Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages,

lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Copyright © 2018 by Audrey Carlan All rights reserved

Première publication Montlake Romance, Seattle

www.apub.com

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Collection créée par Hugues de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland

Traduit par Lucie Marcusse

Photo de couverture © GettyImages

Couverture : Raphaëlle Faguer

© 2018, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse

75116 - Paris

www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755645569

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À toute l’équipe de Hugo&Cie

et tout particulièrement à Hugues de Saint Vincent,

l’heureux chef de file de la New Romance,

et à ma ravissante éditrice Bénita Rolland.

Merci pour ce magnifique cadeau,

Paris, qui restera la ville que je préfère au monde.

Ce roman est pour vous.

Je vous adore tous les deux.

Avec toute mon amitié.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

SKYLER

CHAPITRE 1

J’aime les femmes. Jeunes. Âgées. Petites ou grandes. De la geek studieuse à la bombe sexuelle, je ne suis pas difficile.

Qu’elles soient grandes, minces ou pulpeuses… je les ai toutes essayées. J’ai touché, dragué, embrassé et couché avec tous les

genres possibles et imaginables. Il paraît qu’on a tous, sur terre, un don, quelque chose d’unique. Le mien, c’est de comprendre

les femmes. Je m’appelle Parker Ellis et je suis un sacré veinard.

Avoir la chance de mettre à profit mon talent est la plus belle des récompenses. Pouvoir se consacrer nuit et jour à

quelque chose que l’on adore n’est pas courant. C’est plutôt le contraire. En ce qui me concerne, j’ai mis un point d’honneur à

ne jamais faire ce que je n’aimais pas. Et moi, j’adore les femmes. Toutes les femmes.

J’ai découvert qu’elles sont des créatures complexes, difficiles à cerner, et qu’il n’y en a pas deux qui se ressemblent.

C’est pourquoi j’ai créé International Guy Inc. Dans le monde, nombreuses sont les femmes qui ont besoin d’un homme sûr de

lui, solide et doté d’une grande attention pour leur venir en aide. Un homme comme moi.

Je suis le Dream Maker.

Vous avez un rêve et assez d’argent pour le concrétiser ? Alors, on peut discuter. Quand on a de l’argent, tout est

possible. Je suis le mec qui vous aide à réaliser vos rêves.

Chez International Guy Inc., on répond aux besoins de nos clientes. Aucune demande n’est trop bizarre ou trop

compliquée. Tant que ce n’est pas illégal… on s’en occupe.

Commençons par mon équipe. On dit qu’il faut tout un village pour élever un enfant ; pour International Guy, il y a

besoin de moi et de deux autres gars : Bogart « Bo » Montgomery et Royce Sterling. Je les connais depuis ma première année

de fac à Harvard. Nous formons un trio gagnant.

J’ai su assez tôt que je voulais réussir dans la vie. Mon père m’a appris que pour avoir du succès en affaires et bien

gagner sa vie, il fallait travailler à l’école. Il était barman, ma mère bibliothécaire ; évidemment, j’aspirais à plus. En matière

d’amour et de soutien parental, j’ai été comblé : bien élevé, bien nourri, je ne manquais pas de vêtements ni de chaussures. En

revanche, ma famille ne roulait pas sur l’or. Et les petits plaisirs étaient rares.

J’ai grandi dans la banlieue de Boston, la ville des Red Sox et des Patriots. Nous vivions dans une petite maison en

briques. Minuscule, même. Il n’y avait que deux chambres. Toute mon enfance, j’ai partagé ma chambre avec mon frère. Ma

mère disait que ça nous rapprochait. Pas sûr. Dès que mon frère a terminé le lycée, il s’est engagé dans l’armée. Depuis, il fait

carrière comme militaire. Nous sommes proches comme des frères séparés par un continent peuvent l’être.

Rien à voir, donc, avec ce qui me lie à Bo et Royce. Je sacrifierais ma vie pour ces deux-là, et vice versa. Notre

relation repose sur une sincère amitié, du travail acharné et de la solidarité. Pour pouvoir rester amis toute la vie, il nous

fallait désirer les mêmes choses :

Les femmes.

L’argent.

Le pouvoir.

Nous avons quelques règles à respecter, en amitié comme en affaires : ne jamais perdre de vue les intérêts des autres,

toujours favoriser l’honnêteté et ne jamais coucher avec la même femme. Jamais.

Cela fait presque cinq ans que notre entreprise est en activité, et des contrats de plus en plus importants tombent chaque

jour. Notre mode de fonctionnement est simple : nous diviser pour surmonter les défis. Quand c’est nécessaire, nous joignons

nos forces. En fonction des besoins de nos clientes, nous envoyons l’homme le plus adapté.

Bo est notre Love Maker. Non seulement la plupart de nos clientes tombent raides dingues de lui mais il sait surtout les

aider à trouver l’amour. Son expertise dans le domaine de la séduction est sans égale. Royce et moi nous défendons, mais

Bogart se place à un tout autre niveau. Il a des dons à revendre. Si une cliente veut gagner en sex-appeal, on appelle Bo. Si elle

a besoin d’un trophée à son bras pour briller en société ou remporter un contrat, idem. Bo est un caméléon ; il peut être tout ce

qu’une femme désire.

Ensuite, il y a Royce, le Money Maker. Tout ce qu’il touche se transforme en or. Il perçoit tout sous forme de chiffres,

de mutations financières, d’actions en Bourse, de multinationales, comme il lirait l’alphabet. Grâce à Roy, nous sommes

devenus riches très tôt et avons connu une belle consécration financière, moins de dix ans après notre sortie de la fac. Si une

cliente a des problèmes d’argent, des doutes sur ses placements ou sur son modèle de gestion ? On envoie Roy.

Et moi ? Je suis un peu le mélange des deux. Cependant, je suis le seul à savoir parfaitement déchiffrer une femme. À

deviner ce qui la fait chavirer, à déceler le véritable besoin qui se cache derrière ses requêtes. Parfois, des femmes font appel

à nos services de love-coach, seulement elles sont déjà intéressées par un homme et souhaitent simplement qu’il se passe

quelque chose. Qu’il la remarque. Elles veulent attirer son regard. Elles n’ont quelquefois pas assez confiance en elles. Ou

bien elles cherchent tout bêtement à se trouver un homme. Mon boulot, c’est d’aller au cœur de ce que les femmes veulent

vraiment.

Quand Bo, Royce et moi avons lancé notre affaire après avoir obtenu nos diplômes à Harvard, nous avons chacun

investi toutes nos économies. J’ai proposé le business plan, le concept et le thème. Nous nous sommes ensuite mis d’accord

pour que j’aie un pour cent supplémentaire de part de la société. Trente-quatre pour cent pour moi au lieu des trente-trois pour

cent qui leur reviennent à chacun. C’est donc moi le chef. J’établis le premier contact avec chaque cliente, je dirige les

opérations au quotidien et voyage presque autant qu’eux. Au fil des années, notre activité est devenue une machine bien rodée.

Il n’y a rien de mieux que d’être maître de son propre destin. Grâce à International Guy, nous accomplissons ce rêve.

*

* *

Les lumières vert fluo sous les auvents du bar de mon père donnent au trottoir une étrange lueur. Je contourne le bâtiment

en direction de l’entrée. Je lui ai souvent demandé de changer l’éclairage, mais il y a toujours été fermement opposé. Il dit que

ça donne à l’endroit un côté mystérieux. Pourtant, Lucky’s n’a pas besoin de mystère. Ce bar existe depuis cinquante ans et

attire une importante clientèle locale, toujours fidèle, qui va des hommes d’affaires en costume aux ouvriers du coin coiffés de

la casquette des Red Sox. C’est ma deuxième maison depuis que je sais marcher. Mon père m’y emmenait chaque jour après

l’école. Il me posait sur un tabouret et me parlait de la vie. C’est là que je faisais mes devoirs jusqu’à ce que ma mère sorte du

travail.

Dès que j’ai pu mettre la main à la pâte, il m’a fait laver les verres, nettoyer les tables, balayer le trottoir et sortir les

poubelles. Je n’ai jamais rechigné à aider, surtout qu’il me donnait un peu d’argent de poche que je dépensais avec des filles.

Après la famille, ce bar est ce qui compte le plus pour mon père. C’est donc le premier bien que j’ai acquis dès

qu’ International Guy a commencé à dégager des bénéfices. Le jour où j’ai eu assez d’argent pour acheter le Lucky’s et le

mettre au nom de mon père restera l’un des plus beaux de ma vie. Je ne l’oublierai jamais. Mon père a toujours été un homme

fier, mais il n’a jamais semblé aussi heureux que quand je lui ai donné l’acte de propriété, en bonne et due forme, dont il

rêvait.

Il n’était pas fier de ce que je lui offrais mais de ce que j’avais accompli. J’avais terminé le lycée major de ma

promotion et joueur de base-ball vedette, puis j’avais obtenu une bourse complète pour Harvard, décroché ma licence avec les

félicitations du jury et lancé mon affaire. Enfin, j’avais pu être généreux. Envers mon père. Cet homme que j’admirerai

éternellement. Il aurait pu refuser et m’envoyer paître, mais il a accepté ce qui lui était offert, avec honneur et amour. Mon père

a fait de moi l’homme que je suis devenu.

C’est désormais toujours au Lucky’s que les gars et moi terminons nos missions, autour de pintes de bière fraîche et de

cacahuètes, ou, les grands jours, de fish and chips et de grandes quantités de vodka. Tout dépend du jour et du contrat. Ce soir,

je leur annonce que j’ai tiré le gros lot : la cliente la plus intéressante qu’on ait eue jusque-là. Ce boulot va nous faire gagner

l’équivalent d’un mois de services en un seul contrat. Mais il y a un prix à payer : notre disponibilité devra être illimitée. Ce

n’est pas quelque chose qu’on a l’habitude de proposer.

J’ai un frisson quand je tire sur la poignée en fer forgé de la lourde porte en bois du Lucky’s. C’est un mardi et il n’est

que dix-neuf heures, mais le bar est déjà bondé. Je parcours la pièce des yeux, les poutres sombres, les banquettes avec leur

haut dossier le long du mur, les cloisons de séparation des box à vitrail et la série de tables rondes au centre. Le soir, le bar de

mon père propose quelques plats de pubs qui accompagnent parfaitement les bières ou encore un match des Red Sox ou des

Patriots.

Mon père se trouve derrière le comptoir, il porte comme toujours une chemise à carreaux – cette fois elle est bleue –

par-dessus un T-shirt blanc, un torchon posé sur l’épaule. Il lève la tête, un sourire aux lèvres. À cinquante-cinq ans, il a

vraiment belle allure avec sa chevelure poivre et sel. Il m’adresse un sourire éclatant, celui qui fait revenir les clients et qui

les encourage à écouter ses conseils. Il n’est pas rare qu’un barman serve de psy. Souvent, mon père plaisante en disant qu’il

s’est trompé de métier.

Je lui fais un signe de la main et me dirige vers notre table habituelle, au fond de la salle. Depuis que mon père possède

le bar, il réserve toujours une table à la famille. C’est là qu’il prend sa pause ou que ma mère vient lire quand elle veut être

avec lui sans être dans ses pattes. C’est là aussi que nous décompressons, mes « frères d’autres mères » et moi, après une

longue semaine ou une mission difficile.

– Salut, Park. Ça roule, frangin ? lance Bo à mon arrivée.

Il porte sa fameuse veste en cuir noir sur un T-shirt moulant, un jean sombre et des bottes de moto.

– Impeccable.

Royce se lève et sa peau sombre brille dans la lumière. Il avance la main et je distingue un bouton de manchette en onyx

noir qui dépasse de la manche de son costume sur-mesure.

– Salut, frérot, dit-il avec un grand sourire.

Je lui serre la main puis je lui tapote le dos, en guise de salutation.

À peine suis-je assis que mon père vient poser une pinte devant moi.

– Sculpin IPA, de Ballast Point, vers San Diego. Je fais venir des nouveautés pour vous, les gars. Ce n’est pas une bière

locale mais, si tu veux mon avis, elle n’est pas mal du tout. Tu me diras ce que tu en penses.

– Compte sur moi. Merci, papa.

– Avec plaisir. Je vous sers un autre verre, les mecs ?

– C’est bon pour moi, dit Bo, le verre à moitié plein.

– Je veux bien un autre whisky sec, Monsieur, répond Roy.

Mon père opine du chef et s’éloigne vers d’autres tables.

– Alors, qui est cette cliente top secret dont tu voulais nous parler ? demande Bo, sans détour.

J’avale une gorgée de bière glacée, prenant le temps de savourer les arômes d’agrumes qui envahissent mon palais,

avant d’humecter mes lèvres et de pousser un soupir. Je sens que je relâche la pression de la journée, réconforté d’être à la

maison.

– J’ai reçu l’appel d’une héritière aujourd’hui.

Bo fait tourner sa bouteille.

– Quoi ?

– Sophie Rolland m’a appelé.

Royce laisse échapper un sifflement.

– Mince alors. La fameuse Sophie Rolland ?

Je hoche la tête et reprends une gorgée d’IPA bien fraîche.

– Mais c’est qui, cette Sophie Rolland ? demande Bo d’un air renfrogné.

Bo a un côté sévère qui fait craquer les filles mais qui peut aussi être fatigant pour les autres, surtout quand il n’est pas

dans le coup.

Royce fronce un fin sourcil noir et se tourne vers notre associé.

– Sophie Rolland est l’héritière du groupe Rolland, un empire du parfum. Ils détiennent la plus grande firme française.

Aux dernières nouvelles, sa fortune est estimée à des millions de dollars. J’aurais besoin de faire quelques recherches pour

connaître les chiffres exacts.

– En quoi ça nous concerne ? lance Bo.

– Le père est mort brutalement d’une crise cardiaque, dis-je tranquillement.

Comme je ne le connaissais pas, la nouvelle ne m’a pas vraiment affligé.

– Ah bon ? Nom de Dieu… s’exclame Royce en écarquillant les yeux et en levant son whisky en l’air avant de lancer un

« Salud ! » et de vider son verre d’un trait.

Je le reconnais bien là.

– Comme tu dis.

– Qu’est-ce que j’ai raté ? Ça vous dérangerait de me mettre au parfum ? râle Bo, visiblement agacé par notre petit jeu.

– Sophie Rolland est la nouvelle patronne du groupe.

Je sirote ma bière en attendant que ça fasse tilt.

– Et elle ne sait absolument pas faire la différence entre un parfum, une fleur et ses fesses ? hasarde Bo.

Roy et moi éclatons de rire.

– Pas tout à fait. Apparemment, le parfum, c’est son truc. Elle a hérité du savoir-faire familial. En revanche, jouer son

rôle de PDG, diriger une entreprise et être crédible… c’est un domaine qu’elle ne maîtrise pas très bien.

Je lève mon verre en direction de Roy, tout sourires.

– Je vois. Et qui d’autre que nous pour la préparer à prendre la tête du groupe ? lance Royce avec malice.

– Ah, là, je te suis, dit Bo en souriant.

Mon père apporte un verre à Royce et une bouteille à Bo, qui réfléchit déjà à la suite.

– Alors, cette IPA ?

– Très bonne. Rafraîchissante, vive. Je pense qu’elle va faire des adeptes.

Il frappe sur la table.

– C’est ce que je voulais entendre. Merci, fiston.

Il s’éloigne pour servir d’autres clients.

– C’est quoi la mise ? demande Bo.

La mise correspond à la somme d’argent initiale que propose une cliente pour nos services. Un premier chiffre que nous

évaluons, puis augmentons si nécessaire. Celle de Sophie est déjà très élevée.

– Entre un quart et un demi-million de dollars, selon le temps où elle aura besoin de nous, dis-je l’air de rien, alors que

j’ai une boule dans le ventre. Elle se charge aussi de tout le reste : billets d’avion, repas, consultants extérieurs, relooking, etc.

Le silence se fait dans le petit box ; on n’entend plus que nos respirations.

Royce, comme toujours, parle le premier.

– Tu penses envoyer qui ? Quel est le besoin ?

– Pour cette somme, on y va tous. Tu t’occuperas de ses finances et des informations relatives à son entreprise le

moment venu. Bo utilisera ses talents pour sa garde-robe et son sex-appeal. Et moi, je tenterai de booster sa confiance en elle

et son sens des affaires.

Bo tire sur les petits poils de son bouc. En ce moment, il a les cheveux courts sur les côtés et plus longs sur le dessus.

Les miens, châtain clair, sont coupés en dégradés effilés que je structure avec un peu de gel. Les femmes me font toujours des

compliments sur ma coiffure et j’aime quand elles s’y accrochent et l’empoignent pendant que je leur fais une gâterie.

Je reprends une gorgée en attendant l’avis de Bo. Il sort son téléphone et tape quelque chose. Il plisse les yeux et fait

défiler des images sur son écran.

– Ouais, elle est jolie, mais quelconque. La plupart des photos datent de son adolescence. Elle aurait vingt-quatre ans,

elle vient de terminer ses études.

– Non seulement elle vient de perdre le seul parent qui l’a élevée mais, en plus, elle doit reprendre une entreprise.

Par-dessus son épaule, je jette un coup d’œil aux photos de notre cliente. Grande et mince, elle se tient à côté de son

père à l’occasion d’une conférence de presse. Elle est vêtue d’une robe noire, elle ne porte pas de maquillage et ses cheveux

lisses sont séparés par une raie au milieu. Sous cette apparence banale se cache un véritable canon, j’en suis certain. Vu la

façon dont Bo incline la tête en l’évaluant, comme il le fait avec les modèles qu’il photographie, je suis certain qu’il a le même

ressenti. Ensemble, nous trouverons le moyen de révéler sa beauté.

– Elle pourrait se contenter de passer le relais au directeur financier, dit Royce en tapotant le haut de son verre avec son

index.

– Oui, mais au téléphone, j’ai senti qu’elle avait toujours eu l’intention de reprendre l’affaire familiale et qu’elle compte

désormais montrer au monde ce qu’elle vaut. C’est la cliente parfaite : de l’argent qui coule à flots, une beauté cachée sous des

fringues ternes et une entreprise extrêmement performante. Elle a juste besoin d’un coup de pouce de notre part pour atteindre

son objectif.

Je pose mon poing au milieu de la table.

– Qu’est-ce que vous en dites ? On s’attaque à Paris ou pas ?

– C’est là qu’on va ? demande Royce.

– Ouais, dis-je en souriant.

Bo lève son poing et touche le mien.

– Pour une somme pareille, on s’attaque à tout, lâche-t-il en riant.

– Pourquoi pas ? Ça fait un moment que j’ai envie d’une Porsche 911 cabriolet. Grâce à cette mission je pourrai

m’offrir ma petite chérie métallisée, dit-il en embrassant son poing.

Je lève les yeux au ciel et Bo pousse un grognement.

– Toi et tes bagnoles… Bon, lève le poing si t’en es.

Royce lève la main, et nos trois poings s’entrechoquent.

– À Paris ! je lance.

– À Paris ! répondent-ils en chœur.

*

* *

Paris est magnifique au printemps. Et ce n’est pas un cliché. Les cerisiers du Japon sont en fleurs, la Seine grouille de

bateaux et, partout, les femmes portent des robes ou des jupes. C’est ce que je préfère, voir des jambes libérées des pantalons

de l’hiver, un buffet à volonté de peaux soyeuses que je m’imagine embrasser et caresser.

– Regardez, la tour Eiffel ! s’extasie Bo en la montrant du doigt à travers la fenêtre de la limousine qui nous a récupérés

à notre hôtel.

Sophie Rolland n’a pas lésiné sur les moyens. Sa société nous loge dans un hôtel cinq étoiles, nous disposons chacun

d’une suite luxueuse, avec minibar approvisionné et cuisine équipée pour un séjour prolongé. Un tel niveau de service va

rendre le retour difficile pour Bo. Nous sommes tous les trois célibataires par nature, mais Bo l’est à un tout autre niveau. Moi,

j’aime revenir à la maison, passer du temps dans mon appartement, traîner avec mon père et m’improviser un match de base-

ball avec des contacts professionnels. À l’inverse, Bo pourrait voyager toute sa vie dans le monde sans foyer digne de ce nom.

Il a un appartement dans le même complexe que le mien, mais il n’y vit que très rarement.

– Elle est plus petite que ce que je pensais.

Royce regarde par la fenêtre opposée tandis que j’observe le paysage par la vitre teintée du milieu.

– Je la trouve plutôt grande. Robuste. Solide. Exactement comme je l’imaginais. Les Français sont très forts pour les

beaux monuments. Il n’y a qu’à voir notre Statue de la Liberté ou le Christ Rédempteur au Brésil.

– C’est eux qui ont fait le Christ de Rio ? demande Bo en fronçant les sourcils.

– Ouais, j’ai appris ça en cours de communication internationale. Attends… mais tu suivais le même cours !

Bo sourit avec malice.

– Je m’intéressais beaucoup plus à Melissa Thompson et au temps qu’il me faudrait pour finir dans son lit qu’à

l’architecture.

Royce lève une main en s’esclaffant.

– Dommage, tu as perdu ton temps. Moi, je me la suis tapée en moins de deux semaines après le début des cours. Elle

faisait d’ailleurs partie du Top Cinq des filles avec qui je couchais régulièrement en deuxième année.

Bo me fusille du regard.

– Merde, c’est donc pour ça que je n’ai jamais réussi à l’avoir ? Cette fille était l’une des seules à me résister. Mon

amour-propre a souffert avec elle !

Il fait la moue. Je comprends pourquoi les femmes tombent sous son charme, moi-même je me sens obligé de lui rendre

son sourire. Il reprend :

– Tu aurais pu me dire que tu couchais avec elle !

Je secoue la tête.

– C’était bien plus drôle de te voir échouer à la draguer pendant tout un semestre. Considère ça comme un cadeau de ma

part. Celui de l’humilité, frangin.

Bo émet un son, à mi-chemin entre le grognement et la toux.

– L’humilité. Pfff.

La voiture s’arrête brusquement devant un grand bâtiment. Nous sortons et sommes accueillis par une petite femme brune

au carré court et au sourire franc.

– Monsieur Ellis ? demande-t-elle en s’adressant à nous.

Je lève la main et m’avance vers elle.

– Bonjour*1.

Elle rougit en m’embrassant sur les joues.

– Je suis Stéphanie Martin, l’assistante de Mademoiselle Rolland. Je suis à votre disposition afin de satisfaire tous vos

besoins au cours de votre séjour.

Je passe un bras autour de ses épaules en inclinant la tête.

– Tous nos besoins ? je demande en lui faisant un clin d’œil.

Ses joues ont viré au rouge vif. Je serre ses épaules, puis je lui présente les gars.

– Je vous présente Bogart Montgomery et Royce Sterling.

– Enchantée. Je vous prie de me suivre, Mademoiselle Rolland est impatiente de faire votre connaissance.

Elle nous conduit à un ascenseur vitré au sommet d’un escalier, puis nous atteignons le huitième étage et traversons une

série de couloirs. Elle frappe à une porte qui doit avoir plus d’un demi-siècle. Le bois grince lorsqu’elle pousse le battant.

Nous la suivons dans un bureau étonnamment grand. Une brune timide termine un appel téléphonique, puis elle contourne

son bureau pour venir à notre rencontre. Elle porte une robe fourreau noir simple qu’on croirait achetée dans un bazar sans

avoir été essayée, et arbore une coupe de cheveux qui ne lui va pas. Tout à coup, son talon se prend dans le tapis persan et,

d’un mouvement désordonné des bras, elle perd l’équilibre.

Avec des réflexes de félin, je la rattrape par la main et l’attire contre ma poitrine pour l’empêcher de tomber. Je passe

un bras autour de sa taille fine pour la remettre sur pied.

Elle affiche une moue délicate et laisse échapper un soupir. Ses yeux couleur chocolat me fixent avec candeur à travers

de longs cils incroyablement épais. Son menton arrondi se marie parfaitement avec son long nez fin. Sophie Rolland ne porte

pas une seule couche de maquillage et, pourtant, elle a le teint hâlé. Ses longs cheveux bruns sont coiffés avec une raie au

milieu, ce qui lui donne un style plat et peu séduisant. Mais tout homme qui la regarderait de près s’apercevrait que cette

femme est un vrai diamant brut.

Je lui souris, passe ma main sur sa nuque, dans ses cheveux épais, et soulève son visage de mon pouce pour qu’elle me

regarde. Elle détourne timidement le regard. Elle dégage un parfum surprenant et délicieux. En me penchant sur elle, j’effleure

sa peau du bout du nez en inhalant profondément pour saisir l’essence de sa fragrance. Je souffle contre sa peau ; je veux que

mon appétit pour son odeur intègre profondément son subconscient.

Les femmes ne doivent pas oublier qu’elles détiennent toujours, dans leur façon de s’habiller, de se maquiller ou de se

coiffer, le pouvoir de captiver un homme. C’est l’odeur de Sophie Rolland qui me rend dingue. Ma bouche salive, mais je

m’interdis de goûter à sa peau sucrée. Alors, je m’écarte. Elle pousse un soupir et cligne des yeux, comme si elle était

étourdie.

Derrière moi, Royce se met à tousser et Bo se racle la gorge. Mais je ne me retourne pas et, surtout, je ne la laisse pas

s’éloigner. Cette fille est importante et cet instant l’est d’autant plus. Il détermine le reste du temps que nous passerons

ensemble. J’ai le sentiment que d’ici peu, Sophie et moi entretiendrons bien plus qu’une relation professionnelle. Je pourrais

parier tout l’argent de mon compte en banque là-dessus. Sauf qu’en attendant, nous avons du pain sur la planche.

Je la retiens fermement et fais en sorte qu’elle sente mon corps contre le sien, puis je porte le coup final.

– Ma chérie*, vous êtes de toute évidence la femme la plus précieuse avec qui j’ai eu le plaisir de travailler. Je suis

impatient de révéler le canon qui sommeille en vous.

1. Tous les mots suivis d’un astérisque sont en français dans le texte. (NdT, ainsi que pour les notes suivantes)

CHAPITRE 2

Sophie fait un pas en arrière en se tordant les mains. J’esquisse un sourire en coin. D’autres zones de son corps sont peut-être

encore plus moites que ses mains.

– Hum, merci. Je suppose que vous êtes Monsieur Ellis ? demande-t-elle en me faisant la bise puis elle ajoute : Et ces

messieurs ?

Bo s’avance en bombant le torse. Plutôt que de lui serrer la main ou de lui faire la bise comme le font les Français, il se

met à tourner autour de Sophie Rolland en se frottant le menton du bout des doigts et en l’évaluant du regard. Il examine son

corps et ses vêtements avec l’expertise d’un photographe de talent. C’est un véritable artiste, dans son atelier comme ailleurs.

– Jambes longues et élégantes. Chaussures merdiques.

Son visage se tord et affiche une expression de dégoût.

– La robe a au moins deux tailles de trop. Je dirais que vous faites plutôt un six qu’un huit. Je me trompe ? demande-t-il

avec nonchalance, en continuant de lui tourner autour.

Je vois les rouages de son cerveau qui s’activent à la recherche de la beauté cachée de Sophie. Il réfléchit à la manière

dont il pourrait saisir cette beauté avec son appareil photo. Sophie fronce les sourcils.

– Je ne comprends pas de quoi vous parlez.

Sans doute parce qu’il a évoqué les tailles américaines et qu’elle ne porte que des tailles européennes. Bo ne lui répond

pas, il se focalise sur son corps.

– De beaux cheveux, mais un dégradé ne serait pas de trop, peut-être même quelques mèches blondes pour leur donner

plus d’éclat. Maquillage obligatoire. Vous ne vous maquillez jamais ?

Il s’arrête devant elle, prend son visage dans ses mains puis effleure ses joues, l’une après l’autre. Elle tremble à son

contact. Pas étonnant. Bo fait toujours cet effet-là aux femmes.

Il poursuit.

– Superbe peau. Belle structure osseuse. Je connais des femmes qui tueraient pour avoir une si jolie peau de bébé. Une

épilation des sourcils ne ferait pas de mal. Vous vous épilez ailleurs ?

Elle écarquille les yeux, fait quelques pas en arrière en trébuchant si bien que ses fesses atterrissent sur le bureau.

– Mon Dieu*, lâche-t-elle, une main sur le cœur.

Je me rapproche et m’assieds tout près d’elle.

– Pas d’inquiétude à avoir, Sophie. N’oubliez pas que vous avez demandé un service complet. Bo, ici présent, est le

spécialiste du look professionnel, mais toujours séduisant. Il modifiera votre garde-robe, vos cheveux, votre maquillage et tout

ce qui lui paraîtra nécessaire. C’est un véritable maître en la matière. Grâce à lui, vous vous sentirez belle comme jamais.

– Vous pensez que j’ai besoin d’un relooking ?

Elle laisse glisser ses doigts délicats le long de son cou. Un geste discret et incroyablement sensuel dont elle n’a même

pas conscience. Mon travail consiste justement à mettre ces aspects-là en évidence.

– Ça dépend. Vous voulez avoir la tête de l’emploi et ressembler à une PDG responsable et accomplie, ou vous préférez

vous contenter de faire votre travail ? En affaires, on réussit en montrant l’exemple. Vos employés et vos contacts

professionnels doivent vous percevoir comme quelqu’un de fort, sur qui compter. Mon équipe et moi pouvons en faire une

réalité. En commençant par votre apparence physique. Ce que vous portez et dégagez au travail démontre à vos collègues que

vous leur donnez suffisamment d’importance pour faire un effort. Une fois que vous aurez ces outils, on vous montrera

comment vivre cette réalité… et devenir la personne que vous souhaitez être.

Elle hoche la tête.

– Que dois-je faire exactement ? Je ne sais pas vraiment comment ça marche. Quand je vous ai engagés, je percevais

que j’avais besoin d’aide. Je me sentais perdue, peu sûre de la tâche à effectuer. Mais je n’ai aucune idée de ce dont j’ai

besoin.

Son ton manque terriblement d’assurance. Ça me fend le cœur. Toute femme mérite de se sentir forte et à sa place.

– D’abord, laissez Bo s’occuper de votre apparence physique. Ensuite, Royce vous aidera à affirmer votre présence aux

réunions du conseil et à surmonter tous les problèmes de l’entreprise. Il rencontrera votre équipe pour mieux comprendre la

dynamique des opérations internes du groupe. La dernière chose dont on a besoin quand on reprend la tête d’une société, c’est

une mutinerie en interne. Vos employés et, surtout, les membres de votre conseil d’administration vont exiger d’être rassurés

sur la façon dont vous comptez diriger le groupe. Ils devront vous faire confiance, non seulement dans votre capacité à

maintenir la stabilité de l’entreprise mais aussi à changer les choses.

– Je m’occupe de tout, ma belle, lance Royce en lui adressant un geste du menton et en plongeant les mains dans ses

poches.

Sophie inspire profondément avant de s’éclaircir la voix.

– J’ai peur de ne pas faire le poids. Mon père a fondé cette société et l’a dirigée tout seul pendant plus de trente ans. Je

devais l’intégrer après la fac, occuper un poste de direction moins élevé et me former sur le terrain. Seulement, maintenant

(elle secoue la tête), je ne suis pas sûre d’être prête.

– Vous voulez vraiment diriger cette entreprise ?

C’est la question à un demi-million de dollars puisque c’est la somme que recevra International Guy pour l’aider à

mener à bien cet objectif.

Elle braque son regard sur moi. J’y lis de la tristesse mêlée d’une pointe d’espoir.

– Ça a toujours été mon rêve.

– Nous allons donc faire de ce rêve une réalité, étape par étape.

Le ventre de Sophie gargouille, et je me mets à rire puis je passe un bras autour de sa taille pour la pousser à se lever.

– D’abord, on va aller déjeuner. Ensuite, Royce rencontrera votre directeur financier et votre directeur général pendant

que nous irons avec Bo vous refaire une garde-robe.

Elle humecte ses jolies lèvres roses, ce qui réveille aussitôt mon bas-ventre. Je durcis rien qu’en apercevant sa langue.

Cette femme cache beaucoup plus de choses que ce qu’elle donne à voir. Je n’arrêterai pas tant que je n’aurai pas fait éclater

sa carapace ennuyeuse et insipide.

– Et vous, que ferez-vous ?

Son parfum décadent, sucré et épicé prend possession de mes sens tandis qu’elle s’approche de moi.

Je lui adresse un sourire malicieux, puis je lui prends la main et entrelace nos doigts.

– Tout du long, je vous tiendrai la main, ma chérie*…

*

* *

Après le repas, nous nous rendons directement avenue Montaigne où, d’après mes recherches, se trouvent tous les

grands créateurs de luxe : Gucci, Christian Dior, entre autres, et mon préféré… Jimmy Choo.

Je tiens la porte à Sophie et à Bo.

– On commence par les chaussures ?

L’accent français de Sophie ajoute une dimension sexuelle à tout ce qu’elle prononce. Je pourrais l’écouter parler

pendant des heures.

Je passe mon bras autour de ses épaules et parcours les présentoirs des yeux, jusqu’à ce que je trouve exactement ce que

je cherche : une paire absolument canon d’escarpins rouges de dix centimètres. Des chaussures à talons aux lignes fines, dotées

d’un bout pointu classique et d’une lanière de cuir qui vient couvrir gracieusement la cheville avec un joli nœud sur le cou-de-

pied.

– Une chose est sûre avec les femmes : le premier pas vers le changement se fait toujours avec une belle paire de

chaussures.

Elle observe pensivement la paire.

– C’est très joli, mais pas pratique au bureau.

Je souris.

– C’est vrai. Mais c’est justement ce qu’il nous faut.

Je me rapproche d’elle, appuyant ma poitrine contre la sienne, et je lui murmure à l’oreille :

– Imaginez un peu que chaque homme que vous croisez vous désire et que chaque femme souhaite devenir comme vous ?

Voilà ce qu’ International Guy va réaliser pour vous.

J’effleure son menton, elle frissonne.

– Hum, je vais les essayer, dit-elle en clignant innocemment des yeux et en se mordillant les lèvres.

Pas de doute, elle commence à ressentir l’alchimie qui s’installe entre nous. Ce n’est qu’une question de temps. Je l’ai

su dès que je l’ai entendue parler. J’ai su tout de suite que j'avais envie que sa voix sensuelle me murmure à l’oreille des

cochonneries en français. Bientôt, elle me mangera dans la main et plantera les pointes de ses chaussures sexy dans la peau

tendre de mes fesses. Sauf que c’est une cliente. Nous ne nous interdisons pas de mélanger le plaisir et le travail, loin s’en

faut. Mais nous n’avons encore jamais risqué autant d’argent en un seul contrat. Il ne serait vraiment pas raisonnable d’aller

dans cette direction avec elle.

Je remets en place mon membre grandissant, le contraignant un peu plus. À mon grand désarroi, cela fait des semaines

qu’il ne s’est pas amusé. Dernièrement, le travail m’a laissé peu de temps libre et je n’ai pas pu enchaîner les rencontres.

– Quelle pointure faites-vous, ma chérie* ?

Je m’éclaircis la voix et remets de l’ordre dans ma veste de costume, boutonnant le devant pour cacher les preuves de

mon excitation.

– Je fais du trente-huit, donc sept en taille US.

– Le sept est un chiffre porte-bonheur, dis-je en lui faisant un clin d’œil, puis je désigne la chaussure à six cent trente

euros à la vendeuse. Il nous faut cette paire en trente-huit, s’il vous plaît*.

Sophie saisit la chaussure, elle la tourne et la retourne comme si elle n’avait jamais rien vu de tel.

– Ce modèle s’appelle Vanessa. C’est joli, comme la chaussure, remarque-t-elle.

– Logique. Quand vous la porterez, vous aurez la sensation d’être quelqu’un d’autre.

Elle rougit et s’assoit pendant que la vendeuse lui apporte sa taille.

– On va aussi prendre ces cinq paires en trente-huit, ma jolie, dit Bo en tendant une sélection d’escarpins à la vendeuse

qui se pavane devant lui.

Je me retourne vers la douce Sophie. Je m’accroupis pour l’aider à les enfiler et je lui offre ensuite ma main pour la

conduire devant le miroir, en me plaçant dans son dos. Le menton sur son épaule, je chuchote à son oreille :

– Qu’est-ce que vos jambes sont longues !

Sophie fait pivoter son pied devant le miroir afin d’examiner la chaussure de chaque côté. Pendant que je la regarde,

elle se redresse, allonge le cou. La femme docile et timide rencontrée plus tôt s’est effacée pour laisser place à une femme

forte et incroyablement séduisante.

Je pose ma main sur sa taille délicate et mes lèvres effleurent son oreille.

– Rien de tel qu’une belle paire d’escarpins pour se sentir sexy.

En voyant Sophie s’épanouir devant mes yeux, je n’en ai jamais été aussi sûr. Les femmes et les chaussures. Adam et

Ève. Le yin et le yang. C’est du pareil au même.

– J’adore, dit-elle avec un grand sourire qui ferait craquer n’importe quel homme. Et maintenant ?

Elle se retourne, radieuse.

– On va s’occuper de la garde-robe, dit Bo en remuant les sourcils tandis que la vendeuse apporte les autres chaussures

à essayer.

Sophie finit par les acheter toutes, à l’exception d’une paire. Son chauffeur place les sacs dans le coffre pendant que je

tiens la porte de la limousine pour Sophie et Bo.

– Quelle est la prochaine destination, Monsieur Ellis ? demande le chauffeur.

– Christian Dior, je vous prie.

Je me glisse dans la voiture à côté de Sophie qui porte ses nouveaux talons rouges. Elle a croisé les jambes qui,

chaussées de ces escarpins, paraissent interminables. Vraiment distrayante, toute cette peau douce exposée. Je regarde alors le

paysage à travers la vitre pendant que Bo drague notre nouvelle cliente.

Cliente.

Cliente.

C’est une cliente. Pas la prochaine femme à réchauffer mon lit. Mais ce serait mentir que de ne pas reconnaître que ses

jambes et la façon dont elles pourraient servir au plumard m’obsèdent.

Autour de ma taille.

Bien écartées.

En l’air.

Un tas de positions différentes que j’aimerais pratiquer avec Sophie Rolland occupent mon esprit. J’ai besoin de

m’envoyer en l’air. De préférence avec une Française qui aurait un penchant pour les mots cochons.

La voiture s’arrête et je me précipite à l’extérieur, comme si elle avait pris feu.

Bo me suit, puis il tend la main à Sophie pour l’aider à sortir de la voiture.

Notre cliente.

Je vais devoir me le répéter jusqu’à ce que mon esprit l’intègre complètement. Lors des missions précédentes, je n’ai

jamais ressenti ce désir insatiable de pénétrer une cliente pour qu’elle crie mon nom avec un irrésistible accent français. Mais

Sophie a quelque chose qui réveille ma libido, et il faut absolument que je me contrôle.

Bo emmène notre cliente dans la boutique. Il porte un jean simple, un T-shirt moulant et son éternelle veste en cuir, une

tenue qui est loin de laisser présager son talent pour dénicher des fringues. Pourtant, les vêtements c’est son domaine. Il aime

raconter en plaisantant que c’est à force de déshabiller d’innombrables femmes qu’il a appris et qu’il excelle désormais à les

habiller. En tout cas, il sait parfaitement faire d’un simple pissenlit une rose.

– On va commencer par les robes, les jupes et les pantalons pour le travail.

Il fait asseoir Sophie, puis il se met à discuter avec la vendeuse. Sophie croise les mains en se mordillant les lèvres.

Je m’assois à côté d’elle et je prends une de ses mains entre les miennes. Elle sursaute, mais elle finit par se détendre en

s’adossant à sa chaise, sa nervosité se dissipe visiblement à mon contact. J’aime cette réaction plus que je ne veux le laisser

paraître, mais je la mets de côté dans ma tête afin d’y réfléchir plus tard. Pour l’instant, je veux être celui qui la rassure

pendant qu’on chamboule son monde.

– Vous me faites confiance, Sophie ?

– Je vous connais à peine.

Maligne. Je serre sa main un peu plus fort.

– Et pourtant, vous êtes là, dans une boutique de vêtements, vous vous agrippez à ma main comme si j’étais votre

sauveur et vous ne fuyez pas…

Elle s’humecte les lèvres, regarde ses chaussures puis elle pose les yeux sur moi.

– … Fiez-vous à votre intuition, Sophie. Vous m’avez engagé. Nous sommes là. Tout va changer… en mieux. Ce moment

est à vous, ma chérie*. Il est grand temps de briller, de prouver au monde ce que vous valez.

Sophie respire lentement, puis elle hoche la tête.

– Je vous fais confiance, Parker.

Je souris en lui tapotant la main.

– C’est bien, Sophie, très bien. Je vais vous apprendre un tas de choses sur vous, des choses en vous que vous n’avez

jamais soupçonnées.

– Comment ?

Sa voix tremble. J’ai envie de la prendre dans mes bras, de la serrer contre moi et de lui garantir le bonheur du corps et

de l’esprit.

Je me tourne vers elle et saisis une mèche de ses cheveux entre mes doigts avant de la passer derrière son oreille pour

dégager son visage.

– Je vais révéler vos différentes facettes, l’une après l’autre. D’abord la business woman casse-pieds, puis la femme

sensuelle et rusée.

Elle rit en levant une main pour la plaquer sur sa bouche, mais je l’intercepte juste à temps.

– Ne dissimulez jamais votre sourire et retenez bien ce que je vous dis. Quand j’en aurai terminé avec vous, les hommes

se jetteront à vos pieds pour que naisse ce sourire sur votre superbe visage.

Elle devient toute rouge et détourne timidement le regard. Ce que j’aime les femmes timides ! Le challenge est plus

grand et ce sera encore plus divertissant de découvrir les autres facettes de sa personnalité.

Bo et la vendeuse reviennent.

– La cabine d’essayage est prête.

Il désigne du doigt le fond de la boutique.

– On te suit.

Je tends le bras et prends la main de Sophie, chaude et agréable, dans la mienne.

En avançant vers la cabine, elle se penche vers moi.

– J’ai hâte de voir ce qu’il a choisi.

– Moi aussi, dis-je en souriant.

Bo saisit son autre main et l’attire à l’intérieur de la cabine. Je parcours la zone d’essayage des yeux pendant qu’il lui

montre les premiers ensembles à enfiler et lui indique comment les combiner. Je secoue la tête et reviens sur mes pas pour

aller voir le rayon des tailleurs de bureau. Au-dessus du portant des vestes s’affiche l’image d’un ange. Un ange foutrement

sexy. Blonde. Des courbes à n’en plus finir. Du sexe en tailleur. Ma queue se réveille à nouveau devant l’égérie de la

campagne de pub pour les tailleurs Dior : Skyler Paige. J’ai toujours craqué pour elle.

Je ne peux m’empêcher de fixer les ondulations blondes qui retombent sur ses épaules, un total contraste avec sa veste

bleu nuit. Ses jambes interminables portent un pantalon fuselé laissant entrevoir des chevilles délicates que j’adorerais

mordiller et embrasser. Si j’avais une femme comme Skyler au lit, je l’allumerais pendant des jours, je la ferais gémir d’une

multitude de façons avant de lui donner ce qu’elle veut.

Mince alors.

Je décide de chasser de mon esprit ces pensées lubriques sur la fille de mes rêves et de revenir à mes moutons. Je

repenserai à Skylar une autre fois, pour une séance érotique à une main. Je me remémorerai cette image afin d’agrémenter mon

fantasme de la secrétaire sexy que je prends sur mon bureau pour lui accorder une grosse augmentation.

Riant de mes sottises, je trouve un élégant pantalon cigarette noir et une veste assortie ornée d’un large col de satin noir

et d’un seul bouton. Parfait pour Sophie.

Je me retourne et aperçois la vendeuse qui a assisté Bo.

– Puis-je avoir ces deux articles dans la bonne taille ?

– Oui, bien sûr.

Elle saisit l’ensemble et je la suis vers la cabine d’essayage. C’est à ce moment-là que Sophie tire le rideau. Elle porte

une jupe droite en cuir noir et un chemisier blanc en soie. Avec ses talons rouges, on dirait une bad girl, prête à en découdre.

J’applaudis.

– C’est parfait.

Bo tourne autour de Sophie, la main sur le menton.

– On pourrait reprendre la couture ici, dit-il les mains sur les hanches, ça mettrait encore plus en valeur vos jolies

fesses.

Sophie rougit comme une tomate.

J’esquisse alors une grimace.

– Elle est très bien comme ça.

J’ai la voix rauque, comme au réveil. Bo recule et laisse échapper un soupir, me jaugeant du regard. Il finit par se

rapprocher de moi pour me dire à voix basse :

– Je suis sûr que tu es d’accord avec moi. Tu n’as pas quitté ses fesses et ses jambes des yeux depuis qu’on l’a

rencontrée. Tu te la réserves, ou quoi ?

Est-ce le cas ?

Mes poils se hérissent et ma peau moite me démange.

– Contente-toi de faire ton boulot. Et bas les pattes ! je siffle entre mes dents.

Il recule dans un signe d’impuissance, puis il pivote et retourne auprès de notre cliente.

– Cette tenue vous va bien. Qu’en pensez-vous, ma jolie ?

Elle laisse courir ses mains le long de ses hanches et je sens une réaction du côté de mon entrejambe.

– Ça change, mais j’aime bien.

Elle ondule le bassin d’un côté puis de l’autre pour s’habituer au tissu.

– Passons aux robes, propose Bo.

– Non ! je m’exclame.

Le mot est lâché, sans appel. Je m’éclaircis la voix.

– Essayez plutôt ce tailleur.

Bo fait la moue, puis il désigne la cabine d’essayage.

– C’est toi le chef, Parker. Sophie, à vous l’honneur.

Elle disparaît dans la cabine. Dès que la porte se referme, Bo en profite pour me prendre la tête.

– Tu fais n’importe quoi, mon pote.

Il pose un doigt sur mon torse, que je rejette d’une claque.

– Absolument pas. Je maîtrise la situation.

Il lâche un petit rire.

– Non, cette Française te fait perdre la tête.

– Va te faire foutre ! dis-je en le fusillant du regard.

– Je ne fais que remarquer ce que je vois, lâche-t-il d’un ton désinvolte.

– Eh bien, tu te plantes.

Je redresse les épaules en m’assurant que ma veste est bien fermée pour cacher tout signe d’érection. L’image de ses

fesses moulées dans le cuir, de ses jambes interminables et de ses talons rouges a aussitôt suscité chez moi un début

d’érection.

– Non, loin de là. Mais c’est toi qui mènes le jeu, dit-il avec un claquement de langue. En tout cas, si tu fricotes avec une

cliente… c’est ton problème, mec !

– Comme si tu ne l’avais jamais fait, j’ajoute, la mâchoire serrée.

Je viens de trahir mon désir. Bo croise ses bras puissants.

– Justement. Je l’ai souvent fait. Mais ce n’était jamais une bonne idée vu que chaque fois, je ne pensais qu’avec ma

bite.

– Et avec quoi tu penses, en temps normal ?

Bo secoue la tête puis, en s’éloignant vers la cabine où se trouve Sophie, il lâche sans se retourner :

– Je t’aurai prévenu.

CHAPITRE 3

La voiture est pleine de sacs Dior, Gucci, Prada et Valentino, et il reste encore quelques arrêts. Sophie bâille, appuyée

contre moi à l’arrière de la limousine.

– Fatiguée, ma chérie* ? Préférez-vous reprendre demain, plus reposée ?

Elle secoue la tête.

– Non, mais un verre de bulles serait le bienvenu, répond-elle en montrant le minibar.

Je souris et claque dans mes mains.

– C’est justement ma spécialité.

Je sors une bouteille de champagne du petit frigo et inspecte l’étiquette comme si je savais lire le français. En réalité, je

ne connais que quelques mots.

Sophie pousse des gloussements, une jambe repliée sous l’autre, jouant avec le talon de sa chaussure. Je meurs d’envie

de saisir cette jambe, d’effleurer sa peau soyeuse avec mes dents et de mordre ses cuisses fermes. J’ai pu les apercevoir quand

Bo lui a fait essayer des robes fourreaux Gucci très moulantes, pour le travail. S’il considère ce type de robe parfaitement

adapté au cadre professionnel, je serai totalement foutu quand je la verrai dans l’une des vingt robes de soirée qu’il a choisies

avec elle.

Parcouru d’un frisson, je chasse ces pensées. Mieux vaut ne pas s’y aventurer. Je fais sauter le bouchon et verse une

coupe à chacun.

Dès la première gorgée, Sophie laisse échapper un râle grave.

– Merde, je lâche dans un souffle.

Je croise les jambes pour couper court au désir qui serpente dans ma poitrine en direction de mon bas-ventre.

Cette journée a été rythmée par de la torture pure et dure. J’ai besoin d’une douche chaude et d’un long moment en

compagnie de ma main droite, ou peut-être de faire un tour au bar du coin pour me dégoter une femme disposée à réchauffer

mon lit d’hôtel pour la nuit. Il y a forcément pas loin un endroit idéal pour draguer. Bo doit le savoir. Je lui demanderai plus

tard, en douce. Avec la quantité de nanas, comme il dit, qui se succèdent dans son lit, il a dû déjà trouver le meilleur lieu de

drague de Paris. Bien sûr, il suffirait que je convoque l’image de la bombe Skyler Paige dans son irrésistible ensemble

d’executive woman. Mais c’est une très mauvaise idée de penser à Skylar, même une fraction de seconde. Ma queue a un radar

pour ce type de rêverie. Après les jambes de Sophie et la photo de ma star préférée… je suis foutu. J’attrape un glaçon dans le

frigo et le passe sur ma nuque pour anéantir ces envies qui me prennent au corps.

Sophie termine sa coupe au moment où la limousine s’arrête devant les célèbres Galeries Lafayette du boulevard

Haussmann. D’après Google, c’est l’un des plus grands magasins de Paris.

Cette fois, le chauffeur vient nous ouvrir la porte. Bo et moi terminons notre champagne d’un trait et il lance un rot de

magnitude 10 avant de se frapper la poitrine.

– Ah, ça va mieux !

Je me dépêche de sortir du véhicule.

– Je vous conseille d’aérer l’arrière, je chuchote à François en lançant un regard noir à mon ami.

– Quoi ? demande-t-il, l’air parfaitement innocent.

Je secoue la tête et saisis la main de Sophie.

– Préparez-vous, murmure Sophie.

Je grimace.

– À quoi ?

– Ce magasin est immense. On pourrait s’y perdre.

Bo pousse la porte des Galeries et je comprends alors la mise en garde de Sophie. C’est comme si nous avions pénétré

dans un autre monde. Un monde d’opulence où tout ce qui brille règne en maître. Je m’arrête au centre du magasin et regarde

en l’air. Impossible d’y échapper. Je découvre la célèbre coupole entièrement composée de vitraux colorés, et une enfilade de

balcons sur plusieurs étages qui permettent de distinguer les différentes marchandises exposées. Tandis que je contemple les

lieux, Bo continue d’avancer.

– Wouah ! je m’écrie en m’accrochant au bras de Sophie pour ne pas perdre l’équilibre.

Il m’arrive la même chose quand je rentre dans une église catholique, devant tant de magnificence et d’excès. Le style

Art nouveau de l’édifice fait la part belle aux détails. Je peine à me souvenir de la dernière fois que j’ai été en présence d’un

lieu aussi impressionnant. L’émerveillement est plus fort que tout, j’ai l’impression de ne jamais pouvoir oublier ce que je

vois. C’est incroyable. Du jamais-vu.

– Magnifique, n’est-ce pas* ? dit Sophie en français, et là je ne peux pas résister…

Un élan instantané. Dingue. Et direct.

Mon corps s’enflamme. Excitation, sexe et désir me montent au cerveau et, contre toute attente, je prends ses joues dans

mes mains tandis qu’elle contemple, les yeux levés, le magnifique dôme de verre. Dès que mes mains touchent ses joues, je

fonce. Aucune réflexion, seulement de l’action.

J’oublie les conséquences et presse mes lèvres contre les siennes.

Je l’embrasse malgré sa surprise.

Je l’embrasse pour ne plus penser.

Je l’embrasse malgré mes résolutions.

Je l’embrasse, tout simplement. Longtemps. Si longtemps que son corps réagit, ses bras serrent mon dos, ses doigts

labourent mes omoplates à travers ma veste. Je m’en moque. Rien n’a plus d’importance. Seul compte cet instant avec cette

fille sublime. Sa bouche s’entrouvre et j’y plonge ma langue, effleurant la sienne. Elle a le goût du champagne et son parfum

est divin, une odeur sucrée et épicée qui m’enveloppe, qui me pousse à prendre plus, à fouiller plus loin. Sophie halète et

s’accroche à moi, pesant de tout son poids contre ma poitrine, comme si elle se donnait tout entière à ce seul baiser.

Je m’écarte à regret, en mordillant ses lèvres délicieuses. Je la remets sur ses pieds ; ses yeux sont toujours fermés, sa

bouche à peine ouverte. Je caresse ses joues du bout des doigts.

– Réveille-toi, ma chérie*.

Je ris et elle finit par cligner des yeux, comme si je l’avais tirée d’un rêve.

– L’ivresse du baiser. (Je pose ma main sur son menton et caresse du pouce ses lèvres enflées.) Ça va aller ?

Elle acquiesce en silence.

Je ne peux m’empêcher de rire à nouveau.

– Désolé, je me suis laissé emporter, dis-je. Pour accompagner une vue aussi spectaculaire que celle-ci, il fallait

absolument un baiser. Un premier baiser est toujours inoubliable. Tu ne crois pas ?

Sophie rougit.

– Oui, merci*. Ça restera de toute évidence un bon souvenir.

– C’est bien ce que je disais, j’ajoute en posant un bras sur ses épaules. Je suis sûr que Bo est au rayon des jeans.

Elle fronce les sourcils.

– Je n’en porte pas souvent.

– So, fais-moi confiance. Il faut cinq incontournables pour permettre à une femme de se sentir sexy .

– So ? demande-t-elle, surprise par le surnom que je viens de lui donner.

Je n’avais pas prévu de me sentir autant en phase avec cette fille. Je suis bien à ses côtés. Suffisamment bien, en tout

cas, pour lui donner un petit nom et l’embrasser au milieu d’un grand magasin. Ce n’est pas dans mes habitudes.

Je m’en voudrai plus tard pour le baiser, mais pas pour le surnom. « So » lui va très bien.

– Écoute-moi, dis-je en guise de réprimande, ignorant sa question. Cinq incontournables te rendront sexy.

– Éclaire-moi, Parker. Je suis toute disposée à apprendre.

Disposée est le mot clé, mais je refoule cette pensée. Il faut se mettre au travail.

– Depuis ce matin, tu as déjà fait l'acquisition de deux de ces incontournables.

– Les chaussures ?

Je claque des doigts.

– Exact. Une belle paire d’escarpins. Ne me dis pas que tu ne te sens pas plus sexy dans ces chaussures ? Tu ne les as

pas quittées des yeux de la journée.

– Toi non plus, dit-elle en haussant les sourcils.

Je me mordille les lèvres, réprimant à nouveau l’envie de l’embrasser. Cette petite diablesse cache bien son jeu.

– Je ne peux pas dire le contraire. Tu es terriblement sexy. Mais ce que je veux savoir, c’est si toi, tu te sens sexy ?

Elle fait une moue en continuant à avancer. Nous empruntons un escalator qui monte au deuxième étage.

– Oui*.

– Bien. Sache que l’autre article infaillible pour qu’une femme se sente belle, c’est la LBD ou le tailleur noir.

Sophie fronce les sourcils.

– La LBD ?

J’oublie trop vite la barrière de la langue !

– La petite robe noire. Little Black Dress, comme on dit chez nous.

Elle hoche la tête.

– Dans ton cas, je poursuis, c’est un tailleur-pantalon noir. Une tenue qui te donnera de l’assurance, cachera toutes tes

incertitudes quand tu affronteras les actionnaires de ton père. Enfin, tes actionnaires.

– J’ai bien aimé le tailleur, c’est vrai.

Pour quatre mille euros, qui ne l’aimerait pas ? Bien sûr, je garde cette remarque pour moi. Sophie est pleine aux as et

elle ne devrait pas avoir honte de l’argent que sa famille a durement gagné. Toujours est-il qu’un chiffre à trois zéros, c’est

vraiment beaucoup pour un costume. Nécessaire dans le monde dans lequel elle est née, mais tout de même dur à avaler. Par le

passé, nous avons déjà eu des clientes riches, mais aucune du calibre ou du pedigree de Sophie Rolland. Ce contrat est un gros

coup pour International Guy Inc., et augure bien, je l’espère, de notre percée dans le milieu des affaires. À condition que je

ne foire pas tout en embrassant notre cliente au milieu d’un grand magasin parisien.

Comme j’aime entretenir un contact physique avec elle, je lui prends la main. J’observe le rayon des jeans. Bo est déjà

en train de sélectionner plusieurs pantalons. À l’aise comme un poisson dans l’eau.

J’espère qu’il s’était suffisamment avancé dans l'allée et qu’il n’a pas vu notre baiser.

– Sophie, je t’ai trouvé des jeans. Différents styles en fonction de tes chaussures et des événements : boot cut, slim,

skinny et coupe large.

Il tend l’ensemble à Sophie et montre du doigt la cabine d’essayage.

– Merci, Bo, tu es vraiment doué pour ça.

– Ce n’est pas un hasard. Ma mère est créatrice de mode. Petit, j’ai su coudre un bouton sur un pantalon avant même de

taper dans une balle de base-ball, répond-il en haussant les épaules. J’étais le seul garçon d’une mère célibataire dingue de

mode, avec trois princesses pour sœurs. Que veux-tu ? C’est resté.

D’un clin d’œil, il lui fait signe d’aller se changer.

Dès que Sophie se trouve hors de portée, j’ai l’impression d’être de nouveau plongé dans les vestiaires du collège, à

parler filles avec mes potes.

– Tu embrasses les clientes dans les grands magasins maintenant ? demande Bo en haussant les sourcils. Classe !

Mains sur les hanches, je fronce les sourcils. Je sais qu’il a raison. Ce n’est pas l’épisode dont je suis le plus fier. Au

lieu de le contredire ou de lancer une réplique assassine pour me défendre, je capitule.

– Tais-toi…

Il rit, s’approche de moi et me tapote l’épaule en signe de soutien.

– Écoute, mec, si tu veux te la taper, fonce. Fais simplement attention à ne pas tout faire foirer pour nos affaires. Tu es

doué, mon vieux ; arrange-toi pour que ça marche. OK ?

Je soupire en glissant mes doigts dans mes cheveux. Je me sens subitement épuisé. Nous avons passé sept heures dans un

vol de nuit Boston-Paris, déposé nos sacs avant de partir aussitôt à la rencontre de notre cliente. Je crois que le décalage

horaire se fait sentir.

– Merci, mec, je trouverai une solution.

Il remue ses sourcils bizarrement.

– Je n’en doute pas.

Il ondule son bassin d’un mouvement circulaire pour mimer l’acte sexuel et je lui balance une claque sur l’épaule dès

que Sophie sort de la cabine, vêtue d’un jean 7 For All Mankind. Mon cœur s’arrête et je durcis sur-le-champ.

– Oh… Waouh.

Bo émet un sifflement et tourne autour de Sophie pendant que je contemple son joli derrière dans le jean le mieux ajusté

du monde. Remercions les dieux de cette marque qui sait parfaitement habiller un corps de femme.

– Voici la coupe slim. C’est parfait, ma chérie. Les hommes vont tous tomber raides dingues de toi quand tu sortiras

avec tes copines.

Elle rabat ses cheveux sur une épaule et me regarde à travers le miroir. J’ai les yeux rivés sur ses superbes fesses.

– Tu aimes* ?

– Oh que oui !

Je penche la tête d’un côté et contemple ses longues jambes. Le tissu moule ses fesses et épouse ses cuisses et ses

mollets à la perfection. On ne pourrait pas espérer mieux. Impossible.

Sophie glousse, et mon cœur se met à battre plus vite.

J’avance jusqu’à elle. Posté derrière son dos, je m’accroche à ses hanches et presse mon érection contre ses fesses

tendres. À côté des siens, mes cheveux châtains paraissent plus clairs que d’habitude. Le bleu vif de mes yeux se fait plus

profond tandis que j’observe son joli corps. Je serre la mâchoire et me colle davantage contre elle.

Le souffle haletant, elle inspire profondément. Ses yeux bruns foncent encore et ses pupilles se dilatent. J’agrippe plus

fermement son bassin afin qu’elle me sente en entier contre ses fesses.

– Je crois que tu sens à quel point j’aime te voir dans ce jean.

Je m’appuie encore un peu plus et elle laisse échapper le souffle qu’elle retenait, tout en humectant ses lèvres.

Merde. J’ai encore envie de l’embrasser.

Je ravale ma salive, les doigts serrés sur ses hanches, et j’essaie de reprendre notre conversation. Je place mes lèvres

près de son oreille et je demeure ainsi, attendant que son regard croise le mien dans le miroir.

– Et maintenant, dis-moi, chère Sophie, tu te sens sexy dans ce jean ?

Elle frissonne dans mes bras.

– Voici le troisième incontournable, j’ajoute, un jean seconde peau qui montre tous tes atouts. Et celui-ci est absolument

parfait…

Je pose mes mains sur ses fesses. Son corps s’arc-boute contre moi et elle avance la poitrine comme une offrande.

Si nous étions seuls à l’hôtel, mes mains iraient bien plus loin. L’une stimulerait son clitoris, l’autre un sein. Je

baisserais son jean le long de ses longues jambes, la renverserais sur l’accoudoir du canapé, sur la coiffeuse, sur la table du

petit déjeuner pour la prendre par-derrière, avec force. Je vois bien qu’elle y pense aussi. Elle soupire, s’appuie contre mon

membre et se mord les lèvres.

– Parker, c’est si injuste de sentir ton beau corps ferme contre le mien et de ne voir que ton superbe visage, ta silhouette.

J’ai du mal à respirer dès que je regarde ta mâchoire ciselée et ton sourire éblouissant, et quand tu te presses contre moi…

Elle secoue la tête, hébétée.

Oui, la douce Sophie évolue vite. Qu’elle admette à quel point elle en pince pour moi est une avancée décisive.

Évidemment, je m’y attendais. C’est parce que mes parents m’ont donné d’excellents gènes que je suis aussi bon dans ce que je

fais. Les femmes me disent très souvent que je suis séduisant. On peut dire ce qu’on veut, mais un beau visage, des muscles

découpés que j’entretiens et le respect pour le sexe opposé mènent très loin dans la vie.

Je recule d’un pas mal assuré et elle trébuche vers l’avant.

– Je pense que ça suffit pour aujourd’hui. On reprendra demain après le rendez-vous avec Royce et ton équipe ?

Je cache mon entrejambe de mes mains, parce que j’ai perdu tout contrôle.

Sophie Rolland est charmante. Elle embrasse bien, elle a un corps élancé et bien dessiné. Je rêve de la baiser jusqu’à en

perdre haleine.

De l’air.

Voilà ce dont on a besoin tous les deux, d’air et d’espace, pour que je puisse contrôler ma libido et faire mon boulot.

– Va te changer, ma belle, on t’attend, propose Bo.

Bo.

Une fois de plus, j’avais oublié qu’il était là. En voyant Sophie dans ce jean, en voyant ce corps qui n’attendait qu’à en

être déshabillé, en me frottant contre son petit cul… j’ai perdu le contrôle. C’est la deuxième fois que je dérape en public.

Bo ajuste sa veste en cuir et glisse les mains dans ses poches.

– Toi, mon gars, tu es vraiment dingue. C’est quand la dernière fois que t’as couché avec une fille ?

– T’es sérieux ? je grogne.

– Plus sérieux, tu meurs. Tu as besoin de niquer, mec. Je ne t’ai pas vu collé comme ça à une fille depuis très longtemps.

Sans doute depuis la période où tu étais dingue de Kayla McCormick. Quelle petite salope celle-là, lâche-t-il en faisant une

grimace, comme s’il allait vomir.

– T’es vraiment en train de parler de mon ex ? Ça fait des années, Bo. Des années.

– Ouais, des années que je ne t’ai pas vu dingue d’une fille.

– Mais il ne se passe rien.

– Mais si ! Peut-être pas exactement comme avec Kayla, mais… Tu devrais te branler, mon vieux, si tu n’arrives pas à

calmer la bête.

Mon corps entier est trop lourd, ses mots m’écrasent comme des haltères de deux tonnes.

– Ce dont j’ai besoin, c’est que tu la fermes. J’ai aussi besoin d’une IPA bien fraîche et d’un hamburger avec des frites.

Et si tu t’en occupais pour que je puisse décompresser ?

Il rigole en sortant son téléphone de sa poche.

– Je m’en occupe, mec, pas de problème. Je vais te trouver tout ça, et peut-être même une nana.

– Non, pas de nana ! je m’écrie en renversant la tête en arrière et en passant les mains dans mes cheveux.

J’observe le plafond de verre.

– Ça va ? demande Sophie en posant une main chaude sur mon avant-bras.

– Oui. C’est juste le décalage horaire. Tu t’es décidée pour le jean ?

Elle sourit timidement et regarde ses pieds, puis elle repose les yeux sur moi.

– Je vais prendre celui que tu aimes en deux couleurs différentes.

– Parfait, So. Passons à la caisse.

Elle me précède et je ne peux m’empêcher de mater ses fesses. Elles rendent un peu moins bien dans sa robe que dans le

jean, mais elles restent très jolies.

Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

C’est vrai que je n’ai pas tiré mon coup depuis longtemps, mais mon comportement est vraiment « too much », même

pour moi. Sophie est douce. Certainement pas mon style habituel. En général, je vise la fille qui sait s’amuser. Celle qui part

aussitôt après l’amour ou le petit déjeuner qu’elle me laisse lui préparer. Cette fille-là connaît les règles. Elle n’est pas douce.

Elle sait ce qu’elle veut et elle l’obtient. Je fais partie de ces mecs chanceux qui tirent parti de la libération sexuelle des

femmes. Toute femme qui partage son corps avec moi est bien traitée. Sans exception.

Ce que je ne fais pas, c’est séduire les clientes pour coucher avec elles, leurs jambes autour de mes hanches et moi qui

m’enfonce férocement en elles jusqu’à en oublier mon nom. Mais Sophie suscite tout ça chez moi, et c’est très distrayant.

Mais peut-être que Bo a raison. Peut-être devrais-je la conduire dans mon lit tout en étant honnête. Les femmes n’aiment

pas qu’on leur mente. Or, la franchise est toujours une pente glissante qui peut poser des problèmes. Si on en dit trop, elles se

froissent. Si on n’en dit pas assez, elles se sentent trahies.

Je ne sais pas où se situe Sophie dans tout ça. C’est pour cette raison que je ne compte pas aller jusque-là… tant que

nous ne serons pas conscients des conséquences et que chacun les acceptera. Les relations à distance, sur des continents

différents, ne font pas partie de mes projets. Je n’ai jamais eu et n’aurai jamais cette intention-là.

L’attirance est pourtant là. Et je ne suis pas le seul à la ressentir. Si j’avais été un autre homme, j’aurais pu suivre la

douce Sophie dans la cabine d’essayage et la prendre contre le mur. Mais elle mérite bien mieux qu’un coup rapide. Elle

mérite une histoire d’amour, des fleurs et toutes les choses que je ne suis pas prêt à lui donner.

Bo me tire de mes pensées en me tapant sur l’épaule.

– Ne t’en fais pas. Tu verras, tout te semblera plus clair demain matin. Tant que tu ne te réveilles pas le bras coincé sous

une fille…

Il sourit de toutes ses dents.

Je tousse et éclate de rire. Bo sait toujours éclairer les situations les plus compliquées. Et il a raison. Demain, tout ira

bien. Le bonheur est un choix. On vit sa journée comme on se lève. Une chose est sûre, demain, je me réveillerai seul.

Tout seul.

CHAPITRE 4

Mon nez me démange. Maintenant, c’est mon téton droit. Ah, quelque chose descend en me frôlant le long du sternum et des

abdominaux, droit vers ma…

J’ouvre les yeux et soulève mon bassin vers la main chaude qui enserre mon érection matinale.

– Lever et briller* ! Debout, bel étalon.

Une superbe Américaine brune s’essaie à la traduction littérale de « rise and shine » en français.

Je ne parle peut-être pas couramment cette langue, mais j’ai été suffisamment attentif au lycée pour savoir qu’elle dit

n’importe quoi. Seulement, je ne peux pas en vouloir à ces beaux yeux bleu pâle et à ce regard aguicheur.

– Merde !

Je renverse la tête en arrière sur l’oreiller pendant qu’elle promène ses ongles sur mon torse, puis dans ma toison

pubienne. Sa main diabolique saisit plus fermement la base de mon membre et elle en recouvre l’extrémité de sa bouche

divine.

– Putain !

Je saisis sa nuque à travers son épaisse chevelure pendant qu’elle m’engloutit. Tandis qu’elle s’active, je tente de

retracer les événements qui m’ont conduit à cette situation plutôt agréable. Je me souviens vaguement d’avoir accepté d’aller

dîner et d’avoir bu quelques bières avec Royce et Bo. Ils m’ont ensuite convaincu de ne pas aller me coucher tout de suite,

pour m’adapter à l’heure parisienne et ne plus souffrir du décalage horaire. Bêtement, je les ai écoutés et voilà où j’en suis. À

me faire sucer par une femme dont je ne connais même pas le prénom. J’ai connu pire.

Des images de la nuit précédente refont surface comme dans un mauvais film X.

Des rires entre amis dans un bar.

Un flot ininterrompu de pintes.

Une déesse brune sur mes genoux.

Des baisers dans le taxi.

Ses courbes contre le mur de ma suite, des mains baladeuses.

Des fringues éparpillées jusqu’à la chambre.

Levrette.

Missionnaire.

Cow-girl inversée.

– Oh, putain ! je m’écrie pendant qu’elle se met à aspirer ma queue, cherchant à pomper littéralement tout ce que j’ai en

moi.

Je me rappelle maintenant pourquoi je l’ai surnommée Déesse. C’est une des meilleures pipes que l’on m’ait faites.

L’orgasme est rapide et intense. Je pénètre sauvagement sa bouche. Elle accepte sans ciller, sans lâcher prise ni

s’arrêter, jusqu’à ce que j’éjacule dans un grognement sonore. Ma respiration devient plus forte et plus laborieuse tandis que

j’essaie de reprendre mes esprits.

Une fois qu’elle m’a vidé jusqu’à la dernière goutte, elle se met à rire, s’essuie la lèvre inférieure avec son pouce et

remonte sensuellement le long de mon corps, à la manière d’un serpent. Nous sommes complètement nus et je sens son sexe

mouillé se poser sur mon ventre. Je serre les dents, essayant de contenir une autre érection.

– Ne rebande pas. Je n’ai pas le temps. J’ai une master class et je suis déjà en retard.

– Tu es à la fac ?

J’écarquille les yeux. Qu’est-ce que j’ai fait ? Je vais avoir trente ans cette année.

– Ne me dis pas que tu as moins de vingt ans !

Yeux bleus hoche la tête en riant.

– Ne panique pas. J’en ai vingt-quatre. Tu me l’as déjà demandé hier soir, mais tu n’as pas l’air de t’en souvenir.

Elle remue de nouveau les hanches, et la bête se réveille. J’appuie mon bassin contre le sien pendant qu’elle se penche

en avant pour m’embrasser. Je la serre, lui rends son baiser, profitant de ses courbes qui épousent chaque centimètre carré de

ma peau. Mon Dieu, ce que j’aime les femmes ! Douceur, souplesse et parfum divin. Bien sûr, maintenant, elle sent un peu plus

mon odeur, et encore davantage le sexe. Néanmoins, je respire profondément les effluves discrets de son parfum fleuri en

embrassant sa mâchoire, puis son cou, la soulevant un peu pour atteindre ses seins généreux.

La déesse nue s’empare de ma tête, passant ses doigts dans mes cheveux.

– OK, on remet ça, et puis ce sera chacun sa route. J’ai une histoire avec quelqu’un aux États-Unis.

Avec un petit sourire en coin, je mordille son téton humide puis m’écarte.

– Et moi, j’ai une queue bien dure qui peut te le faire oublier une heure de plus.

Écartant ses cuisses avec mon genou, je la fais glisser sous moi, remarquant au passage les emballages de préservatifs

déchirés sur la table de chevet. Sécurité avant tout. Dieu merci ! J’en repère un intact et je me félicite mentalement d’en avoir

apporté toute une cargaison, avant de l’ouvrir avec les dents. Yeux bleus attrape la capote et la déroule sur mon membre

impatient. Elle entoure mes hanches de ses jambes.

– Vas-y, gémit-elle en faisant une moue.

– D’abord, comment tu t’appelles, Déesse ?

Ses lèvres esquissent un délicieux sourire narquois.

– Est-ce si important que ça ? Nous ne nous reverrons jamais…

J’avance les lèvres, caressant ses formes d’une main tout en réfléchissant à la question. Elle a sans doute raison.

– Je suppose que non, dis-je, me plaçant à l’entrée de son sexe.

Je la pénètre d’un coup sec. Son corps entier se tord dans un gémissement de plaisir.

– Oh, oui, prends-moi fort !

Qui suis-je pour refuser ?

*

* *

J’ouvre la porte de la suite. Yeux bleus, longues jambes et beau cul s’arrête, pose une main sur ma poitrine et

m’embrasse. Sa langue joue avec la mienne pendant de longues minutes, puis, dans un râle, elle s’écarte.

– Tu m’as toute retournée, bel étalon. Je te sentirai entre mes cuisses toute la semaine. Merci.

J’agrippe fermement ses fesses.

– Bon courage pour la suite, dis-je en l’embrassant de nouveau.

– À toi aussi, répond-elle avec un clin d’œil en se dirigeant d’un pas nonchalant vers l’ascenseur.

Je m’appuie contre le montant de la porte, me sentant enfin moi-même. Bo avait raison. J’avais besoin de baiser. Et

maintenant, j’ai besoin de quatre litres d’eau.

J’entends un raclement de gorge dans le couloir. Je me retourne et j’aperçois Royce, dont la silhouette puissante jouxte

celle d’une femme. Notre cliente.

Sophie.

Je recule, mort de trouille, et mon corps se raidit d’un coup. Une curieuse réaction de ma part, car je n’ai, à proprement

parler, rien fait de mal. Et pourtant, une sensation inconfortable de dégoût ondule le long de ma colonne vertébrale, s’arrêtant

quelque part entre mon cœur et ma queue aventureuse et stupide.

Un jour, j’embrasse Sophie au milieu d’un grand magasin, pelote ses fesses et lui avoue mon attirance. Le lendemain

matin, elle me surprend en train d’embrasser mon coup d’un soir à la porte de ma chambre d’hôtel.

Quel crétin !

– Salut, vous deux. Je suis presque prêt. Entrez, dis-je en évitant à tout prix de croiser le regard de Sophie.

Ils entrent. Bo est vêtu d’un costume qui lui va à la perfection. Comme Sophie, il ne lésine pas sur les moyens pour

s’habiller, portant le plus souvent des costards Armani ou Tom Ford. Personnellement, je préfère une garde-robe variée et un

bon tailleur. Ma tenue du jour : pantalon beige, blazer Ralph Lauren anthracite orné d’un léger motif écossais et cravate

Ermenegildo Zegna rayée de jaune sur une chemise blanche impeccable. Pas de boutons de manchette. Roy est le seul type que

je connais qui en porte tous les jours. Pour aujourd’hui, il a choisi ceux en onyx noir, ses favoris, ainsi que sa montre Breitling

qui ne lui a coûté que six mille dollars…

J’ajuste ma veste et la boutonne.

– Vous voulez un café ? je demande en montrant du doigt celui que j’avais préparé pour l’inconnue aux yeux bleus.

Ce n’est qu’à ce moment-là que je m’autorise à établir un vrai contact visuel avec Sophie… Elle est ravissante. À en

tomber.

Elle porte l’un des nouveaux ensembles jupe-chemisier choisis par Bo ; elle a l’air féroce, déterminée à ravir le monde.

Une jolie queue-de-cheval fait ressortir son cou élancé et délicat. À ses pieds, une paire de Louboutin à pointe ronde, à la

semelle rouge caractéristique, et avec au moins dix centimètres de talons aiguilles. Si mon sexe n’avait pas déjà été soumis à

rude épreuve, il se réveillerait aussitôt. Toutefois, mon cœur et mon esprit prennent toute la mesure de l’épanouissement éclair

de notre cliente.

– Tu es superbe, Sophie, dis-je en souriant tendrement.

J’espère surtout ne pas avoir saboté une amitié naissante ou une nouvelle relation professionnelle.

Ses joues rosissent.

– Merci*. C’est grâce à toi et Bo, bien sûr.

Elle croise mon regard le temps d’une fraction de seconde, puis elle baisse les yeux et détourne la tête.

Devant son incapacité à me regarder plus de quelques secondes, je sens mon cœur qui fait un bond. À la manière d’un

chien qui a fait une bêtise, je me rapproche de quelques pas tout en jetant un coup d’œil par-dessus son épaule. Roy est en train

de se servir une tasse de café et je veux m’assurer qu’il ne peut pas nous entendre. Sophie pince les lèvres à mesure que je me

rapproche.

– So’, je suis désolé de ce que tu as pu voir. J’ai trop bu hier soir et…

– Tu ne me dois rien, me coupe-t-elle.

Elle chuchote, mais une sincérité à laquelle je ne m’attendais pas se dégage de ces quelques mots. Je ne saurais dire si

elle est en colère et qu’elle le cache derrière une apparence de sérénité ou si ce qu’elle a vu ne la dérange pas.

Elle se redresse, lève le menton et se rapproche.

– Parker, je n’attends rien de toi… Si nous choisissons de tirer parti de notre attirance, nous devons accepter que cette

relation soit de courte durée. Tu vis aux États-Unis. Je ne quitterai jamais la France. J’ai une entreprise à gérer. Toi aussi.

C’est beaucoup plus important que de… (Elle fait un geste nous désignant à tour de rôle.) Comment vous dites au États-Unis ?

Se jeter en l’air ?

J’incline la tête sur le côté en riant. Je bande. C’est plus fort que moi.

– S’envoyer en l’air. En effet, je comprends. Je suis juste soulagé que tu ne sois pas…

– Hungry ? demande-t-elle, maltraitant la langue de Shakespeare.

– Angry !

Elle fait un bond en arrière et éclate de rire. C’est la première fois que je l’entends vraiment se lâcher. Sophie peut

illuminer une pièce en riant. Un jour, elle rendra un homme, le bon, très heureux. Mais je ne suis pas cet homme. Même si je ne

peux nier mon attirance pour elle.

– Donc, tout va bien entre nous ? Tu es sûre ? j’ajoute pour en avoir le cœur net.

– Oui*. Mais tu as intérêt à m’inviter au restaurant pour te faire pardonner d’avoir semé le trouble.

Je retiens un rire, la main plaquée sur ma bouche.

– Il n’y a pas que le trouble que je sème…

Je secoue la tête, plus léger que lorsque je l’ai vue à l’autre bout du couloir.

Elle fronce les sourcils.

– Vous, les Américains, vous parlez bizarrement.

Je pose un bras sur son épaule.

– C’est vrai, mais si tu restes avec moi, tout ira bien.

– J’en ai bien l’intention, Monsieur Ellis, dit-elle en me tapant amicalement sur le ventre.

Soulagé, je sens que la journée prend une toute nouvelle saveur. Au réveil, j’avais déjà senti qu’elle serait grandiose.

Elle a commencé dans la bouche d’une déesse et se terminera sans doute par la dégustation d’une belle héritière.

Le hasard a vraiment le don d’équilibrer les choses.

Royce tape dans ses mains.

– Vous êtes prêts ? demande-t-il en souriant, j’ai hâte de mettre le nez dans les finances et autres placements.

– La limousine nous attend. Bo se joint à nous ? demande Sophie.

Royce attrape le bras de Sophie et pose sa main sur son coude.

– Non, ma chérie. Le fric, c’est mon rayon. Bo serait incapable de gérer son propre capital sans moi. En plus, il a de la

compagnie ce matin, dit-il en souriant et en haussant les sourcils dans ma direction.

Royce sous-entend que Bo aime faire la grasse matinée, surtout quand il a des filles dans son lit. Autant dire qu’il

n’émergera pas de sa chambre avant le déjeuner.

– Park et moi nous occupons des affaires, confirme Royce. Bo reviendra…

– Demain, pour ta coiffure et les conseils en maquillage, j’ajoute pour compléter le planning.

– J’ai hâte, dit Sophie avec un grand sourire.

Roy lui tapote la main.

– Bon état d’esprit.

*

* *

– Sophie, regarde ça.

Royce étale devant elle, sur le bureau, un dossier plein de feuilles de calcul, de graphiques et de chiffres. J’étouffe un

bâillement et prends place sur le canapé. J’en profite pour répondre à mes mails tout en gardant une oreille sur leur

conversation.

Royce montre une série de chiffres.

– Voici l’analyse du coût et des bénéfices des trois derniers produits. Vous voyez celui-là ? demande Royce en tapotant

du doigt sur une feuille. Les performances ne sont pas aussi bonnes que prévu. (Il attrape un autre dossier.) Et voici le plan

marketing du produit. L’équipe n’est pas à la hauteur en matière d’innovation, de planification et de suivi. Votre père avait

alloué un budget important à ce produit parce qu’il a tout pour devenir la prochaine meilleure vente de la marque. C’est

vraiment le produit parfait.

– Oui, je sais. C’est bizarre. Cette ligne de parfums s’adresse à toutes les générations, aussi bien aux adolescentes

qu’aux mères et aux grands-mères.

Royce hoche la tête en ajustant ses fines lunettes sans montures, puis il lui tend une autre feuille, le regard perçant.

– Regardez ce concept marketing élaboré par l’une de vos stagiaires.

– Une stagiaire ? demande-t-elle en fronçant les sourcils, puis en parcourant rapidement le document. En général, les

stagiaires transmettent leur concept à leur supérieur. Si l’idée plaît, le stagiaire peut travailler sur le projet dans le cadre du

lancement officiel du produit, ce qui nous permet de mettre en avant le potentiel de nos jeunes recrues. Mon père a toujours

défendu nos jeunes innovateurs. Pourquoi cette proposition n’est-elle pas remontée ? Elle est excellente.

Ses lèvres forment une ligne blanche. Royce hoche la tête et croise les bras.

– J’ai vérifié. Un manager a déjà proposé plusieurs fois les travaux de cette stagiaire, mais sous son propre nom. Cette

fille est responsable du succès des deux derniers parfums de la marque. Curieusement, elle n’a pas été reconnue pour son

travail. Au contraire, son superviseur lui a donné trois avertissements, qui figurent dans son dossier. Il serait intéressant de la

convoquer pour en discuter avec elle. Non seulement elle semble être la meilleure tête pensante de tout le service marketing

mais, en plus, ses idées ont contribué à la réussite de deux produits. Il semblerait que sa dernière proposition n’ait pas été

mise en œuvre, ce qui explique que cette fameuse ligne soit en train de plonger.

Les sourcils froncés, Sophie décroche le téléphone et appuie sur un bouton.

– Stéphanie, pouvez-vous convoquer immédiatement Christiane Benoit du service marketing dans mon bureau ? Merci*.

Je souris, appréciant qu’elle s’exprime en anglais pour nous.

Roy s’avance.

– Il va falloir nécessairement évoquer un des membres du conseil d’administration, car le manager marketing en

question n’est autre que le fils de Louis Girard.

Son visage affiche une pointe de mépris.

– Cet homme n’a cessé de causer des problèmes depuis qu’il a investi dans le groupe. Mon père a engagé son fils Enzo

pour signer la paix et l’entraide. Et voilà que ça nous retombe dessus.

Elle soupire et pose un coude sur le bureau, en laissant reposer sa tête sur sa main. Je peux voir, à son regard lointain,

qu’elle réfléchit au meilleur moyen de sortir de cette situation.

Royce feuillette plusieurs documents, puis il fronce les sourcils.

– La situation se complique. J’ai récupéré le dossier personnel d’Enzo : sept plaintes pour harcèlement sexuel ont été

déposées contre lui par sept femmes différentes. Pour chaque affaire, il n’a reçu qu’un simple avertissement de la part du

responsable des ressources humaines. Il semblerait qu’un certain Monsieur Moreau le protège. Et pas qu’un peu, à ce que je

vois. Quelle est votre politique en matière de harcèlement sexuel ?

– Nous avons une politique très stricte. Un avertissement, un blâme et, à la troisième plainte, c’est le licenciement.

– Enzo Girard a fait l’objet de sept avertissements en deux ans. Sophie, ce type n’apporte rien de bon à l’entreprise.

Il lui tend le dossier personnel qu’il vient de lire.

– Oui, rien de bon en effet* .

Je replonge dans mes souvenirs de français du lycée. Elle est inquiète.

– Tu sais ce qu’il te reste à faire.

Sophie tapote sur sa lèvre inférieure.

– Ce n’est pas si simple de le vider.

Je souris.

– So’, je pense que tu veux dire « le virer ».

– Oui*. Voilà.

– Et pourquoi ? intervient Royce. Si ce type a déjà récolté sept avertissements, imagine le nombre d’employées qui

préfèrent ne rien dire à son ami des ressources humaines ! Je parierais ma Breitling que beaucoup de femmes ont subi des

mauvais traitements mais qu’elles n’en parlent pas par peur des représailles.

Elle prend une longue inspiration.

– Son père siège au conseil, il a de l’influence. Je vais devoir trouver le meilleur moyen de gérer cette situation.

Je me lève et viens me placer derrière elle. Je pose mes mains sur ses épaules et les masse jusqu’à ce qu’elle se détende

et que la tension qui est apparue sur son visage s’estompe.

L’interphone sonne, la voix de son assistante retentit.

– Mademoiselle Benoit est arrivée.

– Faites-la entrer, lance Sophie.

Je retourne vers le canapé. Royce continue de parcourir les dossiers tandis que Sophie s’avance jusqu’à la porte pour

accueillir son employée.

Une jeune femme timide fait son apparition. Un vrai délice. Petite et jolie, une natte jusqu’en bas du dos, elle porte un

pantalon marine taille haute et un blazer ajusté blanc. Une beauté simple.

Sophie lui tend la main.

– C’est un plaisir de vous rencontrer, Mademoiselle Benoit. Je suis Sophie Rolland.

Elle s’adresse à elle en anglais, ce que j’apprécie.

– Voici Messieurs Ellis et Sterling, des collaborateurs américains. Ils assisteront à la discussion.

La stagiaire suit son exemple et s’exprime dans un anglais parfait.

– Enchantée. Puis-je connaître le motif de cette convocation ? Je dois dire que je suis un peu surprise d’être appelée

dans le bureau de la présidente.

Ses jambes s’agitent, elle est apparemment nerveuse.

Ça me rappelle la sensation que j’avais autrefois à l’école primaire, quand j’étais convoqué dans le bureau du principal

pour avoir regardé sous la jupe d’une de mes camarades de classe. Je me suis intéressé très tôt aux filles.

– Mademoiselle Benoit, d’après ce que j’ai compris, vous avez soumis des propositions de concept marketing à votre

supérieur, Monsieur Girard, c’est bien ça ?

Sa mâchoire se contracte, la commissure de ses lèvres se tend.

– Oui.

– Et deux d’entre elles ont considérablement favorisé nos lignes de produits, continue Sophie, directe et professionnelle.

Elle écarquille les yeux sous le coup de la surprise.

– Comment savez-vous que ces idées viennent de moi ?

– Grâce à mon détective, ici présent ! dit-elle en montrant Royce.

Il adresse un clin d’œil à notre cliente. Flirt. Je réprime une grimace. Sophie ne l’intéresse pas. Il aime les femmes aux

fesses bien rondes et aux poitrines généreuses. Blanches, Afro-Américaines, Latinos, Asiatiques, des îles du Pacifique :

l’ethnie n’a pas d’importance pour mon pote Roy. Tout est dans les courbes. Comme dans la chanson « Baby Got Back » de Sir

Mix-a-Lot.

Christine triture nerveusement ses doigts, ce qui ne passe pas inaperçu aux yeux de Sophie.

– Je sais que ce même manager s’approprie votre travail et vos idées. Il est aussi arrivé qu’il vous fasse des avances

inappropriées.

La stagiaire se met à tousser, elle détourne le regard et son joli visage s’assombrit.

– Vous pouvez parler librement avec moi, Mademoiselle Benoit. Je ne suis pas mon père, je me fiche de l’ordre établi.

– Visiblement, vous pensez que ce n’est arrivé qu’une fois.

– Ce n’est pas le cas ? demande Sophie, les yeux plissés.

Christine se redresse en serrant ses mains si fort que je vois ses phalanges blanchir.

– Il m’a fait un nombre incalculable d’avances. Un jour, il m’a même coincée dans un coin, tard après le travail, et j’ai

dû lui donner un coup de genou dans les parties.

Le visage de Sophie pâlit, elle pousse un grognement.

– Il vous a touchée ?

Christine hoche la tête et détourne le regard.

– Plus d’une fois ?

Nouveau hochement de tête.

– Où exactement ?

Sophie s’exprime calmement, mais je perçois, à la façon dont elle serre les poings, qu’elle est tout sauf détendue.

Christine prend une longue inspiration et regarde dans ma direction, puis dans celle de Royce.

– Vous sentiriez-vous plus à l’aise si nous partions ? je demande en me levant.

Elle secoue la tête.

– Non, j’ai juste… honte.

– Il n’y a aucune raison d’avoir honte. Nous sommes là pour vous aider, mais nous devons tout savoir pour établir un

dossier solide contre lui. Son père fait partie du conseil d’administration.

Christine laisse échapper un bruit de gorge.

– Je sais. Je me doutais qu’il n’aurait jamais de problème mais, chaque fois qu’il a tenté sa chance ou qu’il m’a touchée,

j’en ai parlé à Monsieur Moreau.

– Touchée ? demande Royce, nerveux, la mâchoire serrée.

Merde. Pour Royce, il est impensable que l’on touche une femme sans son accord. Sa mère a subi des violences

conjugales et il ne supporte pas qu’on fasse du mal à une femme.

– Roy, dis-je pour le raisonner.

– Christine.

C’est la première fois que Sophie l’appelle par son prénom. Très judicieux. Elle s’adresse à elle sur un plan plus

personnel.

– Où vous a-t-il touchée ?

La stagiaire déglutit et survole sa poitrine d’une main.

– Ici. Et je ne compte plus les fois où il m’a touché les fesses. Le plus grave, c’est quand il m’a coincée dans un coin,

comme je l’ai dit, mais je me suis vengée en lui donnant un coup de genou.

– Et vous en avez parlé à Monsieur Moreau ?

– Chaque fois.

– Christine, dit Sophie en se levant, imitée par son employée, je vous remercie de votre temps et j’apprécie votre

honnêteté. Mon équipe reprendra contact avec vous. Votre engagement pour cette entreprise et la valeur de vos idées ne sont

pas passés inaperçus. Dans les deux prochaines semaines, je vous ferai officiellement intégrer l’équipe. J’ai simplement

besoin d’un peu de temps pour prendre les choses en main, vu les circonstances, dit Sophie, en référence au décès récent de

son père.

– Merci, merci, Madame*. Je n’aurais jamais espéré…

– N’arrêtez jamais d’espérer, l’interrompt Sophie en lui souriant. Mon assistante vous contactera bientôt pour discuter

des modalités du poste, notamment du salaire et des avantages.

– Merci* ! lance Christine en se levant avec un grand sourire.

– Beau travail, dis-je en rejoignant Sophie, puis j’attrape sa main et l’embrasse. Je suis fier de toi.

– Oui, c’était très bien, ajoute Royce.

– Merci, Messieurs, dit-elle, mais j’ai encore du pain sur la planche.

Son visage affiche toute sa détermination. Elle décroche le téléphone.

– Stéphanie, convoquez Monsieur Moreau dans la demi-heure. Et je veux voir Monsieur Girard en suivant.

Je souris.

– On rassemble les quilles.

– Strike ! conclut Royce.

Sophie, les mains posées sur les hanches, a des allures de super-héros. Elle semble gonflée à bloc, j’adore la façon dont

elle se dévoile chaque jour un peu plus.

CHAPITRE 5

– Asseyez-vous, Monsieur Moreau, dit Sophie en désignant le canapé en face de la chaise derrière laquelle elle se tient.

Je dirais qu’il est âgé d’une cinquantaine d’années et cherche à impressionner par sa tenue : costume, cheveux courts et

soignés, lunettes sans montures et chaussures onéreuses qui brillent comme un sou neuf.

L’homme déboutonne sa veste, s’installe confortablement sur le canapé, les jambes croisées et une main sur le genou. Il

dégage une certaine suffisance, il doit se prendre pour le roi du monde.

– Que me vaut ce plaisir, ma chère* Sophie ?

En entendant cette marque d’affection, je fais la grimace. Sophie ne nous a jamais dit qu’elle était proche du responsable

des ressources humaines et elle ne semblait pas attristée par ce que nous avons découvert. Elle était surtout en colère, furieuse

même. Elle plisse les yeux et pose les mains sur le dossier de la chaise. Elle reste debout, en position de force, tandis que lui

est assis. Bien joué.

En attendant l’arrivée de Moreau, Royce et moi l’avons conseillée sur la gestion d’une situation impliquant un cadre

supérieur. Nous lui avons exposé les différentes possibilités qui s’offrent à elle, passant en revue les réactions possibles, ses

choix et leur impact sur le groupe. Nous avons également vérifié la politique de l’entreprise et débattu des meilleures façons

de traiter quelqu’un d’aussi ordurier que Moreau. Jusqu’à ce qu’elle nous annonce, le dos droit et le menton relevé, qu’elle se

sentait prête.

Du canapé où je suis assis, de l’autre côté de la pièce, je me rends compte qu’elle l’est vraiment.

– Je ne suis pas votre chère* Sophie. Je suis Madame Rolland, et rien d’autre.

L’homme, irrité, se redresse.

– Si je suis allé trop loin, je vous prie d’accepter mes excuses.

– Effectivement, vous êtes allé trop loin.

Son ton est neutre. Je voudrais la soutenir, mais je reste silencieux.

– Veuillez m’excuser, dit-il, la mâchoire serrée, comme si prononcer ces mots lui faisait mal.

Elle hoche brusquement la tête.

– Je vous ai fait venir aujourd’hui, parce que j’ai constaté qu’un des employés a fait l’objet non pas d’une mais de sept

plaintes différentes pour harcèlement sexuel.

Il fronce les sourcils.

– Impossible, il aurait été licencié au bout de trois avertissements.

Sophie fait la moue et se dirige vers son bureau pour récupérer le dossier de Girard qu’elle tend à Moreau.

Les lèvres de ce dernier tremblent, comme pour signifier que le fait d’être contredit l’agace.

– C’est le fils de l’investisseur le plus respecté. Je pensais que votre père, et maintenant vous, préfériez protéger

Monsieur Girard, du fait de sa position dans l’entreprise.

Sophie se met à rire en penchant la tête en arrière. Le visage de Moreau prend une teinte rouge betterave et sa bouche se

tord de façon disgracieuse.

– Cela vous fait rire ?

Sophie baisse la tête. C’est une femme pleine de fougue et soucieuse de justice qui se dresse désormais devant nous.

– Sept plaintes. Sept.

– Il a été dénoncé à chaque fois par des femmes différentes et j’ai pris la liberté d’accorder de l’importance à ce point.

Aucune n’a renouvelé sa plainte, hormis Mademoiselle Benoit. Évidemment, Monsieur Girard n’a pas les yeux dans sa poche

et il a un penchant pour la grossièreté. Est-il pour autant passible d’une punition ? demande-t-il d’un ton amusé.

– Vous êtes en train de le défendre ? lance Sophie.

Elle marque un point.

Ce type est un tel crétin ! Les salauds comme lui ternissent la réputation des autres hommes qui ont des responsabilités.

Je dirige une société, et ça ne m’empêche pas d’aimer et de respecter les femmes. Je n’hésiterais pas à traîner ce type dans une

rue sombre pour lui montrer ce qu’un homme, un vrai, pense de sa morale et de ses principes. Je lui donnerais une bonne leçon

qu’il n’oublierait pas de si tôt.

Moreau tousse et se lève.

– N’est-ce pas mon rôle de protéger cette société du scandale ? J’ai du mal à croire que Monsieur Girard père jugerait

une infraction de cet ordre passible de la moindre sanction.

C’est faux. Une seule inculpation pour harcèlement peut saigner à blanc une entreprise.

– Ce n’est pas à vous d’en décider. Contentez-vous de faire votre travail !

Sophie hausse le ton, sans tout à fait crier. Elle est vraiment incroyable.

– C’est ce que j’ai fait.

– En donnant à Monsieur Girard la permission tacite de harceler impunément les femmes de cette entreprise ? L’une

d’entre elles a déclaré avoir été harcelée et touchée à plusieurs reprises. Aucune de ces déclarations ne figure dans le dossier

de Girard.

Moreau fulmine, contournant la table pour se diriger vers Sophie. Royce fait un pas en avant, sans dire un mot, les bras

croisés sur la poitrine. Il est imposant. Quand un homme bien bâti d’un mètre quatre-vingt-quinze en dévisage un autre d’une

tête de moins – et beaucoup plus frêle, en comparaison –, ce dernier recule. Et vite.

Moreau fait demi-tour. Assis sur le canapé, je me détends sans pour autant les quitter des yeux.

– Plusieurs fois, vous avez omis de rapporter des cas de harcèlement sexuel, continue Sophie.

– Si vous faites référence à la stagiaire, sachez que Mademoiselle Benoit l’a bien cherché. Il m’a tout expliqué. Elle a

flirté avec lui avant de jouer l’offensée quand il a répondu à ses avances.

Quel baratin ! Il invente tout. J’ai la chair de poule en réalisant qu’un type comme ça dirige les ressources humaines.

– Et vous l’avez interrogée ? Attention à ce que vous allez dire, je lui ai déjà parlé, poursuit Sophie.

Mon dégoût pour cette limace grimpe en flèche.

– Oui, plusieurs fois. Je lui ai expliqué que tout cela n’était qu’un malentendu. Et puis, elle n’est pas officiellement

employée par le groupe. Qui faut-il croire ? Le fils d’un membre du conseil qui travaille ici depuis des années ou une stagiaire

immature tout juste sortie de son école ? La réponse coule de source, dit-il en faisant un geste de rejet. Votre père aurait dit la

même chose.

– Lui avez-vous rapporté la situation de son vivant ? Cela dure depuis des années, si j’en crois l’historique des plaintes.

Moreau fronce les sourcils, lève la tête et gonfle la poitrine dans un accès exagéré de bravoure.

– Je n’ai pas eu à le faire. Votre père me faisait confiance. Il aurait géré la situation de la même manière.

– Vous vous trompez. C’est mon père qui a mis en place les mesures contre le harcèlement. Il a une fille unique. Une

femme. Il n’aurait jamais accepté que je me fasse harceler sur mon lieu de travail et n’aurait jamais supporté l’idée qu’une

femme soit traitée comme un objet, surtout dans son entreprise. Il les respectait, toutes. Il traitait chacun de ses employés avec

respect et bienveillance, indépendamment de leur sexe.

Bien dit. J’aimerais lui taper dans la main. Je jette un coup d’œil à Roy et, à voir son petit sourire, je devine que lui

aussi est fier d’elle

– Que voulez-vous que je vous dise, ma chère* ? Nous voici dans une impasse, car votre père n’est plus là pour régler

ce différend.

Je vois alors la belle femme d’affaires au mental d’acier refaire surface. La scène vaut le coup d’œil. Sophie se tient

droite, mâchoire serrée et tête inclinée.

– C’est la deuxième fois que vous m’appelez ainsi. Je vous rappelle que je suis votre supérieure. Je dirige cette

entreprise et je suis responsable de toutes les personnes qui la composent. Quand quelqu’un ne fait pas son travail et ne

respecte pas les règles établies pour préserver la sécurité des personnes, des décisions difficiles doivent être prises. À ce

titre, je suis désolée de vous annoncer, Monsieur Moreau, que vous êtes relevé de vos fonctions au sein du groupe Rolland.

L’homme recule, une main sur la poitrine, le souffle coupé. C’est visiblement un coup dur pour lui.

– Vous rigolez !

– Je suis tout à fait sérieuse, Monsieur Moreau. Vous êtes licencié. Sur-le-champ. Vos indemnités vous seront versées

par le service comptabilité dans les quarante-huit heures.

Royce s’avance et passe sa main autour du bras de Moreau.

– Je vous accompagne chercher vos affaires, dit-il avec un ton de voix semblable à un coup de tonnerre, net et profond.

– C’est absurde ! Ça fait vingt ans que je travaille dans cette entreprise, c’est votre père qui m’a engagé. Vous ne pouvez

pas me faire ça !

Sophie croise les bras.

– Je peux le faire et je l’ai fait. Je vous en prie, ne compliquez pas les choses. Monsieur Sterling va vous accompagner à

votre bureau et vous pourrez récupérer vos affaires avant de partir. Vous recevrez vos indemnités par la poste. Merci pour vos

années de service et bonne chance, Monsieur Moreau.

– Vous allez regretter cette décision ! Je vais vous le faire payer, s’écrie-t-il pendant que Roy le pousse vers la porte.

– J’en doute sérieusement, répond-elle.

Sophie sourit tendrement. C’est un peu comme se prendre une gifle d’une princesse Disney.

– Allez, partez ou je m’en occupe. Vous avez tout intérêt à ce que je n’aie pas à froisser mon costume, lâche Roy avec

un grognement de félin. Sinon, ça va vous coûter cher.

Roy chasse l’homme furieux de la pièce et referme la porte derrière lui.

Sophie prend une grande inspiration. Ses épaules s’affaissent. Je vois son visage se décomposer et des larmes couler

sur ses joues. Je la serre dans mes bras en lui caressant les cheveux.

– Tu t’en es très bien tirée, Sophie. C’était très bien. Je suis fier de toi.

Elle renifle dans ma chemise, secouée de sanglots.

– Vrai… ment ?

Je hoche la tête et embrasse ses tempes. Je laisse mes lèvres contre sa peau pour qu’elle me sente prononcer ces mots.

– Oui. Tellement fier. Tu as pris la situation en main et tu as défendu la bonne cause en montrant l’exemple sur la façon

de diriger cette entreprise. Ensuite, tu as appliqué les règles. C’est tout toi, So’.

Ses bras enserrent mes hanches et elle appuie une oreille contre ma poitrine. Elle est si chaude et si petite dans mes

bras. Je pourrais la tenir comme ça un siècle entier. La protéger à tout prix. En si peu de temps, je me suis attaché à elle et je

serais incapable d’expliquer pourquoi.

– Il n’y a pas d’autre solution pour lui. (Je veux qu’elle intègre ce fait.) Il n’a plus sa place ici. Il a enfreint les règles de

l’entreprise et protégé un homme qui a maltraité des femmes, pendant des années. Ce ne sera jamais toléré. Tu as fait ce qu’il

fallait, n’est-ce pas ?

J’ai besoin de savoir ce qu’elle en pense.

Elle hoche la tête.

– Oui, mais ça reste difficile. Je n’avais encore jamais licencié personne.

Je passe mes doigts dans ses cheveux. Ils sont doux et soyeux et je ressens exactement ce que doit ressentir un homme

quand il passe ses doigts dans les cheveux d’une femme.

– En étant à la tête d’une entreprise de cette taille, il y a beaucoup de choses que tu n’aimeras pas faire. Des milliers

d’employés à prendre en compte à chaque décision, des gens qui ont tous une vie, un foyer, des factures à payer. Et qui doivent

pouvoir travailler en se sentant en sécurité. Aujourd’hui, tu œuvres en ce sens. Et à présent, tu dois t’occuper de Girard.

– Stéphanie m’a envoyé un SMS. Il est en congé maladie. Ça devra attendre.

– Tant mieux. Un peu de repos ne te fera pas de mal, tu vas pouvoir digérer tout ça. D’ailleurs, que dis-tu d’un dîner en

tête à tête pour me faire pardonner ?

Sophie pose son menton sur mon sternum et me regarde avec ses jolis yeux tristes.

Je tiens tendrement son visage entre mes mains et essuie ses larmes du pouce.

– Ça va bien se passer. Avec le temps, tout deviendra plus facile, j’ajoute.

– Merci d’être là. De m’aider à apprendre toutes ces choses.

En dépit de tout bon sens, je me penche et presse mes lèvres contre les siennes. Et voilà, j’ai embrassé deux filles dans

la même journée.

Qu’est-ce qui cloche chez moi ?

Je me recule avant que le désir d’aller plus loin prenne le dessus.

– On va dîner ?

Sophie sourit légèrement.

– Oui, allons dîner. Et boire beaucoup de vin.

*

* *

– Je ne m’attendais pas à ce que tu m’emmènes au Jules Verne de la tour Eiffel, dit Sophie en me serrant la main tandis

qu’un serveur nous conduit jusqu’au passage réservé aux clients du restaurant.

Nous voilà au cœur de l’imposant monument, entourés de barres en acier et d’un foisonnement de rivets. Nous

patientons devant l’ascenseur qui accède lentement à l’étage du restaurant, à cent dix mètres au-dessus du sol.

– Madame, Monsieur*.

Le serveur, vêtu d’un élégant costume noir, désigne l’intérieur vide de l’ascenseur en verre. Le soleil se couche à

l’horizon pendant que nous gravissons le monument le plus emblématique de France.

– C’est incroyable ! s’exclame Sophie en se penchant contre moi.

Je fronce alors les sourcils.

– Tu n’es jamais montée à la tour Eiffel ?

– Si, mais dans mon enfance, à l’occasion d’une visite avec l’école. Bien sûr, je la vois tout le temps d’en bas, mais je

n’y étais pas revenue depuis.

Je passe un bras autour de sa taille.

– Je suis content qu’on le fasse ensemble.

– Encore une première fois inoubliable ?

Elle se souvient de notre premier baiser.

– Oui. Avec une belle femme à mes côtés que je n’oublierai jamais.

– Alors on devrait s’embrasser, tu ne crois pas* ?

Elle se retourne, colle son buste contre le mien et passe ses bras autour de mon cou.

– Les souvenirs inoubliables doivent toujours s’accompagner d’un baiser.

Je me penche et caresse sa joue.

Elle se hisse sur la pointe des pieds et approche ses lèvres à un centimètre des miennes.

– Ne réfléchis pas. Fais-le.

Assez parlé. Je presse mes lèvres contre les siennes et l’embrasse passionnément. Elle ouvre instinctivement la bouche.

J’accepte son invitation, je la dévore. Son parfum sucré et épicé m’envoûte et me fait planer tandis que sa langue danse avec la

mienne. Je fais pivoter sa tête vers la gauche, puis vers la droite, m’enfonçant toujours plus loin, mû par un désir insatiable.

Notre baiser s’embrase, nos corps s’entrechoquent pour se rapprocher au maximum. J’ai envie de peau… de sa peau.

Je fais glisser ma main de sa joue à son cou puis je la pose sur ses seins, à travers la soie de sa robe. Je descends plus

bas, jusqu’à l’ourlet. En un rien de temps, j’agrippe la peau de velours de sa cuisse. Je la pousse contre la paroi en verre et je

me frotte contre son corps en suçant sa langue.

Elle gémit dans ma bouche, pile au moment où l’ascenseur s’arrête et que retentit l’ouverture de la porte. Je dois faire

un sacré effort pour m’écarter de la sensualité de sa bouche et de son corps, mais je finis par y arriver. Elle passe alors ses

mains sur sa robe pour redevenir présentable. C’est tellement facile pour les femmes. Il leur suffit de respirer un bon coup

pour dissimuler leur désir et leur attirance, contrairement à nous qui conservons une crosse de hockey entre les jambes quand

l’excitation est trop grande. On peut toujours attribuer des joues rouges à la chaleur ou aux hormones. Seulement un homme ne

peut pas se contenter d’une explication de ce genre quand il présente une érection aussi longue que la tour Eiffel !

Je boutonne ma veste et fais passer Sophie devant moi. Un serveur prend nos noms. J’ai réservé dans la matinée, quand

nous nous rendions au siège de Rolland Group Inc. J’ai eu de la chance que le restaurant ne soit pas complet. En fait, il n’est

pas si difficile d’obtenir une réservation en milieu de semaine quand on est prêt à débourser plusieurs centaines d’euros pour

un plat.

Nous prenons place à une table parfaite pour deux, face à de grandes baies vitrées offrant une vue spectaculaire sur

Paris au crépuscule.

– Ce soir, c’est le chef Bernard Merle qui est en cuisine, un véritable génie culinaire, dit Sophie en esquissant un grand

sourire que je me promets de faire réapparaître.

– Ah bon ?

– Oui* . Mon père en a toujours dit beaucoup de bien. Il mangeait souvent dans ce restaurant quand j’étais à l’université.

Il adorait son pays et tout ce qui est éminemment français. Il m’avait promis de m’y amener. Hélas, ça ne se sera jamais fait.

Elle regarde par la fenêtre. La tristesse a pris le dessus sur la joie qu’elle ressentait plus tôt.

Je pose ma main sur la sienne.

– Alors, portons un toast à Monsieur Rolland et savourons ce repas en son honneur.

Sophie hoche la tête et sourit tendrement.

– Ça me ferait plaisir.

Le sommelier arrive à notre table et nous sert le premier verre de vin des six que nous boirons au cours du repas. Ce

premier vin blanc au nom français compliqué est servi frais ; son goût se rapproche d’un sauvignon blanc de Nouvelle-

Zélande.

Nous dégustons le premier plat en profitant de la vue sur un ciel parsemé de lueurs roses et violettes. Des lumières

commencent à scintiller au loin dans les immeubles de la ville et sur les grands monuments, elles me font penser aux lucioles

qui brillent sur les vastes plaines de mon Massachusetts natal.

On nous apporte la deuxième combinaison de plat et de vin, précédée d’une petite mise en bouche à base de crème à

l’oseille.

Dès que Sophie prend une bouchée, elle soupire béatement, ce qui réveille une fois de plus mon entrejambe. Après mes

ébats de la nuit passée avec Yeux bleus, cette partie de mon corps devrait être épuisée. Pourtant, Sophie a un effet magique sur

mon désir. J’ajuste mon pantalon pour y faire plus de place tout en m’assurant que la nappe blanche dissimule toute vulgarité

proéminente.

– So’, parle-moi un peu de toi. À quoi ressemble la vie d’une héritière française ?

Elle prend une gorgée de vin, puis se pince les lèvres.

– Ma vie n’est vraiment pas aussi intéressante qu’on pourrait le croire. J’ai passé les six dernières années de ma vie à

l’université. J’ai fait une école de commerce. Avant la fac, je passais tout mon temps à l’école et je dédiais le reste aux

activités extrascolaires, à des cours de langue et de piano, notamment. Mon père se montrait intransigeant avec les langues, il

voulait que je parle couramment celles qui sont communément pratiquées dans le monde des affaires.

– Ah bon ? Tu en parles combien ?

Elle lève la main.

– Je parle anglais, bien sûr. (Elle abaisse un doigt.) Mais aussi italien, espagnol et allemand. Et un peu de japonais,

mais j’ai des difficultés avec les langues asiatiques.

Je cligne des yeux, ahuri.

– Tu parles cinq langues !

– Six, en comptant le français. Un jour, j’espère mieux maîtriser les langues d’Asie.

– Sophie, tu m’impressionnes.

Je me mets à rire tout en finissant mon verre. Elle m’imite, et le sommelier nous apporte encore un vin délicieux d’une

autre région de France. Cette fois, il a un arrière-goût beurré avec une note citronnée qui me rappelle le chardonnay produit en

Californie.

– Puis-je te demander ce qui est arrivé à ta mère ?

Je saisis un feuilleté, le glisse dans ma bouche et pousse un grognement quand le goût de l’huile d’olive au romarin dont

est imbibée la pâte réveille mes papilles. Exquis.

Sophie attend la fin de mon orgasme culinaire avant de répondre.

– Ma mère est morte en me donnant la vie. Je ne l’ai jamais connue, mais mon père était fou d’elle. Il ne s’est jamais

remarié. Je pense que quand on trouve sa moitié, peu importe le temps que l’on passe avec elle, on ne veut plus que cette

personne. En tout cas c’est ce que mon père disait toujours.

– Il a raison. Mes parents se sont connus au lycée et se sont mariés dans la foulée, à seulement dix-neuf ans. Ils ont eu

mon frère, Paul, puis moi, deux ans plus tard. Ça fait trente-six ans qu’ils vivent heureux ensemble. Mon père me jure, depuis

toujours, qu’on sait immédiatement quand on a rencontré la femme de sa vie. Il dit qu’on le sent au plus profond de son être et

de son cœur, presque comme une souffrance physique.

– Tu y crois ? demande-t-elle en faisant tournoyer le liquide doré dans son verre.

J’acquiesce d’un signe de tête et m’adosse à la chaise, le vin et à la présence adorable de Sophie m’ont agréablement

détendu.

– Rien ne me pousse à ne pas y croire. Je lui fais confiance. Et puis, je ressemble beaucoup à mon père.

– As-tu déjà ressenti cette sensation ou cette souffrance avec quelqu’un ?

Je secoue la tête.

– Non. Je pense que je ne suis pas prêt. Ces dernières années, j’ai été trop occupé à développer International Guy

Incorporated avec mes associés. Je ne me suis concentré que sur cette activité. Peut-être que je suis passé à côté de la femme

de ma vie ?

Sophie se met à rire.

– Non, je ne pense pas. Comme l’a dit ton père, tu le sauras quand ce moment se présentera. Moi aussi, je m’ouvre à

cette possibilité, mais, comme toi, je dois me concentrer sur mon travail et maintenir l’entreprise de mon père en vie. C’est ce

qui compte le plus pour moi.

Je me mordille les lèvres et lui souris :

– Je comprends. J’imagine que tu trouveras un jour l’homme de ta vie à travers les affaires que tu mèneras.

Sophie lève son verre.

– Au grand amour que l’on trouvera au travail ou ailleurs, lance-t-elle en riant.

Je fais tinter mon verre contre le sien.

– Au grand amour que l’on trouvera quand ce sera le bon moment.

Sophie fronce les sourcils.

– Ce n’est jamais le « bon moment ». Ça arrive, et puis c’est tout.

Pendant un moment, je réfléchis à ce qu’elle vient de dire. Elle n’a pas tort.

– Tu as raison, dis-je en levant mon verre plus haut. Trinquons au grand amour qui arrivera quand il voudra.

CHAPITRE 6

La cuisine du restaurant est absolument délicieuse, sans parler de la vue imprenable sur Paris et du vin qui coule à flots.

Naturellement, je passe un très bon moment avec Sophie. Ça faisait longtemps que je n’avais pas autant ri avec une fille.

– Tu es vraiment d’une très agréable compagnie, dis-je en prenant une nouvelle bouchée de canard confit.

Je goûte à tout ce qu’on nous apporte ; chaque plat se révèle d’ailleurs meilleur que le précédent.

– Tu es drink !

J’éclate de rire en tapant du poing sur la table, ce qui fait vibrer et tinter les verres. Par chance, rien ne tombe – une

maladresse bien trop impolie face à une héritière. Mais quelque chose me dit que Sophie n’est vraiment pas coincée. Cette

fille accepte sans broncher ce qui lui arrive.

Manque-t-elle d’expérience dans les affaires ? Oui, mais elle peut compter sur son instinct. Il suffit que Royce l’aide à

perfectionner ses compétences et elle sera bientôt des plus qualifiées. Seuls ses goûts vestimentaires laissent encore à désirer,

d’autant qu’elle vit dans la capitale mondiale de la mode et qu’elle peut se permettre d’essayer tous les créateurs. Seulement,

j’aime bien son côté excentrique. Et puis elle est curieuse et apprend vite.

– On dit « drunk », pas « drink » ! dis-je en riant de plus belle, mais j’essaie de me contenir.

Elle éclate de rire à son tour, puis elle sirote son quatrième verre de vin, un chianti d’Italie qui se marie parfaitement au

canard. Au fil des plats, le vin que l’on nous propose semble s’épaissir et s’assombrir. Ça me va très bien, j’adore le vin et la

bonne cuisine. L’assemblage des deux ne peut être qu’une réussite.

– Raconte-moi, chère Sophie, quels sont les passe-temps d’une jeune femme comme toi ?

Elle pose un coude sur la table et appuie sa tête contre sa main.

– Je lis et regarde des séries sur Netflix.

J’ouvre grand la bouche, exagérant mon étonnement.

– C’est pas vrai !

Elle hoche la tête.

– Mais si ! J’adore la série Leverage 1. Elle met en scène une équipe de justiciers qui braquent des méchants pour rendre

ce qu’ils ont volé aux pauvres. Un peu comme des Robin des bois des temps modernes.

– Je l’ai vue ! J’adore cette série. D’ailleurs, il y a un personnage qui s’appelle Sophie.

– Et un autre qui s’appelle Parker ! s’exclame-t-elle gaiement.

– Ah oui ! Tu as raison. Sauf que Parker est blonde et qu’elle fait plein d’acrobaties.

Sophie acquiesce.

– Oui, oui* ! Je suis sûre que tu pourrais faire partie de leur équipe. Tu es beau et tu as le look qu’il faut. En plus, je

parie que tu as plus d’un track dans ton sac…

– On dit des tricks, bécasse !

Elle pose une main sur sa bouche et continue à rire. Au bout de quelques verres, ses joues ont nettement rosi.

– Et toi, que fais-tu quand tu as du temps libre ?

Elle prend une gorgée de vin, une goutte rouge luit sur ses lèvres. Si j’étais assis à côté d’elle, je lécherais sa bouche.

Sa saveur mélangée au vin doit être délicieuse. Elle passe sa langue sur ses lèvres et je pousse un grognement tout en glissant

ma main dans mes cheveux.

Le vin me réchauffe, j’ai le sentiment de ne plus me soucier de rien quand je suis avec Sophie. Je n’ai pas l’impression

qu’il s’agit un dîner d’affaires alors que c’est ma cliente. Une fois de plus, j’ai manqué de professionnalisme : je l’ai

embrassée et lui ai caressé les fesses la veille, avant de recommencer aujourd’hui dans l’ascenseur. La relation qui nous lie

nous fait naviguer en eaux troubles. Je devrais y mettre un frein, mais elle a été suffisamment claire : si nous devenons amants à

Paris, ce ne sera qu’une aventure passagère. Voilà exactement ce qu’elle a dit, je n’ai rien inventé. Et je suis tout à fait

d’accord avec cette décision. Je n’arrête pas de penser aux nuits que je pourrais passer entre ses cuisses.

– Euh… Parker, tu es toujours là ? demande-t-elle en fronçant les sourcils.

J’écarte toutes les pensées voluptueuses qui ont envahi mon esprit.

– Excuse-moi, je réfléchissais. Tu veux connaître mes passe-temps ?

– Oui*.

– Eh bien, là où j’habite, mon père tient un pub qui s’appelle le Lucky’s. J’y retrouve les gars un à deux soirs par

semaine pour boire des coups et manger. On discute, on joue au billard, ce genre de choses, quoi.

– Vous devez bien vous amuser. Tu es très proche de Royce et Bo, n’est-ce pas ?

Je hoche la tête.

– Oui. Ce sont plus que des associés. Ils font partie de ma famille, je les considère comme des frères.

– C’est important dans une petite entreprise.

– Exactement. C’est comme ça qu’on arrive à faire en sorte que ça marche. Je m’occupe des tâches quotidiennes, ils

s’occupent des missions à l’extérieur. En revanche, pour des clientes importantes comme toi… (je m’interromps, en levant les

sourcils) on se déplace tous les trois et on dégaine l’artillerie lourde.

Elle ricane.

– L’artillerie lourde ? Comme à la guerre !

Encore une fois, elle me fait rire.

– Non, rien à voir. Simplement, lorsque nous nous déplaçons tous les trois, c’est le signe que la cliente est très

importante. C’est donc ton cas.

Le serveur nous apporte un autre plat et j’ai les yeux qui brillent.

– Mon Dieu* ! Tu vas m’engraisser !

Je secoue la tête.

– Mais non, tu es parfaite. Mange, c’est le dernier plat avant… le dessert, dis-je en remuant les sourcils pour la faire

réagir.

Contre toute attente, elle se penche vers moi, s’humecte les lèvres et chuchote :

– Je pensais qu’on prendrait le dessert à l’hôtel, dans ton lit ?

J’ai l’impression que ma tête va exploser. Je ne m’attendais pas du tout à cette réponse.

– Sophie, je ne vais pas te ramener dans mon lit ce soir, même si j’en meurs d’envie.

Nom d’une pipe ! Qu’est-ce que je viens de dire ?

Elle affiche une moue et s’adosse à la chaise.

– Je ne comprends pas : tu as envie et j’ai envie… Sache que je ne suis pas fleur bleue, si c’est ce qui t’inquiète.

J’attrape sa main et la retiens dans la mienne.

– Sophie, tu mérites bien mieux qu’un coup d’un soir.

– Mais, la fille de ce matin… tu ne lui as pas dit non…

Je l’interromps.

– J’avais bu, Sophie. Beaucoup bu. Et puis, j’étais encore fatigué par le décalage horaire. Sinon, jamais je ne l’aurais

ramenée dans ma chambre alors que je t’avais embrassée le même jour. Pour être honnête, j’ai vraiment eu honte. Je ne

connaissais même pas son nom.

Elle écarquille les yeux.

– Tu as couché avec elle et tu ne sais même pas son prénom ?

Je serre sa main. Je dois avoir l’air dépité, en tout cas je me sens vraiment con.

– Écoute, je ne vais pas te mentir et prétendre que je n’ai jamais ramené de filles chez moi juste pour une nuit. Je l’ai

fait un nombre incalculable de fois. Mais ça ne te correspond pas. Tu es une cliente en passe de devenir une amie. Tu mérites

qu’on te fasse une cour digne de ce nom. Un simple dîner et quelques jours de travail ne suffisent pas.

Elle retire sa main et la pose sur sa cuisse.

– Si c’est ce que tu penses…

– Sophie, ma chérie… tu es une fille en or et tu mérites le plus grand des respects. Les hommes doivent te traiter en

princesse, jamais autrement. D’accord ?

Au lieu de détourner le regard comme je l’imaginais, elle me dévisage.

– Tu penses vraiment que je vaux mieux que ça ?

Je lui souris et contemple ses joues roses, ses yeux couleur chocolat, son long cou et sa bouche faite pour être

embrassée.

– Évidemment. C’est ce que je vais te prouver cette semaine.

Elle esquisse un sourire aguicheur.

– J’ai hâte.

– Moi aussi, je rétorque en me mordillant les lèvres.

*

* *

Le lendemain, Bo entre dans le salon de coiffure comme s’il lui appartenait. Il se rend directement auprès du

propriétaire, pose une main sur son épaule, lui serre la main, avant de se retourner, le bras tendu vers Sophie.

– Voici Mademoiselle Sophie Rolland, la jeune femme dont je vous ai parlé.

Sophie avance vers eux, la tête haute. La fille que j’ai rencontrée il y a quelques jours est déjà bien loin. Elle fait la bise

au gérant. Ce dernier porte une crête épaisse qui lui va à la perfection ; il est vêtu d’un sweater noir aux manches remontées et

d’un pantalon assorti, avec des mocassins en cuir noir sans chaussettes. Je remarque ce détail parce que son pantalon ne lui

arrive qu’aux chevilles. Ce n’est pas mon style, mais ça lui va bien.

– Ma chérie*, vous serez mon chef-d’œuvre. Quand j’en aurai fini avec vous, votre homme tombera à vos pieds.

Sophie fronce les sourcils.

– Je suis célibataire.

L’homme sourit.

– Alors, vous ressortirez d’ici accompagnée. Asseyez-vous, je m’occupe de tout.

J’agrippe le coiffeur par l’épaule, que je serre pour lui faire passer mon message.

– Du calme, mon vieux, dis-je en jetant un coup d’œil à l’enseigne sur la porte qui dit « Salon de Coiffure Dorian

Petit ». Dorian, c’est ça ?

Il acquiesce sans rien dire.

– Traite-la avec respect, d’accord ?

– Monsieur Montgomery a précisément réservé nos services haut de gamme pour clients VIP. Si vous voulez bien me

laisser travailler…

Il se dégage de mon étreinte, puis il attrape un peignoir qu’il secoue dans les airs comme s’il s’apprêtait à affronter un

taureau. Il le pose autour du cou de Sophie pour protéger ses vêtements.

Bo me saisit par le bras et m’entraîne dans un coin.

– Arrête de t’en mêler. Tu empiètes sur mon territoire. Bon sang, fais-moi confiance !

– Il a dit qu’il allait s’occuper de tout.

Bo hoche la tête et caresse machinalement son menton.

—Évidemment ! Il va lui couper les cheveux. Détends-toi ! Je pensais que ta nuit avec la fille aux gros seins t’aurait

changé les idées. Mais tu baves encore devant notre cliente ?

Je soupire.

– Ça ne te regarde pas.

– Merde alors, elle t’obsède encore. Fais ce que tu veux, mec. Mais arrête de prendre tes grands airs et laisse-moi

m’occuper de mon domaine. Je te propose d’aller faire un tour, de répondre à tes mails ou de trier les CV d’assistants envoyés

par l’agence de recrutement. Occupe-toi de la paperasse, fais des recherches. La poule aux œufs d’or nous picore dans la

main. Tout va bien, tu peux nous laisser tranquilles. Je m’occupe de Sophie, dit-il en désignant la porte. Allez, du vent !

D’accord. Je lève les bras en signe de capitulation.

– De toute façon, il faut que j’aille faire des courses.

– Super. Tant que tu y es, profites-en pour appeler le recruteur. Il me harcèle depuis des jours, mais je ne sais

absolument pas quel candidat embaucher. Débrouille-toi pour trouver quelqu’un.

– Comme si c’était simple de trouver la bonne personne pour nous aider ! On n’est pas du genre à rédiger des rapports

ou des comptes-rendus. Il nous faut quelqu’un de discret, capable d’acheter de la lingerie, de passer des appels pour demander

à une femme puissante sa taille de soutien-gorge, quelqu’un de suffisamment compétent pour mener des recherches sur nos

clientes avant que nous les rencontrions. Pas vraiment le genre d’annonce qu’on poste sur Le Bon Coin.

– C’est pour ça que nous nous sommes mis d’accord pour engager un recruteur qui nous coûte un bras. Mec, il faut que

tu t’en occupes, moi je dois décider de la couleur des mèches de Sophie. Tu veux bien me laisser travailler ?

Je lui donne un coup dans l’épaule.

– Aïe ! Ça fait mal. Ne me frappe pas là… dit-il en pointant du doigt son biceps. Tape-moi plutôt là. (Il caresse son

cœur avec la main en exagérant une moue.)

– Tais-toi, dis-je dans un grognement.

Bo se met à rire et me pousse vers la porte.

– Allez, ouste ! Ne reviens pas avant deux heures au moins. Elle en a pour un moment.

Sans un mot de plus, je sors du salon. Le chauffeur ouvre la porte de la limousine.

– Où allons-nous, Monsieur ?

– Je dois retourner aux Galeries Lafayette pour faire quelques courses. Vous voulez bien m’y accompagner et patienter

là-bas ? Sinon, je peux prendre un taxi.

Il secoue la tête et me fait signe de prendre place.

– Aucun problème. Je suis là pour vous servir, comme Mademoiselle Rolland. D’après ce que j’ai compris, elle va être

occupée pendant quelques heures. Je suis ravi de vous conduire où bon vous semble.

– Merci beaucoup*.

*

* *

Les Galeries me paraissent aussi grandioses que la dernière fois. J’ai du mal à croire que c’est au centre de ce grand

magasin que, quelques jours plus tôt, j’ai embrassé Sophie pour la première fois. Même si j’ai totalement manqué de bon sens,

je ne regrette pas de l’avoir fait. Cela a permis d’éveiller la sensualité de Sophie, mais j’ai aussi pris conscience qu’on peut

parfois être attiré par une personne et choisir d’entretenir une amitié autant que du sexe.

Une amie avec les bénéfices d’un plan cul.

Ce n’est pas le genre de relation que j’ai pu avoir dans le passé. En ce qui me concerne, soit je fréquente une fille de

façon exclusive, ce qui ne dure généralement pas plus de quelques semaines – jusqu’à ce que le travail prenne le dessus –, soit

je reste célibataire. Voilà pourquoi je n’ai pas menti à Sophie et que j’ai reconnu avoir eu beaucoup d’aventures d’un soir.

Dans le cadre de ma profession, je rencontre beaucoup de femmes. J’adore les femmes, surtout, j’adore coucher avec elle. Je

ne serais pas encore célibataire à vingt-neuf ans si je n’aimais pas le sexe de façon régulière. En général, je ne m’engage pas

auprès d’une fille plus de quelques nuits et je ne les perçois pas comme des amies. Une fois que nous avons terminé nos

affaires, je n’envisage jamais de les recontacter.

Rien que d’imaginer ne plus jamais revoir Sophie une fois que j’aurai quitté la France me dérange. Je ressens une

sensation désagréable dans la poitrine. J’aime beaucoup cette fille. J’apprécie nos conversations et le temps que nous passons

ensemble. En plus, elle est belle et terriblement sexy, mais elle ne s’en rend pas compte. C’est pour ça que j’interviens : pour

lui montrer qu’elle est désirable, pour l’aider à avoir confiance en elle dans tous les aspects de sa vie. Elle doit gérer un

empire, entrer dans la cour des grands, apprendre à jouer avec sa sensualité et sa féminité, se sentir libre d’explorer de

nouvelles choses. Je veux lui rappeler qu’elle est jeune et qu’elle a le droit de lâcher prise de temps en temps. J’espère réussir

à lui transmettre toutes ces choses. Et si, au milieu de tout ça, j’en viens à coucher avec elle… nous verrons bien. Après tout,

je tiens toujours parole.

Un sourire aux lèvres, je me dirige vers le stand des cosmétiques MAC et je me poste devant les rouges à lèvres. Les

teintes rouges et pourpres m’attirent aussitôt. Je choisis un tube qui s’appelle Ruby et le teste sur ma main en me représentant

la couleur de peau de Sophie. Ce n’est pas la bonne teinte. Plus bas, un rouge seul, d’une couleur mate et métallique, attire mon

regard. « Rouge Viva Glam » dit l’étiquette.

Je déploie le testeur et l’étale sur ma main à côté du premier test. Il s’agit cette fois d’un rouge riche qui rappelle le

glamour des années cinquante. Parfait.

– Superbe couleur* ! s’exclame une femme mince vêtue de noir en s’approchant de moi.

Elle a les cheveux blonds et courts qui collent parfaitement à sa petite taille. Elle porte elle aussi un rouge audacieux.

– Parlez-vous anglais* ? je demande en me rappelant les bases de français apprises à l’école.

Même si Sophie me parle parfois dans cette langue, je ne me sens toujours pas suffisamment à l’aise pour avoir une

conversation avec des inconnus.

– Oui, bien sûr. J’ai dit que cette couleur est sublime.

– Je pense que ce rouge ira très bien à la femme que j’ai en tête.

– C’est adorable. Sachez que tous les profits de cette vente iront à la Fondation MAC AIDS pour lutter contre le sida.

– Vraiment ?

Elle hoche la tête.

– Oui* . Enfin, yes.

– Très bien. Alors, je vais en prendre trois, s’il vous plaît.

– Vous faut-il autre chose ?

Je secoue la tête.

– Non, merci.

Je paye puis je me dirige vers le rayon lingerie. Il est temps de trouver quelque chose de coquin et de raffiné pour

Sophie. Mais avant, je sors mon téléphone et cherche le numéro d’André Canton, le recruteur qui travaille pour nous.

Il décroche au bout de quelques secondes.

– Canton Global, André à l’appareil.

– Bonjour André, ici, Parker Ellis. Je vous rappelle enfin !

– Ce n’est pas trop tôt. Je dois dire, Monsieur Ellis, que vous êtes particulièrement difficile à joindre. J’ai fini par

croire que vous aviez totalement oublié avoir embauché mon cabinet pour recruter votre futur ou future assistante.

Je ris et prends l’escalator qui conduit à l’étage du dessus. Je me faufile parmi les clients et les touristes qui

s’émerveillent devant la magnificence des lieux. Je comprends ce qu’ils ressentent. Ça fait presque mal à la tête de regarder ce

décor trop longtemps.

– Je suis vraiment désolé, je suis en déplacement en France avec mes associés. En tout cas, je suis content de vous avoir

au téléphone. Apparemment, vous nous avez sélectionné une longue liste de candidats.

– En effet, j’ai envoyé plusieurs CV. Avez-vous déjà repéré des personnes qui pourraient vous intéresser ?

Je glisse ma main dans mes cheveux et j’appuie les doigts contre mon crâne.

– J’ai déjà jeté un coup d’œil à certains profils et, sans vouloir vous vexer, je n’ai rien vu de ce que je recherche.

J’aimerais réduire la liste à cinq candidats

– Seulement cinq ?

– Oui. Nous n’avons pas le temps de faire passer des entretiens à trente candidats. J’ai besoin de vous pour trouver une

personne acceptant la nature singulière de nos prestations et nos pratiques peu orthodoxes. Vous avez de quoi noter ?

– Oui, je vous écoute.

– Il nous faut quelqu’un de disponible immédiatement, pouvant voyager sur le territoire national mais aussi à

l’international. Quelqu’un qui saura supporter trois patrons qui se contredisent sur la manière de faire, qui n’aura pas peur de

poser des questions extrêmement personnelles à une clientèle très en vue et, enfin, qui dispose de grandes compétences dans le

domaine du piratage informatique.

– Dans le piratage informatique ? me coupe André.

– Le terme est sans doute un peu trop fort. Parlons plutôt d’un don pour l’informatique et d’excellentes aptitudes pour

faire des recherches. Nous avons besoin d’un petit prodige qui établira en amont le profil de femmes très haut placées. Peu

importe comment la personne obtient ces informations, ça, c’est à elle de voir.

– D’accord.

Il n’a pas l’air convaincu, mais je poursuis.

– Il faut également que cette personne soit capable de travailler en grande autonomie. Vous savez, André, certaines

semaines, elle sera seule au bureau. Nous recherchons donc quelqu’un qui puisse affronter ce genre de situation, qui sache

prendre des rendez-vous, organiser des conférences téléphoniques, réserver nos billets d’avion et nos hôtels, mais aussi nous

aider dans les prévisions budgétaires et les tâches administratives.

– Je suppose que le candidat idéal doit pouvoir s’installer à Boston puisque vous souhaitez qu’il ou elle reste au siège

d’ IG ?

– Absolument. Mais il est également possible que nous l’emmenions avec nous ou que nous lui demandions de se

déplacer pour s’occuper d’une cliente. Nous attendons de la personne qui travaillera pour International Guy de prendre

beaucoup de responsabilités et de grandir avec l’équipe. Il y a énormément à apprendre en peu de temps, parce que nous

n’avons encore jamais eu d’assistant. Nous peaufinerons les spécificités du poste au fur et à mesure et nous sommes prêts à

offrir un très bon salaire.

– Vous recherchez donc quelqu’un d’extrêmement polyvalent ?

– C’est ça ! je m’exclame en souriant, car c’est tout à fait le mot.

Au même moment, j’aperçois une publicité pour Wonderbra, la marque de lingerie. Encore une fois, c’est la fille de mes

rêves qui recouvre les murs du rayon lingerie. Skyler Paige. Sur une des photos, elle porte un ensemble très sexy en dentelle

noire avec porte-jarretelles. Elle a une main posée sur son visage, et son index recouvre ses lèvres pulpeuses. Cette fille suinte

le sexe, de ses yeux marron doré à ses ongles de pieds peints en rose. Seigneur. Même ses pieds sont sexy.

– Avez-vous des exigences en matière de formation ?

La voix d’André retentit au beau milieu de mes pensées et je reviens à notre conversation.

– Aucune. Je me fiche de la vitesse de frappe sur un clavier ou si les diplômes proviennent d’une université de l’Ivy

League. Je veux quelqu’un d’innovant, d’intelligent, qui sort du cadre, bien dans sa tête, ouvert d’esprit et qui n’a pas peur de

se salir les mains ou de fureter en ligne pour se mêler de la vie des gens.

– C’est noté. Vous pouvez ignorer tous les CV envoyés. Aucun de ces candidats ne vous conviendra. En revanche, ce

recrutement risque de prendre du temps.

J’effleure du bout des doigts une chemise de nuit bleu marine à l’ourlet en dentelle. Elle serait sensationnelle sur

Sophie. Je regarde les tailles et prends la sienne.

– Nous ne sommes pas pressés.

– Très bien. Je vous rappelle dès que j’ai du nouveau. Je vous prie cependant de répondre rapidement à mes appels la

prochaine fois. Quelques jours, pas quelques semaines…

Je siffle entre mes dents. Il a raison. Je l’ai laissé mariner comme ces filles qui s’accrochent à vous et ne vous lâchent

plus.

– C’est noté. Veuillez nous excuser.

– Pas de problème. À bientôt.

Nous raccrochons. Je repère alors un petit short en soie rose pastel et un débardeur de la même couleur. Je sens une

boule de chaleur me prendre à l’entrejambe dès que j’imagine la peau pâle de Sophie dans cet ensemble. J’achète la lingerie,

puis j’apporte mes achats au stand des paquets cadeaux.

Pour courtiser une femme, il faut toujours commencer par un dîner.

Puis enchaîner avec des cadeaux.

Ce soir, j’ai très envie de dorloter ma So’. Je ne peux plus résister au désir qui ne cesse de m’envahir. D’ailleurs, elle

m’a bien fait comprendre qu’elle avait envie de s’amuser. Plus je la fréquente, plus j’ai envie d’elle.

1. Les justiciers, en français.

CHAPITRE 7

François, le chauffeur de la limousine, m’ouvre la porte et je m’installe sur la banquette en cuir. Mon téléphone sonne, j’ai

reçu un message.

De : Love Maker

À : Parker Ellis

Le coiffeur a terminé. Elle est ravissante. On s’occupe maintenant des ongles dans la boutique d’à côté.

Chaque fois que je vois le pseudo Love Maker, ça me fait rire. C’est le petit nom que nous avons donné à Bo dans la

présentation de notre entreprise. Royce, pour des raisons évidentes, est le Money Maker et moi, je suis le Dream Maker.

C’est au cours d’une nuit d’ivresse et de poker à Harvard que nous nous sommes attribué ces surnoms, et ils sont restés.

Bizarrement, ils collent parfaitement. Et surtout, ils nous aident à mieux expliquer ce que nous faisons à nos clientes.

– Ramenez-moi au salon de coiffure, François.

Il acquiesce d’un signe de tête.

Une fois de retour, je jette un coup d’œil aux vitrines qui jouxtent le salon de Dorian Petit. Je me rends dans la boutique

de droite. Dès que j’ouvre la porte, je suis saisi par des odeurs d’acrylique et de dissolvant.

Une réceptionniste m’accueille d’un « Bonjour* ! ».

– Bonjour* . Je cherche mes amis. Une brune de cette taille… (je lève la main à la hauteur de Sophie) et un grand

Américain qui porte du cuir, une barbe et affiche un sourire très prétentieux.

Elle me sourit, amusée, et désigne un coin du salon.

– Merci beaucoup* , dis-je, peu sûr de moi.

Quand je parle français, ça n’a rien à voir avec l’intonation sensuelle de Sophie. Si je me concentrais sur sa voix, sur la

façon dont ses lèvres bougent quand je suis près d’elle, je serais susceptible d’éjaculer dans mon caleçon comme un

adolescent qui se masturbe devant un exemplaire de Playboy.

Je l’entends rire avant même de la voir. Ce rire s’infiltre dans mon cœur et me réchauffe. Je m’avance et découvre Bo et

Sophie les pieds dans des bacs d’eau bleue. Ils sont installés dans des fauteuils de massage, une coupe de champagne à la

main.

Bo a l’air complètement barjot avec son jean remonté et ses pieds dans l’eau, en pleine discussion avec une Française.

Il a retiré sa veste, découvrant le T-shirt qui moule son large torse. Je fais régulièrement du sport avec Bo et Royce. Quand

nous nous rendons à la salle, ça ne rigole pas. Je n’ai donc pas vraiment l’habitude de voir Bo prendre soin de ses pieds et se

détendre en institut.

Je m’arrête devant eux et je le fixe du regard.

– Mec… qu’est-ce que tu fous ?

Son visage se tord.

– À ton avis ? Je prends soin de mes pieds ! Quand as-tu pris soin de toi pour la dernière fois ?

Il fait comme si c’était une question tout à fait normale pour un homme.

– Euh… Jamais. Parce que je ne suis pas une fille.

À la manière d’un ballon qui se dégonfle, il pousse un soupir.

– Enlève tes chaussures et tes chaussettes et assieds-toi sur ce fauteuil. On va y remédier, mon vieux.

Je grimace. Sophie éclate de rire. Elle sirote son champagne en faisant semblant de ne rien écouter, mais je sais

pertinemment qu’elle est tout ouïe.

– Hors de question, je murmure.

– Quoi ? Tu fais la poule mouillée ? Ça te fait peur qu’on prenne soin de tes pieds hideux ?

– Mes pieds ne sont pas hideux, dis-je en ricanant, et je te signale que je prends soin de moi.

C’est vrai. Je me coupe les ongles une fois par semaine et j’applique des gommages sur mes pieds sous la douche.

Aucune fille ne s’est jamais plainte de leur état.

Bo secoue la tête.

– Tu es une poule mouillée !

– Non.

– Alors, tu as peur, dit-il en haussant les épaules avant d’avaler une gorgée de champagne.

– Arrête un peu… je siffle entre mes dents.

– Installe-toi dans le fauteuil, Parker. Laisse-toi tenter par la nouveauté : prends une coupe de champagne et détends-

toi ! Bon sang ! Si nos clientes étaient aussi difficiles à convaincre que toi, on ferait un tout autre métier, marmonne-t-il.

Une hôtesse prépare le fauteuil à côté de Bo. Je secoue la tête et désigne celui à côté de Sophie.

– Je m’en fiche, dit-il d’un air suffisant, je n’avais aucune envie que tu viennes à côté de moi. Tu verras… Tu me

remercieras. Et puis je suis sûr que tu voudras bientôt t’épiler.

Je retire mes chaussures et mes chaussettes, puis je remonte précautionneusement l’ourlet de mon pantalon, je ne veux

pas le froisser.

– C’est impossible, je rétorque et, cette fois, Sophie rit à gorge déployée, les joues rouges, sans doute à cause de

l’alcool mais aussi de notre conversation.

Je parie que Bo l’a fait rire toute la matinée.

– Ne me dis pas que tu ne t’épiles pas ? lance Bo.

Il sort son pied de l’eau et le pose à l’endroit indiqué par l’esthéticienne.

– Bien sûr que je ne m’épile pas. Je viens de te dire que je prends soin de mon hygiène comme la majorité des hommes,

dis-je.

– Tu ne te rases même pas les parties ? poursuit-il.

– Parce que toi, tu le fais ? je demande, plutôt choqué.

Nous avons déjà pris des douches en même temps dans la salle de sport, mais je ne regarde jamais les parties de mes

amis, avant tout par respect de l’intimité de chacun. Or, maintenant je vais devoir vérifier pour savoir de quoi il parle.

Bo secoue la tête et termine sa coupe de champagne.

– S’il vous plaît, Mademoiselle, une autre coupe.

L’esthéticienne esquisse un sourire et se relève, prenant la coupe vide avant de se diriger jusqu’à l’arrière-boutique.

Penché vers l’avant, Bo pose son coude sur l’accoudoir du fauteuil. Il contourne Sophie pour s’adresser à moi.

– Je n’ai aucun poil sous la ceinture. Et les filles… ça les rend dingues ! Tu devrais essayer un jour. Je parie que tu ne

le regretteras pas.

Il pose les yeux sur Sophie et lui adresse un clin d’œil.

Enfoiré.

– Tu aimes ça, So ? je demande à voix basse pour que ça reste entre nous.

Elle cligne des yeux et acquiesce.

– Oui*. C’est sexy.

– Eh bien, hors de question pour moi de le faire.

Pour l’instant, j’ajoute dans ma tête.

Je veux me renseigner davantage sur l’épilation des parties masculines avant de tout rejeter en bloc.

– Je te promets qu’il n’y a rien de tel que de coucher avec une fille sans avoir de poils. On ressent tellement plus de

choses, dit-il en agitant les hanches. Bon sang, il faut que je me trouve une poulette ce soir.

– Tais-toi, mon vieux. Sophie, ignore-le. C’est un imbécile.

Elle glousse.

– Je t’aime bien, Bo. Tu es toujours honnête, dit-elle en lui caressant la main.

– C’est ainsi, réplique-t-il en lui faisant un clin d’œil.

Elle rougit. Nom d’un chien. Il faut qu’il arrête de flirter avec tout ce qui bouge et qu’il cadenasse une fois pour toutes

sa libido et son charme. Du moins, en présence de Sophie. Elle est loin d’avoir besoin de se prendre au jeu du désir ni de

coups d’un soir dépourvus d’émotions.

– Bas les pattes, je marmonne dans ma barbe.

Bo esquisse un grand sourire.

– Ce ne sont pas des avances. Mais si je lui faisais du gringue, je peux t’assurer que tu serais cuit.

Je prends une longue inspiration, puis je souffle lentement. Bo me taquine. Il fait toujours ça. C’est un farceur et je

l’adore. Je sais qu’il n’essaierait jamais de séduire une fille qui m’intéresse. Mais il adore se payer ma tête pour rigoler.

Le bac devant moi est désormais rempli à ras bord et l’esthéticienne m’invite à mettre les pieds dans l’eau. Le fauteuil

me masse et fait disparaître les tensions que je ressentais dans le dos, dans les jambes et dans le cou, tandis que les jets d’eau

s’occupent des contractures au niveau de mes pieds. Rien qu’en restant assis, je sens que je commence à me détendre et à

apprécier le moment.

La fille qui s’occupe de Sophie masse ses jambes de haut en bas, décontractant ses muscles. Sophie me prend la main.

Je tourne la tête et, pour la première fois depuis que je suis arrivé, je la regarde vraiment. Elle a les cheveux dégradés, des

mèches retombent sur ses épaules, d’autres sur sa poitrine. Elle a toujours une raie au milieu, mais cette nouvelle coupe est

plus moderne. Des mèches caramel parsèment sa chevelure, ce qui donne plus d’intensité à sa couleur naturelle.

– Tu es ravissante, Sophie. Cette coiffure est magnifique. Qu’est-ce que tu en penses ?

Elle esquisse ce sourire qui fera un jour tomber un homme raide dingue d’elle pour le restant de sa vie.

– J’adore. Je me sens plus forte, plus puissante. C’est normal ?

– Voilà la quatrième étape incontournable pour se sentir plus sexy. Une nouvelle coupe et une coiffure qui change. Ça

fait énormément de bien au moral des femmes et c’est bénéfique aussi du côté des hommes. Les filles qui ont confiance en elles

nous attirent. Les hommes courent après ces femmes-là pour faire en sorte qu’elles leur appartiennent.

– Et toi, qu’est-ce que tu en penses ?

Je lui adresse un sourire malicieux et me penche vers elle.

– J’ai très envie d’empoigner fermement tes cheveux en te prenant par-derrière.

Elle retient son souffle et ses pupilles se dilatent. Elle aime ça. Ce soir, je vais conclure. Je ne laisserai pas s’écouler

un jour de plus sans l’avoir pénétrée.

– Tu n’es qu’un beau parleur, dit-elle d’un claquement de langue, repensant sans doute à mon refus de la nuit précédente.

La veille, une fois le dîner terminé, je l’ai raccompagnée jusque chez elle. Je l’ai embrassée fougueusement devant sa

porte, mais je n’ai pas accepté de passer la nuit avec elle. Maintenant je le regrette, j’aurais effectivement pu calmer le jeu. La

soirée qui nous attend risque d’être mémorable.

Bo pousse un grognement, interrompant notre petite discussion à voix basse.

– Tu es tellement douée, ma déesse ! s’exclame-t-il en regardant la fille qui lui masse les mollets.

Sophie et moi éclatons de rire. On me tend une coupe de champagne et je trinque avec elle.

– Aux premières fois.

Comme les séances de pédicure au champagne à Paris. Jamais je n’y aurais cru.

Elle fait tinter sa coupe contre la mienne, puis nous prenons une gorgée. Les bulles pétillent sur ma langue et je ferme les

yeux pour profiter au maximum de ma première pédicure. J’en profite aussi pour réfléchir à ce que je vais pouvoir faire pour

que ma première fois avec Sophie soit encore plus agréable.

*

* *

De : Parker Ellis

À : Sophie Rolland

Ce soir je veux que tu portes la robe et les chaussures rouges. Je passe te prendre à 19h.

De : Sophie Rolland

À : Parker Ellis

J’en déduis que c’est ta couleur préférée. À plus tard.

Je souris en lisant à nouveau les messages que j’ai envoyés à Sophie après l’avoir déposée à son bureau où elle devait

retrouver Royce. Ce dernier avait un tas d’inquiétudes sur les laboratoires Rolland, le pôle scientifique du groupe, et avait un

besoin urgent d’en parler avec elle. Je compte les retrouver plus tard.

Quand il est question d’argent, il faut agir vite. Point à la ligne. Royce n’utilise le mot urgent que quand la situation est

grave. En attendant que Royce et Sophie aient terminé de gérer les affaires de l’entreprise, je me suis occupé de notre rendez-

vous du soir. J’ai prévu une nuit de séduction avec dîner privé pour l’héritière la plus en vue de France.

Le moment venu, je glisse mon téléphone dans la poche de ma veste et frappe à la porte de Sophie. Elle a élu résidence

dans une petite villa qui, d’après mes recherches, appartenait à son père. C’est là qu’elle a grandi. Normal, donc, qu’elle ait

souhaité y rester. Mais ça doit être tellement dur de savoir que le seul parent qui lui restait ne rentrera plus jamais à la maison.

Un majordome m’ouvre la porte. Je me rends compte qu’elle ne m’a pas beaucoup parlé de son père. Elle n’a sans doute

pas eu assez de temps pour faire son deuil puisqu’elle s’est jetée la tête la première dans la gestion de l’entreprise, tout est

allé très vite entre les funérailles et ses débuts à la barre du paquebot.

Le majordome me conduit jusqu’à un salon et m’offre à boire.

– Un gin tonic, s’il vous plaît.

Il acquiesce et part préparer mon verre. J’en profite pour observer la pièce luxueuse, meublée de canapés en velours

noir et aux moulures en bois teint qui se font face, d’un bar vintage qui propose une variété de bouteilles de différentes

couleurs, tailles et saveurs, d’un piano à queue qui trône dans un coin, tout près de grandes fenêtres offrant une vue imprenable

sur la tour Eiffel, éclairée pour la nuit.

Ce salon a été décoré par un amateur de mobilier ancien et élégant. J’aime beaucoup le résultat. D’ailleurs, ça me

rappelle Sophie qui peut, au premier abord, paraître timide ; assurément élégante, belle et à l’âme pure. Elle est extrêmement

intelligente et ambitieuse, comme le prouve la facilité avec laquelle elle apprend ce que nous lui enseignons.

Le majordome me tend un verre.

– Où est Sophie ?

– Mademoiselle Rolland est dans sa chambre. Elle ne saurait tarder. Je l’ai avertie de votre présence.

Je hoche la tête et glisse une main dans ma poche en me redressant tandis qu’il s’éloigne. Dès qu’il disparaît, je me mets

en quête de ma douce, en effleurant du bout des doigts les rouges à lèvres dans ma poche.

Je m’engage le long d’un couloir et je sens immédiatement les notes sucrées et épicées de son parfum. Je le suis à la

trace, passant devant une série de portes. À travers l’une d’entre elles, la fragrance est plus forte. Je pousse le battant et

pénètre dans une gigantesque chambre à coucher.

De grandes commodes en merisier foncé encadrent la pièce, comme des sentinelles protégeant un butin. Au centre, un lit

king size est orné aux quatre coins de colonnes larges à la base et qui se finissent par une torsade plus fine. Le bois, tout en

courbes, est décoré d’un motif floral qui correspond bien à la personnalité de Sophie. Le dessus-de-lit violet est parsemé de

fils d’or. Il y a au moins une dizaine de coussins contre la tête de lit, certains dorés, d’autres fleuris, avec des pompons et des

franges, c’est son côté jeune fille.

Un luxueux tapis persan mélangé de violet, blanc, bordeaux et doré recouvre le sol, ce qui donne une ambiance

douillette et envoûtante à la pièce.

À ma gauche, j’entends de l’eau couler. La porte est entrouverte et j’entrevois du rouge. Je la pousse, puis je prends une

gorgée de mon gin tonic en observant Sophie qui se coiffe.

– Tu es magnifique, dis-je d’une voix basse sans cacher mon émerveillement.

Elle sursaute avant de se calmer. Ses épaules s’affaissent dès qu’elle voit que je suis là.

– Tourne-toi vers moi, je lui ordonne.

Elle s’exécute, et je suis tout de suite frappé par sa beauté. Sa robe moule chaque courbe de son corps, impossible

qu’elle porte des sous-vêtements, je le verrais. C’est justement pour cette raison que j’ai exigé cette tenue. Je laisse mon

regard se promener de son visage à sa poitrine. Ses petits seins ne sont pas retenus par un soutien-gorge, les tétons sont

dressés, poussant contre le tissu, démonstration charnelle de sa féminité. Elle a une taille fine et des jambes interminables. Je

me lèche les lèvres, avale une longue gorgée de gin pour refréner l’envie de la prendre sur-le-champ. Puis je m’approche.

– Tu aimes bien ? demande-t-elle, taquine.

– Putain, j’adore, dis-je en poussant un grognement.

Je fais les deux pas qui nous séparaient et je l’attire fermement contre moi.

Dès que nos corps se touchent, elle a le souffle coupé. Elle entoure mon cou de ses bras tandis que je pose mon verre,

saisis ses hanches d’une main et glisse l’autre dans sa crinière pour empoigner ses longues mèches ondulées. Je tire pour lui

faire pencher la tête en arrière et prends sa bouche pour un baiser torride. Elle entrouvre immédiatement les lèvres et j'y

introduis ma langue. Elle a autant envie de moi que j’ai envie d’elle. Sophie laisse échapper un râle, et mon sexe se durcit

jusqu’à me faire mal. Je la lèche plus en profondeur, sa bouche a le goût de la menthe et je sens une odeur d’épices en

l’embrassant.

Dès que son corps s’abandonne, je la soulève par les fesses et la dépose sur le comptoir de la salle de bains. J’ai besoin

d’espace pour me retenir, sinon je vais finir par la traîner jusque dans son lit. Et alors, oubliées les surprises que j’ai

préparées pour elle. Non, ce serait vraiment dommage. Ce soir, je sais qu’elle va se sentir traitée comme une princesse.

Elle ouvre des yeux brillants de désir, ses pupilles couleur chocolat m’observent avec intensité. Je pourrais la regarder

toute la nuit.

– J’ai le dernier des incontournables pour te sentir la plus sexy du monde.

Elle se met à rire et ses doigts caressent le revers de ma veste. Je porte mon plus beau costume, un Armani noir que

Royce m’a recommandé d’acheter la saison dernière. Pour ces occasions spéciales où il faut plaire. Fais-moi confiance,

mon vieux, avait-il dit d’un ton présomptueux.

Je sors les trois tubes de rouge à lèvres, je lui en tends un et pose les deux autres.

– Je t’ai pris plusieurs tubes : un pour ton sac à main, un pour ta salle de bains et l’autre à placer dans l’endroit de ton

choix.

– Tu m’as acheté du rouge à lèvres ? demande-t-elle en fronçant les sourcils.

Je me penche en avant et l’embrasse en soutenant son visage dans mes mains.

– Pas n’importe lequel. La quintessence du glamour. Laisse-moi te montrer.

J’agite les doigts pour qu’elle me passe le tube. Elle le glisse dans la paume de ma main.

Comme j’ai besoin de me rapprocher, je fais glisser sa robe vers le haut et écarte ses cuisses pour pouvoir me caler

entre elles. J’enlève le capuchon et je fais sortir le tube rouge pourpre de sa coquille.

– Ouvre la bouche comme si tu inspirais.

Je la tiens par le menton et passe le rouge plusieurs fois sur sa lèvre inférieure en m’assurant qu’elle soit bien

recouverte. Ensuite, je continue sur la courbe de sa lèvre supérieure, à gauche, puis à droite, répétant l’opération pour obtenir

une symétrie parfaite.

Sa bouche est tellement bandante de cette couleur ! Je retiens mon souffle, puis j’expire comme un dragon qui crache du

feu. Je sens ma queue se raidir en moins d’une seconde. J’avale ma salive et tente de me calmer en me raclant la gorge.

– Ouvre encore la bouche, dis-je dans un souffle.

Elle obéit immédiatement. Si seulement c’était mon sexe et non mes doigts que je m’apprête à enfoncer dans sa bouche !

J’y glisse mon pouce en pressant sur sa langue.

– Referme-la.

Évidemment, elle va plus loin, enroulant sa langue autour de mon doigt, puis elle le suce. Je laisse échapper un

grognement, me mords sauvagement la joue, jusqu’à sentir le sang. Je sors mon pouce de sa bouche et lui montre la trace rouge

à la base de mon doigt.

– Voilà une petite astuce pour effacer l’excédent de rouge à l’intérieur des lèvres et ne pas s’en mettre sur les dents, dis-

je d’une voix rauque qui me laisse pantois.

C’est ma mère qui m’a appris ça, mais je préfère ne pas ajouter ce détail qui pourrait nuire à la sensualité du moment.

Sophie esquisse un grand sourire, resserre ses jambes autour de ma taille et enfonce ses escarpins dans mes fesses. Elle

recule contre le miroir, pour avoir plus de place, et elle ramène sa main sur moi, commençant à défaire la boucle de ma

ceinture.

– Qu’est-ce que tu fais ?

Ses doigts s’activent à toute vitesse. Je n’ai pas le temps de bouger qu’elle a déjà déboutonné mon pantalon, ouvert la

braguette et glissé sa main dans mon caleçon pour attraper mon sexe.

– Bon sang, je siffle entre mes dents.

J’ai l’impression d’avoir atteint au même moment le paradis et l’enfer. Sa main me caresse de haut en bas et son pouce

effleure la goutte qui se forme sur mon gland.

Comme par enchantement, elle se transforme en furie obsédée du sexe. Elle pose son autre main sur mon torse et me

repousse pour pouvoir descendre du comptoir. Sans lâcher mon sexe, elle se met à genoux et me prend dans sa bouche.

Je saisis le meuble d’une main et, de l’autre, j’attrape ses cheveux. Elle ressemble à une bombe hollywoodienne des

années cinquante avec ses longs cheveux ondulés, ses yeux foncés, sa peau pâle et ses lèvres rouge vif. Des lèvres divines

autour de mon sexe qui m’engloutissent en profondeur, glissant sur toute ma longueur. Elle fait particulièrement attention à la

chair sensible de mon gland tout en caressant cette zone avec sa langue.

Mon corps frémit. Je sens de la braise sur ma peau et un courant électrique qui vibre au bas de mon dos. J’ai trop chaud

dans ce fichu costume, mais je ne résiste pas à l’envie de pousser dans sa délicieuse bouche. Elle gémit sur mon membre ; ses

lèvres rouges me mettent dans tous mes états. Elle pose une main sur mes fesses pour me prendre encore plus profond.

– Je ne veux pas te faire mal, dis-je en m’étranglant.

Dès la seconde où elle se met à parler français, le contrôle qu’elle exerce sur moi est sans limite :

– Prends-moi sauvagement. Tu sais que t’en as envie. Sers-toi de moi, Parker. Sers-toi de ma bouche pour ton

plaisir* .

Et elle ne s’arrête plus.

– Sophie, ma chérie, si tu ne veux pas que je vienne dans ta bouche, il faut que tu arrêtes tout de suite, dis-je pour la

mettre en garde, et je sens des frissons dans mon dos tandis que j’enfonce doucement ma queue dans sa somptueuse bouche.

Au lieu d’arrêter, elle gémit et enroule sa main à la base de mon sexe. Elle commence à me branler en parfaite harmonie

avec les mouvements de succion de sa bouche.

Je ne peux plus faire marche arrière. Je prends sa tête entre mes mains et pousse dans sa bouche. Elle me suce sans

s’arrêter, jusqu’à ce que mon corps se mette à trembler. La tension monte à l’intérieur de moi, mes testicules se contractent,

comme pour participer à l’action. Je sens ce fourmillement familier à la base de mon membre juste avant l’explosion. Et voilà

que je libère un flot dans sa bouche et qu’elle l’avale comme une reine. Elle essore ma queue, suce tout ce qu’il reste, et je me

retrouve vidé, physiquement, émotionnellement et mentalement.

Je me penche et la prends dans mes bras. Mon membre repu palpite encore contre son ventre.

– Waouh, Sophie. Y a-t-il quelque chose que tu ne sais pas faire ? je demande, presque muet d’admiration.

Elle rit et m’embrasse dans le cou.

– C’était une bonne suckjob ?

J’esquisse un sourire dans le creux de son cou et y dépose un baiser.

– On dit blowjob, ma chérie.

– Ah, pourtant je t’ai surtout sucé, dit-elle en souriant avec malice. Mais aussi léché et embrassé, ajoute-t-elle en

pressant ses lèvres contre ma mâchoire.

Elle passe sa langue sur mes lèvres et, poussant un grognement, je prends sa bouche. Je sens mon odeur sur elle. Son

parfum épicé, mélangé à ma senteur musquée, se révèle divin sur sa peau. Encore meilleur qu’avant. Elle pourrait en faire un

parfum dont je m’aspergerais le corps tous les jours.

– J’ai envie de te rendre la pareille, dis-je en me frottant contre elle, mon sexe manifestant de nouveau de l’intérêt.

– Déjà ?

Elle écarquille les yeux et recule.

– Tu es tellement sexy.

Elle sourit malicieusement en regardant ma queue.

– C’est encore une meilleure astuce pour faire sécher le rouge à lèvres, tu ne trouves pas ?

Jetant un coup d’œil à mon entrejambe, je découvre une marque rouge à la base de mon sexe.

– Merde, dis-je en serrant les poings.

Je redeviens tout dur sous ses yeux.

– J’ai faim, dit-elle en faisant un pas en arrière.

Ses talons claquent sur le carrelage.

– Moi aussi, dis-je entre mes dents.

J’observe son corps et je n’ai qu’une envie : l’allonger sur lit et me glisser entre ses jambes. Je passe ma langue sur ses

lèvres, puis je me jette sur elle mais elle lève aussitôt une main en l’air.

– Non, tu m’as promis un véritable rendez-vous. Je ne suis jamais sortie avec un mec qui avait décidé de mettre le

paquet. J’ai hâte de voir ça, dit-elle en faisant la moue.

Sa sincérité me désarme. J’enfile mon caleçon et boutonne mon pantalon.

– Alors, arrange ton rouge à lèvres. Je ne peux pas te regarder comme ça toute la soirée, sinon je n’arrêterai pas de

t’imaginer à genoux.

Elle écarquille les yeux et affiche un sourire timide.

– Oui*, Monsieur Ellis.

Elle se replace devant le miroir en remuant les hanches. Je pousse alors un soupir en tirant sur mes cheveux et regarde le

plafond.

– La nuit va être longue… Et torride.

CHAPITRE 8

Quand François nous dépose devant le Louvre, Sophie se retourne, sexy comme jamais dans ses escarpins, un grand sourire

aux lèvres. Les pans de sa robe flottent dans la brise légère.

Heureusement que je lui ai demandé d’enfiler une veste pour éviter qu’une horde d’hommes en rut la reluquent, affamés.

Ce soir, je veux être le seul à poser les yeux sur sa peau.

Cette soirée est pour nous. Elle marquera l’évolution de notre amitié sur un terrain plus charnel. Nous savons que notre

idylle ne durera pas. Tant que nous en avons l’occasion, j’ai envie d’en profiter au maximum. Elle semble être du même avis,

n’ayant jamais dit le contraire. Ce silence me suffit. Sans oublier la pipe qu’elle m’a faite plus tôt et qui m’excite encore.

– Alors, comme ça, tu m’emmènes au Louvre, Parker ? C’est l’attraction la plus touristique de Paris après la tour Eiffel,

dit-elle en riant.

Je souris et passe mon bras autour de sa taille. Nous nous engageons sous un porche en pierre qui mène à la pyramide en

verre.

– Un dîner rien que pour nous au milieu des plus beaux tableaux du monde, ce n’est pas un rendez-vous si banal que ça,

non ?

– Nous allons dîner à l’intérieur du musée ? s’exclame-t-elle, les yeux brillants.

– Oui.

Nous arrivons devant la pyramide. À cette heure-ci, le musée est sur le point de fermer. Peu de gens sont autorisés à

entrer ; d’ailleurs, la plupart des visiteurs ressortent. J’ai prévu une visite guidée parmi les tableaux et les sculptures les plus

célèbres ainsi qu’un dîner en tête à tête dans une section du musée privatisée pour nous. J’ai eu la chance de faire mes études

avec un des conservateurs du Louvre. Sans ça, je n’aurais jamais pu organiser cette folie. Pas sans que le portefeuille de

l’entreprise n’en prenne un coup. Évidemment, quand mon ami a su que je souhaitais amener Sophie Rolland, il s’est plié en

quatre pour ne pas passer à côté d’une donatrice inestimable. C’est d’ailleurs lui qui m’a mis sur la piste du chef cuisinier qui

a préparé notre dîner.

Nous prenons l’escalator pour atteindre le sous-sol à ciel ouvert où se trouve l’accueil du musée. C’est de là qu’on

accède aux expositions et à la collection permanente. Quand je m’y suis rendu dans la matinée pour faire des repérages, j’ai

trouvé étrange que la moitié du musée soit située au sous-sol, avec tout un dédale de boutiques et de cafés, sans oublier l’accès

à la station de métro du Louvre, l’ingéniosité à la française.

Sophie s’accroche à ma main. Nous doublons les gens qui font la queue et je vais m’adresser à la gardienne du musée

que mon ami Marc m’a déjà présentée. Elle nous fait signe qu’il n’y a aucun problème. J’observe le fourmillement des

visiteurs qui montent et descendent le gigantesque escalier en marbre. Le musée est immense, un vrai labyrinthe. C’est pour ça

que j’ai préféré prendre connaissance des lieux ce matin. Maintenant, je sais exactement par où passer.

– Où allons-nous ? demande Sophie avec une pointe d’enthousiasme que je perçois pour la première fois dans sa voix et

qui me plaît énormément.

– Toute question sur la soirée qui nous attend est interdite.

Je pose ma main dans son dos et la pousse vers un ascenseur réservé au personnel dont Marc m’a confié la clé. Nous

arrivons à un étage du musée qui n’est pas encore ouvert au public et qui, avant l’inauguration officielle de ces nouvelles

salles, accueille une exposition privatisée des peintures de Georgia O’Keeffe, une artiste peintre très célèbre dans mon pays.

Les talons de Sophie claquent sur le sol en marbre, et quand nous arrivons au seuil de la salle d’exposition, elle

sursaute, les mains plaquées sur la bouche. Au centre de l’expo trône une table pour deux décorée de fleurs, de bougies et de

verres à pied. Des coupes de champagne ont été posées sur une desserte. Le service traiteur que j’ai engagé pour notre dîner a

fait du très bon travail. Pour remercier Marc de ses bons conseils, je ferai une donation au musée de la part d’ International

Guy Inc.

Dès que nous arrivons, un homme en costume noir, une serviette blanche sur le bras, nous salue et tire la chaise de

Sophie.

Elle enlève sa veste, la dépose sur le dossier et s’assied en même temps que moi.

– Souhaitez-vous du champagne pour commencer ? demande le maître d’hôtel.

Je hoche la tête.

– Oui, s’il vous plaît.

Sophie regarde autour d’elle, les yeux écarquillés, pleine d’allégresse.

– C’est incroyable. Toutes ces peintures… Waouh !

– Cette exposition n’a pas encore été ouverte au public. Elle débute la semaine prochaine.

Quelle chance, le timing est parfait.

Sophie plisse les yeux et fixe le tableau très célèbre d’une fleur blanche au pistil et au fond verts.

– Ce sont des toiles de Georgia O’Keeffe, dis-je en désignant la peinture qu’elle regarde.

– Oui* ! Je crois que j’ai déjà vu ses œuvres quelque part.

– Elle est célèbre pour ses toiles de fleurs et de paysages du Nouveau-Mexique. On la décrit comme la mère du

modernisme américain. Nous avons vraiment de la chance de découvrir cette exposition en avant-première.

L’homme remplit nos coupes, puis il nous laisse en tête à tête.

– Prenons nos verres et allons jeter un coup d’œil aux toiles. Il faut quand même faire attention. Tu vois ce cadre là-bas,

dis-je en désignant la peinture la plus célèbre de la peintre, il vient d’une collection privée. Il a été vendu pour plus de

quarante millions de dollars.

Elle reste bouche bée. Je repense alors à la marque rouge qui est restée autour de mon sexe. Je prends une longue

inspiration et me concentre sur la toile. Un dispositif discret d’éclairage illumine à la perfection les coups de pinceau et les

couleurs du tableau.

– Il est magnifique*, chuchote-t-elle comme si elle avait peur de parler trop fort.

Les éclats de rouge et d’orange semblent bondir de la toile. Je me penche sur le cartouche doré, à gauche du cadre.

– « Coquelicots d’Orient, 1928 ». Cette peinture a presque une centaine d’années, mais tout semble si réel.

Elle acquiesce en sirotant son champagne, puis elle se dirige vers le tableau suivant, un paysage du Nouveau-Mexique

aux nuances majoritaires de bleu et de vert. Il représente des collines et des vallées lointaines, mais proches à la fois. Tout

semble exister pour de vrai.

Je suis Sophie qui se poste devant la représentation d’un crâne de taureau. Son visage se tord avec déplaisir.

– Tu n’aimes pas le taureau ?

– C’est l’image de la mort que je n’aime pas, souffle-t-elle.

Je préfère ne pas insister, étant donné le récent décès de son père.

Elle arrive à hauteur d’un coquillage blanc sur fond rouge et penche la tête sur le côté, haussant les épaules, perplexe.

– Tu n’aimes pas non plus les coquillages ? je demande en riant.

– Je les trouve un peu quelconques.

Elle avance jusqu’à la toile suivante et son corps ne bouge plus. Cette fois il s’agit de fleurs rouges, roses et blanches

– « Les fleurs de la vie II », peint au début des années vingt, je lis tout haut sur le cartouche.

Sophie se contente de fixer le tableau, perdue dans ses pensées.

Je m’approche derrière elle et passe mon bras autour de sa taille pour la serrer contre moi. Elle pousse un soupir, puis

elle s’appuie contre mon torse. La bouche près de son oreille, je murmure :

– On dit que ses toiles représentent des sexes. Cette artiste peint très souvent l’appareil reproducteur des fleurs, comme

pour évoquer la féminité. Qu’en penses-tu ?

Je laisse un instant ma bouche contre son oreille puis je glisse mon menton dans son cou et pose ma tête sur son épaule.

Sophie frissonne, ce qui propage en moi une onde de plaisir, jusqu’à mon cerveau et mon sexe, mais je préfère ne pas y

prêter attention pour l’instant. Plus tard, nous aurons tout le temps du monde.

Son regard est braqué sur le tableau devant elle, elle semble totalement subjuguée.

– Il me fait penser au sexe. À du sexe torride et débridé.

J’embrasse son épaule nue et je serre son corps contre moi. J’ai envie de la mordre, mais je choisis de me retenir.

– J’ai besoin d’un autre verre pour découvrir le reste, dis-je.

Elle se met à rire et se retourne dans mes bras, puis elle dépose un doux baiser sur mes lèvres.

– Merci de m’avoir amenée ici. C’est le rendez-vous galant le plus sensationnel que j’ai jamais vécu.

– Mais ça ne fait que commencer, ma chérie* .

Chaque fois que je l’appelle ainsi, elle rougit.

– Au cas où j’oublierais de te le dire plus tard, sache que je passe une excellente soirée, chéri* .

– Moi aussi.

Elle avance jusqu’à la table. Je remplis son verre et le maître d’hôtel nous apporte l’entrée : un plateau de charcuterie et

de fromages.

Je dépose un bout de jambon sur du pain puis j’étale du fromage de chèvre et ajoute de la pâte de coing pour une petite

touche sucrée. Je tends mon amuse-bouche à Sophie avant de préparer le même pour moi. Nous prenons une bouchée en même

temps, suivi d’un gémissement de plaisir qui nous fait exploser de rire.

– Et si on parlait de sexe, puisqu’on sait très bien comment va se terminer la soirée ? dis-je en souriant pour faire

monter la tension d’un cran, puis j’ajoute : quel est l’endroit le plus insolite où tu l’aies fait ?

Sophie se pince les lèvres.

– Tu sais, en France on est plutôt libertins, répond-elle en tapotant ses lèvres du bout des doigts, mais je crois que je

vais te décevoir. C’était dans la piscine, chez moi, avec mon copain du lycée.

– Pas mal. Ça me plaît, dis-je en remuant les sourcils.

Elle secoue la tête en riant.

– À toi.

Oups ! Règle numéro un : ne jamais poser une question qui peut ensuite se retourner contre soi.

– Moi c’était dans une Grande Roue, à une fête foraine.

La surprise qu’elle affiche sur son visage parle d’elle-même.

– Je veux plus de détails ! s’exclame-t-elle en avalant une gorgée de champagne.

– D’accord. J’étais en première année de fac et j’étais à fond sur une fille. Avec elle, tout tournait autour du sexe. Elle

adorait le faire dans plein d’endroits différents. Il s’avère qu’elle était exhibitionniste. J’ai d’ailleurs failli me retrouver au

poste pour attentat à la pudeur.

Elle éclate de rire, la main plaquée sur sa bouche.

– Mon Dieu* ! Je n’arrive même pas à imaginer que c’est possible.

Je m’adosse à la chaise et bombe le torse avec exagération.

– Quand on veut, on peut.

Je ne tiens pas la pose plus de quelques secondes, car nous éclatons de rire en même temps.

– À mon tour de poser une question. Quelle est ta position préférée ?

Elle se trémousse sur sa chaise, ce qui fait remuer sa poitrine. Bon sang, j’ai hâte de toucher et de prendre ses tétons

dans ma bouche pour les mordre.

– Euh… j’hésite en secouant la tête. Je ne sais vraiment pas quoi choisir. J’adore prendre une femme par-derrière parce

que ça me donne une forme de pouvoir sur son corps et c’est… (je m’interromps en levant les doigts à ma bouche, c’est

magnifique*) comme vous dites ici. Mais j’aime aussi regarder le visage d’une fille quand elle jouit. Il n’y a rien de plus

unique chez une femme.

– Tout à fait d’accord. On devrait faire les deux, rétorque-t-elle avec sérieux.

Je prépare un autre toast. Cette fois, j’associe du brie à de la poire ; les saveurs se déversent sur ma langue et je pousse

un grognement.

– C’est tellement bon !

Sophie acquiesce.

– Oui*. Et ce n’est que l’entrée.

Nous continuons à assembler des ingrédients jusqu’à ce que le maître d’hôtel nous apporte les plats principaux. Du filet

mignon servi avec une délicieuse purée et de la salade.

J’ai envie d’en savoir plus sur la personnalité de Sophie, alors je reprends mon interrogatoire.

– Quelle est ta couleur préférée ?

– Le rose. Un peu cliché, non ?

Une couleur si douce, jolie et féminine. J’adore.

– Non, So’. Ça te va bien. Nous ne t’avons encore rien acheté de cette couleur, mais nous allons y remédier.

Je sors immédiatement mon téléphone de ma poche. Puisqu’elle aime le rose, il lui en faut.

De : Parker Ellis

À : Love Maker

Achète un chemisier rose pour Sophie. C’est sa couleur préférée.

– Ce n’est pas la peine ! dit-elle en me caressant la main, et j’embrasse chacun de ses doigts.

Bo répond aussitôt.

De : Love Maker

À : Parker Ellis

Je m’en occupe dès demain. Faut-il autre chose ?

Je montre l’écran de mon téléphone à Sophie. Elle sourit et secoue la tête.

– Merci, mais vous en avez déjà assez fait comme ça. Je m’inquiète quand même pour la réunion de ce week-end avec le

conseil, surtout après ce qu’a découvert Royce. D’ailleurs, Monsieur Girard revient demain, d’après son supérieur. Il était en

arrêt maladie depuis plusieurs jours. Je suis sûre que c’était une excuse. En tout cas, ça m’a laissé le temps de monter un

dossier contre lui. Son père ne va pas être content.

– La situation est particulièrement difficile en ce moment, mais ce ne sera pas tous les jours comme ça. Qu’a trouvé

Royce de si important ?

– Nous avons des problèmes avec certains produits chimiques, dont un qui était périmé. Sans nous consulter, le manager

du laboratoire a décidé de faire des économies en continuant à utiliser ce produit. Par conséquent, nous encourons plusieurs

risques quant à la composition des parfums. La réaction avec la peau pourrait être néfaste. Les scientifiques sont en colère, ils

ne souhaitent pas travailler dans ces conditions. Encore des problèmes à régler, ce qui ne m’enchante pas.

Je me lève et viens à ses côtés, posant une main sur son épaule.

– Sophie… Regarde-moi.

Son regard chocolat croise le mien.

Il faut absolument qu'elle garde confiance en elle.

– Tu vas y arriver. N’oublie pas que tu es la fille du grand Jacques Rolland qui a créé cet empire. Toi, ma douce

Sophie, tu vas honorer cet héritage et le rendre encore plus précieux. Aie confiance en toi ! Tu peux le faire, je le sais ; nous le

savons tous les trois. Bientôt tous tes employés et les membres du conseil le sauront.

Elle agite la tête et fronce les sourcils.

– J’en doute encore. J’ai travaillé dur ces derniers mois, depuis que j’ai perdu mon père. J’ai fait tout ce qu’il fallait

pour l’entreprise, mais les ennuis ne cessent jamais.

– Tu y feras face, un par un. C’est tout ce que tu peux faire, comme tous les PDG du monde. Ne vois-tu pas, trésor, que

tu es sur la bonne voie ?

Elle plisse les yeux en regardant nos plats presque terminés et un sourire commence à se dessiner sur son visage. Puis

elle sourit de toutes ses dents.

– Oui, c’est vrai.

– Évidemment, ma chérie*. Tu t’en sors déjà très bien. Dis-moi comment tu prévois de régler le problème du produit

chimique périmé ? Que vas-tu faire du manager ?

Elle m’explique dans les détails ce que Royce a découvert et la stratégie qu’ils ont mise au point pour régler le

problème, à savoir décerner une mauvaise évaluation au manager du laboratoire, révéler ses mauvaises pratiques puis assurer

un contrôle qualité exemplaire des produits utilisés. De toute évidence, elle maîtrise totalement la situation. Sophie a le

management dans le sang ; c’est bien la fille de son père. Rien n’y changera. Elle a grandi pour diriger une entreprise. Elle

manquait simplement de confiance en elle et d’expérience. Tout ça viendra avec le temps, mais aussi grâce à l’intervention

d’ International Guy.

Globalement, je sens que notre équipe l’a énormément aidée. Nous lui avons donné l’assurance qui lui manquait, la

force de puiser en elle-même des solutions pour réussir en affaires et le courage de persévérer. En plus de ça, nous lui avons

prouvé qu’une femme incroyablement sexy et affirmée sommeillait en elle, une femme qui saura parfaitement être à la hauteur

du conseil d’administration, comme elle l’est au lit. J’ai hâte de vérifier ce dernier point.

La dernière bouchée de viande est si délicieuse que je me penche en arrière en me caressant le ventre. Je prends une

longue gorgée du bourgogne servi avec l’entrée et je contemple la merveille assise devant moi.

– Tu sais Sophie, ça me plaît beaucoup d’apprendre à te connaître.

– Pourquoi ça semble te surprendre ?

Gêné, je me sens rougir. Alors, je me penche en avant, essuie ma bouche avec ma serviette et la repose.

– Je n’ai jamais vraiment développé d’amitié avec une fille. Je ne prends pas trop le temps de connaître les filles avec

qui je sors.

Elle fronce les sourcils.

– Pourquoi ?

Je tords la bouche, passe une main dans mes cheveux.

– Je suppose que j’ai toujours peur qu’elles se fassent des films. Qu’elles attendent un engagement sur le long terme de

ma part. Je ne me suis encore jamais senti prêt pour ça.

Elle essuie ses mains sur sa serviette, la pose sur la table et saisit son verre de vin.

– Peut-être n’as-tu pas encore rencontré une fille avec qui tu sens une alchimie plus intense ?

– Avec toi, je sens une véritable alchimie, je réponds sans réfléchir.

Merde. Je ne voudrais pas qu’elle s’imagine des choses… et voilà que ça commence !

Sophie se met à rire.

– Moi aussi. Mais c’est surtout de l’amitié qui nous lie, dit-elle avant de retrousser les lèvres avec sensualité. Une

amitié avec un peu, voire beaucoup de sexe, pour combler un manque.

– Combler un manque ? je demande, ne comprenant pas de quoi elle parle.

– J’ai hâte de mettre fin à ma longue période d’abstinence.

– Ah bon ? Ça fait combien de temps ? En tout cas, tu n’as pas perdu la main.

Sophie esquisse un grand sourire.

– Tu as aimé ça, hein ?

– So’ ! J’ai encore une marque rouge sur mon sexe pour le prouver.

Elle se mord les lèvres et ma queue frémit. Nom d’un chien, il faut vraiment que je la pénètre, sinon mes testicules vont

finir par éclater.

Sophie cache ses mains dans son visage.

– Ça fait plus d’un an.

– Que tu n’as pas couché avec quelqu’un ?

– Oui, c’est triste mais vrai* .

– En anglais, ma jolie.

– C’est la triste vérité, dit-elle en fronçant les sourcils.

– Trois cent soixante-cinq jours sans faire l’amour ?

– Oui* .

Son visage s’assombrit, elle fait des cercles avec son index sur son verre.

Comment est-ce possible que cette femme passe une seule semaine sans sexe ? Ça ne peut pas durer une minute de plus.

Je me lève d’un bond, l’attrape par la main et la fais se lever.

– Qu’est-ce qui se passe ?

– Je dois m’occuper de ton cas. On s’en va.

Je la traîne derrière moi ; elle court pour suivre mon rythme. J’ai une mission, rien ne pourra plus m’arrêter.

– Parker… qu’est-ce qui t’arrive ? s’exclame-t-elle en reprenant son souffle tandis que j’appuie sur le bouton de

l’ascenseur pour sortir du musée et tape un message sur mon téléphone pour que le chauffeur se tienne prêt.

– Du calme, Sophie. Sinon je risque de te prendre contre l’ascenseur. Je ne rigole pas.

– Dans le Louvre ? Impossible ! dit-elle en sursautant.

– Si* ! Finie l’abstinence !

CHAPITRE 9

Des notes sucrées et épicées envahissent mes narines à mesure que j’embrasse Sophie dans le creux du cou. Une fois chez

elle, je la plaque contre la porte d’entrée, les mains sur ses fesses.

– Ton odeur me rend dingue, So’.

Je la mords à la naissance du cou, avide de son parfum.

Elle gémit en me retirant mon manteau, qui tombe au sol. Je lui avais enlevé sa veste bien avant qu’elle ne sorte de la

limousine. Nous nous sommes tellement dévorés dans la voiture que François a cru bon de lever la vitre teintée qui sépare les

passagers du chauffeur.

– S’il te plaît. Emmène-moi au lit*, supplie Sophie en me griffant le dos.

Des picotements de désir me submergent de la tête aux pieds. Je hume sa peau, près de sa clavicule, et glisse mon

menton entre le tissu de sa robe et sa poitrine. Je passe un doigt sous une bretelle, que je fais glisser sur son bras. L’autre

tombe à son tour.

– J’ai compris que tu voulais aller au lit. Le reste n’a pas d’importance.

Je prends ses petits seins dans mes mains ; j’en recouvre un de ma bouche en lui suçant le téton.

– Oui*. Au lit. Maintenant.

Elle laisse retomber sa robe sur sa taille, puis elle recule. Je garde les mains posées sur ses hanches en fixant sa

poitrine.

– Tu es tellement belle. Donne-moi tes seins.

Elle se cambre pour me les offrir, le dos plaqué à la porte, les bras le long du corps et les mains contre le bois pour un

meilleur appui. Son corps ondule quand je fais glisser mon doigt de sa clavicule à ses seins, puis jusqu’à son nombril.

J’appuie à cet endroit, caressant la petite bosse jusqu’à ce que son corps tremble.

– Tu le sens jusque dans ton clitoris, hein, So’ ? dis-je en appuyant à l’intérieur de son nombril jusqu’à ce qu’elle remue

dans tous les sens. Oui, je sais que tu le sens, j’ajoute avec suffisance.

– Oui. Oui. Je t’en supplie. Parker… Je t’en supplie*.

– Rien ne presse, ma chérie*. Je veux me donner à toi tout entier ; mettre fin à ton abstinence en te possédant d’une

manière que tu n’es pas près d’oublier.

– Parker, c’est de la torture ! s’exclame Sophie en fermant les yeux quand je prends son téton entre mes lèvres et le suce.

Elle m’agrippe les cheveux et me presse contre ses seins. J’avais bien l’intention, de toute manière, de m’occuper de ses

jolis mamelons avant de pouvoir me régaler du nectar qui se forme entre ses jambes.

Ignorant ses sollicitations, je pince l’autre sein. Ses mains ne cessent de s’agiter jusqu’à ce qu’elle réalise qu’elle aussi

a de quoi s’amuser. Elle s’attaque alors à ma ceinture. Comme tout à l'heure, ses gestes sont rapides. Distrait par ses seins

délicieux, je m’en rends compte trop tard : elle me tient par les testicules. Littéralement. Elle les a saisis et les serre.

– So’… Calme-toi, trésor.

Je tente de m’écarter, mais elle me serre encore plus fort pour faire passer le message. Je sursaute et presse mon

membre contre son corps ; j’ai besoin du contact.

– Emmène-moi au lit. Maintenant, dit-elle dans un grognement, en montrant ses dents blanches.

Chaque mot retentit comme un coup de fouet sur le bout de mon sexe.

– À ton service, ma chérie*.

J’enlève sa main de mon caleçon, passe un bras sous ses genoux et la soulève pour la porter dans mes bras. Ses seins

bougent sensuellement au rythme de mes pas qui nous rapprochent de sa chambre.

Sophie ne perd pas de temps. Elle m’embrasse dans le cou, suce, lèche, mord. Elle me rend totalement dingue. À tel

point qu’aussitôt dans sa chambre, je claque la porte et la jette sur le lit.

Elle rit en s’affalant sur les coussins violets et dorés.

– Déshabille-toi.

Je retire mes chaussures. Elle hausse les sourcils en me regardant défaire mon pantalon. Je le laisse tomber puis l’écarte

du pied, avant de déboutonner ma chemise. Elle se trémousse pour enlever sa robe. La voilà toute nue. J’avais raison.

– Tu es superbe. Regarde-toi, un véritable trésor qui s’offre à moi. Maintenant, passons aux choses sérieuses.

Je me jette sur elle. Elle presse ses jambes l’une contre l’autre pour stimuler, bien sûr, le point sensible que je vais

bientôt apprendre à connaître.

– Écarte les cuisses, je veux tout voir.

Sans protester, elle s’exécute et me laisse contempler le plus précieux des trésors.

Je m’agenouille devant le lit, place mes mains sur ses cuisses et baisse la tête. Son odeur naturelle mélangée au parfum

sucré et épicé que j’adore me fait tourner la tête. Dur comme fer, mon sexe se dresse entre elle et moi. J’ignore la bête, plonge

et la lèche, enchaînant les allers-retours en forme de huit sur son clitoris. Elle essaie de serrer les cuisses, mais je ne la laisse

pas faire.

– Garde les jambes écartées pendant que je te fais mouiller. Je veux te rendre folle. Tu vas jouir comme jamais depuis

un an, So’ !

Je lèche sa fente et la pénètre avec ma langue, lapant son miel.

– Personne n’a goûté à ta délicieuse chatte depuis plus d’un an. Quel dommage !

C’est vrai, elle a un goût sucré et épicé, comme son parfum. Absolument divin. J’insère deux doigts, formant un crochet

pour atteindre le point sensible, puis recommence à la lécher.

Une flopée de paroles en français m’assaillent les oreilles et j’enfouis mon visage entre ses cuisses.

– Parker, oui. Oui. Plus fort. Plus fort*.

– Tu veux que j’y aille plus fort ?

Elle soulève les hanches. La réponse la plus claire que j’ai eue de toute la soirée. La saisissant par les fesses, j’enfonce

ma langue le plus loin possible pour lécher la perle qui se cache à l’intérieur. Elle s’agite, m’agrippe par les cheveux et se

frotte contre mon visage. J’ai du mal à suivre sa cadence endiablée.

Je continue à la lécher en profondeur et à aller et venir avec mes doigts dans sa fente trempée. Au bout de quelques

minutes, elle plaque ses cuisses contre ma tête et, cambrée, elle se met à hurler de plaisir.

Je continue à la lécher jusqu’au bout, embrassant son sexe pour l’aider à revenir de la plus belle des délivrances.

Elle s’abandonne totalement et je l’embrasse partout en remontant le long de son corps. Je m’attarde sur ses tétons avant

de prendre sa bouche pour lui faire goûter sa saveur.

– Tu vois comme c’est bon. Tu as le goût du miel et du soleil.

Elle pousse un gémissement, presse son corps contre le mien et glisse une main entre nous. Elle saisit ma queue.

Cette fois, c’est moi qui pousse un râle de plaisir et qui m’agite. Je veux la pénétrer… immédiatement.

Elle remue pour que je me glisse en elle, mais je l’arrête net.

– Je vais chercher de quoi me protéger, ma chérie*.

Sophie s’étire langoureusement pendant que je vais chercher les capotes que j’avais glissées dans la poche de mon

pantalon avant de sortir.

– Tu n’as pas froid aux yeux, dit-elle en observant les cinq préservatifs que je viens de poser sur le lit.

– Mon désir n’a pas de limites.

Je glisse la main le long de son mollet, de sa cuisse, puis vers son sein que je caresse et pince de nouveau jusqu’à ce

que le téton devienne encore plus dur.

– C’est tellement bon*, murmure-t-elle quand je m’attaque au deuxième.

Sophie se transforme en tigresse. Je n’ai pas le temps d’atteindre sa bouche qu’elle me retourne violemment pour me

chevaucher.

– À moi de jouer maintenant.

Je passe les mains derrière ma tête et la laisse faire. Elle commence par m’embrasser la mâchoire et le cou, tout en

caressant mes pectoraux. Ses doigts dessinent des cercles autour de mes tétons et sur mes abdominaux.

– Tu es tellement viril, avec tes gros muscles.

Elle parcourt la totalité de mon torse avec ses mains comme si elle n’avait jamais vu ça.

Je souris.

– Continue. Tu ne fais mousser que mon ego, là.

Elle baisse les yeux vers mon sexe, qu’elle saisit à la base.

– Et là, comment il va, ton ego ?

Je laisse échapper un rire, suivi d’un geignement au moment où Sophie se met à frotter sa fente contre mon membre,

basculant les hanches à chaque mouvement de va-et-vient.

Je tâte le lit à la recherche d’un préservatif, ouvre l’emballage avec les dents et lui tends la capote.

– Enfile-le. Je veux te prendre, dis-je d’un ton ferme.

Elle esquisse un sourire, place la capote à l’extrémité de mon sexe et la déroule lentement, sur toute la longueur. Je suis

tellement dur pour elle que mes testicules se contractent.

– Chevauche-moi.

– Avec plaisir, chuchote-t-elle en se positionnant pour me laisser la pénétrer.

J’agrippe ses hanches, ma queue est prisonnière de son sexe étroit.

– Waouh… Ça valait le coup d’attendre un an vu les sensations que tu m’offres, baby, dis-je en poussant un grognement

et en la serrant encore plus fort.

Elle gémit, renverse la tête en arrière et fait onduler ses hanches pour me laisser aller jusqu’au fond. Même après avoir

joui, elle est encore toute serrée. Je me soulève pendant qu’elle pèse de tout son poids pour prendre ma queue tout entière. Son

visage affiche un mélange de plaisir et de douleur. J’ai tellement envie qu’elle prenne son pied que je glisse mon pouce sur son

bourgeon, pour lui donner plus de plaisir. La réaction est instantanée ; je lis l’étonnement sur son visage, ses jambes se tendent,

elle colle son bassin contre moi et je pousse un grognement d’extase.

– Ne t’arrête pas, Sophie, sinon je reprends le dessus, je siffle entre mes dents.

– Oui. Mon Dieu* . Tu es si dur.

Je souris, c’est agréable à entendre.

Son corps ondule sur mon sexe, mais ça ne suffit pas. Je me hisse vers le haut en remontant les genoux, nos torses sont

désormais collés ; elle enroule ses jambes autour de ma taille et pose ses bras sur mes épaules. Je la soulève pour aller et

venir en elle. Sophie penche la tête en arrière et je sens un frisson descendre le long de ma colonne, jusqu’à la base de mon

sexe.

– Je vais te prendre comme un fou, Sophie. Accroche-toi. Tu vas t’en souvenir… (Je la soulève encore et ses ongles

creusent la peau de mes épaules comme j’adore.)… pendant longtemps.

Je la laisse retomber et rebondir sur ma queue comme une poupée de chiffon.

– Je vais… Mon Dieu* !

Son corps se raidit, tout se contracte ; j’ai du mal à me retenir.

Emportée par la vague de son orgasme, je la dépose sur le matelas, attrape une de ses jambes qui enserrent mon bassin

pour l’étirer vers son épaule. Dans cette position, je gagne encore en profondeur et je la pénètre avec frénésie, comme si

c’était la dernière fois de ma vie.

Sophie hurle des obscénités en français, ce qui ne l’empêche pas de jouir. Ses ongles s’enfoncent avec une telle intensité

dans mon dos qu’en entremêlant nos doigts, je bloque ses mains au-dessus de sa tête. Je continue à aller et venir en elle jusqu’à

sentir mon corps devenir brûlant, comme pris par les flammes. De la sueur coule sur mon dos et glisse le long de mes côtes.

– Je ne veux plus m’arrêter, je m’exclame en la pénétrant encore et encore.

Le visage de Sophie se tord, entre agonie et plaisir, la bouche entrouverte et les yeux fermés.

– J’adore ta queue, chuchote-t-elle.

Il ne m’en faut pas plus. La goutte d’eau qui fait littéralement déborder le vase.

Mes testicules se contractent douloureusement, prêts à exploser. Je cambre le dos, appuie mon bassin contre le sien,

écrasant son clitoris, tandis que l’explosion se déclenche à la base de mon dos et m’envahit, m’anéantissant de sa beauté. Je

me déchaîne en me plaquant contre elle et en agrippant ses épaules. La vague me submerge et jaillit dans le préservatif. Je suis

sur un petit nuage ; je ne me rends même pas compte que Sophie s’accroche à moi en me chuchotant des choses à l’oreille

pendant que je tremble contre elle. Je tressaille une dernière fois, m’appuyant de tout mon poids contre son corps. Je souffle et

toute la tension accumulée dans l’attente de ce moment me quitte. Enfin… le soulagement.

Elle me caresse le dos, de haut en bas, pour m’apaiser. Elle m’embrasse la tempe, la joue, le front. Tous les endroits

que ses lèvres peuvent atteindre. Je respire enfin plus calmement, mon sexe se ramollit et je peux me retirer. Je passe une main

entre nous pour retenir le préservatif.

Elle me lâche, les yeux mi-clos. Si j’en crois l’expression sur son visage, c’était le meilleur coup de sa vie.

– Je reviens.

Je l’embrasse tendrement et me dirige vers la salle de bains.

À mon retour, elle est sous la couette. À côté d’elle, le drap est relevé, comme pour m’inviter à me glisser dessous. Je

la prends dans mes bras en appuyant mon sexe contre ses fesses.

– Ça va, ma chérie* ?

– Je ne me suis jamais sentie aussi bien, dit-elle en bâillant.

– Endors-toi. Demain est un autre jour.

*

* *

Le lendemain, au siège du groupe Rolland, j’assiste depuis le canapé à la réunion entre Sophie et Monsieur Girard.

– Avez-vous pris conscience des conséquences de vos actes, Monsieur Girard ? demande Sophie d’une voix calme et

responsable.

L’avorton, comme je me plais à le désigner dans ma tête, esquisse un sourire narquois. Je vais bientôt lui en mettre une

s’il continue à être insolent. Quel enfoiré !

– Je vois à votre sourire que vous n’avez pas bien saisi, alors je vais répéter plus simplement cette fois : plusieurs

plaintes de harcèlement sexuel ont été déposées contre vous. Une de ces femmes vous accuse de nombreuses agressions, vous

êtes allé jusqu’à la toucher. Vous êtes donc passible d’un licenciement immédiat.

Le jeune homme, mince et blond, ne se prend pas pour n’importe qui. Il secoue la tête en souriant. Il sourit ! Je serre les

dents, tellement j’ai envie de lui balancer un coup de poing en pleine figure.

– Vous ne pouvez pas me licencier, déclare-t-il avec fermeté.

Sophie incline la tête et le regarde droit dans les yeux.

– Ah bon ?

– Non. Mon père fait partie du conseil d’administration. Il a investi dans l’entreprise. Vous ne pouvez rien faire.

Il se lève et boutonne sa veste.

Sophie serre son poing. Je l’encourage dans ma tête.

Bravo, So’. Contrôle-toi. Tu vas y arriver.

– Je suis désolé de vous annoncer que c’est déjà fait. Vous êtes démis de vos fonctions au sein du groupe Rolland.

Comme je ne vous faisais pas suffisamment confiance pour aller chercher seul vos affaires, elles ont déjà été rassemblées pour

vous, dit-elle en désignant les cartons sur la table en face de lui.

– Espèce de salope* ! hurle-t-il avant de se jeter sur Sophie.

Il la plaque contre le mur, portant une main à son cou pour l’étrangler, puis il la frappe deux fois au visage avant que je

parvienne à l’arracher à elle.

Il essaie encore de se ruer sur elle alors qu’elle glisse le long du mur, sous le choc.

– Espèce d’ordure, je vais te tuer !

Je lui file une droite en pleine face, qui balance sa tête vers l’arrière, et il vacille avant de retomber sur la table,

renversant une lampe qui s’écrase par terre. Je l’attaque avant qu’il ne se relève, cognant sa tête contre le tapis.

– Tu oses t’en prendre à une femme ?

La porte du bureau s’ouvre et j’aperçois du coin de l’œil la silhouette de Royce. Il traverse la pièce en toute hâte pour

secourir Sophie, par terre, couverte de sang.

– Oh, putain !

Un autre homme se précipite.

– Parker ! Lâche-le ! hurle Bo.

Je secoue la tête et inflige un autre coup à l’enfoiré, satisfait d’entendre un os craquer sous mon poing qui se déchire. Je

m’en fiche et recule le bras, prêt à frapper une seconde fois. Je ne vois plus que du rouge.

Quelqu’un me saisit par le bras et me tire vers l’arrière. Je sens une odeur de cuir et de pin. C’est Bo.

– Ça ne sert à rien, mon vieux. Il a compris. Son nez est cassé. Il ne pourra respirer que par la bouche pendant un

moment.

Bo garde les bras serrés autour de mon torse. La respiration haletante, je rugis en regardant l’homme ensanglanté

recroquevillé sur lui.

– Ça ne suffit pas, je ricane en me débattant. Je préfère qu’il respire à travers un tube.

Bo me colle une claque sur la poitrine, puis il fait quelques cercles avec sa main pour me calmer.

– Je comprends, dit-il en tapant encore sur mon torse avant d’enfoncer deux doigts au-dessus de mon cœur. Je

comprends. Mais le jeu n’en vaut pas la chandelle.

J’entends un sanglot et je tourne brusquement la tête, à la recherche de Sophie.

– So’ !

Bo me lâche dès que j’aperçois Royce qui soulève Sophie, un bras passé sous son dos et l’autre sous ses genoux,

comme pour la bercer. Il la porte jusqu’au canapé et la serre contre lui, chuchotant des choses à son oreille et caressant ses

cheveux.

– Ça va aller, ma puce. C’est fini. Parker s’est occupé de lui. Tu n’as plus rien à craindre maintenant, dit-il d’une voix

douce.

Elle tremble et blottit son visage tuméfié dans le creux de son cou.

Je grince des dents en voyant un homme aux cheveux blancs entrer dans la pièce. Il est vêtu d’un costume bleu marine et

affiche une ride prononcée sur le front.

– Que se passe-t-il ? Votre assistante m’a demandé de venir immédiatement au siège et voilà que je trouve mon garçon

couvert de sang. Expliquez-moi ou j’appelle la police, dit-il, très irrité.

Encore une fois, Bo m’empêche de m’en prendre à Girard père.

– Votre garçon vient d’agresser Sophie ! je m’exclame.

L’homme a un mouvement de recul, il fronce les sourcils et regarde à tour de rôle son fils recroquevillé par terre et

Sophie, qui le dévisage, le nez en sang, la lèvre et l’œil gauche gonflés.

En voyant son beau visage dans cet état, une colère démesurée monte en moi. Je prends appui sur mes pieds et je serre

les poings, prêt à me jeter à nouveau sur le moins-que-rien étalé par terre.

– Calme-toi, mon vieux. Il est déjà par terre et bientôt il aura affaire aux juges, dit Bo.

– Pardon ? Vous prétendez que mon fils vous a attaquée ? Pourquoi aurait-il fait ça ?

Girard père s’exprime d’une voix monotone, dénuée d’émotion.

Sophie se relève, aidée par Royce. Une marque rouge est apparue sur son cou, qui sera sans doute bleue d’ici la tombée

de la nuit. Elle parle d’une voix rauque.

– Parce qu’il est viré.

– Pourquoi ?

Le père se précipite sur Sophie, et Roy se place devant elle, le bras tendu. Bo me retient.

– Je vous conseille de reculer. Cette femme vient d’être agressée. Vous pensez vraiment qu’elle a envie qu’un autre

homme se jette sur elle ? Non, je ne crois pas. Alors, reculez ! lance Roy d’une voix grave et menaçante.

Monsieur Girard semble comprendre et recule comme Roy l’a demandé.

– Calmez-vous si vous voulez qu’on vous informe de la situation.

L’homme pince les lèvres et hoche une fois la tête.

– Explique-lui, Sophie, dit Roy en faisant un pas de côté sans pour autant s’éloigner.

J’ai vraiment les meilleurs amis du monde.

– Depuis deux ans, votre fils harcèle les femmes de l’entreprise. Une affaire de harcèlement sexuel qui pourrait être

jugée devant les tribunaux, ce qui porterait préjudice à votre fils mais aussi au groupe Rolland. Monsieur Moreau a protégé

votre fils en pensant vous aider. Il a également été remercié, dit-elle avant de reprendre son souffle et de s’éclaircir la voix.

J’ai parlé aux femmes qui ont subi ces violences. L’une d’entre elle a révélé avoir été touchée de façon déplacée. Il suffit

d’une accusation de ce genre pour détruire notre entreprise, mais la victime a accepté de ne pas porter plainte contre le groupe

ou contre votre fils tant qu’on la laisse tranquille. Je veux être certaine qu’elle ne subira plus jamais ça et que votre fils ne

pourra plus blesser des femmes comme il a pu le faire. En revanche, je vais porter plainte contre lui pour son agression.

Le visage de Monsieur Girard pâlit. Il sait très bien qu’un tel scandale pourrait entacher son nom.

– Sophie, nous nous connaissons depuis longtemps. Je suis sûr que nous saurons trouver un accord sans alerter les

autorités…

– Non. Votre fils représente une menace pour la société et pour les femmes.

– Je vais régler ce problème, je vous assure. Il sera puni bien plus sévèrement que par la justice. Dites-moi simplement

par quel moyen nous pouvons éviter de nous tourner vers les tribunaux et taire tout ceci à la presse.

Sophie affiche une moue de dégoût, puis elle reprend son calme. Je ne la savais pas capable d’une telle maîtrise, surtout

après avoir été étranglée et frappée.

– Je vous demande de démissionner de mon conseil d’administration et de me revendre vos parts. Je ne veux plus jamais

vous revoir.

– Sophie…

– Voilà le prix à payer pour ne pas faire d’esclandre, dit-elle en le fusillant du regard. Je ne veux plus aucun Girard

dans mon entreprise.

– Vous ne pouvez pas me retirer des investissements si durement gagnés…

Elle se raidit.

– C’est pourtant ce que je compte faire. Si vous jurez de me vendre vos parts et démissionnez du conseil, je ne porterai

pas plainte. Je souhaite que vous et votre abominable fils disparaissiez de ma vie. Quant à l’arrangement que je vous propose,

c’est maintenant ou jamais, dit-elle en se dirigeant vers le téléphone avant de soulever le combiné. Dois-je appeler la police

pour porter plainte ou mon avocat pour rédiger les documents nécessaires ? À vous de voir !

À ce moment-là, je comprends que notre mission est terminée. Sophie saura parfaitement mener la direction du groupe

Rolland. Ce scénario, des plus difficiles à gérer, a prouvé qu’elle était forte, intelligente et impitoyable. Tout ce qu’il faut pour

gérer une entreprise de cette taille et de cette stature. Cependant, je veillerai à ce qu’elle soit toujours accompagnée d’un agent

de sécurité pendant les réunions où elle doit annoncer à un homme une nouvelle qu’il ne veut pas entendre, comme un

licenciement.

Je me sentirai toujours coupable de ne pas avoir pu la protéger à temps. Si j’avais su qu’il se montrerait violent, je

serais resté près d’elle, pas assis sur le canapé à l’autre bout de la pièce pour consulter mes mails. Je prends une courte

inspiration ; Bo me donne une claque dans le dos. Du bout du pied, il secoue le type étendu par terre.

– Tu fais le mort ? demande-t-il en lui touchant la jambe sans le blesser, juste pour attirer son attention.

Ce dernier pousse des grognements et se recroqueville de plus belle.

– Il est encore vivant.

– Laissez mon fils tranquille. Vous l’avez assez malmené comme ça ! dit Girard père en me fusillant du regard.

– Ce n’est rien comparé à ce qu’il a fait Sophie. Il l’a étranglée, frappée plusieurs fois et a cogné sa tête contre le mur !

Girard père ferme les yeux.

– Je suis désolé, Sophie. Un homme n’a pas le droit de poser les mains de cette façon sur une femme.

Royce décide d’intervenir :

– Sans blague. Bon, vous vous décidez à céder vos parts ou pas ? Il est temps de prendre une décision, je commence à

en avoir marre.

– Oui* . J’accepte de les céder, dit-il, déconfit, les épaules affaissées.

– Je vais demander à mon avocat de préparer tous les papiers nécessaires et je vous appelle demain matin, confirme

Sophie.

– Très bien. Puis-je à présent emmener mon fils à l’hôpital ?

Il me regarde droit dans les yeux, puis croise le regard de Royce qui lui fait beaucoup plus peur. Même si c’est moi qui

ai frappé son fils, Royce peut parfois se montrer redoutable. Là, il semble prêt pour un match de boxe.

– Comme vous voulez. Mais à votre place, vu ce qu’il a fait, je le laisserais souffrir un peu. Ça lui servira de leçon.

Roy glisse ses mains dans ses poches et baisse les yeux sur la forme humaine que j’ai tabassée. Monsieur Girard se

rapproche de son fils. Bo l’aide à le soulever en le tenant par l’autre bras pour le mettre debout.

– Laissez-moi vous aider à sortir la poubelle, fait-il en souriant, sans se soucier de rester courtois.

– Au revoir, Monsieur Girard, dit Sophie en le raccompagnant à la porte.

Elle l’observe sortir à jamais de sa vie, puis je lui ouvre mes bras et elle se blottit contre moi.

CHAPITRE 10

Debout devant le miroir, j’observe Sophie dans le reflet. Les bleus se sont presque entièrement estompés sur son visage.

– Même si tu vas mieux, So’, je suis encore tellement navré de ne pas avoir pu te protéger.

Je la serre dans mes bras en me plaçant derrière elle et l’embrasse dans le cou pendant qu’elle se prépare à aller au lit.

Une semaine s’est écoulée et j’ai passé toutes les nuits dans son lit. Nous avons fait l’amour un nombre incalculable de

fois, renforçant ainsi le lien qui nous unit et profitant, tout simplement, d’être ensemble. Je n’avais encore jamais eu d’amie

comme Sophie. Elle est douce, gentille, généreuse, en plus d’être un très bon coup. Elle ne se prive pas d’utiliser sa bouche et,

comme moi, elle adore faire l’amour.

Royce a travaillé à ses côtés dans l’entreprise afin d’évaluer chaque service et s’assurer qu’elle est vraiment prête à

tout mener de front.

De son côté, Bo a réapprovisionné sa garde-robe en plus d’organiser plusieurs leçons de maquillage avec un

professionnel. À présent, elle sait accorder bijoux, tenue et chaussures en fonction des occasions. Bo en a aussi profité pour

passer presque chaque nuit de notre séjour parisien avec une poulette différente. Il trouve les Françaises douces et jolies. Je

partage son avis.

Demain, c’est le départ. Nous retournons aux États-Unis.

– Tu es triste ?

Sophie se tourne vers moi et glisse ses bras autour de mon cou.

– Je ne pensais pas me sentir aussi chagriné. Je suis toujours content de rentrer chez moi après une mission, surtout

quand le déplacement dure plusieurs semaines, mais…

Elle sourit.

– Je vais te manquer.

C’est dit. En plus d’être douce, Sophie a souvent raison.

– Oui, So’. Tu vas me manquer.

Elle passe sa main dans mes cheveux, écartant les mèches qui retombent sur mon front.

– Toi aussi, tu vas me manquer, dit-elle en faisant glisser sa main le long de mon torse avant de la poser sur mon

entrejambe. Surtout ça, chéri* .

J’éclate de rire en rapprochant mon front du sien et elle lâche mon membre qui durcit déjà. Je me penche pour

l’embrasser dans le cou et respirer sa délicieuse odeur. J’essaie de la garder en mémoire pour toujours.

– Tu aimes beaucoup mon odeur, n’est-ce pas* ?

– Tu le vois bien, ma chérie* . Elle me rend dingue.

Surtout depuis que je l’embrasse systématiquement dans le creux du cou quand nous nous réveillons et avant de nous

endormir dans son lit.

Dans son regard luit une étincelle. Un grand sourire aux lèvres, elle me repousse et s’éloigne. Je fronce alors les

sourcils.

– J’aimais bien te sentir tout près de moi, dis-je en faisant la tête.

Elle rit et part en courant dans sa chambre. J’observe ses fesses qui remuent dans le petit short rose pâle de l’ensemble

en satin que je lui ai offert. Elle s’empare de quelque chose dans sa commode et revient dans la salle de bains.

– Prends ça avec toi, dit-elle en me tendant un petit flacon, c’est mon parfum. Il est unique, je le fabrique moi-même au

laboratoire. Il n’est pas à vendre, tu ne le trouveras nulle part. Mais quand je te manquerai, chaque fois que tu repenseras à ton

amie de Paris, il te suffira de le respirer.

Je tiens dans mes mains le petit flacon doré en forme de cœur, pas plus gros qu’une balle de golf. Je soulève le

capuchon et approche le parfum de mon nez. Son odeur me chatouille les narines et je souris.

– Merci beaucoup* .

Elle me répond par un grand sourire et m’embrasse. Je repose précautionneusement le flacon sur le comptoir de la salle

de bains et la serre dans mes bras. Nos souffles haletants, je sens que mon sexe se dresse contre son ventre. Je caresse ses

tétons puis je recule.

– Et toi, quel souvenir veux-tu garder de moi ? je demande.

– Encore une dizaine d’orgasmes de plus, et on sera quittes.

Dès que j’entends le mot orgasme, je sens des palpitations au niveau de mon entrejambe. Mon caleçon me paraît

soudain trop serré, je veux l’enlever.

– Je dirais plutôt six… Tu m’en demandes trop, ma chérie* .

Elle hausse les épaules.

– Ce parfum coûte très cher. Tu me dois au moins ça.

La douce Sophie ne se montre plus aussi timide qu’avant. Au contraire, la fille qui se tient devant moi est forte et sûre

d’elle. Elle sait ce qu’elle veut au lit. J’aime ça. J’adore cette fille.

Je caresse ses fesses par-dessus le tissu en soie et commence à la pousser vers son lit.

– Alors, pas de temps à perdre.

Comme lors de notre première fois, je la porte dans mes bras et la dépose sur son lit, subjugué par ses cris de plaisir.

Une fois nos ébats terminés, je la serre dans mes bras, son buste nu contre ma peau et ses jambes enchevêtrées dans les

miennes.

– Satisfaite du service ? je demande sur le ton de la rigolade.

J’essaie de détendre l’atmosphère, même si je sais que ce qui nous attend ne sera pas facile. D’ici quelques heures, au

réveil, je devrai la quitter. Cependant, comme elle débourse un demi-million pour cette mission, je veux aussi m’assurer que

ce qu’elle a vécu avec moi et l’intervention d’International Guy ne l’ont pas déçue.

Sophie est intelligente, elle saisit tout de suite.

– J’ai déjà recommandé vos prestations à plusieurs partenaires commerciales. Donc, oui*, le service est très

satisfaisant.

– C’est bon à savoir. Est-ce que ça valait le coup d’entretenir un rapport plus intime avec moi ? je demande, et je ne

reconnais pas ma voix, me voilà submergé par l’émotion.

Quand tout a commencé entre nous, je n’imaginais pas une seule seconde que je me sentirais aussi attaché à elle. Loin de

moi l’envie de tout laisser tomber, de me marier et d’avoir des enfants avec elle, mais j’ai vraiment envie de continuer cette

relation, sur un autre plan.

Conserver une amitié.

Avec une fille.

Avec elle.

Sophie.

Elle me serre contre elle.

– Peu importe ce que tu as pu penser en me rencontrant ou ce que j’avais en tête quand je t’ai engagé, Parker. Les choses

ont évolué. Tu m’as offert bien plus que la confiance et les outils dont j’avais besoin pour gérer mon entreprise. Tous les trois,

vous m’avez transformée. Grâce à vous, je suis fière de la femme que je suis devenue.

Je la serre encore plus fort et enfouis ma tête dans sa chevelure ébouriffée par nos cabrioles.

– Je ressens beaucoup d’affection pour toi, Parker. Je te considère vraiment comme un ami. Je veux que tu sois heureux,

que tu trouves la fille qui pourra t’offrir le bonheur que tu mérites. Et je me souhaite la même chose, avec un homme que je

rencontrerai un jour. Ça ne change pas le fait que tu es devenu mon meilleur ami et que je t’aime comme si tu faisais partie de

ma famille, une famille que je n’ai plus. Je veux conserver pour toujours ton amitié. Ne va pas croire qu’après ton départ, tu

n’entendras plus parler de moi. Je t’appellerai souvent et tu as intérêt à faire pareil. L’amitié, c’est comme un compte en

banque. Il faut l’entretenir pour ne pas faire faillite. À moins que ce ne soit pas ce que tu souhaites ?

Elle soulève la tête et pose sa main sur mon torse pour me regarder dans les yeux.

– Moi aussi je t’aime, Sophie. Comme une amie. Et je veux que ça continue ainsi.

Elle pose ses lèvres sur les miennes.

– Tant mieux. Mais c’est la dernière fois que nous couchons ensemble. À partir de demain, je ne serai plus ton plan cul.

Je serai juste ta Sophie.

J’esquisse un grand sourire en la serrant fort et lui rends son baiser.

– À notre dernière fois…

*

* *

Mon téléphone vibre dans la salle de bains. Je termine mon nœud de cravate et jette un coup d’œil à l’écran.

De : Money Maker

À : Parker Ellis

Je t’attends en bas dans la voiture. Dis au revoir de notre part à la jolie Sophie.

Le message de Roy me déstabilise. Je me penche vers le miroir, les épaules tendues, l’esprit en vrac, et je regarde mon

visage. Mes cheveux châtains ont vraiment besoin d’une bonne coupe ; mes yeux bleus sont creusés de cernes à cause du

manque de sommeil. J’ai aussi la barbe qui a bien poussé, n’ayant pas pris la peine de me raser. Je n’ai pas voulu me retrouver

une seule seconde loin de So’. J’avais besoin de passer le maximum de temps avec elle afin de pouvoir la quitter pour de bon.

J’ouvre un tiroir et sors le rouge à lèvres Viva Glam que je lui ai acheté. Je me souviens de la première fois où je l’ai

appliqué sur ses belles lèvres. C’était magnifique. Esquissant un sourire, j’ôte le capuchon avant de me tourner vers le miroir

et d’appuyer suffisamment fort pour laisser une marque sur la surface. Je veux que ma nouvelle meilleure amie se souvienne de

moi.

Tu es fantastique, ma chérie.

Love, Parker.

Une fois terminé, je jette le tube abîmé dans la poubelle. Il lui en reste encore deux. J’attrape le flacon qui contient son

parfum si spécial. Soulevant les manches de ma chemise, je pulvérise la fragrance sur mes poignets puis je le range en sécurité

dans la poche avant de ma veste. Son odeur sucrée et épicée flotte dans les airs. Je me sens heureux et confiant ; je sais que

j’ai une amie pour la vie. Même si un océan nous sépare, Sophie est une femme de parole et je ne laisserai pas la distance

altérer cette nouvelle amitié.

J’attrape mon bagage à main et je retourne sur la pointe des pieds dans la chambre. Sophie est toute nue, elle dort sur le

côté, ses longs cheveux châtain étalés derrière elle. Le drap recouvre ses seins, mais son dos est découvert. Elle ressemble à

un ange. Je sors mon téléphone et prends en douce une photo de sa beauté au naturel. Je me dirige ensuite vers le lit, je

m’assieds à côté d’elle et fais glisser mes doigts sur son bras, de son épaule à sa main que je serre. Elle ouvre à demi les yeux

et me sourit tendrement.

– C’est l’heure des adieux ? dit-elle d’une voix encore baignée de sommeil.

Je hoche la tête.

– Oui, c’est le moment de nous dire adieu.

Elle se relève, laissant retomber le drap jusqu’à sa taille, et elle me prend dans ses bras.

– Bon voyage. Préviens-moi quand tu seras arrivé.

La tête dans le creux de son cou, je respire son odeur, encore meilleure sur sa peau. Je fais le plein pour en emporter le

plus possible avec moi.

– Oui, Maman.

Elle rit et dépose un baiser dans mon cou avant de prendre ma tête entre ses mains.

– Amis pour la vie.

Ses paroles font naître en moi de l’espoir, de la confiance et de l’amour.

Je garde mon front pressé contre le sien.

– Amis pour la vie, So’.

– Bon, Park…

Elle me donne le même petit nom que les gars, puis elle m’embrasse sur les joues cette fois, pas sur les lèvres. Ce geste

significatif ne m’échappe pas. Désormais, nous sommes amis et plus amants.

– Au revoir* .

Au lieu de l’embrasser sur les lèvres, je dépose un baiser sur son front.

– Adieu.

Sur ce, je me relève et sors de sa chambre, sans regarder derrière moi.

Je n’aime pas les adieux, même dans de si bonnes conditions.

*

* *

Je suis en train d’avaler une gorgée de bière bien fraîche quand mon père pose tout à coup sa main sur mon épaule.

– Ça fait plaisir de vous voir de retour à la maison, les gars. Le voyage s’est bien passé ? demande-t-il.

Ça fait déjà plusieurs jours que nous sommes rentrés et mon père semble content de nous voir. C’est ce qu’il a dit quand

nous avons passé la porte du bar.

Roy lui répond, un grand sourire aux lèvres.

– « Nous aurons toujours Paris. »

Je n’aurais jamais pensé que Roy, grand mec viril, cite un jour la célèbre réplique du film Casablanca.

Je lui lance une cacahouète, mais il est trop rapide et il la dégage de la main en affichant un air de défiance.

– Paris, c’était génial. Là-bas, les filles ont… dit Bo en secouant la tête et en se grattant le bouc… de l’expérience. J’ai

hâte d’y retourner.

Puis il lève sa bière et boit une longue gorgée.

J’éclate alors de rire.

– Mais tu as déjà couché avec tout Paris, mec !

Il m’adresse un sourire narquois.

– Je sais, mais j’adore remettre le couvert.

Roy sourit à son tour en secouant la tête.

– Un jour, ta libido va t’attirer des problèmes. Je plains les femmes qui tombent sur toi.

– Il me faut un shot de tequila pour avoir cette conversation, intervient mon père en déposant son torchon sur son épaule.

Il tape des mains sur la table, puis il repart derrière le bar.

Je regarde autour de moi et remarque tous les petits détails qui font que je me sens chez moi dans ce bar. Presque plus

que dans mon appartement.

– À quoi tu penses ? demande Roy. Elle te manque ?

Je pousse un soupir.

– Oui et non. On s’est dit adieu et on a décidé de rester amis.

– Toi, ami avec une poulette ? s’exclame Bo en écarquillant les yeux. Je n’y crois pas une seconde, mec ! L’amitié n’est

pas compatible avec les filles. C’est comme l’eau et l’huile.

– Non, c’est plutôt toi qui n’es pas compatible avec les filles. Sophie est sympa. D’ailleurs, on passe d’aussi bons

moments quand on traîne ensemble que quand on fait l’amour, dis-je en souriant. Je me souviens de notre dernière fois, quand

je l’ai sauvagement prise par-derrière, qu’elle avait la main entre ses jambes et moi, les mains sur ses fesses. Je reconnais que

le sexe était incroyable avec elle.

– Tu n’es pas tombé amoureux ? demande Roy, sans tourner autour du pot.

Je secoue négativement la tête.

– On a créé des liens très forts, on a pris notre pied, mais c’est tout. Je lui avais déjà fait part de ma position. Ça reste

sans lendemain. Elle doit se concentrer sur son travail, elle aime ce qu’elle fait. Tout va bien, nous avons véritablement

développé une amitié. D’ailleurs, je la place au rang de mes meilleurs amis.

Bo tourne brusquement la tête vers moi.

– T’es sérieux ?

– Oui, c’est absolument génial. Je n’avais encore jamais vécu d’amitié avec une fille. C’est différent, mais j’aime ça. Ça

donne une perspective unique sur certaines situations. Les femmes sont tellement différentes quand il est question d’émotions et

de sincérité. Je peux compter sur elle, et elle sur moi.

Roy acquiesce.

– Je vois. Enfin, je savais qu’elle te plaisait et je voyais bien que votre relation allait durer.

– C’était réciproque, j’ajoute en prenant une autre gorgée de ma bière.

– C’est quoi la prochaine étape ? demande Bo. On va où ?

J’ouvre mon calendrier sur mon smartphone, et mes mains tremblent légèrement. Ils ne vont pas en croire leurs oreilles

quand je vais leur révéler l’identité de notre prochaine cliente. Je n’arrive d’ailleurs toujours pas à y croire. Afin d’aborder

avec efficacité les différents dossiers à l’ordre du jour – parce que si je leur annonce tout de suite qui elle est, on ne s’en

sortira jamais –, je commence par un sujet facile à aborder.

– D’abord, nous devons faire passer des entretiens aux cinq candidats retenus par André pour le poste d’assistant.

Royce hoche la tête en sirotant son whisky. Bo me lance un regard noir et marmonne dans sa barbe.

– Je propose que ce soit toi qui t’en charges, j’ajoute en le pointant du doigt d’un air accusateur.

– Écoute… J’accepte de rencontrer le candidat que tu auras sélectionné mais c’est tout, rétorque Bo en prenant un

bretzel.

Gérer une entreprise à trois implique de faire des concessions. Bo n’est visiblement pas intéressé par ce recrutement et

il n’est pas obligé de s’en occuper. Je peux choisir le candidat et il devra accepter ce que je décide. Pour l’instant, je laisse

faire. Le jour où une tâche que je ne souhaite pas accomplir se présentera, il me revaudra ça.

– D’accord.

– Merci.

Il boit sa bière d’une traite.

– Sinon, j’ai reçu un mail très alléchant pour une nouvelle mission.

Je suis surpris de voir que je réussis à garder mon calme et à parler d’une voix neutre.

– Ah bon ? demande Royce tandis que Bo se penche en avant.

– De la part d’un agent, je réponds en me raclant la gorge.

– Quel genre d’agent ? demande Bo.

– Le genre d’agent qui s’occupe de grandes stars du cinéma.

Je fais tournoyer un dessous de verre avec mes doigts.

– Une grande star ? demande Roy en haussant les sourcils.

Je pince les lèvres.

– L’agent de Skyler Paige a besoin de notre aide pour une mission spéciale.

– Skyler Paige ? Tu te fous de nous ! s’exclame Bo en renversant le bol de bretzels qui volent dans les airs avant de

s’écraser par terre.

– Je vais chercher le balai, lance mon père depuis le bar.

– Merci ! répond Bo.

– Waouh ! Skyler Paige… C’est le gros lot ! Et puis elle te fait craquer depuis des lustres, dit Roy en prenant une gorgée

de son verre, un grand sourire aux lèvres.

Je le regarde de biais.

– Ne t’avise pas de te moquer de moi. Si c’était l’agent de Halle Berry qui nous appelait pour qu’on travaille pour elle,

je suis sûr que tu péterais les plombs et chialerais comme un môme !

Royce se met à rire.

– N’importe quoi ! Je tomberais à genoux et je remercierais le Ciel. Puis je ferais tout pour l’épouser. Ce serait le plus

beau jour de ma vie.

J’éclate de rire. Royce et moi énumérons ensuite ce qui nous fait respectivement craquer chez Skyler Paige et Halle

Berry, puis Bo se joint à la conversation.

– Pourquoi une fille qui a déjà tout, la célébrité, la fortune et la beauté, aurait besoin de nous ? demande-t-il en fronçant

les sourcils.

– Surtout depuis qu’elle a gagné plus de cent millions de dollars avec son dernier film ! dis-je en secouant la tête –

merci Google. Je ne le sais pas encore. J’ai rendez-vous avec son agent.

– Ici ? À Boston ? demande encore Roy.

– Je ne sais pas encore. Peut-être à New York. C’est là que Miss Paige a établi sa résidence principale. Apparemment,

la discrétion de cette mission doit être maximale.

Bo pose un bras sur le dossier de la banquette.

– Skyler Paige. Elle est sublime, bien foutue, et elle a du talent. J’ai vu tous ses films.

Je le dévisage.

– Elle fait surtout des comédies sentimentales.

– Oui… et alors ? Quand une fille qui me plaît veut voir une comédie romantique, j’accepte de regarder le film avec

elle. Comme ça, je commence plus rapidement les préliminaires. C’est pratique, une salle de cinéma plongée dans le noir,

lance-t-il en faisant une grimace.

Bo ne cessera jamais de me surprendre.

Mais au lieu de renchérir sur ce qu’il vient de dire, je poursuis.

– Tout ce que je sais, c’est que son agent a besoin des services d’ IG.

– Comment a-t-il eu vent de nous ? demande Roy.

J’esquisse un grand sourire.

– Grâce à Sophie.

– Elle nous recommande déjà ? Tu as dû beaucoup la satisfaire, me complimente Royce.

Je ne peux pas dire le contraire !

– Sophie a des contacts très influents dans l’industrie cosmétique, dont Miss Paige qui vient de signer une collaboration

pour un parfum avec le groupe Rolland. Elle a dû faire l’éloge de notre prestation à son agent. Je n’ai aucune idée de ce dont a

besoin Skyler Paige. En tout cas, un rendez-vous avec elle ne se refuse pas.

– C’est sûr, dit Bo en souriant de toutes ses dents. J’adorerais la rencontrer.

Je secoue la tête ; mes poils se hérissent déjà. Elle est à moi. J’y pense, mais je ne le dis pas. Les gars savent que c’est

ma star préférée.

– Hors de question que tu t’approches d’elle tant qu’on ne sait pas ce qu’elle veut de nous. Même quand ça se précisera,

tu devras garder tes distances. Comme Sophie, Skyler n’est pas une de tes poulettes. C’est une cliente. Une cliente très

importante qui a besoin de nous.

Il se met à grogner dans sa barbe, mais je l’entends quand même.

– Je vois. Toi tu as le droit de te les taper, mais pas moi.

– C’est vrai. Mais au bout du compte, Sophie a-t-elle été bouleversée par mon départ ? je demande et attends que Bo

comprenne le fond de ma pensée. Non ! Est-ce qu’elle en veut à International Guy ? j’ajoute en lui lançant un regard noir.

– C’est bon, j’ai pigé, lance Bo en secouant une main en l’air.

Il sait très bien qu’il n’a pas la meilleure des réputations quand il s’agit de mêler plaisir et travail. Mais en général, il

finit toujours par retomber sur ses pattes.

– Quand a lieu le rendez-vous ? demande Roy au moment où mon père arrive avec un balai et le plateau de notre

deuxième tournée : du whisky pour Roy, une pinte pour moi et une bière en bouteille pour Bo.

Mon père dépose nos boissons et Bo se lève d’un bond.

– C’est à moi qu’il revient de nettoyer, dit-il en prenant le balai à mon père qui en profite pour s’éloigner.

– À la fin de la semaine, je réponds à Roy. Je vous tiendrai au courant. Entre-temps, nous pouvons nous occuper

d’autres dossiers. Je propose que nous analysions les demandes en cours et que nous organisions les entretiens pour les cinq

candidats.

– Moi, je propose qu’on décompresse maintenant, dit Roy en s’adossant à la banquette avant de prendre une gorgée de

son whisky.

Il ferme les yeux et une vague de sérénité et de joie semble monter en lui.

– Alors, levons nos verres, dis-je en soulevant le mien.

Roy ouvre les yeux et place son verre à côté du mien. Bo repose le balai, attrape sa bière fraîche pour trinquer.

– À notre nouvelle cliente. Je vais bientôt pouvoir m’offrir ma petite chérie métallisée, dit Royce qui rêve encore de sa

Porsche 911.

– Moi, je bois à la santé de Skyler Paige, ajoute Bo.

Je reste impassible, même si ça m’énerve. Rien que l’entendre prononcer son nom me fait grincer des dents.

– À un succès de plus avec mes frères, dis-je en faisant tinter nos verres.

Nous voilà redevenus ce que nous sommes avant tout : des frères.

– À IG ! ajoutent Roy et Bo en chœur.

– Et comment ! À International Guy !

SKYLER

– Debout ! Cette fois, tu n’y échapperas pas, Skyler !

La voix stridente de Tracey me perce les tympans. Je tire sur la couverture et enfouis ma tête sous l’oreiller pour couvrir

le niveau des décibels.

– Bon sang, Skyler !

C’est la dernière chose que j’entends avant que la couette qui recouvrait mon corps nu ne soit arrachée. La climatisation

de la pièce me donne la chair de poule sur les bras, les jambes et le dos. J’aime quand il fait froid. Le froid glacial me

rappelle que je suis vivante, alors que, dans ma vie, si peu de choses me donnent cette impression.

Furieuse, je fais semblant de dormir, même si elle sait très bien que ce n’est pas le cas. En plus d’être mon agent casse-

bonbons, Tracey est ma meilleure amie depuis l’école primaire. Alors que je me lançais la tête la première dans des cours de

théâtre et d’art dramatique ici, à New York, Tracey triomphait dans des études de gestion d’entreprise, sortant major de sa

promo. Moi, j’ai peiné à être diplômée. Entre les séances photos, les tournages de publicités, mes apparitions à la télé et les

petits rôles obtenus au cinéma, j’ai presque dû pleurer pour obtenir ma licence.

Mais les profs étaient toujours sympas avec moi. Ils n’en revenaient pas d’avoir une étudiante qui travaillait dans

l’industrie du spectacle. Après de nombreux rattrapages pour les examens et pléthore de délais pour rendre mes devoirs, j’ai

fini par avoir ma licence en sciences humaines. Et ce n’est pas rien. C’est même le bout de papier qui m’est le plus cher.

La vie était tellement simple avant d’avoir du succès. Mon truc, c’était d’être actrice, par amour pour les histoires.

J’étais tellement douée pour me mettre dans la peau d’un personnage, en puisant au plus profond de moi pour donner vie à mon

rôle à l’écran et apporter toujours des nuances.

Maintenant, tout ce qui compte, c’est de savoir de quelle nuance est mon blond, si mes dents sont assez blanches, si j’ai

pris du poids, si je peux en perdre, si je porte des créateurs, si le mec avec qui je sors me trompe. Ah ça, ils me trompent

toujours. Selon ce que dit la presse.

Je n’ai pas eu de véritable copain ou d’homme dans ma vie depuis la fac. Quelques relations destructrices m’ont servi

de leçon. Il suffit que je me confie à un garçon pour qu’il se tourne vers le plus offrant pour revendre mes secrets. Eh bien, non.

J’en ai assez des mensonges. J’ai donc fait une croix sur les hommes.

Évidemment, le sexe me manque. Je ne saurais dire à quand remonte mon dernier orgasme non solitaire. Franchement, je

ne me souviens même plus de la dernière fois que je me suis masturbée. À quoi bon ? C’est toujours rapide, dénué de sens et

creux. Comme ma vie.

Je sens une claque sur mes fesses par-dessus ma culotte. La douleur se répercute dans mon corps comme un coup de

tonnerre. Je me lève d’un bond.

– Aïe ! Je rêve ou tu viens de me donner une fessée ? je hurle en passant ma main sur mes fesses endolories.

Tracey pointe son doigt manucuré sur moi. Elle a attaché ses cheveux châtain miel dans une queue-de-cheval serrée et

affiche une expression plutôt sévère.

– Tant que tu te comporteras comme une gamine, je te traiterai comme telle. Maintenant sors de ce lit et habille-toi. Ton

shooting pour Versace a lieu dans… (elle remonte la manche de son blazer et jette un coup d’œil à sa Rolex) deux heures.

Je secoue la tête, attrape un coussin et le place devant moi. Elle m’a déjà vue toute nue, mais c’est bizarre d’avoir une

conversation avec une personne en costume quand on ne porte qu’une culotte.

– Je ne veux pas y aller, Trace. Je…

Les mots restent suspendus. J’ai mal au ventre rien que d’imaginer devoir encore passer pour une fille parfaite pour un

shooting à la con. Je ne suis pas cette fille-là. Je ne le serai jamais.

– Je ne peux pas, je murmure. Annule-le et demande-leur de trouver quelqu’un d’autre.

Tracey pose ses mains sur ses hanches.

– Skyler, je pensais que ta période de déprime était passée. D’habitude, il te suffit de deux semaines entre les tournages

et les shootings pour te remettre sur pied, dit-elle d’une voix plus douce. Je m’inquiète pour toi, Birdie.

Birdie.

Mon surnom depuis l’enfance. Les oiseaux volent dans le ciel et moi, j’ai toujours eu la tête dans les nuages. J’ai besoin

de sentir le vent sous mes ailes pour me sentir libre. Et puis, en parlant de ciel, mon prénom résume tout.

– Écoute, Flower, je ne peux vraiment pas le faire. Je ne sais même pas si je vais pouvoir un jour m’y remettre.

Elle pince brusquement les lèvres en entendant le surnom de son enfance. Flower, parce qu’elle a les pieds sur terre.

Nous n’utilisons pas souvent ces surnoms. En général, ils surgissent quand on a besoin de se rappeler qu’on est entre nous. Sky

et Trace. Pas la it girl la plus convoitée d’Hollywood ou la patronne de la plus grande agence artistique de New York. Juste

nous. Birdie et Flower.

Tracey s’assied sur le lit et me prend la main.

– Tu sais que ce sont des choses qui arrivent dans ton métier. Ça s’appelle un burn out.

Je me mordille les lèvres et passe ma main dans mes cheveux blonds et ondulés, tout ébouriffés de n’avoir cessé de

tourner toute la nuit dans mon lit. Je manque de sommeil ces temps-ci. Voilà pourquoi elle me réveille souvent à midi. Je fais

comme je peux pour dormir, refusant de prendre des médicaments. Je ne veux surtout pas vivre dans un monde encore plus

maussade que ce qu’il est déjà.

– Trace, je crois que je n’ai plus la force. L’enthousiasme que je ressentais pour un nouveau rôle, pour un nouveau

scénario… tout s’est évaporé. Pouf ! Je ne sais vraiment pas où toute cette énergie est passée ni comment la retrouver. Tout ce

que je sais, c’est qu’elle n’est plus là. L’envie de jouer m’a quittée, dis-je les larmes aux yeux.

Ma meilleure amie me serre la main pour me réconforter.

– Ça reviendra, je te le promets. Ça a toujours été ton rêve. Et il s’est réalisé.

Je fais la grimace.

– Tu es sûre ? Tous ces interviews avec des journalistes à qui je raconte des mensonges ? Toutes ces conneries que mon

attaché de presse me demande de dire pour qu’un film fasse un maximum d’entrées au box-office ou pour que mes fans

continuent à s’intéresser à moi ?

– Tes fans t’adorent.

– Moi aussi je les adore. Mais ils ne me connaissent pas. Ils ne savent pas qui je suis vraiment, dis-je en tapant

l’oreiller sur ma poitrine.

Tracey a l’obligeance de poser le regard sur ses cuisses. Le dos courbé et la tête baissée, sa posture laisse transparaître

une pointe de honte et culpabilité.

– Peut-être, mais ton travail consiste justement à entretenir cette illusion. Tu leur donnes de l’espoir, tous ces gens

t’admirent.

Je pousse un soupir.

– Parce que je fais des photos, toujours plus de photos. Et que je ne mange presque rien. L’autre jour, je suis montée sur

la balance et j’ai failli me faire vomir parce que j’avais pris un kilo et demi. Un kilo et demi, tu te rends compte ! Et la

sensation d’avoir été fusillée. Du coup, j’ai fait deux heures de vélo elliptique. Puis j’ai soulevé du poids jusqu’à ne plus

sentir mes bras. Ce n’est pas normal ! Et ce n’est pas sain !

J’appuie mes mains sur mes tempes. Un mal de tête menace d’exploser.

– Skyler, je déteste devoir te dire ça, parce que je t’aime très fort. Mais je suis aussi ton agent. Tu as signé des contrats

pour deux films cette année. Un qui commence à New York dans six semaines, juste avant ton départ pour Milan. Je peux

annuler le contrat avec Versace, le shooting pour Wonderbra et même la campagne pour le parfum du groupe Rolland. Je peux

te donner plus de temps pour te reposer.

– Merci…

Elle soupire.

– Ne me remercie pas tout de suite. Tu es obligée d’honorer les contrats de ces deux films. Alors, d’ici le début du

prochain tournage, il va falloir que tu retrouves toute ton énergie.

Je me sens parcourue d’un frisson.

– Et si je n’y arrivais pas ? je chuchote.

Ma voix rend manifeste mon tourment intérieur. Je n’avais pas ressenti ça depuis la mort de mes parents, il y a quelques

années, dans un accident en mer. « Un voyage inoubliable », avaient-ils dit avant de me dire au revoir depuis le pont de leur

yacht. Ils partaient faire un tour du monde pour profiter pleinement de la cinquantaine. Ils n’avaient pas fait longue route avant

de…

– Je vais te trouver de l’aide, déclare Tracey, me tirant de mes pensées.

Je fronce les sourcils.

– Quel genre d’aide ?

Tracey prend une longue inspiration, puis elle se redresse et me regarde droit dans les yeux.

– J’ai entendu parler d’une entreprise, International Guy, qui vient en aide aux femmes d’influence.

Je ne résiste pas à l’envie d’éclater de rire. Ma voix retentit dans la pièce jusqu’alors plongée dans le silence. Vivre

dans un penthouse au quatrième étage d’un immeuble new-yorkais, avec vue sur Central Park, offre de nombreux avantages. Le

calme en fait partie. Dieu merci.

– International Guy ! On dirait le nom d’un parfum pour homme, dis-je en ricanant.

Tracey sourit.

– J’ai eu de très bons retours sur les services et les méthodes de travail plutôt inhabituels de cette entreprise. J’envisage

d’engager leur équipe.

Je m’adosse à la tête de lit et serre le coussin contre moi.

– Et qu’est-ce qu’ils pourraient bien faire pour moi ?

D’abord, son joli visage n’affiche rien de spécial, puis un sourire impertinent s’y dessine.

– Ils pourraient faire renaître de ses cendres l’égérie qui sommeille en toi.

À SUIVRE…

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages,

lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Copyright © 2018 by Audrey Carlan All rights reserved

Première publication Montlake Romance, Seattle

www.apub.com

Amazon, the Amazon logo, and Montlake Romance sont des marques de Amazon.com, Inc.

Collection créée par Hugues de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland

Traduit par Lucie Marcusse

Photo de couverture © GettyImages

Couverture : Raphaëlle Faguer

© 2018, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse

75116 - Paris

www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755645613

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À Monsieur Eric Rayman, mon avocat.

Vous m’avez fait rire,

préparé de superbes plats italiens,

protégée et sauvée.

Merci.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

SKYLER

CHAPITRE 1

– Pourriez-vous répéter votre nom ?

En temps normal, je m’enorgueillis de ne jamais oublier aucun prénom, surtout quand il s’agit d’une belle femme comme cette

rousse mutine assise en face de moi. Et pourtant, me voilà en train de retourner tous les papiers posés mon bureau, sans trouver

une seule trace écrite de notre rendez-vous ni de son CV. C’est frustrant ; il ne m’arrive de zapper une réunion et, le lundi, je

ne prends aucun rendez-vous avant midi.

– Wendy, dit-elle en souriant. Wendy Bannerman. C’est André qui m’a confirmé l’heure de notre entretien. Il m’a dit que

vous receviez des candidats toute la journée. J’espère vous impressionner par mon bagage intellectuel, mon excellente

conscience professionnelle et mes prodigieuses compétences en informatique.

Elle m’adresse un grand sourire et, tout en se penchant en arrière, croise ses jambes revêtues d’un pantalon en cuir,

avant de poser ses mains sur ses genoux.

J’abandonne mes recherches et m’adosse à mon fauteuil en la dévisageant. Cette fille est mince, de taille moyenne, elle a

des traits délicats, les cheveux d’un roux éclatant, absolument pas naturel mais qui lui va bien. Sa tenue détonne pour un

entretien d’embauche : elle porte un pantalon en cuir, un blazer blanc et un T-shirt imprimé à l’effigie d’un groupe de musique

dont elle doit être fan. Les trous de son T-shirt laissent entrevoir la dentelle jaune de son soutien-gorge qui retient – je ne peux

pas m’empêcher de le remarquer – une petite poitrine qui pointe. Elle porte autour du cou un collier à clous fermé par un

cadenas qui repose dans le creux de sa gorge. Aux poignets, elle collectionne des bracelets en cuir et en argent qui garnissent

ses avant-bras jusqu’aux manches relevées de sa veste. Des bagues en argent scintillent à ses doigts tandis qu’elle ajuste sa

position sous mon regard. Je baisse les yeux sur ses pieds, la cerise sur le gâteau : des rangers rouges.

Elle hausse les sourcils et incline le menton vers l’avant.

– Me voici, en chair et en os, dit Wendy en se désignant de la main de la tête aux pieds.

J’esquisse un sourire.

– J’aime les femmes qui n’ont pas peur de l’originalité, je réponds, et elle rougit. Eh bien, Wendy, pourriez-vous m’en

dire plus sur vous ? j’ajoute en m’accoudant au bureau, le menton posé sur ma main.

Elle s’humecte les lèvres et prend une inspiration bruyante.

– J’ai obtenu une licence en informatique avec mention très bien à l’université UC Davis, en Californie, avant de

m’installer sur la côte Est avec mon compagnon qui travaille ici dans une grande agence de communication.

Je fronce les sourcils et l’interromps.

– Laquelle ?

Un de ses sourcils se dresse.

– Pardon ?

Je lui réponds du tac au tac.

– De quelle agence de communication s’agit-il ?

– Euh… Une des plus importantes.

Un rire m’échappe, je croise les bras.

– Dites-moi le nom de cette agence. Vous ne savez pas pour qui travaille votre compagnon ?

À l’évidence, elle raconte n’importe quoi.

Ses lentilles bleu ciel dissimulent le marron de ses yeux, qu’elle écarquille dès que je mets le doigt sur son mensonge.

– Je ne vois pas pourquoi vous me posez des questions sur mon copain alors que c’est moi qui ai postulé.

Elle essaie de reprendre les rênes de notre conversation, mais je secoue la tête. Devrais-je donner une leçon à cette

fille ? Elle n’est pas en âge d’être déjà diplômée d’une université, je parie qu’elle n’a pas plus de vingt et un ans. Peut-être

même moins.

– Wendy, je vais être très direct avec vous. Je connais les femmes par cœur. Je sais que vous mentez pour vous donner

bonne figure.

Elle écarquille les yeux et déglutit péniblement. Je suis sûr que sa bouche est désormais toute sèche. C’est ce qui arrive

quand on est pris en flagrant délit de mensonge.

– Euh… Je…

– Tu n’as pas fait tes études à UC Davis. Je suis à peu près sûr que tu n’es même pas en âge d’avoir une licence.

Elle lève brusquement la tête.

– Mais je suis peut-être un petit génie.

– Ça ne m’étonnerait pas. Je suis plutôt impressionné que tu te sois présentée en prétendant être une candidate. Mais je

te préviens, à partir de maintenant, je ne veux que la vérité. Sinon, tu peux prendre la porte, dis-je en désignant celle de mon

bureau.

Son expression se radoucit, mais un muscle de sa joue tremble.

– Parker, je ne vais pas tourner autour du pot. Vous ne m’avez pas l’air facilement intimidable.

Je souris, car je vais enfin obtenir la vérité. Je me recule dans mon fauteuil et attends.

– J’ai piraté votre système informatique pour obtenir un entretien. Je sais que vous et vos associés recherchez quelqu’un

de persévérant. Dès que j’ai lu le profil du poste envoyé à André, votre chasseur de têtes, j’ai su que j’étais celle qu’il vous

fallait.

Je me sens gagné par la colère, mais je m’efforce de rester calme.

– Tu as piraté notre système informatique ?

Cette fois, c’est moi qui hausse les sourcils. La peste !

– Un jeu d’enfant, rétorque-t-elle en haussant les épaules. J’ai contourné vos pare-feu très facilement, sans parler de

l’accessibilité de vos fichiers… Je peux vous citer les profits annuels d’ International Guy ; je connais par cœur votre numéro

de sécurité sociale et, si besoin, je peux aussi réciter ceux de Royce et de Bogart.

– De mémoire ?

Je suis sidéré par le culot de cette fille, mais aussi très impressionné par sa bravoure.

– J’ai une très bonne mémoire visuelle, répond-elle avant de plisser les lèvres.

Elle hausse les épaules, regarde par la fenêtre de mon bureau et poursuit, d’une voix moins assurée :

– Je n’ai pas de diplôme, mais je suis prête à travailler dur. Je n’ai pas de famille, juste un petit ami auquel je suis très

attachée. Je suis donc flexible dans mon emploi du temps et je peux partir en déplacement à tout moment.

Sans même s’en rendre compte, elle touche machinalement du bout des doigts le cadenas qui pend à son cou. Elle doit

être très attachée à son petit ami – celui qui lui a mis le grappin dessus et porte la clé du cadenas à une chaîne autour de son

cou.

– Ça ne te fait pas peur de demander à une millionnaire sa taille de soutien-gorge et de culotte ? je lance.

Le sourire de Wendy me surprend.

– Non. Je peux faire encore mieux que ça.

Je penche la tête pour la regarder droit dans les yeux. Elle m’observe avec ses yeux de biche, mais son regard est loin

d’être innocent, au contraire, derrière ses pupilles bleues se cachent les profondeurs d’une âme qui a beaucoup vécu.

Soudain, elle se relève, attrape la sacoche posée à ses pieds et sort un ordinateur portable.

– Qui est votre prochaine cliente ?

J’envisage d’inventer quelque chose, mais je suis curieux de voir de quoi elle est capable, alors je joue la carte de

l’honnêteté.

– Probablement Skyler Paige.

Wendy ne sourcille même pas quand je prononce le nom de l’actrice la plus célèbre du moment. Elle se contente de

hocher la tête, puis elle s’assied, pose l’ordinateur sur ses cuisses et se met à taper sur le clavier. Elle agite plusieurs fois la

tête en se mordant les lèvres. Je regarde la magie qui opère. Les yeux de Wendy brillent d’un bleu encore plus éclatant à

mesure qu’elle s’affaire. Elle se redresse et la température de la pièce augmente. Je vois immédiatement qu’elle a trouvé ce

qu’elle recherchait : un sentiment de fierté se dégage d’elle. Elle tourne l’écran de son ordinateur vers moi et pointe quelque

chose du doigt.

– Voici la liste de ses achats par carte bancaire au cours des six derniers mois. Comme vous pouvez le constater, elle a

acheté plusieurs fois de la lingerie chez Wonderbra.

– Ça n’indique rien, à part qu’elle a un penchant pour la lingerie de luxe, je rétorque d’un air amusé.

Wendy secoue la tête, appuie sur une touche de son clavier, et une fenêtre noire surgit à l’écran.

– Voici ce qu’elle a acheté dans la boutique. J’ai piraté leur base de données. D’après les dates, Skyler Paige Lumpkin

– qui est, en passant, son véritable nom de famille – fait une taille M pour les culottes et du 90C en soutien-gorge. Pourquoi

demander à la cliente quand on peut directement trouver la taille et garantir davantage d’intimité ?

Je pousse un soupir et m’enfonce dans mon fauteuil.

– Tu es très forte. Mais comment peux-tu être sûre qu’elle s’appelle Skyler Lumpkin ?

– Pendant que je piratais la base de données de Wonderbra, j’ai fait des recherches plus poussées sur Miss Paige, qui

est née sous le nom de Skyler Paige Lumpkin. Si vous voulez une copie de son acte de naissance, je peux me le procurer.

– J’en reviens pas, dis-je en secouant la tête, pris d’un fou rire.

– Vous voulez que je fasse des recherches sur une ancienne copine ? Sur un de vos associés ? N’importe qui, j’ai les

outils pour le faire, ajoute-t-elle avec fierté.

– Tout ça est légal ?

Elle écarquille les yeux et hausse les sourcils sous sa frange rousse.

– Euh… Pas vraiment. Mais je peux vous garantir qu’on ne remontera jamais jusqu’à vous. Je couvre toujours mes

arrières, dit-elle avec une pointe de sarcasme. Il suffit que j’appuie sur un des boutons de mon clavier pour que tout

disparaisse, comme par magie. Je peux même faire exploser mon ordinateur, si nécessaire.

Elle m’adresse un clin d’œil espiègle suivi d’un sourire.

– Bon sang ! je m’exclame en passant ma main sur mon front.

Wendy se racle la gorge, referme son ordinateur et le glisse à nouveau dans sa sacoche.

– Sauras-tu faire face à trois mecs aux personnalités totalement différentes qui te donneront des ordres, parfois tous les

trois en même temps ?

Elle sourit et cligne des yeux.

– Bien sûr.

En moins d’une seconde, ma décision est prise, sans même en parler aux gars, chose qu’il m’arrive très rarement de

faire. Bo s’en fiche, mais Royce aura peut-être des réserves. Il finira quand même par me faire confiance.

– Pas la peine de tourner autour du pot. Il nous faut quelqu’un tout de suite. Je t’offre donc le poste, si tu l’acceptes.

Wendy bondit de sa chaise et pousse un petit cri en serrant le poing en signe de victoire.

– Quand puis-je commencer ? jubile-t-elle, les yeux brillants.

– Es-tu disponible tout de suite ? J’ai rendez-vous plus tard avec l’agent de Skyler Paige…

– Tracey Wilson, la patronne de Triumph Talent Agency ? D’après mes recherches, elle est très proche de l’actrice.

C’est peut-être même une amie.

– Tu es vraiment très douée, je murmure, un peu sous le choc que la meilleure des assistantes soit venue jusqu’à moi.

Ses méthodes ne sont pas très orthodoxes, mais elle correspond exactement à ce que nous recherchions.

Wendy sourit.

– Je sais, patron. Que voulez-vous savoir sur Skyler ?

Je hausse les épaules.

– Je veux que tu prépares d’ici quinze heures un dossier sur elle, que tu dresses la liste de tous les renseignements que tu

considères importants. Je rencontre Miss Wilson à seize heures, ce qui me laissera le temps de le feuilleter avant.

– D’accord. Je suppose que je peux m’installer sur le bureau vide qui se trouve devant votre porte ?

– Belle et intelligente ! Tout ce que j’aime chez une femme.

Je préfère toutefois un peu plus de seins et de fesses, Wendy n’a pas été très gâtée à ce niveau-là.

Elle affiche un petit sourire, les joues rouges. J’adore les femmes qui rougissent, ça en dit long sur leur réceptivité et

leur sensibilité. Cependant, loin de moi l’idée de m’engager sur ce terrain avec ma nouvelle assistante. Même si nous

couchons occasionnellement avec nos clients, Bo, Royce et moi avons décidé que la personne embauchée pour ce poste

resterait inaccessible. Nous souhaitons qu’elle fasse partie de notre équipe, pas qu’elle se transforme en jouet.

– Ne vous fatiguez pas, je suis déjà prise.

Sans réfléchir, ses doigts s’accrochent au cadenas autour de son cou.

– Effrontée ! je m’exclame avec allégresse pour lui montrer que je la taquine.

Bientôt, elle saura faire la différence entre les moments où je rigole et les moments de sérieux.

– Ouais c’est ça ! Bon, je vais m’installer et commencer à sonder la vie de Skyler. Je vais me débrouiller et me

familiariser avec les lieux, à moins que vous souhaitiez me montrer quelque chose en particulier ?

Cette fille est trop bien pour être vraie, jeune et rusée comme un renard.

Elle poursuit :

– Puisque vous venez de m’embaucher, je devrais appeler André et lui annoncer que vous avez trouvé quelqu’un, dit-

elle en riant.

Que demander de plus ?

– Tu peux effectivement commencer par l’appeler et par annuler tous les autres entretiens.

Wendy se dirige vers la porte de mon bureau, sa sacoche d’ordinateur sur l’épaule. Elle s’arrête juste avant de sortir,

une expression de contentement sur le visage.

– Oh ! Il se trouve que je l’ai déjà fait, dit-elle en faisant claquer sa langue.

Puis elle disparaît.

Je viens soit de prendre la meilleure décision professionnelle de ma vie, soit de faire une connerie. Seul le temps le

dira.

*

* *

– Je vous en prie, asseyez-vous, Miss Wilson, dis-je en désignant la chaise devant mon bureau.

J’ai déjà tout appris sur l’actrice pour qui j’en pince depuis toujours, ma future cliente, Miss Skyler Paige, alias Skyler

Lumpkin. Notre nouvelle assistante a recueilli une somme hallucinante d’informations sur elle. Jamais je n’aurais pu avoir

autant de renseignements sur une cliente sans elle. Wendy m’a préparé le document le plus complet qui existe sur l’actrice

avant de s’attaquer à d’autres dossiers en cours pour venir en aide aux gars.

– Merci, Monsieur Ellis, répond Miss Wilson en s’asseyant.

Je l’imite et l’évalue du regard. Dans mon métier, plus vite j’arrive à déterminer le type de femme à qui j’ai affaire, plus

j’ai de chances de travailler avec elle. La brune aux reflets de miel qui se tient devant moi a l’air très intéressante. Non

seulement elle s’exprime avec diplomatie mais elle a aussi tout l’air d’être une dure à cuire. Son tailleur noir et cher impose le

respect. Si bien coupé que c’est forcément du sur-mesure, afin de parfaitement épouser son corps élancé et athlétique. Je lui

adresse un petit sourire pendant qu’elle croise les mains sur ses cuisses.

– En quoi International Guy peut-il vous aider, Miss Wilson ?

– Comme je vous l’ai déjà dit au téléphone, le groupe Rolland nous a recommandé vos services. Enfin, pour être plus

précise, c’est Sophie Rolland, la patronne, qui m’envoie.

J’acquiesce d’un signe de tête.

– En effet, vous me l’avez dit. Sophie est une femme adorable. Nous avons beaucoup apprécié de travailler pour elle.

Surtout moi. Soudain, l’image du joli corps souple de Sophie vu de derrière surgit dans mon esprit. Il faut absolument

que je la rappelle pour prendre de ses nouvelles et la remercier d’avoir fait de la publicité à International Guy.

– Elle m’a expliqué que votre équipe utilise des méthodes peu conventionnelles pour résoudre certains problèmes. Ma

cliente, Skyler Paige, traverse une situation difficile et je pense que vous pourriez l’aider.

– Ah ?

Je m’efforce de rester calme et sûr de moi mais, à l’intérieur, je bous rien que d’entendre le nom de Skyler. Le dossier

que j’ai lu sur sa vie ne m’a pas aidé à atténuer l’intérêt que je lui porte. Au contraire, ça n’a fait qu’attiser le feu qui brûle en

moi.

– Vous savez que Skyler est la jeune actrice la plus prometteuse de sa génération, n’est-ce pas ?

– Oui. Elle est connue de tous. On ne peut pas faire trois mètres sans tomber sur la publicité d’un produit dont elle est

l’égérie ou sur un de ses films.

Miss Wilson change d’expression, une forme de détresse qui me surprend pour une femme de son statut. Elle prend une

longue inspiration, puis secoue la tête.

– J’ai mis la barre trop haut. C’est de ma faute si elle est comme ça.

– Qu’est-ce qui est de votre faute ? je demande pour qu’elle se confie à moi.

Son langage corporel indique qu’elle a grand besoin de se délester d’un poids.

– Skyler n’est pas capable de jouer, dit-elle d’une traite, comme si elle ne voulait pas le dire.

– Pourtant, je l’ai vue dans plusieurs films et je trouve que c’est une actrice fabuleuse. Je ne crois pas à ce que vous

dites, dis-je.

Tracey secoue la tête.

– Non, vous m’avez mal comprise. Elle n’en est plus capable. Elle a perdu sa volonté, son désir d’être actrice. Je l’ai

trop poussée, même si c’était elle qui voulait tous ces contrats. Elle en a assez maintenant.

Je pose mes coudes sur le bureau et croise les mains.

– Les burn out sont assez fréquents chez les actrices…

– C’est pire qu’un burn out. Elle n’a même plus envie de continuer sa carrière, elle qui adorait jouer la comédie.

Désormais, elle refuse de regarder la télé ou même de quitter son appartement. Les paparazzis se pressent devant chez elle.

J’ai déjà dû annuler plusieurs contrats, mais elle a deux tournages qui approchent et on ne peut plus faire marche arrière…

– Je vois.

– Non, vous ne voyez pas, dit-elle d’un ton désespéré. L’annulation de ces deux films pourraient la détruire. Elle

perdrait beaucoup d’argent et sa réputation d’actrice en prendrait un coup. Annuler de tels projets, à ce stade, c’est faire une

croix sur sa carrière.

– Que peut bien faire International Guy à ce sujet ? je demande, curieux.

J’entrevois par flashes la femme de mes rêves recluse dans sa tour d’ivoire, telle une demoiselle en détresse. Voilà que

mon imagination s’emballe.

Le regard de Miss Wilson se fait perçant.

– Je ne sais pas quelle a été la nature de votre prestation auprès de Sophie Rolland, mais vous l’avez grandement

satisfaite. Quand je lui ai parlé des difficultés de Skyler, elle a évoqué ses problèmes, après la mort de son père. Elle m’a

expliqué qu’ International Guy, et surtout vous, Monsieur Ellis, l’avez aidée à surmonter tous ces écueils. J’ai besoin que vous

fassiez la même chose avec ma meilleure amie afin qu’elle retrouve sa passion pour son métier d’actrice, elle aime le cinéma

plus que tout au monde. Faites tout ce que vous pouvez pour qu’elle redevienne elle-même.

– Et si nous n’arrivons pas à la réparer ?

J’aimerais vraiment résoudre les problèmes de Skyler Paige et comprendre parfaitement ce que Miss Wilson attend de

nous. Nos missions ne suivent jamais une procédure toute tracée. Chaque cliente est différente ; ce qu’on attend de nous change

à chaque fois.

Tracey plisse les yeux.

– D’après ce que je sais, vous faites toujours le maximum. C’est ce qu’il faut pour Skyler. J’ai bien peur que vous soyez

mon dernier espoir. Parmi ses amis, ses collègues… personne n’a su la sortir de sa déprime.

Je remarque qu’elle ne mentionne pas la famille de Skyler.

Je m’enfonce dans mon fauteuil et tourne la tête vers les gratte-ciel de Boston. L’horizon est magnifique au soleil

couchant. Les bâtiments en brique paraissent encore plus rouges sous les rayons du soleil qui va bientôt disparaître, la lumière

se reflète sur l’étendue bleue du port. Des bateaux parsèment la surface de l’eau. Si seulement je pouvais être là-bas et sentir

le vent fouetter mon visage. L’océan a toujours eu un effet apaisant sur moi. J’aimerais bien faire une pause. Je pense alors

immédiatement à Skyler. Elle aussi a besoin de faire une pause.

Je me retourne vers Tracey.

– Je vais devoir côtoyer Skyler en permanence, ce qui veut dire que je dois m’installer chez elle. Je suppose qu’elle a

une chambre d’amis ?

Elle hoche la tête, le regard plein d’espoir.

– Combien vous prenez ?

– Pour un accompagnement permanent… cent mille dollars la semaine.

– Marché conclu. Il vous faut autre chose ?

– Annulez tous les rendez-vous de Skyler pour les quatre prochaines semaines.

– Mais…

Je secoue la tête.

– Pour pouvoir m’occuper personnellement de Skyler, entrer dans sa tête et rechercher ce qui ne va pas, ce qui lui fait

abandonner ce qu’elle aime le plus au monde, il me faut un maximum de temps libre avec elle. Elle ne doit pas crouler sous le

poids d’obligations qu’elle finira de toute façon par ne pas tenir et qui pourraient lui donner un sentiment d’échec. Vous

comprenez ?

– D’accord, je vais m’en occuper. Vous prévoyez d’arriver quand ?

– Elle semble avoir besoin de moi très vite, mais j’ai des choses à régler avant et il faut que j’en discute avec mes

associés. Je vais demander à mon assistante d’organiser mon départ pour vendredi. Nous vous facturerons tous les frais

annexes, comme les déplacements, à la fin de chaque semaine.

– Entendu. Je ferai tout le nécessaire pour que Skyler redevienne comme avant.

– C’est très gentil de votre part. Skyler représente bien plus qu’une cliente VIP pour vous, n’est-ce pas ?

– Skyler est comme une sœur pour moi. Je veux surtout qu’elle soit heureuse.

– Ce sera donc le but de ma mission.

Tracey se lève brusquement et me tend la main.

– À bientôt.

– Nous allons nous voir souvent, dis-je en souriant.

La voilà qui esquisse enfin un sourire.

– Vous savez, Tracey, vous êtes encore plus belle quand vous souriez.

Pour toute réponse, elle sourit de plus belle.

– Non ! Que dis-je… (Elle me regarde d’un air interrogateur depuis la porte de mon bureau.) Vous êtes à tomber quand

vous souriez.

Elle éclate de rire, me salue et sort de la pièce. Mission accomplie.

J’appuie sur le bouton de l’interphone.

– Wendy, réserve-moi un vol en première classe pour New York vendredi après-midi et un chauffeur. Pour l’instant, je

n’ai pas besoin de retour.

– C’est noté, patron.

– Pourrais-tu également donner rendez-vous aux gars dans notre QG habituel ce soir, à dix-neuf heures ?

– Pas de problème. Dans quel bar ?

– Au Lucky’s.

– D’accord. J’envoie tout de suite un mail. J’ai aussi fixé un entretien demain avec eux pour me présenter puisqu’aucun

des deux n’est venu au bureau aujourd’hui.

– Ça arrive souvent. Comme je te l’ai dit, tu seras parfois seule au bureau pendant des journées ou des semaines

entières.

– Bogart m’a fait comprendre qu’il était trop occupé pour me rencontrer. Alors, je lui ai dit que ses cartes de crédit ne

marcheraient pas tant qu’il ne se présenterait pas au bureau. Au début, il ne m’a pas crue, mais au bout de deux heures, il m’a

rappelé pour me dire qu’il m’adorait déjà et qu’il viendrait demain pour me rencontrer. Je lui ai expliqué qu’il pourrait de

nouveau se servir de ses cartes après notre entretien.

J’explose de rire.

Ce que j’aime avoir une assistante !

CHAPITRE 2

– Tu n’as pas chômé, mon vieux !

De grandes mains chaudes se posent sur mes épaules, à la naissance de mon cou. Je lève les yeux sur la peau d’ébène de

Royce qui brille dans la faible luminosité du bar de mon père. Ce mec est toujours rayonnant ; il met forcément quelque chose

de spécial sur sa peau. Ou bien c’est de famille. Sa mère et ses sœurs ont elles aussi une peau sombre et éclatante. Vraiment

belle. Mais ce n’est pas le genre de compliment que les hommes se font entre eux, alors je me contente d’y penser et de le

garder pour moi.

– C’est le moins qu’on puisse dire, dis-je en souriant.

Roy s’installe à la table de notre box, en face de moi, puis il lève deux doigts en l’air à l’intention de quelqu’un derrière

moi. Je regarde par-dessus mon épaule, mon père acquiesce avec le pouce.

– J’ai rendez-vous avec une certaine Wendy Bannerman demain après-midi. À ce qu’il paraît, Wendy est ma nouvelle

assistante. C’est drôle, je n’ai rencontré aucun des candidats sélectionnés par André, dit Royce en me regardant droit dans les

yeux.

Je prends une gorgée de ma Harpoon IPA, une bière locale aux notes citronnées et fleuries que mon père propose en

pression et qui est appréciée des clients. Je passe ma langue sur mes lèvres pour essuyer la mousse et dépose ma pinte sur la

table, tapotant des doigts sur le verre.

– J’ai embauché Wendy sur-le-champ.

Royce hausse les sourcils, deux barres obliques noires qui m’accusent.

– Comment c’est possible ? demande-t-il sans colère, juste piqué de curiosité.

Il sait que ce n’est pas dans mes habitudes de prendre une décision aussi radicale, surtout quand il s’agit d’engager une

assistante qui travaillera pour nous trois. Nous aurions dû nous concerter. Seulement, à maintes reprises, Bo a clairement fait

comprendre qu’il ne souhaitait pas participer au recrutement. En revanche, Royce aime que nous prenions ce genre de décision

ensemble.

– Cette fille est parfaite. Intelligente. Même extrêmement intelligente, mec. Elle a piraté le site d’une marque de lingerie

pour trouver la taille de soutien-gorge et de culotte de Skyler Paige, prouvant ainsi qu’elle n’a pas besoin de poser des

questions personnelles aux clientes qui pourraient les mettre mal à l’aise. Et ça ne lui a pris que deux minutes.

– Ça alors ! Deux minutes ? répète-t-il.

Il n’en croit pas ses oreilles.

– En parlant de la future Madame Montgomery, lance Bo en retirant sa veste en cuir avant de l’accrocher au portant de

notre box, elle a bloqué toutes mes cartes de crédit en attendant que j’accepte de la rencontrer officiellement

Comme toujours, il s’assied à côté de Royce qui le regarde fixement, le visage impassible.

– Elle a bloqué l’accès à tes comptes ?

Malgré son agacement, Bo se met à rire.

– Je ne pouvais même plus prendre d’essence. J’ai dû emprunter vingt dollars à la poulette avec qui j’ai passé la nuit

pour pouvoir ravitailler ma moto.

Roy et moi échangeons un regard avant de dévisager Bo qui, au lieu d’être en colère, semble surtout amusé par la

situation, ce qui nous fait éclater de rire.

– Dis donc, tu l’as à la bonne, dit Roy en secouant la tête.

J’essaie de contrôler mon fou rire, la main sur le ventre.

– Wendy est phénoménale : elle dispose de toutes les compétences que nous recherchions, elle peut voyager à tout

moment, elle n’a pas de famille, seulement un mec à qui elle est très attachée, dis-je en insistant sur le dernier point.

Bo fronce les sourcils.

– Qu’est-ce que tu sous-entends ? Déjà en train me mettre en garde ?

Roy donne une claque sur l’épaule de Bo.

– Mec, on a dit qu’on ne touche pas aux employées, pigé ?

– J’ai compris. Pas besoin que tu me le répètes, dit-il, presque offensé. Je suis intrigué, c’est tout. Bon, accouche !

ajoute-t-il en me souriant.

Ces deux-là sont pires qu’un groupe de lycéennes quand il y a des potins. D’ailleurs, ce que j’ai à leur révéler est plutôt

croustillant.

– Accrochez-vous. Elle porte un collier en cuir fermé par un cadenas. Si je ne me trompe pas, ça veut dire qu’elle

appartient à son mec. Il est le seul à avoir la clé.

– Oh ! J’ai besoin de boire un coup, dit Royce en desserrant sa cravate.

J’ai déjà défait la mienne qui pend autour de mon cou.

– C’est coquin, lance Bo en remuant les sourcils comme un adolescent en rut.

Mon père nous apporte notre commande : un verre de whisky pour Roy, une bière en bouteille pour Bo et une Harpoon

bien fraîche pour moi.

– Merci, Papa.

Il prend mon verre vide et jette son torchon sur son épaule.

– Vous restez combien de temps à Boston, les gars ? demande-t-il.

– Un petit moment, dit Royce.

– Je ne sais pas, répond Bo à l’unisson.

Et au même moment, je déclare :

– Jusqu’à vendredi.

Roy et Bo se tournent brusquement vers moi.

– J’ai rencontré la patronne de Triumph Talent Agency. Voilà pourquoi je vous ai demandé de venir ce soir.

– Bon, je vous laisse parler affaires, dit mon père. Vous avez faim ? Le cuistot prépare d’excellents sandwichs au porc

effiloché ce soir. La viande cuit depuis quelques heures et l’odeur me donne l’eau à la bouche. Je vais attendre le retour de ta

mère pour y goûter. Ce soir, elle a la réunion de son club de lecture. Je parie que c’est encore un livre de Kristen Ashley,

ajoute-t-il en levant les yeux au ciel.

– Ma mère adore cet auteur.

Ça fait trop longtemps que je n’ai pas mangé avec mes parents. Bientôt, je vais arranger ça.

– Et moi je tire profit de ses lectures romantiques, ajoute mon père en faisant un clin d’œil.

– J’ai faim, pas vous ? je demande pour changer de sujet le plus rapidement possible.

Personne n’a envie de connaître en détail les tendances sexuelles de ses parents. Bo et Royce acquiescent d’un signe de

tête.

– Sandwich pour tout le monde. Merci, Papa.

– C’est noté.

Il nous adresse un sourire et retourne derrière le bar.

– J’adore ton père, remarque Bo.

– Génial il est, génial il restera, ajoute Roy.

– C’est vrai.

Nous demeurons quelques instants absorbés dans nos pensées. Je me fais la réflexion que nous approchons bientôt de la

trentaine et qu’aucun de nous n’a encore décidé de se ranger. Ça ne m’inquiète pas vraiment. Le travail occupe la majeure

partie de notre vie, mais j’aimerais un jour fonder une famille, avoir un petit garçon qui me regarde de la même façon que je

regarde mon père.

– Je vous ai demandé de venir ce soir, parce que j’ai obtenu la mission pour Skyler Paige.

J’avale ma salive et m’éclaircis la voix, pas trop sûr de moi.

Roy esquisse un grand sourire.

– Qu’est-ce qui lui arrive ?

– Il semblerait que notre actrice n’ait plus envie de faire de films.

Bo fronce les sourcils.

– Et en quoi c’est notre problème ?

– Son agent, Tracey Wilson, qui est aussi sa meilleure amie, s’inquiète pour elle. Elle dit que Skyler a toujours été

passionnée par son métier, que jouer est ce qu’elle a toujours voulu faire. Son amie se sent coupable, elle pense avoir

déclenché le burn out de Skyler.

– Quel est le plan ? demande Roy.

– Je vais m’occuper d’elle en continu, m’installer dans sa chambre d’amis et la sortir de ses idées noires.

Bo saisit le dessous de verre calé sous sa bière et me le jette dessus.

– Foutaises ! Tu veux juste te rapprocher d’elle au maximum. Ça fait des lustres qu’elle te fait craquer.

Je secoue la tête.

– Non, mec. C’est bien plus que ça. Elle a totalement perdu goût à sa passion. Qui mieux que nous pour la sortir de cette

mauvaise passe ?

– Qui mieux que toi, corrige Roy.

Il pince les lèvres, se retenant visiblement de dire ce qu’il pense.

Je lève alors les mains en signe de reddition.

– Je ne vais pas vous mentir, je suis très intrigué. Évidemment, Skyler a toujours été la fille de mes rêves, mais je ne

compte pas m’engager sur ce terrain-là avec elle. Elle a besoin de moi… euh… de nous.

Royce se met à rire en entendant mon lapsus et Bo plisse les yeux.

– T’es sérieux ? Bon, très bien, alors je me réserve la prochaine cliente sexy, dit-il en levant un bras et en pointant son

doigt sur moi. Promets-le-moi !

J’esquisse un grand sourire et dégage sa main.

– D’accord. La prochaine cliente est pour toi.

Bo prend une gorgée de sa bière, visiblement apaisé.

– À combien s’élève la mise ? s’enquiert Roy, notre Money Maker.

Cette fois, mon sourire ne me quitte plus.

– Cent mille dollars la semaine, tous frais payés. La mission s’étalera sur un mois. Je dois faire le point une fois par

semaine avec Miss Wilson dans son agence.

Roy se frotte les mains.

– Super. Tu me diras si tu as besoin de quoi que ce soit. Je compte rester au bureau pendant les deux prochaines

semaines, aider Wendy à prendre ses marques et terminer d’autres missions. Et puis, ma mère n’arrête pas de se plaindre. Elle

dit qu’on ne passe pas assez de temps ensemble. J’ai aussi un peu de bricolage à faire chez elle.

– Tu as besoin d’aide ? propose immédiatement Bo. Tu sais, je manie le marteau à la perfection. Et les petits plats de

Madame Sterling… ne me déplairaient pas.

Roy se met à rire.

– Tes poulettes ne cuisinent pas assez bien ou quoi ?

Bo pousse un grognement.

– Les deux dernières avaient de beaux seins, elles étaient très généreuses au lit, mais elles ne savaient même pas faire

cuire un œuf.

– Zut alors. Tu ferais mieux d’arrêter de traîner dans les bars étudiants et de choisir, pour une fois, des filles de ton âge.

D’ailleurs, ma mère me bassine depuis des semaines à propos d’une fille de vingt-huit ans qui fait partie de son club de

lecture. Apparemment elle est intéressante, elle aime lire et cuisiner.

Bo fait la grimace.

– Dès qu’on décrit une fille comme « intéressante », c’est mauvais signe. En gros, elle est cheum.

– Quoi ?

Royce lève les yeux au ciel.

– Bon sang !

– Cheum. Elle est moche, quoi. Tu ne connais pas cette expression ? demande-t-il en prenant une gorgée de sa bière.

– Tu es abominable, mon pote. Continue à te taper des gamines qui ne savent même pas cuisiner.

Il sourit.

– Au moins je suis satisfait en dessous de la ceinture.

– Je m’en fiche. Tu n’as qu’à faire leur éducation aussi, tant que tu y es, dis-je avant de poser mon poing au centre de la

table. Trinquons à New York et à l’actrice la plus sexy du monde qui retrouvera, grâce à moi, goût à la vie.

Bo pose son poing au-dessus du mien.

– Je veux bien lui redonner goût à la vie moi aussi.

– Éclate-toi, mec ! lance Roy.

– À New York ! je répète en lançant un regard noir à Bo.

J’ai une boule au ventre. Quelque chose d’important m’attend. Je le sens. J’essaie de ne pas y prêter attention et serre

mon poing contre celui de mes associés. Me voilà prêt pour la prochaine mission.

*

* *

Je sors de l’ascenseur au quarantième étage de l’immeuble de Skyler Paige, prends une longue inspiration et répète

rapidement un petit speech dans ma tête pour m’encourager. J’observe ma tenue : des mocassins marron Ferragamo lustrés à la

perfection, un pantalon bleu marine, une veste Hugo Boss beige, une chemise blanche et ma cravate porte-bonheur

Ermenegildo Zegna, jaune avec des rayures bleues. Je me suis regardé au moins un millier de fois dans le miroir ce matin. Je

n’avais jamais passé autant de temps devant une glace, sauf quand je prends une femme par-derrière et que je veux lui montrer

combien elle est belle.

Même si j’ai déjà porté cette tenue dans laquelle je me sens bien, j’ai quand même demandé à Bo ce qu’il en pensait. Il

a répondu : « Fais pas ta mauviette » suivi de « Mets plutôt tes Ferragamo à la place des Calvin Klein ». Bo déteste les

chaussures noires que j’avais initialement choisies. Il trouve qu’elles n’ont pas suffisamment d’allure pour un homme comme

moi, mais ce sont les chaussures les plus confortables que je possède. Bo ne cesse de me répéter que je représente

International Guy à travers mes tenues. La culpabilité finit toujours par avoir raison de moi. Je reconnais pourtant que quand

je me suis regardé dans le miroir pour la dernière fois, j’ai vu qu’il avait raison. Les Ferragamo sont beaucoup plus chics et je

veux vraiment me présenter sous mon meilleur jour. Comme Sophie Rolland, Skyler Paige est une cliente en or, la crème de la

crème pour International Guy. Je n’ai pas le droit à l’erreur.

Une fois de plus, je respire à fond et me répète que Skyler Paige n’est qu’une femme.

Je frappe à la porte. Pas de réponse. J’attends un peu et recommence.

Bizarre. Tracey vient de quitter son appartement, je l’ai croisée dans le hall d’entrée envahi par les paparazzis. Elle n’a

pas menti sur ce point : Skyler est bel et bien cloîtrée chez elle.

Je lève la main et frappe à nouveau, plus fort cette fois.

– Qu’est-ce qui se passe ? Tu as oublié ta…

La porte s’ouvre brusquement et de grands yeux marron croisent les miens. La femme la plus belle que j’ai jamais eu le

plaisir de saluer tient le battant grand ouvert.

– … clé ?

Ce mot s’échappe de ses lèvres roses en forme de cœur.

Mais ce n’est pas tout ce que je vois. Skyler Paige, la fille de mes rêves, mon fantasme absolu, se tient devant moi à

moitié nue. J’en bave. Elle ne porte presque rien : une culotte bleu pâle et un débardeur en dentelle de la même couleur,

presque transparent. Ses seins étirent le tissu et ses tétons pointent, pour mon plus grand bonheur.

Elle ouvre grand la bouche et plaque ses bras sur sa poitrine. Je lève les yeux sur son visage et j’essaie d’arrêter de

baver.

– Bonjour, je suis Parker Ellis, votre nouveau colocataire, dis-je en désignant ma valise.

Elle écarquille les yeux.

– Alors, Tracey ne rigolait pas ! Vous êtes le fameux gourou de l’inspiration ?

Je lui souris.

– J’ai connu pire comme surnom. Gourou de l’inspiration, c’est plutôt flatteur. Je peux entrer ?

Je hausse le menton en direction du couloir.

Skyler me regarde avec innocence et passe sa langue sur ses lèvres. Mon sexe fait bien plus attention à ce geste que mon

cerveau, qui ne cesse d’ordonner à mon corps de bien se comporter.

Seulement, je ne peux pas en vouloir à « la bête » de réagir. Sans surprise, elle se prépare à ce que je la prenne en main,

vu que la fille dont je rêve est juste devant moi, à moitié nue.

Skyler garde un bras autour de ses seins et tend son autre main plutôt maladroitement pour me saluer.

– Bonjour, je suis Skyler Paige, dit-elle d’une voix rauque en me regardant de haut en bas.

Heureusement que ma veste est boutonnée au-dessus de mon érection.

Je prends sa main dans la mienne et je sens immédiatement une décharge d’énergie comme ça ne m’est jamais arrivé de

ma vie.

– Bordel, je chuchote, le regard braqué sur elle.

Elle écarquille les yeux, et ses pupilles deviennent plus foncées. Incroyable. Je retiens sa main, ne voulant plus la

lâcher.

Elle finit par cligner des yeux, réalisant que nous nous tenons encore la main et que nous nous dévisageons sans dire un

mot, moi sur le palier, une valise à la main, et elle à moitié nue.

– Je ferais mieux d’enlever quelque chose, dit-elle et elle rougit, toute gênée. Je veux dire, d’enfiler quelque chose.

Elle recule de quelques pas sur le côté et me fait signe d’entrer, ce qui me permet de jeter un coup d’œil à ses beaux

seins rebondis.

La porte se referme toute seule et Skyler se tient devant moi, muette. Elle m’observe tandis que je ne quitte pas sa peau

de pêche des yeux.

– Skyler, je ne veux pas te froisser, mais il faut vraiment que tu t’habilles. Je reste un homme et… tu n’as rien sur toi,

dis-je en désignant son corps à la plastique de rêve. Là, je fais de mon mieux pour me contrôler.

Les mots sortent de ma bouche à contrecœur, sur un ton sévère et direct. Aucun homme ne demanderait à Skyler Paige de

se rhabiller, mais pour que je puisse rester professionnel et arrêter de la dévorer du regard, il faut qu’elle se couvre… et vite.

– Je pensais que c’était Tracey, murmure-t-elle.

– J’ai compris. Sauf que ce n’est pas Tracey. Quand une belle fille ouvre sa porte à moitié nue à un homme, ça donne

des idées. Et je peux te dire que j’en ai des idées, Skyler. Même plein. Alors, je t’en prie, change-toi, ça évitera que je me

fasse virer après avoir essayé de t’embrasser.

Le souffle haletant, cette image envahit mon esprit.

Elle pousse un petit cri avant de lancer un « Je reviens tout de suite » puis je me retrouve face à son joli petit cul

rebondi et dénudé.

– Bordel ! je m’exclame une fois de plus en regardant ses fesses nues longer le couloir avant de disparaître.

Ma queue est dure comme de la pierre. Je m’appuie contre une table et reprends mon souffle. J’essaie d’effacer de mon

cerveau cette image de Skyler Paige en string.

Bon sang, ses fesses sont parfaites.

Je secoue la tête et me force à penser à ma mère, aux enfants de la bibliothèque, à mon père derrière le bar du Lucky’s, à

Bo qui sirote du champagne pendant sa pédicure en France. Cette dernière image fonctionne, mettant immédiatement un terme à

mon érection. Heureusement.

Au bout de quelques minutes, me voilà suffisamment détendu pour explorer les lieux.

L’appartement joliment décoré de Skyler est grand. Dans le dossier préparé par Wendy, il n’y avait aucun article de

présentation de son penthouse dans des magazines de décoration, comme le font souvent les acteurs pour étaler leur intérieur et

leur argent. Je comprends mieux pourquoi. L’endroit où elle habite est loin de ressembler à un appartement témoin.

Face à la baie vitrée qui donne sur Central Park, un immense canapé d’angle avec des coussins colorés. Il est tellement

grand qu’on y tiendrait au moins à trois, avec Bo et Royce. Le genre de mobilier qu’on trouve dans les maisons familiales pour

passer du temps devant la cheminée et la télé. Je sais pourtant que Skyler vit seule. Une longue table appuyée contre un mur sur

laquelle sont posés des cadres dorés et argentés ; des photos de sa mère et de son père avant leur disparition. J’ai lu qu’ils ont

eu un accident en mer, il y a quelques années. Je vois aussi des photos de Tracey et de célébrités avec qui elle a partagé

l’affiche. Elle a l’air de bien s’entendre avec les autres acteurs des films qu’elle a tournés. Toutes les personnes sur les photos

sont connues.

Les gens encadrent généralement des photos de ceux qu’ils aiment et les placent dans des endroits importants de leur

maison, la chambre ou le salon.

Je reviendrai plus tard sur cette nouvelle information concernant Skyler, car je décide de poursuivre mon inspection des

lieux.

Par-delà une arche se trouve une immense cuisine aux placards blancs ornés de boutons de porte noirs et aux comptoirs

en granite qui brillent. Un sandwich pas terminé au beurre de cacahuètes et à la confiture est posé sur le plan de travail. Je

m’avance et entreprends de finir d’étaler la confiture sur le pain, puis le beurre de cacahuètes. En voyant ça, mon ventre

gargouille. Je n’ai pas encore déjeuné ; les plats proposés dans l’avion n’avaient pas l’air appétissants. Certaines choses

laissent encore à désirer en première classe.

– Qu’est-ce que tu fais ? demande Skyler en entrant dans la cuisine.

Elle s’arrête loin de moi, maintenant une certaine distance, mais je sens quand même son parfum à la pêche qui remplit

la pièce. Ce qu’elle sent bon !

– Je prépare un sandwich. Je n’ai pas encore mangé et tu étais en train de t’en faire un, sans doute, quand j’ai sonné.

Donc, je le termine pour toi.

– Merci, murmure-t-elle.

Je dépose son sandwich devant elle sur le bar. Elle s’installe sur un tabouret en face de moi et pose ses coudes sur le

comptoir.

– Tracey dit que tu viens m’aider à retrouver l’inspiration. Je ne sais pas vraiment si je l’ai perdue, en tout cas, je ne me

sens pas très bien.

– Tu es malade ?

Elle lève le sandwich à sa bouche.

– Non.

– Tu souffres d’une perte, d’un traumatisme ?

Elle prend une énorme bouchée de son sandwich et mastique en secouant négativement la tête.

– Alors, qu’est-ce qui ne va pas ? je demande en mordant dans le mien.

La confiture se marie parfaitement au beurre de cacahuètes sur ma langue ; ça me rappelle mon enfance, ma mère qui me

fait répéter du vocabulaire pour un contrôle. Une belle période de ma vie. Plus simple que maintenant.

Skyler hausse les épaules.

– Je ne sais pas.

– Qu’est-ce que tu sais ? je lui lance du tac au tac pour qu’elle ne réfléchisse pas trop à la réponse.

– Je n’arrive plus à jouer. J’ai vingt-cinq ans et je vais bientôt devenir has-been. Je ne sais plus ce que je veux dans la

vie. Je sais juste que je ne veux plus de ça, dit-elle en désignant son corps, puis la pièce autour d’elle.

J’ai le sentiment que ce n’est pas vraiment à son corps ou à son appartement qu’elle fait référence. Non, il se passe

quelque chose de plus important.

– Quoi exactement ?

Je commence à y voir un peu plus clair sur le nœud du problème. L’image de soi, la pression de la carrière… ça doit

être très dur d’être actrice, surtout au sommet de la gloire, comme elle.

La fille que j’ai devant moi n’est pas Skyler Paige, l’actrice la plus connue d’Hollywood, la bombe du grand écran,

celle qui séduit les hommes en un seul regard, brise des cœurs dans les tabloïds, ne porte que des vêtements de créateurs et

jette l’argent par les fenêtres. La fille que je vois, c’est Skyler Lumpkin. Une jeune femme de vingt-cinq ans en legging et sweat

à capuche, qui doute d’elle-même et se sent déprimée. Une fille adorable coincée par un mode de vie, retenue prisonnière dans

son propre corps. Elle a l’air perdue et effrayée.

Je n’ai jamais rencontré une femme qui ait autant besoin de mon aide.

– Je ne veux plus de cette vie, répond-elle comme si c’était un véritable cauchemar.

– La plupart des gens pensent que tu as beaucoup de chance. Une vie de luxe, des hommes à tes pieds, Hollywood qui te

fait des courbettes…

– Mais ce n’est pas moi.

Elle passe ses doigts dans ses beaux cheveux, tire sur les racines et les laisse retomber. Évidemment, ils se remettent

parfaitement en place.

– Ta vie, ton travail, tout ça fait partie de toi. Je crois que ma mission consiste à te montrer que tu es bien plus qu’une

ravissante menteuse.

– Tu penses que je suis une menteuse ? demande-t-elle en retroussant le nez dans la plus adorable des grimaces.

J’ai l’impression de voir un chaton se mettre en colère. Adorable.

– N’est-ce pas l’essence même du métier d’actrice ? Le problème, c’est peut-être que tu en as marre de mentir.

Elle retient son souffle et braque ses yeux sur moi. Je suis sur la bonne piste.

– C’est ça. Tu en as marre d’être Skyler Paige. Dis-moi, ça t’arrive parfois d’être simplement Skyler Lumpkin ?

Elle écarquille les yeux.

– Tracey t’a divulgué mon vrai nom ?

– Non, c’est mon assistante qui l’a trouvé, un petit génie du piratage informatique. Bref, combien de personnes

connaissent la véritable Skyler ?

Elle mord dans son sandwich.

– Vu que je me suis perdue de vue, comment quelqu’un d’autre pourrait savoir qui je suis vraiment ?

– Je pense qu’il est grand temps que tu te retrouves.

J’attends qu’elle réagisse. Elle se met à rire sèchement.

– Ah oui ? Et comment comptes-tu t’y prendre pour m’aider ?

– Pour l’instant, je pense qu’il faut qu’on apprenne à se connaître toi et moi, qu’on crée un lien de confiance. Pour ça, je

propose de répondre honnêtement à toutes tes questions, tant que je peux t’en poser en retour, dis-je en haussant les sourcils

d’un air de défiance.

Ses lèvres frémissent, premier signe d’allégresse que je perçois chez elle. Je considère que c’est déjà une petite

victoire. À la fin de cette expérience, j’espère qu’elle arborera un sourire beaucoup plus franc.

– Marché conclu.

Elle prend une grosse bouchée de son sandwich et tend la main. Je l’imite et la serre dans la mienne. Une fois de plus,

un courant chaud nous traverse. Je lui souris avant de la relâcher.

– Première question : qui embrasse le mieux à Hollywood ?

CHAPITRE 3

Une fois le sandwich avalé, nous nous sommes installés sur son canapé moelleux pour continuer le jeu de la Vérité. J’ai

commencé, en douceur, par lui poser des questions simples sur son travail, sur ses partenaires à l’écran, puis j’ai entamé le

véritable interrogatoire.

– Qu’est-ce que tu détestes dans le fait d’être actrice ?

Elle rit froidement avant de se lever d’un bond pour se diriger vers le bar. Elle sort une énorme bouteille de tequila

Patrón Silver.

– Pour répondre à ça, il faut d’abord qu’on boive un coup.

J’esquisse un sourire et me relève. J’enlève ma veste et la pose, pliée, sur le canapé. Je défais ensuite les boutons de

manchette de ma chemise et retrousse les manches pour plus de confort. J’enlève ma cravate et déboutonne mon col de

chemise. Je me sens tout de suite mieux quand je regarde Skyler qui nous sert non pas une… mais deux doses à chacun.

Elle me tend mon verre et nous trinquons.

– Cul sec !

Nous vidons nos verres et, tout de suite après, elle nous en ressert un deuxième et lève à nouveau sa tequila pour

trinquer.

Je retiens son poignet avant qu’elle n’avale tout et la regarde droit dans les yeux en levant mon verre.

– À la vérité !

Elle déglutit et hoche la tête avant de porter son verre à ses lèvres.

– À la vérité !

Le deuxième verre me brûle la gorge, une sensation familière qui remonte à loin. Skyler se sert encore deux doses de

tequila mais, cette fois, elle prend son verre et s’installe sur le canapé. Les genoux repliés, elle serre dans ses bras un coussin

rouge. Le canapé en daim marron foncé est recouvert de coussins rayés, colorés ou à motifs cachemire, de différentes tailles.

– Alors, qu’est-ce que tu n’aimes pas dans ton métier ?

Elle sirote sa tequila comme si c’était du bourbon.

– Beaucoup de choses.

Je m’installe plus confortablement, suffisamment loin d’elle pour lui laisser de l’espace. Nous sommes encore de

parfaits inconnus et la conversation devient plus intime. Je veux qu’elle se sente en totale sécurité, avec moi chez elle. J’ai du

mal à l’admettre, mais passer du temps en sa compagnie me paraît tout à fait naturel. Une sensation de paix. Je ne m’attendais

pourtant pas à ça quand j’étais encore terrifié à l’idée de la rencontrer, quelques heures plus tôt. Me voilà désormais assis

près d’elle, à boire des verres de tequila, pour qu’elle me dévoile ses secrets. J’aimerais découvrir ses fantasmes les plus

inavoués, mais nous avons le temps.

– Commence par la première chose qui te passe par la tête, dis-je.

Elle réagit du tac au tac.

– La perfection qu’on attend de moi.

Je fronce les sourcils.

– Dans quel sens ? Quand tu dois te mettre dans la peau d’un personnage ?

J’ai plusieurs hypothèses à l’esprit, mais je ne lui fais part que de la première.

Elle secoue la tête en tirant sur les franges de son coussin.

– C’est justement passer d’un personnage à l’autre que j’aime dans ce métier. Prétendre être une scientifique, une mère,

une sœur, une amie, une rock star. Tout ça, c’est exaltant. Le fait de raconter une histoire… qui émeut. J’adore donner vie à une

histoire.

– Qui est-ce qui te fait croire que tu dois être parfaite ?

– Les tabloïds, les émissions de télé, les médias, la presse… les réalisateurs. Sans oublier ma nutritionniste, mon

styliste, mon coach sportif et même mon agent.

– Tracey ? Pourtant, elle semble surtout vouloir ton bonheur.

Elle pousse un soupir et prend une gorgée de son verre.

– Peut-être. Enfin, je ne sais plus. Tracey gagne beaucoup d’argent grâce à moi, avec les publicités, les créateurs qui

m’habillent… Ainsi elle peut mettre la barre plus haut avec ses autres clients. Un véritable cercle vicieux.

– Et qu’est-ce que tu n’aimes pas dans tout ça ?

– Tout. Je déteste faire des publicités, je déteste ne pas pouvoir choisir ma robe. Pourquoi porter du Valentino alors que

j’aimerais mettre une jolie robe vintage ? dit-elle en fronçant les sourcils, les lèvres pincées.

– Pourquoi te sens-tu obligée ?

– C’est ce qu’on attend de moi. Sur le tapis rouge, je suis jugée sur ma robe, sur le prix des bijoux que je porte. Les gens

veulent voir si j’ai pris du poids, qui est à mon bras, quelles chaussures j’ai choisies, de quelle couleur sont mes ongles,

comment est mon maquillage et, enfin, si mes cheveux sont bien coiffés, bien coupés, naturels, brillants. J’aimerais un jour

pouvoir me rendre aux avant-premières de mes films dans le seul but de m’y amuser, de profiter de la projection en me disant

que… c’était un film drôlement chouette à tourner. J’aimerais être fière de ma performance, passer du bon temps avec les

autres acteurs et tous ceux grâce à qui l’histoire a pu être transposée à l’écran. Peu importe ce que je porte ou la façon dont je

le porte. On devrait surtout s’intéresser à l’art, à ce qui a été créé. Mais c’est rarement le cas…

Je suis frappé par ce qu’elle vient de dire.

– Tu détestes être sous le feu des projecteurs.

Elle pose les yeux sur moi, puis elle regarde son verre. J’esquisse un sourire, car j’ai vu juste. Elle n’a même pas

besoin de le dire. J’avale d’un trait la tequila, et le liquide explosif fond dans mon ventre. Au lieu de me demander mon verre,

Skyler approche la bouteille et le remplit, puis elle se sert une nouvelle fois. Elle repose ensuite la bouteille sur la table.

Elle passe sa main sur ses cuisses fines et musclées tandis que j’ajuste ma position en me penchant en avant, le coude

sur les genoux, afin de donner un peu plus d’espace à mon sexe.

– Pourquoi tu n’as pas de mec dans ta vie ? je lui demande, avide de savoir.

Une femme comme elle… seule. C’est presque un outrage.

Skyler prend un air renfrogné et porte le verre à ses lèvres.

– Qu’est-ce qui te fait dire que je n’en ai pas ?

Je me mets à rire, attrape mon verre puis je m’adosse contre le canapé, écartant les bras pour être plus à l’aise. Elle

observe mon visage, son regard balaie mes cheveux châtains et ma barbe de trois jours. Bo s’imagine que je le copie en

laissant pousser ma barbe, mais il m’a dit que ça m’allait bien. Bien sûr, j’en ai profité pour me moquer de lui ; je l’ai traité de

gay parce qu’il m’avait reluqué et il m’a dit d’aller me faire voir.

– Parce que ça fait longtemps que je ne t’ai pas vue au bras d’un homme dans la presse à scandale. Depuis le beau blond

que tu fréquentais il y a longtemps, Rick Pettington.

Son visage montre de l’irritation.

– Beurk ! On ne sortait pas vraiment ensemble. Son agent avait demandé à Tracey de lui faire une faveur. Rick avait

besoin de s’afficher avec une actrice de mon rang pour un rôle. En gros, je lui ai permis d’avoir une meilleure réputation en

l’accompagnant à une soirée. Après, il a obtenu le rôle qu’il voulait et il est parti sur son tournage. Il m’écrit de temps en

temps, dit-elle en haussant les épaules.

J’essaie de me persuader que cet abruti ne continue plus à lui envoyer des messages.

– Intéressant, dis-je entre mes dents. C’était le même scénario avec Johan, le mannequin qui t’a accompagné partout

pendant un an ?

Cette fois, elle pâlit.

– On est restés ensemble dix-huit mois. Eh non, ce n’était pas du tout le même scénario, dit-elle d’une voix fluette, les

larmes aux yeux.

– Je suis désolé, Sky.

Je me rapproche et passe mon bras autour d’elle. Au début, je sens qu’elle est toute raide, mais elle finit par se détendre

et se blottir contre moi.

– Je ne veux pas parler de Johan.

Sa voix laisse transparaître son malaise ; voilà un terrain glissant sur lequel je ne souhaite pas m’aventurer.

– Sujet sensible ? je demande plutôt maladroitement, puisque c’est assez évident.

– Ce mec m’a utilisée et je n’ai pas envie d’en parler.

Je ravale ma salive et retiens l’envie de pousser un grognement. Ça ne l’aiderait pas à aller mieux. Au lieu de ça, je

caresse son épaule et respire son odeur fruitée. Sans même y penser, je rapproche mon nez de sa tête et inhale son parfum

plutôt… bruyamment.

– Tu viens de me renifler ou j’ai rêvé ? demande-t-elle en reculant la tête, son visage encore à quelques centimètres du

mien.

Je lui souris.

– Je pourrais mentir et dire qu’il s’agit d’une coïncidence.

– Tu m’as reniflée, répète-t-elle en riant. Beurk !

Elle pousse sur mon torse pour s’écarter, mais je ne la laisse pas s’éloigner. J’éclate de rire et l’attire vers moi, ne

pouvant pas m’empêcher de la toucher. L’alcool fait effet, je perds mes inhibitions aussi vite qu’une étudiante qui tombe le

haut de son bikini pendant un spring break à Miami.

Elle écarte une mèche rebelle de mon front.

– Pourquoi c’est si facile de te parler alors que je n’arrive jamais à me confier à personne ?

Elle pose sa main sur ma joue et je m’y appuie, caressant sa paume avec ma barbe.

– Ça me fait des chatouilles, chuchote-t-elle avant de se rapprocher un peu plus.

– Peut-être parce que je ne suis pas là pour te juger. Je suis là pour t’aider à retrouver qui tu es.

– Pour m’aider à retrouver l’inspiration.

Ces mots sortent de sa bouche alors que j’enroule une main dans ses cheveux et prends la peau douce de son visage dans

l’autre.

– Non. Te retrouver toi, Sky. Tu t’es un peu perdue en route. Une fois que tu te seras retrouvée, ton inspiration reviendra

aussi.

J’observe le mouvement de sa gorge tandis qu’elle avale sa salive et s’approche encore de mon visage. Nos lèvres ne se

trouvent plus qu’à quelques centimètres. Je peux sentir son haleine imprégnée de tequila, mais aussi son parfum de pêche. Il

embaume l’air avec une telle intensité que je dois fermer les yeux. Je tire un peu plus sur sa nuque.

– Je vais t’embrasser, Sky.

– Pourquoi ?

– Parce que tu es la fille la plus belle du monde et que tu sens la pêche. Tu fronces le nez quand tu n’es pas sûre de toi et

c’est absolument… adorable, dis-je en caressant son nez avec la pointe du mien, à deux doigts de poser mes lèvres sur les

siennes. Ce que je vois devant moi contredit tout ce que montrent les médias.

– Tu ne me connais pas.

Elle prononce ces cinq mots contre mes lèvres et ses ongles s’enfoncent dans ma cuisse, prouvant qu’elle souhaite, quant

à elle, mieux me connaître.

– Je compte bien y remédier, je chuchote contre sa bouche avant de presser mes lèvres contre les siennes.

Elle gémit, ouvre la bouche, juste assez pour que je puisse y glisser ma langue. Je penche sa tête sur le côté, écarte

davantage ses lèvres et prends ce qui me fait tellement envie depuis que j’ai posé les yeux sur elle. Je ne parle pas du moment

où elle m’a ouvert sa porte à moitié nue. Non, je parle du jour où j’ai découvert son sublime visage sur la couverture de Teen

Vogue, il y a dix ans.

Notre baiser s’enflamme. La passion mêlée à l’alcool accélère tout. Je n’ai pas le temps de m’en rendre compte qu’elle

est déjà sur moi, son entrejambe frottant mon sexe de la plus délicieuse des façons. J’ai placé une de mes mains sur ses fesses,

l’autre est sur sa nuque pour pouvoir prendre sa bouche.

Ensemble, nous perdons le contrôle. Nos gémissements, halètements et grognements ont quelque chose d’animal. Je

remonte ma main en la faisant glisser sur ses côtes puis je la pose sur son sein. En réponse à mon geste, elle se colle contre

mon érection et déboutonne ma chemise avant de prendre mon téton dans sa bouche.

Je reviens soudain à moi, réalisant que je viens tout juste de la rencontrer. Nous n’avons fait que boire quelques verres

de tequila et manger un sandwich au beurre de cacahuètes.

Au grand désarroi de mon sexe en rut, je décide d’écouter ma raison. Je passe mes mains sous ses bras pour la soulever

et l’empêcher de continuer.

– On ne peut pas faire ça, lui dis-je brusquement en caressant ses bras nus.

Elle porte le même débardeur que quand elle m’a ouvert la porte. Le sweater qu’elle avait enfilé s’est rapidement

retrouvé par terre.

Skyler passe ses mains dans mes cheveux et tire sur les racines, renversant ma tête en arrière. Son regard de braise me

dévisage avec sensualité, ses lèvres sont rouges de tous nos baisers, ses joues roses et ses cheveux épais totalement décoiffés.

– Mon Dieu, que tu es belle !

– Pourquoi tu as arrêté ?

Elle se penche en avant, m’embrasse, me mordille les lèvres avant de les lécher.

Je pousse un grognement et l’agrippe fermement par les hanches.

– Bon sang, tu me rends dingue. Complètement dingue !

– Alors, soyons fous.

Elle sourit et frotte son corps sexy contre le mien. Il m’est presque impossible de la remettre debout, mais je finis par le

faire.

De l’espace. Il nous faut de l’espace.

– Skyler, tu vois bien que j’ai très envie, mais…

Elle pose sa main sur mon entrejambe et sourit.

– J’ai remarqué ton gros machin.

Gros machin ?

C’est de la « bête » qu’elle parle. Waouh ! Adorable.

Je saisis ses mains et les coince derrière son dos, puis je presse mon front contre le sien.

– J’aimerais calmer le jeu. Continuer à apprendre à te connaître, t’aider à surmonter tes problèmes.

Elle se met à rire et coince son visage dans mon cou pour m’embrasser et me lécher.

– Sky, nous devons être raisonnables.

Chaque fois qu’elle presse ses lèvres sur mon cou, je sens des frissons de plaisir parcourir mon corps. Ma queue frémit

et m’incite à la prendre.

Sky s’obstine.

– Être raisonnable, ce serait baiser sur-le-champ pour me faire oublier mes peines, dit-elle, le regard brillant. Et puis

merde ! Pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ?

Usant d’une force incroyable, elle arrive à libérer ses mains et les pose sur mes épaules, puis elle fait un bond, passant

ses jambes autour de ma taille pour que je l’attrape par les fesses. Elle presse sa bouche contre la mienne et y introduit sa

langue avec tant de rapidité que je suis forcé d’abdiquer.

Je la porte jusque dans sa chambre. Elle rit aux éclats quand je m’écroule sur le lit et qu’elle retombe sur moi. C’est là

que les choses se compliquent. Sa main s’attaque à mon pantalon pendant qu’elle me prend à pleine bouche.

Dès qu’elle glisse sa main dans mon caleçon et qu’elle entoure ma queue toute dure, je pousse mes hanches vers l’avant,

transi de plaisir. Sa main est chaude et forte, elle glisse sur ma longueur et caresse mon extrémité avec le pouce.

– Putain, je grogne en poussant dans sa main.

– Hmm, c’est vraiment un gros machin.

Elle me mord les pectoraux, puis elle caresse mes abdos avec ses lèvres. Sa langue glisse sur mes muscles et je

comprends qu’elle cherche à atteindre mon entrejambe.

La fusion de l’enfer et du paradis.

– Non, Sky. Ce n’est pas possible.

Elle lève la tête, ses cheveux me chatouillent le ventre.

– Pardon ? Aucun homme n’a jamais refusé que je le suce, dit-elle en se relevant, les sourcils froncés. Je sais que tu as

envie de moi, ajoute-t-elle en désignant la bosse qui gonfle ma braguette.

– Tous les hommes ont envie de toi.

Je recouvre mon sexe et recule. Nous avons vraiment besoin de prendre nos distances.

– Alors, qu’est-ce qui ne va pas ?

Elle s’humecte les lèvres. Je meurs d’envie de la saisir par le cou et de rapprocher sa divine bouche de mes parties.

– Skyler, je ne veux pas te faire l’amour sous l’emprise de la tequila. Le jour où je le ferai, tu n’auras pas bu, tu auras

passé la meilleure journée de ta vie et tu me regarderas avec émerveillement.

Elle lève les yeux au ciel, comme si elle ne me croyait pas.

– Ça m’étonnerait.

– C’est la vérité. Ce qui se passe entre nous, c’est beaucoup plus que ce que j’avais imaginé. À peine quelques heures

après t’avoir rencontrée !

Elle passe sa main dans ses cheveux et affiche une grimace.

– Tu insinues que je suis une fille facile ? dit-elle en penchant la tête d’un air de dégoût.

Je secoue brusquement la tête.

– Non, pas du tout. Ce que je voulais dire, c’est que je ressens beaucoup de choses pour toi. Des choses que je ne peux

pas t’expliquer sous l’effet de la tequila. Et je sais que tu ressens la même chose.

– Tu parles comme une fille, rétorque-t-elle avec désinvolture, les bras croisés.

Là, c’est son côté « garce » qui fait surface et la rend tout aussi sexy.

Je ris et me déplace pour poser un pied par terre.

– Skyler, je veux que tu profites de ce qui se passe entre nous. J’ai été engagé pour t’aider. Apprendre à te connaître fait

partie de ma mission.

Elle esquisse un grand sourire, glisse jusqu’à moi et passe une jambe par-dessus mes cuisses pour me chevaucher.

– Je trouvais justement qu’on apprenait à se connaître d’une façon très agréable.

Je ferme les yeux quand ses lèvres se posent sur les miennes. J’embrasse Skyler Paige pendant longtemps. Je savoure

chaque centimètre de sa bouche, suce sa langue, lèche ses dents, grave cet instant dans ma mémoire. Ses doigts caressent mes

cheveux, ses ongles s’enfoncent dans mon crâne. Des frissons torrides remontent le long de ma colonne. J’enlace son dos, car

j’ai besoin de la toucher, de la tenir tout contre moi. Elle a l’air d’aimer rester assise sur moi et me laisse l’embrasser avec

fougue.

Notre baiser dure une éternité. Quand je finis par reculer la tête, nos lèvres sont toutes meurtries, chaudes et gonflées.

Sky ne semble plus aussi vorace qu’avant. Elle a les yeux mi-clos, ses paupières sont lourdes.

– Je vois, tu tombes de sommeil.

Je l’embrasse et elle bâille.

La retenant d’une main, je soulève sa couette de l’autre. Elle me laisse faire, décidée à se coucher.

Bon sang.

Quand je la dépose sur les oreillers, elle murmure :

– Pantalon…

J’inspire brièvement. Tu peux le faire, Park. Tu as enlevé des tas de pantalons dans ta vie. Skyler n’est qu’une belle

femme de plus.

Sauf que non. C’est Skyler Paige, nom d’un chien ! La fille de mes rêves.

Ma détermination finit par reprendre le dessus, je saisis l’élastique de son legging et le fais glisser le long de ses

jambes. Apparaît alors la culotte bleue qui m’a fait saliver.

Voilà. C’était facile. Je jette le collant au bout du lit et remonte la couette pour la recouvrir. Elle ouvre les yeux et

m’attrape par le poignet.

– Ne pars pas. Reste avec moi.

– Skyler…

– Je t’en prie, reste. On ne fait que dormir.

Sa voix frise la supplication ; je ne comprends vraiment pas pourquoi.

Fatigué, enivré par le désir et l’alcool, j’acquiesce d’un signe de tête, la mâchoire contractée. Je fais le tour du lit,

enlève mon pantalon et ma chemise, les dépose sur son legging au bout du lit. Skyler observe chacun de mes gestes, elle

écarquille les yeux quand je me retrouve à moitié nu.

– On ne fait que dormir.

Je me glisse dans le lit.

Elle sourit et blottit son visage contre son oreiller, comme une petite fille satisfaite d’avoir eu ce qu’elle voulait.

Adorable.

– Bon…

J’éteins la lampe de mon côté et pousse un long soupir, le cerveau en ébullition.

Comment ai-je pu me retrouver dans le lit de Skyler Paige ?

Pourquoi ai-je laissé les choses s’emballer ?

Bien sûr, je connais la réponse: parce que j’en pince pour elle depuis toujours. Je compare chaque femme que je

fréquente à sa beauté. Et maintenant, j’ai goûté à sa peau, à ses lèvres, j’ai senti ses seins, ses fesses bien fermes, et voilà que

je me retrouve dans son lit alors qu’elle est presque nue et que je prétends être raisonnable.

Skyler roule sur le côté, coince son genou sur ma cuisse et enlace mon ventre.

Ma raison s’envole par la fenêtre.

Je passe mon bras autour d’elle et pose une main sur sa hanche. Mes doigts caressent sa peau douce. Elle se blottit

contre moi, son souffle chaud contre mon torse.

– Merci d’être venu, Parker. Je t’aime bien, murmure- t-elle d’une voix enfantine et baignée de sommeil.

– Moi aussi je t’aime bien, Sky.

Ne pouvant plus me retenir, je presse mes lèvres sur sa tempe pour un tendre baiser. Elle soupire à nouveau. Tenant

dans mes bras la plus belle femme de New York – et sans doute du monde –, je ferme les yeux et je m’endors.

CHAPITRE 4

Quand je me réveille le lendemain, la pièce est plongée dans le silence. Une légère douleur au niveau des tempes me

rappelle tous les verres de tequila que j’ai bus la veille alors que j’avais le ventre vide. Un sandwich au beurre de cacahuètes

ne suffit pas pour dîner. Et puis, c’était censé être notre déjeuner. Nous avons passé toute la soirée à discuter et à boire avant

que les choses ne deviennent beaucoup plus intéressantes entre Skyler et moi.

Je me tourne de son côté pour découvrir qu’elle n’est plus là. Son odeur de pêche et de crème flotte encore sur le lit,

embrumant mon esprit. J’enfonce mon visage dans son oreiller, j’ai envie d’absorber son parfum avant de me lever. J’enfile

ensuite mon pantalon pour partir à la recherche de ma cliente.

Secouant la tête, je passe une main dans mes cheveux et me dirige jusque dans la salle de bains pour me préparer.

J’aperçois la brosse à dents de Skyler , puisque j’ai déjà glissé ma langue dans sa bouche, je me dis qu’elle ne verra pas

d’inconvénient à ce que je l’utilise pour me débarrasser de mon haleine de tequila.

Après m’être brossé les dents, je sors de sa chambre, vêtu de mon seul pantalon. Ma chemise a mystérieusement

disparu, ne me laissant pas d’autre choix que de me promener torse nu.

Près de sa chambre se trouve une sorte de bureau où s’entassent des piles de dossiers, des tas de feuilles. Il s’agit sans

doute des scénarios de film qui s’accumulent et qu’elle ignore à cause des difficultés qu’elle traverse. La pièce suivante est

peu meublée, décorée de tissus indiens et d’objets d’inspiration bouddhiste posés sur des tables basses et des étagères. Au

milieu des coussins qui jonchent le sol, j’aperçois des tapis de yoga. Je continue mon inspection, découvre une deuxième salle

de bains et une buanderie. J’atteins ensuite le salon où trônent la bouteille de Patrón à moitié vide et les verres de la veille.

Aucune trace de Skyler. Plus loin, j’entrevois de la lumière dans la cuisine. Toujours pas de Skyler en vue quand je pénètre

dans la pièce. La cafetière n’est pas allumée.

Sachant que je ne dirai rien d’intelligent tant que je n’aurai pas pris de café, je prépare le filtre, remplis le réservoir

d’eau et enclenche la cafetière. Dès que la boisson des dieux commence à couler, je poursuis mes recherches pour trouver la

belle blonde aux jambes interminables.

Au loin, j’entends un vrombissement. Je décide alors de me diriger vers ce bruit, passant devant une chambre d’amis

ainsi qu’une bibliothèque, sanctuaire de ses films et de toutes ses récompenses. J’ai très envie de visiter. Je passerais

volontiers un peu de temps dans cette pièce, mais je continue à avancer dans la direction du bruit. Le vrombissement

s’accentue, j’aperçois une porte entrouverte. L’intérieur de la pièce est éclairé.

Je pousse le battant et découvre Skyler vêtue de ma chemise, une paire de baskets aux pieds et les cheveux rassemblés

dans un chignon négligé au sommet de la tête. Elle court à toute vitesse sur un tapis de course dans ce qui semble être sa salle

de sport. Il y a aussi un appareil de musculation dans un coin, ainsi qu’un stepper, un vélo elliptique et un banc pour soulever

des poids.

Qu’est-ce qu’elle fabrique ?

Je lis de la panique dans son regard quand elle m’aperçoit.

– Parker !

Elle est à bout de souffle. Dans l’échancrure de la chemise qu’elle n’a pas boutonnée jusqu’en haut, j’aperçois ses seins

qui rebondissent sans entrave. D’après la sueur qui coule sur son cou, elle s’active depuis un moment.

– Sky, que fais-tu ? je demande en clignant des yeux.

J’aimerais comprendre pourquoi elle court alors qu’elle n’a pas pris de café, qu’elle porte ma chemise et des baskets

sans chaussettes.

– Je dois courir.

Je croise les bras en la regardant avec insistance.

– Pourquoi ?

– Faut que je fasse de l’exercice, répond-elle sèchement avant de détourner le regard vers la télévision qui diffuse une

émission de divertissement.

Je fais quelques pas pour me rapprocher d’elle, pose la main sur le tapis de course et tends le cou pour voir l’affichage

de la machine. Ça fait déjà une heure qu’elle court.

– Tu en as encore pour longtemps ?

Elle jette un coup d’œil à l’affichage.

– Je ne sais pas. Jusqu’à ce que je perde toutes les calories en trop.

– Quoi ? Les calories en trop ?

Mon ton la fait sursauter.

– Contrairement à toi, dit-elle en toisant ma silhouette, je dois faire du sport pour rester mince. Un kilo de plus, et je suis

rayée de la liste des filles les plus sexy.

Elle appuie sur quelques boutons et le tapis s’incline davantage vers le haut.

– Sky, tu es venue directement t’entraîner après t’être levée ?

Son silence dit tout.

– Pourquoi es-tu si inquiète ?

– À cause de l’alcool. Ma nutritionniste va me faire la peau si elle découvre que j’étais ivre hier soir. Mon régime ne

m’autorise qu’une petite dose d’alcool.

– On s’en fout de ton régime et de ta nutritionniste ! je m’exclame, pris d’un élan protecteur.

Ça faisait longtemps que je n’avais pas ressenti ça pour une fille. Je bous à l’intérieur, je dois lui dire tout ce que j’ai

sur le cœur.

– Skyler, ton corps est magnifique. Avec cinq ou dix kilos de plus, tu serais toujours aussi belle. Mais si tu perds encore

un kilo, tu n’auras plus que la peau sur les os. Il faut que tu saches, ma chérie, que la maigreur n’est pas attirante.

Skyler tourne la tête et me lance un regard noir.

– Qu’est-ce que tu en sais ? Tu n’y connais rien en poids. Selon ma nutritionniste et mon coach sportif, je pèse plus que

la moyenne pour une actrice. La caméra rajoute cinq kilos, je ne peux pas me permettre de prendre un kilo de plus.

– Je le répète : on s’en branle de ce que pensent ta nutritionniste et ton coach !

Elle rétorque alors d’une voix cinglante :

– Pour ta gouverne, j’ai déjà branlé mon coach. Et je n’ai pas aimé ça. Il est égoïste au lit. Mais j’aime les résultats que

donnent ses entraînements, alors je garde Trevor pour ça. Il n’y a plus de tension sexuelle entre nous depuis que nous avons

couché ensemble et je n’ai pas envie de recommencer. Lui, si, mais pas moi…

Elle continue de parler à toute allure et soudain, l’image d’elle, nue avec un malabar, me fait tiquer.

– … du coup, c’est plus facile de se concentrer sur les exercices.

Le souffle haletant, elle peine à finir sa phrase, mais elle continue de courir à toute vitesse.

Les yeux exorbités, je grince des dents. J’ai envie de lui demander de virer son coach, mais je n’ai aucun droit dans ce

domaine. Je n’ai pas encore ce privilège. Sentant la colère monter, j’écrase ma main sur les commandes pour arrêter la

machine. Elle bondit sur le côté et me fusille du regard.

– Ça ne va pas la tête ! s’écrie-t-elle.

Je la saisis par le poignet pour la faire descendre de l’engin, puis je la prends dans mes bras, toute transpirante.

– Skyler, ce sont aussi les gens qui t’entourent qui posent problème. Rien ne t’oblige à courir jusqu’à l’épuisement pour

ton métier. Ton succès te permet désormais de choisir les rôles que tu veux. Je sais qu’il faut que tu gardes la ligne, mais boire

un soir pour passer du bon temps ne devrait pas donner lieu, le lendemain, à une telle punition. Mange de façon équilibrée, fais

de l’exercice et bois beaucoup d’eau. Il va falloir changer d’état d’esprit pour pouvoir reprendre les rênes de… (je pointe sa

poitrine du doigt)… ta carrière, de ce que tu veux faire. Pour le moment, tu t’épuises et tu vas bientôt détester ce que tu fais.

Ses lèvres tremblent.

– Je déteste courir.

– Alors arrête, Sky ! Trouve-toi une activité qui te plaît davantage. Ou bien essaie de courir dans un parc.

Elle secoue la tête.

– Je ne peux pas. Les paparazzis me suivent partout. Ça n’arrête jamais.

Je passe un bras autour de ses épaules et entoure sa taille de l’autre, puis je la serre contre moi. Elle repose sa tête en

sueur contre ma peau nue. Alors que ça pourrait être désagréable, la sentir collée à moi me fait du bien. Je penche la tête,

l’embrasse sur le front et chuchote :

– Tu ne peux pas continuer à vivre comme une princesse prisonnière de sa tour d’ivoire.

Elle sursaute et des larmes se mettent à couler sur son visage, suivies de gros sanglots qui lui secouent le corps. Je la

tiens fermement, jusqu’à nous asseoir par terre, croisant mes jambes au sol, avec ses cuisses et ses bras autour de moi. Elle

blottit son visage dans le creux de mon cou.

Seigneur ! Cette fille est vraiment prisonnière de son appartement. Mais je suis là à présent et je dois trouver le moyen

de lui redonner une vie normale.

*

* *

Quand elle a fini de pleurer toutes les larmes de son corps, je la relève et la conduis dans sa salle de bains. Elle

s’assied devant sa coiffeuse, je pense alors à Sophie qui aimait particulièrement que je la prenne sur la sienne et je souris.

– Quoi ?

– Rien, je pensais à une amie qu’il faut que j’appelle, dis-je en secouant la tête.

J’ouvre la porte de la douche, fais couler l’eau et m’assure qu’elle n’est pas trop chaude. Je me tourne vers Skyler et

contemple son visage bouffi par les larmes. Je place mes deux mains sur ses hanches et rapproche mon corps du sien.

– Voilà ce qu’on va faire : tu vas prendre une douche, venir manger ton petit déjeuner, puis on discutera un peu plus de

toi et de ta carrière.

Elle détourne le visage, mais je pose ma main sur sa nuque et, du pouce, ramène son menton vers moi.

– Je veux tout savoir de toi. Les règles restent les mêmes : je réponds si tu réponds honnêtement. Cette fois, pas

d’alcool, dis-je en souriant. Mais c’était plutôt sympa de boire ensemble et de se déchaîner hier soir.

Je lui adresse mon sourire le plus séducteur, doublé d’un clin d’œil.

Skyler sourit timidement. Son expression manque d’allégresse, mais je m’en contente.

Et voilà que je cède et l’embrasse sur les lèvres. Elle a le goût du dentifrice et d’une pointe de sel, sans doute la sueur

qui coulait sur son visage pendant qu’elle courait. D’abord, mon baiser est tendre, accompagné de quelques morsures de ses

lèvres. Elle pose les mains sur mes bras, ferme les yeux et presse sa bouche plus fermement contre la mienne. J’ouvre la

bouche et la lèche, puis elle entrouvre la sienne de bon cœur et s’offre à moi.

Je n’ai pas le temps de réagir que nous avons déjà glissé nos mains dans les cheveux de l’autre, les lèvres aimantées et

les corps serrés. Je recule pour reprendre mon souffle, mais nos fronts se touchent encore. Je regarde ses cuisses musclées,

mon cœur bat à toute allure, parcouru de frissons de plaisir qui s’élancent de toutes mes terminaisons nerveuses.

– Je n’ai jamais connu ça, des baisers qui m’enflamment en moins d’une seconde. Sky, tu es tellement sexy que tu me

fais perdre la tête, je chuchote.

Elle pousse des gémissements et acquiesce en remuant la tête. La vapeur qui émane de la douche nous enveloppe,

remplit la pièce. Ma peau devient plus moite, plus sensible.

Je serre les poings pour ne rien faire que je pourrais regretter plus tard. Comme la déshabiller et laver, avec sensualité,

son corps tout doux.

– Je vais retourner dans…

– Tu es sûr ?

Elle caresse ma peau, le bas de mon dos se révèle sensible et chatouilleux ; mon sexe se réveille.

– Bon sang, Sky, arrête de me proposer des choses que je dois refuser.

Je recule afin qu’elle voie que j’ai très envie de ce qu’elle me propose. Mais il m’en faut plus. Je ne veux pas être à ses

yeux qu’un « gourou de l’inspiration », un homme à moitié nu qui l’attire par son érection. J’ai envie de bien plus qu’une

rapide partie de jambes en l’air. Comme l’ont dit Bo et Royce, je ne peux pas me permettre de faire n’importe quoi. Skyler ne

va pas bien, et moi je perds les pédales.

Ce qui se passe entre nous va bien trop vite, je n’ai plus de repères. Si ce n’était pas une cliente et que je l’avais

rencontrée à une soirée, je coucherais avec elle sur-le-champ. Seulement, comme c’est ma cliente, je me sens davantage

responsable de son état psychologique, puisque j’ai été engagé pour l’aider à ne plus déprimer et pour qu’elle redevienne

comme avant. Il serait malvenu que je me jette sur elle.

Évidemment, il devait se passer quelque chose entre nous, c’est la femme de mes rêves, un fantasme devenu réalité.

Mais, pour la première fois depuis presque trente ans, je veux plus qu’un coup d’un soir.

C’est dingue !

– Comme je suis un gentleman, je vais aller prendre une douche dans l’autre salle de bains.

Elle sursaute, ouvre la bouche, mais je presse mon index sur ses lèvres pour la faire taire.

– Je vais dans l’autre salle de bains, je répète, et elle sourit sous mon doigt avant d’entrouvrir la bouche et d’en mordre

le bout.

– Aïe ! je m’écrie en le secouant la main.

– Alors, fiche le camp ! dit-elle en me repoussant.

Elle commence à déboutonner ma chemise. Je fixe l’espace entre sa poitrine pendant que ses doigts s’affairent. Je suis

en transe. Quand la courbe de ses seins apparaît, je détourne immédiatement le regard et sors de la salle de bains. Je vais

chercher ma valise dans le hall d’entrée.

Je la dépose sur le lit de la chambre d’amis, sors un jean et un T-shirt des Red Sox.

J’entreprends de faire rapidement ma toilette. Au moment où je passe un peigne dans mes cheveux mouillés, j’entends

mon téléphone qui vibre sur la table de nuit.

Sur l’écran clignote « Ma chérie*1 ».

J’esquisse un grand sourire et décroche.

– Allô Sophie, je murmure d’une voix très lascive, pour la taquiner.

– Arrête ton baratin ! rétorque-t-elle.

J’éclate de rire et me laisse retomber sur l’édredon douillet, le dos appuyé contre la tête de lit.

– So’, on a déjà couché ensemble plus d’une fois, alors je n’ai plus besoin de te baratiner, dis-je pour plaisanter.

– Mon Dieu*, à ce que je vois, tu n’as pas changé depuis deux semaines.

– Rien ne change avec moi.

– Pourtant, quand j’ai appelé à ton bureau, une adorable jeune femme a répondu au téléphone. Beaucoup de choses

semblent avoir changé.

– Wendy ? Ah oui, elle est gentille. Je suis content de savoir qu’elle répond au téléphone.

– C’est justement à ça que sert une assistante, non* ?

Je ris, une fois de plus.

– Ton visage me manque, So’.

– Seulement mon visage ? demande-t-elle, provocante.

– Bien joué ! Tu apprends vite.

– Miss Bannerman, ou Wendy comme tu dis, m’a expliqué que tu es en mission pour une durée indéterminée.

Je pousse un soupir et jette un coup d’œil à la porte qui donne sur la grande salle à vivre. Je suis sûr que Skyler se

prépare encore. Les célébrités – et les femmes en général – mettent du temps à se préparer.

– Oui, je suis à New York.

– Magnifique* ! J’adore New York, une ville qui va toujours à cent à l’heure, avec ses emblématiques taxis jaunes.

Je suis content d’entendre l’accent français de Sophie que j’adore et qui m’est si familier.

– Je travaille pour une star.

Elle devine tout de suite.

– Skyler Paige ? La pauvre, elle est totalement perdue. J’ai dû reporter son contrat pour une campagne avec nous à

l’année prochaine afin qu’elle prenne plus de temps pour elle. Tracey Wilson, qui est une nouvelle partenaire commerciale,

avait l’air tellement confuse quand elle a dû annuler les rendez-vous de sa cliente. C’est là que je lui ai parlé de toi.

– Ah !

Je me frotte les tempes – j’ai encore mal au crâne –, puis je me passe la main sur la nuque, enfonçant mes pouces sur les

points sensibles. J’ai besoin d’eau et d’un petit déjeuner. Tout de suite.

– C’est extrêmement confidentiel, mais tu es mon amie, So’, la seule à qui je peux me confier. Seulement, tu dois garder

pour toi tout ce que je te raconte sur mes clientes, dis-je avant de poursuivre : Comment vont les affaires du groupe Rolland ?

Royce m’a dit qu’il a reçu les rapports financiers que tu lui as envoyés et que tout va pour le mieux.

– C’est pour ça que je t’appelle. J’ai encore besoin des services de consulting de Royce pour nous aider à mieux gérer

la transition du personnel, le marketing, les changements de produits et nos finances. Je suis prête à y mettre le prix…

– So’, tu nous as déjà payé des centaines de milliers de dollars. Roy peut tout à fait te rendre service.

– Non*. J’ai besoin de sa signature sur certains documents pour satisfaire le conseil d’administration.

– Je le répète : nous pouvons t’aider sans te facturer.

– Ne sois pas ridicule, Parker, je le rémunérerai selon les tarifs en vigueur, un point c’est tout. Mais dis-moi…

Comment ça se passe entre toi et Skyler Paige ? Tu l’as déjà mise dans ton lit ?

– Sophie !

Je fais un bond pour me mettre debout et colle le téléphone à mon oreille.

– Non seulement ça ne te regarde pas mais c’est blessant que tu imagines ça de moi.

Elle pousse un soupir dans le combiné.

– Tu me sembles un peu trop sur la défensive pour quelqu’un qui s’efforce d’avoir l’air vexé. Je te connais bien, Parker.

Je sais que tu réagis ainsi parce que tu as fait quelque chose avec elle. J’ai envie d’en savoir plus. Bo m’a dit que Miss Paige

est ta… comment dis-tu* … ta dream girl ? C’est ça ?

Je passe une main dans mes cheveux.

– Nom d’un chien, dis-je, le souffle coupé. Oui, c’est vrai. Mais non, je ne l’ai pas mise dans mon lit !

– Hmmm. Tu prends ton temps, c’est ça* ? Tu dois vraiment craquer pour elle, dit-elle en faisant claquer sa langue,

fière de son ingéniosité.

– Avec toi aussi j’ai pris mon temps, je rétorque.

La tournure que prend notre conversation me met mal à l’aise.

– Oui* . Et tu m’aimes beaucoup. Je comprends donc que tu l’aimes beaucoup, elle aussi.

Je lève les yeux au ciel et pousse un grognement. Il faut absolument que j’apprenne à gérer ces femmes intrusives qui se

prennent pour ma mère.

– Tout va bien ? demande Sky d’une voix sensuelle, derrière moi.

Je fais volte-face, le téléphone toujours collé à l’oreille.

– Oh ! C’est elle ? Tu ferais mieux de me dire au revoir* et de retourner auprès de ta dream girl. Surtout, tiens-moi au

courant.

– Oui, So’. On poursuivra cette conversation plus tard, d’accord ? Je veux savoir comment se passent les choses pour

toi à Paris.

Je secoue la tête et souris en attrapant Skyler par la main. Elle se tient sur le seuil de la porte, vêtue d’un jean slim

moulant et d’un débardeur. Elle porte plusieurs colliers autour du cou et des bracelets qui remontent sur son avant-bras.

Skyler s’appuie contre l’encadrement de la porte en attendant que je raccroche.

– Oui, oui* . Je suis contente que tu aies cette nouvelle cliente. Au revoir, mon chéri* .

– Au revoir* , Sophie.

Je raccroche et jette le téléphone sur le lit.

– Sophie ? demande Skyler en écarquillant les yeux et en affichant une expression de méfiance.

Je lève les mains en l’air pour me défendre.

– Sophie est une amie. C’est ma dernière cliente. Sophie Rolland.

Skyler fronce le nez.

– Sophie Rolland ? L’héritière de l’empire français du parfum ? J’ai un contrat avec sa marque pour être l’égérie d’une

campagne de publicité. D’ailleurs, je viens tout juste de l’annuler.

Ses épaules s’affaissent sous mes yeux.

– Ne t’inquiète pas. C’est Sophie qui a recommandé les services d’ International Guy à Tracey. C’est grâce à elle que

je suis là.

Skyler penche la tête sur le côté.

– Tu sembles bien t’entendre avec elle. La conversation avait l’air très conviviale pour une cliente.

Je m’humecte les lèvres et hausse les épaules. C’est dans un moment comme celui-ci que je pourrais lui parler de

Sophie et de notre relation passée. Ou que je pourrais lui mentir. Bêtement, je choisis la deuxième option.

– Nous sommes devenus de très bons amis.

Ce n’est pas vraiment un mensonge. Je ne fais que passer sous silence toute la vérité. Je préfère changer de sujet.

– Allez ! Le petit déjeuner et une bonne discussion nous attendent. Je suis mort de faim. Toi aussi, tu dois l’être après

tout cet exercice ? je demande en me rapprochant d’elle, un sourire aux lèvres.

Elle souffle, mais je vois qu’elle essaie de cacher son sourire. Je la prends par les épaules.

– Allez, viens. Je fais de très bonnes omelettes.

– Je comptais manger des fruits, marmonne-t-elle.

– Mon omelette se marie parfaitement avec une assiette de fruits.

Elle se met enfin à rire.

– Le voilà !

– Quoi ?

– Ton sourire, Sky. Tu es toujours sublime, mais quand tu souris…

Je lève mon poing en l’air pour mimer une fusée qui explose dans l’espace.

– … tu es d’une beauté intersidérale.

Elle affiche un grand sourire et me répond avec une gouaille que je ne lui connaissais pas :

– Tu veux juste me mettre dans ton lit.

– Ah ça ! Je ne vais pas le nier.

Nous éclatons de rire en même temps. Bien joué !

Maintenant, il m’incombe de sonder son psychisme et de la libérer de tout ce qui la préoccupe.

1. Tous les mots suivis d’un astérisque sont en français dans le texte. (NdT)

CHAPITRE 5

C’est déjà le troisième jour. Je me réveille enveloppé d’une odeur de pêche. Il fait trop chaud. J’essaie de bouger, mais je

me retrouve coincé sous un poids, alors je cligne des yeux, puis je les ouvre et découvre des boucles blondes. La fille de mes

rêves est étalée sur moi.

Pendant quelques instants, je sens la panique qui monte. Je finis par me souvenir que je me suis couché seul la veille. Je

me suis forcé à souhaiter une bonne nuit à mon coup de cœur – qui se révèle bien plus qu’un simple coup de cœur. J’ai ensuite

filé dans la chambre d’amis. Sky est une fille incroyable, j’adore passer du temps avec elle. Seulement, quand je me suis

couché, il n’y avait pas encore de fille blonde dans mon lit. Elle a dû s’y glisser pendant que je dormais.

Je passe mon bras autour de son corps et elle se blottit contre mon torse en clignant des yeux. Puis elle sursaute, comme

si elle essayait de se souvenir de l’endroit où elle se trouve et avec qui elle est. Elle finit par esquisser un sourire et relever la

tête. Son regard croise le mien.

– Salut, murmure-t-elle timidement.

Je caresse son dos en remerciant les Cieux qu’elle ait eu la présence d’esprit d’enfiler un débardeur et un short. Au

moins, elle n’est pas toute nue. Autrement je ne pourrais pas m’empêcher de lui sauter dessus. Le peu de volonté qui me reste

est bien mince ; je m’y accroche comme je peux.

Seulement, mon sexe reprend du poil de la bête, il est bien plus dur qu’une simple érection matinale.

J’effleure le visage de Skyler et toutes les pièces du puzzle semblent se mettre en place.

– Bonjour, ma petite pêche. Je me suis couché seul hier soir et voilà que je me réveille avec toi pour couverture.

Comment est-ce possible ?

Je veux lui faire comprendre que je ne suis pas fâché qu’elle soit venue dormir dans mon lit, simplement curieux de

savoir pourquoi.

Skyler embrasse mes pectoraux et hausse les épaules.

– Je n’arrivais pas à dormir. Quand je suis venue voir si tu étais encore debout, tu avais l’air si chaud, si tendre, et

j’avais si bien dormi avec toi la nuit dernière… dit-elle en reprenant son souffle (elle paraît un peu nerveuse) et euh… ça

n’avait pas l’air de te déranger…

– Non, dis-je pour la rassurer.

Elle se pince les lèvres et acquiesce en fronçant le nez.

– Ma petite pêche ? fait-elle en souriant.

– Tu sens la pêche et la crème, dis-je en blottissant mon nez dans ses cheveux pour respirer sa douce odeur. Bon, j’ai

prévu de faire des choses aujourd’hui. À l’extérieur de l’appartement. Hier, pendant qu’on discutait, tu as dit ne pas vraiment

connaître New York alors que tu es installée ici depuis quelques années. Avec moi, ça va changer.

Son sourire s’efface.

– Parker, je ne peux pas sortir de chez moi. Pas sans des gardes du corps et mon attachée de presse au téléphone. Et pas

sans changer plein de fois de voiture pour ne pas être suivie. C’est un vrai cauchemar. Voilà pourquoi je ne sors pas souvent.

Uniquement pour le travail.

Je souris et enroule mes doigts dans les mèches soyeuses de ses cheveux.

– Fais-moi confiance. Je sais qu’on vient à peine de se rencontrer, mais en plus de t’aider à surmonter tes difficultés,

mon rôle consiste à te protéger et à te rendre heureuse. Rester calfeutrée dans cette tour ne te libérera pas l’esprit et ne te

redonnera pas l’inspiration.

Skyler pousse un soupir et se tourne de son côté.

De son côté !

Depuis quand une fille peut-elle avoir son côté dans mon lit ? En général, je dors au milieu et elles se contentent de

l’espace que je n’occupe pas. Encore faut-il que j’accepte qu’elles dorment avec moi. Sophie avait son côté, ce que je

respectais puisque c’était son lit. Dans mon lit, elle aurait dormi là où son corps aurait eu de la place. Mais Skyler se

débrouille apparemment pour toujours dormir du côté qu’elle choisit, le gauche. J’en déduis que je dois être de ceux qui

dorment toujours à droite !

Brusquement, Skyler s’assied sur le lit, me tirant de mes pensées.

– Je ne sais pas. On pourrait appeler l’entreprise de sécurité que j’utilise. Il faudrait que tu m’expliques d’abord ce que

tu comptes faire.

Je m’assieds à côté d’elle et glisse une main dans son dos. Elle se redresse avec la chair de poule. Elle a l’air

d’apprécier autant que moi que nous nous touchions.

– Ne t’en fais pas. Chaque jour, nous ferons quelque chose de différent. Je vais tout planifier. Certes, on te reconnaîtra

parfois dans la rue. Tu es Skyler Paige, nom d’un chien ! Ton visage est connu. Mais tu dois comprendre que personne ne te

cherchera dans la ville si tu te promènes seule ou avec un homme, à savoir moi. Ce détail jouera en ta faveur.

Elle rit, sarcastique.

– Enfin, Parker ! Tu ne vois pas les paparazzis postés devant chez moi ? Ils sont là en permanence ! Pas un seul jour ne

passe sans qu’ils ne campent là, pour m’apercevoir ne serait-ce qu’une seconde.

Je pince les lèvres.

– C’est vrai. Mais tu disposes aussi d’une sortie par le garage. Tu pourras te cacher sous une couverture, à l’arrière de

la voiture. J’aurai tous les jours une voiture différente pour sortir de l’immeuble ; ainsi les paparazzis ne s’imagineront pas

que tu t’y caches.

C’est vraiment une idée de génie. Je suis sûr que ça marchera. Tant qu’elle me fait confiance, tout ira bien.

Sky secoue la tête et pousse un soupir.

– Je ne suis pas sûre que ça marche, mais je veux bien essayer, pour prendre l’air et voir le soleil.

Je souris et la tire hors du lit.

– Va te préparer. Je veux que tu enfiles un jean et des baskets. Rien de trop tape-à-l’œil.

– En gros, ce que je porte à la maison.

– Oui, c’est parfait.

Je lui donne une claque sur les fesses, puis j’observe son petit cul ferme qui remue juste ce qu’il faut. Pas mal ! Mais il

faudrait qu’elle mange un peu plus. J’aime les femmes un peu plus en chair pour les tenir fermement pendant le sexe.

– Aïe ! s’exclame-t-elle en caressant ses fesses, le regard noir.

Je remue les sourcils.

– Dépêche-toi. Je prépare le café.

Skyler remue ses fesses tout en m’adressant une grimace, puis elle s’éloigne vers sa chambre.

J’enfile un T-shirt et un pantalon de pyjama à motif écossais pour aller préparer le café et organiser la semaine.

Je saisis mon téléphone et appelle Wendy.

– International Guy à l’appareil, que puis-je faire pour vous aujourd’hui ? dit-elle avec entrain.

– Bonjour, Wendy. C’est Parker.

– Bonjour, patron. Alors, la Big Apple ?

– Je n’ai encore rien vu.

– Mince. Que puis-je faire pour y remédier ?

J’esquisse un sourire.

– La semaine qui s’annonce va être très spéciale. Les gars t’ont-ils donné beaucoup de travail ? je demande, pour être

sûr qu’ils n’ont pas délégué à Wendy toutes leurs tâches administratives.

Elle se met à rire.

– Royce m’a demandé de revoir la base de données et quelques rapports, mais j’ai tout terminé hier. Et Bo a voulu que

je fasse quelques recherches sur des types louches à la tête d’une entreprise que nous inspectons pour une cliente.

– Super. Ils tirent déjà profit de tes compétences en informatique.

– Alors, qu’est-ce que je peux pour toi, mon chou ?

– Chipie ! je m’écrie.

Je sais qu’elle aime bien que je l’appelle ainsi.

– C’est tout moi ! Bon, allez, crache le morceau, ajoute-t-elle plus sérieusement.

– J’ai besoin de réserver des voitures de location avec vitres teintées à l’arrière pour pouvoir sortir avec Skyler sans

que les paparazzis ne s’en rendent compte.

J’entends ses doigts qui tapent déjà sur le clavier.

– Tu comptes payer pour ce service ou je me débrouille autrement ?

J’éclate de rire.

– Bien sûr que je compte payer. Garde bien tous les reçus parce qu’on facture ces dépenses à Triumph Talent Agency.

J’attrape un filtre à café, retire l’ancien et le jette à la poubelle, puis j’insère le nouveau dans la cafetière.

– D’accord.

– Wendy ?

– Oui, patron ?

– Chez International Guy, on paye pour tout. Pas de magouilles, mais les réductions sont toujours les bienvenues.

Je mets du café dans le filtre.

– C’est noté.

– Ensuite, je veux que tu réserves une loge pour un spectacle de Broadway. Contacte directement le directeur du théâtre.

Explique-lui qu’une célébrité prévoit d’assister à une représentation, qu’elle a besoin d’entrer par une porte dérobée, après

l’extinction des lumières, et de partir juste après la tombée du rideau. Nous sommes prêts à payer le prix qu’il faudra, nous

prendrons d’ailleurs les places les plus chères. Envoie-moi tout ça par mail, d’accord ?

Je l’entends encore taper sur son ordinateur.

– Entendu. Autre chose ?

– Oui. Pourrais-tu m’envoyer quelques perruques réalistes pour homme et pour femme ainsi que des chapeaux ?

Je remplis le réservoir de la cafetière, j’enclenche le bouton puis je m’appuie contre le plan de travail. L’odeur du café

parfume déjà la pièce.

– Histoire de passer incognito. C’est compris, dit-elle gaiement. Au fait, je voulais te dire que ce boulot est beaucoup

plus intéressant que tout ce que j’ai pu faire avant. Et puis, Royce me paie une fortune !

Je ris et secoue la tête. Wendy, mon assistante punk/geek/BDSM de génie n’est pas du genre à cacher ce qu’elle pense ni

ce qu’elle ressent ; à l’opposé de ces femmes qu’il faut toujours s’efforcer de comprendre. C’est plutôt rafraîchissant. J’ai

vraiment gagné le gros lot.

– Je suis content de te savoir satisfaite de ton travail.

Vraiment. C’est important, quand on possède une entreprise, de sentir que les employés aiment ce qu’ils font et qu’ils

apprécient leur environnement de travail. Au départ, ce n’était pas une priorité pour nous mais depuis qu’ IG s’est développé,

il est bon de savoir que notre employée se sent bien chez nous.

– Une livraison des déguisements demain matin pourrait convenir ?

– C’est parfait.

– Très bien, je m’en occupe. Autre chose ?

– Oui. Plus tard dans la semaine, j’aimerais inviter Skyler à dîner en ville. Je connais une adresse, Trattoria Dell’Arte,

un excellent restaurant italien que je fréquente quand je suis à New York. J’ai sympathisé avec Ciccio, le propriétaire.

Appelle-le et réserve à mon nom. Je veux une table au fond, légèrement à l’écart des autres. Il faut que nous soyons sûrs de

pouvoir sortir par l’arrière dès que la presse aura eu vent de la présence de Skyler. Je veux une limousine qui nous attende à la

sortie. Contacte aussi la société de sécurité de Skyler pour qu’un garde du corps surveille les entrées du restaurant. Il faudrait

aussi deux limousines pour pouvoir semer les voitures qui pourraient éventuellement nous suivre.

– C’est vraiment un truc de dingue ! s’écrie-t-elle dans mon oreille, et je suis obligé d’écarter le téléphone pour ne pas

me retrouver avec le tympan percé.

J’esquisse un sourire et passe la main dans mes cheveux ébouriffés.

– Tant mieux si ça te plaît. Je t’appellerai si j’ai besoin d’autre chose, mais je pense que tu as de quoi t’occuper.

Elle pousse un soupir.

– Ce n’est rien, patron. En temps normal, je pirate trois serveurs en même temps, tout en mangeant et en ayant une

discussion avec Sir Mick. C’est un jeu d’enfant pour moi de ne faire qu’une chose à la fois. Tout est bientôt prêt, j’enverrai les

détails par mail.

– Super.

– À plus, patron, dit-elle, prête à raccrocher.

– Attends, Wendy.

– Quoi ?

– Je te remercie ; tu déchires. Je suis vraiment content que tu aies piraté notre système pour passer cet entretien.

– Oh, c’est mignon. Qu’est-ce que j’ai fait pour que vous soyez aussi gentil avec moi ? C’est à la limite de la drague…

et ça ne plairait pas du tout à Sir Mick. Alors… je ne lui dirai rien, dit-elle en éclatant de rire.

– J’ai hâte de rencontrer l’insaisissable Mick.

Je raccroche et me dirige vers la douche.

*

* *

– Ça ne va jamais marcher, lance une voix depuis la banquette arrière, étouffée par une couverture.

– Si tu restes cachée et que tu te tais pour qu’on ne devine pas que je parle à quelqu’un, ça marchera. Fais-moi

confiance.

– Ils vérifient toujours les voitures qui sortent ; ils attendent aussi à la sortie du garage, je le sais très bien !

Je ris, puis chausse mes Ray-Ban à monture écaille et aux verres bleutés avant de manœuvrer la Ford Fusion hors de son

emplacement. Je vais lentement, remonte les cinq étages du parking et fais mine de ne pas voir les cinq types munis d’appareils

photo à la sortie du garage. Ils ne jettent pas un seul regard à la voiture, trop quelconque. À leurs yeux, je ne suis qu’un simple

habitant de l’immeuble.

Nous nous engageons dans différentes rues et, après plusieurs virages, je regarde dans le rétroviseur pour être sûr que

personne ne nous suit. Rien à signaler.

Je m’adresse à la forme sur la banquette arrière.

– C’est bon, tu peux sortir.

Skyler soulève brusquement la couverture, regarde à gauche, à droite, tout autour de la voiture.

– Ça alors !

Je sors de mon sac ma casquette préférée des Red Sox. Elle se fait une queue-de-cheval qu’elle noue avec l’élastique à

son poignet, enfile la casquette et passe ses cheveux dans le trou à l’arrière. Elle est jolie comme un cœur.

– Ma casquette te va très bien.

J’ajuste ma position sur mon siège et le pli de mon pantalon, car mon sexe réagit déjà à ce que je vois.

Une fois la casquette vissée sur sa tête, elle se glisse à l’avant, sur le siège passager. Je lui tends des lunettes trouvées

dans sa cuisine.

– Merci.

Elle attache sa ceinture et s’installe confortablement sur le siège avant de baisser la vitre. Le tumulte de la ville envahit

l’habitacle.

Quand nous nous arrêtons à un feu rouge, je me tourne vers elle. Sa beauté me sidère. Assise dans une voiture de

location bas de gamme, une vieille casquette sur la tête, les cheveux retenus en queue-de-cheval, les pieds qui s’agitent

frénétiquement, Skyler est encore plus belle qu’avant. Son sourire est à couper le souffle. Pas étonnant qu’elle soit une star de

cinéma. Il lui suffit de changer de lieu et d’état d’esprit pour être transformée. C’est magique.

Je ne résiste pas à l’envie de prendre sa main dans la mienne et d’entrelacer nos doigts. Puis j’approche sa main de mes

lèvres et l’embrasse.

– Tu as l’air si heureuse, ma pêche.

Elle sourit de plus belle.

– Parce que je le suis. Si tu n’étais pas en train de conduire, je t’embrasserais comme une folle, Parker. C’est tout

simplement génial !

Le feu passe au vert et j’avance vers notre destination. Aujourd’hui, honneur à la « normalité ». J’espère que ce sera

dépaysant, peut-être même motivant pour elle. Mon premier défi consiste à la faire sortir de chez elle.

Nous nous rendons dans la partie Sud de Manhattan. Je prends la Liberty Street, trouve le parking repéré sur Internet et

gare la voiture.

Sky regarde autour de nous. Elle a l’air choquée de voir que nous sommes seuls. Elle sourit, bondit hors de la voiture et

lève les bras en l’air en V, à la manière d’une pom-pom girl incroyablement sexy.

J’éclate de rire, contourne la voiture et l’attrape par le poignet, puis je fais glisser ma main pour que nos paumes se

touchent. Sky regarde nos mains serrées et me dévisage. Même à travers ses lunettes de soleil, je vois bien qu’elle ressent

aussi le courant qui nous traverse.

Elle ouvre la bouche pour dire quelque chose, puis elle secoue la tête et détourne le regard.

– Allez, viens. Je veux te montrer quelque chose que tout le monde doit voir une fois dans sa vie.

Nous remontons Liberty Street main dans la main, la sienne tremble chaque fois qu’elle aperçoit quelqu’un qui brandit

un appareil pour photographier un monument ou quelqu’un qui tape un message sur son téléphone. Dès qu’elle se rend compte

que personne ne la reconnaît, elle semble s’apaiser, serre moins fort ma main, les épaules détendues. Elle se concentre alors

sur le paysage, pas sur ce qui pourrait gâcher le moment.

Au bout de quatre cents mètres, nous arrivons devant des allées d’arbres et un groupe de touristes. Voici le grand espace

à ciel ouvert qui abritait les tours du World Trade Center.

– Tu sais où nous nous trouvons ? je demande.

Elle secoue négativement la tête.

Au lieu de lui donner la réponse, je passe un bras autour de ses épaules sans en faire trop pour ne pas attirer l’attention

sur nous. Nous ne sommes que deux touristes s’apprêtant à découvrir le plus impressionnant mémorial de tous les temps.

Avant toute chose, nous entendons le tumulte de l’eau qui se déverse à grands flots et se mêle au vacarme de la ville, aux

voitures, aux gens, aux klaxons, aux grues… Ce bruit s’estompe quand nous approchons des bassins qui jouxtent la nouvelle

tour du One World Trade Center.

– Oh mon Dieu, s’exclame Skyler, les mains plaquées sur sa bouche.

Elle gagne un bassin avec précaution, comme s’il s’agissait d’un bébé endormi que le moindre bruit pourrait réveiller.

Je la regarde avec émerveillement poser ses délicates mains sur le pourtour métallique du bassin sur lequel sont inscrits des

noms. La nuit, des projecteurs éclairent chaque lettre – le nom des hommes, des femmes, des enfants et des tout premiers

secouristes qui ont perdu la vie le 11-Septembre ainsi que lors de l’attentat de 1993.

Ce n’est pas la première fois que je me rends à ce mémorial, mais c’est chaque fois la même sidération. Les deux

bassins, au cœur d’un immense espace arboré, renferment les plus grandes cascades artificielles des États-Unis. L’eau se

déverse le long des parois dans un trou noir et carré. Je me place derrière Skyler pendant qu’elle retire ses lunettes de soleil et

les accroche à son débardeur, entoure sa taille de mes bras et me colle contre elle. Voilà qu’elle s’appuie sur le rebord du

bassin, comme si elle ne parvenait plus à soutenir son poids. Alors, je pose mon menton dans le creux de son cou pour pouvoir

chuchoter à son oreille.

– Ce mémorial fait surgir en nous un immense vide. Il réveille le souvenir de tous ceux qui ont péri dans les attentats

commis sur notre sol… mais aussi dans le monde entier. On n’oubliera jamais le nom de ceux que nous avons perdus. Les

arbres qui entourent les bassins sont là pour donner de l’espoir à notre nation. Je ne sais pas, toi, mais moi je ressens une

grande présence ici.

Elle acquiesce et s’appuie contre moi, les bras croisés sur les miens.

– C’est beau et triste à la fois, dit-elle à la manière d’une prière. Tant de vies perdues. Tout ça est difficile à imaginer

tant qu’on n’est pas venu ici.

Je hoche la tête dans le creux de son cou.

– Cet endroit nous montre aussi combien les hommes sont résilients. Nous encaissons des coups, mais la vie continue.

On érige des mémoriaux pour ne jamais oublier l’horreur, ce que nos professeurs d’histoire essayaient sans doute de nous faire

comprendre : ne pas répéter les erreurs du passé, apprendre de nos erreurs et avancer. Le bon côté des choses, c’est que même

face à l’horreur, l’humanité l’emporte toujours.

Skyler se tourne vers moi et me serre dans ses bras. Je fais un pas côté pour que nous puissions observer l’eau qui

tombe, partageant l’intensité du moment.

Je caresse son dos, penche la tête vers elle et pose mon menton sur sa casquette.

– Il faut que tu retiennes que le passé n’est pas ce qui compte le plus dans la vie. Il constitue ton histoire, mais il est

temps que tu te ressources. Le moment est venu de vivre ta vérité.

– Quoi ?

Dans ses yeux, je perçois qu’elle essaie de saisir ce qui pourrait l’aider à aller mieux dans sa vie.

– De vivre en harmonie avec la vérité.

Voilà ce qu’elle doit entendre. Il faut qu’elle se présente au monde telle qu’elle est. Pas comme ce qu’elle pense devoir

être. Montrer au monde entier que Skyler Lumpkin et Skyler Paige, l’actrice, sont une seule et même personne.

– Comment faire ? Je ne sais pas par où commencer.

Je souris, pose avec assurance ma main sur sa joue. Je suis persuadé que je peux l’aider à redevenir elle-même.

– Skyler, c’est pour ça que je suis là. Pour t’aider. Tu me fais confiance ?

Elle cligne lentement des yeux, réfléchit quelques secondes et acquiesce.

– Je te fais confiance, Parker. Totalement confiance.

CHAPITRE 6

C’est le cinquième jour et je suis parvenu de justesse à ne pas coucher avec ma cliente. Pourtant, je dois tous les jours

prendre sur moi. Cinq jours, ça peut paraître court, mais ça s’avère extrêmement long quand on dort dans le même lit que

Skyler Paige et que, pendant son sommeil, elle frotte contre vous son corps sexy, comme elle est d’ailleurs en train de le faire

en ce moment même .

Je sais que si je ne sors pas tout de suite du lit pour sauter dans la douche, c’est sur elle que je vais sauter en moins

d’une seconde.

Elle marmonne des choses, encore endormie, et mon sexe se dresse. Une érection matinale à côté de la fille de mes

rêves, ça fait atrocement mal.

Comptant sur le peu de résolution qui me reste, je me dégage de son étreinte tiède, décroche ses cuisses de mes jambes

et me glisse hors du lit pour me rendre dans la salle de bains.

C’est bien, Park.

J’ai besoin de me motiver. Je ne sais pas si je vais tenir un jour de plus, je n’arrête pas de me demander si coucher avec

elle pourrait la déstabiliser encore plus ou si ça nous ferait du bien. Je ne veux surtout pas qu’elle s’imagine que je ne veux

pas d’elle.

J’enlève mon caleçon et me glisse sous l’eau chaude en riant dans ma barbe.

– Comme si c’était possible.

J’entends encore la mélodie de la voix de Skyler à travers le bruit de l’eau.

– Qu’est-ce qui serait possible ? demande-t-elle, beaucoup plus près que ce que je croyais.

Je fais demi-tour et découvre Skyler complètement nue qui entre dans la douche.

– Nom de Dieu !

Je ne peux que m’extasier devant sa beauté, je balaie tout son corps du regard, des ongles roses de ses pieds à ses

cheveux dorés. Elle esquisse un sourire narquois et fait glisser sensuellement ses mains sur son corps. Comme si elle venait de

caresser mon sexe, je sursaute, une rafale de plaisir court dans mes veines – ma source de vie.

– J’en ai assez d’attendre que tu passes à la vitesse supérieure, Park, dit-elle d’un air faussement timide, la tête inclinée

et le regard dévorant ma peau nue.

Je pose les yeux sur ses beaux seins ; j’en ai l’eau à la bouche. Ils sont parfaits, assez gros pour remplir la paume de ma

main. Je meurs d’envie de sucer ses tétons rose pâle. Sa peau est bronzée, alors qu’elle passe le plus clair de son temps à

l’intérieur, sans doute sa couleur naturelle. Je serre les poings, car mon sexe se dresse face à elle, dur comme la pierre.

Elle hausse un sourcil.

– Tu vois, tu es chaud comme la braise. Tu vas encore me repousser ? Nier ce qui se passe entre nous ?

Que se passe-t-il entre nous ?

Je secoue la tête, conscient que je ne suis plus en mesure de refuser quoi que ce soit. Pas devant ce corps parfait, et avec

mon érection qui prend le dessus sur mon cerveau.

Sans avoir besoin de faire un pas de plus, j’enlace sa taille, presse son corps nu contre mon torse et prends sa bouche.

L’eau coule sur nos corps ; elle gémit. Je plonge ma langue dans sa bouche et la savoure pour la première fois de la journée.

Cette fois, je sais qu’on va aller plus loin.

Assez attendu.

Fini les mots doux chuchotés à l’oreille.

Trêve de préliminaires et de simple contact entre nos corps.

Je glisse ma main sur sa nuque, enfonce mes doigts dans ses cheveux et elle n’y oppose aucune résistance. Je bois ses

lèvres, pousse contre son ventre et plaque son dos contre le carrelage froid. Elle frissonne contre ma peau nue.

Je pousse un grognement, recule la tête et retiens mon souffle. Elle halète, paraissant elle aussi manquer d’air. Je

l’agrippe alors par les cheveux et penche la tête pour la regarder dans les yeux. J’absorbe tout ce que je vois : de beaux yeux

marron, des joues rosies, des lèvres de velours. Elle entrouvre la bouche et j’aperçois sa langue.

Mon corps devient tout chaud, transi d’un sentiment de faim et de soif qui prend racine au plus profond de moi.

– Parker…

Elle gémit mon nom du bout des lèvres et renverse la tête en arrière tandis que j’empoigne ses mèches blondes.

Je dois la mettre en garde.

– Accroche-toi, ma pêche. Ce ne sera ni lent ni tendre. Tu es à moi, maintenant.

Je reconnais à peine le son de ma voix.

– Oh oui. Je t’en supplie !

Il me suffit de cette réponse pour engloutir brusquement sa bouche.

Une fois rassasié de sa langue et de ses lèvres pulpeuses, je recule la tête.

– Tu prends la pilule ? je siffle entre mes dents.

J’ai du mal à contenir mes pulsions charnelles, ma peau est piquée d’un million d’aiguilles qui font frémir mes

terminaisons nerveuses.

– Oui. Et toi, tu es clean ? répond-elle.

– Oh que oui ! Jusqu’à maintenant, je me suis toujours protégé.

Skyler enroule ses bras autour de ma tête, pose sa bouche sur la mienne et m’embrasse langoureusement. Cette fille a

tout pour elle.

Intelligente, belle et incroyablement sexy.

Elle cambre son dos sous mon torse, frottant ses seins contre moi. Le paradis sur terre. Je pose ma main sur sa poitrine,

la soulève et prends son téton rose dans ma bouche.

Elle pousse un cri, se cambre encore plus. Elle en veut plus, elle veut tout.

J’esquisse un sourire et titille son mamelon, puis je le suce jusqu’à la brûlure. Je veux qu’elle ressente ce feu ardent que

j’éprouve chaque fois que je pose les yeux sur son sublime visage.

– C’est si bon, dit-elle en geignant.

Elle retient son souffle quand je change de sein et recommence la même opération. Elle glisse ses doigts dans mes

cheveux et retient ma tête tandis que je frotte mon membre contre elle.

Ma bouche relâche bruyamment son sein. Elle grogne, mécontente, et fronce les sourcils.

Je remonte dans son cou et elle se tortille de plaisir jusqu’à ce que je pose ma bouche contre la sienne.

Je la saisis par les cuisses et la soulève. Elle réagit immédiatement, entourant ma taille de ses jambes interminables. Les

bustes pressés l’un contre l’autre, je pose une main sur son épaule et l’empoigne par les fesses avec l’autre.

Je l’embrasse fougueusement et, pendant un moment, nous nous contentons de frotter nos corps nus l’un à l’autre.

Puis elle recule et colle son front au mien.

– J’adore te toucher, mon chéri.

Mon chéri.

C’est la première fois qu’elle s’adresse à moi autrement que par « Park » ou « Parker » et elle a choisi de m’appeler

chéri. Elle avait déjà un grand pouvoir sur moi, mais là, avec cette marque d’affection, elle me tient en esclave.

Je murmure le seul avertissement que je compte lui donner.

– Je vais te prendre maintenant.

– Prends-moi, chéri, rétorque-t-elle d’une voix sensuelle.

– Putain !

Je pousse un grognement et déplace les hanches pour approcher ma queue de sa fente. Dès que je la sens au bout de mon

gland, je pousse en elle tout en faisant levier avec son épaule pour forcer son corps à rebondir sur mon sexe… avec force.

– Oh mon Dieu ! hurle-t-elle en renversant la tête contre le carrelage. Oh, je…

Elle ne termine pas sa phrase, la bouche entrouverte, le menton pointé vers le haut, le cou déplié. Muette.

Oh oui. J’adore la rendre dingue.

Je veux d’abord qu’elle s’habitue à la taille de mon sexe avant de remplir ma promesse et la baiser comme un dingue,

sans lenteur ni tendresse.

– Tu es prête, bébé ? je siffle entre mes dents.

Ses parois étranglent mon sexe de la meilleure des façons.

– Oh oui, trésor. Prends-moi avec ton gros machin.

Gros machin.

C’est ainsi qu’elle a baptisé ma queue. C’est mignon.

– Tu plaisantes pendant le sexe, ma pêche. Je trouve ça drôle, dis-je en frottant mon nez contre le sien.

Je prends ensuite sa bouche, recule les hanches et pousse à l’intérieur. Et je ne m’arrête plus. Pas même quand elle se

met à hurler. Pas même quand sa tête cogne contre les carreaux de la douche. Pas même quand elle profère des jurons.

Le corps de Skyler rebondit sur ma queue, sa bouche glapit de plaisir, parfois elle cherche à reprendre son souffle.

Mon corps est passé en mode pilote automatique.

Bander, posséder, pénétrer.

Profond. Toujours plus profond.

Je continue jusqu’à ce que son corps se raidisse comme une corde de guitare et que son antre enserre ma queue.

– Putain, putain ! je grogne en reprenant de l’entrain et en secouant son corps à chaque poussée.

Skyler pousse des gémissements qui résonnent dans la douche, visiblement emportée dans un gouffre de plaisir.

La pression de son vagin autour de mon sexe signale que j’ai su lui faire prendre son pied. Je peux alors me déchaîner

pour obtenir ma propre satisfaction.

Prenant ses fesses dans mes mains, je la pénètre avec force, en pressant son corps contre le carrelage par mes poussées

continuelles. Mes cuisses hurlent à chaque mouvement. C’est alors qu’elle se contracte pour la seconde fois.

– Bon sang, Park. Park, chéri. Encore !

Elle me griffe l’omoplate, je ressens une pointe de douleur qui se transforme en une explosion nucléaire de plaisir.

Je pousse un rugissement ; l’excitation est à son comble, dans ma queue, dans mes testicules, dans ma poitrine, le long

de mes jambes, de mes bras et de mes mains – un souffle de jouissance absolue. Skyler absorbe tout, je pousse avec mes pieds

et mes hanches et enfonce mon sexe au plus profond de sa chaleur.

Mes terminaisons nerveuses démangent et grondent, comme l’électricité statique. Me voilà enfin lié à elle sur tous les

plans. Je blottis mon menton dans son cou et embrasse à pleine bouche chaque centimètre de sa peau à ma portée.

Nous restons longtemps ainsi, ses mains caressent mon dos de haut en bas, mes lèvres sont sur sa gorge.

Elle prend une longue inspiration qui soulève sa poitrine, puis elle se pelotonne contre moi.

– Tu es mon meilleur coup.

Son compliment ne tombe pas dans l’oreille d’un sourd, mais au lieu de répondre, je la serre dans mes bras et la

déplace sous l’eau tiède. D’une main, j’ajuste le robinet pour plus de chaleur. Tendrement – en totale rupture avec la façon

dont je viens de la prendre –, je laisse glisser son corps le long du mien, jusqu’à ce que ses pieds touchent le sol. Elle vacille

un peu puis se stabilise, regarde vers le haut et me fait un sourire un peu maladroit.

Un sourire qui fait rêver les hommes. Un sourire que j’ai envie de revoir très souvent, si bien que je me lance le défi de

le faire renaître tous les jours.

Je prends mon temps, shampouine ses cheveux blonds, passe mes mains à travers ses mèches pour faire disparaître le

shampoing. Je mémorise la sensation de ses cheveux qui glissent entre mes doigts sous l’eau. J’ajoute de l’après-shampoing, le

fais mousser dans ses cheveux et masse son crâne puis son cou pour effacer toute tension de son corps. Je laisse poser l’après-

shampoing – Sophie m’a appris ça pour que le produit fasse effet –, j’attrape mon gel douche et en verse dans ma main.

– Euh… C’est du gel douche pour homme…

Elle cligne innocemment des yeux en me regardant, encore étourdie par nos ébats et mon massage.

J’esquisse un grand sourire, frotte mes mains et commence à savonner son corps en m’attardant sur les zones les plus

sensuelles. Tout est sexy chez elle, je me révèle donc très minutieux.

– J’aime bien l’idée que tu sentes comme moi. Que tu sentes l’homme quand tu quittes la maison, ce qui laisse penser

aux autres que tu es déjà prise.

Elle pose ses mains sur mes épaules et recule pour me dévisager.

– Suis-je déjà prise ?

– Je viens de te prendre contre le mur de la douche, non ?

– Euh… Oui.

– Alors, on peut dire que je t’ai prise.

Je fais exprès de plaisanter, ne sachant pas quoi répondre. Mon esprit dit une chose, mais mon cœur d’artichaut en

exprime une autre.

Je n’ai jamais eu envie d’être « pris » par une fille. Même Sophie, avec qui j’ai tout de suite adoré passer du temps et

faire l’amour, ne m’a pas donné envie d’un engagement sur le long terme. En revanche, avec Skyler, c’est une tout autre

histoire.

– Mais tu vois de quoi je parle, mon chéri.

Elle prononce encore une fois ce mot, c’est terriblement addictif. Je n’ai encore jamais été le « chéri » de quelqu’un.

J’aime ça. J’aime même beaucoup ça. Surtout quand ce mot sort d’une bouche aussi délicieuse.

– Ça dépend.

Je pince les lèvres et la replace sous le jet d’eau pour pouvoir rincer son corps, toujours aussi minutieusement, en

m’attardant sur ses seins et sur ses fesses pour m’assurer que tout le savon a disparu.

Elle fronce le nez de cette façon si adorable qu’elle a de le faire et je sens mon sexe qui frémit.

– Disons que je n’avais plus l’habitude de ça, depuis le désastre avec Johan.

Rien que d’entendre son nom, je sens la colère qui monte et je serre les dents.

– Peut-être qu’on ferait mieux de ne pas réfléchir pour le moment. Laissons faire les choses, sans se prendre la tête.

– Sans se prendre la tête ?

– Oui. Tu ne trouves pas ça naturel de dormir avec moi ?

– Si.

– De manger avec moi ?

– Si.

– Alors, laisse-moi te manger, j’ajoute pour alléger notre conversation.

Elle me donne une claque sur la poitrine puis m’enlace et me serre dans ses bras. Dans la douche. C’est tellement

mignon.

Je la tiens, blottis mon menton dans le creux de son cou et me contente de la respirer.

– Et si on ne collait pas d’étiquette à notre relation ? Rien ne presse.

Je n’ai aucune idée de ce que je veux sur le long terme. Mais je sais que là, j’ai envie d’elle.

– D’accord, chéri, finit-elle par dire.

Chéri.

– J’aime bien quand tu m’appelles comme ça, ma pêche.

Je sens qu’elle sourit contre mon torse.

– J’aime bien quand tu m’appelles « ma pêche ».

Elle rougit en admettant ça.

– Tant mieux, dis-je en lui donnant une claque sur les fesses. Allez, sors de la douche que je puisse me laver et qu’on

sorte. Ouvre la boîte posée sur la table basse, tu trouveras des déguisements envoyés par mon assistante.

Skyler m’adresse encore un sourire légèrement maladroit, puis elle lève les bras et simule un coup de poing dans les

airs qui fait rebondir ses seins, pour mon plus grand plaisir.

– Youhou ! On s’échappe de ma tour d’ivoire, s’exclame-t-elle.

Comme une petite folle.

Pour l’instant, et tant que ça durera, Skyler sera ma petite folle.

*

* *

Juste au cas où elle soit reconnue, j’ai engagé deux gardes du corps pour nous suivre à l’intérieur du Musée d’art

moderne de New York. J’aimerais lui montrer un tableau qui me tient à cœur, et puis La nuit étoilée de Van Gogh qui y est

exposé, une toile qui vaut à elle seule le détour et que tout le monde devrait un jour avoir la chance de voir en vrai.

Les deux grandes armoires à glace font déjà le tour du hall quand nous entrons. Ils portent une tenue décontractée, un

jean et un T-shirt. Je leur ai donné la consigne de garder leurs distances afin que les gens ne s’aperçoivent pas qu’ils sont là

pour protéger quelqu’un – et surtout je ne veux pas que Skyler s’en rende compte. Elle a désespérément besoin d’un semblant

d’anonymat. Toutefois, je refuse de prendre des risques. Nous sommes dans un lieu public, elle est susceptible de croiser

beaucoup de fans. Heureusement, les gens semblent s’intéresser davantage aux tableaux qu’aux personnes qui les entourent.

Moi, j’adore l’art. Presque autant que j’aime les femmes.

Je tiens Skyler par la main et la guide à travers le MoMa jusqu’à l’étage de Van Gogh. Je la regarde et lui souris. Elle

porte une perruque identique au carré noir d’Uma Thurman dans Pulp Fiction et de fausses lunettes de vue à monture épaisse

en plastique noir. Elle est toujours aussi belle, mais au moins sa chevelure blonde ne la trahira pas.

Comme personne ne me connaît, je ne porte pas de déguisement, un simple Levi’s délavé qui s’est parfaitement fait à

mon corps au fil des ans, un T-shirt de base-ball gris foncé aux manches trois-quarts bordeaux. Skyler s’est également habillée

de façon décontractée, mais elle est à tomber, je la coincerais bien dans un coin sombre pour lui faire des choses coquines.

Elle porte une longue robe mêlant des tons de rouge, orange, bleu et violet, qui lui va à ravir. Je pourrais la regarder toute la

journée. Une œuvre d’art grandeur nature à elle toute seule.

Nous arrivons au bon endroit. Une foule de personnes et un gardien de salle sont regroupés autour d’un tableau. Elle

serre ma main et garde la tête baissée. C’est dommage qu’elle doive agir ainsi pour avoir droit à l’anonymat et assurer sa

sécurité. Il suffit qu’une personne la reconnaisse et tout le monde se jetterait sur elle. Ce qui explique la présence des deux

armoires à glace. Pour l’instant, ils sont suffisamment discrets, elle ne les a pas repérés et nous profitons d’un bon moment au

musée. Nous avons pu flâner parmi l’exposition consacrée à Frank Lloyd Wright, un architecte américain, décorateur

d’intérieur et écrivain à l’œuvre passionnante. Contre toute attente, Skyler en sait déjà beaucoup sur lui. Elle adore un de ses

édifices, l’Hôtel impérial de Tokyo. Le plus fascinant, c’est qu’il s’occupait de tout, des plans aux détails des fenêtres. S’il

fallait des vitraux, il dessinait les motifs ; quelqu’un d’incroyablement talentueux. Mais ce qui me frappe le plus, c’est la lueur

qui brille dans les yeux de Skyler quand elle observe son travail, l’intensité de son regard.

Nous nous rapprochons de La nuit étoilée de Van Gogh. Je la pousse devant moi pour qu’elle puisse le voir de près.

Les fesses pressées contre mon entrejambe, elle se penche pour inspecter le tableau, mais elle n’ose pas trop

s’approcher.

– N’hésitez pas à le regarder de plus près, dit le surveillant en désignant le tableau.

Skyler sourit et avance. Je la suis en gardant les bras autour de sa taille pour qu’elle reste près de moi. Elle secoue la

tête et sa perruque brune me chatouille le nez.

– C’est magnifique. Les couleurs sont si riches, dit-elle en chuchotant, mais je réussis à l’entendre.

– Van Gogh avait un don inégalé pour les couleurs et les perspectives. Il maîtrisait à la perfection les spirales, la

proportion de peinture sur le pinceau… Il y a cette phrase de lui que j’aime beaucoup.

– Laquelle ?

Elle renverse la tête en arrière et s’appuie contre mon épaule.

– « Souvent, il me semble que la nuit est bien plus vivante et richement colorée que le jour. » Je trouve que ce tableau et

Nuit étoilée sur le Rhône, mes préférés, illustrent parfaitement ce propos, n’est-ce pas ?

Elle acquiesce silencieusement et se perd dans l’observation du tableau pendant quelques instants.

Au bout d’un moment, je la serre par la taille.

– Tu es prête ? Je veux te montrer autre chose. La raison pour laquelle je t’ai amenée ici.

Je la prends par le bras et nous sortons de la salle pour rejoindre celle du tableau de Jackson Pollock que je veux lui

faire découvrir.

Cette salle est plus grande que les autres. Sur le mur de gauche est accroché un tableau immense intitulé One: Number

31, 1950. Il doit faire au moins trois mètres sur quatre.

En face de lui, un banc vide.

– Viens t’asseoir avec moi.

Je la conduis vers le banc et m’assieds à côté d’elle.

Elle contemple le tableau noir, blanc et gris en fronçant le nez de cette façon que j’adore.

– Qu’est-ce qu’on regarde ?

– Un tableau de Jackson Pollock. Il peint en faisant couler de la peinture sur la toile, technique qu’on compare souvent à

une chorégraphie. On dirait une danse, un tourbillon de couleurs et de coups de pinceaux.

J’admire le tableau, subjugué.

Skyler ne semble pas ressentir la même chose.

– J’ai l’impression que je rate quelque chose. S’agit-il d’une illusion d’optique ? Je ne vois que de la peinture noire et

blanche qu’on a fait couler sur une grande toile. J’ai du mal à y voir de l’art.

Je ne peux pas m’empêcher de rire.

Elle penche la tête.

– C’est censé représenter des branches qui s’entrecroisent ? Comme quand on est allongé par terre sous un arbre et que

les branches et les feuilles forment un joli motif entremêlé ?

J’ai besoin de me rapprocher d’elle. Je passe un bras autour de sa taille et me penche vers elle.

– Au lieu de vouloir y voir quelque chose, pourquoi ne pas simplement contempler le tableau ? Plus tu le regarderas,

plus tu ressentiras de choses. De l’amour, de l’ambivalence, de la haine. Ne cherche pas à déterminer ce que cache le tableau

ou ce qu’il présente. Contente-toi de l’observer jusqu’à ce que tu ressentes quelque chose.

– Autre que de la perplexité ? lance-t-elle en haussant les sourcils d’un air amusé.

Je la serre contre moi, blottis mon visage contre ses cheveux et la respire. Pendant quelques minutes, nous restons assis

en silence, sans bouger. Le musée s’agite autour de nous et nous ne voyons que le tableau. Bientôt, je n’entends plus que sa

respiration et je ne sens plus que son odeur de pêche juteuse d’été.

Skyler penche la tête contre la mienne.

– Tu sais ce que j’aime le plus avec ce tableau ?

– Quoi ? je murmure.

Je pourrais répondre un tas de choses à cette question. L’attention accordée par le peintre aux détails, l’extraordinaire

brassage des couleurs, le mouvement de chaque ligne, de chaque goutte de peinture. Mais je ne dis rien. Je la laisse parler.

– Le fait de le voir à travers tes yeux. Tu sais regarder les choses telles qu’elles sont. Sans baratin, sans intention

cachée. J’aimerais voir et sentir le monde à nouveau de cette façon. Je veux que les gens me perçoivent telle que je suis. Mise

à nu. Sincère, dit-elle en haussant les épaules. Rien que moi. Pas celle qu’on pense que je suis.

Je l’embrasse sur la tempe. Une idée me vient subitement. Pour cela, je vais malheureusement avoir besoin de l’aide de

Bo. Il va être content.

– Je vais tout faire pour que tu puisses percevoir les gens et le monde tels qu’ils sont et je t’aiderai à montrer au monde

qui tu es vraiment.

CHAPITRE 7

– Qu’est-ce que tu lis ? je demande en remontant la fermeture Éclair de mon jean.

Skyler est allongée dans le lit, un livre dans les mains, concentrée sur sa page. La lumière du matin éclaire la pièce à travers

les grandes baies vitrées ; encore une belle journée qui se lève sur New York.

Elle pose son joli regard marron sur moi.

– Dévoile-moi de Sylvia Day. C’est la troisième fois que je le lis.

– Tu aimes bien reprendre plusieurs fois le même livre ?

– Comme tout le monde, non ? répond-elle en clignant des yeux, les lèvres pincées.

– Euh… je ne crois pas. À quoi bon relire un livre ?

Elle penche la tête et ses cheveux blonds tombent en cascade sur son buste, par-dessus sa nuisette rose, la surprise

qu’elle me réservait hier soir et que j’ai beaucoup appréciée. J’ai adoré sentir le tissu contre ma peau pendant qu’on dormait.

– Parce que ce roman est génial. Je suis sûre qu’il te plairait, il me fait un peu penser à nous. C’est l’histoire d’une fille

blonde et riche qui vient de s’installer à New York. Brisée par la vie, elle a réussi à tourner la page. Elle rencontre un mec

brun, intense, ultra-sexy et riche qui travaille à New York et qui, lui aussi, a subi des choses difficiles. Au premier regard,

l’alchimie est vertigineuse. Comme nous… en quelque sorte, dit-elle, les joues rouges.

– Continue, j’aime bien ce que tu racontes, en l’invitant à poursuivre d’un geste de la main.

Elle se met à rire, repose le livre et s’assied sur le lit, les jambes croisées, sa position préférée. Que ce soit sur un lit,

un canapé ou même sur une chaise, elle aime glisser ses jambes interminables sous ses fesses.

– Il leur arrive beaucoup de choses, ils doivent gérer leur vie, leur travail et finissent par mener un projet ensemble.

– Intéressant, je glisse d’un air amusé pour lui faire comprendre que je remarque ce qui nous rapproche de ce duo de

fiction.

– Enfin bref, le sexe entre eux est absolument dingue, très érotique , les meilleures scènes que j’aie jamais lues.

Son regard devient ardent ; je l’observe s’humecter et se mordiller les lèvres. Mon sexe aussi le remarque.

Une pause s’impose !

– Ça me donne envie de le lire.

Puisqu’il est question de sexe débridé, je suis pour.

Elle éclate de rire et son visage s’illumine.

– Ce roman me fascine, parce que le personnage féminin, Eva, essaie de comprendre qui elle est vraiment. Elle tente de

trouver sa place, d’être elle-même, de montrer au monde son vrai visage. Et le mec, Gideon, est fou d’elle. Il l’accepte telle

qu’elle est, le bon comme le mauvais, les démons qui la hantent, sans doute parce que lui-même est hanté par ses propres

démons. Je les admire tous les deux. Si seulement je pouvais être comme elle et me dévoiler davantage, tu comprends ?

J’acquiesce d’un signe de tête et monte sur le lit pour l’embrasser. Un baiser tendre au départ qui devient de plus en plus

fougueux.

– Moi aussi, je t’accepte telle que tu es. Et je veux lire ce roman.

Elle se blottit contre moi, me sourit et m’embrasse brièvement avant de murmurer le mot café contre mes lèvres.

– C’est ton tour, dit-elle, mais je le sais déjà.

– D’accord. Continue ta lecture, ma chérie. Je t’attends dans la cuisine avec le café. Je dois appeler mon associé, alors

prends ton temps.

Elle reprend son livre.

– D’accord, murmure-t-elle, le regard déjà dans son roman.

Je sors de la chambre et me dirige vers la cuisine, où j’ai laissé charger mon téléphone. Je compose le numéro de Bo.

– Quoi de neuf, Dream Maker ? demande une voix rauque à l’autre bout du fil.

Je l’entends ensuite bâiller.

– Tu es encore au lit ? C’est lundi et il est dix heures et demie, mec. Comment se fait-il que tu ne sois pas au bureau ?

Bo pousse un grognement.

– Attends une seconde.

Je perçois alors le bruit manifeste d’une claque sur des fesses nues et le juron d’une fille.

– Je me lève, trésor. Je dois prendre cet appel, c’est confidentiel, et ensuite j’irai au bureau. À plus tard, d’accord ?

Le son de sa voix est étouffé, il doit recouvrir le téléphone de sa main.

Je fais la grimace quand j’entends un autre bruit familier dans mes oreilles, celui d’un baiser à pleine bouche. J’écarte

le téléphone et secoue la tête.

– Park ?

– Oui je suis là.

Je colle de nouveau le téléphone à mon oreille.

– Qu’est-ce qui se passe, mec ? Tu m’appelles pour me faire la morale ? La nuit a été longue, je suppose que tu as

entendu pourquoi, dit-il en plaisantant.

Je ne peux pas m’empêcher de rire. Ça fait une semaine que nous ne nous sommes pas parlé et entendre sa voix me fait

du bien. Bo et Roy sont toujours là pour moi – ce sont mes frères d’une autre mère. Nous nous voyons régulièrement et, sans

vouloir tomber dans le sentimentalisme, ils me manquent tous les deux.

– J’ai besoin de ton aide pour cette mission.

– Ah bon ? Je ferai tout ce que tu voudras, tu le sais.

Il ne plaisante plus, il a repris un ton sérieux. Quand l’un d’entre nous a besoin d’aide, peu importe de quoi il s’agit,

nous intervenons immédiatement. C’est en nous soutenant et en partageant notre expertise que nous avons su réussir.

– J’ai besoin de tes talents de photographe pour un shooting de Skyler.

– Sans blague ?

– C’est très sérieux. La séance s’intitulera Dévoile-moi. (Le titre du livre dont elle m’a parlé me revient en tête.) C’est

le titre du roman préféré de Skyler. En revanche, ça risque d’être intense.

– Dans quelle mesure ?

– Je veux que tu la photographies pendant qu’elle fait ce qu’elle aime, dans les vêtements qu’elle porte tous les jours,

chez elle, mais aussi… euh… nue.

L’esprit espiègle de Bo refait surface, sans hésiter une seconde.

– Tu n’arrives pas à satisfaire la fille de tes rêves ? Du jamais-vu ! Alors, comme ça, tu as besoin de renfort ? lance-t-il

en riant.

– Je t’emmerde ! Ce n’est pas vrai, j’ai eu ce que je voulais.

Je ferme les yeux et esquisse une grimace. Merde. Il vient de me pousser à lui dire la vérité et je suis tombé dans le

piège. Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule pour être sûr que Skyler n’est pas dans les parages. Il ne faut surtout pas

qu’elle me surprenne en train d’avouer que j’ai couché avec elle, d’une façon aussi insensible. Dieu merci, elle est sans doute

encore plongée dans son roman.

– C’est bien ce que je pensais, frangin ! Tu te tapes Skyler Paige. Quel veinard !

Je pousse un grognement dans le combiné, n’appréciant pas la façon dont il parle d’elle.

– Mec, cette fois c’est sérieux. J’ai besoin de ton aide derrière l’objectif pour raconter une histoire au monde entier. À

ses fans et aux réalisateurs qui voudront la faire tourner dans leurs films. Elle va changer, et ça implique qu’elle se dévoile,

qu’elle montre son vrai visage. Pas l’image que son équipe et son attaché de presse ont façonnée de toutes pièces. La vraie

Skyler Paige. Celle que j’apprends à connaître et à qui je tiens énormément.

Bo s’éclaircit la voix.

– D’accord, j’ai compris. Je m’en occupe. Quand veux-tu que j’arrive ?

– Dès que possible. Je veux que les médias s’emparent de l’affaire pendant que je suis encore avec elle pour amortir le

choc. Demande à Wendy de te réserver une chambre. Je ne veux pas que tu dormes chez elle. Hors de question.

Il éclate de rire.

– Bien sûr. Sinon ton petit jeu ne tiendra pas.

– Je ne joue à rien avec Skyler. On ne fait que flirter.

Mais je n’aime pas les mots que je viens de prononcer.

– Tu flirtes ? Comme avec Sophie ? dit-il en riant.

– Oui… enfin non.

Ce que je vis avec Skyler devrait ressembler à ce que j’ai vécu avec Sophie, mais je me rends bien compte que ce n’est

pas le cas. Sophie est une fille géniale, je l’adore. Mais maintenant que je dors dans le lit de Skyler, je n’ai aucune – vraiment

aucune – envie de recommencer avec Sophie. Peut-être à cause de l’océan qui nous sépare ?

Glissant la main dans mes cheveux, je m’arrête pour réfléchir.

Pourquoi je ne ressens pas la même chose avec Skyler ?

Comme je ne parviens pas à trouver immédiatement une réponse, je cesse d’y penser.

– Quand peux-tu arriver ?

– Dans un jour ou deux. Aujourd’hui, je dois m’occuper de certains contrats avec Royce et préparer mon matériel.

Mercredi, ça te va ?

– Oui. Commence à réfléchir à la mise en scène des photos. Il faut que le monde découvre qui elle est vraiment. Imagine

ce qui conviendrait le mieux, tout en restant sobre, classe et sexy.

– J’ai déjà des idées. À mercredi.

– Merci Bo.

– À ton service, comme toujours. Salut !

Il raccroche au moment où Skyler entre dans la pièce.

– Qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui ? demande-t-elle avec enthousiasme.

Depuis que nous sortons tous les jours, son attitude a changé, elle n’est plus aussi déprimée. Mais il faut encore que je

m’occupe de sa carrière. J’ai évité le sujet depuis que je suis arrivé chez elle, il y a une semaine, sauf qu’il est grand temps

d’aborder cette question.

– Aujourd’hui, j’ai prévu qu’on reste chez toi. On va préparer du pop-corn, commander des pizzas, manger des glaces et

regarder quelques-uns de tes films.

Elle fronce les sourcils.

– Mes films ? Tu veux dire mes DVD ?

Je secoue la tête.

– Non, les films dans lesquels tu joues. À toi de les choisir.

Sa bonne humeur disparaît d’un coup.

– Je ne suis pas vraiment d’humeur à regarder un de mes…

Je contourne le bar, la prends par la taille et la serre contre moi. Posant une main sur sa nuque et l’autre sous son menton

pour le relever, je la regarde droit dans les yeux. Et là, je comprends tout.

Sa peur.

Son anxiété.

Son désespoir.

– Ce n’est pas censé te faire du mal, ma pêche. Simplement te ramener à toi. Te rappeler ce que tu aimais faire, avec

moi, dans un cadre sécurisant qui te permettra de ressentir librement les émotions qui referont surface quand tu te verras à

l’écran. Je suis là pour toi. Je veux t’aider à retrouver le bonheur. Il est là, en toi, mais tu dois faire le travail nécessaire en

surmontant ce défi.

Elle ravale sa salive, les larmes aux yeux, sans pour autant les laisser couler.

– Ça fait peur.

– Je sais. Mais je suis là. Tu peux compter sur moi. Tu n’es pas seule. Jamais.

Skyler ferme les yeux, hausse le menton et m’offre un sourire déterminé.

– D’accord. Ça marche.

Un grand sourire aux lèvres, je prends sa tête entre mes mains et approche ses lèvres des miennes. Je l’embrasse

pendant un long moment.

– Je suis fier de toi, ma pêche, je murmure contre ses lèvres. Choisis deux films que tu te sens capable de me montrer.

Elle pousse un grognement.

– Et si je préfère les comédies sentimentales aux films d’action ?

Je fais la grimace.

– Alors, on change les règles : tu choisis une comédie sentimentale et un film d’action, je réponds en haussant les

sourcils. Marché conclu ?

– Marché conclu !

*

* *

– Mon Dieu ! J’adore ce passage.

Sky est assise en tailleur sur le canapé, le dos bien droit, les mains posées sur sa poitrine, pleine d’allégresse.

– Regarde ! Regarde ce qu’il va faire, dit-elle en pointant du doigt le méchant qui apparaît à l’écran. Il sort son pistolet,

mais je le lui arrache des mains avant de lui donner un coup de pied dans les c…

Elle tend brusquement la jambe devant elle, en direction de la télé, tandis que je regarde avec admiration son double à

l’écran qui passe à tabac un homme bien plus imposant qu’elle.

– C’est dingue, ma chérie !

Pris par l’action, je la retiens par l’épaule. J’aime bien la voir imiter les mouvements du film sur le canapé quand son

personnage met un autre méchant à terre.

– Bon sang, tu es incroyable !

Mon sexe se durcit dans mon pantalon, je suis vraiment excité de la voir se battre à l’écran. Des frissons me prennent

dans la poitrine et se propagent plus bas. Elle bondit et court autour de la table en faisant semblant de mettre un but.

– Et elle remporte le combat ! Le public se déchaîne. Wouaaaaaaaaaaaah !

Elle forme un entonnoir autour de sa bouche avec ses mains et imite le bruit d’une foule assistant à un match de foot.

– Viens là, dis-je en l’attrapant par la taille et en l’asseyant à califourchon sur mes cuisses. Tu es exceptionnelle dans ce

film. Tu as fait la suite aussi ?

Son regard brille de joie.

– Oui ! J’ai le deuxième DVD dans le placard. D’ailleurs, je vais tourner le troisième volet le mois prochain.

Soudain, elle esquisse une grimace et son corps s’avachit.

– Merde…

Je caresse son dos de haut en bas.

– Sky, tu es une actrice extrêmement talentueuse. La comédie sentimentale est drôle et émouvante.

Elle penche la tête et affiche un sourire narquois pour se moquer de moi.

– Bon, je te l’accorde, l’histoire est très niaise, mais ta performance relève le niveau. D'ailleurs, ce film d’action, bon

sang, je le regarderais bien une seconde fois. Tu es sublime, pleine de rage et tous les coups que tu portes sont très réalistes,

j’avais l’impression que les scènes se déroulaient devant mes yeux. Tu es vraiment douée, tu as une telle capacité à te glisser

dans la peau du personnage qu’on dirait une tout autre personne.

Elle semble reprendre du poil de la bête.

– Vraiment ?

– Évidemment, ma pêche. Vraiment, dis-je en poussant mes hanches vers le haut.

Elle écarquille les yeux dès que mon sexe tout dur entre en contact avec ses fesses.

– Ça m’a tellement excité de voir combattre à l’écran. D’ailleurs, enlève ton T-shirt.

Elle esquisse un grand sourire et retire son haut sans rechigner. Ses seins nus rebondissent devant mes yeux et avant

qu’elle ait le temps de dire quoi que ce soit, je prends son téton dans ma bouche, titillant et léchant l’extrémité.

– Tu étais tellement sexy à l’écran, j’ajoute en poussant encore contre elle l’érection qui me fait mal dans mon jean trop

serré.

Son rire se transforme en gémissement, elle renverse la tête et cambre le dos.

– Je suis contente que tu aimes mes films, chéééri… Oh oui !

Son oui retentit au moment où je glisse ma main sous son legging, puis sous sa culotte. J’enfonce alors deux doigts dans

la tiédeur de sa cavité.

Pendant un long moment, je la doigte en léchant sa délicieuse poitrine. Ses seins ont pris possession de mon âme. Bon

sang, ils sont doux comme du velours. Ce que je préfère, c’est de voir combien elle est réceptive à ma bouche qui les

recouvre. Elle se tortille, soupire et se débat sous ma langue. C’est beau à voir ; je remercie ma bonne étoile d’être le seul à

pouvoir toucher ses seins de cette façon.

Elle perd totalement la tête et se met à chevaucher mes doigts jusqu’à l’explosion vertigineuse. Mais cette friponne est

vorace, elle ne se contente jamais d’une seule fois. En un rien de temps, du jamais-vu avec d’autres filles, elle fait valser son

pantalon et se retrouve complètement nue. Ses doigts, vifs et lestes, s’attaquent à ma braguette, sortent mon sexe et, en quelques

secondes, elle glisse déjà le long de mon érection.

– Putain !

Un juron interminable m’échappe tandis que je pose la tête contre le canapé. Elle lèche mon cou, la langue aplatie sur

ma peau. La sensation de moiteur réveille des décharges de plaisir qui secouent mon corps.

– Passe tes mains dans ton dos et ne me touche pas, ordonne-t-elle dans mon oreille.

– Répète un peu ! je m’exclame en l’empoignant par les hanches et en la forçant à rebondir sur ma queue jusqu’à ce

qu’elle hurle de plaisir. C’est bien ce que je pensais !

Je recommence, encore et encore, jusqu’à ce que j'obtienne le rythme souhaité.

– Obéis, chéri. Laisse-moi prendre la situation en main, chuchote-t-elle, transie de désir.

Je passe ma langue sur mes lèvres, grince des dents et abandonne tout contrôle ; j’écarte grand les bras et saisis deux

coussins soyeux. Si elle ne veut pas que je reprenne le dessus, elle a intérêt à bien faire.

– Hmmm…

Elle balance ses hanches, le regard brillant, et rebondit sur ma queue.

– Tu aimes ça, chéri ? Tu aimes que je te prenne à califourchon ? Dis-le-moi.

Son souffle est porteur à la fois de péché et de pureté.

– Seigneur !

Je serre les coussins encore plus fort en regardant ses seins rebondir délicieusement. Si seulement j’en avais un dans ma

bouche… Son téton sucré contre ma langue…

Skyler place une main sur mon épaule pour faire levier et, de l’autre, caresse ses courbes voluptueuses, avant de pincer

son téton et de pousser un cri. Elle passe la main sur son ventre et atteint l’endroit où nous sommes reliés. Avec deux doigts,

elle enserre délicatement son clitoris pour se donner du plaisir tout en effleurant mon membre qui va et vient en elle.

Je perds mes moyens.

Tout fout le camp.

Je maintiens le regard braqué sur ses doigts et sur l’ondulation de son corps qui glisse de haut en bas le long de ma

queue, comme un merveilleux porno privé. Chaque fois qu’il se retire, mon sexe luit de son fluide, puis il disparaît dans son

étroite profondeur. Je n’ai jamais vu quelque chose d’aussi érotique que le fait de regarder Skyler prendre ma queue sous mes

yeux, débarrassée de toute inhibition. Elle me fait ce cadeau. Rien qu’à moi. Pour toujours.

– J’adore comme tu me chevauches, ma pêche. Comme tu te laisses aller… C’est si beau, je siffle entre mes dents, mais

ne perds pas ton temps. Il faut que tu jouisses, sinon je vais tout lâcher. Je ne peux plus me retenir, ton corps est tellement sexy.

Je meurs d’envie de la saisir par les hanches pour m’enfoncer en elle et demeurer ainsi des millions d’années.

Elle gémit et agite encore plus rapidement ses doigts, semant le trouble entre nous.

Je ferme les yeux et pousse de toutes mes forces vers le haut. Je veux aller au plus profond tout en lui laissant le contrôle

de la situation.

– Oh mon Dieu, Parker ! hurle-t-elle, et son corps se raidit, les parois de son sexe deviennent un étau incandescent

autour de ma queue.

– Putain ! je rugis en lâchant les coussins, parce que je dois la toucher.

Je la prends dans mes bras et la force à rebondir sur mon manche, jusqu’à ce qu’elle pousse des hurlements de

jouissance. Mon corps se contracte, mes testicules gonflent sous la nécessité d’exploser, ma queue est si dure que je succombe

au même moment à la douleur et au plaisir qu’elle me procure. Dès que son corps se relâche contre le mien, j’explose.

Je ne m’arrête plus, comme si je ne l’avais pas déjà prise brutalement sous la douche, l’autre jour pour la première fois.

Cette fille réveille quelque chose de sauvage en moi. Quelque chose que je ne parviens pas à contrôler. C’est vraiment la

partie de jambes en l’air la plus torride de toute ma vie.

Skyler, le souffle haletant, me tient mollement par le cou, le corps encore secoué de soubresauts. Je caresse sa peau,

puis je la force à lever la tête. Elle a les yeux mi-clos, le regard flou.

– Ça va, ma chérie ?

– Oh oui, murmure-t-elle.

Ensuite elle ne dit plus rien, parce que, bêtement, je me jette sur sa bouche pour l’embrasser.

Quand ses lèvres ne portent plus aucune trace du pop-corn que nous avons grignoté plus tôt, je blottis son visage dans le

creux de mon cou pour qu’elle se détende. Nous nous contentons de rester ainsi, pleins de sueur et épuisés par nos ébats.

– J’adore regarder tes films, Sky, dis-je doucement.

Pendant un moment, je suppose qu’elle s’est endormie. Mais soudain, son corps se met à trembler de rire. Elle recule la

tête, des larmes de joie qu’elle essuie du revers de la main coulent sur ses joues.

– C’est tellement génial de passer la journée à regarder des films.

Je hoche la tête.

– Surtout quand je finis par être chevauché par une fille sublime. Effectivement, je n’ai pas à me plaindre.

Elle lève les yeux au ciel, se redresse et passe ses doigts dans mes cheveux. Je suppose qu’elle tente de me recoiffer,

après avoir tant tiré dessus pendant que nous faisions l’amour.

– Mes films t’excitent tant que ça ?

Je hausse les sourcils.

– Tu en doutes encore ? J’étais dur comme de la pierre quand je t’ai prise dans mes bras. Chérie, tu es tellement sexy

dans ces films. Tu n’auras aucune difficulté à rejouer ce personnage. Cette fille est une dure à cuire et tu imitais tous ses

mouvements. De toute évidence, tu es encore habitée par elle.

– Tu le penses vraiment ?

– Bien sûr, dis-je en posant ma main sur son cœur. Skyler, ton amour pour la comédie reste intact. Ne laisse pas la

société, ton équipe ou qui que ce soit te le confisquer. Personne n’a de droits sur cette spécificité qui t’appartient.

Ses lèvres tremblent.

– Mais la dernière fois que j’ai essayé de me mettre dans la peau d’un personnage, je n’ai pas réussi. C’était un fiasco.

Je hausse les épaules.

– Je ne sais pas, ça pourrait être dû au stress, à la peur, à la dépression ou à un simple burn out. Ça pourrait même être

tout à la fois, doublé de l’épuisement que tu ressens à ne pas pouvoir être toi-même. À devoir te cacher tout en étant sous le feu

des projecteurs. Mais j’ai un plan.

– Ah bon ?

– Tu te souviens du roman dont tu m’as parlé : Dévoile-moi ?

– Bien sûr, c’est mon préféré.

– Eh bien, j’ai demandé à Bo, mon associé, de venir. Il est passionné de photographie et il est très talentueux.

Elle plisse les yeux et commence à se ronger les ongles. Alors, je prends sa main et embrasse ses doigts avant de la

retenir entre nous.

– Il t’aidera à montrer au monde le vrai visage de Skyler Paige, selon tes souhaits et tes règles à toi. Tout ce que tu es.

Comme une sorte de coming out. Sky, il est temps de te dévoiler. J’ai pensé qu’on pourrait appeler cette série de photos

Dévoile-moi. Tu vas lever le voile sur toi, pour tout le monde : tes fans, les réalisateurs, tes amis et même tes collègues. De

cette façon, tu n’auras plus à te cacher. Tu pourras enfin être toi-même. Les gens n’auront plus qu’à te prendre telle que tu es.

– Et s’ils n’aimaient pas celle que je suis au fond de moi ?

Je caresse sa joue. Automatiquement, elle se blottit contre ma main. Ce geste en dit long. Il réveille en moi des instincts

primitifs.

Enlacer. Protéger. Aimer.

Même si c’est encore trop tôt pour le dernier des trois, je ressens la présence d’une émotion intense sous la surface du

lien qui nous unit. Mais je ne suis pas sûr d’être prêt à découvrir de quoi il s’agit vraiment. Pour l’instant, la protéger me

suffit.

– Impossible, ma pêche.

CHAPITRE 8

– C’est bon, mon vieux. Je suis prêt, dit Bo en ajustant l’éclairage du salon.

Skyler a passé la matinée à agencer ses bibelots et à s’assurer que tout était parfaitement placé. Elle ne souhaitait pas que le

monde entier découvre les détails de son appartement, nous avons donc soigneusement choisi les angles de prise de vue.

Comme elle n’a pas cessé de secouer son canapé et d’ordonner les coussins, je n’ose plus m’y asseoir, de peur d’y faire le

moindre pli.

– Sky, ma chérie, où en es-tu ? j’entonne à travers le penthouse, en remontant le couloir qui mène à sa chambre.

Je la trouve en train d’enfiler des bracelets qui tintent à ses bras, ravissante dans son jean délavé et son T-shirt rayé,

avec une multitude de colliers autour du cou. Les ondulations dorées de ses cheveux tombent en cascade dans son dos.

– Tu es magnifique, ma pêche, dis-je en admirant son jean et son T-shirt vert olive.

Elle se déplace pieds nus, les ongles de ses orteils recouverts d’une couche de violet foncé, presque noir. Elle porte le

même vernis sur les mains. J’ai découvert qu’on pouvait obtenir une manucure à domicile. La veille, une esthéticienne

mandatée par Tracey est venue lui faire les ongles et les pieds à la maison, lui évitant ainsi de se rendre dans un institut.

Skyler glisse une opale ovale montée sur un anneau en argent à son index. La bague recouvre une grosse partie de son

doigt. Elle secoue ensuite les mains, comme pour les faire sécher.

– Je me sens nerveuse.

– Pourquoi ?

– Parce qu’on fait des photos chez moi, dans mon espace privé. Les gens vont découvrir la façon dont je vis.

– C’est le but. Ne souhaites-tu pas qu’ils apprennent à te connaître et qu’ils t’aiment pour la personne que tu es vraiment,

et pas celle qu’ils imaginent ?

Elle acquiesce.

– Oui, c’est vrai. Alors, au travail. Tracey est là ?

– Non, pas encore. Mais elle va bientôt arriver, comme tu le lui as demandé. Dans tous les cas, elle avait déjà prévu de

passer te voir.

Sky passe sa langue sur ses jolies lèvres, ce qui ne fait qu’attiser mon désir. J’enlace sa taille et la serre contre moi.

Elle lève la tête et nos regards se croisent.

– Tu es censée passer un bon moment. Ne te prends pas la tête. Rien ne sera publié dans la presse sans ton

consentement. Bo est mon meilleur ami, il travaille pour International Guy. Tu peux nous faire confiance, on est là pour

s’occuper de toi. Tu as décidé de révéler, selon tes termes, ton vrai visage pour ne plus avoir à vivre cachée. Alors, détends-

toi, ma pêche. Profite de ce moment.

Elle sourit doucement, se hisse sur la pointe des pieds et m’embrasse. Elle a le goût de la menthe et sent la pêche. Je

pousse un grognement et penche sa tête sur le côté pour prendre sa bouche avec plus de passion. Elle laisse échapper un

gémissement qui retentit en moi. Alors, je m’empare d’elle, sans aucune réserve.

Au bout d’un moment, nous nous écartons pour reprendre notre souffle, la respiration haletante.

– Oh, ma chérie, promets-moi que ce sera toujours ainsi.

Elle m’offre un grand sourire un peu maladroit.

– On verra.

Je caresse le bout de son nez avec le mien.

– Tu as raison.

J’empoigne fermement ses fesses et la pince pour obtenir une réprimande de sa part.

– Hé ! s’exclame-t-elle en poussant sur mon torse, mais je ne la lâche pas. Pas question qu’on se chauffe. J’ai une séance

photo qui m’attend, ajoute-t-elle en faisant la moue

J’éclate de rire ; elle est tellement mignonne, même avec une moue.

Je suis vraiment dans la mouise. Ça fait déjà deux semaines que je passe toutes mes journées et toutes mes nuits avec

elle, que je me réveille face à son beau visage et que je m’endors rassasié, après lui avoir fait l’amour. Comment vais-je

pouvoir la quitter ?

Quelque chose de fort se développe entre nous. Plus profond, plus puissant que tout ce que j’ai pu connaître jusque-là,

mais je reste méfiant. Deux semaines, ça ne suffit pas pour tomber amoureux. Et puis, c’est quoi l’amour exactement ? Dans le

passé, j’ai cru être amoureux de Kayla McCormick. Je faisais entièrement confiance à cette fille, je lui avais confié mon cœur,

mon corps et mon âme. Et qu’a-t-elle fait en retour ? Tout détruit pour un coup d’un soir avec mon meilleur ami. Avec les gars,

on ne parle plus jamais de lui. Perdre d’un seul coup les deux personnes qui comptaient le plus pour moi m’a servi de leçon.

L’amour, c’est de l’esbroufe. Tout ce qui compte, c’est le désir. Or, je ne sais pas quoi penser de ma relation avec Skyler.

Malgré toute l’affection que j’ai pour elle, ce n’est pas une amie. Elle est… bien plus qu’une amie. Même plus qu’un plan cul.

Mon amante, peut-être ?

Je repousse toutes ces réflexions épineuses ; j’y repenserai un autre jour, quand j’aurai plus de temps devant moi, une

fois que les deux jours de séance photo et d’assistance auront touché à leur fin.

Je laisse échapper un grognement et relâche Skyler avant de la prendre par la main pour la conduire dans le salon où Bo

nous attend.

Tracey est là, elle aussi, vêtue d’un tailleur intimidant, les cheveux plaqués en arrière dans une queue-de-cheval. Elle

affiche une drôle d’expression quand elle voit que nous nous tenons la main.

– Vous couchez avec elle ? m’accuse-t-elle dès que nous nous approchons.

Skyler sursaute, son visage passe de la nervosité à l’irritation.

– Ça ne te regarde pas de savoir avec qui je couche.

Tracey lui lance un regard noir.

– Bien sûr que si. Je ne le paie pas pour qu’il s’envoie en l’air avec toi mais pour qu’il te répare.

Choqué par ses propos, je me laisse emporter par la colère.

– Skyler a raison, Miss Wilson. Ça ne vous regarde pas. Et puis je ne suis pas là pour la réparer, car il n’y a rien de

cassé chez elle. Elle a simplement besoin de temps pour reprendre sa vie en main, découvrir ce qu’elle veut vraiment et

envisager les implications sur son avenir et sa carrière. Je m’en occupe parfaitement.

– Alors, pourquoi ce type prépare-t-il un shooting ? Dans son salon, qui plus est ! Sa pièce sacrée, comme elle me l’a

toujours répété. J’ai reçu un million d’offres de la part de Celebrity Cribs, de la part d’émissions et de magazines de

décoration prêts à tout pour montrer l’appartement de Skyler. Elle a toujours refusé. Il suffirait que vous entriez dans sa vie

pour que ça change ? Pourquoi je ne suis pas au courant ? Non seulement Skyler est ma meilleure amie mais c’est aussi ma

cliente. Je suis son agent. C’est mon rôle de la protéger. Pas le vôtre.

Je lève les mains pour essayer d’apaiser sa colère et de repartir sur de meilleures bases.

– Miss Wilson. Ce shooting fait partie des choses que nous organisons pour Skyler. Nous le mettons en place, mais c’est

son projet, nous ne faisons qu’exécuter ce qu’elle souhaite faire.

– Tracey…

Skyler s’approche de son amie qui semble enfin se détendre.

– Qu’est-ce qui se passe, Birdie ? Il te force à faire des choses ? Si tu veux, je peux tout arrêter, dit-elle d’une voix

rauque en tenant fermement Skyler par le bras.

– Non, répond Skyler en secouant la tête. C’est Parker qui a eu l’idée et son associé est venu spécialement pour la

séance photo, mais j’ai un contrôle total des images qui seront publiées. J’ai compris que mes difficultés découlent en partie

de mon manque d’honnêteté. Envers mes fans, mes producteurs, les réalisateurs. Je ne suis franche avec personne. Pas même

avec toi.

Tracey lâche le bras de Skyler et plaque sa main sur sa bouche, déconcertée.

– Tracey, j’en ai assez d’être une star intouchable. Je veux être moi-même. En jean et en T-shirt. Skyler Paige Lumpkin,

quoi. Mais sans changer mon nom, dit-elle en souriant.

– Mais tu l’es déjà, dit Tracey en fronçant les sourcils. Je ne comprends pas.

Skyler prend une longue inspiration.

– Je déteste faire des régimes, porter les tenues qu’on m’impose pour les avant-premières. Je me fiche complètement

d’être sur la liste des filles les plus mal habillées. Je veux être libre de sortir avec qui je veux, pas nécessairement avec des

hommes qui boosteront ma carrière, dit-elle en me regardant droit dans les yeux, et je lui adresse un clin d’œil. Cette fille que

les gens pensent connaître n’existe pas, Tracey, et ça me ronge. Je n’en peux plus. J’ai décidé de virer mon coach sportif. Je

garde ma nutritionniste, mais je compte lui expliquer ce que je pense de ses régimes. C’est terminé ! Désormais, il faudra

plutôt qu’elle m’apprenne à manger équilibré. Cinq kilos de plus ne m’enlaidiront pas. Je serai probablement encore en

dessous du poids idéal pour ma taille.

Tracey écarquille les yeux.

– Tu penses vraiment que te laisser aller est une bonne idée ?

– Je veux simplement prendre soin de mon corps, faire du sport et m’autoriser à manger des gâteaux, répond Skyler en

secouant la tête. J’ai quand même le droit de passer une soirée à faire la folle, à boire de l’alcool avec des amis si j’en ai

envie. Fini la salade à tous les repas. Je veux commencer à vivre, parce que jusqu’à présent ce n’était pas une vie.

Tracey s’humecte les lèvres et acquiesce.

– D’accord. Et le cinéma ?

– Eh bien, poursuit Skyler en se redressant, nous ne nous sommes pas encore penchés là-dessus mais, un soir, nous

avons regardé plusieurs de mes films et j’ai passé un très bon moment. Je me suis sentie fière de ce que j’avais fait. Avec

Parker, je réfléchis à la façon dont je dois gérer ma carrière et mon avenir. Je n’ai plus envie de faire autant de publicités pour

des vêtements et des produits de beauté. D’ailleurs, dans l’immédiat, je pense refuser toutes les campagnes qu’on me propose.

J’ai toujours voulu être actrice, avant toute chose. Je ne veux plus faire de publicités ou travailler pour des marques.

Seulement pour moi. Je veux faire ce que j’aime et ne pas sacrifier qui je suis.

– Ça me semble raisonnable, ma puce, dit Tracey en caressant le bras de Skyler. Je ne veux que ton bonheur. Et je te

soutiendrai dans tout ce que tu décideras pour ta carrière et ton avenir. Si tu ne veux plus faire de publicités, soit. Nous

annulerons tout. Mais ce shooting ? À quoi ça rime ?

Skyler raconte alors à Tracey que nous avons décidé de faire une série de photos, peut-être même une interview, pour

révéler sa véritable nature. Des photos prises chez elle, mais aussi à l’extérieur. Et puis quelques photos sexy pour qu’elle se

dévoile au naturel, sans toutefois tout montrer ; des clichés qui feront appel à toute notre créativité.

Tracey finit par comprendre le concept et donner son autorisation. Elle décide même d’assister à la première séance

pour passer plus de temps avec son amie.

Pendant que Bo installe Skyler sur le canapé, pieds nus, souriante, avec un exemplaire du roman Dévoile-moi de Sylvia

Day entre les mains, le bras plié sur l’accoudoir et le corps tourné vers l’objectif, Tracey s’approche de moi.

– Je suis désolée pour tout à l’heure, me dit-elle.

– Il n’y a pas de mal !

Pas question de me mettre à dos la meilleure amie de ma cliente.

– J’ai été trop dure envers vous, en vous accusant de coucher avec Skyler et…

– Mais on couche vraiment ensemble, je rétorque d’un ton catégorique.

Je ne raconte pas d’histoires. Juste la vérité.

Elle écarquille les yeux, puis regarde dans ma direction, les joues un peu rouges.

– Quoi qu’il en soit, vous semblez tenir à elle. Et puis, ça fait des années que je ne l’ai pas vue se révolter contre

quelque chose. Elle a toujours fait ce qu’on lui demandait pour favoriser sa carrière. J’en suis en partie responsable.

Ensemble, nous avons oublié la vraie Skyler. Je me suis laissé prendre au jeu, obtenant pour elle des rôles toujours plus

importants, avec toujours plus d’argent en jeu, et je dois reconnaître que je me suis perdue dans le luxe et l’extravagance.

– Ce qui caractérise Skyler, ce n’est pas le luxe ni l’extravagance. C’est la pêche et la crème, une tarte à la pomme tiède

par une journée de vent, un jean et un T-shirt simple, du base-ball et des hot dogs. Elle n’a rien à voir avec les limousines, les

tapis rouges, la mode et les pierres précieuses. Ça ne lui ressemble pas et elle ne veut pas que ça lui ressemble, dis-je en

désignant du menton le canapé où Bo la fait rire en prenant des photos d’elle. Skyler Paige est une fille qui aime rester

tranquille à la maison, pieds nus, la tête posée sur son canapé recouvert de coussins, assez grand pour accueillir toute une

famille. Voilà la fille que le monde doit découvrir. Il faut qu’elle comprenne qu’il n’y a aucun mal à être cette fille-là, parce

qu’elle ne peut pas être autrement. Rien ne l’oblige à passer pour quelqu’un d’autre ; personne n’a le droit d’exiger ça d’elle.

Tracey ferme les yeux et acquiesce.

– En effet, je pense que nous avons perdu toutes ces choses de vue, ces dernières années. Merci de m’aider à la ramener

à elle.

– De rien. Mais il y a encore du travail. Elle a besoin d’un psychologue. Chaque fois que je mentionne sa famille, elle se

referme comme une huître et change de sujet.

Tracey esquisse une grimace.

– Je pensais qu’elle avait surmonté cette épreuve, mais elle se sent peut-être encore coupable de ce qui est arrivé à ses

parents. Je vais me renseigner pour trouver un psy qui ait l’habitude de s’occuper des célébrités et qui puisse garantir sa

sécurité. Quelqu’un qui pourrait aussi venir chez elle.

– Ce serait mieux qu’elle reste dans un lieu sécurisant pour affronter ses démons. Je ne vais pas pouvoir aborder moi-

même ce sujet avec elle. Ça fait beaucoup trop de choses à la fois. En tout cas, elle semble déjà avoir repris goût à sa passion.

Tracey lève les yeux sur moi.

– Ah bon ? Sera-t-elle prête pour le tournage du mois prochain ?

Je hausse les épaules.

– Je ne peux rien promettre, mais je suis sûr que quand elle découvrira les photos dans la presse, elle verra que ses fans

l’aiment telle qu’elle est, ce qui contribuera à lui redonner l’envie de jouer. D’ailleurs, je vais avoir besoin d’aide pour

trouver le média le plus adapté.

Tracey saisit son téléphone et prend des notes.

– Pourquoi pas le magazine People, l’édition papier et aussi la version en ligne ? J’ai des amis qui y travaillent. Si je

leur annonce que nous aurons des photos à publier d’ici la fin de la semaine, je parie qu’elle fera la une du prochain numéro.

Skyler a beaucoup plus de poids dans les médias que ce qu’elle croit. Tout le monde se l’arrache.

Je ferme les yeux et prends la mesure de ce qu’elle vient de dire.

Tout le monde se l’arrache.

Même moi. Pas qu’un peu. Je veux tout d’elle. Mais je ne suis pas sûr de ce que ça veut dire exactement.

Alors que j’y réfléchis, Skyler se lève d’un bond et court vers moi pour que je la prenne dans mes bras.

– Tu as vu combien je me suis amusée ? C’était le meilleur shooting de ma vie. Bo est tellement drôle, mon chéri ! dit-

elle, et je la fais valser dans les airs.

J’adore entendre la joie qui émane de sa voix.

Bo se met à parader et nous montre sur son appareil quelques clichés qu’il a pris.

– Ça alors, Sky ! Ces photos sont exactement comme je l’imaginais. Tellement toi, tellement belles.

Tracey les regarde par-dessus l’épaule de Bo.

– Elles sont vraiment parfaites, Birdie.

Birdie ? Il faudra que je demande plus tard à Sky l’explication de ce surnom.

– Bo m’a demandé de me changer pour la session suivante, dans ma salle de yoga. C’est vraiment une activité que

j’adore et que je veux partager avec mes fans.

– Super. Va te changer. Je vais ouvrir des bières pour Bo et Tracey. Tu en veux une ?

Elle secoue la tête en sautillant.

– Non, je suis excitée comme une puce.

Je me mets à rire, Bo sourit.

– Je vais aller installer le matériel. L’éclairage est déjà prêt, mais j’aimerais préparer quelques angles de plus et je dois

vérifier que l’endroit s’y prête. Mais je veux bien une bière, dit Bo en faisant un clin d’œil, puis il se tourne vers Tracey et

parcourt son corps athlétique du regard. Salut ma jolie. Ravissant costume. Il est fait sur-mesure ?

– Euh… oui.

– Pas mal. La prochaine fois, déboutonne un peu plus la chemise et choisis plutôt des chaussures colorées, de préférence

des escarpins, pour égayer le tout. Ah, et tu devrais te faire un chignon ou te lâcher les cheveux. Fini les queues-de-cheval. Tu

n’es pas un équidé.

– Euh… j’en prends note.

– Super. J’en ai terminé avec mes conseils. Le reste est très bien. Continue comme ça. Montre davantage ton décolleté,

porte des talons sexy, lâche-toi les cheveux et tu auras tous les hommes à tes pieds.

Sur ce, il tourne les talons et se dirige vers la salle de yoga.

– J’ai rêvé ou je viens de recevoir des conseils d’un type qui a le look d’un motard ? lance Tracey en clignant des yeux.

J’esquisse un grand sourire.

– C’est tout Bo, ça. Il n’y va pas par quatre chemins, mais il a toujours raison.

Elle pince les lèvres et baisse les yeux sur ses chaussures noires très quelconques. Elle lève ensuite la main à ses

cheveux et défait l’élastique de sa queue-de-cheval. Ses mèches châtain doré se déploient dans son dos.

– C’est mieux ? demande-t-elle en levant ses beaux yeux bleus sur moi.

Je lui jette un coup d’œil.

– De nouvelles chaussures mettraient vraiment en valeur vos jambes, ma chérie. Elles sont magnifiques. N’hésitez pas à

les montrer.

Elle se mordille les lèvres et hoche la tête.

– Merci.

– Je vais chercher de la bière. Vous en voulez ?

– Un verre de vin me ferait le plus grand bien, dit-elle en souriant.

– D’accord !

Je m’éloigne vers la cuisine en riant.

*

* *

Le lendemain, nous nous trouvons sur la terrasse. Skyler porte un bikini incroyablement sexy.

– Une chose est sûre, mon vieux, j’adore la mission d’aujourd’hui. Le spectacle est extraordinaire, dit Bo en remuant les

sourcils pour me taquiner.

Il n’a pas tort. La vue est à couper le souffle. Et je ne parle pas du panorama sur New York et Central Park.

Skyler est assise au bord de la petite piscine de sa terrasse, le corps trempé et les cheveux mouillés qui gouttent dans

son dos. Elle porte une paire de lunettes aviateur et regarde l’objectif par-dessus son épaule.

Bo n’arrête pas de prendre des photos.

– Maintenant, je veux que tu plonges à nouveau dans l’eau puis que tu t’allonges au bord de la piscine, le long des

marches, une jambe étendue et l’autre repliée ; ton corps doit être cambré, la poitrine pointée vers le ciel, la main passée dans

tes cheveux. Comme si tu vouais un culte au soleil. Tu vas faire perdre la tête aux hommes avec ces photos.

Skyler se met à rire et Bo en profite pour capturer cet instant. Il m’a déjà expliqué que ses meilleurs clichés surviennent

quand la personne qu’il photographie se sent à l’aise et qu’elle oublie qu’il prend des photos.

Nous avons déjà photographié Skyler à moitié nue et terriblement sexy dans sa baignoire. Je lui ai demandé de porter sa

culotte couleur pêche et j’ai dû prendre sur moi chaque fois que j’ai entrevu ses seins. Elle a fait en sorte de les couvrir, ne

laissant sortir de l’immense baignoire que ses interminables jambes, avec des bougies allumées tout autour d’elle et juste un

aperçu de son décolleté. Elle avait noué ses cheveux dans un chignon ébouriffé, sa coiffure de prédilection. J’ai adoré ce

moment.

Le cliquetis de l’appareil retentit et, après avoir retiré mon T-shirt, je me dirige vers l’autre côté de la piscine, glisse

mes pieds dans l’eau et avance lentement. L’eau est si bonne que je plonge la tête la première et nage jusqu’au rebord où

Skyler est allongée. Je m’en fiche. J’ai besoin de la toucher.

Alors qu’elle ne s’y attend pas, je sors brusquement de l’eau et éclabousse son ventre et sa poitrine.

Elle éclate de rire et pousse des cris quand je passe un bras sous ses genoux et l’autre sous son dos pour l’attirer dans

l’eau. Nous voilà engloutis sous la surface. Elle ressort sans ses lunettes, mais elle rit avec insouciance.

Je l’embrasse, sans pouvoir m’arrêter. Ses lèvres ont le goût du chlore et du jus d’orange qu’elle a bu avant de

commencer la séance photo.

Skyler me sourit et se tortille pour enrouler ses jambes autour de moi, les bras autour de mes épaules. J’ai une main sur

ses fesses, l’autre bras en travers de son dos, la main placée derrière sa tête. Elle pose ses lèvres sur les miennes et

m’embrasse langoureusement avec la langue. C’est elle qui mène la danse, je la laisse faire, appréciant simplement de sentir sa

bouche contre la mienne. Mon sexe se durcit et elle esquisse un sourire contre mes lèvres, sentant probablement la bête au

contact de ses fesses.

J’entends faiblement le cliquetis de l’appareil photo, mais je n’y prête pas attention. Jusqu’au moment où Bo nous

lance :

– Park, tourne-toi dans l’autre sens. Incline la tête sur le côté, sans regarder l’objectif. Skyler, baisse ton bras pour tenir

fermement le biceps contracté de Parker. Et toi, Park, inverse la main posée sur ses fesses avec celle dans son dos.

J’obéis à ses instructions. Au moins, il ne m’en veut pas d’avoir interrompu son travail pour embrasser la fille de mes

rêves. Une fois que j’ai posé ma main droite sur ses fesses, ma main gauche sur sa tête et que j’ai blotti mon visage dans son

cou, Bo s’exclame :

– Sky, je veux que tu regardes vers le bas.

Elle s’exécute.

– Park, chuchote-lui quelque chose de coquin à l’oreille.

Ne perdant pas une seconde, je murmure dans le creux de son oreille :

– Ce bikini blanc est si petit qu’il me suffirait d’écarter le tissu pour te pénétrer profondément. Qu’est-ce que tu en dis,

ma pêche ?

Sky lève le visage vers Bo, le souffle coupé. L’appareil ne cesse ses cliquetis. Quand je suis sûr qu’il a obtenu un cliché

torride, je la saisis des deux mains par les fesses, elle enroule ses bras autour de mes épaules et je plaque ma bouche contre la

sienne. L’appareil photo s’active encore, mais cette fois je m’en fiche. Tant qu’elle portera cette petite tenue, que mes mains

seront posées sur son joli corps mouillé, je ne pourrai pas me retenir. Je revendique ce qui m’appartient.

Sans me soucier de ce que Bo pourrait penser, je hisse Skyler hors de la piscine, gravis les marches et passe devant lui.

– Je suppose que la séance photo est terminée. Allez, fonce ! Moi, je vais aller me trouver une poulette. Ce soir, on se

retrouve au pub. Vous avez intérêt à venir, s’écrie-t-il.

Je secoue une main dans les airs.

Skyler rit à gorge déployée pendant que je la conduis dans sa chambre. Je la jette sur le lit et me précipite entre ses

jambes.

– Tu penses qu’il est en colère ? demande-t-elle tandis que je saisis sa culotte mouillée et la fais glisser le long de ses

jambes interminables.

– Avant toute chose, Bo aime les femmes. Il me comprend ; tu étais à moitié nue, toute mouillée, sexy comme tout. Il était

sans doute choqué de me voir endurer la situation aussi longtemps.

Elle esquisse un sourire.

– Moi aussi. Maintenant, il faut tenir ta promesse !

J’enlève mon maillot de bain trempé et fonds sur elle.

– Tes désirs sont des ordres.

CHAPITRE 9

– Tu ne sauras pas tant que tu n’auras pas essayé !

Je m’efforce de cacher mon exaspération, pourtant irrité par le peu de bonne volonté dont Skyler fait preuve avec les scénarios

de ses prochains films.

Elle passe sa main dans ses cheveux et jette le scénario qu’elle tenait par-dessus sa tête. Il atterrit par terre, derrière

elle, comme un oiseau abattu, battant de l’aile dans sa folle descente.

Je grince des dents et caresse la barbe qui recouvre désormais mon menton et le dessus de mes lèvres. J’ai envie de me

raser pour retrouver une peau douce, mais Skyler semble préférer ce côté plus sauvage de mon apparence.

Je prends une profonde inspiration et pose les mains sur le dossier du canapé derrière sa tête.

– Ma pêche, ce n’est pas sorcier : choisis le scénario d’un de tes prochains films et commence à mémoriser tes

répliques avec moi. Je serai nul car je ne suis pas acteur, mais je peux au moins lire les passages des autres, d’accord ?

Elle penche brusquement la tête entre ses jambes et pousse un long soupir. Puis elle attrape un script posé sur la table

basse et le pose sur ses cuisses.

– De quel film s’agit-il ? je demande.

– Ange sauvage. Le troisième volet de la série Sauvage.

– Sky, on vient de voir le premier volet. Tu sautais partout comme une folle, rejouant toutes les scènes. Moi je peux tout

à fait m’en sortir. D’ailleurs, je me lance !

Je prends une voix plus grave pour mon personnage, un militaire brut de décoffrage :

– Le général a besoin de votre expertise. Vous ne pouvez pas refuser cette mission. Le monde a besoin de vous !

Je pointe mon doigt sur elle, à la manière de l’Oncle Sam, et ma piètre interprétation la fait ricaner. Elle finit tout de

même par s’éclaircir la voix en soupirant et me répond.

– En quoi consiste la mission ?

– Abattre le chef de Jéricho sans laisser de trace et obtenir les codes nucléaires qu’ils détiennent.

J’affiche une expression sévère pour me mettre dans la peau de mon personnage particulièrement strict.

Au bout d’un moment, Skyler se laisse prendre au jeu. Elle finit d’ailleurs par se lever et par marcher en lisant ses

répliques avec plus d’entrain. Voyant qu’elle y prend goût, j’en profite également pour jouer le jeu. L’heure s’écoule en un

éclair, sans aucune pause. Nous voilà ensorcelés par les scènes. Skyler est tellement douée que l’histoire coule de source.

Jusqu’au moment où l’héroïne s’attaque au héros. Aucun des deux n’a conscience d’affronter un gentil. Évidemment, comme

dans tous les films d’action, la tension sexuelle entre les deux personnages est à son comble.

Nous continuons à répéter, tout en nous rapprochant, déclamant des mots qui sont censés faire naître de la colère mais

aussi de la passion entre les deux personnages. Tout à coup, mon personnage prend celui de Skyler par le cou et l’embrasse.

C’est ce que je fais. À pleine bouche, avec fierté, intensité et une telle passion que j’ai du mal à respirer sous le poids

du désir.

Puis j’arrache mes lèvres aux siennes.

– Bon sang, ma chérie, c’était tellement fort, je chuchote, front contre front.

– Chéri, ce n’est pas ta réplique, dit-elle en pouffant de rire.

Quand nous nous sommes rencontrés il y a deux semaines, je ne pensais pas réussir à la faire rire aussi librement.

– On a la confirmation que tu sais encore jouer, dis-je en jetant un coup d’œil à la pendule posée sur la cheminée,

remarquant qu’une heure de plus s’est écoulée. Ça fait deux heures qu’on se donne la réplique.

– Ça alors !

Elle tourne brusquement la tête vers la pendule, fait un grand sourire et sautille de joie.

– Ça y est ! C’est revenu ! J’étais vraiment prise par le scénario, totalement absorbée ! s’exclame-t-elle. Ça faisait des

mois que je n’y arrivais plus ! Et c’est grâce à toi, Parker Ellis. Ton surnom de Dream Maker te va si bien !

J’éclate de rire et la serre dans mes bras.

– Je vois que tu as fait un tour sur le site Internet de mon entreprise.

Elle sourit.

– Peut-être… Il fallait bien que je découvre à qui j’allais avoir affaire. J’ai aussi rencontré Bo… le Love Maker !

D’ailleurs, c’est tout lui. Il est vraiment canon, dit-elle en s’éventant le visage.

– Ça suffit, dis-je en grognant et en la serrant plus fort dans mes bras.

Elle continue, malgré mon accès de jalousie.

– Je n’ai pas encore rencontré Royce, le Money Maker. Je n’ai pas besoin d’aide pour gérer mes finances, mais il est

aussi hypercanon !

Je lui lance un regard noir, n’appréciant pas qu’elle soit séduite par mes associés. Je sais qu’ils attirent beaucoup

l’attention des filles, ils sont loin d’être moches, mais je n’ai pas non plus envie que celle qui partage mon lit se pâme

d’admiration pour eux.

– Et puis il y a toi, le plus beau, mon homme, le Dream Maker ! Après ces deux semaines passées avec toi, tout fait

sens. Tu aides tes clientes à comprendre ce qui est possible. Comme tu l’as fait avec moi, pour que je puisse enfin me

percevoir telle que je suis, que je comprenne ce que j’attends de ma vie et de ma carrière, dit-elle en secouant la tête. C’est

absolument incroyable !

Elle pose sa main sur ma joue et caresse mes lèvres avec le pouce.

Son attitude change, elle se raidit, le regard plus sombre, moins insouciant.

– Mais, dis-moi, avec combien de clientes vas-tu aussi loin ? Juste avec les célébrités ? Ou bien avec les plus riches ?

J’enfouis mon nez dans son cou et tente de ne pas m’inquiéter de la tournure que prend notre conversation.

– Tu veux savoir si je me rapproche de toutes mes clientes comme avec toi ?

Elle hausse les épaules et hoche la tête de façon évasive.

– Skyler, sache que la réponse est non . Je me suis rapproché une seule fois d’une autre cliente, mais ce n’était pas prévu.

Ça s’est fait tout seul. Elle est désormais entre les mains de Royce. Nous nous sommes quittés en très bons termes.

Elle pince les lèvres.

– Et nous, comment va-t-on se quitter ?

Elle insiste bien sur ce mot, qui ne me plaît pas du tout. Il me reste en travers de la gorge, comme un donut trop sec. Je

caresse son dos et pose les mains sur ses hanches, puis j’étudie son visage.

Elle est belle, ingénue, franche.

Rien de comparable avec les filles que j’ai pu fréquenter par le passé. À l’exception de Sophie.

Pourtant, Skyler ne se place pas dans la même catégorie que Sophie. J’ai passé de superbes moments à Paris avec cette

dernière, mais c’est tout. On s’est simplement amusés entre adultes consentants, je n’ai pas de sentiments pour elle. Une fois

nos adieux prononcés, j’ai renversé la situation dans ma tête, notre relation est passée du plan cul à une amitié. Rien de plus,

rien de moins. Et c’est agréable. J’apprécie vraiment d’avoir une amie, une fille dans ma vie à qui je tiens.

Est-ce que je souhaite vraiment que Skyler devienne une amie après mon départ ?

Non. L’amitié n’est pas ce qui pourrait décrire notre relation. Nous sommes amants. Beaucoup plus que deux personnes

qui ne font que coucher ensemble. Je ne saurais décrire ce qu’induit ce plus. Mais je suis sûr que c’est différent de ce que j’ai

vécu avec Sophie ou avec les autres femmes de ma vie.

– Écoute, Skyler, je ne sais pas vraiment ce qui se passe entre nous, mais tout ce que je peux dire, c’est que je n’ai pas

envie que ça s’arrête quand je partirai.

Son visage s’illumine, comme si un rayon de soleil brillait en elle.

– Moi non plus, chuchote-t-elle.

– On accepte donc de continuer à se voir ? De prendre le temps de se retrouver et de passer du temps ensemble ?

Le sourire qu’elle m’adresse est renversant.

– Bien sûr, je peux venir te voir à Boston et me cacher chez toi de temps en temps, dit-elle en caressant mon torse.

– Je peux revenir dans ton gratte-ciel new-yorkais.

– Oui, répond-elle d’une voix douce.

– On est d’accord pour ne pas coller d’étiquette à notre relation ? Nous pourrions rester en contact et voir comment les

choses évoluent. Je sais que ton travail te prend beaucoup de temps. Quant à moi, je ne sais pas où me mènera ma prochaine

mission avec IG, mais on n’est pas internationaux pour rien… Tout est possible.

Skyler me sourit chaleureusement.

– Tout est possible. J’aime bien ça.

– C’est toi que j’aime bien.

– Moi aussi, je t’aime bien, Parker.

– Alors, commençons par ça.

– Marché conclu.

*

* *

– Parker, dit la voix si familière de Royce quand je décroche, comme il le fait toujours en guise de salutation.

Je souris et presse le téléphone contre mon oreille tout en parcourant mon placard du regard, à la recherche de la tenue

idéale pour ce soir.

– Salut mec, comment vas-tu ?

– Je ne peux pas me plaindre. Je touche le pactole en m’occupant de la comptabilité du groupe Rolland. J’ai encore mis

le doigt sur des erreurs camouflées par le directeur financier. Je compte en faire part aujourd’hui à Sophie, puis j’irai chez ma

mère qui prépare des côtes de porc au four.

– Bo t’accompagne ? je demande, mais je connais déjà la réponse.

– Bien sûr. Il a entendu qu’elle faisait ses fameuses côtes de porc épicées alors il m’a soudoyé pour que je l’invite.

Royce éclate de rire, plein d’entrain.

– De toute façon, tu l’aurais forcément invité, dis-je en ricanant.

– Évidemment, mais il ne faut pas qu’il le sache. Je vais pouvoir utiliser ce qu’il m’a promis en échange comme bon me

semble.

– Bien joué. Il faut le faire travailler.

J’imagine déjà ce que va devoir endurer la pauvre Madame Sterling.

– Mes sœurs ont tout prévu. Elles vont lui demander son avis sur les vêtements qu’elles voudraient commander sur

Internet. Et ma mère a une étagère à monter pour lui, en échange du repas. Au moins, je n’aurai pas à le faire et ma mère sera

contente. Ça me va très bien.

– Bonne idée !

– Comment va ta nouvelle petite chérie ?

– Roy… dis-je pour l’avertir.

– Tu connais Bo. Il ne sait pas tenir sa langue. Toute la semaine, il n’a cessé de parler de ta nana. Apparemment, tu n’as

d’yeux que pour elle et elle est totalement sous ton charme.

– Cette conversation n’a pas lieu d’être, Roy. Je sors avec cette fille, un point c’est tout.

– Donc, vous sortez officiellement ensemble ?

Est-ce le cas ?

– Plus ou moins. On n’a encore rien décidé. On laisse faire les choses, sans se prendre la tête.

– D’accord. Je le respecte et je ne dirai rien de plus. À part que je suis content de te savoir heureux.

– Mec, je couche avec la fille de mes rêves ! Il n’y a pas de meilleure fin possible. Pas de meilleur jackpot ! Elle est

incroyable.

– Voilà ce que je voulais entendre. Je suis vraiment content pour toi, mon vieux, dit-il d’une voix grave et prévenante.

– Merci. Alors, tu vas régler les problèmes d’argent de So’ ?

– Pour qui tu me prends ? Je suis le meilleur. Rien ne m’échappe. Dès que j’aurai révélé le problème à Sophie, des têtes

vont tomber. Je risque d’avoir à me rendre à Paris pour assister à quelques réunions du conseil d’administration.

– Comme tu veux.

– Tu rentres bientôt ?

Je pousse un soupir et passe la main dans mes cheveux, plus longs que d’habitude. Ils commencent même à boucler.

– Je rentre demain. On se voit lundi matin ?

– D’accord.

– À plus.

– À plus, dit Roy avant de raccrocher.

Je m’habille tout en réfléchissant aux trois dernières semaines qui se sont admirablement bien passées.

Skyler va mieux, elle reprend espoir et redevient elle-même. Depuis quelques jours, elle répète les scènes de son

prochain film avec moi et se sent prête à commencer le tournage. Comme elle semble très enthousiaste, Tracey a fait venir un

des acteurs avec qui elle partage l’affiche pour répéter.

C’est fantastique de voir Skyler dans son élément et d’avoir la chance de l’admirer au travail. Elle est magnifique quand

elle arrive à se glisser en un rien de temps dans la peau de son personnage. Quand je la regarde réciter ses répliques dans le

salon, j’y crois, même si je sais qu’elle joue un rôle. Elle a vraiment le jeu dans le sang et elle adore ça.

Le seul hic, c’est que le magazine People souhaiterait que la série Dévoile-moi fasse la une avec quatre pages entières

consacrées à Skyler. Il faudra donc attendre le prochain numéro, qui sera publié la semaine où je ne serai plus là. Skyler a du

mal à l’accepter. Même si je serai avec une autre cliente, j’ai dit à Tracey de me tenir informé de la date de publication. Je

ferai tout pour être là avec elle, au cas où ça ne se passerait pas bien.

Tracey a approuvé les images et l’interview que Skyler a donnée par téléphone à un journaliste. Skyler a trouvé que

l’appel s’était bien passé et elle n’était pas inquiète. Mais on peut s’attendre à tout avec les journalistes qui déforment souvent

la réalité pour vendre. Or, là, j’ai espoir. Je pense qu’il est toutefois plus prudent de me rendre disponible pour elle quand le

numéro sortira dans les kiosques. Je veux pouvoir l’aider à gérer les réactions et le buzz que ces photos risquent d’entraîner.

Ce soir, j’invite Skyler à la Trattoria Dell’Arte, le restaurant italien que j’affectionne. Nous avions décidé de ne pas

faire d’apparition publique au cours des deux premières semaines. Wendy a donc déplacé notre dîner à la troisième. Ce sera

notre dernière sortie ensemble avant mon départ pour Boston, demain soir.

J’ai choisi mon plus beau costume, un Tom Ford bleu marine à deux boutons et aux reflets métalliques. Je crois que Bo

qualifie cette matière de « peau de requin », mais elle n’est pas écailleuse et ne présente pas de motifs. Tom Ford est bien au-

dessus de mes moyens. J’aime les beaux vêtements, mais pas autant que Royce. Il porte toujours ce créateur et ça lui va comme

un gant. Moi, je préfère mélanger les styles. Mais Bo m’a trouvé ce costume en ligne, pendant les soldes. Il m’a coûté la moitié

du prix initial, même si deux mille dollars restent une somme colossale pour un costume. Seulement, Bo insiste souvent pour

que je m’habille davantage pour les grandes occasions, surtout quand j’essaie de développer mes contacts parmi les grands de

ce monde. J’ai donc fini par céder et par l’acheter.

Quand je découvre l’expression de Skyler lorsqu’elle arrive dans le salon, je ne regrette pas de l’avoir fait.

– Chéri, tu es canon ! dit-elle en esquissant un grand sourire.

Je lui souris aussi, admirant l’élégante robe fourreau qu’elle porte, très moulante et fleurie sur fond bleu marine, ne

recouvrant qu’une de ses épaules et s’arrêtant juste au-dessus du genou. Elle s’est fait un chignon sur le côté avec une mèche

plaquée sur le front, comme une frange encadrant avec grâce son visage.

– Tu es ravissante, dis-je en inspirant profondément.

Dès que je l’ai vue, ma respiration s’est arrêtée.

Elle fait un tour sur elle-même. L’arrière de la robe met parfaitement en valeur ses petites fesses fermes. Je retiens mon

souffle et caresse mes lèvres avec mon pouce en tournant autour de son corps irrésistible.

– Tu es belle à croquer, ma pêche.

Mon compliment semble la faire rougir.

– Me voilà prête pour ma première apparition publique à ton bras, vêtue de ma nouvelle robe Betsey Johnson, sexy et

bon marché. Tu sais combien elle coûte en ligne ?

– Aucune idée, ma chérie.

– Cent quarante dollars. Si j’avais contacté la créatrice et commandé une robe pour l’occasion, j’aurais dû débourser

quelques milliers de dollars. Je n’aime pas du tout ça. Je veux que mes fans découvrent ma robe et se disent qu’elles peuvent

la trouver en ligne. Et tu sais quoi ?

J’esquisse un sourire et me retiens de rire.

– Quoi ?

– Mes fans se rendront compte qu’elles peuvent se la permettre. Ou bien, économiser pour l’acheter. Elle n’est pas hors

de prix pour une robe simple et sexy dans laquelle je me sens vraiment jolie.

– Tu es à tomber. Jolie est un euphémisme.

Une fois de plus, elle rayonne en entendant mon compliment.

– Tu es prête ?

– Oui, c’est parti.

Je la conduis vers l’ascenseur. Dans le parking du sous-sol, une limousine nous attend. Les paparazzis vont comprendre

qu’elle est dedans et nous suivre. Nous avons discuté de la tournure que prendrait cette soirée et avons décidé que le moment

était venu pour elle de sortir telle qu’elle est. Bien entendu, une équipe de sécurité est déjà en place : un garde du corps se

trouve avec le chauffeur et d’autres hommes sont postés dans le restaurant.

Arrivés au restaurant, la limousine se gare à l’arrière, puis le garde du corps marche devant nous, comme un bouclier, et

nous entrons sans aucune difficulté et sans être remarqués.

En revanche, à l’intérieur, le calme n’est pas au rendez-vous. Dès que nous apparaissons, Ciccio, le maître des lieux que

je connais, nous salue. Il porte un costume beige, une chemise blanche et une cravate noire. En voyant ses cheveux poivre et

sel, je me rappelle que nous ne rajeunissons pas. Il me prend dans ses bras en me donnant des claques affectueuses dans le dos.

– Bienvenue ! s’exclame-t-il avec son accent italien, un grand sourire aux lèvres, puis il ajoute, plein de fierté et

d’entrain : Je suis ravi de vous compter parmi nous ce soir. Votre table est prête.

Contre toute attente, il nous conduit dans la salle principale du restaurant, à une table pile au centre, et pas à l’arrière

comme je l’avais demandé, histoire de garantir plus d’intimité. Je fais la grimace, car les clients commencent à reconnaître la

fille qui m’accompagne. Des murmures s’élèvent et son nom résonne dans la pièce. Skyler se raidit et je vois à la façon dont

elle contracte la mâchoire qu’elle n’est pas à l’aise.

Sur un coup de tête, je frappe dans mes mains. Le restaurant se retrouve alors plongé dans le silence. Un silence de mort.

– Puis-je avoir votre attention un instant ? Vous avez sans doute reconnu la personne qui m’accompagne ce soir, dis-je

en désignant Skyler. Si vous promettez de nous laisser tranquilles pendant notre repas, nous acceptons de venir à votre table

pour que vous preniez une photo avec elle. En échange, nous vous prions de ne pas appeler vos amis et de ne pas poster de

photos sur les réseaux sociaux tant que nous ne serons pas partis. Nous aimerions dîner en paix dans cet excellent

établissement, comme vous, sans être incommodés par les paparazzis. À présent, levez votre verre si vous souhaitez que

Skyler vienne à votre table pour une photo.

Les verres se lèvent dans toute la salle.

– Ça ne te dérange pas ? je chuchote à l’oreille de Skyler.

Elle affiche un grand sourire.

– Pas du tout. Mes fans comptent beaucoup pour moi. Mais c’est inouï d’avoir l’opportunité de dîner sans être embêtée !

Évidemment, je suis d’accord.

Je pose une main dans son dos et la guide vers la première table. Un des gardes du corps nous suit de près.

– Une seule photo et pas d’autographe, je répète suffisamment fort pour que tout le monde entende.

Skyler se poste derrière un couple sympathique. Ils sourient tous les trois tandis que je prends une photo avec le

téléphone de la dame.

Nous répétons l’opération à chaque table. À ma grande surprise, tous les clients semblent apprécier le temps qu’elle

leur accorde, personne ne se plaint. Skyler se contente de remercier chaque table avant de passer à la suivante.

Une fois le tour des tables terminé, je tire sa chaise et l’invite à s’asseoir. À côté de notre table, Ciccio a déjà déposé un

seau à champagne. Le bougre sait très bien que toutes ces photos feront une grande publicité à son restaurant. C’est donc la

moindre des choses.

Pendant les deux heures qui suivent, Skyler et moi dégustons d’excellents plats et discutons allègrement. Nous mangeons

sans cesser de rire.

Je sens parfois qu’on prend discrètement des photos de nous, mais Skyler est tellement belle que je n’ai d’yeux que pour

elle.

– Je m’amuse vraiment beaucoup ce soir. Et la cuisine est délicieuse, murmure-t-elle en prenant une gorgée de son

quatrième verre de champagne.

J’esquisse un grand sourire et m’adosse à la chaise.

– Tu es de très bonne compagnie, dis-je.

– C’est vrai, rétorque-t-elle en pointant sa petite cuillère vers moi avant de l’enfoncer dans la mousse au chocolat

agrémentée de chantilly que nous partageons.

Je suis content de voir qu’elle mange enfin un vrai repas. Je vais tout de même m’assurer ensuite qu’elle ne se sente pas

coupable.

Elle gémit, la cuillère dans la bouche, et ça fait frémir mon sexe. J’ajuste ma position sur la chaise et jette un coup d’œil

autour de nous.

– On y va ?

– Oui. J’ai une surprise qui t’attend à la maison, dit-elle d’une voix sensuelle.

Je lève un sourcil, étonné.

– Ah bon ?

– Oui… et je sens que tu vas adorer.

Elle m’adresse un clin d’œil.

Mince alors !

Quelque chose me dit que c’est au lit que ça va se passer et que ce sera torride. Je suis tout à fait partant.

– L’addition, s’il vous plaît ! dis-je en levant la main dès qu’un serveur approche.

– Oh, mais c’est la maison qui vous invite, signore.

En apprenant ça, je me lève d’un coup, sentant mon sexe prisonnier sous mon costume, prêt à être dégainé. Je boutonne

rapidement ma veste pour rester digne, mais le regard appuyé de Skyler et son sourire narquois me font comprendre qu’elle a

tout vu. L’effet qu’elle a sur moi semble la rendre très fière d’elle.

Je la saisis par le bras et l'attire à moi pour chuchoter à son oreille :

– J’espère que cette surprise va me plaire.

– Oh, je n’en doute pas.

Nous nous dirigeons vers la porte située à l’arrière du restaurant, escortés par les gardes du corps.

C’est alors que Ciccio surgit derrière nous.

– Merci d’être venu, Parker. Et Miss Paige, nous vous remercions de vous être montrée si gentille avec nos clients.

Revenez quand vous voulez.

Il la prend dans ses bras et l’embrasse sur les joues avant de la relâcher.

– Je suis sûre que nous reviendrons, c’était excellent, merci, dit-elle et son charme ne semble pas le laisser indifférent.

Il me donne ensuite une claque sur l’épaule.

– Celle-là, il faut la garder, amico mio. Ne la laisse pas s’échapper.

– Je n’en ai pas l’intention.

Au fond, je sais bien que je n’en ai vraiment pas envie. Et ça me perturbe.

Mais je n’ai pas le temps de réfléchir à ça ; nous suivons les gardes du corps vers la sortie.

Malheureusement, les paparazzis sont déjà là. Les photos de Skyler avec les clients ont dû déjà envahir les réseaux

sociaux. Des hommes munis de gros appareils sont agglutinés autour de la limousine et juste derrière la porte du restaurant.

Nous assistons à une explosion de flashes. Skyler sourit de toutes ses dents, en faisant comme si de rien n’était tandis

que je la serre contre moi. Les gardes du corps font leur travail ; les paparazzis prennent des photos de nous collés l’un à

l’autre pendant qu’on rentre dans la voiture, puis nous décollons.

– La surprise tient toujours ? je demande, redoutant que l’arrivée en masse des paparazzis ne la fasse changer d’avis.

– Bien sûr

– Ça ne te fatigue pas, à force ? j’ajoute, inquiet pour elle.

C’est la première fois que je vois ce que c’est que d’être célèbre. Même si les clients du restaurant ont été formidables,

je sais bien que ce n’est pas toujours le cas. Et puis, c’est absolument insupportable d’être aveuglé par les flashes des

appareils photo quand on essaie de rentrer dans une voiture. Savoir qu’elle vit ça tous les jours, toute seule… m’irrite au plus

haut point.

Elle pousse un soupir et se blottit contre moi à l’arrière de la limousine.

– Évidemment, ça me fatigue, mais c’est le jeu. Être célèbre a ses avantages et ses inconvénients. La plupart du temps,

comme au restaurant, si ça se passe bien, je me sens à l’aise. D’autres fois, ça fait peur.

– Ma pêche, il te faut un garde du corps en permanence. Quelqu’un qui ne travaille que pour toi.

– Tu penses vraiment que c’est nécessaire ? demande-t-elle en faisant la moue.

– J’en suis sûr, dis-je en la serrant contre moi.

– En général, je me contente de celui qu’on m’envoie. J’emploie régulièrement la même agence de sécurité. J’ai toujours

eu affaire à des gens sérieux, comme aujourd’hui.

Elle désigne le garde du corps assis à l’avant, à côté du chauffeur. Ils ne peuvent pas nous entendre, car une vitre nous

sépare.

– Tu sais, tu pourrais louer un appartement au-dessous du tien et y installer un garde du corps qui pourra ainsi

t’accompagner partout, dès que tu décides de sortir. Surtout quand je ne suis pas là. Ça me rassurerait. Et toi aussi, je pense.

C’est sécurisant de savoir quelqu’un toujours présent.

– C’est vrai, dit-elle perdue dans ses pensées, les lèvres pincées.

– Réfléchis-y.

– D’accord.

– Et… la surprise ?

Elle rit, se redresse et m’embrasse. Puis elle recule la tête, ses lèvres à un centimètre des miennes.

– Patience, mon chéri.

Je lui vole un baiser.

– Tu me fais saliver.

– C’est le but !

CHAPITRE 10

Au réveil, je sens la main chaude de Skyler autour de mon membre dur.

Elle rit quand je commence à me frotter contre sa paume.

– J’adore quand tu me réveilles comme ça, ma pêche.

Son corps nu glisse sur le mien, elle cale mon sexe entre nous et le sommeil me quitte instantanément, dans l’espoir

qu’elle me branle, qu’elle me suce ou, mieux encore, qu’elle me chevauche pour qu’on s’envoie en l’air jusqu’à plus soif.

Mais au lieu de ça, elle pose son menton sur mon torse.

– Je n’ai pas envie que tu partes, avoue-t-elle.

Je cligne des yeux. Ses boucles emmêlées forment un halo blond autour de son joli visage sans maquillage. Ses yeux

affichent une émotion impénétrable. Je passe mes mains dans ses cheveux, la saisis par la nuque et masse les tensions dans son

cou.

– Mais on a dit qu’on continuerait à se voir. Si le cœur t’en dit.

Elle sourit.

– Et si le cœur m’en disait demain ?

Je ris, penche la tête en avant et embrasse ses lèvres douces.

– Alors appelle-moi, on discutera. Et peut-être même plus que ça…

Je remue les sourcils pour plaisanter, mais aussi pour planter la graine du sexe par téléphone que nous pourrions

expérimenter plus tard.

Sky acquiesce et se redresse. Elle fait glisser sa fente le long de ma queue toute dure. Je pousse un grognement et

l’empoigne par les hanches.

– Encore une dernière fois ? demande-t-elle en souriant.

– Oui ! Prends-moi, ma chérie.

Elle soulève les hanches, positionne mon sexe et glisse lentement sur lui, centimètre par centimètre. J’adore quand elle

m’allume comme ça. En général, je la pénètre d’un coup, mais quand c’est elle qui prend le contrôle, elle aime prendre son

temps, me torturer tout du long et me transformer en esclave sexuel consentant que le désir consume.

Une fois que je suis en elle, elle renverse la tête en arrière.

– Tu vas tellement profond, s’exclame-t-elle, le souffle coupé. Ton sexe est une arme de destruction massive.

Je pourrais le nier, mais les hommes adorent que la femme qui se trouve dans leur lit complimente leur membre. Rien ne

me différencie des autres.

Mais cette fois, je ne peux pas me contenter de la laisser faire. Non, je veux que nous atteignions quelque chose

d’inoubliable.

Je me redresse et l’enlace, nous roulons et je me retrouve entre ses jambes.

– Tu trouvais que c’était profond, ma pêche ? Mais tu n’as encore rien vu.

Je bloque ses genoux avec mes bras, ses jambes complètement écartées sur les côtés, et je m’enfonce. Une fois au bout,

je commence le va-et-vient.

– Oh… Tu m’avais caché ça !

Elle pousse des gémissements et enfonce ses ongles dans mes bras. Je recule les hanches, puis je pousse de toutes mes

forces en elle. Son corps se cambre et elle écarte encore plus les jambes à chaque poussée.

– Bon sang, tu vas me couper en deux, dit-elle, pleine de désir. C’est tellement bon, Parker. Ne t’arrête pas, je t’en

supplie.

À ce moment-là, rien ne peut me détourner de la chaleur entre ses cuisses ou de l’adoration qu’exprime son visage.

Je donne tout, le cœur battant, l’âme submergée par le désespoir. J’ai besoin d’imprimer ce moment dans ma mémoire.

– J’adore te faire l’amour, ma pêche.

Je pousse en elle en lâchant ses jambes. Elle entoure alors ma taille avec ses cuisses et je rapproche mon buste du sien.

– J’ai besoin de te sentir tout contre moi, je murmure dans ses cheveux, hors d’haleine.

Elle gémit. Mon sexe va et vient en elle et ma langue s’attaque à sa bouche. Voilà que Skyler jouit, la vague la secoue

violemment, elle se raidit. Je continue, sans plus m’arrêter, pour qu’elle prenne son pied.

– Oh ! Putain ! hurle-t-elle, et la sueur perle sur son front.

Je la pénètre encore avec force, mais elle se penche vers l’avant et, prenant appui sur un pied, elle en profite pour se

hisser au-dessus de moi.

– À toi, maintenant !

Elle glisse ses mains dans ses cheveux et me chevauche jusqu’à ce que mes testicules se contractent et que tous les

muscles de mon torse frémissent de plaisir.

– Voilà, comme ça ! m’encourage-t-elle en rebondissant sur ma queue comme une rodéo-girl, le souffle haletant.

Je pose ma main sur ses seins et pince ses tétons. Elle pousse un cri et me chevauche de plus belle.

C’est trop. Je serre les dents, l’agrippe par les hanches et je pousse en elle en la faisant rebondir sur moi. La tension

augmente, jusqu’à l’explosion. Mon cœur bat à cent à l’heure, ma respiration est saccadée et mes doigts blancs à force de la

tenir aussi fermement.

– Allez, mon chéri, donne-moi tout ! s’écrie-t-elle, les seins parsemés de gouttes de sueur, la bouche enflée par nos

baisers et le regard sauvage, pétri de désir.

– Putain, Sky… Ma chérie… je l’avertis tandis qu’elle s’affaisse sur ma queue et hurle.

– Oh oui !

Les parois de son sexe se contractent une fois de plus. Mais là, je ne me retiens pas et je jouis avec elle, lâchant un flot

ininterrompu. J’atteins le nirvana.

Skyler s’écrase sur mon torse, le souffle court, le corps alangui, et je la laisse faire tout en l’enlaçant. Je veux que nous

restions ainsi, liés l’un à l’autre.

Les minutes passent tandis que nous reprenons nos esprits.

– Waouh, murmure Skyler contre mon torse, avant d’embrasser mes pectoraux.

Je me mets à rire.

– Le sexe est toujours aussi incroyable avec toi.

Honnêtement, c’est avec elle que j’ai connu le meilleur sexe de ma vie, mais je le garde pour moi.

Cette fois, c’est elle qui se met à rire et je me retire.

– Je vais me doucher, dit-elle.

– D’accord.

Elle m’embrasse, glisse hors du lit et se dirige toute nue vers la salle de bains. Ses petites fesses fermes suivent la

cadence. Elle a l’air de se sentir vraiment bien.

– Tu veux me rejoindre sous la douche pour une toute dernière fois ? lance-t-elle.

Je reste allongé quelques secondes, je me sens si bien. Puis je réalise que Skyler, toute nue et toute mouillée, me

propose de remettre le couvert. Alors, je soulève brusquement la couette et me précipite dans la salle de bains.

*

* *

Plus tard, dans l’après-midi, ma valise est prête. J’ai laissé Skyler, enivrée de sexe, s’endormir. Au lieu de sortir, nous

avons préféré passer la journée dans les bras l’un de l’autre, épuisant nos corps pour nous dire au revoir, de la seule façon que

nous connaissons.

Nous nous sommes véritablement dévorés.

J’ai mal à l’entrejambe. Je suis sûr que j’ai laissé des bleus sur le sexe de Skyler, mais ça n’avait pas l’air de la

déranger. Elle était vraiment à fond. D’ailleurs, c’est elle qui menait la danse, la moitié du temps. Nous étions difficilement

rassasiés. La surprise de la veille m’a fait perdre la tête. Elle portait de la lingerie Wonderbra incroyablement sexy : un

soutien-gorge en dentelle noir et violet avec porte-jarretelles et bas, sans oublier qu’elle est sortie de la salle de bains munie

d’un bandeau pour les yeux. Au début, j’ai choisi de bander les siens et de la rendre dingue avant de la prendre. Puis je lui ai

permis de me faire la même chose – ce n’était que justice.

Aujourd’hui, c’était totalement différent. Elle a tout fait pour me retenir mais, au fond, je savais que je n’avais le choix.

Cela fait trois semaines que nous avons mis nos vies de côté. Il est temps de revenir à la réalité.

Je suis fier du travail accompli. Skyler semble aller de mieux en mieux. En tout cas, Tracey en convient. Elle va bientôt

commencer le tournage d’un film et elle compte consulter un psychologue pour régler les incertitudes qu’elle éprouve

concernant sa carrière et affronter les soucis provoqués par la perte de ses parents. Nous n’en avons pas vraiment parlé, mais

je sais que leur mort l’affecte encore beaucoup plus que ce qu’elle ne le pense. Le fait de se retrouver sans famille la freine

pour affronter ses problèmes. Elle souhaite par ailleurs recruter deux gardes du corps, un homme et une femme qui la

protégeront quand elle sortira en public.

Tracey est d’accord pour ralentir son rythme de travail. Elle demandera l’autorisation de Skyler avant d’accepter des

projets. Pour l’instant, Skyler compte s’y remettre en douceur. Elle tournera les deux films pour lesquels elle s’est déjà

engagée et profitera davantage de sa vie. Elle a encore plein de rêves en tête. Pas plus tard qu’hier, elle m’a confié vouloir

fonder une association pour venir en aide aux orphelins. Je l’ai encouragée dans cette voie une fois les tournages terminés, car

cela pourrait vraiment lui correspondre. Elle prévoit aussi de continuer à découvrir New York. Les perruques et les voitures

de location semblent lui avoir donné des idées. Elle explorera la ville avec ses gardes du corps une fois qu’ils seront recrutés.

Ça fait cinq ans que je me consacre à International Guy et je n’ai jamais été aussi fier d’une mission. J’ai su apporter

de l’aide à ma cliente tout en ayant l’honneur d’obtenir ses faveurs. J’ai fait renaître Skyler afin qu’elle vive sa vie comme elle

l’entend.

En parlant de ça…

Je me rends sur la pointe des pieds dans sa salle de bains, ouvre le tiroir à maquillage et choisis un rouge à lèvres très

vif. J’entreprends d’écrire un message sur son miroir, à un endroit qu’elle verra tous les jours. J’espère lui rappeler ainsi de

demeurer fidèle à elle-même.

Vis ta vérité, ma pêche.

Je jette le rouge à lèvres à la poubelle et retourne près du lit. Sans la réveiller, je l’embrasse sur le front et respire son

odeur de pêche. Elle ne sait pas encore que j’ai dérobé le tissu qu’on a utilisé la veille pour bander nos yeux parce qu’il porte

son parfum. Chaque fois qu’elle me manquera, il me suffira de respirer son odeur. Sinon, on pourra toujours s’appeler.

Je sors de son appartement et descends jusqu’au garage où m’attend une limousine. Je me demande qui des deux

appellera le premier.

*

* *

Dès que je pénètre au Lucky’s, mon cœur se gonfle de joie. L’odeur des frites et de la bière me chatouille les narines.

Les gars m’attendent dans notre coin attitré ; Royce est vêtu de son costume habituel, Bo a accroché sa veste en cuir, il porte un

T-shirt noir.

Je leur fais signe et ils quittent des yeux la personne qui se tient en face d’eux pour me regarder. Royce lève la main et

Bo hoche la tête en guise de salut tandis que je me rapproche de la table.

Le visage que je chéris le plus au monde m’accueille.

– Ma’ !

Je m’assieds à côté d’elle et la prends dans mes bras.

– Bonsoir, mon chéri !

Elle utilise le même petit nom que me donnait Skyler au cours des trois dernières semaines. J’éprouve un pincement au

cœur, me sentant un peu coupable d’être parti sans lui dire au revoir. Si je l’avais réveillée, je ne serais pas parti. Je pense

qu’elle a compris. En tout cas, je l’espère.

– Comment vas-tu, Maman ?

– Très bien, dit-elle en passant une mèche de ses cheveux châtain derrière son oreille.

Ses yeux bleus, identiques aux miens, m’observent attentivement.

– Quelque chose a changé chez toi.

Je fronce les sourcils.

– Non, rien n’a changé, à part que je meurs de faim et que j’ai très envie d’une bière.

Elle se pince les lèvres et tapote sa bouche du bout des doigts.

– Je ne saurais dire exactement de quoi il s’agit, mais tu as l’air… je ne sais pas… plus heureux. Peut-être plus léger.

Je souris et passe mon bras autour de ses épaules.

– C’est parce que je reviens d’une longue mission, que je vois ton beau visage et que je retrouve mes potes dans le pub

de mon père. Quoi de mieux pour être heureux ?

– Si tu le dis, rétorque-t-elle en secouant la tête. Alors, New York ? Tu as vu des choses intéressantes ? La Statue de la

Liberté ? Le Met ?

– Dis-nous tout, Park ! Qu’as-tu vu d’intéressant ? renchérit Bo en accentuant son intonation pour m’énerver.

– J’ai visité le MoMa et le Mémorial du onze septembre.

Soudain, ma mère a le regard inquisiteur.

– C’était comment ? Tu y es allé seul ?

D’habitude, ma mère ne me pose pas autant de questions sur mes déplacements professionnels.

Je m’éclaircis la voix et jette un coup d’œil à mon père qui sert des bières. Je siffle assez fort pour qu’il lève les yeux

sur moi. Il sourit en me faisant un signe, je lève alors la main pour commander une bière. Tout en acquiesçant, il termine de

préparer les commandes de ses clients.

– C’était super.

– Et tu as rencontré une fille là-bas ?

Elle n’y va pas par quatre chemins, ce qui ne lui ressemble pas. Ma mère est plutôt réservée. Quelque chose a dû lui

mettre la puce à l’oreille.

Je me tourne vers elle. Les gars ricanent, alors je les fusille du regard. Ils tournent la tête et font mine de faire autre

chose. Ce qui ne rime à rien puisque nous sommes tous assis à la même table.

– Peut-être. Pourquoi ?

Elle écarquille les yeux et pose sa main sur sa poitrine, débordant d’enthousiasme.

– Parce que ta tête fait la une de tous les magazines, trésor ! Tu as été vu en train de dîner avec l’actrice Skyler Paige. Et

vous aviez l’air très proches. Vraiment très proches ! s’exclame-t-elle en se penchant en avant, comme pour nous livrer un

secret. Sur certaines photos, tu lui tiens même la main. Sur d’autres, tu la serres dans tes bras. Il y en a même une où tu as la

tête dans son cou. Mon Dieu ! Mon fils sort avec une star ! s’écrie-t-elle avec joie.

J’obtiens alors des sourires narquois de Bo et de Roy. Ma mère a dû leur en parler dès leur arrivée et ces enfoirés ne

m’ont pas alerté. Cela dit, j’aurais fait pareil, histoire de profiter du spectacle.

Je lève une main.

– Du calme, Ma’. Skyler est ma cliente. Il est vrai que nous sommes sortis plusieurs fois ensemble, mais entre nous, il ne

s’agit rien de plus qu’un flirt.

– Un flirt ? Qu’est-ce que ça veut dire de nos jours ? On dirait que tu te fiches d’elle. Je ne t’ai pas appris à traiter les

filles comme ça. Ce n’est pas un flirt. Cette fille est un trésor qu’il ne faut pas prendre à la légère.

Je ne contrôle plus mes épaules qui s’affaissent. Passant une main dans mes cheveux, je caresse mon menton rasé. Ma

barbe me rappelait beaucoup trop Skyler. J’avais besoin de redevenir comme avant, alors je me suis rasé avant de quitter New

York.

Mon père dépose une bière devant moi.

– Bienvenue à la maison, fiston. Ta mère n’arrête pas de parler de cette fameuse actrice.

– J’ai remarqué, dis-je en poussant un grognement.

– Cathy, laisse-le tranquille !

– Mais c’est une très grande nouvelle, Randall. Notre fils sort avec une célébrité. Et pas n’importe laquelle : Skyler

Paige, la star des comédies romantiques et des films d’action.

Je pousse un grand soupir.

– Tu vois bien qu’il ne veut pas en parler avec sa mère. Laisse-le tranquille et viens me tenir compagnie au bar. Je veux

voir ton joli visage pendant que je travaille.

Il lui sourit et lui adresse un clin d’œil.

– Bon d’accord, rétorque ma mère en rougissant.

Je me lève pour la laisser passer.

– Tu me le diras quand ce sera plus sérieux entre vous, hein ?

– Quand ce sera plus sérieux ? dit Royce en tapant du poing sur la table avant d’éclater de rire, imité par Bo. Ce que

vous êtes drôle, Madame Ellis !

– Parker ?

Elle soutient mon regard, la main sur les hanches.

– Oui, Ma’. Tu seras la première à le savoir.

Elle me serre fort dans ses bras.

– Je suis contente que tu sois rentré, mon chéri.

Elle m’embrasse affectueusement sur la joue, puis elle rejoint le tabouret que mon père lui a installé au coin du bar, là

où elle s’assied généralement pour discuter avec lui.

Mon chéri.

Je ressens un nouveau pincement au cœur. Alors, je ferme les yeux et avale trois grosses gorgées de bière en poussant un

grognement.

Je lève la main devant moi avant que mes amis ne disent quoi que ce soit.

– Interdit de parler de Skyler Paige pour l’instant.

Bo et Royce échangent un regard, puis ils éclatent de rire.

La nuit va être longue…

SKYLER

Les draps sont froids quand je me réveille. Beaucoup trop froids. Je tends le bras, mais l’autre côté du lit est vide et mon

cœur se serre. Il est parti. Je le sais, mais je tends quand même l’oreille pour sonder le silence de mon appartement.

J’aimerais sentir la caresse d’un pied, entendre le ronron de la cafetière. Je me concentre, mais rien. J’ai vraiment espéré qu’il

resterait. C’était stupide, ça n’a aucun sens, mais j’avais quand même envie qu’il désobéisse et qu’il… reste. Je ne suis pas

sûre de ce que j’entends par « rester », à part le fait d’être là, de rire et de flâner, avec cette assurance un peu présomptueuse

et ce regard hypnotisant qui le caractérisent.

Je pousse un soupir et roule de l’autre côté en attrapant son oreiller pour y enfoncer mon visage. Les notes citronnées et

masculines de son gel douche me caressent le nez. Je respire profondément son odeur. Si seulement je pouvais encore avoir

mon oreille contre son torse et entendre les battements de son cœur. Parker était toujours très chaud dans le lit, une bouillotte

rien que pour moi. Il n’avait pas besoin de grand-chose pour se tenir au chaud, un simple drap lui suffisait. Tant mieux, je suis

du genre à prendre toute la couette. Pourtant, j’aurais pu survivre toute nue dans le lit toutes les nuits en ayant son corps chaud

près du mien.

Comment vais-je faire pour dormir seule maintenant ?

Rien que d'y penser, j’en ai des frissons d’effroi. Cela faisait trois semaines que nous partagions mon lit et je n’ai

jamais aussi bien dormi, je n’ai plus fait aucun cauchemar sur l’accident de bateau de mes parents ou sur ma peur du trac. Il

m’arrive parfois de rêver que j’arrive sur un plateau de cinéma en me trouvant dans l’impossibilité de parler, après avoir

oublié toutes mes répliques. Ou pire encore, je sens que ma bouche remue, mais aucun mot n’en sort.

Dès la première nuit que j’ai dormi avec Parker, tout a disparu.

Le doute.

La peur.

La solitude.

Je me redresse et rejette la couverture sur le côté, puis je me penche au bord du lit, la tête entre les mains. La tristesse

règne tout autour de moi. Quand il était là, je n’étais plus seule. J’avais quelqu’un qui voulait partager ce lieu avec moi.

Acceptait-il d’être avec moi seulement parce qu’il était payé ?

Non.

Je secoue la tête. Ne commence pas, Skyler. Ce que tu as vécu… avec Parker, c’était vrai. C’est encore très frais, mais

je suis sûre que notre relation se développera avec le temps. Il est beaucoup plus sain d’y penser de cette façon, d’autant plus

qu’il n’est plus là pour calmer mes angoisses. Je me lève et prends une longue inspiration. Je me rends dans la salle de bains et

découvre un mot écrit au rouge à lèvres sur le miroir du lavabo.

Vis ta vérité, ma pêche.

Ma pêche.

J’adore qu’il m’appelle ainsi. Et aussi, ma chérie . Je me sens si spéciale, d’autant plus que je ne l’ai pas entendu

appeler quelqu’un d’autre de cette façon pendant que nous étions ensemble. Johan m’appelait seulement Skyler. Sans doute le

signe avant-coureur de l’enfer que j’ai vécu avec lui. Quand je pense que j’ai failli l’épouser…

Des frissons me glacent le corps, je regarde à nouveau le message de Parker, pour ne pas oublier de vivre selon mes

envies et de montrer le plus souvent possible qui je suis vraiment. Un message dont je vais avoir besoin tous les jours. J’ai

passé les dix dernières années de ma vie à être quelqu’un d’autre. À être celle qu’on voulait que je sois. C’est terminé.

Je souris et secoue la tête. Même absent, il arrive à faire en sorte que je me souvienne de lui, même si je suis sûre qu’il

souhaite surtout que je ne perde pas de vue mes bonnes résolutions. Il a raison. Désormais, je vais vivre ma vérité. J’ai

l’intention d’être plus ouverte et plus honnête avec les gens qui m’entourent. Ce n’est pas parce que je suis actrice que je ne

peux pas être moi-même, je dois pouvoir manger ce que je veux, faire de l’exercice et jouer les rôles qui me plaisent. Pas

seulement ceux qui rapportent des millions de dollars. L’argent n’est pas un problème. J’en ai assez pour vivre

confortablement tout le reste de ma vie. La seule chose que je n’ai pas, c’est un but dans ma vie.

Parker m’a fait découvrir une nouvelle façon de vivre. Ces trois dernières semaines, je n’ai pas fait qu’exister. J’ai vécu

un tas de choses. Je suis allée dans des musées, j’ai vu des films, je suis allée au restaurant, j’ai arpenté New York. J’étais

passée à côté de tellement de choses en restant cloîtrée dans mon penthouse. Il a entièrement raison. Et il adorerait m’entendre

le dire, car ça ne ferait que flatter son ego déjà surdimensionné.

Pour continuer dans cette voie, il faut que j’engage des gardes du corps pouvant se rendre disponibles à tout moment, au

lieu de me contenter d’en réserver au hasard à travers l’agence de sécurité. C’est une très bonne idée de prendre un homme et

une femme. J’ai mis Tracey au courant et elle m’a présenté quelques candidats, dont un couple marié qui possède une agence.

Comme je suis une cliente importante, prête à payer un appartement dans mon immeuble avec pension complète et gros

salaires, ce couple a sauté sur l’occasion, surtout qu’ils pourront travailler ensemble.

Je suis impatiente de les rencontrer. Rachel et Nate Van Dyken de l’agence Van Dyken Security. Je croise les doigts,

j’espère qu’ils vont me plaire. D’après ce que j’ai vu sur leur site, Nate est immense, très musclé, et il sourit facilement. Sur

plusieurs photos, on le voit faire du CrossFit, soulever de gigantesques pneus et sur d’autres, plus drôles, il tient un haltère

par-dessus la rambarde d’un balcon. Plutôt dangereux, mais impressionnant. Sa femme est aussi impressionnante que lui. Une

fille sublime, petite, musclée, aux cheveux blonds coiffés en tresses de boxeuse et au bronzage de rêve. Ils me font penser à

Musclor et She-Ra, des super-héros qui débarrassent le monde des méchants tout en soulevant des voitures et en effectuant un

nombre infini de pompes. J’ai regardé une de leurs vidéos en ligne et j’ai trouvé qu’ils avaient l’air très affectueux entre eux.

Comme une famille dont je pourrais apprécier la compagnie, ça fait si longtemps que je ne fais plus partie d’une famille.

Je regarde à nouveau le message de Parker et j’ai envie de lui répondre. Je sens alors une pointe d’excitation en sortant

mon téléphone et en ouvrant Messenger.

De : Skyler Paige

À : Dream Maker

J’ai bien vu ton message. Tu me manques.

Avant d’appuyer sur « envoyer », je prends une photo sexy, les cheveux en bataille comme il les aime et un bras sur ma

poitrine nue qui remonte mes seins vers le haut mais cache mes tétons. Je fais une moue sensuelle.

Parfait. J’ajoute la photo et envoie le message.

Les trois petits points s’affichent immédiatement. Il a vu le message et il est déjà en train de m’écrire. J’ai du mal à

contenir ma frénésie. C’est fou. Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai été aussi excitée à l’idée de recevoir le

message d’un homme que j’aime bien. Le ventre noué, je me ronge l’ongle du pouce en patientant.

Un homme que j’aime bien.

Pfff. Sans doute plus que ça, mais je me suis promis de ne pas y penser. Pour l’instant, nous avons décidé de ne pas nous

prendre la tête, de ne pas mettre d’étiquette sur notre relation. Nous sommes libres de faire et de voir qui nous voulons. Du

moins, c’est ce que je crois. Peut-être que nous aurions dû mettre ça au clair ? Son message s’affiche, ne me laissant pas le

temps d’y réfléchir.

De : Dream Maker

À : Skyler Paige

Je n’aurais jamais dû partir.

Je reste bouche bée et plaque ma main sur mes lèvres en lisant ce qu’il vient d’écrire. Je réponds bêtement la première

chose qui me vient à l’esprit et qui se trouve être exactement ce que je ressens dans mon cœur.

De : Skyler Paige

À : Dream Maker

Alors reviens.

Je sens des frissons dans mon dos en attendant sa réponse. Je n’aurais pas dû être aussi directe quant à mon désir de le

revoir. Ça ne fait que quelques heures qu’il est parti. Je fais les cent pas dans ma chambre, encore toute nue et en colère contre

ma bêtise.

De : Dream Maker

À : Skyler Paige

Je ne peux pas, j’ai du travail. Je pars bientôt pour Copenhague. J’ai une princesse à gérer.

Quoi ? Une princesse ? Mince alors ! Sa prochaine cliente fait partie d’une famille royale ? Je sens mon ventre qui se

noue et l’angoisse qui monte jusqu’à mes tempes. Je prends une longue inspiration et souffle, gênée d’en avoir trop dit. Une

princesse peut détrôner sans aucune difficulté une actrice. Plutôt que de lui demander plus d’explications, je me glisse sous la

couette en me demandant quel genre de relation je pourrais bien avoir avec un homme de la trempe de Parker Ellis.

À SUIVRE…

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages,

lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Copyright © 2018 by Audrey Carlan All rights reserved

Première publication Montlake Romance, Seattle

www.apub.com

Amazon, the Amazon logo, and Montlake Romance sont des marques de Amazon.com, Inc.

Collection créée par Hugues de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland

Traduit par Robyn Stella Bligh

Photo de couverture © GettyImages

Couverture : Raphaëlle Faguer

© 2018, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse

75116 - Paris

www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755645743

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À Susanne Ben Andersen et Christina Yhman Kaarsberg

Vous avez cru en mes histoires et m’avez ouvert votre cœur.

Votre amitié me touche.

À toute l’équipe de Lindhardt and Ringhof.

Je ne sais comment vous remercier de m’avoir accueillie dans votre merveilleux pays.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

NOTE AU LECTEUR

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

SKYLER

NOTE AU LECTEUR

Cette œuvre est une fiction, comme tous mes récits. J’ai laissé libre cours à mon imagination en mélangeant inventions et

descriptions de lieux réels que j’ai visités lorsque j’étais au Danemark, le tout dans le but d’offrir une histoire géniale au

lecteur.

La famille royale du Danemark, sa généalogie et son riche passé sont merveilleux. Toutefois, j’ai inventé noms, statuts et

lignées – cela ne reflète en aucun cas les pratiques courantes de la monarchie danoise.

CHAPITRE 1

Je suis dans un pétrin royal. En tout cas, c’est le sentiment prédominant qui saisit mes entrailles quand je feuillette l’énorme

dossier en ma possession sur la famille royale Kaarsberg et l’héritier du trône danois. La royauté danoise a une histoire très

riche, mais plus j’essaie de comprendre quel prince descend de quelle lignée et quelle princesse est censée devenir reine, plus

mon besoin d’alcool se fait pressant.

Je souris en notant le timing parfait de l’hôtesse de la Scandinavian Airlines qui arrive justement avec le gin tonic que

j’ai commandé il y a quelques minutes.

– Merci.

– Du er velkommen, répond-elle.

Ma brillante assistante m’a fourni une liste des phrases usuelles et je comprends que l’hôtesse répond « de rien » en

danois. Je suis supposé étudier cette liste, en plus de la montagne d’informations à propos de la princesse Christina Kaarsberg.

Apparemment, il y a une façon particulière de s’adresser à la famille royale, et je suis sûr de me planter.

Pour quelle fichue raison est-ce que j’ai accepté cette mission ?

La réponse est simple : pour l’argent. Beaucoup d’argent.

Apparemment, mon amie Sophie a le bras long. Elle est un peu comme la marraine bonne fée d’ International Guy. C’est

grâce à elle que Skyler Paige est devenue notre cliente, et maintenant elle nous a décroché un contrat avec une princesse

danoise, ou plutôt avec sa mère. C’est la première personne que je vais rencontrer en arrivant à Copenhague. Bien

évidemment, tout cela est top secret. Personne ne doit savoir pourquoi je suis là ; seulement que je suis consultant auprès de la

famille royale.

D’après ce que j’ai compris, nous avons pour mission d’aider la princesse qui est sur le point d’épouser le prochain roi

du Danemark. Les informations de Wendy indiquent que le prince Sven, héritier du trône, a un large choix de fiancées.

Apparemment, les prétendants au trône ne sont plus tenus d’épouser un membre d’une lignée royale. Cependant, le nouveau roi

doit être un descendant direct du monarque précédent. La princesse Kaarsberg ne l’étant pas, justement, je ne comprends pas

quelle est la véritable mission d’ IG. Peut-être la mère essaie-t-elle de s’assurer que le prince choisisse une de ses deux filles.

Dans le doute, je reviens aux informations concernant la princesse Christina. Elle est ravissante, royale et élégante, avec

un visage et un physique épatants. Sur la photo, ses cheveux châtains ondulés tombent sur ses épaules et sa frange arrive juste

au-dessus de ses sourcils, attirant l’attention sur ses yeux bleu azur, comme le ciel d’un après-midi d’été. Sa bouche rouge

carmin est en forme de cœur et son sourire narquois me rappelle celui de toutes les femmes coquines qui ont fini dans mon lit.

Je remarque immédiatement qu’elle n’a pas l’air sage d’une princesse guindée. D’ailleurs, j’en ai la preuve grâce aux

photos de tabloïds la montrant en train de faire la fête dans les boîtes et les bars les plus branchés de Copenhague. Elle est tout

sauf pudique, au contraire elle montre ses atouts dès que la nuit tombe. Il y a même des photos d’elle vêtue d’une minuscule

robe rouge à sequins, si courte qu’elle couvre tout juste ses fesses. En même temps, elle a un corps superbe : une forte poitrine,

une taille de guêpe, des hanches généreuses et des jambes divines. Tous les hommes doivent baver devant sa morphologie en

huit, or je la vois toujours seule.

Une femme avec un tel sex-appeal mériterait d’être courtisée par toute la gent masculine du pays. Alors, quel est le

problème ?

Encore une question à poser plus tard. En attendant, je fouille dans mon attaché-case pour en sortir le livre que j’ai

acheté en allant à l’aéroport. Dévoile-moi, de Sylvia Day. La couverture suffit à elle seule à me faire frissonner de plaisir en

pensant à la femme que j’ai laissée à New York. Je soupire et recule dans mon siège moelleux de première classe.

Que fait-elle en ce moment ?

Est-ce qu’elle pense à moi ?

Est-ce qu’elle arrive à dormir ?

La dernière question m’intéresse tout particulièrement, car je n’ai pas fermé l’œil depuis que j’ai quitté son lit il y a

trois jours. Je n’aurais jamais cru que dormir avec elle aurait une telle influence sur ma vie, mais c’est bien le cas. Je ne cesse

de penser à elle, perchée en haut de sa tour. Comme je suis une poule mouillée, je n’ai fait que lui envoyer des messages alors

que je rêve d’entendre sa voix, j’en ai besoin, même.

J’avale une gorgée de gin tonic et laisse l’alcool me détendre. Je ferme les yeux et, comme toujours, c'est son visage qui

apparaît. Avec ses yeux caramel, ses joues roses, ses lèvres gonflées, ses cheveux blonds étalés sur l’oreiller comme les

rayons du soleil.

Embrasse-moi, chéri. Je l’entends dans ma tête, et ma peau se couvre de chair de poule. Je grince des dents et j’essaie

d’oublier le besoin urgent que j’ai de la voir, de lui parler et d’être près d’elle. Cette magnifique Skyler Paige. La nana de mes

rêves, ma pêche, et bien plus encore. Ces trois semaines avec elle ont été comme trois semaines à Disneyland, en encore plus

amusant. Tout est fun chez elle, sa façon d’être, son humour, le pli de son nez quand elle sourit, son corps superbe, la façon

qu’elle a de se retenir de ronger ses ongles quand elle est nerveuse. Et en plus de tout ça, elle adore le sexe au moins autant

que moi. Toutes ces choses m’appellent et m’attirent, c’est instinctif, et je n’ai jamais connu ça avec une autre femme.

Depuis que je suis parti il y a trois jours, j’ai tout fait pour comprendre le sort qu’elle m’a jeté. La seule réponse que

j’ai trouvée, c’est qu’elle est Skyler Paige, une célébrité et une déesse. Toutefois, ça ne colle pas, parce qu’elle n’est en rien

la personne qu’elle est sur l’écran. Chez elle, dans son penthouse, c’est une nana simple et naturelle. Elle mange des

sandwichs de confiture et de beurre de cacahuètes, elle marche pieds nus, elle empile les sautoirs et les bracelets, et elle porte

des débardeurs et des jeans, certains sont classe, d’autres ont vu des jours meilleurs, mais tous lui vont comme un gant. Elle

n’est jamais coiffée. Ses cheveux sont lâchés ou relevés en chignon, mais ils sont toujours sauvages. Elle ne ressemble en rien

à la femme que l’on voit sur les tapis rouges ou en couverture des magazines. Et… quand l’article sortira dans People, le

monde entier le saura.

Finie la Skyler parfaite qui ne mange jamais de pizza et qui ne porte que des vêtements haute couture. Bientôt, le monde

entier saura, comme moi, que Skyler Paige a une âme pure et sublime, beaucoup d’humour et les mêmes complexes que toutes

les femmes de vingt-cinq ans qui veulent être acceptées et aimées pour ce qu’elles sont vraiment.

Je tapote la couverture du livre que j’ai acheté, celui que Skyler adore et qui lui fait penser à nous.

Nous.

Faire partie d’un « nous » est un concept nouveau pour moi. Je ne sais pas ce que cela implique en dehors du fait que je

la désire et que je veux passer plus de temps avec elle. Si c’est ce que « nous » signifie, alors je suis partant. Je n’ai pas été

dans une relation monogame depuis la fac.

Kayla McCormick. Cette garce. Cette salope. La femme qui a ruiné mon amour.

Je ne lui ai jamais pardonné d’avoir couché avec mon meilleur ami. Je revois encore mon diamant briller à son doigt,

resplendissant, alors que Greg la prend par-derrière. Je n’oublierai jamais le moment où je les ai surpris ni les excuses qu’il a

voulu me faire gober, répétant qu’il n’y était pour rien, que c’était elle qui l’avait séduit, qui l’avait forcé.

Quel loser !

Pour moi, il n’était pas question de leur pardonner. J’ai tiré un trait sur Kayla ainsi que sur Greg, mon meilleur ami.

Royce et Bo m’ont prouvé leur amitié en envoyant eux aussi valser cet enfoiré, décrétant qu’un véritable frère ne coucherait

jamais avec la femme d’un autre. À leurs yeux, c’est le pire des crimes, punissable par l’exclusion de notre groupe, de nos

projets d’ International Guy et de nos vies. Et ce, pour toujours.

Quant à Kayla, ils ont eu moins de mal à l’exclure. Ils ne lui avaient jamais fait confiance et ils m’avaient conseillé de

m’en méfier dès le début, mais j’étais amoureux. Elle était la femme de ma vie. J’avais tort, bien sûr, et je me suis juré de ne

plus jamais baisser ma garde. Je n’ai pas rompu ma promesse une seule fois… jusqu’à Skyler.

Je vide tout l’air de mes poumons et bois une autre gorgée. Sommes-nous exclusifs ? Le « nous » dont elle a parlé fait-il

référence à un couple engagé ou à deux personnes qui se fréquentent régulièrement ? Nous étions d’accord pour que les choses

restent simples entre nous et pour ne pas coller d’étiquette à notre relation.

Tout ce que je sais, c’est que je veux la revoir. Est-ce que ça signifie que je ne veux voir qu’elle ? Je suppose que

l’avenir me le dira. J’imagine un autre homme la tripoter et je vide mon verre d’un trait avant de faire signe à l’hôtesse de

m’en apporter un autre.

Merde. Je n’avais pas envisagé, jusqu’à présent, que Skyler puisse voir d’autres hommes. Je serre la mâchoire et fronce

les sourcils.

Quel droit ai-je sur elle ? Nous avons passé trois semaines ensemble et nous sommes d’accord pour nous revoir quand

l’envie nous prendra. Jusqu’à maintenant, nous avons échangé quelques messages et elle m’a envoyé la photo la plus sexy que

j’ai jamais vue. Je saisis mon téléphone et l’affiche.

Sa crinière sauvage encadre son visage et ses lèvres sont rougies, comme après que je l’ai embrassée. Elle couvre ses

seins avec son bras, mais elle les remonte suffisamment pour me laisser voir une bonne partie de son décolleté. Peu importe

qu’elle les cache, je connais par cœur cette poitrine.

– Waouh, quel veinard ! dit l’homme d’affaires assis à côté de moi en se penchant pour regarder Skyler. Eh, mais ce ne

serait pas…

Il secoue la tête, comme s’il avait du mal à le croire.

– Laissez tomber.

Je fronce les sourcils et le fusille du regard. Il a l’air plutôt sympa. Il est mince, vêtu d’un costume haut de gamme, il

porte des lunettes et ses cheveux sont coiffés en arrière. Il doit être cadre dans une entreprise. En fait, il me ressemble. Je suis

également cadre dans une entreprise et je suis également vêtu d’un costume haut de gamme, même si le mien est bien plus

branché. J’ai pris soin de mettre un de mes plus beaux costards, d’ailleurs c’est celui que je portais lorsque j’ai emmené

Skyler dans ce restaurant italien, le soir où j’ai été pris en photo à ses côtés par les paparazzis qui ont essayé, en vain, de

découvrir qui était l’homme à ses côtés.

L’avantage de ne pas être célèbre, c’est qu’on peut préserver sa vie privée. Je sais que si je continue à voir Skyler, mon

nom finira par apparaître dans la presse, mais le fait d’être au bras d’une femme sublime ne peut pas faire de mal à ma

réputation. Quant aux médias, je n’ai qu’une chose à dire : qu’ils aillent se faire foutre !

– Désolé, dit mon voisin. J’ai tourné la tête à ce moment-là et quand on voit une femme sublime, ce n’est pas facile de

détourner son regard, explique-t-il d’un ton sincère.

– Non, c’est vrai, je concède.

– Vous êtes sacrément chanceux d’avoir une femme aussi belle, ajoute-t-il en souriant. C’est votre femme ?

– Non.

– Je ne sais pas vous, poursuit-il en souriant, mais si j’avais une femme comme elle à la maison, je lui passerais la

bague au doigt dès que possible. Vous avez forcément remarqué que c’est le portrait craché de Skyler Paige, non ?

– Ouais, c’est vrai qu’elle lui ressemble, je réponds en riant.

– On dirait des sœurs jumelles ! Mais veuillez pardonner mon impolitesse, je suis Lawrence Burn, je travaille dans le

domaine pharmaceutique, dit-il en me tendant la main. Appelez-moi Larry.

– Parker Ellis, je réponds en la serrant. Je suis consultant.

– Ah ? Dans quel domaine ?

– Je fais un peu de tout. Mes partenaires et moi aidons des clients de grande notoriété à résoudre des problèmes divers

et variés.

– Comme quoi par exemple ? demande Larry en buvant une gorgée de whisky.

Il se tourne complètement vers moi, l’air détendu, sincèrement intéressé par mon travail.

– Ça peut être tout et n’importe quoi. Récemment, on est intervenus auprès d’une femme qui avait repris les rênes de

l’entreprise familiale et on lui a enseigné l’art de diriger tout en l’aidant à gagner en confiance, autant sur le plan personnel que

professionnel. Nous avons également assisté quelqu’un du show-business qui avait perdu le goût de jouer. J’ai trouvé la

source du problème et j’ai travaillé à ses côtés pour qu’elle puisse de nouveau exercer sa passion. Bien sûr, nous acceptons

également des missions plus classiques de conseil en management et financier et, parfois, nous jouons même les

entremetteurs… pourvu que le prix soit juste, j’ajoute avec un clin d’œil. Honnêtement, ça dépend du problème. Nous faisons

un peu de tout, nous sommes des consultants de l’extrême.

– On dirait que vous vous êtes créé une niche intéressante.

– J’aime à le penser, oui.

– Je peux avoir votre carte ? demande-t-il.

– Vous avez besoin de conseils hors du commun ?

– Pas pour l’instant, répond-il en riant, mais on ne sait jamais ce que l’avenir nous réserve.

Je sors une carte de mon attaché-case et la lui donne.

– Vous n’avez pas tort.

– Vous vous appelez International Guy ?

L’hôtesse apporte mon second gin tonic et repart avec le verre vide.

– C’est ça, je réponds en buvant une gorgée, savourant la touche de citron vert qui réveille mes papilles.

Mon voisin finit son whisky et fait signe à l’hôtesse de lui en apporter un autre.

– Dites-m’en davantage.

*

* *

Le soleil est sur le point de disparaître à l’horizon lorsque l’Audi Q5 aux vitres teintées s’arrête en douceur devant le

Kaarsberg Slot. D’après les notes de Wendy, Slot veut dire « château » ou « palais ». Je descends de la voiture et j’avale une

grande bouffée d’air frais en regardant les bâtiments majestueux et les jardins qui s’étendent à l’infini, envahi par une sensation

de grande plénitude.

Le palais n’est pas des plus grands. On dirait plutôt une grande maison de maître, nichée dans une vallée et entourée

d’arbres. La campagne danoise me rappelle beaucoup la partie huppée de la Géorgie, aux États-Unis, avec ses pelouses

immaculées à perte de vue. Je suis face à un bâtiment blanc couronné d’un toit en ardoise, avec une tour en son centre. Une

douzaine de fenêtres hautes et rectangulaires ornent la façade à intervalles réguliers, et ce sur trois étages. C’est loin d’être le

plus grand palais que j’ai vu, surtout par rapport à ceux que j’ai visités lorsque j’ai fait le tour de l’Europe entre deux années

de fac.

Les nanas adorent tout ce qui touche à la royauté, inutile d’en dire plus.

– Je vais garer la voiture et porter vos affaires à votre chambre, Monsieur Ellis.

– Je peux les prendre… je commence, mais le chauffeur secoue la tête.

Il repasse derrière le volant et démarre alors que la porte du palais s’ouvre sur un homme en queue-de-pie, certainement

le majordome. L’homme, la cinquantaine, a un fort accent danois. Sans doute a-t-il travaillé toute sa vie pour la famille

Kaarsberg.

– Sa Majesté la princesse Mary Kaarsberg vous attend, Monsieur Ellis. Veuillez entrer et me suivre au salon.

Mes chaussures couinent sur le sol en marbre blanc, mais je fais de mon mieux pour paraître calme et serein. Cette

mission est étrange, c’est certain, mais tous nos contrats sont hors du commun. Cette fois, on ajoute simplement « famille

royale » à la liste de nos clients.

– Par ici, M. Ellis. Son Altesse est déjà installée, dit-il en ouvrant une porte. Majesté, je vous présente Monsieur Parker

Ellis.

Une grande femme, vêtue d’une robe trapèze jaune, tourne le dos à la fenêtre devant laquelle elle se tient. Ses cheveux

blonds brillent dans la lumière du soleil couchant.

– Monsieur Ellis. Merci d’être venu.

– C’est un honneur d’être dans votre merveilleux pays, Votre Altesse.

– Tout d’abord, Henrik, dit-elle en désignant l’homme qui m’a ouvert, sera votre valet pendant votre séjour. Vous êtes

l’invité du Kaarsberg Slot et de la famille royale. Il vous servira également de chauffeur et il répondra à tous vos besoins.

N’hésitez pas à faire appel à lui.

J’ai mon propre valet ? C’est tellement cool ! J’ai hâte de le dire aux gars, surtout à Royce qui serait particulièrement

ravi d’être à ma place. À peine arrivé, je suis sûr qu’il demanderait à Henrik de repasser ses costumes et ses chemises.

– Merci, Votre Altesse. Henrik…

Je le salue en lui faisant un signe de la tête.

– Ce sera tout, Henrik, dit-elle au majordome qui disparaît sans un bruit. Asseyez-vous, Monsieur Ellis, je vous en prie.

Elle désigne un des canapés vert olive. La pièce est décorée dans des tons de vert, d’or et de crème. Elle choisit de

s’installer dans un fauteuil blanc cassé avec des broderies dorées à motifs cachemire. Elle se tient droite comme un piquet et

son langage corporel me dit qu’elle n’a pas l’intention de tourner autour du pot.

– Votre Majesté, je comprends le besoin de rester discret jusqu’à présent, mais maintenant que je suis ici, pourriez-vous

m’expliquer ce que vous attendez d’ International Guy ? Nous avons beau aider nos clients dans bon nombre de problèmes, je

n’ai jamais été dans cette situation. Je dois avouer ne pas la comprendre.

– Monsieur Ellis, ma fille, la princesse Christina, a été choisie par le prince héritier pour être son épouse.

– Et elle ne veut pas l’épouser ?

Elle secoue la tête et joint sagement ses mains sur ses cuisses.

– C’est tout l’inverse. D’après ce que je sais, et ça ne vient pas de la bouche de ma fille, hélas… ajoute-t-elle en

fronçant les sourcils, révélant par là que mère et fille sont en désaccord et que Christina ne se confie pas à sa mère.

Cette information me sera utile pour plus tard.

– D’après ce que j’ai compris, Christina tient beaucoup au prince héritier. Ils se connaissent depuis toujours et, au fil

des années, j’ai été moi-même témoin de leur rapprochement.

– Alors, où est le problème ?

Je me penche en avant et pose mes coudes sur mes genoux, appuyant mon menton dans mes mains.

– Je n’en suis pas sûre. Le père du prince héritier, le roi du Danemark, est tombé très malade durant cette dernière

année, et il y a quelques mois, Sven a perdu son frère aîné, l’héritier apparent1, dans un terrible accident de cheval. Sven est

donc devenu l’héritier du trône. Depuis, Christina se comporte de manière étrange. Elle sort à toute heure de la nuit et se fait

photographier par les paparazzis, vêtue des robes les plus courtes, apportant le déshonneur à notre famille. Que savez-vous de

la monarchie danoise, M. Ellis ?

– Hélas, très peu de choses, Madame.

– Je vois, répond-elle. Alors, je vais vous faire part de ses aspects les plus importants. La dynastie est divisée en quatre

lignées. Le roi Frederik est à la tête de la branche régnante. Seul un de ses descendants directs peut hériter du trône et, après la

mort d’Enok, Sven est devenu l’héritier apparent. Cela fait trois générations que le monarque se marie en dehors de la

noblesse. En choisissant une épouse noble, Sven créera un lien entre notre lignée et le trône, ce qui aura de grandes et belles

conséquences pour l’histoire du pays et sa monarchie.

– Donc, pour résumer, le prince héritier va devenir roi du Danemark et lorsqu’il épousera votre fille, elle deviendra

reine. Quel est le problème ? En dehors du fait que votre fille s’est dévergondée ces derniers mois ?

– Le problème, Monsieur Ellis, est que ma fille a déclaré qu’elle ne voulait pas être reine.

J’ouvre la bouche pour répondre, mais je ne trouve pas ma voix.

– Elle veut que le prince épouse sa sœur, Elizabeth.

– Je ne suis pas sûr de bien comprendre. Votre fille veut refourguer le futur roi à sa sœur ! je m’exclame en éclatant de

rire.

La princesse me fusille du regard. Apparemment, ma réponse ne lui plaît pas. Je sens des gouttes de sueur sur mon front

et je réalise que je dois me montrer plus prudent et bien plus professionnel avec cette femme.

– Si vous avez fini… gronde-t-elle.

– Veuillez m’excuser, Votre Altesse. Poursuivez, je vous en prie, dis-je d’un ton gêné.

– La princesse Elizabeth serait ravie d’accepter d’épouser le prince héritier. Il est plutôt beau garçon, il est juste et

gentil. Hélas, le prince ne veut que Christina. Il n’acceptera aucune autre femme. C’est là que vous intervenez…

Je fronce les sourcils, alors que ses yeux bleus brillent de malice. Nous nous dévisageons quelques instants, comme si

nous étions en duel, mais c’est elle qui gagne. Je baisse les yeux et lorsque je relève la tête vers elle, je découvre qu’elle n’a

pas bougé d’un iota.

– Vous devez remettre ma fille dans le droit chemin, Monsieur Ellis, vous devez l’apprivoiser, la préparer à épouser le

prince, et la convaincre de devenir reine du Danemark.

Tout est dit.

1. L’héritier apparent est l’héritier le premier dans l’ordre de succession, qui ne peut être empêché d’hériter par la naissance d’une autre personne. (NdT, ainsi que pour toutes les notes suivantes)

CHAPITRE 2

Apprivoiser une fichue princesse. Pour l’apprivoiser, il faudrait déjà que je la trouve !

– C’est plus facile à dire qu’à faire, je grommelle en ouvrant la porte du bar.

C’est le dernier sur la liste que Wendy m’a envoyée. Je l’ai appelée pour lui demander de dénicher les adresses que la

princesse a l’habitude de fréquenter et elle a fait appel à ses talents de hackeuse pour tracer les cartes de crédit de la jeune

femme ainsi que les tags des réseaux sociaux et les photos des tabloïds.

Jolene est un petit bar à l’atmosphère détendue, servant des bières artisanales à une clientèle jeune qui vient écouter le

DJ ou les groupes en live. Ce soir, c’est un DJ. La salle est éclairée d’une étrange lumière rouge qui ne va pas m’aider à

trouver la jeune femme brune aux yeux bleus. Si elle est là…

Frustré, fatigué et mort de faim, j’avance vers le bar et je commande une pression.

– Dure soirée ? demande la barmaid.

Elle est très maigre et est vêtue d’un jean moulant et d’un petit débardeur. Ses cheveux noirs sont coupés au carré et ce

n’est pas le meilleur choix pour elle. Toutefois, elle a un superbe sourire et des yeux de biche. Elle mesure au moins un mètre

quatre-vingts et ses jambes sont immenses, la pauvre va devoir se trouver un joueur de basket.

J’avale une grande gorgée de bière en la terminant par un « Ah » satisfait. Après sept heures et demie de vol, après

avoir parlé à la princesse Kaarsberg et passé plusieurs heures à fouiller les bars et les boîtes de la ville sans succès… je suis

sur les rotules.

– On peut dire ça, oui. Est-ce que vous servez à manger ?

– Ça dépend de ce que vous voulez.

– N’importe quoi. Un burger, un steak-frites. Je prends ce que vous avez.

Mon estomac gargouille, mais on ne l’entend pas à cause de la musique.

– On sert des burgers, mais ça n’a rien à voir avec ce que vous avez aux États-Unis.

– Peu importe, je ne suis pas chauvin. Toutes les nationalités de burger m’intéressent, je réponds en lui lançant un clin

d’œil. Mais si vous me le déconseillez, qu’est-ce que vous me recommandez ?

– Si vous voulez goûter une spécialité danoise, je vous suggère le frikadeller smørrebrød. C’est une sorte de tartine de

pain de seigle avec des boulettes de viandes gratinées au fromage…

Je lève la main pour l’arrêter.

– C’est bon, je suis convaincu, vous avez dit les mots magiques : boulettes de viande et fromage. Je suis affamé.

– Ça roule, répond-elle en se dirigeant vers la cuisine.

Je bois ma bière lentement en balayant la salle des yeux, regardant les gens se trémousser sur la petite piste de danse.

D’autres clients sont assis autour de tables rondes et crient pour se faire entendre. J’étudie la foule. Mon regard s’arrête sur

une silhouette solitaire qui avance vers moi. Elle est grande, des courbes généreuses et des cheveux bruns ondulés. Sa robe

moulante offre une belle vue sur son décolleté et elle s’arrête à mi-cuisses. Normalement, la bête l’aurait remarquée

immédiatement, mais il y a quelque chose de familier chez cette femme.

Elle avance vers le bar où je suis assis. Un des spots illumine soudain son visage, révélant des yeux bleus, des cheveux

bruns, une bouche en forme de cœur et une moue séductrice.

Bon sang ! La bombe qui vient de s’accouder à mes côtés, suivie par deux gardes du corps à l’air particulièrement

menaçant, n'est autre que ma cible. La princesse Christina.

– Je peux m’asseoir ? demande-t-elle en me regardant de côté avec un sourire pincé.

Je désigne le tabouret :

– Je vous en prie.

Elle s’installe et croise ses jambes infinies, m’offrant un bel aperçu de ses cuisses musclées. Je comprends que le prince

héritier soit dingue d’elle. Elle est canon. J’avale ma salive et me racle la gorge avant de lui tendre la main.

– Parker.

Elle hausse un sourcil et soupire avant d’accepter de me serrer la main.

– Christina.

– C’est un beau prénom pour une belle femme, je dis, suivant mon instinct.

Elle lève les yeux au ciel et tourne la tête de l’autre côté. J’attends sa réponse, certain qu’elle va arriver.

Trois.

Deux.

Un.

– Je parie que vous dites ça à toutes les femmes, rétorque-t-elle d’un ton ennuyé et condescendant.

– Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? je réponds en dégainant mon sourire le plus suffisant, celui qui fait craquer toutes les

dames.

– Sans doute le fait que j’ai entendu cette phrase une bonne centaine de fois.

Je bois une gorgée de bière et la laisse poursuivre. Elle passe sa main dans ses longs cheveux, ignorant sans doute

combien les hommes trouvent ce geste sexy. Si elle essaie de ne pas l’être, c’est raté.

– Les hommes veulent tous la même chose. Peut-être que je suis simplement venue ici pour boire une bière.

– Ah oui ? je rétorque en ricanant. Si c’est le cas, pourquoi êtes-vous vêtue d’une minirobe et de talons aiguilles ?

Elle s’accoude au bar et tourne la tête vers moi, m’offrant un sourire faussement pudique.

– Peut-être que je voulais simplement être belle… pour moi.

– Désolé, Princesse, mais vous ne me ferez pas gober ça. Ni à moi ni aux autres hommes présents dans ce bar. Ce qui

m’intéresse, c’est pourquoi vous le faites.

– Alors, comme ça, vous savez qui je suis. Peu importe. Tout le monde le sait ici, dit-elle en dégageant ses cheveux.

La barmaid pose mon assiette devant moi. Et j’ai l’eau à la bouche en sentant l’odeur divine du plat. Je sors les couverts

de la serviette, que je pose sur mes cuisses, et je me prépare à dévorer la spécialité suédoise.

– J’en sais davantage sur vous que vous ne le pensez, Christina, je déclare avant de couper ma tartine, m’assurant qu’il y

a à la fois de la viande, du fromage et du pain sur ma fourchette.

L’explosion de saveurs est un véritable feu d’artifice culinaire. Les épices, la viande, le fromage et la sauce sont divins

et je me dépêche d’avaler ma bouchée pour en prendre une autre.

– Vous ne savez rien. D’ailleurs, si j’en crois votre accent, vous êtes américain. Vous êtes sans doute un homme

d’affaires à la recherche d’une nana avec qui passer du bon temps. Eh bien… Parker, ce ne sera pas moi. De toute façon, je

suis prise, déclare-t-elle d’un air prétentieux.

Je hausse les sourcils et la regarde droit dans les yeux.

– Ah oui ? D’après les tabloïds que j’ai lus, vous êtes libre comme l’air. Il y a quelque temps, il y a eu des rumeurs

selon lesquelles vous alliez peut-être épouser un prince. Ce n’est plus le cas ?

– C’est ma sœur qui va l’épouser.

– Ah bon ? La princesse Elizabeth ?

– Oui, gronde-t-elle d’un ton amer, comme si la réponse la faisait souffrir.

– Hmmm. Voyez-vous, quand j’ai rencontré votre mère tout à l’heure, ce n’est pas ce qu’elle m’a dit. D’après ce que

j’ai compris, c’est vous que veut le prince Sven.

Elle m’étudie en me fusillant du regard.

– Qui êtes-vous ? Pourquoi parlez-vous à ma mère ? demande-t-elle en se redressant et en se rapprochant de moi.

Je prends une nouvelle bouchée du délice danois, puis je lève mon verre en direction de la barmaid pour la remercier de

son conseil. Elle sourit, tout en continuant de s’occuper d’un autre client.

– Répondez-moi ! aboie Christina.

Lorsque j’ai fini ma bouchée et avalé une gorgée de bière, je me tourne vers elle et appuie un coude sur le bar pour être

plus confortable. Je lui tends ma carte.

– Je suis un consultant venu des États-Unis. C’est votre mère qui m’a engagé.

– Parker Ellis, CEO 1, International Guy Inc., dit-elle en la parcourant.

– C’est moi.

– Et qu’est-ce que vous faites ?

– Un peu de tout, je réponds en haussant les sourcils. En l’occurrence, votre mère m’a donné pour mission de vous

convaincre d’épouser le prince.

– Vous plaisantez !

Je secoue la tête et découpe une nouvelle part de tartine.

– Je crains que non, Princesse, je réponds en enfournant une nouvelle bouchée.

Christina se tourne vers le bar et lève la main.

– Il va me falloir deux shots de whisky, dit-elle à la barmaid qui hoche la tête et s’exécute.

Du whisky ? J’adore.

– Je prendrai la même chose, je dis à la serveuse. Mettez ça sur ma note.

– Je n’ai pas besoin que vous payiez mes verres.

– Je vous dois bien ça, après vous avoir prise en traître.

– Alors, votre présence ici n’est pas une coïncidence. Comment m’avez-vous trouvée ?

– Princesse, vous croyez vraiment que c’est difficile ?

– Je suppose que non, répond-elle. Être célèbre a ses désavantages. On n’est tranquille nulle part.

– Oh, je ne sais pas. Si vous habitiez dans un château immense comme celui du prince, il y aurait sans doute des dizaines

de pièces où vous pourriez être seule.

Elle soupire et se masse le front alors que la barmaid pose nos shots sur le bar. La princesse en saisit un et, sans même

me regarder, elle le vide d’un trait. Il semblerait que cette nana soit pressée d’être saoule.

– Eh ben… moi qui allais porter un toast ! je dis en riant.

Christina sourit brièvement et se tourne vers moi, le second verre à la main.

– Allez-y… j’attends.

Je lève mon verre et la regarde droit dans les yeux.

– Buvons au jour où vous assumerez votre avenir.

Elle ferme les yeux et vide le shot. Elle est sur le point de parler quand un de ses gardes approche et chuchote à son

oreille.

– Est-ce qu’ils ont pris la petite princesse parfaite en photo avec Mère et Père ? demande-t-elle.

Le garde hoche la tête.

– Bien. Et ils sont ici, maintenant ?

– Oui, Madame.

– Parfait. Alors, c’est parti.

Elle sourit et se lève, puis elle remonte sa robe sur ses cuisses, à tel point que c’est indécent. Elle se penche en avant,

secoue ses seins, et tire sur le tissu de sorte que ses seins débordent presque du vêtement.

– C’est quoi ce cirque ? je m’étonne.

– Je dois y aller, déclare-t-elle en ébouriffant ses cheveux avant de tourner les talons.

Sans réfléchir, je saisis son poignet pour l’arrêter, mais son garde empoigne fermement mon épaule.

– Lâche-la, mec. Je suis capable de te tuer sur place, et j’ai l’autorisation de le faire, gronde-t-il.

Je déglutis et lâche son poignet.

– Attendez…

Elle se retourne et me regarde par-dessus son épaule.

– Je ne peux pas. Les paparazzis sont là et ils veulent un beau spectacle.

– Mais…

– Salut, Parker, dit-elle en s’éloignant avec un signe de la main.

J’envisage de la suivre, mais honnêtement, entre les shots, la bière, mon estomac plein de fromage fondu et le décalage

horaire, je suis épuisé et j’ai l’impression d’être collé à ma chaise.

Je passe mon tour.

– Qu’est-ce qui vient de se passer ? je dis en secouant la tête.

Je me tourne vers la barmaid qui est devant moi et regarde la princesse se faufiler à travers la foule.

– Elle ne devrait pas faire ça, murmure-t-elle.

– Faire quoi ? je demande en m’appuyant sur le bar pour mieux l’entendre.

– Tout ce cinéma pour les paparazzis.

– Comment ça, ce cinéma ?

– Faire semblant d’être vulgaire et dévergondée, répond-elle en secouant la tête d’un air attristé.

– Elle fait semblant ? Mais pourquoi ? je demande en réalisant que la jeune femme est plus vive d’esprit que moi.

– Ce n’est pas évident ?

– Pas pour moi, non.

– Elle fait ça pour abîmer son image. Je parie que demain il y aura des photos de Christina, l’air saoule et aguicheuse,

aux côtés de celles de sa sœur, parfaitement sage. Mais les gens se trompent. Elle n’est jamais saoule. Ça fait des années que

je la connais. C’est la première fois que je la vois boire plus d’un shot. Elle a une idée derrière la tête, mais je ne vois pas

laquelle. Bref, voilà votre addition. Vous semblez sur le point de vous endormir dans votre assiette.

Je hoche la tête et lui tends ma carte bleue.

– C’est vrai. Vous pouvez m’appeler un taxi ?

– Bien sûr.

Elle s’éloigne pour téléphoner et je termine ma bière en repensant à ce qu’elle vient de dire et au comportement de la

princesse. C’est comme si elle attendait que la presse arrive pour sortir le grand jeu. Elle montre ses seins et ses fesses pour

se donner un air vulgaire. Mais à quelle fin ?

La question me taraude alors que je sors du bar dans la nuit froide. Je boutonne ma veste en regrettant de ne pas avoir

pris mon manteau.

Le taxi arrive, je lui donne l’adresse du Kaarsberg Slot.

– Vous êtes sûr ? C’est le palais royal.

– Oui, je suis sûr. Je travaille pour eux.

– On verra quand on arrivera au poste de garde.

– Ça ira, je vous le promets.

Il hausse les épaules alors que mon téléphone vibre.

Je le sors de ma veste et étudie l’écran. Avant mon départ, j’ai demandé à Wendy d’y installer une alerte sur Christina

Kaarsberg afin d’être au courant au moindre commentaire de la presse. Je clique sur le premier lien d’un magazine people.

« La guerre des princesses », annonce le titre, au-dessus d’une photo de Christina quittant le bar il y a une vingtaine de

minutes. Ses seins débordent de sa robe, qui est si courte qu’on aperçoit le pli de ses fesses. Elle regarde les caméras en leur

soufflant un baiser, comme si elle adorait être sous le feu des projecteurs. La photo est intitulée « Party Girl ». À côté, la

princesse Elizabeth a été photographiée devant le restaurant d’un hôtel, entre sa mère et son père. Elle est souriante, vêtue

d’une robe blanche qui lui arrive aux genoux, assortie de ballerines beiges. Ses cheveux blonds sont attachés en queue-de-

cheval basse. Elle est la classe incarnée. L’ange parfait à côté du style diaboliquement sexy de sa sœur. Cette fois, la photo est

intitulée « Sweet Girl 2 ».

Sous les deux photos se trouve un encart où le lecteur peut voter pour décider quelle sœur le prince héritier doit

épouser.

Je regarde la photo pendant un bon moment. La personne avec qui j’ai discuté dans le bar ne ressemble en rien à celle

qui est sur ces photos. C’est comme si elle cherchait à se faire détester par le public… comme si c’était prévu.

Je me rappelle alors qu’elle a demandé à son garde du corps si les paparazzis avaient pris sa sœur en photo avec ses

parents. Elle fait exprès de nuire à son image.

Les paroles de sa mère me reviennent en même temps.

« Ma fille a déclaré qu’elle ne voulait pas être reine. »

Je ris en regardant par la fenêtre. La princesse se sabote elle-même pour que le prince choisisse sa sœur. Je ne sais pas

pourquoi elle agit de façon aussi extrême alors qu’elle pourrait simplement lui dire d’aller se faire voir. Enfin, peut-être pas

en ces termes puisque c’est le futur roi, mais il doit bien y avoir un moyen de le rejeter sans passer par tout ce mélodrame.

J’ai encore plus envie de lui parler à présent, de comprendre comment elle réfléchit et pourquoi elle se comporte ainsi.

Je comprends que sa mère veuille que je la ramène sur le droit chemin, mais si tout ça n’est que du cinéma, sa mère est le

cadet de mes soucis. Il doit y avoir une autre raison. Il me manque une pièce du puzzle. Je ne baisserai pas les bras tant que je

n’aurai pas la clé du problème.

Je suis sur le point de ranger mon téléphone quand il sonne, m’annonçant un message.

De : Ma pêche

À : Parker Ellis

J’espère que t’es bien arrivé au Danemark. J’ai rencontré l’équipe de tournage du prochain Sauvage. Tout s’est bien

passé. On commence le tournage la semaine prochaine.

Je frissonne en voyant son surnom sur mon écran. Je suis tout de suite plus éveillé et, sans réfléchir, j’appuie sur le

bouton pour l’appeler. Après tout, si elle m’écrit, c’est qu’elle ne dort pas.

– Allô, répond une voix suave.

– Ma pêche, je réponds en souriant.

– Je ne voulais pas risquer de te déranger en t’appelant, surtout si tu es occupé à apprivoiser une belle princesse,

plaisante-t-elle.

Je ris et tiens le téléphone plus près de mon oreille, j’aimerais tellement être à ses côtés.

– Apprivoiser n’est peut-être pas le terme adapté…

– Ah bon ?

– Je ne crois pas qu’elle en ait besoin. Je n’ai pas encore compris à quoi elle joue, mais j’espère en savoir plus demain.

Comment ça s’est passé avec l’équipe du film ?

– Super-bien. Je ne sais pas pourquoi j’étais aussi nerveuse. Je suppose que comme j’ai annulé mes derniers

engagements, j’avais peur que les choses aient changé.

– Et c’était le cas ?

– Pas du tout. Tout le monde était normal, dit-elle d’un ton soulagé.

– Oh, Sky, c’est génial, je chuchote.

– Et j’ai prévu des répétitions avec Rick, mon partenaire. J’espère que ça va m’aider à me détendre encore un peu.

– Rick ? Tu parles de Rick Pettington, le mec avec qui le monde entier était persuadé que tu sortais ?

– Euh… ouais. Mais tu te rappelles que je t’ai dit que c’était surtout pour de faux ?

– Surtout ?

– Parker… gronde-t-elle d’une voix sexy qui réveille immédiatement la bête.

– Je sais qu’on n’en a pas parlé, mais… Mince, je ne sais pas comment le dire sans passer pour un enfoiré, je râle en

passant ma main dans mes cheveux.

– Quoi ?

– Je ne veux pas que tu le fréquentes.

– Il le faut bien, espèce d’andouille, répond-elle en riant. C’est le premier rôle masculin du film.

– Non, je veux dire sur un plan personnel. Un plan amoureux.

– Ah… soupire-t-elle. Et toi et ta princesse ?

– Ce n’est pas ma princesse. C’est la princesse du prince, et il veut qu’elle soit sa reine. Tu n’as pas à t’inquiéter.

Elle acquiesce en fredonnant et ma queue tressaute aussitôt.

– Je n’ai pas l’intention de sortir avec Rick, déclare-t-elle.

– Tant mieux.

J’empoigne mon sexe et pousse un grognement, essayant de le soulager un peu, mais il veut Skyler et ça ne marche pas.

– Qu’est-ce qui se passe ? Je te manque ?

– Tu manques à ma queue, je rouspète à voix basse.

Elle éclate de rire et je regrette de ne pas pouvoir la voir pencher la tête en arrière, comme elle a l’habitude de le faire.

Elle est divine lorsqu’elle le fait.

– Oh, je manque au cobra ?

Le cobra ?

– Eh bien, il me manque aussi, mais c’est surtout ta bouche qui me manque, susurre-t-elle d’une voix suave qui me fait

grogner de nouveau.

– Ma pêche… il faut que tu arrêtes de me faire penser à ça. Je suis beaucoup trop loin de toi pour faire quoi que ce soit.

Et puis, je suis dans un taxi.

– Pauvre chaton, glousse-t-elle. Si j’étais là, je te soulagerais avec un bisou magique.

– Bon sang, tu es machiavélique, je gronde alors que ma queue durcit de plus belle.

– Désolée, dit-elle en riant, mais tu me manques.

– Toi aussi. Je ne sais pas quand je vais rentrer.

– Tu m’appelles bientôt ? demande-t-elle d’une voix pleine d’espoir.

Si seulement elle savait que je me retiens de l’appeler tous les soirs quand je me couche et tous les matins au réveil !

Mais je ne peux pas faire ça, ce serait injuste pour elle. D’ailleurs, j’ai une mission ici, et elle doit se concentrer sur son

prochain film.

Ce fichu Rick Pettington.

– Promis, je réponds.

– Bye, chéri, dit-elle avant de raccrocher.

Chéri.

Ce mot suffit à réveiller mon côté fleur bleue, celui que je ne montre qu’à mes parents et mes amis. Merde. Un seul mot,

et je suis foutu.

Le taxi s’arrête au poste de garde.

– Comment vous avez dit que vous vous appeliez, Monsieur ? me demande le chauffeur.

– Parker Ellis.

Il le répète au garde et le portail s’ouvre.

Je passe mes mains sur mon visage. Le taxi m’emmène à l’arrière du palais et je suis surpris de voir qu’Henrick m’y

attend avec la porte ouverte. Je paie le taxi et sors du véhicule.

– Je vous emmène à votre chambre, Monsieur.

– Merci de m’avoir attendu, Henrik. À aucun moment je me suis demandé où j’allais dormir après avoir trouvé la

princesse.

– Bien sûr, Monsieur. Par ici. J’ai déjà ouvert votre lit. La porte de gauche, c’est votre salle de bains privée, dit-il en

pénétrant dans une chambre. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appuyez sur le bouton à côté de votre lit et quelqu’un

viendra. Bonne nuit.

– Bonne nuit, Henrik.

Il referme la porte et je me déshabille immédiatement. Je me brosse rapidement les dents et je me couche à poil. Je

devrais penser à la princesse et à la manière dont je vais résoudre le problème, mais c’est une déesse blonde qui accapare mes

esprits et je m’endors, un sourire aux lèvres.

1.  PDG.

2.  Fille sage.

CHAPITRE 3

– Plus fort, chéri…

Skyler se cambre sous moi, cherchant à atteindre le septième ciel, mais je ne suis qu’un égoïste et je n’en ai pas fini

avec elle. Je n’en aurai jamais fini.

– Pas encore, je réponds en caressant son dos en sueur.

Elle est à quatre pattes et elle frissonne de plaisir lorsque je dessine un cercle avec mes hanches. Elle se contracte et les

parois de son sexe se resserrent sur le mien, comme pour l’y emprisonner à jamais. Un plaisir intense m’envahit un peu plus à

chaque étreinte de son vagin, enveloppant ma queue dans une chaleur exquise.

– Bon sang, ma pêche ! je gronde en serrant les dents avant de me retirer pour m’enfoncer brusquement en elle.

– Oui ! Parker… s’il te plaît !

J’adore qu’elle me supplie, ça me rend dingue.

Mes testicules se raidissent et des frissons partent de mon gland pour remonter dans mon torse et se précipiter dans mon

dos, mes bras et mes doigts, pour finir dans mes jambes et mes orteils. Je la sens partout. Elle m’enveloppe. Mais ce ne sera

jamais assez.

Chaque fois avec Skyler est intense, une expérience comme je n’en ai jamais connu. Je plonge mes doigts dans ses

cheveux et les empoigne fort, comme elle l’aime, je sais que lorsque la douleur la saisira, elle inondera mon sexe de son

élixir. Je me retire et m’enfonce avec encore plus de force en tirant sur ses cheveux.

Comme prévu, elle explose comme une grenade.

Je la chevauche avec des va-et-vient rapides en lui disant combien elle est belle et combien j’aime la sauter.

– Monsieur Ellis.

Une voix étrange résonne autour de moi, mais je continue mes allers-retours, obsédé par ma pêche exquise. Elle

embaume l’air qui nous entoure de son odeur de… rose ? Le parfum remplit mes narines et je fronce les sourcils. Ma nana sent

les pêches à la crème. Pas les fleurs. Elle n’a jamais porté de parfum floral.

Je tousse, saisis ses hanches, et je suis sur le point de jouir quand je l’entends de nouveau. C’est lointain, mais cela

suffit à interrompre mon euphorie.

– Monsieur Ellis…

Je sens une main tapoter mon épaule.

J’ouvre les yeux et les referme aussitôt, ébloui par la lumière du jour. Je ne suis pas dans ma chambre ni dans celle de

Skyler. Ma tête est enfouie dans l’oreiller et mon bassin s’enfonce frénétiquement dans le matelas. Ma queue est dure comme

fer et je suis prêt à éjaculer à tout moment.

Merde. Ce n’est qu’un rêve.

Je pousse un grognement et tourne la tête sur le côté, pour me trouver nez à nez avec ma cliente.

La princesse Christina.

Elle sourit d’un air faussement timide et m’étudie de la tête aux pieds. À en croire la brise qui chatouille mes fesses, les

draps ont glissé et je suis nu sur mon lit.

– Dois-je vous laisser seul avec le lit ? demande-t-elle avec un sourire moqueur. Le matelas ne va pas vous oublier de

sitôt. D’où je me tiens, vous avez l’air de savoir vous y prendre.

Je tends la main derrière moi et saisis la couette pour me couvrir. Je me tourne sur le côté pour m’assurer que la bête est

cachée.

La princesse se lève du lit et va au chariot du petit déjeuner qui est apparu dans la chambre comme par magie.

Henrik, ce coquin.

Christina se sert une tasse de café et y ajoute du lait et deux sucres. Elle le mélange avec une petite cuillère qu’elle fait

tinter sur le rebord de la tasse.

– Qui est Skyler ? demande-t-elle avant de boire une gorgée.

– J’adorerais un café, je réponds en ignorant sa question. Je le bois noir. Merci, Princesse.

Je ramène le drap sur moi pour m’en envelopper et je m’assois au bord du lit. Mes paupières me brûlent, le décalage

horaire est violent. Je me sens mollasson, déshydraté et épuisé. Je pourrais boire deux litres d’eau d’un trait.

– Vous aviez l’air très… excité à prononcer son prénom.

– Il vient, ce café ? je grommelle.

– Qui est Skyler ? répète-t-elle.

– Si je vous le dis, vous me donnerez un café ?

– Oui, dit-elle en souriant.

– C’est une femme que je fréquente.

Je réponds d’une voix neutre, mais mon cœur bat la chamade et une excitation étrange, mais pas désagréable, s’empare

de moi.

Christina me tourne le dos pour remplir ma tasse, qu’elle pose sur la sous-tasse.

– Et ça ne vous a pas empêché de me draguer hier soir ? demande-t-elle en haussant un sourcil et en me tendant la tasse.

– Je ne vous draguais pas, Princesse. Je cherchais à comprendre.

– Et qu’avez-vous compris ?

Elle avale une gorgée et s’assoit au pied de mon lit, parfaitement à l’aise avec le fait qu’un homme nu se tienne à

quelques mètres d’elle. Elle se comporte comme si nous étions assis à table pour un petit déjeuner tout à fait normal.

Je pense à sa question en buvant quelques gorgées. Le breuvage est délicieux – fruité, frais, avec juste ce qu’il faut

d’amertume. Cela dit, je n’en attendais pas moins d’une demeure royale.

Je me tourne pour la regarder dans les yeux.

– D’après votre mère, vous ne voulez pas être reine. Ce sont ses mots, pas les miens.

– Et les vôtres ?

– Je crois que vous avez peur.

Elle éclate de rire, mais cela sonne faux. Je crois que j’ai tapé dans le mille.

– C’est absurde. De quoi aurais-je peur ?

– Du mariage. Des responsabilités. D’être à la tête d’un royaume. J’imagine que devenir reine implique énormément de

sacrifices.

– Vous ne savez rien de moi, gronde-t-elle en fronçant les sourcils.

– Alors, dites-moi ce que je dois savoir, Princesse.

– Pourquoi je ferais cela ? Je ne vous dois rien, et ma mère se trompe si elle croit qu’elle peut vous embaucher pour me

faire changer d’avis.

– Si vous le dites. Le seul problème, c’est que je suis ici pour un bon moment. Plus vite vous me parlerez, plus vite je

pourrai dire à votre chère mère que je suis incapable de faire le travail pour lequel elle m’a engagé.

Elle m’étudie comme si elle ne me croyait pas.

– Vous feriez ça ? Vous lui diriez que vous ne pouvez rien pour moi et qu’elle doit laisser tomber ?

– Il n’y a qu’un moyen de le savoir.

Elle ferme la bouche et soupire.

– Que voulez-vous savoir ?

– Pourquoi voulez-vous que votre sœur prenne votre place de reine ?

– À l’évidence vous n’avez pas rencontré ma sœur.

– Non, c’est vrai.

– Vous comprendrez quand vous la verrez. Elle est née pour être reine. Elle est bien sous tout rapport, parfaite même.

Elle rendra Sven et ma famille très fiers.

Je bois mon café et l’ai presque terminé lorsqu’elle me regarde.

– Un autre ?

– Avec plaisir, merci.

Je profite qu’elle me serve une autre tasse pour me lever et attraper mon boxer. Je l’ai tout juste enfilé qu’elle se tourne

de nouveau, et je la vois me reluquer.

– Vous êtes un spécimen remarquable, Monsieur Ellis. Si vous étiez blond aux yeux bleus avec de longs cheveux, vous

seriez exceptionnel. Je suis sûre que cette Skyler doit également rêver de vous.

Blond, aux yeux bleus, avec les cheveux longs.

Dans ma tête, je revois les infos que Wendy m’a envoyées sur la royauté danoise, et les photos du prince Sven.

– Vous venez de décrire le prince, il me semble, je dis en souriant jusqu’aux oreilles.

Elle fuit mon regard et se lèche les lèvres en haussant les épaules.

– Beaucoup d’hommes répondent à cette description. C’est mon type de mec, c’est tout.

Je glousse en enfilant mon pantalon.

– Vous venez d’admettre une information que vous aviez omis de mentionner jusqu’à présent.

– Que voulez-vous dire ?

– Vous venez d’admettre que vous en pincez pour le prince héritier !

Son langage corporel change du tout au tout et la jeune fille douce et élégante laisse place à une femme dure et stoïque.

– Je ne vois pas de quoi vous parlez.

– Plus vous le niez, plus vous vous enfoncez, Princesse. Ce n’est pas à moi que vous devez mentir, même si je suis

curieux de savoir pourquoi vous tenez tant à caser votre sœur avec celui pour qui vous avez le béguin. En plus, il est fou de

vous ! Tout le monde est gagnant dans cette situation, ma belle. Dites-lui simplement que vous acceptez de l’épouser, faites

quelques jolis petits héritiers, et bim ! le problème est réglé.

Elle me fusille du regard, puis elle pose sa tasse et vient vers moi d’un pas décidé, frappant le sol avec ses talons

aiguilles, s’arrêtant lorsque son visage est à quelques centimètres du mien.

Waouh. Elle est furax.

Elle lève un index et l’enfonce dans ma poitrine.

– Vous n’y comprenez rien. Il faut qu’il épouse Elizabeth. Elle est parfaite pour lui. Moi, non. Je ne suis pas faite pour

lui. Maintenant, allez dire à ma mère que votre mission est terminée, remontez dans votre avion et retrouvez votre… votre

Skyler ! Elle sera sans doute ravie de vous voir, elle !

Elle tourne les talons et s’enfuit en claquant la porte derrière elle.

Doux Jésus. Qu’est-ce qui vient de se passer ?

*

* *

Ne trouvant la princesse nulle part, je demande à Henrik de m’appeler un taxi. Il fait mieux encore et me conduit lui-

même au centre de Copenhague, où je peux oublier un instant la royauté et passer en revue ce que j’ai appris jusqu’à présent.

– Henrik, depuis combien de temps travaillez-vous pour la famille Kaarsberg ?

– Je viens d’une longue lignée de serviteurs royaux, jeune homme. Mon père a servi la famille royale jusqu’à sa mort et

j’ai pris sa succession, j’ai toujours travaillé pour eux.

Je hoche la tête et regarde les bâtiments aux formes étranges par la vitre. En périphérie, les immeubles ressemblent à

des blocs de Lego multicolores. À l’inverse, les immeubles du centre historique sont plus traditionnels.

– Est-ce que vous savez pourquoi je suis ici ?

La princesse Mary m’a demandé d’être discret et de ne rien dire en dehors du fait que je suis consultant, mais Henrik

pourrait s’avérer une précieuse source d’information.

– Il y a peu de choses que je ne sais pas, Monsieur Ellis.

– Pouvez-vous me parler de la princesse Christina et de sa relation avec sa sœur ?

– Elle n’a rien d’anormal, je vous assure. Quelques rivalités, mais rien d’inhabituel.

– Et leur relation avec leur mère, la princesse Mary ?

– Idem.

Hmmm. Je ne sais pas s’il ment pour protéger les secrets de famille ou s’il dit la vérité. Hélas, je ne saurai jamais,

parce qu’il est fidèle à la famille royale et qu’à ses yeux je ne suis personne.

Je me mords la lèvre et cherche une question à laquelle il pourrait répondre directement.

– Et la relation de Christina avec le prince Sven ?

– Ils se connaissent depuis qu’ils sont bébés, répond-il en souriant. Ils ont grandi ensemble.

– Je suppose, s’il souhaite épouser Christina, qu’ils étaient proches ?

– Ils étaient ensemble jusqu’il y a quelques mois.

– Ensemble ? Vous voulez dire qu’ils étaient en couple ?

– Il aime énormément la princesse, dit Henrik, comme si c’était un fait et non une opinion.

– Alors, ce n’est pas surprenant qu’il ne veuille pas épouser Elizabeth.

– Pour lui, Princesse Elizabeth est comme une sœur. Il ne pourrait jamais partager son lit avec elle.

– Voilà qui est intéressant. Je suppose qu’Elizabeth et Christina en sont toutes deux conscientes ?

Il hoche la tête.

– Mais j’imagine que les sorties de Christina ne doivent pas lui plaire. Cela dit, si elle a toujours été comme ça… à

sortir à toute heure de la nuit, à boire…

– Princesse Christina traverse une crise, gronde fermement Henrik. Je ne sais pas pourquoi elle se comporte ainsi. Il y a

quelques mois, elle était aussi sage que sa sœur. Peut-être que vous devriez chercher à comprendre pourquoi ce changement

s’est produit.

– Absolument. Je n’y manquerai pas.

Je recule dans mon siège et réfléchis en regardant le paysage défiler sous mes yeux.

C’est la deuxième personne qui dit que Christina se comporte de façon inhabituelle. Je ne crois pas que la princesse

m’en dira davantage, je vais devoir creuser ailleurs.

– Est-ce qu’il serait possible de rencontrer le prince Sven ?

– Je contacterai son secrétariat et leur ferai part de votre requête en leur expliquant que vous venez de la part de la

famille Kaarsberg.

– Merci, Henrik.

– Il n’y a pas de quoi, Monsieur, dit-il en s’arrêtant devant l’université de Copenhague.

Je sors de la voiture et regarde autour de moi, puis je me baisse pour lui parler par la vitre côté passager.

– Où sommes-nous ?

Il incline sa casquette de chauffeur qui, je dois l’avouer, lui va comme un gant.

– Près de l’université. Il y a beaucoup de boutiques et d’endroits où manger. Imprégnez-vous des monuments et des

bruits de la ville. Je pense que vous trouverez les réponses à vos questions là où vous les attendez le moins.

– Merci, Henrik. Je vais suivre vos conseils.

– Appelez s’il vous faut un véhicule ou quoi que ce soit d’autre. Je vais prendre rendez-vous avec le prince dès que

possible.

– Pourriez-vous m’en prendre un avec la princesse Elizabeth également ?

– C’est comme si c’était fait, répond-il en hochant la tête.

– Super. Bonne journée, Henrik. À plus tard.

– Farvel, dit-il.

Ce qui signifie « au revoir » en danois.

Lorsque la voiture s’éloigne, j’étudie les environs et emprunte une petite rue coquette. Je tourne à gauche sur la rue

« Fiolstræde ». De jeunes gens entrent et sortent des cafés et des petites boutiques, d’autres dévalent la rue sur des vélos. J’ai

vu plus de vélos que de voitures lorsque nous arrivions dans le centre. Selon les informations de Wendy, Copenhague est la

capitale européenne du vélo, et je comprends pourquoi.

Je me promène en admirant les bâtiments de brique et de pierre. L’architecture est simple, mais fonctionnelle et

élégante. Durable. Ces immeubles ont été construits pour supporter les tempêtes, les hivers glacials et les étés chauds.

Je m’arrête devant la grande fenêtre du Paludan Bog&Café. Il y a des bibliothèques pleines à craquer le long des murs,

comme une invitation à saisir un livre et à le feuilleter, et des étudiants mangent ou discutent, assis à des tables dépareillées.

L’odeur de café fraîchement moulu embaume la salle lorsque j’entre. Je repère une table dans un coin où je peux

regarder les gens, réfléchir et manger un morceau. Mon estomac gargouille et je me rends compte que je n’ai avalé qu’un café

depuis que je me suis levé.

Une serveuse me voit et vient prendre ma commande. Je prends un latte, avec un burger et des frites. Si le burger est

fidèle à la photo du menu, je vais pouvoir faire un footing dans les jardins du palais pour l’éliminer.

Mon téléphone sonne alors que je regarde les gens passer. Je souris en voyant le nom s’afficher.

– Allô ? je commence.

– Elle est belle ? demande Bo sans un « bonjour » ni un « comment ça va ? ».

– Tu n’as vraiment qu’une chose en tête, je réponds en riant, content d’entendre mon ami.

– Et toi tu évites ma question.

– Ouais, elle est magnifique.

– Je le savais ! T’as encore eu la bombe !

– Attends une seconde, Boogie…

J’emploie le surnom dont sa mère l’affuble et qu’il déteste.

– Mec… chuchote-t-il, feignant d’être vexé.

– La princesse est canon, mais elle est gaga du prince héritier. En fait, elle ne veut pas devenir reine et sa mère veut que

je la fasse changer d’avis. Je n’ai pas la moindre idée de comment m’y prendre, je soupire.

– T’as besoin d’un coup de main ? propose immédiatement mon partenaire.

Je tapote des doigts sur la table et je souris en entendant mon ami toujours prêt à me venir en aide.

– Non, je ne crois pas, mais je ne suis pas sûr de pouvoir faire ce que demande notre cliente. La situation est

compliquée, des sentiments se mêlent aux responsabilités d’un pays tout entier. C’est peut-être au-dessus de mes capacités, si

tu vois ce que je veux dire.

– Je comprends. Mais si quelqu’un peut le faire, c’est toi. Cela dit, si tu penses que la mission est impossible, tu peux

toujours revenir au bercail. Wendy a plein d’affaires en attente…

– Attends, quoi ?

– Ouais, ricane Bo, cette chipie a pris les rênes du marketing, aussi. Tu étais au courant qu’elle savait faire ? Elle épate

Royce avec tous les clients potentiels qu’elle nous a trouvés.

– T’es sérieux ? Je n’ai rien vu dans mes mails.

– Roy lui a dit de passer par lui pour que tu puisses te concentrer sur ta mission.

– Malin, je ricane.

– C’est vraiment une secrétaire en or… dit-il, me faisant immédiatement penser à Skyler et à ses cheveux dorés.

– Parker, t’es là ?

J’oublie mon rêve et m’efforce de me concentrer sur mon appel.

– Ouais, je suis là. Je suis content que ça marche avec Wendy. Tu as rencontré son petit ami ?

– Oh que oui ! Le type est venu nous rencontrer et écoute ça : c’est un véritable homme d’affaires. Il est arrivé en

limousine, dans un costard haute couture. Royce a fait des recherches sur lui : il s’appelle Michael Pritchard. Ses amis

l’appellent « Mick », mais il ne nous a pas proposé d’en faire autant. Apparemment, il voulait s’assurer qu’on savait que

Wendy est sa propriété et qu’on allait la traiter comme une princesse. Il m’a fait comprendre à sa façon qu’il me castrerait si je

continuais à flirter avec elle, dit-il en riant.

– Waouh…

– Je sais. C’était génial. Apparemment, notre Fée Clochette a ses petits secrets.

– Comme tout le monde, non ?

– C’est pas faux.

– J’ai hâte d’en apprendre davantage sur Sir Mick.

– Oh, c’est loin d’être fini. Tu l’aurais vue courir à lui quand il a claqué des doigts, on aurait dit un petit chien ! Elle

s’est pavanée comme s’il était sa seule raison de vivre.

– Quoi ?

– Je sais, j’ai dû retenir Royce de lui mettre une droite. Tu sais combien il déteste voir une femme sous l’emprise d’un

homme. Mais après ça, il s’est passé un truc de dingue.

– Quoi ?

Je suis tellement emballé par ce que raconte Bo que je n’ai pas remarqué que la serveuse m’avait apporté mon café et

mon burger.

– Il a fait comme si on n’était pas là et il s’est tourné vers elle pour caresser ses cheveux et lever sa tête vers lui, puis il

lui a dit : « Est-ce que ces hommes te respectent, ma fleur ? Tu n’as qu’un mot à dire et ils sont morts. » Il a même effleuré le

cadenas qu’elle porte au cou. Elle a éclaté de rire et elle s’est mise sur la pointe des pieds pour l’embrasser en lui tapotant le

torse, comme si c’était lui, le chien. Ensuite elle nous a regardés et elle nous a dit : « Est-ce qu’il n’est pas génial ? », comme

si la situation était tout à fait normale.

– C’est bizarre, je dis. Mais tous les goûts sont dans la nature, n’est-ce pas ?

– C’est clair. Cela dit, ça ne va pas m’empêcher de flirter avec elle et de la taquiner autant que possible.

– Je n’en attends pas moins de toi, frangin.

– Ça va aller, toi ? demande-t-il plus sérieusement pour me faire comprendre qu’il est là si j’ai besoin de parler.

– Ouais. J’ai quelques rendez-vous demain qui devraient m’aider un peu.

– N’oublie pas ce que j’ai dit, mec. Je suis là si tu as besoin de quoi que ce soit. Même si tu as besoin de capituler et de

rentrer, ok ?

– C’est noté, je réponds en prenant mon café.

– Parfait.

Il raccroche avant que j’aie pu répondre. C’est sa façon de faire.

Je saisis mon appétissant burger en repensant à ce que je viens d’apprendre sur Wendy. J’ai hâte de rencontrer celui qui

la prend pour sa chose sans que ça la dérange. Cela dit, je ne connais rien au milieu BDSM1. Qui suis-je pour décider de ce

qui est normal ou pas ? Au moins, Wendy a trouvé l’homme auquel elle veut se lier… littéralement. Je repense au cadenas

autour de son cou et secoue la tête.

Est-ce que je voudrais ça avec Skyler ?

Je n’aurais rien contre la ligoter à mon lit, c’est clair. Peut-être me laissera-t-elle faire la prochaine fois que je la vois.

Et voilà que je repense à elle. Bon sang, je n’arrive pas à l’oublier.

Je finis mon plat et ressors arpenter les rues, décidé à éliminer mon brunch et à me concentrer sur ma mission.

1.  Bondage, Discipline et Sado-Masochisme.

CHAPITRE 4

Henrik me dépose devant l’Amalienborg Palace, qui est en fait un regroupement de quatre palais autour d’une place

octogonale au centre de laquelle est érigée la statue d’un homme à cheval. Henrik m’explique que le cavalier représente le roi

Frederik V, qui fit construire ce palais situé au bord de l’eau. Le public peut traverser la place, y compris à vélo, et prendre

des photos, mais l’accès aux quartiers royaux est strictement interdit. Il n’empêche que je suis séduit par l’idée que les

citoyens soient aussi proches de leur monarchie.

Lorsque j’arrive, on m’emmène par de longs couloirs jusqu’au salon où Son Altesse reçoit ses invités.

– Sa Majesté le prince Sven Frederik du Danemark, annonce un valet quand un homme étonnamment grand passe la porte

du salon.

Il doit mesurer un mètre quatre-vingt-quinze, si ce n’est deux mètres. Ses longs cheveux blonds sont attachés dans un

chignon bas et sa mâchoire carrée lui donne un air dur. Ses yeux sont presque aussi bleus que les miens.

Je m’incline légèrement, ne sachant comment m’adresser à lui. J’aurais dû demander à Henrik. Le prince ne dit rien en

venant vers moi, mais il me tend la main.

– Bonjour, Votre Altesse. Je suis content de vous rencontrer. Je suis Parker Ellis, de…

– Je sais qui vous êtes. Asseyez-vous, je vous en prie, Monsieur Ellis. J’étais à deux doigts d’annuler notre rendez-vous

après les événements de ce matin, mais les informations que vous détenez sont trop importantes.

Je fronce les sourcils et m’assois tandis qu’il se sert une bonne dose de whisky. Il ne m’en propose pas, mais je ne

pense pas que ce soit par manque de politesse, on dirait qu’il a la tête ailleurs.

– Je suis désolé si mes propos sont déplacés, mais le langage corporel est un peu ma spécialité, et vous avez l’air de

porter le poids du monde sur vos épaules.

Il soupire, baisse la tête et ferme les yeux.

– C’est le cas. L’état de mon père, le roi, s’est brusquement aggravé ce matin. Les médecins ne lui donnent plus que

quelques jours à vivre.

– Je suis désolé, mec. Je veux dire, Votre Altesse… euh… Monsieur…

Il m’offre un léger sourire en me voyant bafouiller.

– Ne vous en faites pas. C’est un rendez-vous informel. En privé, vous pouvez m’appeler Sven.

– Merci. Et vous pouvez m’appeler Parker.

Il hoche la tête et boit son whisky.

– Est-ce que vous préférez que je revienne plus tard ?

Il secoue la tête en venant s’asseoir dans le fauteuil face au mien.

– Non. J’ai plus que jamais besoin que cette situation prenne fin.

– Cette situation ?

– Le fait que ma princesse m’évite. Qu’elle s’enfuie faire la fête, me disant d’épouser sa sœur, Lizzie… Je ne peux pas

plus épouser la princesse Elizabeth que je ne peux toucher une autre femme. Christina est la seule femme qui m’intéresse.

Eh bien, voilà un homme qui sait ce qu’il veut et qui n’a pas peur de le dire. C’est rafraîchissant.

Je me lèche les lèvres et j’essuie mes mains sur mes cuisses.

– J’apprécie votre franc-parler et je vais tâcher d’en faire autant. J’ai parlé avec la princesse Christina à deux reprises

et elle semble déterminée à ne pas vous épouser. Sauriez-vous me dire pourquoi ?

Il se racle la gorge et continue de boire son whisky. Le pauvre homme. En plus d’être écrasé par le poids de ses

responsabilités, la femme qu’il aime le rejette sans lui dire pourquoi.

– Hélas, elle ne cesse de me dire que je serais plus heureux avec Elizabeth pour reine. Elle refuse de m’expliquer ses

raisons, en dehors du fait que sa sœur, Lizzie, est une princesse parfaite.

Parfaite.

Décidément, tout le monde emploie ce terme pour définir Elizabeth.

– Et Christina ?

Son regard s’illumine en entendant son prénom.

– Elle est parfaite pour moi, même si ces derniers temps, son comportement laisse à désirer.

– Est-ce que vous épouserez Elizabeth si Christina refuse de changer d’avis ?

– Non. Je ne pourrais jamais faire ça à Christina. Je ne pourrais jamais trahir notre amour. Je préfère régner seul que

d’être avec une autre qu’elle. La seule que j’aie aimée.

– Sauf que Christina pense que vous accepterez d’épouser sa sœur à sa place. Pourquoi, à votre avis ?

– C’est justement ce que j’essaie de comprendre, dit-il en secouant la tête. Elizabeth ferait une bonne reine, c’est sûr.

Elle est appréciée par tout le pays et les paparazzis l’adorent. Elle est la princesse classique, mais le classique ne m’intéresse

pas. Je veux l’extraordinaire, et c’est ce qu’est Christina, extraordinaire. Je les connais toutes les deux depuis toujours.

Elizabeth et moi avons le même âge et Christina un an de moins. Elles sont toutes les deux radicalement différentes. Si

Christina est sombre et sensuelle, Lizzie est légère et douce.

– Pour l’instant, j’ai la même impression que vous, même si je n’ai pas encore rencontré Elizabeth. Je vais la voir après

vous, justement.

– Vous comprendrez quand vous la verrez.

Le prince se lève pour se resservir et je décide d’écouter mon intuition. Je saisis l’occasion pour ouvrir l’application

dictaphone de mon téléphone, que je repose sur le canapé de sorte que le prince ne voie rien.

– Pouvez-vous m’en dire plus sur Christina ? Pourquoi voulez-vous l’épouser ?

– En dehors du fait que je suis amoureux d’elle depuis que nous sommes gamins ? demande-t-il en riant.

– Oui.

– Elle est tout pour moi. Elle est tout l’opposé de moi, et parfaite en plus de ça. J’aime son rire et ses baisers et

lorsqu’elle me tient dans ses bras, c’est comme si notre amour était la seule chose qui compte. Elle est la princesse de mon

conte de fées, la seule femme que je veux à mes côtés.

– Pensez-vous qu’elle ressent la même chose à votre égard ?

Il baisse soudain la tête, comme s’il avait honte.

– Je le pensais, oui. Je n’ai jamais douté de son amour pour moi ni de notre avenir ensemble. Et puis un jour, tout a

changé.

– Quand ?

– Après que mon frère est décédé et que je suis devenu l’héritier apparent. Tout à coup, elle s’est mise à faire la fête, à

m’éviter, à prendre ses distances.

– Et vous l’aimez toujours, malgré cela ?

– Je l’aimerai toute ma vie. Elle est l’air que je respire, le parfum dont j’ai besoin pour dormir, la seule femme que

j’imagine porter mes enfants. Si je ne peux pas en avoir avec elle, je n’en veux pas.

– Je vais faire de mon mieux pour vous aider, mais en matière de cœur… On ne peut pas savoir comment elle réagira. Je

vais essayer de comprendre ce changement soudain dans son comportement.

– J’espère que vous y parviendrez, Monsieur Ellis. Parker, je veux dire, corrige-t-il en regardant par la fenêtre. Je ne

veux pas régner seul, mais je le ferai si je ne peux avoir Christina.

Je comprends que la conversation est terminée et je me lève, mettant fin à l’enregistrement.

– Je suis content de vous avoir parlé. Et je suis désolé pour votre père.

– Merci, répond-il en serrant ma main et en m’accompagnant jusqu’à la porte d’entrée, où Henrik m’attend pour me

ramener au Kaarsberg Slot.

– Monsieur Ellis ?

Je me tourne vers le prince.

– Dites-lui qu’elle me manque.

– Bien sûr.

– Au revoir.

– Au revoir, Votre Altesse, je réponds en souriant alors qu’il me fait un signe de la main.

*

* *

– Oh, veuillez entrer, Monsieur Ellis. J’ai tant entendu parler de vous, dit la princesse Elizabeth en serrant ma main.

– Moi de même, Princesse. Votre mère vous a-t-elle expliqué pourquoi je suis ici ?

J’ai besoin de savoir ce qu’elle sait de ma mission.

Elle sourit et hoche la tête. Elle porte une robe bleu pâle qui lui arrive aux genoux et les ballerines que Bogart déteste.

Selon lui, une femme doit toujours mettre en avant les atouts que sont ses jambes, surtout si elle est à la recherche d’un

partenaire. Moi, les chaussures plates ne me dérangent pas, mais il est vrai que j’aime voir une femme en talons aiguilles.

C’est le cas de tous les hommes, et ceux qui le nient… mentent.

Cependant, cette femme n’a pas l’air du genre à mettre des escarpins sexy. Je ne dis pas qu’elle n’est pas jolie, elle

l’est. Ses cheveux sont blonds comme ceux de sa mère et ses yeux sont bleus, mais les siens ne sont pas aussi lumineux que

ceux de Christina. À l’inverse de sa sœur, elle est très fine et longiligne, à la façon d’un mannequin.

Je veux l’extraordinaire, a dit le prince en parlant de la femme de ses rêves.

– Oui, ma mère m’a expliqué que vous aidez la famille à gérer le comportement de ma petite sœur, répond-elle en allant

vers une desserte. Puis-je vous offrir un verre, Monsieur Ellis ?

– Volontiers.

– Qu’est-ce qui vous ferait plaisir ?

– Vous savez faire un gin tonic ?

– Je sais faire beaucoup de choses qui rendront mon futur mari heureux. Une bonne épouse doit pouvoir préparer un

cocktail à son roi, s’il le souhaite. Vous n’êtes pas d’accord, Monsieur Ellis ?

Son choix de mots est intéressant.

Je recule dans le canapé pour me mettre plus à l’aise et j’allonge mon bras sur le dossier en posant ma cheville gauche

sur mon genou droit.

– L’idée est séduisante, mais d’après moi, c’est plutôt l’homme qui doit servir des cocktails à sa femme.

Elle finit de préparer mon verre et le pose devant moi.

– Nous ne sommes pas toujours d’accord, au sein de la famille royale. Serais-je ravie que mon roi me serve un verre ?

Bien sûr, mais seulement s’il le souhaite. Je n’exigerais jamais cela d’un homme avec de telles responsabilités. Il est de mon

devoir, en tant que reine et partenaire, de m’assurer qu’il a tout ce dont il a besoin pour exercer sa fonction du mieux qu’il

peut.

Mon roi ?

D’après ce que j’ai compris, Elizabeth est une princesse et elle ne peut avoir un « roi » que si elle en épouse un. Or, le

seul prince disponible qui soit sur le point de devenir roi est Sven, et elle se comporte comme s’il était évident qu’elle

épousera un jour un roi.

– Dois-je comprendre que vous n’avez rien contre épouser le prince Sven ? je demande en fronçant les sourcils.

Elle vient s’asseoir sur le canapé, bien droite, les épaules en arrière, les mains posées sagement sur les genoux. Pas un

cheveu ne dépasse. Son maquillage est naturel et impeccable. Bon sang, elle est l’incarnation parfaite de ce que doit être une

reine.

– Bien sûr que non. Ce serait un honneur de l’épouser, répond-elle en souriant, comme s’il était normal d’envisager

d’épouser l’amant de sa sœur.

Je bois une gorgée de gin tonic, qui est délicieux.

– Le cocktail est excellent.

Elle sourit, mais ne répond rien, restant modeste et réservée. Je comprends pourquoi tout le monde pense qu’elle serait

la reine parfaite pour Sven. Toutefois, l’homme que j’ai rencontré plus tôt semble passionné et sincère, or cette femme est loin

d’avoir la même fougue que sa sœur.

Je me concentre sur son regard qui ne vacille pas. Elle est bien dans sa peau, même en présence d’inconnus.

– Pouvez-vous me parler de votre relation avec la princesse Christina ?

Elle sourit jusqu’aux oreilles en entendant le prénom de sa sœur. C’est étrange, c’est comme s’il n’y avait pas la

moindre tension entre elles, du moins du point de vue d’Elizabeth.

– Ma relation avec ma sœur est merveilleuse. Nous sommes les meilleures amies du monde.

– Vous pensez que c’est pour ça qu’elle vous a désignée pour épouser Sven à sa place ?

Elle cligne des yeux plusieurs fois et penche la tête sur le côté.

– C’est possible. Elle sait que je prendrais mon rôle de reine très au sérieux et avec le plus grand des respects. Je me

suis préparée toute ma vie pour le jour où je deviendrai reine.

– Pourquoi ? je demande, confus.

– Avant que Sven ne devienne héritier apparent, j’étais fiancée à son frère, Enok. Nous devions nous marier et monter

sur le trône à la mort de son père.

Merde. Elle est sérieuse ?

– Vous étiez fiancée au frère de Sven ?

– Oui, répond-elle, et ses yeux se remplissent de larmes. Nous devions nous marier lors d’une superbe cérémonie

quelques mois après ce terrible accident, explique-t-elle avant de se lever pour aller à la fenêtre.

– Est-ce que ça vous dérange de me dire ce qui est arrivé à Enok ?

Elle croise les bras et regarde dans le jardin en contrebas.

– Enok adorait les chevaux. En dehors de son royaume, et de moi, ils étaient sa passion. Il en avait beaucoup, et lui, ses

amis et son frère aimaient les monter.

Elle s’arrête pour reprendre son souffle, comme pour se calmer, tandis qu’elle se remémore ce souvenir douloureux.

– Nous étions tous là, Christina, Mère, Père, le roi et la reine. C’était un superbe après-midi au palais, tous les chevaux

sont gardés là-bas. Ils ont un petit hippodrome où les hommes font la course ou des sauts d’obstacles.

Elle vide l’air de ses poumons et je vois une larme couler sur sa joue.

– Vous n’êtes pas obligée de continuer, Princesse…

– Si, il le faut, pour que vous compreniez, répond-elle en essuyant sa joue. Enok, Sven et quelques autres amis et cousins

faisaient les imbéciles sur leurs chevaux pour savoir qui allait l’emporter. Le cheval d’Enok a touché une des barres et a

bousculé celui de Sven, et les deux frères sont tombés. Sven s’est cassé le bras et fêlé deux côtes en atterrissant sur les barres

en bois. Enok n’a pas été aussi chanceux. Son cheval lui est tombé dessus et celui de Sven lui a marché sur le cou. C’était un

accident tout bête, mais Enok a perdu la vie et mes rêves d’épouser mon roi, l’amour de ma vie, se sont envolés.

Mon cœur bat la chamade et j’ai des sueurs froides. J’avale ma salive pour à adoucir ma gorge sèche.

– Princesse, je suis sincèrement navré.

Elle se tourne vers moi.

– C’était il y a plusieurs mois, maintenant. Je fais mon deuil du mieux que je peux. Je me concentre sur mon devoir, sur

ce que mon pays attend de moi.

– Alors, vous souhaitez devenir reine ?

– Absolument. C’est la seule chose dont j’ai toujours rêvé… en dehors d’Enok.

– Mais ça ne vous dérange pas d’épouser son frère et d’avoir des enfants avec lui ?

Son regard devient froid et son visage se durcit, comme si elle venait de ranger tout ce qu’elle vient de raconter dans

une boîte qu’elle garde fermée à clé.

– Je ferai ce que mon pays attend de moi et ce dont il a besoin. C’est mon devoir, ma responsabilité… mon droit

imprescriptible.

– Au risque de vous blesser… le prince héritier est amoureux de votre sœur…

– Et moi, j’étais amoureuse de son frère. Nos rêves sont partis en fumée lorsqu’Enok est décédé. Ensemble, j’espère que

nous saurons construire une relation affectueuse, mais ce n’est pas une obligation. Par le passé, de nombreux monarques ont

épousé la personne choisie par leurs parents. Aujourd’hui encore, des gens se marient pour moins que ça. Au moins, je sais

que Sven tient à moi. Il m’aime comme un membre de sa famille. C’est un début.

– Et votre sœur ?

La princesse ferme les yeux quelques instants et lorsqu’elle les rouvre, j’y vois une froideur et une détermination qui n’y

étaient pas auparavant.

– Ma sœur comprend où est sa place. Elle n’a pas été préparée à diriger un pays. Elle sait qu’elle échouera. C’est moi

qui suis destinée à épouser le prochain monarque. Pas Christina.

– Selon qui ? je rétorque, sans vouloir être insolent.

– Selon notre ordre de naissance. Selon la famille dans laquelle nous sommes nées. Selon le droit divin, si vous

souhaitez faire dans le spirituel. Si Dieu avait voulu qu’elle soit reine, elle serait née la première. Comme ce n’est pas le cas,

cette responsabilité m’incombe.

Je pose mon verre sur la table et me lève en boutonnant ma veste.

– Il y a trois problèmes si l’on suit votre raisonnement.

– Je vous en prie, éclairez-moi, Monsieur Ellis, dit-elle en se levant pour me faire face.

– Premièrement, l’héritier apparent est libre d’épouser celle qui lui semblera la plus digne de devenir reine.

Elle tressaute, et il me semble qu’elle grandit d’un ou deux centimètres.

– Vous insinuez que je ne suis pas digne de l’être ?

– Pas du tout, je réponds en levant les mains pour l’apaiser. Je remarquais juste que Sven n’est pas obligé de se marier

au sein de la noblesse. Il peut choisir qui il veut, ou personne.

– C’est absurde.

– Peut-être, mais c’est la vérité. Et cela me fait penser au second problème. Le prince héritier ne vous aime pas. Il est

amoureux de Christina.

– Il s’en remettra. Il régnera grâce à son sens du devoir, pas ses sentiments.

– Je ne parierais pas là-dessus, je réponds d’un ton sceptique. Voyez-vous, j’ai rencontré le prince, aujourd’hui, et il a

dit de façon très claire que s’il ne pouvait pas avoir Christina, il préférait ne pas se marier du tout.

Elle écarquille les yeux et pose une main sur son cœur.

– Vous n’êtes pas sérieux ?

– Que voulez-vous, c’est l’amour. On ne peut pas changer qui on aime en claquant des doigts, même si cela arrangerait

tout le monde. Si aucune loi ne l’oblige à être marié pour devenir roi, je mettrais ma main à couper qu’il préférera régner seul.

– Il ne peut pas faire ça ! s’exclame-t-elle.

Ses yeux se remplissent de larmes.

– Je crains que si, mais demandez à votre mère, si vous ne me croyez pas. D’ailleurs c’est justement le troisième

problème.

Elle fronce les sourcils et me regarde d’un air inquisiteur.

– Votre mère m’a engagé pour convaincre Christina de changer d’avis. Elle semble également avoir compris que le

prince héritier n’est pas prêt à se marier par convenance.

La princesse me tourne brusquement le dos.

– Partez, s’il vous plaît, ordonne-t-elle d’une voix tremblante.

– Je suis navré, Princesse, si j’ai dépassé les bornes…

– Non, ce n’est pas le cas, dit-elle en me regardant. J’ai bêtement supposé que lorsque ma mère a dit vous avoir engagé

pour remettre Christina sur le droit chemin, c’était parce qu’elle ne voulait pas qu’elle ternisse notre nom, pas parce qu’elle

voulait la faire changer d’avis. Après tout… elle me répète depuis toujours que je serai reine un jour… Cela a toujours été

mon devoir. Sans cela… je n’ai rien, dit-elle en secouant la tête. Partez, je vous en prie. J’ai besoin de réfléchir.

Je fais un pas vers elle, conscient qu’elle souffre.

Elle tend la main vers moi pour m’arrêter.

– S’il vous plaît… laissez-moi. Merci d’être venu aujourd’hui. J’ai… appris beaucoup de choses.

– Princesse… je suis navré, je soupire.

– Ne le soyez pas. Merci. Au revoir, Monsieur Ellis.

Je m’arrête, la main sur la poignée de la porte :

– Vous savez, je pense que vous feriez une très bonne reine, mais plus que ça, j’imagine que vous serez une

merveilleuse confidente. Christina a besoin de vous plus que jamais. Et chez moi, rien n’est plus important que la famille.

– Peut-être avez-vous raison, chuchote-t-elle au moment où je ferme la porte.

Je me dirige vers ma chambre, le cœur lourd. Les déceptions s’enchaînent dans cette mission. Peut-être que Bo a raison

et que je devrais juste rentrer à la maison, voir Skyler.

Ce serait une véritable bouffée d’air frais, et ça me mettrait du baume au cœur.

Toutefois, quelque chose me retient ici. C’est comme si je ne pouvais pas partir sans avoir arrangé la situation. Pour tout

le monde, Christina, Sven, Elizabeth. Pour les deux familles.

Ils ont tous besoin d’un coup de pouce et si ce n’est pas moi, qui le leur donnera ?

CHAPITRE 5

Cette journée a été affreuse. Je subis encore les effets du décalage horaire et j’ai le cerveau en bouillie après tout ce que j’ai

appris aujourd’hui.

La princesse Elizabeth devait épouser Enok, l’héritier apparent, il y a tout juste quelques mois. Celui-ci meurt dans un

accident tragique, et maintenant, elle est convaincue qu’elle va épouser son frère qui, lui, est fou amoureux de sa sœur. C’est

digne d’un feuilleton télévisé. Ensuite, bien sûr, il y a Christina, qui aime le prince mais qui essaie de le refourguer à sa sœur.

Soit elle ne veut vraiment pas être reine, soit elle se sacrifie pour sa sœur, mettant de côté son bonheur avec Sven pour que sa

sœur devienne ce qu’elle a toujours rêvé d’être…

Reine.

Je me déshabille et me laisse tomber en boxer sur le lit quand mon téléphone vibre sur la table de nuit, signalant un

appel de « Ma pêche ».

– Qu’est-ce qui me vaut ce plaisir… je murmure.

– Je l’ai fait ! s’écrie-t-elle. Et c’est grâce à toi, Parker, mon superbe étalon !

Skyler éclate de rire, et mon cœur est tout de suite plus léger.

– Je suis d’accord pour le « superbe étalon », mais je veux bien que tu m’expliques ce qui me vaut ce nouveau surnom.

– Rick et moi nous sommes retrouvés au studio pour préparer une scène ensemble.

Hmm. Rick.

– Je la prépare depuis des jours, donc je la connaissais par cœur…

– Je suis fier de toi, je dis sincèrement.

– Et devine quoi ?

– Quoi ? Allez, le suspense va me tuer !

– J’ai réussi à jouer ! Mais mieux que ça… j’étais douée, chéri. C’était tellement bien que le directeur nous a

applaudis ! Il était fou de joie de voir la connexion entre Rick et moi. Il a dit qu’on est parfaits ensemble…

– La connexion ? je demande, alors qu’une boule se forme dans ma gorge.

– Oui. C’était génial ! Je n’ai pas été aussi à l’aise avec un acteur masculin depuis longtemps, et tout ça, c’est grâce à

toi !

Respire, Park. Elle joue un rôle. C’est son travail.

Après tout, je n’ai aucun droit sur elle. Elle peut faire ce qu’elle veut.

Je secoue la tête et grince des dents.

– Mais non, ma pêche, c’est grâce à toi. C’est toi qui as fait le travail. C’est toi qui as pris le temps de retrouver ta muse

et ton amour du métier. Tu as fait ce qu’il fallait pour vivre ta vérité.

– Bon oui, d’accord, mais sans ton aide, je ne pense pas que j’y serais parvenue, dit-elle d’une voix grave qui me fait

bander.

J’empoigne mon sexe par-dessus mon boxer en imaginant que c’est la main de Skyler.

– Dans ce cas, comment comptes-tu me montrer ta reconnaissance alors que tu es à des milliers de kilomètres ?

– Tu es où, là ? murmure-t-elle.

– Au lit, en boxer, je réponds pour qu’elle comprenne où je veux en venir.

– Hmmm, et est-ce que le son de ma voix t’excite ?

– Putain, oui !

Je pousse un grognement pour qu’elle continue. Elle parle rarement de façon coquine, mais c’est toujours génial et ça me

rend dur comme fer.

– Qu’est-ce que tu fais ? je demande alors que j’entends une porte se fermer et un bruissement de tissu.

– Je me mets au lit.

– Ce n’est pas un peu tôt pour te coucher ?

Je promène ma main sur ma verge dure, imaginant qu’elle s’est déshabillée et qu’elle est allongée sur son lit, les cuisses

écartées, prête pour moi.

– Il n’est jamais trop tôt pour se mettre au lit avec toi, répond-elle d’une voix aguicheuse que j’adore.

– Ah oui ? Et si j’étais à côté de toi, qu’est-ce que tu ferais ? je demande en me léchant les lèvres, regrettant que ce ne

soit pas sa langue.

Elle soupire longuement. Je connais ce bruit. Je m’en souviens très bien. Cela veut dire qu’elle est en train de se

caresser, en s’effleurant à peine. Elle adore ça, ça la fait frissonner de la tête aux pieds.

– Je me mettrais à cheval sur tes cuisses de sorte que tu ne puisses pas les bouger, et je frotterais mon sexe sur ton

érection.

Mon Dieu, j’adore cette femme.

– Et…

– Et je caresserais ton torse avant de titiller et de pincer tes tétons, jusqu’à ce que tu me supplies de les prendre dans ma

bouche. Est-ce que tu peux faire ça pour moi ? demande-t-elle.

Je la mets sur haut-parleur et je pose mon téléphone sur mon ventre.

– Tu es sur haut-parleur.

– Est-ce que tu fais ce que j’ai demandé ?

– Ah oui ! Continue, je suis tellement dur, Sky… bon sang, bébé.

Elle gémit et je pince mes tétons assez fort pour m’arracher un petit cri.

– Oooh, je t’entends, Parker. Quand tu gémis, c’est comme si tu m’appelais et je mouille instantanément…

– Tu mouilles comment ? je grogne.

– Je suis trempée, murmure-t-elle.

Je me cambre sur le lit, envoûté par ses paroles.

– Je me caresse les seins et je pince mes tétons, imaginant que tu es là pour les mordiller et les lécher comme tu sais si

bien le faire.

Je souris en baissant mon boxer sur mes cuisses.

– Descends ta main, ma pêche. Je veux que tu sentes combien tu mouilles.

– Je le ferai si tu empoignes ta grosse verge en imaginant que c’est ma main. Je te saisis d’abord doucement, puis je te

caresse de bas en haut et j’étale cette petite goutte de paradis que tu m’offres à chaque fois.

– Putain !

Je suis ses ordres, fermant les yeux, imaginant que c’est elle qui me touche, qui se penche sur moi, laissant ses cheveux

chatouiller mon torse et mon ventre pendant qu’elle lèche la goutte de liquide préséminal sur mon sexe.

– Bon sang, Parker ! s’écrie-t-elle.

– Est-ce que tu te touches, ma pêche ? Tu promènes tes doigts sur ta chatte trempée ? je demande en me branlant

lentement.

– Oui !

Sa voix est rauque, à bout de souffle, comme si elle venait de courir. Mais je sais que quand ma nana fait quelque chose,

elle ne le fait pas à moitié. Elle est sans retenue, sans pudeur. Elle est libre et elle n’a pas honte de sa sexualité.

– Enfonce deux doigts, Sky. Comme je le ferais, bien profond.

Je continue de me branler et je lèche mon pouce pour caresser mon gland, déclenchant une décharge électrique qui

embrase mon sang.

– C’est tellement bon, chéri… j’aimerais que tu sois là, susurre-t-elle.

– Bon sang, moi aussi.

– Je vais jouir sur ma main en imaginant que tu es là, Parker. Jouis avec moi… gémit-elle. Oui… chéri, s’il te plaît…

– Mon Dieu, ce que j’aime que tu m’implores, ma pêche ! Je suis là avec toi, je me branle, je suis prêt à exploser.

– Oui, moi aussi. J’y suis p… presque… bégaie-t-elle.

– Dessine un cercle autour de ton clitoris, comme je le ferais. Allez, lâche-toi.

Elle pousse un cri et je me mets à panteler, tellement dur que j’ai l’impression de pouvoir éjaculer à tout moment. Mes

testicules sont lourds entre mes cuisses tandis que j’écoute les bruits qu’elle fait.

– Parker ! crie-t-elle.

Je connais ce cri, il est gravé dans ma mémoire. Je ne pourrai jamais oublier le bruit que fait Skyler Paige quand elle

jouit. Cela précipite mon orgasme et je serre fort ma queue, comme si j’étais enfoui dans sa chatte serrée et qu’elle me

chevauchait.

– Putain, Sky !

Mes testicules se contractent et tout mon corps se bande tandis qu’un premier jet de sperme jaillit. Mes hanches

dessinent des va-et-vient dans l’air, j'imagine Skyler au-dessus de moi jusqu’à ce que je me sois entièrement vidé.

Des frissons parcourent mes membres et j’essaie de revenir à la réalité, à cette chambre luxueuse qui n’est pas la

mienne ni le nid d’amour dont j’ai profité à New York chez Skyler.

Sky fredonne, faisant tressauter mon sexe.

– Ça va, chéri ?

– Très bien, je réponds en riant et en m’étirant. Merci, j’en avais besoin.

– Moi aussi. Je suppose que ça devra suffire jusqu’à ce qu’on se revoie, chuchote-t-elle.

Ses paroles me rappellent la distance qui nous sépare, car il n’y a pas que cette mission à Copenhague. Quand je

rentrerai à Boston, elle n’y sera pas. Peut-être que je pourrais m’arrêter à New York un jour ou deux ? L’idée est séduisante,

mais peut-être est-ce trop tôt.

Et puis merde, je m’en fiche. Dans mon euphorie post-coït, je lui fais part de mon envie.

– Je pensais demander à Wendy de changer mon billet de retour pour que je puisse m’arrêter un jour ou deux à New

York ? Ça te dirait d’avoir un invité ?

– T’es sérieux ? s’exclame-t-elle d’une voix joyeuse qui efface immédiatement mes craintes.

Je crois qu’avec Skyler, je dois me laisser aller et faire ce qui me paraît naturel. C’est ce qu’on a décidé et c’est ce qui

semble marcher le mieux pour l’instant.

– Je ne l’aurais pas dit si je ne pensais pas que c’était une bonne idée, ma pêche.

– Du moment que c’est dans les dix prochains jours, parce qu’après je commence le tournage.

– Alors, il faut que je me dépêche de boucler cette mission.

– Ça me plairait, Parker… énormément. En plus, tu pourras rencontrer ma garde rapprochée.

– Ta garde rapprochée ?

Je m’assois dans le lit et saisis des mouchoirs pour m’essuyer. Je suis lessivé après cet orgasme magique, mais j’ai

besoin d’entendre sa voix.

– Oui ! J’ai embauché VanDykenSecurity. Un duo mari et femme. J’ai acheté le petit trois pièces en dessous du mien

pour les y installer. On est déjà sortis plusieurs fois et ils sont géniaux. La femme, Rachel, a quelques années de plus que moi

et c’est une vraie dure à cuire. Elle m’a dit qu’elle allait m’apprendre le CrossFit et l’autodéfense. C’est pas cool, ça ?

L’autodéfense ? Super ! Un couple marié, ça implique qu’un molosse ne va pas tenter de séduire Skyler pendant ses

heures de travail. C’est génial. Bien sûr, je ne lui dis pas ce que je pense.

– Ça a l’air super.

– Et chéri, le mec est immense ! Il a l’air d’une brute épaisse, mais il est très doux. Il traite sa femme et moi comme si

on était des joyaux précieux.

– Des joyaux précieux… Sky, il doit te protéger…

– Mais oui, je dis juste qu’il est mignon avec sa femme et moi, mais dès qu’on sort et qu’on croise des gens, c’est un

véritable bouledogue. C’est comme s’il se transformait en super-héros.

– Un super-héros ? Sky, tu es sûre que tu n’as pas passé trop de temps à regarder des films de science-fiction ? je me

moque.

– Tais-toi ! Il est juste cool. Et Rachel est super-sympa et protectrice. Elle me suit aux toilettes, dans les cabines

d’essayage… Ils m’accompagnent sur le tournage. Elle reste avec moi pendant qu’il fait le tour des bâtiments pour déceler les

menaces potentielles. J’ai eu de bons gardes du corps par le passé, mais ces deux-là prennent vraiment leur travail au sérieux.

– J’espère bien. Tu es précieuse, ma pêche, surtout ne baisse pas tes exigences. Reste sur tes gardes.

– C’est promis. Mais j’ai hâte que tu les rencontres. Et puis, c’est chouette d’avoir des gens à qui parler. Ils ne me

traitent pas comme si j’étais une célébrité mais comme leur amie. C’est agréable. Ça fait longtemps que je n’ai pas été

entourée de gens qui sont là parce qu’ils en ont envie.

Je me retiens de lui dire que ses gardes sont là parce qu’elle les paie, je ne veux pas gâcher sa bonne humeur. Elle est

heureuse, on vient de s’envoyer en l’air par téléphone et j’ai besoin de dormir.

– Je suis content pour toi. J’adorerais rester à parler toute la nuit, mais il est tard ici et je suis lessivé. Et surtout, une

jolie blonde vient de rendre la bête tellement heureuse qu’elle est enfin détendue.

– La bête ? gronde-t-elle. C’est le cobra, ne l’oublie pas.

Je ris en retournant me coucher après m’être nettoyé.

– Appelle-le comme tu veux. Il est heureux, je suis heureux, j’espère que tu l’es aussi…

– Je le suis, chuchote-t-elle.

J’aimerais être avec elle pour la prendre dans mes bras, nicher ma queue contre ses fesses et m’endormir blotti contre

elle. Je n’ai pas bien dormi depuis que je suis parti de New York il y a plus d’une semaine. Cela dit, j’ai l’impression que ça

ira très bien ce soir.

– Tant mieux. Bonne fin de journée, et encore bravo pour le film, je suis fier de toi.

– Je suis fière de moi, moi aussi. On s’appelle bientôt ?

– On s’appelle bientôt.

– Rêve de moi, dit-elle avant de raccrocher.

– Comme toutes les nuits, je chuchote dans le vide.

Je pose mon téléphone sur la table de nuit et j’enfonce ma tête dans l’oreiller.

*

* *

Je la sens me regarder, mais ce n’est pas elle que je veux. Une fois de plus, j’ouvre les yeux dans une chambre étrange,

illuminée par la lumière du jour, et Christina est assise sur mon lit, un café à la main.

J’adorerais être réveillé par Skyler. La princesse et son sale caractère… pas vraiment.

– Bien le bonjour, dit-elle d’un ton joyeux. Mais peut-être n’est-ce pas un bon jour, puisque vous n’êtes pas en train de

faire l’amour à votre lit en criant le nom de votre copine ?

– Ce n’est pas ma copine. Qu’est-ce que vous faites ici ? je marmonne en roulant sur le dos et en me grattant la poitrine.

Je la vois suivre mon geste des yeux, elle ricane.

– Je voudrais savoir comment se sont passés vos rendez-vous avec Sven et ma sœur. Avez-vous appris quoi que ce soit

d’intéressant à mon sujet ? demande- t-elle en buvant une gorgée de café.

– Ça vous intéresse vraiment ? je rétorque pour essayer de comprendre sa façon de réfléchir.

Elle n’est pas venue ici, à l’aube, pour rien.

Elle se lève et va au chariot, exhibant ses superbes fesses dans son legging moulant. Le prince héritier a bien choisi.

Elle est chaussée d’escarpins rouges, assortis à son rouge à lèvres, et un chemisier blanc tombe sur une épaule. Bon sang,

j’adore les femmes avec les lèvres rouges, c’est ma kryptonite. Ses cheveux sont relevés en queue-de-cheval haute. Elle est

tellement sexy que c’en est presque scandaleux.

– Vous aimez ce que vous voyez, Monsieur Ellis ? ricane-t-elle par-dessus son épaule en nous servant des cafés.

– Vous avez un corps superbe, je réponds en m’adossant contre la tête de lit. Ce serait dommage de ne pas l’admirer. Je

sais que le prince l’adore, il a été on ne peut plus clair, hier.

Je vois sa main trembler et elle ne se tourne pas tout de suite vers moi, prenant le temps de maîtriser sa réaction.

Lorsqu’elle me fait face, son sourire est réapparu.

– Ah ? dit-elle, comme si elle n’était pas désespérée de savoir ce que le prince a dit à son sujet.

– Ouais. En fait, il est fou amoureux de vous, je poursuis en prenant la tasse qu’elle me tend.

– C’est lui qui vous l’a dit ou c’est ce que vous supposez ?

– Ce sont ses paroles, pas les miennes.

– Je doute sincèrement que le prince héritier se soit adonné à une conversation de vestiaire, rétorque-t-elle en retournant

au chariot pour prendre sa tasse.

– Tout d’abord, le vestiaire n’est pas l’endroit où les hommes parlent des femmes qu’ils aiment. C’est l’endroit où on se

vante des femmes qu’on baise. Ça n’a rien à voir.

– Comme vous voudrez, dit-elle en haussant les épaules. Je ne vous crois pas. Vous êtes de mèche avec ma mère, vous

me dites ce que je veux entendre au lieu de convaincre Sven d’épouser ma sœur.

Je bois mon café, mais je l’apprécie moins qu’au premier jour, peut-être est-ce à cause de la tournure que prend la

conversation. Conscient qu’il n’y a qu’un moyen de la convaincre que je dis vrai, je saisis mon téléphone.

– Quoi ? Nos chamailleries vous ennuient déjà ? dit-elle en se forçant à rire.

– Taisez-vous et écoutez ça, Princesse.

J’appuie sur « play » pour lui faire écouter ce que j’ai enregistré hier.

« Pouvez-vous m’en dire plus sur Christina ? Pourquoi voulez-vous l’épouser ?

– En dehors du fait que je suis amoureux d’elle depuis que nous sommes gamins ?

– Oui.

– Elle est tout pour moi. Elle est tout l’opposé de moi, et parfaite en plus de ça. J’aime son rire et ses baisers et

lorsqu’elle me tient dans ses bras, c’est comme si notre amour était la seule chose qui compte. Elle est la princesse de mon

conte de fées, la seule femme que je veux à mes côtés.

– Pensez-vous qu’elle ressent la même chose à votre égard ?

– Je le pensais, oui. Je n’ai jamais douté de son amour pour moi ni de notre avenir ensemble. Et puis un jour, tout a

changé.

– Quand ?

– Après que mon frère est décédé et que je suis devenu l’héritier apparent. Tout à coup, elle s’est mise à faire la fête,

à m’éviter, à prendre ses distances.

– Et vous l’aimez toujours, malgré cela ?

– Je l’aimerai toute ma vie. Elle est l’air que je respire, le parfum dont j’ai besoin pour dormir, la seule femme que

j’imagine porter mes enfants. Si je ne peux pas en avoir avec elle, je n’en veux pas. »

– C’est tout, je dis en fermant l’application.

Les mains de Christina tremblent quand elle pose sa tasse et se met à faire les cent pas.

– Je… je… je savais que ce serait difficile. Pour nous deux… mais je n’ai jamais pensé…

– Pensé quoi ?

Je dois insister pour l’encourager à parler, à me dire sa vérité.

– Je n’ai jamais pensé qu’il choisirait de régner seul. Il n’est pas du genre solitaire. Il a trop d’amour à offrir. Il doit

pouvoir aimer quelqu’un sinon…

– Sinon quoi ?

– Il sera malheureux, dit-elle d’une voix pleine de tristesse.

– Il ne veut pas être seul, Christina…

Elle se racle la gorge et se tourne vers moi, les mains sur les hanches.

– C’est pour ça que je veux qu’il soit avec Lizzie ; c’est le bon choix. Elle sera une reine parfaite.

J’ai l’impression qu’elle essaie de s’en convaincre autant que moi.

– Il ne veut pas simplement quelqu’un qui endossera la responsabilité, Princesse. C’est vous qu’il veut !

– Il ne peut pas m’avoir ! s’écrie-t-elle.

– Pourquoi pas ?

– Parce que je ne suis pas assez bien pour lui ! hurle-t-elle d’une voix pleine de désespoir.

– Eh bien, pour une fois, vous avez peut-être raison. Il lui faut quelqu’un qui n’est pas égoïste et qui ne pense pas qu’à

ses propres besoins ! je ricane.

– Vous ne savez rien de moi ! crache-t-elle, furieuse.

– Non, Princesse. Je ne connais que la femme que me montrent les paparazzis.

Elle me fusille du regard et se remet à faire les cent pas.

– Il faut qu’il tourne la page. Il le faut. C’est ce qu’il y a de mieux pour lui. Lizzie fera tout comme il faut. On ne

critiquera jamais sa façon de faire si elle est à ses côtés. Il sera fier d’elle. Elle est la meilleure pour ce travail.

– Il n’y a qu’une chose qui cloche avec ce que vous dites, je dis simplement.

Elle s’arrête et me regarde droit dans les yeux, l’air confuse, irritée et triste.

– Il ne veut pas la meilleure pour le travail. Il veut la meilleure pour lui.

CHAPITRE 6

– Vous pouvez entrer, Monsieur Ellis, dit la princesse Mary lorsqu’elle me trouve en train d'attendre près de la porte de

son bureau.

J’entre dans la pièce et remarque combien son lieu de travail est différent du mien. Si nous avons opté pour des lignes

épurées, une architecture minimaliste et un look monochrome, le bureau de la princesse dégouline de dorures, de tapisseries

fleuries et de livres poussiéreux, le tout dans une atmosphère étouffante et sombre. On dirait plus un salon où faire une sieste

qu’autre chose. Cependant, la princesse, occupée à lire des documents, ne semble pas avoir ce problème.

– Comment puis-je vous aider aujourd’hui, Monsieur Ellis ?

Je saisis le dossier d’un des fauteuils au lieu de m’y asseoir, je n’ai pas prévu de rester. Pour être honnête, cette femme

me met mal à l’aise. Avec elle, j’ai l’impression d’être dans le bureau du directeur à l’école primaire.

– Je cherche la princesse Christina. D’habitude, je la croise le matin…

C’est un mensonge puisque Christina aime envahir mon espace privé en pénétrant dans ma chambre sans y être invitée,

mais je ne vais pas le dire à sa mère. Toute la semaine, après sa visite matinale, je ne l’ai recroisée que tard le soir pour le

dîner.

La princesse pose son dossier et joint les mains, m’accordant toute son attention.

– Dans la journée, ma fille est occupée avec son bénévolat secret, dit-elle en fronçant les sourcils. Je pensais que vous

le sauriez, vous ne la suivez pas ?

– Pas pour l’instant, non. J’étais occupé à m’entretenir avec le prince héritier, les employés et sa sœur, Elizabeth, pour

me faire ma propre opinion sur la situation. Vous dites qu’elle fait du bénévolat ?

– Oui, elle en a toujours fait. Tous les jours. Auprès du planning familial, dans un orphelinat, à l’hôpital… Demandez à

Henrik. Il vous donnera les détails, c’est lui qui la conduit.

– Et pourquoi cette information n’est-elle pas publique ?

– Sans doute parce que ma fille est très douée pour garder des secrets, soupire-t-elle. C’est le prince héritier qui m’a

informée de ses activités il y a longtemps.

– Pourtant, vous choisissez de vous concentrer sur ses sorties nocturnes qui sont, soit dit en passant, tout à fait normales

pour une jeune femme d’une vingtaine d’années.

– Monsieur Ellis, gronde la princesse en se levant, ma fille n’est pas normale, c’est une princesse. Tout ce qu’elle fait

intéresse les médias. Ses activités nocturnes sont inappropriées et les photos d’elle atroces. Maintenant, dites-moi ce que vous

avez fait pour résoudre ce problème ?

Je souris.

– La princesse est-elle sortie une seule fois depuis que je suis arrivé ?

Elle me fusille du regard.

– Exactement. Il faut du temps, et je ne suis ici que depuis quelques jours. Christina sait que je l’observe et elle n’est

pas ressortie, c’est déjà un progrès.

– C’est vrai. Assurez-vous que cela devienne une habitude.

Je secoue la tête et me retiens de dire ce que je pense, car cela risquerait de me faire virer, et je veux vraiment aider

Christina.

– Écoutez, il se passe quelque chose chez Christina. J’ai parlé à Sven et Elizabeth. Sven n’épousera aucune autre femme

que Christina. Il est fou d’elle.

– Oui, je suis au courant.

– Or, ça ne vous a pas empêchée d’encourager Elizabeth à épouser le frère de son fiancé défunt.

La princesse contracte sa mâchoire, elle rougit.

– Elizabeth s’est préparée à être reine toute sa vie. Il est tout à fait logique qu’elle endosse ce rôle. Hélas, après de

nombreuses tentatives pour faire entendre raison à Sven, il continue de nier ce fait. C’est pour cela que je vous ai appelé,

Monsieur Ellis.

Je serre si fort le dossier du fauteuil que mes phalanges en deviennent blanches.

– Christina est persuadée que sa sœur serait une meilleure reine…

– C’est le cas, déclare Mary d’une voix froide, sans remords.

Cette femme est impitoyable.

– J’imagine, je rétorque en essayant de me calmer, que si l’on vous répète toute votre vie que votre sœur sera reine et

que vous feriez une piètre souveraine et que, soudain, votre jour de gloire arrive, votre première réaction est de refuser cette

responsabilité.

– Eh bien, il semblerait que vous ayez du pain sur la planche, Monsieur Ellis. Vous devriez vous y mettre, conclut-elle

d’un ton condescendant.

– Merci, Princesse, je réponds froidement en tournant les talons et en sortant de son bureau.

*

* *

– Du lundi au mercredi, Princesse Christina est au Rigshospitalet… dit Henrik avant de traduire en anglais. C’est

l’hôpital principal. Le lundi, elle va au service de cancérologie. Elle passe du temps avec les malades sous chimio ou elle

joue avec les enfants. Le mardi, elle discute avec les patients sous dialyse. Le mercredi, elle aide à la maternité, que ce soit en

tenant la main d’une mère, en aidant une sage-femme, en berçant un bébé ou simplement en servant d’oreille aux parents qui

viennent de perdre un enfant. Le fait de parler à une princesse les rassure. Tous.

Je gonfle mes poumons et enregistre toutes ces informations tandis qu’Henrik me conduit à l’hôpital.

– Et les jeudis et vendredis ?

– Le jeudi, elle est à la maison de retraite.

– Et le vendredi ? Que fait Sainte Christina le vendredi ?

– D’habitude, elle fait la tournée des refuges pour sans-abri. Elle y dépose la nourriture qu’elle achète et leur donne un

coup de main.

Je souris et sors mon téléphone pour appeler Wendy sur son numéro personnel puisqu’il est trop tôt là-bas pour

l’appeler au bureau, or j’ai besoin d’elle tout de suite.

– Monsieur Ellis, qu’est-ce qui vaut à ma femme cet appel si matinal ? dit une voix d’homme, sans doute Sir Mick,

d’une voix ferme et claire.

– Puis-je lui parler ?

– Elle a les mains un peu… prises, pour l’instant. Qu’est-ce que je peux faire pour vous ? demande-t-il.

Les mains prises. Sachant qu’il est six heures du matin là-bas, et conscient des goûts BDSM de Wendy, je remue sur

mon siège, mal à l’aise, en imaginant Skyler ligotée à son lit. À ma merci.

Bon sang, les choses que je pourrais lui faire…

Je suis pris d’une bouffée de chaleur, des gouttes de sueur perlent sur mon front tandis que des images plus excitantes les

unes que les autres envahissent mon cerveau.

Je me racle la gorge.

– J’ai besoin qu’elle réserve un vol pour Bo dès qu’elle arrivera au bureau. J’ai besoin qu’il me rejoigne à Copenhague

dès que possible. Et qu’il apporte son appareil photo avec son objectif longue portée.

– Poussin… tu dois réserver un vol pour Monsieur Montgomery… répète-t-il, révélant qu’elle est juste à côté de lui.

Il semblerait que j’ai vu juste en supposant qu’elle est pieds et poings liés…

– Ce sera fait, Monsieur Ellis. Y a-t-il autre chose ?

– Euh, non. Dites-lui juste merci.

– Très bien. Au revoir.

– Salut.

Je raccroche en grimaçant. Quel type étrange ! Il est très formel, en plus, ce qui est tout l’inverse de Wendy et de son

caractère excentrique et ouvert.

J’ai hâte de la chambrer à propos du fait qu’elle n’a pas pris mon appel. C’était une des exigences du travail, les coups

de fil à toute heure. Bien sûr, on n’abuserait pas de son temps. Cela dit, il ne m’a pas dit de ne pas appeler, j’ai simplement dû

me fier à lui pour relayer mon message.

Henrik s’arrête devant l’hôpital, et je mets de côté mes questions à propos de mon assistante.

– Alors, je cherche le service d’oncologie ? je demande.

– Ja, acquiesce-t-il. On dit onkologi en danois, précise-t-il.

Il le prononce « oncologui » et il hoche la tête lorsque je le répète pour être sûr de me faire comprendre.

J’entre dans l’hôpital et me dirige vers le secrétariat, ravi de découvrir que l’hôtesse d’accueil parle très bien anglais.

Quelques sourires plus tard, elle m’accompagne jusqu’au département de cancérologie, ce qui me donne l’occasion de mater

ses fesses bien fermes et rebondies, je lui mettrais un huit sur dix.

Au bout d’un couloir, la jeune femme se tourne vers moi, agitant sa queue-de-cheval blonde, qu’elle saisit et enroule

autour de son index.

– Euh, nous y voilà. Vous pouvez vous enregistrer en tant que bénévole là-bas, dit-elle en désignant le bureau d’accueil.

– Tak, je chuchote dans son oreille en posant la main sur son coude.

– De rien, répond-elle en gloussant et en frissonnant.

Je me dirige vers l’accueil lorsqu’elle m’appelle.

– Parker ?

– Oui ?

Elle joue toujours avec sa queue-de-cheval, en passant d’un pied sur l’autre, intimidée.

– Euh, si vous voulez… si vous voulez visiter la ville pendant que vous êtes là, je serais ravie de vous servir de guide.

Elle est jeune, bien plus jeune que moi. Elle doit avoir vingt ans alors que j’en ai bientôt trente. Par le passé, l’âge des

femmes m’importait peu, du moment qu’elles étaient majeures. Mais plus j’approche des trente ans, moins cela m’intéresse. Je

préfère que les femmes aient le même âge que moi, ou presque, et qu’elles aient un peu plus d’expérience.

– Je suis surtout là pour le travail, mais si jamais j’ai un peu de temps, j’appellerai l’accueil de l’hôpital.

Elle sourit jusqu’aux oreilles et se tient un peu plus droite, plus sûre d’elle et plus heureuse.

– Super ! s’exclame-t-elle en s’éloignant en sautillant.

– Qu’est-ce que vous faites ici ? grogne une voix derrière moi.

Je me tourne et me retrouve face à face avec Christina.

– Bonjour, Princesse. La question n’est-elle pas plutôt « qu’est-ce que vous, vous faites ici ? » ? Vous êtes bénévole ?

Auprès des malades et des orphelins ? Ça ne colle pas avec votre réputation de party-girl, si ?

– Je savais que vous finiriez par être un problème, déclare-t-elle en me fusillant du regard.

– Un problème ? On m’a donné de nombreux surnoms, mais jamais celui-là. Ça me plaît ! je dis en souriant.

– Vous me fatiguez.

Elle tourne les talons en direction de l’accueil où une jolie femme noire lui parle en danois avant de lui donner un bloc-

notes jaune sur lequel je vois des noms et des numéros de chambre.

– C’est quoi, ça ? je demande en désignant le bloc-notes.

– Les patients que je dois voir, répond-elle froidement.

– Mais vous n’êtes pas médecin, je dis en lui mettant un petit coup de coude pour lui faire admettre ce qu’elle fait ici.

Elle pousse un grognement et se tourne pour me regarder dans les yeux.

– Écoutez, Monsieur Ellis, ces gens n’ont rien à faire dans cette histoire. La plupart sont vraiment malades et n’ont

personne pour les soutenir. Je vous serais reconnaissante de ne pas mêler ma vie privée à ma vie officielle. Ces patients ont

besoin de moi.

Ses yeux bleus se remplissent de larmes et ma gorge se noue.

– Ça vous gêne si je reste pour observer ?

– Non, comme vous voudrez, soupire-t-elle. Mais faites-vous petit.

– Promis.

– Je suis sûre que je vais le regretter, marmonne-t-elle en ouvrant la porte. Bonjour, Monsieur Jepsen. Quels sont les

résultats du foot, aujourd’hui ? J’ai hâte de savoir si Copenhague a gagné.

Je suis surprise de l’entendre parler anglais, mais le patient en fait de même.

– Qui est ce jeune homme ? demande Monsieur Jepsen.

– Lui… Un nouveau bénévole, dit-elle en grimaçant.

Il hoche la tête avant d’être pris d’une toux si grasse et violente qu’il paraît prêt à cracher ses poumons. Elle lui tapote

le dos et le caresse de haut en bas avant de lui tendre un mouchoir en tissu.

– Essayez de respirer plus posément. Là, doucement, chuchote-t-elle.

Je reste dans le coin de la pièce et l’observe. Christina est géniale avec lui, et il lui fait part de sa reconnaissance dans

chacun de ses sourires, de ses gestes et de ses paroles.

Nous rendons visite à encore cinq patients qui sont tous plus malades les uns que les autres. Lorsque nous nous arrêtons

chez une malade qui, selon les médecins, est sur le point de rendre son dernier soupir, Christina lui prend la main, s’assoit à

ses côtés et lui chante une chanson, une mélodie danoise qui me rappelle une chanson que l’on chante à Noël, chez nous.

J’ai l’impression d’être de trop et je décide de l’attendre dans le couloir pour leur laisser un peu d’intimité. Au bout

d’une demi-heure, je vois un médecin et une infirmière entrer dans la chambre dont Christina sort en pleurant.

– Est-ce qu’elle est…

– Partie. Oui.

– Christina… je suis navré. Vous la connaissiez bien ?

– Non, je ne l’ai vue que deux ou trois fois et elle ne s’en souvenait pas.

– Je vois.

Je laisse un silence s’installer entre nous et je la suis jusqu’aux ascenseurs puis dehors. Henrik a dû nous voir sortir, car

deux minutes plus tard, la voiture s’arrête devant nous.

Je saisis la main de Christina et la serre avant de monter dans le véhicule.

– Il y a peu de gens qui feraient pour elle ce que vous avez fait. Il faut être particulièrement altruiste pour accompagner

quelqu’un dans la mort.

Elle ne dit rien, mais ses yeux se remplissent de larmes.

– Est-ce que je peux faire quelque chose ?

– Oui, répond-elle en me regardant dans les yeux, une main sur la poignée. Vous pouvez boire avec moi.

– Pour le plaisir des médias ? je demande.

– Non. Pour moi. Pour nous. Pour Béatrice.

– C’est comme ça qu’elle s’appelait ?

– Oui, répond-elle d’une voix rauque.

Déterminé à lui remonter le moral, je souris jusqu’aux oreilles et ouvre la portière.

– Très bien. Pour Béatrice, alors, je déclare en montant dans l’Audi. Henrik, emmenez-nous dans un pub de banlieue où

la princesse n’a jamais été vue par les médias.

– Oui, Monsieur.

*

* *

Nous nous rendons au City Pub en silence. Heureusement, le bar n’est pas trop loin de l’hôpital car j’ai désespérément

besoin de boire. La tristesse qui émane de Christina est palpable, et je dois l’aider à s’en débarrasser.

Nous sommes assis sur les banquettes d’un box, dans le fond de la salle. Le bar est vide à l’exception de deux habitués

installés au comptoir. Le pub est petit, parfait pour s’évader après la journée qu’on a eue.

– Je ne sais pas comment tu fais, je dis à Christina, décidant qu’il est temps que nous nous tutoyions.

Elle hausse les épaules et dégage ses cheveux.

Le barman prend nos commandes et revient avec nos shots et nos pintes de bière.

– À Béatrice. Paix à son âme, je dis en levant mon shot.

– À Béatrice, répète-t-elle.

Nous vidons nos shots cul sec, puis je bois une longue gorgée de bière fraîche.

– Alors, Princesse, maintenant qu’on est seuls, pourrais-tu me dire pourquoi tu fais ce que tu fais ?

– Tu parles des soirées alcoolisées ?

– Non, je réponds en ricanant. Le volontariat. Henrik me dit que tu es bénévole tous les jours de la semaine… en

cachette.

– Ce que je fais durant la journée ne regarde personne, répond-elle en fronçant les sourcils. Ma famille a énormément

d’argent, donc moi aussi. Je suis diplômée de l’université, mais aucun métier ne me fait vraiment envie. Et j’aime le bénévolat.

– Pourquoi ?

– Parce que les gens à qui je rends visite ont besoin de moi. Ce n’est le cas de personne d’autre.

Elle étudie sa bière avant d'avaler une gorgée, puis elle lève son shot vide pour signaler au barman d’en apporter

d’autres.

– Mince, je dis en riant.

– Quoi, tu as peur pour ta réputation… ou la mienne ?

– La tienne est déjà fichue, Princesse. Et puis Henrik surveille les paparazzis. S’il aperçoit l’ombre d’un appareil photo,

il va m’appeler et nous récupérer devant l’issue de secours. Pas de mauvaise pub ce soir, ma belle. Désolé.

Le barman pose les shots sur la table.

– Alors à la tienne ! dit-elle en souriant.

– Merde, je suis dans le pétrin, je marmonne en vidant le deuxième whisky de la soirée.

CHAPITRE 7

Bon sang, ce que j’ai mal à la tête ! Je pousse un grognement et roule sur le côté pour blottir mon nez dans ses cheveux.

– Hmmm, ma pêche, je marmonne contre sa peau douce.

Je la prends par la taille et me plaque contre son dos, oubliant mon mal de crâne en me rendormant lentement. Je respire

son odeur de pêche et de crème, mais mes sens sont assaillis par un parfum floral. Je suis sur le point d’ouvrir les yeux

lorsqu’elle se tourne dans mes bras.

– Bonjour, Sven…

Cette voix.

Ce n’est pas Skyler.

Et je ne suis pas Sven.

– Princesse ? je croasse en ouvrant grand les yeux, aveuglé par le soleil matinal.

Une douleur terrible explose dans mes tempes alors que j’essaie de comprendre ce qu’il s’est passé. Nos visages sont à

quelques centimètres l’un de l’autre. Lentement, comme si nous avions peur de bouger trop vite, nous commençons à nous

éloigner.

– Oh non… chuchote-t-elle.

– C’est quoi ce bordel ? je demande en m’asseyant tant bien que mal malgré ma migraine.

La couette tombe et je suis soulagé de voir que nous sommes encore habillés. Elle porte le même pull à col en V et moi

je suis en T-shirt.

Je regarde autour de nous et réalise que je suis dans ma chambre. Mais que fait-elle ici ?

Des souvenirs de la veille me reviennent soudain, un par un, comme ces fausses jumelles dans lesquelles on regardait

lorsqu’on était petit, où l’image changeait chaque fois qu’on appuyait sur le bouton.

On se saoule au whisky.

On quitte le bar en riant.

Henrik nous ramène au palais. On joue au premier qui voit une BMW, il y en a beaucoup, on crie beaucoup.

Henrik nous dépose devant la porte d’entrée.

On essaie de faire le moins de bruit possible en allant à ma chambre, on se cogne aux murs et on rit comme des

enfants.

On parvient à ma chambre et à mon lit…

Plus rien. Trou noir.

– Qu’est-ce que je fais dans ton lit ?

Elle se lève et je vois qu’elle est encore en legging. Dieu merci. Je regarde sous la couette, j’ai toujours mon pantalon.

Ouf. Je me frotte le visage et secoue la tête.

– Je n’en suis pas sûr. Mes souvenirs deviennent flous après qu’on est rentrés au palais. La bonne nouvelle, c’est qu’on

est encore habillés, donc on n’a rien fait de vilain.

– De vilain ? Tu serais bien chanceux de coucher avec moi. J’ai vu comment tu me regardais.

J’éclate de rire et le regrette instantanément, car ma tête explose.

– Tu es une femme superbe avec un corps de rêve. Tous les hommes te regardent, les seuls qui t’ignorent sont gays.

Elle fronce les sourcils et passe sa main dans ses cheveux décoiffés. Je remarque que ses lèvres ne sont pas gonflées, on

ne s’est sans doute pas embrassés hier soir. C’est bien la dernière chose dont j’ai besoin, surtout que j’ai l’intention de revoir

mon actrice préférée dès que j’aurai quitté le Danemark.

La princesse pointe le lit du doigt.

– Je n’ai pas l’impression d’avoir fait quoi que ce soit à part dormir. Tu ne me plais pas de cette façon.

– Pfff ! Tu serais bien chanceuse de coucher avec moi, je dis, en singeant ses paroles. Crois-moi princesse, je suis un

dieu au pieu.

– Si tu le dis, répond-elle en levant les yeux au ciel. Le seul homme avec qui j’ai couché est Sven, et je n’ai aucune

envie d’être avec un autre… dit-elle sans se rendre compte de ce qu’elle vient de révéler.

Je pointe mon index sur elle.

– Je le savais ! Tu es encore dingue de lui, et tu viens de l’admettre.

Elle prend une mine ennuyée.

– Ah non, il est hors de question que tu évites la question. Tu veux être avec Sven. Tu viens d’admettre qu’il est le seul

que tu désires. Alors dis-moi tout, Princesse. Pourquoi tu l’évites ? Pourquoi tu le fais souffrir ?

– Je n’ai jamais voulu le faire souffrir, répond-elle en croisant les bras. C’est juste… que c’est mieux comme ça.

– Mieux pour qui ?

Je la vois ravaler ses sentiments, lutter pour ne pas perdre la face. Des larmes remplissent ses yeux, mais elle ne les

laisse pas couler.

– Ma sœur sera une reine parfaite. C’est elle qu’il doit épouser.

Je ne parviens pas à retenir le soupir exaspéré qui m’échappe.

– Mais ce n’est pas elle qu’il veut. Il te l’a déjà prouvé ! Il t’aime ! Il te veut à ses côtés. Pourquoi vous priver d’une vie

heureuse ensemble ?

– Parce que je ne serai jamais la reine dont il a besoin. Je lui ferai honte. Je ne connais pas les règles. Je suis trop

égoïste. Je ne suis en rien la princesse d’un conte de fées, dit-elle en désignant son propre corps de la tête aux pieds. Il lui faut

une femme qui dirigera le pays avec lui, qui servira d’exemple à sa famille et qui contribuera à l’héritage qu’il laissera

derrière lui. Je ne suis pas assez bien pour lui, je ne le serai jamais ! s’écrie-t-elle, et les larmes se mettent à couler sur ses

joues.

Je l’attire dans mes bras, conscient qu’elle a besoin de soutien.

– Princesse, il ne veut pas d’une reine parfaite. Il veut être heureux. Il est amoureux et il veut épouser celle avec qui il

se voit devenir vieux. Tout le reste se mettra en place tout seul. Tu apprendras à être reine s’il le faut, mais si tu veux mon

avis, tu te sous-estimes.

Elle empoigne mon T-shirt et pleure contre moi. Je la serre dans mes bras et me contente de la tenir alors qu’elle laisse

enfin libre cours à ses sentiments.

– Pourquoi tu refuses d’entendre que Sven sait ce qu’il veut ? Ma belle, c’est toi qu’il a choisi. Maintenant, il est temps

que tu le choisisses aussi. Que tu assumes ton avenir. Sois la femme qui dépasse ses peurs et qui croque la vie à pleines dents.

Il t’épaulera, je te le promets, je chuchote en l’embrassant doucement sur la tête.

– J’ai tellement peur de me tromper. Et si j’échouais ?

– Ma belle, la question que tu dois te poser c’est… et si tu réussissais ? je dis en passant ma main dans ses cheveux.

– Je n’étais pas censée devoir faire ce choix. On était censés être tous les deux, Sven et moi, prince et princesse. On ne

devait jamais avoir de responsabilités et on n’en voulait pas. C’est Enok et Elizabeth qui devaient être roi et reine.

– Parfois la vie est injuste, des drames se produisent. Il faut apprendre à s’adapter. À grandir. À changer.

– À assumer son avenir ? dit-elle, reprenant mes paroles.

– Exactement, je réponds en souriant. La vie n’est pas facile. Elle n’est pas censée l’être. Si tout était simple, on

n’apprécierait pas les bons moments.

Elle renifle tandis qu’une larme dévale le long de sa joue. Je l’essuie avec mon pouce.

– Je ne sais pas quoi faire, admet-elle d’une voix tremblante.

– Que te dit ton cœur ?

Je suis persuadé qu’elle fera le bon choix, qu’elle oubliera ses doutes et qu’elle se rendra compte qu’elle peut tout faire

si elle le décide. Cependant, elle se décompose sous mes yeux et je sais que tout ce que je viens de dire n’a servi à rien.

– De laisser Sven être le roi qu’il doit être. De prendre mes distances et de faire en sorte qu’il atteigne son potentiel et

rende sa famille fière de lui.

– Christina…

Elle plaque le revers de sa main sur sa bouche tandis que des sanglots lui échappent.

– Non. Je ne peux pas. C’est égoïste de vouloir être avec lui… pleure-t-elle avant de tourner les talons et de courir à la

porte.

– Christina, attends ! Il faut qu’on parle ! je m’exclame alors qu’elle ouvre la porte et se retrouve nez à nez avec Bo.

– Salut ma belle, dit mon collègue en souriant jusqu’aux oreilles, appuyé sur l’embrasure de la porte.

Christina lui adresse à peine un regard avant de le bousculer pour s’enfuir.

– Merde !

Je soupire et me laisse tomber sur le lit. Je me tire les cheveux, aggravant encore mon mal de tête. Bon sang, j’ai bien

besoin d’un Paracétamol.

– On dirait que j’ai interrompu le traditionnel discours du « jour d’après »… dit-il d’un air désolé.

– Non, t’en fais pas. Je n’ai pas couché avec elle.

– Non ? Pourquoi pas ? s’étonne-t-il. Cette poulette est canon, je n’aurais pas hésité, moi.

Parfois, mon meilleur ami est la personne la plus agaçante au monde.

– Bo, ce n’est pas une poulette. C’est la princesse que je suis censé remettre sur le droit chemin.

– Ah ! Eh ben, si tu n’as pas couché avec elle, elle est déjà sur le droit chemin, non ? demande-t-il d’un air sournois en

tirant sur son bouc. Je ne comprends pas.

– Assieds-toi et sers-toi un café. Je vais te résumer la situation. Au fait, t’aurais pas de l’Ibuprofène ?

Bo ricane et pose sa sacoche sur le canapé pour en sortir une boîte d’antidouleur qu’il me jette.

– Merci.

– J’en ai toujours sur moi, dit-il en allant au chariot du petit déjeuner.

Il me sert un café noir et me le tend sans sous-tasse. Je souris avant d’avaler deux cachets. Il se verse une tasse, retourne

à sa sacoche et en sort deux mignonnettes de whisky. Il en vide une dans son breuvage, vient à moi et vide la seconde dans mon

café.

– Fais-moi confiance, il faut soigner le mal par le mal.

Je hoche la tête et laisse l’alcool réchauffer mon ventre.

– Maintenant dis-moi ce qui se passe au château Kaarsberg. Wendy ne savait rien. Elle m’a juste donné un billet d’avion

et m’a dit de prendre mon matériel de photo.

Je reprends mes esprits, m’efforçant de dissiper le brouillard qui m’enveloppe, et je rejoins mon meilleur ami, espérant

qu’il pourra m’aider.

– Voici ce qui se passe et pourquoi je t’ai fait venir.

*

* *

Deux jours plus tard, sans nouvelle prise de bec avec la princesse, tout se déroule comme prévu.

– Tu as contacté les paparazzis pour les deux premières sessions photo ?

– Ouais, c’était facile, répond Bo. Je leur ai promis un bon prix s’ils publient les photos quand on le leur demande. Pour

eux, c’est un plan en or, ils n’ont rien à faire et ils auront des photos inédites de l’enfant terrible en plein bénévolat. La

première série devrait être publiée en ce moment même, et la prochaine sortira ce soir. Quant aux photos d’aujourd’hui, elles

sortiront demain matin.

Je souris tandis que nous passons la porte de l’hôpital. De mon côté, je me suis assuré que les médias s’intéresseraient

également aux lieux où la princesse donne de son temps. Si le public l’apprend, peut-être sera-t-il tenté de faire preuve de

générosité aussi.

Bo cache son appareil dans son sac et se met à parler à un homme âgé. La princesse ne le reconnaîtra pas puisqu’elle ne

l’a croisé qu’une poignée de secondes. Et puis, elle ne s’attend pas à ce qu’on la prenne en photo ici.

Ce qu’elle ne sait pas ne lui fera pas de mal. J’ai choisi d’être ferme avec elle. Christina pense qu’elle n’est pas digne

de régner avec Sven, malgré l’amour qu’elle a pour lui. Elle préfère se sacrifier pour le protéger. Quant au prince héritier, il

est tellement désespéré qu’il m’appelle quotidiennement pour savoir si j’ai fait des progrès.

Je trouve terriblement triste de voir deux personnes qui s’aiment mettre en péril leur bonheur parce que chacune veut

protéger l’autre. Sven préfère vivre seul s’il ne peut avoir Christina, et la princesse préfère renoncer à lui pour qu’il puisse

exercer sa fonction de roi du mieux qu’il peut.

Je souris en repensant à mon plan de génie.

Mon téléphone sonne, m’annonçant un mail. C’est une alerte sur Christina Kaarsberg. Le titre annonce « Sainte princesse

Christina. Son bénévolat secret ».

Ça va être génial.

*

* *

Le lendemain matin, Bogart et moi avons à peine passé le seuil du salon que Christina nous attaque, me frappant avec

trois journaux différents.

– Qu’est-ce que tu as fait ? s’écrie-t-elle.

Sa mère est debout derrière elle, l’ombre d’un sourire sur les lèvres. Eh bien, serait-elle satisfaite, pour une fois ?

Waouh.

– Tu es le seul qui savait ! Ça fait des années que je fais ça en secret. Des années !

Bogart marche d’un pas décidé vers la mère, s’incline et lui fait un baisemain.

– Enfin, nous nous rencontrons, Princesse Mary. Je ne savais pas que vous étiez aussi belle, ronronne-t-il.

Je grince des dents, mais laisse mon collègue tenter de la séduire.

– Enchantée, Monsieur Montgomery, dit-elle d’une voix douce que je n’avais pas encore entendue.

Ce satané Bo, il ne peut vraiment pas s’empêcher de draguer tout ce qui bouge.

– Pourquoi tu m’as fait ça ? râle Christina en faisant les cent pas, les joues rouges, embellie par sa colère.

Je prends les journaux et lis les titres des unes.

Sainte Princesse Christina, son bénévolat secret

Sainte Christina, finalement pas si vilaine

Mère Teresa, version royale

– J’aime le dernier titre, il te va bien.

– Tu as tout gâché… pleurniche-t-elle.

Je plie les journaux, les coince sous mon bras et la regarde en joignant les mains devant moi.

– Tu veux dire que j’ai redoré ta réputation. De rien !

Elle lève la tête vers moi et me fusille du regard.

– Vous avez fait du très bon travail, Messieurs Ellis et Montgomery, dit la princesse Mary en s’asseyant sur le canapé,

toujours bien droite. Mon mari et moi sommes très contents, le prince héritier aussi d’ailleurs.

– Sven ? dit la princesse.

– Oui. Il était ravi de voir ce côté de ta personnalité révélé au public. Nous avons déjà reçu de nombreuses demandes

d’interview des médias locaux. Tu rencontreras les premiers la semaine prochaine, ordonne-t-elle sur le même ton qu’elle

demanderait à une servante de faire la vaisselle.

Cette femme traite sa fille comme une enfant alors qu’elle a vingt-cinq ans.

Christina cesse de faire les cent pas et dévisage sa mère.

– Je ne ferai rien de la sorte.

Sa mère se lève brusquement, sa colère devient palpable.

– Tu vas saisir cette occasion de te faire respecter et d’honorer notre nom. Tu vas effacer ton comportement désastreux

des derniers mois et présenter une nouvelle princesse au public, qui va l’adorer.

– Je n’en ferai rien, Mère. Vous ne pouvez pas me forcer, dit Christina en fermant les yeux et en secouant la tête.

– Non, c’est vrai. Mais lorsque tu verras la joie dans le regard de ton père, sa fierté… Tu n’as qu’à lui dire toi-même

que tu n’es pas la femme généreuse, aimable et charitable que les médias décrivent, la femme dont il est fier et dont il aime

parler à tous ceux qui veulent bien l’écouter.

Je rejoins Christina et la prends dans mes bras. Sa première réaction est de résister, mais je ne la laisse pas

m’échapper.

– J’aimerais pouvoir dire que je suis désolé, mais je ne le suis pas. Tu mérites l’attention que t’accorde la presse. Il faut

que tu comprennes tout ce que tu peux apporter à ce pays.

– Non, répond-elle en se débattant contre moi.

– Écoute-moi, je rétorque en la retenant. Tu dois te mettre une chose en tête. Tu es digne d’être reine.

– Je suis entièrement d’accord… dit une voix grave depuis la porte.

Christina se tourne brusquement et se fige en voyant le prince.

Ses cheveux blonds sont lâchés sur ses épaules. Sa cravate est desserrée et son costume a vu des jours meilleurs. On

dirait qu’il a dormi avec. Cependant, ce sont ses yeux qui m’inquiètent le plus. Ils sont pleins d’une tristesse énorme et il

semble prêt à s’effondrer.

– Sven, qu’est-ce qui ne va pas ? s’inquiète Christina en courant vers lui.

Il déglutit et baisse la tête. Il semble seul au monde. Christina baisse également la tête pour le regarder dans les yeux.

– Parle-moi. Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu me fais peur !

Sven l’attire dans ses bras et enfouit sa tête dans ses cheveux épais.

– J’ai tellement besoin de toi… dit-il d’une voix rauque.

– Pourquoi, Sven ? Chéri, pourquoi ?

Chéri. Ce mot suffit à me faire penser à celle qui me manque tant. La seule à m’appeler ainsi. Je ferme les poings et

respire lentement.

– Mon père…

– Ton père… répète Christina en caressant ses cheveux avant de prendre son visage dans ses mains.

Le prince la regarde comme si elle était la clé de son bonheur. Il la serre contre lui comme si elle était tout pour lui et

qu’il avait besoin d’elle pour tenir debout. C’est l’incarnation d’un homme ravagé et fou amoureux.

– Le roi est mort.

CHAPITRE 8

L’immense Viking s’effondre sous nos yeux. Et quand je dis « s’effondre », il tombe littéralement à genoux en s’agrippant à

Christina comme si elle était sa bouée de sauvetage. Elle pousse un cri en essayant de le retenir, mais rien ne le peut. Il se noie

dans son chagrin, et Christina est la seule chose qui le relie à la réalité.

Elle tient sa tête contre son ventre et caresse ses cheveux.

– Je n’y arriverai pas seul, min elskede 1.

Il s’accroche à elle et la serre encore plus fort.

– Je t’en supplie… Christy. Ne m’y oblige pas. J’ai besoin de toi. S’il te plaît…

Mon cœur bat la chamade en voyant cet homme se décomposer, conscient que je serais dans le même état s’il s’agissait

de mon père.

Les larmes de Christina coulent sur ses joues, puis sur le visage de Sven, qui la regarde en l’implorant.

Je vois Christina hésiter face à la détresse de l’homme qu’elle aime, mais je sais qu’elle est douée pour fuir ses

sentiments. Or, elle ne le peut plus. Elle doit choisir. Alors, j’interviens.

– Il te supplie à genoux, Christina. Choisis-le, comme il te choisit, toi.

Je la regarde trembler dans les bras du prince.

– Je ne te mérite pas… pleure-t-elle en passant sa main dans les cheveux de Sven.

Il attrape ses doigts et les porte à sa bouche.

– Tu es parfaite pour moi. Tu es tout ce dont j’ai besoin. Et en cet instant, j’ai plus que jamais besoin de toi à mes

côtés…

Elle ferme les yeux, la pièce est plongée dans le silence. Tout le monde semble retenir son souffle.

– Je serai là pour toi… chuchote-t-elle.

Je ne peux retenir un sourire. Elle a fait le bon choix.

Il appuie son front sur son ventre et ses épaules s’affaissent, comme écrasées par ses sentiments.

– Pour toujours ? demande-t-il en levant la tête vers elle, attendant qu’elle se donne complètement à lui.

– Pour toujours.

– Main dans la main… dit-il en prenant la sienne. Tu seras ma femme… la mère de mes enfants…

Il se lève et appuie son front contre le sien.

– Ma reine… ajoute-t-il en frôlant sa bouche avec ses lèvres, la regardant droit dans les yeux.

– Oui, Sven. Je tiendrai ta main, répond-elle d’une voix tremblante. Je serai ta femme. J’aurai autant d’enfants que tu le

voudras.

Elle ferme les yeux quelques instants et je vois son visage s’illuminer. Elle se tient plus droite et semble soudain plus

forte.

– Je serai ta reine.

Sa voix est ferme, déterminée.

Il s’empare de sa bouche avec une violence surprenante.

– Je crois qu’on devrait… euh… partir ? je suggère en regardant Princesse Mary, qui sourit pour la première fois depuis

que je suis arrivé.

Peut-être est-ce parce que Bo a son bras autour de ses épaules.

Sven recule pour reprendre son souffle. Il saisit Christina par la taille et se tourne vers nous.

– Nous nous marierons dans deux semaines. Dimanche, nous enterrerons mon père. Le dimanche suivant, j’épouserai ma

reine. C’est ainsi que Père l’aurait voulu.

– Majesté… il y a beaucoup de choses à faire en seulement deux semaines, répond Princesse Mary.

Le prince sourit jusqu’aux oreilles et ignore la remarque de sa future belle-mère.

– Ce sera fait. Mère prendra contact avec vous demain.

– On peut rester pour vous aider si vous le souhaitez, je dis.

Il hoche la tête et lâche Christina pour venir à moi.

– Je vous dois tout, Monsieur Ellis. Je n’oublierai pas ce que vous avez fait pour moi. Le roi du Danemark… comment

dit-on… je vous revaudrai ça.

– Très bien, je dis en serrant sa main, mais je n’ai pas fait grand-chose. Votre amour était là. La princesse devait

simplement croire en elle, en son mérite et en votre amour. Et je suis sûr que vous l’aiderez à oublier sa peur de ne pas être à

la hauteur.

– Il n’aura pas à le faire. Je m’en chargerai, dit Princesse Elizabeth en entrant dans le salon. Je ne voulais pas écouter à

la porte, mais j’ai tout entendu. Je suis sincèrement désolée, Majesté. Après ce qui est arrivé à Enok, je suis navrée que votre

famille soit de nouveau en deuil.

Sven ouvre ses bras et elle se serre contre lui en fermant les yeux. Lorsqu’elle les ouvre, ils sont pleins de larmes. Elle

se racle la gorge, libère le prince et se tourne vers sa sœur.

– Christina… Je suis désolée si tu penses que tu n’es pas digne d’être reine. Mais je suis surtout désolée d’avoir

contribué à cette impression. Je suis anéantie depuis la mort d’Enok et j’ai… Non, c’est une excuse. Je n’ai pas été gentille

avec toi. On a toujours été meilleures amies, on avait prévu de vivre à proximité l’une de l’autre, mariées à deux frères, dit-

elle en souriant. Quelque chose a craqué en moi quand j’ai perdu Enok. C’est comme si la meilleure partie de moi-même était

morte avec lui. Je n’aurais jamais dû dire que je pouvais épouser Sven. Jamais, chuchote- t-elle. C’est ton âme sœur, l’homme

de ta vie. Je ne veux que le meilleur pour toi. Je suis désolée, tellement désolée. Je serai honorée de t’aider à apprendre ce

dont tu as besoin pour être une reine forte et respectée.

Elle prend les mains de sa sœur dans les siennes.

– Parce que… je crois en toi, Christina. J’ai toujours cru en toi, et ça ne changera jamais.

Christina serre sa sœur contre elle et elles se tiennent l’une l’autre plusieurs secondes, pleurant des larmes de joie.

– J’adore les fins heureuses, dit Bo en applaudissant. Où est le champagne, Princesse ? Que la fête commence !

s’exclame-t-il en mettant un petit coup de coude à la princesse Mary, qui saisit la cloche sur son bureau.

– Oui, Votre Altesse ? dit Henrik en entrant.

– Apportez-nous notre meilleur champagne. Ma fille a accepté d’épouser le roi du Danemark.

*

* *

Allongé sur mon lit, bien plus tard, je prends mon téléphone pour l’appeler.

– Parker…

Sa voix est douce et suave, et mon corps se couvre de chair de poule.

– Ma pêche… je chuchote en imaginant que son parfum remplit mes narines.

– Comment tu vas ? demande-t-elle en bâillant.

Je regarde ma montre. Il est trois heures du matin ici, mais il n’est pas si tard sur la côte Est.

Une fois qu’ils ont eu débouché le champagne, Sven et Christina ont bu jusqu’à être saouls et ils sont désormais en train

de cuver dans sa chambre. Cela dit, cuver est sans doute le mauvais terme. Ils sont probablement en train de baiser comme des

lapins. En fin de compte, nous avons passé la journée avec Sven et Christina, à parler du roi et d’Enok. Ils nous ont raconté

plein d’anecdotes et je n’ai cessé de rire en apprenant toutes les bêtises que peuvent faire les membres de la royauté. Quant à

Bo, il n’a cessé de faire part de son admiration à Princesse Elizabeth.

– Quelle heure est-il chez toi ?

– Il est à peine vingt et une heures, mais j’ai passé la journée à répéter avec Rick et je suis crevée.

Grrr… Rick.

– Eh, tout doux là-bas, je t’entends râler depuis New York, dit-elle en riant.

Elle n’a pas tort, il me suffit d’entendre son prénom pour m’irriter. Toutefois, je n’ai aucun droit sur Skyler, alors je

garde mes pensées pour moi et je me concentre sur l’instant présent.

– C’est juste que j’aimerais être avec toi.

– Hmmm. Est-ce que ta mission est finie ? demande-t-elle d’une voix pleine d’espoir.

Hélas, je vais devoir gâcher sa bonne humeur.

– Non. Je dois encore rester une quinzaine de jours.

– Mais chéri, je commence le tournage mercredi, on ne pourra pas se voir à ton retour…

– Je sais.

– Ça craint… râle-t-elle.

– Mais j’ai une idée, si tu penses avoir le temps.

– Ah ?

– Eh bien, maintenant que le prince héritier est sur le point de devenir roi, la future reine a fait appel à moi pour l’aider

à se préparer…

– Oh non ! Ça veut dire que le roi est mort, je suis encore plus triste.

Bon sang, cette nana est adorable.

– Oui, c’est triste, mais la bonne nouvelle, c’est que le prince Sven va épouser sa reine dans deux semaines.

Elle retient sa respiration et je l’imagine assise en tailleur sur son lit, son téléphone plaqué contre son oreille. Ses

cheveux sont lâchés, elle est démaquillée et elle porte un ensemble caraco-culotte de chez Wonderbra. C’est ce qu’elle a

l’habitude de mettre pour dormir, sauf quand je suis là puisque je ne manque jamais de la déshabiller pour la dévorer.

Mon sexe durcit un peu, mais je suis trop fatigué pour me caresser. Heureusement, la voix joyeuse de Skyler me fait

reprendre mes esprits.

– Ça va être la folie là-bas ! s’exclame-t-elle. Entre l’enterrement du roi, le couronnement du prince et le mariage

royal…

– Absolument.

– Alors, à quoi tu as pensé pour nous ? demande- t-elle d’une voix joyeuse.

– Eh bien, je me demandais, ma chère, si tu voulais m’accompagner au mariage du roi Sven Frederik et de sa fiancée,

Princesse Kristina Kaarsberg. J’ai pensé que tu pouvais venir le samedi et être mon « plus un » à la réception.

– Tu te moques de moi ? crie-t-elle si fort que je dois éloigner mon téléphone. Mon Dieu, c’est génial ! Un vrai mariage

royal avec des princesses et des rois et des reines ! Oh mon Dieu !

J’entends son lit couiner, je connais bien ce bruit après nos innombrables parties de jambes en l’air.

– Qu’est-ce que tu fais ? je demande en riant.

– Je saute sur mon lit, quelle question !

J’attends une minute pour la laisser se défouler.

– Ok, je veux être sûre de comprendre : tu veux que je t’accompagne à un mariage royal au Danemark dans deux

semaines ?

– Oui… mais si tu es trop occupée…

– Mais non, ne sois pas bête ! Bien sûr que je serai là, joli cœur ! Il faut juste que la production et le directeur acceptent.

Cela dit, ça leur fera forcément de la pub, surtout si j’accepte de répondre à quelques questions…

– Joli cœur ? C’est nouveau, ça.

– Ça te va bien, je trouve.

– Qu’est-il arrivé à chéri ? J’aimais bien, moi, chéri.

Elle fredonne de cette façon qui m’excite et qui me fait durcir instantanément.

– Je vais demander à Wendy de s’occuper des détails.

– Je peux acheter mon billet moi-même, tu sais.

– Oui, mais tu es mon invitée, et quand je propose des rencards, c’est moi qui paie, un point c’est tout.

– Quelle galanterie ! se moque-t-elle. J’ai hâte de te voir.

– J’ai hâte de passer la nuit du samedi au lit avec toi. Attends-toi à ne pas fermer l’œil, tu dormiras dans l’avion.

Elle éclate de rire. Mon Dieu, j’adore ce rire si plein de vie.

– D’accord, c’est noté. J’attends le mail de ton assistante.

– Elle te contactera pour avoir tes infos et celles de tes gardes du corps. Ce serait bien qu’ils viennent aussi. Il va y

avoir énormément de médias.

– Bien sûr, soupire-t-elle. C’est logique. Rachel va adorer se rendre à un mariage royal.

– Du moment qu’elle adore que personne d’autre que moi ne puisse mettre ses pattes sur toi, je suis ravi.

– Quel homme des cavernes ! gronde-t-elle.

– Eh, je veux juste m’assurer de pouvoir continuer à coucher avec toi.

– Alors tu ne penses qu’à ça ? À baiser avec moi ?

Elle fait mine d’être vexée, mais je la connais, elle aime autant le sexe que moi.

– Oui ! Et ne t’avise pas d’insinuer que je suis le seul. Je ne sais pas toi, ma pêche, mais la bête en a marre de ma main

droite.

– Dans ce cas, heureusement que le cobra n’a pas à attendre encore longtemps, susurre-t-elle de cette voix suave qui me

rend dingue.

– Je le savais, tu as envie de moi, toi aussi !

– Tais-toi, grogne-t-elle.

– Tu es en manque.

– J’ai dit tais-toi ! dit-elle en riant.

– Tu rêves de me revoir à poil, je murmure.

– Mais non !

– Tu rêves d’être nue avec moi.

– N’importe quoi !

– Tu me veux debout contre la porte, au lit, sous la douche, par terre, sur la première surface qu’on trouvera. Et crois-

moi, Sky, je te prendrai partout. C’est une promesse.

– Euh… d’accord. Oui, s’il te plaît !

J’éclate de rire avant d’étouffer un bâillement.

– Bébé, il faut que je me couche. Et toi, tu dois t’occuper de ta venue au Danemark dans deux semaines.

– J’ai hâte.

– Eh… je commence avant de répéter ce que je veux lui dire.

– Oui ?

– En dehors de la baise… tu me manques, Sky. Ton rire me manque, ton sourire, nos repas ensemble. Bon sang, ça me

manque de ne pas dormir avec toi. J’ai l’impression de ne pas avoir dormi depuis des semaines.

Cette femme m’a jeté un sort, je ne sais pas ce qu’elle m’a fait et je ne tiens pas encore à trop y réfléchir.

– Moi aussi ! Tu sais pourquoi, toi ? Je ne comprends pas, j’ai dormi seule toute ma vie. Mais toi tu débarques, je passe

trois semaines avec toi, et maintenant c’est foutu !

– C’est pareil pour moi. À très vite, je réponds en bâillant.

– D’accord, chéri.

Ah, voilà mon « chéri ».

– Pense à moi, dit-elle avant de raccrocher.

Cette nuit, lorsque je fermerai les yeux, je ne verrai qu’elle.

1.  En danois dans le texte. « Chérie ».

CHAPITRE 9

– Non, non, non. Épaules en arrière, tiens-toi droite, dit Elizabeth en suivant du bout du doigt la colonne vertébrale de sa

sœur pour lui montrer comment se tenir.

– Je suis fatiguée, râle Christina. Je sais comment me tenir, Lizzie. Et je savais aussi quelle fourchette utiliser avec quel

plat. J’ai vécu toute ma vie dans cette maison, j’ai eu la même éducation que toi…

– Sauf que tu as passé tout ton temps à t’échapper pour rejoindre Sven, gronde Elizabeth en croisant les bras. Tu veux

mon aide ou pas ?

Christina lève les yeux au ciel et hoche la tête.

Elizabeth ouvre l’énorme classeur dans lequel sont répertoriés toutes les règles et tous les détails du protocole à suivre

dans toutes les situations possibles et imaginables.

– C’est l’heure du quiz… dit Elizabeth en frappant dans ses mains, clairement ravie.

– J’ai besoin de faire une pause, Lizzie. Tu m’ennuies à mourir, chère sœurette.

– Tout ça n’est pas ennuyeux, rétorque-t-elle en fusillant sa cadette du regard. C’est nécessaire. Et tu vas tâcher de tout

apprendre et de faire honneur à ta famille…

– Ah, parce qu’il m’est impossible d’accomplir cela en étant moi-même ? crache Christina.

– Ce n’est pas ce que j’ai dit, rouspète Elizabeth.

– Inutile, je sais que tu le penses.

Christina tourne les talons pour partir quand Bo l’arrête.

– Viens par ici, ma chérie. Asseyons-nous un instant. Prenons un café et discutons un peu, tu veux ?

– À quoi ça sert ? Je ne serai jamais douée pour ces choses, dit-elle d’un ton désespéré.

– Princesse, on peut avoir trente minutes de pause ? demande Bo à Elizabeth. Parker et moi devons parler à Christina.

– Très bien, soupire-t-elle. Mais pas une minute de plus, dit-elle en sortant de la pièce.

– Elle est tellement froide, dit Bo en faisant mine de frissonner.

Christina rit quelques secondes avant de redevenir sérieuse.

– Non, c’est juste que c’est important pour elle. Pour ma famille. Vous voyez, c’est pour ça que je ne pense pas être une

bonne reine.

– Mais non, tu vas être géniale, je dis en prenant sa main. On n’est plus au

e

XIX siècle. Beaucoup de choses ont changé et

tu peux contribuer à les faire changer. Toi et Sven allez faire plein de choses géniales ensemble, en équipe. Tu n’es pas seule.

Il sera là pour t’épauler.

– C’est vrai, admet la jeune femme. Mais… si les gens ne m’aiment pas ou qu’ils pensent que je suis une mauvaise

reine ?

– Comment pourraient-ils ne pas t’aimer ? dit Bo. Tu es belle, intelligente, tu as l’âme charitable, tu es généreuse et,

surtout, tu aimes le roi de tout ton cœur.

– Je ne suis pas sûre que ça suffise, répond Christina, des larmes dans les yeux.

– Christina, tu sers déjà ton peuple depuis longtemps en étant bénévole pour de nombreuses causes. Tu donnes de ton

temps, personnellement. Tu ne te contentes pas de donner de l’argent. Tout le monde le sait, à présent. Les Danois sont fous de

toi et de ton histoire et ils sont occupés à voter pour qui fera ta robe de mariée, pas pour savoir si tu seras une bonne reine.

Elle éclate de rire.

– Ce sera Oscar de la Renta, bien évidemment, déclare Bo en la regardant dans les yeux.

– Bo, sérieusement, tu t’égares, je gronde.

– Pas du tout, mon pote. La robe est ce qu’il y a de plus important. Et il lui faut celle d’Oscar de la Renta, elle est

parfaite pour elle. Ce type est un génie pour les femmes avec une silhouette en huit.

– Bo a raison. De toutes les robes que j’ai reçues, celle d’Oscar de la Renta me va le mieux, acquiesce Christina,

remise de ses doutes.

Bo me regarde d’un air suffisant en penchant la tête sur le côté.

– Quoi qu’il en soit, je veux que tu me dises ce qui ne va pas chez toi.

– Eh bien… ces derniers mois, j’ai fait la fête…

– On a déjà réglé ce problème dans la presse en disant que tu voulais goûter à la vie d’une jeune femme normale. Quoi

d’autre ?

– Je ne suis pas aussi préparée que Lizzie.

– Et c’est pour ça qu’elle t’aide. Problème suivant ? Je peux faire ça toute la journée, crois-moi.

– Si on faisait l’inverse ? propose Bo. Si tu nous disais pourquoi tu penses que tu seras une bonne reine ?

– Euh… je fais déjà partie de la royauté ?

– En dehors de ça, je réponds.

– Eh bien, je vais tout faire pour répondre aux besoins de Sven et de mon peuple, déclare-t-elle d’un ton sincère.

– C’est tout ce qu’on peut attendre d’une nouvelle reine. Quoi d’autre ?

– Je suis sincèrement intéressée par les problèmes que rencontre notre pays. Je veux essayer d’aider, je veux me salir

les mains.

– Est-ce que d’autres membres de la famille royale sont aussi impliqués ?

– Un peu, mais je pense qu’on peut mieux faire.

– Tout ça me paraît super. Quoi d’autre ? j’insiste pour qu’elle voie enfin tout ce qu’elle a à offrir.

– Eh bien… j’aimerais en faire davantage pour les femmes au travail. L’égalité salariale est loin d’être acquise…

Je souris jusqu’aux oreilles et je ris en même temps que Bo.

– Quoi ? demande-t-elle en souriant.

– Tu ne t’entends donc pas ? Tout ce que tu viens de dire prouve à quel point tu vas épater les Danois. Bravo !

Elle penche la tête sur le côté et réfléchis à ce que je viens de dire.

– Je n’ai jamais vu les choses ainsi. Je veux seulement aider comme je peux.

– Et… ne dirais-tu pas que cette envie fera de toi une reine géniale ? Une reine dont on parlera longtemps dans les livres

d’histoire, j’ajoute.

Son visage s’illumine, comme si un rayon de soleil pénétrait soudain dans la pièce.

– Tu sais, Parker, peut-être que tu as raison. Peut-être que je peux m’en sortir avec ma compassion, en étant aux côtés de

Sven et… en étant simplement moi-même.

– Eh bien, voilà la reine que j'ai envie de voir.

*

* *

Je sors de la limousine devant l’aéroport, et l’air froid du matin me donne la chair de poule, mais je le remarque à

peine. Hélas, avec un mariage royal, il y a des paparazzis partout. Lorsque je lui en ai parlé hier soir, Skyler m’a dit qu’elle

s’en fichait. Elle voulait que je vienne la chercher à l’aéroport.

Je regarde autour de moi et vois tous les appareils photo prêts à mitrailler les invités VIP. Les paparazzis ont vu la

limousine et ils attendent de savoir qui va monter dedans. Je voulais qu’elle vienne en jet privé et qu’elle atterrisse dans un

aéroport plus petit où les médias ne seraient pas aux aguets, mais avec l’arrivée des familles royales du monde entier, c’était

impossible. Sans rire, même la reine d’Angleterre et sa famille ont répondu présent. Selon les rumeurs, le président des États-

Unis lui-même sera là.

Perdu dans mes pensées, je m’appuie contre la limousine et croise les chevilles, les yeux rivés sur les portes. Soudain,

un brouhaha éclate et des cris de surprise parcourent la foule.

Les portes s’ouvrent, et là voilà.

La femme de mes rêves.

Ma pêche.

Skyler Paige.

Elle sourit jusqu’aux oreilles en me voyant et se tient plus droite. Ses yeux caramel brillent sous le soleil et ses cheveux

dorés scintillent. Elle pourrait être sur le podium d’un défilé qu’elle ne serait pas aussi belle.

À ses côtés se tiennent un homme énorme et une petite femme blonde. Cela dit, la femme compense sa petite taille par

son attitude féroce, tendant le bras pour créer un mur à gauche de Skyler. De l’autre côté, le visage du type défie quiconque de

s’en prendre à sa protégée. Son bras est également tendu pour faire de la place à Skyler. Ma pêche ne remarque même pas la

foule qui l’entoure, continuant d’avancer jusqu’à moi.

– Salut, dit-elle timidement en souriant.

– Tu es tellement belle que j’ai du mal à ne pas te tripoter, je réponds.

– Pourquoi tu te retiens ? demande-t-elle.

– Tu veux faire ça ici ? À la vue du monde entier ?

Elle hausse un sourcil et m’offre un sourire espiègle.

– Même pas peur ! Toi ?

– Quoi, peur d’être vu avec la femme la plus prisée d’Hollywood ? Tu plaisantes ?

Ce serait un honneur. Je suis l’homme le plus chanceux au monde.

– Tu dis ça, mais personne ne sait combien je suis pénible, répond-elle en riant avant de mordre sa lèvre inférieure.

Cette lèvre que je rêve de mordre à sa place.

– Moi si, je réponds.

Je souris et décide de risquer le tout pour le tout. Si elle s’en fiche, alors moi aussi. Je pose une main sur sa taille et

plonge l’autre dans ses cheveux soyeux pour empoigner sa nuque, puis je l’attire fermement contre moi. Sa bouche est douce et

elle ne tarde pas à l’ouvrir. J’accepte son invitation et y plonge la langue, goûtant le champagne et les fraises qu’elle a mangés

dans l’avion.

Les gens applaudissent et crient autour de nous, mais plus rien ne compte lorsqu’elle est dans mes bras. Je tiens son

menton et explore tous les recoins de sa bouche, et elle suce ma langue avant de mordre ma lèvre inférieure en me serrant

contre elle. Je n’ai jamais ressenti ça auparavant. Mon cœur bat la chamade et mon sexe tressaute dans mon boxer, mais

j’emploie tout mon self-control pour m’empêcher de bander.

Je recule pour reprendre mon souffle et elle appuie son front contre le mien en souriant.

– Quel accueil… chuchote-t-elle

Les caméras continuent de nous mitrailler.

– Bon sang, ce que tu m’as manqué, je réponds.

– Toi aussi.

Je l’embrasse sur le front et pose une main sur sa joue pour caresser ses lèvres avec mon pouce.

– J’adore voir ta bouche gonflée après que je t’ai embrassée.

– Je sais. Tu fais toujours ça.

– Parce que t’embrasser n’est comme rien d’autre sur cette terre et que j’ai besoin de te toucher pour être sûr que je n’ai

pas rêvé.

– Allez, emmène-moi, dit-elle en posant ses mains sur mes épaules. On a assez donné aux paparazzis pour aujourd’hui.

Je hoche la tête et respire une nouvelle fois ce parfum de pêche et de crème qui me rend fou. Il remplit mes poumons et

une sensation de sérénité extrême m’envahit.

Je me sens entier.

Lorsqu’elle est là, je me sens entier.

Merde.

*

* *

Nous entrons dans l’hôtel main dans la main. Nous n’avons pas pu éviter les paparazzis ici non plus. Il semblerait que

les médias de toute l’Europe sont ici, postés devant tous les hôtels quatre et cinq étoiles de la ville.

Skyler ignore les cliquetis des appareils photo et elle reste à mes côtés, protégée par ses gardes.

– Mademoiselle Paige, surtout n’allez nulle part sans Rachel ou moi. La presse est déchaînée, grogne Nate alors que

nous montons dans l’ascenseur.

Je souris et regarde Nate Van Dyken en hochant la tête. Il est aussi grand et baraqué que le roi Sven, peut-être est-il

d’origine scandinave, et sa femme est loin d’être un poids plume. Elle a beau être petite et fine, je l’ai vue faire reculer un

homme de trois mètres lorsqu’il a voulu toucher Skyler, et il faisait trois fois sa taille. À eux deux, ils forment une équipe

féroce.

– Tes gardes me plaisent, je dis à Skyler, assez fort pour qu’ils m’entendent.

Rachel sourit, mais Nate se tient devant la porte de l’ascenseur, les bras croisés, les pieds écartés, prêt à se battre et à

nous servir de bouclier.

– Moi aussi, ils sont géniaux. Et ils sont plus détendus quand on est seuls dans une pièce. N’est-ce pas, les gars ?

Elle leur parle comme si elle était agacée, mais ils ne réagissent pas. Ils sont en mode travail, et j’adore ça.

Nous arrivons à la suite que j’ai réservée. Elle a trois chambres qui donnent toutes sur un salon principal avec une salle

à manger et un bar.

– Restez ici avec Rachel, ordonne Nate. Je vais jeter un œil.

Je lui donne la clé et il entre en silence. Quelques secondes plus tard, un raffut éclate derrière la porte, et je saisis

Skyler pour la mettre derrière moi, contre le mur.

– Il nous faut des renforts ? demande Rachel en ouvrant la porte.

– Non, c’est bon, je l’ai eu, gronde Nate.

Il sort de la chambre, un énorme appareil photo dans une main, un homme dans l’autre. Le type est vêtu de l’uniforme de

l’hôtel et il se débat contre Nate, mais il ne fait absolument pas le poids.

Nate tend la caméra à Rachel, qui l’ouvre pour en sortir la carte mémoire et la mettre dans la poche de son pantalon.

– Vous ne pouvez pas faire ça ! s’écrie le type alors que Nate appuie sur le bouton pour rappeler l’ascenseur.

– Tu as de la chance que je ne détruise pas ton appareil photo, espèce de raclure ! grogne Rachel.

– Bébé, je l’emmène à la sécurité de l’hôtel. Jette un coup d’œil à l'intérieur pour voir s’il n’y en a pas d’autres sous les

lits.

– Il était sous le lit ? s’exclame Skyler.

Nate hoche la tête et pousse le mec dans l’ascenseur.

– Je reviens tout de suite. Ellis, protégez-la.

– Je mourrais plutôt que de laisser quoi que ce soit lui arriver.

Je ne réalise qu’après coup combien ma réponse est sincère. C’est vrai, je serais prêt à risquer ma vie pour elle. En

même temps, est-ce que ce n’est pas le cas pour tous ceux à qui je tiens ?

Ceux à qui je tiens.

Je ferme les yeux et me tourne vers Skyler, m’efforçant d’ignorer mes pensées.

– Ça va ?

– Ouais, mais c’était flippant. Il était sous le lit ! Beurk !

– Ne t’en fais pas, je vais vite te faire oublier les mauvaises ondes de ce lit et les remplacer par des bonnes.

Elle sourit et passe ses mains derrière ma nuque.

– Ah, vraiment, Monsieur Ellis ? Je vous en prie, dites-moi comment vous comptez vous y prendre !

Je saisis son menton et lève sa tête vers moi pour la regarder dans les yeux.

– Comme ça.

Je plaque mes lèvres contre les siennes et elle soupire, ouvrant la bouche pour permettre à nos langues de commencer

leur danse lente et sensuelle. Je suce sa lèvre inférieure et la caresse avec ma langue jusqu’à ce qu’elle gémisse, puis je

recommence avec sa lèvre supérieure.

Je suis au paradis.

– La voie est libre. Ah ! Vos retrouvailles sont touchantes, mais je préférerais que vous alliez dans votre chambre où

vous serez en sécurité, dit Rachel en tenant la porte ouverte.

– J’ai besoin d’un verre ! s’exclame Skyler, folle de joie.

– Ouais, moi aussi. Quelque chose de frais, j’ai beaucoup trop chaud… je réponds en mordillant son cou alors que nous

contournons Rachel.

Celle-ci sourit et lève les yeux au ciel, et je tapote son nez du bout du doigt.

– Je n’ai pas peur de toi, tu sais, je dis en riant.

– T’as tort. Je connais trente-sept façons différentes de te tuer avec mes mains.

Elle cligne fort des yeux et je remarque que ses yeux bleus sont si pâles qu’ils sont presque lavande. Ses cheveux blonds

sont presque blancs et ils sont noués en tresses africaines.

– Tu me plais, je lui dis en lui offrant un sourire charmeur.

– Tu crois me séduire ? se moque-t-elle en claquant la porte derrière nous. Tu n’as pas vu mon mari ? Il te briserait en

deux comme une vulgaire brindille. Moi, ce sont les muscles qui me plaisent, petite souris, pas les sourires charmeurs et les

looks dignes de GQ.

Sky arrive derrière moi et passe son bras autour de ma taille.

– Oh, mais il est super-musclé. Un véritable corps d’athlète, dit-elle en caressant mon torse.

Rachel penche la tête sur le côté et m’étudie des pieds à la tête.

– Peut-être, s’il pesait vingt kilos de plus. En attendant, ne fais pas de mal à ma nana, sinon je serai dans l’obligation de

mettre fin à tes jours.

– Bon sang, Rachel, moi qui croyais qu’on allait être amis ! je m’exclame en feignant d’être vexé.

– On verra. Ne partez pas sans nous prévenir, dit-elle en lançant un regard on ne peut plus sérieux à Skyler.

– Ne t’en fais pas. On va picoler et se mettre au lit. Je suis… euh… fatiguée.

– Après avoir dormi pendant tout le vol ? ricane Rachel. Tu savais que cette nana était capable de dormir pendant huit

heures de vol ? C’est comme si elle était chez elle, dans son propre lit. C’est incroyable.

– Les avions m’endorment. Le bourdonnement permanent… les trois shots de tequila, les repas de première classe… Et

bonne nuit ! dit-elle en riant.

Je ris aussi et l’embrasse sur la tête, respirant de nouveau son parfum divin. Je ne peux pas m’en passer.

– J’ai mis une bouteille de tequila au frais. Ça te dit, ma pêche ?

– Oh que oui ! En avant ! s’exclame-t-elle joyeusement.

*

* *

Une chaleur moite enveloppe mon sexe tandis que Skyler m’avale.

– Doux Jésus ! je grogne en me cambrant et en empoignant ses cheveux.

Elle gémit lorsque je lui fais mal, mais elle n’arrête pas pour autant. Elle aplatit sa langue pour lécher ma verge depuis

la base jusqu’au gland, qu’elle titille jusqu’à ce qu’une perle nacrée apparaisse.

Skyler fredonne et me prend de nouveau dans sa bouche, c’est la meilleure pipe qu’on m’ait faite.

– Putain ! je siffle. Ma pêche, tu vas me faire jouir.

– Hmmm, alors jouis, répond-elle.

Elle m’avale encore plus profond et descend son doigt sur mon périnée avant de dessiner un cercle autour de ma rosette.

C’est trop pour moi, je ne peux pas me retenir. Mes testicules se contractent, mes cuisses se verrouillent et je suis à deux

doigts de déchirer les draps tant je les serre fort dans mes mains. Au moins, de cette façon, je n’enfonce pas ma queue dans sa

gorge dans des allers-retours frénétiques, comme je rêve de le faire. Je ne veux pas risquer de lui faire mal. Elle m’avale

jusqu’à la dernière goutte et ce sentiment de vide qui m’anime depuis New York disparaît.

Elle se blottit ensuite contre moi et je la caresse de l’épaule à la hanche alors que quelques derniers frissons parcourent

mon corps.

– Je te rends la pareille dans quelques minutes.

– Oh, mais je n’en doute pas.

– Mais d’abord je veux que tu t’asseyes à cheval sur mon visage.

Elle mord mon pec avant de titiller mon téton du bout de la langue.

– Hmmm, t’es délicieux, joli cœur.

Revoilà ce joli cœur. Cela dit, Skyler Paige peut bien m’appeler comme elle veut.

– Tu es excitée pour demain ? je demande pour me laisser le temps de récupérer.

– Ouais, mais je suis un peu inquiète aussi, répond-elle en caressant mes abdos. Je n’avais pas réalisé qu’il y aurait

autant de médias. J’aurai dû, mais parfois j’oublie que je ne suis pas normale. Je ne peux pas simplement me rendre à un

mariage avec le mec avec qui je sors.

– Le mec avec qui tu sors ? je répète.

– Ouais. Le mec avec qui je sors, dit-elle en levant la tête vers moi. La description te convient ?

J’y réfléchis quelques secondes. En fait, c’est ce que j’ai dit à la princesse quand elle m’a demandé qui était Skyler, le

premier jour.

– Ouais, je crois que ça résume bien la situation.

– Parfois, j’aimerais que tous mes gestes ne soient pas pris en photo. Je ne regrette pas d’être actrice parce que j’aime

mon travail et que grâce à toi, j’ai renoué avec ma passion, mais la peur est omniprésente, prête à m’étouffer à tout moment.

– Comment ça se passe avec le psy ?

Je ne lui ai pas encore posé la question, car c’est à elle de décider si elle veut en parler, mais puisqu’elle a mentionné

ses peurs…

Skyler roule sur le dos et regarde le plafond. Un long soupir lui échappe et elle enroule une mèche de cheveux autour de

son doigt.

– Je suppose que ça va. Tracey est ravie, mais c’est surtout parce que le studio est content, je crois. C’est injuste, de

dire ça ? C’est ma meilleure amie, mais son professionnalisme m’agace, parfois.

Je ris et me tourne vers elle en m’appuyant sur le coude, la tête dans ma main.

– Tu ne peux pas changer ce que tu ressens. Tu as envisagé de lui en parler ?

– Je ne sais pas comment. Chaque fois que j’essaie de lui dire que je veux lever le pied, elle me parle du prochain

projet d’envergure, des films ou des pubs que je dois accepter pour booster mon image.

Je passe ma main dans ses cheveux et les coiffe sur le côté.

– Et toi, qu’est-ce que tu veux faire ?

– J’aimerais surtout me lancer dans le bénévolat, comme on en a parlé. J’aimerais aider les gens. Et, bien sûr,

j’aimerais jouer. J’aimerais décider moi-même des films que j’accepte. La plupart du temps, elle a déjà choisi les

blockbusters et j’ai déjà un pied dans la porte. Je n’ai même plus besoin d’aller aux auditions alors que j’aimais ça, moi. Et

puis, ce serait cool de travailler sur un projet plus petit, tu sais, pas un énième film d’action ni une comédie romantique. Peut-

être quelque chose de plus tragique, un film d’art et d’essai.

– Tu as quelque chose en tête ?

– Non, mais il y a des piles de scripts sur mon bureau, à la maison.

– Il faut que tu lui parles, que tu lui dises ce que tu ressens.

– Je crois que ma meilleure amie me manque, en fait. On ne parle plus que de travail, à présent.

– Tu as envisagé d’engager un nouvel agent ?

– Je ne pourrais jamais lui faire ça ! s’exclame-t-elle en se couvrant la bouche.

– Alors, il faut que tu lui parles. Explique-lui que tu as besoin de temps avec ton amie et pas seulement ton agent.

Elle y réfléchit quelques instants.

– Oui, ça peut se faire, dit-elle enfin.

Je me penche pour l’embrasser et je mordille sa lèvre inférieure. Elle me répond avec la même ferveur et le baiser

devient vite passionné. Je glisse sa main sous son dos pour l’attirer sur moi. La bête se réveille aussitôt, durcit en sentant sa

peau contre la mienne.

– Hmmm, on dirait que le cobra est prêt à remettre le couvert, soupire-t-elle joyeusement.

Je ricane et la soulève pour l’asseoir sur mon ventre, puis je promène mes mains sur ses seins et pince ses tétons jusqu’à

ce qu’elle se cambre.

– Viens, je veux te goûter, j’ordonne.

Elle avance sur les genoux et s’arrête au-dessus de ma tête. Je saisis ses hanches et la ramène contre moi.

– Ne bouge plus, ma pêche. Je vais te faire jouir si fort que tu vas voir des étoiles. Tu devrais peut-être t’accrocher.

– Q… quoi ? commence-t-elle alors que je lèche sa fente et son clitoris. Oh mon Dieu !

Elle s’agrippe à la tête de lit et je me défoule sur elle, léchant, mordant, suçant chaque centimètre de son sexe jusqu’à ce

qu’il soit merveilleusement trempé et que ses cuisses tremblent de part et d’autre de ma tête.

Je prends mon temps et aplatis ma langue pour poursuivre mon exploration. Quand je la crois sur le point de perdre la

tête, je prends son clitoris entre mes lèvres et le suce aussi fort que possible. Elle pousse un cri lorsque l’orgasme la saisit et

elle se met à chevaucher mon visage, m’empêchant de respirer. Je me fiche de suffoquer, je mourrais heureux, son goût à la

bouche, son essence sur la langue. Heureusement, elle se soulève et se penche en avant, mais je ne la lâche pas, je veux la

rendre folle de désir. Je continue de lécher sa fente jusqu’à ce qu’elle recommence les allers-retours de son bassin.

– Park… chéri, je ne peux pas. Pas encore.

Elle laisse tomber sa tête sur le côté et ses cheveux glissent en cascade dans son dos.

Peut-être que mes oreilles sont bouchées, mais pour moi, une telle déclaration sonne comme un défi et je suis ravi de le

relever.

Une fois de plus, je plaque ma bouche sur son entrejambe et plonge ma langue en elle avec des va-et-vient si rapides

qu’elle crie une nouvelle fois de plaisir et trempe mon visage.

Quand les effets de son deuxième orgasme disparaissent, je la retourne à quatre pattes, les fesses en l’air. Je lui mets des

fessées jusqu’à ce que je voie la trace rose de ma main sur sa peau parfaite, elle crie mais ne me dit pas d’arrêter. Je me

penche sur son corps et masse ses fesses bien rondes.

– C’est à mon tour, ma pêche, je grogne. Je suis tellement dur, j’ai tellement envie de toi. Je vais t’emmener encore plus

loin, bébé. Tu es prête ?

C’est davantage une promesse qu’une question.

– Mon Dieu, oui ! Prends-moi, chéri. S’il te plaît. Prends-m…

Elle n’a pas le temps de finir sa phrase, car je m’enfouis entièrement en elle. Tout mon corps se contracte et se prépare

à prendre le plaisir qui lui est dû. Je caresse tendrement son dos, lentement, pour me calmer et ne pas éjaculer trop vite.

Je remue en elle et ferme les yeux, laissant les sensations m’envahir. Toute mon attention est concentrée sur ma queue.

Les parois de son vagin m’étreignent et m’appellent, me suppliant de plonger plus profond, d’aller plus loin, plus fort.

Je gonfle mes poumons, recule les hanches jusqu’à ce qu’il n’y ait plus que la pointe de mon gland en elle.

– Putain, ta chatte me serre si fort. Bon sang, je n’en aurai jamais assez.

Je m’enfouis brusquement en elle et elle part en avant, mais je saisis son épaule et la tiens en place.

– Putain, putain, putain ! je m’écrie à chaque aller-retour.

– Oui, oui, oui ! répond-elle.

Nous perdons vite la tête sous l’intensité du plaisir.

Je la pénètre une dernière fois, me penche sur elle en passant mon bras autour de sa taille et je la redresse contre moi.

– Donne-moi ta bouche ! j’ordonne en retenant mon souffle alors que la nouvelle position me permet d’aller encore plus

loin en elle.

C’est exquis.

Sky tourne la tête et passe son bras derrière ma nuque. Je tiens son visage d’une main et plonge ma langue dans sa

bouche. Mon autre main trouve son sexe et j’appuie mon pouce sur son clitoris pour le frotter… fort.

Elle crie dans ma bouche et j’avale le son en accélérant les mouvements de ma main tout en la prenant par-derrière. Elle

explose sur moi et les parois de son vagin me serrent si fort que j’éjacule pendant qu’elle jouit. Je l’empêche de bouger, ma

langue dans sa bouche, mes doigts sur son clito, ma queue dans son vagin, et je laisse les remous de mon orgasme parcourir

mes veines.

– Je n’ai jamais rien vécu de tel, dit-elle lorsque je libère enfin sa bouche.

– Moi non plus, je réponds en souriant. Avec toi, chaque fois est une première fois.

CHAPITRE 10

Les deux dernières semaines ont été dingues. Entre le couronnement du prince Sven, les obsèques du roi, l’entraînement de

Christina et la journée d’hier entre les cuisses de Skyler, je suis épuisé. Et je n’ai jamais été aussi heureux.

Je tourne la tête vers Skyler alors qu’elle regarde paisiblement par la vitre. Elle est sublime dans sa robe de bal en satin

jaune moutarde. Elle est moulante des seins aux hanches, puis évasée jusqu’aux pieds. Les bretelles sont fines et se croisent en

haut du dos, mais elles laissent une grande partie nue entre les omoplates et le haut de ses fesses.

Bien évidemment, pour un mariage royal, il faut sortir le grand jeu. Je tire sur mon nœud papillon et glisse mon doigt

dans mon col, regrettant de ne pas avoir plus de place pour respirer.

– Tu as hâte d’être à la réception ? je demande alors qu’elle regarde la foule amassée devant l’entrée du palais.

– Oui ! La cérémonie à la cathédrale était magnifique, c’est de bon augure pour la réception.

– Eh bien, si je ne te l’ai pas déjà dit, tu es ravissante, Skyler.

– Tu me l’as déjà dit trois fois, répond-elle en souriant.

– Alors ça fait quatre, je réponds en l’embrassant tendrement.

Elle fredonne et mordille ma lèvre inférieure comme à son habitude, déclenchant un frisson qui parcourt mon corps et se

dirige droit sur la bête.

Notre limousine s’arrête avant qu’on ait pu approfondir notre baiser.

– Tiens, j’ai comme une sensation de déjà-vu, dit Skyler en regardant la horde de paparazzis.

– Mais ce sera différent, parce que tu es avec moi, je dis en prenant sa main. Et je vais faire en sorte que ce soit

amusant.

– Merci de m’avoir invitée, dit-elle en m’offrant un petit sourire. Je sais qu’être avec moi implique un sacré raffut… les

gardes, la presse, le manque d’intimité…

Je pose mon index sur ses lèvres et relève son menton pour qu’elle me regarde dans les yeux.

– Eh, ce n’est pas un problème. Être avec toi est un privilège. Ne l’oublie jamais.

– Merci. Je pense la même chose de toi, tu sais, répond-elle en souriant.

Je l’embrasse de nouveau, un peu plus longtemps, et avec la langue cette fois.

– Que le spectacle commence, je déclare.

– C’est parti, acquiesce-t-elle d’un ton plus assuré.

La portière s’ouvre, et Nate et Rachel protègent chaque côté. Ils sont tous les deux habillés en noir, avec des lunettes

d’aviateur et des oreillettes pour pouvoir se parler. On dirait deux agents secrets.

Je sors de la limousine, puis je me penche pour offrir ma main à Skyler.

– Mon premier tapis rouge. Encore une première fois avec toi, ma pêche.

Elle prend ma main et pose un escarpin doré par terre en riant aux éclats. C’est l’image que la presse photographiera.

Skyler Paige folle de joie, tandis que je l’aide à sortir du véhicule.

Les paparazzis sont déchaînés, encore plus qu’ils ne l’étaient à la cathédrale avec les autres célébrités. Tout le monde

est choqué de voir Skyler à un mariage royal, au bras d’un inconnu. J’imagine que je ne le resterai pas longtemps.

Je l’escorte en haut des marches du palais, fier comme jamais d’être accompagné d’une si belle femme. Lorsque nous

arrivons à l’entrée, les photographes se mettent à crier son nom pour attirer son attention. Elle serre mon bras avant de se

tourner pour saluer la foule de la main. Les cris et les applaudissements sont encore plus assourdissants, elle fait un petit

déhanché et leur souffle un baiser avant de reprendre mon bras.

– C’est bon, on peut y aller.

– T’es vraiment classe, comme nana. Que vais-je bien pouvoir faire de toi ? je dis en souriant.

– Je sais. Tu n’as qu’à me donner du champagne, un morceau de pièce montée et me ramener à la chambre.

– Tu es vraiment la femme de mes rêves.

– Ne t’avise pas de l’oublier ! s’exclame-t-elle

– Jamais de la vie, je promets avant de l’embrasser sur la tempe alors que nous entrons dans le palais.

*

* *

Lorsque nous arrivons dans la salle de bal, un serveur nous emmène à notre table. Tandis qu’il s’en va, un parfum

d’épices sucrées que je reconnaîtrais n’importe où assaille mes narines. Je souris jusqu’aux oreilles. Je ne connais qu’une

femme avec cette odeur magique. Je suis en train de penser à ça lorsque je remarque le dos nu d’une femme brune que je ne

connais que trop bien pour l’avoir caressé des dizaines de fois.

– Sophie ?

Elle se tourne vers moi et ma poitrine se contracte lorsque je vois ses yeux marron, ses joues roses et son sourire

sublime.

– Mon cher ! s’exclame-t-elle en se précipitant vers moi, les bras ouverts.

Je la serre contre moi et enfouis mon nez dans son cou pour respirer son parfum unique. Quand j’ai eu ma dose, je recule

et elle me fait la bise en tenant mon visage entre ses mains pour m’étudier.

– Qu’est-ce que tu fais ici, So’ ?

– Je suis amie avec les Kaarsberg, bien évidemment !

– Ah, c’est vrai. C’est toi qui nous as décroché ce contrat. Encore une fois !

– Tu sais bien que je crois en tes… talents, ricane- t-elle en buvant une gorgée de champagne.

– Je suis content de te voir, je dis en remettant ses cheveux dans son dos.

Elle porte une robe rouge très chic qui met en valeur son corps de mannequin. Je prends sa main et fais un pas en arrière

pour mieux la voir.

– Bon sang, So’, j’aurais dû te proposer un rencard plus chic quand j’étais à Paris ! je dis en riant. Et tes chaussures…

Bo serait tellement fier de toi. Il ne doit pas être loin… je dis alors qu’il arrive justement derrière elle et passe un bras autour

de sa taille.

– À ton avis, qui m’accompagne, mon cher ? Tu étais déjà pris… répond-elle en me faisant un clin d’œil. D’ailleurs, à

ce propos…

Merde. Une angoisse me saisit soudain. J’étais tellement content de revoir Sophie que j’en ai oublié Skyler, debout

derrière moi. Je me tourne et la vois, une main sur la hanche, la tête penchée sur le côté, clairement agacée.

– C’est une amie ? demande-t-elle.

– Je suis désolé, j’articule en l’implorant du regard.

– Alors, présente-moi à ton… amie.

– En fait, je crois que vous vous connaissez. Sophie Rolland, voici Skyler Paige.

Skyler ouvre la bouche et la referme plusieurs fois en étudiant la nouvelle version de Sophie.

– Mon Dieu… vous êtes magnifique.

Sophie pose son champagne et vient à mes côtés. Elle tapote mon torse puis elle tend la main à Bo qui la prend

volontiers.

– C’est grâce à eux ! C’est moi qui ai recommandé International Guy à votre agent.

J’effleure la main de Sophie, puis je m’écarte pour prendre Skyler par la taille.

– Et je ne te remercierai jamais assez, je dis en embrassant Skyler sur la tempe pour insister sur le fait que je sus ici

avec elle et qu’aucune autre femme ne m’intéresse.

– Il semblerait que je doive vous remercier aussi, puisque Parker et moi sommes… euh… je ne sais pas comment dire.

Et si tu leur expliquais, Parker ? dit-elle en haussant un sourcil.

C’est le moment de vérité.

On est en public, avec des amis, et Skyler est mon rencard. Il est temps d’être honnête. D’autant que demain, notre photo

sera dans tous les magazines people. D’ailleurs, ça me fait penser qu’il faut que j’appelle ma mère pour qu’elle l’apprenne de

ma bouche.

– Sophie, Bo, Skyler et moi sortons ensemble.

Bo se force à se taire, mais cet enfoiré ricane et je sais qu’il va lui falloir moins d’une minute pour écrire à Royce que

je suis maqué. Quant à Sophie, elle sourit jusqu’aux oreilles et joint ses mains devant elle comme pour prier, prête à bondir de

joie.

– Magnifique ! Je suis très heureuse pour vous. Vous faites un très beau couple.

– Merci. Et si on s’asseyait, je dis en reculant une chaise pour Skyler. Tu veux boire quelque chose, ma pêche ?

– Avec plaisir.

– Sophie ? Une autre coupe ?

– Oui, avec plaisir. Mais Bo peut y aller pour moi.

– Oui, intervient Skyler, comme ça, on pourra discuter entre femmes.

– Eh, les filles, je gronde. N’oubliez pas que je suis un type gentil, hein ?

Sophie croise les bras et recule dans sa chaise. Skyler se lèche les lèvres et me regarde comme si elle se demandait si

elle pouvait me critiquer auprès de mon amie.

– Allez viens, frangin, allons chercher un verre pour ces dames. Et pour nous aussi, dit Bo en me frappant dans le dos.

– Ouais. Je crois qu’il va m’en falloir un.

– Mon pote… dit-il en regardant les deux femmes qui se sont déjà mises à parler, il va t’en falloir plus d’un.

*

* *

La nuit est tombée depuis longtemps, mais la fête est loin d’être finie. On peut dire que la royauté sait y faire. Je tiens

Skyler contre moi sur la piste de danse, savourant la sensation de son corps chaud et parfumé contre le mien.

– Tu t’es bien amusée ? je chuchote dans son oreille en la chatouillant avec ma barbe naissante.

Je souris lorsque je vois ses bras se couvrir de chair de poule.

– Énormément, oui. Tes rencards sont vraiment superbes, dit-elle.

– Merci. D’ailleurs, je crois que…

Je m’éloigne d’elle, la fais tourner, puis je la ramène de nouveau contre moi. Elle glousse et blottit sa tête dans mon cou.

Je ferme les yeux et l’embrasse sur la tempe avant de poursuivre.

– Je crois que c’est toi qui devrais organiser notre prochain rencard.

– C’est un défi, joli cœur ?

– Si tu veux, oui, je réponds en riant.

– Alors d’accord. J’accepte. Ce sera tellement bien que tu ne sauras plus où donner de la tête.

Je la fais tourner de nouveau, mais cette fois je la ramène dos à moi.

– Ah bon ?

– Absolument, dit-elle en posant ses mains par-dessus les miennes sur son ventre.

– Je suis désolé de ne pas prendre le même vol que toi demain.

Elle secoue la tête et je la ramène face à moi.

– T’en fais pas, dit-elle. Il fallait que je rentre plus tôt, de toute façon. Rick vient dîner à la maison pour préparer la

nouvelle scène qu’ils ont envoyée.

– Rick… je grommelle.

– Qu’est-ce que tu as dit ? demande-t-elle d’un ton faussement innocent en clignant rapidement des yeux.

– Oh, rien, je râlais juste à propos de Rick l’abruti.

– Quoi ? s’exclame-t-elle en éclatant de rire.

– C’est juste un surnom que j’ai attribué à ton nouvel ami.

– En fait, c’est plutôt un vieil ami, et je te l’ai déjà dit, même si on nous a vus sortir ensemble, c’était une ruse, dit-elle

en passant sa main dans mes cheveux. Je sors déjà avec quelqu’un.

Je fais mine de râler.

– Quelqu’un de sexy, ajoute-t-elle.

– Ah ? Qui donc ?

– Un homme grand, beau, avec des cheveux qui bouclent sur le dessus quand ils sont trop longs, dit-elle en enroulant une

boucle sur son doigt.

C’est vrai qu’il faut que je me fasse couper les cheveux, même si j’aime qu’elle y plonge les doigts.

– Ça a l’air d’un sacré beau gosse, je ricane.

– Carrément, et tu sais ce que j’aime le plus chez lui…

Ce qu’elle aime.

Ce qu’elle aime.

Ce qu’elle aime.

Merde. Je me crispe et me tiens droit comme un piquet, mes mains deviennent moites. J’ai l’impression que mon cœur

est sur le point d’exploser.

– J’aime… poursuit-elle alors que je prie pour que quelque chose interrompe ce moment.

– Sky…

Je suis sur le point de la prévenir que je ne suis pas prêt pour cette conversation.

– Sa grosse queue, finit-elle.

– Nom de Dieu !

Tout l’air quitte mes poumons et je réalise que je retenais ma respiration.

Skyler laisse tomber sa tête en arrière en éclatant de rire et je regarde sa gorge et ses seins écrasés entre nous. Elle a

beau m’avoir fichu la trouille de ma vie, je ne peux pas lui en vouloir, avec un tel corps de rêve.

– Je t’ai eu, dit-elle en souriant jusqu’aux oreilles.

– Pas du tout, je rétorque.

– J’ai la trace de tes mains moites sur mon dos ! se moque-t-elle.

– J’ai chaud, c’est tout, je dis en essuyant mes paumes sur mon pantalon.

Mince, elle a raison.

– Admets-le, je t’ai bien eu. Tu étais à deux doigts de partir en courant.

– Je n’admettrai rien du tout, je réponds en la faisant tourner.

– Ne t’en fais pas, Parker, je sais à quoi m’en tenir. Notre relation est simple. On ne s’engage à rien en dehors des

moments de détente, quand ça nous arrange tous les deux. C’est ce qu’on avait dit, non ?

Je nous immobilise sur la piste de danse et je lève son menton pour la regarder dans les yeux.

– Tu es incroyable, tu sais ça ?

Elle sourit et ne répond rien, ce qui est parfait parce que ça me laisse l’occasion de l’embrasser.

Quelqu’un tousse alors derrière nous. Supposant que c’est Bo, je ne romps pas notre baiser.

– Va-t’en, espèce d’andouille ! je grogne entre deux baisers.

– Undskyld, dit une grosse voix derrière nous.

Je sais que ça veut dire « pardon » en danois. Wendy l’a noté dans sa liste. Merde. Ce n’est pas Bo. Je recule et me

tourne en espérant me tromper.

Hélas, je me trouve nez à nez avec le roi et la reine du Danemark.

– Merde. Je veux dire, pardon, Sven, Christina. Je veux dire… Vos Majestés… euh…

Je ferme les yeux et me sens rougir jusqu’aux oreilles. Quant à Skyler, elle fait un pas en avant et esquisse une jolie

révérence.

– Bonjour, Vos Majestés. Merci de m’accueillir, c’est un honneur d’être ici. La journée a été magique.

Les jeunes mariés lui serrent la main.

– Monsieur Ellis, je voulais vous remercier une nouvelle fois pour ce que vous avez fait. Je n’ai jamais été aussi

heureux, déclare le roi en portant la main de sa femme à sa bouche.

– Je dois te remercier également. Sans ton intervention, je ne sais pas si j’aurais fait le bon choix, ajoute Christina.

Je ramène Skyler contre moi et me rappelle soudain ce que j’ai dans la poche de ma veste.

– Veuillez m’excuser, Majesté… puis-je parler à la reine en privé ?

– Absolument. Mademoiselle Paige, voulez-vous danser avec moi ?

– Avec un roi ? Vous plaisantez ? Voilà une chose de moins à faire avant de mourir ! s’exclame-t-elle en riant.

Sven emmène Skyler sur la piste de danse et tous les regards se rivent sur eux. Tous, sauf deux yeux bleus qui

m’observent. Lorsque je me retourne, Christina sourit jusqu’aux oreilles.

– Tu es vraiment ravissante en robe de mariée. Tu es heureuse ?

– Je suis aux anges. Je ne pensais pas pouvoir être aussi comblée. J’ai toujours un peu peur de le décevoir, mais il m’a

promis qu’il sera là pour moi et qu’on apprendra à régner ensemble.

Je mets ma main dans ma poche et en sors une boîte argentée entourée d’un ruban blanc.

– Un cadeau ? demande-t-elle, surprise.

– Oui. Je l’ai trouvé quand je me promenais dans Copenhague et que je cherchais comment remettre une certaine

princesse sur le droit chemin.

Elle lève la tête vers moi et ses yeux se remplissent de larmes.

– Ouvre-le.

Elle ouvre la boîte et en sort un petit miroir ancien.

– Il est magnifique, dit-elle. Il est vieux et unique. J’adore. Merci, Parker.

– Eh bien, j’ai pensé que comme on avait dormi ensemble…

Elle écarquille les yeux et regarde autour de nous pour savoir si quelqu’un a entendu.

– Je plaisante ! Retourne-le, je dis pour qu’elle voie ce que j’ai écrit dessus avec le rouge à lèvres de la caissière.

Assume ton avenir.

Amitiés,

Moi

Christina ferme les yeux et sourit. Quand elle les rouvre, une larme solitaire coule sur sa joue.

– Je tâcherai de m’en souvenir. Merci. Pour tout. N’hésite pas à faire appel à nous si un jour tu as besoin de quoi que ce

soit.

– Alors, ne sois pas surprise si un jour tu reçois un coup de fil de ma part.

– On sera ravis de t’aider. Maintenant, je vais rejoindre mon mari et lui demander de me faire tournoyer sur la piste.

J’attrape son poignet et la prends dans mes bras avant qu’elle n’ait pu partir.

– Sois heureuse, Christina.

– Promis. Je le suis déjà, chuchote-t-elle en s’éloignant.

Lorsqu’il la voit approcher, son mari s’excuse auprès de Skyler et il prend sa reine dans ses bras. Skyler revient vers

moi et son déhanché me fait penser à tout ce que je veux lui faire cette nuit.

– Tu es prête à partir ? je demande, parce que je ne peux plus attendre de l’avoir nue contre moi.

– Mais on n’a pas goûté le gâteau ! Tu m’as promis une part de pièce montée, râle-t-elle.

– Mais moi, j’ai envie de pêche… je grogne en l’attirant dans mes bras pour l’embrasser dans le cou.

– J’ai quand même envie de gâteau… pour plus tard, chuchote-t-elle.

– Room service ? je propose.

Mon sexe durcit et je sais qu’elle sent la bête sur son ventre.

– D’accord… soupire-t-elle tandis que je mordille son oreille.

Ma main descend sur ses fesses et je les caresse sans me soucier d’être vu.

– On est partis ?

– Oh oui, ramène-moi à l’hôtel, joli cœur.

– Tout ce que tu voudras, ma pêche.

SKYLER

– Tu peux me parler de ta relation avec Sophie ?

Je promène ma main sur le torse délicieusement hâlé et musclé de Parker. Ce type est sexy quand il est habillé, mais

nu… j’en ai le souffle coupé.

Je frotte ma joue sur son pec avant de l’embrasser. Nos jambes sont entremêlées et des frissons parcourent encore mes

veines après les deux orgasmes qu’il m’a donnés. Le sexe avec Parker est le meilleur que j’ai jamais eu. Je ne me suis jamais

sentie aussi vénérée. Il n’oublie aucune partie de mon corps, embrassant chaque carré de peau comme si c’était sa mission. Si

c’en est une, il l’accomplit haut la main.

– Qu’est-ce que tu veux savoir ? demande-t-il d’une voix hésitante qui éveille encore plus ma curiosité.

– Je sais que c’était une cliente, mais est-ce qu’elle était plus ? Comme moi ?

Il me serre plus fort contre lui.

– Aucune femme n’est comme toi, Sky.

Il marque un point et je souris.

– J’ai l’impression qu’elle n’est pas qu’une simple cliente. Vous sembliez très… proches.

Il rit et caresse ma cuisse. Je suppose que je peux être rassurée d’être nue contre lui après deux fabuleuses parties de

jambes en l’air alors qu’elle est seule dans sa chambre d’hôtel. Mais peut-être qu’elle est avec Bo ?

– On l’est. On est amis. C’est sans doute la meilleure amie féminine que j’ai. Je peux lui parler de tout et elle me donne

de bons conseils, c’est chouette. Sophie est cool.

Il y a tant de façons d’interpréter ce qu’il dit que je dois calmer mon cœur qui bat la chamade.

– Alors, si vous êtes de bons amis… tu n’as pas couché avec elle ?

Il se crispe. Je ferme les yeux et mon estomac fait un saut périlleux digne d’un Grand Huit.

– Sky… soupire-t-il.

J’ai l’impression qu’il se donne du temps pour trouver une réponse qui ne m’énervera pas.

Simple. J’essaie de me rappeler que cette relation est simple et qu’on passe du bon temps ensemble. Je suis triste, mais

je lutte contre mon instinct qui me dit de me lever, de me rhabiller et de prendre le prochain vol pour New York. Je suis une

grande fille. Je savais à quoi m’attendre quand je l’ai invité dans mon lit.

Je respire lentement et me rappelle ce que me disait ma mère quand je doutais de mon choix de devenir actrice. J’avais

décidé de me tenir à cette décision, de me sacrifier, mais c’était dur. Pour survivre dans l’industrie du cinéma, il faut avoir une

sacrée carapace, et ce n’était pas mon cas à l’époque.

Dans la vie, il faut savoir encaisser les coups et apprendre à vivre avec les cicatrices qu’ils laissent.

Je me rappelle cette phrase chaque fois que j’ai envie de tout laisser tomber.

Je m’assois dans le lit et étudie son visage. Il semble tiraillé entre l’envie de dire la vérité et la peur des conséquences.

– Tu as couché avec elle.

– Ouais, répond-il en hochant la tête.

– Tu couches toujours avec elle ?

Il faut que je sache, pour ma santé et pour mon cœur. On n’utilise pas de préservatif, seulement la pilule, et ça ne

protège pas des MST.

Il s’assoit contre la tête de lit et passe ses mains sur son visage.

– Non.

– Tu aimerais que ce soit le cas ? je chuchote.

– Non. On est amis, c’est tout. On a vécu ce qu’on a vécu. Maintenant il n’y a plus que de l’amitié entre nous.

Je le dévisage.

– J’ai vu Sophie. Elle est canon, Parker. Et française, c’est exotique. Tous les hommes aiment les femmes qui ont un

accent.

Il pousse un grognement et passe ses mains dans ses cheveux. Mon Dieu, qu’il est beau !

– Viens par là, dit-il en agitant sa main. Allez, viens. Fais-moi confiance.

Lui faire confiance. Est-ce le cas ? Je ne le connais que depuis deux mois, mais il ne m’a pas donné de raison de douter

de lui. Je m’efforce d’oublier les mauvaises expériences que j’ai eues par le passé et je vais à lui. Il saisit mes hanches et

m’installe à cheval sur lui, puis il caresse mon dos tout en plongeant son autre main dans mes cheveux.

– Je n’ai couché avec personne depuis que je t’ai vue à New York quand tu m’as ouvert la porte.

– Et Sophie…

J’ai besoin de l’entendre de nouveau et qu’il me le dise en me regardant dans les yeux.

– C’est mon amie. Une très bonne amie. Et elle pense qu’on est mignons ensemble.

– Elle a dit ça ? je demande en souriant.

– Oui. Elle est très contente que j’aie rencontré une femme que je veux fréquenter… officiellement.

– Officiellement. Ça veut dire quoi pour toi ?

– Que tu es la seule femme que j’embrasse, dit-il avant de m’embrasser. Tu es la seule femme que je touche, ajoute-t-il

en palpant mes seins et en titillant mes tétons.

Je gémis et il sourit, satisfait par ma réponse.

– Tu es la seule femme avec qui je couche.

Il me soulève, aligne son sexe sur le mien et me pénètre lentement avant de laisser faire la gravité. Les parois de mon

sexe se contractent sur sa verge épaisse.

– C’est tellement bon, je gémis en dessinant un cercle avec mon bassin.

– Est-ce qu’on est d’accord sur notre relation et sur celle que j’ai avec Sophie ?

Je me soulève, plonge mon regard dans le sien et me rassois sur lui.

– Putain ! s’exclame-t-il en empoignant mes hanches si fort qu’il va y laisser des bleus.

– Oui, on est d’accord. Maintenant, laisse-moi te chevaucher, joli cœur.

Je mords ma lèvre et son regard se voile. Il sort la langue et m’étudie comme s’il ne savait pas par où commencer à

m’embrasser et me toucher. Ce regard me donne envie de me donner à lui, sans retenue.

Je me soulève de nouveau et me contracte sur son gland, et un cri nous échappe lorsque je le laisse m’empaler, je frotte

mon clitoris contre l’os de son bassin.

C’est tout ce qu’il me laisse faire avant de prendre les rênes.

*

* *

Je suis réveillée par des chuchotements, mais ne vois personne dans la chambre. Il fait encore noir, mais le soleil

commence tout juste à se lever. Je regarde la pendule et vois qu’il est cinq heures du matin. J’ai encore une heure avant

d’avoir à me lever. Qui parle ?

Je rabats la couette et enfile le T-shirt de Parker qui traîne au pied du lit. Je marche jusqu’à la porte sur la pointe des

pieds et l’ouvre juste assez pour voir dans le salon. Je suis prise de colère lorsque je découvre Sophie, tout habillée, prête à

démarrer sa journée. Elle est vêtue d’un tailleur noir et d’un chemisier blanc avec un énorme décolleté, offrant une belle vue

sur ses seins. Je serre les poings et ne bouge pas, espérant entendre leur conversation.

– Elle est superbe, Parker, mais ça ne m’étonne pas. Je savais que tu ne resterais pas seul longtemps.

Parker boit son café. Il porte le pantalon de la veille et rien d’autre. Si je n’étais pas aussi agacée par cette visite

matinale, j’irais le voir et je couvrirais son dos musclé de baisers.

– Sophie, qu’est-ce que tu fais ici ? demande-t-il à voix basse.

– Je voulais juste te dire au revoir. Je rentre à Paris ce matin.

– Tu sais très bien de quoi je parle.

Sophie sourit et son rouge à lèvres coquelicot met parfaitement en valeur le ton de sa peau et son beau sourire.

– Je m’inquiète pour toi. La dernière fois qu’on s’est parlé, tu n’étais pas prêt pour une relation sérieuse.

– Ça n’a pas changé, répond-il aussitôt, me laissant bouche bée.

Sophie croise les bras, soulevant ses seins au point qu’ils débordent pratiquement de son soutien-gorge.

– Mon cher, tu n’es pas sérieux ? Cette femme est en train de tomber amoureuse de toi.

Il éclate de rire.

Il éclate de rire.

Je retiens mon souffle et je sens mon cœur battre dans ma gorge.

– Pas du tout. On s’amuse. On passe du bon temps. On baise. C’est génial.

Il n’a pas tort. C’est génial mais… est-ce qu’il ne voit vraiment pas que nous sommes en couple ? Après tout, je ne

fréquente personne d’autre. Lui, oui ? On n’en a pas vraiment parlé, mais quand il a dit qu’il n’avait couché avec personne

d’autre, j’ai supposé que cela signifiait qu’on était exclusifs. Maintenant, je ne sais plus quoi penser.

Sophie secoue la tête.

– Tu ferais mieux de faire gaffe. On s’entiche facilement de toi, tu sais. Je suis bien placée pour le savoir.

Je suis bien placée pour le savoir.

Ça veut dire que Parker lui plaît ? Qu’elle est amoureuse de lui ?

Je ne peux plus rien écouter. Je suis déjà assez perturbée comme ça et, si je suis honnête avec moi-même, j’ai le cœur

brisé. Est-ce que je ne suis bonne qu’à baiser ?

Ne sachant pas quoi penser ou faire, je prends ma valise et je fonce dans la salle de bains, fermant la porte à clé pour ne

pas être dérangée. Le cœur lourd, j’allume la douche et laisse l’eau chaude dénouer mes muscles tendus.

Hélas, la douche ne peut rien pour mon cœur brisé.

Il faut que je parte d’ici et que je prenne mes distances.

Quelqu’un frappe fort à la porte.

– Sky, bébé, tu as fermé à clé. C’est dommage, je ne peux pas te savonner ! dit-il en riant.

– Euh… désolée, j’ai pas fait attention. Je dois me préparer pour mon vol. Je n’en ai pas pour longtemps.

Et quand je sortirai, je serai tout habillée et prête à partir. Je n’aurai qu’à éviter ses propositions de câlin d’adieu, dire

au revoir et rentrer à la maison. J’ai beaucoup à réfléchir.

FIN… POUR L’INSTANT

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms,

personnages, lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement

fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Copyright © 2018 by Audrey Carlan All rights reserved

Première publication Montlake Romance, Seattle

www.apub.com

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Collection créée par Hugues de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland

Traduit par Robyn Stella Bligh

Photo de couverture © GettyImages

Couverture : Raphaëlle Faguer

© 2018, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse

75116 - Paris

www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755645804

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À mes éditeurs de Libri Mondadori.

Merci d’avoir cru à mes histoires, d’avoir cru à moi en tant qu’auteur, et d’avoir traduit mon texte dans votre

superbe langue…

Merci.

Je suis fière de mon héritage italien

et j’ai hâte de me promener un jour

dans les rues de Milan.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

SKYLER

CHAPITRE 1

– Mec, rallume ton téléphone. Wendy vient de m’appeler et c’est la panique. Je ne sais pas pourquoi, elle a

dit qu’elle devait te parler en premier, dit Bo en attrapant sa valise sur le tapis roulant.

Bien évidemment, la sienne est arrivée la première. Après neuf heures de vol, nous sommes de retour à

Boston. Je devrais être content d’être enfin chez moi, mais ce n’est pas le cas. Je ne cesse de repenser la façon

dont Skyler et moi nous sommes quittés. Elle a disparu sous la douche durant la visite surprise de Sophie, puis

elle s’est dépêchée de s’échapper pour ne pas rater son vol. Je savais qu’elle décollait tôt et j’avais prévu de la

déposer à l’aéroport, mais elle a refusé en me donnant une excuse bidon.

– Attends, y a pas le feu ! je m’exclame en essayant d’attraper Skyler par le bras quand elle me passe devant.

– Faut que je prenne l’avion, que je rentre à New York.

Elle dit ça comme si je n’étais pas au courant, mais je savais qu’elle prenait le premier vol du jour. Toutefois, il

n’est que cinq heures trente à ma montre et son vol n’est qu’à neuf heures. Elle a largement le temps d’y aller.

– Ma pêche, détends-toi. (Je la saisis par la taille pour la ramener dos contre moi.) Tu ne seras pas en retard. Je

ne te laisserai pas rater ton vol.

Je dépose une série de baisers derrière son oreille puis dans son cou jusqu’à son épaule, et je la sens se raidir

contre moi. Elle m’échappe et se met à jeter ses affaires dans sa valise sans les plier.

– Non, je dois partir maintenant. Je veux répéter mon texte. Tu sais ce que c’est.

Je me redresse et croise les bras en m’adossant à la commode.

– Quelque chose ne va pas ? Je te trouve bizarre.

– Non, tout va bien. Je suis juste préoccupée. La fête est finie, il est temps de revenir à la réalité, dit-elle en

fourrant ses dernières affaires dans son sac. J’ai déjà demandé à Nate d’appeler une voiture.

– Sky, bébé… je voulais t’emmener moi-même à l’aéroport.

– C’est pas une bonne idée, répond-elle en secouant la tête. Les paparazzis sont partout et ils meurent d’envie de

nous voler encore des photos après le mariage. C’est sans doute mieux si on prend un peu nos distances.

Je fronce les sourcils en me disant que la dernière chose dont j’ai envie est de prendre mes distances avec Skyler.

Toutefois, c’est sa vie, aussi, et je n’ai aucun droit sur elle, même si on a décidé d’être exclusifs, en tout cas c’est ce que

j’ai compris hier soir.

– D’accord, je comprends. Viens par ici. Laisse-moi au moins te dire adieu comme il se doit. Je ne sais pas quand

je vais te revoir et je veux profiter de toi jusqu’à la dernière minute, je dis avec un sourire diabolique.

Elle ferme les yeux et hoche la tête, ce n’est pas vraiment la réaction que j’attendais. Elle vient néanmoins dans

mes bras et appuie son front contre mon torse. Je la sens respirer mon odeur, puis elle me serre si fort que je peine à

respirer.

– Eh, ce n’est qu’un au revoir, pas un adieu. On s’appellera quand j’arriverai à Boston. On regardera nos

emplois du temps respectifs et on décidera de notre prochain rendez-vous.

– Ah oui, un rendez-vous. Pour du sexe, dit-elle froidement.

Je pose ma main sur sa joue, mon pouce sur son menton, et je lève sa tête vers moi.

– Oui, du sexe incroyable. Comme toujours. Toi, moi, des parties de jambes en l’air spectaculaires, de bons repas,

de bons moments. Du fun.

– Du fun, acquiesce-t-elle.

– Qu’est-ce qui ne va pas, bébé ? je demande en posant mon front contre le sien.

– Rien. Je suis fatiguée, dit-elle en secouant la tête. On s’est couchés tard hier soir.

Je souris en repensant à tout ce qu’on a fait la veille et que je voudrais recommencer bientôt. Très bientôt. Dès

que possible.

– D’accord. Tâche de dormir dans l’avion, repose-toi. Je penserai à toi.

J’ai soudain la gorge nouée, mais je m’efforce de ravaler mes sentiments et d’avoir l’air cool. Je vais la revoir

bientôt. Ce n’est pas un adieu. Apparemment, j’ai autant besoin de me le rappeler qu’elle.

– Mm… hmmm, répond-elle simplement.

C’est bizarre. Sky se referme sur elle-même, derrière ces barricades que j’ai enfoncées dès notre première semaine

ensemble. Est-ce parce qu’elle est triste qu’on se sépare ? Ce doit être ça. Mais, après tout, je n’en sais rien. Depuis

Kayla, je ne suis pas sorti avec une femme assez longtemps pour qu’elle me manque.

– Je dois y aller, Park, chuchote-t-elle contre ma bouche.

Je me penche alors pour l’embrasser. Elle fond contre moi, écrasant ses seins sur mon torse, puis elle ouvre la

bouche. C’est l’invitation que j’attendais. J’y plonge la langue et… waouh ! C’est comme la première fois qu’on goûte

au plaisir du sexe. Ce n’est pas assez. Ce ne sera jamais assez.

Nous passons de longs moments à nous embrasser, à nous tenir dans les bras aussi fort que possible. Des frissons

de plaisir se précipitent dans ma verge, me rappelant que la bête aimerait dire au revoir à Skyler, aussi. Elle doit

sentir mon excitation, car elle gémit contre mes lèvres et frotte son bassin au mien.

Je plonge ma main dans ses cheveux et les tire pour lui arracher un cri. Elle empoigne mes fesses avec cette force

qui me dit qu’elle ne se retient pas. Elle s’est montrée libre et sûre d’elle dès le premier jour. Sa libido rivalise avec la

mienne, or je n’ai jamais connu ça chez une femme.

– Oh, gémit-elle en penchant la tête en arrière tandis que je me frotte à elle.

– T’es sûre que tu n’as pas le temps… je grogne en avançant le bassin.

Elle glisse sa main entre nous pour empoigner mon érection par-dessus mon pantalon.

– Mmm… J’aurais adoré, mais…

– Mais tu dois y aller, je râle, sincèrement agacé. Je sais, je sais. Juste un dernier baiser.

Je l’embrasse si fort et si longtemps que j’en ai mal à la langue et que nos lèvres sont enflées.

– Je n’ai pas envie que tu partes, j’admets en appuyant mon front contre le sien.

Pour la première fois depuis très longtemps, j’accepte de me montrer faible devant une femme.

– Alors, retiens-moi, chuchote-t-elle.

Je ne sais expliquer le sentiment qui m’envahit. J’ai la sensation qu’il se passe quelque chose d’important, mais je

ne sais pas quoi.

– Tu dois retrouver ta vie à New York et moi la mienne, je dis en la serrant contre moi.

Elle inspire longuement et ses épaules retombent tandis qu’elle hoche la tête et fait un pas en arrière.

– C’était super, Parker.

– Super-fun, je réponds sans réfléchir.

Elle semble soudain vexée, mais elle se dépêche de le cacher avec un de ses faux sourires, ceux qu’elle dégaine

pour les paparazzis et les gens à qui elle n’a pas envie de parler mais qu’elle ne peut éviter.

– Ouaip.

C’est tout ce qu’elle dit avant de tourner les talons et de prendre ses sacs. Je la suis dans le salon où l’attendent

Rachel et Nate Van Dyken, ses gardes du corps. Ils sont habillés tout en noir et des lunettes de soleil aviateur dépassent

des poches de leurs polos. Avec son treillis noir et ses rangers, Nate semble prêt à partir en guerre. Ce type est une

véritable armoire à glace, mais il vénère sa femme et traite Skyler comme une princesse, même quand ils sont en privé.

Ils sont parfaits pour elle.

– Prête ? demande Nate à Sky, qui répond par un hochement de tête.

Elle est si triste, comme si elle venait d’apprendre une mauvaise nouvelle.

Nate prend ses deux sacs dans une main et me tend l’autre.

– Content de t’avoir rencontré, Ellis, dit-il, refusant d’employer mon prénom comme je le lui ai demandé.

– Moi aussi, mec. Prends soin de ma nana.

Sky lève brusquement la tête alors qu’elle fouillait dans son sac à main, et cette fois je suis sûr d’y voir une

expression vexée, mais encore une fois, elle s’empresse de la cacher.

J’ai revu cette expression durant toute la durée du vol, comme une publicité qui passe en boucle. Même

quand elle a fini par partir et que je l’ai embrassée une dernière fois, elle est restée sur sa réserve au lieu de

fondre contre moi comme elle a l’habitude de le faire. Je ne sais pas si j’ai dit quelque chose qu’il ne fallait pas

durant la nuit ou la matinée, mais j’ai l’impression qu’elle a la trouille, que quelque chose lui a fait peur. Il faut

que je comprenne.

Je sors mon téléphone de ma poche et l’allume. L’écran s’est à peine illuminé qu’une symphonie de

sonneries retentit.

– Bon sang, tu ne plaisantais pas, je dis en ignorant les messages du bureau, préférant appeler Wendy

directement.

– Parker… je suis super, super-désolée. Tu ne peux pas savoir à quel point. Je n’ai pas fait exprès. Je n’avais

pas vu. J’ai transféré le dossier, et maintenant elles sont partout. Partout ! s’exclame Wendy.

– Wendy, calme-toi. Je ne sais pas de quoi tu parles, je réponds en plaquant le téléphone contre mon

oreille pour effacer le brouhaha de l’aéroport.

– Comment ça ? Merde, t’étais dans l’avion. Parker, je suis désolée. Le dossier que Bo m’a envoyé avec les

photos de Skyler Paige…

– Oui… Tu les as envoyées à People, non ?

– Oui, mais je n’ai pas ouvert tout le dossier, et il en contenait un autre intitulé « Parker, Confidentiel ». Bon

sang, je suis tellement bête ! Les photos de toi et de Skyler Paige sont partout. Celles où vous êtes ensemble dans

la piscine, dans son salon…

– Quoi ?

– Il y en a une où tu la portes pour sortir de la piscine et tu l’embrasses sauvagement. Elles sont tellement

sexy que tout le monde en parle. Il y en a une autre où vous vous embrassez dans la baignoire…

– Bon sang ! Merde ! Dis-moi que ce n’est pas vrai, je gronde en me massant les tempes.

– Qu’est-ce qui se passe, frangin ? demande Bo.

– Les photos que t’as envoyées à Wendy pour People…

– Ouais ?

– Apparemment, tu y avais joint un dossier confidentiel avec les photos de Sky et moi ?

– Ouais… Oh non ! s’exclame-t-il en écarquillant les yeux.

Je hoche la tête.

– Merde !

– Exactement.

J’inspire lentement et gonfle mes poumons, essayant de me calmer.

– Je suis désolée, Parker, dit Wendy. Je suis tellement désolée. J’aurais dû… peu importe. Je vais

remballer mes affaires, dit-elle en ravalant un sanglot.

– Surtout pas. On arrive. Il faut qu’on évalue l’étendue des dégâts…

– D’accord, d’accord. Je vous attends, dit-elle en raccrochant.

Je me masse de nouveau les tempes en prenant conscience de l’ampleur du désastre.

– Il faut vite qu’on voie les journaux, je dis en désignant le kiosque.

– J’y vais, mec, dit Bo en s’éloignant alors que j’attends toujours ma valise.

J’ouvre l’application Internet et je tape le nom de Skyler dans la barre de recherche. Un déluge de photos

d’elle et moi jaillit aussitôt. Je les parcours rapidement et je me sens rougir. Heureusement, les photos sont assez

sages. À part celle du bain dans laquelle on devine les seins de Skyler écrasés contre mon torse, les clichés

montrent un couple normal et heureux. On nous voit blottis sur le canapé, en train de parler, ou occupés à boire

un café dans sa cuisine. Plus loin, Skyler essaie de m’apprendre une position de yoga et j’échoue lamentablement.

Je ris en me rappelant combien on s’est amusés quand je découvre la photo de nous dans la piscine.

– Mon Dieu…

Je frotte ma mâchoire en zoomant sur l’image. Elle est hypersexy. Je me souviens parfaitement de ce

moment. Je la tiens contre moi et ses jambes entourent ma taille. Elle est vêtue d’un minuscule bikini qui ne

laisse pas beaucoup de place à l’imagination. Elle agrippe mon biceps tandis que mes mains sont sur ses fesses.

Bo m’avait dit de lui chuchoter des cochonneries, mais j’ai fait mieux que ça. Je lui ai dit toutes les choses que je

comptais lui faire quand le shooting serait fini. À l’évidence, ça lui a plu, et Bo a immortalisé le moment où son

regard s’embrase. La seconde d’après, je la portais hors de l’eau pour la faire grimper aux rideaux dans sa

chambre.

Merde. J’enregistre la photo dans mon téléphone, décidé à la faire agrandir et encadrer pour l’accrocher au

mur de ma chambre, pour mes nuits solitaires sans Skyler.

Skyler. Merde. Elle doit péter un plomb. Je regarde mon téléphone et vois plusieurs appels manqués de son

agent, Tracey, mais aucun d’elle.

Ma valise arrive enfin et je la saisis, empoignant aussi celle de Bo avant de le rejoindre tandis qu’il sort du

marchand de journaux, une pile de magazines dans les bras.

– Donc… à propos de ce dossier confidentiel… commence-t-il.

Je secoue la tête, prends les revues et fourre tout ce que je peux dans mon attaché-case, rangeant le reste

dans la poche avant de ma valise.

– T’embête pas. Il faut qu’on rentre au bureau et qu’on limite les dégâts.

Je le vois contracter sa mâchoire comme s’il grinçait des dents.

– Ok, mais faut que tu saches… ces photos étaient pour toi, dit-il. C’était un cadeau.

– Je sais, frangin. Et dans d’autres circonstances, je te remercierais. D’ailleurs, un jour, c’est ce que je ferai.

Mais pour l’instant, on gère ce cauchemar, d’accord ?

Il hoche la tête, mais je sens que cette histoire l’affecte. Bo a beau jouer le mec macho, il n’en est pas moins

sensible. Sa relation avec Royce et moi est aussi importante pour lui que celle qu’il entretient avec sa mère et ses

sœurs. On forme une famille, et dans une famille, on ne se fait pas de sales coups. Bo n’a pas fait exprès et les

photos sont géniales. C’est juste dommage qu’elles soient tombées entre les mauvaises mains.

Nous nous dirigeons vers la sortie pour rejoindre la voiture que Wendy nous a réservée, mais nous avons à

peine mis un pied dehors que nous sommes éblouis par des flashs et assourdis par les cris des paparazzis.

– Parker, où est Skyler ?

– Ça fait quoi de se taper la nana la plus canon d’Hollywood ?

– Est-ce que Skyler attend un bébé ?

– C’est quand le mariage ?

– Est-ce que Skyler te trompe avec son ex sur le tournage de leur film ?

La dernière question m’agace tout particulièrement, mais je m’efforce de l’ignorer en me frayant un passage

à travers la foule pour rejoindre le chauffeur qui tient la pancarte « International Guy ».

– Qui est le mec avec toi ? C’est ton garde du corps ?

– Ouais, et si tu le touches, t’auras affaire à moi. Dégage ! s’écrie Bo en empoignant mon bras pour

m’escorter à la voiture, laissant nos valises derrière nous.

Je suis aveuglé par les flashs, mais Bo me sert de guide. Il me met dans la voiture, claque la portière et fait

demi-tour, affrontant de nouveau la marée humaine. Il revient quelques minutes plus tard avec nos valises, qu’il

donne au chauffeur. Il ouvre la portière, et les paparazzis se précipitent pour prendre toutes les photos qu’ils

peuvent.

– Putain, mec. C’est ce que Skyler vit au quotidien ? demande-t-il en se laissant tomber sur le siège.

– Ouais, mais c’est encore pire pour elle. Ce n’est rien à côté de ce que je l’ai vue endurer.

– Bon sang, la pauvre, dit-il en se passant la main dans les cheveux. Tu vas l’appeler ?

– Oui, mais seul, au bureau.

– Est-ce qu’elle t’a appelé ?

Je fais non de la tête.

– Comment ça se fait ?

– Je ne sais pas ce qui se passe. C’était bizarre à Copenhague, après que Sophie m’a réveillé…

– Attends, Sophie est venue dans ta chambre avant que Skyler soit partie ?

– Ouais. Elle voulait me dire au revoir, étant donné que je ne vais pas la voir pendant un moment.

– Et c’est après ça que Skyler est devenue bizarre ?

– Je crois, ouais.

– Mec, tu ne peux pas être bête à ce point, si ?

J’écarquille les yeux.

– Je te demande pardon ?

– Sophie est une femme canon et sûre d’elle. On s’en est assurés nous-mêmes.

– Et alors ?

– Et t’as couché avec elle, soupire Bo.

– Tu ne m’apprends rien, mec.

– Et tu couches avec Skyler.

– Au risque de me répéter…

– Elle est intimidée par ta relation avec Sophie ! Bon sang, ce que tu peux être idiot, parfois ! déclare Bo

en secouant la tête.

– Mais non, on a parlé de Sophie, justement.

– Quand ?

– Après le mariage. Tout va bien. Elle sait que Sophie n’est qu’une amie.

– Une amie avec qui tu couchais il n’y a pas si longtemps que ça, se moque mon pote.

– Tu crois qu’elle s’inquiète à propos de Sophie même après qu’on en a parlé ? je demande en me massant

la nuque.

– Ben… ouais. Je pense qu’elle est flippée et que le fait que Sophie te réveille pour te dire au revoir n’a

rien arrangé à la situation. Elle a sans doute écouté votre conversation, d’ailleurs. En tout cas, c’est ce que

j’aurais fait à sa place.

– Euh, ouais… je suppose que t’as raison. Et maintenant il y a ces photos… bon sang, elle ne va plus jamais

me parler.

– Pourquoi, t’es nul à ce point au pieu ? se moque-t-il.

Mon instinct prend le dessus et je le frappe sur le bras.

– Va te faire foutre !

– Aïe… râle-t-il en se massant.

– Je sais prendre soin de ma nana, je grogne.

– Est-ce que Skyler sait qu’elle est ta nana ou est-ce qu’elle pense qu’elle n’est qu’un plan cul amélioré ?

– On s’éclate, mec. On est tous les deux d’accord pour dire que ce n’est pas sérieux.

Bo écarte les cuisses et recule dans le siège pour se mettre plus à l’aise.

– Je n’ai jamais rencontré de femme qui parle à un mec tous les jours au téléphone, qui passe trois

semaines entières avec lui, traverse l’Atlantique pour l’accompagner à un mariage, qui ne voit plus que lui… et

qui pense que ce n’est pas sérieux avec le type en question.

Merde. Il n’a pas tort.

– Mec, pourquoi tu t’obstines à dire que cette histoire avec Skyler n’est que pour le fun ? Si c’était le cas, tu

te taperais d’autres meufs. Et comme je sais que ce n’est pas le cas et que tu penses tout le temps à ton actrice

méga-sexy et à son cul de rêve…

– Fais gaffe, mec.

– Ce que je veux dire, poursuit-il en souriant, c’est que votre relation a tout d’une relation sérieuse.

Maintenant que le monde entier vous observe, il va falloir que vous décidiez comment vous allez gérer la

situation. Tu me suis ?

Merde. Je suis dans une relation sérieuse avec Skyler Paige.

Il faut que je lui parle. Tout de suite.

Cela dit… qu’est-ce que je vais bien pouvoir lui dire pour arranger ça ?

CHAPITRE 2

Quand nous passons la porte du bureau, Wendy se précipite vers nous.

– Parker, je suis tellement désolée. Je n’arrive pas à croire que je n’ai pas ouvert le dossier avant de le

transférer. Je… je… je ne sais pas quoi dire.

Ses yeux bleus sont brillants, son nez rouge, mais elle ravale sa culpabilité et se tient droite, faisant de son

mieux pour ne pas craquer. J’ouvre grand les bras et elle se jette sur moi sans attendre. Je la serre fort et la sens

trembler contre moi.

– Park… j’ai merdé, chuchote-t-elle en levant les yeux vers moi. Ça ne se reproduira plus.

– J’y compte bien, petite chipie, je dis en tapotant sa joue.

Elle appuie son front contre mon torse et soupire avant de se racler la gorge et de faire un pas en arrière.

– Bon. J’imagine que la première chose à faire est de limiter les dégâts ?

– Ouais. D’abord, j’ai un coup de fil très important à passer, je ne veux pas être dérangé.

– Compris. Ah, au fait, j’ai déjà eu plusieurs coups de fil avec l’agent de Skyler, Tracey. Elle a un plan

d’attaque plutôt solide, mais c’est à toi de voir. Je ne sais pas trop où vous en êtes, ça fait un moment que tu n’es

pas venu au bureau, et même le cyber-espionnage a ses limites…

– Quoi ? Tu m’espionnes ?

– Ben, ouais. Je serais une piètre hackeuse si je ne me mêlais pas de vos vies respectives. Cela dit, je dois

admettre que celui-ci me donne le vertige avec tous les contacts de femmes qu’il enregistre dans son téléphone,

sans parler de celles avec qui il couche. Le truc, c’est qu’après, c’est à moi de les calmer quand elles appellent,

passent au bureau ou s’amusent à le suivre dans la rue. C’est ce qui arrive quand on couche avec tout ce qui

bouge.

– T’es jalouse, chipie ? ricane Bo.

– Pfff. Je suis tellement hors de ta portée, mec. Tu n’es qu’un gamin à côté de Sir Mick.

– Un jour… tu verras. Tu finiras dans mon lit, taquine Bo.

– Seulement si je suis morte et que c’est ton délire, rétorque-t-elle.

Je secoue la tête et les laisse se chamailler. Je sais que c’est bon enfant, mais j’aimerais qu’ils fassent une

pause, de temps en temps.

J’entre dans mon bureau et trouve Royce en train d’y déposer un dossier.

– Yo ! Ça fait un bail, frangin ! dit Roy en me prenant dans ses bras et en me frappant dans le dos. Ta sale

gueule m’a manqué, tu sais. Mais, à moins de me refiler la prochaine mission, tu ne vas pas rester au bercail

longtemps.

Je fais le tour du bureau et m’assois dans mon fauteuil moelleux.

– C’est qui le client ?

– Un styliste, à Milan. Il veut que Bo et toi utilisiez vos super-pouvoirs avec ses mannequins.

Apparemment, il a embauché des femmes qui n’ont jamais défilé parce que leur look était parfait pour sa

campagne.

– Il veut qu’on apprenne à des femmes comment défiler ? je m’étonne en m’accoudant sur le bureau. Ce

n’est pas vraiment dans nos cordes…

– C’est ce que j’ai répondu, dit-il en souriant, mais il m’a expliqué que c’était pour une ligne de lingerie

érotique. Les fringues changent de couleur dans le noir, elles sont fluorescentes ou clignotent. Bref. Ils cherchent

quelqu’un pour leur apprendre à être sexy et à mettre leurs atouts en avant. Apparemment, il y a des femmes de

toutes les tailles.

– C’est pour quand ?

– Dans deux semaines. Dix jours, si possible.

Dix jours.

Je rentre tout juste de trois semaines à Copenhague. Avant ça, c’était New York. Et maintenant, il

semblerait que je me rende à Milan. Bon sang, il va vite me falloir des vacances.

– Personne ne veut de nous aux États-Unis, c’est ça ?

Royce éclate de rire.

– J’ai peut-être une mission à San Francisco.

– Mec, c’est à cinq mille bornes d’ici. Autant retourner à Paris !

– Les affaires sont les affaires, non ? dit-il en haussant les épaules. On est hyper-demandés en ce moment.

Je ne prends que les clients les plus riches qui sont prêts à payer tous nos frais ou ceux qu’on peut gérer depuis

ici.

– D’accord, on en reparlera plus tard. Je vais d’abord appeler Sky. Elle doit péter un plomb avec cette

histoire de photos.

– Ouais, mec, j’ai vu ça. Elles sont canon. Je suis content que tu sois avec elle. La vache, qui aurait cru que

tu te taperais l’actrice la plus prisée d’Hollywood ?

– Pas moi, c’est clair, je dis en prenant le combiné du téléphone fixe, faisant signe à Royce qu’il doit partir.

– Ne gâche pas tout, prévient-il.

– Qu’est-ce que ça veut dire ?

– Je te connais depuis longtemps, répond-il en haussant les épaules. Tu es doué pour te saboter toi-même.

Si elle est bien, et qu’elle mérite toute ton attention, alors donne-la-lui. On ne rajeunit pas, mec.

– Tu cherches à te caser ? je demande, surpris.

– Si la bonne personne arrive… une femme intelligente, drôle, qui s’habille bien, qui aime sa famille, qui

est fidèle, qui mange sainement, qui sait s’occuper d’un homme et qui a un cul de rêve… je la demande tout de

suite en mariage.

– T’es sérieux ? je m’exclame en écarquillant les yeux.

– Absolument.

– D’accord. Respect, mec.

– Allez, je te laisse.

Il tourne les talons, mais je l’appelle quand il ouvre la porte.

– Ta tronche m’a manqué aussi, tu sais.

– Tu m’étonnes. Pas facile de se passer de moi, répond-il en souriant avant de refermer la porte derrière

lui.

Ce type est tellement sûr de lui, heureusement je le connais depuis toujours et je l’aime comme un frère. La

jalousie n’est pas vraiment un problème entre mes frères de cœur et moi.

Prêt à me faire crier dessus, mais surtout à entendre sa voix, je prends le téléphone pour appeler Skyler,

qui décroche après la première sonnerie.

– Sois honnête avec moi… Est-ce que j’ai compté pour toi ? Ne serait-ce qu’un tout petit peu ? s’écrie- t-elle

d’une voix tremblante qui me brise le cœur.

– Sky… C’était un accident. Wendy ne savait pas…

– Je t’ai posé une question très simple, Parker. Réponds-moi, gronde-t-elle sèchement.

– Skyler, tu comptes plus pour moi que toutes les femmes que j’ai connues ces dix dernières années. Ces

photos n’auraient jamais dû être révélées. Bébé, tu dois me croire.

– Pourquoi ? Après tout, tous les hommes à qui j’ai fait confiance m’ont détruite. Je me suis mise à nu pour

toi…

– Et je ne prends pas ça à la légère, je réponds aussitôt.

Je suis sincère. Je sais ce que ça lui a coûté de s’ouvrir à moi.

Je l’entends pleurer, chacun de ses sanglots me fend un peu plus le cœur. Ma poitrine se soulève, mais je ne

suis pas certain de respirer.

– Ma pêche, tu me connais…

J’espère lui rappeler la complicité qu’on a découverte entre nous dès les premières minutes de notre

rencontre, mais ce n’est pas facile au téléphone.

– Ah bon ? Qu’est-ce que j’en sais ? Tu es resté chez moi pendant trois semaines, puis tu es parti. Et, bien

sûr, il ne faut pas oublier Sophie, l’autre cliente avec qui tu as couché. Qu’est-ce que je suis censée croire ? Est-ce

que ça fait partie de vos services de vous taper vos clientes ? siffle-t-elle.

– C’est injuste, Sky.

– Ah bon ? Tu as avoué avoir couché avec Sophie. Combien y en a-t-il eu, au total ?

– Seulement deux, j’admets en grinçant des dents.

Je n’ai aucune envie d’avoir cette conversation, mais je sais que si je refuse, je pourrai la perdre à jamais.

– Et Sophie est une amie, je lui rappelle.

– Ah ! Et moi alors, je suis quoi ?

– Sky, tu es tellement plus…

– D’accord, alors si c’est vrai, explique-moi. Je suis quoi, pour toi, Parker ? Dis-moi, ô grand Dream Maker !

Je serre les dents et compte jusqu’à dix avant de répondre.

– Tu es la femme dont le sourire occupe mes pensées jour et nuit. Je meurs d’envie d’être avec toi et de

dormir à tes côtés. J’imagine tes lèvres et je lèche les miennes dans l’espoir de te goûter. Je pense à la prochaine

fois que je te verrai et aux nouvelles aventures qu’on va entreprendre ensemble. Il n’y a personne avec qui je

préférerais me perdre. On pourrait nous envoyer n’importe où dans le monde et ce serait génial. Le souvenir de

ton parfum me met l’eau à la bouche, et je ne parle même pas de ton corps diabolique. J’ai constamment envie

de toi, de ton esprit, de ton corps, de ton âme. Ça te suffit ou tu veux que je continue ? je grogne, agacé qu’elle

m’oblige à me livrer ainsi à elle.

Aucun de nous ne dit quoi que ce soit pendant une bonne minute.

– Je suis désolée de t’avoir crié dessus, chuchote-t-elle.

Je ferme les yeux et vide tout l’air de mes poumons, soulagé de ne pas l’avoir perdue.

– Skyler… bon sang… j’aimerais être avec toi.

– Moi aussi. Pourquoi faut-il que les choses soient si compliquées ?

– Eh bien, ma pêche, tu as un talent incroyable et le monde entier se bat pour toi. En même temps, je les

comprends, parce que moi aussi je te veux.

Skyler glousse et, soudain, tout va mieux.

– Ce que j’aime quand tu glousses !

Je recule dans mon fauteuil et me tourne vers la fenêtre, profitant de la vue familière sur les immeubles et

la rivière. Ça fait du bien d’être chez soi.

– Je ne glousse pas !

– Bien sûr que si, et c’est adorable.

– Si tu le dis, répond-elle en faisant mine d’être vexée.

– Ma pêche, je suis désolé de revenir aux sujets qui fâchent, mais est-ce que tu sais ce que tu veux faire à

propos des photos ?

– Ouais, Tracey me prend la tête avec ça.

– Qu’est-ce qu’elle pense qu’on doit faire ?

– Elle veut qu’on fasse une déclaration commune dans la presse.

– Pour dire quoi ?

– Qu’on est en couple. Que notre relation est sérieuse et qu’on est heureux comme jamais.

– Et… ?

J’ai besoin de savoir ce qu’elle pense de ce plan avant de répondre. J’apprends vite qu’un seul mot de

travers peut tout foutre en l’air et je ne veux pas prendre ce risque.

– J’arrive dans une minute, dit-elle à quelqu’un lorsque j’entends une porte s’ouvrir.

– Ok, ma belle, je t’attends sur le canapé, dit une voix d’homme.

Sur le canapé.

Ma belle.

– C’est qui ?

– Hmmm ? Ah, c’est Rick, dit-elle d’un ton distrait. On doit retourner sur le plateau et la directrice l’a

envoyé me chercher.

Rick l’abruti. Tu tombes mal, mon pote.

Poussé par ma jalousie à l’idée que Rick l’abruti est avec ma nana et pas moi, je me décide.

– Fais-le.

– Hein ? Quoi ? Faire quoi ? répète-t-elle.

– Dis à la presse qu’on est en couple.

Mon cœur bat la chamade et je tiens si fort mon téléphone que j’ai une crampe à la main.

– Parker… tu as dit que tu voulais que les choses restent simples. Fun.

Je me lèche les lèvres, regrettant de ne pas pouvoir la tenir contre moi durant cette conversation. C’est une

énorme étape à franchir au téléphone. Hélas, cela devra suffire, pour l’instant.

– Je sais ce que j’ai dit, ma pêche. Je le pensais sur le moment. Mais après la façon dont on s’est quittés,

après neuf heures de vol et maintenant que notre vie intime est étalée dans les journaux du monde entier… je ne

sais pas. Peut-être que ça m’a fait ouvrir les yeux. Tout ce que je sais, c’est que je veux être avec toi. Vraiment.

– Moi aussi, je veux être avec toi, chuchote-t-elle d’un ton joyeux.

– Bon sang, si seulement je pouvais t’embrasser. Les premières fois devraient toujours être scellées par un

baiser.

Elle éclate de rire.

– Chéri…

– Ah, voilà le chéri que j’attendais.

Je souris tandis que mon cœur ralentit, et je me détends en entendant ce surnom que j’aime tant. Tout va

bien se passer. Sky et moi allons trouver un moyen d’arranger tout ça.

– Alors, c’est décidé. Toi et moi. En couple. C’est sérieux.

– On se lance, ma belle !

– Et tu veux que je l’annonce au monde entier…

– Je n’ai pas honte que la plus belle femme du monde profite de mon succès, je ricane.

– Alors comme ça, je profite de ton succès ?

– Eh… je suis un beau parti.

– Ah bon ?

– Oui.

– D’après qui ? se moque-t-elle.

– Ma mère. D’ailleurs elle doit être hystérique de voir ces photos. Je l’appellerai dès que j’aurai raccroché.

– Ça promet ! dit-elle d’une voix que je trouve nostalgique.

On n’a pas encore parlé de ses parents et ce n’est pas le moment non plus, mais je compte bien tout savoir

à propos de Skyler Paige Lumpkin.

– Oui, c’est clair. Tu sais, elle va vouloir te rencontrer.

– Ce serait chouette ! s’exclame-t-elle.

– C’est rien, tu sais. Mes parents sont cool. Ce sont deux ouvriers terre à terre dont la priorité est leur

famille. Tu vas les adorer et je sais déjà que ce sera réciproque.

– Dis à ta mère que j’ai hâte de la rencontrer.

– Et moi, j’ai hâte de te revoir. J’ai l’impression qu’il faut qu’on se rabiboche.

– Tu parles. J’imagine que tu veux faire ça sur l’oreiller ? accuse-t-elle en riant.

– Toi non ?

– Bon, d’accord, je l’admets. Chéri, je suis désolée, mais il faut que j’aille sur le plateau. Je vais dire à

Tracey de t’envoyer le communiqué pour que tu donnes ton aval.

– Je suis sûr que ce sera parfait, mais oui, dis-lui de l’envoyer à Wendy.

– D’accord. On s’appelle plus tard ?

– J’y compte bien.

– Est-ce que c’est bête de dire que je suis excitée ? demande-t-elle.

– Non, ce n’est pas bête, je réponds en riant. J’ai hâte de franchir cette étape avec toi, moi aussi.

Le plus dingue, c’est que je suis sincère. Cette histoire avec Skyler est toute nouvelle, mais c’est un

changement rafraîchissant et je me sens prêt.

– Moi aussi. Je t’appelle plus tard, joli cœur.

– Ça marche, ma belle.

Elle m’envoie un baiser avant de raccrocher et je me surprends à trouver ça adorable.

Je secoue la tête, raccroche le téléphone et me lève. Je m’étire longuement et réalise soudain combien je

suis fatigué. Je n’ai pas beaucoup dormi dans l’avion, je n’ai cessé de penser à la tension entre Skyler et moi au

moment de son départ. Quand je suis rentré, j’ai affronté les médias, la colère de ma nana et j’ai pris un

engagement émotionnel que je m’étais juré ne plus jamais prendre.

Lorsque j’ai fini de m’étirer, je sors de mon bureau et trouve Wendy, Bo et Royce devant l’écran

d’ordinateur de ma secrétaire. Ils lèvent la tête et affichent un air coupable lorsqu’ils me voient.

– Qu’est-ce que vous regardez, bande de chacals ? je demande en haussant un sourcil. Hein ? Allez, crachez

le morceau.

Wendy tourne son écran vers moi pour me montrer une photo de Skyler et moi.

– Bon sang, frangin… marmonne Royce.

– Espèce de veinard. Skyler Paige ! ajoute Bo en secouant la tête, comme s’il n’arrivait toujours pas à y

croire.

– Vous êtes super-canon ensemble. Ce site te compare à son ex-copain, Johan Karr, dit Wendy. Regarde, tu

l’emportes à soixante pour cent.

– Comment ça ? Qu’est-ce que je gagne ?

– Le concours pour savoir qui est le plus beau, bien sûr !

– Et ce n’est que le début, les gars, je réponds en soupirant.

– Pourquoi ça ? demande Wendy en souriant d’un air narquois.

– Skyler et moi avons décidé que c’était sérieux entre nous. On ne fait pas que s’amuser. On est

officiellement en couple.

– Mec, t’es en train de dire que tu n’es plus sur le marché ? s’étonne Roy.

Je hoche la tête.

– Merci mon Dieu ! Alléluia ! Ça fait plus de poulettes pour moi, s’exclame Bo en ouvrant les bras, paumes

tournées vers le ciel.

Roy fait le tour du bureau et vient vers moi pour me mettre une tape dans le dos.

– Tant mieux pour toi, mec. Elle est superbe, c’est clair. J’espère juste qu’elle ne te fera pas de mal. J’ai

hâte de la rencontrer. Quand est-ce qu’elle vient à Boston ? demande-t-il, comme s’il était évident qu’elle allait

venir.

Mes frères de cœur veulent rencontrer ma nana. Ça fait longtemps qu’ils n’ont pas eu à approuver une

femme, trop longtemps. Cela dit, après la conversation que j’ai eue avec Roy tout à l’heure, il se pourrait que

l’occasion se présente dans peu de temps. S’il est à la recherche d’une femme avec qui se caser, les mecs de

Boston peuvent rentrer chez eux. Si Royce sort le grand jeu, les autres n’ont aucune chance.

– Je ne sais pas encore, je réponds. Elle est sur un tournage, pour l’instant. Je vais rentrer chez moi, dormir

et lui parler ce soir. Je vous tiens au courant.

– Cool, cool, dit Royce. On gère la situation ici.

– Laissez-moi quelques heures avant de m’appeler, d’accord ? je demande à Wendy en prenant ma valise.

– Pas de problème, boss. En revanche, n’oublie pas d’appeler ta mère. Je déjeune avec elle tous les

mercredis et elle s’inquiète que tu ne dormes pas assez. Elle dit que tu travailles trop. Et bien sûr, il y a Skyler,

elle a hâte que tu lui parles d’elle.

Je hoche bêtement la tête avant de réaliser ce qu’elle vient de dire.

– Tu déjeunes avec ma mère tous les mercredis ?

– Ben, ouais. Et avec celle de Royce, le mardi. Et parfois avec ses sœurs, ça dépend de leurs disponibilités.

– Tu t’es fait ta petite place dans la famille, à ce que je vois, je dis en souriant.

– Ouaip ! Je n’ai pas de famille en dehors de Sir Mick. Comme vous vous dites frangins, j’ai pensé que je

pouvais être votre sœur.

– C’est dégueu, je ne peux pas coucher avec ma sœur ! marmonne Bo.

– Ça tombe bien, puisque tu ne coucheras jamais avec moi. Bref. Trêve de plaisanteries. Bo, trouve-toi une

poule et va te reposer toi aussi. Il faut que vous reveniez en forme, il y a beaucoup à faire.

– Bye, Wendy, je dis en lui faisant un signe de la main.

– Bye, boss.

– Salut, Chipie, murmure Bo de sa voix de séducteur.

– Ciao, petite bite.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrent et Bo et moi montons dedans.

– Elle est géniale, non ? dit Bo en ajustant sa veste en cuir.

– Ouais.

Je sors dans le parking et suis ravi de retrouver ma Tesla couleur cerise.

– Salut ma belle, je lance en approchant.

J’ouvre la portière arrière et dépose ma valise, surpris de voir Bo m’imiter.

– Hé… je commence en fronçant les sourcils.

– Je suis à moto, mec. Je vais faire un tour au bar en bas de chez moi et voir si je ne peux pas me trouver

une nana pour ce soir, histoire de me fatiguer un peu. Je suis encore trop à fond.

– Tu m’impressionnes, mec.

– C’est ce que disent toutes les femmes, répond Bo en souriant.

– Allez, à demain, je dis en riant.

Bo enfourche sa moto, la fait vrombir et me regarde en hochant la tête avant de sortir du parking

souterrain.

Je n’ose même pas imaginer ce qui se passera le jour où ce type rencontrera une femme dont il ne pourra

pas se passer.

CHAPITRE 3

J’ai dormi comme une marmotte, hier soir, à tel point que j’ai tout juste réussi à marmonner un « coucou » à

Skyler quand elle a appelé, et je me suis rendormi jusqu’à ce matin. De retour au bureau, j’ai enfin le temps de

découvrir l’article dans People. Je ne suis guère impressionné. Le dossier devait s’appeler « Dévoile-moi » comme

le roman que Skyler adore, mais apparemment c’était trop leur demander. Ils ont intitulé la double page « Skyler

Paige se met à nu », décrivant ses débuts en tant qu’actrice et son enfance heureuse, avec bien trop de détails sur

la mort de ses parents.

Tout ce qu’on avait convenu de dire a été changé. Ils n’ont publié que des photos de nous en train de nous

embrasser. Elles sont toutes de bon goût, puisque c’est Bo qui en est l’auteur et qu’il est doué. Si les clichés

avaient été pris pour nous, je le remercierais d’avoir fait un superbe travail. Mais je n’aime pas voir ma relation

avec Skyler étalée dans les pages d’un magazine.

Honnêtement, je suis surpris de constater combien ils insistent sur notre relation et j’en informe mon

avocat, pour Skyler comme pour moi. Il me répond qu’étant donné que c’est nous qui avons envoyé le dossier et

que nous n’avons pas fixé le contenu de l’article, le magazine a le droit d’écrire ce qu’il veut. Hélas, tout ce qu’ils

disent est vrai. Or, cela n’empêche pas de trahir la véritable nature de Skyler et le message qu’elle voulait faire

passer à ses fans, et c’est cela qui me gêne.

Je jette le magazine sur le bureau et prends mon téléphone pour entendre sa voix.

– Salut, toi… dit-elle d’une voix endormie.

Mmm, j’adore quand elle est comme ça. Elle me laisse lui faire ce que je veux, le matin. Je peux la dévorer,

la mordiller, la lécher et titiller ses seins jusqu’à ce qu’elle me supplie de la prendre. Une fois, j’ai même été

jusqu’à la réveiller suffisamment pour qu’elle me suce, et elle s’est exécutée comme une championne tout en se

réveillant lentement.

– Bonjour. T’as bien dormi ?

– Plutôt, oui. J’étais épuisée. On a fini super tard, avec Rick. On a passé commande chez le traiteur chinois

à minuit et j’ai failli m’endormir dans mon poulet aux champignons noirs, dit-elle en bâillant.

Rick l’abruti dîne avec ma nana. Je fronce les sourcils, mais je me tais pour ne pas l’agacer après notre

dispute d’hier.

Je regarde l’heure et vois qu’il est huit heures. Ce n’est pas si tôt que ça, mais Skyler a l’air crevée.

– Tu dois y retourner à quelle heure ?

– Midi. Apparemment, ils ont un problème technique…

– Ah ! c’est bien. Ça te laisse le temps pour te détendre avant de reprendre.

– Ouais.

Elle soupire en gémissant et je repense aux nombreuses fois où elle s’est réveillée à mes côtés. Ça me

manque plus que je veux bien l’admettre.

– Je viens de lire l’article de People.

Silence.

– J’ai déjà appelé mon avocat…

– Ils ne peuvent rien faire, chéri, dit Skyler en bâillant. On appelle ça la liberté de la presse. Et puis, tout

ce qu’ils disent est vrai.

– Je sais, mais ce n’est pas ce qu’on avait conclu.

– T’apprendras vite que les médias ne publient jamais ce qu’ils ont promis. En fin de compte, ils font ce

qu’ils veulent. Ç’aurait pu être pire, au moins on est mis en valeur.

– Tout ce que je sais, c’est que c’est la dernière fois que je fais appel à la presse, je râle.

– Je comprends, répond Sky en riant. Ah ! J’ai une bonne nouvelle, poursuit-elle d’une voix douce.

– Ah bon ? Dis-moi vite, s’il te plaît. J’ai besoin d’un remontant.

– Je suis en congé tout le week-end à partir de jeudi soir. Je me disais que je pouvais venir à Boston,

rencontrer tes parents, passer le week-end avec toi…

Elle n’est même pas là et je souris déjà jusqu’aux oreilles. Depuis quand je suis aussi excité à l’idée de voir

une femme ? Jamais. Voilà la réponse.

C’est Skyler. Elle a tout changé.

– Sky, bébé, tu viens de me remonter le moral.

Je suis déjà en train de penser à toutes les choses que je veux lui faire, dans ma chambre mais aussi en

dehors. Bien évidemment, les mecs et Wendy vont vouloir la rencontrer.

– Je veux que tu voies Wendy et Royce. Il meurt d’envie de t’interroger. Il veut s’assurer que tes intentions

sont bonnes.

Elle éclate de rire au bout du fil.

– Super. Je me disais que je pouvais peut-être venir toute seule…

– Hors de question ! Je sais que tu aimes être libre, mais bébé, c’est impossible pour toi. Rachel et Nate

doivent t’escorter. Je suis désolé, mais ta sécurité compte plus que ta vie privée. Après cet article, les paparazzis

vont être plus affamés que jamais.

– Pour une fois dans ma vie, j’aimerais être une personne lambda, grogne-t-elle. Qu’on soit d’accord, j’adore

mon travail et grâce à toi j’ai retrouvé ma motivation, mais le manque de vie privée est…

– Merdique. Effrayant. Stressant.

Une dizaine de mots me viennent à la bouche pour décrire la situation, et pourtant je n’ai vécu ça que

quelques heures. Les paparazzis étaient devant chez moi quand je suis parti au travail ce matin, et ils

m’attendaient au pied de l’immeuble à mon arrivée au bureau, tout ça pour des photos. Je les ai ignorés et j’ai

tracé ma route, mais je sais que c’est mille fois pire pour Skyler.

– J’aurais été moins polie que toi, dit-elle.

– Je sais, ma belle. Il faut que tu penses à ta sécurité. Le monde est plein de tarés. Promets-moi que tu

emmèneras tes gardes avec toi ?

– D’accord, rouspète-t-elle.

– Un jour, on trouvera un meilleur système, mais pour l’instant, ils doivent aller partout où tu vas.

Promis ?

– Promis, soupire-t-elle.

– Bien. Maintenant, dis-moi ce que tu portes ?

Je retiens mon souffle, suspendu à mon téléphone, attendant qu’elle me décrive sa tenue en détail.

*

* *

Mon cœur bat la chamade lorsque j’entends frapper à la porte. J’ai attendu ce moment tout l’après-midi. Je

me suis assuré que mon appartement était rangé, que le linge sale était dans la corbeille et la vaisselle dans la

machine, et la femme de ménage est venue hier pour dépoussiérer l’appartement de fond en comble après mon

absence prolongée.

Je me dirige vers la porte d’un pas déterminé et je l’ouvre avec un immense sourire sur les lèvres.

La voilà. La nana de mes rêves, en chair et en os. Elle est vêtue d’une robe noire dont les bretelles se

croisent dans le dos et dont la jupe s’évase sur les hanches, révélant ses longues jambes nues. Elle porte des

sandales à talons dorées, et ses cheveux sont lâchés et tombent en cascade sur ses épaules.

– Nom de nom ! je m’exclame.

Elle écarquille les yeux et sourit en coin en étudiant mon pantalon noir et mon pull en cachemire gris clair.

– Vous n’avez qu’à aller à l’hôtel, les mecs. Je ne pense pas qu’on sorte ce soir, dit Skyler.

Nate apparaît alors dans mon champ de vision et dépose la valise de Skyler à ses pieds. Il sourit et prend sa

femme par la taille.

– Appelez-nous si vous changez d’avis.

– Ça roule, répond Skyler sans me quitter des yeux.

J’ouvre la porte en grand, et elle entre en se déhanchant de façon sensuelle, faisant rebondir ses fesses sous

le tissu soyeux de sa robe, j’en ai l’eau à la bouche. Je ferme la porte d’un coup de pied et la verrouille sans

quitter cette déesse des yeux. Elle jette sa veste sur le canapé et balaie la pièce du regard.

– C’est sympa, chez toi, déclare-t-elle en joignant ses mains sur sa nuque.

La suite semble se dérouler au ralenti. Elle défait le nœud de sa robe, qui tombe et révèle son soutien-

gorge bandeau Wonderbra avant de glisser sur son ventre puis sur ses cuisses pour atterrir par terre, la laissant

en string noir.

– Tu vas rester bouche bée toute la soirée ou tu vas dire bonjour à ta petite amie ?

Je cligne plusieurs fois des yeux, regardant ses seins divins, sa silhouette en huit, sa taille fine.

– Ma petite amie ? je dis en souriant.

C’est la première fois que l’un de nous emploie ce terme.

– Mm… hmmm. J’ai lu ça dans la presse, ce matin.

– La presse ? je demande en faisant un pas vers elle. Ça doit être vrai alors. Les journaux ne publient jamais

de mensonges.

Je saisis mon pull et mon t-shirt et les enlève d’un coup pour les jeter par terre.

Skyler se lèche les lèvres et, sans quitter mon torse des yeux, elle passe ses mains dans son dos pour

dégrafer son soutien-gorge, qui rejoint sa robe et mon pull.

Je durcis en voyant que ses tétons pointent déjà vers moi et je déglutis pour essayer de me calmer. Mon

sang s’embrase et je frissonne en anticipant déjà le moment où nos corps vont se toucher.

– Ma pêche… Tu es la plus belle femme que j’ai jamais vue. Je suis l’homme le plus chanceux du monde.

Elle saisit alors les côtés de son string pour le baisser sur ses cuisses, gigotant pour l’enlever complètement.

Son entrejambe mouillé m’appelle et je ne maîtrise plus rien. Tout en moi se débat pour la toucher, ma verge,

mes mains, mon corps tout entier.

En deux enjambées, je saisis son visage pour l’embrasser. Elle ouvre aussitôt la bouche et sa langue

retrouve la mienne. Je suce sa lèvre inférieure et me laisse aller dans un baiser plus violent que d’habitude, je ne

peux pas m’en empêcher. J’ai besoin de la sentir et qu’elle me sente. Grandie par ses talons aiguilles, elle plonge

une main dans mes cheveux et tient ma tête contre la sienne tandis que son autre main empoigne mon épaule.

Je penche sa tête en arrière et la dévore, renouant ce lien qui nous unit.

Notre passion.

Notre désir.

Nos besoins.

C’est aussi intense qu’au début, sauf que nous nous connaissons, à présent. On sait ce qu’aime l’autre et

chaque baiser, chaque contact de nos corps est un peu plus intense que le précédent.

Maintenant que sa poitrine est plaquée contre la mienne, je peux enfin respirer. Le poids qui pesait sur mes

épaules depuis notre dernier jour à Copenhague disparaît enfin.

– Bon sang, ta bouche m’a tellement manqué, chuchote-t-elle en haletant lorsque je me force à rompre le

baiser.

Je souris d’un air diabolique et l’embrasse sauvagement avant de me mettre à genoux devant elle. Elle

vacille un peu et j’empoigne ses cuisses tandis qu’elle s’agrippe à mes épaules pour se stabiliser.

– Alors, rattrapons le temps perdu !

J’approche mon visage de son sexe et je respire son odeur. Je me lèche les lèvres et lève les yeux vers la

nana de mes rêves. Elle plante ses ongles dans mes épaules et écarte les jambes, s’ouvrant à moi, vulnérable

comme elle ne l’a jamais été avec aucun homme, et j’ai l’intention de lui montrer ma gratitude en lui offrant une

dizaine d’orgasmes au cours du week-end.

Je caresse ses hanches et ses fesses et je la sens frissonner. Elle semble anticiper autant que moi ce que je

vais lui faire.

– Chéri… susurre-t-elle d’un ton désespéré.

Je me penche et écarte ses lèvres avec mon pouce avant d’aplatir ma langue sur elle. Je l’ai à peine touchée

qu’elle se cambre en criant et lève la tête vers le plafond.

Elle est douce et délicieuse, c’est paradisiaque.

Son goût réveille mes papilles et mon bassin avance de son propre gré. Je lèche sa fente de haut en bas,

puis je l’ouvre davantage pour pouvoir la baiser avec ma langue.

– Parker, gémit-elle en serrant plus fort mes épaules tout en dessinant des cercles avec ses hanches.

Je plonge deux doigts en elle, et elle se crispe des pieds à la tête tandis qu’un grognement rauque lui

échappe, me faisant bander si fort que je dois ouvrir mon pantalon pour laisser plus de place à la bête.

Je prends mon temps pour titiller son clitoris avec la pointe de ma langue alors que mes doigts adoptent un

rythme lent et régulier.

– S’il te plaît… il faut que je jouisse.

Elle empoigne mes cheveux et les tire pour me forcer à lever la tête vers elle. Son désir luit sur mes lèvres,

mais j’en veux plus encore. J’ai encore besoin de la sentir.

– Chéri, fais-moi jouir, supplie-t-elle en se mordant la lèvre inférieure.

Je prends le temps d’admirer son superbe corps tandis que je suis à genoux à ses pieds. Je réalise soudain

qu’il n’y a nulle part sur terre où je préférerais être. Je crochète mes doigts pour la tenir en place et je couvre son

clitoris de ma bouche alors qu’elle accélère les mouvements de son bassin. Elle tressaille contre moi et maintient

ma tête entre ses jambes.

Je sens une goutte de désir au sommet de ma verge et je baisse mon boxer pour l’empoigner et me retenir

de jouir en même temps qu’elle. Ses bruits, son goût et son odeur me rendent dingue.

Je suce son clitoris aussi fort que possible jusqu’à ce qu’une série de « oui » et de jurons lui échappe. Elle

tressaute encore sous l’effet de son orgasme quand je me lève et la pousse pour qu’elle s’assoie sur le dossier du

canapé. J’enlève mon pantalon et mon boxer et je m’installe entre ses cuisses, m’enfonçant en elle sans plus

attendre.

– Putain ! je m’écrie en me retirant pour mieux m’enfouir.

C’est divin. Des étoiles remplissent mon champ de vision et un profond soulagement m’envahit tandis que

sa chatte se contracte sur ma verge.

– Prends-moi fort, chéri, dit-elle en passant sa main dans mon dos. On en a tous les deux besoin.

Elle mordille le lobe de mon oreille avant de sucer mon cou. Mon corps se couvre de chair de poule, mais

mon sang s’embrase, me poussant à la prendre plus fort, plus vite et plus profond. Chaque aller-retour est

meilleur encore que le précédent.

– T’es vraiment… je grogne.

Plus fort.

– La femme…

Plus profond.

– Parfaite !

Je ne lui laisse pas le temps de répondre. Je me retire, empoigne ses hanches et la retourne pour qu’elle

soit dos à moi, les fesses dirigées sur ma verge. Elle s’accroche au dossier du canapé et écarte les jambes,

m’offrant une vue imprenable sur son sexe luisant.

J’empoigne ses fesses et les écarte. Sa rosette m’appelle, et même si on n’a pas encore parlé de jeux anaux,

j’ai envie de la goûter partout. Aucune partie du corps de Skyler Paige n’échappera à mes caresses. Je me penche

sur elle et dépose une série de baisers depuis sa nuque jusqu’à la raie de ses fesses. Elle frissonne et gémit quand

j’effleure son entrée interdite, me laissant croire que l’idée ne lui déplaît pas.

J’ai envie de tester ses limites, alors j’aplatis ma langue sur son sexe avant de remonter entre ses fesses. Je

titille sa rosette du bout de la langue et son parfum de pêche envahit mes sens. Je pousse un grognement et

continue de la taquiner jusqu’à ce qu’elle remue les fesses et me supplie de lui donner plus encore.

Or, qui suis-je pour refuser les désirs d’une femme ? Pour l’instant, je veux bien les assouvir en partie,

jusqu’au jour où je pourrai la préparer à prendre toute ma queue en elle. Je mouille mon pouce et j’en profite

pour la doigter de nouveau, puis je me lève et ma verge remplace mes doigts. Je fais quelques allers-retours en

elle et lorsque je suis sûr qu’il n’y a plus la moindre gêne, je titille son anus avec mon pouce.

– Ça te plaît, ma pêche ? T’aimes que je te baise pendant que je joue avec ton petit cul ?

– Hmmm, c’est tellement bon…

Elle recule contre moi pour que ma queue s’enfouisse encore plus en elle.

– Putain !

Je la pénètre avec plus de force pour la punir et elle aime tellement ça qu’elle plonge une main entre ses

jambes.

– Tu te touches, bébé ? Baisse ta main pour me sentir te pénétrer pendant que j’enfonce mon pouce dans

ton cul.

– Oh mon Dieu…

Elle m’obéit aussitôt, mais ses doigts ont à peine effleuré ma verge que je me sens perdre le contrôle.

Chacune de ses caresses me rapproche un peu plus du nirvana, mais je me force à rester sur terre aussi

longtemps que possible car je veux qu’elle s’envole avec moi.

– Jouis avec moi…

Je plonge mon pouce en elle en amplifiant mes allers-retours jusqu’à ce que son corps tout entier se crispe.

– Oui ! s’écrie-t-elle.

Je redouble d’efforts et l’attire contre moi chaque fois que j’avance mon bassin. Son corps est bientôt

comme une poupée de chiffon alors que je poursuis mes va-et-vient, mais elle me surprend en jouissant de

nouveau. C’est moins intense que la première fois, mais cela suffit à me faire décoller pour de bon.

Mes testicules se contractent et je ne vois plus qu’elle. Je ne sens plus qu’elle. Skyler. Elle m’enveloppe

tandis que je m’allonge sur son dos et me vide en elle, oubliant mes doutes, mon stress, la tension qui s’est

emparée de moi au fil de cette semaine. C’est bientôt un profond sentiment de paix qui m’anime, et quand je

reprends mes esprits, quelques secondes plus tard, je suis étendu sur ma femme, repu et épuisé.

Je me redresse, me retire et je la prends dans mes bras pour la porter jusqu’au lit. Je l’allonge sur le

matelas et je pars chercher un gant d’eau chaude dans la salle de bains. Lorsque je reviens, j’écarte ses jambes et

elle me laisse faire. Je lui ai soutiré trois orgasmes et elle est exténuée, elle aussi. Je m’occupe de la nettoyer et

lorsque j’ai mis le gant au linge sale, je m’installe à ses côtés.

Sous la couette, je prends Skyler contre moi et me colle à elle, ravi lorsqu’elle blottit ses fesses contre ma

verge, prend mon bras pour poser ma main entre ses seins et embrasse mes doigts avant de coucher sa tête sur

mon bras.

Elle soupire et s’endort.

Je ris doucement et enfouis mon nez dans ses cheveux, respirant son parfum de pêche à la crème.

Cependant, je mets plusieurs minutes à m’endormir. Je ne peux m’empêcher d’admirer la superbe femme qui

dort dans mes bras.

Skyler Paige n’est pas seulement superbe, son âme est pure. Elle aurait pu me détester après ce fiasco

médiatique, mais ce n’est pas le cas. Lorsqu’elle a compris que c’était un malentendu, elle a tourné la page, sans

rancune. Lorsqu’un problème surgit, on en discute, et c’est fini. Il n’y a ni mélodrame ni mensonges. Rien à voir

avec ce que j’ai vécu avec Kayla. Cette nana m’en a fait voir de toutes les couleurs. Maintenant que je suis avec

une femme comme Skyler, qui est tout l’opposé de Kayla, je me rappelle pourquoi c’est si agréable d’être en

couple, et ce n’est pas seulement pour la baise. Certes, Skyler et moi sommes particulièrement bien assortis en la

matière, mais c’est plus que ça.

J’aime avoir quelqu’un à qui parler à la fin de la journée, même au téléphone. J’aime savoir que Skyler

pense à moi autant que je pense à elle. J’aime penser à toutes les choses qui pourraient la rendre heureuse. Je

vois même l’intérêt de parler d’un avenir commun, même si Sky et moi sommes loin d’en être là.

Par le passé, je ne me voyais même pas avoir d’enfants, surtout pas avec Kayla. Plus j’y pense, plus je

réalise combien j’étais aveuglé par sa beauté. C’était une véritable garce avec mes amis et avec moi. Même ma

mère m’avait fait part de ses craintes, ce qui est inhabituel chez Catherine Ellis. Quand mon frère et moi étions

adolescents, elle ne se mêlait jamais de nos histoires d’amour, mais elle était toujours là pour nous si on avait

besoin de parler. J’aurais dû voir les signes plus tôt, et je crois que c’est pour ça que j’ai refusé de m’investir de

nouveau avec une femme. Je n’étais pas sûr de pouvoir faire confiance. Mais avec Skyler, je suis prêt à essayer, à

prendre un risque pour obtenir la récompense.

Et Skyler est une sacrée récompense.

CHAPITRE 4

Depuis que nous sommes partis, c’est la dixième fois que Skyler se regarde dans le miroir du pare-soleil. En dix

minutes, c’est la deuxième fois qu’elle donne du volume à ses cheveux et qu’elle se met du gloss, et c’est la

millième fois qu’elle soupire d’un air frustré.

– Qu’est-ce qui se passe, ma pêche ? je demande en prenant sa main.

Sa paume est chaude et rassurante. Voilà encore une chose que je ne m’attendais pas à apprécier avec une

femme, se tenir la main. Ça fait des années que ça ne m’était pas arrivé. Par le passé, si les femmes avec qui

j’étais me prenaient la main, je les laissais faire quelques secondes pour ne pas les vexer. Toutefois, dès que

l’occasion se présentait, je les lâchais. Avec Skyler, j’ai constamment besoin de la toucher et qu’elle me touche.

– Et s’ils ne m’aiment pas ?

Je m’étouffe en me retenant de rire et elle me fusille du regard.

– Je suis sérieuse ! gronde-t-elle en rougissant.

– C’est pour ça que c’est si drôle !

Elle râle en essayant, en vain, de reprendre sa main.

– Tu ne m’aides pas !

– Ils vont t’adorer, ma pêche. Le monde entier t’adore.

– Le monde entier ne me connaît pas ! Or, je veux que tes parents me connaissent. La vraie moi, pas

l’actrice qu’ils ont vue dans leur film préféré. Juste Skyler.

Je lève sa main pour l’embrasser sans quitter la route des yeux.

– Crois-moi, bébé, ils vont t’adorer, je le sais. Ma mère est sans doute déjà en train de préparer notre

mariage et de choisir le prénom de notre premier enfant.

Je la regarde en souriant et suis surpris de ne pas la voir rire. Elle est abasourdie.

– Détends-toi, ma belle. Je plaisante. Enfin, je crois, j’ajoute avec un clin d’œil.

Elle gonfle ses poumons et soupire en reculant dans le siège, plus détendue.

– Je n’ai jamais rencontré de beaux-parents. Tu ne me croiras peut-être pas, mais quand j’étais jeune, j’étais

trop prise par ma carrière pour sortir avec des mecs. À vingt ans, j’ai eu quelques histoires, mais ce n’était pas

sérieux. Mon premier véritable copain était Johan, et il ne m’a jamais présentée à ses parents.

– Pourquoi ? Vous n’êtes pas restés ensemble pendant un an ?

Elle soupire en regardant les voitures passer. Nate et Rachel nous suivent dans le Range Rover noir qu’ils

ont loué pour le week-end. Pour l’instant, on ne semble pas avoir été suivis, du moins, je n’ai rien remarqué,

mais je suppose que les paparazzis savent quelle voiture je conduis et une Tesla rouge cerise n’est pas difficile à

remarquer.

– Ouais, un an et demi.

Elle n’en dit pas plus et, si je ne veux pas insister et risquer de gâcher la journée, j’ai envie d’en savoir plus

sur elle.

– C’était ton premier amour ?

– Ouais, mais j’étais la seule à être amoureuse. Au début, je pensais qu’il m’aimait, à sa façon. Il était aussi

préoccupé par sa carrière que moi. Mais quand je regarde en arrière, à présent, je me rends compte que j’étais la

seule à faire des compromis. J’ai emménagé avec lui, je le retrouvais sur ses lieux de tournage dès que j’avais un

moment de libre. Il ne venait presque jamais à moi.

– Ah bon ? Ça semble à sens unique, en effet.

– Je crois que je me suis accrochée à lui parce qu’il était là quand j’ai perdu mes parents, il y a trois ans.

On venait de commencer à sortir ensemble et j’étais anéantie.

Cet enfoiré a sans doute profité d’elle. Il y a trois ans, elle n’avait que vingt-deux ans.

– C’était ta seule famille ?

Skyler retient son souffle, puis elle vide ses poumons et je la vois se battre contre sa tristesse. Ses yeux se

voilent et son nez rougit.

– Eh, tu n’es pas obligée d’en parler si tu n’en as pas envie ou si c’est trop douloureux. J’essaie juste de

mieux te connaître, je dis en serrant sa cuisse.

– Je sais, répond-elle en souriant. Ça ne me dérange pas de parler d’eux. C’était des parents géniaux. Les

meilleurs dont on puisse rêver. Je n’avais pas de frères et sœurs, mais ils m’offraient tant d’amour et d’attention

que je ne me suis jamais sentie seule. Jusqu’à ce qu’ils meurent.

Je hoche la tête et caresse sa main pour qu’elle sache que je suis là pour elle.

– Qu’est-ce qui leur est arrivé ?

– Tu as lu l’article de People, dit-elle en fronçant les sourcils, et je suis sûre que Wendy t’a dit tout ce qu’elle

avait trouvé sur moi.

– C’est vrai, mais je veux l’entendre de ta bouche. Je veux la vérité, pas la version publiée dans la presse.

Elle prend quelques secondes avant de se lancer.

– Ils avaient toujours rêvé de faire le tour du monde et, grâce à moi, leur rêve devenait réalité. Ils ont tout

lâché pour ma carrière et moi quand j’étais jeune, alors j’ai fait en sorte qu’ils aient l’argent nécessaire pour qu’ils

réalisent leur rêve.

Je souris et porte sa main à ma bouche pour l’embrasser.

– C’est très généreux de ta part.

– Non, c’est normal, c’étaient les meilleurs parents au monde. Bref. Ils voulaient louer un yacht pour faire

un tour d’Europe, ils en parlaient depuis que j’étais petite.

– Et…

– J’ai loué un bateau et l’équipage qui allait avec. Ils n’étaient même pas parvenus à leur première

destination quand ils ont rencontré une tempête. Le bateau a chaviré. Tout l’équipage est décédé, et mes parents

aussi.

– Bon sang, bébé, je suis désolé.

– Ouais, moi aussi, soupire-t-elle. Si je n’avais pas tout organisé, ils seraient encore là.

Merde. Non. Je lui interdis de faire ça.

– Sky…

– Bon, ça suffit. On peut changer de sujet ? demande-t-elle froidement en secouant la tête.

– Oui, bien sûr. De toute façon, on est arrivés.

Skyler regarde le pub de mon père avec son store vert qui détonne contre la façade en brique.

– C’est ici ? Ils vivent là ?

Je ris et pose une main sur sa nuque pour qu’elle me regarde.

– Ouais, si on veut. C’est ici qu’on se retrouve entre amis et en famille. C’est le bar de mon père. Le Lucky’s

est mon endroit préféré sur terre. C’est ici que j’ai grandi. Ma mère voulait que tu viennes à la maison, mais c’est

petit et je voulais que tout le monde se sente à l’aise.

Skyler pose une main sur ma joue et m’embrasse tendrement.

– J’adore. C’est parfait.

– Alors on y va, ma pêche, je dis en souriant. Il faut que tu goûtes les célèbres sandwichs au porc effiloché

du chef.

– Ça a l’air délicieux, dit-elle avec un gémissement qui résonne jusque dans ma verge.

Quand je fais le tour de la voiture, Rachel et Nate sont déjà en train de scanner les environs.

Skyler sort, vêtue d’un jean, de bottes en daim beige qui lui arrivent aux genoux et d’un pull ample en

cachemire. Ses bracelets habituels tintent à ses poignets et des créoles dorées attirent l’attention sur ses beaux

cheveux blonds. J’adore plonger ma main dans ses cheveux lâchés et j’ai comme l’impression qu’elle aime ça

autant que moi.

Je lui ouvre la porte du bar et j’entends tout de suite les rires de Royce et de ma mère. Mon père a fermé le

bar pour l’après-midi et la soirée. Je sais que ça lui fait perdre beaucoup d’argent, mais il est ravi de le faire

quand la famille veut se réunir. Hélas, Paul, mon frère, est encore en mission secrète pour le gouvernement.

Ma mère se dépêche de se lever et de venir vers nous, les bras ouverts.

– Parker…

Je lâche Sky assez longtemps pour prendre ma mère dans mes bras et respirer ce parfum si familier.

– Je suis tellement contente que tu sois de retour sain et sauf, dit-elle avant de reculer. Maintenant,

présente-moi ton amie.

Je prends Skyler par la taille et elle me serre contre elle.

– Maman, voici Skyler. Skyler, je te présente ma mère, Cathy.

– Je suis ravie de te rencontrer, Skyler.

– Moi de même, Cathy, répond Skyler en lui tendant la main.

Ma mère repousse doucement sa main et avance vers Skyler, m’obligeant à la lâcher.

– Bah, pas de ça ici. Ici, on se prend dans les bras. Viens ici, ma puce, dit-elle.

Skyler sourit aux anges et mon cœur fond en les voyant.

– Tu es rayonnante, dit ma mère en posant une main sur la joue de Skyler. Tu sais, tu es encore plus belle

en vrai.

Ma mère tapote la joue de Skyler, qui pose sa main sur celle de ma mère.

– Merci, dit-elle d’un ton émerveillé qui ravit ma mère.

Ma mère a cet effet sur les gens. Tout le monde l’adore, et elle adore tout le monde, sauf si quelqu’un se

montre indigne de sa gentillesse, auquel cas elle sait être sacrément rancunière, mais c’est rare d’en arriver là.

– Et qui sont ces gens ? demande ma mère en désignant Nate et Rachel.

– Maman, voici les gardes du corps de Skyler. Rachel et Nate Van Dyken.

– Wouah, tu as ta propre escorte, la classe, dit ma mère en souriant jusqu’aux oreilles. Eh bien entrez,

détendez-vous. Randy va prendre votre commande.

– Merci de nous accueillir, Madame Ellis, dit Nate.

– Dis donc, quelles bonnes manières ! remarque ma mère avant de tourner les talons.

Toute l’équipe d’IG est là et nous fait signe, sauf Wendy qui manque à l’appel. Royce se lève, vient vers

nous et fait un baisemain à Skyler.

– Je suis ravie de te rencontrer, ma p’tite dame, dit-il de sa grosse voix.

Skyler sourit et fait mine de s’éventer.

– Wouah. Est-ce que tous tes amis sont aussi beaux ?

– Non, il n’y a que moi, répond Roy en riant.

– Hé, j’ai entendu, s’exclame Bo depuis sa chaise.

Il se lève et prend Sky dans ses bras.

– Salut, ma belle.

Sky le serre contre elle, ce qui me titille un peu.

– Tu t’es remis du décalage horaire ? demande-t-elle.

– Ouais, quelques nuits aux côtés d’une poulette et c’est reparti, répond-il en jouant des sourcils.

– Une poulette ? s’exclame Skyler d’un ton choqué.

– Ne fais pas attention à lui, ma pêche.

– Ma pêche ? s’écrie ma mère. C’est tellement mignon, ajoute-t-elle d’un air ravi.

Je lève les yeux au ciel et entraîne Sky vers mon père qui est occupé à préparer les boissons de tout le

monde. Il s’essuie les mains avec le torchon posé sur son épaule et en tend une par-dessus le bar.

– Skyler, je suis ravi de t’accueillir au Lucky’s. Merci d’être venue jusqu’à nous.

– Avec plaisir ! Merci de m’avoir invitée. J’avais hâte de rencontrer la famille et les amis de Parker.

– Qu’est-ce que tu bois ? demande mon père.

– Vous avez du cidre ?

– Bien sûr. Du Angry Orchard, ça te va ?

– C’est parfait, merci.

– Je t’apporte ça tout de suite. Allez vous asseoir, mettez-vous à l’aise.

Nous nous asseyons en face de Royce et Bo tandis que Rachel et Nate s’installent à côté de Skyler et que

mes parents restent debout à chaque bout de la table.

La porte s’ouvre alors que mon père apporte nos verres et Rachel et Nate se lèvent d’un bond. Nate fait le

tour de la table, Rachel se place devant Skyler, tous les deux prêts à passer à l’attaque.

–Hé, tout doux les gars, je dis en empoignant l’épaule de Nate. C’est Wendy.

Il se détend un peu, mais il ne se rassoit pas.

– Salut, boss ! s’écrie Wendy.

Son mec est vêtu d’un pantalon de costume, d’une chemise, mais sans cravate, et d’un pull cintré. Cheveux

blond platine, yeux clairs. Il a tout de l’homme d’affaires en week-end alors que la femme dont il tient la main

est tout l’inverse. Wendy porte des collants rouges, une minijupe noire et blanche à motifs pied-de-poule, et une

chemise d’homme blanche qu’elle a nouée sur sa taille et dont les premiers boutons sont défaits pour laisser voir

son soutien-gorge en dentelle rouge. Elle a assorti le tout de rangers noires. Ses cheveux rouges sont retenus sur

le côté par un nœud en plastique qu’on imaginerait plutôt voir sur une enfant. On ne sait jamais à quoi s’attendre

avec elle, mais c’est toujours intéressant et, quelle que soit sa tenue, elle la porte toujours avec une confiance

énorme.

– Wendy, je suis content que tu sois venue, je dis en avançant vers eux. Parker Ellis, je suis le boss, je

déclare en tendant la main à son homme.

– Michael Pritchard, le fiancé, répond-il.

– Wendy… je commence en souriant tandis qu’elle lève la main pour me montrer une bague énorme.

– Il m’a demandée en mariage ! Je n’arrive pas à y croire. Moi ! s’exclame-t-elle.

Je ris et elle se jette dans mes bras en sautant de joie. Derrière elle, je vois que Michael n’aime pas que

d’autres la touchent. Sa mâchoire se contracte et il me fusille du regard, mais il ne me fait pas peur. J’aurais

largement le dessus si on en venait aux mains.

– Tu ne devrais pas être surprise, petite souris. Tu le mérites.

– Merci, boss. Maintenant présente-moi à ta copine. Et gifle-moi si je me comporte comme une fan débile.

– Je te déconseille de le faire si tu ne veux pas avoir affaire à moi, gronde Michael en prenant Wendy par la

taille pour la ramener contre lui.

– Oh, il plaisante, ricane-t-elle en tapant sa main.

– Absolument pas, répond Michael.

– Roh, arrête, gronde-t-elle.

Elle l’embrasse sur la joue et il semble aussitôt se calmer.

– Aller, je veux voir Skyler !

– Venez rencontrer le reste de la famille, Michael.

Nous passons plusieurs minutes à présenter Wendy et Michael au groupe et à les féliciter pour leurs

fiançailles tandis que papa sert à boire aux nouveaux arrivants. Tout le monde est d’accord pour goûter la

spécialité du chef, un sandwich au porc effiloché et des frites. Rachel et Nate refusent de boire de l’alcool et j’ai

encore plus de respect pour eux. Skyler a beau leur dire de profiter de la journée, ils ne baissent pas leur garde.

Ce n’est que quand la nourriture est servie et que maman et papa sont enfin assis que la conversation

commence pour de bon.

– Skyler, je meurs d’envie de savoir ce que ça fait d’être célèbre. Est-ce que c’est génial ? demande Wendy

en mangeant une frite.

Skyler boit une gorgée de cidre et se lèche les lèvres. Je rêve de le faire à sa place, mais je me contente de

caresser sa cuisse sous la table.

– Il y a des avantages et des inconvénients, je suppose, comme dans tous les boulots.

– Ouais, comme rencontrer des gens géniaux et aller dans des endroits de rêve ! dit Wendy d’un air

émerveillé.

– C’est vrai, c’est un des avantages, même si le manque de vie privée est un défi quotidien.

– Est-ce qu’on te harcèle beaucoup pour avoir des autographes ? demande ma mère en fronçant les sourcils.

– Oui. Mais ça ne me dérange pas lorsque ce sont des fans. En général, ils sont très respectueux, ils ont

juste envie de me dire quel est leur film préféré ou de ce genre de chose. Le vrai problème, ce sont les

paparazzis.

– Des charognards, gronde Nate à voix basse.

– Tu travailles sur quoi, en ce moment ? demande mon père.

– Sur le dernier film de la série Sauvage.

– J’adore ces films ! Tu es une vraie dure à cuire, dedans, s’exclame Wendy.

– Merci. Je m’amuse beaucoup en tournant les scènes d’action. J’essaie de faire la plupart des cascades moi-

même.

– Cool… soupire joyeusement Wendy.

Elle recule dans sa chaise et appuie sa joue dans sa main, coude sur la table, concentrée sur Skyler. Mon

assistante est en admiration devant ma nana, mais elle fait de son mieux pour le cacher. J’imagine que peu à

peu, elle cessera de voir Sky comme une célébrité et la considérera plutôt comme une amie. En tout cas, je

l’espère. Skyler aurait bien besoin de nouveaux amis. J’ai l’impression qu’elle n’a personne en dehors de Tracey.

– Ouais, c’est vrai que c’est cool.

– Et puis, ça ne doit pas être désagréable de travailler avec le beau Rick Pettington, ajoute Wendy en

s’éventant avec sa main. Il est vraiment canon !

La main de Michael se resserre sur l’épaule de Wendy et la mienne sur la cuisse de Skyler.

– Regardez comme ils sont jaloux ! s’exclame Royce.

– Il est très beau, oui. Mais c’est surtout un bon ami, dit Skyler.

– Un ami ? je m’écrie, surpris. Depuis quand est-il ton ami ?

– Depuis toujours, chéri, répond Skyler en tapotant ma poitrine. Mais il l’est encore plus maintenant. On ne

peut pas travailler seize heures par jour avec quelqu’un et ne pas se rapprocher.

– Se rapprocher comment ? je grogne, faisant rire toute la table.

– Calme-toi, fiston, dit mon père. Ton amie doit travailler avec beaucoup de jolis garçons, dans son métier.

– Merci, Monsieur Ellis, répond Skyler en souriant.

– Appelle-moi Randy, ma belle.

– Je pense que je vais faire un tour sur le plateau, histoire de me montrer à l’équipe, je conclus en

embrassant Sky sur la tempe.

– Bonne idée, déclare Michael. Il faut protéger ce qui est à toi.

Wendy lève les yeux au ciel, mais elle se blottit contre son homme qui l’embrasse sur la tête et effleure le

cadenas à son cou.

– Vraiment ? Tu viendras sur le tournage ? demande Skyler d’un air joyeux.

– Si ma venue te fait sourire comme ça, je ne raterai ça pour rien au monde.

– Génial, répond-elle en souriant de plus belle.

Je l’embrasse sur la bouche, arrachant des soupirs admiratifs à ma mère, Wendy et Rachel, tandis que

Royce et Bo font mine d’être dégoûtés.

– Roh, c’est pas parce que vous ne vous êtes pas encore trouvé de femme que vous devez vous moquer de

moi.

– Bien sûr que si, rétorque Royce alors que Bo éclate de rire.

– Tu vois ce que je dois endurer ? je dis en mangeant une frite.

– Mon pauvre, ça a l’air terrible ! Des parents géniaux, une assistante de rêve, des meilleurs amis pour

collègues…

– Tu es dans leur camp ! je m’exclame en l’attirant contre moi.

– Mais non, joli cœur. Je suis toujours de ton côté. Sauf si tu te comportes comme un abruti. Dans ce cas, je

suis avec tes frères.

Je suis sur le point de répondre quand Royce me coupe la parole.

– Épouse-la, mec. Elle est parfaite.

– C’est clair, ajoute Bo.

J’enfouis mon nez dans ses cheveux pour l’embrasser dans le cou.

– C’est vrai que tu es parfaite… pour moi.

Elle prend mon visage dans sa main et plonge son regard dans le mien. Ses yeux sont perçants et portent la

promesse de tout ce que nous ferons plus tard, quand nous serons seuls.

– Surtout ne l’oublie pas.

Je masse son épaule et bois une gorgée de bière.

– Ça ne risque pas, je dis en regardant au loin.

CHAPITRE 5

– Ensuite, je veux que les mannequins se déhanchent et mettent un coup de bassin, comme ça…

Le styliste appuie ses paroles d’un geste si obscène que Bo et moi grimaçons.

– Mec… ce n’est pas sexy. Pour personne, dit mon ami en secouant la tête.

Nous sommes arrivés à Milan il y a deux jours et, depuis, notre patience n’a jamais été autant mise à

l’épreuve. Le styliste, T-Bone, comme le steak 1 (et c’est exactement comme ça qu’il s’est présenté) n’est pas

simple à gérer.

– Monsieur T-Bone. Vous voulez vendre votre ligne aux femmes du monde entier, des femmes qui

travaillent, des femmes au foyer, des femmes de vingt ans…

– De toutes les tailles et de toutes les formes. Oui. Il faut célébrer les femmes !

Sa voix est très aiguë pour un homme aussi gros. Il est aussi petit que large, il a la peau pâle, un double

menton et le front dégarni.

Sa lingerie plaît aux femmes et il est un des stylistes les plus prisés de l’année. Je dois avouer que ses

modèles sont très novateurs et font attention aux formes des femmes. Il y a des nœuds et des froufrous partout

où il faut pour mettre leurs courbes en valeur.

Le problème, c’est ce qu’il veut faire faire à ses mannequins.

– Je suis d’accord. Toutes les femmes devraient aimer leurs corps. Surtout lorsqu’elles sont dans leur

chambre avec leur homme. Cependant, aucune femme ne va vouloir s’arrêter au bout du podium, tourner le dos

à la salle, se pencher en avant et montrer ses parties intimes au public.

– Et pourquoi pas ! s’exclame T-Bone en agitant les bras.

Je fais de mon mieux pour ne pas lever les yeux au ciel et lui dire combien ses exigences sont idiotes. Bo

me voit lutter pour ne pas perdre mon sang-froid, alors il intervient pour me sauver. Il prend le styliste par les

épaules et l’accompagne auprès de Marta, une mère de trois enfants, qui cache ses seins à peine couverts.

– Marta, comment te sens-tu dans cet ensemble ?

Elle hausse une épaule et regarde ses pieds.

– Un peu mal à l’aise. Je me sens très exposée sous cette lumière.

– Tu ne te sens pas belle ? Pourtant t’es tout à fait baisable, intervient T-Bone en fronçant les sourcils.

Marta semble encore plus gênée et Bo soupire.

– Est-ce que tu te sentirais mieux si les lumières étaient tamisées ou si tu étais éclairée par des bougies ?

Son regard s’illumine et elle hoche vigoureusement la tête.

– Et que dirais-tu d’une robe de chambre sexy ? Un peignoir en soie que tu pourrais enlever au bout du

podium, peut-être avec des spots qui clignotent plutôt qu’un projecteur qui te suit du début jusqu’à la fin ?

– Oh, ce serait génial. Dans ces conditions, je n’aurais aucun mal à défiler.

Bo sourit et avance vers la femme suivante. Elle est vêtue d’un caraco transparent sur les seins mais qui

couvre le ventre et ses imperfections potentielles sous un tissu de toutes les couleurs. Elle porte un shorty

assorti, opaque à l’avant et transparent sur les fesses. En gros, l’ensemble montre les parties qu’une femme a

tendance à aimer et cache celles qui peuvent être problématiques – surtout si elles ont eu des enfants et ont le

ventre moins ferme.

– C’est Bianca, c’est ça ?

Elle hoche la tête sans enlever son bras de ses seins. Elle se mord tellement la lèvre qu’elle en est rougie et

enflée. À l’évidence, elle est morte de trouille.

– Comment tu te sens dans cet ensemble ?

– J’ai l’impression d’être à poil.

– Et comment tu trouves tes fesses et tes seins dedans ?

– Je ne sais pas, répond-elle en haussant les épaules.

– Tu es canon, mais je suppose que tu es habituée à porter ce genre de tenue pour ton mari, et seulement

pour lui ?

Elle hoche la tête tandis qu’une larme coule sur sa joue.

– Pourquoi est-ce que tu fais ça, ma belle ? demande Bo d’une voix douce.

Il a vraiment un don pour apaiser les femmes. C’est sans doute pour ça qu’il n’a aucun mal à les attirer.

– Parce qu’on a besoin d’argent et que ça paie bien, admet-elle timidement.

– Tu ne fais pas ça parce que tu te sens plus forte en tant que femme ? s’exclame T-Bone.

Apparemment, il commence à comprendre qu’il fait tout l’inverse de ce qu’il voulait. Il rabaisse les femmes

plutôt que de les valoriser.

Bianca fait non de la tête, mais elle ne répond rien.

– Et si ton mari t’accompagnait sur le podium, vêtu d’un pyjama assorti ?

– Ce serait super ! s’exclame-t-elle. On défilerait ensemble !

– Des pyjamas pour homme assortis ! C’est du génie ! s’écrie T-Bone.

D’un air pensif, il regarde ses mannequins alignées contre le mur.

– Combien d’entre vous aimeraient défiler avec leur partenaire ? je demande.

Presque toutes lèvent la main.

– Et combien d’entre vous aimeraient que les lumières soient tamisées ?

Cette fois, elles lèvent toutes la main.

T-Bone marche devant elles en étudiant les ensembles et les mannequins qu’il a choisis. Aucune n’a défilé

jusque-là, c’est la raison pour laquelle Bo et moi avons été appelés à la rescousse. Ce sont de vraies femmes :

maigres, fines, rondes ou même très larges, mères, professeures, étudiantes, serveuses. Toutes ont été choisies

par des amis ou des membres de la famille du styliste ou par le bouche-à-oreille. Or, maintenant qu’elles sont

regroupées ici, il est évident que l’artiste doit encore peaufiner son concept. Après avoir parlé à chacune d’entre

elles, nous avons compris que si elles avaient peur de défiler, aucune ne voulait faire une croix sur le salaire.

– J’ai quelques idées pour mettre en valeur votre lingerie et votre volonté de valoriser les femmes, si vous

êtes prêt à m’écouter.

– Si ça colle à ma vision, carrément, répond le styliste en se frottant le menton.

– Super. Comme beaucoup de vos modèles sont phosphorescents, que diriez-vous que les lumières

s’allument et s’éteignent durant le spectacle ? Chaque fois que les spots s’allumeraient, les mannequins seraient

un peu plus dévêtues. On verrait d’abord leurs jambes nues et leur culotte, puis elles avanceraient dans le noir

jusqu’à la prochaine pose, où on découvrirait leur buste, et ainsi de suite.

– Mmm oui, je vois où vous voulez en venir, répond T-Bone en hochant la tête.

– Celles avec les tenues les plus osées pourraient être accompagnées de leurs partenaires avec des pyjamas,

des boxers ou des peignoirs assortis. Croyez-moi, les femmes aiment être assorties à leurs hommes quand elles

en ont l’occasion. Et puis, ça plairait à celles qui vont se marier ou qui fêtent leur anniversaire de mariage.

– Oui, oui, je le visualise très bien. Ce sera fait. Je peux créer quelques articles pour hommes en un rien de

temps.

Sur ce, il tourne les talons et se dirige à son bureau où il se met à dessiner des croquis.

– Je pense que ça suffit pour l’instant, je dis. J’ai d’autres idées, mais commençons avec ça et laissons-le

travailler. Mesdames, est-ce que vous êtes prêtes à remettre vos vêtements et à apprendre l’art de défiler ?

Elles éclatent de rire, comme si l’idée était absurde.

– Allez vous changer et retrouvez-nous à l’arrière du bâtiment. On va s’entraîner dehors.

Elles retournent dans le vestiaire. Je suis content de voir qu’elles semblent plus heureuses que lorsque nous

sommes arrivés. Je regarde T-Bone, mais il est perdu dans son travail.

– Allez, frangin. Les défilés sont ton domaine d’expertise.

– Ce n’est pas parce que ma mère est styliste que je suis expert en la matière.

– Ne mens pas, je te connais. Tu marchais sur un podium avant d’avoir appris à courir. En plus, tu t’es tapé

assez de mannequins pour que ça fasse du toi un professeur aguerri.

– C’est pas faux, répond-il avec un sourire diabolique.

– Allons-y, on a du pain sur la planche.

*

* *

– Tu plaisantes ! s’exclame Skyler. Il voulait qu’elles déambulent à moitié à poil et qu’elles fassent des

gestes obscènes ? Est-ce que tu lui as rappelé que ce n’étaient pas des actrices de porno ?

– Je sais, je réponds en riant. C’était plutôt dégoûtant. Mais il pensait sincèrement les valoriser en les

laissant libres d’exprimer leur sexualité.

– Ah ! C’est complètement dégradant, il les voit comme des objets. Beurk.

– Je sais, mais Bo et moi l’avons remis sur le droit chemin. Son équipe est déjà en train de créer des

ensembles pour les partenaires des nanas, en plus de peignoirs et d’accessoires qui les mettront plus à l’aise.

– Tant mieux.

– J’hésite à lui proposer de mettre des miroirs sur la scène, aussi.

– Ah bon ? Pourquoi ?

– Eh bien, il me semble que quand une femme aime son look, elle se regarde dans la glace. Elle s’assure

qu’elle est bien sous tous les angles. Et quand on aime ce qu’on voit, on a davantage confiance et on se sent plus

sexy.

– C’est vrai. Je me regarde toujours une dizaine de fois dans le miroir avant de décider de ma tenue.

– Et j’imagine que tu fais pareil avec ta lingerie Wonderbra ?

Ma question est lourde de sous-entendus et j’ai hâte d’entendre sa réponse.

– Tiens donc, on parle toujours de ton travail ? susurre-t-elle d’une voix moqueuse.

– J’aurais essayé. Mais, sans rire, les femmes font ça, non ?

– Oui chéri, on fait ça. On veut toujours se sentir au top, donc bien sûr, on se regarde dans la glace, surtout

quand on est en sous-vêtements.

– Super. Alors, je crois que je vais ajouter les miroirs. Non seulement ça offrira différents angles au public

et aux photographes, mais ça aidera les mannequins à voir combien elles sont belles dans la lumière tamisée.

– C’est une super-idée, Parker. Je regrette de ne pas être là pour voir le résultat final.

– Alors viens ! je réponds sans réfléchir.

– J’aimerais bien, mais je dois travailler. Ce week-end de trois jours était le dernier libre avant un moment.

On doit tourner des scènes difficiles dans les semaines à venir.

– Ah ? Quel genre de scènes ?

– Parker… gronde-t-elle.

– Des scènes de sexe… j’insiste en grinçant des dents.

– Tu sais que c’est mon travail, chéri. Tu es le mieux placé pour savoir qu’en tant qu’actrice, je me retrouve

parfois dans des positions inconfortables…

– Comme si c’était inconfortable de l’embrasser et de te frotter à lui ! je ricane.

– Tu veux vraiment qu’on parle de ça ? accuse-t-elle.

– Je n’aime pas ça. Je n’aime pas savoir qu’un autre homme t’embrasse, lèche tes lèvres, touche ta peau,

ton corps…

Des images me viennent en tête et j’enfonce ma tête dans l’oreiller, essayant de me calmer, quand trois

bips m’annoncent la fin de la conversation.

Elle a raccroché.

Merde !

Je panique et mon corps se couvre de chair de poule quand mon téléphone sonne, m’annonçant un appel

vidéo de ma pêche.

Je clique sur le bouton, et son superbe visage apparaît à l’écran.

– J’ai pensé qu’il valait mieux qu’on ait cette conversation en face à face.

– Je suis désolé, je me dépêche de dire en la regardant droit dans ses yeux chocolat. Je n’aurais pas dû dire

ça. C’était bête et immature.

– C’est vrai, mais ça avait le mérite d’être sincère. Je veux toujours que tu me dises ce que tu penses,

Parker. Pour que ça marche entre nous, on doit se promettre d’être honnêtes l’un avec l’autre, sur tous les sujets.

Trop de gens m’ont déjà lâchée, je ne veux pas que ça arrive avec toi.

– Sky, bébé, je ne te ferai jamais de mal. Je suis désolé d’être un imbécile jaloux.

– Peut-être que ça devrait être ton nouveau surnom ? répond-elle en riant.

– Au moins, ça me rappellerait à l’ordre.

Ouf ! La crise est évitée. Néanmoins… ma jalousie n’a pas disparu pour autant.

– Est-ce que tu vas pouvoir supporter l’idée de ce que je fais au travail ? Ça ne changera jamais, tu sais. Je

peux te garantir que même si je prends mes rôles au sérieux, tout ça n’est que du faux. Je n’embrasse pas Rick ou

qui que ce soit d’autre en pensant à ce que je ressens. Je suis constamment en train de penser à l’angle du baiser

et de la caméra, au positionnement de mon corps, à cacher les parties que je ne veux pas montrer au public et

ainsi de suite. C’est très clinique, en fait.

– Ah bon ?

– Mais oui, bêta, répond-elle en riant. Entre les techniciens lumière, les caméramans, le directeur et les

maquilleurs, il y a une dizaine de personnes sur le plateau, or on est censés être naturels. Le pire, c’est que les

scènes d’amour sont souvent filmées à la suite, à la fin du tournage, quand on est plus en phase, alors ça nous

agace vite.

– Waouh. Je n’avais jamais pensé à tout ce qu’impliquait ce genre de scène.

– Attends, ce n’est pas le pire. Au fur et à mesure que la journée avance, ton partenaire commence à puer à

force d’être maquillé et de se tenir sur ses coudes, ou je ne sais quoi. C’est pas évident de faire semblant d’être

excitée quand tu sens la transpiration.

– Quoi ?

J’éclate de rire en la voyant grimacer.

– Rick adore les oignons. Il en met dans tous ses plats, explique-t-elle en frissonnant, me faisant rire de plus

belle. Tu rigoles, mais essaie d’embrasser quelqu’un qui sent l’oignon. C’est dégoûtant.

– Tu plaisantes ?

– Hélas…

– Mais, bébé, donne-lui un Tic Tac !

– Je ne peux pas faire ça ! Ce serait impoli et gênant, et je dois travailler avec lui.

– Mieux vaut qu’il soit mal à l’aise plutôt que d’avoir à rouler une pelle à un oignon.

– Beurk, tu me fais penser qu’après cette pause, on tourne une scène d’action où il finit par m’embrasser.

J’en ai marre des oignons. En plus, je déteste ça !

– Oh, je suis désolé, ma pêche. Souviens-toi de ce que j’ai dit… donne-lui un bonbon !

Elle s’assoit et pose son téléphone devant elle, appuyé contre quelque chose, tandis qu’elle fouille dans son

sac.

– Eurêka ! Des chewing-gums à la menthe, regarde ! s’exclame-t-elle en me montrant un petit boîtier bleu.

– C’est parfait. Prends-en un avant votre scène et propose-lui-en un. S’il refuse, dis-lui qu’il y est obligé s’il

veut t’embrasser.

– J’ai pas envie, râle-t-elle en faisant la moue. En même temps… je n’en peux plus des bisous à l’oignon.

– Au moins, je sais que je reste le mec qui embrasse le mieux.

– Qui a dit que c’était toi ?

Je me sens devenir pâle comme un drap et elle éclate de rire.

– Je plaisante, joli cœur. Tu embrasses super-bien.

– Tâche de t’en souvenir, je réponds en souriant.

– Et si tu venais me rendre visite bientôt ? Comme ça, je suis sûre de ne pas l’oublier, demande-t-elle en se

mordant la lèvre, gênée de me rappeler une promesse.

– Wendy est en train de prendre mes billets, justement. Je pars après le défilé samedi, donc je devrais être

à tes côtés dimanche soir.

– Ah bon ?

Son visage s’illumine et elle sourit jusqu’aux oreilles. Je n’en reviens pas que Skyler Paige soit ma petite

amie. La nana de mes rêves. L’actrice la plus prisée d’Hollywood. Et elle est toute à moi. Je me sens si fier à

l’idée que je la rends heureuse, surtout parce qu’il lui suffit de savoir qu’elle va me voir pour être folle de joie.

– Oui, ma belle. Je veux te voir travailler, te voir en action. Ensuite, je veux te ramener à ton penthouse et

te faire l’amour une bonne vingtaine de fois.

– Ça me plaît, dit-elle en rougissant.

– Alors, c’est décidé. En revanche, je vais devoir raccrocher, ma pêche. Il est tard, ici, et je dois apprendre

à défiler à des femmes qui n’ont jamais fait ça.

– Mais chéri, tu sais faire ça, toi ?

– Non, mais Bogart oui, et c’est lui qui dirigera demain. Moi, je suis là pour gérer l’emplacement des

caméras et aider nos novices à se sentir sexy dans des tenues qu’elles n’ont l’habitude de mettre qu’en privé.

– C’est vrai que tu sais t’y prendre pour qu’une femme se sente sexy.

– Ah bon ? Dis-m’en plus, je t’en prie…

– Je croyais que tu devais aller te coucher ?

– Et moi je croyais que tu devais aller au maquillage ?

– Je veux simplement m’assurer que mon homme s’endormira heureux en pensant à moi…

– Ah ouais ?

Elle se lèche les lèvres avant de les mordre, si seulement je pouvais le faire à sa place.

– Ouais. Qu’est-ce qui te ferait plaisir, là ?

– Tu me proposes un appel coquin, ma pêche ?

– J’ai environ vingt minutes, utilise-les à bon escient.

– Tu es vraiment la femme parfaite, je murmure.

– Chéri, je suis loin d’être…

Elle commence à me contredire, mais je lui coupe la parole.

– Skyler, enlève ton débardeur et montre-moi tes seins.

Elle sourit jusqu’aux oreilles et hausse un sourcil en enlevant son débardeur, puis elle dégrafe son soutien-

gorge Wonderbra et je ne vois plus que ses seins parfaits et leurs tétons roses. J’en ai l’eau à la bouche et je

pousse un grognement.

– Tu viens de le prouver. Tu es parfaite.

Je glisse ma main dans mon boxer pour empoigner mon érection.

– Que veux-tu voir d’autre ? susurre-t-elle d’une voix suave.

– Tout, ma pêche. Je veux tout voir.

1. Entrecôte. (NdT, ainsi que pour les notes suivantes)

CHAPITRE 6

– Non, ma belle, ne fais pas la moue comme ça, on dirait un poisson-chat, soupire Bo au moment où j’entre

dans le studio de danse que nous avons loué.

Quand nous avons compris que ces femmes ne savaient vraiment rien du mannequinat, ni de la lingerie, ni

de la mode en général, nous avons adopté une approche bien plus pratique.

– Mesdames, faisons une pause. J’aimerais que vous preniez ces chaises, là-bas, et que vous les mettiez au

milieu de la salle. Formez trois rangées de quatre. On va essayer autre chose aujourd’hui, je leur dis en prenant

soin de sourire pour qu’elles sachent qu’on ne leur en veut pas du peu de progrès qu’elles ont faits jusque-là.

Durant le défilé, chaque modèle devra se changer une fois. Vingt-quatre tenues seront donc présentées au

public, et il faut vraiment qu’on trouve un moyen pour que ces novices soient séduisantes, sinon International

Guy pourrait avoir son premier client mécontent.

– Mec, j’y suis depuis ce matin, dit Bo en venant vers moi. Quand elles ne sont pas nerveuses, elles se

comportent comme des gamines, et quand elles se ressaisissent, elles me dévisagent comme des biches prises

dans les phares d’une voiture. J’espère que tu as apporté ta baguette magique, frangin, parce que moi je perds

patience.

Au lieu de répondre, je souris en ouvrant la porte du studio pour laisser entrer les trois femmes que j’ai

embauchées. Elles ont toutes des silhouettes en huit, des seins énormes, des hanches généreuses et des tailles

plutôt fines.

Bo écarquille les yeux et semble se retenir de baver.

– Waouh… Mec, fallait pas, c’est pas mon anniversaire. Cela dit… merci, dit-il en suivant les femmes des

yeux, déjà prêt à les séduire.

– Non, elles ne sont pas pour toi, frérot. Du moins, il faudra que tu attendes qu’elles aient appris à nos

mannequins débutantes à se bouger. Ensuite, tu pourras faire ce que tu veux.

Bo regarde chaque femme pendant longtemps avant de hocher la tête. La meneuse du trio est grande, elle

doit mesurer un mètre quatre-vingts, et ses longs cheveux noirs lui arrivent aux fesses. Elle est vêtue d’un corset

en satin noir et d’une culotte en soie rouge, avec des nœuds sur les hanches. Elle porte des collants en résille et

des escarpins rouges. Son rouge à lèvres rouge – ma kryptonite – me fait penser qu’il faut que j’en achète à

Skyler. Je suis sûr qu’elle le mettrait tous les jours, juste pour me rendre dingue.

Les deux femmes à ses côtés sont habillées de façon similaire avec des soutiens-gorge noirs, des culottes

rouges, des bas résille et des porte-jarretelles. La seule différence, c’est que leurs escarpins sont noirs, mais tout

aussi sexy. L’une est blonde, l’autre rousse. Il y en a pour tous les goûts.

– C’est moi qui choisis le premier, dit Bo en les regardant comme un animal en rut.

Le connaissant, ce doit être un supplice d’être confronté à toute cette sensualité sans pouvoir agir. Depuis

qu’elles sont entrées, tous les regards, masculins comme féminins, sont rivés sur ces trois bombes.

– Mec, choisis les trois, si tu veux. Moi, j’ai Skyler qui m’attend, je dis en lui mettant un coup de coude.

– Dommage pour toi. Enfin, si on veut. T’en fais pas, je m’éclaterai à ta place.

– Ça roule, je ricane.

– Toute la nuit, chuchote-t-il comme s’il se faisait une promesse à lui-même.

Je ris et le laisse à ses fantasmes tandis que j’avance au centre de la pièce.

– Mesdames, bienvenue à vous. Ce cours s’intitulera « Comment bouger son corps », j’annonce aux douze

femmes assises sur leurs chaises. Ces superbes dames seront vos professeurs. Elles travaillent dans le cabaret le

plus prisé d’Italie. Dites bonjour à Martina, Viola et Francesca.

Les trois danseuses sourient et saluent leurs élèves.

– Martina, à toi de jouer.

– Merci, Monsieur Ellis. Bien, Mesdames, on va commencer très simplement en utilisant nos chaises. Je

veux que vous avanciez jusqu’à ce que vous vous voyiez dans le miroir devant vous.

Les douze femmes obéissent aussitôt.

– Maintenant, vous allez croiser les jambes, et vous allez le faire de façon sexy.

Elles écoutent toutes Martina et, comme je m’y attendais, elles semblent enfin s’amuser.

Martina allume la chaîne hi-fi et, quelques secondes plus tard, « Don’t Cha » des Pussycat Dolls accompagne

la leçon.

– Très bien, mes jolies, il est temps de s’éclater un peu ! s’exclame-t-elle en revenant à sa place.

Elle exécute alors une petite danse ultrasexy en se servant de sa chaise, s’asseyant dessus, croisant et

décroisant les jambes, se cambrant ou se penchant sur le côté. Elle conclut sa démonstration en mettant un pied

sur la chaise puis en faisant un tour sur elle-même pour s’asseoir à califourchon.

Puis elle dit aux mannequins amateurs de la copier et de répéter les douze mouvements jusqu’à ce qu’elles

maîtrisent parfaitement la chorégraphie.

– Waouh, chuchote Bo alors que nous faisons le tour du groupe, admirant la manière dont les femmes

prennent peu à peu confiance en elles, ravis de les voir s’amuser autant.

– N’oubliez pas votre visage et vos cheveux. Les hommes adorent que les déhanchés soient accompagnés

d’une petite moue ou d’un mouvement des cheveux.

Ébahi, je regarde nos élèves détacher leurs cheveux, les ébouriffer et dessiner un cercle avec leur tête.

J'avoue qu'elles jouent parfaitement le jeu.

– C’est ça, Mesdames. Vous jouez un rôle, je commente tandis qu’elles continuent de s’entraîner. C’est

exactement ce que vous ferez sur le podium. Vous êtes le fantasme du public, des femmes magnifiques, vêtues de

lingerie haute couture dernier cri. Ça vous excite autant que la personne qui a le privilège de vous regarder.

Assumez votre pouvoir de séduction !

Bo sourit en les regardant, c’est enthousiasmant de les voir quitter leur rôle de jeunes femmes sages et

timides pour devenir des séductrices confirmées.

– Continuez, Mesdames. Vous êtes super. Donnez tout ce que vous avez ! Viola, Francesca et moi allons

passer parmi vous pour travailler avec chacune d’entre vous, dit Martina.

– C’était une super-idée, frérot, dit Bo en me tapant sur l’épaule. Elles nous sauvent la vie, c’était vraiment

pas gagné mais elles l’ont fait.

– Ouais. J’ai pensé que si elles pouvaient prendre exemple sur une femme, elles se lâcheraient plus

facilement. Il fallait surtout qu’elles osent endosser le rôle de séductrice. Elles se sentaient prises au piège et

elles étaient mal à l’aise. Mais regarde-les maintenant. Elles sont hypersexy et elles adorent ce qu’elles voient

dans la glace.

– C’est clair, dit Bo en souriant.

– Tout est question de perception. Maintenant, nos trois danseuses vont pouvoir montrer aux mannequins

comment défiler et prendre des poses. En tant qu’hommes, on manquait un peu de légitimité, je crois.

– Ouais, tu n’as pas tort. Tu crois qu’on devrait les laisser et aller parler à T-Bone des aspects techniques du

défilé ?

– Bonne idée.

Nous sortons du bâtiment quand mon téléphone sonne. Je le sors de ma poche et vois le nom de Sophie

s’afficher à l’écran.

– C’est Sophie. On fait dix minutes de pause avant d’aller voir T-Bone ? je propose à Bo.

– Ça roule. Dis-lui bonjour de ma part.

– Ok.

Bo part en direction d’un petit café qui fait l’angle de la rue, et je le suis en marchant lentement.

– Bonjour, So 1 !

– Bonjour, mon cher.

– Comment vas-tu ? On ne s’est pas parlé depuis Copenhague, il y a une dizaine de jours.

– Oui. J’ai été très prise. Et toi, où es-tu, cette fois ?

– À Milan.

– Ah bon ? J’y vais ce week-end, pour un défilé. Quelle coïncidence !

– Attends, tu n’irais pas au défilé de T-Bone, par hasard ?

– Si, mais ce n’est qu’un parmi d’autres. Le groupe Rolland s’associe à différents stylistes européens pour

créer des lignes alliant parfum et haute couture. Mais comment connais-tu T-Bone ?

– Je bosse précisément avec lui et ses mannequins.

– Mon Dieu, c’est merveilleux ! D’après ce qu’on dit, c’est un sacré personnage. Est-ce que tu restes à Milan

jusqu’au défilé de samedi ?

– Oui, absolument. Bo est ici, aussi. Il te dit bonjour, d’ailleurs.

– Ah, embrasse-le de ma part.

– Tu vas faire un heureux, So.

– Oui, tu as sans doute raison. Est-ce que tu aurais le temps de dîner mercredi soir ? Je peux m’arranger

pour arriver plus tôt. Je connais un super-restaurant italien, mon père m’y emmenait quand j’étais petite. Les

autres soirs, je serai prise par le travail.

– Oui, carrément. Je propose à Bo ?

– Bien sûr. J’ai hâte de te voir, on n’a pas eu suffisamment de temps pour discuter à Copenhague, et

Mademoiselle Paige était avec toi. Est-ce que vous avez clarifié la situation, d’ailleurs ?

Comme toujours, Sophie est très directe.

– Oui. Tu seras sans doute surprise d’apprendre qu’on a décidé de rendre notre relation officielle. On est en

couple, c’est sérieux, je déclare en souriant joyeusement.

– C’est vrai ? Mon cher, c’est magnifique. Je t’avais prévenu ! Est-ce que tu es heureux ? Elle est très belle et

elle semble très gentille, je l’ai beaucoup appréciée.

Je réfléchis une minute à sa question. Sophie ne dit rien, me laissant le temps de trouver les mots.

– Sophie, je n’ai jamais été aussi heureux. Jusqu’à ce que je te rencontre, ça faisait une éternité que je

n’avais pas été aussi proche et complice avec une femme. Et puis, il y a eu Skyler. Je commence à croire que le

temps que j’ai passé avec toi m’a aidé à comprendre pourquoi ce pouvait être bien d’avoir une femme dans ma

vie.

– Mais je suis dans ta vie, moi, oui ?

– Oui, Sophie, mais c’est différent. Tu sais ce que je veux dire.

– Oui, je sais. Je dois t’avouer que je vois quelqu’un, moi aussi, déclare-t-elle.

J’écarquille les yeux et me fige sur place pour m’appuyer contre l’immeuble devant lequel je me trouve. Je

suis choqué, car Sophie n’a rien dit à Copenhague.

– Qui c’est, où est-il et que fait-il ?

Elle éclate de rire.

– C’est un de nos chercheurs, en fait. Je ne l’avais jamais vu, car je n’ai pas l’habitude d’aller dans les labos

à moins de travailler avec le créateur de parfum. Bref, nous sommes sortis à deux reprises et, au deuxième

rencard, on a couché ensemble. Et, Parker, c’était dingue. Il m’a fait des choses que je n’avais jamais faites

auparavant. Même avec toi !

– C’est trop d’infos, Sophie, je dis en fronçant les sourcils alors que je vois revenir Bo avec deux gobelets en

carton. Tu ne devrais sans doute pas parler de ta vie sexuelle avec ton ex.

– Pourquoi ? Le sexe fait partie de la vie. Nos rapports étaient super, pourquoi on ne devrait pas en

parler ?

Je pousse un grognement et me passe la main dans les cheveux. D’après ce que je sais, les Européens, et les

Français en particulier, sont bien plus intellectuels, libres et ouverts à propos de leur sexualité. Ils voient le sexe

comme un besoin normal. C’en est un, bien sûr, mais nous autres Américains n’en parlons qu’avec nos amis les

plus proches. Je ne parlerais jamais de ma vie sexuelle avec Skyler à Sophie. Ce serait bizarre et ça m’attirerait

tout un tas de problèmes.

– Disons que c’est une différence culturelle. Sans être pudiques, les Américains ne parlent pas ouvertement

de sexe, et surtout pas avec leurs ex.

– Hmmm, c’est dommage. Les meilleures personnes avec qui en parler sont justement celles avec qui tu as

couché.

– Peut-être pour toi, ma belle, mais pour un mec, c’est juste bizarre.

– D’accord, si tu le dis. Dans ce cas, je vais raccrocher. J’ai un million de choses à faire. Je voulais

simplement prendre de tes nouvelles.

– Ça marche. On parlera davantage mercredi. Je dois y aller, mais j’ai hâte d’en savoir plus sur ton nouveau

mec. Envoie-moi l’adresse du restaurant par message.

– Oui. Au revoir, mon cher.

– Au revoir, So.

*

* *

Quand Sophie entre dans le restaurant plein à craquer, toutes les têtes se tournent vers elle. Ses cheveux

sont lâchés et elle est vêtue d’une robe bleu roi et de sandales à talons dorées. De toutes les tenues que Bo lui a

choisies à Paris, c’est ma préférée.

Bo et moi nous levons lorsqu’elle vient vers nous et nous fait la bise.

– Comment ça va, ma belle ? demande Bo après que le serveur a servi un verre de vin à Sophie.

– Je vais très bien, Bogart. Est-ce que la gent féminine de Milan supporte ta présence ? lance-t-elle avec un

clin d’œil.

C’est Sophie tout craché, ça. Elle adore le provoquer, mais il aime ça autant qu’elle.

– Tu me connais tellement bien, répond-il en riant. Eh bien, sache que j’ai ralenti la cadence pendant ce

séjour. Je ne me suis tapé qu’une mannequin et une danseuse.

– C’est ce que tu appelles ralentir la cadence ? se moque Sophie.

– Je t’adore. Tu m’as manqué, tu sais, répond-il en souriant jusqu’aux oreilles.

– Je sais, Bogart. Je sais.

– Sophie, parle-moi de ce chercheur. C’est qui ?

Je pensais les avoir tous rencontrés, mais c’est impossible puisque tous ceux que j’ai vus avaient plus de

cinquante ans.

– C’est le fils d’un de nos directeurs de recherche. Le département l’a embauché il y a deux ans. Il s’appelle

Gabriel Jeroux, et il est brillant, au pied comme ailleurs.

Bo éclate de rire si fort que plusieurs clients nous dévisagent, il faut dire qu’il incarne parfaitement le

cliché de l’Américain en vacances en Europe.

– Sophie, tu veux dire au pieu, rectifie Bo.

– Oui, c’est vrai que ça paraît plus logique.

– Est-ce qu’il s’occupe bien de toi ? je demande en posant ma main sur la sienne.

– Parce que si ce n’est pas le cas, je connais trois Américains qui sont prêts à lui casser la gueule, chérie.

Elle ferme les yeux et tapote ma main avant de nous regarder tour à tour.

– Oui, il s’occupe parfaitement bien de moi, bien mieux que je ne le mérite, étant donné tout ce que je leur

demande de faire depuis la mort de mon père. On peut dire que je n’y ai pas été de main dure.

– De main morte, corrige Bo.

– Ah oui, ça sonne bien mieux. J’ai été dure avec eux, mais ils se sont exécutés sans rechigner. Je crois

qu’ils me respectent chaque jour un peu plus.

– C’est super, chérie, je suis content pour toi. C’est important que l’héritage de ton père perdure et que tu

trouves ta place à la tête du groupe.

Le serveur vient prendre nos commandes et nous trinquons.

– Mon cher, le moment est venu de me parler de tes projets avec Mademoiselle Paige, dit Sophie avec un

sourire faussement timide.

– Tout d’abord, appelle-la Skyler. Ensuite… je ne sais pas. On n’a pas vraiment de projet établi.

– Pour l’instant, ils ne couchent avec personne d’autre, intervient Bo en souriant.

– Tais-toi si tu ne veux pas que je t’étrangle.

– Tu ne ferais jamais ça, répond-il en se rapprochant de Sophie.

Il a beau faire mine de la draguer, il n’oserait jamais tenter quoi que ce soit avec Sophie. C’est une des

premières règles de notre amitié. On ne couche jamais avec l’ancienne partenaire d’un frère.

– T’as sans doute raison, mais ce n’est pas l’envie qui manque, je réponds en fusillant Bo du regard. Bref,

pour répondre à ta question, Sophie, Skyler et moi avons décidé d’être exclusifs.

– C’est une grande étape pour toi, non ? demande Sophie avec de grands yeux.

– Oui, c’est vrai. Mais il y a quelque chose de spécial chez elle. Je sens que c’est fait pour durer.

– Je crois que vous allez être très heureux, vous deux… du moment que tu arrives à mettre ton côté

possessif de côté.

– Ouais, on en a parlé, d’ailleurs. Je ne suis pas ravi qu’elle passe ses journées à rouler des pelles à Rick

l’abruti, mais elle m’a rassuré en me disant qu’il avait une haleine d’oignon.

– Une haleine d’oignon ? répète Bo en secouant la tête. Bon sang, il faut qu’il se ressaisisse, après tout c’est

pas compliqué, il lui suffit de mâcher un chewing-gum. Il n’a pas d’amis, ou quoi ?

– Je préfère penser qu’il n’a pas le moindre ami, en effet, je réponds en riant, ni de copine, d’ailleurs, et

surtout pas la mienne.

– Mince, ne me dis pas que tu es jaloux du partenaire de Skyler ? s’exclame Sophie.

– Non ! je réponds en même temps que Bo répond « Oui ! »

– Tais-toi, mec ! je grogne.

– ll est dingue d’elle, Sophie, il démarre au quart de tour. Si tu veux mon avis, frangin, ce n’est pas bon

pour tes projets à long terme.

– Eh, je ne t’ai pas demandé ton avis, Bo.

– Je veux juste te mettre en garde.

– Tu es mal placé, étant donné que tu n’as pas eu de relation sérieuse depuis une bonne dizaine d’années !

– C’est pas faux, répond Bo en vidant son verre de vin.

– Ça suffit, les garçons. Parlons d’autre chose. Comment vont Royce et votre nouvelle assistante ?

– Roy va bien, je réponds, comme d’habitude. Il parle de se trouver une nana avec qui se caser.

– Alors ça, je le vois bien. Il a tout à fait l’air du genre à s’engager. S’il trouve la bonne, Royce la

chouchoutera jusqu’à la fin de ses jours.

– Je ne comprends pas pourquoi vous êtes pressés de renier votre vie de célibataire, marmonne Bo. Je ne

me vois pas du tout m’engager auprès d’une seule femme alors qu’il y en a encore tant à découvrir.

Je lève les yeux au ciel et Sophie éclate de rire.

– Bogart, quand tu trouveras la bonne, tu changeras d’avis.

– Je ne crois pas. Il faudrait vraiment que ce soit la perle rare.

– Eh bien oui, on ne doit s’engager qu’avec la perle rare, c’est clair, acquiesce Sophie.

Ils continuent de parler, mais je ne les écoute plus. Je ne peux m’empêcher de me dire qu’il se pourrait

bien que Skyler Paige soit ma perle à moi. J’en suis presque certain.

1. Dans ce passage, les termes en italique sont en français dans le texte.

CHAPITRE 7

Lorsque j’entre dans son bureau, le lendemain, je trouve T-Bone penché sur son carnet de croquis.

– Salut, T-Bone.

– Ah ! justement, je voulais te voir, dit-il d’une voix stressée. Il faut qu’on parle d’Anna-Maria. Elle refuse

de mettre le string qui va avec l’ensemble que je lui ai assigné. Elle a le corps parfait pour ce look, il faut

vraiment que ce soit elle. Je l’ai vue dans un rêve, cette nuit. Il faut que tu lui parles ! s’exclame-t-il en passant

d’un mannequin en plastique à un autre pour arranger un vêtement ou un accessoire.

Anna-Maria, une mère de deux enfants, est l’une des femmes les plus pudiques du défilé.

– Je vais voir ce que je peux faire. Beaucoup de femmes de son âge n’ont pas envie de montrer leurs fesses.

Je sais que ça vous paraît étrange parce que vous avez une vision à réaliser, mais n’oubliez pas que ce ne sont

pas des mannequins professionnels.

T-Bone fait la moue, faisant gonfler son double menton. Avec sa veste de smoking en velours à la Hugh

Hefner 1 et son pantalon de jogging, il a l’air d’un réalisateur de porno.

– Écoutez, je voulais vous voir parce que j’ai une idée pour le spectacle qui pourrait aider les mannequins

et mettre en avant votre lingerie.

– Je suis tout ouïe, dit-il en haussant les sourcils.

– Eh bien, cela fait plusieurs jours que nous travaillons avec les danseuses du cabaret de Milan.

– Vous voulez faire de mon défilé un cabaret ?

– Non, bien sûr que non, je soupire, mais vos mannequins ont fait de superbes progrès grâce aux miroirs

devant lesquels elles répètent. Que diriez-vous que l’on place des miroirs sans tain le long du podium ? Le public

verra à travers et nos mannequins s’arrêteront devant pour prendre la pose. On peut demander aux danseuses de

réfléchir à une pose différente pour chaque femme, qui mettra en valeur sa tenue. En outre, ça offrira davantage

d’angles aux photographes, qui verront devant et derrière en même temps.

Le regard de T-Bone s’illumine. Il semble sur le point de dire quelque chose, mais il se ravise. Soudain, à

ma grande surprise, il ouvre les bras et m’empoigne pour me plaquer contre lui, me serrant avec tant de force

que je peine à respirer. Il crie si fort dans mon oreille que c’est un miracle si je ne deviens pas sourd.

– Fantastique ! C’est parfait pour le spectacle ! C’est d’accord !

– Super. Alors, je vais en parler à Martina, la meneuse, pour qu’elle travaille sur les poses. Est-ce que les

ensembles sont prêts ? J’aimerais faire une répétition en tenue pour qu’elles soient plus à l’aise. Il nous faut aussi

les pantalons pour les partenaires des six femmes.

– Sì, sì, sì ! s’exclame-t-il en italien. Je vais demander à mon assistante de vous apporter ça tout de suite,

mais je n’ai pas fini tous les pantalons.

– On dirait que vous avez beaucoup de choses à faire en seulement deux jours.

– C’est vrai, alors laissez-moi m’y remettre, rétorque-t-il en agitant la main comme s’il chassait une

mouche.

– Je vais parler à Anna-Maria de sa tenue.

Je sors de son bureau pour retourner dans le studio de danse, essayant de me concentrer de nouveau sur le

spectacle. Toutefois, je ne cesse de penser à dimanche, quand je prendrai l’avion pour retrouver Skyler à New

York. Notre appel coquin était super, mais j’ai besoin de la toucher, d’entendre son rire, de dîner avec elle. Je

sais que ça ne fait que quelques jours qu’elle était chez moi, mais ça ne suffit pas. C’est la première fois depuis

longtemps qu’une femme me manque. Je veux tout savoir de Skyler, mais je veux l’apprendre de sa bouche, pas

d’un magazine people qui publie des demi-vérités.

Je sors mon téléphone pour l’appeler avant qu’elle ne parte au travail. Avec le décalage horaire, il est neuf

heures là-bas.

Elle décroche à la première sonnerie.

– Joli cœur, dit-elle d’une voix suave et séductrice qui me fait sourire.

– Bonjour, ma pêche.

– C’est l’après-midi pour toi, non ?

– Ouais. Tu es à la maison ou sur le plateau ?

– Sur le plateau, répond-elle d’un ton râleur. J’y suis depuis six heures ; ils prennent mes mensurations

pour me confectionner une combinaison qui enregistre mes mouvements. Ensuite, je vais me battre contre le

méchant et ils ajouteront des effets spéciaux au montage.

– Ça a l’air super-cool.

– Ça l’est, mais je dois jouer devant un écran vert, donc c’est bizarre. C’est plus facile quand on est dans un

vrai décor ou en extérieur. Je n’aime pas trop, mais c’est un nouveau défi à relever.

– Je suis sûr que tu vas l’emporter haut la main !

– Tu es mon copain, répond-elle en riant. Tu es obligé de dire ça.

– Ce n’est pas faux, mais c’est facile à dire quand c’est vrai. Je le pense, ma belle. J’ai hâte de te voir en

action. Je disais justement à Sophie, hier soir, que…

– Quoi ! s’écrie Skyler. Sophie est en Italie ? Je croyais qu’elle habitait en France ?

– Ben, ouais, mais elle assiste à plusieurs défilés ici, pour le travail. J’ai dîné avec elle et…

J’étais sur le point d’ajouter « et Bo », mais elle me coupe la parole.

– J’arrive pas à y croire ! J’ai à peine tourné le dos que tu dînes avec elle ! La femme à qui tu as dit qu’avec

moi c’était juste du fun ? Qu’en gros, j’étais ton plan cul ?

– Attends, attends. Je n’ai jamais dit que tu étais un plan cul. Je ne sais pas de quoi tu parles. Si tu pouvais

m’expliquer pourquoi tu es furax, tout à coup, ce serait chouette.

Elle soupire avant de répondre.

– À Copenhague, le dernier jour, tu as dit à Sophie qu’avec moi ce n’était pas sérieux et que tu n’étais pas

prêt à t’engager. Tu as dit qu’on s’amusait, que c’était fun.

Je repense à la conversation que nous avons eue à l’hôtel. C’est un peu flou, parce que je venais de me

réveiller, il était quatre heures du matin et j’étais pressé de retrouver Skyler. Sur le moment, j’aurais dit

n’importe quoi pour faire partir Sophie.

– Sky… tu m’as mal compris. Si tu te souviens, à l’époque, ce n’était pas encore sérieux entre nous. Je

n’allais pas rentrer dans les détails avec Sophie alors que c’était tout nouveau. Eh oui, j’avais encore du mal à

envisager un engagement sérieux parce que la dernière fois que j’étais en couple, ça a mal fini. C’était un

désastre affreux, je grogne en grinçant des dents.

– Ah bon ? Je ne peux pas savoir, puisque tu ne m’en as jamais parlé.

– Je ne suis pas certain que ce soit le moment non plus, je réponds.

– Au contraire. J’ai dit à l’équipe que je prenais une demi-heure de pause. Aller, raconte, joli cœur.

– Sky…, je gronde pour la mettre en garde.

– Tu viens de dire à ta copine que tu as dîné avec une autre femme, une femme avec qui tu couchais juste

avant elle. Une femme qui est une grande amie. Comment suis-je censée croire que vous n’êtes qu’amis si tu ne

me parles pas de toi ? J’ai besoin de savoir comment tu fonctionnes, Parker, sinon je ne pourrai jamais croire en

nous. Je t’ai parlé de Johan. Qu’est-ce qui t’est arrivé pour que tu ne puisses plus faire confiance à une femme ?

– Mais justement, ça a changé avec toi. C’est tout ce qui compte, non ? Peu importe le passé, je réponds en

collant le téléphone à mon oreille pour mieux l’entendre malgré la circulation.

– Parker, qui t’a fait du mal ?

Je ferme les yeux et m’appuie contre le mur du studio de danse. Je préférerais avoir cette conversation

avec elle en face à face, mais je commence à comprendre que le gros de notre relation se fera par téléphone,

c’est ainsi. Je devrais plutôt me considérer chanceux qu’une femme veuille être avec moi alors que je passe la

plupart du temps à l’étranger.

– Elle s’appelait Kayla McCormick. On s’est rencontrés à la fac. On est sortis ensemble un moment et je l’ai

très vite demandée en mariage.

Skyler pousse un cri aigu et je ravale ma rancœur en repensant à Kayla.

– Bo et Royce la détestaient, mais ils l’ont supportée pour moi. J’étais aveuglé par ce que je pensais être de

l’amour. En fin de compte, je crois que j’étais amoureux de l’amour. Elle était belle, intelligente, et elle semblait

m’apprécier. Mais, un jour, j’ai découvert qu’elle ne m’appréciait pas autant que mon meilleur ami. Je les ai

surpris en train de baiser. Je ne savais pas qu’elle me trompait. J’ai perdu mon meilleur ami et ma fiancée, en

même temps que ma confiance pour le sexe féminin. Je commence seulement à vouloir retrouver ce que j’ai

perdu ce jour-là. Grâce à toi.

– Chéri… ronronne-t-elle d’une voix douce qui me rassure.

– Tu ne sais pas combien j’avais besoin de t’entendre dire ce mot, Skyler. Ne sois pas jalouse de Sophie, s’il

te plaît. C’est la seule amie féminine que j’ai en dehors de Wendy, et je ne veux pas la perdre. Elle n’a pas essayé

de me draguer. Bo était là avec nous, hier soir. Je te promets que notre relation sexuelle a pris fin quand j’ai

quitté Paris et qu’elle ne reprendra jamais.

– C’est tellement dur. Elle est belle et drôle et… française, c’est exotique ! Je ne peux pas m’empêcher de

me sentir menacée, dit-elle d’une voix timide qui me fait mal au cœur.

– Skyler… ma pêche… tu es l’actrice la plus prisée du monde. Tout le monde se bat pour toi. Y compris

Rick l’abruti.

– Et si on se mettait d’accord pour ne plus être jaloux de Sophie et Rick ?

– Ce n’est pas impossible… Je ne veux pas que tu sois jalouse de Sophie, mais je ne veux pas avoir à choisir

entre vous deux, car je ne choisirai ni l’une ni l’autre. Ce ne serait pas normal. On ne rencontre pas les gens par

hasard. Elle m’a beaucoup aidé et c’est une bonne amie.

– Je sais. Et elle ne m’a pas donné de raison d’en douter quand je l’ai vue à Copenhague. Je… Notre

relation est nouvelle, et ce n’est pas facile d’être loin l’un de l’autre quand c’est nouveau.

– Non, c’est vrai. Mais je serai avec toi dimanche soir.

– J’ai hâte.

– Moi aussi. Et je te promets de ravaler ma jalousie envers Rick l’abruti.

– Est-ce que tu peux commencer par ne plus l’appeler Rick l’abruti ? rétorque-t-elle.

Je n’arrive pas à savoir si elle est sérieuse ou si elle plaisante, sans doute les deux.

– Euh… ça, je ne peux pas te le garantir, je réponds en riant.

– Très bien, acquiesce-t-elle en gloussant. Mais qu’il ne t’entende jamais le dire.

– Ça marche. Une dernière chose, qui pourrait te rassurer par rapport à Sophie.

– Quoi ?

– Elle sort avec quelqu’un, et pour l’instant, elle est très heureuse. C’est un chercheur qui travaille dans sa

boîte.

– Ah bon ? Génial, dit-elle d’un ton soulagé.

– J’ai pensé que tu aimerais le savoir.

– Tu as vu juste.

– Bébé, tu me manques déjà et ça ne fait que quelques jours. Comment on va faire ?

D’habitude, je garde mes angoisses pour moi, mais Skyler me fait changer. Avec elle, j’ai envie d’être plus

honnête et plus ouvert.

– On continue comme maintenant. Je viens à toi, tu viens à moi. Quand on est ensemble, on en profite au

maximum, et on verra par la suite, qui sait, peut-être que j’achèterai un appartement à Boston.

L’idée même qu’elle soit près de moi entre deux tournages fait battre mon cœur plus fort. Toutefois, je ne

veux pas l’encourager, ce serait trop tôt. C’est une étape très importante pour un couple si jeune.

– Mais ton travail est à New York…

– Et à Los Angeles, et à l’étranger, chéri. Je travaille partout. Mon pied-à-terre peut être n’importe où. Je

n’ai pas de famille en dehors de Tracey, et New York n’est qu’à quelques heures de vol de Boston. Alors que toi,

ta famille et ton travail êtes à Boston, sans parler de tes meilleurs amis. Je ne te demanderai jamais de renoncer

à tout ça.

– Tu n’aurais pas de mal à vendre ta maison ?

– Une maison n’est jamais qu’un lieu. Pour l’instant, je me sens plus chez moi quand je suis avec toi que

dans mon penthouse. Je te laisse y réfléchir, je dois retourner sur le plateau.

– Sky, bébé, c’est une sacrée proposition.

– Je n’ai pas dit que je déménagerai demain ni le mois prochain. Mettons l’idée de côté en attendant de

voir ce qu’il se passe. On a tout le temps de se prouver notre affection, se moque-t-elle.

– Est-ce que je t’ai dit combien je te kiffais, récemment ?

– Non.

– Eh bien, je te kiffe vraiment, je susurre de ma voix la plus sexy dans l’espoir qu’elle pensera à moi en

retournant travailler avec Rick l’abruti.

– Je te kiffe énormément, moi aussi. Ah, et ce soir…

– Oui, ma pêche ?

– Rêve de moi.

Je l’entends embrasser le téléphone avant de raccrocher sans me laisser le temps de lui répondre. Je secoue

la tête et ouvre la porte du studio de danse. Il est temps d’apprendre à ces femmes à assumer leur pouvoir de

séduction. Toutefois, je ne suis pas sûr d’arriver à oublier que la plus belle femme du monde a proposé de

déménager à Boston pour moi.

Qu’est-ce que je suis censé penser ?

*

* *

– Anna-Maria, j’aimerais que tu te mettes en tenue et que tu me suives, je dis en désignant l’autre studio de

danse, plus petit, dans lequel je vais avoir une discussion à cœur ouvert avec elle.

Elle hoche la tête et va se changer dans le vestiaire. Elle en ressort quelques minutes plus tard.

Ses cheveux blonds sont coupés au carré, elle a les yeux bleus et le visage rond. Je sais déjà que sous son

peignoir se cachent une poitrine généreuse, un petit ventre et des hanches larges. Ses jambes sont longues et

musclées. Avec ses courbes généreuses et ses fesses rebondies, elle est l’incarnation même du fantasme des

hommes.

– Vas-y, assieds-toi, ma belle, je dis d’une voix douce en désignant l’unique chaise au milieu de la pièce.

Elle m’obéit, mais elle avance en regardant ses pieds et en serrant son peignoir.

Je vais jusqu’à la porte pour tamiser la lumière.

– Durant le spectacle, il fera encore plus noir. Il y aura des flashs de lumière vive, mais ce sera très furtif.

Ça ne laissera pas assez de temps pour que le public inspecte ton corps de près.

Elle hoche timidement la tête.

– Je voudrais que tu me montres la chorégraphie que Martina t’a apprise. Tu peux garder ton peignoir.

– Euh, d’accord. Et pour la musique ?

Je sors mon téléphone de ma poche et appuie sur Play pour lancer « Don’t Cha » des Pussycat Dolls.

Anna-Maria se met à danser et je l’observe depuis la porte.

Au début, ses mouvements manquent de naturel, mais au fur et à mesure que la chanson avance, elle prend

confiance en elle.

– D’accord, maintenant, enlève le peignoir.

– Mais…

– Chérie, je sais que tu es pudique, mais ce que tu ne sais pas, c’est que tu es une bombe. Les femmes du

monde entier vont être épatées en te voyant, toi, une mère de deux enfants, qui es aussi belle. Elles se sentiront

plus fortes grâce à ce que tu fais… pour elles. Ce défilé n’est pas pour toi, il sert à renforcer le pouvoir des

femmes et à leur montrer que, quelle que soit leur taille, elles peuvent se sentir sexy. Je crois qu’une fois que tu

auras maîtrisé ton trac, tu te verras différemment, c’est pour ça que je voulais que tu viennes ici. Pour que tu

prennes le temps de te découvrir.

– Je suis en string, et mes fesses ne sont plus ce qu’elles étaient, marmonne-t-elle.

– Essaie. Commence par enlever le peignoir. Je t’ai déjà vue et je t’ai trouvée sublime. Le styliste aussi.

Maintenant, il est temps que tu te voies, toi aussi.

Je remets le morceau et elle se lève en se tenant plus droite. Elle défait le peignoir et le laisse tomber par

terre. Elle est vêtue d’un ensemble pourpre en dentelle et en satin. Sa poitrine déborde du caraco push-up, la

rendant encore plus excitante, et le vêtement est légèrement gainant sur son ventre. Son string couvre tout juste

ce qu’il faut devant tandis qu’il révèle toutes ses fesses, qui sont couronnées d’un nœud en satin, comme un

cadeau. D’ailleurs d’où je me tiens… c’en est un.

Mon sexe tressaute devant une femme aussi séduisante. Je n’y peux rien, Anna-Maria est presque à poil. Il

faudrait être dans le coma pour ne pas l’apprécier. Toutefois, il me suffit de penser à Skyler pour calmer la bête.

Anna-Maria exécute sa chorégraphie, les yeux rivés sur son reflet. J’attends le moment où elle va enfin voir

ce que nous avons tous vu. Soudain, son regard s’illumine et elle joint les mains, faisant encore plus ressortir sa

poitrine. Un sourire timide se dessine sur ses lèvres tandis qu’elle tourne la tête, agitant ses cheveux comme

Martina lui a appris. Elle fait une pirouette, puis elle se déhanche à gauche et à droite, montrant ses fesses belles

à croquer.

– Bon sang, ma belle, les hommes vont perdre la tête en te voyant, je dis, et elle sourit jusqu’aux oreilles.

Lorsque la musique prend fin, elle est dos au miroir et elle regarde par-dessus son épaule, exécutant la

pose que Martina lui a assignée. C’est alors que je rallume la lumière au maximum pour qu’elle se voie dans le

détail. J’attends dix secondes, puis je la baisse à son niveau initial.

– Alors, t’en penses quoi ?

Je retiens mon souffle en attendant de savoir si elle va accepter de défiler en string.

– Je… je… je suis belle. Même mes fesses le sont. Je… j’en reviens pas, dit-elle en se caressant la fesse.

– Chérie, le styliste ne t’aurait pas choisie s’il ne pensait pas que tu avais le corps parfait pour la tenue. Et

c’est le cas. J’espère que tu le voies à présent.

Elle hausse les épaules et rougit légèrement tandis que j’avance vers elle pour lui donner son peignoir. Elle

le remet, couvrant ses fesses divines.

– Peut-être. Enfin, je trouve que ça me va plutôt bien, oui.

– Alors, tu mettras le string pour le défilé ?

– Sì. Oui, répond-elle en souriant.

– Super. Tu rends service aux femmes du monde entier, mais je pense surtout que c’est à toi que tu fais du

bien.

Elle sourit et se couvre timidement la bouche.

– J’ai hâte que mon mari me voie. Il n’a pas voulu défiler avec moi, mais il est content que je le fasse. Il dit

qu’il a envie que tout le monde voie combien sa femme est belle.

Je souris et la prends par l’épaule en prenant soin de ne pas avoir de geste inapproprié.

– On dirait que tu t’es trouvé un super-mari, ma belle.

– Oui. Et toi ? Y a-t-il une Madame Ellis ?

Sa question me surprend.

Madame Ellis. Ça a toujours été ma mère.

– Marié ? Non. Mais… j’ai quelqu’un dans ma vie.

– Elle doit se trouver chanceuse. Tu es très gentil et très beau, ajoute-t-elle en riant tandis que nous

retournons dans le studio principal où attend le reste du groupe.

Bo hausse un sourcil inquisiteur.

– Peut-on te compter dans le spectacle, Anna-Maria ? demande-t-il.

– Oui, je vais faire le défilé.

Les femmes sautent de joie en applaudissant, puis elles se précipitent sur Anna-Maria pour la prendre dans

leur bras.

– Tu peux me dire comment tu l’as convaincue ? demande Bo en venant vers moi. T’es resté longtemps seul

avec elle.

Je fronce les sourcils.

– Tu crois que je l’ai draguée ou que j’ai fait quelque chose de déplacé ?

– Eh bien… tu as la fâcheuse habitude de te taper nos clientes…

– Mec ! je m’exclame en lui mettant un coup dans l’épaule. Elle est mariée et je suis avec Skyler. Je ne la

tromperais pour rien au monde.

Je le fusille du regard en regrettant de ne pas l’avoir frappé plus fort, car son sourire n’a pas disparu.

– Mec, je t’ai eu ! s’exclame Bo. J’ai supposé que tu lui chantais des incantations ou je ne sais quoi.

– Pas tout à fait. Je lui ai juste demandé de danser en tenue. D’abord, avec le peignoir, puis sans. Ça lui a

donné le temps de se regarder et de voir ce que nous autres voyons. Ça l’a aidée à être plus à l’aise à l’idée de

montrer son corps au public.

– Bon sang, avec ces seins et ce cul, je suis dégoûté d’avoir raté le spectacle, dit Bo en reluquant Anna-

Maria de haut en bas, comme s’il cherchait à voir à travers son peignoir.

– Tu me donnes envie de te remettre une droite, je dis en me frottant le visage.

– J’ai cet effet sur les gens, parfois, répond-il en haussant les épaules.

– Bref. Quoi qu’il en soit, ça a marché. Je vais appeler T-Bone pour lui dire qu’on a réglé le problème.

– Tu as fait du bon travail, mec.

– Merci. On va au pub ce soir ? J’ai besoin d’une bonne bière. On s’est pris la tête avec Skyler, tout à

l’heure.

– Merde. Ouais, bien sûr, mec. Je suis là pour toi. Tout va bien entre vous ?

– Ouais, je réponds en soupirant. J’ai dû lui parler de Kayla.

– Mince, ça craint. Je sais que tu n’aimes pas parler de cette garce.

– Ouais, c’était chiant. Mais je crois qu’on a réglé nos problèmes de jalousie.

– Ah ouais ? demande Bo en haussant un sourcil. Elle va arrêter d’être jalouse de Sophie ?

Bo sait que la jalousie de Skyler vis-à-vis de Sophie me prend la tête. Je comprends que ce soit difficile

pour elle d’accepter que Sophie n’est qu’une amie. Elle n’a pas encore intégré que tout a changé quand je l’ai

rencontrée. Je suis avec Skyler, et j’aimerais qu’elle sache qu’elle n’a rien à craindre des autres femmes. Je ne la

tromperais jamais, surtout après ce que m’a fait Kayla. D’ailleurs, c’est en partie pour ça que je ne me suis jamais

engagé auprès d’une femme depuis. Skyler a vraiment changé la donne, et j’ai besoin qu’elle le comprenne.

– J’espère, ouais, je réponds en soupirant. On en reparle plus tard autour d’une bière, d’accord ? Entre

nous, je précise, pour qu’il n’invite pas une de ses poulettes.

– Eh, je suis là si t’as besoin de moi, frangin. Quels que soient le jour ou l’heure.

Je le frappe dans le dos et il en fait de même.

– Merci, frérot.

– Inutile de me remercier. Ça sert à ça, la famille.

1. Créateur du magazine Playboy.

CHAPITRE 8

J’en suis à ma deuxième bière quand je mords dans mon énorme burger. J’ai été étonné lorsque le barman a

posé les deux burgers-frites sur le bar. Ils font quinze centimètres de haut et du bacon dépasse de tous les côtés.

Ils sont magnifiques, mais je ne sais pas si je vais pouvoir tout avaler. Cela dit, c’est un défi que je suis prêt

relever.

Le Cheers Pub est niché dans une petite ruelle typique de l’Italie. D’un côté de la rue, les immeubles sont

plutôt anciens et mal entretenus, de l’autre, ils sont rénovés et propres.

Quant au pub, il pourrait se trouver n’importe où aux États-Unis. Certes, il y a quelques éléments de

décoration italiens, mais le lieu veut clairement attirer les touristes et les expatriés. Son nom, Cheers, fait

référence à une émission de télé que mes parents regardaient quand j’étais petit. Je me sens ici chez moi, et ça

me fait du bien après la semaine que j’ai eue et la conversation avec Skyler.

Le sol est en parquet ancien et le comptoir en bois, tout comme les tables et les tabourets. Bo et moi

sommes assis au bar, devant les tireuses à bière. Nous avons décidé de goûter une bière tchèque, j’ai été surpris

de constater que la bière pression de la maison ne venait pas d’Italie. Cela dit, je n’y connais rien, contrairement

à mon père qui pourrait tout me dire de cette bière : qui la brasse, quel goût elle a, quoi manger en

accompagnement… Mon père est un puriste de la bière, même s’il préfère qu’on l’appelle le gourou de la bière.

– Bon, mec : t’as bu ta bière, t’as ton burger et ton frangin Bo est avec toi. Je crois que ça répond à la règle

des trois B.

– Comment ça, les trois B ?

– Mec ! ricane Bo. Chaque fois que tu veux parler d’un sujet qui te stresse, tu me demandes de

t’accompagner pour boire une bière et manger un burger. Les trois B.

– Ah ouais ? Je n’avais jamais remarqué, je ricane avant d’avaler une longue gorgée.

Bo hausse les sourcils, il appuie un coude sur le bar pour se mettre plus à l’aise.

– Allez, dis-moi ce qui s’est passé avec Skyler. Tu as merdé ?

– Pourquoi tu supposes que j’ai merdé ?

– Je ne sais pas. T’es de mauvais poil et t’as l’air mort de trouille. Qu’est-ce que je suis censé penser ?

Je me masse les tempes tout en regardant mon énorme burger. On aurait dû en prendre un à partager,

mais ce n’est pas très viril. Et puis, Bo est capable d’engloutir une quantité surprenante de bouffe, je suppose

qu’il brûle toutes ses calories en baisant. Cela dit, il va autant à la salle de sport que moi.

– Allez, Parker. Voyons si je peux aider.

– Ben, comme je te l’ai dit, j’ai résumé à Skyler le coup que m’a fait Kayla.

– Ouais…

– Elle a dit que je lui cachais des choses en ne lui disant pas pourquoi j’étais aussi décidé à ne plus jamais

me mettre en couple.

– Et maintenant ?

– Maintenant, je suis à fond, même si je suis mort de trouille. Je fais de mon mieux, mais je ne suis pas sûr

d’être doué pour ça. La plupart du temps, je ne sais pas ce que je suis censé dire. En plus, il y a sa jalousie envers

Sophie, et la mienne envers son collègue, Rick, je soupire en faisant tourner mon verre pour m’occuper les

mains.

– Tu parles du mec avec une haleine d’oignon ? Ça ne doit pas le rendre très attirant…

– C’est facile d’avoir meilleure haleine, mec.

– C’est vrai, mais les femmes n’oublient pas ce genre de détail.

– Je suppose, je réponds en mâchant une frite et en réfléchissant. Il y a aussi le fait qu’elle a dit qu’elle

achèterait peut-être un appart à Boston.

– Pardon ? s’exclame Bo en écarquillant les yeux.

– Ouais…

– Ce serait un peu précipité, non ? On ne parle pas de se dire exclusifs ou de vous voir quand vous le

pouvez… C’est une étape gigantesque !

– Je sais, mec.

– Merde.

– Ouaip.

– Putain !

– À qui le dis-tu, je marmonne.

– Mais t’en penses quoi, toi ? demande-t-il.

– Ben… ce serait mille fois plus facile pour coucher ensemble, je réponds en souriant.

– Ah ça, c’est clair ! Mais encore ?

– Ce serait chouette qu’elle habite plus près. On pourrait se retrouver pour dîner, elle viendrait chez mes

parents, on irait boire des bières avec vous. Je me suis toujours vu faire ça un jour.

– C’est vraiment le genre de vie que tu veux ?

– Avec Sky ? Ouais, carrément. Mais il ne faut pas oublier que c’est une star. Rien n’est normal pour nous,

et ça ne le sera jamais. Les paparazzis seront toujours à nos trousses.

– Mais pour ça, il y a les gardes du corps, répond-il en fronçant les sourcils.

– Ouais, les Van Dyken sont géniaux, mais il se passera quoi quand on aura des enfants…

Bo lève brusquement la main, paume tournée vers moi.

– Hop hop hop, ralentis un peu. Tu as parlé d’enfants ?

– Ouais, mec. J’aimerais en avoir un jour. Pas toi ?

– Je n’y ai jamais vraiment pensé. Pour être honnête, je ne suis pas sûr d’avoir la fibre paternelle. Je n’ai

jamais eu de comparaison, en dehors de ton père. Le mien est parti bien avant que je n’apprenne à marcher, et

mon grand-père n’était pas dans les parages non plus.

– Je suis désolé, mec.

– Y a pas à l’être. Ce qu’on n’a jamais connu ne peut pas nous manquer. Ma mère et mes sœurs se sont

super-bien occupées de moi. Après tout, elles m’ont tout appris des femmes, dit-il en souriant d’un air

diabolique.

Je secoue la tête et reviens à nos moutons.

– Je me suis toujours vu vivre en banlieue, dans une petite maison avec un jardin entouré d’une barrière en

bois blanche, avec une jolie femme, des enfants, un chien et des barbecues entre copains. Je vais avoir trente ans

cette année et j’y pense de plus en plus.

– Tu n’es pas vieux, détends-toi, mec. Laisse les choses se dérouler naturellement avec Skyler.

Je gonfle mes poumons et les vide en faisant signe au barman de m’apporter une autre pression.

– Quand elle a parlé de déménager… Aucune femme n’a jamais été prête à faire ça pour moi. Et c’est

Skyler Paige, bon sang ! La nana de mes rêves ! Celle qui m’a toujours servi de comparaison quand j’étais avec

d’autres, ou du moins l’idée que je me faisais d’elle. Or, j’ai rencontré la véritable Skyler et elle est encore mieux

en vrai. Je ne sais pas, mec. C’est sérieux, avec elle.

– Je te comprends, mec. Mais n’oublie pas que tu as dit la même chose à propos de Kayla. Skyler est la

première femme avec qui tu as baissé la garde. Si j’étais toi, je m’inquiéterais moins à propos de l’avenir et je

m’efforcerais de profiter du présent. Savoure ta relation avec Skyler. Peut-être qu’elle vivra dans ta maison de

banlieue, peut-être pas. Le temps le dira. Est-ce qu’elle a dit quand elle voudrait déménager ?

Je ris devant le ton inquiet de Bo.

– Non, elle a évoqué l’idée et elle m’a dit d’y réfléchir.

– Je l’aime bien. Elle est drôle, répond-il en riant.

– Ouais, et belle aussi, et géniale au pieu, douce, charmante, attentionnée, douée avec sa bouche… et très

intelligente.

– Waouh, la nana parfaite.

– Ouais, c’est clair.

– Dans ce cas, ne te précipite pas. Laisse du temps à ta relation, profites-en dès que tu peux. Et si ça prend

une tournure trop sérieuse, parles-en à Royce ou à moi et on te remettra sur le droit chemin.

Je lève le poing pour faire un check à Bo.

– Une autre bière ? je lui demande.

– Putain, oui. Je meurs de soif.

Je lève de nouveau mon verre et désigne Bo, cette fois. Le barman hoche la tête et s’occupe de nous

resservir.

– Merci, Bo.

– Quand tu veux, mec. Maintenant… tu dis que Skyler est douée avec la bouche, dis-m’en plus, dit-il en

jouant des sourcils.

Il ne voit pas mon poing arriver, mais il le sent sur son épaule.

– C’était mérité, grogne-t-il en se massant.

– Absolument.

*

* *

– Yo, frangin ! dit Royce en souriant lorsqu’il décroche. Depuis quand tu utilises FaceTime ?

– Skyler m’en a fait voir les avantages, je réponds en souriant.

Il caresse son crâne chauve et penche la tête sur le côté, comme s’il se matait dans l’écran.

– Ah ça, je veux bien te croire.

– Bref… ton message disait que c’était urgent. Qu’est-ce qui se passe ?

– La presse nous harcèle, mec. Jour et nuit. Depuis votre déclaration, les journalistes campent devant le

bureau, ils vont avoir la peau de Wendy ! Il faut qu’on réagisse.

– Je suis désolé que ça vous affecte, je réponds en fronçant les sourcils. Je ne sais pas trop quelle est la

meilleure chose à faire. J’ai été pris par la mission et… par d’autres choses. Je ne savais pas que vous en

souffriez.

– Ce n’est pas la fin du monde, mais ce serait bien d’y remédier dès que possible.

– Je comprends. Je vais appeler l’agent de Skyler, pour savoir ce qu’elle en pense. Tu leur dis quoi, pour

l’instant ?

– Que je n’ai pas de commentaire. Je raccroche dès qu’ils parlent, mais ils vont continuer à s’acharner

jusqu’à ce qu’ils aient ce qu’ils veulent.

– Ok, je vais l’appeler tout de suite. Ça va, sinon ?

– Ouais, tout va bien. J’ai travaillé sur deux ou trois questions financières avec Sophie, ça nous a rapporté

un joli chèque. J’ai traité deux missions faciles et j’ai fait participer Wendy. Je pense que je vais travailler avec

toi sur le prochain projet et laisser Bo au bureau.

– Ah ouais ? C’est quoi ? T’as dit que c’était à San Francisco ?

Il hoche la tête et recule dans son fauteuil.

– C’est une entreprise spécialisée dans la finance. La PDG a besoin d’aide pour trouver un mari.

– Un mari ? Elle a quelqu’un en tête ? D’habitude, on nous appelle parce que la personne veut qu’on l’aide

à attirer l’attention de quelqu’un qui lui plaît déjà. C’est le cas ?

– Non.

Je me frotte le front et me masse les tempes.

– Il y a quelque chose que tu ne me dis pas ?

– Non, rien. La cliente est belle, intelligente, avec un corps de rêve, et elle veut qu’on l’aide à trouver un

homme. Elle dit qu’elle en a marre de sortir avec des types narcissiques qui n’en ont qu’à son argent. On va faire

ça à l’ancienne, façon Bachelor, le gentleman célibataire, tu regardais l’émission ?

Je cligne plusieurs fois des yeux pour m’assurer que je ne rêve pas.

– Tu viens de me demander si je regardais une émission de téléréalité ? La seule chose qui m’intéresse à la

télé, c’est le sport et encore, c’est souvent en replay.

– Ok, si tu le dis. Bref, coupe-t-il en effleurant sa cravate bleue et ses boutons de manchette en onyx, ça me

plairait de tenter ma chance dans ce domaine. On n’a jamais accepté ce genre de mission et j’aimerais m’y

essayer.

Il se racle la gorge et je souris en remarquant qu’il fuit mon regard.

– Pourquoi ?

– Aux dernières nouvelles, rétorque-t-il en fronçant les sourcils, je n’avais pas besoin de me justifier de

vouloir accepter une mission.

Il parle d’un ton forcé qui me dit qu’il cache quelque chose.

– C’est vrai, tu n’as pas besoin de te justifier, j’étais curieux, c’est tout. Qui est la cliente ?

– Rochelle Renner, répond-il simplement.

– Et comment est Mlle Renner, physiquement ?

– C’est important ? demande Royce en me fusillant du regard.

Je souris de plus belle. Je sais que je l’agace, mais je m’en fiche. C’est à ça que servent les frangins.

– Je ne sais pas. Je voulais juste savoir à quoi m’attendre.

Royce appuie son téléphone contre quelque chose et je le vois ouvrir un dossier. Il en sort une grande

photo qu’il tourne vers la caméra et j’éclate de rire.

– Mec… !

Je suis face à l’une des plus belles nanas noires que j’ai jamais vues, excepté peut-être Halle Berry dans

Opération Espadon, un film que Royce m’a forcé à regarder parce qu’il est fan de l’actrice.

– Ne commence pas, gronde-t-il. Ce n’est pas parce que la cliente est une sublime femme noire…

– Ah non, je t’arrête tout de suite ! Si tu veux te la jouer cool et ne pas avouer la véritable raison pour

laquelle cette mission t’intéresse, je n’en dirai pas plus. Mais j’imagine que tu t’apprêtes à suggérer que c’est avec

toi que Rochelle devrait tenter sa chance ? je ricane.

– Je vais faire comme si je n’avais pas entendu, rétorque-t-il froidement. Finis ta mission à Milan et ramène

tes fesses, histoire qu’on puisse aller en Californie.

– C’est mort, mec. Je m’arrête chez Skyler, au retour, au moins deux jours. On en a besoin. Je serai de

retour mercredi.

– Ça marche, mais dis à Bo de revenir au bureau. Il faut que je lui file autant de travail que possible, sinon

il va passer son temps à draguer Wendy.

– Tu as tout à fait raison, je ricane. Donne-lui tout ce que tu trouves. Sir Mick va forcément passer voir

Wendy et je n’aimerais pas trouver Bo suspendu au portemanteau par l’élastique de son boxer.

– Non, moi non plus. N’oublie pas d’appeler l’agent de ta nana, histoire qu’on sache quoi faire. Je ne veux

pas vous compliquer la vie, mais il faut qu’on les éloigne du siège d’International Guy.

– Je suis d’accord. Je te rappelle plus tard, ok ?

Royce hoche la tête et raccroche.

J’appelle aussitôt Tracey, qui répond après plusieurs sonneries.

– Agence Triumph, répond-elle d’un ton exaspéré.

– Salut Tracey, c’est Parker Ellis.

– Ah, salut. Désolée d’avoir répondu comme ça. Mon assistante est absente et le téléphone n’arrête pas de

sonner.

– C’est pas de bol.

– Non, c’est clair. Mais qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

– Eh bien, en fait, j’aimerais avoir ton avis. La presse harcèle mes collègues de bureau et ça commence à

sérieusement les agacer. Depuis notre communiqué, les médias s’acharnent et je ne suis pas sur place pour

limiter les dégâts.

– Je vois. J’avais prévenu Skyler que ça arriverait, mais elle n’a pas voulu écouter. Elle voulait protéger ta

vie privée.

– De quoi tu parles ?

– Il faut que vous accordiez un entretien ensemble. La presse aura ses quinze minutes d’enregistrement, ses

images, et ainsi de suite, et elle vous laissera tranquilles pendant un moment. Du moins, jusqu’à ce que quelque

chose attire à nouveau son attention.

– Et Sky n’était pas d’accord ?

– Non. Elle a dit que votre couple était tout jeune et qu’elle ne voulait pas compliquer la situation, mais en

toute honnêteté, Parker, c’est un des seuls moyens de vous en débarrasser. Si vous voulez avoir la paix, donnez-

leur quelque chose à se mettre sous la dent.

– T’as une idée en tête ? Je rejoins Skyler dimanche soir et je reste à New York jusqu’à mardi. Je vais

l’accompagner sur le tournage.

– Ah bon ? Dans ce cas, c’est facile. Au lieu d’entrer par l’arrière du plateau, passe par l’avant et demande-

lui de t’y retrouver. Mieux encore, arrivez ensemble. La presse sera folle de joie. Les journalistes vous prendront

en photo et je peux prévoir un entretien rapide avec ceux en qui j’ai le plus confiance. Je dis « le plus confiance »,

parce qu’on ne peut jamais se fier complètement à eux.

– Ouais, j’ai appris ça avec l’article de People, je râle d’un ton plein de rancœur.

– Je te rejoindrai à l’entrée, histoire de te donner un petit cours sur les choses à ne pas dire lorsqu’on parle

à la presse et pour t’apprendre à éviter les questions auxquelles tu ne veux pas répondre, comme « Est-ce que tu

es amoureux de Skyler ? », ajoute-t-elle d’une voix froide qui me déstabilise.

Ma gorge se referme et je peine à respirer.

– Euh, tu me poses vraiment la question ? je demande en tirant sur le col de ma chemise.

Elle éclate de rire et j’éloigne le téléphone de mon oreille.

– Waouh, j’aurais adoré voir ta tronche. À en croire ton hésitation, c’est une question à laquelle tu

préférerais ne pas répondre.

– Absolument, oui, je grogne tandis qu’elle rit de plus belle.

– Ne t’en fais pas, Parker. Le bonheur de Skyler est ma priorité. Il l’est depuis longtemps et ce n’est pas près

de changer. Maintenant qu’elle est avec toi, je vais m’occuper de toi aussi. Je ne laisserai rien vous arriver. Dis à

ton assistante de me communiquer l’heure à laquelle tu penses arriver sur le plateau, et je m’occupe du reste.

– D’accord. Merci, Tracey, j’apprécie. Tu veux bien parler à Skyler de ce qu’on a décidé ?

– Quoi, tu ne veux pas être celui qui lui annonce la mauvaise nouvelle ? Sky déteste parler aux médias.

C’est presque une phobie, or, elle ne peut pas y couper, avec son métier.

– Euh non, je préfère ne pas lui dire, en effet.

Sky et moi avons déjà eu une conversation sérieuse aujourd’hui, j’aimerais éviter d’en avoir une autre.

– D’accord, je m’en occupe.

– Je te revaudrai ça, Tracey.

– Mais non. Ne fais pas de mal à Skyler, et on sera quittes.

Tracey Wilson n’y va pas par quatre chemins, apparemment.

– Je n’en ai pas l’intention, non. Je tiens à elle, Tracey. Chaque jour un peu plus.

– Ouais, je sais. Quand elle parle de toi, son visage s’illumine et son regard devient rêveur. Elle avait la

même expression quand elle parlait de Johan, mais il lui a brisé le cœur. Tâche de ne pas faire pleurer ma

meilleure amie, et tout ira bien. En attendant, j’ai une pile de travail et je n’ai pas d’assistante, donc je vais

raccrocher.

– Ça marche, à bientôt. Et bon courage.

– Sans elle, il va m’en falloir. À lundi, Parker.

– Encore merci.

– Y a pas de quoi. Ciao.

Elle raccroche et je me lève pour me préparer à aller me coucher.

Demain, c’est le grand jour. J’espère que tout va bien se passer. T-Bone a beau être maladroit, ses

intentions sont bonnes. Bo et moi l’avons aidé à régler ses problèmes et j’ai hâte de voir le résultat.

Je me brosse les dents et me glisse nu sous la couette. Les draps frais me font frissonner et je prends mon

téléphone pour lire le message vidéo que m’a laissé Skyler. Je clique dessus et son visage magnifique apparaît.

Elle porte une perruque noire et elle est vêtue d’une armure bizarre qui ressemble un peu à la tenue de Wonder

Woman, mais en noir et argenté.

« Salut, joli cœur. Je voulais juste te dire que je ne pourrai pas te parler quand tu te coucheras. La

réalisatrice nous prend la tête parce qu’on a un jour de retard, donc on doit mettre les bouchées doubles. On

n’aura que dix minutes de pause pour manger et je ne sais pas quand ce sera. Je voulais te souhaiter une bonne

nuit et te dire que j’ai hâte de te voir dimanche ! J’ai demandé à Rachel de venir te chercher à l’aéroport, elle

pense que tu auras besoin d’aide si les paparazzis apprennent ton arrivée. Je lui ai dit qu’elle était parano,

mais…

Elle hausse les épaules et son armure se soulève avec.

– … mieux vaut prévenir que guérir. On se voit vite. Rêve de moi ! »

Elle me souffle un baiser et me lance un clin d’œil, et la vidéo s’arrête.

Bon sang, je suis un sacré veinard.

Je roule sur le ventre et j’imagine Skyler en train de se battre contre un méchant du futur. Je m’endors avec

un sourire sur les lèvres.

CHAPITRE 9

Le long podium n’a rien de spécial en dehors des quatre miroirs de plain-pied. Les murs de la salle sont gris

anthracite pour que toute l’attention du public soit attirée sur la scène blanche. Les invités seront assis sur des

gradins afin que tous aient une vue parfaite sur le défilé. Je monte les marches qui mènent à l’arrière de la scène

et je m’arrête devant le premier miroir.

Je sors mon rouge à lèvres et je souris en pensant à Sophie, Skyler et Christina. Je ne me savais pas si

sentimental. Les missions sur lesquelles je travaille commencent à m’affecter sur un plan personnel. Quand j’ai

voulu fonder International Guy, je ne pensais pas que le projet grandirait à ce point. Au départ, nous pensions

avoir des rôles de consultants ou d’analystes et travailler avec des entreprises pour les aider à se développer.

Cela nous arrive, bien sûr, mais ce qu’on nous demande relève chaque fois un peu plus du privé. Mon travail est

de plus en plus intéressant et je m’y investis avec plaisir. Jamais je ne pensais être aussi épanoui sur un plan

professionnel. Je suis devenu ami avec Sophie, je suis en couple avec Skyler et, bon sang, j’ai même rabiboché les

nouveaux roi et reine d’un pays. Qui d’autre fait ça ?

Personne.

Nous sommes les seuls.

Je suis fier du travail que nous avons accompli ces derniers mois, et avec le développement de notre équipe

et la liste de clients potentiels qui s’allonge, je n’ai jamais été aussi heureux. J’aime ma vie. J’ai un travail super,

une copine sublime, des amis géniaux, rien ne peut m’arrêter.

Je pense à Skyler en écrivant son mantra sur le miroir. Ce sera le premier que les gens liront quand les

mannequins passeront devant.

Vis ta vérité.

Je souris à l’idée que je vais voir ma copine demain. Ma copine. Qui aurait cru que je serais de nouveau en

couple ? Pas moi, c’est clair. Je pensais vraiment que Kayla avait ruiné à jamais mon envie de vivre en couple,

mais je suppose que ça prouve que lorsqu’on trouve la bonne personne, tout peut arriver.

Les gens changent. J’ai changé. Je suis plus mature et je suis prêt à m’engager avec Skyler. Elle est tout ce

dont je rêvais, et plus encore. Elle est belle, drôle, gentille, pleine de compassion, moqueuse, adorable,

attentionnée. J’aime même son côté jaloux, sans doute parce qu’il ressemble au mien.

Je vais au miroir suivant et je pense à ma chère Sophie, la seule femme avec qui je suis devenu ami. Avec

elle, tout paraît simple. Elle est patiente, altruiste, et elle donne de bons conseils. Je suis heureux qu’elle soit

dans ma vie. J’aimerais qu’elle et Skyler deviennent amies un jour, même si je ne m’attends pas à ce qu’elles

soient aussi proches que je le suis de Royce et Bo. Sophie est une force de la nature. Une fois qu’on l’a aidée à

dominer sa timidité en matière d’affaires et qu’elle a fait le deuil de son père, sa ténacité et sa passion ont refait

surface. J’espère qu’un jour, les femmes de ma vie, y compris ma mère et mon assistante, trouveront elles aussi

un équilibre.

Je vois le sourire de Sophie et j’écris sur le second miroir.

Tu es précieuse.

Je suis sûr que T-Bone appréciera l’effet. Quand je lui ai parlé des miroirs et des mantras, il a bondi de joie,

c’était même un peu effrayant. Les gens du milieu de la mode sont vraiment étranges. On ne sait jamais à quoi

s’attendre.

Je m’approche du troisième miroir, plus près du public, et je repense à la princesse Christina. Je l’imagine

avec Sven, en vadrouille à l’étranger, profitant de leur lune de miel, heureux et amoureux. Les connaissant, ils

vont sans doute rentrer en annonçant que Christina est enceinte. Je me souviens que sa mère, la princesse Mary,

plaidait pour cela, justement. « Ne revenez pas à moins d’attendre le futur roi », leur a-t-elle dit. Au moins,

maintenant que Christina est reine, elle n’a plus à écouter sa mère, c’est sa mère qui doit l’écouter. Je parie

qu’elle adore ce changement de rôle.

J’écris le mantra de Christina pour que le monde entier le voie.

Assume ton avenir.

J’avance jusqu’au dernier miroir sans tain, tout à l’avant de la scène.

N’aie pas peur d’être sexy.

J’espère que les mantras aideront les mannequins à apprécier leur image et ce qu’elles font sur scène. Avec

les danseuses de cabaret, les conseils que Bo et moi leur avons donnés et, bien sûr, la superbe ligne de T-Bone,

elles devraient toutes se sentir canon.

Lorsque j’ai fini, je retourne en coulisse où les douze mannequins mettent la touche finale à leur tenue, leur

maquillage ou leur coiffure.

Anna-Maria est assise devant une glace, une coiffeuse s’occupe de ses cheveux.

– Comment tu te sens ? je demande en lui souriant pour qu’elle sache que je suis là pour elle.

– Super-bien, en fait. Hier soir, j’ai donné un avant-goût du défilé à mon mari, admet-elle en rougissant.

– Tiens donc ! Et ça s’est bien passé ?

– Euh… très bien, oui. Il m’a dit que j’étais la femme la plus sexy du monde et que je l’étais encore plus

après avoir eu ses enfants. Apparemment, il aime la manière dont mon corps a changé, parce qu’il est la preuve

que nos vies ont changé en étant ensemble. Je suis mère, maintenant. C’est un nouveau rôle et un nouveau corps.

Et quand je serai vieille, et que je serai grand-mère, j’aurai le corps qui va avec, et il a dit qu’il m’aimerait encore

plus parce que ça montrera que je lui ai offert une descendance.

Je souris de plus belle et pose mes mains sur ses épaules.

– J’ai l’impression que ton mari a conscience de la chance qu’il a et qu’il a intérêt à tout faire pour te

garder.

– Ouais. Je l’aime tellement.

– Est-ce qu’il sera dans le public ?

– Oui. Il dit qu’il a hâte de me faire l’amour après le défilé, quand le public aura vu ce que lui seul peut

toucher.

– Ton mari a l’air de quelqu’un de bien, je lui dis avec un clin d’œil.

Je suis sur le point de partir quand elle saisit ma main et me regarde, les yeux brillants.

– Merci de m’avoir aidée à voir ce que je n’arrivais pas à voir. J’aime qui je suis. J’aime mon corps en dépit

des kilos et des poignées d’amour que je n’avais pas dans ma jeunesse. Je comprends, maintenant. Je suis

reconnaissante d’avoir ce corps.

– Tu es une femme superbe. Je suis content que tu aies enfin ouvert les yeux.

– C’est grâce à Bo et toi.

– Mais non, ma belle. C’est toi qui as fait le travail. Tu peux en être fière.

Sur ce, je la laisse finir de se préparer.

Je traverse le groupe. Plus loin, je trouve Bo avec une aiguille à la main.

– C’est trop grand ? je demande en le regardant coudre le vêtement à même le corps du mannequin.

– Non, c’est juste que Madame était tellement excitée qu’elle n’a pas fait attention en l’enfilant et qu’elle a

cassé la bretelle.

– Je t’ai déjà dit que j’étais désolée, Bo, dit la jeune femme.

– Tu trouveras un moyen de te faire pardonner plus tard, ma belle, répond-il en lui faisant un clin d’œil.

– Avec ma bouche ou mon corps ?

Oh merde !

– Je dirais un peu… ou plutôt beaucoup des deux, déclare-t-il en se rapprochant de sa poitrine pour couper

le fil avec ses dents.

Elle retient son souffle et presse ses seins l’un contre l’autre, sans gêne.

– Il est temps pour moi de partir, je crois, je déclare en tournant les talons.

Je m’assure que chacun des mannequins va bien et je remarque un visage familier parmi elles. Je suis

content de voir que Martina est venue les aider. Avec ses courbes généreuses, sa grande taille et sa personnalité

enjouée, tout le monde est attiré par elle, moi le premier.

Je m’avance vers elle. Elle est en train de discuter avec une des femmes les plus timides qui, je crois, est

institutrice et célibataire. Elle a vingt-cinq ans, mais elle a un air si innocent qu’elle semble à peine majeure.

– Souviens-toi de ce que j’ai dit. Tout est dans la confiance en soi. Les deux tenues te vont comme des

gants. Tu connais tes poses. Fais ce que tu as appris, et tu pourras être satisfaite d’avoir accompli ton travail.

– Oui, merci, Martina.

– Ce n’est rien, mon ange, dit la danseuse en tapotant la tête de l’institutrice, comme le ferait une mère.

– Eh, tu n’étais pas obligée d’être là, aujourd’hui. Le contrat n’incluait pas le spectacle.

– Non, mais ce sont mes nanas, maintenant, et je les soutiens. Ce spectacle me tient à cœur, je veux que la

vision de T-Bone se réalise et que nos mannequins se sentent plus fortes. Je veux pouvoir dire que j’ai joué un

rôle dans cette histoire.

– Oui, je comprends, je réponds en hochant la tête.

Je regarde sa tenue et remarque qu’elle est de nouveau en corset Wondrebra, mais cette fois, elle l’a assorti

à un pantalon en cuir avec une ceinture taille basse à paillettes. Ses longs cheveux noirs sont lâchés, ils lui

arrivent aux fesses. Elle s’est maquillé les yeux en smoky eyes et ses lèvres sont rouges. Elle a l’air sur le point

d’aller en boîte plutôt que d’assister à un défilé.

Martina m’étudie également des pieds à la tête, prenant note de mon blazer, de ma chemise ouverte au col,

de mon pantalon de costume et de mes chaussures Ferragamo.

– J’aime ton style, dit-elle d’une voix suave que je ne lui connaissais pas.

– Le tien n’est pas mal non plus, je réponds en me raclant la gorge et en me massant la nuque.

Elle fait un pas vers moi et pose une main sur mon torse. Cette femme mesure déjà un mètre quatre-vingts,

mais avec ses talons aiguilles, elle est plus grande que moi.

– Je suis sûre que j’aimerais encore plus ce que tu caches sous tes vêtements. Qu’est-ce que tu dirais de

mettre ma théorie à l’épreuve après le spectacle ?

Merde. Purée. Waouh.

Normalement, je serais ravi de recevoir ce genre d’invitation, mais là, je m’arrête net. Cette femme est le

fantasme de tous les hommes… sauf le mien. J’ai déjà la nana de mes rêves, et il est hors de question que je

prenne le risque de la perdre pour une nuit avec une danseuse de cabaret, aussi belle soit-elle.

– Martina…

Je suis sur le point de refuser son invitation quand un photographe nous interrompt.

– Une photo, Martina ? demande-t-il.

Elle sourit jusqu’aux oreilles, se blottit contre moi en écrasant ses seins sur mon torse et se déhanche. J’ai à

peine le temps de réaliser ce qui se passe qu’il dit « Souriez ! », ce que je fais instinctivement. Je recule dès qu’il

a fini.

– Martina, ton offre et très généreuse, il y a quelques mois, j’aurais accepté avec plaisir. Toutefois, je suis

en couple à présent.

Elle fait la moue et parvient à être encore plus sexy. Bon sang !

Skyler. Skyler. Skyler.

– T’es sûr ? On pourrait s’éclater, tous les deux. Juste nous deux. Personne ne le saurait… ajoute-t-elle en

tendant de nouveau les mains vers moi.

– Je suis navré, je réponds en l’arrêtant. Tu es une femme géniale et tu es très belle. Ce que tu as fait pour

nos mannequins est fabuleux. Hélas, je dois refuser. Merci pour ta contribution, on a eu de la chance de t’avoir.

Ça a vraiment changé la donne. Maintenant, je dois aller voir T-Bone. Profite bien du spectacle !

Je m’éloigne aussi vite que possible. Je viens de refuser une nuit avec une femme sublime, et je réalise en

pensant à Skyler que c’était la chose la plus facile au monde.

Skyler.

Son sourire.

Son rire.

Ses taquineries.

Son humour.

Son corps sexy.

Sa bouche.

Tout.

Elle est tout ce que je veux et ce dont j’ai besoin. Je souris et sors mon téléphone pour regarder la photo

qu’elle m’a envoyée le premier soir après que je l’ai quittée. Elle se lève tout juste, ses cheveux sont décoiffés,

elle est démaquillée, ses lèvres sont gonflées par mes baisers, ses yeux sont encore voilés par le sommeil et ses

seins sont pressés l’un contre l’autre. Je réalise alors qu’il n’y a plus qu’une femme pour moi. Je veux être avec

elle. Je veux être ce dont elle a besoin chez un homme. Je veux que tous mes hauts et bas soient avec elle. Je

veux que cette relation fonctionne et je veux qu’elle s’épanouisse pour devenir plus sérieuse encore.

Je crois que je suis en train de tomber amoureux de Skyler Paige. Je me demande même si ce n’est pas déjà

fait.

*

* *

Je m’assois entre Sophie et Bo tandis que les lumières de la scène s’allument et s’éteignent pour annoncer

le début du spectacle.

– Mon cher, c’est tellement excitant ! J’adore les défilés, s’exclame Sophie en prenant ma main.

Je souris et serre sa main dans la mienne en attendant que les lumières baissent. T-Bone entre à l’arrière de

la scène et s’avance, un micro à la main. Il est vêtu d’un pantalon de costume noir légèrement brillant, d’une

veste bomber à fleurs et de chaussures bateau.

– Bienvenue, tout le monde ! dit-il en anglais. Merci d’être venus assister à mon défilé.

– Pourquoi ne parle-t-il pas italien ? je demande à Sophie.

– La mode est un marché international, tout le monde parle anglais, c’est plus simple, explique-t-elle alors

que T-Bone poursuit.

– Dans l’industrie de la mode, les vêtements sont faits pour des femmes allant du 32 au 38. Or, la taille

moyenne des femmes se situe entre le 40 et le 44. Hélas, ce n’est pas la taille qu’on voit dans les catalogues ou

sur les podiums. La mode a oublié qu’aucune femme n’est semblable. J’ai décidé de le rappeler au monde entier.

Waouh. T-Bone a enfin trouvé un moyen d’exprimer sa vision.

– Et puis, aucun mec ne veut se taper un sac d’os.

Ou pas…

Téméraire, il avance encore un peu en scrutant la foule de ses yeux globuleux.

– Les femmes sont sexy, qu’elles soient institutrices, bibliothécaires, vendeuses, mères au foyer ou

étudiantes. Les femmes sont sexy, quelle que soit leur taille. J’espère que les femmes du monde entier verront

mes mannequins et trouveront leur propre version de ce qui est sexy, quel que soit leur physique. Merci.

Il salue le public, tourne les talons et repart en coulisse.

Je respire à fond alors que la musique commence, je suis content de remarquer qu’il a changé son morceau

pour mettre « Don’t Cha » des Pussycat Dolls. C’est sans doute la meilleure chanson pour ses sous-vêtements les

plus osés.

Les lumières baissent encore plus, et le premier mannequin arrive sur scène. C’est la bibliothécaire, la

femme la plus mince. Je pense qu’il a raison de commencer avec un physique que les gens sont habitués à voir

dans les défilés de mode. Elle arrive au premier miroir et prend la pose classique, une main sur la hanche,

cambrée en arrière, la tête penchée sur le côté. Je n’ai jamais trop aimé cette pose, mais c’est un bon clin d’œil à

l’industrie de la mode. Lorsqu’elle repart en direction du miroir suivant, les lumières s’éteignent et un « Ah » de

surprise parcourt la salle tandis que son ensemble devient vert fluorescent.

Le public applaudit avec enthousiasme tandis qu’elle continue de défiler, puis l’institutrice arrive sur scène,

vêtue d’un peignoir en soie rouge. Elle est un peu moins mince que la première, mais elle reste fine, et elle est

sublime dans son bustier rouge et sa culotte taille haute assortie. Elle s’arrête devant le premier miroir et prend

la pose de Wonder Woman, laissant tomber le peignoir sur ses coudes, montrant juste assez son corps pour être

séduisante tout en laissant le reste à l’imagination du public. Les lumières s’éteignent, et les bretelles de son

soutien-gorge deviennent rouge fluo.

Les mannequins répètent leurs gestes, chacune s’arrêtant devant un miroir. Lorsqu’elles sont quatre sur

scène, les lumières s’allument et s’éteignent rapidement et une boule disco descend sur le podium. Cette fois,

elles enchaînent plusieurs mouvements pour montrer la lingerie sous différents angles. Lorsqu’elles repartent

vers le fond de la scène, les lumières remontent pour montrer au public l’arrière des tenues.

Les quatre femmes suivantes arrivent sur scène, emmenées par Anna-Maria. Elle est éblouissante. Son 42

est parfait pour l’ensemble que T-Bone a choisi pour elle. Elle est presque arrivée à l’avant de la scène quand un

homme se lève en face de moi, en applaudissant et en criant : « C’est ma femme ! Elle est magnifique ! Tu es

magnifique, bébé ! »

Son enthousiasme déteint sur le reste de la salle, y compris sur les autres mannequins. Les lumières

s’éteignent et tout son peignoir brille dans le noir. Elle l’enlève, et le nœud de son string s’illumine dans la nuit,

faisant siffler son mari comme un adolescent prépubère. J’adore. Son ensemble lui va à ravir et, à en croire son

sourire, elle s’éclate.

– Je vais embaucher ce T-Bone, dit Sophie en se penchant vers moi. J’aime qu’il ait réussi à renforcer la

confiance des femmes, quelles que soient leur taille et leur silhouette. Il a parfaitement su mettre en avant les

atouts de chacune.

– Surtout, garde le contrôle de la situation. Il peut être un peu pervers quand il s’emballe, mais ses

intentions sont bonnes.

– Je vois que tu as mis ta touche de rouge à lèvres sur les miroirs, dit-elle en souriant d’un air complice.

Mon mantra est encore sur le mien, dans ma salle de bains. Ça me plaît. Il me fait penser à toi.

Je passe mon bras autour de ses épaules et j’effleure sa tempe du bout du nez, respirant ce parfum de sucre

et d’épices que j’aime tant. Elle ne sent pas les pêches à la crème, mais son odeur m’est familière et me rappelle

le temps que j’ai passé avec elle à Paris.

– Tu es précieuse, Sophie. J’espère que ton homme le sait et qu’il te chouchoute comme une princesse.

Sinon, il va avoir affaire à moi. Il suffit d’un message et je prendrai l’avion pour lui mettre une raclée.

– Ce ne sera pas nécessaire, mais merci, répond Sophie en souriant.

Je recule dans ma chaise et je profite du reste du spectacle, entouré par mes deux amis. Les mannequins

sont fabuleuses et le public accueille chaque ensemble avec enthousiasme.

La vie est belle.

CHAPITRE 10

Lorsque mon avion atterrit à New York, je bous d’impatience. Heureusement, Wendy m’a pris un billet en

première classe et je débarque très vite. Je saisis mes deux bagages cabine et, quelques minutes plus tard, je sors

dans le hall d’arrivée où m’attend Rachel Van Dyken. Elle semble tout droit sortie d’un film d’action. Ses longs

cheveux blond platine sont tirés en arrière et tressés et elle est vêtue d’un treillis noir, d’un débardeur assorti, de

rangers et de lunettes de soleil. Elle avance dès qu’elle me voit, mais elle n’est pas la seule.

Soudain, une horde de paparazzis se précipite vers moi et je suis aveuglé par les flashs. Je lève la main

pour protéger mes yeux et Rachel saisit mon coude, criant aux journalistes de reculer.

– Que pense Skyler de ta trahison ?

– Est-ce que tu as ramené les deux femmes à ton hôtel ?

– Est-ce que Skyler te pardonnera ?

– De quoi vous parlez ? je demande, perturbé, après mes neuf heures de vol.

– Ne dis rien. Pas un mot, gronde Rachel. Suis-moi.

– Mais je ne sais pas de quoi ils parlent !

Bon sang, est-ce que je dois m’attendre à cet accueil chaque fois que je rentrerai d’Europe ?

Je pousse un grognement de frustration et je suis Rachel à la voiture, où Nate m’attend.

– Putain ! s’exclame-t-il en venant m’escorter. Bienvenue à la maison, Monsieur Ellis, dit-il en faisant

reculer les paparazzis. Laissez-le passer, bande de vautours ! s’écrie-t-il tout en jetant mes sacs à l’arrière du

véhicule.

Rachel est déjà au volant. Son mari s’installe sur le siège passager, se tournant vers l’arrière pour être sûr

qu’on n’est pas suivis.

– Je suis ravi de vous voir, mais c’était quoi ce bordel ? Comment savaient-ils que j’arrivais ?

Nate secoue la tête et Rachel grince des dents.

– Ton amie Martina parle beaucoup, dit-elle d’un ton méprisant.

– Mon amie ? Ce n’est pas une amie, on l’a embauchée pour aider nos mannequins à apprendre à bouger.

Rachel hoche la tête, mais ne répond rien. Elle appuie sur un bouton sur le tableau de bord et une sonnerie

d’appel retentit dans les enceintes.

– Il est avec vous ? demande Skyler d’une voix ferme.

– Oui, c’est bon, répond Rachel en s’insérant sur l’autoroute.

– Skyler, qu’est-ce qui se passe ? je demande.

– On parlera quand tu arriveras. Je suis contente que tout se soit bien passé, répond-elle sèchement.

Ce n’est pas vraiment l’accueil auquel je m’attendais, mais je n’ai pas le temps de répondre, car elle

raccroche.

– Qu’est-ce qui se passe, les mecs ? Parlez-moi, s’il vous plaît.

Je n’ai aucune honte à supplier. Quelque chose cloche avec Skyler, les paparazzis sont déchaînés et les Van

Dyken sont particulièrement féroces.

Nate se tourne vers moi et me fusille du regard, me poussant à lever les mains en signe de capitulation.

– Mec, je te jure que je ne sais pas pourquoi la presse est là ni pourquoi tu sembles sur le point de

m’étriper.

– Sans doute parce que j’en meurs d’envie, gronde-t-il. Tu trompes Skyler ?

– Quoi ? Mais non ! Qu’est-ce qui te fait penser ça ?

Il jette deux magazines people sur le siège à côté de moi. En une du premier, on voit Skyler en larmes. Je

ne sais pas d’où sort la photo ni quand elle a été prise, mais je reconnais tout de suite celle d’à côté. C’est celle

qui a été prise en coulisse, avec Martina. La une est intitulée « Skyler effondrée. Parker séduit une danseuse

italienne ».

Je pousse un grognement et regarde l’autre magazine. « Parker n’a pas de limites. Skyler est furieuse ». Sur

cette couverture, on me voit tenir Sophie par les épaules et nous rions à la blague de Bo. Bien évidemment, Bo a

été effacé de la photo. À côté de celle-ci, on voit Skyler, furieuse, mais la photo date de plusieurs années, ses

cheveux sont d’une autre couleur et beaucoup plus longs aujourd’hui.

– Mais ils n’ont pas honte d’inventer ce genre de trucs ? Martina a donné des cours aux mannequins, et

Sophie est une amie, je dis en me massant les tempes. Est-ce que Skyler m’en veut ? Elle croit vraiment ces

conneries ?

Nate hausse les épaules et se tourne face à la route.

– Je ne ferais jamais de mal à Skyler. Je tiens trop à elle pour ça.

– Ouais, on s’est doutés qu’il y avait une explication, mais on doit penser à Skyler d’abord, tu comprends ?

– Est-ce qu’elle croit ces magazines ?

– Je ne pense pas, répond Rachel en secouant la tête, mais ça ne veut pas dire qu’elle n’est pas blessée de

voir son copain en une des magazines avec deux femmes sublimes.

J’essaie de me calmer, mais je suis vraiment furax.

– Bon sang, je voulais simplement rentrer à New York et passer du temps avec ma petite amie. On en a

grandement besoin. Maintenant, il va falloir que je lui explique une situation parfaitement innocente. Putain ! je

m’exclame en me passant la main dans les cheveux et en tirant dessus.

– Parle-lui, mec. Elle t’attend au penthouse, dit Nate d’une voix plus calme, maintenant qu’il sait la vérité.

Rachel se gare devant l’immeuble et Nate m’escorte dans l’ascenseur. Je regarde les chiffres défiler en

silence jusqu’au quarantième étage, me préparant à justifier une situation créée de toutes pièces par les médias.

Les portes s’ouvrent, et Nate ouvre celle de Skyler avec sa clé.

– Vous sortez ce soir ?

– Absolument pas, je rétorque.

J’entre dans l’appartement d’un pas décidé. Son parfum embaume l’air et m’apaise aussitôt.

– Sky !

– Par ici ! répond-elle depuis la cuisine.

Je la rejoins en quelques enjambées. Elle est penchée sur le four, fesses en l’air, en train d’inspecter

quelque chose.

– Bébé… je chuchote tandis qu’elle se lève et ferme le four avant de se tourner vers moi.

Elle est sublime. Ses cheveux blonds sont lâchés et un maquillage léger n’ôte rien à sa beauté naturelle.

Elle est vêtue d’un débardeur vert olive qui met en valeur son teint hâlé et d’un jean moulant. Elle est pieds nus

et ses ongles sont peints en rouge bordeaux.

Je reste quelques secondes à la regarder avant de parler.

– Dis-moi que tu ne crois pas les conneries qu’ils ont publiées ?

J’ai l’impression de porter le poids du monde sur mes épaules en attendant sa réponse.

Elle esquisse une moue qui se transforme en un sourire étincelant et elle court vers moi pour sauter dans

mes bras. Je l’attrape en empoignant ses fesses, elle entoure ma taille de ses longues jambes et s’empare de ma

bouche. Ses lèvres sont chaudes et elles ont un goût de cerise. J’y plonge ma langue sans attendre son invitation,

et nous poussons tous deux un grognement. Je me tourne pour l’asseoir sur le plan de travail et elle plonge ses

mains dans mes cheveux, tirant sur mes boucles trop longues. Elle gémit dans ma bouche et je l’embrasse plus

fort, plus sauvagement. Je caresse sa cuisse et empoigne sa hanche tandis que mon autre main saisit sa nuque.

Nos langues se battent pour avoir le dessus, et je remporte la bataille, penchant sa tête sur le côté pour aller plus

loin encore, ne reculant que lorsque je suis à bout de souffle.

– Dieu merci, je chuchote en souriant contre ses lèvres.

– Je ne crois jamais ce que je lis dans la presse, répond Skyler. Mais si j’en avais douté, ta mine ravagée

aurait fini de me convaincre que c’était faux. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais je te fais confiance, Parker. Si

on ne peut pas se faire confiance, on n’a rien, surtout avec le métier que je fais.

– Je ne savais pas ce que les journaux avaient publié. Encore une fois, j’ai atterri aux États-Unis et j’ai été

pris d’assaut par les paparazzis et leurs mensonges.

– Alors, la photo de toi et de cette Martina est un montage ? demande-t-elle en reculant pour me regarder

dans les yeux.

– Non, mais ils ont fait toute une histoire d’un rien. Martina est une des danseuses qu’on a embauchées

pour nous aider. Elles étaient trois, en tout. On a passé la semaine avec elles et le résultat a été superbe.

– Alors, elle ne t’a pas dragué ?

Zut, comment éviter cette question ? Hélas, je ne crois pas que ce soit possible. Je caresse les cuisses et le

dos de Skyler, me faisant du bien à travers elle.

– Si, en fait. Elle m’a proposé une nuit avec elle, mais j’ai refusé. La photo a été prise juste après qu’elle

m’a posé la question. Un photographe est arrivé, a dit « souriez », et j’ai obéi par réflexe. Je suis désolé, bébé.

– Non, t’en fais pas. Et, bien sûr, je savais que Sophie allait être là. Cela dit, vous aviez l’air très à l’aise,

assis côte à côte… ajoute-t-elle d’un ton moqueur.

– Eh bien, Bo était assis à ma droite, et on ne voit pas mon autre bras, mais il est sur ses épaules.

Skyler caresse mon visage du bout des doigts.

– Je te crois. J’ai d’abord été agacée de voir ces photos, mais ça va forcément arriver. Ce n’est ni la

première ni la dernière fois qu’une histoire bidon est publiée à mon sujet. On doit se promettre de toujours en

parler ensemble. Si j’avais essayé de démêler le vrai du faux, je serais devenue folle.

– Je ne ferai jamais ce dont ils m’ont accusé. Et je promets de toujours être honnête avec toi.

Elle sourit et m’embrasse tendrement.

– Je te crois. Une des raisons pour lesquelles je t’apprécie autant, c’est que tu me dis toujours ce que tu

penses.

Je mordille sa mâchoire et elle serre plus fort ma taille avec ses cuisses tandis que j’enfouis mon nez dans

son cou pour respirer son parfum.

– Tu m’as manqué, ma pêche, je murmure.

– Tu m’as manqué aussi, chuchote-t-elle. J’ai une surprise pour toi, si tu veux bien me lâcher.

– Je ne veux jamais te lâcher.

– Bien répondu, dit-elle en souriant.

Je recule à contrecœur pour être sûr de ne pas la déshabiller et la prendre sur le plan de travail. Cela dit,

ce n’est pas forcément une mauvaise idée.

– Tourne-toi, joli cœur.

Je la laisse descendre et je remarque que la table est dressée pour deux, avec des bougies, des sets de

table, des couverts en argent et des serviettes en tissu. Il y a même un bouquet de tournesols.

– Ce soir, c’est moi qui cuisine. J’ai fait la spécialité de ma mère : des croquettes de pomme de terre, une

salade verte et du pain à l’ail.

– Tu m’as fait à manger, bébé ?

– Ouais. Toute seule !

– Tu sais cuisiner ?

– Un peu. Je connais certaines recettes que ma mère m’a apprises, et celle-ci est ma préférée.

– Des croquettes de pomme de terre ?

– C’est ça.

Pas un gigot d’agneau, ni des linguine, du saumon ou un plat gourmet. Ma nana décide de me faire à

manger et elle choisit une recette de famille, même si c’est un plat que les mères cuisinent pour leurs enfants.

– Quand tu dis « croquettes de pomme de terre », tu parles des petits trucs rectangulaires qu’on nous

servait à l’école ?

– Tu vois un autre type de croquettes ?

Je me couvre la bouche en éclatant de rire.

– Tu es pleine de surprises, ma pêche.

Elle vient dans mes bras et se met sur la pointe des pieds pour m’embrasser.

– Et si tu allais te rafraîchir et te mettre en pyjama ? Je te sers une bière.

– Je n’ai pas apporté de pyjama, je réponds en la prenant par la taille pour la plaquer contre moi.

– Alors, j’ai bien fait de t’en acheter. Il y en a deux dans le placard de droite de mon dressing. Je t’ai fait de

la place.

– Tu veux déjà que j’emménage avec toi ? je dis d’un ton moqueur.

– Non, répond-elle en fronçant les sourcils. Je veux juste que mon homme soit à l’aise quand il me rend

visite. Je veux que tu te sentes ici chez toi, comme je me suis sentie chez moi avec ta famille et tes amis. Il n’y a

pas de raison cachée, je te le promets.

– Merci, bébé, je dis en souriant.

– Allez file ! Je t’attends.

Ma nana m’attend. Je secoue la tête et souris en portant mes valises dans sa chambre.

*

* *

Le lendemain, après avoir goûté les meilleures croquettes de pomme de terre du monde et après un

spectaculaire marathon de jambes en l’air, ma copine et moi arrivons enfin sur le lieu du tournage. La réalisatrice

savait que Skyler arriverait en retard, et elle a pris ses dispositions. Tracey nous rejoint au portail et Nate et

Rachel descendent du 4x4 pour nous escorter.

Sky tient ma main, bien plus détendue que moi. Les médias sont partout, prenant une avalanche de photos

qui m’éblouissent.

– Détends-toi, ils ne mordent pas, dit Sky en serrant plus fort ma main. Du moins, pas très fort.

Les paparazzis crient des questions pour Skyler qui, professionnelle comme toujours, se tourne vers moi et

passe son bras autour de ma taille.

– Prenez vos photos maintenant, les gars. J’ai un film à tourner, dit-elle en riant.

– Si on en croit nos yeux, Parker et toi êtes toujours ensemble ? demande un journaliste barbu.

– Oui. Cela fait un peu plus de deux mois qu’on est ensemble et on essaie de se voir autant que nos emplois

du temps chargés le permettent.

Elle lève la tête vers moi et me sourit. J’aimerais l’embrasser, mais j’ai peur d’enfreindre le protocole

hollywoodien.

– Que penses-tu des photos des femmes avec qui il était en Italie ?

– Je lui fais confiance, répond-elle en posant sa main à plat sur mon torse.

C’est un geste possessif qui en dit long sur notre relation. En tout cas, c’est ainsi que je l’interprète et je la

serre plus fort contre moi.

– Sophie Rolland est une de nos amies et ils ont assisté ensemble au défilé. Quant à Martina, c’est une prof

de danse que Parker a engagée pour coacher les mannequins. Il ne faut pas croire tout ce que vous lisez dans la

presse ! s’exclame-t-elle, et la foule éclate de rire.

Je reste debout à ses côtés, silencieux, essayant de sourire autant que possible.

– Parker, tu es content d’assister au tournage du film ?

Sky me met un petit coup de coude et je réalise que je suis censé répondre.

– Ouais. J’ai hâte de voir ma nana en action et de rencontrer les autres acteurs.

– Que diriez-vous que les médias vous baptisent SkyPark ? demande une journaliste.

– Ouais, SkyPark ! s’écrie un autre.

Skyler et moi nous regardons et sommes pris d’un fou rire.

– Vous avez votre réponse ! dit Tracey en nous tendant la main. Désolée, les amis, mais Skyler est attendue

sur le plateau. Merci d’être passés !

Elle nous accompagne vers la porte et Skyler et moi nous retournons pour les saluer de la main.

– Eh bien, ce n’était pas si mal, dit Tracey.

– Tu étais épatante, comme toujours, je dis en prenant Skyler par l’épaule. Je ne sais pas comment tu fais.

– Oh, c’est des années d’entraînement, répond-elle en souriant. Ne t’en fais pas, tu passeras vite pro en la

matière.

Ce qui me plaît le plus, c’est qu’elle pense que je vais rester à ses côtés assez longtemps pour apprendre à

maîtriser la presse.

Je souris et la ramène contre moi.

– Est-ce que je t’ai dit combien je te kiffais ?

– Je crois, oui, mais tu peux le répéter autant que tu veux ! s’exclame-t-elle en me touchant la fesse.

– Je te kiffe encore plus que mon burger et ma bière.

Elle écarquille les yeux et fait mine d’être choquée.

– Je ne suis pas certaine d’être prête pour ce genre de déclaration, joli cœur.

– Eh, je t’interdis de dénigrer mon burger et ma bière. Avant toi, ils étaient mes seuls amours.

Merde.

Skyler s’arrête et plonge son regard dans le mien. Je la vois ravaler sa salive et m’étudier de près.

– Bébé, ce n’est pas ce que je voulais dire.

– Mmm… hmmm. Je t’accorde un laissez-passer cette fois-ci, joli cœur, dit-elle en enfonçant mon doigt sur

mon torse. Mais fais gaffe, sinon je vais croire que tu me kiffes encore plus que… ta Tesla !

– T’as de la chance que mon bijou ne t’ait pas entendu, je réponds en secouant la tête. Tu es un drôle de

numéro, ma pêche. Tu le sais, ça ?

– Personne n’a jamais dit que j’étais facile à supporter, dit-elle en haussant les épaules.

– Facile ? Oh, je ne sais pas… je susurre en la plaquant contre moi. Si je me souviens bien, je n’ai pas eu

trop de mal à te séduire…

J’empoigne fermement ses fesses, lui arrachant un gémissement. Je recommence, plus fort, espérant lui

rappeler combien on s’est amusés ce matin.

– Les gars, vous savez que les paparazzis vous voient toujours, non ? Ça veut dire qu’en une des journaux,

ce soir, on vous verra vous tripoter et vous rouler des pelles, dit Tracey. Bravo, Parker, maintenant tout le

monde sait que tu es un homme à fesses.

Je pousse un grognement et appuie mon front contre celui de Skyler.

– On ne sera plus jamais tranquilles, bébé.

– Si, mais pas en dehors de chez vous. Tu le sauras la prochaine fois, répond Tracey alors que Skyler

ricane.

– Je vais devoir appeler ma mère et la rassurer, elle va penser que je t’ai trompée. Je suis sûr qu’elle va

m’engueuler comme jamais.

– Oh, ta mère t’engueulerait pour moi ? C’est trop mignon. J’adore Cathy.

– Elle t’adore aussi, ma pêche. Au fait, elle dit que sa future petite-fille devrait s’appeler Catherine Paige, je

dis en suivant Tracey comme si de rien n’était.

– Je te demande pardon ? Qu’est-ce que tu dis à ta mère ? s’exclame-t-elle.

– Pas le temps, je réponds en secouant la tête. On t’attend sur le plateau et tu dois me présenter à Rick

l’A…

Elle me fait de grands yeux avant de regarder Tracey du coin de l’œil.

– Euh, l’ami dont tu m’as parlé, je me dépêche de dire.

– Bien rattrapé, SkyPark, chuchote-t-elle en venant à mes côtés.

– Beurk. Ils ont vraiment couplé nos prénoms ?

– Oh, j’aime bien SkyPark, moi ! dit-elle en souriant. Ça sonne bien. Tu te souviens qu’ils avaient

surnommé Brad Pitt et Angelina Jolie Brangelina ?

– Je préfère ne pas y penser.

– Ou Bennifer, pour Ben Affleck et Jennifer Lopez ?

– D’accord, je suppose que SkyPark n’est pas si mal.

– On est d’accord. Allez, viens, je vais te présenter à l’équipe.

– Je te suis, ma pêche. Je te suivrai n’importe où.

– Oh, c’est trop mignon.

– Ah bon ? C’est juste parce que quand je te suis, j’ai une vue imprenable sur tes fesses.

– Pfff… Oublie ce que j’ai dit !

SKYLER

Je me retiens de hurler de joie. Il est là, en train de plaisanter avec la réalisatrice du film. On dirait de vieux

amis, mais Parker pourrait charmer n’importe qui. En tout cas, moi je suis tout de suite tombée sous son charme.

Je suis sur le point de le présenter aux caméramans avec qui je suis devenue amie quand Rick arrive. Il me voit

et vient tout de suite vers moi d’un pas léger et joyeux. Sans prévenir, il me prend dans ses bras et m’embrasse

bruyamment dans le cou, comme si j’étais un membre de sa famille.

– Skyler, ma fleur ! dit-il en me faisant sauter dans ses bras. Comment va ma nana préférée ?

Je me crispe et grimace jusqu’à ce qu’il me libère.

– Pourquoi tu fais la tête ? Ton mec n’est pas encore arrivé ? demande-t-il en haussant un sourcil.

Je suis sur le point de répondre quand le mec en question me tire en arrière dans ses bras. Je frissonne de

joie quand il grogne dans mon cou.

– Ça commence mal pour lui…

Mince.

– Rick, voici mon copain, Parker. Parker, je te présente Rick, l’autre tête d’affiche.

– Yo, mec ! C’est cool de te rencontrer ! Les amis de ma fleur sont mes amis, s’exclame-t-il en souriant et

en lui tendant la main.

Parker me tire à côté de lui, loin de Rick, et prend sa main. Il doit la serrer très fort, car Rick écarquille les

yeux et se dépêche de la retirer.

– Mec ! T’as une sacrée poigne, dit Rick en secouant sa main.

– Désolé. Je ne sens pas ma force.

Mais bien sûr.

– C’est cool que tu sois là aujourd’hui. On filme les scènes les plus coquines et j’aurais bien besoin que tu

me dises quelle est la meilleure façon de la toucher et de la tenir. Comme tu la connais intimement…

Oh non…

Je prie pour que la jalousie de Parker ne prenne pas le dessus. Je le sens se crisper et je le vois grincer des

dents. Mince, ça ne sent pas bon. Il faut que je trouve un moyen de l’éloigner de Rick.

– Euh… les mecs, peut-être qu’on ne devrait pas parler de ça… je commence quand Parker me coupe la

parole.

– Oh mais si, justement. Dis-moi, Rick, quel genre d’infos au juste veux-tu que je te donne à propos de ma

copine ?

Son ton est plein de malice et je vois qu’il peine à maîtriser sa colère. Le problème, c’est que Rick ne

remarque même pas la jalousie de Parker, tout simplement parce qu’il ne me voit pas ainsi.

– Chéri… je murmure.

– Non, j’aimerais vraiment savoir ! Vas-y, Rick, dis-moi !

– Eh bien, ne le dis à personne, répond-il en se rapprochant de Parker, mais Sky et moi avons du mal à

avoir l’air complices à l’écran pendant les scènes d’amour. La réalisatrice n’est pas contente et j’aurais bien besoin

de conseils.

Mon Dieu, Rick est tellement mignon. Il veut sincèrement l’aide de Parker, et j’espère que Parker l’entend

et saura faire preuve de maturité.

Il fait un pas en arrière et lève un doigt pour lui signaler d’attendre une minute, puis il prend ma main et

m’emmène plus loin.

– Ma pêche, tu ne m’as pas dit que vous rencontriez des problèmes, chuchote-t-il.

– Mais si, souviens-toi, je t’ai dit qu’on devait retourner certaines scènes.

Il fronce les sourcils, perplexe.

– Honnêtement, je n’ai pas eu à jouer ce genre de scène quand j’étais en couple avec Johan, et il se fichait

de savoir qui j’embrassais ou qui me voyait à poil.

– Tout d’abord, dit Parker en posant une main sur ma joue, je suis désolé si je t’ai mise mal à l’aise alors

que tu dois faire ton travail. Je te fais confiance. Lui, non. Je ne ferai jamais confiance à un homme qui a le droit

de te toucher. Je suis comme ça, et je crois que tu comprends. On a tous les deux un côté jaloux et je ne pense

pas qu’il disparaîtra. Toutefois, je ne ferai jamais rien qui pourrait mettre en péril ta carrière. Je sais ce que tu

dois faire dans ces scènes. Ça ne me plaît pas forcément, mais je le respecte.

Je caresse sa joue et sa lèvre inférieure avec mon pouce.

– Merci.

– Maintenant, qu’est-ce que je peux faire pour t’aider ?

– Pour être honnête, je ne sais pas, mais Rick et moi allons devoir trouver une solution, parce qu’il ne

mentait pas en disant que la réalisatrice n’est pas contente. Je n’aimerais pas que ça s’ébruite dans le milieu du

cinéma, ça pourrait avoir un impact sur mes prochains rôles.

– J’ai peut-être une idée, dit-il avant de m’embrasser.

Je souris et m’accroche à son cou pour me mettre sur la pointe des pieds et effleurer son nez avec le mien.

– J’aime tes idées.

– Celle-ci pourrait te plaire… ou pas, répond-il en souriant. Je vais en toucher un mot à la réalisatrice. Tu

me fais confiance ?

Je me lèche les lèvres et passe ma main dans ses cheveux trop longs. J’adore quand ils bouclent, ça lui

donne un air plus jeune et vulnérable.

– Parker, je t’ai confié mon cœur, c’est bien plus important que tout ce que tu pourrais faire à ma carrière.

Il sourit jusqu’aux oreilles et mon cœur fond en le voyant si heureux. J’aimerais le voir sourire comme ça

plus souvent, mais surtout, je veux être celle qui lui donne un air aussi radieux.

– Je reviens.

Il rejoint la réalisatrice, qui se retourne et lui accorde toute son attention. Parker a toujours un effet

captivant sur les femmes.

Cela dit, il est vraiment superbe. Il est grand, mat de peau, avec des yeux bleus très clairs et un sourire

digne d’une pub pour dentifrice. Ses pommettes saillantes et sa mâchoire carrée lui donnent un style GQ qui me

fait frissonner de plaisir. Je passe d’un pied sur l’autre, curieuse de savoir ce qu’il dit à la réalisatrice quand il

désigne le décor de la salle de bains et de la chambre.

– Qu’est-ce qu’il fait ? demande Tracey en pointant Parker du doigt.

– Il a une idée pour nous aider à avoir l’air plus complices, je réponds en croisant les bras.

– Attends, je ne suis pas sûre d’avoir entendu. Ton copain veut aider ton collègue canon et toi à être plus

chauds à l’écran ?

– Ouaip, je réponds d’une voix fière.

– Je suis la seule à trouver ça super-bizarre ?

– Non.

C’est bizarre, c’est clair… et mignon. Mon mec apprend que j’ai un problème et il cherche aussitôt à le

résoudre, même si ça le met mal à l’aise, parce qu’il tient à moi et qu’il veut me voir réussir.

Il est génial. Merveilleux. Sexy. Fort. Intelligent. Et je suis en train de tomber amoureuse de lui.

Je le regarde de loin tandis que Rick nous rejoint.

– Ton mec est un peu intimidant, admet-il.

– Oui, je sais. Et canon, en plus, je réponds en reluquant Parker, ce qui fait éclater de rire Rick et Tracey.

Il est vêtu d’un jean qui met en valeur ses cuisses parfaites et d’un pull noir qui fait ressortir le bleu de ses

yeux. Ses cheveux châtains ont un reflet cuivré sous les projecteurs du plateau et je meurs d’envie d’y replonger

ma main.

– Tout est réglé, dit-il en revenant vers nous.

– Comment ça ? je demande en me blottissant contre lui alors que la réalisatrice nous dit de passer au

maquillage. Qu’est-ce que tu as fait ?

– Tu verras… répond-il en souriant et en me mettant une fessée. Aller, va te préparer, je dois parler à Rick.

Je le regarde en clignant plusieurs fois des yeux et en secouant la tête.

– D’accord. Comme je te l’ai dit, je te fais confiance.

*

* *

Je suis surprise qu’on m’ait dit de remettre le soutien-gorge en dentelle rose et la culotte assortie. On

reprend au début de la scène, apparemment, quand mon personnage se prépare dans la salle de bains.

Respire, Skyler. Tout va bien se passer. Parker comprend.

Je me force à respirer lentement par le ventre, comme me l’a appris ma prof de yoga.

– Skyler, tu reprends quand tu te coiffes, dit la réalisatrice.

Je lève les mains et je me regarde dans le miroir.

– Et… action ! dit-elle.

– Angel…

J’entends le nom de mon personnage, mais ce n’est pas la voix de Rick, c’est celle de Parker.

Je me tourne vers lui et mon sang s’embrase en le voyant torse nu. Le bouton de son jean est défait,

révélant le début de cette petite ligne de poils que j’aime tant et qui me met l’eau à la bouche.

Je suis comme hypnotisée et je mets quelques secondes à comprendre que je suis censée jouer le jeu.

– Phoenix, tu ne devrais pas être là. Ils pourraient te trouver, je chuchote alors que Parker se rapproche.

Lorsqu’il arrive à moi, il caresse mon épaule et sa main descend sur mon sein, me faisant ronronner de

plaisir.

– Il ne t’arrivera rien tant qu’on est ensemble. On est bénis, Angel. Tu ne l’as pas encore compris ?

C’est le texte de Rick, mot pour mot.

– Phoenix… je susurre tandis que Parker m’embrasse dans le cou avant de remonter vers mon oreille pour

la mordiller.

Des frissons de plaisir parcourent mes veines lorsqu’il saisit mon cou. Il s’empare de ma bouche et je fonds

contre lui. Il me dévore, plongeant sa langue dans ma gorge. Je m’accroche à sa nuque quand il empoigne mes

fesses pour se frotter contre moi et m’asseoir sur la coiffeuse, et je gémis en sentant son érection à travers la

dentelle de ma culotte.

J’oublie où je suis, qui nous regarde et ce que nous faisons. Il me fait tout oublier. Sauf lui. Ses lèvres, son

haleine mentholée, son érection, sa chaleur qui m’enveloppe, son souffle et sa langue. Je perds la tête alors qu’il

s’empare de mon cœur. Je n’ai plus rien à lui donner, mon corps est déjà à lui.

– Parker… je chuchote lorsque sa bouche descend juste au-dessus de mes seins.

– Coupé ! crie la réalisatrice.

Je m’agrippe à mon homme et plante mes ongles dans ses épaules.

– Bon sang, je murmure, et il se met à trembler contre moi.

Il prend mon visage dans ses mains et je découvre qu’il est mort de rire.

– Bébé, tu as oublié où tu étais. Il suffit que je te touche pour que tu t’embrases. J’adore, dit-il en

m’embrassant.

– Meeec, c’était ouf ! s’exclame Rick en applaudissant. Skyler, ma fleur, il faut qu’on fasse exactement la

même chose pour les caméras.

Je descends de la coiffeuse et me cache derrière Parker jusqu’à ce que mon assistante m’apporte mon

peignoir.

– Ce n’est pas si simple, Rick, je marmonne en rougissant, gênée de m’être autant laissée aller.

– Pourquoi pas ? Tu es une actrice géniale !

– Oui, pourquoi pas, ma pêche ? ajoute Parker en m’embrassant sur le front.

– Parce que tu n’es pas mon mec ! je m’écrie en me retenant de taper du pied comme une enfant.

Rick est sur le point de répondre lorsque la réalisatrice intervient.

– Monsieur Ellis, c’est exactement ce que je veux voir à l’écran ! Si jamais l’envie vous prend de faire du

cinéma, faites-le-moi savoir. Je serais ravie de vous filmer, la caméra vous adore.

– C’est gentil, répond Parker en riant, mais c’était la première et la dernière fois. Maintenant, Rick, tu as vu

la confiance avec laquelle j’ai approché Skyler ? Bébé, tu veux bien te remettre à ta place ?

Je fais ce qu’il dit et Rick rejoint Parker. Il enlève son t-shirt, révélant son torse musclé, mais il ne l’est pas

autant que celui de Parker. Cela dit, je connais le sien de façon intime, c’est différent.

– Il faut que tu sois sûr de toi, presque arrogant, explique Parker. Chacun de tes gestes et de tes baisers

doit montrer combien tu as envie d’elle.

Rick se lèche les lèvres et se mord celle du bas. Il semble terriblement concentré, le pauvre. C’est son

premier grand rôle et sa première scène d’amour avec une actrice connue. Je ne dis pas ça pour me vanter, c’est

juste un fait. Je me souviens d’avoir été à sa place, ce n’est pas facile.

– Maintenant, va vers elle et saisis-la comme si elle était à toi et que tu étais fou de désir pour elle.

J’attends que Rick vienne vers moi.

– Phoenix, je chuchote, tu ne devrais pas être ici, ils pourraient te trouver.

Rick passe une main dans mon dos et me regarde droit dans les yeux avec un air agressif que je n’ai jamais

vu chez lui. Il dit son texte en caressant mes bras, puis il empoigne ma gorge comme Parker l’a fait. Il

m’embrasse, et je suis soulagée de découvrir un goût de menthe, le même que Parker. Je ferme les yeux et

j’essaie d’imaginer que c’est lui que j’embrasse.

– Coupé ! crie la réalisatrice. C’est exactement ce que je veux voir. Sky, enlève le peignoir. Retouchez son

maquillage, dit-elle aux stylistes. Tout le monde en position ! On va tourner ça tout de suite tant que tout le

monde est chaud. Parker, viens avec moi derrière la caméra. Je veux ton avis sur cette scène et les suivantes.

Merci, je te dois une bouteille de ton alcool préféré !

Mon mec est vraiment un charmeur. Et un génie. – J’adore ton mec, Skyler. Il est génial ! s’exclame Rick en

le regardant d’un air émerveillé.

– N’est-ce pas ? je réponds en me retenant de crier à la terre entière ce que je ressens vraiment pour lui.

Parker suit la réalisatrice, mais il me regarde par-dessus son épaule.

– Est-ce que je t’ai dit combien je te kiffais ? je lui dis avant de me mordre la lèvre.

– Pas besoin, je l’ai senti dans ton baiser, répond-il en jetant son pull sur son épaule, comme s’il traversait

le plateau d’un film torse nu tous les jours.

Je secoue la tête et laisse la maquilleuse me remettre du blush.

Ce mec sait vraiment tout faire.

Comment je suis censée rivaliser avec lui ?

THE END… POUR LE MOMENT

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms,

personnages, lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement

fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Copyright © 2018 by Audrey Carlan All rights reserved

Première publication Montlake Romance, Seattle

www.apub.com

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Collection créée par Hugues de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland

Traduit par Robyn Stella Bligh

Photo de couverture © GettyImages

Couverture : Raphaëlle Faguer

© 2018, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse

75116 - Paris

www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755645873

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À ma bêta-lectrice, Tracey Wilson Vuolo,

San Francisco est pour toi.

C’est ici que deux âmes sœurs se sont trouvées…

Venues de deux océans différents…

Unies par leur amour des livres.

Je suis honorée d’en avoir été témoin.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

SKYLER

CHAPITRE 1

– Un whisky, s’il vous plaît, dit une voix grave que je reconnaîtrais entre mille. Eh bien, regardez qui daigne

enfin faire son apparition ! ajoute Royce lorsque je rejoins mon collègue en première classe.

Je souris à l’hôtesse qui a pris sa commande.

– Une bière, s’il vous plaît. Une Sierra Nevada, si vous en avez.

– On en a, oui. Je reviens tout de suite, répond la jolie jeune femme avant de s’éloigner.

– Ouais, ouais, je ne suis pas en avance, mais je suis là, je réponds en rangeant mon attaché-case au-dessus

de nos têtes.

J’enlève ma veste et la suspends au cintre devant mon siège.

– Je commençais à croire que tu allais me poser un lapin, étant donné que tu étais censé rentrer il y a deux

jours… râle-t-il en souriant.

– Je n’ai pas pu faire autrement. Après que Sky et moi avons fait l’interview sur le plateau, la situation nous

a échappé et les gens étaient déchaînés. Tracey a proposé qu’on se promène en ville, histoire de leur donner

d’autres occasions de nous prendre en photo. Comme tu le sais, ça a permis de les éloigner des bureaux

d’International Guy.

– C’est vrai, acquiesce Royce. Ça ne doit pas être facile de sortir avec une star. J’imagine que tout le monde

se bat pour l’avoir, et t’avoir aussi… à défaut.

À défaut.

Ses paroles m’apparaissent comme un mauvais présage. Être avec une star comme Skyler est inimaginable

pour un mec normal comme moi. C’est le genre de chose qu’on ne voit que dans les films, des films dont elle est

la star. Mais moi, je serais qui ? Le héros qui séduit la nana ou le type qu’elle jette pour en trouver un autre qui

convient mieux à son style de vie ?

Je m’efforce de mettre ces pensées de côté et je me concentre sur le moment présent.

– Ouais, eh bien, c’est moi qui ai gagné puisqu’elle est avec moi. Bref, je suis là, et on part en Californie.

Qu’est-ce que je dois savoir de notre cliente ? Tu as dit qu’elle s’appelait Rochelle ?

Royce sourit et son regard devient rêveur. Merde, je m’en doutais. Il est déjà gaga de cette femme.

Ce n’est pas bon. Surtout parce qu’elle nous a embauchés pour lui trouver un mari.

– C’est une femme d’affaires accomplie, elle est belle et intelligente. Ses analyses financières sont sans

égales, et je m’y connais. Elle a le don d’anticiper les fluctuations du marché et les résultats d’entreprises. C’est

une des meilleures consultantes financières de tous les temps.

– À t’entendre, j’ai presque l’impression que tu lui confierais ton argent, je dis pour voir s’il mord à

l’hameçon.

– J’ai un respect sans limites pour son talent. Sa façon de travailler est une véritable forme d’art.

– Ah bon ? Une forme d’art ? je dis en souriant.

– Ouais. Très peu de gens savent faire ce qu’elle fait, surtout à son âge.

– Quel âge a-t-elle ?

Il répond immédiatement, sans regarder son dossier.

– Vingt-huit ans.

– Tu as mémorisé son âge par hasard ?

– J’ai préparé notre mission, répond-il en fronçant des sourcils. Je ne peux en dire autant pour toi, je crois.

– J’ai lu son dossier durant mon vol pour New York, mais je n’ai pas forcément retenu son âge. Quand

fêtera-t-elle ses vingt-neuf ans ?

– Le premier décembre… commence-t-il.

Il comprend tout de suite son erreur et tourne la tête pour regarder par le hublot, comme si la piste de

l’aéroport était la chose la plus intéressante qu’il ait jamais vue.

– Mec…

– J’ai une bonne mémoire, c’est tout. Ne te fais pas de films.

Je secoue la tête et suis sur le point de me moquer de lui lorsque l’hôtesse revient avec nos verres.

– Et voilà, nous dit-elle. Attachez-vous, le pilote se prépare à décoller.

– Merci, je réponds en lui souriant.

Elle est plutôt jolie. Grande, mais un peu maigre, on ne peut pas dire qu’elle ait des courbes généreuses. Je

lui donnerais un six ou un sept sur dix, ce qui veut dire qu’elle pourrait se trouver un homme avec un cinq sur

dix, il serait aux petits soins avec elle.

Je laisse ma bière me rafraîchir tout en réfléchissant au meilleur moyen d’aborder Royce.

– Écoute, Roy…

– Parker, je t’aime bien, mais tu n’as strictement rien à me dire à ce sujet étant donné que tu couches avec

une de nos clientes et que ce n’est pas la première. Honnêtement, tu ferais mieux de garder tes commentaires

pour toi.

Il boit son whisky et regarde de nouveau à l’extérieur.

Je connais Royce et je sais qu’il vaut mieux ne pas insister quand il se sent pris au piège, il peut être

sacrément agressif quand on le provoque. Cela dit, je ne serais pas un bon ami si je ne disais pas à voix haute ce

que je soupçonne.

– C’est cool, mec. Je suis content d’être là avec toi. Tu veux bien me dire ce sur quoi vous vous êtes déjà

mis d’accord ?

Royce hoche la tête, pose son verre et sort un dossier bleu de son attaché-case.

– Tiens, on a déjà esquissé son portrait. Elle est éduquée, riche, et c’est une citadine. Elle n’a pas une

grande famille et sa vie tourne autour de son travail. Elle aimerait un enfant, un héritier à qui léguer son

entreprise.

– Tiens, je connais un mec qui lui ressemble, je ricane.

Roy lève la tête vers moi et je retrouve son regard amusé. Dieu merci. Je préfère éviter les tensions. Mieux

vaut ne pas être la cause de sa colère.

– Elle vit seule dans un penthouse, en centre-ville.

Ça, en revanche, c’est tout l’inverse de Royce. Mon collègue a une maison avec trois chambres, deux salles

de bains et des jardinets à l’avant et à l’arrière qu’il tond tous les week-ends, sans faute. Il dit que c’est pour que

les voisins le laissent tranquille, mais je crois qu’il aime que les choses soient carrées. Il est fier de ce qu’il a

accompli alors que rien ne jouait en sa faveur.

– Un penthouse… waouh. Ce n’est pas la maison de famille dont tu as toujours rêvé, je remarque.

J’aimerais m’assurer que l’attirance de Royce pour cette femme n’est pas sérieuse, que c’est seulement

physique.

– Où tu veux en venir, Park ? demande-t-il froidement.

– Nulle part, c’est juste une remarque.

Il saisit son verre et me pointe du doigt.

– Et toi, ta nana, elle habite où, déjà ? grogne-t-il.

Mince, moi qui essayais de ne pas l’énerver…

– Non seulement tu dois prendre un avion pour la voir mais elle habite dans un immense penthouse, si je

me souviens bien.

– Ok, j’ai compris. Tu as gagné, je réponds en levant les mains en signe de capitulation. Tu as raison. Skyler

et moi avons une relation longue distance, mais on n’habite pas à cinq mille kilomètres l’un de l’autre.

Royce s’apprête à répondre, mais je l’en empêche.

– Et… elle adore Boston. Avec son boulot, elle peut habiter n’importe où, alors que moi, je

n’abandonnerais jamais ma famille et mon travail. Toi si ?

Je ne sais pourquoi, son silence pèse sur mes épaules. Nous voici à parler de nos avenirs respectifs et de

femmes qui, en apparence, semblent parfaites. Or, nous avons encore d’importants obstacles à franchir.

Toutefois, je suis aux anges avec Skyler. Même si nous nous voyons peu, les moments que nous passons ensemble

sont faits de rire, de sexe ahurissant et de discussions à propos de notre avenir. Je peux lui raconter ma journée,

lui parler de mes rêves et de mes espoirs, et je peux la présenter à ma mère et à mes amis. Jamais je ne pensais

que Skyler s’intégrerait aussi bien dans ma vie.

Après mon histoire avec Kalya, je pensais ne plus jamais avoir envie d’une relation amoureuse, or Skyler a

reconstruit ce désir, seule, un baiser à la fois. Un câlin à la fois. Une promesse à la fois.

Avec elle, les possibilités sont infinies, et j’ai hâte de les explorer. C’est aussi ce que je souhaite à Royce, il

le mérite. Et en tant qu’ami, j’ai le sentiment de devoir garder un œil sur lui pour m’assurer qu’il ne se laisse pas

aveugler par un béguin passager. Que, s’il prend une décision, elle soit fondée sur une connexion et une

compatibilité bien réelles.

Royce recule dans son siège et regarde par le hublot en me répondant.

– Si c’est la bonne, tout est possible.

Le hall du siège de Rochelle Renner est épuré, avec des éclats de couleur. Le bureau d’accueil est blanc,

avec des orchidées violettes à chaque extrémité.

Nous sommes accueillis par une petite femme noire terriblement maigre, vêtue d’une jupe crayon bleu

marine, d’une chemise blanche et d’escarpins beiges.

– Bonjour, charmante dame, ronronne Royce de sa voix la plus charmante.

– Vous êtes ? répond-elle d’une voix ennuyée.

– Monsieur Ellis, et voici mon partenaire, Monsieur Sterling, je dis en lui tendant la main, de chez

International Guy. Nous sommes venus voir Rochelle.

– Elle est en communication… commence-t-elle, puis soudain elle écarquille les yeux. Oh, mais c’est vous

qui allez lui trouver un homme ! Dieu merci ! Alléluia ! s’exclame-t-elle en faisant le tour du bureau pour nous

serrer la main. Je ne pensais pas qu’elle irait jusqu’au bout. Vous prévoyez de rester ici combien de temps ? Je

pars en vacances demain, parce que selon Son Altesse, si je n’utilise pas mes jours de congé, je vais les perdre.

– Son Altesse ? chuchote Royce. Aïe.

Elle est particulièrement loquace. Si Wendy parlait ainsi de l’un d’entre nous, elle serait virée sur-le-champ.

– C’est parfait, juste parfait. Plus rien ne pourra m’arrêter à présent, s’exclame-t-elle.

– Excusez-moi, mais vous êtes qui ? demande Royce en s’asseyant dans un fauteuil.

– Oh, je ne suis personne, mais une fois que Rochelle sera prise, je deviendrai forcément quelqu’un. Une

femme disponible, qui plus est, qui attirera forcément son attention à lui, glousse la jeune femme.

Au lieu de m’asseoir, je rejoins la secrétaire qui se met à ranger des documents sur son bureau.

– Vous êtes la réceptionniste ?

– Oui, Monsieur. Helen Humphrey.

– Et depuis combien de temps travaillez-vous pour Mademoiselle Renner ?

Je lui parle en souriant, mais cette femme ne m’inspire pas confiance. Elle semble tendue et elle parle d’un

ton incohérent.

– Oh, ça fait une éternité.

Elle écarquille soudain les yeux, comme quelqu’un qui se rappelle qu’il a laissé une casserole sur le feu.

– Je vous offre un café ? Je suis sûre que vous avez beaucoup à discuter au sujet de Mademoiselle Renner et

de sa vie sentimentale. Même si le mec parfait est sous son nez. Mais, bien sûr, elle ne le voit pas. Avec elle, c’est

toujours boulot, boulot, boulot ! souffle-t-elle en secouant la tête.

– Vous pensez que votre patronne travaille trop, Mademoiselle Humphrey ?

– Mm… hmmm, c’est un vrai tyran, en plus. Roh, une semaine de vacances au soleil, ça va être génial !

Elle parle soudain à voix basse et volette derrière son bureau, puis vers le bar sur lequel scintille une

machine à espresso. Elle la remplit d’eau, puis insère une capsule, sans s’arrêter de marmonner.

– Je reviendrai, et l’ogresse ne sera plus là. Pouf ! chuchote-t-elle en me faisant face.

L’ogresse ? Waouh. Cette femme n’aime vraiment pas sa patronne.

– Si vous avez besoin de quoi que ce soit, de quoi que ce soit, surtout, venez me trouver. D’accord ? Je

m’occuperai de vous. Vous serez de véritables VIP, chantonne Helen en retournant à son bureau d’un pas léger.

Oh, elle a raccroché. Venez !

Nous la suivons dans un long couloir et nous passons devant de nombreux bureaux où travaillent des gens

en tailleur. Lorsque nous arrivons devant une grande porte blanche encadrée par deux vitres, elle frappe

fermement et entre sans attendre qu’on l’y invite.

– Mademoiselle Renner, votre rendez-vous de onze heures, dit-elle en nous tenant la porte ouverte.

Monsieur Sterling et Monsieur Ellis, pour International Guy.

Comme je suis le visage de l’entreprise, c’est moi qui entre d’abord. Toutefois, je n’ai pas le temps

d’atteindre notre cliente que Royce est à mes côtés, la main tendue vers elle. Je regarde la rencontre se dérouler,

parfaitement conscient de ce qui se passe.

Rochelle est superbe. Elle mesure presque un mètre quatre-vingts dans ses bottes à talons aiguille qui lui

arrivent juste sous les genoux. Sa jupe en cuir noir est ultramoulante avec des coutures bleu roi assorties à son

chemisier à manches courtes noué sur son cou avec un joli nœud.

– Mademoiselle Renner, je suis ravi de vous rencontrer en personne, ronronne Royce en dégainant cet

immense sourire qui fait tomber toutes les femmes.

Notre cliente sourit également jusqu’aux oreilles et ne le quitte pas des yeux.

– De même, Monsieur Sterling. J’ai tout de suite reconnu votre voix, répond-elle en rougissant.

Mince.

Je me demande si c’est ce que Bo a ressenti quand j’ai vu Sophie pour la première fois. Peut-être devrait-on

instaurer une nouvelle règle : pas de coucheries avec nos clientes. Toutefois, je l’ai à peine pensé que je regrette

mon hypocrisie, je suis mal placé pour imposer ce genre d’interdiction, moi qui ai rencontré la femme de mes

rêves grâce à mon travail.

Royce continue de lui serrer la main, sans montrer le moindre signe qu’il va la lâcher, me laissant le soin

de me présenter moi-même.

– Je suis Parker Ellis. Nous sommes ravis d’être là pour vous aider dans votre… situation.

Rochelle Renner finit par lâcher la main de Royce pour serrer la mienne, brièvement, puis elle se rassoit et

nous fait signe de nous installer. Elle s’accoude sur son bureau en verre, joint ses mains et y appuie le menton.

– Je suppose que « situation » est le mot juste, dit-elle en dégainant un sourire qui la rend plus belle

encore. Disons simplement ceci, Monsieur Ellis : j’en ai assez d’être seule. J’en ai assez de sortir avec des losers

qui, de prime abord, semblent toujours parfaits. Et, au risque de parler comme le personnage d’un roman à l’eau

de rose, le tic-tac de mon horloge biologique se fait de plus en plus fort, comme une grosse caisse. Il y a peut-

être même des bongos.

– Je comprends parfaitement, ricane Royce à voix basse en se cachant derrière sa main.

– En gros, poursuit-elle en souriant à mon collègue, je n’ai ni le temps ni l’envie de chercher une aiguille

dans une botte de foin.

– Étant donné que je suis nouveau sur le dossier, j’aimerais que vous me disiez ce que vous pensez des trois

derniers hommes avec qui vous êtes sortie, et ce qui n’allait pas chez eux.

Elle penche la tête sur le côté et regarde Royce, qu’elle reluque depuis la pointe de ses chaussures Hermès

à celle de son bouc, en passant par son crâne chauve et le col de son costume Tom Ford. Je suis sûr qu’elle a

aussi pris note de sa montre de luxe et de ses grandes mains manucurées. Les femmes comme elles n’arrivent pas

là où elles sont sans savoir lire les gens, et Royce sait s’habiller pour impressionner.

Je la regarde le mater, j’ai l’impression qu’elle est aussi emballée par lui qu’il l’est par elle. Le fait qu’ils se

sont à peine quittés des yeux depuis notre arrivée en dit long sur leur attirance mutuelle.

Elle finit par soupirer et se laisse aller dans son fauteuil.

– Eh bien, le dernier mec était Jamal. Il était bien bâti et il jouait en NBA 1. Le problème, c’est qu’il ne

couchait pas qu’avec moi, il se tapait toute la bande de cheerleaders.

Je secoue la tête en repensant à Kayla qui m’a trompé avec mon meilleur ami. Au moins avec Skyler, je n’ai

pas à craindre ce genre de chose.

– Avant lui, il y a eu Trey. Sur le papier, il était parfait. On s’est rencontrés grâce à une connaissance

mutuelle qui m’avait même donné son CV. Mais le type voulait juste m’arnaquer, ajoute-t-elle en fronçant les

sourcils. J’ai découvert qu’il était fauché et presque à la rue. Au bout de deux semaines, il voulait emménager

avec moi. Quand je lui ai demandé pourquoi il était si pressé d’habiter avec moi, il m’a répondu qu’il avait

dépensé ses derniers dollars pour nos rencards et qu’il était fauché. Je comprends qu’on puisse traverser des

moments difficles, mais quel genre de type dépense tout son fric pour une femme en s’attendant à ce qu’elle

l’accueille comme un chien errant ? s’exclame-t-elle en secouant la tête.

– C’est déplorable, je réponds simplement alors que, dans ma tête, je maudis ce type de faire une mauvaise

réputation à tous les hommes.

– C’est à cause de ce genre de mecs que les femmes se méfient autant des hommes, dit Royce.

Je souris et me retiens de taper dans la main de mon frangin, qui pense exactement comme moi.

– Et celui d’avant ? je demande.

Elle soupire longuement avant de répondre.

– Je crois que c’était le pire de tous. Je pensais l’aimer et qu’il m’aimait en retour. On a parlé mariage et

enfants. Je pensais que c’était l’homme parfait.

– Qu’est-ce qu’il s’est passé ? Il ne voulait pas vraiment d’enfants ?

– Si seulement c’était ça…

– Qu’est-ce qu’il a fait ? grogne Royce en se redressant, comme s’il était prêt à casser la gueule du mec.

– Oh, il était sincère à propos du mariage et des enfants… il avait déjà les deux. Une femme et deux

enfants. Il menait une double vie. Ça faisait presque un an qu’on était ensemble quand je l’ai découvert. Il m’avait

offert une bague de fiançailles, et tout.

– Quoi ! aboie Royce.

– Mince…

Je me retiens de dire ce que je pense vraiment de ce genre de pourriture. Elle n’a pas besoin que je

m’apitoie sur son sort, elle a besoin que je l’aide à tourner la page et à trouver un autre homme.

Cependant, je sais parfaitement ce qu’elle ressent. Kayla m’a vraiment pris pour un idiot. Elle étudiait avec

moi, elle dormait dans mon lit tous les soirs, on parlait des enfants qu’on aurait et des prénoms qu’on leur

donnerait, tout ça pour que je la demande en mariage. Et je l’ai fait. Quel imbécile ! J’ai gobé tous ses mensonges

alors qu’elle se tapait Greg et qu’elle prévoyait de rompre avec moi. Apparemment, il voulait qu’elle attende

qu’on ait monté notre boîte avant de me dire qu’elle me quittait. Elle planifiait notre mariage et je mettais sur

pied un avenir brillant avec la femme de mes rêves alors qu’elle n’avait jamais prévu de rester avec moi.

Je me force à oublier Kayla. Elle ne peut plus me faire de mal, et Skyler n’agirait jamais ainsi. Son âme et

ses intentions sont pures. Je crois bien qu’elle pourrait être la femme de ma vie.

– Mm… hmmm, mais je me suis vengée, ne vous en faites pas. J’ai tout dit à sa femme et elle est en train

de tout lui prendre dans un méchant divorce.

– Elle a bien raison, ricane Royce. Les hommes comme ça mériteraient d’être castrés, ajoute-t-il. Même si…

je comprends pourquoi il a fait ce qu’il a fait.

Rochelle et moi le regardons d’un air perplexe.

– Je vous demande pardon ? demande Rochelle.

– Quoi ? je m’exclame.

– J’ai dit que je comprenais pourquoi il a pris le risque de mener une double vie, explique-t-il d’une voix

claire et confiante.

Rochelle est sur le point de répondre, mais Royce n’a pas fini.

– À mon avis, il lui a suffi de vous regarder et de voir tout ce que vous aviez à offrir pour lui faire regretter

la vie qu’il avait. Toutefois, au lieu de faire ce qu’il fallait auprès de sa femme, de rompre avec elle ou de ne

jamais envisager quoi que ce soit avec vous, il a pris l’option la plus simple, et il n’a rien fait. À mon avis, il a dû

passer son temps à regarder par-dessus son épaule, il n’a pas dû profiter d’être avec une beauté comme vous.

Rochelle plonge son regard dans celui de Royce et le dévisage.

– Non, j’imagine que non. Et vous, qu’auriez-vous fait dans de telles circonstances ?

– Eh bien, sans vouloir vous offenser, Rochelle, vous êtes une femme superbe, et n’importe quel homme,

moi le premier, aurait de la chance de vous avoir. Mais j’ai le plus grand respect pour le mariage, et je n’aurais

jamais envisagé de vous séduire. Si j’avais la chance d’avoir une femme et des enfants, ce serait tout pour moi.

Rien ne pourrait rompre ce lien sacré.

La tension devient palpable alors que Royce et Rochelle s’étudient. J’ai déjà vu des lutteurs professionnels

se regarder moins longtemps que ces deux-là.

– Bonne réponse.

– Elle est sincère. Je suis comme ça, répond-il simplement.

– Dans ce cas, je crois que j’aime qui vous êtes, dit-elle d’une voix suave et séduisante.

– Eh bien, c’est réciproque, Chellie, ricane-t-il en se léchant les lèvres.

Chellie ? Il lui a donné un surnom ? Ça fait cinq minutes qu’il la connaît ! Bon sang, cette mission est un

désastre.

Je me racle la gorge plusieurs fois avant que notre cliente ne me regarde.

– Maintenant que nous avons compris ce que vous ne voulez pas, tâchons de définir ce que vous cherchez et

comment International Guy peut vous aider.

Elle soupire, comme si tout cela était épuisant et lassant, alors que c’est elle qui a fait appel à nous.

– Pour commencer, j’ai besoin d’un homme bien dans sa peau. Qui ne ment pas. J’ai eu assez de menteurs.

– Très bien. Avez-vous des préférences ethniques ?

Elle se mord la lèvre inférieure et regarde Royce. C’est un bel homme noir d’un mètre quatre-vingt-

quatorze, qui aurait largement sa place en couverture d’un magazine.

– J’ai toujours préféré les hommes noirs, mais je ne vais pas faire la difficile et me mettre des bâtons dans

les roues en disant non à des Blancs, des hispaniques et ainsi de suite.

– C’est noté. Et son travail ? Sa carrière ?

Je suis obligé de la relancer, car toute son attention est sur Royce. Bon sang, peut-être que je devrais juste

les laisser tenter leur chance et dire à Rochelle de m’appeler quand ça tombera à l’eau, ce qui va certainement

arriver. Si cette femme cherche à se caser pour de bon, comme le désire Royce, alors elle se trompe de candidat.

Royce ne quittera jamais Boston, sa mère et ses sœurs. Il est le seul homme de la famille Sterling et il s’occupe

d’elles comme si c’était sa mission. Il ne néglige pas IG, mais sa priorité a toujours été sa famille. La différence

entre nous et les autres entreprises, c’est que c’est nous qui créons nos règles afin qu’elles améliorent le

quotidien de nos employés, et non l’inverse. Si, un jour, il veut construire une famille et travailler de chez lui

deux jours par semaine, ce sera possible. S’il veut voyager moins, ça le sera aussi. Cependant, il a beau rêver de

fonder sa propre famille, ça ne veut pas dire qu’il voudra déménager à cinq mille kilomètres pour une femme. Et

à voir les bureaux et le succès de celle-ci, elle n’est pas prête à bouger à l’autre bout du pays non plus. Et ce n’est

pas la seule chose qui coince.

– Je préférerais qu’il soit cadre, parce que je dois souvent me rendre à des dîners d’affaires et j’ai besoin

d’un homme qui soit à l’aise dans ce genre d’événement. Qu’il puisse avoir des conversations sérieuses, et pas

seulement parler de base-ball.

Je me retiens d’éclater de rire. Je suis parfaitement capable de parler de base-ball toute une soirée, et

Royce aussi. C’est une des passions que nous avons en commun. Toutefois, ça ne nous empêche pas d’être bons

en affaires. J’ai comme l’impression que Rochelle a des idées préconçues sur les hommes.

– Mademoiselle Renner, ce serait très utile que vous puissiez me dire les points sur lesquels vous n’êtes pas

prête à faire de compromis afin qu’on cherche l’homme parfait pour vous. Si tant est qu’il existe. L’amour n’est

pas une science.

Je parle en connaissance de cause, l’amour est la chose la plus compliquée que je connaisse.

Rochelle éclate de rire.

– Oh, Monsieur Ellis, vous avez mal compris ma demande. Je veux que vous me trouviez le partenaire

parfait. Personne n’a parlé d’amour, même si, bien sûr, ce serait un bonus énorme. Embaucher quelqu’un pour

trouver l’amour de ma vie serait aberrant, non ?

– Vous seriez surprise de ce que nos clients nous demandent, je réponds en souriant.

Je suis ravi que les attentes de Rochelle soient réalistes. Il m’a fallu plusieurs années pour accepter la

possibilité d’être de nouveau amoureux, et encore autant de temps à trouver l’amour. Je ne sais pas si j’en serais

là si je n’avais pas rencontré Skyler.

– Si vous le dites, répond-elle en reculant dans son fauteuil.

Elle croise les jambes et sa jupe remonte sur ses cuisses. Je regarde Royce du coin de l’œil et ne suis pas

surpris de le voir se retenir de baver.

– Si vous ne cherchez pas l’amour, alors donnez-nous vos critères. Que cherchez-vous chez un partenaire ?

– Vous voulez que je vous dresse une liste ? Comme pour les courses ?

– Nous avons besoin de savoir ce sur quoi vous refusez de faire des compromis. Ne prétendez pas que vous

n’y avez pas déjà pensé. Vous êtes une femme intelligente, vous ne nous avez pas appelés pour rien. Que voulez-

vous, Mademoiselle Renner ?

– Tout d’abord, il doit être noir, et beau.

– C’est noté. Ensuite ?

– Il doit avoir un travail, même s’il ne lui rapporte pas beaucoup. Je gagne largement assez pour deux. Je

ne veux pas qu’il ait de mauvaises habitudes, comme s’attendre à ce que je lui fasse à manger et que je rentre à la

maison à dix-huit heures.

– Il doit travailler et être indépendant. Quoi d’autre ?

– Je veux qu’il puisse m’accompagner à des soirées d’affaires. Il doit pouvoir participer aux conversations

ou se taire, selon ce que je lui demande.

Cette fois, je ne peux me retenir de sourire, car Royce n’est absolument pas du genre à accepter de rester

silencieux alors que sa femme séduit des partenaires potentiels.

– Il doit être éloquent, mais ne pas être intimidé par le succès d’une femme. C’est noté. Ensuite ?

– Il ne doit pas avoir une mère envahissante. Beurk. Je ne supporte pas les fils à maman.

Je regarde Royce du coin de l’œil et le vois tirer sur le col de sa chemise. Le pauvre, il est le plus grand fils

à maman que je connaisse.

Peut-être cette cliente ne sera-t-elle pas un problème, en fin de compte.

1.  National Basket Association. (NdT, ainsi que pour toutes les notes suivantes)

CHAPITRE 2

Lorsque je m’installe au bar, il n’y a qu’une poignée de clients dans la salle. J’ai choisi une place devant l’écran

plat pour que personne ne m’empêche de voir le match des Giants 1 contre les Brewers 2. Ces derniers temps, j’ai

l’impression de ne voir les matchs qu’en replay, mon disque dur est rempli au max. Je rêve d’un bon week-end à

ne rien faire que rattraper tous les matchs que j’ai ratés. J’imagine automatiquement une belle blonde blottie

contre moi. Je suis sûr que Skyler apprécierait de passer la journée sur le canapé, à manger des hot dogs, des

frites, des nachos au fromage et… à faire l’amour.

– Eh, mec, tu sais quel était le score final des Red Sox 3 ? je demande au barman lorsqu’il vient vers moi.

– Roh, c’était génial, mec. Ils ont gagné huit à cinq contre les Orioles 4, répond-il en s’essuyant les mains sur

un torchon.

Je lève la main pour taper dans la sienne, c’est un code de mecs. À entendre son enthousiasme, c’est un fan

des Red Sox.

– Trop cool ! Je vais prendre une pinte d’Almanac IPA, s’il te plaît. Faut que je goûte la bière locale tant

que j’en ai l’occasion.

– Je prendrai la même chose, dit Royce en s’installant sur le tabouret à côté du mien.

Il préfère le whisky mais, en dehors des repas, il lui arrive parfois de commander une bière.

– Deux Almanacs, alors. Ça arrive tout de suite. Vous voulez voir le menu ?

– Avec plaisir, oui. Merci, répond Royce.

Lorsque le barman s’éloigne, Royce se tourne vers moi en s’accoudant au bar, comme Bo à Milan quand je

lui confiais mes problèmes avec Skyler.

– Quoi ? je demande en fronçant les sourcils.

– Est-ce que Rochelle n’est pas géniale ?

– Mec, t’es sérieux ? je réponds en écarquillant les yeux. C’était quoi, ce surnom ?

– De quoi tu parles ?

– Chellie ? À quel moment tu as décidé qu’elle s’appelait Chellie et pas Rochelle, ou même Mademoiselle

Renner, car je te rappelle que c’est une cliente ! je rétorque sans cacher ma colère.

– C’est toi qui dis ça ? Le mec qui s’est tapé non pas une mais deux de nos clientes ces derniers mois ?

Je grimace et me force à compter jusqu’à dix avant de dire ce que j’ai sur le cœur, en espérant qu’il ne le

prenne pas trop mal. Cela dit, il n’a pas tort de me traiter d’hypocrite. Toutefois, la situation n’a rien à voir

puisque ça finirait forcément mal entre Rochelle et lui.

– Mec, je sais que je suis mal placé pour en parler, mais cette femme n’est vraiment pas faite pour toi.

– Non pas que ça te regarde, mais je suis curieux de savoir pourquoi tu penses ça. Après tout, ça fait trois

semaines que je lui parle et je la connais assez bien. Tu crois que parce que j’ai grandi dans un taudis avec un

père alcoolique et que j’ai commencé à bosser à quinze ans pour aider ma mère à payer les factures, je ne suis

pas assez bien pour une femme comme Rochelle ? Tu crois que je n’ai pas ma place dans la cour des grands, c’est

ça ?

Royce n’aurait pas pu me faire plus mal s’il m’avait frappé avec un burin.

– Quoi ? Mais non ! Bon sang, Roy. Tu peux être fier de ton parcours, tu t’es occupé de tes sœurs et de ta

mère alors que tu n’étais qu’un ado, tu l’as aidée financièrement tout en étant premier de la classe… Mec, tu

n’imagines pas le respect que j’ai pour toi !

Royce grince des dents et regarde droit devant lui. Je suis dégoûté qu’il refuse de me regarder dans les

yeux.

– Je sais ce que tu as vécu durant ton enfance. Tu as fini aux urgences à cause de ton père, et ta mère

bossait comme une malade pour vous nourrir et pour que vous ne manquiez de rien Franchement, respect, mec.

Cela dit, ton parcours est en partie la raison pour laquelle je sais que Rochelle n’est pas comme toi. Elle n’a

aucune envie de s’installer pour construire une relation à long terme.

– Et alors ? C’est quoi le rapport ? Elle a dit qu’elle voulait un gamin, en plus.

– Ouais, mais pour qu’il hérite de sa fortune, c’est tout. Je ne la vois pas prendre un congé parental ou

travailler moins pour s’occuper de son enfant. C’est des nounous qui s’en chargeront, c’est certain. Ce n’est pas

grave, mais ça ne te ressemble pas. Dans ta famille, vous êtes proches et loyaux et vous aimez vous mêler de la

vie des autres, comme chez moi. Tu vas me dire que tu ne cherches pas ce genre de femme ?

– Je ne sais pas ce que je veux, répond-il en haussant les épaules. Tout ce que je sais, c’est qu’il y a quelque

chose entre nous. Je le sens.

– C’est du désir, Roy, crois-moi. Elle te plaît physiquement, et c’est normal. N’importe quel homme se

battrait pour être avec une femme comme elle.

– C’est clair que c’est une bombe, acquiesce-t-il en se frottant le menton.

– Oui. Mais elle cherche un homme pour lui tenir compagnie la nuit, pour lui servir de trophée et rester à

son bras pendant ses cocktails d’affaires. Elle ne cherche pas un homme dominant comme toi, elle veut un

homme soumis, quelqu’un qui la vénérera et la chouchoutera.

– Comment tu peux en être sûr ? Tu crois que maintenant que tu es dans une relation sérieuse, pour la

première fois depuis des lustres, tu es devenue spécialiste en amour ? ricane-t-il. J’ai plus discuté avec elle que

toi et je n’ai pas eu la même impression.

Il saisit la pinte que pose le barman devant nous et j’essaie d’ignorer son attaque. Il faut qu’il ouvre les

yeux.

– Tu n’as pas su lire entre les lignes. Une partie de mon travail est de comprendre ce que le client veut

vraiment, même s’il ne le sait pas lui-même, et j’ai de bons résultats, je te rappelle.

Il hausse les sourcils sans me regarder.

– Roy, je te dis qu’elle veut un homme soumis. Crois-moi. Si tu tentes quoi que ce soit avec elle, non

seulement on perdra une cliente, ce qui ne me dérange pas tant que ça, mais tu risques d’avoir le cœur brisé, et

ça, ça ne me plaît pas.

Le barman nous interrompt en nous donnant les menus.

– Est-ce que tu as un sandwich au porc effilé ? je demande.

– Bien sûr.

– Alors, je vais prendre ça, avec des frites, s’il te plaît, je réponds en lui rendant le menu.

– La même chose, ajoute Royce.

Lorsque le barman s’en va, je regarde la télé un moment pour laisser le temps à Royce de digérer ce que je

viens de dire.

Les Giants marquent un point avec un coureur en seconde base.

Royce boit une gorgée, puis il frotte son crâne chauve.

– Je ne sais pas comment ignorer notre attirance, Park. Et je ne suis pas certain de le vouloir, admet-il.

– Je te comprends, frangin. Mais je pense quand même que c’est dans ton intérêt de lutter.

Il hoche brièvement la tête, et nous regardons le match en silence. Ce n’est pas aussi confortable que

d’habitude, mais j’ai parlé dans l’intérêt de Royce et j’assume ce que j’ai dit.

De retour à l’hôtel, mon téléphone sonne, je vois « Ma pêche » s’afficher à l’écran.

Je m’allonge sur le lit en boxer.

– Coucou, ma belle, tu finis tôt ce soir.

– Pas vraiment, il est minuit ici. Mais c’était une bonne journée. Grâce à ton aide, on a pu filmer toutes les

scènes d’amour. La réalisatrice a préféré ne pas attendre.

Je grince des dents et ravale ma jalousie, parce que c’est moi qui ai donné des astuces à son partenaire

pour que lui et Skyler soient plus sexy à l’écran. Cependant, je préfère changer de sujet que de lui demander des

détails.

– C’est super. Qu’est-ce que vous filmez ensuite ?

– Mes scènes d’action. J’ai hâte ! J’ai pris des cours de krav-maga pour être plus crédible lors des combats.

– Waouh, c’est un entraînement super-physique, je dis en l’imaginant couverte de sueur, en train de frapper

un sac.

– Ben, tu n’es pas là, il faut bien que je trouve un moyen de me dépenser, répond Skyler d’une voix suave et

sexy.

Je ne suis pas le seul à être en manque, apparemment. Il est temps de passer à la vitesse supérieure. J’ai

besoin de la voir. J’appuie sur le bouton pour lancer la vidéo, et elle accepte aussitôt.

– Ma pêche, tu es magnifique, je dis en découvrant son regard brûlant et son sourire séducteur.

– Est-ce que je t’ai dit que je te kiffais, aujourd’hui ?

– Non, mais moi, je peux te dire que je te kiffe, je réponds en jouant des sourcils.

– Moi aussi, chéri.

Je la vois entrer dans sa cuisine et ouvrir le frigo. Dommage, moi qui espérais une petite vidéo coquine…

– Qu’est-ce que tu fais ? je demande.

– Je n’ai pas encore dîné.

– Je croyais que tu avais l’habitude de dîner avec Rick.

– Mouais, mais j’ai passé la journée à l’embrasser et à le tripoter, répond-elle en grimaçant.

Achevez-moi tout de suite !

Peu importe que Rick soit comme un frère pour Sky, je n’aime pas qu’un autre homme touche ce qui

m’appartient. Or, Skyler est à moi, je vais m’accrocher à elle aussi fort que possible et ne jamais la lâcher.

– La dernière chose dont j’ai envie, c’est de dîner avec lui, poursuit Skyler. Il est cool, et ce que tu lui as

appris nous a aidés, c’est clair, surtout le chewing-gum. Merci, au fait. Il n’a plus une haleine d’oignon, au moins.

Je la regarde se faire un sandwich au beurre de cacahuète et à la confiture, une des choses qu’elle préfère.

Bon sang, maintenant qu’elle fait partie de ma vie, je ne sais pas ce que je ferais sans ces moments où elle me

raconte sa journée.

– Qu’est-ce que tu as fait ce soir ? demande-t-elle.

J’adore être avec quelqu’un qui s’intéresse à moi, à ce que j’ai fait et à ce que je ressens. C’est agréable. Je

n’ai jamais connu ça.

– On était au pub avec Royce. On a regardé le match.

– Ah bon ? Qui jouait ?

– Les Giants contre les Brewers. Les Giants ont gagné.

– Oh, ça me fait penser que j’ai appris que les Red Sox avaient gagné ? Un des caméramans en parlait. Tu

dois être content.

Elle pense à moi, même quand elle bosse, comme je pense à elle. Je réalise que j’ai toujours quelque chose

à lui raconter, parce qu’elle trouvera ça intéressant ou drôle. Et puis, l’idée que j’ai quelqu’un à qui me plaindre

si j’ai passé une mauvaise journée ou si un des mecs m’agace est super-agréable. C’est presque aussi bien que de

la retrouver en personne tous les soirs pour dormir avec elle.

– Tu aimes le base-ball, ma pêche ?

Elle hausse les épaules et pose son téléphone sur le plan de travail. Je la vois ouvrir le beurre de cacahuète

et en mettre une couche épaisse sur son pain. Je suis content qu’elle mange davantage, ces derniers temps. Elle

était bien trop maigre.

– Je ne peux pas dire que je n’aime pas ça, ou le sport en général. Mon père aimait regarder le base-ball,

donc c’est ce que je connais le mieux. Mais je n’ai jamais vu de match au stade, tu pourrais peut-être m’y

amener ?

– Avec plaisir, ma belle. Je vais dire à Wendy de regarder le planning des matchs des Red Sox et de nous

prendre des billets.

– C’est vrai ? demande-t-elle d’un ton joyeux.

– Si tu peux te libérer pour une ou deux nuits, ouais, carrément.

– Ça doit être possible. La réalisatrice dit qu’elle te doit une faveur. Je dirai que c’est toi qui le demandes.

– Bonne idée.

Elle finit de préparer son sandwich et je repense à notre rendez-vous avec Rochelle. Je n’arrive pas à me

sortir de la tête que ça va mal finir.

– Chéri… je vois que quelque chose te dérange. Tu veux en parler ?

Je lui raconte notre journée et le souci que je me fais pour Royce.

– Park, tu as fait précisément ce que tu lui interdis de faire ! ricane-t-elle.

– Ouais, je sais, je soupire. Mais je n’arrive pas à me débarrasser de cette impression que ça finira mal si

l’un ou l’autre tente quoi que ce soit.

Skyler mord dans son sandwich et le mâche d’un air pensif.

– Royce est un grand garçon. Il peut faire ses propres erreurs, si c’en est bien une. Tu dois le laisser

prendre ses décisions, et si ça tourne au vinaigre, tu dois être là pour lui, en tant qu’ami et collègue.

Skyler m’impressionne, sa logique et sa compassion sont vraiment naturelles chez elle.

– Tu es si pleine de sagesse. Ça doit être pour ça que je m’attache autant à toi.

Je réalise soudain ce que je viens d’avouer et je regarde Skyler se lécher les lèvres et poser son sandwich

pour reprendre son téléphone.

– Chéri, pourquoi tu t’amuses à dire des choses aussi mignonnes alors que je ne suis pas là pour te montrer

combien ça me fait plaisir ?

J’éclate de rire, soulagé qu’elle n’insiste pas sur ce que j’ai dit. Je ne veux pas en faire tout un plat, mais je

suis curieux de savoir ce qu’elle aurait dit si j’avais été avec elle.

– Ah, et quelle aurait été ta réponse ?

Son visage s’illumine et mon soulagement se transforme en excitation à l’idée que cette femme a prévu de

rester dans ma vie.

– Je t’aurais dit que je tiens beaucoup à toi, moi aussi, répond-elle en haussant un sourcil.

– Ah ouais ?

Je souris jusqu’aux oreilles. C’est une grande étape pour nous. Je ne pensais jamais me retrouver dans une

telle situation après le mal que m’a fait Kayla, à la fac. Si Skyler et moi avons très vite couché ensemble, nous

prenons notre temps pour apprendre à nous connaître, et je suis heureux d’admettre qu’elle compte plus pour

moi que toutes les femmes de mon passé.

– Ouais, murmure-t-elle d’une voix douce.

Bon sang, si seulement je pouvais être à ses côtés pour l’embrasser et lui faire l’amour.

– Et qu’est-ce que tu aurais fait, ensuite ?

– Après ? Eh bien… je t’aurais sauté dessus.

Je me mords la lèvre pour me retenir de sourire.

– Admettons que ce soit le cas, comment tu t’y prendrais, au juste ?

Skyler se tapote sa lèvre, comme si elle réfléchissait.

– Je commencerais par m’asseoir à cheval sur toi.

– Hmmm, c’est un bon début. Et…

– Je me rapprocherais de ton visage et je mettrais mes mains sur tes épaules.

Mon sexe tressaute en visualisant la scène, en la voyant nue sur mes genoux, en train de se frotter contre

mon érection grandissante. Je caresserais son dos et ses bras, et cela suffirait à faire durcir ses tétons et à la faire

se cambrer pour offrir son sein à ma bouche.

– Je serais habillé ? je demande en descendant ma main vers mon sexe.

– Ça dépend. Je te prendrais comme tu es.

– Tu me prendrais… ? Vraiment ? Mais c’est de mieux en mieux, je ricane.

Elle lève les yeux au ciel, et ma verge devient énorme.

– Et ensuite ? Bébé, ne me laisse pas dans cet état, je grogne en empoignant mon érection.

– Non, tu vas te moquer de moi, répond-elle en fronçant son nez.

– Mais non, ma pêche. Je ne me moquerai pas de toi. Dis-moi, j’insiste d’une voix lourde de désir.

Skyler se lèche les lèvres et pose son téléphone pour que je voie son corps. Elle est vêtue d’un caraco, et je

devine que ses tétons pointent sous le tissu fin.

Soudain, elle le saisit par le bas et l’enlève, de sorte qu’elle est complètement nue devant moi.

– Putain !

Je serre mon sexe encore plus fort tandis que Skyler promène ses mains sur son ventre puis sur ses seins

parfaits. Je pourrais regarder des centaines de photos de Playboy, je ne trouverais pas de seins plus beaux et plus

adaptés à la taille de mes mains, mais ce sont les siennes qui les empoignent.

Son sourire diabolique me dit qu’elle a tout à fait conscience de ce qu’elle me fait, et je me branle en

poussant un grognement.

– Tu as commencé à te branler ? se moque-t-elle.

– Tu sais bien que oui, je grogne d’une voix rauque.

– Allez, montre. T’as vu mes seins, toi.

– Ah, tu veux jouer à ça ?

Elle hoche la tête tandis que je me débarrasse de mon boxer. J’empoigne de nouveau mon sexe tout en

tournant la caméra pour qu’elle me voie au garde-à-vous pour elle.

– Bon sang, chéri, tu as l’air tellement dur…

Je retourne l’écran pour pouvoir la voir de nouveau. Elle a ses deux mains sur ses seins et elle titille ses

tétons.

– Pince-les fort, bébé. Assez fort pour que ça te fasse un peu mal, comme je le ferais si j’étais là. Essaie de

te faire jouir rien qu’en jouant avec tes seins, imagine que c’est moi qui m’amuse avec ma bouche.

Elle gémit et ferme les yeux en m’obéissant.

– Tu te masturbes ?

– Putain, oui, je murmure. Bon sang, je te vois te toucher et… j’aimerais être là. Je sucerais tes tétons

tellement fort, bébé. Jusqu’à ce que ça te brûle et que tu me cries d’y aller plus fort.

Elle penche la tête en arrière et ses cheveux tombent dans son dos. Mon Dieu, j’adore la voir comme ça,

quand elle succombe à sa passion.

– C’est ça, joue avec tes tétons. T’aimes que je te regarde faire en me branlant, hein ?

Je soulève mon bassin et j’imagine que je plonge dans son sexe chaud… ou non, plutôt entre ses superbes

seins.

– Tu sais ce que je ferais si j’étais avec toi ?

– Dis-moi, chuchote-t-elle en secouant la tête.

– Je t’allongerais par terre…

– Ouais…

Elle parle d’une voix rauque et suave qui embrase mon sang tout en me donnant la chair de poule. Mes

testicules sont lourds et se contractent, prêts à exploser, alors qu’une fine couche de sueur recouvre mon front,

mon torse et mes abdos. Je fais un effort surhumain pour repousser mon orgasme.

– Je me mettrais à cheval sur ton ventre, je coincerais mon sexe entre tes seins parfaits…

– Mon Dieu, Parker… susurre-t-elle en se léchant les lèvres.

– Je les presserais sur ma verge et je les baiserais en mettant mon gland juste sous ta bouche pour que tu

puisses le lécher, je poursuis en frissonnant de la tête aux pieds. Putain, tu me fais tellement bander…

– Parker… gémit Skyler, et son souffle accélère.

Je la regarde jouir, et l’idée qu’il lui a suffi d’entendre ma voix me fait décoller à mon tour. J’empoigne mes

testicules et me branle une, deux, trois fois jusqu’à ce que je voie des étoiles.

– Sky… bébé ! je m’écrie en éjaculant sur mes abdos et dans ma main.

Nous prenons une minute pour revenir sur terre et calmer nos respirations. Lorsque j’ouvre les yeux, Skyler

est accoudée sur le plan de travail, tête baissée, et ses cheveux tombent de part et d’autre de son visage.

– Waouh. Fais-moi penser à t’appeler plus souvent en FaceTime, ricane-t-elle.

Ses joues sont roses et elle est rayonnante.

– Aucun problème, je ris en m’étirant.

– J’aimerais que tu sois là, admet-elle alors que je suis sur le point de faire la même chose. Tu penses rester

combien de temps à San Francisco ? demande-t-elle en se baissant pour ramasser son caraco.

– Je ne sais pas. Ça dépend du temps qu’il nous faut pour trouver un partenaire à notre cliente.

– En supposant que ce ne soit pas Royce, dit-elle en souriant et en enfilant son débardeur.

– C’est pas drôle, ma pêche, je râle en boudant.

– Moi je trouve que si, joli cœur !

– Bon… j’adorerais te parler toute la nuit… mais il faut que je prenne une douche, je dis en désignant mon

ventre.

Son regard s’embrase.

– Si j’étais là, je m’en occuperais, répond-elle. D’ailleurs, si j’avais été là, il n’y aurait rien à nettoyer. Tiens,

tu n’as qu’à penser à ça, et on verra combien de temps tu mets à rentrer, dit-elle en me lançant un clin d’œil

avant de mordre dans son sandwich.

– Vilaine fille !

– Et tu aimes ça. D’ailleurs, tu as dit que tu t’attachais à ta vilaine fille, non ? répond-elle avec un sourire

narquois.

– C’est vrai. Allez, repose-toi, d’accord ?

– Ça roule, chéri. Toi aussi. On s’appelle demain ?

– Ouais.

– Rêve de moi.

Elle me souffle un baiser, puis elle raccroche.

Je secoue la tête et me lève pour aller à la salle de bains.

Que je rêve d’elle…

Avec un corps comme le sien, un tel visage et sa façon de jouir… je peux dire avec certitude que Skyler est

la femme de mes rêves. L’unique.

1.  Équipe de base-ball de San Francisco.

2.  Équipe de base-ball de Milwaukee.

3.  Équipe de base-ball de Boston.

4.  Équipe de base-ball de Baltimore.

CHAPITRE 3

– Bonjour, Mademoiselle Renner, je dis en tendant la main à notre cliente.

Elle hoche à peine la tête dans ma direction et se dépêche de lâcher ma main pour serrer celle de Royce.

– Bonjour, beau gosse, lui dit-elle.

Il sourit jusqu’aux oreilles et la reluque des pieds à la tête.

– Tu es ravissante ce matin, Chellie.

Il la tutoie maintenant ? Je mets un gros coup de coude à Royce sans me soucier d’être discret.

– Euh… pardon, je voulais dire Mademoiselle Renner.

Elle sourit et fait le tour de son bureau pour s’y asseoir, Royce et moi nous installons face à elle.

– J’ai fait le vide dans mon emploi du temps afin de passer la matinée avec vous.

Elle recule dans son fauteuil, et son chemisier en soie rouge détonne contre le cuir noir. Ses cheveux sont

lâchés, lisses et brillants, avec une raie au milieu.

Royce sort de son attaché-case les premiers profils que nous avons à lui présenter. Il se lève, rejoint

Rochelle de son côté et nous donne une copie à chacun.

– Tout d’abord, nous avons contacté le plus grand site de rencontres en ligne, I-Bliss, et nous nous sommes

procuré les profils des dix hommes qui correspondent le plus à vos critères. Nous les avons contactés, huit

d’entre eux sont intéressés.

Au lieu de garder ses distances, Rochelle pose sa main sur l’avant-bras de Roy et le regarde en haussant un

sourcil.

– Ah oui ? Huit ?

– En effet, oui. Vous êtes une femme très désirable, répond-il avec la même voix séductrice que Barry

White.

J’ai envie de lui dire de se calmer, mais je prends sur moi et tâche de me rappeler les mots de Sky : Royce

est un grand garçon et il prend ses propres décisions.

Je décide toutefois d’accélérer les choses avant que la situation ne devienne trop compliquée.

– Mademoiselle Renner, en plus des huit profils dont nous venons de vous parler, nous avons contacté

notre conseillère habituelle. Elle a étudié vos critères et elle a choisi cinq autres candidats.

– Ça fait treize… dit-elle avec une petite voix. Ça porte la poisse… commence-t-elle à dire quand nous

sommes interrompus par l’arrivée de quelqu’un.

– Chelle, je suis désolé de te déranger, mais ça ne pouvait pas attendre !

Un grand homme noir et baraqué, vêtu d’un costume haut de gamme, déboule dans le bureau. Il porte des

lunettes à bord noir, un peu comme celles de Clark Kent. À côté de Royce, dont la peau est très noire, son teint

est clair, plus encore que celui de Rochelle, qui se situe entre les deux.

– Messieurs, je vous présente Keehan Williams, chef des technologies d’information et de données, et ma

personne préférée sur terre.

Keehan s’arrête et sourit à Rochelle, un sourire intime qui me dit que ces deux-là sont plus que collègues.

– Keehan, poursuit-elle, voici Royce Sterling et Parker Ellis, de chez International Guy.

Keehan lève brusquement la tête et nous fusille du regard.

– Tu vas le faire, alors ?

– Je te l’avais dit, répond-elle en souriant.

Apparemment elle n’a pas remarqué sa colère.

– C’était censé être une blague, Chelle ! Bon sang, dans quoi tu t’es encore fourrée ? s’exclame-t-il en se

frottant la tête.

Elle le regarde en fronçant les sourcils, et Royce et moi sommes devenus transparents.

– De quoi tu parles ? Je t’avais dit que j’avais besoin d’un homme dans ma vie.

Je le vois grimacer en l’écoutant et, pour moi, ça en dit long sur la situation. Ce type a le béguin pour sa

patronne, c’est peut-être même plus qu’un béguin.

– Kee, j’en ai marre de passer mes soirées toute seule. Mes congés…

– Avec moi ! s’écrie-t-il d’une voix vexée.

Le regard de Rochelle s’adoucit, elle lui caresse la main.

– Tu sais bien que j’aime passer du temps avec toi, mais j’ai des besoins, comme toutes les femmes. Je ne

sais absolument pas comment tu supportes ton célibat, dit-elle en secouant la tête.

Elle éclate de rire et se rassoit, créant une distance entre elle et Keehan, que rien ne pourrait forcer à

détourner le regard.

Je regarde Royce, pour m’assurer qu’il voit la même chose que moi. À sa mâchoire crispée, ça ne fait aucun

doute, il voit la même chose et ça ne lui plaît pas.

Je me retiens de rire et j’observe le langage corporel de Keehan tandis qu’il parle à sa patronne. Sa

patronne séduisante qu’il semble vouloir connaître sur un plan intime.

– Pendant que tu t’amuses à prévoir ta vie de femme au foyer…

– De femme au foyer ! s’exclame Rochelle en riant. Tu es marrant, toi. Ce n’est pas parce que je veux un

enfant que je serai femme au foyer. Bon sang, ce que tu peux être drôle !

Ah ! Elle vient de confirmer la raison principale pour laquelle je trouve qu’elle n’est pas faite pour Roy. Si

nous étions dans mon bureau, à Boston, je me lèverais pour tirer ma révérence.

– Du moment que je te fais rire… dit-il en souriant et en effleurant son oreille. J’aime bien quand tes

cheveux sont lissés, Chelle. Ils sont tout doux.

Bon sang, ils ne semblent pas se rendre compte que leurs préliminaires ont lieu devant nous, ni que ce sont

des préliminaires, d’ailleurs.

Royce finit par me regarder en fronçant les sourcils.

– C’est qui, ce type ? articule-t-il en désignant Keehan.

Je souris de plus belle, car il a enfin compris que Rochelle n’avait pas l’intention de tomber amoureuse,

tout simplement parce qu’elle l’est déjà de Keehan, même si elle ne le sait pas.

Je repense à l’aveu que j’ai fait à Skyler hier soir et ma gorge se noue. Suis-je amoureux d’elle ? Est-ce que

je refuse de me l’avouer ? Je m’agrippe aux accoudoirs de mon fauteuil et j’inspire calmement, m’efforçant de ne

plus y penser et de ne pas paniquer.

– Tu es toujours si gentil avec moi, Kee, répond Rochelle en tapotant la main de son collègue.

Soudain, la situation devient évidente : Rochelle n’a pas besoin d’un homme à la maison, car elle en a déjà

un au travail. En réalité, ses deux amours sont réunis dans un même endroit : le travail et Keehan. Cela dit, si

j’en crois son langage corporel, Rochelle n’a pas franchi la ligne entre boss et copine. Elle semble avoir un

professionnalisme qu’on ne m’a pas enseigné à Harvard.

Je me racle la gorge pour les interrompre. Keehan cligne des yeux et tourne la tête vers nous, comme s’il se

rappelait soudain qu’il y a deux étrangers dans le bureau de sa patronne.

– Je suis désolé, ce n’est pas très correct. Je suis Keehan Williams, dit-il en nous serrant la main. Je suis

navré de vous interrompre, mais ça ne pouvait pas attendre. Chelle, il faut que tu regardes les résultats du

dernier trimestre, explique-t-il en montrant sa tablette. Et ceux du trimestre précédent, poursuit-il en faisant

défiler les pages. Et du trimestre d’avant aussi.

– Ils déclinent, répond-elle. Ça arrive, les intérêts montent et descendent, tu le sais parfaitement.

– Ouais, mais justement, c’est ça le problème. Ça fait deux ans que la valeur de ces actions augmente

progressivement, et les taux d’intérêt sont fixes. Les résultats trimestriels devraient augmenter au lieu de baisser.

Royce se lève et fait le tour du bureau.

– Je peux ? Je m’y connais en finances.

Keehan le regarde des pieds à la tête en grinçant des dents.

– Pourquoi je ne suis pas surpris ? Il aurait pu être moche, au moins, chuchote-t-il dans sa barbe en laissant

la place à Royce.

Bon sang, ça ne fait pas de doute, Keehan n’est pas content qu’on soit là et que Rochelle cherche un mec.

– Et qu’en est-il des comptes de résultat ?

– Il y en a cinq, là, vous n’avez qu’à cliquer, grommelle Keehan.

Royce et Rochelle étudient les documents.

– Eh bien, ce n’est pas bon, dit Royce en se grattant le menton.

– Vous ne croyez pas si bien dire, soupire Rochelle en croisant les bras.

Elle se fait silencieuse un moment, perdue dans ses pensées.

Quant à moi, les chiffres ne sont pas mon truc. Je sais analyser des comptes et gérer la comptabilité de la

boîte, mais rien de complexe. C’est pour ça que c’est Royce qui s’occupe des finances d’IG ainsi que des

investissements personnels de Bo et des miens. Sa maîtrise de la Bourse nous a tous rendus très riches.

– Alors, c’est bien ce que je pensais ? demande Keehan à Rochelle.

– Si tu pensais que quelqu’un me vole, alors oui, c’est bien ce que tu pensais, rétorque-t-elle froidement.

Je grimace, mais je ne dis rien, ce n’est pas mon domaine. Dans des situations aussi sensibles, il vaut mieux

se taire et laisser les experts décider de la marche à suivre. Ma mission ici, à San Francisco, est de trouver un

partenaire à notre cliente. Et maintenant que j’ai vu Keehan, la tâche va être encore plus simple à accomplir.

Pendant qu’ils se préoccupent de savoir qui arnaque l’entreprise, je suis déjà en train de mettre au point un plan

pour tirer parti de la situation.

– Trouver le coupable ne va pas être une mince affaire, dit Rochelle en se tapotant le menton de son index.

Il y a au moins quarante personnes qui ont accès à ces comptes.

Royce se met à faire les cent pas alors que Keehan rejoint Rochelle de son côté du bureau et pose sa main

sur son épaule.

– Merci de toujours assurer mes arrières, dit-elle en levant un regard inquiet vers lui.

– Je suis là pour ça, professionnellement, mais pas seulement, Chelle. On est ensemble dans cette aventure

depuis le début, répond-il assez fort pour que tout le monde entende.

Pas touche à ma nana, grand méchant Royce !

– Ça fait longtemps que vous travaillez pour Rochelle ? je demande en souriant.

– Depuis le tout premier jour de Renner Financial Services, répond-il.

– C’est mon ancre. Je ne sais pas ce que je ferais sans lui, dit Rochelle en prenant sa main.

Je souris de plus belle. Finalement, cette mission va se faire les doigts dans le nez.

Pendant que Rochelle et Royce sont en train de réfléchir, de demander des rapports d’activité et un tas

d’autres documents, je suis Keehan dans le couloir.

– Euh… je peux vous aider ? demande-t-il.

J’aligne mon pas sur le sien, même si je fais quelques centimètres de moins que lui.

– J’ai pensé que pendant qu’ils réfléchissaient, je pourrais te suivre et en apprendre plus à propos de ta

patronne. Ça ne te dérange pas qu’on se tutoie ?

Il fronce les sourcils.

– Vous avez l’air proches, tous les deux, j’ajoute en attendant de voir sa réaction.

– On peut se tutoyer, oui. Et oui, on est proches. C’est une femme géniale, répond-il d’une voix

émerveillée.

– Oui, je l’ai deviné tout de suite. D’ailleurs, son parcours professionnel est impressionnant.

– C’est la meilleure dans son domaine, acquiesce-t-il.

– Et toi ?

– Comment ça ? répond-il en remontant ses lunettes.

– Ta carrière te plaît ? Tu aimes ton poste à RFS ?

Il fronce les sourcils, mais ne ralentit pas. Nous passons devant des employés concentrés sur leur travail

dans leurs bureaux. Apparemment, l’étage est découpé en bureaux et en salles de réunion, il n’y a pas d’open

space, ce qui est plutôt logique pour des gens qui étudient des dossiers sensibles et confidentiels.

– Ma place ici est solide. Comme je l’ai dit tout à l’heure, Chelle et moi sommes ensemble depuis le tout

début. On a traversé beaucoup de choses. Les gens vont et viennent, mais il y a une chose qui ne change pas.

– Et c’est quoi ? je demande en souriant.

– Moi. Je n’ai l’intention d’aller nulle part, répond-il, tout sourires.

– Mais tu ne veux pas une vie de famille ? Tu es à l’âge où la plupart des mecs trouvent une femme et

prévoient d’avoir des enfants.

– Je ne sais pas, parfois, oui. Le problème, c’est qu’il faudrait que ma femme comprenne que mon travail

passe en premier. Rochelle a été déçue et lâchée par un tas de mecs dans sa vie privée et professionnelle, je ne

veux pas que mon nom soit rajouté à la liste.

– Waouh, à t’entendre, Rochelle est la personne la plus importante de ta vie, je dis en riant, en espérant le

réveiller un peu.

– Elle l’est, admet-il en haussant les épaules. Nous n’avons pas beaucoup de famille dans le coin. Lorsqu’il y

a un jour férié, on le passe ensemble, et on travaille tard le soir pour étudier les chiffres et fixer les objectifs. Je

m’ennuierais si elle n’était pas là.

– Voilà qui est intéressant.

Il tourne à gauche et emprunte un autre long couloir qui nous emmène devant un mur vitré derrière lequel

des serveurs géants fredonnent et font vibrer le sol.

– Pourquoi c’est intéressant ? demande Keehan.

– Peu importe. Tu n’avais pas l’air ravi que Rochelle nous ait appelés. Pourquoi ça ?

– Pour rien, répond-il, mais son regard noircit. Si elle veut se trouver un nouveau joujou, ça la regarde. Ils

ne durent jamais. Je ne suis pas inquiet.

Ah ! Il ne connaît pas Royce. Si mon collègue veut Rochelle, sa drague sera acharnée.

Et puis, j’ai confiance en mes capacités à lui trouver l’homme qu’il lui faut.

– Oh, mais celui-ci durera, justement. Elle me paie pour lui trouver le partenaire idéal. Quelqu’un avec qui

fonder une famille et avoir un enfant.

Il s’arrête brusquement, comme s’il venait d’être frappé par la foudre.

– Tu plaisantes, grogne-t-il en faisant les cent pas dans le couloir comme un animal en cage. C’est

complètement fou. Elle ne peut pas sérieusement prévoir d’avoir une famille avec le type que tu vas lui trouver !

– Pourquoi pas ?

– Parce qu’elle ne peut pas se marier et avoir un enfant ! s’exclame-t-il en se frottant le crâne, furieux.

– Mais pourquoi ? je demande de nouveau d’une voix parfaitement calme.

– Parce qu’elle est censée être à moi ! Elle est censée m’épouser, moi ! Avoir mon enfant ! s’écrie-t-il en se

tournant vers la porte au bout du couloir, qu’il ouvre en la claquant contre le mur. Je n’arrive pas à croire qu’elle

ait fait ça ! poursuit-il en se tournant vers moi, la mine déconfite. Pourquoi elle ne le voit pas ? Dis-moi, c’est toi

l’expert. Pourquoi elle ne voit pas ce qui est devant ses yeux ?

– D’après ce que j’ai vu, vous êtes tous les deux très proches.

– Absolument, acquiesce-t-il.

– Vous comptez l’un sur l’autre.

– Totalement.

– Ça fait longtemps que vous travaillez ensemble.

– Oui, d’accord, mais où tu veux en venir ? répond-il d’un ton exaspéré.

– Eh bien, j’ai l’impression que tu n’as jamais tenté quoi que ce soit.

Soudain, Keehan semble se liquéfier. Ses larges épaules s’affaissent et il baisse la tête.

– On ne peut pas s’amuser avec une femme comme Rochelle. Surtout avec un passé comme le nôtre. Elle se

moquerait de moi.

– Pourquoi ?

– Parce que je suis loin d’être assez bien pour elle.

Ce type est dingue. Je le regarde des pieds à la tête et prends en note son corps musclé et ses vêtements

bien choisis. Je ne vois aucune raison qui expliquerait qu’il ne pense pas mériter Rochelle.

– C’est faux. Tu es un bel homme, tu es intelligent et ambitieux. Selon moi, vous allez très bien ensemble,

justement.

– Tu ne peux pas comprendre, soupire-t-il en se frottant le menton.

– Détrompe-toi, tu serais surpris. Je sais parfaitement ce que tu ressens, justement. Je sais ce que c’est que

désirer quelqu’un qui est d’un monde complètement différent.

– Tu parles !

– Mec, je sors avec Skyler Paige, je déclare en posant une main sur son épaule.

Il écarquille les yeux.

– L’actrice ?

Je hoche la tête.

– La plus belle nana d’Hollywood…

– Fais gaffe à ce que tu dis, je gronde en lui coupant la parole.

Je découvre qu’il suffit qu’un homme fasse une allusion, même minuscule, à la beauté et à la sensualité de

Skyler pour que je sois prêt à lui arracher la tête.

– Merde, siffle Keehan. Alors, tu sais de quoi je parle, même si c’est cent fois pire pour toi. Bref, quoi qu’il

en soit, je suis un énorme loser à côté de Rochelle.

– Alors, tu admets que tu ne lui as pas donné de raison de te voir autrement que comme ami ou confident ?

Autrement que comme collègue ?

– On est plus que collègues, quand même.

– C’est pas flagrant, je réponds.

– Ça n’était jamais le bon moment !

– À ce rythme, mec, ça ne le sera jamais. J’ai vu des escargots aller plus vite que toi. Les vieux en maison

de retraite draguent plus vite que toi. Sois honnête : qu’est-ce qui te retient ? Elle est superbe et tu es un bel

homme. Et d’après ce que j’ai vu dans son bureau, vous tenez l’un à l’autre.

– Je suppose que c’est ça le problème, justement. Je tiens trop à elle, admet-il sur un ton de défaite.

– Tu ne veux pas mettre en danger votre amitié, c’est ça ?

– Si ça ne marche pas entre nous, on perdra tout et notre relation professionnelle deviendra impossible. Ça

va sans doute te paraître nul, mais c’est ma meilleure amie et le travail est notre ambition commune. C’est ce qui

nous définit.

– Mais tu aimerais quand même que vous soyez plus qu’amis, non ?

– Oui, répond-il en se massant la nuque.

– Visiblement, elle cherche autre chose elle aussi, sinon elle ne nous aurait pas appelés.

Keehan fait le tour de son bureau et s’assoit dans son fauteuil, face à trois écrans.

– C’est quoi tout ça ? La tour de contrôle ?

Je regarde autour de moi et remarque d’autres bureaux sur lesquels sont posés des ordinateurs. Il y a des

écrans télé sur un des murs, qui affichent le cours de la Bourse en temps réel.

– On peut dire ça, oui. Je m’occupe d’analyser nos résultats et de garder un œil sur les différentes actions et

les marchés mondiaux, tout en envoyant des résumés à Chelle et son équipe en temps réel. Je m’occupe aussi des

techniciens réseaux, des développeurs et autres geeks.

– Alors, dis-moi… avec un tel suivi, comment quelqu’un a-t-il pu voler de l’argent à RFS ? Il n’y aurait pas

des signaux d’alarme ?

Il hoche la tête en tapant à toute vitesse sur son clavier.

– Je sais que Rochelle a dit que quarante personnes avaient accès à ces comptes, mais ils ne peuvent pas y

toucher sans laisser une trace électronique. Le système enregistre tout ce que font les gens. Royce m’a dit de

vérifier qu’une personne étrangère n’ait pas ouvert ces dossiers.

– Dans ce cas, ça ne devrait pas être difficile de trouver le coupable, si ?

– En théorie, non. D’après ce que j’ai vu, cela fait au moins dix-huit mois qu’on nous escroque. Il faudrait

que je remonte plus loin pour en être sûr.

– Si j’étais toi, je m’y attellerais tout de suite. Et dépêche-toi d’apporter tes découvertes à la patronne,

j’ajoute en souriant et en lui faisant un clin d’œil.

– Je n’y manquerai pas. Et toi, qu’est-ce que tu vas faire pendant ce temps ?

– À propos du voleur ? Rien. Je ne suis pas là pour savoir qui lui vole de l’argent, même si je suis sûr que

Royce en a fait sa mission personnelle. En dépit de tes sentiments pour elle, je suis là pour lui trouver un

partenaire.

– Et comment tu as l’intention de t’y prendre ? demande Keehan sans cesser de tapoter son clavier.

– Pourquoi ? Tu as enfin l’intention de te jeter dans la gueule du loup ? Ou plutôt de la louve ?

Bon sang, il mord vraiment trop facilement à l’hameçon.

– Peut-être, répond-il en me dévisageant.

– J’ai treize candidats à lui présenter.

– Avec moi ?

– Avec toi, ça fera quatorze, je réponds comme si ce n’était pas un chiffre élevé.

En théorie, ça ne l’est pas, mais pour un homme qui est amoureux d’une femme et qui le cache depuis des

années, ça fait treize compétiteurs.

– Bon sang, c’est un cauchemar, dit-il en se pinçant le nez.

– Je suis désolé que tu voies les choses ainsi. Ce que je peux dire, c’est que je suis content que ça te pousse

dans tes retranchements. Quelque chose me dit que Rochelle n’aime pas attendre. Elle doit vouloir que les

hommes prennent les devants, qu’ils lui montrent qu’ils sont intéressés. Je ne pense pas qu’elle apprécie qu’un

homme se tourne les pouces pendant qu’elle se couche seule tous les soirs.

– Oh, mais ne t’en fais pas, elle n’est seule que parce qu’elle le décide. Tu l’as vue ? ricane-t-il.

– Et ça ne te fait rien ?

– Si, je me sens comme un chewing-gum collé à la semelle de ses Louboutin, comme un loser qui est dingue

d’une femme et qui vit une vie de célibat parce qu’aucune autre femme ne l’intéresse. Il me suffit de la voir pour

me sentir plus vivant que jamais. Avec les autres, c’est à peine si j’arrive à être excité.

– C’est dur, je réponds en secouant la tête.

– C’est la triste vérité.

– Eh bien, je crois que tu as besoin de mettre en œuvre de sérieux changements, si ce n’est pour toi, alors

fais-le pour ton camarade, j’ajoute en regardant délibérément entre ses cuisses.

– Et comment penses-tu que je devrais m’y prendre ?

Je souris et je m’installe dans le fauteuil en face du sien. Le plan que j’ai élaboré pendant qu’ils parlaient du

fraudeur se met en place tout seul.

CHAPITRE 4

Le lendemain matin, je suis de retour au siège de Renner Financial Services. Je sais que Royce a veillé avec

Rochelle pour l’aider à attraper l’enfoiré qui lui vole des sous, mais il ne m’a pas tenu au courant de leurs

avancées. Je me suis couché avant qu’il ne rentre à l’hôtel, ce qui ne me plaît pas, mais comme Skyler me l’a

rappelé, Royce est un grand garçon qui sait se débrouiller.

Toutefois, je me demande toujours s’il ne vaudrait pas mieux le renvoyer à Boston pour qu’il s’occupe d’un

client qui ne l’affecte pas autant. Ce serait la chose la plus sage à faire, c’est clair, car son attirance pour elle va

tout gâcher.

Un peu comme quand tu t’es jeté sur Skyler, ou que t’as couché avec Sophie.

Je suis un énorme hypocrite. Je sais que je dois laisser les choses suivre leur cours, mais je meurs d’envie

de réparer la situation, de trouver pour mon frangin quelque chose qui soulagera son désir de stabilité, comme

j’ai trouvé Skyler. Il n’y a pas de mal à vouloir qu’une personne à qui on tient ait ce qu’elle désire dans la vie, si ?

Lorsque j’atteins le bureau de Rochelle, je n’ai toujours pas décidé du meilleur moyen d’aborder de nouveau

la situation avec Royce. J’entends des rires derrière la porte, et je reconnais immédiatement celui de Royce.

J’ouvre lentement la porte et grince des dents en découvrant la scène.

Rochelle est assise sur son bureau, la jupe remontée sur ses cuisses, son chemisier en soie ouvert sur son

soutien gorge Wonderbra, et Royce est debout entre ses jambes écartées. Elle penche la tête en arrière et rit

tandis que Royce dépose une série de baisers depuis son cou jusqu’à sa bouche. Sa main se referme sur sa cuisse,

qu’il remonte plus haut sur sa taille.

Jésus Marie Joseph ! La situation est grave.

– Tu veux que je te prenne ici dans ton bureau, comme je l’ai fait hier soir ?

– Mon Dieu, oui, dit-elle en agrippant ses fesses pour le ramener contre elle.

Je n’arrive pas à voir si son boxer est baissé, de dos, il semble habillé.

– Ce n’est vraiment pas professionnel, dit-il.

– Non, absolument pas, je gronde depuis la porte.

Ils sursautent et tournent la tête vers moi. Royce lâche les jambes de Rochelle, qui le repousse pour

descendre de son bureau tout en baissant sa jupe.

– Mec ! dit Royce froidement.

Comme je le pensais, sa braguette est fermée. Ouf. En dehors de sa cravate desserrée et de quelques

boutons défaits, il est plutôt présentable.

– Je vois que ça travaille dur, je dis en tenant ma tablette devant moi, celle qui contient les profils que

j’allais présenter à Rochelle.

Royce ferme les yeux et soupire.

– Monsieur Ellis, ce n’est pas ce que vous croyez…

– Ah non ? Ce que je crois, c’est que mon partenaire allait vous prendre sur votre bureau, et que d’après ce

que j’ai compris, ça n’aurait pas été la première fois, je réponds simplement.

– D’accord, dans ce cas, c’est bien ce que vous croyez, acquiesce Rochelle en souriant. Mais ne vous en

faites pas, ce n’est pas sérieux. On ne fait que s’amuser. C’est du fun.

C’est du fun. On ne fait que s’amuser.

Je repense à l’époque où je pensais seulement m’amuser avec Skyler. Or, notre fun s’est transformé en

relation sérieuse. Si je pensais que Rochelle était la femme parfaite pour Royce, je lâcherais l’affaire, mais son

aveu vient de prouver que j’ai raison.

Je secoue la tête et me tourne pour fermer la porte et éviter les regards des curieux.

– Écoutez, si vous avez tous les deux envie d’être ensemble, je n’ai pas l’intention de m’immiscer entre

vous. Mais vous nous avez engagés pour vous trouver un partenaire. Est-ce que la situation a changé depuis hier

soir ? je demande en désignant Roy.

– Non, répond-elle immédiatement, avant que Royce ait eu l’occasion de dire un mot.

Il ouvre la bouche et la referme, et je le vois remettre son masque de pro. Je le connais depuis plus de dix

ans et je sais qu’il ne s’attendait pas à une telle réponse. Royce a beau aimer s’amuser un peu, il ne risquerait

rien au travail s’il ne s’était pas déjà attaché à Rochelle.

– Non ? Vous êtes sûre ? je demande pour vérifier qu’elle n’espère pas davantage avec Royce.

Rochelle se lisse les cheveux avant de répondre.

– Roy et moi sommes compatibles, physiquement, mais sa vie est dans le Massachusetts et la mienne en

Californie. Quelques parties de jambes en l’air, aussi mémorables soient-elles, sont la seule chose que nous

pouvons nous offrir. N’est-ce pas, beau gosse ? demande-t-elle en lui lançant un clin d’œil.

Royce se lèche les lèvres et hoche la tête.

– Absolument, Chellie. Il n’y a que ton corps qui m’intéresse, et seulement s’il est nu.

Il parle d’une voix normale, mais il a clairement choisi ses mots pour faire tomber les barricades de

Rochelle, or ça ne l’atteint même pas.

– Vous voyez, Parker ? Il n’y a aucun problème. Je crois que vous vouliez me montrer les treize candidats ?

Je dois avouer que je suis tout excitée. Un peu comme à Noël, sauf qu’au lieu d’ouvrir des cadeaux, je vais

découvrir mon futur mari.

Mon Dieu, est-ce que j’étais aussi insensible par le passé ? Je me suis parfois comporté comme un enfoiré,

c’est clair, surtout après ce que m’a fait Kayla, mais je suis sûr que les femmes avec qui je couchais savaient à

quoi s’attendre. Sophie connaissait les conditions, d’ailleurs elle m’a aidé à les établir. Ce n’est pas le cas de

Royce.

Je tourne la tête vers lui et mon cœur bat plus fort. Il se tient droit et s’efforce de faire comme si tout allait

bien, mais je le connais : Rochelle lui plaît énormément. Ça ne doit pas être facile pour lui.

Soudain, je m’en veux de la façon dont j’ai pu traiter les femmes par le passé. Tout a changé, à présent, car

il n’y a plus que Sky. Si seulement je pouvais aider mon frangin à trouver sa perle rare.

– On ne peut pas vous promettre le mariage, je rappelle à Rochelle. Notre but est de vous trouver le

meilleur candidat possible. C’est à vous de décider de la relation que vous établirez avec lui.

– Je comprends, ne vous en faites pas, répond-elle.

Pendant que je cherche un moyen d’apaiser la situation, une situation dont Rochelle n’a absolument pas

conscience, Royce ajuste sa veste et se redresse avant de tourner les talons et d’aller à la porte.

– Si vous voulez bien m’excuser, je vais voir Keehan et lui donner la liste des cinq personnes sur lesquelles

nous devons enquêter.

– Très bonne idée, répond Rochelle en souriant jusqu’aux oreilles.

Elle se comporte comme s’il ne s’était rien passé. Comme si le fait de trouver un mari potentiel n’était rien

d’autre qu’une transaction financière. Moi qui pensais être accro au travail, à côté d’elle, l’équipe d’IG n’est

qu’une association d’amateurs. En revanche, en matière de morale, c’est une autre histoire. Cette femme n’a

aucun scrupule à coucher avec un collaborateur sur son bureau, retenter sa chance le lendemain matin et passer

l’éponge comme s’il ne s’était rien passé.

Je ne me crois pas capable d’être aussi dur, mais sans doute l’ai-je été. Quand j’ai découvert que Kayla me

trompait, j’ai couché avec des dizaines de femmes, dont je ne me rappelle même pas les prénoms. Cela dit, je les

rencontrais dans des bars et elles attendaient la même chose que moi.

Or, Royce veut plus. Keehan veut plus.

Je me demande si je vais réussir à lui faire voir la vérité, l’aider à voir que ce qu’elle veut est sous son nez

depuis le début.

Et surtout, en plus de douter de pouvoir aider ma cliente, je m’inquiète pour mon frangin. Ça fait

longtemps qu’il n’a pas été prêt à tenter sa chance avec une femme. Sa confiance a dû en prendre un sacré coup

et je ne suis pas sûr qu’il s’en remette. Au moins, Royce sait qu’il peut être honnête et me dire ce qu’il ressent

vraiment. Au travail, il va devoir prendre sur lui et le cacher. Je ne sais pas comment cela l’affectera à long

terme. J’espère qu’il voit enfin la situation telle qu’elle est : ce n’est rien que du fun.

Royce sort du bureau avant que je puisse lui dire quoi que ce soit, et c’est sans doute mieux. On parlera

quand il sera calmé.

– Tu es prêt ? demande Rochelle. J’ai décidé qu’il était temps qu’on se tutoie, ajoute-t-elle, tout excitée.

– Ça me va. Je suis prêt.

Je m’assois sur le canapé près de son bureau et, quelques clics plus tard, l’écran de ma tablette s’affiche sur

celui de son ordinateur, révélant un bel homme noir d’une trentaine d’années. Rochelle se tient plus droite,

croise les jambes et pose son menton sur ses mains jointes devant elle.

– Michael Conway, développeur dans la Silicon Valley. Il est free-lance. Il a créé des applications pour aider

les secours locaux à répondre aux urgences. Son salaire annuel ne dépasse pas les six chiffres, mais il a de bons

investissements.

– Et sa famille ?

– Divorcé sans enfants.

– Ah bon ? C’est lui qui lui a fait du mal ou l’inverse ?

– C’est important ? Tu as une préférence ?

J’aimerais savoir comment elle réfléchit, si elle est du genre à regretter d’avoir blessé Roy sans le vouloir,

par exemple. Cela dit, je ne suis pas sûr que Rochelle fasse quoi que ce soit sans y avoir réfléchi auparavant.

– Je fais juste preuve de sérieux, il s’agit de mon avenir, après tout. S’il a été blessé, il y a moins de chance

qu’il me fasse du mal, non ?

C’est triste, mais elle a raison, et je ne suis pas surpris de la voir prendre la question au sérieux, j’aime son

approche directe. À l’évidence, cela lui a réussi dans sa vie professionnelle mais pas dans sa vie privée. J’espère

pouvoir y remédier.

J’ouvre de nouveau son dossier jusqu’à trouver l’info que je cherche, merci Wendy.

– D’après les registres officiels, sa femme a déposé une demande de mariage une semaine après leur

divorce, il y a trois ans.

– Oh, pauvre beau gosse, dit Rochelle en faisant la moue.

– Au suivant : Sean White, joueur de base-ball professionnel récemment retraité. Il a déjà un poste

d’entraîneur pour la San Francisco University.

– Je passe. Je n’ai aucune envie d’aller à des matchs universitaires ni à des événements sportifs quels qu’ils

soient.

– Tu es sûre ? Sa mère est décédée, donc tu n’auras pas de belle-mère agaçante, et ses deux dernières

copines l’ont trompé, donc il sera fidèle.

– Vraiment, Parker, insiste-t-elle en secouant la tête. Je n’ai aucune envie de regarder, de parler ou de

supporter des sportifs. Je ne veux pas faire la difficile, mais je suis déjà sortie avec un sportif professionnel. Ils

sont en colère quand on ne veut pas aller au match, en colère quand on veut qu’ils éteignent la télé pour passer

du temps avec eux, et ils sont encore en colère quand on ne connaît rien au sport et qu’on ne les encourage pas.

Franchement, les sportifs ne m’intéressent pas.

En colère quand on ne passe pas du temps avec eux.

Je repense à toutes les nuits où Kayla arrivait dans une nuisette sexy et voulait que j’arrête mes révisions

pour passer du temps à lui donner du plaisir. Ces nuits me flinguaient. Chaque veille d’exam, c’était la même

rengaine : « Tu ne passes pas assez de temps avec moi ! » Je passais la soirée à la chouchouter, et le reste de la

nuit à engloutir du café pour être prêt pour le lendemain. Et tout ça pour quoi ? Pour une femme qui couchait

avec deux mecs en même temps.

– Ça marche. Et les hommes qui travaillent dans la finance ? je demande à Rochelle, même si ce n’est pas

le cas du candidat suivant.

– Il est canon, répond-elle en regardant l’écran.

– Il est pompier.

Ses cheveux sont coiffés avec des tresses africaines. Il a un grand sourire étincelant et, à en croire sa

biographie, c’est l’homme le plus terre à terre de tous. Toutefois, j’ai besoin qu’elle pense à quelqu’un qui fait

déjà partie de sa vie, quelqu’un qui est raide dingue d’elle.

– Que dirais-tu d’un homme qui fait le même métier que toi ?

– Ça rendrait les dîners d’affaires plus simples, c’est clair.

– Celui-ci a une grande famille, mais elle habite sur la côte Est, donc vous n’auriez à leur rendre visite que

pour les fêtes, et ce genre de chose.

– Chouette. On le garde, celui-ci.

Je passe au profil suivant.

– Wouah… tu as trouvé de sacrés beaux gosses. Bravo.

Je souris jusqu’aux oreilles, car l’homme porte des lunettes semblables à celles de Keehan et il lui

ressemble pas mal. Ils ont la même couleur de peau et les mêmes cheveux courts, mais si Keehan est imberbe, le

médecin a une moustache fine et un petit bouc. Wendy a pris cette photo sur le site de l’hôpital, donc il est en

blouse blanche. Rochelle ne peut pas être attirée par cet homme et ne pas l’être par Keehan, c’est impossible.

– Il est médecin. Chef des urgences au CHU.

– Cool, ça veut dire qu’il est très occupé. Il ne râlera pas si je travaille trop, car ce sera son cas aussi. On se

croiserait suffisamment longtemps pour manger ensemble, faire l’amour ou dormir. Ce serait chouette d’avoir un

médecin à mon bras pour les repas d’affaires.

– S’il n’a pas d’urgence. Apparemment, c’est pour ça qu’il est célibataire. Il a beaucoup de rencards, mais la

plupart du temps il doit les écourter pour courir à l’hôpital.

– Ça ne me gêne pas. Je n’aurai sans doute pas le temps pour des sorties, de toute façon, répond-elle en

riant.

Bon sang, ça me fait penser que la dernière fois que j’ai proposé une sortie à Skyler, c’était au restaurant

italien à New York. À moins qu’on compte le mariage royal où on a été ensemble. Skyler aime le romantique,

elle mérite un dîner aux chandelles, une balade sur la plage quelque chose qui lui fera comprendre qu’elle est

spéciale. Je me promets de demander à Wendy de lui envoyer des fleurs, mais je réalise que je ne sais pas quelles

sont ses fleurs préférées.

Je suis un piètre petit ami. Je vois ma nana juste assez longtemps pour manger, dormir et baiser Il faut que

ça change. L’idée qu’elle emménage à Boston déclenche un frisson d’excitation qui me parcourt tout entier et me

fait sourire jusqu’aux oreilles. Ma mère et Wendy adoreraient apprendre à la connaître.

– Euh… allô ? dit Rochelle en riant. Mec suivant, s’il te plaît.

Au lieu de passer à la photo suivante, je me penche en avant pour étudier l’écran.

– Bon sang, ce type me fait penser à quelqu’un…

Elle étudie la photo à son tour et, soudain, elle sourit jusqu’aux oreilles.

– Mon Dieu, tu as raison ! Il ressemble à Keehan. Même ses lunettes sont les mêmes !

Voilà ma chance.

– Keehan a dit que vous êtes partenaires depuis le début ?

Elle hoche la tête en regardant la photo, et je sais qu’elle ne voit plus le visage du docteur.

– Ouais, il fait partie de la famille. Il est fidèle et c’est le meilleur employé et le meilleur ami que j’ai

jamais connu.

– Ah bon ? Vous vous voyez en dehors du travail ? je demande, l’air de rien.

– Quand nos emplois du temps le permettent, oui. D’ailleurs, c’est ce qui est chouette, nos agendas sont à

peu près les mêmes, donc il est naturel qu’on mange ensemble et qu’on passe les jours fériés ensemble. J’ai

rencontré sa famille et il connaît la mienne. Nous sommes tous les deux les uniques enfants de parents

carriéristes. Les miens sont à New York et gèrent leur propre entreprise, les siens sont à Seattle, dans le

transport maritime.

– Et il ne s’est jamais rien passé entre vous ?

– Quoi ? s’exclame-t-elle d’un air confus. Non ! On est collègues et amis.

– Ah ! Alors, il ne t’attire pas, je réponds, simplement pour la pousser à penser à son physique.

– Je n’ai jamais dit ça, répond-elle en fronçant les sourcils.

– Alors, tu le trouves attirant ?

– Keehan est un des plus beaux hommes que je connaisse. Toutes les femmes bavent devant lui quand on

entre dans un restaurant. Et… ça ne se voit pas sous ses costumes, mais on va souvent à la salle de sport

ensemble et je peux te dire qu’il est hypermusclé.

– Mais toi, tu ne baves pas devant lui, c’est ça ?

– Bon, je veux bien admettre que quand il est torse nu, je bave un peu, dit-elle en riant.

Je fais semblant de rire pour ne pas gâcher le ton amical de la conversation.

– Ah ! Je trouve ça un peu bizarre.

– Quoi ?

– Eh ben, vous êtes tous les deux attirants, vous êtes en étroite collaboration depuis des années et vous

passez votre temps libre ensemble… C’est étrange qu’il n’y ait jamais rien eu entre vous.

– Je n’ai jamais dit qu’il n’y avait rien. Ma relation avec Keehan est la plus importante dans ma vie. Il est

tout pour moi. C’est le seul homme, en dehors de mon père, en qui je peux avoir confiance et sur qui je peux

compter pour me dire la vérité et me respecter. Keehan est toujours dans mon camp, et je suis toujours dans le

sien.

– Ah, alors ce sera triste quand tu devras renoncer au temps que tu passes avec lui pour le passer avec ton

futur mari.

– Je te demande pardon ? De quoi tu parles ? demande-t-elle en fronçant les sourcils.

– Rochelle, qui que tu choisisses, ton mari ne va pas apprécier que tu sois aussi proche de Keehan. C’est sur

ton mari qui tu devras compter en cas de problème. C’est lui qui sera là pour toi le soir, en vacances et en week-

end, ou si tu as passé une mauvaise journée. C’est lui qui t’emmènera dîner pour ton anniversaire…

– Mais c’est toujours Keehan qui s’occupe de mes anniversaires ! On a une tradition : chaque année, pour

mon anniversaire, on part dans un endroit qu’aucun de nous ne connaît. On y passe le week-end, et on visite tout

ce qu’il y a à voir. Et on fait la même chose pour le sien. C’est l’occasion de s’offrir de minuscules vacances et de

décompresser. C’est sacré, on fait ça depuis la fac.

– Et tu ne penses pas que ça dérangera ton homme que tu partes en week-end avec ton ami alors qu’il reste

seul à la maison ? je demande en haussant un sourcil pour qu’elle comprenne ce que je dis.

Elle secoue la tête et se couvre la bouche. Plusieurs secondes passent sans qu’elle ne dise quoi que ce soit.

– Montre-moi la photo suivante, s’il te plaît, dit-elle sèchement.

– C’est toi la chef, je réponds en réprimant un sourire satisfait.

Mission accomplie.

– Voici Harkin Elba. Il est ingénieur. Il n’a jamais été marié. Ses parents sont décédés. Il a une sœur et un

frère dont il est proche…

– Très bien. Suivant, gronde-t-elle.

Elle est si perdue dans ses pensées qu’elle regarde à peine l’écran. J’espère qu’un seul homme les occupe :

Keehan Williams.

– Salut, ma pêche, je réponds en m’asseyant dans le fauteuil de ma chambre d’hôtel. Je suis sur le point de

rejoindre Royce pour le dîner, donc je dois faire vite.

Un sanglot retentit au bout du fil et j’en ai la chair de poule.

– Skyler, bébé, qu’est-ce qui se passe ?

Je me lève et regarde autour de moi, perdu, ne sachant pas quoi faire.

– Il… il va montrer au monde entier… commence-t-elle avant de sangloter.

– Skyler, bébé… tu dois arrêter de pleurer pour m’expliquer ce qui se passe. Je veux que tu respires avec

moi, d’accord ? Inspire… Expire… je dis en respirant fort, répétant l’exercice plusieurs fois jusqu’à ce que ses

pleurs s’apaisent. Maintenant parle-moi. Tu me fais peur. Qui va montrer quoi au monde entier ?

– Johan. Il… Mon Dieu, Parker, c’est un cauchemar…

– Qu’est-ce qu’il y a, ma pêche ? Pourquoi c’est un cauchemar ? Parle-moi.

– Tu vas me détester. Ils vont tous me détester ! s’exclame-t-elle en sanglotant.

– Skyler, arrête de pleurer et explique-moi ! je gronde en espérant que ça l’aide à se ressaisir.

– Johan est mon ex.

– Oui, je sais. Vous êtes restés ensemble presque deux ans. On n’a pas beaucoup parlé de lui, mais je sais

que tu tenais à lui et qu’il t’a fait du mal.

– Oui, mais ce n’est rien à côté de ce qu’il s’apprête à faire, siffle-t-elle alors que mon cœur bat la chamade.

– Bébé, qu’est-ce qui se passe ?

– Il a des photos de moi, Parker. Des photos scandaleuses. Et il… il… il dit qu’il va écrire un livre choc et y

inclure les photos. Il va les montrer à tout le monde. Et je… je ne suis pas comme ça ! J’ai juste… mon Dieu…

j’ai fait ça pour lui ! sanglote-t-elle.

– D’accord, d’accord, ma puce. Je crois que j’ai compris. Il va écrire un livre bidon à propos de votre

relation, et il va y mettre des photos que tu veux que personne ne voie ? J’ai bien compris ?

– Oui, répond-elle d’une voix anéantie.

– Qu’y a-t-il sur ses photos ?

– Moi !

– J’ai compris, bébé, mais sois plus précise pour que je comprenne pourquoi tu es dans cet état.

– J’y fais des choses. Je suis dans des positions compromettantes.

Elle respire vite et fort et je regrette de ne pas être avec elle pour la soutenir. À voir sa réaction, j’imagine

qu’elle est à poil sur les photos. Je grince des dents et me dirige vers le bar pour me servir un double whisky que

je bois cul sec.

– Je suppose que tu es nue sur ces photos ?

– Oui, chéri. Mais c’est pire que ça. Il avait des goûts tordus et il m’obligeait à faire des choses… à mettre

des choses.

– C’est-à-dire ? je demande en imaginant le pire.

– Eh bien… sur l’une, je suis attachée à une croix, sur le mur. Et on voit tout. J’avais les yeux bandés et je

ne savais même pas qu’il prenait des photos ! s’écrie-t-elle d’une voix furieuse.

– Merde !

– Parker… ne me déteste pas, s’il te plaît.

– Bébé, je ne pourrai jamais te détester. Je ne suis pas né de la dernière pluie. On a tous les deux essayé

des choses. Du moment que tu étais consentante, il n’y a pas de problème. Là où il y en a un, c’est qu’il a pris les

photos sans que tu le saches.

– Sur une autre photo, j’ai un bâillon dans la bouche et je suis nue avec des pinces à tétons. Encore une

fois, j’ai les yeux bandés, mais on sait que c’est moi. Tout le monde le saura.

Les bâillons, ce n’est pas mon truc, mais les pinces à tétons ne me laisseraient pas insensible si ma nana

n’était pas en pleine crise et que je n’étais pas prêt à tuer son ex.

– Il dit qu’il va dire au monde entier que je suis une perverse et que j’aimais le fouetter, et qu’il a des

cicatrices sur le dos que les maquilleurs doivent cacher pour les shootings. Mais c’est faux ! Je l’ai fait une fois, à

sa demande, mais ce n’était pas assez fort pour lui, on s’est disputés et il m’a dit que j’étais une maîtresse

affreuse, et… et…

Elle respire encore plus vite et plus fort, je sens qu’elle est à deux doigts de fondre de nouveau en larmes.

– Je sais, bébé, et il se trompe. Tu es la meilleure amante que j’ai connue de toute ma vie. Tu es un super-

coup au pieu, bébé, je ne me lasserai jamais de toi. Ne l’écoute pas. Il est dégoûté de ne plus être avec toi et c’est

un enfoiré qui aimerait se faire du fric sur ton dos.

– Mais qu’est-ce que je vais faire ? Il va ruiner ma réputation. Il va foutre en l’air ma carrière !

– J’en doute, Skyler, je réponds en secouant la tête. Tu as parlé à Tracey ?

– Non. Je t’ai appelé d’abord.

– Oh, bébé…

C’est moi qu’elle a appelé en premier, c’est vers moi qu’elle se tourne quand elle ne va pas bien. Rien ne

pourrait me faire me sentir plus fort et plus viril. Maintenant, je dois trouver un moyen de l’aider. Je rêverais de

prendre le premier vol pour retrouver Johan et lui casser la gueule, mais je sais que ça ne ferait qu’aggraver la

situation.

Je me sers un autre whisky quand quelqu’un frappe à la porte.

– Sky, écoute-moi… je dis en ouvrant la porte à Royce et en lui faisant signe d’entrer. Je voudrais que tu

respires lentement. Va prendre une longue douche bien chaude, et quand tu auras fini, appelle Tracey pour lui

expliquer la situation. Ensuite, fais-toi livrer une pizza, sers-toi une bonne vodka et installe-toi devant ce site de

streaming que tu aimes bien. C’est Passionflix, c’est ça ?

– Ouais… renifle-t-elle.

– Ça va aller. Répète, ma pêche.

– Ça… ça va aller.

– Bien. Très bien. Maintenant, raccroche et appelle Tracey. Mais rappelle-moi quand tu as plus d’infos et

que tu as parlé à Tracey. D’accord ?

– D’accord. Park ?

– Je suis là, ma belle.

– Tu n’as pas changé d’avis sur moi ? Tu sais… parce que j’ai fait ces trucs ?

La pauvre. Je ferme les yeux et passe ma main dans mes cheveux trop longs.

– Non, Skyler, je n’ai pas changé d’avis. Tu es ma nana. Je te kiffe, tu te souviens ? Beaucoup.

– Je te kiffe tellement, répond-elle en sanglotant. Il se pourrait même que je t’aime un peu. Surtout

maintenant.

Je souris jusqu’aux oreilles et mon cœur bat la chamade.

– Tu me rediras ça quand je serai face à toi et que je pourrai te tenir dans mes bras… et te faire plein

d’autres choses, d’accord ? je dis d’une voix suave en espérant que ça l’apaise.

– Promis ?

– Ma pêche, mon seul regret est de ne pas pouvoir te serrer contre moi. Je te promets que ça va aller. On

va trouver une solution, toi, moi et Tracey. On fera ce qu’il faut.

– Je vais faire ce que tu as dit et appeler Tracey après ma douche.

– Et commande une pizza, et allume Passionflix. Tu te souviens, tu m’as dit qu’ils ont adapté un bouquin de

ton auteure préférée au cinéma, un roman de Sylvia Day.

– Ouais, mais ce n’est pas la série Crossfire.

– Mince. Tu l’as déjà vu ?

– Non, je n’avais pas le temps avec le tournage.

– Alors, fais-toi plaisir.

– D’accord.

– D’accord ? Douche, Tracey, pizza, film. Ok ?

– Ça roule.

– Appelle-moi plus tard.

– Promis.

– En attendant, je pense à toi.

– Moi aussi.

Elle raccroche, et je fais encore patienter Royce, qui est sur le qui-vive. Je suis sûr qu’il a compris que ma

nana avait des soucis et qu’il veut les détails. Je parcours mes contacts, trouve Tracey Wilson et lui écris un

message.

À : Tracey Wilson

De : Parker Ellis

Après avoir parlé à Skyler, va dormir chez elle, s’il te plaît. Je ne veux pas qu’elle soit seule ce soir.

Elle répond aussitôt.

À : Parker Ellis

De : Tracey Wilson

Qu’est-ce qui se passe ?

Je réponds aussi vite que possible.

À : Tracey Wilson

De : Parker Ellis

Elle te le dira. Va chez elle, ce soir, s’il te plaît. Elle a besoin de sa meilleure amie.

Je me tourne vers la table et sers un whisky à Royce. Mon téléphone sonne alors que je le lui tends.

À : Parker Ellis

De : Tracey Wilson

Compte sur moi.

– Maintenant tu veux bien me dire ce qui arrive à ta nana ? demande Royce en tenant son verre en

équilibre sur son genou.

– C’est un véritable cauchemar et ce n’est que le début, je réponds en secouant la tête.

CHAPITRE 5

Le whisky me brûle les lèvres et apaise la colère qui bout dans mes veines. J’explique la situation de Skyler à

Royce, qui se crispe peu à peu.

– Ce mec ne paie rien pour attendre… gronde-t-il d’une voix menaçante.

– C’est clair.

– Il faut qu’on sache qui sont ses amis et s’il a des problèmes d’argent. Il y a forcément quelque chose qui le

fait paniquer. Il ne s’est pas réveillé un jour en décidant de faire ça à une femme avec qui il n’est plus depuis des

années. Il y a forcément une raison, Park.

Je me mords la lèvre et fais les cent pas dans la chambre, réalisant soudain qu’il y a quelqu’un d’autre que

Tracey qui peut nous aider. J’attrape mon téléphone et parcours mes contacts.

Cela sonne deux fois avant qu’un homme ne décroche.

– Que nous vaut le plaisir de votre appel à… onze heures du soir, Monsieur Ellis ?

Il me parle d’un ton formel, conscient que je n’appellerais pas aussi tard si ce n’était pas très important.

– Michael, j’ai besoin de parler à Wendy. J’ai besoin de son aide de toute urgence, je réponds fermement

pour qu’il comprenne que s’il veut que sa femme garde son travail, il est obligé de me la passer.

Je ne virerais pas Wendy, bien sûr, mais il ne me connaît pas assez bien pour le savoir. Ça ne fait que

quelques mois qu’elle travaille avec nous, mais elle fait déjà partie de la famille. Elle est irremplaçable.

– Je vois. Un moment, s’il vous plaît.

Il y a un bruissement de tissu puis, au loin, je l’entends parler.

– Chérie, je t’autorise à mettre ton peignoir le temps de parler à ton patron. Tu comprends ?

– Oui, Monsieur. Merci Monsieur, répond Wendy d’une voix douce que je ne lui connais pas.

Je grince des dents, regrettant d’avoir entendu leur échange, mais non moins intrigué. J’avais déjà deviné

leur rapport dominant/soumise avant cet appel, mais j’en ai la confirmation, à présent. Ce sont des pratiques

auxquelles je ne connais pas grand-chose. Hélas, si les photos de Skyler sont révélées au public, il se pourrait que

je doive bientôt m’y intéresser.

– Parker ? Qu’est-ce qui se passe ? demande Wendy de sa voix joyeuse.

– Wendy, je suis vraiment désolé de te déranger, mais Skyler a des soucis. Johan Karr, son ex, la menace de

révéler des photos intimes d’elle et d’écrire un livre choc sur ses préférences sexuelles, qui d’ailleurs ne sont pas

celles de Skyler mais les siennes, et j’ai besoin de comprendre pourquoi il fait ça. Ou, du moins, j’ai besoin de

trouver quelque chose avec lequel je peux le contrer.

– Mon Dieu, mais quel psychopathe !

Elle crie si fort que je dois éloigner le téléphone de mon oreille.

– Je sais.

– Je vais… euh… en parler à Mick et m’y atteler tout de suite.

– Je veux que tu creuses vraiment profond, Wendy. On doit savoir s’il doit de l’argent à quelqu’un, qui sont

ses amis, quels lieux il fréquente, tout. Il menace de ruiner la réputation et la carrière de ma nana et j’ai

l’intention de me défendre.

– D’accord, je vais trouver tout ce que je peux, promet-elle aussitôt.

Je me lèche les lèvres et parle moins fort. Je ne veux pas faire prendre de risque à IG, mais je suis prêt à

tout pour Sky.

– Même si tu dois employer des moyens douteux pour y parvenir… je…

– Parker, on forme une famille. Si l’un de nous souffre, tout le monde souffre. Ça ne fait pas longtemps

qu’on se connaît, mais en dehors de Mick, je n’ai que vous. Je n’arrêterai pas tant que je n’aurai pas fouillé le

moindre recoin de sa vie.

– Ça roule, Wendy, merci.

– Je t’appelle dès que j’ai quelque chose.

– N’importe quoi, je chuchote.

– Compte sur moi, boss, répond-elle avant de raccrocher.

– T’as bien fait d’appeler Wendy, dit Royce. Si Johan cache quoi que ce soit, elle le trouvera, c’est certain.

Je hoche la tête et je regarde les gratte-ciel par la fenêtre, regrettant de ne pas voir ceux de New York

depuis le penthouse de Skyler.

– On va trouver un moyen d’aider ta nana. Laisse Wendy et Tracey faire leur travail. Pour l’instant, on ne

peut qu’attendre.

J’acquiesce et tire sur ma cravate pour l’enlever et la jeter en direction de ma valise. Royce me sert un

autre verre, prend le téléphone de la chambre et appelle le room service.

– Bonsoir, je voudrais deux steaks, à point, avec des frites et une salade verte, en plus d’une bouteille de

whisky. Dans trente minutes ? Parfait.

J’enlève mes chaussures, Royce en fait de même. Il défait sa cravate et les deux premiers boutons de sa

chemise, puis il plie sa cravate et la pose sur la table. Il enlève sa veste, la plie en deux et l’étend sur le dossier

du fauteuil. Une fois qu’il est à l’aise, il s’assoit sur le canapé, prend la télécommande et zappe jusqu’à trouver le

dernier match de base-ball. Je le rejoins, mon téléphone dans une main et mon verre dans l’autre. Nous restons

assis en silence mais totalement solidaires, et nous regardons le match en attendant des nouvelles de Skyler ou

de Wendy.

Deux heures passent sans que j’aie de nouvelles. J’ai écrit à Skyler et je l’ai appelée, mais elle ne répond

pas. Toutefois, j’ai eu un message de Tracey qui me disait qu’elle était avec Skyler et qu’elle avait quelques idées

pour contre-attaquer.

Il est vingt-deux heures quand le match prend fin et je me mets à faire les cent pas pour me détendre,

j’aurais bien besoin d’une distraction. Je me rappelle soudain ce qui s’est passé plus tôt et, comme Royce est là,

je n’ai aucune raison de ne pas lui parler de RFS.

– Tu veux parler de ce qui s’est passé avec Rochelle ?

– Non, répond-il en secouant fermement la tête.

Je grince des dents et cherche un moyen de le convaincre de se confier. Je sais qu’il est plus que déçu

qu’elle l’ait jeté, n’importe qui le serait. Cela dit, peut-être qu’il ne veut pas en parler parce qu’il serait forcé

d’admettre que j’avais raison. Or, il doit vider son sac, ne serait-ce que pour tourner la page.

– Frangin… t’as couché avec elle, tu étais sur le point de remettre le couvert, et elle a décrété que vous ne

faisiez que vous amuser. Je sais que tu n’es pas du genre à aimer les coups d’un soir, ça t’a forcément vexé. Ne

serait-ce qu’un peu.

– Pas vraiment, répond-il en s’efforçant en vain de cacher sa déception. Qui dit que ça ne peut pas devenir

sérieux ? Il y avait quelque chose, hier soir. C’était intense et passionnel, j’ai senti que ça pouvait durer, si on

nous laissait une chance.

Il est dingue ! Il pense qu’il a encore une chance ?

– Roy, elle n’est pas libre. Je viens de passer trois heures à lui présenter les profils des candidats, et elle

hâte d’être à vendredi pour rencontrer ceux qu’elle a retenus lors de la fête qu’on organise.

Il hausse les épaules et recule dans le canapé en posant un pied sur la table basse.

– Je m’en fiche. Il y avait quelque chose…

– Oui ! Du désir sexuel ! Crois-moi, je sais ce que c’est, j’ai connu ça avec Sophie. Et maintenant, c’est une

de mes meilleures amies. Mais ce n’est rien, comparé à ce que je ressens pour Skyler. Quand je la vois, c’est

comme si des centaines de papillons volaient dans mon ventre, comme dans les livres. Je suis dingue de cette

femme.

– Tu es amoureux, dit Royce simplement.

– Oui !

Merde. C’est la première fois que je dis ça à voix haute depuis Kayla.

Je m’appuie sur le dossier du fauteuil et respire calmement.

Je suis amoureux de Skyler.

De Skyler Paige. La femme de mes rêves. Qui est à moi. Tout à moi.

Et elle souffre. Elle affronte ce cauchemar sans moi. On ne peut pas continuer à vivre aussi loin l’un de

l’autre. J’ai besoin d’elle. J’ai besoin d’être là pour elle quand elle a des problèmes.

– Il faut qu’on termine cette mission. En attendant, tu ne peux pas te taper la cliente. C’est fini. Je suis

sérieux.

C’est la première fois que je donne un tel ordre à un de mes partenaires et je ne me reconnais pas. On a

toujours fonctionné par suggestions, par propositions. Jamais par injonctions ni interdictions.

– Je te demande pardon ? Tu ferais mieux de descendre de tes grands chevaux et de réfléchir à ce que tu

viens de me dire… partenaire. Je suis ton collègue, mec, pas ton employé. Et je suis ton frère… parce que je l’ai

choisi. Je t’interdis de me dire comment me comporter avec une femme qui me plaît. Je ne me mêlerais jamais

de tes histoires, moi.

– Roy… je suis désolé mais… cette femme n’est pas pour toi, je dis bêtement, ne sachant pas comment le

convaincre.

– Tu crois que parce que tu es amoureux de ta femme, que tu as peut-être trouvé la bonne, tu es devenu

expert en amour ? Tu te prends pour le gourou de l’amour ? N’oublie pas que la dernière femme que tu as aimée

t’a trompé avec ton meilleur ami. Je suis assez intelligent pour décider avec qui je suis. T’as compris… frangin ?

– Roy, elle a beau avoir couché avec toi, elle est amoureuse de quelqu’un d’autre…

– Tu dis n’importe quoi, rétorque-t-il en levant brusquement la tête.

– Pas du tout.

– De qui, alors ?

– De Keehan.

– Clark Kent ?

– Oui.

– Mais non, pas du tout, répond Royce. Il a le béguin pour elle, sans doute, mais elle n’a pas eu la moindre

réaction quand il l’a touchée l’autre jour. Elle a tapoté sa main comme si c’était un bon copain et rien d’autre.

– Sauf que quand je lui ai montré la photo d’un gars qui lui ressemble, elle a tout de suite craqué. Elle n’a

jamais envisagé quoi que ce soit entre eux, parce qu’elle veut protéger leur amitié, mais je pense que si on lui

fait voir qu’ils sont faits l’un pour l’autre, elle pourrait tenter quelque chose.

Royce se lève et remet ses chaussures.

– Tu te trompes. Rochelle est une femme forte. Elle a besoin d’un homme fort, quelqu’un qui pourra

l’épauler.

– Non, justement. Elle a besoin d’un homme sur qui elle pourra compter quand ça ne va pas, mais qui la

mettra en valeur et qui ne lui volera pas la vedette. Je sais ce que je dis, Royce, elle veut un homme soumis.

Quelqu’un qui vit pour être avec elle et qui n’a pour ambition que de la rendre heureuse. Et c’est justement ce

que fait Keehan. Il a consacré toute sa vie à Rochelle. Il faut seulement qu’elle ouvre les yeux et qu’elle voie

qu’elle a déjà ce qu’elle désire.

– C’est ridicule. Tu dis ça au hasard et je te préviens… il y a quelque chose entre Chellie et moi, et j’ai

l’intention de l’explorer.

– Je suis navré, mais tu te trompes, et la dernière chose que je veux, c’est te voir souffrir.

– Mais bon sang, il va falloir que tu comprennes que je sais ce qui est bien pour moi, rétorque-t-il en me

fusillant du regard.

– C’est impossible, parce que je sais qu’elle n’est pas pour toi, justement. Je vais continuer à lui chercher un

partenaire, et ce ne sera pas toi, mec.

– Eh bien, je suppose qu’on doit accepter d’être en désaccord. Que le meilleur gagne, crache-t-il.

Je lève les mains et les laisse retomber sur mes cuisses.

– Ce n’est pas un jeu ! je m’exclame au moment où il sort dans le couloir.

– Non, en effet. C’est ma vie. Alors ne t’en mêle pas ! grogne-t-il avant de disparaître dans sa chambre.

– Eh merde ! je grommelle alors que mon téléphone vibre sur la table basse.

Je me dépêche de le prendre et vois « Ma pêche » affiché sur l’écran.

– Sky ?

– Non, c’est Tracey, dit sa meilleure amie.

– Où est Sky ? je demande d’une voix paniquée.

Entre ma dispute avec Royce et les problèmes de ma nana, je n’arrive pas à rester calme.

– Elle dort. Je n’ai plus de batterie, après tous les coups de fil que j’ai passés.

– Est-ce qu’elle va bien ?

Je me masse les tempes et ferme fort les yeux en essayant de contrôler ma rage. Je regrette de ne pas être

avec elle pour la tenir dans mes bras et lui dire que tout ira bien.

– Non. Johan est sérieux. Son avocat m’a déjà appelée avec une offre.

– Une offre ? Comme dans une transaction normale ? Il veut combien ?

– Cinquante millions de dollars, et on n’entend plus parler de lui.

Il veut cinquante millions de dollars !

– Bon sang, elle ne va pas payer, si ? Est-ce qu’elle a autant d’argent, d’ailleurs ?

– Parker, c’est l’actrice la mieux payée d’Hollywood et elle l’est depuis plusieurs années. Bien sûr qu’elle a

l’argent. Son dernier film lui a rapporté ça à lui tout seul.

Je me sens soudain très lourd et je me laisse tomber dans le fauteuil le plus proche.

– Ah ! je dis bêtement, réalisant soudain à quel point ma copine est riche.

– L’avocat est en train de rédiger un contrat et on va fixer un rendez-vous pour la semaine prochaine.

– Elle va revoir cet enfoiré ?

– Ça fait partie du contrat. C’est Sky qui l’a voulu, elle veut le regarder dans les yeux.

Je me passe la main dans les cheveux et tire dessus.

– C’est n’importe quoi, Tracey. Tu n’as pas une autre solution ?

– Je ne crois pas, soupire-t-elle. Les photos sont vraies, Sky l’a confirmé. Et elles sont à lui, donc il peut en

faire ce qu’il veut.

– Mais elle n’était pas d’accord pour qu’il les prenne ! je m’écrie en frappant la table.

– Elle était d’accord pour être bâillonnée, ligotée et pour qu’il lui bande les yeux. Maintenant que les

photos pourraient la ruiner, elle dit qu’il les a prises contre son gré. C’est sa parole contre la sienne. Mieux vaut

que ça ne finisse pas devant un juge ou dans les journaux. Si elle le paie, on récupérera les photos.

– Et le bouquin ?

– Je ne sais pas. Pour l’instant, ils ne négocient que pour les photos. Il refuse de signer un accord de

confidentialité intégral. Il va peut-être falloir qu’on lui offre plus d’argent pour le faire taire.

Je ferme les yeux en essayant d’encaisser ce qu’elle vient de dire. J’ai la nausée, mais surtout, je fais un

effort surhumain pour ne pas tout casser dans ma chambre d’hôtel.

J’ai envie de lui faire mal.

J’ai envie de le défigurer pour qu’il ne pose plus jamais pour une photo.

Je veux qu’il meure.

Je n’ai jamais souhaité la mort de quelqu’un auparavant. Je n’ai jamais haï quelqu’un au point de le vouloir

mort. Même Kayla. Le pire que j’ai pu lui souhaiter, c’est qu’elle attrape une MST.

Si seulement Johan Karr pouvait disparaître pour de bon, pour qu’il ne refasse plus jamais de mal à la

femme que j’aime ni à qui que ce soit.

Les larmes qu’elle a versées pour lui étaient déjà une torture pour moi. Et maintenant, j’apprends qu’elle va

donner cinquante millions de dollars à cet enfoiré ? Ce n’est pas normal. Le monde ne peut pas être aussi injuste.

– Parker… Parker, tu es là ? Tu m’as entendue ?

Je cligne des yeux pour oublier l’image de Johan menotté et vêtu d’une combinaison orange, enfermé dans

une cellule. Si seulement…

– Ouais, ouais, je suis là.

– Je te disais que je vais lui dire de t’appeler demain, mais je reste avec elle, ne t’en fais pas. Je ne vais pas

la quitter des yeux.

– Merci, Tracey. Tu es une bonne amie.

– Après tout ce qui s’est passé… j’essaie. Elle mérite d’être heureuse, et elle a changé depuis qu’elle est

avec toi. Elle est différente. Elle est plus légère et plus optimiste, surtout quand elle parle de toi. Je ne l’avais

pas vue comme ça depuis la mort de ses parents, et c’est grâce à toi.

– Oui, eh bien, elle m’a ouvert les yeux à moi aussi.

À l’amour, en particulier. Mais je ne vais pas l’avouer à Tracey avant d’en avoir parlé à Skyler.

– Prends soin d’elle.

– Promis. Tu prévois de rentrer quand ? Je sais qu’elle a parlé d’un match de base-ball. Elle était toute

contente d’y aller avec toi. Ça lui ferait oublier toute cette histoire, ne serait-ce que quelques heures.

Je souris en nous imaginant manger des hot dogs, crier en direction des arbitres et s’embrasser pour la

caméra.

– Je ne sais pas, dans quelques jours, j’espère. Mais si Sky a besoin de moi, je peux rentrer et laisser Roy

finir la mission.

En temps normal, je ne mentirais pas en disant cela. Mais cette fois, si je partais, il faudrait que j’appelle

Bo, car Royce a complètement perdu la tête et il refuse de voir la réalité en face.

– D’accord. Bon, il est deux heures du matin, ici. Il faut que je dorme si je veux pouvoir aider Sky demain

matin.

– Encore merci, Tracey.

– Parker, ne le prends pas mal, mais Sky était à moi avant d’être à toi. Et d’une certaine façon, elle sera

toujours un peu à moi.

– Je sais que vous formez une famille, Tracey. Et je sais que tu te sens responsable de ne pas avoir été là

pour elle quand elle ne voulait plus être actrice, et que tu t’en veux de l’avoir poussée à bout. Je crois que ça t’a

aidée à comprendre ce qui était le plus important, et ça t’a rendue plus forte. Et puis, sans ça, je n’aurais jamais

rencontré l’amour de ma vie.

– Je le savais ! s’exclame Tracey. Tu es amoureux de ma meilleure amie.

– Je ne répondrai rien, parce que la première fois que je le lui dirai, ce ne sera pas par ton intermédiaire.

– J’ai compris. Motus et bouche cousue. Mais… Parker ?

– Oui ?

– Si tu lui fais du mal, je serai forcée de te tuer. Elle a beaucoup trop souffert à cause de gens qui disaient

l’aimer, et elle est sur le point d’affronter une nouvelle bataille. Elle ne survivrait pas d’être blessée par toi.

Surtout maintenant.

Je ferme les yeux et respire calmement avant de répondre.

– Je sais, et je n’ai pas l’intention de la faire souffrir. Dis-lui de m’appeler demain matin, d’accord ?

– Promis. Bonne nuit.

– Bonne nuit, Tracey.

Cette journée atroce est enfin finie et je me déshabille avant de me laisser tomber dans le lit. J’espère que

Wendy pourra nous en dire davantage sur ce que manigance ce Johan. Il y a forcément une raison pour qu’il s’en

prenne à son ex pour une telle somme. Ça n’a aucun sens de la laisser tranquille aussi longtemps et de la

menacer du jour au lendemain. Pourquoi attendre deux ans ? Ç’aurait été plus logique de le faire quand les

médias s’intéressaient encore à leur couple.

On ne s’en prend pas à quelqu’un de son passé à moins d’être acculé au pied du mur.

Alors, qui l’y pousse, et avec quoi le menace-t-on ?

CHAPITRE 6

À : Ma pêche

De : Parker Ellis

Ça va ? Appelle-moi quand tu peux.

Je relis mon message en retenant mon souffle. J’ai déjà essayé de l’appeler, sans succès. Elle est sans doute

partie sur le plateau dès qu’elle s’est réveillée. Je sais qu’ils ont bientôt fini de tourner et que la réalisatrice

voulait refilmer le plus de scènes possible avec le temps qui lui reste, mais ça ne suffit pas à me rassurer.

Ma gorge se noue alors que je passe la porte du siège de RFS. Je rêverais de prendre le premier vol pour

New York, mais j’ai encore du travail ici. Je suis passé par la chambre de Royce avant de quitter l’hôtel, mais il

n’y était pas, j’imagine qu’il est déjà avec Rochelle.

Mon téléphone vibre dans ma poche au moment où je me dirige vers le bureau de ma cliente.

Je m’arrête et souris en voyant le nom s’afficher à l’écran. Je ne sais pas comment ni quand elle l’a fait,

mais Wendy a pris mon téléphone et elle a changé son nom dans mon répertoire. Je lui en suis reconnaissant, car

mon sourire allège un peu l’angoisse qui noue mes entrailles depuis que Skyler m’a appelé.

De : La meilleure assistante au monde

À : Parker Ellis

J’ai passé la nuit à fouiner. J’aurai plus d’infos ce soir. Beaucoup plus. Johan a été très vilain.

Je lis et relis le message de Wendy. Très vilain. Ça pourrait vouloir dire n’importe quoi, mais connaissant

Wendy, j’en déduis que Johan Karr a de lourds secrets et qu’elle est en train de les dénicher. Je souris, conscient

que les trouvailles de mon assistante pourraient éviter à Skyler de verser le moindre centime à cet enfoiré. Je

croise les doigts.

Je passe la porte du bureau de Rochelle et la trouve en train de rire aux éclats avec Royce, qui semble

particulièrement fier de lui.

Il hoche la tête dans ma direction pour me saluer. Il ne laisse rien transparaître de notre dispute d’hier soir,

mais je sais que rien n’est résolu. Or, la dernière chose que je souhaite, c’est qu’il y ait des tensions entre mes

amis et moi, surtout pour une femme. Il faut que je trouve un moyen de réparer ce que j’ai cassé.

– Bonjour, Monsieur Ellis.

– Bonjour, Mademoiselle Renner… Royce… Vous avez bien dormi ?

– Pas aussi bien que si quelqu’un n’avait pas refusé de dîner avec moi…

Je regarde Royce. Il a refusé de passer du temps avec elle, hier soir ?

– Oui eh bien, ma famille avait besoin de moi. Et même si j’aurais adoré dîner avec toi… quand la famille

m’appelle, je réponds présent.

Sa remarque a l’effet escompté et je me sens encore plus coupable.

– C’est dommage. On aurait pu s’amuser encore un peu avant que je ne passe à l’attaque sur les merveilleux

spécimens que Parker est sur le point de me remontrer, répond Rochelle.

Le regard de Royce s’assombrit, mais il cligne des yeux et reprend un air professionnel. Je meurs d’envie de

lui répondre, mais comme Royce me l’a rappelé hier soir, ça ne me regarde pas. Il m’a clairement fait

comprendre qu’il fallait que j’arrête de me mêler de son histoire.

– On ne peut pas toujours s’amuser, n’est-ce pas ? répond Royce d’une voix agacée. À ce propos, j’ai

travaillé avec Keehan pour réduire la liste des coupables potentiels. En revanche, j’en ai ajouté un qui risque de

ne pas te plaire. Mais tu ne peux pas ne pas l’envisager…

Je suis fier de voir qu’il ne cède pas au charme de Rochelle. Mais je suis curieux et j’avance vers lui pour

voir le nom qu’il a ajouté, car j’ai vu la liste quand je l’ai fait passer à Wendy.

Je vois Rochelle se crisper et elle se redresse brusquement en reculant son fauteuil du bureau.

– C’est impossible, gronde-t-elle.

Je regarde l’écriture et reconnais celle de Royce. Bon sang ! Je fais un effort surhumain pour rester calme,

mais il la pousse dans ses retranchements, et ce n’est pas cool.

Je lève la tête vers le plafond et ferme les yeux. Merde. Ça va mal finir, et je me demande si Royce n’agit

pas de cette façon pour sortir Keehan de la compétition. Ce qu’il ne sait pas, c’est que Keehan a insisté lui-même

pour être envisagé comme coupable potentiel.

Je secoue la tête. J’ai du mal à encaisser que Royce puisse céder à ce point à son désir. Keehan Williams est

amoureux de Rochelle ; il serait parfaitement incapable de voler la femme à qui il est dévoué depuis aussi

longtemps. Le problème, c’est que Royce est aveuglé par son rêve d’avoir une famille.

– Frangin… je chuchote sèchement.

– Il faut bien que quelqu’un le dise. Il y a un homme ici, dans cette entreprise, qui a accès à absolument

tout et qui sait comment cacher ses empreintes, répond Royce d’une voix qui me semble un peu trop joyeuse.

– Ce n’est pas possible, gronde Rochelle en secouant la tête.

– Chellie, c’est très possible, insiste Royce.

Elle continue de reculer son fauteuil, puis elle se lève et se poste face à nous, bras croisés.

– Non. Justement.

– Ce n’est pas parce que vous êtes amis qu’il ne peut pas te faire du mal, répond Royce alors que son visage

s’adoucit. Il saurait comment faire, Chellie… J’ai déjà vu ça. Trop de fois, d’ailleurs.

– C’est lui qui me l’a fait savoir ! rétorque Rochelle. Pourquoi il ferait ça s’il me volait de l’argent ?

Je suis sur le point de répondre qu’elle marque un point quand Royce appuie ses mains sur le bureau.

– Pour brouiller les pistes.

– Non, ça suffit, siffle Rochelle en levant la main, paume tournée vers Royce. Je refuse d’entendre que

Keehan pourrait me voler. Ce n’est tout simplement pas possible.

– Non, en effet. Je ne te ferais jamais de mal, ni à toi ni à ce qu’on a construit ensemble, intervient Keehan

depuis la porte du bureau.

Tu arrives pile à temps, Keehan.

Royce se redresse et met ses mains dans ses poches.

– Il fallait que quelqu’un le dise. Ne le prends pas mal, frangin, mais on doit s’assurer qu’elle a toutes les

infos, répond Royce froidement.

Keehan n’est pas disposé à se laisser faire.

– Je ne suis pas ton frangin, gronde-t-il. Je suis l’employé le plus ancien de ta cliente, et son meilleur ami.

Si tu faisais ton travail, tu aurais déjà épluché mes comptes en banque, dont j’ai donné les relevés à ton collègue

hier.

Bon sang, la situation est en train de se détériorer sacrément vite.

– Park ? demande Royce en me regardant.

– C’est vrai, Keehan m’a parlé de ses inquiétudes et j’ai demandé à Wendy d’enquêter sur les finances de

tous les employés de ta liste. Il m’a demandé d’inclure son nom, par prudence. Wendy m’a envoyé les résultats

hier soir avant que je ne l’appelle à propos de l’autre affaire.

– J’aurais aimé que tu m’en parles, répond Royce sur un ton accusateur.

– Je pensais le faire ce matin. Je vous ai, à tous les trois, transféré le mail de Wendy il y a environ une

heure. Comme tu le sais, j’étais occupé, hier soir.

– Et qu’avez-vous trouvé ? demande Royce.

– Personne de la liste n’a de fluctuation sur ses comptes bancaires ni dans ses portefeuilles

d’investissement, répond Keehan en lui tendant les documents.

– C’est vrai, acquiesce mon collègue après les avoir étudiés. Tous les employés de la liste semblent

honnêtes.

– C’est un soulagement, soupire Rochelle. Ce sont tous des employés avec qui je travaille depuis longtemps.

Chacun a intérêt à ce que l’entreprise se porte bien puisqu’ils ont des parts du capital. Toutefois, ça ne nous

avance pas beaucoup pour savoir qui est le coupable.

– À ce stade, il va falloir enquêter sur tous les employés de la boîte, et ça va prendre du temps, dit Royce

en prenant son téléphone. Wendy ? Ouais, j’ai eu les infos sur RFS. Hélas, on va devoir élargir les recherches à

l’ensemble des employés. Je sais que ça prendra du temps, dit-il en hochant la tête. Envoie les résultats au fur et

à mesure, ok ?

Je retiens brusquement mon souffle en réalisant que si Wendy travaille pour notre cliente, elle ne va plus

pouvoir fouiner sur Johan.

Royce me regarde du coin de l’œil et réagit aussitôt, adoptant un ton plus ferme.

– Est-ce que tu as… fini l’autre truc ? D’accord, je vais le lui dire. Occupe-toi de RFS, d’accord ?

Royce raccroche et range son téléphone dans sa poche.

– Elle va enquêter sur les finances des autres employés. Elle a dit que ça prendra sans doute deux jours.

– Alors, nous voilà de retour à la case départ, soupire Rochelle.

– Je le crains, oui, répond Royce avant de tourner la tête vers moi. Parker, j’ai besoin de te parler… en

privé, dit-il en désignant la porte.

Rochelle et Keehan froncent les sourcils.

– On revient tout de suite, je leur dis en souriant.

– En attendant, je vais appeler les RH pour leur demander de vous envoyer la liste des employés,

puisqu’Helen n’est pas là.

– Merci, Chellie, sourit Royce.

Rochelle hoche froidement la tête et Keehan fusille Royce du regard. Apparemment, ni lui ni Rochelle

n’apprécient que Royce l’ait accusé, surtout après qu’il m’a lui-même confié ses relevés de compte.

Royce n’avait pas de mauvaise intention quand il a ajouté Keehan à la liste. Toutefois, je l’aurais soutenu

même s’il l’avait fait par jalousie. Il n’a pas eu tort d’envisager Keehan comme coupable, c’est d’ailleurs pour cela

que l’ami de Rochelle m’a demandé d’enquêter sur lui aussi. Néanmoins, Roy aurait pu faire preuve d’un peu plus

de tact.

En fin de compte, le problème, c’est que son désir pour Rochelle entrave notre travail. J’ai déjà été à sa

place, une belle blonde est là pour le prouver. Or, dans mon cas, que ce soit avec Skyler ou Sophie, notre

mission n’en a pas pâti.

Royce passe la porte du bureau de Rochelle et fait quelques pas dans le couloir, pour plus d’intimité.

– Wendy a dit qu’elle avait les infos sur Johan et qu’elle te les envoyait par mail. Je voulais m’assurer que

tu aurais le temps de les lire. Si tu veux, on peut prendre deux ou trois heures pour les compulser et réfléchir

ensemble…

– Frérot, il faut que l’un de nous s’occupe du client, mais ça me touche que tu sois prêt à tout laisser

tomber pour moi et pour Skyler. Ça veut dire que tu ne m’en veux pas pour hier soir…

– Quoi ? s’exclame-t-il. Tu ne vas pas t’en tirer aussi facilement, gronde-t-il en enfonçant son index entre

mes pecs. Tu as dit des choses qui étaient complètement déplacées…

Je secoue la tête et regarde autour de nous, repérant une salle de réunion vide au bout du couloir.

– Tu plaisantes, mec. Royce, tu es à côté de la plaque !

– Ah, alors toi, tu peux coucher avec deux clientes et tomber amoureux de l’une d’elles, mais pas moi ?

– Il ne s’agit pas de moi ! je m’exclame.

– Bien sûr que si ! Quoi qu’il se passe entre Rochelle et moi, je dois pouvoir explorer notre relation comme

bon me semble, sans me soucier qu’un de mes frères me mette des bâtons d ans les roues.

– Tu t’attends à quoi ? je demande en me passant la main dans les cheveux. Tu crois que je vais partir et te

laisser faire ? Te laisser séduire la cliente qui nous a engagés pour lui trouver un mari ? Tu veux ce rôle, Roy ?

Tu as toujours l’intention de traverser le pays pour être avec elle ?

Je vois Royce contracter la mâchoire et il me lance un regard noir. Je continue, conscient que je prends de

gros risques.

– Tu vas abandonner ta mère et tes trois sœurs à Boston ? Les laisser seules ?

– C’est à moi d’en décider, pas à toi, rétorque-t-il froidement.

– Tu vas laisser tomber IG ?

Il me suffit de l’imaginer pour paniquer, être terrorisé au point de vouloir empoigner Royce par la peau du

cou et prendre le premier vol pour Boston, laissant Rochelle et son mélodrame derrière nous.

– Je pourrais ouvrir un bureau sur la côte Ouest, si je voulais. Ce ne serait pas une mauvaise idée… dit-il

d’un air menaçant.

Ma gorge se resserre et je peine à respirer. Je ne supporterais pas de ne pas voir Roy tous les jours.

– Tu serais prêt à nous quitter ? Tes frères, alors qu’on commence enfin à avoir du succès ?

Il ferme les yeux et fait un pas en arrière en se frottant le crâne.

– Non, bien sûr que non. Rien de tout ça ne va arriver. Je ne pourrais jamais laisser ma mère et mes sœurs.

Je ne pourrais pas laisser tout ce que j’ai construit pour une femme que je viens de rencontrer, à moins que ce

soit sérieux et qu’on parle de mariage et d’enfants. Et bien évidemment, je ne pourrais jamais laisser mes frères

de cœur !

– Dieu merci. Alors, pourquoi on s’engueule ?

Je mets mes mains dans mes poches et regarde mes pieds.

– Parce que c’est à moi de choisir, Park. Tu te mets en travers de mon chemin. Tu as dit des choses que tu

n’aurais jamais dû dire.

– Parce que la situation est claire pour moi, je réponds en désignant le bureau de Rochelle. Cette femme ne

veut pas d’une vie tranquille avec des dîners de famille. Elle est belle et intelligente, avec un corps de rêve, mais

elle n’est pas pour toi, mec. Tu mérites d’avoir tout ce dont tu rêves, une femme qui soit vraiment dingue de toi.

– Park… gronde Roy.

– Attends, laisse-moi finir. Rochelle est géniale, mais elle n’est pas faite pour toi. Elle est faite pour un mec

comme Keehan, un homme qui la vénère déjà. Il faut juste qu’elle voie ce qui est sous son nez. Il correspond à

tous ses critères, il vit pour elle. Et maintenant, c’est mon travail, notre travail, de les aider à se trouver. Tu nous

mets des bâtons dans les roues, avec ta beau-gossitude en chocolat. La femme de ta vie arrivera tôt ou tard et, ce

jour-là, je serai son plus grand fan. Mais ce n’est pas aujourd’hui. Peut-être pas demain non plus, mais bientôt.

Crois-moi. Tu n’es pas fait pour être seul, mais tu n’es pas fait pour être avec Rochelle non plus.

J’arrête mon monologue et prends quelques secondes pour respirer.

– Mec, tu as dit ma beau-gossitude en chocolat ?

– Désolé, je crois que le jargon de Skyler déteint sur moi, je réponds en grimaçant.

Royce sourit et me frappe dans le dos avant de m’attirer contre lui.

– Je t’aime, mec. J’aime que tu te fasses du souci pour moi. Mais je n’aime pas que tu me dises quoi faire.

– Je ne pouvais pas rester les bras croisés à te regarder faire une connerie. J’aurais fait la même chose pour

Bo ou pour mon frère Paul. Je ne supporte pas de ne rien faire alors que je peux aider.

Roy recule, met ses mains sur mes épaules et se baisse pour me regarder dans les yeux.

– Je comprends, mais il faut que tu me comprennes, toi aussi. Quand je voudrai ton avis, quand j’aurai

besoin de ton avis, je te le demanderai. T’as peut-être raison, cette fois, mais ça ne change rien.

Je hoche la tête et m’imprègne de ses paroles. J’ai eu de la chance, mais à l’avenir il va falloir que je fasse

attention à ne pas me mêler des affaires de cœur de Royce. C’est un sujet sensible, je me demande s’il n’est pas

pressé de trouver la femme de sa vie parce que je suis avec Skyler. Quoi qu’il en soit, je dois respecter ses choix.

– Je suis désolé d’avoir insisté pour Rochelle, frangin…

– Non, t’avais raison… pour cette fois. En dehors du physique, notre relation ne l’intéresse pas. Peut-être

que c’est parce qu’elle est amoureuse de Keehan, on verra. Tu as eu tort d’insister autant, surtout parce que tu as

fait précisément ce que tu me reproches. Mais…

Il secoue la tête et soupire.

– … je n’ai pas l’habitude que mes décisions soient remises en question, surtout par toi. On se soutient les

uns les autres, c’est comme ça qu’on fonctionne. T’as franchi la ligne, mec.

Je ferme les yeux, inquiet qu’on soit en froid. Entre ça et tout le souci que je me fais pour Sky, j’ai

l’impression que tout s’effondre autour de moi.

Jusqu’à ce que Roy me rassure.

– Park, j’accepte tes excuses. On peut tourner la page et au moins, maintenant, on connaît la ligne à ne pas

franchir. On fait une trêve ? demande-t-il en tendant le poing vers moi.

– On fait une trêve, je réponds en frappant son poing, soudain beaucoup plus calme. Maintenant, est-ce que

tu vas m’aider à caser Rochelle avec Keehan ?

– Mec, je viens juste de décider que je me retirais de la compétition et tu veux la caser avec le geek ?

– Bien sûr ! je réponds en souriant jusqu’aux oreilles. Il faut que je t’explique le plan que j’ai mis au point

pendant que tu la draguais en dépit de mes mises en garde.

– Eh, fais gaffe, gronde Royce, sans pour autant le nier.

Je passe les dix minutes suivantes à lui expliquer ce que j’ai prévu et il m’écoute en silence, tout sourires.

– Ça me plaît. C’est fourbe, admet-il.

– Tu veux bien te charger de la prochaine étape pendant que je rentre à l’hôtel pour lire les infos que

Wendy a trouvées sur Johan ?

– Tu peux compter sur moi.

– Je sais, je réponds en souriant.

Royce lève le poing, que je frappe avec le mien.

– Allez, va-t’en. Va te venger de cet enfoiré sans qu’il puisse porter plainte. Cela dit, si jamais il est à

Boston, dans une ruelle sombre…

– Ah ah, attends, il est hors de question que tu prévoies ce genre de chose sans moi. Je serais dégoûté de

ne pas participer.

– On verra. Étudie tout ça et appelle ta nana pour décider du meilleur moyen de ruiner ce type sans que ça

ne coûte un centime à Skyler.

– Ça roule, je dis en allant à la porte, où je m’arrête. Royce ?

– Ouais ? répond-il en ajustant sa cravate.

– Merci, mec, je déclare alors que mon angoisse commence enfin à s’effacer.

– De rien. Et merci à toi, frangin.

Je sors de la salle de réunion en attrapant mon téléphone pour appeler Wendy.

– Boss, dit-elle en décrochant.

– Dis-moi tout, Wendy.

CHAPITRE 7

Mon Dieu, Johan Karr est un énorme enfoiré. Plus j’avance dans ma lecture, plus je suis écœuré et furieux.

– Comment se fait-il que rien n’ait fuité dans la presse ? je demande à Wendy, avec qui je parle via

FaceTime.

Ses cheveux rouges sont coiffés en arrière sur le côté, avec une frange sixties, et ses lèvres rouges font

ressortir sa peau pâle et ses yeux bleus.

– Je ne sais pas, boss. Je suis surprise, moi aussi. Bien évidemment, je n’aurai aucun problème à y

remédier, dit-elle en souriant.

– Pas tout de suite. On doit trouver le meilleur moyen de l’aborder. Le but n’est pas de le ruiner, même si

avec un passé comme le sien, je rêve de le livrer en pâture aux paparazzis. Ma priorité est Skyler.

Wendy hoche la tête et tapote sa lèvre pendant que je lis un autre document à voix haute.

– Il a été arrêté plusieurs fois pour conduite en état d’ivresse, il est allé quatre fois en centre de détention

pour mineurs… Bon sang, Johan n’était guère mieux quand il était enfant. À part les deux plaintes contre lui

pour agression sexuelle, celles que sa famille a réglées à l’amiable, tu en as trouvé d’autres ?

– Non, il n’y a que ces deux-là. Sa famille a versé une grosse somme aux jeunes femmes, et les plaintes ont

été retirées. J’ai vraiment dû creuser pour trouver la moindre chose sur lui avant qu’il ne quitte la fac et

devienne mannequin. En revanche, il y a plein d’articles sur lui et Sky.

Je grince des dents, regrettant que ma nana ait été liée à cet enfoiré.

– Je préfère ne pas y penser, je dis en grimaçant.

– Regarde ses relevés de compte, dit Wendy en souriant. Il est méchamment dans le pétrin. Apparemment,

il a investi la plupart de son fric dans une entreprise qui a coulé il y a quelques mois. Ses comptes sont presque

vides. Et vu comment il fait la fête un peu partout en Europe, et tout ce qu’il sniffe, je n’ai pas été surprise de

découvrir qu’il était endetté auprès d’usuriers pas très commodes. Pour des centaines de milliers de dollars. Sans

oublier toutes les cartes de crédit qu’il doit rembourser. Il a besoin d’argent, et vite.

– Et ses parents ? Ils l’ont aidé, par le passé. Ils ont forcément fait sceller son casier judiciaire, sinon ça fait

longtemps qu’il aurait fait la une des tabloïds.

– Ouais, mais rien n’indique qu’ils sont restés en contact, après ça. Apparemment, les Karr ont fait une

croix sur lui. Ça fait cinq ans qu’il n’y a pas eu d’appels entre eux, de messages ni rien sur les réseaux sociaux.

– On ne peut pas leur en vouloir. Ils ont dû finir par comprendre qu’en le tirant d’affaire à chaque fois, ils

encourageaient son comportement. Quand on ne subit pas les conséquences de nos actions, on a tendance à les

répéter, et l’attitude de Johan ne fait qu’empirer, apparemment.

Wendy hoche la tête tout en lisant quelque chose sur son ordinateur et en tapant sur son clavier.

– Tu crois que les deux agressions suffiront à tirer Skyler d’affaire ?

– Tu veux dire si on révèle les noms des femmes et ce qu’il leur a fait… commence-t-elle d’une voix

inquiète.

– Bien sûr que non, je ne pourrais jamais faire ça ! Ces femmes sont des survivantes. On ne peut pas

déterrer leur passé, même pour faire du mal à Johan et protéger Skyler. Ce serait mal.

Wendy sourit et m’adresse un regard empli de fierté, comme si elle était soulagée que je ne risque pas la

vie d’une femme pour sauver la mienne.

– Ce serait mal, en effet. Toutefois, le dernier document contient quelque chose d’affreux. Je crois que c’est

la carte à jouer. C’est tellement atroce que ça va forcément libérer Skyler des griffes de ce type. Il serait détruit

si la presse apprenait ce qu’il a fait. Sa carrière serait foutue.

Je fronce les sourcils et ouvre le dernier document.

– Qu’est-ce que c’est ?

– C’est un constat privé. J’ai dû faire appel à des contacts personnels, et Michael a dû promettre des faveurs

pour l’obtenir. Cette fois, c’est très sérieux, Parker.

– Wendy… je suis désolé. Je ne t’aurais pas demandé de m’aider si je savais que tu allais devoir impliquer

Michael.

– T’en fais pas. Tu tiens à Skyler, et moi aussi. Je sens qu’on va devenir meilleures amies. Je ne veux pas

qu’on fasse de mal à ma nouvelle famille. On doit se serrer les coudes, n’est-ce pas ?

– Oui, Wendy, en effet. Merci.

– Y a pas de quoi. Michael sera ravi de me faire rembourser ma dette, dit-elle avec un clin d’œil. Et, tu sais,

il est peut-être arrogant et ronchon avec vous, mais il m’aime à la folie. Il veut que j’aie une famille, des gens sur

qui compter, parce que je n’en ai jamais eu. En l’épousant, et en travaillant ici, j’ai tout ce dont j’ai toujours rêvé.

Je veux aider Skyler, et il veut aider pour me rendre heureuse.

Les paroles de Wendy me vont droit au cœur. C’est une femme honnête et franche. Si mes parents

m’avaient donné une petite sœur, j’aurais aimé qu’elle soit comme Wendy.

Avant que j’aie pu répondre, elle se met à parler à voix basse dans le téléphone.

– Apparemment, Johan était membre d’un club privé où l’on pratique la torture sexuelle. Ce serait un

déshonneur de dire que c’est un club BDSM, car ce qu’ils y font ne fait pas partie de ce style de vie et que tout

n’est pas consenti. Ce club a des pratiques perverses et sadiques, je parle de saignées, de zoophilie, de brûlures,

de marquage au fer rouge, de flagellation et de choses pires encore.

– Bon sang, Wendy.

De la zoophilie ?

Du marquage au fer rouge ?

C’est quoi ce bordel ?

– Et Johan en était membre ?

– Oui. Il faisait un virement de cent mille dollars par mois vers un compte planqué derrière des sociétés

écran, mais que j’ai fini par tracer. Apparemment, un soir, il y a six mois, Johan et deux autres femmes ont eu un

terrible accident.

– Un accident ? je demande, et mon corps se couvre de chair de poule.

– Une des femmes est morte, et l’autre est tellement marquée qu’elle voit un psy deux fois par semaine.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

Wendy grince des dents et respire lentement. Je la vois faire un effort surhumain pour se détacher de ce

qu’elle doit raconter.

– D’après les rapports de police, Johan et les deux femmes étaient défoncés au point qu’elles ont accepté

qu’il les ligote dos à dos à une croix de Saint-André pivotante. En général, ces croix sont utilisées pour que deux

maîtres de torture puissent avoir accès à leurs soumis en même temps, ou qu’ils puissent échanger de soumis ou

leur donner le tournis, ce genre de chose.

– D’accord… je te suis…

Je vois Skyler, les yeux bandés, ligotée à une de ces croix, et je frissonne.

– Eh bien, Johan a bâillonné l’une d’entre elles avec son boxer et il lui a bandé les yeux. D’habitude, quand

on bâillonne, le soumis a un signal à donner, quelque chose qu’il tient dans sa main et qu’il peut faire tomber

pour faire du bruit et informer le maître qu’il est en détresse. Or, Johan et ses amies étaient trop défoncés pour

mettre en place ces précautions.

Elle reprend son souffle et je devine à son expression que l’histoire est dure à raconter.

– Ça va aller, Wendy. Respire un bon coup et termine quand tu es prête.

Elle hoche la tête et se met à parler à toute vitesse.

– Pendant qu’il s’amusait avec l’une des soumises, l’autre avait la nausée à force de pivoter et à cause de la

coke, et il n’a pas vu qu’elle vomissait derrière son bâillon. Elle a fini par s’étouffer et quand il l’a enfin

débâillonnée, c’était trop tard.

– Mon Dieu, je siffle, et mes mains deviennent moites.

– Ouais. Ça n’aurait pas dû arriver.

– Mais comment n’est-il pas en prison ?

Wendy hausse les épaules.

– La nana avait accepté de prendre le risque de mourir en s’inscrivant dans ce club. C’est écrit dans le

contrat. Et puis, on voit dans les vidéos qu’il n’avait pas l’intention de la tuer. Le club a payé sa famille et fait

appel aux juges qui en sont membres. Ils ont viré Johan et ils ont planqué l’histoire sous le tapis. Il faut que je

t’avoue que si cette histoire finit dans la presse, je devrai intégrer un programme de protection des témoins. Les

propriétaires du club sont connus pour être dangereux et Michael et moi ne voulons rien à voir avec eux.

– Bon sang, mais c’est dingue. Ce type est répugnant, et il a décidé de s’en prendre à Sky !

Je frappe du poing sur la table.

– Eh bien, je suis sûre que si tu le menaces avec cette info, il laissera tout de suite tomber. Il a utilisé tous

les contacts qu’il avait pour se tirer de cette affaire. C’est sans doute pour ça qu’il s’attaque à Skyler. Il a besoin

d’argent tout de suite. Les usuriers sont après lui. Il est accro à la drogue et il fait tellement peur à voir que plus

personne ne veut de lui pour du mannequinat.

Ça explique pourquoi il demande cinquante millions de dollars à Skyler, c’est clair. Mais si Johan est aussi

instable, elle n’est pas en sécurité. Heureusement, elle travaille et elle n’a pas prévu de le voir avec son avocat

que dans quelques jours.

– Merci, Wendy. Il faut que j’essaie de rappeler Skyler. Remercie Michael de ma part et dis-lui que je lui

revaudrai ça. Idem pour toi.

Son visage s’illumine et toute son angoisse disparaît.

– Oh, je sais, t’en fais pas. J’ai déjà choisi ce que je veux.

– Ah oui ? Et c’est quoi ? je demande en fronçant les sourcils.

– Il y a trois trucs, en fait.

– Trois ? je répète en riant.

Je suis ravi de la voir de nouveau joyeuse. Je décide de suivre son exemple et d’oublier tout ce qu’elle vient

de me raconter. J’ai une sacrée dette envers elle, je ne sais pas ce qu’elle et Michael ont dû faire pour obtenir ces

informations, et honnêtement, je ne veux pas le savoir. Je suis sûr que ça ne me plaira pas et que j’aurai envie de

la ligoter à sa chaise pour m’assurer qu’il ne lui arrivera rien.

– Premièrement… je veux deux semaines de congés payés à la fin de l’année pour ma lune de miel.

– C’est fait. Ensuite ?

– Je voudrais qu’on sorte tous les quatre, avec Skyler et Michael. Et… j’ai déjà acheté quatre billets pour le

prochain match des Red Sox.

– Ah ! Tu veux dire que tu avais déjà prévu de foutre en l’air mon rencard avec Sky ? je m’exclame en riant.

– Michael aime autant le base-ball que toi, et je veux que vous soyez amis. Et j’aimerais mieux connaître

Sky.

Je repense à Michael et à sa froideur. Je ne sais pas comment il a fait pour séduire une femme aussi

pétillante que Wendy, mais il n’a pas de défaut apparent. Il semble plutôt sympa, si j’en crois la seule fois qu’on

s’est tous retrouvés au Lucky. En fait, je ne sais rien de lui et je suis intrigué par leur couple et leurs tendances

BDSM. Un double rencard n’est pas une mauvaise idée. Et Sky sera ravie, parce que tous les couples normaux

sortent entre amis. Cela dit, avec Skyler, il est impossible de ne pas attirer l’attention de la foule.

– Tu sais ce qu’implique une sortie avec Skyler… les paparazzis ?

– Ne t’en fais pas, répond-elle en haussant les épaules, il n’y a rien à trouver sur moi à part ma photo sur le

site d’International Guy et il n’y a que des infos professionnelles sur mon mec. Je me suis assurée que même les

bons hackers ne trouveraient rien. Et puis, j’ai déjà dit à Michael que tu étais d’accord et il était fou de joie.

Je ricane en repensant au fiancé très réservé de mon assistante.

– J’en doute.

– Mais si ! s’exclame-t-elle avant de se raviser. Bon d’accord, il n’était pas fou de joie, mais il n’a pas détesté

l’idée et j’ai utilisé tes contacts pour nous avoir des places derrière le banc des joueurs. C’est là que s’assoient

toutes les stars. Ça t’a coûté une fortune, au fait, mais je vais trouver un moyen de le faire passer en note de

frais.

– Mais bien sûr. C’est quoi le troisième truc ? je demande en souriant.

Connaissant Wendy, ça pourrait être aussi dingue qu’une soirée pyjama au siège d’IG. Avec elle, tout est

possible.

– Le troisième ? dit-elle en fronçant les sourcils.

– Ma petite souris, tu voulais trois services en retour de celui que tu m’as rendu.

– Ah, oui…

Elle se mord la lèvre et j’ai soudain l’impression qu’elle est mal à l’aise, voire nerveuse.

– Wendy, tu peux me demander tout ce que tu veux, je dis d’une voix que je veux douce et encourageante.

– Eh bien, j’espérais que tu pourrais, tu sais… Enfin, si ce n’est pas trop te demander et que tu en as

envie…

– Crache le morceau, Wendy, je dis en riant, espérant la détendre.

La seule et unique fois que je l’ai vue aussi nerveuse, c’est quand les photos privées de Sky et moi ont fuité

dans la presse. Le reste du temps, elle est toujours solide comme un roc.

– Ben, tu vois, je n’ai personne pour… tu sais… euh… au mariage…

– Wendy… je gronde.

Elle soupire et gonfle ses poumons.

– Tu m’accompagnerais à l’autel ? se dépêche-t-elle de dire comme si cela lui coûtait.

– Tu veux que je t’accompagne ? Tu veux dire… que je prenne ton bras pour te donner à Michael ?

Elle hoche la tête.

– Pourquoi ?

– Je n’ai personne d’autre. Je n’ai pas de père ni de frère, et je sais qu’en théorie tu es mon patron, mais je

te fais confiance et je te respecte et… Oh, puis oublie, tant pis, dit-elle soudain.

– Wendy, regarde-moi.

– T’en fais pas, répond-elle en fuyant mon regard. C’était bête, et je… je suis désolée de t’avoir demandé

ça. C’est beaucoup trop tôt. Tu ne me connais pas depuis longtemps, et…

– Eh, tais-toi et laisse-moi parler !

Elle lève la tête, et son regard s’assombrit.

– Bon sang, tu fatiguerais un prêtre au confessionnal ! Laisse-moi en placer une ! je gronde d’une voix

enjouée. Tout d’abord, je suis flatté que tu penses à moi. Ensuite, peu importe qu’on ne se connaisse pas depuis

longtemps, ce n’est pas ça qui compte. Je tiens à toi, Wendy. Je serais ravi de t’accompagner à l’autel, si tu le

souhaites.

– Je le souhaite. Ce serait génial ! s’exclame-t-elle.

– Alors, je crois qu’on est quittes.

– On est quittes ! répète-t-elle en me faisant un salut de soldat. Dis-moi si je peux faire autre chose. Je vais

recommencer à enquêter sur les employés de RFS. Qu’est-ce que vous cherchez, au fait ?

– Un voleur.

– Mince ! Bon, j’y retourne tout de suite, s’exclame Wendy en raccrochant.

Je relis les documents qu’elle a envoyés. Johan est un individu immonde, avec des goûts pervers.

Apparemment, sa famille l’a renié, sa carrière est au point mort, et c’est un drogué qui n’a rien à perdre.

Comment un enfoiré comme lui a-t-il pu tenir Sky dans ses bras ?

Je ravale mes pulsions assassines et je remercie le Ciel que Skyler soit avec moi. Je suis dans son camp, et

mon équipe et moi allons faire tout notre possible pour la sortir de ce pétrin. Il faut juste que je trouve le moyen

d’utiliser ces infos afin qu’il lâche Skyler pour de bon.

Je me rends soudain compte que je suis déjà en train de l’appeler. J’ai besoin d’entendre sa voix pour

qu’elle me calme avant que je ne fasse quelque chose d’idiot. Mais surtout, j’ai besoin de savoir qu’elle va bien

après avoir appris toutes ces horreurs sur Johan.

Elle répond à la deuxième sonnerie.

– Salut, chéri…

– Sky, bébé, comment tu vas ? je demande, soulagé et apaisé d’entendre sa voix.

– Ça va. Je m’enfouis sous une tonne de travail en espérant oublier cette histoire. Tracey cherche le

meilleur moyen de révéler l’info à la presse et de gérer les conséquences s’il finit par publier les photos et son

livre.

Je me crispe aussitôt, raide comme une planche, et je me force à respirer pour calmer la colère qui

s’empare de nouveau de moi.

– Ça n’arrivera pas.

– Tu dis ça, mais tu ne connais pas Johan, répond-elle d’un ton résigné. Quand il décide quelque chose, il

va jusqu’au bout, et si je ne le paie pas…

– Tu ne verseras pas un centime à cet enfoiré. J’ai demandé à Wendy de fouiner dans son passé et il a de

vilains secrets, des secrets qui pourront te sortir de cette situation.

– C’est vrai ? demande-t-elle avec une lueur d’espoir qui m’emplit de fierté.

– Oui bébé. Je m’en occupe. Quand pourra-t-on parler des infos que j’ai sur ton ex ? Il vaudrait mieux que

ce soit quand tu seras seule chez toi.

– J’ai beau vouloir tout savoir tout de suite, il faut que je reste concentrée. On va filmer tard ce soir et tôt

demain matin. Je t’appellerai demain, quand on aura fini et que je serai rentrée à la maison.

– Ça marche, chérie, j’acquiesce, fou de joie à l’idée que je vais pouvoir la rassurer.

– Tu crois vraiment que tes infos vont me tirer d’affaire ?

– Je ne le crois pas, j’en suis sûr.

– Parker… chuchote-t-elle d’une voix qui me dit qu’elle retient ses larmes.

Je plaque le téléphone sur mon oreille pour entendre la moindre inspiration, le moindre mot.

– Je prendrai toujours soin de toi. Tant que je serai en vie, personne ne te fera de mal. Jamais.

– Chéri… je t’aime… commence-t-elle à dire.

J’ai beau avoir fait ce même aveu à Royce, je veux le lui dire en la regardant dans les yeux, de préférence

nu et au lit.

Ça me tue de la faire attendre, j’aimerais le crier sur tous les toits.

– Ma pêche, garde ça pour un moment où on sera ensemble. J’ai des aveux à te faire, moi aussi, j’ajoute

d’une voix chargée d’émotion.

– Ah ouais ? C’est vrai, ça ? Alors, j’ai encore plus hâte de te voir.

Je souris jusqu’aux oreilles. Skyler est tout ce dont j’ai besoin. Elle est à moi, tout à moi, et j’ai hâte de lui

dire combien je l’adore.

– Appelle-moi demain, et je t’expliquerai ce que Wendy a déniché sur Johan. Ça te va ?

– Oui, chéri. C’est parfait. Et… remercie Wendy de ma part.

– Tu pourras le faire en personne. Quand tu viendras à Boston le mois prochain, on ira au match de base-

ball avec Wendy et Michael.

Skyler glousse et les vestiges de colère et de tristesse qui pesaient sur mes épaules disparaissent.

– Ça va être super ! J’ai adoré passer du temps avec Wendy et son mec. Il a l’air très sérieux, peut-être

qu’un match entre amis l’égaiera un peu.

– Peut-être. En tout cas, si quelque chose peut l’égayer, c’est bien Wendy et toi.

– Ah ! Mais la bière et le base-ball ne feront pas de mal non plus.

Je m’imagine avec un hot dog dans une main, une bière dans l’autre, assis à côté de Skyler, devant mon

équipe préférée. Honnêtement, c’est l’idée que je me fais d’une journée parfaite.

– Non, ça ne fera pas de mal, c’est clair. De mon côté, tant que tu es là, je serai aux anges.

– J’ai hâte, dit Skyler.

– Moi aussi. Mais d’abord, on doit finir cette mission à San Francisco, ton film, et régler les menaces de ton

enfoiré d’ex.

– Argh. J’ai juste envie de vivre ma vie. Pourquoi les choses ne peuvent pas être simples ?

– Rien n’est acquis, dans la vie. Parfois, on doit créer nos propres vagues pour aller de l’avant.

– Je suppose que tu as raison, dit-elle d’un ton distrait alors que j’entends une voix dans le fond. Je dois y

aller, ma pause est finie.

– D’accord, ma pêche. Pense à m’appeler demain et on trouvera une solution à ton problème.

– Ça marche. Ce soir, quand tu seras de retour dans ta chambre…

– Oui ?

– Tu rêveras de moi ?

– Je rêve toujours de toi, Skyler. Toujours.

CHAPITRE 8

– Tout est en place ? je demande à Royce qui se faufile tant bien que mal à travers la foule du club.

Je suis assis dans le carré VIP du Skyline, le rooftop le plus branché de la ville, pour ceux qui peuvent se

permettre l’entrée à deux cents dollars. Comme je connais le propriétaire, j’ai réussi à nous avoir le carré VIP

gratuitement.

– Ouaip.

– Et Rochelle ? je demande en la cherchant derrière lui.

– Elle se remaquille dans les toilettes. Et les cinq finalistes ?

Je pointe mon pouce par-dessus mon épaule, en direction des canapés où ils sont assis.

– Ils boivent un verre en discutant avec les escorts qu’on a embauchées pour que toute l’attention ne soit

pas sur Rochelle.

Il se gratte le menton alors que notre cliente nous rejoint, faisant s’écarter la foule comme la mer Rouge. Il

faut dire qu’elle est resplendissante. Elle porte une robe argentée, faite d’un tissu fluide, comme de l’eau qui

ruisselle sur ses courbes. Elle a un décolleté plongeant et la robe est fendue sur toute la longueur de la jupe,

révélant ses jambes musclées et infinies.

Je me mords la lèvre et regarde Royce du coin de l’œil.

– Bon sang… marmonne-t-il.

Le connaissant, il doit se rappeler la nuit qu’il a passée avec elle et regrette de ne pas avoir pu remettre le

couvert.

– C’est pour la bonne cause, frangin, je lui dis en le prenant par l’épaule.

– J’accepte. Ça ne me plaît pas, mais j’accepte. Où est Keehan ?

– Au bar, en train de commander un cocktail, je réponds en souriant.

Royce balaie la terrasse du regard et voit la même chose que moi. Une des femmes que nous avons

engagées est en train de lui parler. Elle jette ses cheveux en arrière et lui effleure le bras, et Keehan éclate de

rire.

– Alors, on est prêts à s’amuser ce soir ? demande Rochelle en venant vers nous.

– Absolument. D’ailleurs, on dirait que ton ami a commencé sans nous, je dis en désignant Keehan et sa

compagne aux courbes généreuses.

Rochelle regarde Keehan et fronce les sourcils.

– À qui il parle ?

Je hausse les épaules. Je ne l’ai pas embauchée pour venir dans le carré VIP, mais je lui ai demandé de

draguer Keehan toute la soirée, surtout parce qu’elle ressemble énormément à Rochelle. Le meilleur, dans

l’histoire, c’est que Keehan n’est pas au courant et qu’il la drague sincèrement. Je suis fier de lui.

– Je ne sais pas, ce n’est pas une des femmes qu’on a embauchées pour le carré VIP, en tout cas.

– Est-ce que Keehan ne devrait pas être ici, avec nous ? demande-t-elle d’un ton inquiet.

– Pourquoi ? répond Royce un peu sèchement.

Sans doute est-il encore agacé que Rochelle ait fait une croix sur lui aussi facilement. Apparemment, elle

était sincère en disant qu’elle ne faisait que s’amuser, et il semble bien que, quand une histoire est finie, elle tire

un trait dessus pour de bon. C’est dans sa nature. Si ce n’était pas mon meilleur ami, ça ne me poserait pas de

problème. On ne peut pas changer la nature des gens. Et puis elle a été claire avec lui et elle ne l’a pas mené en

bateau, au moins.

– Parce qu’il devrait être en train de parler aux candidats pour m’aider à choisir le bon, déclare-t-elle d’un

ton agacé qui me donne envie de rire.

– Et pourquoi ferait-il ça ? je demande, l’air de rien.

– C’est mon meilleur ami, rouspète-t-elle. Mon bras droit dans toutes les situations. Je pensais qu’il

voudrait s’assurer que je ne vais pas me tromper. Après tout, il s’agit du reste de ma vie.

– C’est vrai, j’admets en hochant la tête, mais peut-être qu’il n’a pas envie que tu sois aussi proche d’un

autre que tu l’as été de lui durant toutes ces années.

– De quoi tu parles ? me demande-t-elle.

Elle se tient à la rambarde et ne quitte pas Keehan des yeux. Il enlève une mèche de cheveux de l’épaule de

la jeune femme, qui lui sourit tendrement.

– Keehan est le seul homme qui t’accompagne dans tous les domaines de ta vie, sauf physiquement, n’est-ce

pas ? Peut-être qu’il en a marre de la vie de célibataire dont tu lui parlais en début de semaine.

– Je… je suppose, oui…

– Et comme tu cherches un homme avec qui fonder une famille, il a sans doute compris qu’il était temps

qu’il te remplace.

– C’est absurde. Je ne remplacerai jamais Keehan, il est tout pour moi !

– Ah bon ? je demande en posant une main sur son épaule pour qu’elle me regarde.

– Oui, répond-elle en dégageant ma main.

– Alors, qu’est-ce qu’on fait ici ? demande Royce.

– J’ai besoin d’un homme dans ma vie et dans mon lit, répond-elle en grimaçant. Un jour, j’aimerais avoir

un enfant. Un héritier pour poursuivre ce que j’ai construit. Ce qu’on a construit.

– Et tu veux ça sans Keehan ? je demande.

– Non ! Il fera toujours partie de ma vie…

– Mais de quelle façon ?

– Toutes ! rétorque-t-elle.

– Pas si tu ne le trouves pas attirant, je réponds en secouant la tête. C’est pour ça que tous ces hommes

sont ici et qu’il est sur le point de partir avec la jolie brune.

– C’est ridicule, dit-elle avant de tourner les talons pour se rendre dans le carré VIP.

– Mince, ce n’est pas ce que j’espérais, je soupire en me massant la nuque.

Royce tourne la tête et sourit, les mains dans ses poches.

– Qu’est-ce que tu sais que je ne sais pas ? je lui demande avec un sourire en coin. La situation me semble

hors de contrôle. Je pensais qu’en le voyant avec Gloria, elle serait tellement jalouse qu’elle ne pourrait pas

s’empêcher d’intervenir. Mais, finalement, elle est déjà en train d’évaluer les candidats.

– Oh ! mais elle est jalouse, ne t’en fais pas. Regarde-la, répond Royce.

Je me tourne et vois Rochelle se présenter poliment au pompier, qui la regarde de haut en bas. Elle lui

offre un sourire pincé, n’appréciant pas qu’il la reluque, et elle lui parle sans quitter des yeux Keehan et Gloria

qui discutent toujours. Après une semaine à la côtoyer, je ne peux pas ignorer son agacement.

– Je crois qu’on devrait accélérer un peu les choses, qu’est-ce que t’en dis ? demande Royce avec un sourire

diabolique.

– À quoi tu penses ?

– Je vais inviter Keehan et son amie à boire un verre dans le carré VIP.

– Tu es sans pitié.

– Peut-être, mais tu dois retrouver ta nana, et moi ma vie à Boston. J’en ai marre de la Californie. Il est

temps de boucler cette mission.

– Mec, je suis entièrement d’accord avec toi.

Je meurs d’envie de retrouver Skyler.

Royce hoche la tête et rejoint Keehan et Gloria. Je le regarde commander un verre, puis s’adresser au

couple. Dès qu’il est servi, ils le suivent dans notre section, tout sourires.

– Keehan, je dis en lui tendant la main.

– Parker, répond-il. Alors, c’est par ici qu’on s’amuse ? demande-t-il d’un ton solennel qui en dit long sur ce

qu’il ressent.

Il est clairement gêné par ce que nous faisons pour Rochelle, en dépit de la belle femme qui est à son bras.

– C’est ça ! Et qui est cette belle jeune femme ? je demande, l’air de rien.

– Je suis Gloria, répond-elle, jouant le jeu.

– C’est un joli prénom pour une jolie femme, ajoute Royce en lui faisant un baisemain.

Il fait toujours ça quand il trouve une femme séduisante.

Je lui mets un coup d’épaule pour qu’il voie Keehan fusiller Rochelle du regard quand elle éclate de rire

avec un des candidats.

– Viens, Gloria, dit Keehan. Je voudrais te présenter à mon amie Rochelle.

Je souris en les regardant rejoindre le petit groupe qui s’est rassemblé dans un coin.

– Bon sang, j’aurais dû apporter du pop-corn. Les choses sont sur le point de devenir très intéressantes, dit

Royce en riant alors que je regarde Rochelle lancer un regard noir à Keehan et son amie.

La soirée se poursuit, et le jeu du chat et de la souris de Rochelle et Keehan est à la fois comique et

agaçant.

– Pourquoi il n’a toujours rien tenté ? je grogne dans mon gin tonic en regardant les couples danser.

Rochelle a choisi le médecin qui est, en gros, le sosie de Keehan. Quant à Keehan, il est resté scotché à

Gloria, même s’il a suivi Rochelle des yeux toute la soirée.

– Je dois admettre que c’est épuisant. Pourquoi on a accepté cette mission, déjà ? répond Royce en

secouant la tête.

– C’est toi qui l’as choisie parce que tu as craqué pour son joli minois, je rétorque en pointant mon doigt

sur lui.

– Je dois avouer que je suis tombé sous son charme. En même temps, elle est canon !

Je hoche la tête, car il n’a pas tort. Rochelle est une bombe. Elle a des jambes infinies, un corps musclé,

des pommettes saillantes, un sourire étincelant et de longs cheveux bruns. Elle est intelligente et ambitieuse,

c’est une perle rare. Il faut juste qu’elle trouve le bon mec.

– C’est vrai, j’acquiesce en la regardant se frotter au médecin.

Keehan l’observe aussi, mais avec un regard glacial.

Allez Keehan. Prends les choses en main, mon vieux !

Il finit par le faire quand le médecin saisit la hanche de Rochelle et se frotte contre ses fesses. Il caresse sa

taille et palpe son sein, et Rochelle se crispe. Elle grimace, clairement mal à l’aise. C’est elle qui a allumé son

partenaire en se frottant à lui, c’est vrai, mais c’est elle qui avait le contrôle de la situation. Elle touchait ce

qu’elle voulait, et non l’inverse. Elle lui a laissé croire, et j’aurais compris la même chose, qu’elle apprécierait

qu’il soit plus entreprenant. Mais apparemment ce n’est pas le cas, et il a été trop loin.

Royce et moi nous levons brusquement et fonçons sur la piste pour intervenir, mais Keehan est plus près. Il

empoigne le médecin par le bras et il le tord dans son dos, le faisant hurler.

– Fais gaffe, je suis chirurgien, j’ai besoin de ma main ! bafouille-t-il.

– Alors, t’aurais pas dû t’en servir pour prendre mon sein ! rétorque Rochelle en croisant les bras.

– Excuse-toi, gronde Keehan en levant son bras plus haut.

– Mais c’est elle qui a commencé en se frottant…

Keehan rugit dans son oreille et tord davantage son bras, le faisant crier de douleur.

– Je t’ai dit de t’excuser !

– Pardon. Merde, pardon. Je suis désolé, lâche-moi !

Mais Keehan ne lâche pas le bras du médecin et saisit son menton pour le forcer à regarder Rochelle

pendant qu’il lui crie dans l’oreille.

– Je vais te lâcher, mais tu vas sortir du club, et tu ne regarderas plus jamais ma femme. Tu la vois…

– Oui, mec. Je la vois, je la vois ! hurle-t-il.

– Non. Justement. Tu ne la vois plus jamais. Compris ? Maintenant dégage ! s’exclame Keehan en poussant

le médecin vers la sortie.

Il titube, mais se rattrape, puis il ajuste sa veste et se masse l’épaule.

– Vous êtes dingues, tous les deux ! Vous méritez d’être ensemble, vous êtes complètement tarés ! crache-t-

il en traversant la foule pour partir.

Je m’approche de Gloria, qui regarde la scène avec de grands yeux. Je me penche pour chuchoter à son

oreille et je lui glisse deux cents dollars dans la main.

– Il est temps pour toi de disparaître. Voilà ton pourboire. Beau travail.

Je lui fais un clin d’œil et elle me répond par un grand sourire avant de partir à son tour. Elle a déjà eu une

paye généreuse via l’agence, mais un pourboire n’a jamais fait de mal à personne et elle a fait un très beau travail

en rendant Rochelle jalouse et en boostant la confiance de Keehan. Cela dit, je ne m’attendais pas à ce qu’il se

transforme en l’Incroyable Hulk.

Rochelle se jette dans les bras de Keehan et enfouit son visage dans son cou. Il la serre contre lui et caresse

son dos jusqu’à ce qu’elle se soit calmée.

– Si tu n’avais pas été là… Bon sang, quelle idiote ! Je n’aurais pas dû me frotter à lui comme ça, admet-

elle.

– Pourquoi tu as fait ça ? Je ne t’ai jamais vue te comporter comme une allumeuse.

Elle n’apprécie pas ce qu’il dit et elle recule la tête, mais elle ne le lâche pas, et lui non plus.

– J’essayais de te rendre jaloux moi aussi ! dit-elle. Mais je suis sûre que tu n’as rien vu, tellement Gloria se

frottait à toi.

– Elle ne se frottait pas à moi, on dansait. Contrairement à toi et l’idiot que j’ai foutu dehors.

– Tu vas me dire que c’est de ma faute s’il m’a tripotée ? s’exclame-t-elle en essayant de reculer davantage.

Keehan joint ses mains juste au-dessus de ses fesses pour l’en empêcher.

– Absolument pas. Aucune femme ne demande à être tripotée comme ça par quelqu’un d’autre que son

mec.

– Et depuis quand je suis ta femme ? répond-elle en posant une main sur son torse.

– Tu l’es !

– Mais non ! rétorque-t-elle en le fusillant du regard. D’après qui ?

– Moi. J’en ai marre de ce jeu, Chelle. Ça fait une dizaine d’années que je suis ton homme, et il est grand

temps que je le sois dans tous les aspects qui comptent.

Il baisse ses mains sur ses fesses et attire Rochelle contre lui.

– Qu’est-ce que tu fais ? s’exclame-t-elle, surprise, tout en s’accrochant à son cou et en se plaquant contre

lui au lieu de reculer.

– Je tripote ma femme.

Elle ouvre la bouche et le fusille du regard, prête à répondre, mais il s’empare de sa bouche et ne lui en

laisse pas l’occasion.

J’ai envie d’applaudir.

Royce, lui, ne peut s’empêcher de commenter.

– Mince, je pensais que je lui plaisais, mais ce n’était rien à côté de sa manière d’être avec lui.

Keehan tient Rochelle contre lui et, une main sur ses fesses, il la soulève. Son autre main plonge dans ses

cheveux pour tenir son visage et la dévorer.

– Euh… je me demande si on ne devrait pas les arrêter avant qu’ils ne finissent à poil au milieu du club.

– Ouais, ricane Royce.

– On dirait des adolescents, bon sang. Je vais intervenir.

Je me dirige vers eux tandis qu’ils s’embrassent sous les regards surpris des autres clients de la boîte, et je

tapote Keehan sur l’épaule. Il dégage ma main, refusant de lâcher Rochelle.

– Keehan, mec, faites une pause. Emmène ta nana ailleurs, je dis plus fort pour qu’ils m’entendent.

– Hein ?

Il recule et tourne la tête vers moi.

– Mince. Chelle, chérie, il faut qu’on poursuive ça ailleurs, dit-il en la prenant par la taille.

Elle regarde autour d’elle et rigole. Bon sang, je ne m’attendais pas à voir Rochelle Renner glousser.

– Ça roule. Chez toi ou chez moi ?

– Chez moi, c’est plus près, marmonne-t-il avant de se racler la gorge.

– Tu es au dixième étage et moi au penthouse, ricane-t-elle.

– C’est ce que j’ai dit ; chez moi c’est plus près, répond-il en l’embrassant brièvement. Allez viens. Il faut

qu’on parle de choses qui vont changer nos vies à tout jamais.

– Oh, mais il est hors de question qu’on parle, déclare-t-elle.

Il baisse les yeux vers elle et sourit jusqu’aux oreilles.

– D’accord. Je te fais l’amour jusqu’à ce que tu t’endormes dans mes bras, et on parlera au petit déj.

Elle sourit et l’embrasse dans le cou. Je n’oublierai jamais le sourire de Keehan quand il tourne la tête vers

moi. Il a enfin dans les bras la personne qu’il voulait plus que tout au monde et qu’il ne pensait jamais avoir. Je

suis ravi d’être témoin d’un moment aussi heureux et important.

Le couple se dirige vers la sortie quand Royce les appelle.

Ils se retournent, mais Keehan n’est pas ravi d’être interrompu alors qu’il part enfin avec la femme de ses

rêves. Quant à Rochelle, elle semble trop heureuse pour s’agacer.

– Demain après-midi, il faut qu’on se voie pour passer en revue l’enquête sur vos employés. On repart à

Boston demain soir.

– Royce a raison. Une fois qu’on aura trouvé le coupable, je ne crois pas qu’on vous soit encore utiles… à

moins, bien sûr, que Rochelle veuille toujours qu’on lui trouve un mari, j’ajoute pour m’assurer que Rochelle est

prête à se battre pour son homme, comme il s’est battu pour elle.

Keehan se crispe et elle se rapproche de lui.

– Non, je suis d’accord. Je n’aurai plus besoin de vos services. J’ai enfin l’homme avec qui je veux être,

l’homme parfait pour moi.

Je souris, même si je sens que Royce se crispe à mes côtés. J’ai envie de dire ou de faire quelque chose

pour qu’il sache que je sais ce qu’il ressent, que j’ai été jeté par le passé, moi aussi, mais ce n’est pas le moment

et il n’apprécierait pas. Royce n’est pas ce genre de mec. Il s’en remettra à sa façon, et je dois le laisser faire. Je

ne suis pas sa mère ni son père. Tout ce que je peux faire, c’est être là pour lui, en tant qu’ami. En tant que frère.

– On vous voit vers dix heures, alors, je déclare pour qu’ils sachent qu’on ne les attend pas de bonne heure.

Rochelle se tourne vers Keehan et pose sa main sur son torse.

– Ramène-moi chez toi, dit-elle.

– Mieux vaut dire midi, les mecs. La nuit va être très, très courte, répond Keehan en se léchant les lèvres,

prêt à dévorer Rochelle sur place.

Je frappe fort dans mes mains avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit, et ils sursautent avant de se

rendre compte qu’ils sont toujours au milieu du club.

– Allez, les enfants. Soyez prudents.

Rochelle me fait un petit signe de la main, et je retourne au carré VIP pour informer les candidats que

Rochelle a pris sa décision. Toutefois, lorsque j’arrive, ils sont tous casés avec les mannequins, alors je les laisse

tranquille.

Royce me rejoint et regarde autour de nous.

– Mince, on est bons. On est les meilleurs entremetteurs de tout le pays, déclare-t-il.

– Allez, viens. C’est ma tournée, frangin, je lui dis en riant.

Il hoche la tête et me suit au bar sans un mot. Lorsqu’on est assis, le barman lui sert un whisky, et moi un

gin tonic.

– À un autre succès pour International Guy ! je dis en levant mon verre.

– À la tienne ! répond-il en trinquant.

Nous buvons en silence et quand je le regarde, je trouve son visage particulièrement lugubre, mais peut-

être est-ce la lumière.

– Tu es déçu qu’elle ait choisi Keehan ?

– Non. On n’était pas faits l’un pour l’autre, comme tu l’as dit.

– Ouais, mais elle te plaisait quand même, je réponds.

– C’est vrai, mais je crois que c’était surtout ce qu’elle représentait qui me plaisait.

– Comment ça ?

– Il est temps, mec, répond-il d’un ton on ne peut plus sérieux.

– Il est temps de quoi ?

– Que je me case. Je le sens dans mes veines, dit-il.

– Ta mère te met la pression ? je demande, parce qu’elle aime se mêler de sa vie.

– Non, répond-il en riant. Enfin oui, mais pas plus que d’habitude. Elle veut que je sois heureux, donc, bien

sûr, elle aimerait que je trouve la bonne. J’aimerais avoir une raison de rentrer chez moi le soir, quelqu’un qui

m’y attend. Quelqu’un contre qui dormir la nuit. Une femme que je peux aimer et chouchouter, à qui je peux

faire des bébés. Il est temps, déclare-t-il.

Je hoche la tête.

– C’est ce que tu ressens avec Skyler ?

– Je sais que je l’aime et que j’ai hâte de le lui dire. J’ai comme l’impression qu’elle m’aime aussi et qu’elle

attend de me le dire, aussi. Elle m’a parlé d’emménager à Boston, et je suis partant. Surtout parce que, comme tu

dis, j’aimerais la retrouver tous les soirs. Quand je vois Sky, j’ai envie de lui raconter ma journée et j’ai

sincèrement envie qu’elle me raconte la sienne. J’aimerais mettre mon poing dans la figure de tous les mecs avec

qui elle doit jouer, mais je suis ravi qu’elle fasse semblant avec eux alors qu’elle est sincère avec moi. C’est moi

qui ai ses premiers sourires et ses « bonjour » endormis. C’est moi qui ai tous ses « bonne nuit ». Et son corps

divin est tout à moi. Si c’est à ça que tu fais allusion quand tu me demandes si je ressens ça avec Skyler, alors la

réponse est oui, mec. Je ressens ça.

Royce rit et me frappe dans le dos.

– Je suis content pour toi, mec. J’imagine que ce n’est pas facile d’être en couple avec une star, mais vous

avez l’air de bien vous en sortir.

– Je ferais n’importe quoi pour être avec Skyler. Tant que je serai avec elle, je ne manquerai jamais de rien.

Le fait qu’elle soit célèbre est un inconvénient, c’est tout.

– C’est bien. Maintenant, dis-moi ce que Wendy a trouvé sur son ex.

Je grimace et je finis mon verre cul sec.

– Merde, c’est si mauvais que ça ? demande-t-il en haussant les sourcils.

– Une autre tournée, s’il te plaît, je demande au barman.

– Ouais, c’est vraiment mauvais.

Je grince des dents et ferme les poings en attendant que le barman nous serve.

– Dis-moi tout, mec, dit Royce.

CHAPITRE 9

Le lendemain matin, Royce et moi passons les portes de Renner Financial Services et trouvons Helen derrière le

bureau d’accueil, en train de faire du café. Elle est toujours aussi maigre, mais quand elle tourne la tête, je suis

choqué de voir combien elle ressemble à Rochelle. Ses cheveux, son maquillage et sa tenue sont les mêmes. Elle

porte une jupe crayon, des escarpins et un chemisier en soie. Ses vêtements pourraient être tout droit sortis du

dressing de sa patronne.

– Tu vois ce que je vois ? je demande à Royce.

– Ses fesses ne sont pas aussi belles, mais on pourrait presque la confondre avec Rochelle !

– C’est bizarre, je chuchote alors qu’Helen se tourne vers nous.

– Bonjour, Messieurs ! Je suis de retour, et j’ai hâte de savoir si vous avez trouvé un partenaire à Rochelle.

Elle paraît trop excitée pour une simple employée. Mais il semblerait qu’elle travaille ici depuis longtemps.

– Notre cliente a décidé du rôle qu’elle souhaitait attribuer au sexe opposé et de la contribution qu’aura un

homme dans sa vie, répond Royce en restant vague.

– Aaaaaah ! s’exclame Helen. Je sais lire entre les lignes, ne vous en faites pas. Elle a trouvé quelqu’un,

mais vous ne pouvez rien dire, parce que vous êtes tenus de garder le secret !

– On va entrer et attendre Rochelle dans son bureau, si ça ne vous dérange pas.

Helen semble folle de joie.

Elle nous fait signe de la suivre dans le bureau de sa patronne.

– Installez-vous. Je peux vous offrir un café…

Nous sommes sur le point d’accepter lorsque Rochelle et Keehan entrent, tout sourires. C’est l’effet que

vous fait une partie de jambes en l’air. C’est ce que je ressens après un week-end avec Skyler.

Helen tourne la tête vers la porte, mais elle ne regarde même pas sa patronne.

– Salut Keehan, chuchote-t-elle d’une voix rauque.

– Salut Helen ! dit-il d’un ton joyeux en la prenant par l’épaule. Ça fait un bail ! Alors, ces vacances ?

Elle hausse les épaules et fait la moue, cherchant à attirer le regard de Keehan sur sa bouche.

– Elles auraient été meilleures si je les avais passées avec un homme comme toi, répond-elle alors que son

regard s’embrase.

– Je comprends, répond-il en frottant son bras de haut en bas.

Elle soupire, aux anges, mais il poursuit, ne se rendant pas compte de l’effet que ses caresses et ses paroles

ont sur Helen.

– Si je ne partais pas en vacances avec Chelle, je m’ennuierais à mourir moi aussi !

Le visage d’Helen se referme en entendant le nom de sa patronne et elle semble en colère, mais elle se

dépêche de retrouver un masque joyeux.

Ça ne me plaît pas, j’ai un mauvais pressentiment.

– Je suis contente que vous soyez de retour, Helen. Ça a été dur sans vous, dit Rochelle en s’asseyant

derrière son bureau.

– J’en doute, chuchote Helen, si bas que je suis le seul à l’entendre.

– Pardon ? dit Keehan.

– Je n’en doute pas, répond-elle en lui faisant les yeux doux.

– Vous vous souvenez de l’équipe d’International Guy ? demande Rochelle.

Helen fronce les sourcils une demi-seconde, puis elle se ressaisit et sourit de nouveau.

– Oui, Mademoiselle Renner. Nous nous étions croisés avant que je parte. J’étais ravie d’apprendre que

vous alliez de l’avant dans votre projet.

– En effet, oui, confirme Rochelle, pleine de joie.

– Alors, y a-t-il des candidats intéressants ? demande Helen d’une voix inquiète, comme si son bonheur

dépendait de la réponse de Rochelle.

– Eh bien, il s’avère que je n’avais pas besoin d’IG pour trouver l’homme idéal, dit Rochelle.

Keehan laisse Helen pour rejoindre Rochelle, et Helen pâlit brusquement en les regardant.

– Comment ça ?

Je penche la tête sur le côté et étudie sa réaction lorsque Rochelle prend Keehan par la taille et pose une

main juste au-dessus de sa ceinture, un geste qui en dit long sur leur toute nouvelle intimité.

Helen retient son souffle avec un cri aigu et ferme les poings.

– Je ne suis pas sûre de comprendre.

– Ce n’est pas évident ? répond Rochelle en caressant le torse de Keehan et en se levant pour se blottir

contre lui.

– Pas pour moi, non, rétorque froidement l’assistante en fusillant sa patronne du regard.

– Rochelle a enfin compris que ce qu’elle cherchait était sous son nez depuis le début, je déclare en voyant

Helen s’énerver davantage.

– C’est-à-dire ?

– Que Keehan est l’homme que j’ai toujours voulu mais que j’avais trop peur de perdre, bien sûr ! s’exclame

Rochelle en éclatant de rire alors que Keehan l’embrasse sur la joue.

– Quoi ? s’écrie Helen, furieuse.

– Tu sais, tu avais raison depuis le début, Helen, dit Keehan en mordillant la lèvre de Rochelle.

Apparemment, la patronne était raide dingue de moi. Mais on est ensemble, enfin ! Ce n’est pas génial ? dit-il en

regardant Rochelle dans les yeux.

– Non ! Après toutes ces conversations ! Tu disais que… que vous n’étiez qu’amis et qu’elle ne te verrait

jamais autrement que comme ami, répond Helen.

Rochelle et Keehan la regardent d’un air curieux, mais c’est Keehan qui parle le premier.

– Je pensais que tu serais contente pour nous. Tu disais toujours qu’il fallait que je sorte et que je trouve

quelqu’un à chouchouter et qui pourrait prendre soin de moi en retour. Rochelle a toujours eu ce rôle, justement,

et on a enfin compris qu’on était plus qu’amis.

Helen se prend la tête entre les mains.

– C’est impossible ! s’écrie-t-elle en secouant la tête.

Son changement d’attitude est si étrange, elle semble possédée.

– Tu as dit que c’était une amie ! Tu as dit que tu ne la voyais pas comme ça !

– Eh, calme-toi, ma belle, dit Royce en tendant une main vers elle, qui fait les cent pas rageusement.

– Helen, qu’est-ce qui vous arrive ? Vous êtes étrange, vous vous sentez bien ? demande Rochelle d’une

voix douce en voulant approcher.

Je regarde Royce en secouant la tête, il se lève pour s’interposer entre Helen et le couple tandis que

Keehan plaque sa femme contre lui.

– Vous avez tout ! Tout ce que vous voulez ! crie Helen en pointant Rochelle du doigt. Vous avez le boulot,

l’argent et maintenant le mec ! J’en ai marre d’être votre boniche ! J’en ai marre de vous voir utiliser les hommes

comme des objets et de voir Keehan toujours aussi fou de vous, année après année, sans qu’il ne daigne jamais

me regarder ! J’ai autant de mérite que vous ! Non, d’ailleurs, j’en ai plus ! Parce que je ne suis pas une garce

coincée ! Bon sang, Keehan, tu ne peux pas sérieusement avoir envie de cette pimbêche !

Keehan lâche Rochelle pour faire le tour du bureau et aller vers Helen, mais Royce tend la main pour

l’arrêter.

– Je ne ferais pas ça si j’étais toi, elle est instable, mec.

– Instable ? ! Vous allez voir ce que c’est d’être instable !

Helen saisit un vase en cristal rempli de fleurs et le jette sur Rochelle. Il ne l’atteint pas, mais il s’écrase sur

son bureau en verre qui vole en éclats.

Royce et moi n’avons pas le temps de la retenir, car elle se jette sur Rochelle avec la force et la rapidité

d’un puma. Elle tacle sa patronne, qui tombe par terre en poussant un cri.

– Merde ! je m’exclame en essayant d’éviter les gros morceaux de verre pour attraper les deux femmes qui

se roulent par terre en se mettant des coups de pied et en se tirant les cheveux. Je vois une touffe de cheveux

noirs voler dans les airs et j’en conclus qu’Helen s’est fait faire des rajouts.

– Espèce de garce ! Ça coûte une fortune !

Helen tire les cheveux de Rochelle, mais il ne se passe rien, soit ses rajouts sont de meilleure qualité, soit

ce sont ses vrais cheveux. Notre cliente roule sur Helen et empoigne de nouveau ses cheveux, qu’elle arrache et

qu’elle brandit en l’air d’un air triomphal.

Helen pousse un cri de douleur et plante ses ongles dans les bras de Rochelle pour la griffer, y laissant de

grosses traces rouges.

– Espèce de garce ! crie Rochelle à son tour. Tu ne paies rien pour attendre, ma pauvre. Je vais devenir ton

pire cauchemar ! Vous êtes virée, virée ! Et je porte plainte contre vous !

Elle saisit les vrais cheveux d’Helen et plaque sa tête sur la moquette. La jeune femme lève les yeux au ciel

quelques secondes, puis, soudain, elle devient toute molle.

– Non… non… non ! je m’exclame en me précipitant pour immobiliser Helen pendant que Royce empoigne

Rochelle par la taille pour la soulever.

Elle se débat en agitant les jambes et il se tourne pour la plaquer contre le torse de Keehan, qui la tient

fort contre lui.

– Waouh. Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai vu deux femmes se battre pour un homme, dit

Royce en souriant et en époussetant son costume.

Il ramasse le téléphone et appuie sur un bouton.

– Il me faut la sécurité au bureau de Rochelle Renner, et appelez la police.

Il hoche la tête et repose le téléphone par terre, au milieu des énormes morceaux de verre. Je ne sais pas

comment Rochelle et Helen ont fait pour ne pas se blesser, mais apparemment elles n’ont rien de grave.

Keehan et Rochelle chuchotent dans un coin du bureau, et je m’occupe d’Helen. Royce me procure un gant

mouillé et j’essuie son visage pour enlever le sang de son front et de son nez. Elle marmonne et ses pupilles sont

dilatées, j’ai l’impression qu’elle n’a plus toute sa tête.

J’essaie d’entendre ce qu’elle dit.

– Il était censé être à moi. J’ai l’argent, maintenant. Il devait être à moi. J’ai l’argent, maintenant.

Elle répète ces phrases en boucle et, soudain, je comprends de quoi elle parle.

– Roy, tu peux garder un œil sur elle ? Je dois passer un coup de fil.

Je sors dans le couloir pour appeler Wendy.

– Salut, boss, t’as eu ta nana ?

– Ma nana ? je demande, pensant qu’elle parle de Skyler.

– Celle qui volait du fric à RFS. Je t’ai envoyé les résultats il y a une dizaine de minutes. J’ai fini par

conclure que c’était une certaine Helen Humphrey. C’est la seule employée chez qui des dizaines de milliers de

dollars apparaissent sur son compte toutes les deux ou trois semaines. En fouillant un peu plus, j’ai découvert

qu’elle se servait du code de Rochelle. En pratique, on dirait que Rochelle se volait son propre argent.

– Waouh !

– Ouais, et d’après mes calculs, elle a pris plus de six cent mille dollars en deux ans. Cette femme a une

place toute prête en prison.

Je regarde par-dessus mon épaule en direction du bureau, où j’aperçois la minuscule femme se balancer

d’avant en arrière.

– Ou dans un hôpital psychiatrique.

– Ah ? Quelque chose me dit que je ne sais pas tout. J’ai hâte que vous me racontiez ! glousse Wendy.

– Je dirai à Royce de tout t’expliquer. Je vais aller voir Skyler avant de rentrer.

– C’est ce que j’ai pensé. C’est pour ça que j’ai réservé ton billet pour New York ce soir, plutôt que pour

Boston.

– Tu es la meilleure, je dis à Wendy en souriant.

– Je sais. Surtout ne l’oublie pas !

– Je te fais confiance pour me le rappeler tous les jours.

– Ah ! Tu me connais bien, répond-elle en riant. Est-ce que tu… t’as parlé à Sky des infos que j’ai trouvées ?

– Pas encore, je réponds à voix basse. Elle est au courant que je sais quelque chose et que ce n’est pas

agréable. Comme on rentre ce soir, je lui dirai en face.

– Ouais, c’est une bonne idée. Dis-moi si je peux faire quoi que ce soit. J’espère que tu vas bientôt rentrer,

j’en ai marre d’avoir le roi de la drague comme seule compagnie. À ce propos, la prochaine fois que Royce et toi

devez partir, emmenez-le avec vous !

J’éclate de rire en secouant la tête.

– Il ne t’a pas lâchée, alors ? je demande en imaginant Bo flirter non-stop avec Wendy.

– Ouais, mais ça va, je sais m’occuper de lui.

– Si seulement ! s’écrie Bo quelque part en arrière-plan avant de se joindre à la conversation. Mec, j’ai lu ce

que Wendy t’a envoyé. Je suis là pour toi, n’hésite pas. Si tu veux que je te retrouve quelque part pour lui casser

la gueule, je suis ton homme. J’arrive pas à croire qu’il s’en prenne à Skyler, grogne-t-il.

– Merci Bo, je réponds en fermant les yeux. Pour l’instant, je vais aller à New York pour faire le point avec

Skyler et élaborer une stratégie avec elle.

– Je peux t’y retrouver, si tu veux. Je peux même te devancer, vu que tu es sur la côte Ouest.

– J’apprécie, frangin, mais je vais y aller tout seul. Je te le dirai, si j’ai besoin de toi.

– Ça roule. Dans ce cas, au boulot, et dis à Royce que je l’attends. Sophie a appelé à propos d’un document

qu’elle veut qu’il lise.

– Dis-lui de le lui envoyer par mail.

– Elle l’a fait. Apparemment, il est tellement concentré sur toi et la cliente qu’il n’a pas regardé ses mails

depuis deux jours.

– On a été très occupés, oui. Entre cette histoire avec Sky, le vol à RFS et la vie sentimentale de notre

cliente, on n’a pas arrêté.

– Ouais, c’est ce que j’ai pensé. Au fait, j’ai demandé à Wendy d’enquêter sur le nouveau copain de Sophie,

dit-il d’une voix neutre.

Tout à coup, mon cœur bat plus vite à l’idée que Bo est peut-être sur le point de m’apprendre des horreurs

qui finiront par me faire perdre la tête. Je suis déjà affolé par les problèmes de Skyler, je ne sais pas si je

supporterais que Sophie en ait aussi.

– Je t’en supplie, dis-moi qu’elle n’a rien trouvé…

– Il est clean, ne t’en fais pas, répond-il en riant. Wendy a tout donné et elle n’a rien trouvé. Mais attends

un peu. Apparemment, il a été dans une bijouterie, la semaine dernière, et il a acheté quelque chose qui coûtait

très cher.

– Tu crois qu’il va la demander en mariage ? Déjà ? Ça fait quoi… un peu plus d’un mois qu’ils sont

ensemble ?

– Je sais pas, mec. T’as vu Sophie… Elle est canon, intelligente, riche et pétillante. Mieux vaut ne pas

risquer de perdre une femme comme ça.

– Merde, si un mec comme toi dit ça, alors que tu manques faire un arrêt cardiaque dès qu’on parle de

relations sérieuses, alors c’est sûr, il ne va pas tarder à la demander en mariage.

– Je pense, ouais.

– Je vais lui passer un coup de fil pour prendre des nouvelles.

– C’est une bonne idée. Il ne faudrait pas qu’elle fonce tête baissée et qu’elle l’épouse parce qu’elle ne s’est

pas remise de t’avoir perdu.

– Elle ne m’a pas perdu, on n’a jamais été ensemble, espèce d’abruti !

– Si tu le dis, mais elle avait l’air d’être attachée à toi quand on était en France.

– Il s’est passé beaucoup de choses en France. Mais tout a changé quand je suis allé à New York et ça, c’est

pour toujours, frérot.

– Ouais, je l’avais compris.

– Alors, pourquoi tu parles de ça ? je demande en m’adossant au mur.

– Parce que je sais combien tu tiens à Sophie. On tient tous à elle. Je veux juste que tu saches que sa vie

sentimentale avance à vive allure.

Je ravale mon angoisse à l’idée que mon amie se fasse avoir, mais tout le monde n’est pas Kayla. Skyler

n’est pas Kayla, et le mec de Sophie non plus. Tout le monde ne cherche pas à briser le cœur des autres.

– Tant qu’elle est heureuse, je le suis aussi. Mais ce type a intérêt à la traiter comme une reine.

– C’est clair.

Je mets fin au coup de fil alors que les portes de l’ascenseur s’ouvrent sur deux vigiles et un policier.

– C’est par là, je leur dis en désignant le bureau de Rochelle.

Ils entrent tous les trois et je leur emboîte le pas.

Je suis épuisé et je m’assois dans le canapé moelleux du bureau de Rochelle. Elle est allongée sur celui d’en

face, l’avant-bras sur ses yeux. Les flics ont emmené Helen et des techniciens sont en train de faire le ménage.

Keehan et Royce sont occupés à dresser les rapports pour les flics. Rochelle va embaucher des auditeurs

indépendants pour étudier les comptes de l’entreprise et déterminer l’étendue des dégâts qu’Helen a causés. Elle

finira sans doute par récupérer une partie de l’argent qu’elle lui a volé, mais cela peut prendre du temps.

– On a eu de la chance, tu sais, je chuchote.

– Ah bon, tu crois, toi ?

– Ç’aurait pu être pire. Helen voulait Keehan et elle était prête à tout pour l’avoir. Elle a utilisé tes codes

pour te voler, elle s’habillait et se coiffait comme toi. Elle t’a quand même jeté un vase à la figure…

– Je n’aurais pas dû être aussi stupide. Keehan a toujours été dans ma vie. C’est mon bras droit, celui vers

qui je me tourne pour tout. Je compare tous les autres à lui et ils ne sont jamais assez bien.

– Apparemment, parfois, il faut débourser une grosse somme pour enfin ouvrir les yeux, je ricane.

– Je suis contente de vous avoir appelés. Ça en valait la peine, jusqu’au dernier centime.

– Je suis ravi de l’entendre. Ça te dérange si je te donne un dernier conseil ?

– Est-ce que j’ai vraiment le choix ? demande-t-elle en tournant la tête vers moi.

Je souris. Je comprends que Royce ait craqué pour cette femme. En plus d’être canon, elle est vive d’esprit

et elle a du répondant, ça plaît aux hommes, surtout à Royce. Sur de nombreux points, elle était parfaite pour

lui, en fait. Mais il n’aurait pas pu l’empêcher de s’épuiser au travail et, pour elle, la famille est secondaire. Or, la

mère et les sœurs de Royce sont profondément mêlées à sa vie, s’il lui reste de la place dans son cœur pour une

femme, ce n’est pas pour qu’elle remplace les autres.

– Dis-moi… dit-elle en se tournant sur le côté et en appuyant sa tête dans sa main.

– Parfois, il ne s’agit pas juste de voir ce qui est sous son nez, même si dans ton cas c’était crucial.

– Alors, il s’agit de quoi ? Le suspense va me tuer, ricane-t-elle.

Je retiens ma respiration et prie pour ne pas la vexer, mais je ne lui rendrais pas service en ne lui disant

pas ce que je pense.

– Je crois que ce que tu cherches depuis toutes ces années ne se résume pas à un partenaire ou à ton succès

dans ta vie professionnelle. Parce qu’en fait, tu désires ce que tu as déjà. Keehan a toujours été là. Je crois que tu

avais peur. Ne laisse pas la peur contrôler ta vie, et bon sang, lâche-toi un peu… vis ! Si tu passes tout ton temps

au travail, tu n’auras pas le temps de vivre.

La porte s’ouvre et Keehan rejoint Rochelle, s’asseyant dans le creux laissé par son bassin.

– Je vais me laver les mains avant d’aller à l’aéroport, je dis en me levant.

– Parker, dit Rochelle en désignant la porte fermée dans un coin de son bureau.

– Merci.

Je l’ouvre et découvre une petite salle de bains toute blanche. Tout y est blanc : le sol, les murs, les

serviettes, le lavabo, même les robinets.

– Quelle femme bizarre, je marmonne.

Je suis en train de me laver les mains quand je remarque la glace immense. Je souris et repense aux quatre

fois que j’ai écrit un message sur un miroir. Je décide aussitôt que s’il y a un rouge à lèvres dans le premier

tiroir, je le ferai. Sinon, tant pis.

Je l’ouvre et le trouve rempli de maquillage, alors j’attrape un rouge à lèvres rose et laisse un petit

souvenir à Rochelle sur son miroir.

Désire ce que tu as déjà.

Tendrement,

Moi

Je referme le rouge à lèvres et le remets à sa place. Il est temps de prendre l’avion et de rejoindre ma nana,

je n’oublierai jamais de désirer ce que j’ai déjà la chance d’avoir.

CHAPITRE 10

Notre voiture s’arrête devant le hall des départs de l’aéroport de San Francisco, et Royce et moi remercions le

chauffeur. Une fois que nous nous sommes enregistrés, nous nous dirigeons vers le bar le plus proche.

– On boit d’abord, on mange ensuite ?

– Carrément, soupire Royce, épuisé.

Nous trouvons un bar sportif, si on peut l’appeler ainsi, situé en plein cœur de l’aéroport. Du moment que

les bouteilles alignées sur l’étagère derrière le bar sont pleines, il fera l’affaire.

– Qu’est-ce que je vous sers ? demande un grand roux avec une grosse barbe et une chemise à carreaux.

Il aurait plus sa place dans une forêt que derrière un bar, à servir des gens qui sont pressés de prendre leur

avion.

– Un whisky sans eau et sans glaçons. Trois doigts de Macallan Eighteen, si vous avez, dit Royce en posant

sa veste sur le dossier de sa chaise.

– On a ça, oui, répond le barman en regardant derrière lui.

– La même chose pour moi, je dis alors qu’il attrape la bouteille.

Je penche ma tête à gauche puis à droite pour libérer la tension dans mon cou. À ce rythme, il va me

falloir un massage complet pour supporter tout ce stress. Je visualise aussitôt Skyler à cheval sur mes fesses,

massant mon dos avec ses mains habiles. Mon sexe tressaute, me rappelant ce qui m’attend après mes cinq

heures de vol pour New York. Bon sang, j’ai hâte de la retrouver.

Royce me regarde en haussant un sourcil.

– J’ai besoin de quelque chose de fort, je réponds.

– Je te comprends, dit Royce en souriant.

Il baisse la tête et se masse la nuque alors que le barman nous donne nos verres.

– Vous voulez manger quelque chose ?

– Plus tard, peut-être, répond Royce en levant son verre vers moi. À cette mission qui est enfin finie,

ajoute-t-il tandis que nous trinquons.

– Ouais, je suis content, moi aussi, je réponds en riant.

Royce se mord la lèvre inférieure, je devine qu’il hésite à me parler de quelque chose.

– Tu penses à Rochelle ?

Il me regarde du coin de l’œil, mais ne tourne pas la tête vers moi avant d’avoir bu une autre gorgée.

– J’ai suffisamment confiance en moi pour admettre que je me suis trompé. Elle n’était pas faite pour moi.

J’ai compris. Toi et moi avons fini par trouver un compromis, ça, c’est réglé aussi. Ça ne change rien au fait que

je rentre dans une maison vide, alors que je rêve de la remplir avec une grande famille.

Waouh !

Royce vit vraiment très mal son célibat. Il semble si malheureux que je tends le bras pour le frapper dans le

dos et me rapprocher de lui.

– Qu’est-ce que je peux faire ?

– Absolument rien, répond-il en regardant droit devant lui. À moins que tu aies une sœur superbe prête à

se caser et à supporter ma mère envahissante et mes sœurs tarées… qui a envie d’être avec un mec qui voyage

beaucoup, qui traîne toujours avec ses potes, qui a une entreprise qui lui prend du temps… il n’y a rien que tu

puisses faire.

– Tu vas la trouver, je lui dis, et je le pense vraiment.

Il hoche la tête, mais je ne crois pas qu’il soit convaincu. Rochelle l’a bien plus affecté que je ne le pensais.

– Dis-toi que Skyler a débarqué dans ma vie sans prévenir. Elle m’a ouvert la porte, vêtue d’un caraco et

d’une culotte minuscule de chez Wonderbra, pensant que j’étais sa meilleure amie et que j’avais oublié mes clés.

Royce est sur le point de m’interrompre, mais je ne le laisse pas faire.

– J’ai mis longtemps à baisser la garde, mais j’ai fini par céder et c’est la meilleure chose qui me soit

arrivée. Crois-moi, frangin, ce n’est pas facile tous les jours. Elle vit dans une autre ville et c’est une star que tout

le monde s’arrache, y compris moi. Or, je ne veux la partager avec personne. Le lien qui nous unit est spécial. Et,

tu sais, les meilleures choses de la vie méritent qu’on se batte pour les obtenir. Il va falloir que tu te battes un

peu, que tu gardes l’œil ouvert. Tu trouveras ton âme sœur, j’en suis certain.

Royce finit par tourner la tête vers moi.

– Skyler est ton âme sœur ? demande-t-il d’une voix émue qui me surprend.

Je pense à Skyler, à ses cheveux blonds qui tombent sur ses épaules, à sa façon de retrousser son nez, de

m’appeler Chéri et combien ça me rend heureux. Je pense à sa façon de se donner complètement à moi lorsque je

suis en elle, à s’offrir entièrement. Je repense à son excitation et son stress quand elle allait rencontrer ma

famille et mes amis et qu’elle voulait qu’ils l’apprécient. J’entends ses éclats de rire. Skyler est une femme

entière, et j’en apprends chaque jour un peu plus sur elle, même si ça ne fait que quelques mois que nous

sommes ensemble. Je n’imagine pas qu’une autre femme puisse être mon âme sœur. Je ne vois pas comment je

pourrais aimer une autre femme plus que je n’aime Skyler.

– J’ai envie de croire qu’elle l’est. Je te le dirai quand j’en serai sûr, d’accord ?

– Ça roule, répond Royce en buvant une gorgée. J’ai l’intention d’enchaîner les rencards quand je rentre,

mais ne le dis pas à ma mère. Si elle l’apprend, elle m’obligera à dîner avec toutes les filles célibataires de ses

amis.

– Je la vois tellement faire ça ! je m’exclame en riant.

– Je préfère ne pas y penser. Tu as hâte d’arriver à New York ?

– Plus que jamais. Je m’inquiète pour elle. Ce Johan est un véritable psychopathe.

– Tu crois qu’il va lui faire du mal ? Physiquement ?

– Je ne sais pas. Ce que je sais, c’est qu’il lui fait déjà du mal, psychologiquement, et que je suis sur le point

de raconter à Skyler toutes les horreurs qu’il a faites. Ça ne va pas être agréable, je dis en me couvrant de chair

de poule.

– Tu es en contact avec les gardes du corps de Skyler ?

– Ouais. J’ai envoyé un message à Nate en lui disant de ne pas la quitter des yeux et que je l’informerai de

la nouvelle menace lorsque je serai arrivé.

– Ah ! Il t’a répondu quoi ? J’ai du mal à imaginer que Nate Van Dyken ou sa petite femme féroce

apprécient que tu te mêles de leur travail.

– T’as complètement raison. Il a répondu d’un seul mot : Ok.

Royce sourit pour la première fois depuis qu’on a quitté les bureaux de RFS.

– Ils viennent te chercher à l’aéroport ?

– Non, je n’ai pas dit à Skyler que j’allais la voir, je veux que ce soit une surprise. J’arrive en pleine nuit et

je sais qu’elle travaille tard ce soir. On était censés se parler au téléphone, mais je lui ai écrit que je l’appellerais

quand je serais rentré demain.

Bon sang, je n’ai qu’une envie, la rejoindre au lit et la prendre dans mes bras pour respirer son parfum de

pêche.

– Bien joué.

– A priori, je devrais pouvoir atterrir sans être harcelé par les paparazzis. Je prendrai un taxi et je serai

chez elle sans que quiconque ne soit au courant. À moins, bien sûr, que les vautours soient postés devant sa

porte, ce qui n’est pas impossible. Quoi qu’il en soit, ça vaut la peine d’essayer.

– Ah, j’ai oublié de te dire, commence-t-il en buvant une gorgée, que j’ai lu les documents que Sophie m’a

envoyés, et je lui ai répondu. Elle est stressée par un conseil d’administration et elle veut que tout soit parfait,

mais elle gère. Elle n’avait aucune raison de s’inquiéter.

– Tant mieux. Est-ce que Bo t’a dit qu’il avait demandé à Wendy d’enquêter sur son nouveau mec ?

– Elle a trouvé quelque chose ?

– Non. Apparemment, il est blanc comme neige. Elle a juste découvert qu’il avait été dans une bijouterie.

Royce fronce les sourcils.

– Bo pense qu’il va peut-être la demander en mariage.

– Tu déconnes ! s’exclame Royce en écarquillant les yeux. Sophie est géniale, mais ça fait quoi… quelques

semaines ?

– À peu près, ouais, je réponds en finissant mon whisky.

Le barman lève le menton pour me demander si j’en veux un autre.

– Plutôt une bière. Une Sierra Nevada.

Contrairement à Royce, je ne peux pas enchaîner les whiskys sans être saoul, d’ailleurs je sens déjà l’alcool

tourbillonner dans mon ventre vide.

– J’en veux bien un autre, dit Royce en levant son verre.

Il croise les bras en reculant sur son tabouret.

– Ces nouvelles ne te dérangent pas, concernant Sophie ?

– Pourquoi tu me demandes ça ?

– Je sais que tu es protecteur avec elle. Vous avez couché ensemble, certes, mais elle compte pour toi.

D’ailleurs, elle compte pour Bo et moi, aussi.

– Oui, c’est vrai. Mais si c’est l’homme de sa vie, je suis content pour elle. Est-ce que je trouve ça rapide ?

Bien sûr. Je vais l’appeler et m’assurer qu’elle garde la tête sur les épaules, qu’elle ne se jette pas dans une

relation parce qu’elle est encore triste d’avoir perdu son père. Il faut dire que cette entreprise est une sacrée

charge pour ses petites épaules. Je ne lui dirai pas de ne pas l’épouser si elle est amoureuse, mais je lui

conseillerai de ralentir et de prendre un moment pour réfléchir.

– On est d’accord. Sophie est jeune et gentille. En dehors de nous, il n’y a personne pour s’assurer qu’elle

ne fait pas de bêtises.

– C’est vrai, j’acquiesce en me jurant de l’appeler dès que possible. Alors, où nous fait partir notre

prochaine mission ?

– À Montréal. La PDG d’une entreprise de cyber-technologie veut qu’on trouve la taupe dans sa boîte.

Apparemment, quelqu’un parle à la concurrence.

Dieu merci, ce n’est pas encore une fois une affaire de cœur. Du bon vieil espionnage commercial à

l’ancienne, ça a l’air carrément tranquille, comparé aux dernières missions.

– Je vais prendre quelques jours de congé. On partira quand cette histoire entre Johan et Skyler sera

réglée.

– C’est ce que je me suis dit. On en reparlera quand tu seras rentré, d’accord ?

– Ouais. On s’appelle ?

Je me lève et remets ma veste. Royce en fait de même et me donne une tape amicale dans le dos.

– On se voit à la maison, frangin, dit-il.

– Ça roule, je réponds en posant trois billets de vingt dollars sur le bar.

– Appelle-nous si t’as besoin de renforts avec Johan.

– Promis.

– Bye, conclut Royce en tournant les talons et en sortant du bar.

Le penthouse de Skyler est plongé dans le silence quand j’entre à deux heures du matin. Je ne veux pas la

réveiller, alors je pose ma valise près de la porte d’entrée. Tout s’est passé comme prévu : les paparazzis

n’étaient pas au pied de l’immeuble, et le portier m’a ouvert comme si on se connaissait depuis toujours.

Je me déchausse pour ne pas faire de bruit. Lorsque j’ai enlevé ma veste et que je l’ai posée sur le dossier

du canapé, j’y dépose la rose blanche que l’on m’a offerte dans l’avion, comme à tous les clients de première

classe. Elle m’a fait penser à Skyler, alors je l’ai gardée pour la faire sourire. Je soupire longuement et j’avance

dans le couloir en direction de sa chambre.

Je suis surpris de découvrir que son lit n’est pas défait et qu’elle n’est pas là. Je fronce les sourcils et

regarde le réveil sur sa table de nuit. Il est deux heures et quart. Épuisé, je me déshabille pour prendre une

douche. J’ai à peine passé la porte de sa salle de bains que son parfum de pêche m’enveloppe.

– Mais où es-tu, bon sang ?

Je baisse la tête pour laisser l’eau chaude dénouer ma nuque. À défaut d’être avec elle, je verse une dose de

son gel douche dans ma main et empoigne ma verge. Je suis surpris de découvrir qu’elle est déjà dure, rien qu’en

étant enveloppé par l’odeur de Skyler. Je ferme ma main et remonte jusqu’à la pointe de mon sexe, imaginant

que c’est la petite main de Skyler et non la mienne.

– Putain, bébé, tu me manques.

J’appuie mon front contre le carrelage froid, laissant mon imagination prendre le dessus en me branlant

lentement.

Dans mon fantasme, Skyler plaque ses seins contre mon dos et pose une main sur mon ventre tandis que

l’autre empoigne ma queue. Ses lèvres dévorent mon épaule et elle la mordille avant de remonter le long de mon

cou, qu’elle suce et lèche jusqu’à me rendre dingue.

Mon sexe durcit davantage et je serre les fesses. Je plaque une main sur le mur carrelé et me cambre

chaque fois que l’autre remonte sur mon sexe.

– Ma pêche… je chuchote alors que mes testicules se contractent.

Je ferme les yeux tandis que, dans mes rêves, Skyler prend ma verge dans ses deux mains. Ses

gémissements s’entendent à peine sous les bruits de la douche et de mes grognements.

– Laisse-toi aller, chéri. Donne-moi tout, dit-elle en penchant la tête de côté pour voir l’effet qu’elle a sur

moi.

– Putain ! je gronde en fermant le poing.

Je serre fort mon sexe tandis que la Skyler de mon fantasme me dit des mots coquins.

Soudain, ça y est. Le bas de ma colonne vertébrale picote, et je me mets sur la pointe des pieds en me

cambrant quand un plaisir électrique parcourt mes veines jusque dans mon sexe pour faire jaillir les jets de

sperme. Mon orgasme dure plusieurs secondes et j’imagine Skyler me branler jusqu’à la dernière goutte.

Je baisse la tête sans desserrer ma main tandis que je reviens sur terre, regrettant que ce ne soit pas ma

nana qui m’ait donné autant de plaisir. Je suppose qu’elle rentrera bientôt… Ils tournent souvent tard, et je sais

qu’ils voulaient tout boucler aujourd’hui, mais c’est ridicule de travailler aussi tard, non ?

Peut-être qu’ils ont dû refilmer des scènes.

Je prends le gel douche que Skyler m’a acheté la dernière fois que j’étais ici et je me savonne pour effacer

les restes de mon orgasme.

Épuisé, je me sèche avec une de ses serviettes toutes douces, puis je la mets dans le panier à linge sale. Je

traverse son appartement à poil et je prends mon téléphone dans la poche de ma veste. Je retourne dans sa

chambre, me mets dans son lit, toujours à poil, et roule sur le côté. Je vais dans mes favoris et l’appelle mais

hélas, je tombe sur son répondeur.

« Vous êtes sur la messagerie de Skyler. Laissez un message après le bip et je vous rappellerai dès que

possible ! » dit sa voix joyeuse.

– Ma pêche, c’est moi. Je voulais te faire une surprise, mais tu n’es pas chez toi. Je suis nu dans ton lit et je

t’attends. Viens me retrouver.

Je raccroche et rallume la sonnerie de mon téléphone au cas où elle me rappellerait.

Quelques secondes plus tard, je sombre dans un sommeil profond.

Mon réveil sonne à six heures, comme d’habitude, et je tapote le lit, à la recherche de mon téléphone.

Merde, j’aurais dû l’éteindre avant de m’endormir. Je finis par le trouver dans l’espace vide à côté de moi, là où

Skyler aurait dû dormir. Elle n’est pas rentrée. Je me frotte les yeux et je réalise que j’ai à peine dormi quatre

heures.

Elle aurait dû rentrer, ou au moins m’appeler. Je regarde mon téléphone, aucun appel en absence. Elle ne

m’a pas écrit non plus ni laissé de message. Je n’ai aucun moyen de savoir si elle a écouté mon message vocal.

C’est quoi ce bordel, putain ?

Mon cœur bat plus fort et je me masse les tempes. Je fronce les sourcils et l’appelle, mais ça sonne

plusieurs fois avant que son répondeur ne prenne le relais.

– Appelle-moi dès que tu as ce message. Je suis chez toi et tu n’es pas là. Je m’inquiète.

Je ferme l’application et ouvre celle des messages.

À : Ma pêche

De : Parker Ellis

Je t’ai laissé des messages. Tu n’es pas rentrée hier soir. Je suis chez toi. Appelle-moi dès que tu as ce

texto.

Je soupire et me rallonge avant d’écrire à Nate Van Dyken.

À : Nate Van Dyken

De : Parker Ellis

Sky est toujours sur le plateau ? Je suis chez elle.

Je me lève et ouvre ma valise pour prendre un boxer propre, puis j’enfile un jean et un tee-shirt des Red

Sox. Mon téléphone vibre quand je me dirige vers la cuisine pour me faire un café. Ce n’est pas Skyler, c’est

Nate.

– Ellis, c’est Nate, grogne-t-il. On a raccompagné Skyler chez elle à dix-sept heures, hier. Elle a dit qu’elle

n’allait nulle part et qu’elle n’aurait plus besoin de nous.

– Dix-sept heures ? Je suis arrivé à deux heures du matin et elle n’était pas là. Son lit est fait et

l’appartement est silencieux. Elle n’est pas rentrée.

– Putain ! Je suis en train de tracer son téléphone, dit-il d’une voix ferme et maîtrisée.

Je suis trop paniqué et fatigué pour réfléchir.

– Apparemment, elle est à l’Hôtel St Regis, ici, à New York.

– Qu’est-ce qu’elle foutrait dans un hôtel alors qu’elle habite ici ?

– Je ne sais pas. Je vais y aller et voir ce qu’il se passe.

– Je viens avec toi, je commence à dire en allant chercher des chaussettes et des baskets.

– Non, tu vas continuer à l’appeler et l’attendre chez elle au cas où elle rentrerait. Rachel et moi nous

occupons de Skyler. On va la récupérer. Ne bouge pas.

Je grince tellement fort des dents que je ne serais pas surpris qu’elles se cassent.

– Tu ne sais pas ce que tu me demandes, je ne peux pas rester ici sans rien faire.

– Tu ne fais pas rien. Rappelle-la dans dix minutes. Il nous en faut vingt pour arriver à l’hôtel. S’il s’y passe

quoi que ce soit de grave, j’appellerai les flics et je te préviendrai.

Je déglutis et ferme les yeux.

– D’accord. Dépêchez-vous, je siffle avant de raccrocher.

Je me mets à faire les cent pas et, sept minutes plus tard, je la rappelle. Ça sonne si longtemps que je

m’attends à entendre son répondeur, mais une grosse voix d’homme décroche.

– Allô ? dit-il d’une voix endormie.

– Putain, mais t’es qui ?

– Johan. Et toi, t’es qui, putain ?

– Où est Skyler ? je demande.

Mon cœur bat la chamade.

Ce psychopathe éclate de rire.

– Elle prend une petite douche. Mais qu’est-ce que ça peut te faire ? T’es son mec ?

– Oui, je réponds alors que mon front se couvre de sueur. Passe-la-moi.

– Mec, elle est en train de se laver après une soirée délicieuse. Si j’avais l’intention de la déranger sous la

douche, ce ne serait pas pour lui passer ton appel. Elle a besoin d’une petite pause, si tu vois ce que je veux dire.

Ses paroles sont lourdes de sens et une rage brûlante s’empare de moi.

Elle m’a trompé.

Avec son ex, un psychopathe qui lui fait du chantage.

C’est une menteuse et une garce.

Je l’aime, mais elle ne m’a jamais aimé en retour.

Mon cœur et ma tête sont pleins de doutes et d’angoisses, et je peine à me concentrer sur l’instant présent.

En réalité, en dépit de ce qu’elle a fait, je ne peux pas lui dire au revoir sans m’assurer qu’elle est en sécurité. Je

ne suis pas du genre à faire une croix sur la femme que j’aime alors qu’elle pourrait être en danger.

– Écoute, Johan, je sais ce que t’as fait. Je sais que t’as laissé cette nana mourir, dans ce club. Je sais que

les usuriers te courent après pour récupérer leurs centaines de milliers de dollars. Je suis même au courant pour

les deux femmes que t’as agressées et que ta famille a payées pour les faire taire. Je ne sais pas toi, mais je ne

crois pas que les proprios du club, qui t’ont foutu dehors, seraient ravis que le public apprenne ce que t’as fait.

J’imagine que ton agence de mannequinat et ta famille ne seraient pas contentes, non plus.

– Espèce d’enfoiré ! gronde-t-il. Si tu dis quoi que ce soit…

– Quoi ? Qu’est-ce que tu vas faire ? Je n’ai rien à perdre, ordure !

J’ai envie de lui dire qu’il a déjà pris tout ce qui m’était cher, mais je refuse de lui donner cette satisfaction.

J’entends qu’il respire plus fort et j’en profite pour poursuivre mes menaces.

– Voilà ce qui va se passer. Tu vas laisser Skyler tranquille…

– Ça ne va pas lui plaire, maintenant qu’on a rallumé la flamme.

Mon cœur est sur le point d’exploser, et je dois me retenir de tout casser autour de moi. Je me force à

respirer et à mettre ma tristesse et ma colère de côté pour parler à Johan de la façon la plus claire qui soit.

– Laisse-la tranquille. Laisse-la sortir de la chambre et ne la rappelle plus jamais. Détruis ces photos, sinon

je ferai en sorte que les médias du monde entier apprennent que tu as laissé une femme mourir dans un club de

torture. Puis je leur dirai que t’es un drogué et je m’en prendrai à tes parents pour t’avoir évité la taule pour deux

agressions sexuelles. Tu crois que ta maman et ton papa méritent d’être jetés en pâture après t’avoir sauvé la

mise ? Hein ?

– Tu me traites de bon-à-rien, mais tu n’es pas mieux, ricane-t-il.

– Peut-être bien. Quoi qu’il en soit, tu n’as pas le choix. Laisse-la partir, et ne t’approche plus jamais d’elle.

– Johan ? Qu’est-ce que tu fais avec mon téléphone ? dit Skyler d’un ton suspect.

– T’as quinze minutes pour la faire sortir de ta chambre et la faire descendre dans le hall d’entrée, où ses

gardes du corps l’attendent, sinon j’appuie sur « envoyer » pour faire partir le mail que j’ai écrit au New York

Times. Entre autres médias.

Je raccroche et je plaque mon téléphone sur le plan de travail. Je le reprends et j’appelle Nate.

– Elle sera dans le hall d’entrée dans quinze minutes.

– Je te la ramène tout de suite, mec.

– Inutile. Je serai parti quand elle arrivera. C’est fini entre nous.

Je raccroche et jette mon téléphone si fort contre le mur qu’il vole en éclats. Je me baisse pour mettre mes

chaussettes et mes chaussures, et je referme ma valise.

C’est fini. Skyler et moi, c’est fini. Je n’arrive pas à croire qu’elle m’ait brisé le cœur de cette façon. Elle

était censée être la femme de ma vie. Et maintenant, je fais quoi ?

Une rage brûlante parcourt mes veines, s’accumulant comme un gaz prêt à exploser. Je saisis la première

photo que je trouve – celle de nous dans la piscine. Elle l’a fait encadrer. Elle l’a mise sur la table, à côté des

photos des gens qu’elle aime, mais tout ça n’était qu’un mensonge.

Je rugis et jette le cadre par terre avant de le piétiner, mais ce n’est pas assez. Aveuglé par ma colère, je

regarde les autres photos.

Encore des mensonges ! C’est une menteuse et une garce ! Je balaie la table d’un revers de bras et je fais

tomber tous les cadres, qui se brisent par terre.

Ce n’est pas assez. Ce ne sera jamais assez. Je n’ai jamais autant souffert. Même Kayla ne m’avait pas

détruit comme ça. Qu’elle aille se faire voir ! Il faut que je parte, il me faut une voiture. Merde, je n’ai pas

réfléchi avant de casser mon téléphone. Je récupère ma carte SIM parmi les débris et la mets dans ma poche.

C’est la dernière chose sensée que je fais avant de me laisser ensevelir par mon désespoir.

Je quitte le penthouse de Skyler sans me retourner, déterminé à ne plus jamais y remettre les pieds.

SKYLER

Douze heures plus tôt…

Je regarde mon téléphone pour la millième fois et je relis le message de Parker. Il va m’appeler demain. J’en ai

marre d’attendre, bon sang. Il a dit qu’il avait des infos à propos de Johan et de ses menaces, mais j’attends

toujours. Tracey me harcèle pour que je valide les communiqués de presse qu’elle a rédigés à propos des photos,

et je ne veux pas le faire tant que je n’ai pas parlé à Parker. Il avait l’air convaincu que ce que Wendy a trouvé

allait me débarrasser de Johan et que les photos allaient être détruites sans que personne ne découvre combien

je suis bête.

Mais Wendy et Parker ne connaissent pas Johan. Il ne ferait jamais ça sans avoir une bonne raison. J’étais

peut-être jeune et aveuglée par mon amour quand j’étais avec lui, mais je ne le suis plus. Je suis plus forte. Je

suis capable d’affronter mes problèmes seule. Et je connais Johan. Malgré ce que Parker pense de lui, il n’est pas

dangereux. S’il agit ainsi, c’est qu’il se passe quelque chose de grave dans sa vie.

Il veut cinquante millions de dollars.

Ça fait longtemps que je le connais, et il n’a jamais été cruel. Il était distant, infidèle et il s’est servi de moi

pour avoir mon argent, mais il n’était pas méchant. Quand mes parents sont décédés, il était là pour moi. Il m’a

serrée dans ses bras quand je pleurais à longueur de journée, et ce pendant des mois. Il m’a accompagnée aux

obsèques et il n’a jamais cessé de me tenir la main. Il m’a aidée quand j’étais au plus bas. Sans lui, j’aurais peut-

être fait pire que de me noyer dans l’alcool et les somnifères. Quand j’étais aveuglée par les ténèbres, Johan m’a

portée. Il m’a aidée à aller mieux. Il m’a aidée à voir la lumière au bout du tunnel, à l’époque, c’était ma

carrière.

J’ai du mal à croire qu’il me ferait du chantage. Il faut que je lui parle. En tête à tête. J’ai besoin de savoir

pourquoi il fait ça. Je l’ai quitté il y a dix-huit mois et je n’ai plus jamais regardé en arrière. Il s’en fichait. Il m’a

poussée à partir. Bien sûr, c’était après avoir vidé notre compte commun. Heureusement, je n’y transférais que

ma moitié du loyer, et pas mon argent personnel, sinon il me l’aurait pris aussi.

En fait, c’est ce qu’il fait maintenant. Il ne sait pas que cinquante millions de dollars, ce n’est qu’une goutte

d’eau dans ma fortune. C’est autant d’argent dont je ne sais quoi faire. Tout ce dont je rêve, c’est de jouer dans de

beaux films, de raconter de belles histoires, de trouver un homme qui m’aime et de fonder une famille, avoir des

enfants pour leur donner tout ce que mes parents m’ont donné, et plus encore.

Je soupire en imaginant Parker avec un enfant sur les épaules et qui effleure mon ventre tout rond. Un

jour. Or, j’ai peur que ce jour n’arrive jamais si je ne trouve pas un moyen de me débarrasser de Johan.

J’étais à deux doigts de dire à Parker que je l’aimais. Je sais qu’il ressent la même chose pour moi. Je le

sens dans son souffle, au téléphone, dans sa façon de chuchoter « Ma pêche » et de vénérer mon corps quand il

me fait l’amour. Il est tout ce que je désire, et je ne vais pas laisser un merdeux comme Johan tout foutre en l’air.

Je ne veux pas que l’adorable mère de Parker et son père tout joyeux voient ces affreuses photos de moi. Elles ne

devraient même pas exister. Johan m’a convaincue de tenter ces choses et, à l’époque, je voulais lui faire plaisir.

Je n’ai rien contre ce style de vie, mais après y avoir goûté à quelques reprises, je sais que ce n’est pas pour moi.

Je ne peux pas risquer notre couple. Je paierais n’importe quoi pour ça.

J’ai pris ma décision et j’attrape mon téléphone pour appeler Johan, confiante en ma capacité à gérer la

situation toute seule. Je suis surprise de voir qu’il n’a pas changé de numéro, il décroche après trois sonneries.

– Salut, Skyler. Je me disais bien que t’appellerais tôt ou tard. Comment tu vas ?

Il parle d’un ton nostalgique, comme on parle à un ami de longue date, pas à quelqu’un à qui on essaie de

soutirer de l’argent.

Je serre la mâchoire et gonfle mes poumons.

– Je veux te voir. Maintenant. Sans avocats.

– T’apportes l’argent ? Si oui, j’apporte les photos, dit-il d’un ton nonchalant, comme s’il faisait ça tous les

jours.

– Je veux parler, Johan. Je te retrouve où ?

– À l’hôtel St Regis. Chambre deux cent quarante-deux, répond-il avant de raccrocher.

Au lieu de demander aux Van Dyken de m’y emmener, j’appelle la réception pour réserver un taxi.

Johan m’ouvre la porte de sa chambre, vêtu d’un jean et d’une chemise bleu ciel boutonnée jusqu’en haut. Il

a des cernes sous les yeux et ses cheveux bruns semblent moins épais qu’avant. Ses joues sont creusées et lui

donnent un air hagard.

– Tu fais peur à voir, je dis en entrant dans sa chambre et en jetant mon sac et ma veste sur le canapé.

– Pas toi, en revanche. T’es toujours aussi belle, un rayon de soleil avec des seins, un cul et des jambes

magnifiques. Je suis sûr que ton nouveau mec apprécie tes atouts autant que moi.

– T’es sérieux ? Si tu les aimais autant, tu ne te serais pas tapé la plupart des mannequins avec qui tu

bossais.

– L’eau a coulé sous les ponts, rouspète-t-il. Tu n’es pas ici pour flatter mon ego et je ne suis pas là pour me

refamiliariser avec tes attributs. Cela dit, tu me connais, je change facilement d’avis.

Je lève les yeux au ciel et ravale ma salive.

– Pourquoi tu fais ça ? Ce chantage ?

– C’est un mot affreux, le chantage, tu ne crois pas ?

– Ça décrit très bien ce que tu fais. Tu me menaces de révéler des photos intimes de moi, dont je ne

connaissais pas l’existence et que tu as prises quand j’étais vulnérable. Je te faisais confiance, Johan.

Ma voix se met à trembler. Il ne peut pas ignorer ce que me font ses menaces. S’il tenait à moi à l’époque,

ne serait-ce qu’un peu, il doit le savoir.

– Et je me suis occupé de toi, souvent, si je me souviens bien. Tu étais si réactive, au pieu. Si facile à faire

jouir, dit-il simplement, comme si tout ça n’était qu’un jeu.

– Parce que je t’aimais ! je m’exclame en fermant les poings.

– C’est pas de chance, parce que je ne suis pas capable d’aimer. T’as fini par le comprendre.

– À mes dépens, oui. Mais malgré ça, je n’ai jamais pensé que tu étais cruel. Je sais que tu tenais à moi. Tu

t’es occupé de moi à la mort de mes parents…

– Je tiens toujours à toi. Mais ça ne change rien à la situation dans laquelle je me retrouve. J’ai besoin

d’argent. Beaucoup, sinon ma vie sera en danger. J’ai pris de très mauvaises décisions par le passé, qui

impliquent des personnes affreuses qui me veulent du mal. Si je ne paie pas, ils me tueront. Je n’ai pas le choix.

Je comprends enfin son regard angoissé, la panique que trahit sa voix. Il a peur de mourir.

– Johan… on a toujours le choix…

– Pas moi. Pas si je veux vivre. Tu es ma dernière chance.

Je prends ma décision sans réfléchir davantage. Je fais ce que ma mère aurait fait. Elle n’aurait jamais

laissé quelqu’un à qui elle tenait vivre dans la peur, même si cette personne lui avait fait du mal. Quand elle

aimait quelqu’un, c’était sans condition, et moi aussi. Je pense à elle et je propose quelque chose que je ne

devrais pas.

– Alors, je vais t’aider, parce que t’étais là pour moi quand j’ai touché le fond. Parce qu’à un moment

donné, je t’ai aimé plus que tout sur cette terre. Et parce que je m’en voudrais de te tourner le dos et de savoir

que ta vie est en danger.

Il me regarde dans les yeux et son visage s’adoucit, soulagé.

– Skyler…

Sa voix est tremblante. Il fait deux pas vers moi et me prend dans ses bras. Je repense à toutes les fois qu’il

m’a tenue contre lui, quand j’avais perdu la volonté de vivre, après la mort de mes parents. Je sens son nez froid

sur mon épaule et je suis choquée de sentir ses larmes, je n’ai jamais vu Johan aussi ému.

– Je suis désolé. Je suis désolé de t’avoir fait du mal. Merci. Merci, Skyler.

J’ai beau le haïr pour ce qu’il m’a fait quand nous étions ensemble, et pour ce qu’il me fait maintenant, je

comprends son agonie. Il est perdu, et il a peur, et il ne sait pas quoi faire. C’est à moi de lui montrer ce qu’est la

gentillesse, la même dont il a fait preuve envers moi quand j’en avais besoin.

– On va trouver une solution. Je vais t’aider. Et si tu commençais par me dire combien tu dois, et à qui ?

Nous n’avons commandé un room service qu’après avoir dressé la liste incroyablement longue de toutes les

personnes à qui il doit de l’argent, dont celles qu’il décrit comme étant affreuses. Il était une heure du matin et

j’étais épuisée. Étant donné que les paparazzis font le pied de grue devant l’hôtel, Johan m’a proposé de passer la

nuit dans sa chambre, en me promettant qu’il dormirait sur le canapé. Lorsqu’il a eu donné la liste à mon

comptable, qui se chargera de payer toutes ses dettes, pour un total de vingt millions de dollars – et pas

cinquante millions –, il m’a donné la clé USB avec les photos. Je l’ai mise dans ma poche, avec la ferme intention

de l’exploser avec un marteau quand je serai rentrée chez moi.

Il ne m’a pas dit pourquoi il m’avait demandé trente millions supplémentaires, mais j’ai eu l’impression que

c’était pour lui, pour ne manquer de rien maintenant que les industries de la mode et du film ne veulent plus de

lui. Il a fini par m’avouer qu’il avait une grosse addiction à la drogue, et j’ai insisté pour lui payer une cure dans

un établissement réservé aux célébrités, qui fait en sorte que ses patients restent anonymes. Il a fini par accepter,

et il m’a remerciée mille fois avant de s’excuser pour ce qu’il avait prévu de faire.

Ce matin, je me réveille en me sentant poisseuse. Je n’ai pas pu me doucher hier soir, après le travail, car

je suis venue ici. Je sais que ça ne gênera pas Johan, alors je ferme la salle de bains à clé, à double tour, et je

prends une longue douche brûlante, laissant l’eau délier mes muscles tendus. Lorsque j’ai fini, je me sèche et

remets mes vêtements sales. Il est hors de question que je sorte avec les vêtements d’un autre homme. La presse

va déjà être déchaînée en me voyant sortir, vêtue comme je l’étais en entrant hier soir.

Je saisis mes chaussures et je suis sur le point de sortir de la chambre lorsque j’entends Johan au téléphone.

Je tends l’oreille, parce qu’il ne me dira jamais toute la vérité. Toutefois, je suis convaincue que les photos qu’il

m’a données me libèrent de ses griffes, pour l’instant. Je sais aussi que j’ai aidé quelqu’un à qui j’ai beaucoup tenu

par le passé. Ma mère serait fière. D’ailleurs, je suis fière de moi, aussi. Il était là quand j’ai eu besoin de lui, et

j’ai désormais le sentiment de lui avoir rendu la pareille. Je peux reprendre le cours de ma vie avec Parker,

consciente que j’ai fait ce qu’il fallait avec Johan.

– Espèce d’enfoiré ! je l’entends crier. Si tu dis quoi que ce soit…

Je fronce les sourcils en pensant qu’il doit parler à un des « affreux » dont il a parlé.

– Ça ne va pas lui plaire, maintenant qu’on a rallumé la flamme, dit-il avec la voix sexy que je lui connais.

Ça ne me fait plus rien, à présent, mais je trouve étrange qu’il parle ainsi à quelqu’un à qui il doit de

l’argent. À tel point que j’ouvre la porte pour avancer vers lui.

– Tu me traites de bon-à-rien, mais tu n’es pas mieux, ricane-t-il en se tournant, de sorte que je réalise qu’il

utilise mon téléphone, et pas le sien.

– Johan ? Qu’est-ce que tu fais avec mon téléphone ?

Il m’ignore et se concentre sur ce que dit l’autre personne, puis il raccroche et le jette dans mon sac.

– À qui tu parlais ? je demande, même si je me doute déjà de la réponse.

– À ton soi-disant petit ami, mais je ne crois pas qu’il le soit encore. Tu me remercieras plus tard. Eh ben,

tu sais les choisir, Skyler. D’abord moi, puis ce type ? Tu rétrogrades, au lieu de faire mieux. Tu mérites mieux.

Je me précipite vers lui et le pousse en arrière dans le canapé.

– Qu’est-ce que t’as fait, putain ? je crie d’une voix stridente.

– Skyler, ce type est un enfoiré. Il m’a menacé avec quelque chose qui me ferait tuer si ça se savait.

Je me mets à trembler de tout mon corps.

– Mon Dieu… Mon Dieu ! Il pense que… Mon Dieu !

Je saisis mon téléphone et remarque ses sms et les messages sur mon répondeur. Je les écoute avant de le

rappeler et je me laisse tomber sur le canapé, les larmes aux yeux. Chaque message me frappe en plein cœur, le

fissurant jusqu’à ce qu’il me semble irréparable.

– Il pense que… oh non…

Mon monde s’écroule autour de moi, morceau par morceau, et mon estomac se noue si fort que de la bile

remonte dans ma gorge.

– Skyler, je t’ai rendu service. C’est ma façon de te remercier de m’avoir aidé. Ce mec n’est pas assez bien

pour toi. Mais il faut que tu partes, parce qu’il a dit que tes gardes t’attendent dans le hall de l’hôtel.

Je réprime un sanglot et me lève en ramassant mes affaires.

– Johan, ne m’appelle plus jamais. Je te souhaite le meilleur, mais c’est la dernière fois que tu fous ma vie

en l’air. Je t’en supplie, vois l’argent que je t’ai donné comme un cadeau, car c’en est un, et remets ta vie en

ordre.

– Skyler, non, soyons amis. On s’est filé un coup de main, comme au bon vieux temps… dit-il en me

suivant à la porte de sa suite.

– Non. Tourne la page. C’est ce que j’ai fait, même si je ne sais pas comment je vais réparer la situation

avec Parker.

– Qu’il aille se faire foutre, il ne te mérite pas ! ricane-t-il.

– Tu te trompes. C’est moi qui ne le mérite pas. Je l’aime, et maintenant, il pense que j’ai fait la pire chose

qu’une personne puisse faire. Il pense que je l’ai trompé.

Je ravale un sanglot et je remercie le Ciel que l’ascenseur s’ouvre dès que j’appuie sur le bouton.

J’ai fait du mal à l’homme que j’aime et je ne sais pas comment me rattraper.

Il croit que je l’ai trompé.

Maman, Papa, si vous êtes au ciel, aidez-moi à retrouver Parker avant qu’il ne me quitte pour toujours.

Il faut que je lui dise que je l’aime et que je ne pourrais jamais tromper la personne que j’aime.

Je me précipite hors de l’ascenseur dès qu’il arrive en bas et Rachel me prend dans ses bras.

– Eh, ça va, je suis là.

– Il faut que je rentre. Tout de suite ! je m’écrie.

– D’accord, d’accord, on va te ramener à la maison, mais tu dois te calmer. Il y a un énorme troupeau de

paparazzis devant l’hôtel.

– Je m’en fiche ! Il faut que je retrouve Parker !

Rachel hoche la tête, enlève la casquette de Nate et me la met pour cacher mon visage. Elle enlève son

trench et m’enveloppe dedans avec un geste protecteur.

– Baisse la tête. Ils n’ont pas besoin de voir tes larmes. Ne leur donne pas cette satisfaction.

Je hoche la tête et la prends par la taille tandis qu’ils me guident à travers la foule de photographes qui

crient mon prénom.

– Tu lui as parlé ? je demande à Nate quand nous sommes dans le 4x4.

– Ouais.

– Et…

– Il a dit qu’il serait parti avant que tu sortes de l’hôtel.

– Non, non, non ! je m’écrie en frappant le siège pour me débarrasser de ma frustration. Ce n’est pas

possible, c’est un cauchemar. Je l’aime ! Tu ne comprends pas ?

– Mais si Sky, on comprend. On sait que tu l’aimes. Et il le sait aussi. Tout ira bien. On va t’aider et tout ira

bien. Mais d’abord, on doit te mettre en sécurité chez toi, dit Rachel d’une voix calme.

– Je ne me sentirai plus jamais chez moi là-bas. Le seul endroit où je me sente en sécurité depuis que j’ai

perdu mes parents, c’est dans ses bras. Et il est parti. Et je ne sais pas comment je vais le récupérer et lui

expliquer ce qui s’est passé.

Rachel caresse mon bras et m’attire contre elle, comme le ferait une sœur.

– Tout ira bien, me promet-elle. Tant qu’il y a de l’amour, il y a de l’espoir.

THE END… POUR LE MOMENT

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages,

lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Copyright © 2018 by Audrey Carlan All rights reserved

Première publication Montlake Romance, Seattle

www.apub.com

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Collection créée par Hugues de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland

Traduit par Robyn Stella Bligh

Photo de couverture © GettyImages

Couverture : Raphaëlle Faguer

© 2018, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse

75116 - Paris

www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755645897

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À Pierre Bourdon.

Tu nous as transmis ton amour du Canada

et des traditions québécoises, et ma sœur de cœur et moi-même t’en remercions.

Nous deux, filles de Californie,

nous n’oublierons jamais avoir vu la neige tomber au printemps, ce pneu à plat dans le vieux Québec, les vues

époustouflantes,

les vieilleries couvertes de neige et l’église tout illuminée, dont le souvenir

restera dans nos cœurs pour toujours.

Merci, frère de cœur.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Skyler

CHAPITRE 1

Je me sens vide. Tout ce que je suis, tout ce que je pensais pouvoir être, est resté entre les mains d’une femme. Une femme

sublime, pétillante, sexy, et en fin de compte… manipulatrice. J’aurais dû savoir que ça ne marcherait pas entre nous, que ça

ne pouvait pas marcher. Elle est célèbre, et je ne suis personne.

Skyler Paige.

La femme de mes rêves.

Pourquoi une fille comme elle choisirait d’être en couple avec un simple homme d’affaires de Boston qui aime la bière

et le base-ball, alors qu’elle pourrait avoir n’importe qui sur terre ? Ça n’a pas de sens. Nous étions insensés, même si,

quelque temps, j’ai cru qu’elle était à moi, que sa beauté et son âme étaient miennes.

Mais je l’ai perdue. J’ai tout perdu.

Je ne sais comment aller de l’avant. Je ne sais quelle doit être ma prochaine action. Honnêtement, je ne me suis pas senti

ainsi depuis… jamais. Même quand Kayla m’a trompé, je n’ai pas ressenti ça. J’ai l’impression d’avoir été éventré, étripé.

Et puis, il y a mes frères. Dès que Bo et Royce l’apprendront, ils ne me lâcheront plus. Ils me forceront à parler d’elle, à

m’en remettre, à tourner la page. Comment est-on censé se remettre d’avoir perdu l’amour de sa vie ? J’ai déjà vécu ça, je

savais quel risque je prenais en me mettant en couple avec Skyler. Mais ça ne m’a pas empêché de foncer tête baissée, aveuglé

par ses « chéri », son manque de confiance en elle et par l’impression qu’elle donnait d’avoir besoin de moi.

Le fait que Skyler comptait sur moi me remplissait de fierté. C’était un rêve pour moi d’entendre sa voix au téléphone

tous les soirs, de l’avoir dans mon lit dès qu’on en avait l’occasion. Or, comme la plupart des rêves, le mien a viré au

cauchemar.

Je suppose que ce n’était pas fait pour durer, tout simplement. C’est le cas de beaucoup de choses, d’ailleurs. Ma mère

m’avait même mis en garde, quand j’étais petit.

« Les moments de joie sont comme le sable, qui file entre les doigts un grain à la fois. Quand on les vit, on est envahi

de la plus belle sensation au monde. Or, cela finit aussi vite que ça a débuté. Alors, il ne nous reste plus que le souvenir de

l’instant, la sensation d’avoir touché du bout des doigts quelque chose de doux et d’étincelant. C’est ce qui fait la beauté

de ces moments, et c’est une chance d’en faire l’expérience. Souviens-t’en, mon fils. Tout n’est pas fait pour durer dans la

vie. »

Je vais dans la cuisine pour prendre une autre bière et ajouter une quatrième bouteille vide à celles qui sont déjà sur la

table.

J’étais dans le brouillard quand j’ai pris l’avion pour Boston. Je me souviens juste d’être entré dans la première

boutique venue pour acheter un nouveau téléphone. Ensuite, j’ai téléchargé la dernière sauvegarde que j’avais faite, et je l’ai

éteint. Depuis, je me suis enfermé chez moi. Le fixe sonne de temps en temps et l’écran indique que c’est Wendy, mais je

l’ignore et laisse le répondeur faire son travail. Je me déplace comme un zombie, je ne sens plus rien. J’avais dit à Royce que

je prenais quelques jours de repos et que je les appellerais aujourd’hui. Il doit penser que je suis en plein marathon de sexe.

Ce devrait être le cas, bon sang !

Une violente colère me tord soudain les entrailles.

– Putain !

Je rugis en repensant à sa trahison et mes poils se dressent sur ma nuque. Je ferme le poing sur la bouteille et je regarde

le plafond.

Il est blanc. Plat. Vide.

Soudain, je la vois.

Dans les bras de Johan…

Elle passe la nuit avec lui…

Je vois ses jolies mains sur le corps de cet enfoiré…

Je le vois l’embrasser…

Les images se suivent, chacune plus enrageante que la précédente. Je tremble des pieds à la tête.

– Pourquoi, Skyler. Pourquoi tu m’as fait ça ? Pourquoi tu nous as fait ça ? je hurle.

Je bous de rage et mon sang s’embrase, j’ai l’impression de brûler de l’intérieur. C’est insupportable. Ce désespoir,

l’horreur qui m’envahit quand je pense à la femme à qui j’ai offert mon cœur.

Je la vois me souffler un baiser et je ferme les yeux. Sans m’en rendre compte, je recule le coude et passe mon poing et

la bouteille de bière à travers la cloison de la cuisine.

Une douleur intense m’envahit la main et remonte jusqu’à mon épaule. En poussant un cri guttural, je tombe à genoux en

tenant ma main ensanglantée. Je me retiens de justesse au plan de travail, qui ralentit ma chute, mais je m’écrase néanmoins sur

le carrelage.

Tout à coup, la porte de l’appartement s’ouvre et je lève la tête. J’aperçois deux bottes de motard.

– Frangin… merde ! s’écrie Bo, paniqué. Bon sang… qu’est-ce qu’elle t’a fait ?

Je ferme les yeux, trop honteux pour regarder mon meilleur ami.

– Merde, Parker, il va te falloir des points de suture. Tu t’es peut-être cassé quelque chose. Qu’est-ce que t’as foutu ?

demande-t-il avant de regarder le mur devant moi. Tu as frappé le mur ? Mais comment tu t’es coupé ? ajoute-t-il en

enveloppant ma main dans un torchon. Mec… La blessure est profonde et tu n’arrêtes pas de saigner. Il faut qu’on aille aux

urgences.

– C’est mort, je bafouille en secouant la tête. J’y vais pas.

– Bien sûr que si ! À moins que tu veuilles que j’appelle Madame Ellis ? C’est sans doute plus douloureux que d’avoir à

ravaler ta fierté et laisser ton pote t’emmener, non ? Allez viens, tu trempes le torchon et j’ai peur du sang.

Le sang fait peur à Bo !

Je réprime un éclat de rire, aussitôt les quatre bières ingurgitées me tordent les boyaux. La femme que j’aime m’a

trompé. Comme Kayla. Mon passé refait surface et aggrave mon désespoir actuel, comme un couteau enfoncé dans une plaie

qui peine à cicatriser.

Ma bouche se remplit soudain de salive et d’un goût amer.

– Oh non, je siffle en me tenant le ventre.

Bo me soulève et m’aide à me pencher au-dessus de l’évier juste à temps. Lorsque je pense avoir tout vomi, j’ouvre le

robinet et je me rince la bouche.

– De l’eau, s’il te plaît, je dis en désignant le frigo.

Bo attrape une bouteille et la pose devant moi sur le plan de travail, puis il sort de la cuisine sans un mot. J’ai à peine

bu deux gorgées qu’il est à mes pieds avec mes Nike. Je mets un pied après l’autre dans les baskets et il les lace en silence,

prenant soin de moi puisque je ne suis pas capable de le faire moi-même. Il attrape mon sweat-shirt gris et m’aide à le mettre

sans que je me blesse davantage.

Bon sang, j’ai des amis géniaux.

Il m’accompagne à la porte et attrape les clés de ma Tesla. Bo conduit une moto, et il sait que je ne monterai jamais

derrière lui, blessé ou non, c’est mort.

La voiture est parfaitement silencieuse tandis que nous nous rendons à l’hôpital le plus proche.

– Tu vas me dire ce qu’il s’est passé ? demande-t-il enfin.

– Il n’y a pas grand-chose à dire, je soupire en me massant le front.

– Ah ? Selon moi, il y a toujours de bonnes raisons pour pousser un homme à frapper un mur, et toutes impliquent une

seule chose…

– Ah bon ? Je t’en prie, éclaire-moi, je réponds sèchement.

– Une femme.

Je grince des dents et regarde par la fenêtre.

– Ta nana est sans doute la plus belle femme de la terre. Ce n’est pas forcément facile de garder une beauté comme ça,

dit-il en me regardant d’un air compatissant. Surtout qu’elle est en une de la presse people d’aujourd’hui, en train d’entrer à

l’hôtel St Regis de New York, le même hôtel dont elle est sortie ce matin et où séjourne son ex-petit ami. Ça ne peut pas être

une coïncidence.

– Ça n’en est pas une, je soupire en réprimant la colère que déclenche mon aveu.

– Pourquoi elle y a été ? demande-t-il d’un ton surpris.

– Je n’en ai pas la moindre idée.

– Tu ne lui as pas parlé ?

– Je l’ai appelée ce matin après avoir dormi trois heures dans son lit, tout seul. Je me faisais du souci. Devine qui a

décroché en se vantant de tout ce qu’ils avaient fait pendant la nuit.

– Je ne peux pas y croire, rétorque Bo d’un air dégoûté.

J’aimerais ne pas y croire, non plus.

– Eh bien, crois-le si tu peux. Elle y était. J’ai entendu sa voix pendant que je disais à cet enfoiré toute la crasse que

Wendy a trouvée sur lui.

– Il va la laisser tranquille ? demande-t-il en doublant.

– J’espère. Cela dit, tout ça n’a aucune importance maintenant qu’elle a passé la nuit avec lui.

Je suis de nouveau assailli d’images d’elle et Johan et j’ai tant de mal à respirer que j’ouvre la vitre pour avoir de l’air.

– Est-ce qu’elle a essayé de t’appeler ? De t’expliquer ce qui s’est passé ? demande-t-il, incrédule.

– Peu importe. Elle m’a trompé. Avec le putain d’ex qui lui fait du chantage.

– Je ne sais pas, mec, répond Bo en triturant sa barbe. La femme que j’ai rencontrée au Lucky’s était dingue de toi. Et

n’essaie pas de dire que tu n’es pas dingue d’elle, non plus, parce que tout le monde l’a vu.

– Bon sang, mais je l’aime, Bo. Je l’aime ! Et elle m’a trompé. Comme Kayla. Tu as raison de t’en tenir à tes poulettes,

de t’amuser. Qu’elle aille se faire foutre et l’amour aussi !

J’ai si mal à la main que je me couvre de sueur. J’ouvre davantage la vitre et respire une grande bouffée d’air frais pour

lutter contre la nausée.

– Mec, je sais que tu souffres et que la colère te ronge, mais il doit y avoir une explication. Skyler n’est pas du genre à

tromper.

– Parce que tu connais des gens qui sont du genre à tromper, toi ?

– Ben oui, moi, répond-il en souriant.

J’expire tout l’air de mes poumons et ravale le nœud qui se forme dans ma gorge.

– N’importe quoi ! Tes poulettes savent à quoi s’en tenir. Tout ce que je sais, mec, c’est qu’elle était là-bas, avec lui,

toute la nuit. Elle n’a pas répondu à mes appels ni à mes messages. J’ai dormi dans un lit vide pendant qu’elle renouait avec

son ex.

– C’est ce qu’elle a dit ? Qu’elle se remettait avec son ex ? s’exclame-t-il avec dégoût.

– Non ! C’est ce que lui a dit !

– Et tu le crois ? s’étonne-t-il.

– Elle était dans sa chambre et elle a passé la nuit dans son lit. Dans le lit d’un type qui l’a menacée de révéler des

photos affreuses d’elle… qu’il avait prises sans son consentement. Un type qui voulait cinquante millions de dollars pour que

la presse ne l’apprenne pas. Et elle est allée dans sa chambre d’hôtel. En laissant ses gardes du corps chez elle.

– Rien que ça, c’est dangereux, admet Bo.

– Exactement. Pour elle, ça pourrait être fatal. Mais elle a pris le risque de le retrouver à son hôtel et d’y passer la nuit.

Quand j’ai appelé à six heures du matin et que je l’ai menacé, il était ravi de me dire ce qu’il avait fait avec elle…

Mon sang se glace et ma gorge se noue tandis qu’une nouvelle envie de frapper quelque chose me saisit.

– Putain !

– Détends-toi, mec. On viendra à bout de cette histoire. J’ai du mal à le croire, c’est tout, dit-il d’une voix calme.

Parfois, je me demande si Bo a déjà suffisamment tenu à une femme pour souffrir comme je souffre. Il a eu des dizaines,

voire des centaines de nanas, depuis que je le connais, mais il ne leur a jamais rien promis en dehors de ce qu’il a dans le froc.

Il ne peut pas comprendre.

– Moi, je ne trouve pas ça dur à croire. J’aimais Kayla, et elle m’a trompé avec notre meilleur ami. J’aime Skyler, et

elle me trahit avec son ex. Il y a comme un schéma, tu ne trouves pas ?

Bo gonfle ses poumons en prenant la sortie pour l’hôpital.

– Cette histoire a beau être tordue, donne-lui une chance de mettre les choses au clair, d’accord ? Tu peux faire ça ?

L’idée d’entendre sa voix me remplit de joie, mais ce n’est que de courte durée, car une colère noire s’empare de moi

dès que je me rappelle ce qu’elle a fait.

– Je ne promets rien.

– Bon, acquiesce Bo en haussant la tête. Pour l’instant, il faut te recoudre la main. On verra la suite plus tard.

Je suis de retour chez moi avec deux doigts cassés dans une attelle, vingt points de suture et la main entièrement bandée.

J’ai une bière fraîche dans ma main saine, les pieds sur la table basse et une boîte d’antidouleur ultra-forts à ma disposition.

Bo est dans la même position que moi, ses bottes de moto à côté de mes pieds, une bière à la main, le bras tendu sur le dos du

canapé. En face de lui est assis Royce, dans le fauteuil, les jambes tendues sur le repose-pieds, en chaussettes. Il n’oserait

jamais rester chaussé, même si ses chaussures valent plus que le fauteuil et le tabouret. Assise par terre, un bol de pop-corn

sur les genoux, se trouve Wendy, le regard scotché sur le match à l’écran. Elle est vêtue d’un jean slim, de Converse et d’un t-

shirt des Red Sox qui doit appartenir à son mec puisqu’il lui arrive au milieu des cuisses.

Pendant que les médecins s’occupaient de moi, Bo a appelé au bureau pour tenir mes collègues informés de la situation.

Royce et Wendy ont donc fermé le bureau pour la journée et ils sont venus ici.

Quelqu’un sonne à la porte, Wendy se lève d’un bond.

– Les pizzas sont là ! Je m’en occupe. Je mets ça sur le compte de la société, dit-elle en allant à la porte puis dans la

cuisine avec les pizzas. Bo, tu veux bien bouger tes fesses pour m’aider à servir tes potes ?

Royce sourit jusqu’aux oreilles et boit une gorgée de whiskey.

Bo lève les yeux au ciel, mais se lève tout de même.

– Tu sais, petite chipie, que c’est à la femme de servir son homme ! Je vais devoir te faire la leçon ! gronde-t-il en allant

l’aider.

Royce ignore leurs chamailleries habituelles et plonge son regard dans le mien.

– Comment tu vas, frangin ?

– Eh bien, entre la bière et les médocs, je vais plutôt bien, je réponds en étudiant ma main blessée.

Royce rit en reposant les pieds par terre et en appuyant ses coudes sur ses genoux écartés.

– Je ne parle pas de ta blessure de guerre, même si je ne suis pas ravi. Bo nous a tout expliqué. C’est pour ça qu’on est

là.

– J’avais compris. J’apprécie.

– Donc, ta nana t’a trompé. Comment tu le vis ?

Je ferme les yeux en respirant à fond, essayant d’ignorer les images d’elle et Johan qui envahissent mon esprit.

Heureusement, j’y parviens.

– Je ne sais pas trop ce que je ressens, mais la colère doit être le sentiment prédominant.

– Tu lui as parlé ?

– Je n’ai rien à lui dire, je réponds en secouant la tête. C’est fini.

– Frangin…

– C’est fini.

– Parker, je sais combien tu tiens à elle, combien elle tient à toi. C’était flagrant quand on l’a rencontrée au Lucky’s. On

ne tourne pas la page sur une histoire comme ça aussi facilement.

– Pourtant, c’est ce qu’elle a fait, je crache en serrant plus fort ma bouteille de bière.

– Vu ce que tu m’as avoué ressentir pour elle à San Francisco, peut-être que tu devrais lui laisser une chance de

t’expliquer.

– Je ne vois pas ce qu’elle pourrait dire pour que je lui pardonne sa trahison ? Elle s’est tapé cet enfoiré le soir où je

dormais seul dans son lit.

Royce lève la main.

– Attends une seconde, tu ne sais pas ce qui s’est passé dans cette chambre d’hôtel.

– Ah non ? Elle a couché avec moi le premier soir où on s’est rencontrés. Elle était avec Johan pendant presque deux

ans.

– Ça ne change rien au fait qu’il lui faisait du chantage. Elle avait peur et tu n’étais pas là.

– Et ça lui donne le droit de me tromper ? je gronde, outré.

– Bien sûr que non ! s’exclame Royce. Ça veut simplement dire qu’elle était préoccupée, angoissée sans doute. Son

homme n’était pas là. Peut-être qu’elle a pensé qu’avec leur passé, elle pouvait se charger elle-même de cet enfoiré. C’est

bête, je l’admets, mais connaissant Skyler, c’est plus plausible que l’idée qu’elle soit allée là-bas pour coucher avec lui.

Regarde en toi-même, au fond de ce cœur qui est tombé amoureux d’elle, et dis-moi… tu crois vraiment qu’elle pourrait te

trahir ? Vraiment ?

– Tu crois quoi, toi ? je lui demande alors que Bo et Wendy reviennent avec la pizza.

– Je crois que tu ne peux pas te fier à ce qu’un manipulateur psychopathe te dit au téléphone, répond-il d’un ton ferme et

plein de certitude.

– Ah, on parle de ce qui s’est passé avec Sky ? J’ai pris une longueur d’avance, j’ai déjà épluché ses transactions

bancaires et ses relevés téléphoniques avant de venir, déclare Wendy en sortant son ordinateur portable de sa sacoche.

– Chipie, je ne suis pas certain que Parker veuille espionner sa nana, dit Bo en posant une main sur son épaule.

Je me tiens plus droit et pose mes pieds par terre. Mon cœur bat la chamade à l’idée d’en savoir plus sur Skyler.

– Si, en fait. Qu’est-ce que tu as trouvé ? je demande.

Wendy mord dans sa pizza avant de reposer sa part dans son assiette, de se lécher les doigts et de les essuyer sur sa

serviette.

– Hier, dit-elle lorsqu’elle a avalé sa bouchée, elle était sur le tournage. J’ai mis une puce GPS sur son téléphone la

dernière fois qu’elle est venue. Au fait, j’ai fait pareil sur les vôtres, on ne sait jamais…

– T’es sérieuse, Wendy ? Qu’est-ce que tu veux qu’il nous arrive ? s’exclame Royce en secouant la tête. Cette nana est

bien trop maligne. Faites gaffe, les mecs !

Wendy l’ignore et poursuit son récit.

– Elle est rentrée chez elle et elle a passé un coup de fil vers un numéro qui s’avère être celui de Johan. Ils se sont à

peine parlé deux minutes, puis elle a utilisé sa carte de crédit dans un taxi qui l’a amenée à l’hôtel St Regis. Elle y a passé la

nuit, mais elle n’a pas payé de chambre.

Je grince des dents et jette ma pizza dans mon assiette. Je n’ai plus faim.

– Ça suffit… je commence à dire quand Wendy agite les mains et secoue la tête.

– Mais non, attends, c’est là que les transactions bancaires commencent.

Je fronce les sourcils et Royce s’accroupit à côté de Wendy. Le mot « bancaire » a le même effet sur mon collègue qu’un

steak juteux sur un chien.

– Explique-moi, dit-il.

Le regard de Wendy s’illumine au moment où elle désigne différents points sur son écran.

– Là, et là, dit-elle. Des virements avec beaucoup de zéros. Il y en a un pour un certain Miguel Fuentes, qui se fait passer

pour un homme d’affaires plein aux as, mais qui est en réalité un usurier minable. Il a l’air riche et réglo, mais la rumeur dit

qu’il n’a pas d’indulgence avec les gens qui tardent à le rembourser. Ils finissent par disparaître et on ne les retrouve plus

jamais.

– Attends… on n’est pas dans Le parrain, quand même, dit Bo en reculant dans le canapé.

– Ben, un peu, en fait. Miguel Fuentes est connu pour ses liens avec la mafia mexicaine, répond Royce. Ce qui se dit

dans le milieu financier, c’est qu’il a un réseau dangereux. C’est pour ça que seuls les riches, les puissants et les bandits

acceptent de conclure des deals avec lui. Ça fait des années que les flics essaient de le choper, mais ils n’ont jamais assez de

preuves.

– Tu déconnes ! Et Sky le connaît ? je m’exclame.

– Seulement dans la mesure où elle lui a transféré de l’argent, beaucoup d’argent. Dix millions de dollars, pour être

précise.

– Bon sang… je grogne.

Je passe ma main sur mon front en sueur. Les médocs et la bière commencent à faire effet apparemment, je me sens

fatigué et j’ai du mal à réfléchir.

– Mais elle a effectué une quinzaine d’autres virements, poursuit Wendy. Pour des cartes de crédit, des prêts bancaires,

des hypothèques et quelques versements vers d’autres types un peu louches.

– À quoi elle joue ? siffle Royce en se frottant le menton.

– Merde… soupire Bo.

Quant à moi, je ne dis rien. Mon cœur, mon esprit et mon corps sont épuisés.

– Mais de tous, le virement le plus étrange est le dernier qu’elle a fait.

– Qu… qu’est-che que ch’est ? je bafouille, ma langue me semble trop grosse pour ma bouche.

Mes trois amis lèvent la tête vers moi en fronçant les sourcils.

– Allez, dis, je gronde en agitant la main pour qu’elle se dépêche.

– Eh bien, d’après ses relevés…

Elle désigne quelque chose sur l’écran, et Bo et Royce écarquillent les yeux.

– Merde, c’est quoi ce bordel ? marmonne Royce.

– Quoi ? je m’exclame en clignant des yeux alors que mes paupières n’ont jamais été aussi lourdes.

– Skyler a payé pour un séjour de trois mois dans un centre de désintoxication. Le paiement est fait au nom de Johan

Karr.

Putain, alors c’est certain, maintenant. Elle paie pour sa guérison pour qu’ils puissent se remettre ensemble.

Je hais ma vie.

– Sur ce, je vais… je… je… vais me coucher.

Je me lève, mais mes genoux se mettent à trembler. Je me rattrape à l’accoudoir, Bo se lève d’un bond pour me soutenir.

– Appuie-toi sur moi, frangin.

– Oh, Boogie, qui aurait cru que t’étais si mignon ? je dis en souriant et en faisant mine de vouloir l’embrasser.

Je commence à fermer les yeux, mais Bo me fait contourner le canapé pour aller vers ma chambre. Lorsqu’on y arrive, il

soulève la couette et me tourne dos au lit. Je m’y laisse tomber, puis je roule sur le côté et ramène ma main blessée contre ma

poitrine.

– Repose-toi, mec. Je serai là quand tu te réveilleras.

– Rentre chhhhez t… toi. C’est cool. J’vais bieeeen, je marmonne en m’endormant déjà.

– Fais de beaux rêves, espèce d’andouille.

C’est la dernière chose que j’entends avant de sombrer dans un sommeil profond.

CHAPITRE 2

Lorsque je me réveille un peu plus tard, je trouve Bo dans la cuisine, en train de faire des pâtes. Je soutiens ma main blessée,

essayant d’ignorer cette sensation terrible que quelqu’un referme constamment une portière de voiture dessus. Chaque

battement de cœur et chaque respiration lancent une nouvelle vague de douleur.

Respirer. Sans elle, c’est impensable. Mais il le faut, alors, me voilà assis sur un tabouret de bar.

Bo se tourne vers moi, ouvre une bouteille d’eau et la pose devant moi.

– Il faut que tu t’hydrates avec ces médocs, mon pote, dit-il en désignant la petite bouteille.

J’en vide la moitié d’un trait et suis heureux de constater que cela a un effet bénéfique sur mon cerveau.

– J’ai chargé ton téléphone et l’ai allumé. Tu as une dizaine de messages et d’appels manqués, et tous viennent d’une

même personne, dit-il en désignant mon nouveau portable branché à quelques pas de moi.

Je prends d’abord le temps de respirer et me retiens de me précipiter dessus. Quels que soient ses mensonges, ils

n’auront aucun effet sur moi. Peu importe. Le mal est fait.

– Je ne suis pas sûr qu’elle puisse dire quoi que ce soit pour réparer la situation.

Bo fronce les sourcils et remue sa sauce. Elle est rouge et semble légère et crémeuse. À vrai dire, je me fiche de ce que

c’est, car l’odeur de tomates et de pain à l’ail me fait saliver. J’ai à peine touché à ma part de pizza avant qu’on parle de

Skyler et de ses dépenses, et j’ai aussitôt perdu mon appétit. À ce stade, je mangerais n’importe quoi.

– Frérot, tu ne crois pas que ton histoire avec Kayla influence ta vision des choses, de ce que Skyler a fait ou pas ?

demande Bo.

– Honnêtement, je ne sais pas. Tout ce que je sais, c’est que je souffre. C’est comme s’il y avait un trou béant dans mes

tripes qui refuse de se refermer et dont elle est responsable. Je n’ai pas le souvenir d’avoir été dans cet état avec Kayla.

– Moi si, ricane-t-il. Tu étais effondré, à l’époque, mais c’était peut-être parce que tu perdais ton ami en même temps

que ta fiancée.

Mon téléphone vibre et je ne peux plus me retenir. Je suis curieux et, pour être honnête, une partie de moi-même espère

qu’il y a une explication très simple.

Je débranche le fil et lis le message. Bo a mal compté, j’ai reçu quinze sms depuis ce matin, et il y a six messages sur

mon répondeur. Quatre sont de Skyler, un de Sophie et un de ma mère. Je passe tout de suite aux sms, mais je ferme les yeux un

instant pour me calmer avant de les lire.

De : Ma pêche

À : Parker Ellis

Bébé, décroche, s’il te plaît. Tu te trompes.

Le suivant :

Il faut que je t’explique. Tu ne comprends pas.

Puis :

Appelle-moi quand tu atterris.

Et encore :

Ce n’est pas ce que tu crois ! Je te le jure.

Puis :

Je ne te ferais pas mal comme ça. Jamais. Jamais, jamais.

Les messages se suivent et se ressemblent.

Très bien. Si tu ne veux pas répondre à mes messages, appelle-moi !

C’est insensé ! Je sais ce que tu crois, mais tu te trompes.

Bébé, s’il te plaît. Fais-moi confiance et crois-moi. Crois en nous.

Chaque message me brise un peu plus le cœur. Elle veut que je lui fasse confiance, mais comment le pourrais-je ? Elle a

passé la nuit dans la chambre d’hôtel de cet enfoiré. Le monde entier le sait ou du moins le soupçonne. Elle n’a pas emmené

ses gardes du corps et elle s’est mise en danger. Johan Karr n’est pas stable, il m’a suffi de lui parler quelques secondes pour

le savoir.

Pourquoi prendrait-elle un tel risque ? Que pensait-elle obtenir ?

Je continue à lire ses messages.

Parker, appelle-moi. Je ne peux pas réparer la situation tant que tu ne m’appelles pas.

Pourquoi tu ignores mes appels ? Tu me fais du mal, et tu ne connais pas la vérité !

J’ai essayé d’appeler au bureau et je suis tombée sur le répondeur. Wendy ne répond pas non plus. Je t’en supplie,

appelle-moi !

Je grimace en luttant contre l’envie de céder à ses demandes.

Chéri, je sais que tu es en colère. Je suis désolée. J’ai été bête. Mais je dois essayer de réparer ça toute seule.

Je passe ma main sur ma barbe et me mords la lèvre en lisant les deux derniers messages.

Parker, j’ai besoin que tu me fasses confiance. Pour qu’il y ait la moindre chance que ça marche entre nous, tu dois

croire que je ne te trahirai jamais. Je ne gâcherai jamais notre histoire.

Le dernier message m’anéantit, et je mords l’intérieur de mes joues pour réprimer la tristesse qui menace de jaillir. Je

suis trop viril pour laisser libre cours aux sentiments qui me mettent les larmes aux yeux. Je le relis et laisse les mots

m’imprégner, imprégner mon cœur, mon sang, mon âme.

Tu es la plus belle chose qui me soit arrivée, Parker. Si tu ne crois rien, crois au moins cela. S’il te plaît, donne-moi

l’occasion de t’expliquer ce qui s’est passé. Je vais te laisser du temps, quelques jours, pour penser à tout ça. Appelle-moi

quand tu seras prêt à parler.

Je frotte mon visage pour délasser mes traits tirés et je pose mon téléphone. Bo éteint le feu et sert deux assiettes de

fusilli recouverts d’une sauce crémeuse rouge et blanche, le tout saupoudré de persil fraîchement coupé.

– Mec, depuis quand tu sais cuisiner ?

L’idée que ce vieux célibataire sait faire à manger est si incroyable que je regarde mon assiette avec de grands yeux,

comme si elle était apparue comme par magie.

– Mama Sterling me donne des cours, répond-il en souriant.

– Sans rire ?

Il sourit de plus belle et se baisse pour sortir un pain à l’ail du four.

– Sans rire. Elle m’a dit que comme je n’ai pas l’intention d’avoir de femme stable dans ma vie, et que je ne peux pas

aller tous les jours chez elle pour manger un vrai repas, elle allait m’apprendre quelques classiques pour que je ne me gave

pas de fast-foods.

Il ricane en posant deux grosses tranches de pain à côté des pâtes. Lorsque nous sommes tous les deux servis, il fait le

tour du bar, s’assoit à côté de moi et avale une énorme bouchée.

Je goûte à mon tour et suis agréablement surpris.

– Bo, c’est super-bon ! je dis la bouche pleine.

– Je sais. Alors… ces messages ? Il y a quelque chose d’intéressant ?

– Tu cherches des potins ? je ricane.

– Bien sûr. Je veux savoir si cette fille s’est moquée de toi, de nous tous, bon sang. Parce que tu vois, celle que j’ai

rencontrée, que j’ai photographiée à New York et qui s’est assise sur les genoux de mon pote au Lucky’s, un lieu qui nous est

sacré… cette fille-là… on commençait tous à s’y attacher.

– Elle a l’air triste, je réponds en secouant la tête. Elle me supplie de lui parler. Elle veut s’expliquer. Elle dit que j’ai

tout faux. Mais ça ne change rien aux faits. Elle a laissé ses gardes du corps pour passer la nuit dans un hôtel avec un homme

qui lui fait du chantage. Et en plus de ça, d’après l’enquête de Wendy, elle a payé toutes ses dettes et elle lui offre une cure de

désintox. Qu’est-ce que je suis censé penser ?

Bo mâche pendant plusieurs secondes avant de répondre.

– Tout ce que tu dis est vrai. Toutefois, ça ne veut pas dire qu’elle a dormi dans son lit ou qu’elle a couché avec lui. Tu

crois que tu peux lui pardonner tout le reste s’il s’avère qu’il ne s’est rien passé entre eux ?

Je prends cinq bonnes minutes pour réfléchir à sa question, et Bo ne me presse pas.

Est-ce que je peux lui pardonner si elle ne m’a pas trahi physiquement ?

Oui. Je pense que oui. Ça ne change pas ce qui s’est passé, et je ne connais toujours pas les détails, mais la véritable

blessure, la vraie trahison, serait qu’elle m’ait trompé. Le pourquoi du comment n’a pas d’importance.

Je pose ma fourchette, m’accoude au bar pour appuyer mon menton dans ma main.

– Ouais, je pourrais lui pardonner d’être allée le voir alors qu’elle aurait dû m’attendre. Selon moi, elle aurait dû éviter

cet enfoiré coûte que coûte. Quelles qu’aient été ses raisons, c’était idiot de sa part.

– Ok. Alors, qu’est-ce que tu vas faire ?

– Je ne sais pas encore, je réponds en haussant les épaules.

– Il faut que tu lui parles. C’est la seule personne qui pourra répondre aux questions que tu te poses, frangin. Tu le sais

bien.

– Ouais, je suis juste… putain. Honnêtement, l’idée qu’elle est allée là-bas, qu’elle a passé la nuit avec lui, même s’il

dormait sur le canapé… mec… ça me ronge.

– Je te comprends. Ça se voit, c’est écrit sur ton visage, dans le trou dans le mur, dans tes points de suture, tes os cassés.

Tu souffres. Mais le seul moyen d’aller mieux, c’est de connaître la vérité. Sans ça, tu ne pourras pas avancer.

Je me frotte la tête et les pulsations dans ma main se font plus vives. Je saisis mon poignet et le serre fort pour essayer

de calmer la douleur.

– T’as mal ?

– Putain, oui, je grogne.

Bo se lève, va dans le salon et revient avec une boîte de médicaments. Il l’ouvre, en sort des cachets.

– Le toubib a dit que tu pouvais en prendre deux avant d’aller au lit, mais seulement le ventre plein et avec beaucoup

d’eau. Bois, mange, avale ça et retourne te coucher. Je vais dormir sur le canapé, au cas où tu aurais besoin de moi.

– Tu n’es pas obligé de faire ça, je lui dis en le frappant dans le dos. Je peux t’appeler si ça ne va pas. T’es pas loin.

– Je préfère être là au cas où tu ferais une mauvaise réaction, ou ce genre de chose, répond-il en secouant la tête.

Je reprends ma fourchette et remue les pâtes dans mon assiette avant d’en avaler une bouchée.

– Ok, comme tu voudras.

– Alors, c’est décidé.

Je vide mon verre et je lève la tête vers Bo, qui éponge sa sauce avec un morceau de pain à l’ail.

– Merci, je marmonne. Je ferais pareil si les rôles étaient inversés. Tu le sais, n’est-ce pas ?

Il hoche la tête, mais ne répond rien. C’est ainsi qu’on fonctionne. Entre frères, on se soutient. On s’épaule quand ça ne

va pas.

Si seulement les relations amoureuses étaient aussi faciles. J’ai l’impression de traverser un champ de mines, je ne sais

ni quand m’arrêter ni quand avancer. La seule chose dont je suis certain, c’est que j’ai envie de fuir. J’ai envie de

recommencer le travail dès que possible et de prendre mes distances avec tout ce scandale Johan/Skyler. J’ai besoin de recul.

– À propos de la mission à Montréal, je vais aller au bureau demain. Je vais demander à la P.-D.G. de venir nous

expliquer la situation ici, en secret. Je me dis que c’est peut-être une mission pour toute l’équipe d’IG, t’en dis quoi ?

– Je meurs d’envie de bouger. Le Canada est idéal, en cette saison.

Idéal et… très, très loin de mes problèmes.

Lorsque Wendy fait entrer Alexis Stanton dans mon bureau, deux jours plus tard, elle n’est pas du tout ce à quoi je

m’attendais. Elle est grande, avec un corps de rêve et des courbes somptueuses. Elle est l’incarnation même d’un mannequin

Wonderbra. Or, d’après les infos de Wendy, c’est aussi un génie.

Je m’efforce d’ignorer la douleur dans ma main, même avec la dose maximum de médocs, et je prends le temps

d’évaluer notre cliente tandis qu’elle s’assoit devant moi. Ses cheveux blonds bouclés lui arrivent aux épaules et semblent

tissés de fils d’or. Contrairement aux miens, ses yeux bleus sont presque turquoise. Elle a un petit nez en trompette et des

pommettes très hautes. Ses lèvres sont charnues et roses, si alléchantes qu’on a aussitôt envie d’y goûter.

Je me racle la gorge et fais de mon mieux pour ne pas baisser les yeux sur sa robe blanche ultra-moulante. Les manches

longues lui arrivent sous les poignets et c’est bien la seule chose qui soit longue. La jupe lui arrive au-dessus du genou et elle

remonte lorsqu’elle s’assoit, révélant de belles cuisses musclées. Elle porte des sandales à talons couleur chair qui donnent

l’impression que ses jambes sont infinies. Et sur cette femme, elles sont fatales, car elle a déjà des jambes de trois mètres de

long.

Je me masse les tempes et recule dans mon fauteuil, puis j’ajuste ma cravate d’une main maladroite ; en plus du bandage,

mes deux doigts cassés sont strappés ensemble.

– Monsieur Ellis, merci de me recevoir. Je suis contente que vous soyez rentré plus tôt. La situation dans mon entreprise

devient grave. Il n’y a pas une seconde à perdre.

– Et si vous commenciez par m’expliquer le problème ? Royce me dit que vous pensez que quelqu’un vole vos secrets

de fabrication pour les revendre à vos concurrents. C’est exact ?

– Oui, mais c’est plus compliqué que ça, répond-elle en hochant la tête.

– Comment ça ? je demande en croisant les bras sur mon bureau.

– Non seulement les trois derniers produits ont été volés et commercialisés par mon concurrent deux à trois semaines

avant nos dates de sortie… mais quelqu’un s’amuse en plus à saboter nos processus.

– De quelle façon ?

– Nos logiciels sont infectés par des virus, des dossiers sont perdus ou supprimés, comme par magie. C’est comme s’il

y avait un fantôme dans le système.

– J’ai déjà entendu cette expression, je réponds en creusant dans mes souvenirs d’Harvard. Il s’agit d’intelligence

artificielle ? De bugs informatiques qui entraînent des erreurs de codage, c’est ça ?

Elle hoche la tête et mord sa lèvre inférieure.

– Je ne suis pas certaine que vous puissiez m’aider avec cette menace-là. J’ai des développeurs hors du commun, et

c’est mon frère et moi qui avons écrit le code originel. Ce dont j’ai vraiment besoin, c’est de savoir qui divulgue nos secrets

de fabrication. J’ai passé des heures à enquêter et je n’ai pas avancé.

– L’explication la plus simple serait que les deux problèmes soient provoqués par la même personne, non ?

Elle soupire et se cambre pour se détendre, ce qui a pour effet de faire gonfler sa poitrine et de la faire avancer vers

moi, comme une offrande. Elle recule dans son fauteuil et recroise les jambes, bon sang, j’ai l’impression d’entendre le tissu

de sa robe remonter le long de ses cuisses. J’en ai l’eau à la bouche et je me réprimande aussitôt. Ça ne fait que trois jours que

j’ai rompu avec Skyler, rompu étant un bien grand mot puisque, techniquement, elle attend toujours que je la rappelle.

J’étudie la femme assise devant moi, et ma queue se réveille d’une nuit de trois jours. Je me lèche les lèvres et me

concentre sur son visage. Je suis tenté de la mater une nouvelle fois, mais je sais que c’est mal. Je n’ai pas l’intention de

draguer une autre femme que Skyler.

J’ai beau avoir dit à Nate que c’était fini, il faut que je le lui dise en personne. C’est la seule chose juste et honnête à

faire. Je ne peux pas demander à Skyler d’être sincère avec moi si je ne le suis pas avec elle. Le problème, c’est que je ne suis

pas encore prêt à le faire, à lui dire au revoir. À la laisser partir. À tourner la page sur tout ce que nous avons vécu.

Mon ventre se noue et ma gorge se serre. Je soupire longuement, mais Alexis n’y prête guère attention et continue de me

parler.

– Je suppose que ce serait logique, mais j’ai du mal à croire qu’un de mes développeurs puisse faire ça, me trahir d’une

façon aussi flagrante.

– Eh bien, je peux vous dire d’expérience que les gens sont rarement ce qu’ils prétendent être.

Et c’est aussi vrai aujourd’hui que ça l’était lorsque Kayla m’a brisé le cœur, c’est seulement plus douloureux à cause

de l’intensité de la connexion que je pensais avoir avec Skyler. J’ai été bête de croire que ça pourrait être différent. Quel idiot,

bon sang !

– C’est une façon très sombre de voir le monde dans lequel nous vivons, Monsieur Ellis, dit Alexis en fronçant les

sourcils.

Je penche la tête sur le côté tandis qu’elle me transperce du regard, comme si elle cherchait à lire en moi.

– Disons simplement que j’ai été déçu par un proche, récemment.

– Un proche ou une femme à qui vous teniez ?

– Ça change quelque chose ?

– Non, je suppose que non. Mais sachez que j’ai été loin dans mon enquête. Chaque employé a été soumis à un détecteur

de mensonges, et ils l’ont tous réussi haut la main. Je ne sais plus quoi faire, c’est pour ça que je vous ai appelés.

Je suis tenté de m’appuyer sur les accoudoirs pour joindre mes index sous mon menton. C’est un geste que j’ai toujours

fait sans m’en rendre compte, mais qui m’est désormais interdit à cause de mon bandage et de mon strap. Je grince des dents en

me rappelant pourquoi ma main est dans un tel état. La femme que j’aimais m’a trahi et j’ai perdu le contrôle. Plus jamais. Je

ne laisserai plus jamais mes sentiments contrôler mes décisions.

– Vous pensez pouvoir m’aider ? demande Alexis avec une petite moue sensuelle.

– Oui, je crois que oui, même s’il me faudra toute mon équipe.

– Pourquoi ça ?

– Si vous avez enquêté sur vos employés et que vous n’avez rien trouvé, le coupable doit être doué. N’importe qui, dans

n’importe quel département, pourrait divulguer vos secrets commerciaux, mais seule une poignée de gens peuvent également

lâcher des virus. Cela dit, peut-être a- t-on affaire à une équipe.

Elle grimace et se passe la main dans les cheveux. J’adorais passer la mienne dans ceux de Skyler. Ils étaient toujours

doux comme du cachemire. L’espace d’une seconde, je me demande si les cheveux d’Alexis sont aussi soyeux que ceux de

Skyler, puis je me fustige d’avoir pensé à elle.

Concentre-toi sur le travail, Park. Pas sur cette femme.

– Qu’avez-vous en tête ? demande Alexis.

– Mon assistante est la meilleure informaticienne que je connaisse. Elle se fera passer pour une nouvelle recrue dans

votre équipe de développeurs, Royce pour un auditeur financier et Bo jouera un nouveau client très insistant qui veut une

nouvelle application, peut-être quelque chose en lien avec la photographie. Vous pensez que c’est possible ?

– Bien sûr. On peut créer des tonnes d’applications pour des filtres, des éclairages, des montages instantanés, etc. Et

vous ? Quel rôle jouerez-vous, Monsieur Ellis ? ronronne-t-elle d’une voix sensuelle.

J’ignore son ton séducteur. Il fut un temps où je me serais jeté sur cette femme. Or, avec tout ce qui m’arrive, je ne sais

pas bien comment réagir face à ses signaux à la fois professionnels et séducteurs. Je ne suis pas à l’aise et je ne sais pas quoi

faire.

Je respire un bon coup et me concentre sur la mission. C’est le travail qui compte, pour l’instant, pas les regards

sulfureux que me lance la cliente.

– Je me ferai passer pour un consultant qui analyse la productivité des process. Il faudra que je m’entretienne avec

chacun de vos employés pour leur demander ce qu’ils font, ce qu’ils pensent de leur travail, etc. Je suis doué pour lire le

langage corporel des gens et leurs micro-expressions. Je sais toujours quand quelqu’un me ment. Et puis, le coupable

commettra peut-être une erreur en stressant de voir un auditeur et un consultant arriver en même temps.

– D’accord, alors par quoi commence-t-on ?

Elle se penche et le tissu de sa robe semble se tendre encore plus sur sa poitrine.

Ne regarde pas ses seins, Parker. Ne regarde pas ses seins !

Pas cool, mec. Vraiment pas cool.

Cela dit, elle ne mettrait sans doute pas ce genre de robe si elle ne s’attendait pas à se faire mater. À mon avis, à voir à

quel point elle semble à l’aise, elle aime attirer l’attention. Peut-être même a-t-elle besoin de ça.

Toutefois, je ne devrais pas la reluquer, même si j’ai l’intention de rompre avec Skyler. Pour l’instant, rien n’est

officiel.

Mon estomac se noue de nouveau, mais je me force à respirer et me concentre sur le travail.

– Tout d’abord, je suggère que Wendy commence dès que possible, demain.

Elle écarquille les yeux mais comme elle ne dit rien, je poursuis.

– Vous la présenterez tout de suite à votre équipe, afin que personne ne doute de sa sincérité, et elle pourra aussitôt

commencer à fouiner dans votre back-end.

– D’accord.

– Ensuite, Bo arrivera, et vous le laisserez expliquer ce qu’il veut à vos développeurs. Il insistera pour être présent lors

du processus de création, et vous lui donnerez un bureau d’où il pourra travailler.

– Ça ne devrait pas poser problème.

– Je crois que Wendy a déjà enquêté sur vos employés. Combien sont-ils ?

– Vingt-deux, sans me compter.

Je prends mon téléphone et appuie sur le bouton pour appeler Wendy.

– Je t’écoute, boss, chantonne-t-elle.

– Est-ce que Royce t’a demandé de préparer un dossier sur Stanton Cybertech pendant qu’on était à San Francisco ? je

demande en regardant par la fenêtre pour éviter de reluquer ma cliente.

– Oui, chef. J’ai les dossiers sur les vingt-deux employés, et un autre sur Alexis Stanton. Je me suis dit que s’il se

passait quelque chose de louche dans sa boîte, tu voudrais toutes les infos possibles.

– Parfait, je réponds en souriant jusqu’aux oreilles. Il va aussi falloir que tu réserves des billets et des chambres d’hôtel

pour nous quatre.

– Quatre ? demande-t-elle d’une voix tout excitée.

– Oui, ma p’tite dame. Demain matin, tu incarneras la toute nouvelle recrue de Stanton Cybertech. Il faut qu’on agisse

vite.

– Waouh, c’est trop cool, boss ! J’ai hâte de le dire à Sir Mick ! Ma première mission secrète. C’est génial ! s’exclame-

t-elle.

– Je suis ravi que tu le penses. On en reparlera quand j’aurai fini avec Madame Stanton, mais apporte-moi les dossiers,

s’il te plaît.

– Tout de suite !

Je me tourne vers Alexis, qui est en train de me reluquer. Quand je dis reluquer, je veux dire à la manière d’un tigre qui

regarde un steak cru. Elle se lèche les lèvres et agite ses seins en remuant dans son fauteuil. Je me pince la cuisse pour ne pas

mordre à l’hameçon et éviter de dire quoi que ce soit de déplacé.

– Bien. C’est réglé. Maintenant, dites-m’en plus sur les produits qui vous ont été volés.

CHAPITRE 3

Les bureaux d’Alexis Stanton n’ont rien à voir avec les nôtres. Là où ceux d’ IG sont minimalistes et aérés, ceux de Stanton

Cybertech sont très décorés et… douillets. Le bureau d’Alexis ressemble davantage à un lieu de vie que de travail. Si le siège

de l’entreprise n’était pas dans un entrepôt en banlieue de Montréal, j’aurais facilement pu croire que j’étais chez elle. C’est

surprenant et un peu bizarre. Je me lève et fais le tour de la pièce tandis que Royce attend patiemment dans un des fauteuils

placés devant la cheminée. Oui, une cheminée, devant laquelle on trouve un canapé, des fauteuils et une table basse.

Je regarde Royce, il sourit d’un air qui me dit qu’il a la même impression que moi.

– C’est bizarre, non ? je demande en haussant les épaules.

Je me tourne vers l’énorme écran plat qui est accroché au mur, encadré par une bibliothèque où sont disposés des livres,

des cadres et quelques bibelots. Face à l’écran, il y a un bureau en bois ancien, avec un ordinateur portable extra-plat, un

téléphone et une lampe en verre multicolore de style ancien.

– Des goûts et des couleurs… comme dirait Maman, chuchote Royce en ajustant sa cravate.

J’avance vers la bibliothèque et étudie les photos qui s’y trouvent. Elles sont toutes d’Alexis et d’un homme bien plus

jeune, un frère peut-être, étant donné leur ressemblance.

Alexis entre dans son bureau avec deux tasses de café et un grand sourire.

– Bonjour, les garçons. J’ai pensé qu’un café vous ferait plaisir.

– Merci, je dis en prenant un des mugs.

Son pouce effleure le mien comme par accident, et quand je lève la tête vers elle, je découvre un sourire coquin sur ses

lèvres. Elle me lance un clin d’œil et donne l’autre tasse à Royce.

Sa tenue est similaire à celle de l’autre jour, bien que son haut noir soit plus révélateur, avec un décolleté plongeant qui

paraît tout juste contenir ses seins et laisse entrevoir un millimètre de peau au-dessus de son pantalon de tailleur. Sa ceinture

noire et brillante attire l’attention sur sa silhouette en huit et, cerise sur le gâteau, elle porte des escarpins rouge foncé. Ma

kryptonite.

C’est terriblement sexy.

Je grince des dents et respire lentement pour laisser passer ma frustration, et Royce me regarde par-dessus sa tasse en se

raclant la gorge.

– Mademoiselle Stanton…

– Appelez-moi Alexis, je vous en prie. Le ton est informel, ici. D’ailleurs, tout le monde m’appelle Lexie.

– Très bien, Lexie, que sait votre équipe, pour l’instant ?

Elle se lève pour ouvrir son ordinateur. Elle appuie sur un bouton et l’écran plat s’allume, révélant les quinze points de

vue des caméras qu’elle a placées un peu partout dans l’entrepôt.

– Eh bien, comme vous pouvez le voir sur le deuxième écran, Wendy est avec Kidd, qui lui explique le fonctionnement

de notre système. D’après lui, elle apprend très vite. Il m’a même dit, hier soir, qu’il trouvait étrange qu’elle veuille travailler

pour nous à un poste de simple développeur alors qu’elle pourrait avoir n’importe quel job. Il va peut-être falloir lui dire

qu’elle est en mission secrète.

Je souris, fier d’avoir eu le flair d’embaucher Wendy sur un coup de tête.

– Qui est Kidd ?

– Mon petit frère, répond Alexis en souriant jusqu’aux oreilles.

– Il s’appelle Kidd ? ricane Royce.

Le sourire de notre cliente disparaît aussitôt.

– Oui, nos parents étaient hilarants, dit-elle d’une voix pleine de dédain.

– Non, pardon, Mademoiselle Stanton, Lexie, se dépêche de dire Royce. Je ne pensais pas à mal. Je m’appelle Royce,

ce n’est pas très courant, non plus. Le fait que ce soit votre petit frère et qu’il s’appelle Kidd 1 est ironique, c’est tout. Veuillez

m’excuser, ce n’était pas très professionnel de ma part.

Elle secoue la tête et passe une main dans ses longues boucles, puis elle prend une des photos d’elle et son frère sur la

bibliothèque.

– Non, c’est juste que… ce n’est pas de votre faute. Je suis très protectrice vis-à-vis de lui. Il est tout ce que j’ai et il

n’a pas eu une vie facile. Nos parents le détestaient et se sentaient coincés d’avoir eu un autre bébé sur le tard alors qu’ils n’en

voulaient pas. Plus tard, il a été harcelé à l’école et se faisait tabasser fréquemment. Je suis sa seule famille, et il est la

mienne. Cela fait des années que nous avons renié nos parents, et maintenant, il s’en sort comme un chef et il n’a que vingt-

trois ans.

– Royce ne voulait pas vous offenser, je dis en allant à ses côtés pour regarder la photo.

Alexis et son frère sont dos à dos, devant l’entrepôt, sous l’inscription Stanton Cybertech.

– Je sais, répond-elle en riant. Je suis désolée, Royce, il n’y a pas de mal. Vraiment.

Royce hoche la tête et met ses mains dans ses poches.

– Est-ce que vous avez informé votre équipe de notre arrivée ? je demande.

– Oui. J’ai réuni tout le monde hier pour présenter Wendy, et personne ne semble avoir été surpris. Je leur ai également

dit qu’un client arrivait demain, et que vous deux arriviez ce matin. Royce, je vais vous emmener voir le DAF 2 pour

commencer l’évaluation de nos finances. Parker, je vais vous installer dans une petite salle de réunion où vous pourrez passer

vos entretiens.

Oubliant mes doigts cassés et mes points de suture, je frappe dans mes mains sans réfléchir et je grimace en réprimant un

cri de douleur. Alexis se précipite vers moi pour prendre mes mains dans les siennes.

– Pauvre chaton, que s’est-il passé ?

Elle se penche pour embrasser le dessus de ma main, comme le ferait une mère avec un jeune enfant. Cependant,

lorsqu’elle a fini, elle ne se redresse pas tout de suite, levant les yeux vers moi pour me faire un sourire ravageur.

Mon Dieu, que vais-je faire de cette femme ?

Royce agite de la monnaie dans sa poche, ce qui semble ramener notre cliente à la réalité. Elle se redresse lentement en

prenant soin de mettre sa poitrine en avant. Je dois faire appel à tout mon self-control pour ne pas mordre à l’hameçon. Cela

dit, je peux regarder si je veux. Skyler et moi, c’est fini. Fini. En tout cas, moi je sais que c’est fini. Elle devrait le savoir, elle

aussi, après m’avoir trahi, mais je ne peux rien faire avec Alexis en sachant que je n’ai pas officiellement rompu avec Skyler.

Cela dit, je ne sais pas si je serais intéressé. Pour la première fois de ma vie, je ne suis pas certain de vouloir coucher

avec une blonde canon.

Ma poitrine se contracte, je déglutis.

– Êtes-vous prêts à découvrir vos lieux de travail ?

– Après vous, Alexis, je réponds en désignant la porte.

– Oh non, après vous, j’insiste, répond-elle en souriant et en nous ouvrant la porte.

Lorsque nous passons devant elle, je regarde par-dessus mon épaule et j’ai la confirmation qu’elle mate nos fesses. Je

m’arrête brusquement et la vois mettre son index dans sa bouche et le sucer en passant devant moi, sans manquer d’effleurer

mon torse avec sa poitrine.

– Pardon, susurre-t-elle d’un ton faussement innocent en battant rapidement des cils.

Je me mords la joue jusqu’à sentir le goût du sang. La douleur me rappelle de ne pas réagir. Il ne se passera rien avec

Alexis. Hors de question que je laisse encore une relation-client déraper de cette façon. Plus jamais. J’ai déjà fait ça deux fois,

et si la première m’a permis de rencontrer ma première amie fille, la seconde m’a brisé le cœur.

– Alexis, on ne sait pas où on va… je lui rappelle gentiment pour ne pas entrer dans son jeu.

– Je sais où j’aimerais aller, moi, déclare-t-elle en me matant des pieds à la tête et en se dandinant assez pour faire

rebondir ses seins.

– Mon Dieu, je m’exclame à voix basse en détournant le regard.

Royce hausse les sourcils et se couvre la bouche avec la main.

– Je plaisante, dit-elle en riant et en nous passant devant. Venez les garçons, la visite guidée commence. Je vais vous

présenter à tout le monde et leur rappeler pourquoi vous êtes ici. Royce, je vous laisserai avec le DAF, et Parker, je vous

montrerai votre bureau où vous pourrez passer la semaine, dit-elle d’une voix lourde de sous-entendus.

Jésus Marie Joseph ! Je ne suis pas assez fort pour supporter l’attention d’une telle femme. Pas maintenant, pas cette

semaine.

Je frappe Royce dans le dos et le pousse devant moi pour m’éloigner d’Alexis.

– Je suis ton bouclier humain, maintenant ? chuchote-t-il alors que nous emboîtons le pas à Alexis.

– C’est un problème ?

– Jamais, frangin, répond-il en plongeant ses yeux gris dans les miens. Je te servirai toujours de garde, que ce soit pour

te protéger de femmes d’affaires affamées ou de belles blondes célèbres. Je serai toujours là pour toi.

Je hoche la tête et fais de mon mieux pour ne pas accorder trop d’importance à la situation.

Je ne suis pas assez fort pour assumer les conséquences d’une relation avec Alexis, et je n’en ai pas envie. Je n’ai

jamais été aussi faible et, pour être honnête, je me servirais d’elle pour oublier Skyler. Après Kayla, je m’étais juré de ne plus

jamais traiter une femme comme un objet sexuel. J’ai mûri. L’homme que j’étais à la fac n’est pas celui que je suis

aujourd’hui. J’aimerais croire que je suis plus fort, plus mûr, et que je respecte l’esprit et le corps d’une femme autant que le

mien. Une nuit avec Alexis serait agréable, le temps de jouir, mais le lendemain, je serais dans la même position

qu’aujourd’hui.

Tout à coup, mon téléphone vibre dans ma poche. Je le sors et regarde le nom qui s’affiche à l’écran.

De : Ma pêche

À : Parker Ellis

Il me suffit de voir son surnom pour que mon sang s’embrase. Je contracte ma mâchoire et je me force à respirer

calmement. Je suis Alexis en tenant si fort mon téléphone que je ne serais pas surpris d’y voir la marque de mes ongles lorsque

nous arriverons à destination. Toutefois, je ne lis pas le message et me contente de ranger mon téléphone dans ma poche.

Alexis nous présente à un tas d’employés avant de déposer Royce chez le DAF, puis elle me guide vers un bureau

d’angle qui semble loin du brouhaha. J’ai le sentiment étrange qu’elle m’emmène à la guillotine, mais je crois que ça vient

plutôt du message de Skyler dans ma poche.

– Nous y voilà, dit Alexis en ouvrant la porte d’une pièce qui ressemble plus à un salon qu’à un bureau.

– Vous plaisantez ? C’est une salle de réunion ?

– Je passe tellement de temps au travail que j’ai besoin d’être à l’aise. J’aime les choses qui me détendent et qui

stimulent ma muse créatrice.

– Votre muse ?

Alexis appuie sa hanche contre l’accoudoir du canapé et elle croise les bras sous son énorme poitrine. Je ne peux pas

m’empêcher de la regarder, en même temps, elle est dure à ignorer.

– Mmm… hmmm. Vous savez ce qu’aime ma muse, en dehors des canapés moelleux ? demande-t-elle d’une voix suave.

Ma bouche devient sèche et je suis pris d’une bouffée de chaleur.

– Je n’en ai pas la moindre idée, je réponds d’une voix râpeuse.

Elle ricane, consciente de l’effet de son corps, de ses paroles et de ses avances. Alexis Stanton est tout ce dont rêvent

les hommes. Elle a un corps de mannequin, elle s’habille comme une escort de luxe et elle parle avec la franchise d’un homme.

Je ne peux pas m’empêcher de me demander si tout ça n’est qu’une façade, un masque qu’elle porte pour déstabiliser le sexe

opposé.

D’après les recherches que Wendy a faites sur elle, elle est hyperintelligente et elle a évincé sa concurrence qui n’était

constituée que d’hommes. Elle a été vue en public avec deux d’entre eux, mais aucun n’a admis être en couple avec elle. Peut-

être est-ce pour ça que son concurrent principal a mis la main sur ses produits pour les mettre sur le marché avant elle. Peut-

être s’en prend-on à elle pour des raisons personnelles, cela mérite que je me penche sur la question.

– Asseyez-vous, Monsieur Ellis, et si vous avez de la chance, je vous montrerai ce qu’aime ma muse plutôt que de vous

l’expliquer, dit-elle en se caressant la taille.

Je la contourne pour m’asseoir sur le canapé, et elle tend le bras pour effleurer mon torse de haut en bas, s’arrêtant juste

au-dessus de ma ceinture.

– Mademoiselle Stanton, Lexie… je m’écrie en reculant et en levant la main. Écoutez, vous êtes une très belle femme…

– Je suis ravie que vous le pensiez, répond-elle en faisant un pas en avant, m’obligeant à en faire un en arrière.

– Je ne crois pas que ce soit une bonne idée.

– Oh, mais moi si, justement, ronronne-t-elle, et son regard s’illumine. Vous voyez, je suis la patronne, et vous le

patron…

– Je… je sors tout juste d’une relation, je dis bêtement en secouant la tête.

– Oh, ce doit être dur. Peut-être qu’un bisou magique vous ferait du bien, comme j’ai fait pour votre main.

Elle continue d’avancer jusqu’à ce que je sois acculé contre la table ronde.

– Alexis, comme je l’ai dit, vous êtes… jolie…

– Alors, maintenant, je ne suis que jolie ? Je crois que vous essayez de vous retenir de me toucher alors que vous en

mourez d’envie. J’ai vu la façon dont vous me regardez. Vous me désirez autant que je vous désire. Je me trompe rarement sur

ce genre de chose. Ensemble, nos énergies seraient… explosives !

Elle me saisit par le cou et plaque ses seins contre mon torse, mais je me force à garder mes mains le long de ma taille.

– Doux Jésus !

Ma température augmente et mon sexe durcit, et je me sens étourdi, comme si j’avais bu un verre de trop.

– Une autre fois, dans un autre contexte, vous seriez… bon sang, c’est vous qui seriez contre le mur avec votre jupe sur

les hanches. Mais je ne suis pas d’humeur. Je vous l’ai dit. Je sors d’une relation qui est… euh… très récente.

– Mmm… hmmm…

Le bout de son nez effleure ma joue et son souffle chaud me chatouille. Un frisson remonte le long de mon dos et ma

verge durcit davantage, me suppliant d’accepter son offre.

– Votre tête a beau chercher des excuses, votre corps a envie de moi, je le sais.

Je me lèche les lèvres et son regard descend sur ma bouche. Bon sang, elle n’en perd pas une miette. Elle se met sur la

pointe des pieds et se colle à moi. Je ferme les yeux et essaie désespérément de ne pas réagir à sa proximité, à son parfum de

chèvrefeuille et de melon, à sa chaleur, à ses seins rebondis qui débordent tant de son décolleté qu’il me suffirait d’incliner la

tête pour promener ma langue sur leur peau chaude.

Je pousse un grognement en saisissant ses hanches et elle sourit, si près de mes lèvres que je sens le café sur son souffle.

– Est-ce que vous me dites non ? demande-t-elle.

Je suis certain que je regretterai ce moment jusqu’à la fin de mes jours. Je suis désespérément en manque d’affection et

d’attention, et rien ne me ferait plus de bien que de me laisser séduire et de tout oublier dans les bras d’Alexis Stanton.

Toutefois, le poignard que Skyler a planté dans ma poitrine est toujours là et m’empêche de respirer.

Je la pousse en arrière et elle lâche enfin mon cou.

– Pas maintenant, je déclare d’une voix rauque.

– Alors ce n’est pas un non ? répond-elle avec un sourire séducteur. D’après mon expérience, c’est un peut-être. Ça me

va. Le jour où vous serez prêt pour une partie de jambes en l’air sans attaches… dit-elle par-dessus son épaule en se dirigeant

vers la porte… je suis la femme qu’il vous faut.

Elle me lance un clin d’œil et s’en va, me laissant au milieu de la pièce, le cœur brisé, avec une érection dans le froc.

Dans quoi je me suis encore fourré ? Il faut que je lui dise de lâcher l’affaire.

Ça a été trop loin.

Pourquoi je n’ai pas été plus ferme ?

Parce que je suis faible. Je souffre. Pire encore, je ne sais pas comment remédier au vide qui m’envahit. L’ancien moi

aurait couché Alexis sur cette table dix secondes à peine après avoir passé la porte. Or, je suis encore amoureux de mon ex et

je suis anéanti de ne plus l’avoir dans ma vie. Je m’adosse à la porte, apathique, lorsque je me souviens qu’elle m’a écrit il y a

une heure. Je sors mon téléphone pour lire son message.

Tu me manques. Sans toi… je ne suis plus moi. Je t’attends. Je crois que je t’attendrai toute ma vie.

– Putain !

L’envie de jeter mon téléphone est aussi forte que la dernière fois, lorsque j’ai explosé l’autre dans sa cuisine.

La tension s’accumule dans mes épaules et je me mets à faire les cent pas.

Elle m’a trahi. Moi ! Ce n’est pas moi qui l’ai trompée.

Est-ce qu’elle m’a trompé ?

Les questions sont nombreuses et chacune chasse la précédente, si vite que j’en ai le vertige.

Il faut que je l’affronte. Je dois lui parler, comme l’ont suggéré mes amis. Kayla avait essayé, elle m’avait raconté

n’importe quoi pour me récupérer. Greg en avait fait de même. La femme que j’aimais et l’homme en qui j’avais confiance

m’avaient trahi et avaient tout fait pour arranger la situation, pour me faire oublier leurs torts avec leurs excuses et leurs

raisonnements.

Eh bien, je ne me laisserai pas faire avec Skyler.

Elle m’a trahi !

Fou de rage, j’ouvre l’application des messages.

À : Ma pêche

De : Parker Ellis

Arrête de m’écrire. C’est fini. Tu m’as trompé. Notre histoire s’arrête là.

Je lis et relis mon message, et le poignard semble s’enfoncer un peu plus dans mon cœur. J’ai soudain trop de salive

dans la bouche et je suis de nouveau sur le point de vomir. Je respire lentement et m’efforce de reprendre le contrôle de ma

colère.

Ça y est. Tu lui dis au revoir. Il te suffit d’appuyer sur « envoyer ». Tu peux le faire. Il est temps. Tourne la page.

Laisse-la partir.

Je rassemble mes dernières forces et j’appuie sur « Envoyer ».

Mon regard se voile et j’essuie mes yeux du revers de ma main.

Je l’aime, mais elle n’a jamais été à moi.

Mon téléphone vibre et je suis encore plus tenté de le jeter contre le mur.

De : Ma pêche

À : Parker Ellis

Notre histoire ne finira jamais. Je ne t’ai pas trompé. Je vois que tu as encore besoin de temps.

Elle ne m’a pas trompé.

Trompé.

Trompé.

Le mot remplit mon esprit jusqu’à ce que je ne pense plus qu’à ça.

– Espèce de menteuse ! je hurle en jetant si fort mon téléphone contre le mur qu’il se brise en minuscules morceaux,

rouges comme la coque que j’ai achetée à l’aéroport et qui n’a rien pu faire contre ma colère.

– Tu n’es qu’une menteuse, je dis en piétinant ce qui reste de l’appareil. Comme Kayla ! Comme Greg ! Comme toutes

les femmes de la terre !

Je me laisse tomber sur le fauteuil moelleux et appuie ma tête dans ma main.

– C’est forcément un mensonge, je dis en secouant la tête.

Elle essaie de sauver la face, mais pourquoi ? Pourquoi s’accroche-t-elle ainsi ? Pourquoi se bat-elle ? Skyler est une

beauté rare. Elle est aussi parfaite dans la vie réelle qu’elle l’est à l’écran. Avec elle, il n’y a pas de mauvaise surprise.

– Quelles sont ses motivations ? je siffle en me levant pour refaire les cent pas.

Kayla avait besoin qu’on s’occupe d’elle. J’étais sa poule aux œufs d’or. Sa famille était riche, mais son père voulait

qu’elle se marie pour qu’elle devienne le problème de quelqu’un d’autre. Et moi, j’étais prêt à signer, sauf que moi, c’était

l’amour qui m’intéressait. Celui d’une femme qui me soutiendrait dans toutes les épreuves, qui fonderait une famille avec moi

et m’aiderait à bâtir tout ce dont nous rêvions.

Kayla n’était intéressée que par l’argent et le style de vie auquel elle était habituée. Peu importait l’homme avec qui elle

était, c’est pour ça qu’elle se tapait Greg en même temps que moi. C’est aussi pourquoi elle s’est battue pour moi plutôt que

pour lui. Roy et Bo m’ont soutenu dans ma décision de le virer du projet d’ IG, l’obligeant à trouver du travail dans une

entreprise et à recommencer au bas de l’échelle. Il lui faudrait plusieurs années avant d’avoir un bon salaire et Kayla était loin

d’être bête. Royce gérait nos investissements et nous étions déjà sur le point de devenir millionnaires. Kayla voulait sa part du

gâteau et elle a tenté sa chance, mais elle a perdu.

Je suppose qu’en fin de compte, j’en suis sorti gagnant car j’ai évité de m’attacher à une chercheuse d’or. Bien

évidemment, à l’époque, ce n’est pas ainsi que je voyais la situation.

Toutefois, Skyler est cent fois plus riche que moi. Que veut-elle ? Pourquoi se bat-elle autant pour sauver notre

relation ?

Ma colère ne m’aide pas à trouver les réponses et je mets une demi-heure avant d’être capable d’accueillir la première

personne à interviewer.

Il est temps de me noyer dans le travail, d’oublier toute ma peine et ma colère et de me concentrer sur le travail.

Concentre-toi sur le travail.

Concentre-toi sur le travail.

Je répète ce mantra plusieurs fois dans ma tête avant de rencontrer la secrétaire d’Alexis. Je découvre une toute petite

femme qui ressemble à une bibliothécaire, ou à quelqu’un qui préfère se perdre dans les livres plutôt qu’affronter la réalité. Il

me suffit de regarder Molly pour savoir qu’elle a peur de perdre son travail. Ce premier entretien va être rapide.

Molly n’est pas notre agent double.

1. En anglais, Kid veut dire « gamin ». (NdT, ainsi que pour les notes suivantes)

2. Directeur administratif et financier.

CHAPITRE 4

Les griffes du sommeil se referment sur moi et je commence à voir flou. Cette pièce est trop confortable. Les fauteuils autour

de la table ronde sont en cuir moelleux et si mou que je m’y enfonce. Pire encore, ils sont à bascule. Ce doit être idéal pour

baiser ou faire une sieste, mais on ne peut pas dire que ça aide à être productif.

De l’autre côté de la pièce, il y a une télé et un canapé. Je suis surpris qu’il n’y ait pas de cheminée, on se croirait dans

un salon. Les murs sont beige clair avec de jolis tableaux. Alexis a transformé un entrepôt en maison, et chacun de ses vingt-

deux employés a son bureau tel qu’il le souhaite. Rentre chez toi, Google, c’est à Stanton Cybertech qu’il fait bon travailler.

Je cligne plusieurs fois des yeux et je me lève pour éviter de m’endormir. Je vois alors un chat roux qui marche le long

d’une poutre, devant mon bureau. Il me regarde quelques secondes. Comment une femme qui travaille autant qu’Alexis a-t-elle

le temps de s’occuper d’un chat ? J’arrive tout juste à m’occuper de moi-même, et encore moins d’un animal. Je ne suis pas

assez à la maison, même les plantes qu’on m’offre finissent à la poubelle quelques semaines plus tard.

Le chat saute par terre et entre dans le bureau comme s’il était chez lui. Il bondit sur l’accoudoir du canapé puis il

marche vers moi le long du dossier. Il s’arrête à une trentaine de centimètres, lève la tête et miaule.

– Qu’est-ce qu’il y a, mon grand ? je demande en tendant la main.

Il y frotte sa tête et je me laisse séduire. Après tout, c’est un petit être mignon et poilu qui se frotte à ma main. Je lui

gratte la joue et il se met à ronronner.

– Je vois que vous avez rencontré Spartacus, dit une voix près de la porte.

– Apparemment, oui, je dis en me tournant vers le petit frère de ma cliente et en lui tendant la main.

– Kidd Stanton, dit-il en la serrant. Je suis le prochain sur la liste.

Alexis a fait en sorte que chaque employé introduise la personne suivante à la fin de son entretien.

– C’est ce que je vois. Entrez, asseyez-vous.

Je sors son dossier RH ainsi que ma tablette, qui contient les informations que Wendy a trouvées. J’ai tout lu durant le

vol, donc je sais déjà ce que son dossier dit sur lui. Ma plus grande surprise a été de voir qu’Alexis a demandé la garde de son

petit frère quand il avait quinze ans et que ses parents ont accepté sans contester.

Kidd s’assoit en face de moi, l’air parfaitement détendu, sans doute parce qu’il sait que sa sœur ne le virerait jamais.

– Qu’est-ce que vous voulez savoir ? demande-t-il en me devançant.

– Vous pourriez commencer par me dire ce que vous faites dans l’entreprise.

– Je dirige l’équipe de développeurs et d’analystes. Sous le regard affûté d’Alexis, bien évidemment, ajoute-t-il en

riant.

– Bien sûr, je réponds en souriant, m’assurant que la conversation reste détendue.

– Je fais du code depuis que j’ai quinze ans, donc ça fait à peu près huit ans, comme vous pourrez le voir dans mon

dossier, explique-t-il en hochant la tête en direction des documents que je tiens. Lex m’a embauché dès que je suis sorti de

l’école. Je n’avais pas les notes pour aller à la fac, et je n’avais aucune envie d’y aller de toute façon.

– Alors, vous avez accepté le poste.

– Vous voulez dire que je me suis jeté dessus comme un ours sur un pot de miel ! répond-il en riant.

Il sourit beaucoup. Il semble bien dans sa peau et de nature joyeuse. Il ressemble à sa sœur, avec ses yeux bleus et ses

cheveux blonds, même si les siens sont plus cendrés que dorés. Il a une barbe de trois jours, un anneau dans l’oreille gauche et

plusieurs tatouages sur les avant-bras, un lion d’un côté et une épée de l’autre. Je vois un cœur rouge à l’intérieur de son bras

gauche, avec les lettres LEX en majuscule.

– Jolis tatouages.

– Ouais, j’en suis plutôt fier, dit-il en remontant les manches de sa chemise. Je les ai dessinés moi-même, on peut dire

que c’est un hobby.

Je regarde plus près et je vois des cicatrices horizontales au niveau de son coude. Je ne dis rien, car ce serait

inapproprié, et puis, chacun a le droit d’avoir des secrets. Les blessures sont suffisamment vieilles pour que l’encre qui les

couvre se soit estompée. Il a dû faire ça quand il était ado, avant d’être en âge de se faire tatouer.

– Lex ? je demande en désignant le cœur rouge.

Jusqu’à maintenant, son sourire était joyeux et confiant. Maintenant, il est éblouissant.

– Ma sœur. Alexis. La patronne.

– Vous vous êtes fait tatouer le nom de votre sœur ?

Il hoche la tête, toujours aussi ravi.

– Bien sûr ! Je sais que ça peut paraître bizarre, mais ma sœur est tout pour moi. Sans elle, je ne serais pas celui que je

suis aujourd’hui, je ne serais pas moi-même. Je serais sans doute en taule ou mort après une baston.

Sans elle, je ne serais pas moi-même.

Sans toi, je ne suis plus moi.

Je ferme les yeux tandis que les paroles de Skyler reviennent me hanter. Des frissons remontent le long de mon dos et je

contracte ma mâchoire pour supporter la tristesse qui m’envahit soudain. Je serre si fort mon crayon qu’il se brise en deux.

– Waouh. Est-ce que ça va ? demande Kidd en fronçant les sourcils.

– Pardon, j’ai une migraine terrible. C’est sans doute le trajet en avion. Je vais très bien. Continuez, je dis en attrapant la

bouteille d’eau que l’on m’a apportée tout à l’heure.

– Ouais, je parlais de ma sœur. Elle est à la fois ma mère et ma meilleure amie. On est aussi proches que peuvent l’être

deux frangins. Je me suis fait tatouer ça pour elle quand j’avais dix-huit ans. Vous voyez, si je rapproche mon bras de mon

torse, il touche mon cœur et c’est là que sera toujours Alexis. Dans mon cœur.

– C’est beau, je dis, toujours perturbé que sa remarque ait autant ressemblé au message de Skyler.

Kidd recule dans son fauteuil et se met à se balancer, parfaitement détendu.

– Je trouve aussi, dit-il. Bref, pourquoi vous êtes ici ? On n’a pas de problèmes d’argent ni de productivité. Lex m’en

aurait parlé, on a peu de secrets l’un pour l’autre.

Je décide soudain de lui dire la vérité, du moins, en partie. Je ne détecte chez lui ni peur ni mauvaise intention. Soit il

est parfaitement innocent, soit c’est un très bon menteur qui se sert de sa relation avec sa sœur pour lui jouer un sale tour.

– Alors, vous savez que vos trois derniers produits ont fuité et qu’un concurrent les a mis sur le marché avant Stanton

Cybertech.

– Ouais, quelle bande de nuls ! répond-il en fronçant les sourcils.

– Quoi qu’il en soit, on a besoin de voir ce qu’il se passe au niveau de la production. Peut-être que quelqu’un travaille

en open source sans s’en rendre compte.

– Ou peut-être qu’on a une taupe ? propose-t-il.

Tiens, c’est intéressant qu’il pense tout de suite à ça.

– Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?

– Eh bien, commence-t-il en grimaçant, c’est Lex et moi qui nous occupons de la sécurité. On est les seuls à connaître le

back-end dans son intégralité, parce que c’est nous qui l’avons créé, au tout début. Le reste de l’équipe se contente de créer de

nouveaux codes et de nouveaux programmes à l’intérieur du cadre originel, mais ils ne pourraient jamais passer mon pare-feu.

– Et s’il y avait une taupe, est-ce que vous avez une idée de qui ça pourrait être ? Des nouveaux employés ? Est-ce que

vous savez quelque chose qui pourrait nous aider à comprendre comment votre sœur et votre héritage…

J’attends de voir comment il réagit, mais il hoche simplement la tête en regardant au loin.

–… vous est volé.

– Il y a une nouvelle nana, dit-il en secouant la tête, Wendy Pritchard, mais elle vient tout juste d’être embauchée. Je n’ai

aucune raison de la soupçonner. En fait, on a très peu de turnover. En dehors de Wendy, ça doit faire deux ans qu’on n’a pas eu

de nouvelle recrue.

Wendy Pritchard.

Alors, comme ça, ma petite souris a utilisé le nom de son fiancé, je parie qu’elle a adoré se présenter. Elle a dû

s’inventer une toute nouvelle vie.

– Eh bien, je dis en me levant, si vous pensez à quoi que ce soit, je serai là toute la semaine pour évaluer les process,

les flux de travail et la productivité de tous les employés, en espérant trouver comment l’information est transmise aux

concurrents. Je crois pouvoir dire que vous ne craignez rien, je dis en souriant.

Il me tend la main et frappe mon bras en souriant.

– Si vous cherchez quelqu’un avec qui boire un verre après le travail ou visiter Montréal, je suis votre homme. Je

connais un super-bar, Brutopia. Ils ont de super-bières, de la bonne bouffe et des groupes live, si c’est votre truc. Ma nana et

moi serions ravis de vous accompagner.

– Votre nana ?

– Ouais, ma fiancée. Je viens de la demander en mariage il y a quelques mois. C’est la meilleure décision que j’ai prise

de toute ma vie. Elle adore ma sœur et elle l’admire autant que moi. Elles sont comme deux adolescentes quand elles sont

ensemble. J’ai hâte. On va se marier dans le vieux Québec, l’été prochain, aux beaux jours.

– Waouh. Le mariage !

Le mariage. Il a déjà trouvé la femme avec qui il veut passer sa vie. Moi, j’ai trente ans et je viens de perdre l’amour de

ma vie.

– Vous avez quel âge, déjà ? je demande d’une voix rauque.

– Vingt-trois ans. C’est assez âgé pour avoir conscience de la chance que j’ai et pour ne pas la gâcher, mais assez jeune

pour foncer tête baissée. On s’en fiche, on est des âmes sœurs.

Des âmes sœurs.

Je pensais que Skyler était la mienne.

– Et vous, vous avez quelqu’un ? Oh, je suis sûr que oui, un bel homme comme vous, ajoute-t-il en souriant.

– Eh bien, en fait… je commence en secouant la tête. On est en froid.

Il avance vers moi et empoigne de nouveau mon bras, comme pour me montrer qu’il compatit.

– Ça craint. Vous vous en sortirez. Si c’est la bonne, ça s’arrangera.

Je devrais mettre fin à la conversation et revenir sur un terrain professionnel, mais quelque chose en moi me hurle de

continuer.

– Qu’est-ce qui vous fait penser que cette femme est votre âme sœur ?

– Eh bien, j’ai été amoureux d’une fille par le passé, mais j’ai dû rompre avec elle pour me concentrer sur le travail.

J’étais un petit morveux et je ne faisais pas attention aux responsabilités que me confiait Lex. Mon travail en pâtissait, ma vie

était sens dessus dessous, et je n’aimais pas la direction que je prenais. J’ai passé quelques années à me concentrer sur le

travail, puis j’ai rencontré Victoria. Elle rend ma vie meilleure, sans rien y ôter.

– C’est ça. Elle améliore votre quotidien. Contrairement à la première femme avec qui vous étiez ?

– Non, répond-il en secouant rapidement la tête. C’est plutôt qu’Éloïse, mon ex, voulait tout mon temps et toute mon

attention.

Je hoche la tête, suspendu à ses paroles comme si elles étaient les dernières que j’allais entendre, et je ne sais pas

pourquoi.

– Or Victoria s’insère parfaitement dans ma vie, vous voyez ? C’est comme la dernière pièce du puzzle. Elle me

complète. Quand je suis déprimé, elle me remonte le moral. Quand je ne suis pas avec elle, je sens son absence ici, dans mes

tripes, dit-il en désignant son ventre. Mais je sais qu’elle pense à moi et moi à elle. Et puis, quand on est ensemble, c’est

explosif.

Je me masse la nuque, essayant de me débarrasser de la tension qui s’y est accumulée depuis que je suis parti de San

Francisco.

– Surtout, poursuit Kidd en allant à la porte, je ne peux pas imaginer vivre sans Vic. Elle est essentielle à celui que je

suis aujourd’hui. Grâce à elle, j’aime qui je suis.

– Eh bien… accrochez-vous à elle et ne la lâchez pas. Je suis bien placé pour savoir qu’un amour comme ça est rare.

Quasi inexistant, en fait, mais je ne le lui dis pas, il n’a pas besoin que je gâche son bonheur.

– Je sais. C’est pour ça que je veux qu’elle soit officiellement à moi, dit-il en jouant des sourcils.

Je ris, et il tapote le cadre de la porte, comme sa sœur l’a fait tout à l’heure avant de partir. Je regarde le chat qui dort

sur le dossier du canapé.

– Qu’est-ce que t’en penses, Spartacus ? C’est des conneries, les âmes sœurs ?

Le chat ouvre un œil qu’il dirige droit sur moi, puis il le referme.

– Ouais, c’est bien ce que je pensais. Des conneries. Mais je lui souhaite bonne chance. Ça a l’air d’être un bon gars.

Je viens juste de m’asseoir sur le lit et de me laisser tomber sur le dos lorsque la porte adjacente de ma chambre

s’ouvre et que Wendy entre.

– C’est quoi ce bordel ? Deux téléphones en moins d’une semaine ? s’exclame-t-elle d’une voix aiguë qui m’agace.

– Je l’ai fait tomber, d’accord ?

– Mais bien sûr ! Si c’était le cas, il marcherait encore, boss. Il ne serait pas brisé en mille morceaux. Tu as de la

chance que je sois entrée pour récupérer ta carte SIM. Mais tu as surtout de la chance que j’aie toujours un téléphone de

secours dans mon sac.

– Ah bon ? je demande en m’asseyant.

– Ouaip, répond-elle en souriant et en me tendant un nouveau téléphone enveloppé dans une sorte de coque en

caoutchouc.

Je promène mon doigt sur la surface rugueuse.

– C’est quoi ce truc ?

– C’est une OtterBox. C’est la plus solide, elle est faite pour les maçons et les ouvriers qui font souvent tomber leur

téléphone. Je me suis dit que si leur téléphone survivait à une chute du deuxième étage, le tien devrait survivre la prochaine

fois que tu le balanceras contre un mur. Ta mère m’a dit que tu étais un super-joueur de base-ball, mais sans rire, Parker, c’est

ton troisième téléphone. Calme-toi un peu, tu veux ? Tu vas coûter une fortune à la boîte.

Je souffle bruyamment, mais elle me regarde en clignant des yeux, l’air ennuyé.

– Je ne m’en servirai pas comme ça. Enlève-moi cette connerie, il ne rentrera jamais dans la poche de mon pantalon.

Elle soupire longuement en prenant le téléphone.

– Très bien.

Elle sort alors une coque lisse et métallisée de sa poche arrière, comme si elle avait anticipé mon refus. Je la regarde

enlever la coque pour enfant et mettre l’autre, bien plus sexy.

– J’y ai déjà téléchargé tous tes contacts, tes messages, tes mails, etc.

– Tu connais mon mot de passe pour le cloud ?

– Chéri, dit-elle en ricanant, je connais le code PIN de ta carte de crédit. Je parie que je pourrais ouvrir le casier de ta

salle de sport plus vite que toi. Ne sous-estime pas ce dont je suis capable. Tu m’as foutu la trouille quand ton signal GPS a

disparu tout à l’heure. J’ai dû passer devant ton bureau l’air de rien, comme si je cherchais les toilettes, juste pour m’assurer

que tu étais bien dans ta salle de réunion.

– Wendy, sans rire, il faut que tu arrêtes de te faire du souci pour nous, je lui dis en me sentant coupable.

Elle rougit et me scrute du regard.

– Chaque fois que tu piques une crise de colère, tu fais quelque chose d’idiot. Tu détruis ton téléphone ou tu passes ton

poing à travers le mur. Ce sera quoi, la prochaine fois ? Tu sauteras d’un pont ? Les gens qui t’aiment s’inquiètent pour toi. Je

suis peut-être ton assistante, mais je suis aussi ton amie, et je t’aime comme un membre de ma famille. Ton comportement est

dangereux et destructeur, Parker.

– Je suis désolé. Ça ne se reproduira plus, je dis sans en être certain.

– Il ne suffit pas d’être désolé, Parker. On s’inquiète pour toi, tous les trois. À tel point, d’ailleurs, que j’ai lu les

messages que Skyler t’a envoyés. Si tu veux me virer, vas-y, j’assume.

J’ai l’impression qu’elle respire vite et je réalise qu’elle doit vraiment avoir peur que je la vire. Mais, honnêtement, je

m’en fiche. Mes épaules retombent et je me rallonge sur le dos pour regarder le plafond blanc. Le néant, comme ma vie sans

Skyler.

– Je ne vais pas te virer.

Elle s’assoit sur le lit et plie les genoux pour y appuyer son menton. Sky s’asseyait toujours comme ça. Bon sang,

pourquoi je ne peux pas juste l’oublier, l’espace d’une journée ? Ou même une demi-journée… une heure !

– Super. Ça veut dire qu’on peut parler de ce qu’elle a écrit ? demande Wendy d’un ton plein d’espoir.

– Non.

– Parker, elle dit qu’elle ne t’a pas trompé. Elle te supplie de lui parler. Bon sang, elle me supplie, moi aussi ! J’ignore

ses messages, et tu sais combien ça me coûte. J’ai toujours rêvé d’avoir une grande famille et un grand groupe d’amis.

D’abord j’ai rencontré Mick, et maintenant j’ai la bande d’ IG. Et, pendant quelque temps, j’avais aussi une nouvelle meilleure

amie.

Super, maintenant mon chagrin est en train de faire du mal à Wendy…

– Ce n’est pas cool de me faire culpabiliser, petite souris, je dis en me frottant les yeux.

Elle laisse tomber ses genoux sur le côté et pose une main sur mon épaule.

– Fuir ses problèmes non plus, ce n’est pas cool.

– Je ne fuis rien du tout, elle m’a trahi !

Pourquoi j’ai l’impression de devoir rappeler à tout le monde que c’est moi qui me suis fait avoir ? C’est Sky qui m’a

blessé, comme Kayla. Comme toutes les femmes dont je tombe amoureux !

– Elle dit pourtant que non, répond Wendy en haussant les épaules.

– Et toi, tu la crois. Alors que lui, il m’a dit qu’ils s’étaient rabibochés. Et elle était là, elle a passé la nuit avec lui,

Wendy. Personne ne peut le nier.

– Parker, je crois que tu as envie de croire qu’elle t’a trahi. Pourquoi, à ton avis ?

– Parce que c’est le cas ! je m’exclame en m’asseyant pour regarder Wendy dans les yeux. J’allais lui dire que je

l’aime !

Wendy retient son souffle et tend la main pour la poser sur mon genou.

– Park…

– Non, je grogne en enlevant sa main. Je suis allé directement à New York pour être avec la femme que j’aime. Pour le

lui dire en face et lui annoncer qu’on avait trouvé comment résoudre le problème avec son ex. Et qu’est-ce qui m’attendait ?

Une larme coule sur la joue pâle de Wendy.

– Un appartement vide. Un lit vide, alors que la femme que j’aime aurait dû s’y trouver. Et quand je l’ai appelée à

l’aube, c’est son ex qui a décroché et je l’ai entendue derrière. Qu’est-ce que tu penserais, toi ? En tant que femme ? Quelle

raison tu aurais d’être dans la chambre d’hôtel de ton ex, au petit matin, hein ? Dis-moi !

– Je ne sais pas, répond-elle alors qu’une nouvelle larme dévale sa joue. Mais je sais reconnaître une femme

amoureuse. Et Skyler t’aime. On l’a tous vu, au Lucky’s. On l’a vu dans son regard et dans le tien. Une femme amoureuse ne

tromperait jamais l’homme qu’elle aime. Et Skyler est quelqu’un de bien, Parker, sinon tu ne serais jamais tombé amoureux

d’elle !

Je me lève et fais les cent pas avant de me servir un double scotch.

– T’en veux un ? je demande à Wendy.

– Bien sûr. Personne ne devrait boire seul.

Je la sers et lui tends le verre, qu’elle vide d’un trait.

– Waouh !

– Un autre, s’il te plaît. Cette fois, je le boirai lentement. J’aime que ça me monte un peu à la tête, c’est tout.

Je suis surpris de rire, je ne pensais pas ça possible, mais grâce à Wendy, ça l’est.

Je lui sers un autre verre et, cette fois, on trinque.

– Ça va aller, tu sais, dit-elle d’une voix si sincère que j’ai envie de la croire.

– Tu crois ?

Je bois une gorgée et laisse l’alcool détendre mes muscles.

– Si tu prends ton courage à deux mains et que tu lui parles, oui, je le crois.

– Je ne suis pas prêt, je réponds en secouant la tête.

– D’accord. Eh bien quand tu le seras, je serai là pour toi.

Je la regarde en lui souriant tendrement pour qu’elle sache combien j’apprécie son amitié.

– C’est vrai, n’est-ce pas ? je demande en réalisant que je ne suis pas seul.

– C’est à ça que servent les sœurs, non ? Pour vous aider avec les femmes, vous dire quand vous avez choisi la

mauvaise et vous rappeler à l’ordre quand vous vous comportez comme des imbéciles.

Je ris de nouveau et je comprends que je me sens déjà mieux.

– Eh, Parker ? murmure-t-elle en buvant une gorgée.

– Oui, petite souris ?

– Tu te comportes comme un imbécile.

CHAPITRE 5

– Alexis, rien dans vos finances ne laisse penser qu’on vous escroque. Par ailleurs, notre petit génie a regardé les comptes

de tous vos employés, et aucun n’a de rentrée d’argent louche, dit Royce en tendant sa tablette à Alexis.

Elle la prend et consulte les documents un par un.

Cela fait deux jours que nous sommes là. Royce n’a rien trouvé en épluchant les comptes de Stanton Cybertech, et mes

entretiens avec seize des employés nous ont laissés bredouilles.

Alexis gonfle ses poumons et expire longuement. Elle est sublime, aujourd’hui. Ses cheveux dorés sont attachés dans un

chignon fouillis, et sa bouche cerise est assortie à sa combinaison. Elle porte les mêmes sandales beiges à talons qu’elle avait

quand on l’a rencontrée à Boston. Je me lèche les lèvres en remarquant que ses orteils sont peints de la même couleur que sa

bouche. Cette femme est une bombe sexuelle.

Je viens à peine de formuler cette pensée lorsqu’elle met sa main sur ma cuisse et se penche en avant.

– Qu’en pensez-vous, Parker ?

Je me racle la gorge et enlève sa main en essayant d’être aussi subtil que possible.

– Je n’aime pas le dire, mais qui que soit le coupable, soit il n’y gagne pas d’argent, soit il ne travaille pas ici.

– Pourtant, les fuites enrichissent mon concurrent, il faut bien que quelqu’un soit payé pour ces informations, non ?

– En théorie, oui, je réponds en lissant les plis de mon pantalon. Il faut qu’on parle à Wendy, pour voir si elle a trouvé

quelque chose, côté informatique. Peut-être qu’on en saura plus sur les fuites si on découvre d’où viennent les virus. Je peux la

convoquer en entretien comme tous les autres, comme ça, j’aurai des réponses.

– D’accord, on ne sait jamais. Royce, vous êtes sûr qu’il n’y a rien d’anormal dans les comptes ?

Il hoche la tête et recule dans son fauteuil en posant sa cheville sur son genou.

– Oui, je suis navré, il n’y a rien de votre côté et j’ai analysé les comptes courants, l’épargne et les investissements de

vos employés. Certains s’en sortent bien en Bourse, mais la plupart vivent de leurs salaires, que je trouve très généreux,

d’ailleurs.

– Je veux que mes employés soient heureux, répond-elle en lui faisant un clin d’œil.

– Ça se voit et vous savez vous y prendre, dit Royce d’une voix rauque en ajustant sa cravate.

– Vous n’avez pas idée, susurre-t-elle en me regardant droit dans les yeux.

Je fais un effort surhumain pour ne pas réagir. On peut être séducteur, mais il y a des limites. Au risque de passer pour

un ado coincé, je commence à en avoir assez de ses sous-entendus. On dirait un chien qui a vu un os. Lorsqu’elle a décidé

qu’elle veut quelque chose, rien ne semble pouvoir l’arrêter. J’ai l’impression que me séduire est un défi qu’elle s’est lancé et

qu’elle refuse de perdre. Cela dit, une femme comme elle ne doit pas être rejetée très souvent, voire jamais. Peut-être ne se

rend-elle pas compte qu’elle joue à un jeu dangereux. Mais que se passe-t-il lorsqu’elle convainc un homme de la suivre chez

elle ? Il n’y a aucun prix à gagner, quel est son but ?

– Bon, eh bien, je vais retourner auprès du DAF, dit Royce en se levant, on ne sait jamais, j’ai peut-être raté quelque

chose. Bo devrait arriver d’une minute à l’autre, déclare-t-il alors que quelqu’un frappe justement à la porte.

– Lexie, un certain Bogart Montgomery est là pour son rendez-vous de quinze heures, dit la secrétaire d’Alexis.

Royce marche jusqu’à la porte et contourne Bo comme s’il ne le connaissait pas.

– Pardon, dit-il.

– Y a pas de quoi, répond Bo en faisant un pas sur le côté pour laisser passer Royce.

Bo se tourne vers Alexis et moi et il écarquille les yeux. Il prend son temps pour étudier notre cliente des pieds à la tête,

et je sens déjà que les rapports entre Bo et Alexis vont être catastrophiques.

– Bien le bonjour, ma belle, dit Bo en fermant la porte derrière lui.

Il avance vers Alexis en lui tendant la main, qu’elle serre en haussant un sourcil, le regardant d’un air ennuyé lui faire un

baisemain.

– Suis-je éveillé ? Vous êtes une véritable apparition, ronronne-t-il.

– Eh, tout doux, mon grand. Je te présente notre cliente, Alexis Stanton.

– Un prénom sexy pour une sirène sublime, poursuit-il en m’ignorant.

Argh !

– Tenez, Parker, voilà le genre d’homme auquel je suis habituée, dit Alexis en croisant les bras sous sa poitrine.

– Ignorez-le, c’est ce qu’on fait tous !

Bo joue avec son bouc, faisant tinter les boucles de son blouson en cuir.

– Bo, pour résumer la situation, Royce n’a rien trouvé dans les comptes bancaires des employés, qui indiquerait que le

coupable se fait payer. Quant à moi, je n’ai rien découvert lors de mes entretiens avec les employés, mais il m’en reste encore

sept, en comptant Wendy. Pour l’instant, personne n’a laissé entendre qu’il était malheureux ou qu’il avait une dent contre

Alexis ou Stanton Cybertech. Ils sont tous ravis de travailler ici, et ils sont choqués de voir le concurrent voler les produits.

Apparemment, vous êtes une patronne exceptionnelle, je dis d’un ton solennel qui ne laisse place à aucun sous-entendu.

Elle sourit et se mord la lèvre inférieure.

– Je suis exceptionnelle dans de nombreux domaines. Je pourrai vous montrer, si vous le voulez.

– Doux Jésus, je crois que je suis amoureux ! grogne Bo en posant sa main sur son cœur.

Je les ignore tous deux et poursuis mes explications.

– J’ai également passé en revue les résultats du détecteur de mensonges, et tous s’en sont sortis haut la main.

Bo rit en s’asseyant en face d’Alexis sans la quitter des yeux.

– Les détecteurs de mensonges sont faciles à berner. Les tribunaux les rejettent sans cesse comme preuve parce qu’ils ne

sont pas fiables. Si tu veux mon avis, tu es bien meilleur qu’une machine.

– Merci, mais ça ne nous avance pas. C’est à toi de jouer, mon pote. Quand Alexis te présentera à son équipe de

créateurs, tâche de scruter leur moindre geste et leur moindre parole. Tu sais quoi faire.

– Que ce soit mentalement ou physiquement, je sais m’y prendre avec les gens, ne vous en faites pas, répond-il en faisant

les yeux doux à Alexis.

Je soupire et me dirige vers la porte.

– Sur ce, je vais retourner dans mon bureau pour finir les entretiens.

– Super, je craignais de ne jamais pouvoir me retrouver seul avec la plus belle femme du monde, lance Bo en souriant

jusqu’aux oreilles.

Qui sait, peut-être qu’avec Bo, Alexis sera prise à son propre jeu ? En tout cas, ça ne peut pas faire de mal. Si elle se

concentre sur lui plutôt que sur moi, je n’aurai plus à me préoccuper de cette superbe tentatrice. Non pas que je cherche à la

fuir… enfin, peut-être que si. Pour l’instant, j’ai repoussé ses avances, donc c’est moi qui gagne à son petit jeu.

Alexis se lève en riant et s’avance pour m’ouvrir la porte.

Je regarde Bo, qui est déjà installé sur le canapé, les bras sur le dossier, jambes écartées, comme s’il était prêt à

regarder un match de foot.

– Il est inoffensif. Cavalier, certes, mais inoffensif. Remettez-le à sa place, si besoin.

Elle saisit ma cravate et promène son index dessus tout en effleurant mon torse. Ma peau s’embrase au contact de ses

doigts et une bouffée de chaleur se précipite entre mes cuisses. Ma queue le remarque et durcit légèrement. Mon regard

s’arrête sur ses lèvres cerise et je me demande un instant si elles en ont le goût, aussi. Bon, peut-être ne suis-je pas gagnant,

finalement ?

– Oh, mais je suis très à l’aise avec les hommes cavaliers. Ce que je veux savoir, c’est quand vous serez à l’aise à

l’idée de vous et moi, répond-elle en se collant contre moi.

Vous et moi. Elle et moi.

Ses paroles me font l’effet d’un seau d’eau glacée, éteignant aussitôt la flamme qui s’était allumée en moi.

La seule personne avec qui je peux m’imaginer est Skyler. Nous avions beaucoup parlé d’elle et moi, de l’idée d’un

« nous ». Et maintenant elle est partie. C’est fini.

Mon estomac se noue et je serre la mâchoire. Si je continue à souffrir autant, il va falloir que j’aille voir mon toubib, à

Boston. J’ai désespérément besoin de répit.

– Je ne peux pas. Je suis désolé, je dis en la repoussant délicatement.

– Mais…

Elle se rapproche à nouveau, mais une main apparaît comme par magie sur son épaule.

– Il ne peut vraiment pas, ma belle. Moi, en revanche…

Il sourit, et elle dégage la main de Bo de son épaule.

– D’accord, d’accord, je vois que mon charme ne fonctionne pas, mais chérie, vous perdez votre temps avec Parker.

– C’est bon, Bo, je gère, je gronde en fusillant Bo du regard.

Il hausse les épaules et retourne s’asseoir. Je grimace et regarde de nouveau Alexis.

– Pourquoi ? chuchote-t-elle d’un ton inquiet qui semble sincère.

– C’est personnel. Et je vous l’ai dit, je sors tout juste d’une relation sérieuse.

– Vous savez ce qu’on dit ? ronronne-t-elle.

Je ferme les yeux, certain qu’elle va me dire « une de perdue, dix de retrouvées », ou quelque chose du genre.

– Un coup d’un soir guérit de tous les maux.

Bo claque des doigts et parle assez fort pour qu’on l’entende tous les deux.

– J’ai déjà entendu ça et j’en suis sincèrement convaincu.

J’éclate de rire face au ridicule de la situation. Si Skyler ne m’avait pas trompé, il me suffirait de dire à Alexis que je

suis en couple pour repousser ses avances. Or, je lutte contre notre attirance mutuelle parce que je me sens coupable de ne pas

encore avoir parlé à Skyler.

Bon sang, Skyler mérite que je couche avec Alexis. Elle mérite même que je prenne des photos et que je les lui envoie.

Voilà des photos de moi et d’une autre nana blonde et canon. J’espère que tu t’es autant amusée avec ton ex que je

m’amuse avec cette bombe.

Ouais, c’est ça, c’est justement ce que je ferais pour lui faire autant de mal qu’elle m’en a fait.

J’imagine soudain Skyler apprendre que je l’ai trompée, et mon ventre se noue au point de me donner la nausée. Non, je

vaux mieux que ça. Je ne suis pas un de ces gars qui se tapent la première venue juste pour blesser leur ex, ou leur future ex,

selon le point de vue.

Bon sang, j’en ai marre de penser à ça. J’ai du travail.

– Écoutez, j’apprécie votre proposition, Alexis, et il fut un temps où j’aurais été ravi de tenter l’expérience avec vous.

Je suis sûr que ç’aurait été spectaculaire. Mais je ne peux pas. C’est… ça n’arrivera pas.

Je tourne les talons et m’en vais, laissant Bo se débrouiller avec elle.

Lorsque je reviens dans mon bureau, je remarque que Spartacus dort sur ma chaise, roulé en boule.

– Salut, mon pote, qu’est-ce que tu fais ?

Je prends le chat et le pose sur mes genoux, surpris qu’il se laisse faire et qu’il blottisse sa tête contre mon ventre.

– Tu comprends toi, non ? je lui demande en le caressant. Tu sais ce que c’est d’aimer quelqu’un comme un fou et de ne

pas savoir comment tourner la page.

Spartacus bâille et frotte sa tête contre mon ventre. Sa chaleur et ses ronronnements me font du bien et je sens que je

commence à me détendre. Chaque caresse fait disparaître une partie de mon stress et mes yeux se ferment peu à peu. Je recule

dans mon fauteuil et, pour la première fois de la semaine, j’ai enfin l’impression de respirer. Mon estomac n’est plus noué et je

suis paisible.

Merde.

Il me faut un chat.

Deux heures plus tard, j’ai interrogé un autre employé, et Madame Wendy Pritchard entre dans mon bureau. Elle est

vêtue d’un legging bleu roi, de bottines en daim beige et d’une chemise à carreaux noire et blanche ceinturée sur ses hanches

grâce à une ceinture jaune. Elle porte des créoles, du rouge à lèvres rose pâle et des mitaines en résille.

Chaque fois que je la vois, je me demande si j’aime son style ou non. Quoi qu’il en soit, cela lui va toujours à ravir.

– Je vous en prie, fermez la porte, Madame Pritchard.

Je la vois se retenir de sourire en effleurant le cadenas à son cou.

– Salut, boss, ça gaze ? demande-t-elle en s’asseyant dans le fauteuil.

Elle fait un tour sur elle-même, puis elle s’arrête en se retenant à la table.

– Tu sais que je t’ai fait venir ici comme tous les autres pour qu’on puisse parler de cette mission sans que personne ne

te soupçonne d’être une espionne, n’est-ce pas ?

– Bien sûr.

– Et… Madame Pritchard ? je dis en haussant un sourcil.

Un sourire resplendissant s’étend sur son visage et illumine la pièce.

– C’est génial, non ? Sir Mick m’a mis une sacrée fessée quand il l’a su.

– Pourquoi ? Il n’aime pas que tu utilises son nom ?

– Mais si, il a adoré, justement. C’est pour ça qu’il m’a mis une fessée, bêta. C’était ma récompense !

Je reste silencieux quelques secondes, ne sachant quoi penser.

– Mais oui c’est vrai, poursuit Wendy, j’oublie combien vous êtes prudes, Royce et toi. Je suis sûre que Bo aurait

compris, mais je t’interdis de le lui dire. Le connaissant, il en profitera pour faire des sous-entendus toute la semaine. Ce type

ne se lasse jamais. Parfois, j’ai envie de la bâillonner et de le faire taire pour toujours.

– Ok, ça roule.

Elle me sourit d’un air innocent, comme si nous ne parlions pas de fessées et de bâillons. À quel moment ma relation

avec Wendy a-t-elle changé à ce point ?

– Comme on n’a pas beaucoup de temps, allons droit au but.

– Ok, boss, je suis prête.

Elle s’avance au bord du siège, appuie ses coudes et ses mains sur la table, et attend que je parle.

– Royce n’a rien trouvé côté financier, et je n’ai rien appris grâce à mes entretiens, même s’il m’en reste encore une

poignée.

– Même avec Kidd Stanton ?

– Pourquoi tu me demandes ça ?

Elle respire un bon coup, comme si elle rassemblait ses pensées.

– J’ai analysé son travail. Chaque codeur a sa méthode, un peu comme une empreinte digitale. Par exemple, je peux voir

les différences entre le travail d’Alexis et celui de Kidd. Le sien n’est pas aussi avancé ou sécurisé que celui de sa sœur, mais

il est très bon.

– D’accord, et alors ?

– Eh bien, au regard de mes enquêtes, j’ai trouvé au moins trois lignes de codes qui sont étranges. L’une est un bug dans

le système qui semble avoir été placé là exprès, et le code ressemble à celui de Kidd. Une autre est une maladresse, et qu’on

soit d’accord, même les meilleurs peuvent se tromper parfois quand ils sont fatigués, ou je ne sais quoi. Mais ça…

Elle secoue la tête.

– Quoi ?

– Ça a l’air intentionnel. Comme s’il avait fait exprès d’écrire un code qui allait faire planter le système. Pire encore,

c’est tellement flagrant qu’un développeur lambda passerait dessus sans le voir. En gros, c’est tellement amateur que c’est

caché à la vue de tous. Tu vois ce que je veux dire ?

Je tapote ma bouche avec mon index.

Pour quelle raison Kidd Stanton écrirait une erreur de code que sa sœur pourrait trouver aussi facilement ?

Pourquoi mettrait-il un bug dans le système ?

– Ce n’est pas logique. Je lui ai parlé. Il a le nom de sa sœur tatoué sur le bras.

– Ouais, j’ai vu, c’est assez cool. J’aimerais m’en faire un avec le nom de Mick.

– Il y a autre chose ? Quelqu’un d’autre qui se comporte bizarrement ?

– Il y a une nana qui est un peu distante, dit Wendy en haussant les épaules. Elle a l’air déçue que j’aie été embauchée.

Elle a même dit qu’elle ne comprenait pas pourquoi j’étais là alors qu’elle pouvait facilement rattraper le retard de l’équipe.

– C’est qui ?

– Éloïse Gagnon. Ça fait plusieurs années qu’elle travaille ici.

Je feuillette les dossiers restants sur mon bureau et sors le sien.

– Je ne l’ai pas encore interrogée.

– Elle a l’air froide, mais peut-être qu’elle voulait une promotion et qu’elle est juste dégoûtée que j’aie pris sa place, ou

quelque chose comme ça.

– Peut-être, je verrai. Bon travail, en tout cas. Continue d’enquêter sur les autres développeurs, surtout ceux qui ont

travaillé sur les produits volés.

– Ça roule. C’est ce que j’allais faire, dit-elle en se passant la main dans les cheveux.

– Super. Tu peux y retourner. Dis à Éloïse qu’elle est la suivante.

Wendy recule sa chaise, mais elle ne se lève pas.

– Comment ça va, aujourd’hui ?

– Wendy… pas au boulot, je réponds en la regardant dans les yeux.

– Pardon, dit-elle en rougissant. C’est juste que… tu l’as appelée ?

– Non.

– Je ne sais pas comment faire, répond Wendy en triturant ses doigts.

– Comment faire quoi ?

– Te faire accepter que tu as tort. Et que tu souffres. Je n’aime pas ça. Je déteste ça, parce que je sais que tout irait

mieux si tu l’appelais.

Elle écarquille les yeux, comme si elle réalisait ce qu’elle vient de dire.

– Je suis… pardon. Je suis désolée. Je n’aurais pas dû…

Le poignard s’enfonce un peu plus dans ma poitrine et j’ai du mal à respirer. Mon cœur bat plus vite et mon sang

s’embrase. Je referme ma main sur ma cuisse et fais de mon mieux pour garder le contrôle de mes émotions.

– Non, tu n’aurais pas dû.

– Parker… dit-elle d’une voix tremblante qui me brise le cœur.

– Wendy, je sais que tu ne penses pas à mal, et je suis ravi que tu aies rejoint l’équipe. Tu fais partie de la famille,

dorénavant, et ça ne changera pas. Mais il faut que tu arrêtes.

Mon Dieu, faites qu’elle arrête. Je ne peux pas supporter son espoir en plus de mon appréhension.

Je réfléchis quelques instants et tente une approche différente.

– Écoute, je gère la situation de la seule façon que je connais. Ce n’est pas la première fois qu’une femme me brise le

cœur, d’accord ?

– Quoi ? s’exclame-t-elle en portant ses mains à sa poitrine.

Merde. Je n’ai pas envie d’en parler alors que j’essaie désespérément de laisser tout ça derrière moi. De supporter cette

nouvelle douleur et d’avancer.

Wendy est immobile en attendant que je poursuive.

– Très bien, je soupire, je te fais la version courte. J’étais fiancé à la fac. À Kayla McCormick. Elle s’est servie de moi

et elle m’a trahi en se tapant mon meilleur ami, Greg, alors qu’elle portait ma bague au doigt.

– Quelle salope ! grogne Wendy en ouvrant de grands yeux.

– Absolument. Et depuis, je n’avais pas confié mon cœur à une femme jusqu’à…

– Skyler.

Elle ferme les yeux, comme si cette histoire lui brisait le cœur, à elle aussi.

– Ouais.

– Je ne savais pas.

– Tu ne pouvais pas savoir. On n’en parle pas, avec les mecs. C’était une période affreuse, pour moi. Et ce que je

traverse en ce moment en est une autre.

Elle tend une main tremblante pour la poser sur la mienne.

– Je veux t’aider. Qu’est-ce que je peux faire ?

– Sois mon amie, tout simplement, je réponds en serrant sa main. Sois là comme tu l’as promis, mais n’essaie pas de

réparer la situation. C’est impossible. Je dois trouver le meilleur moyen pour moi d’aller de l’avant.

– Mais… mais, si le bon moyen était de laisser une deuxième chance à Skyler ?

Son regard s’illumine et j’y vois tout son espoir, me donnant envie de frapper un autre mur ou de m’effondrer.

– Et si je te promettais d’y réfléchir ?

– Vraiment ?

– Vraiment, je réponds en serrant de nouveau sa main. Maintenant va-t’en. Je veux faire cet entretien et me détendre.

Maintenant que Bo est en ville, on pourrait sortir tous les quatre, loin de ce quartier, bien sûr.

– Génial ! Je nous trouve un bar.

– On m’a recommandé le Brutopia, et comme on est mercredi, il y a peut-être un groupe live.

– J’adore la musique live ! s’exclame-t-elle.

– Je sais, chipie. Tu le dis aux mecs ? Je m’en vais dans une heure.

– Ça roule boss.

– À tout à l’heure, Wendy.

Elle sourit jusqu’aux oreilles en se levant.

– J’ai hâte de dire à Mick que je sors avec mes mecs préférés !

– Euh, tu crois que c’est une bonne idée ?

– Oh que oui, répond-elle avec un sourire machiavélique. Comme ça, je serai punie à mon retour. Il se pourrait bien que

je ne puisse pas marcher pendant plusieurs jours. J’ai hâte ! s’exclame-t-elle en remuant les fesses.

Encore une fois, Wendy me fait éclater de rire.

– Espèce d’obsédée, je dis alors qu’elle ouvre la porte.

– Pour le plus grand plaisir de mon homme ! Allez, bang bang, je me casse ! dit-elle en imitant un pistolet avec sa main.

Je ricane en reculant dans mon fauteuil, et une boule de poils orange atterrit aussitôt sur mes genoux. Spartacus me

regarde comme si j’avais volé son siège, et non l’inverse.

– Tu te crois le roi de l’univers, c’est ça, chat ?

Il me fusille du regard, et je cligne des yeux le premier, après quoi il repose sa tête sur mon ventre et se met à ronronner.

Je n’ai pas encore eu le temps de pousser le chat lorsque Wendy revient.

– Apparemment, Éloïse est partie plus tôt aujourd’hui. Elle avait rendez-vous chez le médecin. C’était dans son agenda,

j’ai vérifié, chuchote-t-elle.

– D’accord. Eh bien, on dirait que j’ai fini ma journée, alors. Si ce chat veut bien me laisser me lever, je dis en

désignant Spartacus.

– Oh, c’est trop mignon. Tu sais, les chats ont un sixième sens pour repérer les gens bien. Et il y a des études qui ont

montré un niveau de stress plus bas chez les personnes qui caressent un chat.

– Va-t’en ! je m’exclame en souriant et en désignant la porte.

– Mais c’est vrai ! Bon, très bien. Ciao !

Elle s’éloigne et je regarde Spartacus en le caressant.

– Tu es pénible et tu mets des poils orange partout sur mon pantalon, mais… c’est vrai que je me sens mieux, je

chuchote pour être sûr que personne n’entende. Merci de me tenir compagnie.

CHAPITRE 6

Lorsque nous arrivons au Brutopia, un bar branché au cœur de Montréal, il y a déjà du monde. La salle paraît petite, mais en

approchant du bar, nous apercevons une scène, dans un coin, avec une petite piste de danse entourée de chaises et, au fond, une

salle avec un billard.

– Ce bar est trop cool ! s’exclame Wendy.

– Je suis content de m’être changé, dit Royce en mettant ses mains dans ses poches.

Je souris en regardant sa tenue. Il a gardé son pantalon de costume, mais il a troqué sa chemise contre un t-shirt à

manches longues blanc qui semble phosphorescent sous les néons du bar.

– Ouais, t’as bien fait. On commande un verre avant de trouver une table ?

– Ça roule, dit Bo en me frappant dans le dos et en étudiant toutes les femmes du bar. Un shot de tequila et une pression,

s’il vous plaît ! dit-il au barman.

– Oh, pareil pour moi ! s’exclame Wendy en levant la main.

Je tourne la tête vers Royce, qui me regarde du coin de l’œil en souriant.

– La même chose pour nous aussi, dit-il.

– Ah bon ? Alors, c’est parti ? On se la colle ? demande Bo en haussant les sourcils.

Je passe ma main dans mes cheveux trop longs et les ébouriffe encore plus. Je devrais les couper, mais je m’en fiche, je

me fiche de tout en ce moment.

– Ouaip !

– Je ne suis pas certain de vouloir me la coller, répond Royce, mais la soirée ne fait que commencer et j’ai vu qu’un

trompettiste et un tromboniste s’installaient.

– Génial ! s’exclame Wendy. On va s’éclater !

Le barman pose quatre shots de tequila sur le comptoir, puis il sert quatre pintes et les pose à côté des shots.

– À quoi on trinque ? demande Bo en souriant et en nous passant les shots.

Je n’ai absolument rien de positif ou de motivant à dire, mais Wendy lève son verre et nous l’imitons.

– Je crois qu’on devrait trinquer à l’idée qu’il faut faire confiance à son cœur et le laisser nous guider vers le bonheur.

Ma poitrine se serre et je ferme les yeux pour me concentrer sur ma respiration.

– Bien dit, dit Royce en trinquant avec elle.

– À la vôtre, ajoute Bo à son tour.

J’ouvre les yeux et me concentre sur chacun de mes amis, fier d’être où je suis et d’avoir l’aide de ces trois personnes

pour trouver mon chemin.

– Faisons confiance à nos cœurs, je dis à mon tour.

Je vide mon shot, l’alcool réchauffe ma gorge et mon ventre. Ma poitrine se desserre un peu et je rince la tequila en

buvant une longue gorgée de bière fraîche.

– Allons trouver une table près de la scène, dit Wendy, tout excitée.

C’est agréable de voir quelqu’un s’amuser et apprécier les bonnes choses de sa vie.

– Parle-nous de toi, Wendy, je dis en m’asseyant sur la banquette.

Elle s’assoit au milieu, Bo à côté d’elle. Roy s’installe en face de nous, sur une chaise qu’il déplace sur le côté pour

voir le groupe qui s’installe.

– Il va me falloir un autre shot si vous voulez tout savoir, s’exclame Wendy.

– Je m’en occupe, dit Bo en frappant la table.

Il enlève son blouson en cuir et le suspend au crochet près de la table.

– Waouh, ils sont sept, commente Royce en regardant la scène. Ça fait des années que je n’ai pas vu un groupe en live.

– Ouais, et ils ont tous un style très différent, je dis en étudiant les musiciens.

Un grand type noir est en train d’installer son micro. Il porte un pantalon 7/8e, un tee-shirt moulant blanc et un gant à

paillettes argenté, il est habillé comme Michael Jackson dans les années quatre-vingt-dix. Même ses cheveux sont coiffés avec

des boucles sur le côté.

– Ouais, je ne suis pas fan du look du chanteur, dit Royce, mais s’il a la voix de Michael, ça me va.

Bo revient avec quatre doubles shots de tequila.

– Des doubles ? je demande en riant.

– Je n’aime pas faire les choses à moitié, répond-il en souriant.

– Ouais, t’as raison, je dis en prenant un verre.

Bo donne le sien à Wendy.

– Pour vous, ma princesse.

– Quand vas-tu comprendre que je suis la princesse de Mick et pas la tienne ? gronde-t-elle.

– Et maintenant, on trinque à quoi ? demande Royce.

Je me dépêche de répondre avant que l’un d’entre eux puisse encore jouer au poète romantique.

– À l’amitié… et à la famille. Qu’elles soient récentes ou anciennes.

– À l’amitié et à la famille. Très bien, murmure Royce en trinquant avec moi.

– J’approuve, ajoute Bo.

– À la famille, dit Wendy d’une voix émue. Je vous aime, les gars, chuchote-t-elle.

– Beurk ! Wendy ! je grogne.

– Roh, les femmes ! marmonne Royce.

– Oh, pardon ! Vous êtes rabat-joie ! rouspète Wendy.

– Ma petite fée clochette, tu es avec les gars, tes frangins de cœur. On ne fait pas ce genre de déclaration entre nous,

prévient Bo.

– Il a raison, ma p’tite dame. Si tu veux traîner avec les mecs, tu dois parler comme nous, d’accord ? ajoute Royce.

– Je dis juste que je vous aime ! Vous vous comportez comme si j’allais vous écrire des poèmes d’amour et appeler mon

premier-né comme vous.

– Pourtant, Bo est un prénom parfait.

– Mais non, Parker est bien plus branché.

– Messieurs, Messieurs, c’est perdu d’avance. Royce est classe et élégant, c’est le prénom d’un vrai leader.

– Et Michael ? demande Wendy en buvant sa bière.

– Allez, bois ton verre ! je m’exclame alors que nous grognons tous les trois.

– Ok, d’accord. À la famille !

Nous vidons nos verres et je recule dans la banquette en promenant mon index sur le dessus de ma pinte.

– Très bien, petite souris, on a vidé nos tequilas, maintenant parle-nous de toi. Tu as grandi où ?

– À Sacramento.

– La Californie, le pays des folles. J’aurais dû m’en douter, plaisante Bo.

– J’ai rencontré Sir Mick alors qu’il séjournait dans un hôtel pour une conférence. J’avais été engagée comme serveuse

pour l’occasion. On a passé la nuit ensemble, et deux jours plus tard, il avait fait mes cartons et il me mettait dans un avion

pour le Massachusetts, d’où je n’ai pas bougé depuis.

– Waouh, ce type sait s’y prendre. Il lui faut à peine deux jours pour convaincre une nana de tout plaquer et de

déménager à l’autre bout du pays ? dit Royce en secouant la tête d’un air impressionné.

– C’était le coup de foudre, répond Wendy en souriant. Et comme on adhère tous les deux au BDSM, ça a tout de suite

marché. Avant lui, je n’avais rien. J’avais deux amis et un boulot merdique qui me permettait à peine de vivre. Je n’ai pas fini

le lycée, mais il m’a aidée à avoir mon bac par correspondance. Et regardez-moi, aujourd’hui, je n’ai jamais été aussi

heureuse.

– Waouh, Wendy, qu’est-ce qui est arrivé à ta famille ? demande Bo d’une voix douce.

– Je n’en ai pas, répond Wendy en haussant les épaules. D’après ce que m’a dit l’assistante sociale quand j’étais ado,

ma mère était droguée et aucun père n’a été déclaré. À cinq ans, quelqu’un a appelé les services sociaux parce que j’allais et

venais toute seule de chez moi à la maternelle et que j’étais mal nourrie. L’institutrice a porté plainte, les assistantes sociales

sont venues, et je n’ai plus jamais revu ma mère. Elle n’a jamais essayé de me récupérer. Après ça, je suis passée d’une

famille d’accueil pourrie à une autre, jusqu’à ce qu’à quinze ans je décide que j’en avais assez.

– Quinze ans ? je m’exclame en posant une main sur son épaule. Wendy…

Ma gorge se noue en imaginant une petite fille aux cheveux rouges se faire trimballer d’une famille à une autre. Comment

ont-ils pu lui faire ça ?

– Ouais, j’avais déjà compris que j’étais plus intelligente que les autres. J’ai hacké les serveurs de la mairie et j’ai

menti pour obtenir une pièce d’identité sur laquelle j’avais dix-huit ans. J’ai laissé tomber le lycée et j’ai trouvé un job. J’ai

commencé à bosser comme serveuse dans un diner et je squattais chez des amis dès que je le pouvais pour économiser. Et puis

un jour, enfin, mon sauveur est arrivé.

– Comment ça ? demande Royce en s’appuyant sur la table, fasciné par l’histoire.

Autour de nous, le bar se remplit des éclats de rire et des conversations des clients, mais nous sommes tous les trois

collés à nos chaises et pendus aux lèvres de notre frangine.

Le sourire resplendissant que je suis habitué à voir chez Wendy réapparaît malgré le ton lugubre de la conversation.

– Je bossais au bar de l’hôtel, à vingt ans, et Michael est arrivé. Il a commandé un whiskey et a râlé parce que ce n’était

ni une bonne marque ni une bonne année. Je gardais une bouteille de Macallan planquée sous le bar pour les moments où

j’avais besoin d’un remontant.

– Meuf, la classe ! ricane Royce.

– Je sais, répond-elle en jouant des sourcils.

– Et après ? insiste Bo. Allez, raconte, le suspense va me tuer !

Elle se tourne et le frappe à l’épaule.

– Aïe ! dit-il en se frottant le bras. Je déteste que tu me frappes avec tes petites mains osseuses.

– T’as de la chance que j’investisse pas dans un coup-de-poing américain ! s’exclame-t-elle en levant le poing comme

une mama italienne qui menace ses petits-enfants.

– Allez, continue ton histoire, petite chipie, râle Bo en se massant le bras.

– Eh bien, j’ai dit à Mick que je lui donnerais la bonne bouteille s’il promettait de ne rien dire à mon boss.

– C’était risqué, je dis.

– Ouais, mais il était beau, et quand il m’a regardée, j’ai eu l’impression qu’il pouvait lire en moi. Je n’avais plus

qu’une envie, c’était de lui faire plaisir. Je voulais être tout pour lui et qu’il soit tout pour moi.

– Bon sang, mais pourquoi je n’arrive pas à trouver quelqu’un comme toi ? siffle Royce.

– Parce que tu ne cherches pas au bon endroit, espèce d’abruti, ricane Bo.

– N’importe quoi. Tu es mal placé pour parler, Monsieur le roi des poulettes… Tu n’as rien à dire à ce sujet. Au moins

Parker en a trouvé une bonne.

– Tu parles, je ricane. Je n’arriverais pas à garder une nana même si ma vie en dépendait. Je dois avoir un signe

invisible sur le front qui dit « Trompez-moi » ou quelque chose dans le genre.

– C’est faux, répond Royce en secouant la tête. Je suis certain que Skyler ne t’a pas trompé, et plus vite tu lui laisseras

une chance de s’expliquer, mieux on se portera.

Je grince des dents et regrette de ne pas avoir un autre shot pour ravaler la boule qui se loge dans ma gorge.

Bo regarde ailleurs et fait mine de s’intéresser au serveur qui apporte les plats de la table à côté de la nôtre.

– C’est ce que tu penses, toi aussi ? je lui demande. Wendy m’a déjà dit ça, aujourd’hui, autant jouer cartes sur table.

– Tu es sûr que t’es prêt à entendre ce que je pense ?

– Je sais que je n’ai pas envie de l’entendre plus tard, quand je ne m’y attendrai pas. On est tous là, vas-y, dis-moi ce

que tu penses.

Frustration, irritation et colère m’envahissent, cherchant une porte de sortie.

Wendy pose une main sur le bras de Bo et le regarde dans les yeux comme pour l’encourager.

– Très bien. Je pense que tu as peur, dit-il enfin.

Je ne m’attendais pas à ça.

– Peur ? D’une belle blonde ? T’es sérieux ? je ricane en attendant qu’il continue.

– Tu as peur de ce que ça implique d’aimer quelqu’un à ce point. Tu as peur qu’elle fasse ce que Kayla a fait…

J’écarquille les yeux et pose brusquement mon verre sur la table. Heureusement, il est presque vide.

– Mais elle a fait la même chose, justement ! Sky a passé la nuit dans la chambre de Johan…

– Je sais. Sauf que tu ne peux pas te baser sur ce qu’a dit cet enfoiré. Écoute, tout ce que je dis, c’est que la femme que

j’ai rencontrée à New York était dingue de mon meilleur ami. Ensuite, on l’a vue au Lucky’s et elle a pris le temps d’essayer

de tous nous connaître, de connaître ta famille. Elle a parlé de déménager à Boston. Pourquoi risquerait-elle tout ça ?

– Parce qu’elle aime le sexe ! Elle aime baiser, je suis bien placé pour le savoir, et elle est douée pour ça. Peut-être

qu’elle voulait des retrouvailles avec la queue de Johan, je gronde alors que ma main se referme sur ma pinte.

– Mec, il fallait vraiment que tu dises ça ? râle Royce en secouant la tête.

Une nouvelle vague de colère jaillit dans mes veines et j’ai trop chaud.

Ils ne comprennent pas. Ils ne comprennent pas ce qu’elle a fait !

– Ben oui, il fallait que je le dise. Parce que j’ai besoin de savoir que mon équipe, ma famille, est là pour moi. Pour

moi ! C’est moi qui devrais être votre priorité, pas la fille qui m’a trompé ! j’éructe d’une voix rauque avant de vider mon

verre. Il me faut une autre bière, j’ajoute en me levant.

Je vais au bar pour avoir un peu d’espace et me calmer avant de risquer d’exploser.

Bon sang, ils la soutiennent vraiment ?

Ils sont censés être mes amis, ma famille. Pas la sienne ! C’est alors que je me rappelle que Sky n’a pas de famille, elle.

Je pense à elle en attendant que le barman prenne ma commande.

Je revois combien elle était nerveuse de rencontrer mes parents.

Plus tard, je la vois rire en regardant ma mère et mon père se chamailler.

Je vois ma nana prendre le numéro de mes amis en buvant des bières dans le pub de mon père.

Je la revois parler mariage avec Wendy.

Je l’entends promettre d’aller au mariage… avec moi.

Je me souviens du moment où elle a parlé de déménager à Boston.

Et si elle disait la vérité ?

Johan est un manipulateur hors pair. Il aurait facilement pu mentir à propos de leur nuit ensemble. Mon cœur se met à

battre rapidement et mon estomac se noue. Je pose ma main dessus et me force à respirer lentement. Il me faut une bière. Et un

autre shot de tequila.

– Bière ou tequila ? demande le barman.

– Les deux. Quatre pintes et quatre doubles shots. Est-ce que vous pouvez nous envoyer une serveuse ? Il va falloir

qu’on mange.

– Bonne idée. Le groupe est sur le point de commencer, dit-il en désignant les musiciens qui montent sur scène.

Le guitariste prend sa guitare et le pianiste s’échauffe les doigts. J’attends nos verres en écoutant les cuivres s’accorder.

Mon rythme cardiaque ralentit enfin, mais c’est sans doute grâce à l’alcool.

– Je suis désolé, frangin, dit Royce en venant à moi. Ce que tu traverses ne doit pas être facile, et ce n’est pas à moi

de…

– Non mec, c’est cool, t’en fais pas, je dis en lui coupant la parole. J’avais besoin de l’entendre, et si ça ne vient pas de

vous, de qui ça viendra ?

– Alors, tu vas écouter nos conseils ?

– Je ne sais pas encore ce que je vais faire. Tout ce que je sais, c’est que je veux me détendre avec mon équipe. C’est

possible ?

– Ouais, c’est possible, répond-il en souriant.

Il empoigne ma nuque et se penche jusqu’à ce que nos fronts se touchent.

– Tu sais que quoi qu’il arrive, tu nous auras toujours, Bo, Wendy et moi. On est ta famille. Mais parfois, quand tu es

aveuglé par tes sentiments, on doit te rappeler à l’ordre et t’aider à y voir plus clair. Comme quand tu crois que Skyler t’a

trompé.

– Tu la trouves bien pour moi, c’est ça ? je demande.

– Ouais, je la trouve bien pour toi. Je pense même qu’elle est parfaite. Je veux te voir heureux, et je ne t’ai jamais vu

aussi heureux qu’avec elle.

Ses paroles me font l’effet d’un coup de fouet.

– J’étais heureux. Plus que ça, j’étais amoureux.

– Mec, tu l’es toujours. C’est pour ça que tu souffres autant.

Il a raison. En dépit de ce que Skyler a fait ou non avec Johan, ça ne change rien au fait que je suis dingue de cette

femme. Or, je n’ai même pas pu le lui dire en face. Peut-être que si je le lui avais dit, elle m’aurait attendu pour régler le

problème de son ex. Peut-être qu’elle ne se serait pas crue seule.

– Bon sang ! je m’écrie en passant ma main dans mes cheveux. Mec, j’ai le cerveau à l’envers.

Royce se tourne vers le comptoir où le barman vient de poser nos verres.

– Oui, en effet, mais ça va aller. On est là.

Il prend deux bières dans une main, deux dans le creux de son coude, contre lui, et deux des shots dans l’autre main.

J’attrape les deux derniers et les apporte à notre table. J’ai à peine posé les verres que Wendy se jette dans mes bras. Elle

plaque sa joue contre la mienne et je sens son souffle dans mon oreille. Son parfum de noix de coco remplace l’odeur de gras

du bar et je réalise soudain combien je me suis habitué à sentir son parfum près de moi.

– Je suis désolée, Parker. Je ne veux pas que tu croies qu’on n’est pas dans ton camp. Peu importe combien j’apprécie

Skyler, tu seras toujours ma priorité, dit-elle en me serrant contre elle.

Je frotte son dos de haut en bas, profitant de son câlin et de la tendresse d’une femme.

– Merci, Wendy. Je suis désolé, moi aussi. Je me suis comporté comme un débile, mais je vais essayer de faire mieux.

– Je n’osais pas le dire… marmonne Bo assez fort pour qu’on l’entende.

– Et si on essayait de s’amuser ? Assez parlé de choses sérieuses pour ce soir. Buvons, mangeons et soyons heureux.

Ok ?

Wendy recule, les larmes aux yeux, mais elle ne les laisse pas couler et je lui en suis reconnaissant.

– Allez, prenez vos shots, dit Royce en levant son verre. Jurons de ne jamais laisser quoi que ce soit nous diviser.

L’équipe IG jusqu’au bout !

– À l’équipe d’ IG ! disent Wendy et Bo.

– Ah, enfin une bonne raison de trinquer, je dis en souriant.

Le groupe se met à jouer, attaquant la soirée avec « Billie Jean », le plus grand tube de Michael Jackson.

– Woohoo ! s’exclame Wendy, toute excitée.

Roy se déplace encore un peu pour mieux voir la scène. Le pianiste se met à jouer, et lorsque le chanteur commence à

son tour, nous chantons tous à tue-tête.

L’équipe d’ IG, jusqu’au bout.

CHAPITRE 7

La porte de la salle de réunion s’ouvre avec un grincement qui me fait l’effet d’un coup de tonnerre. J’ai l’impression qu’un

marteau-piqueur martèle mes tempes et je grince des dents pour ne pas vomir sous l’effet de ma gueule de bois.

– Apparemment, je suis la prochaine sur la liste d’entretiens, dit Éloïse Gagnon d’une petite voix.

– Oui, entrez. Asseyez-vous, Mademoiselle Gagnon.

– Appelez-moi Éloïse, je vous en prie.

Elle sourit, mais son geste manque de sincérité, comme si elle agissait par habitude ou parce que c’est ce qui est attendu

lorsqu’on rencontre quelqu’un.

Elle est petite, avec très peu de courbes, et sa maigreur est accentuée par son slim, son tee-shirt à manches longues et

ses ballerines. Ses cheveux sont attachés en queue-de-cheval basse et ses lunettes à bords noirs l’embellissent et lui donnent

du caractère. Elle semble tout juste sortie de la fac, alors que son dossier m’indique qu’elle a presque mon âge.

– Je suis Parker Ellis. Je suppose que vous savez pourquoi je suis ici ?

Je pose la question que j’ai posée à tous les employés.

– Oui, pour parler de la productivité de l’entreprise. Mais j’imagine que c’est surtout en lien avec les fuites de secrets

commerciaux.

– Qu’est-ce qui vous fait penser ça ? je réponds, sur le qui-vive.

– C’est logique, dit-elle en haussant les épaules. La boîte a perdu beaucoup d’argent, parce qu’un de nos concurrents a

lancé, avant nous, un produit similaire à celui que nous développions. J’en déduis qu’il doit y avoir un problème en interne.

Je recule dans mon fauteuil et fais glisser mon crayon entre mes doigts jusqu’à ce qu’il tombe bruyamment sur la table,

puis je recommence. C’est une technique que j’ai apprise à maîtriser en cours d’entretiens individuels, à Harvard. J’ai

remarqué que ça agace les gens, ce qui peut les pousser à commettre des erreurs ou à faire des lapsus.

Son regard s’arrête sur le crayon alors que je répète le geste. Elle tressaute lorsqu’il frappe la table, mais je fais mine

de ne pas le remarquer.

– Et que faites-vous, ici ?

– Je travaille avec les développeurs.

– Alors vous travaillez avec la nouvelle, Wendy.

Je lève la tête pour observer sa réaction. Une expression de dégoût se dessine sur son visage, mais elle se dépêche de le

cacher de nouveau.

– Ouais, si on veut.

– Ça n’a pas l’air de vous faire très plaisir. Est-ce que vous avez quelque chose à me dire ?

– C’est juste que je ne comprends pas pourquoi ils l’ont embauchée alors que j’aurais pu combler le manque en

travaillant directement avec Kidd.

– Kidd ?

– Ouais, le directeur informatique. On a toujours très bien travaillé ensemble.

Voilà qui est intéressant. Quelque chose me titille dans sa façon de parler, mais avec ma gueule de bois, je n’ai pas les

idées claires.

– Ça fait longtemps que vous travaillez avec Kidd ?

– On a commencé en même temps. Je sortais tout juste de la fac et lui du lycée. Il est brillant. Il n’est même pas allé à

l’université, et il est aussi bon que sa sœur. On formait une équipe géniale. On était parfaits ensemble, dit-elle en fronçant les

sourcils. Et puis Alexis nous a séparés et on m’a mise au service de maintenance. Je n’ai plus travaillé en création de produit.

– Ça a dû être difficile à avaler. Il s’était passé quelque chose ?

– Non. Je suppose simplement que je n’étais pas aussi bonne qu’eux. Je ne pouvais plus traîner avec les grands. Mais

j’ai de nouveau gravi les échelons et j’ai retrouvé ma place en création. Et maintenant, voilà que je dois rivaliser avec Wendy,

la nouvelle.

Ah, je comprends, c’est à Wendy qu’elle en veut. Une douleur intense me traverse le crâne et je serre la mâchoire. Bon

sang, j’ai beaucoup trop bu hier soir. La prochaine fois qu’on décide de faire la fête, il faudra qu’on attende que la mission soit

finie.

Je déglutis et attrape ma bouteille d’eau.

– Ça va ? demande Éloïse. Vous êtes un peu pâle.

Je vide la moitié de la bouteille, laissant l’eau fraîche apaiser mon ventre vide.

– Je suis juste fatigué.

– On dirait que vous avez un peu trop fait la fête, hier, ricane-t-elle.

J’inspire bruyamment en lui faisant un clin d’œil, admettant ma faute pour voir sa réaction.

– Faites attention, elle pourrait vous virer. C’est une sacrée garce, quand elle le veut, chuchote Éloïse en se penchant sur

la table pour se rapprocher. Ne vous laissez pas berner par son corps de rêve et sa belle gueule. Sous son look branché et

glamour, cette femme est une sorcière.

Wouah, elle y va fort.

– Vous n’avez pas l’air de beaucoup apprécier Alexis. Si c’est le cas, pourquoi travaillez-vous ici ?

– Parce que Kidd est génial, et j’ai appris davantage avec lui qu’en quatre ans d’études. Je ferais n’importe quoi pour

garder mon poste ici.

Elle semble beaucoup tenir à son patron… Je sens qu’il y a autre chose, mais mon cerveau sans doute encore alcoolisé

n’arrive pas à mettre le doigt dessus.

Il faut que je dorme. Une semaine, ou même un an.

– Est-ce qu’il y a autre chose, Monsieur Ellis ? J’ai beaucoup à faire. J’étais en train de corriger les erreurs de code de

Kidd.

– Ses erreurs ?

Wendy a mentionné hier qu’elle avait trouvé des erreurs qui ressemblaient à l’écriture de Kidd.

– Je crois que c’est à cause de sa nouvelle copine, murmure Éloïse comme si elle me faisait part d’un secret. Depuis

qu’il a commencé à la voir, son travail en pâtit. J’essaie de corriger ses fautes pour que personne ne les voie. Il finira bien par

se débarrasser de cette femme et il reviendra sur terre.

– Attendez, qu’on soit d’accord… je commence en me massant la nuque pour me détendre et y voir plus clair. Vous dites

que vous repassez derrière Kidd pour revoir son travail ?

– Ouais, c’est n’importe quoi ! Il fait de très grosses fautes, le genre qui pourrait mettre en danger la sécurité de tous nos

logiciels.

Ding ! Ding ! Ding ! Ding !

Une alarme retentit dans ma tête.

– Mais ne vous en faites pas, poursuit-elle. Je le couvrirai jusqu’à ce qu’il se débarrasse de sa copine.

– Sa copine ?

– Ouais, Victoria, dit-elle en grimaçant. Elle ne le mérite pas. Il faut qu’il la largue, et vite.

– Eh bien, il n’est pas près de la quitter, parce qu’il l’a demandée en mariage et elle a dit oui. Ils vont se marier l’été

prochain. Je suis surpris que vous ne le sachiez pas.

Éloïse recule si vite que sa chaise tombe en arrière. Elle se tient droite comme un « i » et elle vire au rouge cramoisi, de

la poitrine jusqu’au front.

– Eh… je commence en me levant et en tendant les mains vers elle.

– Il va épouser cette quiche ? s’écrie-t-elle.

J’essaie de déglutir, mais ma bouche est aussi sèche que le Sahara.

– Alors, il ne s’améliorera jamais ! Elle gâche son génie !

– Calmez-vous, Éloïse.

Éloïse.

Éloïse.

J’entends son prénom en boucle dans ma tête. Je connais ce prénom. Il est inhabituel, mais je l’ai déjà entendu.

Récemment.

« C’est plutôt qu’Éloïse, mon ex, voulait tout mon temps et toute mon attention. »

Kidd.

Est-ce que cette Éloïse est l’ex dont il me parlait ?

– Il faut que j’y aille, dit Éloïse en secouant ses mains comme si elles étaient mouillées.

Elle sort de la pièce d’un pas rapide avant que j’aie pu la rattraper. Je me laisse tomber dans le fauteuil et Spartacus

saute sur mes genoux, appuyant ses pattes sur mon ventre déjà trop sensible.

– Bon sang, mon pote, j’ai déjà assez envie de vomir comme ça, n’aggrave pas mon cas, je dis en le grattant derrière les

oreilles.

Il miaule, puis il se roule en boule, prêt à s’endormir.

– Eh bien, je suis content de voir qu’au moins l’un de nous deux va pioncer, je déclare en vidant ma bouteille d’eau.

Je l’écrase et la jette dans la poubelle de tri, à la manière d’un basketteur qui marque un trois points. Je me pince le haut

du nez, penche le fauteuil en arrière et ferme les yeux, essayant de comprendre ce que signifient toutes ces informations.

Éloïse répare les erreurs de Kidd sans rien dire. Pourquoi ?

Parce qu’elle est amoureuse de lui, peut-être ?

Kidd a dit qu’il avait une ex qui s’appelait Éloïse. Ce n’est pas un prénom commun. Et ils travaillent ensemble. Kidd va

se marier et Éloïse a pété un câble. Peut-être que Kidd laisse fuiter les infos sans le vouloir, ça expliquerait que personne n’ait

reçu de somme d’argent anormale.

Je prends mon téléphone et ouvre la fiche de Wendy.

À : La Meilleure Assistante Du Monde

De : Parker Ellis

J’ai une théorie à tester. Appelle-moi.

J’appuie sur « Envoyer » et je ferme de nouveau les yeux, cherchant à me reposer quelques minutes, lorsque mon

téléphone sonne.

– Quoi de neuf ? demande-t-elle d’une voix essoufflée.

– T’es où ? je demande en entendant le bruit de la circulation en arrière-fond.

– J’ai dit à Kidd que j’allais me chercher un café. Je suis en route pour le Starbucks et tu ne devineras jamais devant

quoi je viens de passer : une église gothique incroyable !

Je souris en entendant sa voix tout excitée. C’est bien qu’au moins l’un d’entre nous arrive à rester positif, ce matin.

– C’est la basilique Notre-Dame.

– Je croyais que Notre-Dame était en France ?

– Oui, mais toi tu as vu la basilique, pas la cathédrale qui est à Paris. La différence, c’est le statut que l’Église leur

attribue. L’architecture est néogothique, comme beaucoup d’églises de l’époque. Si tu as le temps, tu devrais entrer voir les

vitraux, ils racontent l’histoire de Montréal au lieu des scènes bibliques comme on a l’habitude de voir. C’est fascinant.

– Waouh, comment tu sais tout ça ?

– J’ai visité Montréal avec ma famille quand j’étais jeune. Ah, et j’ai lu quelque part qu’ils y font un spectacle de

lumières incroyable en se servant de l’architecture et des peintures de la basilique. Apparemment, ce sont les mêmes

techniciens qui s’occupent des concerts de Madonna. On pourrait peut-être y aller quand on aura fini la mission, je propose en

me disant que ce serait super de montrer Montréal à Wendy.

J’ai toujours aimé cette ville, et j’adorerais l’emmener à Québec pour lui montrer la vieille ville, les hôtels historiques

et pour prendre le ferry pour profiter de la vue depuis la rivière.

– Cool, je suis partante. Alors, c’est quoi ta théorie ? Je suis au Starbucks.

Je rêve d’un café, moi aussi, mais je ne peux pas lui demander de m’en prendre un, car cela éveillerait les soupçons.

– Eh bien, je soupire, je viens de rencontrer Éloïse.

– Elle est adorable, n’est-ce pas ? ricane Wendy d’un ton sarcastique.

– À peu près aussi agréable que l’est mon estomac ce matin.

– Oh, pauvre chaton, tu ne tiens pas l’alcool ! se moque Wendy.

– Comment tu fais pour être aussi joyeuse ? Tu as bu exactement la même chose que nous, hier soir.

– Ouais, mais la différence, c’est qu’entre chaque verre j’ai bu un verre d’eau et j’ai transpiré sur la piste de danse. Et

j’ai aussi mangé dix kilos de frites et un énorme burger, alors que vous, vous n’avez fait que picoler.

Ah… Boire, manger. Ouais, ç’aurait été une bonne idée. D’ailleurs, ce serait une bonne idée pour maintenant, aussi.

– C’était une soirée géniale. J’ai encore « Man in the Mirror » dans la tête. Le groupe était extra.

Elle éloigne le téléphone et passe sa commande.

– Ouais, c’était cool. Bref, revenons à nos moutons. Éloïse m’a dit qu’elle corrigeait les erreurs de Kidd. À l’entendre,

ça fait un moment qu’elle le fait.

– Ah bon ? Hmmm.

– Ouais, et je crois qu’ils sont sortis ensemble, à une époque. Quand je lui ai dit qu’il allait se marier, elle a pris ses

jambes à son cou. On ne fait pas ça, à moins…

– À moins d’être amoureuse sans que ce soit réciproque. Merde !

Wendy remercie quelqu’un et j’entends de nouveau le bruit de la circulation ainsi que sa respiration rapide, comme si

elle marchait vite. Wendy fait toujours tout très vite, je me demande si c’est parce qu’elle a peur de rater quelque chose.

– Ouais, exactement, je réponds.

– Mais ça ne résout pas vraiment notre problème. Pire encore, Kidd semble de plus en plus coupable.

– Oui, je sais, j’acquiesce en me massant l’épaule.

– Il faut que tu le dises à Alexis. Elle pourrait enquêter, elle aussi, ou lui poser directement la question.

– Ouais, mais c’est ça, le problème. Peut-être qu’il a fait ces erreurs sans le vouloir. Ça expliquerait qu’aucune somme

d’argent anormale ne soit apparue dans ses comptes. Peut-être que quelqu’un pirate le système depuis l’extérieur et que les

erreurs de Kidd lui facilitent l’accès ?

– Peut-être. Je vais analyser les pare-feu pour voir ce que je trouve.

– Merci.

– De rien, boss. J’adore être en mission secrète, j’ai l’impression d’être une drôle de dame !

– Dans ce cas, salut ma p’tite dame.

– Bye, Charlie !

Je sens une pression douce sur mon crâne et dans mes cheveux trop longs. Skyler adore passer ses doigts dans mes

boucles naissantes. Je soupire et savoure la sensation, endormi, tandis que je la prends par la taille et l’attire sur mes genoux.

– Ooh ! glousse-t-elle d’une voix étrangement grave en se collant à moi. Parker…

Je penche sa tête en arrière pour l’embrasser sans ouvrir les yeux. Je souris en la serrant dans mes bras, puis je caresse

son dos, profitant de sentir Skyler contre moi alors que je me réveille lentement. Bien évidemment, c’est la Bête qui se lève la

première. Je soulève mon bassin et j’ai l’impression de basculer. Ah oui, je suis assis sur le fauteuil de bureau et je suis

penché en arrière. Skyler s’empare de nouveau de ma bouche et m’embrasse langoureusement, et je lui réponds de tout mon

être.

Mon Dieu, sa bouche m’a manqué. Je frotte ma verge contre son sexe chaud et elle gémit, mais cela semble lointain et

différent. Sa voix est plus grave que d’habitude. Je remonte ma main dans son dos et remarque qu’elle est plus épaisse.

Comment est-ce possible ?

Les néons blafards m’aveuglent et réveillent enfin mon cerveau lorsque j’ouvre les yeux.

Merde, Alexis ! Assise sur mes genoux. Sa langue dans ma bouche.

Merde ! C’est moi qui ai fait ça, c’est moi qui l’ai attirée à moi. Je la prends par la taille et je la pousse pour qu’elle

libère ma bouche.

– C’est quoi ce bordel ? je m’exclame en secouant la tête, essayant de me débarrasser des vestiges du sommeil.

Ma queue comprend tout de suite la situation et ramollit un peu.

– Tes lèvres sont aussi douces que je l’avais imaginé, dit Alexis en passant ses bras autour de mon cou.

Je déglutis et je sens son goût de café dans ma bouche. Elle est toujours sur mes genoux, et mon corps ne semble pas

pouvoir lui résister.

– Alexis, tu es très belle et très sexy. N’importe quel homme te désirerait…

– Génial, parce que c’est toi que je veux ! s’exclame- t-elle en souriant.

Elle plaque sa bouche sur la mienne et j’ai une seconde de faiblesse. Ma langue trouve la sienne et elles se tournent

autour. Elle gémit et colle ses gros seins sur mon torse tandis que ma main descend sur ses fesses. La Bête se réveille de

nouveau et je me frotte à elle.

Je passe plusieurs minutes à embrasser Alexis en y déversant toute ma colère, ma haine et mon dégoût des actes de

Skyler. Je reprends le contrôle. J’embrasse enfin cette femme superbe qui m’a tourné autour toute la semaine, et c’est moi qui

ai les rênes.

Mais lorsqu’Alexis empoigne ma ceinture, la réalité me rattrape. Elle parvient à la défaire, à déboutonner mon pantalon

et à baisser ma braguette. Je pousse un grognement et soulève mon bassin, me laissant aller. Toutefois, quand elle empoigne ma

verge, j’ai comme un électrochoc. Je crie et pousse Alexis en arrière pour me lever et reboutonner mon pantalon.

Elle s’assoit sur la table, parfaitement détendue, un sourire en coin sur ses lèvres enflées.

Je passe ma main sur ma bouche, essayant de me débarrasser de son goût, mais il va me falloir plus que ça pour

l’oublier.

Je fais les cent pas en me tirant les cheveux.

– Putain, putain, putain !

– Ne sois pas triste, on a encore le temps, ricane-t-elle

– Alexis…, je soupire en me tournant vers elle.

– Si tu es sur le point de dire que c’est toi, et pas moi, je vais pleurer, beau gosse. Les hommes ne me disent pas non.

Jamais. Et ton érection prouve que j’ai raison.

Mon manque de sommeil pèse sur mes épaules et je rêve de me laisser tomber dans un lit. Mon corps souffre, mais c’est

le vide dans mon cœur qui m’anéantit. Mon manque de Skyler me paralyse.

– Alexis, je suis désolé. Quand j’ai dit que je sortais d’une relation, je voulais dire qu’il y a une semaine, j’étais

amoureux d’une femme et que c’était sérieux. Maintenant… merde, je ne sais pas. Je ne sais pas où on en est. Ce serait injuste

de faire quoi que ce soit avec toi tant que ce n’est pas réglé avec elle. Tu comprends ?

Elle ferme les yeux et croise les bras, puis les jambes.

– Je suppose, oui, mais ce que je te propose n’est que physique, deux corps qui se réunissent pour une nuit de passion.

Personne ne le saura…

Je pousse un grognement et pose ma main sur mon ventre.

– Moi si.

– Mince, je me suis vraiment trompée sur ton compte. Je ne sais pas pourquoi, je pensais que tu vivais pour le sexe. Tu

transpires ça, en fait. Je suis déçue de savoir que toute cette énergie sexuelle est gâchée pour quelqu’un qui ne veut pas de toi.

– Ça ne change rien au fait que je l’aime toujours.

– Oui, mais tu es ici, avec moi, et pendant quelques secondes, tu bandais pour moi.

Je gonfle mes poumons et me force à respirer lentement pour me calmer.

– Comme je te l’ai dit, je te trouve belle et…

– Et je pourrais te faire oublier ton chagrin d’amour si tu le voulais, du moins jusqu’à ce que tu rentres chez toi.

– Je ne crois pas, non, je réponds en secouant la tête.

– C’est dommage, soupire-t-elle. J’espérais vraiment une aventure sauvage avec un bel Américain.

– Je suis désolé si je t’ai laissée croire que j’étais intéressé, je dis en souriant et en la regardant dans les yeux.

– Mais non, chéri, tu as été très clair, ne t’en fais pas.

Venant d’elle, le mot chéri me fait frissonner. La seule femme que je veux entendre dire ça est Skyler, et soudain, j’ai

peur que ce ne soit plus jamais le cas. Mon estomac se noue et je déglutis, essayant de garder le contrôle de mes émotions. J’ai

besoin de dormir, de boire de l’eau et de manger, et pas forcément dans cet ordre.

– Je suppose que je ne suis pas habituée à ce qu’un homme me dise non. Je suis désolée si j’y ai été un peu fort, dit-elle

en souriant.

– Non, tu ne l’es pas…

– Non, c’est vrai, admet-elle avec un clin d’œil.

– Je peux te poser une question ?

– Est-ce qu’elle commence par « Tant pis, j’avais tort, est-ce que je peux te raccompagner chez toi ? ».

– Alexis, pourquoi tu fais ça ? Pourquoi tu joues à ce petit jeu ?

– Quel jeu ? répond-elle, faisant mine de ne pas comprendre.

– Tu n’es pas obligée de faire ça, je dis en désignant sa tenue. Tu n’es pas obligée de draguer de façon aussi éhontée et

sans relâche.

– Et pourquoi je ne le ferais pas si ça me permet d’obtenir ce que je veux plus vite qu’avec mon esprit ? Et si c’est moi

qui décide des règles, c’est moi qui choisis la récompense. Parfois, c’est une nuit torride avec un Américain canon, parfois

c’est d’être perçue comme un objet. Comme ça, pendant que mes concurrents sont occupés à mater mes seins et mon cul, je

rachète les parts de leur entreprise, je m’empare de leurs produits et, en fin de compte, je m’assure un avenir brillant !

– Alexis… ce genre de jeu n’est pas la meilleure façon d’y parvenir, je réponds en fronçant les sourcils tandis que je

réalise que par le passé, j’aimais moi aussi m’amuser comme ça.

– Ah non ? Même si c’est toujours moi qui gagne ? Ce n’est pas de ma faute si les hommes me voient comme une poupée

sans cerveau. C’est de leur faute s’ils pensent avec leur queue et pas leur tête pendant nos négociations commerciales. Et

franchement, ça marche à chaque fois, dit-elle en désignant son corps des pieds à la tête. J’accepte rarement d’incarner leur

fantasme au pieu, mais c’est toujours moi qui le choisis. C’est ma décision. Mon jeu. Et c’est toujours moi qui gagne.

– Pas cette fois, ma belle.

– Peut-être qu’il me faut revoir le déroulement de la partie pour comprendre où j’ai fait un faux pas… à moins qu’il y ait

encore une chance que je l’emporte ?

– Aucune, je réponds en riant. Allez, sors d’ici. Va embêter un autre innocent.

– Ça ne sera pas difficile, ton collègue est loin d’être moche.

Je secoue la tête et prends ma veste sur le canapé.

– Non, c’est vrai, et il comprend parfaitement ton petit jeu, parce qu’il a les mêmes règles que toi.

Elle tapote sa bouche rougie, et ma poitrine se resserre en me disant que c’est moi qui ai effacé son rouge à lèvres.

– C’est bien moins amusant.

– Non, c’est vrai, mais c’est honnête, au moins. Penses-y la prochaine fois que tu choisis une nouvelle cible. Ils méritent

de savoir dans quoi ils se lancent.

Son sourire disparaît et elle fronce les sourcils.

– J’y penserai, répond-elle d’un ton qui me paraît sincère.

Après avoir traversé l’entrepôt et être descendu dans la rue, j’appelle un taxi et je regarde défiler les immeubles en

rentrant à l’hôtel. Wendy a raison d’être enthousiaste en découvrant la ville. Le mélange des styles anciens et modernes donne

un aspect unique à Montréal qui est un véritable plaisir pour les yeux.

Je regarde par la fenêtre, mais ma vue devient floue quand je pense à Skyler.

Qu’est-ce qu’elle fait en ce moment ?

Est-elle triste ?

Est-ce que je lui manque encore ?

Ça fait des jours que je n’ai pas reçu de nouveau message.

Qu’est-ce je suis censé faire, maintenant ?

Arrivé dans ma chambre, je jette ma veste sur le fauteuil et j’enlève mon pantalon et mes chaussures. Je déboutonne ma

chemise, je soulève la couette et je me glisse en boxer dans le lit. J’éteins la lumière et j’attrape la télécommande pour allumer

la télé, tombant directement sur les informations people du jour.

Le visage de Skyler apparaît à l’écran aux côtés de Tracey. Quelqu’un met un micro devant sa bouche. Elle a des cernes

et elle a l’air fatiguée tandis qu’elle dégaine le faux sourire qu’elle réserve aux paparazzis.

– Et comment va SkyPark ? demande un journaliste.

Je m’assois dans le lit et retiens mon souffle en attendant sa réponse.

– Merveilleusement bien. Il est en voyage d’affaires, en ce moment, mais j’ai hâte qu’il rentre.

Un brouhaha de questions retentit aussitôt et Skyler les laisse parler jusqu’à ce qu’un journaliste parle plus fort que les

autres.

– Et que sera la première chose que tu lui diras lorsque tu le verras ?

Skyler ferme les yeux et je peine à respirer en voyant sa souffrance. Lorsqu’elle les rouvre, ils sont étincelants, je rêve

de voir ça tous les matins en me réveillant. Elle plonge son regard sur la caméra et j’ai l’impression que c’est moi qu’elle voit.

– Quand je verrai Parker, je lui dirai combien il m’a manqué et que je l’aime plus que tout au monde.

Il me manque.

Je l’aime.

Plus que tout.

Je l’aime plus que tout au monde.

Elle m’aime. Skyler m’aime. Skyler m’aime, et elle vient de l’admettre sur une chaîne nationale, devant le monde entier.

Waouh.

CHAPITRE 8

J’ai la tête à l’envers. Je n’ai pas pu fermer l’œil depuis que j’ai vu Skyler à la télé.

Comment je suis censé réagir ?

Skyler m’aime.

Elle m’aime.

Le bonheur que suscite son aveu embrase mon sang et me réchauffe jusqu’à la moelle.

Skyler m’aime.

Ma nana a admis sur une chaîne nationale qu’elle était amoureuse de moi. Je me mets à faire les cent pas, vivifié, ne

sachant pas quoi faire de toute l’énergie qui vrombit en moi. Je me sens électrisé.

La porte qui connecte ma chambre à celle de Wendy s’ouvre brusquement.

– Mon Dieu ! Il faut que tu regardes cette interview de… commence-t-elle en tenant son ordinateur ouvert, prête à lancer

le segment.

Je secoue la tête et lève la main pour l’empêcher d’approcher.

– Je l’ai déjà vu. Je l’ai regardé hier soir.

Elle écarquille les yeux qui semblent encore plus bleus que d’habitude.

– Alors tu sais ? chuchote-t-elle d’une voix émue.

– Qu’elle m’aime ?

Le poignard planté dans mon cœur depuis une semaine semble avoir disparu, je respire enfin un peu.

Wendy hoche la tête et ferme son ordinateur.

– Oui. Mon Dieu, Park, c’est génial ! s’exclame-t-elle alors que son regard s’illumine. Tu vois, je t’avais dit qu’elle

t’aimait, s’écrie-t-elle en souriant.

Quelqu’un frappe à ma porte et, comme ça ne peut être que mes collègues, je l’ouvre sans regarder et me remets à faire

les cent pas.

Pourquoi admettrait-elle cela à la télé ?

En quoi ça change ce qui se passe entre nous ?

– Bon sang, frangin, commence Royce d’une voix douce.

Son expression pleine de pitié me dit qu’il a vu la télé, lui aussi, et qu’il s’attend à ce que je pète un câble. Cela dit,

c’est bien ce qu’il se passe. Entre l’aveu de Skyler et la culpabilité que je ressens après ce qui s’est passé avec Alexis, hier, je

n’ai aucune chance de rester zen.

– Frérot… tu n’imagineras jamais ce que je viens de voir ! s’exclame Bo en riant et en fermant la porte derrière lui.

Mes trois collègues me regardent comme s’ils attendaient que je m’effondre.

– Les mecs… je…

J’oublie ce que je voulais dire alors que la question la plus importante, celle qui m’a paralysé toute la semaine, revient

à mon esprit.

– Est-ce qu’il se peut qu’elle ne m’ait pas trompé ? Vous connaissez mon passé… je dis en refaisant les cent pas dans le

peu d’espace qu’il me reste après l’arrivée de mes amis.

– Euh, j’ai un aveu à te faire… dit Wendy en levant la main.

– Euh, ouais, moi aussi, frérot… ajoute Royce en se raclant la gorge.

Il bascule d’avant en arrière sur ses talons, les mains dans les poches. Je l’ai vu faire ça des centaines de fois et je sais

ce que cela signifie : il a un secret et il est mal à l’aise.

– Il est hors de question que vous commenciez, gronde Bo d’une voix angoissée.

Ils se mettent à se chamailler devant moi, bruyamment, comme si je n’étais plus dans la pièce.

– C’est moi qui dois le lui dire avant, s’écrie Wendy en tapant du pied comme une enfant.

– Non, c’est mort. Mon pote mérite de l’entendre de ma bouche, n’est-ce pas ? répond Royce.

– Absolument pas, gronde Bo. Je le connais depuis plus longtemps…

– Tu l’as rencontré une heure avant moi, rétorque Royce en croisant les bras sur son torse musclé.

– Et moi, je suis la dernière arrivée, il pourrait me virer, s’exclame Wendy.

– On ne le laissera pas te virer, répond Royce.

– T’en fais pas, chipie, je prendrai soin de toi si tu es au chômage. Et tu pourras me remercier en nature, si tu vois ce

que je veux dire, lance Bo en jouant des sourcils.

– T’es dégoûtant ! Ce n’est pas le moment de plaisanter, gronde Wendy en rougissant.

Je décide que j’en ai assez entendu.

– Vous voulez bien vous taire, tous les trois ? Bon sang, j’ai besoin de mes amis, là. La femme que j’aime et qui m’a

trompé avec son ex, avec qui elle a passé la nuit, pour qui elle a mis sa vie en danger et dont elle a payé les dettes, vient

d’avouer à la télé qu’elle est amoureuse de moi. Et… j’ai embrassé Alexis hier soir.

Dans un même mouvement, ils tournent la tête vers moi et me dévisagent. Wendy est choquée, Royce surpris et Bo

agacé.

– Quoi ? s’exclament-ils à l’unisson.

– Comment t’as pu faire ça ? gronde Wendy, l’air aussi vexée que si c’était elle que j’avais trompée.

– Roh, mec… t’as merdé, ajoute Royce.

– Tu t’es tiré une balle dans le pied sur ce coup-là, dit Bo. Figure-toi que je voulais Alexis pour moi tout seul !

Je me laisse tomber sur le lit et prends ma tête dans mes mains. J’ai honte, je me sens coupable et j’ai peur. Mais

soudain, sortie de nulle part, une vague de joie et d’excitation s’empare de moi lorsque je réalise ce que Skyler a dit. Elle

m’aime aussi.

Je devrais être aux anges.

Je devrais crier ma joie sur tous les toits.

Je devrais tomber à genoux et remercier le Ciel de m’avoir aidé à trouver ma perle rare.

Mais je ne peux pas.

Comment peut-elle m’aimer et me tromper ?

Wendy se met à genoux devant moi et prend mon bras dans ses mains.

– J’ai échangé des messages avec Skyler, admet-elle d’une voix tremblante. Je… je lui ai demandé si elle t’avait

trompé.

– Et… Et qu’est-ce qu’elle a dit ? je demande d’une voix faible.

Je me déteste d’avoir autant besoin de savoir, d’être aussi désespéré d’entendre sa réponse. Je ne peux pas m’empêcher

d’espérer que j’ai eu tort et qu’elle ne m’a pas trompé. À ce stade, je suis tellement anéanti que je préférerais passer ma vie à

supplier Skyler de me pardonner plutôt que de vivre sans elle et sans son amour.

Wendy se lèche les lèvres et plonge ses yeux dans les miens. Elle a l’air petite, fragile et sincère.

– Elle m’a juré qu’elle ne t’avait pas trompé.

Une larme coule sur chacune de ses joues. J’essuie l’une puis l’autre tandis que Roy se racle la gorge.

– Elle m’a dit la même chose. Sauf que je l’ai appelée.

– Tu lui as parlé ? je demande en levant brusquement la tête.

– Oui, hier. Après notre soirée dans le bar. Je n’ai pas pu m’en empêcher. Tu souffres trop, mon frère. Et ça me tue de te

voir comme ça tous les jours. J’étais en colère de voir l’emprise qu’elle a sur toi. Et je lui en voulais de te briser le cœur. Je

voulais qu’elle souffre, lui dire qu’elle a tout gâché.

– Et ?

– Elle a admis qu’elle a été à l’hôtel de Johan pour régler le problème elle-même. Elle m’a promis qu’elle ne t’avait

pas trompé. Je la crois, mec, mais je ne vais pas te répéter ce qu’elle a dit. Tu dois l’entendre de sa bouche, directement.

Je ferme les yeux, soulagé à l’idée qu’elle ne m’a peut-être pas trompé.

– Toi aussi ? je demande à Bo en rouvrant les yeux.

– Ben, je me suis dit que comme elle était libre, je pouvais lui proposer un rencard, dit-il en mettant ses mains dans ses

poches.

J’éclate de rire. Bo a toujours su qu’un des meilleurs moyens de me remonter le moral était de raconter des blagues.

Royce le frappe sur la tête, si vite que personne ne le voit venir.

– Aïe ! gronde Bo. Je déteste quand tu fais ça, tu gâches ma coiffure parfaite.

– On verra si elle reste parfaite quand je t’aurai mis un bon coup de pied aux fesses ! Dis-lui la vérité au lieu de

plaisanter, tu ne vois pas qu’il souffre ?

Bo se frotte la tête et plonge son regard dans le mien.

– Elle m’a appelé et j’ai répondu. Elle voulait savoir comment tu allais.

– Et qu’est-ce que tu lui as dit ? je chuchote.

– Je lui ai dit que tu allais très bien. Mieux que jamais, répond-il d’une voix hautaine.

– C’est vrai ?

– Mais non ! Je lui ai dit que tu souffrais. Que tu étais furax. Et je lui ai dit que si j’apprenais qu’elle t’avait trompé, je

trouverais un moyen de le lui faire payer.

Je le fusille du regard et ferme le poing en me redressant, prêt à attaquer. Je sens la colère couler dans mes veines et une

bouffée de chaleur m’envahit.

– Tu n’as pas vraiment dit ça à ma nana ? je m’exclame.

– Si, bien sûr que si ! Parce que quand elle t’a blessé, elle nous a fait du mal, à nous tous. On l’a tous accueillie à bras

ouverts et elle nous a trahis. Je voulais qu’elle le sache et qu’elle souffre à son tour.

– Putain ! je gronde en me passant la main dans les cheveux. C’est une catastrophe.

– Absolument, acquiesce Royce. Maintenant, si tu nous disais pourquoi tu as embrassé Alexis Stanton ? À quoi pensais-

tu ? ajoute-t-il sans pouvoir cacher sa déception.

– Il ne pensait pas justement, ricane Bo. En tout cas, pas avec sa tête.

– Laisse la Bête en dehors de ça, je gronde.

– Beurk… la Bête ? répète Wendy d’un ton dédaigneux en faisant mine de vomir.

Elle se met à caresser ma cuisse et un silence s’installe dans la pièce tandis que je réfléchis aux raisons qui m’ont

poussé à céder.

– Je ne sais pas pourquoi je l’ai embrassée. Elle n’a pas arrêté de me draguer depuis que je suis arrivé. Et sur le

moment, j’étais vulnérable, d’accord ? Skyler me manquait, j’avais la gueule de bois, je me sentais perdu et fatigué. Bon sang,

l’ancien moi lui aurait sauté dessus sans perdre une seconde. Cette femme est canon et elle respire le sexe…

– C’est vrai, admet Wendy en hochant vigoureusement la tête. Je ferais n’importe quoi pour avoir son corps. Et puis,

elle est hyperintelligente.

– Je veux bien admettre qu’elle est belle, soupire Royce. Mais ce n’est pas une excuse pour lui céder, surtout si tu as

l’intention d’appeler Skyler. T’aurais pas dû faire ça, frangin. Parce que si tu règles cette histoire avec Sky, et je suis sûr que

ce sera le cas, tu vas devoir lui dire la vérité à propos d’Alexis.

Je pousse un grognement, horrifié de devoir admettre mon moment de faiblesse. En même temps, si Skyler ne m’avait

pas trahi, ce ne serait jamais arrivé !

– Ouais, je sais. Je gérerai ça en temps voulu. Pour l’instant, je dois décider ce que je vais faire avec Skyler.

Bo soupire bruyamment en jouant avec sa barbichette.

– Surprends-la une nouvelle fois. Fonce à New York à la fin de la mission et réglez ça une bonne fois pour toutes. Et si,

après lui avoir parlé, tu es encore convaincu qu’elle t’a trompé, alors dis-lui au revoir. On sera là pour toi.

Il me tend son poing et je le frappe.

– On te soutiendra, quoi que tu décides, ok ? dit Royce en imitant le geste de Bo.

Wendy se lève et prend ma main dans la sienne en se redressant sur les genoux.

– On est avec toi, dit-elle avant de m’embrasser sur la joue.

Je la serre contre moi et je la laisse m’aider à me relever. Je regarde mes trois amis, j’ouvre les bras. Wendy se blottit

contre moi d’un côté, Bo vient de l’autre.

– Tu sais bien que je ne rate jamais une occasion de peloter quelqu’un, plaisante-t-il en tapotant mon épaule.

Quant à Royce, il lève les yeux au ciel sans bouger.

– Tu vas vraiment m’obliger à faire ça ?

– Allez, frangin. C’est un câlin de groupe. Sacrifie-toi.

– Ce fichu groupe. Je suis toujours en train de me sacrifier pour le groupe, marmonne-t-il tout en venant vers moi,

baissant la tête de sorte que nos fronts se touchent.

Wendy le prend par la taille et nous serre contre elle, son parfum de noix de coco nous enveloppe.

– J’ai toujours rêvé de faire du football américain. C’est ce qu’ils font quand ils se mettent en cercle, non ? ricane Bo.

– Chut, tu gâches le moment, je gronde. Je voulais juste vous remercier. Du fond du cœur. Merci.

– C’est ridicule ! Mon frère ne pourrait jamais se tromper au point de mettre en péril un lancement de produit et nous

faire perdre des millions de dollars.

– Je te dis seulement ce que mon équipe a trouvé jusqu’ici. C’est à toi de décider ce que tu feras de l’information. On

n’a pas fini, loin de là, mais voilà où nous en sommes.

– Vous accusez mon petit frère ! s’exclame Alexis en faisant les cent pas dans son bureau.

Elle appuie ses mains sur le dossier du canapé où Bo est assis.

– Alexis, on ne dit pas que ton frère cherche délibérément à te faire du mal. Comme je te l’ai dit, nous n’avons rien

trouvé dans les comptes bancaires de tes employés, y compris dans ceux de Kidd, qui pourrait indiquer que quelqu’un l’aurait

payé pour commettre ce vol. Toutefois, je ne peux pas ignorer les bugs du système et les erreurs que Wendy a trouvées et qui

ressemblent à l’écriture de ton frère.

– Je suis la mieux placée pour le savoir et il me faudra voir les preuves de mes propres yeux. Je veux connaître les

localisations précises.

Pour la première fois depuis que je l’ai rencontrée, le regard d’Alexis est perçant et sa voix est stressée. Elle n’est

clairement pas contente que l’on suggère que son frère puisse être responsable des fuites.

– On s’y attendait, je réponds en me levant pour poser ma tablette sur son bureau. Wendy t’a noté les endroits précis

qu’elle a trouvés. Mais il y a un autre problème.

– Qu’est-ce que c’est ?

Elle allume son ordinateur portable et ouvre le back-end en regardant ma tablette.

– Apparemment, Éloïse Gagnon a trouvé un tas d’erreurs dans le système, et elle les a effacées sans rien dire.

– Pourquoi ferait-elle ça ? demande Alexis sans quitter des yeux l’écran noir sur lequel s’affichent des lignes de lettres

et de chiffres.

– J’ai l’impression qu’ils sont sortis ensemble et qu’elle tient encore à lui. Elle n’a pas été ravie d’apprendre qu’il

allait se marier.

– Bien sûr que non, rouspète Alexis. Je les ai séparés il y a environ deux ans.

– Comment ça ?

– Ils sont sortis ensemble quand Kidd a commencé à travailler ici, mais il était jeune et bête. Il pensait avec sa queue et

pas avec sa tête.

– On ne peut pas lui en vouloir, pauvre jeune, ricane Bo.

– Pauvre jeune ? répète Royce. Tu es mal placé pour dire ça, non ?

– C’est vrai, répond Bo en riant. Mais j’ai mûri, quand même.

Royce grimace.

– J’attends de le voir pour le croire.

– On ne vous dérange pas ? je gronde en fusillant mes collègues du regard.

Ils écarquillent les yeux et Royce fronce les sourcils, agacé d’avoir été surpris manquant de professionnalisme. Il est

fier de son sens du devoir et il est particulièrement sensible à ce sujet depuis l’histoire avec Rochelle. Cependant, je ne peux

pas lui en vouloir, dans ces circonstances. Alexis fait tout pour créer une atmosphère détendue au travail et il ne faut pas

oublier le nombre d’avances qu’elle m’a faites. Toutefois, depuis que nous avons parlé hier, elle semble avoir compris qu’il

ne se passerait rien entre nous.

D’ailleurs, ça me fait penser que je dois encore parler à Skyler et j’ai hâte que cette mission soit finie pour le faire.

Comme l’a suggéré Bo, je vais me pointer à sa porte, à New York, et exiger des réponses. Et si elle veut qu’on ait une chance

d’avoir un avenir ensemble, je l’obligerai à m’écouter et à me raconter en détail ce qui s’est passé avec Johan.

Un avenir ensemble.

Mon cœur bat plus vite. Je suis à deux doigts d’avoir les réponses à mes questions. Il faut juste que je termine cette

mission. J’ai déjà envisagé de laisser mon équipe finir sans moi et de prendre le prochain vol pour New York, mais ce ne

serait pas bien. Je ne peux pas les abandonner alors qu’on est sur le point de boucler la mission et d’avoir un autre client

satisfait.

– Quand tu dis que tu les as séparés, comment Kidd l’a-t-il pris ?

– Très bien, répond-elle en haussant les épaules. Il passait son temps à suivre Éloïse comme un petit chien. Elle est plus

âgée que lui et elle avait une trop grande emprise sur lui, alors j’y ai mis fin. J’ai changé Éloïse de département et j’ai suggéré

à mon frère qu’il la quitte s’il prenait son boulot au sérieux. C’est lui qui a pris la décision et il n’est jamais revenu en arrière.

Pour être honnête, j’ai été fière de lui.

– C’est intéressant, je dis en penchant la tête sur le côté pour détendre mon cou.

– Pourquoi ça ? demande Alexis sans quitter son écran des yeux.

Je croise les bras en protégeant ma main. J’ai beaucoup moins mal, mais je vais devoir garder le strap encore un bon

moment.

– Elle dit qu’elle corrige ses erreurs parce qu’elle croit qu’il est déconcentré par sa copine.

– Ah bon ? J’en doute, ricane Alexis. Kidd est encore meilleur depuis qu’il a rencontré Victoria et il fait tout pour ne

pas faire les mêmes erreurs que par le passé. Je crois même qu’il est encore plus sérieux au travail parce qu’il veut assurer

son avenir et être en mesure de fonder une famille avec Victoria.

– Est-ce que je me trompe en en déduisant que tu adores Victoria ?

– Pas du tout, elle lui fait beaucoup de bien. Il est plus passionné et il a hâte de rentrer chez lui à la fin de la journée, ce

qui satisfait sa muse. J’aime beaucoup cette fille, je la vois un peu comme une petite sœur. Je suis ravie qu’il l’ait rencontrée.

– Et toi, qu’est-ce qui satisfait ta muse ? je demande, conscient du risque que je prends.

– Le sexe sans attaches, répond-elle en souriant et en me regardant par-dessus son épaule.

A-t-elle retenu quoi que ce soit de notre conversation ?

Bo intervient avant que je n’aie le temps de répondre.

– Je veux bien me sacrifier pour la bonne cause, dit-il.

Royce et moi éclatons de rire, mais Roy me devance.

– Assieds-toi, espèce d’andouille. Tu ne l’intéresses pas.

Alexis se retourne sur sa chaise et regarde Bo des pieds à la tête.

– Oh, je n’ai pas dit ça, répond-elle en enroulant une mèche de cheveux autour de son index. Je préfère courir après ma

proie plutôt qu’on me la serve sur un plateau d’argent, mais comme il ne veut pas jouer… dit-elle en me désignant, je peux

sans doute me laisser persuader.

– Alors je suis tout à toi, ma douce, ronronne Bo en soufflant un baiser à notre cliente.

– Que Dieu nous préserve… je soupire.

S’il y a bien quelque chose que j’ai appris à San Francisco, c’est à ne pas me mêler des histoires de cœur de mes amis.

Ainsi, je ne dirai rien à propos d’Alexis et Bo. S’ils veulent baiser jusqu’à la fin de la mission, soit. Au moins, elle a compris

que je ne céderai pas à son charme.

Alexis regarde de nouveau son écran et fronce les sourcils.

– Qu’y a-t-il ? je demande en posant une fesse sur son bureau.

– Le code ressemble à celui de Kidd, mais quelque chose cloche. Il va me falloir un peu plus de temps pour comprendre

ce qui ne va pas.

– D’accord, alors on te laisse faire. J’ai encore deux employés à interviewer. Wendy est en train de voir s’il y a un lien

entre les fuites et les virus. Royce, si tu veux rentrer à l’hôtel et travailler sur nos autres missions…

– Ouais, avec plaisir. On a une touche avec quelqu’un à Londres, sans parler des derniers résultats que Sophie m’a

envoyés.

Sophie.

Merde. J’ai été tellement pris par le travail et par cette histoire avec Sky que j’ai complètement oublié de prendre de

ses nouvelles pour savoir si Gabriel l’a demandée en mariage. Peut-être est-ce le cas, depuis le temps, mais j’ose espérer

qu’elle m’aurait appelé pour me le dire.

– Bo, à toi de jouer. Lâche ton côté taré pendant la réunion avec l’équipe marketing. Peut-être que quelqu’un commettra

une erreur.

Bo sourit et ajuste sa veste.

– Avoir l’air taré est ma spécialité.

CHAPITRE 9

– Explique-moi ce que tu as trouvé qui a scotché Alexis à son clavier.

Je me masse le front en penchant mon fauteuil en arrière. À la fin de la journée, je suis descendu au département informatique

et j’ai trouvé Bo et Wendy en train de se chamailler à propos de notre mission. Apparemment, nous sommes les derniers, avec

Alexis, à être encore au travail.

Deux jours ont passé et nous n’avons guère avancé. Royce rentre à Boston demain, car sa partie est finie. Bo a rendu

fous les gars de l’équipe marketing en exigeant une application impossible, donc tout le monde ici le déteste. Tout le monde, à

part Alexis. Apparemment, une fois que Bo est rentré avec elle, elle a complètement oublié qu’elle voulait me séduire.

Maintenant, elle passe son temps à draguer Bo pour remettre le couvert. Il faut croire qu’elle aime les tarés comme lui.

– Je ne suis pas d’accord, dit Wendy en fusillant Bo du regard.

Il soupire et appuie son menton sur le dossier de la chaise qu’il chevauche à l’envers.

– C’est quoi le problème ? je demande en posant mes pieds sur le bureau devant moi.

– Je pense que c’est Kidd le coupable, déclare Wendy, et je me base sur le code qu’il a rédigé aujourd’hui. Il a laissé

de sérieux vides, si gros que n’importe quel pirate qui se respecte pourrait les exploiter et voler tous les logiciels de la boîte.

– Comment ça ?

Elle désigne l’ordinateur et je me lève pour étudier les lignes de chiffres et de lettres. Hélas, j’ai fait des études de

commerce, pas d’informatique.

– Ma petite souris, il va falloir m’expliquer ce que je suis censé voir.

– Je te dis, Wendy, insiste Bo, que Kidd n’a rien fait. Plus vite tu me croiras et tu commenceras à chercher ailleurs, plus

tôt on trouvera le vrai coupable. Tu as parlé de cette nana bizarre, Élo quelque chose…

– Éloïse, je réponds.

– Ouais, elle, acquiesce-t-il en claquant des doigts.

– Son code n’a rien à voir avec celui de Kidd, grogne Wendy.

– Écoute-moi, tu veux ? Je comprends qu’elle n’ait pas la même empreinte, mais voilà ce que je pense. Elle sortait avec

Kidd, avant, n’est-ce pas ?

– Ouais, je t’écoute, soupire Wendy en tapant sur son clavier.

– Tu ne me regardes pas, rétorque Bo.

– Je fais deux choses à la fois, espèce d’abruti, râle-t-elle. Allez, dépêche-toi de dire ce que tu veux dire.

– Eh bien, Alexis a dit qu’elle a poussé Kidd à rompre avec Éloïse, et qu’il l’a fait. Peut-être qu’après tout ce temps,

elle est toujours amoureuse de lui. Or toi, Parker, tu lui as annoncé qu’il épousait sa nouvelle copine, qu’elle a avoué ne pas

apprécier, et elle est partie aussi vite que possible.

– Je t’écoute, je dis en fronçant les sourcils, mais je ne vois pas le rapport.

– Peut-être qu’elle a encore une dent contre Alexis et qu’elle aime toujours Kidd, conclut Bo en tirant sur son bouc.

– Si c’était vrai, elle ne nous aurait pas parlé de ses erreurs, je réponds.

– Sauf qu’elle n’en a parlé que lorsqu’on est arrivés et qu’elle a eu peur pour ses fesses. Sans nous, Alexis n’aurait rien

su des prétendues erreurs de son frère. Est-ce qu’il te semble capable de faire les fautes dont Éloïse l’accuse ?

– Pas vraiment, non, dit Wendy en se tournant vers nous. Il est très concentré et passionné. Et il adore sa sœur. Je ne

pense pas qu’il soit capable de se donner à moins de cent pour cent, mais ça ne change rien au fait que l’écriture informatique

ressemble à la sienne.

Mon cerveau envisage toutes sortes de possibilités, mais aucune ne me semble crédible. C’est comme si la réponse était

juste sous nos yeux mais qu’on ne la voyait pas. Je n’ai qu’une seule pensée : rentrer à New York et affronter Skyler à propos

de sa nuit avec Johan.

Le téléphone de Wendy sonne et elle décroche en mettant le haut-parleur.

– Parker, Bo et moi vous écoutons. Vous avez trouvé quelque chose ?

– Plein, en fait, répond Alexis. Le code ressemble à celui de Kidd, mais pas tout à fait. Il y a une différence subtile que

j’ai du mal à identifier mais que je n’ai jamais vue auparavant. Je crois que quelqu’un fait tout pour que les erreurs aient l’air

de venir de lui.

– Chipie, envoie-lui un morceau de code d’Éloïse pour qu’elle compare les deux, dit Bo.

– Ça roule, répond Wendy en tapant à toute vitesse sur son clavier.

– Je te déconseille de faire ça, espèce d’idiote ! gronde une voix menaçante près de la porte.

Nous nous tournons tous les trois et découvrons Éloïse dans l’embrasure de la porte. Ses bras sont tendus devant elle et

elle tient un pistolet dans les mains. Elle tire sur un des ordinateurs qui vole en éclats.

– Tout le monde debout ! hurle-t-elle.

On se dépêche de se lever et j’essaie de faire le tour du bureau pour me mettre devant Wendy.

– Ne bouge pas !

Je me fige sur place, mon cœur se met à battre la chamade.

– Excuse-moi, Éloïse, je ne voulais pas t’énerver.

– Toi ! aboie-t-elle en pointant le flingue sur moi.

– Non ! crie Wendy.

– Ferme-la ! hurle Éloïse en agitant le pistolet dans sa direction.

– Eh, ma belle, inutile de nous menacer avec ton flingue, dit Bo de sa voix la plus charmante.

Éloïse écarquille les yeux et rougit, furieuse. Sans prévenir, elle pointe le flingue sur Wendy et tire.

– Non ! je hurle alors que Bo se jette sur Wendy pour intercepter la balle, mais c’est trop tard.

Elle est touchée sur le côté droit de la poitrine et son chemisier jaune se couvre aussitôt de rouge. Elle écarquille les

yeux et, une seconde plus tard, elle tombe contre le bureau et s’effondre par terre. Elle reste immobile, sa main pâle sur sa

blessure, d’où coule un flux continu de sang. Bo se précipite à ses côtés et s’agenouille pour appuyer sur sa poitrine et ralentir

le saignement.

– Wendy, bébé, non ! s’écrie-t-il en se penchant sur elle.

Je m’apprête à les rejoindre, mais Éloïse tire de nouveau et je m’arrête net, stoppé par une vive douleur à l’épaule.

– Putain ! je m’exclame en me tenant le bras.

Je baisse les yeux et vois une éraflure horizontale où la balle m’a touché, arrachant des bouts de ma veste, de ma

chemise et de chair. J’appuie la main dessus, reconnaissant qu’elle ne m’ait touché qu’au bras.

– Je t’ai dit de ne pas bouger ! Pourquoi vous ne m’écoutez pas ? Personne ne m’écoute ! D’abord Kidd, puis Alexis, et

maintenant vous trois ! s’écrie Éloïse en agitant son flingue comme la cinglée qu’elle est.

Je lève les mains en signe de capitulation et j’essaie de lui parler d’une voix douce alors que ma seule envie est d’aller

voir Wendy.

– Allez, chipie, reste avec moi… marmonne Bo d’une voix angoissée. Il lui faut une ambulance ! Elle perd beaucoup de

sang et elle a du mal à respirer.

Je tourne la tête et vois de la mousse rose sortir de la bouche de Wendy, je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie.

– Je t’écoute, Éloïse, je dis calmement.

Elle éclate d’un rire vide de toute émotion.

– Faut croire que vous m’avez percée à jour, hein ?

– Pas vraiment non. On a seulement compris que tu étais impliquée d’une façon ou d’une autre.

– Vous êtes qui, d’ailleurs ? Comment vous vous connaissez, tous ? demande-t-elle en pointant de nouveau son flingue

sur moi.

Je fais de mon mieux pour me concentrer et répondre, même si je crains pour la vie de Wendy.

– On travaille tous les trois à Boston. Alexis nous a appelés pour enquêter sur les fuites.

– Waouh, alors cette pimbêche a engagé toute une équipe pour comprendre ce que moi, pauvre petite développeuse, je

faisais à son système informatique. Eh ben, c’est un sacré compliment ! s’exclame-t-elle en éclatant de rire.

Je fais quelques pas en avant et me penche sur le bureau pour me rapprocher d’elle. Il faut que je trouve un moyen de lui

enlever ce flingue et d’appeler de l’aide pour Wendy.

– Park… Elle va mal. Il nous faut des secours ! s’écrie Bo d’une voix anxieuse.

– Je t’ai dit de te taire ! siffle Éloïse en tirant sur le bureau juste au-dessus de la tête de Bo.

Il se baisse, couvrant Wendy de son corps. J’interviens.

– Eh, eh, j’ai très envie de savoir ce que tu as à dire. Raconte-moi comment t’as fait, et pourquoi.

Elle lève la tête et ses pupilles se dilatent.

– Pourquoi ? Je vais te dire pourquoi. Par vengeance.

– Par vengeance ? je chuchote.

– Kidd m’a larguée comme une vieille chaussette il y a quatre ans. Alexis lui a dit de rompre avec moi, puis elle m’a

bougée dans une autre équipe pour que son petit frère ne souffre pas. Beurk, grince-t-elle en faisant mine de vomir, appuyant sa

main armée sur le bureau à côté d’elle.

– Mais tu n’as pas vendu les secrets commerciaux, je réponds pour continuer de la faire parler.

– Pourquoi je ferais ça ? ricane-t-elle. Je ne veux pas son argent. Je veux qu’elle perde tout ce qu’elle a au profit de ses

concurrents. Et je voulais impressionner Kidd et lui montrer ce qu’il a perdu, lui montrer à quel point je suis douée et ce qu’il

pourrait encore avoir s’il s’excusait auprès de moi.

Je profite qu’elle soit distraite pour faire un autre pas vers elle. Wendy émet un gargouillis et du sang gicle de sa bouche

lorsque Bo la tourne sur le côté pour qu’elle ne s’étouffe pas. Mon cœur bat fort dans mes oreilles et je me couvre de sueur, je

peine à respirer.

– Ensuite, tu m’as dit qu’il allait épouser cette nana au lieu de moi, poursuit Éloïse. On aurait été si heureux ensemble !

On était parfaits. Et moi, pendant tout ce temps, j’attendais qu’il se rappelle notre potentiel et qu’il voie que c’était encore

possible, qu’on pouvait encore travailler et vivre ensemble. Victoria ne le mérite pas !

– Non, tu as raison. Elle ne le mérite pas. Quant à toi, tu vaux bien mieux que lui. Je suis expert pour ce qui est de

trouver un partenaire aux femmes de ton calibre. On l’a fait à San Francisco, juste avant de venir ici. N’est-ce pas, Bo ?

– Ouais, c’est le meilleur, chuchote Bo, mais ses yeux se remplissent de larmes.

Je regarde Wendy et vois qu’elle a perdu connaissance.

– Elle respire encore ? je demande d’une voix pleine d’angoisse.

– Ouais, tout juste.

– Et si on allait te trouver un partenaire, toi et moi, hein ? je propose à Éloïse.

Elle penche la tête sur le côté et tapote le pistolet sur la table.

– Ça pourrait être fun, ouais. Et t’as raison, Kidd ne mérite pas une femme de mon calibre, avec mes talents, déclare-t-

elle d’une voix hautaine alors que mon amie se vide de son sang à ses pieds.

Une vague de colère et de haine parcourt mes veines.

Je remarque alors que les renforts sont arrivés. Le mur derrière Éloïse est entièrement vitré et deux policiers lourdement

armés passent dans le couloir. Comment ont-ils su qu’on était ici ? Peut-être qu’Alexis a entendu les coups de feu ?

Je regarde le téléphone de Wendy et vois qu’elle n’a pas raccroché avant de s’écrouler. Alexis a tout entendu.

Je retiens mon souffle et fais en sorte qu’Éloïse reste concentrée sur moi.

– Alors, qu’est-ce que t’en dis ? je demande tandis que la porte s’ouvre. Je serais ravi de te trouver un homme. Ce serait

tellement facile…

Les deux flics se plantent derrière elle, armes pointées sur elle.

– Les mains en l’air !

Elle me fusille du regard avant de se tourner vers eux en levant les mains.

– Non ! hurle-t-elle.

Elle agite la main qui tient le pistolet, mais chacun des flics lui met deux balles dans le ventre et elle s’écroule.

Je me baisse et rampe jusqu’à Bo, qui a pris Wendy dans ses bras.

– Allez, ma fée Clochette, ne nous abandonne pas, chuchote-t-il contre son front.

Elle ne réagit pas.

Quand on est arrivés aux urgences, l’état de Wendy était grave. Les ambulanciers ont parlé d’un affaissement pulmonaire

et ont dit qu’elle avait perdu beaucoup de sang. J’ai parlé à Royce et je lui ai dit de nous retrouver à l’hôpital et d’appeler

Michael.

À présent, je suis assis sur un lit et un interne recoud ma blessure en m’informant que je suis en état de choc. Je ne sens

même pas la douleur. Je ne sens rien. Bo est debout à mes côtés, comme s’il montait la garde. Une heure s’est écoulée depuis

que Wendy a été emmenée d’urgence au bloc opératoire.

Royce entre en courant et son manteau vole au vent, comme s’il était un des Men in Black et qu’il venait sauver la

planète.

– Frangin, soupire-t-il d’une voix encore plus grave que d’habitude en posant sa main sur mon épaule. Ça va ?

Je hoche la tête, incapable de parler.

– C’est une blessure superficielle. La balle lui a frôlé l’épaule, répond Bo.

Roy hoche la tête et écarquille les yeux en le voyant couvert de sang.

– Merde, t’es blessé, toi aussi ? Qu’est-ce qui s’est passé ? On en sait plus pour Wendy ? demande-t-il à toute vitesse.

– Ce n’est pas mon sang, répond Bo en secouant la tête. Wendy a été emmenée au bloc. Elle avait un poumon affaissé,

elle a pris une balle dans la poitrine. T’as appelé Mick ? demande-t-il d’une voix rauque.

– Il sera là dans une heure ou deux, répond Roy en passant sa main sur son crâne rasé. Comment ça a pu arriver ?

– Je n’ai pas vu à quel point elle était fragile. Je n’étais pas concentré sur la mission. J’aurais dû comprendre tout de

suite. Il y avait quelque chose qui m’échappait…

Ma tête se remplit de tout ce que j’aurais dû faire et qui aurait évité ce drame.

– Je t’interdis de te sentir responsable, gronde Bo en posant une main sur mon dos. On était tous les quatre sur cette

mission et on était à deux doigts de tout comprendre quand elle a pété un câble. C’est cette tarée qui est coupable, pas toi !

– Si Wendy meurt…

Je tremble de la tête aux pieds et mes yeux se remplissent de larmes.

– Elle ne peut pas mourir, je chuchote.

Bo appuie son front sur mon dos et Royce empoigne mon épaule.

– Frérot, il faut que tu gardes espoir. Que tu croies en notre nana. Elle est forte. Elle va se réveiller et elle aura une

sacrée histoire à raconter.

Je ris malgré mes larmes et je m’essuie le nez sur mon bras. Wendy adore raconter des histoires.

– Ouais, gardons espoir.

– Exactement.

– Où est-elle ? rugit Michael Pritchard en déboulant dans la salle d’attente des urgences.

Il vient à moi, le visage marqué par la colère et l’angoisse. Il n’est pas beaucoup plus âgé que nous, mais il dégage un

tel pouvoir que j’ai l’impression d’être un enfant qu’on va punir. Il ferme la mâchoire et parle en montrant ses dents.

– Où est ma femme ? grogne-t-il si fort que je sens sa voix vibrer dans mon torse.

Je plonge mon regard dans le sien et ses yeux deviennent noirs.

– Si elle meurt, je t’en tiendrai personnellement pour responsable, prévient-il.

– Elle ne mourra pas, je réponds en hochant la tête. Wendy est forte…

– Tu crois que je ne le sais pas ? aboie-t-il. C’est moi qui l’ai sortie de son affreux studio infesté par les rats et de ce

boulot merdique qui était bien en deçà de ses capacités et de ses talents. C’est moi qui l’ai aidée à obtenir une éducation. Et en

retour, elle m’a ramené à la vie. Sa vie est ma vie. Elle est peut-être votre assistante, votre amie, mais elle est tout pour moi.

Mon univers tourne autour de ses désirs, de ses besoins, de son amour. Alors, je sais que Wendy est forte. Ma Wendy, et

chaque millimètre de sa perfection est à moi, n’est que force.

Royce pose une main sur l’épaule de Michael, qui grimace.

– Le médecin est là… dit-il en désignant la porte de la salle d’attente.

– Vous êtes la famille ?

– Oui, nous répondons tous les quatre, faisant grincer Michael davantage.

– Je suis son fiancé. S’il vous plaît, dites-moi comment elle va.

– Elle s’en est bien sortie, dit la doctoresse en joignant ses mains devant elle. La balle a pénétré sa poitrine et a perforé

son poumon avant de rebondir sur son omoplate. Son poumon s’était affaissé quand elle est arrivée et elle a perdu beaucoup de

sang. On a réparé son poumon, retiré la balle, et on l’a mise dans un coma artificiel, le temps que ses constantes vitales

reviennent à des niveaux rassurants. Les prochaines vingt-quatre heures vont être cruciales, mais si ses signes vitaux continuent

de s’améliorer, et je n’ai aucune raison de douter que ce sera le cas, alors elle s’en sortira très bien.

– On peut la voir ? demande Michael.

– Lorsqu’elle sera sortie de la salle de réveil et qu’elle sera en soins intensifs, quelqu’un viendra vous chercher.

– Merci, Docteur, dit Michael d’une voix tremblante.

Derrière la doctoresse, une infirmière avance vers lui avec un sac transparent qui contient la bague de fiançailles de

Wendy et son collier en cuir.

– Euh, j’ai pensé que sa famille devrait garder ça pour elle.

Michael prend le sac dans ses grandes mains, et une larme coule sur sa joue tandis qu’il tombe à genoux.

– Ils ont coupé son collier.

Royce et moi nous baissons et l’aidons à se lever et à s’asseoir sur une chaise en plastique.

– Ils l’ont coupé, sanglote-t-il, alors que d’autres larmes ruissellent sur son visage stoïque.

Le collier en cuir noir a été coupé près du cadenas.

Je tends la main pour effleurer le sac, mais il le plaque contre son torse en me fusillant du regard.

– Pardon, je ne pensais pas à mal, je dis en retirant ma main comme s’il m’avait brûlé.

Michael sort le collier du sac, puis il desserre sa cravate et défait le premier bouton de sa chemise. Il en sort une chaîne

dont le pendentif est une petite clé sur laquelle est gravé le prénom de Wendy. Il la prend, la met dans le petit cadenas et

l’ouvre. Il l’enlève du collier en cuir, le referme sur sa chaîne, et remet le tout sous sa chemise, contre sa peau.

– Elle va s’en sortir, je dis en serrant son bras.

Il ravale sa salive et regarde le mur blanc devant lui.

– Y a intérêt, sinon malheur à vous, grogne-t-il d’une voix assassine.

CHAPITRE 10

– Pourquoi elle ne se réveille pas ? gronde Michael d’une voix furieuse.

La doctoresse reste immobile, elle attend qu’il se calme.

– Ça fait deux jours qu’elle dort, dit-il.

– On a essayé de la réveiller ce matin, répond-elle. Elle n’est plus sous sédatif, donc rien ne l’empêche de sortir du

coma. On pense qu’elle a subi une commotion cérébrale lorsqu’elle est tombée à terre après avoir été touchée. Son corps et

son cerveau se remettent du traumatisme. Son activité cérébrale est normale, donc on ne craint rien de ce côté-là. Toutefois, le

cerveau peut être capricieux. Votre fiancée se réveillera quand son cerveau et son corps le lui diront. D’ici-là, on ne peut

qu’attendre et soigner ses blessures.

La jeune femme tend la main pour toucher le bras de Michael.

– Je comprends que vous soyez impatient de la voir ouvrir les yeux. Nous le sommes tous. Hélas, elle n’est pas prête.

Parlez-lui, dites-lui que vous êtes là et que vous êtes prêt à ce qu’elle se réveille.

Michael grimace en entendant les paroles du docteur.

– Très bien, grogne-t-il en serrant les dents.

Il se tourne vers Wendy et s’assoit sur la chaise à côté d’elle, où il est posté depuis deux jours sans s’être douché ni

changé. Il porte le même costume rayé que quand il est arrivé, même si son assistante est arrivée hier avec sa valise et qu’elle

l’a installé dans une suite de l’hôtel qui jouxte l’hôpital.

– Eh, Michael, pourquoi tu n’irais pas manger, te doucher et te changer ?

Il secoue la tête et porte la main de Wendy à sa bouche en la suppliant du regard.

– Mec, elle a besoin de toi. Plus que jamais, j’insiste.

Je réprime les émotions qui menacent de jaillir en la voyant. Sa poitrine est entièrement bandée, un tube d’oxygène sort

de son nez et sa peau est si pâle qu’elle en est transparente. Toutefois, elle semble paisible, contrairement à nous, quatre

hommes sur le point de devenir dingues si cette nana n’ouvre pas bientôt ses beaux yeux bleus.

– C’est pour ça que je ne pars pas… rétorque Michael.

– Mick…

– Ne m’appelle pas comme ça, aboie-t-il en se tournant vers moi. Jamais !

– Pardon, je murmure en déglutissant. Mais je vois que tu es beaucoup trop fatigué pour lui être d’aucune aide. Tu

devrais aller à l’hôtel, manger un bout, te doucher et te changer. Ce serait encore mieux que tu fasses une sieste. Tu ne lui es

d’aucune utilité dans cet état. S’il te plaît, mec, fais ça pour elle.

– Je ne peux pas la laisser seule, répond-il en prenant sa main contre sa joue.

– Elle ne sera pas seule. Je suis là. Les mecs arrivent bientôt pour prendre le relais pour que je me repose aussi. Que tu

le veuilles ou non, on est sa famille, maintenant, et on prend soin des nôtres.

– Mais pourquoi elle ne se réveille pas ? murmure-t-il d’une voix rauque. J’ai besoin de voir ses yeux et d’entendre sa

voix pour savoir qu’elle va s’en tirer.

– La toubib a dit qu’elle allait s’en sortir sans problème. Toi, en revanche, tu ne l’aideras pas dans sa convalescence si

tu es épuisé. Allez, va manger un bout et douche-toi. Tu pues.

– C’est faux, rétorque-t-il.

– Oui, c’est faux, j’admets en riant pour qu’il sache que je plaisante, mais tu vas bientôt puer si tu portes ce costume

encore un jour.

Il soupire longuement et se penche au-dessus de Wendy. Mon ventre se noue et mon cœur bat la chamade. Je me sens

mal à l’aise d’être témoin de la souffrance de cet homme, mais sa dévotion pour Wendy est belle. Il est perdu en mer et Wendy

est son ancre. Sans elle, il errera dans les océans et laissera le courant l’emporter.

Comme moi, sans Skyler.

– Tu as raison, déclare Michael en se levant brusquement. Tu restes avec elle ?

Je hoche la tête.

– Je reviens vite, ma chérie. Je vais prendre des forces et me changer.

Il l’embrasse sur le front, puis sur la bouche avant de se tourner vers moi.

– Tu as mon numéro s’il y a le moindre changement. N’importe quoi. Si elle remue le petit doigt, je veux le savoir.

– Tu as ma parole.

Il hoche la tête et tourne les talons, me laissant seul avec elle.

– Salut, petite souris, je dis en m’asseyant à ses côtés.

Je lui serre la main et attends une réponse, mais il n’y a rien, elle est perdue dans ses rêves.

– Si seulement tu pouvais te réveiller. Ton homme est sur le point de faire une crise cardiaque en attendant que tu ouvres

tes jolis yeux bleus.

Je la dévisage en retenant mon souffle. Rien. Pas le moindre mouvement.

– Je suis désolé, Wendy. Je suis tellement désolé que tu aies été blessée. Ce n’était pas censé se passer comme ça.

Je secoue la tête, laissant parler la culpabilité et la honte qui bouillonnent en moi et menacent de jaillir maintenant que

je suis seul avec elle.

– Oh, Wendy, tu ne veux pas te réveiller ? J’ai besoin de voir que tu vas bien. J’ai besoin que tu me dises que tout va

bien se passer, parce que je me noie, ma belle. Je me noie dans un océan d’incertitudes. Tu es blessée, Bo et Royce sont

anéantis, ton mec est sur le point d’étrangler la prochaine personne qu’il voit et moi j’ai la tête à l’envers. Je crois que je suis

devenu fou. Je n’ai pas parlé à Sky, même si je sais que tu veux que je le fasse. Je lui ai écrit, en revanche. Je lui ai dit que tu

étais hospitalisée à Montréal après avoir été blessée par balle. Elle n’a pas répondu, et je ne sais pas pourquoi. Peut-être

parce qu’elle me déteste de ne pas l’avoir appelée plus tôt pour parler de cette histoire. J’ai besoin que tu te réveilles,

sœurette. Réveille-toi et crie-moi dessus. Dis-moi quoi faire. Dis-moi comment arranger la situation.

– Je ne te déteste pas, Parker, chuchote une voix douce.

Je me tourne lentement vers la porte. Elle semble couronnée d’une auréole dorée. Ses cheveux blonds tombent sur ses

épaules et ses yeux caramel transpercent ma poitrine pour s’emparer de mon cœur.

– Skyler… je chuchote en me levant.

Des larmes coulent sur ses joues.

– Je ne pourrais jamais te haïr. Je t’aime.

– Mon Dieu, viens ici.

J’ouvre les bras et elle court jusqu’à moi. Elle me serre fort contre elle et sa chaleur m’enveloppe.

Son parfum de pêche et de crème embaume la pièce, remplaçant celui de Javel et d’antiseptique. J’enfouis mon visage

dans ses cheveux et je gonfle les poumons. Son corps tremble contre le mien et elle plante ses ongles dans mon dos. Ils me

griffent l’épaule et cela me brûle, mais je m’en fiche. Rien ne pourrait m’empêcher de la tenir dans mes bras.

– Chéri, je suis désolée… pour tout… sanglote-t-elle contre mon cou, et ses larmes mouillent ma chemise.

Je plonge ma main saine dans ses cheveux, sur sa nuque, et je la tiens serrée, profitant de la sentir collée contre moi, en

chair et en os.

Comment j’ai pu vivre sans ça ?

Sans elle ?

Je la serre plus fort et je ferme les yeux, laissant nos corps se retrouver l’espace d’une minute, ou deux, ou dix. Je ne

sais pas combien de temps nous restons dans les bras l’un de l’autre. Cependant, au bout d’un moment, la réalité nous rattrape.

Je me rappelle combien elle m’a blessé.

Ses mensonges.

Sa trahison.

Je grince des dents et la fais reculer en ravalant la bile qui remonte dans ma gorge. Je suis partagé entre le besoin de

l’enfermer dans une pièce pour l’interroger et de la prendre par-dessus mon épaule pour la jeter dans un lit et lui faire l’amour

comme jamais.

– Park…

– Qu’est-ce que tu fais ici ? je demande d’une voix rauque avant de me racler la gorge.

Elle croise les bras et les frotte, comme si tout à coup elle avait froid. Mais je crois, ou j’espère, que cela a davantage à

voir avec la distance qui nous sépare désormais.

– Comment ça ? Tu m’as dit que Wendy avait été blessée, répond-elle en souriant. Wendy est mon amie. Elle est comme

une sœur pour toi. Bien sûr que j’allais tout laisser tomber pour être à ses côtés. À tes côtés.

– Je ne m’attendais pas à ce que tu viennes jusqu’ici.

– Parker, il faut qu’on parle. Je ne suis pas ton ennemie. Je suis la femme qui t’aime.

La femme qui t’aime.

Ses paroles viennent à bout de ma volonté, et les dix derniers jours me rattrapent.

La colère que j’ai vis-à-vis d’elle pour avoir retrouvé Johan.

L’amour que j’ai pour elle d’affronter ce qu’elle a affronté.

Les avances incessantes d’Alexis.

La blessure quasi-mortelle de Wendy.

C’est trop, et je suis sur le point d’exploser, mais c’est justement le moment que choisit Bo pour entrer.

– Waouh, salut, dit-il en regardant Skyler, puis Wendy, puis moi. Euh… est-ce que tu veux que je revienne plus tard ?

Je contracte ma mâchoire et dévisage Skyler, notant sa robe ample, son pull large, ses cuissardes en daim. Elle est à la

fois le plus beau des rêves et mon pire cauchemar.

– Reste avec Wendy jusqu’à ce que Michael revienne. Et appelle-le s’il y a le moindre changement. Je le lui ai promis.

Moi, il faut que je m’occupe d’elle, je grince d’un ton dédaigneux en saisissant la main de Skyler pour la traîner hors de la

chambre de Wendy.

– On va où ? Tu m’emmènes où ? demande-t-elle.

Elle s’agrippe à ma main saine, ce qui tire sur les points de mon épaule, mais je me contente de la tenir plus fort en

grimaçant. Il est hors de question que je la lâche. Je ne peux pas m’arrêter. J’ai la tête à l’envers et j’ai besoin de calme pour

gérer les émotions qui se battent en moi.

– À l’hôtel, juste à côté. Tu voulais parler, on va parler.

Elle fait en sorte de me suivre, mais je ne marche pas, je cours.

J’ai à peine ouvert la porte de ma chambre que je la pousse à l’intérieur et que je referme la porte avec un coup de pied.

Elle me fait face et me regarde, inquiète. Son regard est un mélange de brun et de caramel, et ses joues sont roses. Elle n’a

jamais été aussi jolie.

Putain !

– Parker…

Elle se lèche les lèvres, et j’en perds la tête.

Je perds tout contrôle.

Je la saisis par la taille et la plaque contre la porte. Elle pousse un petit cri aigu et j’en profite pour m’emparer de sa

bouche. Elle a un goût de menthe et de folie, mais peut-être est-ce moi. Quoi qu’il en soit, je plonge ma langue dans sa gorge et

suce la sienne en avalant chacun de ses gémissements. Sa langue danse avec la mienne sur un rythme effréné qui embrase mon

sang et chacune de mes terminaisons nerveuses.

Je me frotte contre elle et empoigne ses fesses pour plus de friction lorsqu’elle rompt brusquement le baiser.

– Mon Dieu… dit-elle en penchant la tête en arrière tandis que mes lèvres parcourent sa gorge.

Je la mords sans me soucier de laisser une marque, elle mérite la douleur que je lui inflige. Je veux qu’elle ressente la

même chose que moi.

– T’aimes ça, ma pêche ? T’aimes que je perde la tête à cause de toi, je dis en enfouissant mon nez dans son cou et en

palpant ses seins malgré la douleur qui surgit dans ma main.

Je mords son globe ferme et elle pousse un cri de joie.

– Oui. Oui, tu m’as rendue folle ! s’exclame-t-elle en se débattant avec ma chemise pour caresser mon ventre.

Elle promène ses mains sur mes abdominaux et une décharge électrique se précipite dans mon sexe. La Bête se dresse et

enfle un peu plus chaque fois qu’elle soupire, chaque fois que ses doigts effleurent mon torse.

Je recule et me dégage de ma chemise avant d’ôter son pull. Sa robe prendrait trop de temps à enlever. Elle se

débarrasse vite de mon pantalon avant de plonger ses mains dans mon boxer pour me tripoter.

Quelle extase.

C’est le paradis.

Son toucher a l’effet d’une coulée de lave chaude sur ma peau.

– S’il te plaît… supplie-t-elle d’une voix désespérée que je connais trop bien.

Je glisse ma main sous sa jupe et découvre un string en dentelle.

– T’as mis ça pour moi ? je grogne en m’emparant de nouveau de sa bouche.

La dentelle est suffisamment fine pour que je la déchire en tirant dessus d’un coup sec. Elle pousse un cri lorsque le

tissu brûle sa peau, et je le mets dans ma poche, appuyant fort ma queue contre elle en remontant ma main sur sa cuisse.

– Tu mouilles pour moi ? je demande en léchant son cou.

– Toujours, gémit-elle.

– Hmmm, je vais devoir le vérifier par moi-même, je réponds en posant ma main entre ses cuisses. Est-ce que tu

mouillais autant pour Johan ? je gronde en plongeant deux doigts en elle.

– Jamais, susurre-t-elle en secouant la tête.

Je la doigte plusieurs fois en frottant son clitoris avec la paume de ma main.

– Il t’a touchée comme ça quand tu étais dans sa chambre ? Il t’a doigtée jusqu’à te faire crier son nom ?

Je retire mes doigts et les replonge lentement, conscient que ça va l’exciter sans la faire jouir.

– Non ! s’exclame-t-elle en me frappant le torse. Je ne te ferais jamais ça. Je ne pourrais jamais nous faire ça !

Son regard est noir de dégoût et de rage, et ça ne me laisse pas insensible. J’en avais besoin plus que je ne le pensais.

Ça me donne de l’espoir.

Je retire mes doigts de sa fente et elle gémit.

– Non !

– Tiens-toi à mes épaules et grimpe sur moi, j’ordonne.

Elle n’hésite pas une seconde avant d’obéir. Je la soutiens en mettant ma bonne main sous ses fesses et je la plaque

contre la porte. Elle s’accroche à moi et je remonte sa robe.

J’effleure sa fente avec mon gland, et si ça me tue de ne pas m’enfouir en elle, j’ai trop besoin de savoir. Elle contracte

ses jambes pour me faire avancer, pour me faire plonger en elle, mais je ne peux pas. Pas encore.

Je plonge mon regard dans le sien et je ne cligne pas des yeux.

– Tu as couché avec lui ?

– Non, répond-elle en grimaçant, tandis que ses yeux se remplissent de larmes.

– Tu m’as trompé, Skyler ? Dis-moi la vérité.

– Je te jure que non, rétorque-t-elle d’une voix furieuse. Je t’aime, ajoute-t-elle d’un ton plus doux.

– Putain !

Je m’enfouis en elle, laissant deux semaines de colère, de haine et de doute rejaillir à la surface.

– Tu es à moi, je grogne en frottant mon bassin contre le sien, essayant d’aller encore plus profond, jusqu’à ce que je

sois entièrement perdu en elle, enveloppé par la femme que j’aime.

– Chéri… Putain, tu m’as manqué, crie-t-elle.

C’est trop. Je ne tiens qu’à un fil, qu’à un seul de ses cheveux dorés.

– Jouis avec moi, je gronde en accélérant les va-et-vient alors qu’elle se contracte sur ma queue.

Des étincelles et des picotements parcourent mon corps tandis que je réalise le potentiel que Skyler et moi avons.

Je sens son entrejambe paradisiaque qui accueille chacun de mes allers-retours.

Je sens ses bras qui me tiennent fort contre elle, comme si elle ne voulait jamais me lâcher.

Je me sens de nouveau serein en goûtant ses lèvres sur les miennes, son souffle dans ma bouche.

Je sens son âme qui retrouve la mienne.

– Je ne serai plus jamais le même, je chuchote contre sa bouche en nous rapprochant de l’orgasme à chaque nouveau

coup de bassin.

– Chéri… gémit-elle en se léchant les lèvres.

Une nouvelle vague de plaisir se précipite dans mon sexe en sentant sa langue et j’y vois flou alors que mes cuisses se

verrouillent. Je me couvre de sueur et une euphorie violente se propage dans le bas de mon dos, faisant remonter mes testicules

qui frappent ses fesses.

Je tiens son visage dans ma main blessée, son menton entre mon pouce et mon index.

– Tu m’as détruit. Je ne peux plus être sans toi. Sans ça. Je t’aime, Skyler. Je t’aime, putain, tellement que ça me ronge.

Des larmes coulent sur ses joues et son sexe se contracte autour de moi alors qu’elle s’agrippe à mes épaules et plante

ses talons dans mes fesses. Elle plaque sa bouche contre la mienne et m’embrasse avec tout son amour, sa sincérité et sa

vérité. Ça me guérit, à l’intérieur comme à l’extérieur, et je m’envole au septième ciel.

Ses cheveux sont doux lorsque j’y passe la main. Après avoir baisé, on a atterri sur le lit, à moitié habillés, moi dans

mon pantalon défait et torse nu, et elle avec sa petite robe. À mon grand regret, elle a enlevé ses bottes.

Je regarde le réveil et réalise que cela fait plus de deux heures que nous sommes là et que nous n’avons rien réglé en

dehors de notre appétit sexuel.

– Il faut qu’on y aille. Wendy pourrait se réveiller à tout moment.

Je laisse tomber ses cheveux entre mes doigts, mèche par mèche, et je m’assois en posant les pieds par terre.

– Chéri, il faut qu’on parle. Vraiment.

Elle pose sa main sur mon dos nu et ma peau s’embrase.

Je hoche la tête et me lève, incapable de supporter sa caresse. Si je la laisse faire, je céderai à mon désir et j’oublierai

tout le reste.

– On parlera, ne t’en fais pas.

– Mais… tu me crois ? demande-t-elle en s’agenouillant sur le lit.

Sa voix tremble et elle s’appuie sur ses talons, comme un petit chiot qui attend sa récompense.

– Ouais, je te crois, je réponds en plongeant mon regard dans ses yeux tristes. Mais ça ne veut pas dire que je ne suis

pas blessé et que je ne t’en veux plus d’avoir été le voir.

– Il fallait que je répare la situation… se dépêche-t-elle de dire.

– On ne peut pas faire ça maintenant, Sky. Il faut que je retourne auprès de Wendy. Elle a besoin de nous. De nous tous.

Tu comprends ?

Elle se mord la lèvre et descend du lit en rampant pour remettre ses bottes.

– Il faut que je récupère ma valise, dit-elle en désignant sa robe pour me rappeler qu’elle n’a plus de culotte.

– Oui, d’accord.

Elle regarde pour la première fois le bandage sur mon épaule.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Une éraflure. On m’a tiré dessus le même jour que Wendy.

Elle écarquille les yeux et ils se remplissent une nouvelle fois de larmes. Elle saisit mon poignet, juste au-dessus de ma

main bandée que l’interne a dû recoudre après que j’ai arraché les points durant la semaine.

– Et ça ? demande-t-elle d’une voix rauque.

– Laisse tomber, Sky, je réponds, honteux.

– Et ça ? insiste-t-elle en embrassant la paume de ma main.

– Je me suis battu contre un mur et une bouteille de bière, j’admets en fermant les yeux. Mais tu n’as pas encore vu le

mur.

– Quand ? demande-t-elle alors qu’une larme coule sur sa joue.

– Sky…

– Quand ?

– Le jour où tu t’es réveillée dans le lit d’un autre homme, je gronde.

Elle ferme les yeux et laisse couler ses larmes.

– Parker, je n’ai pas dormi avec lui.

Ses paroles sont encore plus convaincantes maintenant que je ne suis pas enfoui en elle.

Je me redresse pour me tenir plus droit et je plonge mon regard dans le sien.

– Je te crois.

SKYLER

Parker tient ma main et me guide le long des couloirs de l’hôpital. Je regarde son beau visage de profil et rêve de caresser

cette mâchoire puissante et sa barbe de trois jours, de promener un doigt sur ses pommettes hautes et sur son nez aquilin.

Cependant, ses beaux yeux bleus, ou plutôt les cernes qui les soulignent, m’inquiètent. Je serre sa main pour lui rappeler que je

suis là, remerciant le Ciel qu’on soit ensemble.

Cela fait presque deux semaines que je prie pour ce moment. Nous nous sommes retrouvés à l’hôtel dans un méli-mélo

de bouches et de mains, dans une fièvre qui a atteint son pic de la plus belle façon qui soit. Toutefois, cela n’a pas apaisé mes

doutes quant à l’état de notre relation. Je ne peux qu’espérer que cela suffira jusqu’à ce qu’on ait le temps de parler et de

rétablir la vérité sur ce qui s’est passé.

Lorsque nous arrivons dans la chambre de Wendy, Michael est en train de parler à une femme et un homme blond. La

nana semble tout droit sortie d’une pub Wonderbra ou d’une version plus classe d’ Entrevue. Ses cheveux tombent sur ses

épaules en grosses boucles et elle porte une robe bleu roi si moulante qu’elle semble avoir été cousue directement sur elle,

tout l’inverse de ma robe ample et de mon pull. Elle porte des escarpins avec des talons de dix centimètres et ses lèvres sont

roses et brillantes. On dirait qu’elle sort de boîte alors qu’il n’est que midi. Étant donné leur ressemblance, j’imagine que

l’homme assis à côté d’elle, vêtu d’un jean et d’un tee-shirt, doit être son frère.

– Parker ! s’exclame-t-elle en se levant d’un bond pour se jeter dans les bras de mon homme.

Parker lâche ma main et lui tapote le dos en guise de soutien, heureusement, il ne fait rien de plus. Cela dit, ça ne

m’empêche pas de grincer des dents.

– Alexis, qu’est-ce que tu fais là ? demande Parker avant de saluer le jeune homme.

– On est venus le premier jour, et hier aussi, mais on ne s’est pas croisés. On est horrifiés de ce qui est arrivé à Wendy,

et encore plus qu’une de nos employées soit responsable.

Elle renifle, et ses yeux se remplissent de larmes. Elle appuie son front sur le torse de Parker et sanglote ouvertement. Il

caresse son dos et je le vois déglutir. Il me regarde, puis il fronce les sourcils. Je ne sais pas ce que cela signifie ni pourquoi il

fait cela. Peut-être parce qu’une inconnue pleure contre lui. Peut-être qu’il ne veut pas que je le voie la consoler.

– Ça va, Wendy va s’en tirer, chuchote-t-il contre ses cheveux.

Il fait signe à l’homme de venir et il lui laisse prendre le relais. Un dernier sanglot échappe à la femme, puis elle lève la

tête et accepte le mouchoir que Michael lui tend. Quel gentleman, celui-là.

– C’est qui ? demande-t-elle en me pointant du doigt et en essuyant ses yeux et son nez.

Pas une goutte de son maquillage n’a coulé et je la déteste d’être aussi parfaite, même en pleurant.

– C’est la copine de Parker, répond Michael comme si c’était une évidence.

Elle écarquille les yeux, un sourire machiavélique se dessine sur ses lèvres.

– Elle est jolie. Je comprends, maintenant, pourquoi tu n’as pas accepté ma proposition, dit-elle à Parker en me

reluquant de la tête aux pieds.

Accepté sa proposition ?

Quel genre de proposition lui a-t-elle fait ?

Une vague de jalousie déferle dans mes veines et je la fusille du regard en fermant les poings. Mon cœur bat si fort dans

ma poitrine que je peine à respirer, et mon ventre se noue à tel point que je crains de vomir mon petit déjeuner.

– Waouh, ton regard est meurtrier, me lance-t-elle en se passant la main dans les cheveux avec une nonchalance que je

n’ai jamais su maîtriser. Ne t’en fais pas, il n’a pas accepté ma proposition. Enfin, pas tout à fait, conclut-elle avec un clin

d’œil.

– Qu’est-ce que ça veut dire, Parker ? C’est qui cette femme ? Tu as quelque chose à me dire à propos de Barbie ?

– Je te présente Alexis Stanton, répond Parker en se frottant la nuque, et Kidd, son petit frère. Ce sont nos clients et la

fusillade a eu lieu dans leurs locaux. Ils sont venus voir Wendy et non, je n’ai rien à dire. On parlera du reste plus tard.

Son ton ne laisse de place à aucune discussion et je me tais, même si je bous de rage et d’angoisse.

– Ton visage me dit quelque chose, tu ressembles comme deux gouttes d’eau à l’actrice Skyler Paige, dit la blonde.

– C’est parce que c’est Skyler Paige, soupire Parker en regardant ses pieds, clairement embarrassé par la situation.

– Waouh, répond Alexis en clignant rapidement des yeux, comme si elle avait du mal à le croire.

Prends ça, espèce de garce !

Michael vient vers moi et je serre sa main dans les miennes.

– Merci d’être venue, Skyler. Wendy serait ravie. Tu devrais lui parler, je pense qu’elle t’entend. Qu’elle vous entend

tous, ajoute-t-il en regardant par-dessus son épaule tandis qu’il me guide au chevet de sa fiancée.

Mon estomac fait un saut périlleux en la voyant immobile et bandée, avec des cercles noirs autour des yeux et la peau

grise. Je m’assois à côté de sa tête et prends sa main.

– Wendy… c’est moi, Sky. Ta nouvelle meilleure amie, tu te souviens ? Eh, réveille-toi ma belle. Tu as un mariage à

organiser et on a des robes de demoiselle d’honneur à choisir. On allait se faire une virée en ville entre filles !

J’appuie mon menton sur son bras et je fixe son visage en priant pour qu’elle se réveille.

– Réveille-toi, je t’en supplie, je chuchote d’une voix rauque.

Deux mains chaudes se posent sur mes épaules. Parker.

– Je ne savais pas qu’elle t’avait demandé d’être sa demoiselle d’honneur.

Mon nez se met à couler et je renifle, peu importe que Barbie Gros Seins me voie craquer. Mon amie est dans un lit

d’hôpital et elle se bat pour survivre, le reste n’a pas d’importance.

– Ouais, quand tu es parti à San Francisco. Elle m’a appelée et j’ai dit oui. J’ai dit que ce serait un honneur pour moi de

jouer un rôle dans ton mariage, j’ajoute en dévisageant Wendy et en espérant qu’elle entendra ma sincérité, où que divague son

esprit.

Le temps passe et je reste à ma place en tenant la main de Wendy, priant pour qu’elle ouvre les yeux.

Ouvre les yeux.

Je répète la phrase en boucle dans ma tête, mais elle ne bouge pas d’un iota.

Un peu plus tard, les mains chaudes de Parker réapparaissent sur mes épaules. Il se baisse pour m’embrasser sur le

crâne et je regrette qu’on ne puisse pas rester ainsi plus longtemps, dans ce moment plein d’amour et de tendresse où on forme

un couple qui s’aime et qui n’a pas de secrets.

– Il est temps de rentrer à l’hôtel, les visites sont finies, chuchote-t-il.

Je cligne des yeux, comme si je me réveillais brusquement après avoir été hypnotisée. Michael est assis en face de moi

et il tient l’autre main de Wendy, les yeux rivés sur son visage. Je ne me souviens pas de l’avoir vu s’asseoir là et je ne sais

pas depuis combien de temps je suis assise, mais j’ai mal au dos et mes jambes sont raides.

– Allez, viens, dit Parker en me prenant la main pour m’aider à me lever.

– Réveille-toi, je t’en supplie, je dis une dernière fois à Wendy.

Bo et Royce sont postés de chaque côté de la porte, comme des gardes du corps, et mon estomac fait de nouveau un saut

périlleux en voyant les amis de Parker. Le visage de Bo est froid et celui de Royce impassible, mais je ne sais si c’est à cause

de moi ou de Wendy.

– Salut les gars, je dis en avançant, tirée par Parker.

– Skyler, répond sèchement Bo en regardant nos mains.

– Salut, répond Royce d’un ton qui laisse entendre qu’il n’est pas ravi de me voir.

Je ferme les yeux et baisse la tête, les yeux rivés sur le lino blanc du couloir, glacée jusqu’à la moelle par leurs

réactions. Est-ce qu’ils me pardonneront un jour ma maladresse ?

Parker ne dit pas un mot pendant que nous récupérons ma valise à l’accueil et retournons à sa chambre d’hôtel.

Pensive, je pose mon sac sur le canapé et fouille dedans pour en sortir un short et un caraco ainsi que ma trousse de

toilette. Je m’enferme dans la salle de bains pendant que Parker commande à manger au room service. Il sait ce que j’aime,

alors je le laisse faire et puis, je n’ai pas faim, de toute façon.

Entre mon angoisse pour Wendy et mes doutes quant à ce qui s’est passé entre Alexis et Parker, j’ai la tête à l’envers.

J’ai le cœur lourd et la poitrine serrée tandis que je pose mon pyjama sur la coiffeuse et que je me regarde dans le miroir. Mes

longs cheveux tombent dans mon dos et le peu de maquillage que j’ai mis aujourd’hui a disparu. Néanmoins, je me lave le

visage et me mets de la crème, prenant du temps loin de celui qui m’attend dans la pièce voisine.

Je ne sais pas quoi lui dire ni comment lui faire comprendre que je ne l’ai pas trahi. Il dit qu’il me croit, mais si c’est

vrai, pourquoi ne me parle-t-il pas ? Pourquoi évite-t-il la conversation ? Et que s’est-il passé avec Barbie Gros Seins ?

Une idée me vient, et je décide de la suivre, même si je ne sais pas comment il le prendra. J’ai l’impression d’être sur le

toit d’un gratte-ciel. Les voitures circulent en contrebas, les citoyens continuent leur journée, et moi je suis là, au bord du

précipice, ne sachant si je préfère être sauvée ou tomber dans le vide.

Je revois soudain les yeux tendres de ma mère et un souvenir me ramène plusieurs années en arrière, quand j’avais seize

ans et qu’un garçon qui me plaisait dans le film que je tournais m’avait vexée. J’étais devant un miroir, et ma superbe mère se

tenait derrière moi en passant ses mains dans mes cheveux. Ses yeux chocolat étaient rivés sur moi et me transmettaient tout

son amour et sa compassion.

« Tu sais quoi faire, trésor, avait-elle dit en me souriant tendrement.

Je secouai la tête, les larmes aux yeux.

– Non, justement, Maman. Il m’a fait du mal, et je ne sais pas si on peut être plus que des amis.

– Oh, mais je n’ai pas enseigné le pardon à ma fille pour rien.

Je fermai la bouche et fronçai les sourcils.

– Il s’est excusé ?

– Oui, mais je ne suis pas sûre de le croire, avais-je répondu d’une voix tremblante.

– Eh bien mon trésor, on dirait que tu vas devoir suivre le meilleur conseil que ma mère m’a donné quand j’avais à

peu près ton âge. Surtout avec les garçons.

– Que t’avait dit Mamie ?

Ma mère était la femme la plus sage et la plus aimante que je connaissais et je rêvais de devenir comme elle en

grandissant.

– Tu dois suivre ton cœur. Il te montrera toujours le chemin. »

Avec le conseil de ma mère dans ma tête et dans mon cœur, je fouille dans ma trousse de toilette pour en sortir un rouge

à lèvres rose foncé. Je l’ouvre et me mets sur la pointe des pieds pour écrire mon propre message à Parker. J’espère qu’il

comprendra et qu’il gardera ça à l’esprit.

Fais confiance à ton cœur.

Je t’aime,

Ta pêche

Lorsque j’ai fini, je mets mon pyjama et ouvre la porte de la salle de bains, aussitôt assaillie par l’odeur des hamburgers

et des frites. Mon estomac gargouille et Parker rit en désignant mon assiette.

– C’était rapide.

– Ma pêche, tu as passé une éternité là-dedans. Je pensais que tu prenais un bain.

– Je n’ai pas vu passer le temps, je marmonne.

– Ah oui ?

Je hoche la tête.

– Bon, viens manger, dit-il en reculant une chaise pour moi.

Je laisse mes jambes me porter jusqu’à la table et je m’assois. Il avance ma chaise puis il regagne la sienne, où il se

laisse tomber en poussant un long soupir, comme s’il portait le poids du monde sur ses épaules. Je meurs d’envie de le

soulager, mais je crains de faire partie du problème.

– Est-ce qu’on va parler ? je demande, ne pouvant plus me retenir.

Il repose son burger sans y avoir touché.

– Oui, bébé, on va parler. Après le dîner, au lit, quand je pourrai te tenir dans mes bras, on parlera.

– Tu me le promets ?

– Est-ce que je t’ai déjà menti ?

Sa question semble avoir un double sens, comme s’il suggérait que j’avais menti, alors que ce n’est pas le cas. Il faut

qu’il le sache et qu’il comprenne que je ne lui mentirai jamais.

– Non, jamais, je réponds en espérant ne pas me tromper.

Même si j’angoisse à propos de ce qui a pu se passer avec Alexis, nous devons d’abord parler de Johan. C’est la

priorité, même si j’ai du mal à contenir mon angoisse.

– Et je ne suis pas près de commencer, dit-il.

– Est-ce que tu as couché avec Alexis ? je demande, incapable d’attendre qu’on ait fini de manger.

Il soupire et appuie ses doigts sur ses tempes.

– Je croyais qu’on allait attendre d’avoir mangé.

– J’ai besoin de savoir, je réponds d’une voix rauque et désespérée.

– Non, je n’ai pas couché avec elle. Maintenant, mange ton burger. Je crains que la nuit soit longue.

– Du moment que je sais qu’au final, on sera encore ensemble. Tu peux me le promettre ?

Une larme coule sur ma joue et mon cœur bat la chamade. Ma peau se couvre de chair de poule et je regrette qu’on ne

soit pas déjà au lit pour qu’il puisse me tenir contre lui et me rassurer.

– Parker… je supplie.

Il lève la tête et plonge ses yeux bleus dans les miens.

– Je ne sais pas ce que nous réserve l’avenir, Sky. Tout ce que je sais, c’est que je veux que tu fasses partie du mien.

THE END… POUR LE MOMENT

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages,

lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Copyright © 2018 by Audrey Carlan All rights reserved

Première publication Montlake Romance, Seattle

www.apub.com

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Collection créée par Hugues de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland

Traduit par Robyn Stella Bligh

Photo de couverture © GettyImages

Couverture : Raphaëlle Faguer

© 2018, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse

75116 - Paris

www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755646245

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Skyler

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Skyler

À Amy Tannenbaum,

mon agente et mon amie.

Quand tout était sombre, tu étais ma lumière.

Quand tout espoir semblait perdu,

tu m’as ouvert une nouvelle voie.

Tu es un véritable cadeau,

et je suis honorée d’en être la bénéficiaire.

SKYLER

Ce soir, je me trouve face à mon destin. Deux routes s’offrent à moi, comme au croisement d’un chemin. L’une me mènera

vers une vie heureuse avec l’homme que j’aime et en qui j’ai confiance, l’autre me dirige vers une vie sans lui.

Je me brosse les dents en lisant les mots que j’ai écrits sur le miroir.

Fais confiance à ton cœur.

J’espère que mes paroles ne le pousseront pas à me quitter, me laissant alors l’ombre de moi-même, comme il m’a

trouvée. Ces derniers mois, j’ai vécu dans l’opulence. Pas financièrement ni comme célébrité, mais avec un bonheur intense

que je n’avais pas cru possible après la mort de mes parents. Avant de rencontrer Parker, j’étais persuadée que ma vie se

divisait en deux parties. Dans la première, j’étais heureuse, dans la seconde, je doutais de tout. Or, avec Parker, mes

incertitudes ont disparu. Pour la première fois de ma vie, je me suis sentie forte. Ma vie était comme un rêve. J’avais un

homme à qui je tenais profondément, de nouveaux amis qui n’attendaient rien de moi malgré mon statut de star, des gardes du

corps en qui j’ai entièrement confiance, et ma muse était revenue pour faire de moi une meilleure actrice.

C’était le paradis.

Peut-être qu’il y a un quota de bonheur et que chaque personne en a une quantité limitée. Dieu, l’univers, Mère Nature,

ou quiconque a inventé les règles, a décrété que j’avais atteint ma limite en tombant amoureuse de Parker James Ellis.

J’ai toujours cru qu’il existait dans le monde un équilibre naturel, le bien, le mal. La joie, la tristesse. L’amour, la haine.

Sans l’un, l’autre ne peut atteindre son potentiel. À mes yeux, Parker représente tout ce qu’il y a de bon et de juste. Est-ce que

ça implique que je sois destinée à être triste ?

Je ferme les yeux et respire lentement. Soudain, une chaleur m’enveloppe et l’air semble se charger d’électricité, faisant

se hérisser les poils de ma nuque. Je sens sa peau chaude contre la mienne et sa main sur mon ventre, me ramenant contre lui.

Je n’ouvre pas les yeux, de peur de découvrir que ce n’est qu’un rêve. Ce sentiment m’a désespérément manqué, la sensation

de ses mains sur ma peau nue, ses caresses tendres et pleines d’amour.

Sa barbe naissante chatouille mon cou lorsqu’il se penche pour embrasser cet endroit que j’ai déclaré sien. Un soupir

m’échappe, je ne me sens jamais autant en paix que lorsque je suis dans ses bras.

– J’ai vu que tu m’avais laissé un message, marmonne-t-il contre ma peau.

Je hoche la tête, sans voix, accablée par la force de nos énergies qui fusionnent.

– Fais confiance à ton cœur. Ça semble être un thème récurrent cette semaine. Est-ce que tu me dis de faire confiance à

mon propre cœur, ou bien au tien, vu qu’il m’appartient déjà ? demande-t-il en me serrant contre lui.

Je pose mes mains sur les siennes et laisse sa chaleur me pénétrer.

– Les deux, je chuchote.

Il fredonne contre mon cou et sa voix me fait frissonner. J’ouvre les yeux et découvre son regard rivé sur le mien, dans

le miroir.

– Tu es prête à aller au lit ? demande-t-il.

– Avec toi ? je réponds d’une voix tremblante.

Je ne sais pas s’il veut me faire l’amour ou faire ce qu’il a promis, régler le différend qui nous sépare. Je ne sais pas ce

que je préfère.

– Toujours, j’admets sincèrement.

Parker embrasse son endroit préféré, sur mon cou, puis ses mains descendent le long de mes bras pour trouver les

miennes.

– Viens.

– Je te suivrais n’importe où, je dis en plongeant mon regard dans le sien. Où que tu sois, je veux être avec toi. Voilà, je

suis sincère, je vis ma vérité.

Il plonge sa main dans mes cheveux, sur ma nuque, et relève ma tête vers lui. Le temps semble s’arrêter et je n’entends

plus que son souffle tandis que sa bouche se rapproche de la mienne. J’ai presque l’impression d’entendre le battement de ses

cils. Il ferme les yeux, et ses lèvres trouvent les miennes.

Au début, le baiser est timide, comme un simple bonjour. Je me mets sur la pointe des pieds et pose mes mains sur ses

épaules. Sa peau est chaude. Il me plaque contre lui quand le baiser devient plus intense. Lorsque j’ouvre la bouche, il y

plonge sa langue, se rappelant ce que j’aime, prenant tout ce que j’ai à lui offrir.

Je suis à bout de souffle, mes poumons brûlent tandis que nos bouches cherchent à se dévorer l’une l’autre. Parker finit

par reculer et rompre le baiser, puis il lèche ma lèvre inférieure avant de la mordiller.

Une décharge de plaisir se précipite entre mes jambes.

– Chéri… je gémis.

Je ne sais pas ce que je désire davantage, sa bouche sur la mienne, sa verge en moi ou ses paroles pour réparer les

fissures qui nous séparent. Tout me semble urgent.

– Bon sang, ça m’a manqué d’entendre tes Chéri quand j’ai ma bouche sur toi. Je vis pour te faire gémir de plaisir,

Skyler, ça répare tout ce qui est cassé en moi.

Je le serre plus fort et je l’embrasse avant de reculer.

– Qu’est-ce que je dois faire pour que ça aille mieux ? je demande.

Il appuie son front contre le mien et nous fermons les yeux.

– Tu le fais déjà. Tu es avec moi et tu me montres qu’on est solides.

Je passe ma main dans ses cheveux et griffe son crâne avec mes ongles, ce qui le fait gémir.

– Emmène-moi au lit, je dis d’une voix rauque.

Je n’ai qu’un souhait, ne faire qu’un avec lui.

Il dégaine ce sourire sexy qui fait mouiller toutes les femmes, mon Dieu qu’il est beau !

– T’en fais pas, j’avais bien l’intention de t’y jeter tôt ou tard, répond-il en haussant un sourcil.

Je lève les yeux au ciel et le repousse. Lorsqu’il atteint le lit, il se laisse tomber dessus en me tirant à lui de sorte que je

me retrouve allongée sur lui. Il caresse mon dos, mais je m’assois pour le chevaucher avant qu’il ne puisse m’embrasser.

– Tout d’abord, avant qu’on fasse l’amour et, crois-moi, je suis prête à faire ça toute la nuit, jusqu’à ce que tout ce qui

est cassé soit réparé… il faut qu’on soit honnêtes l’un envers l’autre, sinon on n’avancera jamais.

Il soupire et couvre ses yeux avec son bras. Je le saisis et le tire vers moi pour l’enlever.

– Je ne t’ai pas trompé avec Johan.

Il se crispe et essaie de s’échapper, mais je resserre mes cuisses sur son torse.

– Non, tu ne t’échapperas pas. Oui, j’ai merdé. Méchamment. Je pensais aller le voir et le dissuader de faire ce qu’il

menaçait de faire, et techniquement, je dois dire que j’ai réussi.

– Sky… grogne Parker en grinçant des dents.

– Non, il faut que tu l’entendes. Je suis allée le voir. Il m’a dit qu’il était fauché, qu’il devait beaucoup d’argent à de

sales types. Des millions. Sa famille l’a renié, et s’il ne trouvait pas un moyen de payer ses dettes, sa vie était en danger.

– Cet enfoiré t’a impliquée dans ses histoires alors que ce n’était pas ton problème ! s’exclame-t-il.

– Peut-être, mais il n’y a pas si longtemps, Johan était tout pour moi. Il m’a soutenue pendant la pire période de ma vie.

Peut-être que je me suis embrouillée en pensant que je lui devais quelque chose en retour.

– Tu ne lui dois rien du tout ! aboie-t-il.

Je pose ma main sur sa joue et caresse sa tempe avec mon pouce.

– J’y ai beaucoup réfléchi et j’en ai parlé à ma psy pour essayer de comprendre. Quoi qu’il en soit, j’ai pensé que la

meilleure chose à faire, pour tous les deux, était de l’aider à se tirer d’affaire sans passer par des avocats et en évitant que ces

photos scandaleuses de moi finissent en une des tabloïds.

Parker empoigne ma hanche et passe une main dans mon dos pour nous faire reculer tous deux et nous asseoir contre la

tête de lit.

– Tu t’es mise en danger, et tu as mis notre couple en péril, dit-il d’une voix grave.

Son regard me transperce et mon cœur se met à battre la chamade, si fort que j’ai l’impression d’être au bord d’une

crise d’angoisse.

Des larmes brûlent mes yeux et je hoche la tête en effleurant sa clavicule. J’ai besoin de le toucher pour m’aider dans ce

que j’ai à dire.

– Je ne suis pas fière de ce que j’ai fait. Tout ce que je peux dire, c’est que sur le moment, j’avais l’impression de faire

ce qu’il fallait. Je ne suis pas habituée à avoir quelqu’un dans mon camp, un homme pour m’aider à surmonter les difficultés.

Je… je voulais réparer la situation pour que tout aille mieux. Je n’ai pas réfléchi…

Je ne peux plus retenir mes larmes qui coulent librement sur mes joues.

– Je n’ai pas pensé à la manière dont ça pouvait être perçu. Mais je te promets que j’ai juste payé ses dettes, et je l’ai

convaincu d’aller en cure de désintoxication pour qu’il guérisse et…

– Pourquoi tu as passé la nuit avec lui, Sky ? Pourquoi ?

– Honnêtement, c’était idiot. Lorsqu’on a eu tout réglé, j’étais fatiguée. J’étais épuisée, émotionnellement et

physiquement. Il m’a proposé de dormir dans sa chambre, qui fermait à clé, et crois-moi, j’ai mis le verrou. Je me suis

endormie dès que je me suis couchée. Seule. Il a dormi sur le canapé.

Parker semble se détendre, il prend mon visage dans ses mains avant de caresser mon cou. Ses doigts sont comme un

baume réparateur qui me guérirait au fur et à mesure qu’ils parcourent ma peau.

Lorsqu’il reprend la parole au bout d’un moment, sa voix est rauque et râpeuse.

– Il m’a dit de but en blanc que vous aviez couché ensemble.

Son aveu me fait l’effet d’un coup de poignard et mon sang se glace.

C’est pour ça qu’il a cru que je l’avais trahi.

Je prends son visage dans mes mains et plonge mon regard dans le sien.

– Je ne te ferais jamais ça. Je ne nous ferais jamais ça. Tu m’as ramenée à la vie, Parker. J’étais vide avant de te

rencontrer. Ma vie n’avait pas de sens. Je me laissais porter sans m’impliquer. Mais grâce à toi, chéri, je vis. Chaque instant.

Je vis, et j’aime. Pour rien au monde je ne mettrais notre couple en péril. Rien.

Il ferme les yeux et je me penche en avant pour m’emparer de sa bouche et sceller ma promesse avec un baiser.

CHAPITRE 1

Le baiser de Skyler me remplit d’un nouveau souffle de vie et d’une joie immense qui apaise l’horrible douleur qui m’a noué

le ventre lorsque j’ai entendu la voix de Johan au téléphone.

Elle recule et se contente de me regarder en caressant du bout du doigt mon front et ma tempe, puis ma joue et ma

bouche.

Ma nana ne m’a jamais trompé.

Je la crois, de tout mon cœur.

– Il se passe quoi, maintenant ? demande-t-elle, et sa lèvre se met à trembler.

Je caresse ses cuisses, sa taille, puis son dos.

– Maintenant, on se réconcilie.

Je l’attire à moi et m’empare de sa bouche. Elle me serre contre elle, plaquant nos torses l’un contre l’autre. Quand je

recule, elle soupire et caresse ma joue du bout de son nez, plantant ses ongles dans mon dos.

– J’avais tellement peur de t’avoir perdu. D’avoir tout perdu à cause d’une erreur stupide.

Je respire profondément, puis baisse la tête pour me blottir dans son cou.

– Je ne vais pas te mentir et dire que je n’ai pas cru que c’était fini. Parce que si tu m’avais trompé… ce serait fini.

Mes paroles me font l’effet d’une douche froide et je me crispe en repensant au baiser que j’ai échangé avec Alexis.

– Eh merde ! je siffle en reculant pour mettre de la distance entre nous.

– Quoi ?

– Quand j’ai cru que c’était fini… je commence en caressant ses bras.

– Tu as couché avec Barbie Gros Seins, c’est ça ?

Je secoue la tête, elle prend une inspiration tremblante.

– Il s’est passé quelque chose entre vous, dit-elle d’une voix angoissée. Elle a parlé d’une proposition…

– Ma pêche, je n’ai pas couché avec elle. Je ne voulais pas. Je n’aurais pas pu. Je pensais tout le temps à toi. Mais j’ai

eu un moment de faiblesse. Je somnolais, je rêvais de toi, elle était là, et…

– Dis-moi, chuchote-t-elle.

– Je l’ai embrassée. C’est tout, et j’ai arrêté avant qu’il ne se passe quoi que ce soit d’autre, je lui ai dit que je n’étais

pas libre.

Skyler se tient plus droite et sa mâchoire se crispe.

– Tu la désires ?

Mon cœur bat la chamade, ma gorge devient sèche.

– Bien sûr que non.

Elle penche la tête sur le côté et une mèche dorée tombe sur ses yeux. Je la coiffe en arrière alors qu’elle plonge son

regard dans le mien.

– Elle est magnifique. Elle a de gros seins, un corps de rêve…

Je ferme les yeux et revois Alexis, ses courbes somptueuses sont clairement un de ses plus gros atouts.

– Ouais, et elle se sert de son corps pour manipuler les hommes. D’ailleurs, en ce moment, elle s’en donne à cœur joie

avec Bo.

– Mais non ! s’exclame Skyler en écarquillant les yeux.

Je souris jusqu’aux oreilles, conscient que l’hypersexualité de mon ami va me tirer d’affaire.

– Je te jure.

– Beurk ! Il s’est tapé Barbie Gros Seins ?

– Apparemment, je réponds en riant. D’après ce que j’ai compris, ils sont ensemble en ce moment même.

Skyler se baisse et pose son oreille sur mon torse, juste au-dessus de mon cœur.

– D’accord.

Je fronce les sourcils et caresse sa tête avant de jouer avec ses cheveux soyeux. À chaque respiration, son souffle chaud

chatouille mon téton jusqu’à ce qu’il devienne tout dur.

– C’est tout ? Je te dis que j’ai embrassé une autre femme que toi, et tu réponds d’accord ?

– Honnêtement, commence-t-elle en haussant les épaules, je ne crois pas que cette femme soit le problème entre nous.

Le mot problème sonne comme un signal d’alarme dans ma tête.

– Tu crois qu’on a un problème ?

– Oui, soupire-t-elle.

– En dehors de Johan et Alexis ?

Skyler se redresse pour s’asseoir de nouveau, toujours à cheval sur moi, et elle me regarde dans les yeux.

– Pourquoi tu n’as pas eu confiance en moi ?

Sa question me surprend tout d’abord, mais j’y réfléchis quelques instants et je comprends pourquoi elle l’a posée.

– J’ai confiance en toi…

– Non. Tu as cru Johan sur parole sans jamais me parler…

Je grince des dents et repense à ce que j’ai ressenti en l’appelant ce jour-là, l’angoisse que j’avais pour elle, à l’idée

qu’il lui était arrivé quelque chose. Quand j’ai découvert qu’elle était en sécurité et qu’elle avait passé la nuit dans les bras de

son ex alors que je l’attendais dans son lit, une jalousie inouïe s’est emparée de moi. Je me force à respirer lentement, j’essaie

de me calmer, pour dire ce qu’il faut sans perdre mon sang-froid.

– Bébé, les circonstances étaient sacrément compliquées. Tu avais passé la nuit dans la chambre d’hôtel de ton ex, et il

m’a dit tout de suite que vous aviez couché ensemble et que vous repartiez à zéro. Il n’a jamais été question de confiance.

– Sauf que quand le monde entier croyait que tu m’avais trompé à Milan avec la strip-teaseuse ou avec Sophie, et que

j’ai dû attendre un jour entier pour connaître la vérité, ma confiance en toi n’a jamais fléchi. Pourquoi tu as eu autant de facilité

à croire mon ex sur parole, alors que tu sais que c’est un menteur et qu’il m’a lui-même trompée quand on était ensemble ?

Une terrible culpabilité s’empare de moi, et mon estomac se noue.

– Tu as raison, je dis en soulevant sa tête vers moi pour la regarder dans les yeux. Tu as raison, Sky. J’aurais dû avoir

confiance en toi. En nous. En ce qu’on a construit ces derniers mois. C’est juste que…

Elle pose une main sur ma joue et je blottis mon visage contre sa paume pour m’imprégner de sa chaleur.

– Parle-moi, dit-elle.

– J’ai un passé difficile. Tu le sais. Même quand on a commencé à se voir, je t’ai maintenue à distance. Je pensais qu’on

pouvait s’amuser tous les deux, rien de plus, alors qu’au fond, j’ai toujours voulu plus. Mais j’avais peur. Bon sang, Sky, j’ai

encore peur, même aujourd’hui.

– De quoi as-tu peur ?

– Que tu fasses ce qu’elle a fait.

– Qui ? demande-t-elle en grattant mon crâne comme je l’aime.

– Kayla.

– La nana avec qui tu étais à la fac ?

– Elle m’a vraiment retourné le cerveau, bébé. Méchamment. Je n’imaginais pas à quel point, jusqu’à cette histoire avec

Johan. Bo et Royce m’ont donné des conseils et m’ont rappelé de ne pas comparer ce que j’ai avec toi à ce que j’avais avec

elle, mais… j’ai fait la sourde oreille. J’essaie de changer ma façon de réfléchir et de ne pas vous comparer, mais la peur est

toujours présente.

– Chéri… dit-elle d’une voix triste. Je ne suis pas Kayla. Je ne serai jamais comme elle. Je ne te ferai jamais de mal.

– La dernière fois que j’étais aussi heureux, c’était avec elle. Or, ce qu’on a, toi et moi, c’est un million de fois plus

sérieux, plus beau et plus fort. Et je… j’ai peur de tout perdre.

Skyler prend mon visage dans ses mains et appuie son front contre le mien pour m’embrasser tendrement. Une fois. Deux

fois. Trois fois.

– Tu ne me perdras pas. Ça n’arrivera que si c’est toi qui me quittes. Je veux faire ma vie avec toi, Parker. Rien ne

changera l’amour que j’ai pour toi.

Je la prends dans mes bras et la serre fort pour sentir sa chaleur.

– J’ai désespérément besoin de le croire.

Elle m’embrasse dans le cou et me regarde dans les yeux.

– Alors, crois-le. Fais confiance à ton cœur. Il ne te trompera jamais.

Elle me sourit tendrement en me rappelant le mantra qu’elle a écrit sur mon miroir.

Fais confiance à ton cœur.

– Je crois que je vais le faire tatouer sur mon poignet pour ne jamais l’oublier.

– Ça peut s’arranger, dit-elle en souriant jusqu’aux oreilles.

Je plonge ma main dans ses cheveux et les laisse tomber sur mon bras.

– On va s’en sortir, toi et moi ?

– Est-ce que tu m’aimes ? demande-t-elle d’une voix douce.

– Plus que je n’aurais pu l’imaginer.

Ma poitrine se serre et toutes mes terminaisons nerveuses semblent s’électrifier. Je sens chaque millimètre de sa peau

contre la mienne. J’entends son souffle lorsqu’elle respire et je sens son désir se mêler à son parfum de pêche et de crème.

– Alors, on s’en sortira, dit-elle en caressant ma barbe naissante.

– C’est aussi simple que ça ? je réponds en caressant le bout de son nez avec le mien.

– L’amour n’est pas forcément compliqué. Ça peut être simple, parfois.

Elle me sourit et toute la pièce s’illumine.

– Tout ce que je sais, ma pêche, c’est que quoi que l’amour ait prévu pour nous, je veux que mon avenir soit avec toi.

Sur ces paroles, ma nana se soulève et enlève son caraco pour libérer ses seins. Mon Dieu, qu’ils m’ont manqué ! Je

saisis ses hanches en salivant de plaisir.

– Bonne réponse ! s’exclame-t-elle avant de s’attaquer à ma bouche.

Les rangers noires de Rachel Van Dyken frappent lourdement le sol carrelé de l’hôpital. Ses longs cheveux blonds sont

attachés en queue-de-cheval haute et tressés en petites nattes. Les manches de son tee-shirt sont relevées et il est impossible

d’ignorer les muscles bandés de ses biceps et de ses épaules. Sa démarche est déterminée et ses menottes tintent contre l’étui

de son pistolet placé sur sa hanche. Chacun de ses pas est maîtrisé tandis qu’elle scrute les couloirs de l’hôpital. Son mari

nous suit, quelques mètres derrière nous, s’assurant que personne ne nous accoste. Hier, Skyler a pu venir incognito, mais ses

gardes ont dû intervenir dès que le public l’a reconnue et a partagé sa présence sur les réseaux sociaux. Les deux Van Dyken

ne m’ont pas encore parlé, et je ne sais pas si c’est parce que la situation leur déplaît, s’ils sont énervés contre moi ou s’ils

s’efforcent simplement de ne pas se mêler des affaires de Skyler. Peut-être faudra-t-il que je m’entretienne avec eux pour tirer

les choses au clair.

Nous arrivons à la chambre de Wendy et je suis surpris d’entendre sa voix.

– Je veux mon collier ! s’écrie-t-elle d’une voix enrouée.

Rachel s’arrête devant Skyler et secoue la tête, nous dissuadant d’entrer. On peut voir Wendy, assise dans son lit, le

visage caché dans ses mains. Michael est à ses côtés.

Je contourne Rachel et entre dans la chambre, suivi de près par Skyler.

– Tu es réveillée ! je m’exclame en me précipitant à son chevet et en posant une main sur son front.

– Tu vas bien ? répond-elle d’une voix émue en levant la tête vers moi.

Je sens les larmes monter et je me fiche de passer pour une mauviette, les laissant couler sur mes joues, ravi que Wendy

soit en vie et réveillée.

– Parfaitement bien, ne t’en fais pas. Je suis content de te voir réveillée. Tu nous as fichu une sacrée trouille, ces

derniers jours. Depuis quand tu es sortie du coma ?

– Hier soir. J’ai dit à Michael de ne pas vous appeler, je voulais que ce soit une surprise.

Je regarde Michael qui a l’air ravagé par le stress. Ses yeux d’habitude si pétillants sont rouges et gonflés, soulignés de

cernes noirs. Ses cheveux, toujours si bien coiffés, sont en bataille, comme s’il avait tiré dessus une centaine de fois.

– Comment tu te sens ? demande Skyler en caressant la jambe de Wendy.

– Ils font en sorte que je ne souffre pas trop, répond-elle en souriant à sa nouvelle meilleure amie. Les médocs sont

super, ajoute-t-elle avec un clin d’œil.

Il n’y a que Wendy pour faire des blagues et détendre les gens autour d’elle alors que c’est elle qui est blessée.

– Pourquoi tu criais quand on est entrés ? je demande.

– Ils ont coupé mon collier, grogne-t-elle, et son sourire disparaît instantanément.

– Je t’ai remis ta bague, dit Michael en baisant sa main.

Je sais que pour Wendy, ce n’est qu’un lot de consolation, même si j’ai du mal à le comprendre vu la taille du diamant

qu’il lui a offert. Elle le regarde et fait la moue.

– Ce n’est pas la même chose, et tu le sais.

– Oui, je sais, soupire-t-il. Ils étaient obligés de le couper pour t’emmener au bloc opératoire et réparer les dégâts de la

balle dans ta poitrine et tes poumons. Mais ne t’en fais pas, je vais t’en acheter un autre. Sur-mesure, avec des diamants, cette

fois. Ça te plairait ?

Elle hausse les épaules et grimace aussitôt. Les médocs n’effacent sans doute pas toute la douleur, mais elle ne se plaint

pas pour autant.

– Je me sens…

Des larmes coulent sur ses joues tandis qu’elle regarde Michael dans les yeux.

– Je me sens nue. À découvert. Seule.

Il se mord la lèvre et son regard devient meurtrier. Il tapote alors son cœur et je le vois réfléchir à toute vitesse.

Soudain, son visage s’illumine. Il passe sa main sous sa chemise, au niveau de son cou, et sort la chaîne à laquelle il a attaché

le cadenas du collier de Wendy ainsi que la clé qui sert à l’ouvrir. Il enlève la clé, qu’il met dans la poche de sa chemise, et

passe la chaîne autour du cou de Wendy.

– La clé de mon amour est sur mon cœur chaque fois qu’il bat. Parce que c’est toi, Wendy, qui le fais battre. Tu le sais.

Tu sais que…

Sa voix devient rauque et il ne finit pas sa phrase, mais Wendy hoche vigoureusement la tête en pleurant.

J’ai l’impression que Skyler et moi sommes de trop, mais l’atmosphère de la chambre est paisible et remplie d’amour.

Le leur est si fort et spécial que je ne peux pas leur tourner le dos. Je suis figé sur place, Skyler contre moi, regardant Michael

essayer d’apaiser l’amour de sa vie.

Wendy tient le cadenas dans ses mains et, soudain, elle soupire, soulagée, comme si c’était un talisman.

– Tu te sens mieux ? demande-t-il avec un sourire plein de confiance.

– Oui, merci. Tu as toujours su prendre soin de moi, répond-elle en souriant à son tour.

– C’est la mission la plus importante de ma vie. Ton bonheur sera toujours ma priorité. Toujours.

– Je sais, murmure-t-elle alors que ses yeux se ferment. Je suis tellement fatiguée…

Et elle s’endort aussitôt, le cadenas toujours dans la main, le visage paisible.

Skyler serre mon coude et désigne la porte.

– On devrait partir, les laisser se reposer.

Je me racle la gorge et Michael se lève pour nous accompagner dans le couloir.

– Comment va-t-elle vraiment ? Quel est le diagnostic ?

Il se masse la nuque et remue ses épaules pour se détendre.

– Elle s’est réveillée au milieu de la nuit. Ils l’ont auscultée et le médecin dit que tout a l’air en bonne voie. Il n’y a pas

de signe d’infection, mais ils lui donnent des antibiotiques en intraveineuse en plus des antidouleur. Les blessures ont l’air

propres et guérissent normalement, mais il faudra du temps pour que son épaule et son bras soient de nouveau mobiles. Elle

doit se reposer pendant au moins six semaines. Mais je te le dis tout de suite, ce sera peut-être pour toujours.

Pour toujours.

– Attends une minute, tu dis ce que je crois ?

– Ça dépend. Si tu crois que ma fiancée va s’occuper de notre foyer, préparer notre mariage et rien d’autre… alors oui,

c’est ce que tu crois. Elle n’a pas besoin de travailler. Elle a choisi de le faire…

Je lui coupe la parole avant qu’il ait fini, car à ce stade, il est inenvisageable que Wendy ne revienne pas travailler pour

IG.

– Et tu crois qu’elle sera d’accord ?

– Je m’assurerai qu’elle comprenne que c’est dans son intérêt et dans celui de notre famille, celle qu’on construit et

qu’on veut dans un avenir proche. Ton entreprise est sans doute importante, pour toi, mais Wendy… elle est tout pour moi, dit-

il en la désignant. Si elle ne respire pas, autant construire un cercueil pour deux, parce que je la suivrai n’importe où, y

compris dans la tombe.

Waouh. J’ai déjà vu des couples éperdument amoureux, mais ça, c’est autre chose. Je n’arrive pas à comprendre la

dévotion et le dévouement aveugle que Michael a pour Wendy. Honnêtement, je n’ai jamais vu ça. Même chez mes parents, qui

sont amoureux depuis presque quarante ans.

– Je t’entends, Michael, mais en fin de compte, c’est à Wendy de choisir. Et même si tu essaies de la séquestrer avec

tous tes millions, elle a dit que nous faisions partie de sa vie et de la famille dont tu parles. Et je ne la laisserai pas tomber.

Elle est comme une sœur pour moi, maintenant, et je n’en ai jamais eu. Donc, ouais, sois prêt à te battre…

– Je ne l’empêcherai pas de vous voir, interrompt Michael en posant une main sur mon épaule. Mais je ne suis pas ravi

qu’elle reprenne le travail. Je n’ai jamais été d’accord avec ça, de toute façon. Et maintenant, j’ai la preuve que c’est trop

dangereux.

– Mais ça ne l’est pas, normalement, je réponds en soupirant.

– C’est toi qui dis ça ? Alors que ta copine ne peut pas se déplacer sans ses deux gardes du corps ?

Il regarde Rachel et Nate, qui sont de chaque côté de nous, faisant mine de ne rien entendre alors qu’on sait tous qu’au

moindre signe de menace, ils seront prêts à intervenir.

Sky caresse mon bras pour m’apaiser et me rappeler qu’elle est là pour moi. Je passe mon bras autour de sa taille.

– On reviendra plus tard quand elle se sera reposée. Je peux dire aux mecs qu’elle est réveillée ? Je leur dirai qu’il lui

faut quelques heures de sommeil.

– Ok, mais dis à Montgomery que si j’entends le moindre sous-entendu, je l’étranglerai sur place. Je lui interdis de

draguer de nouveau ma femme. Compris ?

Je me mords la lèvre pour me retenir de rire.

– Compris. Je lui dirai.

– Merci. Et, Skyler, c’est toujours un plaisir de te voir. Ne le prends pas mal, pour les gardes. Je sais que tu en as

besoin.

– Ne t’inquiète pas, répond-elle en posant une main sur son épaule. Je regrette d’avoir besoin de protection, mais c’est

ainsi. Et tu as raison, la vie est parfois dangereuse, mais c’est encore plus périlleux de ne pas profiter de chaque jour comme si

c’était le dernier. J’ai connu ça, et d’une certaine façon, c’était comme mourir à petit feu. Je prends peut-être des risques,

aujourd’hui, mais je suis libre et je profite de chaque instant.

Elle lâche ma taille et prend Michael dans ses bras. Au début, il ne semble pas savoir quoi faire de ses mains ni

comment réagir avec une autre personne que Wendy. D’ailleurs, je suis un peu triste que son bonheur ne tienne qu’à une seule

personne, ce n’est pas une façon de vivre. Ça me donne encore plus envie de l’intégrer dans la famille IG.

Au bout de quelques secondes, ses épaules se relâchent et il pose son menton sur l’épaule de Skyler pour la prendre

dans ses bras et accepter le réconfort qu’elle lui offre.

– Je pensais l’avoir perdue, chuchote-t-il.

– Mais ce n’est pas le cas. Elle est là. Elle est saine et sauve. Et elle a plus que jamais besoin de toi.

Il hoche la tête et renifle contre son cou.

– Ça va aller ? demande-t-elle lorsqu’elle recule, au bout d’une minute. Est-ce que je peux faire quelque chose ?

Il secoue la tête et se rapproche de la vitre qui donne sur la chambre de Wendy.

– Tout ce dont j’ai besoin est dans cette pièce.

– Alors, vas-y. On reviendra plus tard avec les mecs et de quoi manger.

– D’accord, répond-il en se tournant vers Skyler pour prendre sa main. Merci, lui dit-il avant de me faire un signe de

tête et d’entrer dans la chambre.

Skyler revient près moi et je la prends par la taille.

– Tu as su lui parler, c’est bien, je chuchote alors que nous repartons vers la sortie.

– Je sais ce que c’est d’avoir l’impression de tout perdre. Il n’y a rien de plus effrayant.

Je l’embrasse sur la tempe et repense à ce que j’ai ressenti lorsque nous étions séparés. Même si je ne l’avais pas

perdue, techniquement, j’en avais l’impression. Et je ne souhaite à personne une telle souffrance.

– Non, ma pêche. C’est clair.

CHAPITRE 2

Les mecs sont pressés d’aller voir Wendy. Aussi, en fin de journée, nous sommes de retour à l’hôpital. Bo est armé d’un

énorme ours en peluche, Royce d’un grand bouquet de fleurs, et moi d’un sandwich, de frites et d’un Coca pour Michael.

Lorsque nous atteignons sa chambre, Bo s’y précipite sans frapper. Royce lui emboîte le pas et Skyler et moi fermons la

marche.

Quand Bo voit Wendy assise dans son lit, vivante, il ouvre grand les bras et lève la tête vers le ciel.

– Merci, mon Dieu ! Salut, ma chipie, comment tu vas, ma belle ?

– Le nounours est pour moi ou c’est celui avec lequel tu dors quand tu as mis ta poulette dehors ? demande Wendy en

souriant jusqu’aux oreilles.

Bo sourit et agite la peluche en s’approchant de la tête de lit. Il prend le menton de Wendy dans sa main et s’avance pour

l’embrasser sur la bouche. Toutefois, quand il est à quelques centimètres du but, Michael se penche sur Wendy et plaque sa

main sur le visage de Bo pour le faire reculer.

– Ne me cherche pas, gronde-t-il d’une voix menaçante.

– Quoi ? ricane Bo. J’allais l’embrasser sur le front. Bon sang, ce que tu peux être possessif !

– Tu ferais mieux de ne pas l’oublier. Je te tolérais tout juste avant cette histoire, Montgomery. Wendy a beau supporter

tes idioties et avoir pitié des imbéciles, ce n’est pas mon cas.

Bo tend la peluche à Michael.

– Tiens, tu en as plus besoin qu’elle, je crois. Peut-être qu’il réchauffera ton cœur de glace.

Sky et moi ne pouvons nous empêcher de rire en les regardant.

– Je l’aime bien, moi, dit Wendy en saisissant le nounours. Merci, tête de nœud. Je suis contente de te voir aussi en

forme.

– Rien n’aurait pu m’empêcher de te voir.

– Je peux m’arranger pour te menotter à l’hôtel, t’en fais pas, marmonne Michael alors que Wendy lui serre la main.

– Eh, tout doux. Je suis la seule que tu as le droit de menotter.

Elle sourit jusqu’aux oreilles et le regard de Michael s’embrase.

– C’est vrai, mon amour, répond-il avant de l’embrasser.

– C’est chou, chuchote Skyler.

J’effleure sa tempe avec mon nez et elle se tourne vers moi pour me permettre de l’embrasser. Lorsque je recule, elle

sourit jusqu’aux oreilles et une des fissures de mon cœur se ressoude. Il y en a encore beaucoup à réparer en ce qui nous

concerne, mais je suis sûr qu’on n’aura aucun mal à tout rafistoler.

– Allez, frangin, bouge tes fesses. Je veux profiter de ma nana préférée, moi aussi, râle Royce en poussant Bo.

Wendy tend la main à Royce qui la prend dans les siennes.

– Comment tu te sens, ma belle ?

– Ils m’ont donné de super-antidouleur, donc pour l’instant je me sens en grande forme.

– Super, j’aime ça. Tu as pris une balle dans la poitrine et tu es assise dans ton lit, le sourire aux lèvres. Tu m’épates.

Aucune femme sur terre ne t’arrive à la cheville, dit-il en lui embrassant la main.

– Ça, c’est clair ! s’exclame-t-elle.

Elle soupire et s’appuie de nouveau sur l’oreiller. Je sais qu’elle fait de son mieux pour être joyeuse et confiante, mais

ça la fatigue. Elle a besoin de repos.

– Alors, quand est-ce que tu vas revenir travailler ? Tu sais bien qu’on ne peut rien faire sans savoir quand notre fée

Clochette sera de retour, n’est-ce pas ?

– Dès que possible, répond-elle en même temps que Michael répond « Jamais ». Quoi ? demande-t-elle en lâchant la

main de Royce pour regarder son fiancé. Je vais retourner travailler dès que le médecin me donnera le feu vert.

Michael secoue la tête :

– On en parlera quand tu seras en sécurité à la maison.

– Absolument pas, rétorque Wendy en se tournant sur le côté pour accorder toute son attention à son homme. On va en

parler tout de suite. Je retournerai au boulot, Mick. Tu sais que j’adore mon job…

– Et ce job t’a mise en danger. Tu n’as pas besoin de travailler. J’ai plein d’argent…

– Oui, tu as plein d’argent. Toi, Mick. Pas moi. Je veux contribuer à notre foyer.

– Mais tu y contribues déjà, chérie, dit-il en prenant son visage dans ses mains. Tu t’occupes de moi et de notre maison

tous les jours et tu rends ce monde pourri plus beau. Je ne peux pas te perdre, Wendy. Et ton travail…

– Mon travail est la plus belle chose qui me soit arrivée après t’avoir rencontré. Ces mecs sont ma famille maintenant.

Je ne peux pas les laisser tomber. Surtout pas maintenant que les affaires décollent. Je fais partie d’une équipe…

– Bébé, tu as toujours été dans mon équipe.

– Michael, tu ne peux pas m’enfermer dans une cage dorée et espérer que j’y reste. Je ne serais pas heureuse, et tu le

sais.

– Alors, viens travailler pour moi. Je libérerai le bureau à côté du mien. Tu pourras être mon assistante. Ce sera parfait.

On travaillera ensemble, on vivra ensemble…

– Non, chéri, répond Wendy en secouant la tête. Tu aimes ton assistante.

– Non, je t’aime toi, et seulement toi. Je lui offrirai un autre poste. Tu verras. Tu auras un super-salaire.

Il parle d’une voix pleine d’espoir, mais je sais que ça ne suffit pas. Wendy est un esprit libre et elle ne recule jamais

face à un défi. Si elle veut rester chez IG, elle restera.

Bo marmonne dans un coin en fusillant Michael du regard et Royce frotte son crâne chauve en soupirant. De mon côté,

maintenant que Wendy est tirée d’affaire et que Skyler est de retour, je suis plutôt optimiste. Je suis certain que Wendy aura

gain de cause.

– Mick, je veux quelque chose qui n’est qu’à moi. Je veux contribuer à notre famille à tes côtés, pas en étant tenue en

laisse. Je ne démissionnerai pas d’ IG. Il va falloir que tu ravales ta peur. Ne t’en fais pas, tout ira bien. On trouvera un

arrangement.

Michael semble torturé, mais il finit par sourire lorsque Wendy plonge son regard dans le sien.

– D’accord, ma chérie. Comme tu voudras. Tu sais bien que je ne peux rien te refuser. Mais ne sois pas surprise si un

garde du corps te suit partout.

Son visage s’illumine.

– Oh, génial ! Je peux le choisir ? s’exclame-t-elle. J’adorerais qu’un gros tas de muscles me conduise partout et

m’ouvre les portes, comme si j’étais une star. Oh, Sky ! Peut-être qu’on pourrait se prêter Rachel et Nate ? Ce serait tellement

cool !

Michael ricane. C’est la première fois que je le vois rire depuis qu’il a déboulé aux urgences il y a trois jours.

– Ton garde du corps sera un ancien militaire, fera la taille d’un semi-remorque et sera laid comme un pou. C’est moi

qui vais le choisir, princesse. Tu sais bien que je n’ai aucune patience pour ce genre de blague, ma douce, dit-il en se penchant

pour l’embrasser.

– Arrête, tu adores ça, répond-elle en souriant.

– Seulement parce que je t’aime, déclare-t-il au moment où un homme en blouse blanche entre dans la chambre.

– Mademoiselle Bannerman, vous avez bonne mine. Et à voir votre sourire, vous allez bien mieux.

Wendy sourit en regardant le médecin.

– Oui, Docteur, merci. Je suis désolée de vous avoir raté ce matin. Le médecin que j’ai vu hier soir m’a dit que c’est

vous que je devais remercier de m’avoir sauvé la vie. Merci.

Michael se lève et tend la main pour serrer celle du chirurgien.

– Je suis Michael Pritchard, le fiancé. Je vais faire une importante donation à l’hôpital en votre honneur. Si vous voulez

que les fonds soient alloués à un service particulier, dites-le-moi. Je vous suis éternellement reconnaissant d’avoir sauvé ma

fiancée.

Le médecin sourit, mais ce n’est que de courte durée.

– Je suis navré qu’on n’ait pas pu sauver l’enfant, répond-il en tapotant la main de Michael.

Un silence pesant s’abat soudain sur la pièce et nous retenons tous notre souffle.

– Quoi ? s’exclame Wendy en posant sa main sur son ventre.

– L’enfant ? chuchote Michael.

Oh non. Mon Dieu, non.

Ma gorge se noue et Skyler serre si fort ma main que je dois me retenir de crier.

Wendy était enceinte quand on lui a tiré dessus.

Wendy a perdu le bébé.

Wendy a fait une fausse couche à cause de moi.

À cause de ma bêtise. C’est de ma faute.

J’aurais dû comprendre qu’Eloïse était la coupable. Si je n’avais pas été obsédé par mes propres problèmes, j’aurais

travaillé plus dur, j’aurais été plus perspicace. Peut-être… peut-être qu’on aurait évité la catastrophe. Peut-être que Wendy et

Michael célébreraient l’arrivée d’un bébé au lieu d’apprendre cette terrible nouvelle.

Mon Dieu. C’est impossible.

Le médecin regarde Michael, puis Wendy, puis le dossier qu’il tient entre ses mains.

– Le Docteur Lopard ne vous a pas parlé ? demande-t-il d’une voix ferme et triste.

Michael fait non de la tête.

– Euh, peut-être qu’on devrait parler de ça en privé, commence Michael quand Wendy lui coupe la parole.

– Non, ces gens sont ma famille… dit-elle d’une voix rauque alors que ses yeux se remplissent de larmes.

– Je suis sincèrement navré, Mademoiselle Bannerman et Monsieur Pritchard. D’après les analyses, vous étiez enceinte

de dix semaines quand vous êtes arrivée aux urgences. Votre chute, les dégâts causés par la balle et votre poumon affaissé ont

provoqué une fausse couche. Nous n’avons rien pu faire.

Michael saisit ses cheveux et fait demi-tour avant de retourner auprès de Wendy et de se laisser tomber sur sa chaise.

Wendy pleure à chaudes larmes et sa lèvre tremble. Il empoigne ses hanches et appuie son front sur le ventre de sa fiancée.

– Dehors, gronde-t-il sans relever la tête mais en tremblant de tout son corps. Tout le monde, dehors, tout de suite !

Le médecin sort le premier et nous lui emboîtons le pas.

Je m’arrête dans le couloir et réalise que Skyler est collée contre moi et qu’elle essuie mes larmes.

– C’est de ma faute, je dis simplement.

– Non. C’est cette femme qui l’a blessée. Tu n’as rien à voir là-dedans, répond Skyler d’une voix triste.

– Frangin… si tu es coupable, alors on l’est tous. On était tous sur ce dossier.

– Mais oui, Parker. On ne peut pas se sentir coupables de ce qu’a fait cette femme, même si ça ne nous empêche pas de

souffrir, ajoute Bo en se frottant les yeux.

Je ferme les miens, mais la lumière blanche et blafarde de l’hôpital m’éblouit.

– Allez, viens, sortons d’ici. Laissons-les seuls. Ils ont besoin de repos pour encaisser la nouvelle, dit Skyler en me

prenant par le bras.

– Je crois qu’aucun de nous ne va pouvoir encaisser cette nouvelle. Surtout pas eux, je dis en désignant la chambre de

Wendy.

Par la vitre de la porte, je vois Michael, toujours penché sur Wendy, secoué par les sanglots.

– Il faut qu’on sorte d’ici. On a besoin d’une bonne nuit de sommeil, dit Skyler.

– Au diable le sommeil, rouspète Bo. Moi, j’ai besoin d’un verre, déclare-t-il en croisant ses bras imposants, faisant

couiner le cuir de son blouson.

– Entièrement d’accord, frérot, ajoute Royce en se frottant le visage.

– J’avoue qu’un verre me ferait du bien, je soupire. Sky ?

– Je te suis, répond-elle en caressant mon bras avant de se tourner vers Nate et Rachel. On va aller dans un bar.

– Super, marmonne Nate.

– Cool, répond Rachel en penchant sa nuque à gauche puis à droite pour la faire craquer. Je cherchais justement une

bonne raison de cogner sur des abrutis. J’ai besoin de me défouler. Il y a des chances qu’on croise un imbécile ; quand il y a

de l’alcool, il y a toujours quelqu’un pour se sentir pousser des ailes.

– Alors là, je demande à voir ça. Je connais l’endroit parfait pour notre sexy petite Lara Croft, dit Bo en souriant.

– Eh, calme-toi, l’artiste. C’est de ma femme que tu parles, grogne Nate en serrant les poings.

Si j’étais Bo, je ferais très attention. Nate semble capable de se défendre contre un troupeau d’éléphants, et ce d’une

seule main. Les muscles de ses bras se bandent, ses narines se dilatent, son regard devient meurtrier.

Bo regarde par-dessus son épaule en avançant vers la sortie.

– Je sais, dit-il en souriant. J’avais compris en voyant vos bagues tatouées. Mais t’en fais pas, ta nana fait bien plus peur

que toi.

– Exactement, répond Rachel en haussant un sourcil. Et tu n’as encore rien vu. Allez, on te suit, don Juan.

Nous arrivons Chez Serge, et je me mets aussitôt à rire. Le bar est plein à craquer et il faut jouer des coudes pour se

déplacer. La cerise sur le gâteau, c’est le ring au milieu duquel trône un énorme taureau mécanique. Je regarde Nate, surpris de

ne pas le voir perturbé par la foule. Il nous guide jusqu’au bar et Rachel reste aux côtés de Sky en étudiant chaque personne

que l’on croise.

Venir ici avec une célébrité était sans doute une très mauvaise idée. Pour l’instant, personne ne l’a remarquée, mais elle

reste collée à moi et cache son visage avec ses cheveux.

Nate parle au barman, qui lève brusquement la tête, regarde Skyler et écarquille les yeux. Il hoche plusieurs fois la tête,

puis sort par la porte derrière le bar. Il revient avec un homme musclé qui respire l’autorité. Celui-ci désigne un coin séparé

du reste de la salle par des cordes, et Nate lui secoue la main avant de nous emmener au semblant de carré VIP. Je prends soin

d’installer Skyler dans le coin le moins éclairé et je m’assois à sa gauche, laissant Rachel à sa droite, face à la salle. Nate

prend position près de moi, les bras croisés, avec une mine qui défie quiconque de s’aventurer vers nous. Il n’est clairement

pas content d’être ici, mais après tout, c’est la vie de Skyler. Elle devrait pouvoir aller où elle veut du moment qu’elle est en

sécurité.

– Tu es à l’aise, bébé ?

– Tu n’as pas idée, répond-elle en souriant. Ça fait une éternité que je ne suis pas allée dans un bar aussi plein. C’est

génial ! s’exclame-t-elle avant de me faire un câlin.

Royce et Bo s’assoient sur les chaises en face de nous.

– Qui boit quoi ? C’est moi qui offre, dit Bo en se levant.

L’homme qui était derrière le bar pose une main sur son épaule.

– Pas de souci, mes amis. C’est la maison qui offre, dit-il en regardant Nate, puis Skyler. Je m’appelle Simon, je suis le

gérant. Votre garde du corps a dit que vous accepteriez qu’on vous prenne en photo dehors, devant l’enseigne, du moment

qu’on ne dit à personne que vous êtes ici. Je vous suis reconnaissant de venir dans mon bar. Qu’est-ce que je peux vous offrir ?

– Bien sûr, pas de problème. Et merci de rester discret.

Il hoche poliment la tête, même si son regard pétille de joie et qu’il se frotte nerveusement les mains.

– Je prendrai un Seven and Seven1, s’il vous plaît, dit Skyler.

Simon hoche la tête et se tourne vers Royce.

– Un whiskey sec. Merci, répond-il.

– Une bière pour moi. Locale, si vous avez, je dis à mon tour.

– La même chose pour moi, ajoute Bo.

– Et vous, ma petite dame ? demande Simon en se rapprochant de Rachel pour mieux l’entendre.

– Juste de l’eau pour moi et l’armoire à glace, répond-elle en désignant Nate qui n’a pas quitté la foule des yeux.

Simon tourne les talons pour repartir quand Bo l’arrête.

– À quelle heure commence le spectacle ? demande-t-il en souriant.

– Quand vous voulez. J’allais attendre un peu, mais si ça ne vous dérange pas, je peux commencer tout de suite.

– Du moment que ce carré reste interdit au public, ça devrait aller, dit Rachel en se levant.

– Je parie que tu ne tiens pas cinq secondes sur ce truc, dit Bo en souriant d’un air machiavélique.

– Si je ne travaillais pas, je te prouverais le contraire, ricane-t-elle.

– Oh, fais-le, s’il te plaît ! s’exclame Skyler en frappant dans ses mains comme une enfant à qui on apporte un cadeau.

– Je suis là pour travailler, pas pour m’amuser, répond Rachel en secouant la tête.

– Mais je veux que tu mettes une raclée au meilleur ami de mon mec, râle Sky en boudant. Je sais que tu en meurs

d’envie. Regarde-le… ôte-lui cet air suffisant !

– Hors de question ! gronde la voix de Nate.

Rachel le fusille du regard en mettant ses mains sur ses hanches.

– Je ne t’appartiens pas… commence-t-elle.

Waouh, ça devrait être intéressant. Rien de bon ne peut suivre les paroles de Rachel.

– Je crois que les bagues qu’on a tatouées sur nos doigts et les vœux qu’on a échangés il y a dix ans disent que si, mon

p’tit bolide.

Elle sourit, de ce sourire narquois qu’arborent les femmes lorsqu’elles sont sur le point de mettre un coup de pied entre

les jambes du mec qui les agace.

– Génial ! Un combat de Van Dyken ! Je parie sur Rachel, dit Bo en se frottant les mains.

La mâchoire de Nate se contracte, mais il ne dit rien.

– Ça roule, Bo, dit Rachel sans quitter des yeux son mari. Toi contre moi.

– On parie quoi ? répond Bo d’un air suffisant.

– Celui qui perd devra porter une jupe toute une journée. Le vainqueur décidera du meilleur moment, dit Rachel avec un

sourire diabolique.

– Je ne louperais ça pour rien au monde ! dit Royce en riant.

Nate grogne si fort que ça s’entend malgré la musique.

– Je ne sais pas lequel des deux j’ai le plus hâte de voir en jupe ! s’exclame Skyler en riant. Dans tous les cas, ce sera

génial.

Son visage est rayonnant et je suis content de la voir aussi heureuse. Ça m’a tellement manqué que je ne peux

m’empêcher de l’embrasser. Elle ouvre la bouche, surprise, et j’en profite pour y plonger ma langue. C’est de trop courte

durée à mon goût, car elle recule et m’embrasse brièvement avant de se concentrer de nouveau sur le duel qui se déroule

devant nous.

– Allez, don Juan, c’est parti. Nate, tu es solo sur Skyler.

– J’avais compris, râle le molosse d’un ton agacé.

Rachel lui fait un clin d’œil et se dirige vers le taureau mécanique. Bo enlève son blouson en cuir et le jette sur sa

chaise avant de la suivre.

Royce et moi sortons nos billets et jetons cinquante dollars chacun sur la table.

– Eh, moi aussi je veux parier, dit Sky d’un ton boudeur en sortant un billet de cinquante de son sac. Vous pariez sur

qui ?

– Bo, je réponds en même temps que Royce.

– Nooon ! Moi, je mise sur Rachel. Solidarité féminine. Allez Rachel ! s’exclame-t-elle en levant le poing.

Les lumières de la salle sont soudain tamisées tandis que le ring s’illumine et je suis surpris de voir Bo se lancer le

premier. Il jette une jambe par-dessus le taureau, saisit la poignée, lève l’autre bras en l’air et hoche la tête en direction de

celui qui gère les manettes.

Le taureau se met aussitôt à ruer, et le public commence à compter les secondes. À la troisième seconde, le taureau se

balance violemment d’avant en arrière. Bo est secoué, mais il ne lâche pas la poignée et se cambre pour suivre les

mouvements de l’animal mécanique. Lorsque la foule crie « huit », la bête fait violemment demi-tour et jette Bo au sol, sur le

matelas de protection. Il se lève d’un bond, les bras en l’air. Le public l’applaudit et il désigne Rachel en lui lançant un regard

plein d’arrogance.

Elle avance lentement sur le ring matelassé et saute sur le taureau comme si elle avait fait ça toute sa vie.

Oups.

Elle courbe ses jambes sur le corps de la bête et les verrouille, frottant ses mains sur son pantalon avant de s’accrocher

à la poignée. Elle ferme les yeux, inspire lentement et lève la main. Le taureau prend vie, virant à gauche, à droite, de haut en

bas. Il commence à tourner sur lui-même quand le public atteint quatre secondes.

À cinq, il rue une première fois.

À six, il vire à droite.

À sept, il pivote à gauche.

À huit, le corps de Rachel se met à onduler comme de l’eau et son bras tournoie au-dessus de sa tête tandis que l’animal

mécanique rue de haut en bas. Ses longs cheveux tressés suivent ses mouvements comme un lasso. Elle est spectaculaire. Elle

bouge avec la machine, au lieu d’aller contre elle. Je n’ai jamais vu ça.

À neuf, elle est toujours aussi solide sur ses appuis.

À dix, le taureau s’arrête enfin.

Rachel jette ses tresses dans son dos en lançant un clin d’œil à Bogart, puis elle descend de la machine comme si elle

faisait ça tous les jours.

– Filez-moi votre fric, les gars ! s’exclame Skyler en prenant les billets et en les agitant vers Rachel.

Bo marche derrière la déesse blonde. Il n’a pas l’air déçu d’avoir perdu, au contraire. Il semble en admiration devant la

femme qui vient de lui mettre une raclée.

Rachel remet son équipement, puis elle s’assoit tranquillement sur sa chaise et boit une gorgée d’eau.

Bo se plante devant Nate et le regarde droit dans les yeux.

– T’es un sacré veinard.

– Ce n’est pas la seule chose qu’elle chevauche comme une pro, crois-moi, ricane Nate.

– Putain ! s’exclame Bo en se massant la nuque.

– Exactement, répond Nate en souriant. Belle performance, mon p’tit bolide, dit-il à sa femme.

– J’ai le pressentiment que ce n’est pas la dernière chose que je monte ce soir, répond-elle.

– Non, absolument pas, déclare Nate à sa femme.

Apparemment, ces deux-là ne sont pas près de se coucher. Je me tourne vers Skyler et l’embrasse sur la tempe. Elle

caresse ma cuisse et y laisse sa main. Peut-être que serai-je aussi chanceux que Nate, ce soir.

On vient d’apprendre une nouvelle terrible pour Wendy et Michael, mais je suis content qu’on arrive à trouver des

moments de joie. Parfois, c’est le plus important. Il faut savoir profiter de tous ces petits moments de bonheur.

1. Cocktail à base de whiskey et de Seven Up. (NdT, ainsi que pour les notes suivantes)

CHAPITRE 3

Nous sommes enfin de retour à Boston. Cela fait une semaine que Wendy et moi avons été blessés. Nous avions peur que

Wendy ne s’en sorte pas, or une triste nouvelle l’attendait à son réveil. Elle ne savait pas qu’elle était enceinte, et peut-être

est-ce pour le mieux. Ça ne signifie pas qu’ils ne sont pas tristes, mais ça peut leur donner espoir.

Il y a deux façons de réagir à une telle situation. La première est de ne jamais parvenir à guérir, à comprendre ou à

trouver le courage et la force d’avancer et d’accepter ce qu’on a perdu. En réagissant ainsi, on plonge dans un enfer sans fin,

revivant constamment le moment où on a appris la nouvelle. On ne parvient jamais à tourner la page et à mes yeux, ça ternit

l’amour qu’on avait pour l’être qu’on a perdu.

L’autre approche est l’acceptation. Il faut accepter la douleur et la laisser nous guider vers l’avant, nous rendre plus

fort, nous encourager à profiter de chaque instant et laisser le passé dans le passé.

Bien évidemment, c’est plus facile à dire qu’à faire. On a tous perdu quelqu’un ou survécu à une tragédie. La clé pour

aller de l’avant est de rassembler sa force pour recoller les morceaux de son cœur.

Un jour à la fois.

Il faut profiter de chaque instant.

Je m’inquiète chaque jour de recevoir une lettre du gouvernement ou de l’armée, ou qu’un officier frappe à la porte de

mes parents pour nous annoncer que Paul est mort au combat. Mon frère est pour moi et pour tout le pays un héros. Il risque sa

vie chaque jour pour protéger notre liberté et se battre contre la tyrannie du monde. Le plus dur, c’est de ne pas savoir qu’il va

bien.

J’espère que Wendy et Michael s’appuieront l’un sur l’autre pour affronter leur peine. Ils en sortiront plus forts, je n’en

doute pas. Le fait qu’elle ait été blessée et qu’ils aient perdu un enfant cimentera leur relation. La vie est courte, cette semaine

nous l’a prouvé. Vivons chaque jour comme si c’était le dernier.

C’est pour ça que je n’ai pas dit à Skyler de rentrer chez elle.

Je fais le tour du lit et pose son café sur la table de chevet. Mon Dieu, elle est encore plus belle quand elle dort. Sa peau

naturellement bronzée est lumineuse et ses cheveux dorés brillent sous les rayons de soleil qui pénètrent par le store. La

couette blanche est remontée jusqu’à son menton, je la retire lentement, révélant sa poitrine parfaite. Il y a une marque violette

sur un de ses seins après que je me suis un peu trop emballé hier. Il n’y a pas un centimètre de peau que je n’aie pas léché,

embrassé, sucé ou mordu durant les dernières quarante-huit heures. Je connais chacun de ses grains de beauté, chaque petite

cicatrice et chaque tache de naissance, tous rendent son corps plus beau.

Je m’assois à cheval sur ses hanches, forme une cape avec la couette et m’allonge sur elle sans l’écraser. La cicatrice

sur ma main est encore rouge mais en voie de guérison, et j’ai enlevé mon attelle pour mieux pouvoir vénérer ma nana.

Skyler soupire et me prend dans ses bras. J’enfouis mon visage entre ses seins et lèche chaque téton avant de les sucer

pour les faire pointer. Je descends une main sur son ventre puis entre ses cuisses, et je ne peux me retenir de gémir quand je

découvre qu’elle mouille déjà. Je mords brusquement un sein en plongeant deux doigts en elle.

– Oh, mon Dieu… je pensais que… je croyais rêver.

Je la doigte lentement jusqu’à ce qu’elle se mette à gigoter sous moi et à soulever le bassin pour m’aider à aller plus

profond. Elle soupire et penche la tête en arrière. Lorsque je trouve le point qui la rend folle, je le sais tout de suite, car elle

s’immobilise et tous ses muscles se contractent.

– Tu veux jouir tout de suite, ou tu veux que je te fasse l’amour ? je demande en léchant son cou.

– Je veux jouir tout de suite et que tu me fasses l’amour après, gémit-elle en plantant ses ongles dans mon dos.

– Quelle gloutonne ! je réponds en riant.

– Pour toi… toujours.

J’accélère et taquine son point G jusqu’à ce qu’elle accompagne mes mouvements en se soulevant de haut en bas.

Skyler est superbe dans les secondes qui précèdent son orgasme. Elle garde toujours les yeux fermés, la bouche ouverte

et silencieuse, et le cou tendu. Or, ce n’est pas ce que j’aime le plus. Je me soulève pour ne plus toucher que son sexe, mais

comme d’habitude, elle ne me laisse pas faire. Skyler veut toujours qu’on soit collés l’un contre l’autre, surtout quand elle est

sur le point de jouir.

– Viens ici… chuchote-t-elle quand j’accélère encore, adoptant un rythme auquel elle ne peut pas résister.

– Parker… chéri… viens ici.

Elle passe une main dans mon dos et me plaque contre elle, torse contre torse, cœur contre cœur. Je sens le mien battre

la chamade et il semble synchronisé avec le sien. Elle m’entoure de ses bras et ses jambes et frotte son bassin contre le mien,

faisant encore durcir la bête.

Je pousse un grognement contre son épaule, puis je retire mes doigts et enfouis mon sexe en elle. Elle m’accueille en

criant, les parois de son sexe se referment sur moi. Je la prends vite et fort, prolongeant son orgasme jusqu’à sentir les signes

avant-coureurs du mien, les picotements dans mes reins et à la base de ma verge, mes testicules qui se contractent. Skyler me

verrouille en elle, ses bras et ses jambes me serrent si fort que je ne peux plus bouger. J’ai l’impression que nous ne faisons

plus qu’un. Je jouis si violemment que je perds ma capacité à penser, baisant ma nana comme si je n’allais plus jamais en

avoir l’occasion. C’est toujours comme ça. Avec Skyler, je perds la notion du temps, de l’espace et de tout ce qui nous

entoure. Je ne vois plus qu’elle. Je ne sens plus qu’elle.

Il n’y a que Skyler.

Le sexe n’a jamais été aussi bon. Peut-être parce qu’avant, je ne faisais pas l’amour. C’était simplement deux corps qui

s’unissaient jusqu’à ce qu’il y ait une réponse biologique. Fin de l’histoire. Avec Skyler, c’est une aventure. Chaque fois est

différente. Quand nos corps s’unissent, nos esprits et nos cœurs fusionnent et nos âmes se reconnaissent l’une l’autre.

Certains pensent qu’une âme sait quand elle a trouvé sa sœur. Tout ce que je sais, c’est que je ne peux rien imaginer de

meilleur. Skyler est la femme de ma vie.

Ma seule question est : suis-je assez pour elle ? À long terme, notre histoire lui suffira-t-elle ? Me sera-t-elle fidèle ? Et

puis, il y a son métier. Skyler est l’actrice la plus prisée du monde. Comment vais-je rivaliser ?

Je mets mes doutes de côté lorsque Skyler fredonne contre mon oreille en caressant mon crâne. Je souris et lève la tête.

– Bonjour, ma pêche. Comment vas-tu ?

– Mmm, très bien, répond-elle en souriant.

Elle tend les jambes et ma verge molle sort de son sexe chaud, faisant grimacer Skyler.

– Ne t’en fais pas, ce n’est qu’une pause, je dis en riant et en l’embrassant sur le nombril avant de m’asseoir. Je t’ai fait

un café, j’ajoute en désignant la tasse alors que mon téléphone vibre sur ma table de chevet.

– Tu es trop bien pour moi, murmure-t-elle en s’asseyant et en m’empoignant par la nuque pour m’embrasser tendrement.

Si seulement c’était vrai, je pense, culpabilisant encore de ne pas lui avoir fait confiance lorsqu’elle est allée voir son

ex. Pourtant, quelques mois plus tôt, face à la même situation, elle n’a pas hésité à me croire et à demander ma version des

faits plutôt que de péter un câble, contrairement à moi. Je sais que Kayla m’a joué un sale tour, mais avec du recul, les

situations n’ont rien à voir. Skyler n’est pas Kayla. Et mon histoire avec cette garce est loin d’être aussi belle et solide que

mon histoire avec Sky.

Je soupire et m’efforce d’oublier mes peurs, parce que Sky et moi repartons à zéro. On choisit de se faire confiance et

de croire en notre amour, on verra le reste plus tard. Pour l’instant, c’est tout ce qu’on peut faire.

Je lâche Skyler et roule sur le lit pour attraper mon téléphone.

– Yo !, je m’exclame joyeusement.

– Frangin, répond la voix chaleureuse de Royce. Je sais que ça va gâcher ta journée avec Skyler, mais la prochaine

cliente vient au bureau aujourd’hui.

– Ouais, je sais, et tu m’as dit que tu la recevais.

– En fait, c’est toi qu’elle veut voir, sinon on perdra la mission. Ça va nous rapporter gros, frérot, et après l’enfer qu’on

a vécu à San Francisco et à Montréal, j’ai vraiment besoin de me concentrer sur le travail pour me rapprocher de mon joli

bolide argenté.

Sa Porsche 911.

Ça fait des années que Royce en rêve, mais même avec tout l’argent qu’il gagne, il n’a jamais sauté le pas. Je crois qu’il

s’est fixé un objectif ridicule qu’il est frustré de ne pas atteindre, mais au fond, ça ne me regarde absolument pas.

– Mince. Bon, d’accord. Mais j’ai Skyler chez moi et les paparazzis savent qu’on est ici. On a dit à Nate qu’on ne

quittait pas l’appartement pendant au moins trois jours et elle leur a confié une mission en attendant. Je ne peux pas la laisser

ici sans protection. Est-ce qu’André a envoyé quelqu’un pour remplacer Wendy jusqu’à son retour ?

– Ouais, elle a commencé hier. Elle a l’air sympa. Elle est calme. Trop calme. J’ai hâte que Wendy revienne.

Une poussée de culpabilité me saisit, que je me force à ignorer.

– Ouais, moi aussi, frangin. Moi aussi. Dans les dossiers de Wendy, il y a le numéro d’une autre société de protection

que les Van Dyken ont validée. Dis-leur d’envoyer un chauffeur et d’être ici dans une heure.

– Ça roule, merci, mec, dit Royce d’une voix pleine de reconnaissance.

– Eh, c’est notre boîte à tous, toi, moi, Bo et Wendy, ok ?

– Ok. Salut, frère, marmonne Royce en raccrochant avant que je ne puisse répondre.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Skyler.

Elle sort de la salle de bains, vêtue d’une culotte en dentelle blanche et de ma chemise. Je mords ma lèvre inférieure,

oubliant instantanément le travail.

– La même chose qu’on vient de finir si tu ne mets pas vite un pantalon.

Elle rit et lorsqu’elle se penche pour prendre sa tasse de café, la chemise remonte, laissant apparaître ses fesses en

forme de cœur.

– Bon sang, femme, si tu n’es pas un peu moins sexy, je n’irai jamais travailler.

– Oh, tu dois travailler ? demande-t-elle d’une voix triste. Je croyais qu’on avait encore un jour de repos ?

Je me lève et vais à elle, nu. La bête se dresse, prête à relever le défi de remettre le couvert avec la plus belle femme de

la terre.

– Je suis désolé, mais la cliente a refusé de ne rencontrer que Royce, je réponds en caressant ses bras de haut en bas. Il

n’a pas dit pourquoi, mais il ne m’aurait pas appelé s’il avait eu le choix. Il nous envoie d’autres gardes du corps. Ça ne te

dérange pas de venir au bureau avec moi ?

Elle hoche la tête, puis appuie son front sur mon torse.

– Je veux être avec toi autant que possible. Tu m’as tellement manqué… Je sais que tout va bien, mais…

– Tu n’es pas prête à ce qu’on se sépare !

– Oui, exactement.

Je lui prends sa tasse des mains et la pose sur la table basse.

– Moi non plus. Et ce sera marrant de t’avoir au bureau. T’en penses quoi ?

– Super. Mais d’abord…

Ses mains descendent sur mon torse, effleurant mes abdos pour plonger entre mes cuisses où la bête est au garde-à-vous.

Son regard s’embrase et elle sourit en coin, puis elle descend lentement pour s’asseoir sur le lit. Elle lèche le sommet de ma

verge et en fait sortir une goutte de liquide crémeux. Elle prend mon gland dans sa bouche et m’enfonce dans sa gorge.

Je plonge automatiquement mes mains dans ses cheveux en fermant les yeux.

– Tu es vraiment parfaite.

Elle me suce fort, puis elle me relâche avec un petit plop. Elle m’empoigne à la base et me branle lentement tandis que

sa bouche me rend fou. Des bouffées de chaleur explosent dans mon ventre et se propagent dans tout mon corps jusqu’à ce que

mes genoux se mettent à trembloter.

– Ne l’oublie pas, fredonne-t-elle.

Je déglutis et penche la tête en arrière tandis que sa langue titille la peau sensible sous ma verge.

– Jamais, je gémis en avançant le bassin pour m’enfoncer dans sa gorge, la faisant grogner et s’ouvrir davantage à moi.

Je ne pourrai jamais oublier que la femme que j’aime me fait monter au septième ciel. J’agrippe ses cheveux et elle

accélère. Skyler est vraiment la déesse des fellations. Je prends son visage dans mes mains pour l’immobiliser et accélère mes

va-et-vient. Elle me suce fort, profondément, synchronisant les gestes de sa bouche et de sa main.

Ma vue devient floue et je vois des étoiles lorsque je ferme les yeux. Je suis prêt à exploser et je tapote sa joue pour le

lui faire savoir, mais elle n’arrête pas. Ma nana raffole de mon sexe quand je suis sur le point d’éjaculer. Je sais que c’est

parce qu’elle aime le contrôle qu’elle exerce sur moi quand je suis aussi vulnérable. Ce qu’elle ne sait pas, c’est que je suis

prêt à lui donner les rênes aussi souvent qu’elle le souhaite. Avant Skyler, c’était hors de question. C’est moi qui menais la

danse dans la chambre. Or, avec Sky, c’est un échange, un partage.

Je jouis de façon spectaculaire et elle m’avale jusqu’à la dernière goutte.

Lorsqu’elle se lève, je m’empare de sa bouche et l’embrasse de façon féroce pour lui témoigner toute ma

reconnaissance.

– Tu me rends fou, bébé, je chuchote contre ses lèvres.

Je sens mon goût salé se mélanger à son parfum sucré sur ses lèvres.

Je la prends dans mes bras et profite de l’instant. Je ne veux pas qu’elle parte et je ne veux plus jamais être sans elle.

Mon nouvel objectif est de repousser tout ce qui ne m’aide pas à aller de l’avant avec cette femme. Je veux un avenir avec

elle, et rien ne m’arrêtera. Peu importe que je mérite ou pas son amour, tant qu’elle me le donne, je le prendrai avec plaisir et

le chérirai.

Nous passons la porte du bureau d’ IG main dans la main, en riant comme deux imbéciles amoureux. Lorsque je vois non

pas une mais deux inconnues, je prends Skyler par la taille et la serre contre moi.

La petite blonde assise derrière le bureau de Wendy se lève aussitôt. Elle me regarde et écarquille les yeux en voyant

Skyler.

– Monsieur Ellis, bonjour. Euh, Mademoiselle Paige, je présume ?

– Vous êtes ?

– Annie. Annie Pinkerton, répond-elle en tendant une main tremblante sans quitter Skyler des yeux. Je suis l’intérimaire

de chez Canton Global. André m’a envoyée pour remplacer votre assistante pendant quelques mois.

– Ah, oui. Bienvenue chez IG. Et vous, vous êtes ?

Je me tourne vers une femme brune qui a un regard intelligent. Elle se lève et vient vers nous en me tendant la main. Elle

mesure environ un mètre soixante, elle est vêtue d’une robe moulante et élégante et porte un épais collier doré. Ses ballerines,

qui ont l’air de sortir d’une boutique de luxe, sont assorties à son sac à main. Elle semble confiante, directe et charmante.

– Je suis Amy Tannenbaum, l’agent de Geneva James. J’ai rendez-vous avec vous.

Elle parle d’un ton professionnel et ne semble pas perturbée d’être face à une star mondiale. Je l’aime déjà.

– Merci d’avoir attendu, Mademoiselle Tannenbaum. Laissez-moi installer ma copine dans un bureau et je serai tout de

suite à vous, je dis en me dirigeant vers mon bureau.

– En fait, j’aimerais vous parler à tous les deux, si ça ne vous dérange pas. Ma proposition vous concerne autant l’un

que l’autre, d’une certaine façon.

Je fronce les sourcils et Skyler lève la tête vers moi.

– Ça me va, si tu es d’accord, dit-elle.

– C’est très inhabituel… je commence.

– Il m’a semblé comprendre, intervient Amy, lorsque Sophie Rolland, la partenaire de mon cousin, m’a parlé de vous,

que tout ce que vous faites est inhabituel, non ?

Elle me sourit simplement en attendant que je digère ce qu’elle vient de dire.

Sophie. C’est le deuxième client qu’elle nous envoie. D’abord une princesse, maintenant un agent littéraire. Qui sera le

suivant, un magicien plein aux as ? Ça ne me surprendrait même pas. D’ailleurs, ça me fait penser qu’il faut vraiment que je

l’appelle à Paris. Ça fait trop longtemps qu’on ne s’est pas parlé et je ne sais toujours pas si son scientifique français lui a

passé la bague au doigt.

– Très bien, alors, suivez-moi. Annie, dites à Royce que s’il a besoin de moi, je serai avec Mademoiselle Tannenbaum.

– D’accord, Monsieur Ellis.

Elle sourit jusqu’aux oreilles et s’assoit avant de tourner le dos à son bureau, enfin, au bureau de Wendy. Je grimace et

serre la main de Skyler.

– Wendy va bien et elle sera de retour très bientôt, tu verras, chuchote Skyler.

Wendy sera de retour. Ce n’est qu’une question de temps. En attendant, on s’en sortira sans elle.

J’ouvre la porte de mon bureau et invite Amy à s’installer dans le petit salon afin que Skyler et moi puissions nous

asseoir côte à côte. Lorsque nous sommes installés, je frappe dans mes mains et grimace lorsque mes doigts me rappellent

qu’ils ne sont pas encore guéris. Skyler prend mon bras et je mets ma main sur la sienne en me concentrant sur Amy.

– Alors, dites-nous, qu’est-ce qu’ International Guy peut faire pour vous ?

Amy ouvre son attaché-case et pose une épaisse liasse de feuilles sur la table basse.

– Voici la première moitié du dernier livre de la trilogie de Geneva James.

Skyler ouvre la bouche et retient son souffle avec un cri aigu.

– Mais non…

– Je vois que vous connaissez, dit Amy.

– J’adore Geneva James, commence Skyler d’une voix émerveillée que je n’ai l’habitude d’entendre que dans l’intimité.

C’est une des meilleures romancières du monde. J’ai lu tout ce qu’elle a écrit.

Amy sourit et hoche fièrement la tête.

– Je suis ravie que vous soyez fan. Ça va faciliter ma tâche.

Je fronce les sourcils et feuillette les pages du manuscrit. J’ai déjà entendu parler de cette auteur car nombre de ses

livres sont adaptés au cinéma.

– Redites-moi ce que j’ai sous les yeux.

– Eh bien, comme je vous l’ai dit, c’est la première moitié de son dernier livre. Les deux premiers sont restés cent

semaines d’affilée en tête du classement du New York Times. Le dernier opus de la trilogie était censé sortir il y a plus d’un an.

Les fans sont furieux, et plus le temps passe, plus nous risquons de perdre des followers. Nous avons déjà vendu les droits de

la trilogie à Paramount Pictures, et ils veulent commencer à tourner le premier film, mais pas avant que le dernier livre ne soit

écrit.

– D’accord, je vous suis. En revanche, je ne sais toujours pas pourquoi vous êtes ici.

– Geneva fait un blocage. Le syndrome de la page blanche, si vous voulez. Elle ne cesse de dire qu’elle ne sait pas

comment finit l’histoire. Ses personnages ne lui parlent plus.

– Tu as déjà géré ce genre de chose, ricane Skyler en me donnant un coup de coude.

– Ce n’est pas tout à fait la même chose. Il était question de ta muse et de tes problèmes personnels, pas de l’histoire

d’un auteur. Je ne suis pas certain de pouvoir vous aider, cette fois.

– Ma boîte est prête à vous payer deux cent cinquante mille dollars pour réparer notre auteure, dit Amy en sortant son

chéquier. Pour l’aider à avancer et à voir ce que tout le monde voit, sauf elle…

– C’est-à-dire ? je demande en me penchant vers Amy.

– Qu’elle a un talent incroyable pour l’écriture. Hélas, la maison d’édition qui a publié sa dernière série a profité d’elle

et l’a traitée comme une moins-que-rien. Maintenant, face au succès mondial de cette trilogie, la pression la paralyse. Elle a

peur de décevoir son lectorat.

– Quoi ? Non, c’est affreux, ses histoires sont géniales, dit Skyler d’une voix émue. Chéri, il faut que tu lises les deux

premiers tomes, ils sont super.

– Je suis ravie que vous soyez de cet avis, Mademoiselle Paige, étant donné que c’est de vous que Geneva s’est inspirée

pour créer le personnage de Simone Shilling, la jeune actrice dont le monde entier est amoureux mais qui ne parvient pas à

trouver l’amour. Jusqu’à ce que…

Le visage de Skyler s’illumine et elle finit la phrase d’Amy.

– Jusqu’à ce qu’elle rencontre Dean Briggs, un homme d’affaires qui n’a rien à voir avec le cinéma et qui n’a aucune

envie de sortir avec une star.

Amy sourit jusqu’aux oreilles et elle devient aussitôt infiniment plus jolie. Si je devais la décrire, je dirais que c’est

l’incarnation parfaite de l’élégance et du raffinement.

– Je vois que vous avez lu l’histoire.

– Oui, oui, mille fois oui ! J’ai demandé à mon agent d’être à l’affût des adaptations au cinéma en espérant pouvoir

décrocher un rôle.

– C’est justement la question que je voulais vous poser, répond Amy.

Je ne dirais pas qu’elle ricane, mais je sais qu’elle en a envie, maintenant que Skyler lui mange dans la main.

– Je suis tout ouïe, je dis calmement.

– Si Mademoiselle Paige est d’accord, je souhaiterais que vous alliez tous les deux à Londres pour passer du temps

avec ma cliente. Il faut qu’elle termine ce livre, mais quelque chose l’en empêche. Je veux que vous trouviez la source du

blocage et que vous l’aidiez à le surmonter. Mademoiselle Paige, si vous l’accompagnez, je ferai en sorte que Paramount

Pictures sache que c'est vous qui avez inspiré le personnage de Simone et que vous êtes la meilleure actrice pour ce rôle. À lui

seul, le contrat que vous décrocheriez s’élèverait à plusieurs millions de dollars.

– Bien sûr que je suis partante ! Je signe où ?

– Ma pêche, je ne sais pas si tu comprends ce que ça implique. Tu devras t’absenter plusieurs jours et je ne pense pas

que Tracey sera d’accord. Je croyais que tu avais des interviews à faire pour la sortie du dernier Sauvage ?

– Je me débrouillerai, répond-elle simplement. Même si je ne joue pas dans les films, on me propose de passer du

temps avec une de mes auteures préférées, tu sais à quel point c’est cool ? Laisse-moi y aller, s’il te plaît !

Elle me regarde en faisant la moue et je meurs d’envie de mordre ses lèvres pulpeuses.

Je regarde Amy en soupirant.

– Deux cent cinquante mille dollars, et deux semaines. Rien de plus. Si je n’arrive pas à l’aider, IG ne sera pas

responsable et cela n’affectera pas les chances de Skyler de jouer dans les films. Est-ce qu’on est d’accord ?

Amy se tient plus droite et me tend la main.

– Vous êtes dur en affaires, mais je le respecte.

Je serre sa main et Skyler en fait de même.

– Quand voulez-vous qu’on aille à Londres ?

Elle se lève et lisse les plis de sa robe.

– J’ai pris le soin de vous réserver des sièges en première classe. Le vol part demain à dix heures du matin.

– C’était un peu risqué, vous ne pensez pas ? je demande en souriant.

– La vie est pleine de risques. Or, lorsque cela en vaut la peine, les risques semblent soudain minuscules. J’ai hâte que

vous me donniez des nouvelles de mon auteure, Monsieur Ellis.

– Et je me ferai un plaisir de vous en donner. Laissez vos coordonnées à notre assistante, et nous prendrons contact avec

vous dès que nous aurons du nouveau.

– C’était un plaisir de vous rencontrer, tous les deux, dit-elle en serrant nos mains. Mademoiselle Paige, vous êtes une

actrice merveilleuse. J’adore ce que vous faites et j’espère vous voir en tête d’affiche de la trilogie.

Quelle classe. Elle ne s’est pas comportée comme une fan hystérique, elle a simplement fait savoir à ma copine qu’elle

aimait son travail.

– Merci, Amy. Nous ferons de notre mieux pour aider Geneva à surmonter son blocage.

– Oui, ce serait super. Faites bon voyage, répond Amy en souriant et en se dirigeant vers la porte.

Elle est à peine sortie que Skyler se lève et fait une petite danse dans mon bureau.

– Tu sais combien je désespérais de rencontrer Geneva James ?

– Non, je réponds en riant. Je pensais que tu aurais préféré rencontrer Sylvia Day.

– Non, enfin oui, mais je l’ai déjà vue et elle est super-cool. Geneva James ne fait pas de dédicaces ni de salons du

livre. La rumeur dit que c’est une ermite. Et maintenant je vais la rencontrer et c’est à moi qu’ils vont penser pour incarner

Simone ! C’est l’un des plus beaux jours de ma vie, s’exclame-t-elle en sautillant. Il faut qu’on fête ça. Champagne ! Ah, non, il

faut qu’on fasse nos valises, corrige-t-elle avant de secouer la tête. Oh, et puis non, je dirai à mon assistante shopping de

m’envoyer des vêtements. C’est tellement cool !

Je me lève et avance vers elle pour la prendre dans mes bras.

– J’adore te voir aussi heureuse. Ça me rappelle quand on s’est rencontrés et qu’on a visité New York ensemble. Tu t’en

souviens ?

– Bien sûr, je ne l’oublierai jamais. Et maintenant, c’est moi qui vais te montrer Londres ! Je connais très bien la ville,

dit-elle en me serrant contre elle. Et on va travailler ensemble, chéri. C’est pas génial ?

– C’est vraiment cool, je réponds avant de l’embrasser. Mais il ne faut pas oublier qu’on a un travail à faire. Donc

demain, dans l’avion, je veux que tu me dises tout ce que tu sais. Je commencerai la trilogie ce soir en espérant la terminer

avant qu’on arrive à Londres.

– On a qu’à la lire en même temps ! s’écrie-t-elle. Comme ça, on pourra en parler. C’est juste incroyable, dit-elle en

sautillant.

Je suis ravie qu’elle le pense, mais je suis soudain saisi d’une vague d’angoisse. Comment suis-je censé trimbaler dans

Londres une auteure connue du monde entier ainsi qu’une des actrices les plus célèbres sans être agressé par des hordes de

fans ?

J’ajoute « Appeler Nate » à la liste des choses à faire ce soir. Il va falloir mettre au point un stratagème pour protéger

Skyler et Geneva.

Je sens déjà la catastrophe arriver, et je ne sais pas comment l’éviter.

CHAPITRE 4

Le téléphone de Skyler sonne au moment où quelqu’un frappe doucement à la porte. Skyler répond et se lève pour ouvrir la

porte à Annie. La nouvelle.

Je grimace et me concentre de nouveau sur mon ordinateur, refusant de voir la petite blonde à la place de ma rouquine

préférée.

Wendy est vite devenue bien plus qu’une simple secrétaire. Non seulement elle s’est parfaitement intégrée à l’équipe

d’ IG mais elle a aussitôt trouvé sa place dans notre famille.

– Salut ma belle, je suis ravie que tu m’aies appelée. Tu ne devineras jamais où je vais demain et qui je vais voir en

arrivant ! s’exclame Skyler en se laissant tomber sur le canapé, tout excitée.

Annie la regarde et vient vers moi avec une pile d’enveloppes et de documents.

– Euh, je suis désolée de vous déranger, Monsieur Ellis. J’ai ouvert votre courrier et j’ai trié les factures pour les

envoyer à la comptabilité. Voici les demandes des clients potentiels. Quant au courrier qui est dessus, je ne l’ai pas ouvert, car

il y a écrit « confidentiel », sur l'enveloppe.

Je feuillette rapidement les appels d’offres et les lui rends.

– Il va falloir que vous les donniez à Royce. Je vais à Londres demain pour la mission Tannenbaum.

– D’accord. Est-ce que vous avez besoin que je vous réserve un vol ?

Je secoue la tête et regarde la grande enveloppe en papier kraft. Il n’y a que mon nom dessus, sans adresse, ce qui

signifie que quelqu’un l’a déposée directement dans la boîte aux lettres.

– Cette enveloppe est arrivée au bureau par coursier ou avec le courrier ?

– Avec le courrier, répond-elle.

– Non, je n’ai pas besoin de billets d’avion. Le client s’en est occupé. Cependant, ma copine a besoin que ses gardes du

corps, Rachel et Nate Van Dyken, soient sur ce vol. En première classe. Si ce n’est pas possible, il faudra que vous preniez

quatre billets sur un vol différent et que vous les facturiez à la cliente.

– Oui, Monsieur Ellis. Souhaitez-vous que je contacte les Van Dyken pour avoir leurs numéros de passeport ? demande-

t-elle alors que Skyler hausse le ton, attirant notre attention sur elle.

– Tracey, je te rappelle que tu n’es pas seulement mon agent mais mon amie. J’ai besoin de passer du temps avec

Parker. Tu sais comment c’était…

Elle lève la tête vers moi et semble triste quelques secondes. Je comprends de quoi elle parle. Elle fait référence aux

quelques jours où nous étions fâchés, récemment.

– Je me fiche de ce que tu veux, je pars à Londres pour deux semaines. Il y a trois films à la clé si je travaille avec

Geneva James. Tu veux parler à la presse ? Tu n’as qu’à le leur dire. Débrouille-toi. Je veux bien faire une ou deux promos

pendant que je suis là-bas, mais pas plus.

Annie écarquille les yeux en entendant Skyler et elle triture ses doigts, gênée.

– Mademoiselle Paige semble contrariée. Est-ce que je peux faire quoi que ce soit ? Vous apporter un thé ou un café ?

– Oui, prenez la carte bleue de l’entreprise et allez au rez-de-chaussée lui acheter un latte caramel. Pour moi, ce sera un

café crème, et un assortiment de muffins et de bagels pour toute l’équipe. Demandez à Royce et Bo s’ils veulent quelque chose.

Elle sourit et hoche timidement la tête, puis je la regarde partir. Annie est mignonne, timide, et elle s’habille bien. Elle

porte un tailleur bleu nuit que j’ai déjà vu quelque part, les coutures sur le col et sur les poches sont dorées et je me rappelle

avoir joué avec la fermeture Éclair sur un tailleur de Skyler. Soudain, cela me revient. C’est le tailleur qu’elle a mis lors d’une

interview à laquelle je l’ai accompagnée. Cela lui allait mieux, mais même si Annie n’est pas Skyler Paige, je suis sûr qu’elle

doit plaire à beaucoup d’hommes.

– Merci, Annie. Vous devriez trouver les informations concernant les Van Dyken dans les documents de Wendy.

Elle dégage ses cheveux de son visage et regarde par-dessus son épaule en souriant jusqu’aux oreilles.

– Je vous en prie, Monsieur Ellis. Je m’en occupe tout de suite.

J’ouvre l’enveloppe kraft et en sors une feuille blanche sur laquelle sont imprimées deux phrases.

JE SUIS ELLE. ELLE EST MOI.

Bizarre. Je ne sais absolument pas ce que cela veut dire. Je tourne la feuille, mais il n’y a rien d’autre. Je cherche une

inscription sur l’enveloppe qui pourrait m’aider à comprendre ; rien non plus à part mon nom, celui de l’entreprise, notre

adresse et un tampon « confidentiel ».

Skyler pousse un grognement et se penche en avant en passant sa main dans ses longs cheveux.

– Tracey, je suis désolée que ça chamboule ton programme, mais je vais faire cette mission avec Parker, un point c’est

tout. Je vais passer les trois prochains mois à faire la promo du film. Entre les interviews, je serai le plus souvent à Boston,

donc il va falloir t’habituer à ne pas me voir autant à Manhattan. Je fais ce qui me fait plaisir et je n’ai jamais été aussi

heureuse.

Soudain, elle sourit jusqu’aux oreilles et je la vois se détendre.

– Je t’aime aussi. Ne t’inquiète pas pour moi, je suis entre de bonnes mains. Ciao.

Elle raccroche alors que je jette le courrier bizarre sur la pile de documents que je n’ai pas le temps de traiter

maintenant, puis je me dirige vers ma nana.

– Tu es entre de très bonnes mains, en effet. Viens par là.

Je m’installe sur le canapé et elle s’assoit à cheval sur moi avant d’enfouir son visage dans mon cou. C’est tellement

agréable, j’ai encore du mal à croire qu’elle est à moi. Après l’histoire avec Johan, je pensais vraiment que je ne serais plus

jamais aussi heureux et en paix. Je caresse son dos et masse sa nuque.

– Tout va bien ?

– Maintenant, oui. Tracey n’est pas contente, mais elle n’est jamais contente. Je crois qu’elle a besoin d’une bonne

partie de jambes en l’air, elle doit avoir des toiles d’araignée entre les cuisses.

J’éclate de rire.

– Une partie de jambes en l’air, c’est la réponse à tous les problèmes, selon toi ?

La main de Skyler glisse entre nous et elle empoigne mon sexe à travers mon pantalon.

– Si le monde entier baisait tout le temps, on n’aurait plus de temps pour la guerre. Imagine un monde sans guerres.

Je souris et pose ma main sur sa joue pour caresser sa lèvre inférieure.

– Faites l’amour, pas la guerre, c’est ça ?

– Absolument, répond-elle en m’embrassant.

– Tu veux qu’on s’en aille ?

– Carrément, acquiesce-t-elle en palpant mon sexe.

– Que dirais-tu de dîner avec mes parents ce soir ?

Skyler interrompt sa caresse et recule, son regard s’illumine.

– Ils veulent me revoir ?

– Ma pêche, je ne leur ai jamais dit qu’on s’était fâchés. Rien n’a changé pour ma famille.

Elle sautille sur mes genoux, prend mon visage dans ses mains et m’embrasse fermement sur la bouche. Vingt minutes

plus tard, quand la porte du bureau s’ouvre, on est chauds comme des lapins.

Annie tient deux gobelets en carton et a l’air mortifiée.

– Je… pardon. Je… euh… je ne pouvais pas frapper à cause des cafés…

J’enlève la main de Skyler de mes fesses et elle s’assoit à côté de moi en essuyant sa bouche pour enlever le gloss qui a

débordé. Elle sourit.

– Pardon, on rattrapait le temps perdu !

Annie pose les cafés sur la table basse devant nous.

– Un latte au caramel et un café crème. Je suis vraiment désolée, Monsieur Ellis, je frapperai, la prochaine fois.

Elle rougit, apparemment gênée, alors que c’est nous qui devrions l’être. Après tout, c’est nous qui sommes tellement

accros l’un à l’autre que nous ne pouvons pas rester décents sur mon lieu de travail.

– Pas de souci. Vous verrez et entendrez sans doute beaucoup de choses inhabituelles, ici. On est tous un peu bizarres.

– Oui, c’est ce que me dit Wendy. J’ai encore beaucoup à apprendre.

– Wendy ?

Je fronce les sourcils. Ça ne fait qu’une semaine qu’elle a été opérée et trois jours qu’elle est sortie de l’hôpital.

Annie se lèche les lèvres, nerveuse.

– Elle me forme à distance. Elle m’envoie des instructions et des notes sur ce qui m’aidera à être efficace. J’apprends

très vite, alors vous n’avez pas à vous inquiéter.

Je regarde Skyler, qui secoue la tête.

– Tu ne peux pas faire grand-chose, Parker. Wendy est une grande fille et elle décide elle-même ce qu’elle fait.

Je rouspète et sors mon téléphone de ma poche.

– Ouais, jusqu’à ce que Michael m’étrangle et l’enchaîne à son lit. La dernière chose que je veux, c’est énerver son mec

alors qu’il ne souhaite qu’une chose, c’est qu’elle démissionne.

Le téléphone sonne plusieurs fois avant qu’elle ne décroche.

– Salut, boss.

Bon sang, ça fait du bien d’entendre sa voix, mais je ne le lui dis pas, préférant la gronder tout de suite.

– Wendy ! Tu n’es pas censée travailler. Du tout.

– C’est mon travail ! soupire-t-elle. Il faut que quelqu’un aide la nouvelle jusqu’à ce que je revienne.

– Est-ce que Michael sait que tu travailles ? je demande en me pinçant le nez.

– Euh… ouais, bien sûr, répond-elle en chuchotant.

– Donc, si je lui écris pour lui dire que tu formes notre nouvelle assistante, ça ne lui posera aucun problème ?

– Tu n’oserais pas faire ça ! déclare-t-elle à voix basse, d’un ton menaçant qui me donne envie de rire.

– Bien sûr que si. Je suis sérieux, arrête de travailler et occupe-toi de ta santé. On a besoin de toi. Tu es irremplaçable,

Wendy.

Je me tourne et me rends compte qu’Annie est encore là, l’air dégoûtée. Je ferme les yeux et tourne le dos à la pièce.

– Merde.

– Ma remplaçante est juste derrière toi, n’est-ce pas ? dit Wendy.

– Ouais.

Wendy commence à rire, puis elle pousse un cri.

– Ne me fais pas rire ! J’ai mal quand je ris.

– Alors, ne te moque pas de moi. Bon sang, tu es vraiment tordue, tu sais.

– C’est toi qui dis ça ! rétorque-t-elle avant d’éclater de nouveau de rire. Écoute, mec, faut que j’y aille. Amuse-toi à

Londres. Je te surveille, déclare-t-elle avant de raccrocher.

Quelle femme ! Elle a toujours le dernier mot, cette chipie.

Je me tourne vers Skyler, content de voir qu’Annie est partie. Ouf.

– Wendy te mène par le bout du nez, joli cœur, dit Skyler en souriant.

Je prends mon café et m’assois à côté d’elle. Elle se blottit contre moi et boit une gorgée de son latte.

– Tu es prête pour Londres ?

– Carrément.

– Alors, allons nous préparer. Je n’ai pas d’assistante shopping, moi, donc il faut qu’on rentre à la maison tout de suite

si on veut avoir le temps de dîner chez Lucky’s avec mes parents. Il faut aussi que je parle à Nate et Rachel. Qu’est-ce que tu

leur fais faire à Boston, au fait ?

– C’est une surprise, répond-elle en souriant. Mais tu le sauras bientôt. Je les appellerai quand on sera en route et je leur

dirai de nous rejoindre à la maison. Ils emportent toujours assez de vêtements pour une semaine, donc je suis sûre que ça ne

posera pas de problème.

– Super, je réponds en me levant et en lui tendant la main.

Elle la prend, et nous quittons le bureau main dans la main, comme nous sommes arrivés.

Je viens de rentrer, et je suis déjà sur le départ. Je commence à me demander si j’ai vraiment besoin d’un bureau, étant

donné tous les voyages que je fais ces derniers temps. Demain, Londres. Le prochain client m’enverra peut-être en Asie, qui

sait ? Cela dit, peu importe où je suis, du moment que le cœur de Skyler est à moi.

Où qu’elle soit, je serai chez moi.

Nous sommes arrivés à Londres le lendemain soir. Nous nous sommes écroulés à l’hôtel à minuit, et maintenant, vingt-

quatre heures après être montés dans l’avion, nous sommes dans une Audi noire, en route pour la maison de Geneva James.

Skyler sautille pratiquement sur son siège tant elle est excitée.

– Ma pêche, détends-toi, je dis en posant ma main sur son genou.

– Mais je suis tellement nerveuse. Et si elle ne m’aimait pas ? Tu sais, la vraie moi, pas celle qu’elle voit dans les

films.

C’est une inquiétude fréquente chez ma nana, une des raisons pour lesquelles nous avions décidé de la photographier

chez elle quand nous nous sommes rencontrés.

Je porte sa main à ma bouche pour l’embrasser, et elle se détend dès que mes lèvres touchent sa peau. J’espère que

j’aurai toujours cet effet sur elle.

– Sky, tout ce que tu es, et tout ce qu’elle verra, est magnifique, parce que tu es magnifique. À l’intérieur comme à

l’extérieur. Tu n’as rien à craindre. En plus, Amy a dit qu’elle était fan de toi.

Skyler soupire longuement et recule contre l’appuie-tête.

– Ouais, mais les gens imaginent toujours ce que je suis, et si je ne suis pas exactement comme dans leurs fantasmes, ils

sont déçus.

Elle fronce les sourcils et grimace. Elle est vêtue d’un jean bleu foncé, d’escarpins jaune canari, d’un chemisier en soie

vert et jaune avec des fleurs et d’une veste de tailleur blanche. Ses manches sont relevées et des bracelets tintent à chacun de

ses mouvements. Ses cheveux blonds sont relevés en demi-queue, révélant ses beaux yeux couleur caramel et ses pommettes

saillantes.

Je me tourne vers elle pour la regarder dans les yeux.

– L’idée que quelqu’un puisse être déçu en te voyant est ridicule. Tu as tout pour plaire. Tu es belle, tu t’habilles bien,

tu as un grand cœur, un sourire plein de tendresse… un visage sublime, un corps de rêve, et…

Elle m’embrasse si fort que je frissonne des pieds à la tête. Elle tient mon menton dans sa main et caresse ma lèvre

inférieure avec son pouce, comme j’ai l’habitude de le faire avec elle.

– J’ai compris le message, merci.

– Tant mieux. Maintenant, détends-toi et dis-toi qu’elle a sans doute encore plus peur de te rencontrer que toi.

– J’en doute, répond-elle en secouant la tête.

– Attends, ce n’est pas comme si tu rencontrais le pape ou… Oprah1.

– C’est vrai, dit Skyler en riant. Mais je rêve ou tu viens de comparer une animatrice télé au chef de toute une religion ?

– Mouais, c’est un peu la même chose, je réponds en lui lançant un clin d’œil.

– Mon Dieu, je t’aime, chuchote-t-elle en me prenant la main.

– Tant mieux, parce que tu n’es pas près de te débarrasser de moi.

Elle pose sa tête sur mon épaule et recule sur son siège.

– Comme si ça me venait à l’esprit !

Ses paroles résonnent dans ma tête comme l’écho d’une promesse solennelle.

Quinze minutes plus tard, Nate s’arrête devant un beau portail en fer forgé noir, dans le quartier de Notting Hill.

L’endroit est devenu encore plus populaire après le film éponyme avec Hugh Grant et Julia Roberts, et je comprends pourquoi.

Les immeubles sont bien entretenus, les rues sont propres et bordées d’arbres, avec de petites boutiques indépendantes. La

maison devant laquelle nous nous trouvons est à cinq étages et de style colonial. Elle paraît énorme pour une personne seule.

D’après Skyler, groupie officielle de Geneva James, l’auteur n’a jamais été vue avec personne, j’imagine que nous saurons

bientôt pourquoi.

Nate s’adresse à quelqu’un dans l’interphone et le portail s’ouvre comme par magie. Nous empruntons une petite allée

circulaire qui mène directement au premier étage. Rachel et Nate descendent d’abord et nous ouvrent les portières. En sortant

de la voiture, nous découvrons un chemin qui mène vers un jardin privé. Des oiseaux chantent dans les arbres et le vent fait

danser les feuilles. L’air est frais, mais les rayons du soleil sont chauds.

– Je suis surprise qu’il fasse beau, Londres n’est pas réputée pour son soleil, dit Skyler en se couvrant les yeux pour

regarder l’immense maison.

– C’est beau, n’est-ce pas ?

– Ouais, j’ai souvent pensé à acheter une maison à Londres, dit-elle en souriant.

Je la prends par la taille tandis que Rachel et Nate nous suivent jusqu’à la porte en regardant tout autour d’eux.

– Pourquoi tu ne l’as jamais fait ? je demande.

– Je n’ai jamais eu personne avec qui partir en vacances.

– Et maintenant ? je chuchote contre sa tempe.

– Maintenant, je t’ai, toi, répond-elle en souriant. Et Tracey, et tes frères, et Wendy. Oh, je pourrais acheter une maison

de vacances et tout le monde pourrait s’en servir ? Ce serait dommage d’avoir une immense baraque pour la laisser vide toute

l’année.

– C’est vrai. Tout ce que tu voudras, ma pêche.

Sky se tourne brusquement vers moi, me prend par le cou et me regarde dans les yeux.

– Et si je veux me marier et avoir une tripotée d’enfants avec toi ?

Je déglutis lentement et m’efforce de ne pas paniquer face à de telles responsabilités.

– Je dirais, une chose à la fois.

– Mais ce n’est pas impossible ? À l’avenir ?

L’avenir. Waouh.

Non seulement elle me voit dans son futur mais elle nous voit mariés avec des enfants. La première partie est géniale, la

deuxième stressante.

– Non. Ce n’est pas impossible, mais j’ai besoin d’un an ou deux pour me faire à l’idée d’avoir des enfants.

– Génial ! s’exclame-t-elle en sautillant. On est sur la même longueur d’onde, alors.

– Je crois bien que oui, pour une fois.

Elle éclate de rire tandis que je la guide vers les marches. Lorsque nous arrivons devant la porte bleu roi, j’appuie sur

la sonnette. Rachel et Nate nous encadrent, comme si un prédateur pouvait surgir de nulle part. Ils sont toujours préparés pour

le pire et je suis ravi qu’ils ne lâchent pas Skyler d’une semelle, surtout quand je ne suis pas là.

Je suis surpris lorsque la porte s’ouvre sur l’auteur elle-même plutôt que sur une assistante ou une employée. La jeune

femme brune écarquille ses grands yeux bleus lorsqu’elle me voit et elle ouvre grand la bouche lorsqu’elle découvre Skyler à

mes côtés.

– Skyler… Mon Dieu. Vous êtes Skyler Paige. À ma porte !

Son accent anglais rend tout ce qu’elle dit charmant alors qu’elle a clairement perdu ses moyens. Elle cligne plusieurs

fois des yeux en nous regardant tour à tour.

– Mon agent m’a dit qu’un homme de chez International Guy venait m’aider à surmonter mon blocage et qu’il

m’apportait une surprise. On avait même parié. Mon Dieu ! Vous êtes Skyler Paige ? Chez moi ? Mais pourquoi êtes-vous ici ?

– Waouh, vous êtes comme mes fans ! s’exclame Skyler en riant. Je meurs d’envie de vous rencontrer depuis qu’on a vu

Amy à Boston, il y a quelques jours. J’ai lu tous vos livres.

– Vous avez lu mes livres. Skyler… Skyler Paige a lu mes livres. Waouh… je crois que j’ai besoin de m’asseoir.

Elle vacille et je fais un pas en avant pour la soutenir sans passer pour un pervers trop tactile. Elle regarde ma main,

puis mon visage, puis Skyler, comme si tout ça n’était pas possible ou qu’elle était sur le point de tomber dans les pommes.

– Bonjour, je suis Parker Ellis, de chez International Guy. J’ai été engagé par votre agent, Amy Tannenbaum, pour vous

aider. Skyler est là pour la même raison.

Geneva secoue la tête et pose sa main sur son cœur, comme s’il battait à toute vitesse et qu’elle cherchait à le ralentir.

– Est-ce qu’on peut entrer ? je demande.

– Oh, mon Dieu, mais oui, bien sûr. Entrez, je vous en prie.

Elle ouvre grand la porte et nous entrons dans un salon décoré dans des couleurs douces, du bleu pastel, du crème, du

vert d’eau et du doré qui créent une ambiance détendue et sereine.

– Je peux vous offrir un verre ? demande-t-elle en se dirigeant vers le bar pour s’en servir un et le boire cul sec. Un

sherry, peut-être ?

Elle grimace et se sert un second verre.

– Je peux ? je demande en riant et en désignant le canapé.

– Bien sûr, asseyez-vous. Euh, j’ai du thé, ou du vin.

– J’adorerais un verre de vin. Que la fête commence ! s’exclame Skyler en s’installant à mes côtés.

– La fête ? On va à une fête ? demande la grande femme brune.

– Mais non, c’est nous, la fête. D’après votre agent, on est là pour vous aider à vous détendre et à retrouver votre

inspiration. Quand mon agent a embauché Parker, la première chose qu’on a faite, c’était boire ensemble. Je crois que c’était

un super-début à notre séjour, n’est-ce pas, chéri ? demande Skyler en souriant jusqu’aux oreilles.

Geneva boit une gorgée et nous pointe du doigt.

– Vous êtes ensemble, c’est ça ? Je vous ai vus dans les tabloïds. Vous voulez dire que vous étiez sa cliente ?

– Ouaip, et on est tombés amoureux.

– Waouh, ça a l’air d’être une super-histoire, dit l’auteure en servant deux verres de vin rouge qu’elle nous tend. Ça

vous dérange de me la raconter ?

Skyler me regarde et je hoche la tête.

– Vas-y, tu meurs d’envie de tout raconter, ça se voit. Mais commençons par nous tutoyer, vous voulez bien ? Après tout,

on va passer beaucoup de temps ensemble.

– Bien sûr, avec plaisir, répond Geneva.

– Mais oui ! s’écrie Skyler en se tenant plus droite. Donc, comme je le disais, quand nous nous sommes rencontrés,

Parker avait été embauché par mon agent. Il est venu chez moi, à New York, mais je n’avais pas été prévenue. Mon agent

venait de partir, et…

Skyler boit une gorgée de vin et je l’imite.

– … et cinq minutes plus tard, quelqu’un a frappé à ma porte. Je venais de me lever, j’ai supposé que mon agent avait

oublié quelque chose.

Geneva s’assoit sur le canapé et plie ses jambes sous ses cuisses, se mettant à l’aise.

– Qu’est-ce qui s’est passé ?

– J’ai ouvert la porte, et me voilà face à l’homme le plus beau que j’avais jamais vu, explique Skyler en me pointant du

doigt.

Je ne peux m’empêcher de sourire et de me redresser. Geneva me regarde de haut en bas, comme si elle analysait mes

traits.

– Je vois ce que tu veux dire. D’ailleurs, il serait parfait pour Dean, si ses cheveux étaient plus foncés.

– C’est clair ! répond Skyler en me regardant. Bref, j’ai ouvert la porte et voilà ce beau gosse. Sauf que je suis en

caraco, sans soutif et en string.

– Quelle horreur, j’aurais eu une crise cardiaque à ta place !

– C’était pas loin, crois-moi. Et tellement gênant ! Cela dit, mes atouts m’ont sans doute aidée à le séduire, alors en fin

de compte, ce n’était pas plus mal !

Les deux femmes éclatent de rire et, comme toujours avec Skyler, elles deviennent aussitôt amies. Quant à moi, je reste

silencieux et je profite du spectacle, les écoutant parler de leur amour des livres et des comédies romantiques. Je les vois se

rapprocher peu à peu et une idée me vient sur le meilleur moyen d’aider Geneva à surmonter son blocage.

1. Oprah Winfrey, animatrice et productrice de télévision américaine.

CHAPITRE 5

Mission Geneva James : Jour 1

J’écris la phrase sur un bloc-notes et Sky ricane en regardant par-dessus mon épaule. Je la bouscule tandis que nous

traversons la maison de l’auteure.

– Quoi ?

Elle écarquille les yeux.

– Tu écris comme dans un journal ? Tu fais toujours ça ? Est-ce que tu as fait ça avec moi ?

Elle empoigne le col de ma veste en imitant la voix d’un sergent de l’armée.

– Montre-moi les journaux tout de suite !

Elle éclate de rire et gravit les escaliers qui mènent au bureau de Geneva. Enfin, un de ses bureaux, car elle en a deux.

L’un lui sert quand il fait soleil et qu’elle veut profiter de la lumière, l’autre est surnommé « la grotte », car les murs sont

tapissés de livres et d’épais rideaux masquent les fenêtres.

Les auteurs sont des gens bizarres, mais ça, je le sais depuis longtemps. Quand j’étais petit et que je passais du temps

avec ma mère dans la bibliothèque où elle travaillait, de nombreux auteurs en herbe se présentaient et j’aimais les observer.

Quand nous arrivons dans la pièce ensoleillée, Geneva est assise devant son bureau et regarde fixement la page blanche

sur son ordinateur. Elle soupire et appuie son menton dans sa main. Son dos voûté et ses épaules courbées révèlent combien la

situation est affreuse.

– Je n’y arrive pas. Je ne sais pas comment avancer.

Sky avance vers elle et pose une main sur ses épaules.

– Quand ma meilleure amie a contacté Parker, elle était désespérée. J’étais au fond du trou. Je n’avais plus envie de

jouer. Jusque-là, j’avais toujours aimé être actrice et raconter des histoires, mais c’était fini.

Geneva lève la tête et je vois des larmes dans ses yeux bleus.

– Et si je me trompe ? Ce livre est tellement important et… je n’ai pas le droit de me tromper.

Skyler s’agenouille à côté d’elle.

– Qu’est-ce qui te fait penser que tu te tromperais ? C’est ton histoire. Quoi que tu décides, ce sera le bon choix. Le

destin de Dean et Simone est entre tes mains.

– Étant donné la façon dont j’ai laissé leur histoire à la fin du deuxième tome… commence Geneva en secouant la tête…

j’ai commencé à révéler leur destin dans le troisième tome, mais quelque chose me dérangeait. J’ai l’impression d’écrire ce

qui me rapportera le plus d’argent, pas ce qui est dans mes tripes.

– Tu ne peux écrire qu’avec ton cœur. C’est la seule histoire que les lecteurs veulent lire et que tes personnages exigent.

Personnellement, je sais que quand je joue, si j’essaie d’aller contre la nature du personnage, ça coince.

Geneva s’essuie les yeux et s’accoude sur le bureau pour appuyer de nouveau sa tête sur sa main.

– Vous avez lu les deux premiers tomes. Qu’est-ce qui va se passer, à votre avis ?

Sky et moi avons passé la veille de notre départ ainsi que toute la durée du vol à lire le début de la trilogie.

Sky s’assoit en tailleur et réfléchit, mais je me dépêche de répondre.

– On ne sait pas, justement. Tu as laissé de nombreuses portes ouvertes et on attend que tu montres la voie aux

personnages. Mais laisse-moi d’abord te poser une question…

– Oui ?

– Est-ce que tu vois Dean et Simone finir ensemble ? Est-ce qu’ils auront droit à leur conte de fées ?

Elle me regarde, mais j’ai l’impression que son esprit est ailleurs.

– Oui, je pense qu’ils finissent ensemble. Ils méritent d’être heureux après l’enfer que je leur ai fait vivre.

– Génial ! s’écrie Skyler en levant les mains vers le plafond. Tu vois, on se fiche des détails, du moment que ça finit

bien pour eux. Est-ce que ce n’est pas comme ça dans la vie réelle ? Tout ce qui compte, c’est de trouver le chemin qui nous

mènera vers l’amour de notre vie.

– Je l’ai toujours pensé, oui, répond Geneva en hochant la tête.

– Il faut qu’on t’aide à retrouver ton inspiration et le plaisir d’écrire. À quand remonte ta dernière rencontre-dédicace ?

je demande.

– Waouh, euh, je ne sais pas. C’était il y a deux ou trois ans. J’ai été trop concentrée sur les livres.

– Sky me dit que beaucoup d’auteurs ont des pré-lecteurs. Tu en as, toi ?

– Non, j’ai mon éditrice, Catherine Martin. Elle relit tout ce que j’écris et m’aide à l’améliorer.

Skyler se relève et s’appuie sur le bureau.

– Tu la paies pour lire tes histoires, n’est-ce pas ? demande-t-elle. Qu’est-ce qu’elle t’a dit à propos de ton blocage ?

poursuit Skyler lorsque Geneva hoche la tête.

– Mon éditrice me dit d’arrêter de croire toutes les horreurs que disait mon éditeur précédent, répond-elle en rougissant.

– C’est-à-dire ? je demande en m’appuyant sur le petit canapé.

– Il disait que je n’étais pas douée. Que mon succès tenait à leur marketing. En gros, il disait que sans lui, je ne serais

rien.

– C’est n’importe quoi ! Ce n’est pas lui qui a écrit les livres et qui a inventé une histoire si belle que les gens en

veulent plus encore. Tu ne peux pas croire ces idioties.

– À force d’entendre sans arrêt que sans leur argent et leur marketing je n’étais rien, j’ai fini par le croire. J’ai

commencé à douter de ce que je faisais.

– Leur argent et leur marketing ne changent rien au fait que la série que tu écris en ce moment est un best-seller mondial.

Paramount Pictures a déjà acheté les droits de la trilogie avant même qu’elle soit finie. C’est énorme ! Tes autres livres ont

plu, aussi. Et ça n’a rien à voir avec ton éditeur, même s’il t’a aidée à être connue. Un bon éditeur, comme un bon agent, croit

en son auteur et l’histoire qu’il écrit, mais en fin de compte, personne n’aurait acheté le deuxième tome si le premier avait été

nul. Tu comprends ce que je dis ?

– Je suppose, oui. Je ne sais pas, soupire Geneva.

– Eh bien moi, je sais. Et je crois que tu as besoin de le voir de tes propres yeux.

– Exactement ! Je suis entièrement d’accord avec Skyler. C’est pour ça que j’ai appelé Amy, hier soir.

Skyler me regarde en haussant les sourcils.

– Tu étais dans ton bain, je lui dis.

– Ah oui. Les trajets en avion m’épuisent, répond-elle simplement.

Je souris en me réjouissant que ma nana soit avec moi pour effectuer cette mission. Et elle a raison, c’est sympa d’être

ensemble. C’est différent, c’est clair, mais c’est chouette. J’adore rentrer à l’hôtel avec elle et dîner avant de regarder un film.

Je n’ai jamais connu ça avec une autre femme et j’apprécie énormément.

– Bref, j’ai contacté Amy. De seize heures à dix-huit heures, ce soir, tu dédicaceras tes livres dans une librairie

londonienne. Elle a déjà demandé aux graphistes de faire des affiches qui ont été diffusées aujourd’hui sur tous les réseaux

sociaux.

– Tu es sérieux ? demande Geneva en écarquillant les yeux. Euh, waouh. D’accord. Je… Ça devrait être intéressant,

ajoute-t-elle en souriant. Ça fait longtemps que je n’ai pas parlé à mes lectrices. Vous pensez qu’elles viendront ?

Skyler ricane d’un ton moqueur.

– Mais bien sûr qu’elles viendront. D’ailleurs, je serai la première dans la file d’attente !

Geneva secoue la tête et se dirige vers une porte. Lorsqu’elle l’ouvre, nous découvrons des étagères remplies de tous

les livres qu’elle a écrits. Elle sourit tandis que Skyler promène son doigt sur les rangées de romans, heureuse comme une

enfant à Disneyland.

Les lecteurs sont vraiment étranges, avec leurs livres. C’est mignon.

– Tu peux avoir un exemplaire de chaque, si tu veux.

– Oh, ce serait génial !

Tandis que Geneva empile les romans sur une table, j’étudie les couvertures des deux premiers tomes de la trilogie. On

ne voit pas leurs visages en entier, car la photo a été coupée sous les yeux pour ne montrer que le bas de leurs têtes.

– Pourquoi ils ont coupé les visages ? je demande en montrant la couverture à Geneva.

Elle prend le livre et l’étudie.

– Parce que ça pourrait ne pas correspondre à ce que les lecteurs ont imaginé. Je préfère qu’ils inventent les traits

précis des personnages, à moins que j’aie les mannequins parfaits pour les incarner. Mais c’est rare. Étant donné que Skyler

était l’incarnation de Simone et que je n’avais aucun moyen de l’avoir en couverture, j’ai demandé au graphiste de trouver un

couple dont le physique et la couleur de cheveux correspondaient aux personnages. C’est pour ça qu’on ne voit qu’une partie

de leurs visages et qu’ils sont de profil.

– Intéressant…

Une autre idée me vient pour aider l’auteure à retrouver sa motivation, mais il faudra que j’en parle à Skyler, puis à Bo,

si elle est d’accord.

Mon téléphone vibre dans ma poche et je vois le numéro d’Amy Tannenbaum s’afficher.

– Mademoiselle Tannenbaum, comment allez-vous ?

Je sors de la petite bibliothèque pour retourner dans le bureau ensoleillé. Dehors, un jardin vert et luxuriant offre

l’endroit idéal pour dîner et refaire le monde autour d’une bière ou d’un verre de vin.

Je n’ai pas de jardin ni de cour. Mon appartement est simple. D’énormes baies vitrées donnent sur un balcon sur lequel

ma copine ne peut pas sortir au risque d’être photographiée par la horde de paparazzis qui campent nuit et jour en contrebas. Je

fronce les sourcils et pense à Royce et à sa maison en banlieue. Peut-être n’est-ce pas si ridicule de penser à l’avenir, d’avoir

une maison située dans un beau cadre de vie pour la partager avec la personne qu’on aime tout en prévoyant de la remplir avec

ses futurs enfants.

La réponse d’Amy me sort de mes pensées.

– Super. Comment va ma cliente ?

Je me penche pour regarder dans la bibliothèque et vois que Geneva continue d’empiler des livres sur la table. Il va

falloir les envoyer aux États-Unis par la poste, ça ne rentrera jamais dans nos valises.

– Elle va bien, elle parle bouquins avec ma copine.

– Et elle va aller à la rencontre-dédicace ? demande Amy d’un ton soulagé.

– Ouaip. Elle avait l’air plutôt excitée, même si elle s’inquiète que personne ne vienne.

– Mon auteure a une piètre opinion d’elle-même, grogne l’agent. Nous avons publié l’annonce il y a trois heures, et il y a

cinq minutes, la file des lectrices faisait le tour du pâté de maisons. Les fans attendent déjà et Geneva n’arrive que dans trois

heures. La librairie a dû appeler des agents de sécurité en renfort. J’ai préféré vous prévenir, surtout pour Skyler. Je crains le

pire si elle vous accompagne à la dédicace.

– Si ?

– C’est peut-être mieux qu’elle reste chez Geneva. La foule est déjà énorme. Si Skyler Paige débarque, ça pourrait

tourner à la catastrophe.

– Je lui en parlerai ainsi qu’à ses gardes du corps, mais ça ne va pas lui plaire.

– Qu’est-ce qui ne va pas me plaire ? demande Skyler.

Elle se tient devant moi, une pile de livres dans les mains, et son sourire disparaît lorsque je ne réponds pas tout de

suite.

– Park…

Je ferme les yeux et me masse la nuque.

– Très bien, Amy, je vous tiens au courant.

– Bonne chance, répond-elle avant de raccrocher.

– Eh bien… J’ai une bonne et une mauvaise nouvelle.

Skyler fronce les sourcils tandis que Geneva nous rejoint avec une autre dizaine de livres.

– Quelle est la bonne nouvelle ? demande Sky.

J’essaie de sourire, mais j’échoue lorsque Skyler pose ses livres et croise les bras en mâchant sa lèvre inférieure.

– Il y a déjà une queue énorme pour la rencontre-dédicace.

– Ah bon ? répond Geneva en haussant les sourcils et en écarquillant les yeux.

– C’était évident, dit Skyler en la regardant.

– Waouh. Ça fait une éternité que je n’ai pas rencontré mes fans. Je pensais qu’ils m’avaient peut-être oubliée.

– À l’évidence, tes lecteurs veulent rencontrer la femme qui a écrit les histoires dont ils sont tombés amoureux, je dis en

posant une main sur son épaule.

– Il faut croire, oui. Maintenant, il faut que je décide de ce que je vais mettre ! s’exclame l’auteure en étudiant son jean

et son t-shirt blanc. Ce n’est pas vraiment le look d’une auteur en vogue, n’est-ce pas ?

– Je suis sûr que Skyler pourra t’aider à t’habiller, je dis en regardant ma nana.

– C’est quoi, la mauvaise nouvelle ? demande Skyler en tapant du pied.

Je vais à elle pour la prendre dans mes bras. Ce n’est pas très professionnel, mais la présence de Skyler sur une de mes

missions n’est pas habituelle, de toute façon.

– Amy s’inquiète du risque que l’on court si la foule apprend que Skyler Paige est dans la librairie.

– Non… chuchote-t-elle, et son visage se décompose.

– Je suis désolée, ma pêche. Amy pense que c’est dangereux. La librairie a déjà appelé des vigiles supplémentaires. Si

toi tu débarques, ça pourrait être la cata.

Elle boude et s’appuie sur moi, collant son front sur mon torse.

– Ce n’est pas juste, Park. J’ai envie d’y aller. Je n’ai jamais assisté à une dédicace.

– Et si elle se déguisait ? propose Geneva. Ma meilleure amie adore mettre des perruques et des costumes quand elle

sort, et elle m’achète les mêmes tenues. Si on change sa couleur de cheveux et qu’on lui met des lunettes de soleil, ça pourrait

marcher, non ?

Skyler sourit jusqu’aux oreilles, saisit mon tee-shirt et tire dessus.

– S’il te plaît, s’il te plaît, dis oui… Je te revaudrai ça… ajoute-t-elle avec le ton séducteur qu’elle emploie au lit.

– Tu triches, je râle.

Skyler caresse le creux de mes reins du bout des doigts, et des frissons de plaisir parcourent mon corps. J’avance le

bassin contre elle sans le vouloir, et elle rit.

– Je vais en parler à Nate et Rachel, je grogne. Même si tu es déguisée, le public commence à nous connaître, tes gardes

et moi. S’ils nous voient, tes fans pourraient se douter de ta présence.

– Parker, je ne peux pas vivre dans un cocon, répond Skyler en me secouant un peu. Ce n’est pas juste pour moi ni pour

mes proches. J’entrerai par-derrière et toi, tu entreras par-devant avec Geneva. Je resterai dans un coin avec mes gardes. Tout

ira bien, j’en suis sûre.

– Ouais, c’est ce qu’ont dit toutes les stars avant de se faire agresser ou tuer par un malade mental, je rétorque, mais ma

poitrine se contracte.

– Tu es parano, répond-elle en levant les yeux au ciel. Les paparazzis ne savent même pas qu’on est là. On n’en a pas vu

un seul depuis qu’on est arrivés.

– Pas encore ! Tout ça changera dès que l’un d’entre eux croira t’apercevoir dans une librairie londonienne aux côtés

d’une des plus grandes écrivaines du monde.

– Pas du tout, dit Geneva, ce serait plutôt Stephen King. Ou James Patterson. Ou encore J. K. Rowling… poursuit-elle.

Je soupire et pose mes mains sur mes hanches.

– Je vais parler aux Van Dyken. Occupez-vous de ce que Geneva va mettre pour la rencontre, je dis en regardant ma

montre. On part dans trois heures. Peut-être qu’on devrait se faire livrer à manger, aussi.

– Je peux nous préparer quelque chose, propose Geneva.

Est-ce que cette femme fait tout toute seule ?

– On trouvera une solution, je déclare avant de soupirer et de partir en direction des escaliers.

Sky prend Geneva par la main.

– Viens. Laissons-le ruminer.

Je grimace quand mon téléphone vibre de nouveau dans ma poche, m’annonçant un message.

De : Inconnu

À : Parker Ellis

QU’EST-CE QU’ELLE A DE PLUS QUE MOI ?

Je lis le message plusieurs fois. Ça ne fait aucun sens, étant donné que ça ne suit pas une conversation précédente. C’est

sans doute une erreur.

J’appuie sur le bouton pour répondre aussitôt.

À : Inconnu

De : Parker Ellis

Vous vous êtes trompé de numéro.

J’appuie sur « envoyer » et descends les deux étages jusqu’à la porte d’entrée, gardée par Rachel et Nate. Depuis que

nous sommes arrivés, ils alternent des rondes ; l’un surveille le jardin et la maison pendant que l’autre garde l’intérieur.

Nate est sur le point de sortir quand je l’appelle.

– Eh, Nate, Rachel, on peut parler ? J’ai une sortie à préparer.

Nate ferme la porte à clé avant de me suivre dans le salon. Je m’arrête devant la fenêtre et regarde son jardin, si

paisible et calme. Ça me fait regretter de ne pas avoir un tel havre de paix chez moi. Si j’avais un jardin entouré d’arbres et

barricadé derrière un haut mur pour que ma nana puisse ne pas être observée en permanence, on pourrait lézarder au soleil,

jouer au Frisbee, avoir un chat ou un chien, ou les deux, pourquoi pas ? Comme elle voudra. Si on avait une piscine, je

pourrais regarder Skyler se promener en bikini, en sécurité chez elle…

– Ellis ? demande Nate.

– Désolé. Ouais, on a un problème. On a prévu une rencontre-dédicace pour Geneva à quinze heures. Son agent vient de

me dire que la file d’attente faisait déjà le tour de l’immeuble et que les gens continuent d’arriver.

Nate marmonne dans sa barbe. Ce type n’aime vraiment pas la foule, mais je ne sais pas si c’est personnel ou parce que

ça rend sa mission plus difficile.

– La librairie a engagé des vigiles supplémentaires au cas où ça déraperait.

– Ne me dis pas… dit Rachel en souriant, que Skyler a l’intention d’y aller.

– Bingo, je réponds.

– Oh, mec. Parfois, c’est comme si elle cherchait les ennuis, dit Nate en se frottant les joues.

– Peut-être parce qu’elle veut vivre une vie normale, rétorque Rachel en croisant les bras.

– Elle aurait dû y penser avant de choisir de devenir actrice, grogne-t-il.

– Ce n’est pas de sa faute si elle est douée, répond Rachel. Et puis, c’est grâce à elle qu’on a ce travail. Et pour être

franche, c’est notre métier de la protéger. Je pense que ça ira. On est solides. On parle de rats de bibliothèques, pas d’un

concert de métal rempli de drogués.

– Je pense quand même qu’on devrait prendre des précautions, je réponds. Skyler va se déguiser un peu, peut-être qu’on

pourra berner les lecteurs. Si les choses dérapent, je veux qu’elle parte tout de suite.

Dans ma tête, je passe en revue tous les scénarios dans lesquels ma nana pourrait être blessée, mais il n’y en a pas tant

que ça. Comme l’a dit Rachel, il s’agit de lectrices de romans d’amour, pas de psychopathes qui cherchent à tuer une célébrité.

– Je vais y aller tout de suite pour faire le tour des entrées et des sorties, dit Nate à Rachel.

– Je surveille la maison. Trouve un endroit où se garer et préviens le propriétaire de la venue de Skyler pour qu’il

prévoie de fermer une section au public, comme ça on pourra la cacher.

Nate s’approche de sa femme et prend sa main dans la sienne. Ils se regardent dans les yeux sans rien dire, comme s’ils

se promettaient quelque chose. « Je t’aime. Reviens vite. Fais attention », ou quelque chose de ce genre.

Soudain, il lâche sa main, tourne les talons et disparaît dans le jardin.

– On ne peut pas dire qu’il soit loquace, je dis pour remplir le blanc.

– On est au travail. Les mots doux attendront qu’on soit rentrés chez nous, répond-elle.

– Pas bête.

– Je fais un tour du jardin. Tu surveilles l’intérieur ? répond-elle d’un ton plus détendu.

J’ai du mal à imaginer que quelqu’un ait pu escalader le portail et entrer sans qu’on ne le remarque, mais Rachel et Nate

ne font rien à moitié, et c’est grâce à eux que ma nana est en sécurité.

– Oui, Madame.

– Ne m’appelle pas comme ça, répond-elle en fronçant les sourcils. Ça me donne l’impression d’être vieille.

Je ris et lui fais un salut militaire.

– Ah ça, ça me plaît mieux, dit-elle en souriant avant de sortir.

Je secoue la tête et traverse la maison jusqu’à la cuisine, où je me mets à fouiller les placards et le frigo. Je ne trouve de

beurre de cacahuète nulle part, ce qui est étrange car presque toutes les maisons américaines en ont toujours à disposition.

Je retourne au frigo et sors des pommes, de la viande froide et du fromage. Plutôt que de nous préparer des sandwichs,

je fais des plateaux où chacun pourra se servir ce qu’il voudra. Dans le cellier, je trouve un sauvignon blanc de Nouvelle-

Zélande et, lorsque j’ai servi trois verres, j’appelle les filles.

Elles descendent les escaliers en riant et lorsqu’elles arrivent en bas, j’ouvre les bras pour leur présenter le menu.

Skyler tape dans ses mains et sautille sur place avant de se jeter dans mes bras.

– Tu as fait ça pour nous ?

– Absolument, je réponds en jouant des sourcils.

– Ça a l’air délicieux, dit Geneva en s’asseyant au bar.

Je lui passe un verre, donne l’autre à Skyler, puis je prends le mien.

– On trinque à quoi ? demande Skyler.

– Aux bons mots qui écriront la bonne histoire, je propose.

– Je n’aurais pas dit mieux, dit Skyler en trinquant avec Geneva puis avec moi.

– J’aimerais vous remercier d’être venus, les gars, dit Geneva en posant son verre. Je sais que vous êtes payés, mais ça

faisait longtemps que je ne m’étais pas autant amusée.

– Oh, mais ça ne fait que commencer, Mademoiselle James, je dis en lui lançant un clin d’œil.

Elle sourit et mange un quartier de pomme qu’elle mâche en regardant Skyler se blottir contre moi.

– Plus je vous vois, plus je me dis que tu as raison.

CHAPITRE 6

L’agent de Geneva a largement sous-estimé le nombre de fans qui attendent de voir leur auteure favorite. Quand la voiture

s’arrête devant l’entrée principale de la librairie, deux vigiles s’avancent. Dès que Geneva pose un pied dehors, la foule se

met à hurler, agitant des livres et des affiches. Je regarde au bout de la rue et remarque que la file s’est repliée sur elle-même

après avoir fait le tour du pâté de maisons.

Geneva salue ses fans, je pose ma main sur son dos pour la guider vers l’entrée.

– Je n’arrive pas à le croire, me dit-elle en rougissant. Je sais que les livres se vendent bien, mais… c’est incroyable.

Je souris et la pousse vers l’intérieur pour la mettre en sécurité. Il faut croire qu’à force de fréquenter Skyler et ses

gardes, j’ai maintenant l’habitude de prendre certaines précautions.

– Tu mérites autant d’attention. Non seulement tes livres sont bien écrits mais ils s’adressent à des gens de tous milieux.

Chaque lecteur se retrouve dans tes mots.

Elle sourit timidement et regarde ses pieds, comme si elle réfléchissait à ce que je viens de dire.

Les vigiles nous suivent et nous emmènent à une table où sont empilés ses derniers livres. Derrière elle, un immense

kakémono montre le couple star de la trilogie, les visages coupés, comme sur la couverture des livres.

Hmm.

– Et si tu pouvais avoir les bonnes personnes en couverture de tes livres ? Qui serait tes Simone et Dean parfaits ?

– Je te l’ai dit, répond-elle en souriant. Skyler est l’inspiration pour Simone, et Dean serait une sorte de Henry Cavill.

Avec des cheveux bruns, des yeux bleus… Cela dit, tu serais parfait, toi aussi.

– Moi ?

– Bien sûr. Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, Skyler et toi formez un très beau couple. Le monde entier va devenir

dingue quand vous aurez des enfants.

– Eh, du calme, tu t’emballes un peu, je dis en ravalant le nœud qui se forme tout de suite dans ma gorge. Skyler et moi

sommes heureux, mais on est loin d’être prêts à avoir des enfants.

Elle fait le tour de la table et hausse les épaules.

– Les choses changent, et les opinions aussi, quand on trouve la personne avec qui on veut passer sa vie.

Le propriétaire de la librairie s’avance vers Geneva et lui présente le programme. Pendant ce temps, Skyler entre par la

porte de derrière. Je souris et me mords la lèvre inférieure. Elle est superbe, cachée derrière de longs cheveux bruns et

bouclés et des lunettes à bords noirs épais. Ses lèvres sont rose bonbon et je meurs d’envie de mordre dedans.

Nate l’emmène dans une section fermée au public, cachée derrière un kakémono et une étagère. De là, elle peut nous

parler sans que personne ne la voie. Je fais le tour de l’étagère et la prends dans mes bras par-derrière.

– Brune… c’est pas mal, je murmure en l’embrassant dans le cou.

– Je commence à m’y faire, répond-elle en se tournant vers moi.

Nos langues se rencontrent et entament leur danse tandis qu’elle se plaque contre moi, de sorte que nous sommes collés,

des orteils jusqu’à la poitrine. Je penche sa tête sur le côté pour plonger ma langue plus profond, profitant du peu de temps que

nous avons.

Les bruits de pas et les murmures excités des fans nous parviennent quand les portes de la librairie s’ouvrent. Il a fallu

que la librairie ferme pour l’occasion, mais ça ne dérange pas le propriétaire. Une fois que les lecteurs ont rencontré Geneva,

ils sont libres d’acheter ce qu’ils veulent.

Je romps le baiser, à contrecœur, et essuie le rouge à lèvres sous la bouche de Skyler.

– Allez, au travail. Au fait, j’ai une idée dont je voulais te parler.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Que dirais-tu de poser pour le troisième livre de Geneva ? Est-ce que tu aurais des conflits juridiques avec tes autres

contrats ?

– C’est elle qui t’a dit que c’est ce qu’elle voulait ?

– Non, mais elle aurait sans doute moins de mal à renouer avec ses personnages si elle les voyait prendre vie, comme ce

sera le cas dans le film. Si elle commençait à travailler sur le premier film avec les producteurs, peut-être qu’elle ne se

sentirait pas aussi déconnectée. Si tu posais pour la couverture avec un mannequin qui correspond à Dean, ça pourrait vraiment

l’aider. Tu en penses quoi ?

– Je pense que c’est super ! s’exclame-t-elle en souriant jusqu’aux oreilles. Je n’ai jamais été en couverture d’un livre,

mais je le ferais pour cette série et pour Geneva. Et peut-être que ça pourrait aider les grands pontes de Paramount à me

choisir pour le rôle de Simone.

– C’est vrai. Je vais en parler à Amy pour voir ce qu’elle en pense et lui demander si elle peut nous trouver un

mannequin pour incarner Dean. Cela dit, tu devrais en parler à Tracey, au cas où ça poserait problème.

– Je vais le faire tout de suite, dit-elle en sortant son téléphone. C’est une superbe idée, chéri.

Elle se met sur la pointe des pieds pour m’embrasser une dernière fois.

– Parles-en à Tracey et demande-lui également quelles promos elle veut que tu fasses, histoire qu’on arrange tout ça

avec Nate et Rachel.

Elle fronce les sourcils et son sourire disparaît.

– Tu viendrais avec moi ? Aux interviews ? D’habitude, quand je fais ce genre de promo, je vais de lieu en lieu pour

parler du film. Je suis sûre que tu t’ennuierais, mais… j’aime être avec toi et j’aime qu’on passe du temps ensemble même

quand on travaille. Je sais pas, j’ai comme l’impression que…

– Que c’est ce qu’il y a de mieux pour nous. On passe du bon temps ensemble tout en travaillant et en acceptant nos

obligations, je conclus.

Son visage s’illumine. La Skyler pétillante que j’aime est de retour, les joues roses et les yeux scintillants.

– Exactement !

Je la prends par la taille et pose une main sur ses fesses. Je les serre et je baisse la tête jusqu’à sentir son souffle sur

mes lèvres.

– Bien sûr que j’irai avec toi, ma pêche. Si on peut le faire tant qu’on est ici, allons-y.

– Je t’aime, Parker Ellis, soupire-t-elle tendrement.

– Tant mieux, parce que je t’aime aussi, Skyler Lumpkin, je chuchote pour que personne n’entende.

Je l’embrasse une dernière fois sur la bouche et je m’éloigne. Je suis là pour travailler, pas pour rouler des pelles à ma

copine au milieu d’une librairie bondée.

Je laisse Skyler dans sa cachette et je retourne auprès de Geneva, qui parle à une fan.

– Mon Dieu, vous êtes mon auteur préféré de tous les temps. Quand Dean a rattrapé Simone alors qu’elle tombait du

balcon… waouh. Je pensais qu’elle allait mourir, et j’aurais été tellement furax…

Geneva hoche la tête et signe le livre de son admiratrice.

– Je suis contente que tout ait bien fini.

– J’ai hâte de savoir ce qui va se passer. L’ex de Dean essaie encore de le récupérer, et Simone devient folle à penser

qu’elle est enceinte… j’ai trop hâte ! s’exclame la jeune femme.

– Merci pour votre soutien. Le troisième livre sortira… bientôt. Je crois.

La lectrice suivante se présente avec un carnet rempli de phrases piochées dans les livres, et… quoi ? Je me penche

pour mieux voir et découvre des dizaines de photos de Skyler découpées dans des magazines, collées avec celles d’Henry

Cavill.

Le regard de Geneva s’illumine en tournant les pages.

– Elle est parfaite pour Simone.

– Vous pensez qu’ils l’auront ? demande la jeune femme en hochant la tête. Elle a déjà tourné des comédies romantiques

et elle serait parfaite pour le rôle de Simone Shilling. J’ai hâte de voir les films !

– Peut-être. Mon agent a fait parvenir la demande à Mademoiselle Paige, mais on ne sait jamais. Croisons les doigts !

répond simplement Geneva.

Je pose ma main sur son épaule et lui chuchote à l’oreille.

– On dirait que tes lectrices sont à tes pieds. Pour l’instant, personne ne s’est plaint que le troisième tome ne soit pas

fini. Tu ne les déçois pas. Tout le monde ici est ravi de lire tes histoires et de passer un bon moment avec toi. C’est plutôt

chouette, non ?

– Oui, absolument, répond Geneva alors que la personne suivante s’avance. Ça me remonte le moral.

– Madame James, je suis votre plus grande fan…

C’est la dixième personne à le dire, et je ne peux m’empêcher de rire. Je remarque que les livres disparaissent vite

alors que la file d’attente est loin d’être finie. Le propriétaire est debout sur le côté avec ses employés.

– Il va nous falloir plus de livres.

– Déjà ? s’étonne-t-il.

– Ils disparaissent à toute vitesse.

– Mesdames, pouvez-vous aller chercher les cartons et les apporter ici ? On les laissera derrière Madame James pour

en remettre au fur et à mesure.

Les deux employées partent à l’arrière du magasin et je me dirige vers Nate.

– Comment ça se passe ? je demande alors qu’il monte la garde comme un agent secret du président.

Son regard ne quitte jamais la foule pour me regarder, préférant observer les environs et garder un œil sur Skyler.

Elle est en train de parler à Geneva, cachée derrière le kakémono, et elles rient comme de vieilles amies.

– Ça va, grogne Nate. Même s’ils sont nombreux, les lecteurs sont calmes. Ils attendent patiemment leur tour sans se

plaindre, et aucun n’a essayé de venir à l’arrière du magasin.

Je peux enfin souffler. Quand Amy m’a prévenu qu’il y avait une foule immense, j’ai paniqué à l’idée qu’il arrive

quelque chose à Skyler. Maintenant que je suis ici et que je constate que les fans sont polis et respectueux, je peux me

détendre. Bien évidemment, ils ne savent pas que l’actrice la plus prisée d’Hollywood se tient à quelques mètres d’eux. Tant

que personne ne s’en aperçoit, ça devrait aller.

– Puisque tout va bien, je vais aller passer quelques coups de fil.

– On gère, répond Nate.

Je m’éloigne en sortant mon téléphone de la poche de ma veste. Je passe près de Skyler et elle me souffle un baiser. Je

me contente de lui sourire, et je m’installe dans un coin calme pour appeler les bureaux d’ IG.

Annie répond après la première sonnerie.

– International Guy, Annie à l’appareil, que puis-je faire pour vous ?

Je lève les yeux au ciel, détestant ne pas être accueilli par le timbre joyeux de Wendy.

– Salut Annie, c’est Parker. J’ai besoin de parler à Bo, s’il est là.

– Bonjour, Monsieur Ellis, je suis ravie de vous entendre. J’espère que tout se passe bien à Londres.

Je grince des dents et me force à être sympathique. Annie n’y peut rien si elle n’est pas Wendy. Je ferme les yeux et me

rappelle que Wendy serait furieuse si elle savait que je maltraite sa remplaçante.

– Très bien, merci, Annie. Est-ce que…

– Et Skyler, est-ce qu’elle se sent mieux ? La dernière fois que je l’ai vue, elle n’était pas contente.

– Elle va très bien. Merci. Est-ce que je peux parler à Bo, s’il vous plaît ?

– Bien sûr, je vous le passe tout de suite. Et n’hésitez pas à appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit. Wendy m’a

prévenue qu’à ce poste, il fallait s’impliquer vingt-quatre heures sur vingt-quatre, et je serai ravie de vous aider comme je le

peux.

Je commence à perdre mes nerfs.

– Je vous le dirai. Bo, s’il vous plaît !

– Oui, Monsieur.

J’entends quelques bips, puis la voix de mon ami.

– Dis-moi que Geneva James est aussi cool que ses livres, attaque Bo.

– Tu les as lus ?

– Pas toi ? ricane-t-il.

– Maintenant, si. Skyler et moi avons lu dans l’avion les deux premiers tomes de la dernière trilogie.

– T’as vu quand Dean a rattrapé Simone alors qu’elle était en chute libre ?

– Elle tombait du balcon du premier étage, pas du toit d’un gratte-ciel, je réponds d’une voix moqueuse.

– Ouais, mais quand même. Dean est trop cool. Il conduit une moto et il est avec une nana qui ressemble à Skyler.

D’ailleurs, comment ça se passe entre toi et le p’tit cul ?

– Ne l’appelle plus jamais comme ça, tu m’entends ?

Bo éclate de rire.

– Pourquoi, qu’est-ce que tu vas faire depuis Londres, hein ? T’es pas aveugle. Ta nana a un cul de rêve. Quatre

spectateurs sur cinq sont d’accord, d’après l’enquête que je viens de lire.

– Bon sang, t’as pas autre chose à faire ?

– Non. Les infos people sont ma passion.

– Est-ce qu’au moins on peut avoir une conversation sérieuse, deux minutes ? je demande en me massant les tempes.

Je m’appuie contre une étagère, épuisé. Nos nuits d’amour vont avoir raison de moi. Ce soir, il faut qu’on dorme. Qu’on

dorme. Pas qu’on baise.

– T’as besoin de quoi ? T’as l’air fatigué. Oh, je sais pourquoi. C’est parce que Skyler t’empêche de dormir la nuit,

c’est ça ?

Je dois me retenir de jeter mon téléphone par terre, même si Wendy n’est pas là pour m’engueuler si j’en casse encore

un autre. Elle n’est pas là, et ma poitrine se contracte. Bon sang, je pensais que ça disparaîtrait, maintenant que Sky est de

retour à mes côtés, mais je découvre que je ne peux vivre sans être entouré des personnes que j’aime.

– Je ne sais pas pourquoi je tolère tes inepties.

– Parce que tu m’aimes. Admets-le. Tu m’aimes. Je suis adorable. Et je suis toujours là pour toi. Comme la fois où t’as

frappé le mur en tenant une bouteille de bière…

– Argh, ne m’y fais pas penser.

Je regarde ma main où la blessure a presque complètement cicatrisé, ne laissant qu’une petite ligne rose. En revanche,

mes deux doigts cassés sont toujours douloureux quand je les plie, et je continue de les strapper pour ne pas aggraver la

situation.

– Désolé, mec. Mais sérieusement, comment ça se passe avec Sky ?

Il me suffit d’entendre son prénom pour ressentir le besoin de voir son visage. Je l’aperçois de l’autre côté de la pièce,

en train de danser derrière l’étagère.

– Que veux-tu, je suis amoureux.

– Dieu merci ! soupire Bo. On ne voulait pas prendre parti et on voulait vous laisser du temps avant de t’interroger.

Vous avez tout réglé, alors ?

– Ouais. Elle ne m’a pas trompé, mais elle comprend qu’elle s’est mise dans une situation compliquée, et à l’avenir elle

ne fera plus rien d’aussi impulsif.

– Et toi ?

Bo sait que j’ai ma part de responsabilité dans notre séparation. Une grosse part, même.

– Je lui ai demandé pardon, moi aussi, de ne pas lui avoir fait confiance. J’y travaille, mais je commence à comprendre

à quel point ma relation avec Kayla a influencé mes sentiments pour Sky. Et j’ai compris que je devais arrêter. Skyler n’est en

rien comme Kayla, et je dois croire en nous et m’accrocher autant que possible.

– Tant mieux. Je suis content pour toi, frangin. Et Royce aussi.

Les battements de mon cœur ralentissent, sans que je sache pourquoi. Peut-être que dans un coin de ma tête, je craignais

que Bo et Royce aient changé d’avis à propos de Skyler, après ce qui s’est passé avec Johan. Je suis content de savoir qu’ils

nous font confiance. Faut croire qu’ils la trouvent bien pour moi.

– Bon, maintenant, venons-en à la raison de mon appel.

– Je suis tout ouïe.

– Ça te dirait de faire un shooting photo de Skyler pour la couverture du prochain livre de Geneva James ?

– Quelle question ! Bien sûr.

– Super. Alors, laisse-moi t’expliquer ce que j’ai en tête.

Au bout de deux heures, la file des lectrices faisait encore le tour de l’immeuble. Geneva a demandé à rester jusqu’à ce

qu’il n’y ait plus une seule personne à rencontrer. Trois heures plus tard, il est vingt-deux heures, et j’escorte l’auteur épuisée,

ainsi que sa plus grande fan, jusqu’à l’Audi que Nate a louée. Je m’installe sur le siège passager, à côté de Nate, tandis que les

trois femmes montent à l’arrière.

Skyler se penche pour poser une main sur l’épaule de Nate.

– Merci de m’avoir gardée en sécurité, dit-elle avant de prendre la main de Rachel. Merci, meuf, ajoute-t-elle comme

chaque fois que nous sortons.

– On est là pour ça, répond Rachel.

Geneva se penche et imite le geste de Skyler sur moi.

– Merci, Parker. C’était incroyable. De voir les fans, d’entendre leur amour pour Simone et Dean… ça m’a donné

énormément d’idées pour la suite de l’histoire.

Je souris jusqu’aux oreilles et regarde Skyler par-dessus mon épaule.

– Je suis ravi de l’entendre. Que diriez-vous qu’on visite Londres, demain ? Sky, bébé, c’est toi qui décides où on va.

– Génial ! Eh bien, il y a le London Eye, c’est à ne pas rater, puis Buckingham Palace, bien évidemment ! s’exclame-t-

elle, tout excitée.

Je me contente de la regarder parler, observant sa façon de rougir lorsqu’elle sourit, admirant sa superbe bouche,

envoûté par son visage. C’est comme si elle m’avait jeté un sort. Sa beauté me coupe le souffle quand je m’y attends le moins.

Quelle chance tu as de tenir le cœur d’une femme si belle entre tes mains…

– Il y a la Tour de Londres, la cathédrale Saint Paul, Windsor… Il y en a trop, je ne sais pas par où commencer.

– Moi si ! intervient Geneva. Étant donné que vous êtes ici à cause de moi, que diriez-vous que je vous fasse découvrir

Londres ? Qui de mieux pour vous servir de guide qu’une véritable Londonienne ?

– Ça me va ! s’exclame Skyler en lui tapant dans la main. Chéri ?

Chéri.

Je souris et plonge mon regard dans le sien. Elle me sourit tendrement et je sais qu’elle comprend. Ce mot m’a encore

plus manqué que le sexe, et ce n’est pas peu dire. Je n’ai jamais pensé être le genre de mec à vouloir entendre des mots doux,

mais avec Skyler, j’en ai besoin.

– Ouais, ça me va, je dis d’une voix émue sans quitter ma nana des yeux.

– Dites-nous simplement ce que vous avez prévu, et on vous escortera, dit Rachel.

– Vous ne préféreriez pas prendre un jour de congé ? demande Geneva en fronçant les sourcils.

– Où qu’aille Skyler, nous y allons avec elle, à moins qu’elle soit en sécurité chez Parker, sur le tournage ou à son

domicile.

Geneva regarde Skyler d’un air triste.

– Alors tu ne peux jamais sortir toute seule ?

– J’ai déjà essayé, répond-elle en secouant la tête, mais ce n’est pas une bonne idée. Avant que je joue dans des

blockbusters, je pouvais aller dans certains endroits sans qu’on me remarque. Maintenant, je ne peux pas sortir dans la rue à

moins d’être super-bien déguisée.

– Ma pauvre, ça doit être affreux de ne jamais être tranquille.

– C’est comme ça, dit Skyler en haussant les épaules. J’adore mon métier, et la plupart des fans sont gentils et

respectueux, mais pas tous. On doit faire attention à ceux qui confondent ce qu’ils voient dans les films avec la réalité.

– Je vois. Eh bien, on s’amusera demain, et j’ai une perruque rousse qui t’irait à merveille.

– J’ai toujours voulu être rousse, répond Skyler en souriant jusqu’aux oreilles.

Je grimace et Skyler le voit.

– Ou pas, ajoute-t-elle.

Je m’empresse de répondre ce que tout homme qui ne veut pas être castré doit répondre.

– Je t’aimerai toujours, que tes cheveux soient roux, noirs ou même violets.

– Bonne réponse, chéri. Très bonne réponse, dit Sky en riant.

Nate lève le poing pour frapper le mien.

– T’apprends vite, dit-il en souriant pour la première fois de la journée.

– Absolument.

CHAPITRE 7

– Pourquoi tu n’as pas mis la perruque ? demande Geneva à Skyler lorsqu’elle monte en voiture le lendemain.

– Honnêtement, répond Skyler en se passant la main dans les cheveux, j’ai eu mal à la tête après avoir porté la brune,

hier. Mon crâne a besoin de repos. J’ai la casquette des Red Sox de Parker et des lunettes de soleil. Ça devrait aller.

Nate grimace, clairement mécontent. Je sais qu’il n’aime pas ces sorties en public sans avoir un renfort de gardes du

corps, mais il faut que Skyler puisse sortir de temps en temps. Je ne peux pas prendre le risque qu’elle s’enferme de nouveau

dans sa coquille alors qu’elle est plus heureuse que jamais.

– Ne t’en fais pas, Nate. J’ai confiance en toi et ta femme, je sais que Skyler ne court aucun risque tant que vous êtes là.

J’essaie de booster son ego, mais Nate n’est pas ce genre de mec. Il ne répond rien, se contentant de hocher la tête. En

revanche, Rachel est pleine d’enthousiasme ce matin.

– Quelle est notre première destination ? demande Skyler à Geneva.

– D’abord, on va aux ruines de Saint Dunstan, à l’est de la ville.

– Je n’en ai jamais entendu parler, c’est quoi ?

– Tu verras, répond l’auteure en souriant.

Nous roulons une trentaine de minutes, les femmes discutent entre elles à l’arrière tandis que je regarde par la fenêtre.

Londres est une ville vraiment intéressante. Les rues pavées se mélangent à des routes goudronnées sur lesquelles circulent de

petites voitures européennes, contrastant avec les 4x4 et les pick-up que j’ai l’habitude de voir à la maison. Avec ses

immeubles en pierre, ses vieux ponts et la Tamise, la ville est tout droit sortie d’un conte de fées. Cela dit, c’est sans doute

logique étant donné que la royauté la plus célèbre du monde réside ici.

Lorsque Nate se gare quelques minutes plus tard, lui et sa femme sont les premiers à descendre. Ils ouvrent la porte à

Geneva et Skyler, qui met sa casquette, et nous suivons Geneva vers une église en ruine.

– C’est quoi cet endroit ? demande Skyler en étudiant les fenêtres sans vitres.

Il y a des traces noires sur la façade, qui font penser à un incendie, et du lierre a poussé sur les murs et le toit.

On entre par un trou dans le grillage et découvrons d’autres personnes, trop occupées à admirer l’édifice pour faire

attention à nous.

– C’était une église ? demande Skyler en enlevant ses lunettes.

– Oui, pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne a bombardé l’Angleterre durant ce qu’on appelle le Blitz. À la

fin de la guerre, plus d’un million de maisons et d’immeubles étaient détruits, y compris celui-ci. En 1967, la ville a décidé de

transformer les ruines en jardin public. C’est un des jardins secrets de Londres, caché au milieu d’immeubles plus récents. J’y

viens depuis que je suis petite et j’ai toujours aimé cet endroit.

Skyler hoche la tête et prend ma main pour nous éloigner du groupe. Ces moments d’intimité sont rares pour nous. Elle

enlève sa casquette et passe sa main dans ses cheveux dorés.

– On devrait faire un selfie, dit-elle en souriant. On n’a pas beaucoup de photos de nous, et je pense qu’on devrait y

remédier.

– Tout ce que tu voudras, ma pêche, je réponds en la prenant par la taille.

On avance vers des escaliers en pierre qui mènent à une arche puis une cour, avec une grande fenêtre sous laquelle est

installé un banc.

Skyler s’assoit sur le banc et tapote la place à côté d’elle.

– Vous voulez que je vous prenne en photo ? demande Geneva.

Skyler lui donne son téléphone et je m’assois à côté d’elle, un immense sourire aux lèvres. Skyler se blottit contre moi et

dégaine son sourire hollywoodien tandis que Geneva prend quelques photos avec le téléphone de Skyler, puis le sien.

– C’est pour ma muse, dit-elle.

Rachel et Nate surveillent l’édifice mais, de temps en temps, Nate rejoint sa femme et la bouscule gentiment ou lui pince

les fesses. Rachel se venge, lui mettant une fessée ou essayant de le faire trébucher. Cela ne les empêche pas d’avoir un œil

sur les environs à tout moment, même s’il n’y a pas lieu de s’inquiéter.

Lorsqu’on a fait le tour l’église, Geneva nous fait signe de la rejoindre à la sortie.

– Vous êtes prêts pour un thé et un gâteau ?

– Génial ! J’adore le thé, s’exclame Skyler.

– Alors, ça va te plaire, répond l’auteure en montant en voiture.

Nous nous rendons à notre prochaine destination, et Skyler bondit de joie lorsqu’elle découvre où Geneva nous a

amenés. Une arche blanche est couronnée d’un lion doré et deux statues orientales s’érigent de chaque côté de l’entrée. Un

panneau doré indique où nous sommes.

– Twinings ! s’exclame Skyler.

Geneva sourit en ouvrant la portière, mais Nate se dépêche de faire le tour de la voiture pour l’aider à descendre, tandis

que Rachel scrute les environs.

Nous entrons dans une petite boutique qui sent les épices et les feuilles de thé. Le manager, un grand homme mince en

costume trois-pièces, vient vers nous et serre la main de Geneva.

– Mademoiselle James, je suis ravi de vous revoir. Ça fait longtemps, dit-il en lui faisant un baisemain.

– Bonjour Abbot, merci de nous accueillir à la dernière minute.

– C’est moi qui vous remercie, répond-il avant d’aller fermer la porte à clé et de tourner la pancarte pour afficher

« Fermé ».

– J’ai réservé la boutique pour une heure et demie, pour une dégustation privée. Comme ça, vous pourrez en profiter

avec nous, dit Geneva à Nate et Rachel.

– Sans vouloir vous offenser, Mademoiselle James, nous devrions chacun garder une porte pour s’assurer que nous

n’aurons pas de visite surprise, répond Nate poliment.

Le manager lisse sa cravate et sa chemise et se racle la gorge.

– Les portes sont fermées à clé et je peux vous assurer que notre dégustation ne sera interrompue par personne. Je sers

régulièrement la famille royale et n’ai jamais eu le moindre souci. Une star américaine et une auteure célèbre seront en sécurité

dans notre petit sanctuaire.

Il hoche la tête en direction de la fenêtre, où un garde armé est posté devant la porte.

– Il y en a un autre à l’arrière. Maintenant, si vous voulez bien prendre place au bar, j’ai déjà chauffé les théières et

vous ai préparé des amuse-bouche. Commençons par la première dégustation. C’est un Darjeeling, dont seulement cinq cents

boîtes ont été confectionnées cette année. Venez, asseyez-vous.

Nous nous installons tous au bar, et Abbot soulève une tasse en porcelaine.

– Prenez la première tasse. J’y ai déjà mis les feuilles de thé. Vous remarquez leur couleur émeraude et leurs pointes

argentées. Humez le parfum, et vous sentirez les notes florales qui sont uniques à un thé cueilli si jeune.

Nous faisons ce qu’il dit et je remarque tout de suite le parfum floral qu’il décrit.

– Maintenant, poursuit Abbot en versant l’eau dans les tasses, sentez-le de nouveau et vous verrez que le parfum a

changé. N’hésitez pas à manger un gâteau pour accompagner votre dégustation.

– Mmm, dit Sky en goûtant le thé. C’est tellement bon. T’en penses quoi ? me demande-t-elle en souriant.

– J’adore. On devrait en acheter, je réponds en me léchant les lèvres.

– On devrait en acheter plusieurs, commence-t-elle à dire quand Abbot lui coupe la parole.

– Tous les thés qui vous plaisent vous seront offerts en coffret Twinings par votre hôte, Mademoiselle James.

Sky se tourne vers Geneva et la bouscule gentiment.

– Il ne fallait pas !

– Est-ce que tu t’amuses ? répond l’auteure.

– Gen… je n’oublierai jamais cette expérience.

– Tant mieux. Et ce n’est pas fini, alors buvez votre thé pour qu’on goûte le suivant.

Abbot retourne auprès de Nate, qui est le premier de la file.

– Le prochain thé est une infusion aux deux menthes. C’est un mélange de menthe poivrée et de menthe verte que l’on

peut faire pousser partout. Humez-le d’abord, cela dégagera peut-être vos sinus.

– J’adore la menthe, chuchote Geneva en sentant sa tasse.

– C’est bon pour se réveiller le matin, ou le soir après un repas, dit Abbot en versant de l’eau sur les feuilles.

Je hume la vapeur et soupire, tout de suite apaisé.

– Tu as l’air heureux, tout à coup, dit Skyler en caressant ma cuisse.

– Ça me rappelle ma grand-mère, quand mon frère et moi lui rendions visite à Rhode Island, pendant l’été. On s’asseyait

à côté d’elle, sur la balancelle du porche qui donne sur son terrain, et on buvait du thé à la menthe. J’ai commencé quand

j’avais dix ans. Je me préparais une tasse à laquelle je rajoutais du lait et du sucre. On faisait ça ensemble, et c’était un

moment privilégié.

Skyler continue de caresser ma cuisse.

– Peut-être que tu pourras partager ce moment avec tes propres enfants, ou tes petits-enfants, un jour ?

– Peut-être, je réponds en approchant mon visage du sien. Ça te plairait, pour nos enfants ? je demande sans me rendre

compte de ce que je suggère.

– Du moment que je profite de la tradition avec toi, ce sera super, dit-elle en souriant, sans insister sur ce que cela

implique pour notre couple.

– Ça devrait pouvoir s’arranger.

Je hausse un sourcil, confiant, mais pas assez pour parler sérieusement de notre avenir. Cela dit, je dois admettre que

d’en parler permet d’ôter la part de mystère et rend l’idée bien moins effrayante.

– Tant mieux, répond-elle en m’embrassant rapidement.

Abbot explique que le thé suivant est un mélange tchaï spécial d’Inde, mais je suis perdu dans l’avenir, me voyant assis

sur une balancelle dominant mon terrain, mon petit-fils à mes côtés, un thé à la main. L’image disparaît lorsque mon téléphone

sonne dans ma poche.

Je le sors et vois « Soso » s’afficher à l’écran.

Skyler me regarde et je lui montre mon téléphone afin qu’il n’y ait pas de secret entre nous.

– Vas-y, dit-elle en souriant. Parle-lui. Je sais que tu voulais l’appeler.

Je descends de mon tabouret et l’embrasse avant de décrocher.

– Soso !

– Bonsoir, mon cher 1, ou devrais-je dire bonjour ? Où est mon cher ami, ces jours-ci ?

Je ris et avance vers les étagères à l’arrière du magasin, où des dizaines de thés sont prêts pour la vente.

– En fait, Soso, je ne suis pas loin de chez toi. Je suis à Londres, pour une mission.

– Oh, super. Et qui est le client, cette fois ?

– Comme si tu ne le savais pas, je réponds en ricanant. La cousine de ton copain est venue me voir.

– Oh, magnifique. J’adore Amy. C’est une femme brillante. Très douée pour son travail.

– Mmm-hmmm. Et à propos de ton copain… comment ça se passe ?

Il y a d’abord un silence, puis j’entends Sophie renifler. Une colère noire s’empare aussitôt de moi et je ferme les

poings.

– S’il te fait du mal, Sophie, je lui ferai regretter d’être né. Et c’est sans parler de ce que Bo et Royce lui feront.

– J’ai rompu avec lui, sanglote-t-elle.

– Quoi ? Pourquoi ? Il t’a trompée ? Je l’étranglerai à mains nues…

– Non ! Mon Dieu, non. C’est un parfait gentleman, sinon je ne lui aurais jamais dit d’emménager chez moi.

Waouh, ils vont vite. Ils sont ensemble depuis moins de temps que Skyler et moi et ils vivent déjà ensemble.

– Tu lui as demandé d’emménager chez toi ? Soso, à quoi tu pensais ?

– Je pensais, mon cher, que je l’aimais. Et c’est toujours le cas… Je l’aime, dit-elle d’une petite voix fragile qui

ressemble à la Sophie timide que j’ai rencontrée quand elle était encore en deuil.

– Je ne comprends pas, Sophie. Qu’est-ce qu’il a fait ?

Elle sanglote de plus belle.

– Sophie, je te jure que si tu ne me le dis pas tout de suite…

Je sens une main chaude sur mon dos et je sursaute, surpris de voir que c’est Skyler. Je prends une profonde respiration

et attrape sa main, la plaquant sur mon cœur, inquiet pour mon amie.

– Sophie, parle-moi. Qu’est-ce qui ne va pas ? je demande alors que Skyler caresse mon épaule.

– Il veut m’épouser ! s’exclame-t-elle, me perturbant de plus belle.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Skyler en me voyant froncer les sourcils.

Je plaque mon téléphone sur mon torse pour cacher le micro.

– Le copain de Sophie l’a demandée en mariage et elle a rompu avec lui, je chuchote.

Skyler secoue la tête, aussi perplexe que moi.

– D’accord, ma belle, reprenons au début. Explique-moi pourquoi tu as rompu avec Gabriel.

– Tu es sourd ? Il m’a demandée en mariage, répète- t-elle en sanglotant.

– J’avais entendu, Soso, mais je ne comprends toujours pas pourquoi tu as rompu. Il n’était pas bien pour toi ?

– Si, il était parfait.

Je me lèche les lèvres et me masse la nuque.

– Chérie, je ne comprends rien. Pourquoi tu as rompu s’il était parfait ?

– Mon cher… Parce que tous les gens que j’aime me quittent. Si je lui donne mon cœur et qu’il me quitte ou qu’il meurt,

je serai anéantie à jamais.

– Oh, non, chérie, l’amour n’est pas comme ça…

La main de Skyler est toujours sur mon cœur et son regard est plein de compassion. Il y a quelques mois, elle était

jalouse de Sophie, or elle semble avoir choisi de me faire confiance et de me croire lorsque je lui dis qu’il n’y a plus que de

l’amitié entre Sophie et moi.

– Je t’aimais, et tu es parti, dit-elle sèchement, d’un ton qui me brise le cœur.

– Sophie, tu sais que…

– J’aimais mon père, et il est mort. Ma mère aussi.

– La vie n’est pas comme ça. Tu ne peux pas vivre sans amour.

– Mais si ! Je souffre en le laissant partir… mais si on se mariait et que je venais à le perdre, je serais détruite.

– Merde, Sophie, tu ne peux pas faire ça !

– Si. C’est fait. C’est fini.

Elle est aussi catégorique que je l’étais avec Skyler. Or, il reste toujours une place pour l’amour dans le cœur de

chacun.

– Chérie, je veux que tu penses à ta vie. Pense à combien elle est plus belle avec Gabriel à tes côtés. Accroche-toi à ce

sentiment et savoure-le. Profites-en aussi longtemps que tu le peux, car comme tu l’as appris récemment, la vie est courte. Il

vaut mieux qu’il soit dans ta vie, même si ce n’est pas pour toujours, que pas du tout. Je te le promets, Sophie.

– Comment tu le sais ?

– Parce que durant ces dernières semaines, Skyler et moi avons eu des problèmes. J’ai même rompu avec elle.

Skyler pose sa tête sur ma poitrine et l’embrasse. J’imagine qu’elle cherche à me dire que ce n’est pas grave et que tout

va bien, maintenant. Je passe ma main dans ses cheveux et masse sa nuque.

– Oh non, mon cher, est-ce que ça va ?

C’est tout Sophie, ça, elle s’inquiète pour moi alors qu’elle est en pleine crise.

Je fais signe à Skyler de s’asseoir sur la chaise près de nous pour que je continue ma conversation en faisant les cent

pas, comme un avocat qui défend son affaire devant des jurés.

– Oui, je vais très bien maintenant, parce que je l’ai récupérée. J’ai arrêté de faire l’autruche et j’ai compris ce que je

refusais d’admettre, que j’étais éperdument amoureux d’elle. Depuis qu’on est ensemble, ma vie a changé pour le mieux. Et

c’est grâce à elle. Maintenant, je pense à l’avenir plutôt que de craindre le présent. Je rêve d’une grande maison avec une

balancelle sur le porche, des chiens, des chats, des enfants et des petits-enfants. Et dans tous ces rêves, Skyler est à mes côtés

et me tient la main.

Je lève la tête vers Skyler et la vois les larmes aux yeux. Geneva la tient par la taille et semble aussi émue qu’elle.

Je secoue la tête, me moquant de leur émotivité, mais Skyler hausse les épaules. J’articule « Je t’aime » pour qu’elle

sache que je la vois et que mes paroles sont sérieuses.

– Alors tu dis que… je devrais donner une chance à Gabriel ?

– Exactement. Tu ne peux pas être seule, Soso, et tu ne gagneras rien à repousser tout le monde, de peur d’être quittée.

Tu finiras juste vieille fille.

– Ah non, il est hors de question que j’aie une maison remplie de chats.

– Mon Dieu, tu m’as manqué, Soso, je dis en riant. J’aimerais te voir. Bientôt. Peut-être qu’à la fin de cette mission, on

pourra faire un saut à Paris.

– Oh, mon cher, ce serait super ! Qui est avec toi ?

– En fait, il n’y a que moi et Skyler, mais Bo est en route. Il sera là d’ici la fin de la semaine.

– J’adorerais vous accueillir chez moi, ça me ferait du bien.

– Super. Au fait, Soso, je ne t’ai pas quittée alors que je t’aimais…

Sky lève brusquement la tête vers moi et je poursuis.

– Je t’aime toujours, comme une amie, et je serai toujours là pour toi, même si j’habite à Boston et toi à Paris. Il faut

qu’on fasse plus d’efforts pour rester en contact, d’accord ?

– D’accord.

– Tu veux bien réfléchir à ce que j’ai dit et donner une autre chance à Gabriel ? Je ne te dis pas de l’épouser, mais tu

n’es pas obligée de le mettre dehors.

– Merci. J’y penserai. Je dois te laisser, j’ai une réunion et je dois aller me rafraîchir.

– D’accord. On s’appelle plus tard dans la semaine pour fixer les détails de notre visite, ça te va ?

– Oui. Je t’aime. Au revoir, mon cher.

Sa voix est toujours tremblante, mais je dois la laisser encaisser ce que j’ai dit. J’ai fait ce que j’ai pu et j’espère que ça

l’aidera.

– Je t’aime aussi, Soso. Bye.

Lorsque je raccroche, Skyler se précipite dans mes bras et blottit son visage dans mon cou.

– Est-ce que Sophie va bien ?

Je hoche la tête et lui caresse le dos.

– Ouais, ça ira. Elle est un peu perdue, c’est tout. Elle s’inquiète de perdre Gabriel, comme tous les gens qu’elle a

aimés. J’ai dû lui rappeler qu’elle ne m’avait pas perdu comme ami, et je crois qu’elle le comprend. Elle mélange tout, mais

j’espère que je l’ai aidée à y voir plus clair.

– Chéri, ce que tu as dit sur nous… dit Skyler d’une voix tremblante.

– Tout était vrai, je réponds en relevant sa tête vers moi. Tu es mon avenir, je le sais maintenant, et je ne laisserai aucun

obstacle nous barrer la route. J’ai l’intention de profiter de chaque jour que nous avons ensemble.

– Mais on l’aidera, c’est certain, répond-elle en souriant.

On. Nous.

Parce qu’on est un couple, maintenant.

Deux personnes qui affrontent la vie main dans la main.

Soudain, l’avenir ne me fait plus peur, parce que Skyler sera à mes côtés. La nana de mes rêves.

Pour toujours et à jamais.

1. Les textes en italique de ce passage, ainsi qu’au chapitre 10, sont en français dans le texte.

CHAPITRE 8

Lorsque la semaine touche à sa fin, nous avons arpenté Londres en long, en large et en travers. Nous avons vu le London

Bridge, Big Ben, Buckingham Palace, et nous sommes montés sur le London Eye. Hélas, c’est à ce moment-là que Skyler a été

repérée, et nous avons dû déguerpir avant que la foule ne devienne trop importante. Ça n’a pas semblé déranger Skyler, qui est

toujours prête à signer des autographes et prendre des selfies avec ses fans. Nate, en revanche, était à deux doigts de péter un

câble et Rachel a dû repousser deux mecs qui refusaient de s’éloigner, l’obligeant à les menacer avec son Taser.

Ç’aurait pu être bien pire, mais maintenant que la presse sait qu’on est là, nous devons faire beaucoup plus attention.

Geneva James a été reconnue sur les photos, les paparazzis savent donc où et avec qui nous passons notre temps. On ne peut

quitter la maison de l’auteure que pour aller dans des lieux hautement sécurisés, dont aucun n’a été approuvé par Nate.

Bien sûr, les femmes ne sont pas contentes et se sentent emprisonnées. Mais Skyler et Geneva sont malignes et semblent

déterminées à avoir le dernier mot et, à elles deux, Dieu sait ce qu’elles seraient capables de concocter pour regagner leur

liberté.

Quelqu’un sonne à la porte, et Nate et Geneva vont ouvrir. Skyler est assise dans un fauteuil moelleux, le menton dans la

main, clairement ennuyée.

– Salut, mon grand, dit Bo alors que je l’entends frapper Nate dans le dos. Et cette superbe créature doit être

Mademoiselle James.

Oh merde, mieux vaut que j’intervienne. Je me lève d’un bond et me précipite dans l’entrée.

– Bo, je suis content que tu aies pu venir.

Il n’a toujours pas lâché la main de Geneva.

– Comment ça va, frérot ? demande-t-il sans la quitter des yeux.

– Je vois que tu as rencontré notre cliente, Geneva, je réponds en lui frappant l’épaule.

– Je croyais que c’était Madame Tannenbaum, notre cliente. Ce n’est pas pareil, dit-il en fronçant les sourcils.

En effet, ce n’est pas pareil s’il regarde la femme devant lui comme sa prochaine conquête alors qu’il n’y a pas deux

semaines, il disait que draguer les clientes n’était sans doute pas une bonne idée.

– Eh, bas les pattes, Casanova, je gronde.

– Oh non, pas bas les pattes, dit Geneva en décrochant un clin d’œil à Bo.

Mince, Bo a encore fait une victime. Mais peu importe. Ça ne me regarde pas. Et puis, qui sait, peut-être que passer une

nuit avec le plus grand séducteur de la terre aiderait Geneva à retrouver le moral. Ça ne lui ferait pas de mal, c’est certain.

– Tu veux boire quelque chose ? demande Geneva.

– Si tu m’accompagnes, avec plaisir.

– Euh… je buvais de l’eau, mais oui, allons-y. Je crois que ça nous fera du bien de nous amuser un peu, étant donné

qu’on est enfermés ici, répond-elle en fusillant Nate du regard.

– Je ne me sens absolument pas coupable, répond le garde du corps. Je vais faire le tour de la propriété. Rachel ?

– Je gère, répond-elle depuis l’arrière de la maison où elle doit vérifier que tout est verrouillé.

– Ça fait plaisir de te voir, Bo. J’ai hâte qu’on rentre à Boston pour te voir honorer ta parole, dit Nate en souriant pour

la première fois de la journée.

J’avais oublié, mais moi aussi, j’ai hâte de voir Bo en jupe. Je ne manquerais ça pour rien au monde.

– T’en fais pas, j’irai jusqu’au bout, répond Bo. Rachel n’a qu’à dire où et quand, et je serai là. J’ai déjà choisi ma

jupe.

– Mais bien sûr, ricane Nate d’un ton incrédule avant de sortir.

– Alors, ce verre ? dit Bo à Geneva.

– Par ici.

Elle retourne dans le salon et marche avec un déhanché qu’elle n’avait pas auparavant. Je dois me retenir de pousser un

grognement et me rappeler que ce ne sont pas mes affaires.

– Bo ! Je suis tellement contente de te voir ! s’exclame Skyler en se jetant dans ses bras. On s’ennuie à mourir, ajoute-t-

elle.

– Tu m’as manqué aussi, p’tit cul. Mon pote s’occupe bien de toi ? demande-t-il en reculant pour la regarder dans les

yeux.

– Oui, répond-elle en rougissant. Il me traite comme une princesse.

Bo l’embrasse sur le front et je me retiens d’intervenir. Je sais que Bo est tactile et affectueux avec les femmes. C’est sa

façon d’être.

– Tant mieux. Tu m’as manqué, ma belle.

Il lâche Skyler et je la prends par la taille pour marquer mon territoire, la rapprochant de moi.

– Sans Wendy et toi, on s’ennuie à mourir au bureau. Royce me file des missions faciles que je termine en quelques

heures. Je ne peux pas me plaindre, parce que ça nous rapporte gros, mais je suis ravi que vous m’ayez appelé.

Il sourit et s’assoit sur le canapé, les bras tendus sur le dossier, étirant son tee-shirt blanc sur son torse musclé.

Le regard de Geneva est rivé sur lui quand elle lui tend un verre.

– Qu’est-ce que c’est, chérie ? demande-t-il.

– Un Gin Tonic. C’est ce que j’allais boire et je ne voulais pas t’interrompre. Mais je peux te préparer autre chose, si tu

préfères.

– Pas du tout, répond-il en secouant la tête. Lorsqu’une femme me sert un verre, je le bois même si ça a un goût de

chiotte, car c’est l’intention qui compte plus que le jus. Tu me comprends, ma poule ?

Elle cligne plusieurs fois des yeux et secoue la tête.

– Non, pas du tout.

Il éclate de rire et je m’assois à côté de lui.

– T’en fais pas, ça viendra, dit-il d’un ton lourd de sous-entendus.

Je frappe dans mes mains pour attirer l’attention du groupe.

– Demain, on fait le shooting photo. Amy dit que le mannequin que tu as choisi pour le rôle de Dean nous rejoint à dix

heures. Tu as ton équipement, Bo ?

Il boit une gorgée et fredonne pour signifier son appréciation. Geneva rougit et remue son verre avec sa paille, le regard

rivé sur mon collègue.

La soirée va être longue.

– J’ai apporté ce dont j’avais besoin. Amy m’a confirmé qu’il y aura tout l’éclairage et le matériel encombrant au

studio. Il y aura aussi les tenues nécessaires, même si elles seront plus que légères… dit-il en lançant un clin d’œil à Skyler.

– Attends une seconde, de quoi tu parles ? Je pensais que le mannequin serait en costume-cravate noir avec une chemise

blanche.

– Pour une partie du shooting, oui, répond Bo en croisant les jambes, mais j’aimerais faire quelque chose d’un peu plus

chaud, de plus érotique.

J’ai soudain les mains moites, mon col m’étrangle.

– Comment ça ?

– Je voudrais que Skyler et le mannequin soient torse nu, ce sera méga-sexy.

Je me lève brusquement, incapable de rester calme.

– Alors là, je t’arrête tout de suite ! Ce n’est pas ce dont on a discuté.

Skyler vient vers moi et pose ses mains sur moi.

– J’ai déjà fait des shootings photo en étant presque nue. C’est pour la couverture d’un livre. On crée une illusion, ce

n’est pas réel.

Derrière Skyler, je vois Bo qui sourit, ravi.

– Tu fais tout pour m’agacer ! je gronde en pointant mon doigt sur lui.

Il éclate de rire.

– J’adore ça !

– Tu n’es pas obligée de le faire, je dis à Skyler. Si ça ne te plaît pas…

– Chéri, je crois que c’est à toi que ça ne plaît pas. Détends-toi et fais-moi confiance. Fais confiance à ton cœur, il ne te

décevra pas, dit-elle tendrement.

Je ferme les yeux et calme ma respiration, m’appliquant à compter jusqu’à dix plusieurs fois.

– Je te fais confiance. C’est à cet abruti que je ne fais pas confiance, je dis en grimaçant avant de la prendre dans mes

bras.

Bo secoue la tête et tapote son verre.

– Frangin, tu démarres au quart de tour, c’est trop facile.

Le lendemain, nous arrivons au studio à neuf heures pour que Skyler se fasse coiffer et maquiller. Le mannequin n’est

pas encore arrivé, et après avoir vu Skyler enfiler une chemise d’homme blanche et une cravate noire, comme si elle venait de

l’enlever à son homme, puis se faire huiler les jambes, je m’inquiète que son partenaire ne soit pas encore arrivé.

– Tu veux faire des photos toute seule, Sky ? demande Bo, vêtu d’un jean noir et de son tee-shirt blanc habituel.

Skyler fronce les sourcils et s’ébouriffe les cheveux en se regardant dans le miroir.

– Il n’est pas encore là ?

J’ai regardé mon portable mille fois et je vois que Geneva fait les cent pas de l’autre côté de la pièce. Elle est au

téléphone et elle n’a pas l’air contente.

– Allez-y, je vais voir ce qui se passe.

Je rejoins l’auteure, qui a l’air vraiment contrariée.

– Mais Skyler est déjà là, dit-elle. Je ne peux pas lui demander de prolonger son séjour pour refaire un shooting. On a

engagé un photographe privé, et tout, râle-t-elle en se passant la main dans les cheveux. Très bien. Je comprends. Merci de

m’avoir prévenue.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande quand elle raccroche.

– Il ne viendra pas, répond-elle d’une voix tremblante. Après tout ça… dit-elle en désignant Skyler et Bo.

– Qui ne vient pas ?

– Barron, le mannequin qui a fait les deux premières couvertures. Il a une gastro. Il dit qu’il ne préfère pas prendre de

risque. Il est trop malade et il a un autre shooting à l’étranger, dans deux jours. C’est foutu, conclut-elle.

Je regarde Skyler, assise à l’envers sur une chaise, les jambes écartées. Ses cheveux tombent sur son visage et elle lance

un regard brûlant à la caméra. Mon sexe tressaute et mon cœur se met à battre la chamade. Toutefois, je réalise que si ce

shooting n’a pas lieu, tout mon projet tombe à l’eau.

Soudain, je me rappelle ce qu’a dit Geneva dans la librairie. Elle pensait que je ferais un Dean idéal. Eh bien, j’ai déjà

fait des photos avec ma nana, c’est la même chose, non ?

– J’ai une idée. Je commence, et tu me diras ce que tu en penses.

– Je suis désolée, Parker, dit-elle en reniflant alors qu’une larme coule sur sa joue.

– Mais non, ne sois pas désolée. Je vais tout arranger. Du moins, je l’espère.

Je rejoins Skyler devant la caméra et je plonge ma main dans ses cheveux pour attirer sa tête vers moi, puis je la tourne

pour m’installer entre ses cuisses, de profil.

– Mets tes mains sur mes fesses.

Elle s’exécute et j’approche ma bouche de la sienne, sans la toucher. Elle pousse un cri et le cliquetis de l’appareil

photo se fait rapide et incessant.

– Ah, c’est ça que je voulais voir. Skyler, entoure sa taille avec ta jambe.

Skyler fait ce que Bo lui dit et, pendant quelques minutes, on se tripote sans s’embrasser. J’approche mes lèvres de son

cou pour recréer les couvertures de livres que j’ai vues par le passé.

– Mets-toi torse nu, frangin, dit Bo. Et mets sa cravate.

J’enlève ma veste et Geneva s’avance pour la prendre.

– Vous êtes superbes, ensemble. Vous incarnez à merveille les personnages de mon livre, dit-elle d’une voix tout

excitée qui me rassure.

– Je suis content que tu voies tes personnages prendre vie.

Skyler glousse en déboutonnant ma chemise.

– Allez, à poil, chéri.

Elle me mène à l’assistante, qui me recouvre d’huile pour mettre mes muscles en valeur.

Bo et un autre assistant apportent une méridienne en velours rouge avec des dessins dorés sur le bois.

– Maintenant, défais ton pantalon. J’aimerais apercevoir le début de tes fesses, Park.

Je fais ce qu’il dit et j’ai à peine déboutonné mon jean qu’il descend sur mes hanches.

– Sky, défais ta chemise et montre-nous tes atouts, ordonne-t-il à ma nana.

– Va te faire foutre ! je gronde en le fusillant du regard.

– Mec, elle porte un ensemble en dentelle noire qui est prévu pour la couverture, alors arrête tes caprices et monte sur ta

nana.

Je n’ai jamais eu autant envie de le frapper.

– Allez, allonge-toi sur elle, répète-t-il, caché derrière l’objectif.

Je prends quelques secondes pour lui faire un doigt d’honneur avant de tourner la tête vers Skyler, qui me lance un

regard de braise. Elle écarte une jambe et j’aperçois la dentelle noire entre ses jambes. Ses seins sont tellement hauts et

appétissants que je dois calmer la bête en pensant aux histoires que ma mère lit aux enfants, à la bibliothèque.

– Alors ça, je ne dis pas non, je grogne en souriant à Skyler.

– Viens par ici, joli cœur. Montre-nous ce dont tu es capable ! se moque-t-elle.

Je la rejoins sur la méridienne où elle est allongée, et je m’étends sur elle sans l’écraser. Je pose une main sur sa hanche

et y plante mes ongles. Elle entoure ma taille avec sa jambe, et son pied appuie sur mes fesses pour m’obliger à m’étendre sur

elle. Bo prend les photos, mais je ne peux me retenir de l’embrasser et je n’entends bientôt plus que son souffle et ses petits

gémissements tandis que je mordille ses lèvres moites.

Skyler se perd également dans l’instant, promenant ses ongles sur mon dos, doucement, sensuellement. Je pousse un

grognement et elle se cambre sur la méridienne, m’offrant sa gorge que je couvre de baisers, nous oublions où nous sommes.

Soudain, il n’y a plus que Skyler et moi. Nous sommes seuls et elle m’offre son corps. J’embrasse chaque centimètre de

son cou et j’empoigne ses fesses, collant son bassin au mien pour trouver la friction dont nous avons tous deux besoin.

– Bon sang, ma pêche, ton goût et ton parfum sont divins.

Elle soupire et tourne la tête sur le côté, ouvrant la bouche pour gémir tandis que je suce un point juste au-dessus de ses

seins.

– Waouh, c’est de l’or en barre. T’en penses quoi, Gen ?

J’entends la question de Bo, mais sa voix me paraît lointaine, comme dans un songe.

Mais alors, une autre voix me parvient, trop distincte, et je revois les lumières blanches me rappelant que nous sommes

au travail et non dans l’intimité de notre chambre.

– Superbe, dit Geneva. Ces deux-là sont faits l’un pour l’autre.

En entendant ses paroles, je pose une main sur la joue de Skyler et m’approche de son visage, ignorant le cliquetis de

l’appareil photo, gravant ce moment dans ma mémoire.

– Je suis d’accord. Tu es faite pour moi, Sky. Ne me quitte jamais. Je ne veux plus jamais être sans toi. Je ne veux plus

jamais vivre sans ça.

Elle me serre contre elle et croise ses chevilles dans mon dos.

– Tu n’y seras jamais forcé. Je ne te donnerai jamais de raison de me quitter et je ne te ferai jamais de mal. C’est une

promesse, chéri. De moi à toi.

Je l’embrasse fort et nous oublions de nouveau où nous sommes et qui nous regarde.

Bo se racle la gorge tandis que je frotte mon bassin à celui de Skyler, lui arrachant un gémissement.

– Euh, mec, meuf, vous êtes dans un studio photo. On est six à vous regarder vous peloter. Vous ne voulez pas vous

calmer un peu, histoire qu’on ait les photos pour la couverture ?

Skyler éclate de rire et je ne peux que la suivre. Je m’assois à cheval sur elle pour nous donner de l’espace et laisser la

bête se détendre.

– C’est quoi la suite ? je demande en regardant par-dessus mon épaule.

– En fait, j’aimerais que tu t’agenouilles par terre, devant Skyler. Toi, Sky, je voudrais que tu mettes tes jambes autour

de sa taille. Ramène-le contre toi, mais ne l’écrase pas sinon son visage sera déformé. Je veux que tu fermes les yeux et que tu

enfouisses ta tête dans ses cheveux.

Skyler et moi obéissons à Bo et il continue de prendre les photos. Elle plonge sa main dans mes cheveux et je soupire

contre elle, profitant de ce moment de tendresse pour apaiser le feu qui coule dans mes veines. Mon désir a beau être en veille,

il continue de bouillonner en moi, attendant qu’elle souffle dessus pour m’embraser de nouveau. J’ai hâte qu’on soit seuls, ce

soir. Pour l’instant, je veux profiter de cette nouvelle expérience, comme de chaque moment, et savourer le fait que je suis

payé pour peloter ma nana.

– Parfait. Maintenant, je veux qu’on repousse les limites de la décence. Vous me suivez, ou quoi ? ricane Bo d’un ton

moqueur.

– Dis-nous à quoi tu penses… je réponds.

– Enlève ton pantalon. Sky, enlève ta chemise. Je veux voir vos sous-vêtements.

Skyler se lève et se déshabille. Je ne dis rien et l’imite, j’enlève mon pantalon et le laisse tomber sur mes chevilles.

Défi accepté.

Il devrait le savoir, à ce stade, que je suivrais ma nana n’importe où.

– Il va nous falloir de l’huile ! dit Bo aux assistants. Je veux aussi des bas et des escarpins noirs pour Skyler. Si vous en

avez avec des semelles rouges, ce serait encore mieux. Simone porterait forcément des Louboutin.

Je secoue la tête et pose mes mains sur mes hanches. Skyler retourne à sa loge et Bo lève son appareil photo pour

prendre des photos de moi tout seul.

– Bouge tes mains, mec, me dit-il.

Il me montre les gestes qu’il veut et je m’exécute.

– Contracte tes muscles.

Je fais ce qu’il dit, mais je ne peux pas m’empêcher de rire.

– Tu aimes beaucoup trop ce moment, je réponds.

– Qu’est-ce que tu veux, t’es un beau mec, et ces photos rendront les lectrices folles. Je me disais que ce serait bien de

les secouer un peu et de les faire baver devant Dean. Geneva lira les commentaires et bim, des idées de scénario lui viendront

comme par magie.

Je pose ma main sur ma nuque et regarde de côté pendant qu’il prend les photos.

– Ce n’est pas une mauvaise idée.

– Je sais, puisque c’est la mienne.

Je lève les yeux au ciel en ricanant. Il avance jusqu’à n’être plus qu’à deux mètres de moi.

– Tu sais, mec… si International Guy fait faillite ou que ça ne te plaît plus, tu pourrais toujours faire du mannequinat.

Ces photos sont géniales. Si j’étais gay, je serais dingue de toi. Regarde-toi sur cette photo. Elle est ouf !

Il tourne l’écran de l’appareil vers moi et je suis surpris de voir que les clichés sont aussi bons. Même en boxer, j’ai

l’air plutôt en forme. Mes abdos semblent taillés dans du ciment et mes pecs carrés mais pas trop saillants. Toutefois, ce sont

mes épaules les plus flatteuses. Je n’avais jamais réalisé l’impact de mes sessions à la salle de sport.

Skyler revient, vêtue d’un tout autre ensemble – celui-ci est noir et rouge, avec un porte-jarretelles – et avec les talons

aiguilles les plus hauts que je lui ai jamais vus.

Elle vient vers moi et pose une main sur mon torse.

– Ça te plaît ?

Si ça me plaît ? J’en ai l’eau à la bouche. Je promène mes doigts sur ses seins jusqu’à ce qu’elle gémisse, puis je

descends le long de ses côtes jusqu’à ses hanches et ses fesses pour la ramener contre moi. Je m’habitue à la caméra, qui

reprend vie quand on ne s’y attend pas.

J’empoigne ses fesses et Bo s’accroupit, m’obligeant à serrer les dents alors que son appareil zoome sur mes mains.

– Dévore-la, mec.

Je ferme les yeux et m’efforce d’oublier qu’il est là.

– Génial ! Ça va être oufissime, dit Bo. Ces photos vont être tellement chaudes ! Maintenant, retourne ta nana, mets tes

mains entre ses jambes pour qu’on ne voie rien, et lâchons-nous un peu.

– Tu es toujours d’accord ? je chuchote dans son oreille en empoignant son sexe d’un geste possessif.

– Tant que tu m’aides à rester debout. Ces chaussures me font un mal de chien, répond-elle.

On éclate de rire et nous prenons des photos érotiques en riant comme des adolescents.

– Bon sang, tu sais que je t’aime ? je dis en l’embrassant sur la joue.

Elle pose ses mains sur les miennes et Bo siffle, clairement ravi du résultat.

– Je t’aime aussi. Merci de me soutenir.

Je la tiens plus fort et elle se mord la lèvre en gémissant.

– Quand tu veux, ma pêche.

Je l’embrasse à l’endroit où son épaule et son cou se rejoignent… mon endroit préféré.

– C’est génial ! s’exclame Bo.

Le geek en lui refait surface et nous ne pouvons que nous laisser porter par son enthousiasme. En général, quand cela se

produit, la magie suit. En cet instant, tenant ma nana dans une pose presque érotique, alors que nous sommes pratiquement nus,

je ne peux pas me plaindre. Sans doute suis-je l’homme le plus heureux sur terre.

CHAPITRE 9

Lorsque je me réveille, c’est comme si des frelons avaient décidé d’installer leur nid dans mon crâne. Je sens un poids chaud

et doux sur moi, et lorsque je cligne des yeux dans la pénombre, je ne reconnais pas l’endroit. En revanche, le corps qui

recouvre le mien m’est très familier. Le parfum de pêche et de crème de Skyler m’enveloppe. Soudain, les souvenirs de la

veille me reviennent.

Les shots avec Bo, Skyler et Geneva.

Le repas que nous a concocté Geneva.

Le jeu de charades alors que nous étions saouls.

Encore plus d’alcool.

Les lèvres de Skyler sur les miennes quand je l’ai plaquée contre le mur de l’entrée.

Nous sommes tout juste parvenus dans une chambre noire qui sentait le linge frais.

Skyler, à genoux, me suçant alors que j’étais debout contre la porte.

Moi, à genoux au bord du lit, les jambes de Skyler sur mes épaules, ses chevilles dans mon dos.

Skyler me chevauchant sauvagement.

Moi, chevauchant Skyler avec autant de force.

La tête de lit qui frappe le mur jusqu’à ce qu’on jouisse tous les deux de façon spectaculaire, avant de s’effondrer.

Je n’ai qu’à repenser à tout ça pour que la bête soit au garde-à-vous, prête à remettre le couvert. Skyler remonte sa

cuisse, frottant ma verge dure. Je grogne et m’étire pour détendre mes muscles fatigués. Bon sang, j’ai l’impression d’avoir

couru un marathon hier soir, et de m’être pris un coup de batte de base-ball à l’arrivée.

Skyler soupire contre moi en ouvrant les yeux. Elle grimace et plaque ses mains sur sa tête.

Je caresse sa cuisse jusqu’à ses fesses, que je pince pour la faire rire. Toutefois, sa joie se transforme vite en

grognement et elle roule sur le dos. Je me tourne pour me blottir contre elle, le nez à quelques millimètres de son téton. Je

respire le parfum de la femme que j’aime pour tenter de me rendormir, mais elle n’est pas dans le même état d’esprit que moi.

Elle caresse mes cheveux et gigote pour s’éloigner.

– Chéri, il faut vraiment que je fasse pipi.

J’entends sa souffrance, mais je tarde à la lâcher, trop endormi et fatigué. Elle se lève et vacille un peu.

– Mais qu’est-ce qu’on a bu hier soir ?

Mon estomac gargouille, je me couvre les yeux avec mon avant-bras.

– Je crois qu’il serait plus juste de demander ce qu’on n’a pas bu. Je me souviens d’avoir commencé par du vin et d’être

passé à quelque chose de plus fort. Du whisky, je crois.

– Argh.

Elle attrape ma chemise et l’enfile, j’ai juste le temps d’apercevoir le suçon que j’ai laissé sur son épaule.

C’est incroyable. Cette nana est aussi belle maintenant, avec ses cheveux décoiffés, qu’hier, lorsqu’elle était apprêtée

pour le shooting photo.

– Je suis un sacré veinard, je dis d’une voix râpeuse. Sky… ne me quitte jamais.

Je ressens soudain une angoisse à laquelle je donne rarement libre cours, mais je suppose que c’est parce que je suis

parfaitement honnête, et que je n’y suis pas habitué.

– Continue de m’aimer comme ça et je ne te quitterai jamais, répond-elle par-dessus son épaule avant de me faire un

clin d’œil et de s’enfermer dans ce qui doit être la salle de bains.

Je me masse le front et regarde autour de moi. Les murs bleus et les rideaux blancs me rappellent que je ne sais

absolument pas où nous sommes. Je m’assois dans le lit, mais ma tête proteste. J’ai besoin d’un café et d’une poignée

d’antidouleur, voire d’un autre whisky, si tant est qu’on n’ait pas épuisé toutes les réserves hier soir.

J’entends un bruit d’eau. Skyler sort de la salle de bains et s’assoit sur le lit en tendant la main vers moi. Je la lui

prends, elle grimace.

– Je crois qu’on est encore chez Geneva.

– La dernière chose dont je me souviens, c’est d’avoir picolé avec Geneva et Bo, de t’embrasser dans l’escalier et de

t’avoir fait grimper aux rideaux, je réponds.

– Dans mes souvenirs, c’est moi qui t’ai fait grimper aux rideaux, beau gosse, dit-elle en souriant.

– Quoi qu’il en soit, il faut qu’on s’habille et qu’on aille voir ce qui se passe hors de notre cocon d’amour.

– Tu parles d’un cocon d’amour, c’est plutôt un baisodrome. Ce qu’on a fait hier soir… les marques que tu as laissées

sur moi…

Elle soulève ma chemise et je découvre que ses seins sont couverts de suçons et que ses tétons sont pourpres, indiquant

que j’y ai été un peu fort. Elle me montre ses hanches, sur lesquelles je vois la marque de mes doigts.

– Est-ce que je devrais être désolé ? je demande en essayant de ne pas sourire, pour qu’elle ne sache pas combien je

suis fier.

Elle éclate de rire et enlève la couette qui me couvre encore.

– Mais non ! Je ne crois pas y avoir été de main morte, moi non plus.

Elle effleure ma cage thoracique, où ses ongles ont laissé de gros traits rouges. J’ai également un ou deux suçons sur le

torse. Je souris et pointe mon doigt sur celui qui est sur mon cœur.

– Je porterai mes preuves d’amour avec fierté.

– Tout comme moi, répond-elle. Toute la soirée est floue. Tout ce dont je me souviens, c’est d’avoir été nue avec toi

dans toutes les positions imaginables.

Je souris jusqu’aux oreilles et la prends par la taille pour la ramener sur moi.

– T’as mal ? je chuchote avant de mordre sa lèvre.

– Ouais… répond-elle en rougissant.

– Alors, j’ai fait mon devoir ! je m’exclame en lui mettant une fessée.

Je me mets à pousser des grognements d’homme de Cro-Magnon, la faisant éclater de rire jusqu’à ce qu’elle plaque ses

mains sur son crâne.

– Il faut qu’on trouve des antidouleur.

– Absolument, marmonne-t-elle.

– Très bien. Debout ! je dis en lui mettant une autre fessée.

Elle roule sur le côté et se lève, et je l’imite pour enfiler mon tee-shirt blanc et mon pantalon de costume. Skyler met une

culotte, mais ma chemise lui arrive sur les cuisses et elle n’a pas besoin de s’habiller davantage.

Lorsqu’on sort de la chambre, on a la confirmation qu’on est bien chez Geneva. L’odeur de bacon et de pommes de terre

sautées me guide vers la cuisine, tant mon ventre gargouille. Lorsque nous arrivons à l’escalier, un cliquetis nous parvient

depuis le bureau de l’auteure. Je pose mon index sur mes lèvres pour dire à Skyler de ne pas faire de bruit.

La porte est entrouverte, et nous sommes accueillis par une scène splendide. Geneva est vêtue d’un teddy rouge

bordeaux, elle est assise devant son ordinateur et écrit à toute vitesse. Ses cheveux sont aussi décoiffés que ceux de Skyler. Je

ramène Skyler vers l’escalier et nous descendons lentement à la cuisine.

Nous découvrons Bo, torse nu devant la gazinière, tout sourires. Ses cheveux sont en bataille, indiquant qu’il sort tout

juste d’une nuit aussi agitée que la nôtre.

– Bonjour, SkyPark, dit-il, employant le nom que les paparazzis nous ont attribué.

– Beurk, répond Skyler en s’asseyant sur un tabouret, la tête dans les mains.

Bo prend la boîte de médicaments à côté de lui et la tend à Sky.

– Tiens, p’tit cul. Je vais te donner de l’eau.

Il sort une bouteille du frigo.

– Merci, mon ami.

Il ricane, comme s’il allait parfaitement bien, ce qui m’agace. Je sais qu’il tient bien l’alcool, mais pas à ce point. On a

tous bu la même chose hier soir.

– Comment tu fais pour être aussi en forme ? je marmonne en m’asseyant à mon tour.

Elle prend quatre cachets et me les donne avant de se servir. Elle les avale en vidant la moitié de la bouteille qu’elle me

passe, et je l’imite.

Bo retourne à ses fourneaux pour tourner le bacon.

– Tu t’es couché en même temps que nous…

Il hausse un sourcil.

– Ah bon ?

– Non ?

Je me souviens que Geneva nous a montré une chambre où dormir, alors que Bo la tirait par la main, sans doute pour

qu’ils aillent s’amuser autant que nous.

– Faux. Geneva faisait un blocage depuis un an et j’ai passé la nuit à m’assurer qu’elle serait de nouveau inspirée, dit-il

d’un ton plein d’arrogance.

– Bien joué, mec ! dit Skyler en levant la main pour qu’il tape dedans.

– Chérie, ne l’encourage pas.

– Pourquoi pas ? Geneva est adulte et elle voulait prendre du plaisir. Regarde-le… elle aurait pu trouver pire, dit-elle

avant de bâiller en fermant les yeux.

Je bouillonne aussitôt en réalisant ce qu’elle insinue. Skyler rouvre les yeux et me regarde avant de tourner la tête vers

Bo. Ses bras sont croisés, gonflant ses énormes biceps.

– Ta nana me trouve beau gosse.

Skyler se tient droite et elle écarquille les yeux avant de nous pointer tous les deux du doigt.

– Vous sortez mes propos de leur contexte, dit-elle.

Elle descend de son tabouret et se glisse entre mes cuisses pour me prendre dans ses bras.

– Personne n’est aussi canon que toi. Ce que je voulais dire, c’est que ton frangin, Bo, est un bel homme et que Geneva

est une belle femme. S’ils veulent passer la nuit ensemble, pourquoi pas ? Tu as très bien compris ce que je voulais dire…

râle-t-elle en m’embrassant dans le cou.

Je respire son parfum et repousse la jalousie qui menace de m’envahir. Skyler a le droit de dire ce qu’elle pense, et je

devrais être assez mature pour accepter que je suis celui qu’elle aime, qu’elle trouve beau et avec qui elle veut être. C’est moi

qu’elle a choisi. Ce n’est pas parce qu’elle trouve un autre homme séduisant qu’elle veut être avec lui. C’est une simple

remarque.

J’ignore ma bêtise et l’embrasse sur la tempe. Bo penche la tête sur le côté, attendant que je lui rentre dedans, mais cette

fois je ne lui donnerai pas cette satisfaction.

– Mince, ta femme t’a vraiment changé, dit-il.

– Pour le meilleur, je réponds en la serrant contre moi.

– Je t’aime, dit-elle en me regardant dans les yeux.

– Je sais.

– Et tu es le plus bel homme que j’ai jamais connu.

– Tu n’as pas à dire ça. Je suis assez grand pour comprendre que tu as des yeux. Et tu as raison. Bo est un bel homme,

mais ne lui dis jamais que j’ai dit ça, je chuchote.

– J’ai entendu ! Tu me trouves beau, intervient-il en faisant un déhanché.

Skyler le regarde, puis elle me chatouille avec le bout de son nez pour attirer mon attention.

– T’es beaucoup plus beau que lui.

– Tu as entendu ça ?

Il augmente la puissance de la hotte en souriant.

– J’entends rien, je cuisine !

– Enfoiré ! je réponds en le regardant nous préparer à manger.

Skyler avale une énième bouchée d’œufs brouillés et fredonne de plaisir.

– C’est bon ? demande Bo.

– C’est encore une recette de Mama Sterling ? je demande.

– Non, ma mère m’a appris à cuisiner un bon petit déjeuner à la louisianaise quand j’étais tout petit. J’étais à peine ado

que je maîtrisais déjà les œufs, le bacon, les pancakes, le pain perdu, les biscuits et la sauce.

– Je croyais que tu avais grandi à Boston, comme Parker et Royce ? dit Skyler.

– Non, je suis un pur produit de la Nouvelle-Orléans, élevée par ma mère et mes sœurs. Je suis le dernier de quatre

enfants.

– Quatre !

– Oui, ma p’tite dame, ricane-t-il en dégainant l’accent du Sud qu’il cache souvent.

– Ils font quoi, tes parents ? demande Skyler.

Je suis surpris qu’il n’ait pas encore changé de sujet, parce que Bo parle très peu de sa famille. S’il accepte de répondre

aux questions de Skyler, c’est qu’il la voit comme un membre de la famille.

– Ma mère, Elizabeth, est styliste.

– Non… Mon Dieu, je n’avais jamais fait le rapprochement. Ta mère est Liz Montgomery ! J’ai mis une de ces robes à

un gala. Elle a un talent incroyable.

– Absolument, dit-il d’une voix pleine de fierté. Mes sœurs travaillent toutes pour elle. L’une est sa première couturière,

une autre est dans l’équipe de création et la dernière dirige la boutique officielle Liz Montgomery Designs à New York. Elles

aimeraient ouvrir des boutiques dans tout le pays et elles m’ont proposé de travailler avec elles, mais…

Malgré ma gueule de bois, des signaux d’alarme retentissent dans ma tête.

– Bo, tu n’as jamais dit que ta famille voulait que tu les rejoignes, je dis, inquiet.

Il hausse les épaules et se lève sans finir son assiette.

– Est-ce que Royce est au courant ? je poursuis.

– Non, soupire-t-il en vidant son assiette dans la poubelle. Et j’apprécierais que tu ne lui en parles pas.

– Pourquoi ça ? je m’exclame d’un ton outré.

– Parce que ce n’est pas nécessaire. Je ne le ferai pas, donc ça n’a pas d’importance.

J’avance vers lui, laissant moi aussi mon petit déjeuner.

– Peut-être que tu devrais y réfléchir et nous en parler. On ne t’en voudrait pas de vouloir rejoindre ta famille…

– Et notre famille, alors ? rétorque-t-il en fronçant les sourcils. La fraternité IG qu’on a montée ensemble, tous les

trois ? Maintenant, on a Wendy dans l’équipe et on s’en sort mieux que jamais. La dernière fois que j’ai parlé à Royce, il a

mentionné qu’il envisageait d’ouvrir une succursale et d’engager un avocat d’affaires. Et tu voudrais que je me casse alors que

nos efforts paient enfin ?

– Non, pas du tout, mais il s’agit de ta mère et de tes sœurs, je réponds en secouant la tête. Si tu voulais t’impliquer avec

elles, je suis sûr qu’on pourrait trouver un arrangement. Tu pourrais passer à mi-temps ou je ne sais pas… On ne t’empêcherait

jamais de remplir tes obligations.

– C’est bien mignon, mais ma place est chez IG. Je n’ai pas envie d’être partagé entre la boîte de ma mère et IG. Elle a

bâti l’empire Montgomery, et j’aide à bâtir l’empire IG. Je suis fier de ce qu’on a accompli. On ne nous arrêtera pas et je veux

être là jusqu’au bout. Ça te pose un problème ?

– Mec, bien sûr que non. Je dis juste que si jamais tu veux en parler ou que tu changes d’avis, je suis là pour toi. Royce

aussi. Si tu veux tenter ta chance dans l’aventure Montgomery, on te soutiendra. C’est tout ce que je dis.

Bo hoche la tête, mais son regard est impénétrable.

– C’est cool ? je demande.

Ses épaules s’affaissent et il me tend sa main. Je la serre et il m’attire à lui pour me frapper dans le dos.

– C’est cool, mec. Tu veux un autre café ? demande-t-il en riant.

– Oh que oui. Attends, rappelle-moi comment tu t’en es sorti sans gueule de bois, déjà ?

Je me rassois à côté de Skyler, qui a fini son assiette et mange une autre tranche de bacon. Son appétit est sans fin après

une nuit alcoolisée.

– Je n’ai pas vraiment dormi. Je suis épuisé ! répond-il en riant.

– Mais j’ai vu Geneva dans son bureau, elle écrit à toute vitesse.

– Ouais. Il faut croire que ce que vous faites depuis une semaine, ainsi qu’une nuit de sexe, est le remède parfait contre

le syndrome de la page blanche.

– T’es sérieux ? je demande, d’une voix pleine d’espoir, tandis qu’il me sert un café.

– Ouais. La première fois, je lui ai fait avoir deux orgasmes et je suis allé me doucher. Quand je suis sorti, elle écrivait

déjà. Je me suis assis dans son bureau et j’ai lu un de ses livres jusqu’à ce qu’elle revienne à moi pour remettre le couvert.

Après, elle s’est remise à écrire à toute vitesse. On a fait ça toute la nuit. Je lui ai donné à manger et à boire, elle écrivait, et

on baisait. C’était une nuit géniale. J’espère faire une petite sieste avant le prochain round. Cette femme est une bombe au lit.

Skyler rit et je grimace.

– C’est trop d’infos, mec. Beaucoup trop d’infos.

C’est alors que Geneva entre dans la cuisine, vêtue d’un peignoir en soie qui lui arrive aux chevilles.

– T’as faim, ma poule ? demande Bo.

Elle sourit et marche jusqu’à lui pour s’emparer de sa bouche. Ils sont si chauds que Skyler et moi tournons la tête.

– Ouais… chuchote-t-elle.

– De nourriture ? répond-il avec un sourire malicieux.

– Ouais, ça aussi.

Bo grogne comme un animal en faisant mine de mordre son cou, et Geneva éclate de rire. Quand il arrête sa

démonstration d’affection, ou plutôt d’appétit sexuel, il la lâche et lui donne une tape sur la fesse.

– Assieds-toi, j’ai mis une assiette au four pour toi.

Elle s’installe et dégage ses cheveux de son visage.

– Waouh, articule-t-elle en direction de Skyler.

– Alors… On a remarqué que tu écrivais, ce matin…

– Mon Dieu, oui, et toute la nuit, d’ailleurs. Je sais enfin où va l’histoire et j’ai une super-idée pour la fin !

Skyler et moi nous regardons et nous tapons dans la main, comme aime le faire Skyler.

– C’est génial, Gen, dit Skyler.

– Absolument, répond-elle, et ses yeux se remplissent de larmes. Honnêtement, je ne pensais pas qu’un consultant

américain pourrait m’aider, mais c’est le cas. Vous voir ensemble m’a inspirée une histoire qui résulte de l’amour que vous

avez l’un pour l’autre. Et puis, voir que les fans ne m’ont pas oubliée… ça m’a ouvert les yeux.

Bo lui sert une assiette, elle pose une main sur sa joue tandis qu’il se baisse pour l’embrasser.

– Et une nuit avec un étalon comme toi… c’était la cerise sur le gâteau.

– Tu vois ? me dit-il. Je te l’avais dit.

– Alors, dans quelle direction emmènes-tu l’histoire ? je demande, ignorant la remarque de Bo.

– Eh bien, j’ai décidé de pimenter un peu le livre. Celui-ci sera érotique.

– Waouh, dit Skyler.

– Tu es sûre que tes lectrices ne seront pas gênées ?

– Il faudra les mettre en garde, répond-elle en haussant les épaules, mais c’est la suite logique pour le couple. Leur

amour est intense et érotique, comme le shooting d’hier. Je ne peux pas plus leur refuser un amour torride que je ne peux

laisser le scénario en suspens. Il est temps qu’ils évoluent. Pour ce qui est de l’histoire elle-même, ils vont se marier.

Nous sommes tous surpris par la révélation.

– Mais dans le second livre, Simone a dit qu’elle ne se marierait jamais. C’est pour ça qu’ils avaient fini par rompre,

dit Skyler.

– C’est vrai. Elle a peur que sa relation avec Dean prenne un mauvais tournant, comme cela s’est passé dans sa famille

et dans son premier mariage. Ça influence son opinion ainsi que celle de Dean, qui voit ça comme un échec. Toutefois, ce tome

va parler de maturité émotionnelle, de tristesse, de chagrin, d’amour, de seconde chance, et Dean et Simone vont enfin

comprendre qu’ils ne veulent pas être séparés. Ils ont besoin l’un de l’autre pour être heureux, sinon ils ne seront qu’une moitié

d’un tout. C’était cet engagement fort qui manquait à mon livre. Ils ont fini par comprendre ce qu’ils veulent. Ils ne peuvent

plus se contenter de se voir entre les films de Simone. Ils doivent prendre une décision concrète et choisir l’amour par-dessus

tout.

Aucun de nous ne dit quoi que ce soit, mais nous réfléchissons tous à ce qu’a dit Geneva, trouvant quelque chose qui

parle à chacun d’entre nous.

– Ça a l’air… je commence.

– … bouleversant, termine Skyler.

– Oui, en effet, acquiesce Geneva.

– Eh bien, ajoute Bo en l’embrassant sur la tête, je suis ravi que ce livre soit hot. Parle-moi de ces scènes. Mieux

encore, si on les reproduisait… ?

Skyler et moi nous levons d’un bond. Heureusement, les médocs font effet et je n’ai plus qu’un léger mal de tête.

– Je crois que tu dois te remettre au travail et que Parker et moi devons rentrer à l’hôtel, déclare Skyler.

Geneva ignore son assiette, se lève et se jette dans les bras de Bo.

– Ok. On file. Allons chercher nos affaires et je vais appeler Nate. J’ai bien besoin d’une douche et d’une sieste.

– Je te suis, répond Skyler en se dirigeant vers l’escalier.

– Bon, eh bien… on s’appelle, je dis en me tournant vers Bo, qui a déjà ouvert le peignoir de Geneva pour palper son

sein.

En montant les escaliers, je réalise que c’est sans doute la dernière fois que je serai chez Geneva. Je vais directement

dans sa salle de bains et ouvre les tiroirs de sa commode. Dans le premier, je trouve des gants de toilette. Dans le second, des

brosses à dents, du dentifrice, du fil dentaire, et ainsi de suite. Dans le troisième… bingo ! Je prends le rouge à lèvres et

l’ouvre en souriant.

Dans le coin du miroir, je laisse un message qui, je l’espère, la fera réfléchir. Je veux qu’elle continue à chouchouter sa

muse et qu’elle ne laisse rien ni personne la faire douter de son talent.

Geneva,

Protège ton âme,

Tendrement,

Moi

Lorsque j’ai fini, je range le rouge à lèvres dans le tiroir et sors de sa chambre. Je prends mon téléphone et j’appelle

Nate, qui décroche à la première sonnerie.

– Besoin qu’on vienne vous chercher ? demande-t-il.

– Oui, le plus vite possible.

– Heureusement qu’on est devant, alors, répond Nate en riant. On est venus aux aurores.

– Tu mérites une augmentation, je dis en montant au deuxième étage pour récupérer mes chaussures, ma veste… et ma

femme.

– Ah bon ? Tu devrais le dire à ma patronne, répond-il.

– Pas de souci.

J’ouvre la porte de la chambre et trouve ma nana penchée sur le lit, les fesses exposées à l’air. J’en caresse une et elle

pousse un cri.

– On se voit dans cinq minutes ? demande Nate.

Je glisse ma main entre ses cuisses et découvre qu’elle mouille déjà.

– Euh, disons quinze…

Skyler gémit lorsque je plonge deux doigts en elle et elle pose ses mains sur le lit tandis que je laisse tomber mon

téléphone je ne sais où, trop concentré à déboutonner mon pantalon.

– En fait, disons plutôt trente ! je dis à voix haute.

Je regarde par-dessus mon épaule et vois que Nate a raccroché.

CHAPITRE 10

– Vous faites des miracles, Monsieur Ellis, dit Amy Tannenbaum à l’autre bout du fil. Geneva m’a dit qu’elle aurait adoré

vous dire au revoir, mais qu’elle ne peut pas sortir de sa grotte. Je crois qu’elle va terminer le livre dans les prochaines

semaines. Sincèrement, j’ai accueilli la nouvelle comme une intervention divine.

– Eh bien, je réponds en riant, je ne vous dirai pas qu’on n’a rien fait car, à l’évidence, elle avait besoin que quelqu’un

booste son ego et lui redonne la patate, mais la suite est entre ses mains. Nous lui avons simplement fait voir la vérité. Elle sait

qu’elle vaut plus que ce que lui a fait croire son éditeur précédent. L’histoire qu’elle écrit est emblématique et ses lectrices lui

seront fidèles, où qu’elle choisisse d’emmener ses personnages. Peut-être que voir Skyler dans le rôle de Simone l’a inspirée.

On ne peut jamais savoir ce qui redonnera la pêche à quelqu’un.

Cela dit, je suppose que sa nuit de sexe avec Bo n’a pas dû lui faire de mal.

– Les photos de couverture sont superbes. D’après Geneva, elle a écrit deux chapitres entiers rien qu’en les voyant. Il

nous faudra votre autorisation à tous les deux pour les utiliser.

– Pas de souci. Envoyez les contrats à mon assistante et nous les signerons quand nous rentrerons à Boston. Nous

partons à Paris aujourd’hui pour voir une amie.

– J’adore Paris, c’est la capitale mondiale de l’amour. Si vous voyez Sophie et mon cousin, Gabriel, dites-leur de venir

me voir à New York.

– Avec plaisir. Nous avons adoré Londres. On ne remerciera jamais assez votre cliente de nous avoir fait visiter la

ville. Skyler prendra de ses nouvelles dans une quinzaine de jours. Et bien sûr, la prochaine fois que vous ou Geneva êtes à

Boston, nous serons ravis de vous inviter à dîner. Ma famille tient un pub génial avec les meilleurs sandwichs au porc effilé de

tout le pays.

– Ça a l’air super. Je suis sûre que Geneva voudra vous voir si elle vient aux États-Unis.

– Top ! Merci d’avoir fait appel à IG. On a beaucoup aimé travailler avec vous, je dis en glissant mon pantalon de

costume dans ma valise.

– Moi aussi. Je dirai aux producteurs de prendre contact avec l’agent de Skyler. Geneva est déterminée à ce qu’elle joue

le rôle de Simone. D’ailleurs, c’est marrant, mais elle a demandé si vous n’aimeriez pas auditionner pour le rôle de Dean…

J’éclate de rire dans le téléphone.

– Amy, je suis peut-être beaucoup de choses, mais je ne suis pas acteur.

– Ça ne vous fait pas du tout envie ? répond-elle en riant.

– Absolument pas. C’est le monde de Sky, ça, et elle a hâte d’incarner Simone. Elle dit que c’est justement ce qu’elle

cherchait.

– Je m’assurerai qu’ils contactent son agent.

– Super. Je vous souhaite une bonne semaine, et n’hésitez pas à faire de nouveau appel à nous, à l’avenir.

– Je n’y manquerai pas. Encore merci, Monsieur Ellis.

Elle raccroche au moment où Skyler sort de la salle de bains avec sa trousse de toilette. Elle se lèche les lèvres et

s’arrête au milieu de la chambre.

– J’ai changé d’avis.

– Tu ne veux plus aller voir Sophie ?

– Si, mais je ne veux pas dormir chez elle. On peut aller à l’hôtel ?

Je souris et avance vers elle alors qu’elle mâchouille sa lèvre. C’est un tic qui ressort quand elle est nerveuse, et je ne

veux pas qu’elle le soit.

– Ma pêche, on n’est pas obligés de dormir chez Sophie. Ça ne la dérangera pas. Si tu es mal à l’aise, on dormira à

l’hôtel. Il y en a un très beau à deux pas de chez elle. Pas de souci, je dis en baissant la tête pour la regarder dans les yeux.

– Tu crois qu’elle me trouvera bête ?

– Honnêtement, Sophie n’est pas du genre à se prendre la tête avec ce genre de chose. Elle sera juste contente que son

ami et sa copine viennent la voir. Et elle a besoin de moi. Concentrons-nous sur la raison de notre visite, d’accord ?

– D’accord. Super.

– Je dirai à Wendy… enfin, à Annie, de nous réserver une chambre.

– Tu as du mal à t’habituer à l’absence de Wendy, dit Skyler en se blottissant contre moi.

– Ouais, je déteste ça. C’est bizarre. Tu crois que Michael va la convaincre de ne pas revenir ?

– Jamais ! ricane Skyler. Wendy est trop fidèle à l’équipe. Elle a beau être à fond sur Michael et son couple, elle vous

aime aussi. Et elle aime son travail, en plus d’être douée pour ça. Quand on trouve quelque chose qu’on adore faire et dans

lequel on excelle, il n’y a pas grand-chose qui puisse nous faire changer d’avis. Et Wendy est forte.

– Ouais, je réponds en la serrant contre moi.

– Ça ira, tu verras, répond-elle. Tu es bientôt prêt ?

Je mets mon chargeur de téléphone et ma trousse de toilette dans ma valise et la ferme.

– Oui, ma pêche. Allons voir Soso pour lui faire entendre raison.

Une fois que nous nous sommes enregistrés à l’hôtel près de chez Sophie, Nate et Rachel nous accompagnent à pied

jusque chez elle. Étonnamment, il n’y avait pas de paparazzis à l’aéroport, et aucun ne nous a trouvés ici, pour l’instant. Skyler

me prend par la taille et respire l’air frais.

– J’adore Paris. Tu crois qu’on pourra se promener demain ?

– Ouais, pourquoi pas.

Je frappe à la porte et attends que le majordome nous ouvre.

– Bonjour, Monsieur Ellis. Je suis content de vous revoir, dit-il.

Nous nous entassons dans l’entrée et Sophie apparaît en haut des escaliers et les dévale en courant pour se jeter dans

mes bras.

– Mon cher !

Elle me serre fort contre elle, folle de joie, puis elle recule pour me faire la bise. Elle se tourne ensuite vers Skyler avec

qui elle répète le même geste.

– Ma chérie, bonjour !

Skyler la serre en retour, je la vois se détendre et ses doutes disparaître. Sophie a cet effet sur les gens, c’est une des

choses que j’aime le plus chez elle.

– Allez, entrez, dit-elle en serrant la main de Nate puis de Rachel. Je suis Sophie Rolland. Enchantée.

– Nate et Rachel Van Dyken, répond Nate. Nous sommes les gardes du corps de Mademoiselle Paige.

– Ah, oui, j’imagine que tu dois faire très attention, non ? demande-t-elle à Skyler.

– Oui, c’est inhérent à mon travail.

– Ma pauvre. Bon, venez. J’ai prévu des cafés et des amuse-bouche pour nous faire patienter avant d’aller dîner. J’ai

réservé une table au Buddha-Bar. C’est un endroit merveilleux. La lumière y est tamisée et tout est rouge bordeaux ou pourpre.

Et au milieu de la salle, il y a une immense statue du bouddha lui-même. J’adore.

– Ça fait une éternité que je rêve d’y aller ! s’exclame Skyler. C’est près du Jardin des Tuileries, non ? À l’opposé du

Louvre ?

– Oui. Oh, Parker m’avait préparé un dîner spécial au Louvre, lors d’une exposition éphémère. On avait dîné au milieu

des tableaux. C’était incroyable.

Je m’en souviens parfaitement. C’était un des meilleurs rencards de ma vie avant que je ne promène Skyler dans New

York pendant toute une journée.

– C’était chouette, je réponds en souriant.

Je tourne la tête vers Skyler et découvre qu’elle ne sourit pas du tout. Sa mâchoire est contractée et elle s’éloigne un

peu, allant à la fenêtre pour regarder la vue.

Sophie fronce les sourcils en voyant sa réaction. Je savais que ce serait compliqué. Sophie et moi avons un passé, mais

Skyler est mon avenir. Les deux femmes sont présentes dans ma vie, mais si Sophie est une amie à laquelle je tiens, Skyler est

ma femme. Il y aura forcément des moments délicats, mais je tiens à ce qu’on trouve un terrain d’entente.

– Je vais chercher les cafés, dit Sophie.

Je rejoins Skyler et la prends par la taille, j’appuie mon menton sur son épaule.

– Ça va ?

– Hmm…

– Je sais que c’est gênant, mais j’aimerais vraiment que vous puissiez devenir amies. Sophie est importante pour moi,

tout comme toi. J’aimerais que toutes les femmes de ma vie, y compris ma mère et Wendy, s’entendent. Tu crois que ça va être

possible ?

Skyler soupire et se tourne vers moi. Elle regarde derrière moi pour s’assurer que Sophie n’est pas là.

– Je ne vais pas te mentir et te dire que c’est facile de penser à vous deux en tant que couple.

– Mais on n’était pas en couple. On a couché ensemble pendant une dizaine de jours. C’est tout. Ce que j’ai avec toi est

cent fois plus fort. C’est toi que j’ai choisie, Skyler. Mon avenir est avec toi. Sophie et moi avons tous les deux tourné la page,

j’espère que tu le pourras aussi.

– Oui, bien sûr… C’est juste difficile lorsque je me rappelle que tu étais à elle.

– Non, je n’ai jamais été à Sophie. Mon corps était à elle pendant quelques jours, mais mon cœur et mon âme sont à toi,

Skyler. Je t’aime. Je suis amoureux de toi, et ça ne changera jamais.

Elle sourit, prend mon visage dans ses mains et m’embrasse tendrement.

– Ça va aller, je vais lâcher l’affaire.

– Merci, je réponds en l’embrassant de nouveau.

– Mon Dieu, pardon. Je reviens dans quelques minutes, dit Sophie en arrivant avec les cafés.

– Non, Sophie, ça va. J’ai simplement du mal à ne pas tripoter ma nana.

– Je suis tellement contente pour vous, répond Sophie en joignant les mains sur sa poitrine.

– Tu sais… tu as la même chose avec Gabriel… Tu lui as parlé ?

Son sourire disparaît et elle se racle la gorge.

– Il séjourne dans le même hôtel que vous. Il refuse de retirer ses vêtements de mon dressing. Il dit qu’il compte les y

laisser jusqu’à ce que je l’autorise à revenir. Quelle tête de mule !

– Il est surtout amoureux. Il fait tout ce qu’il peut pour récupérer sa nana. La véritable question est de savoir si tu vas le

laisser gagner. Tu vas lui redonner une chance ?

Sophie s’assoit sur le canapé et nous sert des cafés.

– Je ne sais pas. Je n’ai pas cessé de penser à ce que tu m’as dit.

Elle tend une tasse à Skyler qui s’assoit à côté d’elle, incapable de résister à quelqu’un qui souffre.

– Soso, est-ce que tu aimes Gabriel ?

– Oui. Passionnément.

Ses yeux se remplissent de larmes, mais elle se tient plus droite et expire lentement, comme pour réprimer ses émotions.

– C’est normal d’avoir peur, dit Skyler en posant une main sur son genou. C’est difficile de se donner à quelqu’un et de

s’engager.

– J’aimerais essayer, mais je ne sais pas comment réparer ce que j’ai cassé.

Skyler fronce les sourcils, clairement perturbée par la tristesse de Sophie.

– Tu en penses quoi, chéri ? me demande-t-elle.

– Je pense qu’on devrait appeler Gabriel et l’inviter à dîner avec nous.

– Quoi, l’inviter comme ça ? Sans raison ? s’exclame Sophie.

– Non, dis-lui que tu as des invités surprise et que tu ne veux pas tenir la chandelle. Dis-lui de nous retrouver au

Buddha-Bar, et on verra.

– Et s’il ne peut pas se libérer à la dernière minute ? demande Sophie.

– Soso, ne le prends pas mal, mais tu es vraiment naïve. Ce type t’a demandée en mariage. Il refuse d’enlever ses

vêtements de ton dressing et il réserve une chambre dans l’hôtel à côté de chez toi. Ma belle, il laissera tout tomber au moindre

coup de fil de ta part. Crois-moi.

– Comment tu peux en être aussi sûr ?

– Fais-moi confiance. Je sais ce qu’un homme est prêt à faire par amour. Il répondra présent.

Il règne une ambiance mystérieuse dans le Buddha-Bar. Le propriétaire nous accueille à l’entrée et nous guide jusqu’à

une section VIP séparée du reste de la salle par un cordon rouge.

Je me tourne vers Nate, qui n’a vraiment pas l’air rassuré, alors que lui et Rachel suivent Skyler au cœur du restaurant.

– C’est toi qui as demandé un carré VIP ? je demande.

– Non, c’était déjà prévu quand j’ai appelé. C’est Mademoiselle Rolland qui a dû s’en occuper.

Quand nous arrivons à notre table, un homme que je reconnais vaguement se lève, lisse sa veste et recule une chaise. Ses

cheveux sont blond foncé et des lunettes à bords noirs mettent en valeur ses yeux bleus. Je dirais qu’il a cinq ou dix ans de plus

que Sophie, mais il a un visage jeune et il est plutôt bel homme.

Sophie lui sourit timidement, me rappelant la femme que j’ai rencontrée il y a quelques mois, qui manquait de confiance

en elle et de sex-appeal. Elle n’a plus ces problèmes aujourd’hui, mais elle est soudain toute timide. Or, depuis que j’ai fini

ma mission auprès d’elle, elle est plus forte, plus directe, et elle a appris à se mettre en avant et à dire ce qu’elle veut.

– Bonsoir, Gabriel.

Il n’a d’yeux que pour elle tandis qu’il la serre contre lui.

– J’ai rêvé de ton appel, dit-il avant de chuchoter quelque chose dans son oreille et de l’embrasser dans le cou.

– Parle en anglais, s’il te plaît, nos invités sont américains.

– Enchanté, dit-il en me tendant la main. Je suis Gabriel Jeroux.

– Parker Ellis, je réponds en lui serrant la main. Et voici mon amie, Skyler Paige.

Il n’a aucune réaction en entendant le nom de la star qui m’accompagne. Soit il cache très bien ce qu’il pense, soit il n’a

pas encore fait le lien.

– On s’est rencontrés il y a quelques mois. Vous êtes chimiste pour le groupe Rolland, c’est ça ?

– Oui, c’est comme ça que j’ai rencontré Sophie, dit-il en posant une main sur sa chaise. Allez, asseyons-nous.

Nous nous installons et il regarde Nate et Rachel, placés de chaque côté de notre table, les bras croisés.

– Est-ce que vous voulez que je demande des chaises pour vos amis ? Je ne comprends pas pourquoi ils sont postés

comme des vigiles.

– Ils ne s’assoiront pas, même si vous les y invitez. Ce sont mes gardes du corps.

Une serveuse arrive et nous commandons du vin, des cocktails et des amuse-bouche.

– Et vous, Skyler, que faites-vous ? demande Gabriel.

Sophie et moi éclatons de rire, mais Skyler a l’air ravie.

– Mon Dieu, que c’est rafraîchissant. Commençons par nous tutoyer, Gabriel, d’accord ? Tu me plais déjà, tu sais.

– Eh bien, merci, répond-il en ajustant sa cravate.

– Skyler est une actrice connue, explique Sophie en posant sa main sur sa cuisse.

– Ah ? Est-ce que j’ai pu voir un de tes films ?

– Waouh, tu ne la reconnais vraiment pas ? je m’exclame en riant.

– Désolé… non, répond-il en fronçant les sourcils et en rougissant. Mais ça n’implique pas que tu n’es pas douée. Je ne

vais presque jamais au cinéma. Je passe tout mon temps au labo ou avec Sophie.

– Ne t’en fais pas, dit Skyler en prenant ma main. C’est agréable de ne pas être reconnue.

– Ça arrive souvent ?

– On peut dire que j’ai un certain nombre de fans, oui, répond-elle humblement. Alors, qu’est-ce que tu fais pour le

groupe Rolland ?

– Eh bien, commence-t-il alors que son visage s’illumine, j’aide mon amour à créer des parfums uniques. En revanche,

je dois admettre que je n’arrive pas à reconnaître le tien. C’est comme mélange de pêches… et…

– De crème, je réponds en approchant mon nez du cou de Skyler, tout de suite excité. Il n’y a pas de plus beau parfum

sur terre.

– C’est un parfum ? Je peux ? demande Gabriel en prenant le poignet de Skyler.

– Bien sûr, glousse Skyler. Mais non, ce n’est pas un parfum. Je crois que c’est juste un mélange de mon gel douche, de

mon shampoing et de ma crème pour le corps.

– Mais aussi de ton odeur naturelle. Mon nez détecte chaque produit, mais il y a autre chose, déclare Gabriel.

– Le nez de Gabriel est le meilleur du monde de la parfumerie. Beaucoup de concurrents ont essayé de me le prendre,

mais à leur grand regret, il reste chez moi, déclare Sophie en souriant fièrement.

– Je reste pour toi, mon amour. Je vis pour toi.

Skyler se rapproche de moi.

– Elle va lui redonner une chance, n’est-ce pas ? chuchote-t-elle.

Je mets mon index sur mes lèvres avant de désigner Sophie et Gabriel. Ils se tiennent la main, face à face, et je retiens

mon souffle en attendant… en espérant…

– Gabriel… commence-t-elle d’une voix tremblante.

– Je veux juste être avec toi, mon amour, pour toujours. Est-ce que je peux rentrer à la maison, s’il te plaît ?

– Oui, répond-elle alors qu’une larme coule sur sa joue. Je me suis sentie si seule sans toi.

Skyler les regarde et s’essuie les yeux, quant à moi, mon cœur bat la chamade. Nous étions dans une situation similaire

il y a quelques semaines. Cela prouve que tant qu’il y a de l’amour, il y a de l’espoir.

– Tu ne seras plus jamais seule. Je suis là pour toi. Je suis tout à toi. Jusqu’à ton dernier souffle, promet-il.

– Je t’aime, Gabriel, dit Sophie avant de l’embrasser.

Skyler serre ma main et la porte à sa bouche pour l’embrasser. Elle la pose ensuite sur sa joue, sans quitter notre couple

d’amis des yeux.

– Est-ce que ça veut dire que tu veux bien m’épouser, mon amour ?

– Une chose à la fois, répond Sophie en riant. Nous ne sommes pas pressés.

– Comme tu voudras. Si tel est ton souhait, j’attendrai toute ma vie.

Sophie prend son visage et l’embrasse tendrement avant de reculer. Elle tourne la tête vers Skyler et moi, qui observons

la scène sans un bruit.

– Bon, où sont nos cocktails ? demande Sophie en rougissant.

Skyler et moi éclatons de rire, essayant de détendre l’atmosphère pour qu’ils se sentent moins sous le feu des

projecteurs.

Je tends la main à Sophie, sous la table, et elle serre la mienne en retour.

– Je suis fier de toi.

Elle me sourit, puis lâche ma main.

SKYLER

Parker et moi arpentons le quartier Saint-Germain, main dans la main. Rachel et Nate sont derrière nous, mais pour l’instant,

nous n’avons pas croisé le moindre paparazzi. C’est génial.

– Et là ? demande Parker en désignant une boutique de vêtements.

– Non, je n’ai pas envie de faire les boutiques.

– Tiens, c’est étrange.

– Pas vraiment, non. Les fringues ne sont pas mon truc, mais j’adore les accessoires.

Nous traversons au passage piéton et descendons la rue Dauphine. Le soleil brille, mais l’air est frais et je remonte le

col de mon pull en laine.

– Cela dit, j’aurais bien besoin d’une écharpe.

Nous passons devant l’hôtel d’Aubusson et arrivons à un carrefour où je remarque un étal de foulards colorés devant

une petite boutique. Je caresse les tissus soyeux et Parker lâche ma main pour regarder dans la vitrine.

– Je vais en prendre un pour moi, un pour Wendy, pour Tracey, et peut-être pour ta mère ? Tu veux un foulard souvenir ?

je demande en me tournant vers Rachel.

Elle baisse les yeux, reluquant son treillis noir, ses bottines cloutées noires et son blouson en cuir noir. Elle lève la tête

vers moi et sourit.

– Je ne crois pas que ça irait avec ma tenue.

– Ouais, tu as raison, je réponds en riant.

Elle se fait discrète et scanne les environs tandis que j’enlève deux foulards de leur cintre pour mieux voir leurs motifs.

– Je vais voir quelque chose à l’intérieur, dit Parker.

– Ça roule. J’arrive dans une minute.

J’enroule un foulard rouge, bleu et marron autour de mon cou en sachant qu’il ira parfaitement au teint de la mère de

Parker. Ensuite, j’en choisis un pour Wendy, jaune poussin, blanc et noir. Elle adore les motifs et les couleurs vives, et je sais

qu’elle saura quoi faire de cette écharpe. J’en prends une pour Tracey, rose et noire cette fois, et qui ira à merveille avec son

manteau noir. Je trouve un foulard orange, violet et bleu roi qui ira super-bien avec mon jean et mon pull, et je l’ajoute aux

autres, autour de mon cou, avant d’entrer dans le magasin.

La boutique vend des tableaux, des sculptures et d’autres souvenirs dont les touristes doivent raffoler. Toutefois, tout

semble fait de façon artisanale, ce qui est rare.

Je trouve Parker au comptoir, regardant des bracelets en cuir qui semblent tous uniques.

– Tu fais quoi ?

– Tu te rappelles que je voulais me faire tatouer ton mantra sur le poignet ? répond-il en souriant.

Je le prends par la taille, par-derrière, et regarde les bracelets en cuir.

– Ouais.

– Ben, forcément, je plaisantais…

– Ouais…

– Mais j’aime l’idée d’avoir ton mantra sur moi.

Je souris en caressant un bracelet en cuir ocre d’un centimètre de large, avec une boucle argentée. Derrière le comptoir,

un vieil homme travaille sur une machine qui fait un bruit terrible. Il revient en soufflant sur un bracelet et en le frottant avec

ses pouces. Il le pose sur le comptoir, et mon cœur cesse de battre.

Sur le bracelet, en lettres noires, on peut lire le mantra que j’ai enseigné à Parker.

FAIS CONFIANCE À TON CŒUR

– Waouh ! je m’exclame en effleurant le bracelet. Il vient de le faire ? C’est génial !

Parker me sourit et met aussitôt le bracelet. Il est branché et cool et… incroyable.

– Tu vas emporter mes paroles partout avec toi, chéri ? je dis d’une voix émue.

– Absolument, répond-il fièrement.

– Alors, j’en veux un aussi ! Mais je veux… Oh, celui-là !

Je choisis un bracelet identique au sien, sauf que le mien est noir, avec des fleurs et des feuilles gravées en beige à

chaque extrémité.

– Excusez-moi, Monsieur, est-ce que je peux avoir celui-ci, mais avec une phrase différente ?

– Oui, bien sûr.

– J’aimerais que le mienne dise : « Vis ta vérité ».

Il hoche la tête et retourne à sa machine.

– Oh, et quand vous aurez fini, je voudrais vous prendre ces quatre écharpes aussi, je dis en les posant sur le comptoir,

tout excitée.

Parker passe son bras autour de mes épaules et me serre contre lui.

– Tu sais, c’est hyper-romantique.

– Je mettrai le mien tout le temps, je réponds en lui souriant.

Il m’embrasse brièvement puis il plonge son regard dans le mien. Dans ces moments, j’ai l’impression que nous sommes

seuls sur terre, et je tombe un peu plus amoureuse de lui.

– Moi aussi. Comme ça, quand on sera séparés, j’aurai un souvenir de mon amour pour toi, dit-il.

– Tu sais, les mecs vont se moquer de toi, je ricane.

– Je sais. Mais tu en vaux la peine.

– Voilà, c’est fait, dit le vendeur en me tendant le bracelet.

– Il est magnifique, je dis en effleurant du bout du doigt les mots qui y sont gravés.

VIS TA VÉRITÉ

Parker met mon bracelet et le caresse avant de m’embrasser.

– Il est encore plus beau sur toi.

– Quel beau parleur, je réponds en souriant.

Je règle ce que je dois, puis Parker et moi poursuivons notre promenade dans les rues de Saint-Germain. Je l’emmène

dans une ruelle pavée où se trouve ma pizzeria préférée à Paris. Parker hausse les sourcils en étudiant la Pizzeria Pepone,

avec sa minuscule porte d’entrée et sa salle tout en long, qui n’accueille qu’une quinzaine de personnes et où on peut voir le

chef préparer les pizzas à la demande.

– Skyler ! s’exclame le propriétaire en ouvrant les bras.

Je lâche Parker pour lui faire un câlin, et le vieil homme me regarde en souriant jusqu’aux oreilles.

– Tu es revenue, dit-il.

– Je t’avais dit que je viendrais chaque fois que je serais en France. Il me faut ma dose de pizza !

Il nous escorte à la meilleure table, d’où on peut voir les passants dans la rue.

– Tu viens souvent ici ? chuchote Parker.

– Ouais, quand je suis à Paris. C’est sans doute la meilleure pizza d’Europe.

– Tu sais, répond Parker en reculant ma chaise avant de s’asseoir à son tour, tu es parfaite.

– Parfaite ? je réponds sèchement.

– Enfin, parfaite pour moi.

– D’accord, j’accepte, mais seulement si tu acceptes que tu es parfait pour moi aussi, je réponds en rougissant.

Mon téléphone vibre dans ma poche et je fronce les sourcils en voyant un message provenant d’un numéro inconnu.

De : Inconnu

À : Skyler Paige

Je croyais qu’on était amies. Les amies se disent tout.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demande Parker alors que le propriétaire nous sert deux verres de vin rouge.

Je secoue la tête, soudain mal à l’aise, voire inquiète.

– Je sais pas, c’est bizarre. Regarde, je dis en lui tendant mon téléphone.

– Numéro inconnu. Tu crois que c’est une erreur ?

– Je suppose que c’est possible. Sans doute, je réponds en passant ma main dans mes cheveux.

– C’est étrange, j’ai reçu un sms d’un numéro inconnu, il y a une semaine.

– Hmmm…

J’ai soudain la chair de poule, mais je m’efforce de calmer l’angoisse qui s’empare de moi.

– Tu n’as qu’à me commander ce que tu veux, dit Parker en se levant. Je vais en toucher un mot à Nate.

– Tu ne crois pas que tu t’emballes un peu ? Ce n’est qu’un message.

– Ça fait deux, avec le mien.

– Mais tu ne sais pas si…

– Peut-être, mais mieux vaut prévenir que guérir, non ?

– Comme tu voudras, joli cœur. Mais dépêche-toi de revenir. Je veux trinquer à notre dernière nuit à Paris.

Il se penche pour caresser ma joue avant de m’embrasser, puis il rejoint Nate et Rachel, qui sont assis à une table près

de la sortie et ont déjà commencé leur pizza.

Parker donne mon téléphone à Nate avant de sortir le sien pour répondre à un coup de fil. Son visage s’illumine et je me

demande à qui il parle.

Il revient s’asseoir, un sourire aux lèvres. Mon Dieu, j’adore le voir en tenue décontractée, avec son jean et son pull à

grosses mailles. Son look est un mélange d’homme d’affaires en week-end, de mannequin en couverture de GQ, de petit garçon

sage et d’amant plein de confiance. Je le trouve tellement beau que je n’aurais pas, ou presque pas, de scrupule à me jeter sur

lui en public. Il est irrésistible.

– Ouais, Roy, j’ai compris. Cool. Mais je veux deux semaines à la maison. Oui, dit-il joyeusement. Je ne sais pas si elle

sera en voyage, mais si elle est à New York, j’irai chez elle. Je prendrai mon ordinateur avec moi.

Il sourit et raccroche.

– Tu as deux semaines de vacances ?

– Absolument. Et selon ton programme, j’ai pensé qu’on pouvait passer une semaine à Boston, puis une à New York. Tu

as dit que tu avais quelques interviews à faire là-bas, non ?

– Ouais. Ce serait parfait.

– Alors, c’est réglé. Ma mère nous attend pour un repas à la maison, dès qu’on rentre.

– Ah bon ? je demande, tout émue.

– Ouais. Ah, et mon père veut que tu signes deux ou trois trucs pour les vendre aux enchères pour l’œuvre caritative de

ma mère, à la bibliothèque, si ça ne te dérange pas.

– Bien sûr que non, je suis ravie d’aider. Je peux faire un don, aussi.

– Super ! Ah, et Roy et Bo veulent leur revanche au billard du Lucky’s. Ils sont encore vexés que tu les aies battus la

dernière fois. Et… si ça ne te dérange pas, j’aimerais qu’on s’arrête chez Wendy et Michael. J’aimerais voir comment elle va.

Parker continue la liste des choses qu’il veut faire quand on rentrera à la maison.

La maison.

Depuis la mort de mes parents, je n’en avais plus. J’aime mon penthouse à New York et je m’y sens bien, mais ce n’est

pas chez moi. C’est un endroit où je vais entre deux tournages. Quand je suis avec Parker, ses amis, sa famille… c’est là que

je me sens chez moi.

Parker me sourit et mon cœur bat la chamade. Je prends sa main et nos doigts s’entrelacent. Nos bracelets sont super-

cool l’un à côté de l’autre. Je suis assise dans un restaurant parisien, avec mon mec, qui prévoit un dîner avec sa famille quand

on rentrera à Boston, et tout cela me semble… normal.

Je bois une gorgée de vin rouge et Parker m’imite.

– À quoi on trinque ? demande-t-il.

– À notre retour chez nous.

– À notre retour chez nous, répète-t-il en plongeant son regard dans le mien.

THE END… POUR LE MOMENT

INTERNATIONAL GUY

UN HOMME À LA SERVICE DES FEMMES

SI VOUS VOULEZ EN SAVOIR PLUS SUR LES MECS D’INTERNATIONAL GUY – PARKER, BO ET

ROYCE – procurez-vous le tome 8, International Guy Berlin.

Dans le huitième tome, une marque de voitures engage International Guy pour rendre ses campagnes marketing

plus séduisantes. Chacun de nos trois consultants apportera sa touche personnelle à la mission. Parker demande de

l’aide à Michael Pritchard, sans se douter que ce dernier devra se couper en quatre et qu’il risquera tout ce qu’il a

construit avec Wendy.

En plus de son travail, une personne du passé de Parker ressurgit avec une nouvelle à laquelle il ne s’attend pas,

obligeant Bo et Royce à se mêler de l’affaire, prouvant une nouvelle fois que leur amitié est indestructible.

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages,

lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Copyright © 2018 by Audrey Carlan All rights reserved

Première publication Montlake Romance, Seattle

www.apub.com

Amazon, the Amazon logo, and Montlake Romance sont des marques de Amazon.com, Inc.

Collection créée par Hugues de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland

Traduit par Robyn Stella Bligh

Photo de couverture © GettyImages

Couverture : Raphaëlle Faguer

© 2019, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse

75116 - Paris

www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755646269

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À l’équipe des éditions Ullstein, « Berlin » est pour vous.

Merci d’avoir partagé votre beau pays avec moi. Des châteaux, des salles remplies de milliers de coquillages,

la savoureuse bière allemande et le mur de Berlin…

Je n’oublierai jamais les moments que j’ai passés avec vous.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Skyler

CHAPITRE 1

Wendy et Michael habitent à une trentaine de minutes de Boston, dans une résidence hautement sécurisée. Je meurs d’envie

de voir leur maison. Je l’imagine pleine de slings 1 suspendus aux poutres tels des chandeliers, et de cravaches éparpillées ici

ou là en cas d’envie subite. Étant donné l’importance que Michael semblait accorder au collier de Wendy, je me demande s’il

ne la traite pas comme une esclave sexuelle.

Mon Dieu, et s’il l’oblige à se promener nue dans la maison ?

Des gouttes de sueur perlent sur ma lèvre et je défais le premier bouton de ma chemise. Non, il ne la laisserait pas nue

devant ses collègues. Il est très possessif, et Bo sera là, qu’il ne porte pas dans son cœur.

Cependant, j’ai beau être intrigué, je suis tout aussi nerveux. Ça fait une éternité que je n’ai pas vu Wendy et je ne sais

pas comment réagir. D’un côté, j’ai envie de me jeter à ses pieds et de la supplier de revenir, de lui expliquer que si Annie est

sympa et efficace, elle n’est pas aussi douée ni agréable qu’elle. Et puis, elle a toujours l’air mal à l’aise et ça m’agace.

J’essuie mon front avec un mouchoir et je le remets dans ma poche en regardant par la fenêtre.

– Oh, Sky, à propos de ce que tu as demandé… commence Nate en nous regardant dans le rétroviseur central… Euh…

c’est prêt pour ce soir.

– C’est vrai ? Trop cool ! s’exclame Skyler.

Elle croise les jambes et la fente de sa longue robe s’ouvre, révélant ses cuisses. Je pose ma main sur son genou, parce

que j’ai besoin de la toucher et de me rassurer, mais aussi pour attirer son attention.

– Qu’est-ce que tu manigances ?

Elle se mord la lèvre et pose sa main sur la mienne alors que ses yeux pétillent de joie. Elle est vraiment sublime,

comme un rayon de soleil, elle me réchauffe d’un seul regard.

– Tu le sauras plus tard ! glousse-t-elle.

– Tu me caches quelque chose, ma pêche ?

– Ouaip. J’espère que ça va te plaire, même si c’est surtout pour moi. Mais c’est quand même pour toi… tu sais ?

Elle fronce les sourcils, comme si elle doutait de sa surprise. Mais peut-être n’est-elle simplement pas douée pour

mentir ?

Je porte sa main à ma bouche pour l’embrasser.

– Et si tu me le disais ? Comme ça, tu sauras si ça me plaît.

– Non, hors de question. Ça fait des semaines que je prépare ça, et c’est enfin prêt. Je n’arrive pas à savoir si je suis

excitée ou nerveuse. Promets-moi simplement qu’aujourd’hui, quand je te le montrerai, tu auras l’esprit ouvert, d’accord ?

– Tout ce que tu voudras, je dis en plongeant mon regard dans le sien, la faisant rougir.

– Waouh ! Il y a riche, et super-riche ! s’exclame Rachel alors que nous nous arrêtons devant un haut portail noir gardé

par un vigile.

– Je peux vous aider ? demande-t-il en effleurant le pistolet qui est fixé sur sa hanche.

– Oui, nous sommes là pour voir Michael Pritchard. Rachel et Nathan Van Dyken, Skyler Paige et Parker Ellis, répond

Nate.

Le garde consulte son bloc-notes.

– Il ne devait pas y avoir un Bogart Montgomery et un Royce Sterling avec vous ?

– Ils viennent séparément.

– Très bien, alors, allez-y. À l’intersection, prenez la route à gauche. À l’intersection suivante, encore à gauche. La

propriété Pritchard est à gauche, au bout du chemin. Nate salue le vigile et le portail s’ouvre. En avançant lentement sur la

route, nous découvrons des hectares et des hectares de collines vertes, de pins géants, un grand lac et d’immenses manoirs et

villas éparpillés ici et là.

– Waouh, je ne savais pas qu’ils habitaient ici, je dis en écarquillant les yeux.

– Que fait Michael, déjà ? demande Skyler.

– Wendy m’avait dit lors de son entretien qu’il travaillait dans la pub, mais je n’ai jamais eu plus de détails, et elle

racontait n’importe quoi pour avoir le poste, donc je n’en sais rien.

Ces maisons doivent valoir au moins vingt ou trente millions de dollars, étant donné que l’endroit est hyperprotégé et

qu’on n’est qu’à trente minutes du centre de Boston.

Au bout d’une petite dizaine de minutes, nous nous arrêtons devant une villa gigantesque, qui me semble plus adaptée à

Jay-Z et Beyoncé qu’à ma petite assistante au look punk-rock.

– C’est bizarre… chuchote Skyler en descendant de la voiture.

Nous regardons tous les quatre autour de nous. J’aperçois tout juste le toit des autres maisons, au loin.

– Je ne savais pas qu’un tel endroit existait, je dis.

– Moi non plus, répond Skyler. Je me demande s’il y a quelque chose à vendre.

Mon cœur bat la chamade. Est-ce qu’elle envisagerait sérieusement de déménager à Boston pour se rapprocher de moi ?

On a tous les deux laissé sous-entendre qu’on voulait passer plus de temps ensemble ; pour ma part, je ne suis pas prêt à être

de nouveau loin d’elle après notre séparation du mois dernier.

Je couvre mes yeux pour me cacher du soleil. Je ne pourrais jamais acheter une maison ici… Skyler, si. Son compte en

banque le verrait à peine. Mais, dans ce cas, qu’est-ce que j’aurais à lui offrir, moi ?

La porte d’entrée s’ouvre, et nous tombons sur Michael qui escorte Wendy le long de l’allée en gravier jusqu’à nous.

Ses cheveux sont flamboyants dans le soleil.

Je souris et vais aussitôt jusqu’à elle pour la prendre dans mes bras.

– Ma petite souris… je chuchote en respirant son parfum de noix de coco. Tu m’as manqué, ma belle.

Je regarde Michael, qui prend Skyler dans ses bras et serre la main de Nate puis de Rachel.

Je recule tandis que Wendy essuie ses larmes.

– Comment tu te sens ? T’as l’air super en forme, je mens, notant les cernes sous ses yeux et sa peau pâle.

– Mieux, beaucoup mieux, maintenant que vous êtes là. Je suis tellement contente que vous soyez venus, dit-elle d’une

voix tremblante. Mais où sont Bo et Royce ?

– On est venus séparé…

Je commence à répondre lorsque j’aperçois une Porsche 911 argentée se rapprocher à toute vitesse. Elle s’arrête

brusquement, juste derrière le 4×4 noir de Nate.

– Mais non… il l’a fait ! je m’exclame alors que Royce sort et tapote le toit de son bolide.

– Tu aimes ma nouvelle femme ?

– Enfoiré, je ne peux pas croire que tu l’aies achetée, je réponds en lui serrant la main. Tu rechignais à le faire depuis

plus d’un an… qu’est-ce qui t’a enfin décidé ?

Il hausse les épaules et fait le tour de la voiture jusqu’au côté passager, où Bo est encore assis.

– Il était temps. Je ne veux plus attendre que les choses se passent toutes seules. Si je veux quelque chose, j’irai le

chercher moi-même, dit-il en lissant sa chemise.

Il a la classe, en costume. Apparemment, il a fait le même choix vestimentaire que moi.

– Elle est canon ! s’exclame Wendy.

Elle lui tape dans la main puis elle grimace, et je la serre contre moi en tapotant son épaule.

– Ça va ?

– Mais oui, très bien, râle-t-elle. Bo, sors de la voiture.

Bo ferme les yeux, et la portière s’ouvre. Sa botte de motard touche le sol en faisant craquer le gravier. J’aperçois sa

cheville nue sous la portière, et je me souviens soudain de ce que je suis sur le point de voir.

– Allez, gros bébé ! Un pari est un pari ! je crie pour le mettre encore plus mal à l’aise.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Michael.

Il tend la main à Wendy et elle la prend pour se blottir contre lui.

– Boogie a perdu un pari contre Rachel. Allez, Bo, sois un homme ! je m’exclame alors qu’il finit d’ouvrir la portière et

sort enfin.

Nous sommes sept à dévisager Bo, et personne ne dit rien. Il est vêtu de ses énormes bottes de moto, de son blouson en

cuir habituel et d’un T-shirt blanc, comme tous les jours. Ce qui nous laisse bouche bée, c’est le kilt vert et noir qui lui arrive

juste au-dessus du genou. Il y a une petite ligne jaune sur le côté, et une ceinture dont pend une sorte de bourse blanche et

poilue.

Bo croise ses bras puissants et prend la pose d’un biker écossais, prêt à enfourcher son engin pour traverser les collines

soufflées par le vent.

– Quoi ? grogne-t-il.

Nous craquons tous en même temps, Wendy glousse contre Michael, Royce rit de sa voix grave derrière sa main, Skyler

pousse un petit cri aigu et pleure de rire, et ainsi de suite. Aucun de nous ne résiste.

La petite Rachel, vêtue d’un pantalon en cuir noir, d’un débardeur assorti et de son blouson noir, avance vers Bo et

tourne autour de lui, un bras croisé, une main sur le menton, inspectant le kilt.

– Eh bien, mon ami, je crois que tu as respecté les termes de notre pari. Nous sommes quittes, déclare-t-elle en lui

tapant dans le dos.

Il sourit jusqu’aux oreilles et tourne sur lui-même, plein de confiance.

– Tu sais, ce n’est pas le meilleur…

Rachel s’arrête devant son mari, qui pose une main sur son épaule.

– Ah non ? Et c’est quoi ?

Bo nous tourne brusquement le dos, se penche en avant et soulève le kilt pour nous montrer ses fesses blanches.

– Ce qu’il y a dessous, mes poules ! s’écrie-t-il en hurlant de rire.

Skyler craque pour de bon, courant jusqu’à lui pour lui mettre une énorme fessée, et elle agite ensuite sa main, révélant

combien elle l’a frappé fort. Bo pousse un cri de douleur et elle se cache derrière moi, morte de rire. Michael marche

lentement vers elle et lui tend la main pour qu’elle la tope.

– Bien joué. J’étais trop occupé à couvrir les yeux de ma femme pour prendre les devants, dit-il en riant.

– Bon sang, Sky, râle Bo en se frottant la fesse, t’as de la force.

– J’ai pris des cours de boxe pour un film, une fois, et je dois admettre que je me suis découvert un certain talent,

répond-elle.

– Eh ben, Park, tu devrais faire attention. Ta nana a un sacré coup de main.

– Tu crois que je ne le sais pas ? je réponds en lui faisant un clin d’œil.

– Mec, tu ne me dis jamais rien, tu sais pourtant que j’aime les détails ! râle Bo en haussant les sourcils.

Je lève les yeux au ciel et me tourne vers Michael et Wendy.

– Merci de nous avoir invités. J’avais hâte de savoir comment vous allez.

Wendy hoche la tête et avance vers Royce pour le prendre dans ses bras. Il la dévisage longuement.

– Tu as l’air fatiguée, ma belle.

– Ouais ben, je pensais que je dormirais mieux, répond-elle simplement.

Je lâche Skyler pour aller voir Michael.

– De quoi elle parle ?

– De ses cauchemars. Mais elle m’a fait promettre de ne pas en parler. Elle veut s’amuser, et j’aime la voir sourire.

Disons simplement que je suis content que vous soyez à Boston quelque temps. Elle a besoin de soutien.

Je hoche la tête alors que Wendy prend Bo dans ses bras. Il la serre contre lui, lentement, comme si elle était en sucre.

– Ma fée clochette… ça va ? demande-t-il.

Elle hoche la tête et sourit, mais son regard reste vide.

– Allez, tout le monde, venez. Mick nous a préparé à manger.

Wendy retrouve Michael, qui la soutient pour monter les marches jusqu’à la porte.

Si seulement elle n’avait pas besoin qu’il l’aide…

En entrant, je suis surpris de découvrir la décoration de la maison. Je m’attendais à ce que Wendy habite dans une

maison avec des étagères pleines de vieux vinyles et des affiches de films sur les murs. Je l’avais même imaginée dans un

vieux loft transformé en appartement design, mais pas dans le manoir d’un homme politique. Cette baraque est vraiment

ancienne. On dirait plus un musée qu’une maison.

– Waouh, dit Skyler en levant la tête vers l’escalier immense et les tableaux accrochés aux murs. Cette maison est…

euh… immense.

– Ouais, répond Wendy en riant. J’ai vécu ici pendant un an avant d’avoir fait le tour de toutes les pièces. D’ailleurs, le

deuxième jour, j’ai dû appeler Michael sur son téléphone parce que je m’étais perdue.

Parmi les cadres accrochés aux murs, je reconnais un Picasso et un Monet. En fait, chaque tableau doit valoir des

centaines de milliers de dollars, si ce n’est des millions.

– Tu as un sacré coup d’œil en matière d’art, je remarque en admirant un Monet que je n’ai jamais vu ailleurs.

– Mon grand-père et son grand-père à lui étaient collectionneurs d’art. J’ai grandi dans cette maison quand ils l’ont

léguée à mes parents. Ils sont tous les deux décédés et j’en ai hérité à mon tour. Un jour, je la céderai à mes enfants…

Il ne termine pas sa phrase, comme si les mots étaient trop lourds et durs à dire.

Je pose ma main sur son épaule et la serre, mais ma gorge se noue.

Sans cette tarée, à Montréal, il attendrait déjà son premier enfant. Une colère noire bout soudain dans mes veines et je

ferme les poings pour la réprimer. Cette colère et cette souffrance ne sont pas les miennes. Ce n’est pas moi qui suis en deuil,

même si j’en ai le cœur brisé.

– Je suis navré, je chuchote assez fort pour qu’il soit le seul à entendre.

Il me surprend en serrant ma main.

– Merci. On gère.

Je hoche la tête lorsque Sky vient vers moi.

– Tout va bien ? demande-t-elle.

– Ouais, on parlait d’art.

– Parker adore les musées. J’ai hâte de visiter le reste de la maison, répond-elle.

Wendy nous rejoint d’un pas léger qu’elle n’avait pas lorsque nous sommes arrivés, comme si notre présence lui faisait

déjà du bien.

– Ça prendrait toute la journée. On vous montrera les trucs les plus cool, mais Mick m’a promis que j’avais droit à un

verre de vin blanc, maintenant que j’ai presque arrêté les médocs. Et j’ai été très sage, n’est-ce pas, bébé ? demande-t-elle à

son fiancé d’un ton lourd de sous-entendus.

– Oui, ma chérie. Je t’ai promis un verre de vin avec tes amis, et j’honore toujours mes promesses. Est-ce que tout le

monde est près pour un apéritif et des amuses-bouche dans le petit salon ?

– Vous avez un petit salon ? s’étonne Skyler.

Wendy sourit et prend le bras de Mick pour ouvrir la voie.

– Cet endroit est dingue, chuchote Skyler dans mon oreille.

– C’est clair.

Je regarde Bo et Royce derrière moi, qui ont la tête levée vers le plafond haut de sept mètres et le chandelier suspendu

au-dessus de nos têtes. Je ne vois de sling ni de cravache nulle part, et à en juger par la décoration de l’entrée, je commence à

croire que je me suis trompé. Toutefois, j’aime penser que, quelque part, dans le grenier ou dans la cave, il y a une pièce noire

genre Cinquante nuances de Grey.

Rachel et Nate décident de partir, maintenant qu’ils ont vérifié la sécurité de la propriété, et ils prennent congé.

Lorsque nous arrivons dans le petit salon, un barman se charge de nous servir. Il se tient derrière un véritable bar en

acajou, qui fait l’angle de la pièce et derrière lequel des bouteilles de toutes les couleurs sont alignées sur des étagères en

verre.

– Que puis-je vous servir ? Nous avons un vin rouge et un vin blanc, choisis par Monsieur Pritchard, et tout ce que vous

pouvez trouver dans un bar normal.

Royce commande un whisky, Sky et Wendy des verres de vin blanc, Michael du vin rouge, et Bo et moi demandons un

Gin Tonic.

Lorsque nous sommes tous servis, nous suivons Wendy et Michael à travers une multitude de pièces immenses : une

salle de billard, une bibliothèque, un bureau, une salle de bains et une cuisine gigantesque où s’affairent une dizaine

d’employés. Nous passons dans la salle à manger et arrivons dans un salon qui donne sur une véranda et un jardin magnifique.

La table est mise dans la véranda où des petits-fours sont déjà servis.

– Je vous en prie, asseyez-vous. Je vous ai fait préparer des spanakopita 2, des quiches, des feuilletés aux œufs et des

champignons farcis en attendant que le brunch soit prêt, dit Michael avant de repartir en direction de la cuisine.

Je m’assois, Skyler prend place à ma droite et Wendy à ma gauche. Royce et Bo s’installent en face de nous, laissant

Michael en tête de table. Deux couverts ont été mis pour Rachel et Nate, mais nous n’étions pas sûrs qu’ils soient invités.

– Mince, je me sens coupable d’avoir dit à Rachel et Nate de partir, chuchote Sky.

– Ils aiment avoir du temps pour eux, je la rassure en l’embrassant sur la joue. Ils sont avec toi vingt-quatre heures sur

vingt-quatre et sept jours sur sept. Ils peuvent aller au cinéma, manger en tête à tête… le genre de trucs que font les couples

mariés, tu sais ?

– Ouais, je suppose que tu as raison.

– Bien sûr, fais-moi confiance, j’insiste en caressant son épaule pour la détendre.

– Ok, répond-elle avant d’étudier les plats pour choisir un petit-four.

Son regard s’illumine soudain, je suppose que c’est parce qu’elle a fait son choix, Skyler adore manger.

– Oh, Wendy ! J’ai quelque chose pour toi.

Elle pose sa quiche et s’essuie les mains sur sa serviette avant de fouiller dans son sac à main. Elle en sort un cadeau

emballé dans du papier-tissu rose et jaune et me le donne pour que je le passe à Wendy.

Wendy cligne plusieurs fois des yeux en regardant le paquet.

– En quel honneur ?

– Quand Parker et moi sommes partis de Londres, on s’est arrêtés à Paris pour voir Sophie. On s’est baladés dans le

quartier Saint-Germain, et on t’a acheté quelque chose pour que tu saches qu’on pensait à toi.

Wendy lève les yeux vers moi, puis vers Skyler.

– Euh, je ne sais pas quoi dire, répond-elle d’une voix rauque.

– Ben, ne dis rien, patate. C’est juste un petit souvenir. Ouvre-le !

Wendy déchire le papier et caresse le foulard en soie jaune, noir et blanc. Elle renifle et s’essuie le nez sur sa serviette.

– Eh… je chuchote en posant ma main sur son épaule.

– Il est magnifique… euh… je… je ne sais pas comment vous remercier. Je l’adore.

Elle tient l’écharpe contre sa poitrine, émue aux larmes, comme si c’était le plus beau cadeau de sa vie.

Je caresse son menton avec mon pouce et me baisse pour la regarder dans les yeux.

– Qu’est-ce qui se passe, ma chipie ?

Elle hausse la tête et grimace, car sa blessure lui fait mal.

– Ne fais pas ça si ça te fait mal. Dis-nous ce qui ne va pas.

Elle secoue la tête alors que Michael arrive derrière elle et l’embrasse sur le front.

– Chérie, c’est normal qu’une femme offre un cadeau à son amie, chuchote-t-il contre sa joue. Tu as juste à dire merci,

explique-t-il.

– Mais je n’ai jamais eu d’amies qui m’offraient des cadeaux. Je n’ai jamais eu d’amie fille, ajoute-t-elle en laissant ses

larmes couler et en regardant le foulard. C’est la plus belle écharpe que j’aie jamais eue. Je la mettrai tout le temps. Merci,

Skyler et Parker.

– Oh, non, je n’y suis pour… je commence à dire alors que Sky pince ma cuisse et me fusille du regard lorsque je tourne

la tête vers elle.

– Il n’y a pas de quoi, Wen. Tu nous manquais et on voulait que tu saches qu’on pensait à toi.

– Alors, il est où mon cadeau, à moi ? marmonne Bo.

Royce le bouscule tellement fort qu’il manque tomber de sa chaise.

Wendy éclate de rire et Skyler lève les yeux au ciel avant de prendre son verre de vin.

– Je suis contente qu’on soit rentrés et que tu ailles mieux. Je sais que les mecs ont hâte que tu reprennes le travail.

– Ça, c’est une bonne raison de trinquer, grommelle Royce.

– Absolument ! acquiesce Bo. Au retour de notre fée Clochette ! La blonde qui te remplace est glaciale et elle ne sourit

même pas à mes blagues. Et puis, elle s’habille comme une sainte-nitouche. Il n’y a rien à regarder.

Je penche la tête en arrière et pousse un grognement en entendant le commentaire affreux de mon collègue.

– Ne l’écoute pas, chipie, je dis en fusillant Bo du regard.

– T’en fais pas, je ne l’écoute jamais. Mais j’ai cru entendre que je vous manquais, c’est vrai ? Je sais qu’Annie fait du

bon travail. J’appelle tous les jours…

– Trois fois par jour, meuf. Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi, soupire Royce.

– Mais tu étais tout seul, et je voulais m’assurer que tout allait bien.

Je pose ma main sur sa nuque pour la réconforter sans éveiller la jalousie de Michael.

– Wendy, personne ne te remplacera jamais. Ton travail t’attendra jusqu’à ce que tu sois complètement remise sur pied.

Elle sourit jusqu’aux oreilles et Michael caresse son cou, puis il plonge une bouteille de champagne dans le seau plein

de glace et il s’assoit enfin.

– Elle meurt d’envie de revenir, mais je l’oblige à aller au bout de ses huit semaines de convalescence. Elle a besoin de

temps pour guérir, mentalement et physiquement. Le médecin est d’accord. N’est-ce pas, mon amour ?

– Oui, soupire Wendy. Et ça craint. Je vais très bien.

Je vois Michael contracter la mâchoire et son regard est furieux lorsqu’il me regarde dans les yeux. Il fait discrètement

non de la tête pour me dire que Wendy est loin d’aller bien. Très loin, en fait.

1. Dispositif de suspension utilisé dans les relations BDSM. (NdT, ainsi que pour les notes suivantes)

2. Feuilletés aux épinards et à la feta.

CHAPITRE 2

– Alors, les garçons, quelle est la prochaine mission pour IG ? demande Wendy.

Elle sirote lentement son verre de vin blanc, comme si c’était un précieux nectar, sans doute parce que son mec ne lui

autorise qu’un verre et qu’elle veut qu’il dure le plus longtemps possible.

Royce passe sa main sur son crâne chauve et s’accoude sur la table.

– On part tous les trois à Berlin pour travailler auprès d’un fabricant d’automobiles.

– J’ai hâte de rencontrer les poulettes berlinoises, marmonne Bo en se frottant le ventre.

Il doit être plus que repu, il a englouti plus de bouffe que Royce et moi réunis. On aurait dit qu’il n’avait pas mangé

depuis une semaine.

Roy soupire et caresse son bouc.

– Oh, l’Allemagne, ça a l’air chouette, dit Wendy.

– Perso, je préférerais rester au bureau plus longtemps, je réponds en reculant mon assiette.

Skyler pose sa main sur ma cuisse en signe de soutien.

– Au moins, on a encore une semaine de repos, dit-elle.

– Sauf qu’on a prévu de la passer à New York.

Wendy fronce les sourcils, et le sourire de Skyler disparaît.

– En fait, je me disais qu’on pouvait rester à Boston. En plus, il faut que je voie Wendy pour parler du mariage.

Soudain, le visage de Wendy s’illumine.

– C’est vrai ?

– Ben, je ne serais pas une très bonne demoiselle d’honneur si je n’aidais pas la mariée à gérer l’organisation.

– Ce serait trop cool ! Merci, Sky.

– Mais il n’y a pas de quoi, c’est à ça que servent les amies. On n’a qu’à se voir en fin de semaine, si tu es partante.

– Bien sûr que je suis partante. La seule chose que Mick m’autorise à faire, c’est organiser le mariage depuis mon lit,

avec mon téléphone et mon ordinateur portable, explique-t-elle en faisant une grimace à son fiancé, qui l’ignore.

– En parlant boulot… dit Royce en se levant pour venir à nous, il faut qu’on y retourne. Tu me manques, ma belle,

confie-t-il à Wendy en ouvrant les bras.

Elle se lève et se blottit contre lui. Il la serre délicatement pendant une minute, puis il se baisse pour la regarder dans

les yeux.

– Sois sage, d’accord ? Fais ce que disent les médecins. Écoute Michael, tant qu’il n’essaie pas de te convaincre de

démissionner. Dans ce cas, ignore-le. Tu m’entends ?

– Cinq sur cinq.

– Bon, très bien. Je prendrai de tes nouvelles dans deux jours. Arrête de m’appeler.

Il la regarde comme un frère qui gronde sa petite sœur, et elle fronce les sourcils avant de sourire jusqu’aux oreilles.

– Je promets de ne pas t’appeler, toi.

Il secoue la tête, puis l’embrasse sur le front.

– Allez, prends soin de toi.

– Promis.

Bo vient à son tour, et cette fois, Michael se lève. Royce peut faire un câlin à Wendy et l’embrasser sur le front, mais il

suffit que Bo s’approche pour que son fiancé soit aux aguets.

Je ris discrètement et pose mon bras sur le dossier de la chaise de Skyler. Elle ricane et boit une gorgée de son

deuxième verre de vin. Avec l’alcool, ses joues sont roses et son sourire presque omniprésent. J’adore quand Skyler est

pompette, surtout au lit.

– Quoi ? Je ne vais pas lui sauter dessus, détends-toi, Tarzan, dit Bo à Michael avant d’ouvrir grand les bras pour y

accueillir Wendy.

Elle accepte, comme avec Royce, mais dès qu’il a posé ses mains sur son dos, elles descendent vers ses fesses.

– Touche-moi les fesses et je te casse les doigts.

Bo s’arrête aussitôt et Mick pousse un grognement en ramenant Wendy contre lui.

– Elle n’aura pas à le faire, dit-il à mon collègue. Je les aurai déjà enlevés un par un avec mon coupe-cigare.

Bo lève les mains en signe de capitulation.

– Très bien, très bien, bande de grincheux. Mais sérieusement, chipie, si tu as besoin de quoi que ce soit, il suffit de

nous appeler, d’accord ?

– D’accord, répond Wendy en se blottissant contre son homme alors que nos deux amis tournent les talons.

– Bonne chance pour trouver la sortie ! je crie en riant.

– Ouais, ouais, ça va, je gère, répond Royce.

– Vous avez terminé ? demande Michael en désignant nos assiettes vides.

– Oui, c’était délicieux, merci Michael.

– Je crois que tu as mérité le droit de m’appeler Mick, répond-il.

Wendy hausse les sourcils et elle essaie de cacher sa réaction en prenant Skyler par le bras.

– Tu veux voir ce que j’ai déjà trouvé pour le mariage ?

– Oh oui, génial !

– Tu prendras un autre verre ? me demande Mick.

– Avec plaisir, je réponds en suivant Mick jusqu’au petit salon. Ça fait des générations que ta famille a cette maison. Tu

aimes vivre ici ?

– Oui et non. Parfois, j’aimerais que Wendy et moi trouvions un endroit où repartir de zéro, mais cette maison est tout ce

qui me reste de ma famille. Je viens d’une longue lignée d’enfants uniques, et mes parents et mes grands-parents sont décédés.

Je n’ai d’autre famille que Wendy. Il était important pour moi de lui offrir tout ça, et elle semble heureuse, ici.

Nous arrivons au petit salon, où Mick demande au barman de nous resservir.

– Je crois que Wendy serait heureuse n’importe où, du moment qu’elle est avec toi. Comment va-t-elle d’ailleurs ? Tu as

parlé de cauchemars ?

Mick ferme les yeux et prend une profonde inspiration avant de désigner les fauteuils en cuir installés face à la fenêtre

qui donne sur sa propriété. Il regarde par-dessus son épaule pour s’assurer que sa fiancée n’est pas là.

– Toutes les nuits, elle se réveille en hurlant.

– Merde.

– Si seulement on avait su, gronde-t-il en fermant le poing. Je l’aurais gardée à la maison. Je me serais assuré qu’elle

était en sécurité…

– Mick, tu n’aurais pas pu l’enfermer ici, elle t’en aurait voulu et ne t’aurait pas laissé faire…

– Alors, qu’est-ce que t’aurais fait, toi, à ma place ? demande-t-il en se passant la main dans les cheveux.

– Tu n’aurais rien pu faire pour changer le cours des choses. Crois-moi, j’ai retourné la chose dans tous les sens, et j’en

reviens toujours à la conclusion qu’il y a des fous partout. Cette femme était malade.

– Et à cause d’elle, mon enfant est mort.

Waouh. Sa réponse me glace le sang.

– Est-ce qu’elle se fait aider ? Et toi ?

Il fait non de la tête.

– Mec, ce genre de chose ne part pas tout seul.

– J’ai un plan, dit-il en buvant une gorgée.

– Ah, et c’est quoi ?

Pourvu qu’il ne dise pas qu’il veut la faire démissionner.

– Je vais lui faire un enfant dès qu’elle ira mieux et qu’on sera mariés.

Je baisse la tête et regarde les glaçons dans mon Gin Tonic.

– Tu crois que c’est une bonne idée ? Échanger un bonheur contre un chagrin n’est pas forcément la réponse.

Il lève le poing puis semble se ressaisir, préférant empoigner l’accoudoir.

– Non, c’est clair. Mais cette catastrophe nous a fait prendre conscience qu’on voulait tous les deux une famille, une

famille nombreuse. Et rapidement. Il nous faut quelque chose qui nous unit et que nous aimons tous les deux. Quelque chose qui

est à nous deux.

– Tant que vous le faites pour les bonnes raisons, je suis content pour vous.

Mick boit une autre gorgée, puis il plonge son regard dans le mien.

– J’ai enfin compris combien toi, l’équipe d’ IG et vos familles comptez pour Wendy. J’aimerais qu’elle n’ait besoin que

de moi, mais je suis assez fort pour admettre que son cœur est suffisamment grand pour aimer de nombreuses personnes. Elle

tient à l’environnement familial que vous avez construit avec IG et je ne reculerai devant rien pour qu’elle ait tout ce qu’elle

désire.

– Je suis ravi de l’entendre. On l’aime, tu sais, comme une sœur. Et pour aussi longtemps qu’elle le voudra, elle aura

toujours une place dans notre équipe et dans notre famille. Sky et elle s’entendent à merveille.

– J’aimerais organiser davantage de dîners et d’occasions comme aujourd’hui. J’aimerais apprendre à mieux vous

connaître.

– Même Bo ? je ricane.

– S’il le faut, répond-il en grimaçant et en se tournant vers la fenêtre.

– Tu sais qu’il ne fait que plaisanter, avec Wendy, non ? Tous ses sous-entendus, la drague… c’est innocent. Il

n’enfreindrait jamais la limite, même s’il joue avec. Wendy compte beaucoup pour lui. Et pour tout te dire, Bo laisse peu de

femmes devenir proches de lui, s’il l’est avec Wendy, c’est qu’elle ne l’intéresse pas d’un point de vue sexuel ou sentimental.

– Peut-être, mais ses blagues sont insupportables.

– Et c’est pour ça qu’il les fait. Il adore vous voir vous énerver, Wendy et toi. Le truc, c’est de ne pas rentrer dans son

jeu, il arrêtera, tu verras.

– Hmmm… Je vais réfléchir à ce que tu dis.

– Bref, revenons à nos moutons. Que dit le médecin à propos de ses cauchemars, je demande à voix basse.

– Il lui a prescrit des somnifères, mais elle refuse de les prendre, soupire-t-il. Elle dit qu’elle ne veut pas se droguer

pour dormir.

– Rien d’autre ?

– Il dit qu’il faut du temps. Et qu’un psy pourrait aider.

– Peut-être qu’elle irait si tu l’accompagnais ? je suggère en haussant les épaules. Tu serais prêt à le faire ?

– Je ferais tout pour elle, gronde-t-il en me lançant un regard féroce.

– Dans ce cas, tu devrais lui proposer et voir si ça l’aide. En tout cas, ça ne devrait pas faire de mal. Et on fera

davantage d’efforts pour venir vous voir. Mais tu sais, il va falloir que tu l’autorises à sortir de la maison. Elle a besoin de

voir que la vie continue malgré ce qu’elle a vécu.

Skyler et Wendy entrent dans le petit salon en riant comme des adolescentes. La tristesse de Wendy semble avoir

complètement disparu après avoir passé du temps avec ma nana, je sais ce que c’est, elle a le même effet sur moi.

– Chéri, il faut que tu voies la robe que Wendy a choisie. Elle est incroyable !

– Je préfère la voir le jour du mariage. J’aime les surprises, tu te souviens ?

Elle écarquille les yeux et sourit.

Nous entendons un crissement de pneus sur le gravier et lorsque je regarde par la fenêtre, je vois le 4×4 se garer dans

l’allée.

– Notre voiture est arrivée, je dis en me levant et en boutonnant ma veste.

– Oh non, je m’amusais tellement… râle Wendy.

Mick va vers elle et l’embrasse sur le front en la prenant dans ses bras.

– Oui, et tu tombes de fatigue. Je crois qu’il est l’heure de faire une sieste.

– Tu veux bien la faire avec moi ? demande-t-elle d’une petite voix fragile.

Il l’embrasse tendrement et, je ne sais pourquoi, je me sens soulagé. Mon inquiétude disparaît en le voyant la

chouchouter et en constatant combien il l’aime. Elle est loin d’être remise de la tragédie qu’elle a vécue, mais avec Michael à

ses côtés et avec notre soutien, elle sera vite guérie.

– Allez, raccompagnons nos amis à la sortie, dit Michael.

– Nos amis ? répète-t-elle d’un ton plein d’espoir.

– Oui, ma chérie, nos amis.

– Génial. Je savais que mes gars te séduiraient.

– C’est moi, ton gars. Eux, ce sont tes amis.

– Si ce sont mes amis et que ce sont des mecs, je pourrais les appeler mes boy-friends, se moque-t-elle en lui caressant

le dos.

– C’est ça, ouais, gronde-t-il. Seulement quand je serai mort.

Il semble on ne peut plus sérieux et, encore une fois, je suis choqué de voir combien il est jaloux et possessif. Cela dit,

ce n’est pas à moi de les juger. Ils sont heureux, c’est tout ce qui compte.

Wendy et Skyler passent la porte en riant, et Nate et Rachel descendent de la voiture.

C’est alors que mon téléphone vibre pour m’annoncer un sms, je le lis avant de monter dans le 4×4.

Je reste figé sur place.

De : Inconnu

À : Parker Ellis

CONTENTE QUE TU SOIS BIEN RENTRÉ. TU M’AS MANQUÉ.

Je lis plusieurs fois le message, confus. Quelqu’un se paie ma tête, c’est sûr. Peut-être un des gars ou un vieil ami ?

Nous disons au revoir à Wendy et Mick, qui rentrent chez eux et referment la porte. Lorsque Skyler et Rachel sont

installées à l’arrière, je m’arrête devant la portière de Nate, qu’il referme aussitôt, comprenant que je veux lui parler en privé.

Je l’emmène à quelques mètres du véhicule et lui montre mon téléphone.

– Tu as trouvé quelque chose sur le portable de Skyler ?

– Je l’ai filé à un ami. Il dit que le numéro vient d’un téléphone prépayé. Il ne peut pas le localiser, car il n’est relié à

aucun réseau et qu’il est éteint entre les différents envois.

– Est-ce qu’elle a reçu d’autres messages sur son vieux téléphone ?

– Ouais, et mon pote les a regardés aussi, mais il n’a rien découvert.

Il sort l’ancien téléphone de Skyler de sa poche pour me montrer les sms.

De : Inconnu

À : Skyler Paige

POURQUOI TU M’IGNORES ?

De : Inconnu

À : Skyler Paige

JE TE CROYAIS DIFFÉRENTE.

De : Inconnu

À : Skyler Paige

T’ES COMME LES AUTRES, EN FAIT.

De : Inconnu

À : Skyler Paige

Tu crois que t’es meilleure que les autres ? Parce que t’es célèbre ? Tu ne l’es pas et je te le prouverai.

– Putain… On dirait un fan qui a pété un câble…

– Je suis d’accord, répond Nate. J’ai contacté Tracey, son agent, pour en savoir plus. Elle a peut-être reçu quelque

chose par courrier. Je sais que Skyler a un service qui s’occupe de ça et une boîte qui met à jour son site Internet. J’ai

demandé aux informaticiens de me prévenir en cas de prise de contact qui leur semble louche. Je devrais avoir une réponse

demain.

Je fronce les sourcils, mais je hoche la tête et m’efforce d’avoir l’air heureux pour ne pas inquiéter Skyler.

– Dis-moi dès que tu sais quoi que ce soit, d’accord ? Je ne comprends pas comment cette personne s’est procuré nos

numéros personnels.

– C’est peut-être un très bon hacker.

– Eh bien, je ne connais qu’une personne qui soit aussi douée, et elle s’apprête à faire la sieste, je dis en désignant la

maison.

– Ouais, peut-être que quand elle se sentira mieux, on pourra lui demander ce qu’elle en pense. Elle pourra sans doute

nous aider.

Je hoche la tête et regarde une dernière fois l’immense demeure avant de monter en voiture.

– Tout va bien ? demande Skyler en posant sa main sur mon genou.

– Ouais, j’avais juste besoin de parler à Nate d’une ou deux choses. Alors… ma surprise… ?

– Nate, c’est prêt ? demande-t-elle à son garde du corps en souriant jusqu’aux oreilles.

– Oui, tu veux y aller tout de suite ?

– Carrément ! s’exclame-t-elle en gigotant. Mets-nous un peu de musique, j’ai envie de danser !

Apparemment, son troisième verre de vin fait son effet.

– Tu t’es amusée ? je lui demande en la prenant par la taille pour la ramener contre moi.

– Grave ! J’adore traîner avec tes amis, chéri.

– Ce sont tes amis aussi, maintenant. Tu peux compter sur eux, tu sais.

– C’est vrai, ça ! J’aime avoir des amis avec qui on peut se détendre tous les deux. Ça rend la vie plus belle. On

travaille dur, mais c’est bien de pouvoir profiter de notre temps libre avec nos amis.

Je l’embrasse sur la tempe, puis elle lève la tête pour m’offrir sa bouche. Elle a le goût du vin blanc et des fraises

qu’elle a mangées au dessert.

– Hmmm…

Je soupire contre sa bouche, léchant sa lèvre inférieure avant de la mordiller. Elle plante ses ongles dans ma cuisse,

puis sa main remonte pour s’arrêter sur mon érection naissante. Je la laisse faire quelques minutes, jusqu’à ce que je sente mes

testicules se contracter, conscient que si elle continue, je ne pourrai plus me retenir de la prendre dans la voiture, garde du

corps ou pas. Je fais appel à tout mon self-control et je pose ma main sur la sienne. Je grogne en enlevant sa main, et elle me

regarde avec des yeux de chien battu.

– Ce n’est pas fair-play, ma pêche, je gronde.

– D’accord, répond-elle en souriant. J’arrête. Pour l’instant.

Je gonfle mes poumons, essayant de penser à quelque chose qui pourra calmer la bête. Heureusement, nous nous arrêtons

déjà devant un immeuble que je ne connais que trop bien.

– Tu m’as emmené au travail ? Est-ce que ma surprise est au travail ?

– Si on veut. Allez, viens.

Rachel nous tient la porte et les deux Van Dyken nous escortent alors que je ferme mon manteau pour cacher mon

érection. Heureusement, car une horde de paparazzis se jette sur nous. Je prends Skyler par la taille et nous avançons tandis

que Rachel et Nate nous protègent et les font reculer.

– Bande de vautours, grommelle Nate. Il faudra qu’on passe par le garage, la prochaine fois.

Nous soufflons lorsque nous arrivons dans le hall d’entrée, car ils n’ont pas le droit de passer la porte et il y a des

vigiles postés partout. Il faut un badge et un rendez-vous pour entrer, à moins de vivre ici. Je sais que les cinq derniers étages

sont composés d’appartements où habitent des hommes d’affaires richissimes qui veulent vivre près de leur travail.

Lorsque nous arrivons dans l’ascenseur, Nate appuie sur le bouton pour le dernier étage avec son pouce.

– Euh, Nate, ce sont les étages résidentiels. Tu as appuyé pour aller au penthouse.

Il sourit et croise les bras, ignorant ma remarque.

– Qu’est-ce qui se passe, Sky ?

Je me tourne vers elle et découvre qu’elle pétille d’excitation. Il y a trois possibilités : elle a trop bu, elle est chaude

comme la braise ou elle est sur le point de me faire la surprise du siècle.

L’ascenseur s’arrête enfin et les portes s’ouvrent sur un appartement. Nate entre et Rachel lui emboîte le pas.

– Attendez là, on s’assure que la voie est libre.

– Qu’est-ce qui se passe ? je répète lorsqu’ils sont partis.

Elle se mord la lèvre et empoigne sa longue jupe, la balançant d’avant en arrière, comme une enfant timide.

– C’est mon nouvel appartement. Je l’ai loué pour six mois.

J’ouvre la bouche et regarde autour de moi. Le mur est entièrement fait de baies vitrées, sur une dizaine de mètres.

J’avance un peu et remarque le guéridon de l’entrée, sur lequel est posée une photo de Skyler et moi, chez elle, à New York.

Plus j’avance dans l’appartement, plus je reconnais la touche de Skyler. Les canapés sont recouverts de plaids et de

coussins moelleux pour créer un ensemble douillet et confortable.

– Tu as acheté le penthouse dans l’immeuble d’ IG ?

– Je l’ai loué, mais je peux l’acheter dans six mois, si je veux.

– Tu plaisantes ? je m’exclame en me tournant vers elle.

CHAPITRE 3

– Tu es content ou énervé ? Je suis tellement stressée que je n’arrive pas à savoir, chéri… Sa lèvre tremble, mais elle se

tient droite, montrant toute sa force de caractère. Je me précipite vers elle et prends son visage dans mes mains pour

l’embrasser fougueusement, mais ce n’est pas assez. Ce n’est jamais assez.

J’empoigne ses fesses et la soulève pour qu’elle entoure ma taille avec ses jambes, et je l’emmène sur le canapé que

j’aperçois du coin de l’œil. Je m’y assois et elle frotte son bassin contre le mien, penchant la tête sur le côté pour plonger sa

langue dans ma bouche. Nos langues se caressent et se chatouillent et j’écrase son sexe contre mon érection brûlante.

– Hop là, tout doux ! Apparemment, vous vous fichez que l’appartement soit sécurisé ou pas, dit Rachel quelque part

derrière moi. Bon, on y va alors. Notre appartement est juste en dessous. Est-ce que vous aurez besoin de nous, plus tard ?

– Non, marmonne Skyler sans rompre notre baiser.

– Ça ira, je réponds en reculant la tête pour prendre ma respiration.

Je me lèche les lèvres et son goût sucré déclenche une nouvelle décharge de plaisir qui me pousse à me cambrer contre

elle.

Skyler glousse et je leur fais signe de partir.

– On vous appellera si on a besoin de vous, mais je crois qu’on va rester ici ce soir, je dis sans quitter Skyler des yeux.

– Ça roule. Amusez-vous ! se moque Rachel tandis que Skyler s’empare de nouveau de ma bouche.

– Tu es content, chéri ? demande-t-elle en déposant une série de baisers dans mon cou.

Ma peau se couvre de chair de poule et une bouffée de chaleur m’envahit. Je me demande combien de temps il me faut

pour me dévêtir, mais peut-être que je vais la prendre tout habillé. On aura le temps plus tard pour le reste. Ouais, ça me plaît.

Je penche la tête en arrière pour la laisser me dévorer.

– Je suis tellement heureux, ma pêche, je grogne alors qu’elle défait ma ceinture et mon pantalon.

– Je veux être plus près de toi, dit-elle en reculant et en dégageant ses cheveux de son visage. Est-ce que c’est trop tôt ?

Sa main est toujours sur mon érection et j’ai envie de crier ma frustration, mais je me force à me concentrer sur ses

paroles.

– Tu ne sais pas ce que ça représente de t’avoir près de moi, dans ma ville, dans l’immeuble où je travaille. Mais que

fais-tu de New York ?

Ma verge tressaute, comme pour m’engueuler de prolonger la conversation.

Skyler se lèche les lèvres et passe sa main dans mes cheveux.

– À New York, il n’y a pas l’homme que j’aime.

Une éruption de désir embrase mon sang.

– Il n’est pas toujours à Boston non plus, je lui rappelle.

– Pas toujours, non. Mais tu es chez toi ici, et je le suis de plus en plus aussi, répond-elle en déboutonnant lentement ma

chemise. Ta famille, ton entreprise, ta vie est ici. Je peux travailler d’où je veux et prendre l’avion quand c’est nécessaire.

Elle ouvre ma chemise et pose ses mains à plat sur mon torse, brûlant ma peau comme un fer rouge.

– Le reste du temps, je veux être près de toi, dit-elle avant de se pencher pour laper mon téton.

Je saisis son menton et rapproche son visage du mien.

– Tu es sûre ? C’est une étape sérieuse.

– Ce serait encore plus sérieux d’emménager ensemble. Pour l’instant, je veux qu’on puisse passer autant de nuits que

possible ensemble. Et tu t’inquiétais pour ma sécurité. Cet immeuble est plus protégé qu’une forteresse, explique-t-elle en

ouvrant ma braguette. Nate et Rachel ont visité beaucoup d’appartements, mais je voulais celui-ci. Ils étaient d’accord, vu la

façon dont sont gardés l’entrée et le garage, et l’ascenseur ne s’active que par empreinte digitale.

En parlant d’empreinte digitale… elle promène son pouce sur ma verge, sous mon boxer, me montrant ce que son doigt

sait faire, alors que je sais que sa bouche et sa fente chaude sont capables de beaucoup mieux.

– Ça me fait penser que… poursuit-elle, me ramenant au sérieux de la conversation, il faudra que tu fasses enregistrer

tes empreintes pour que tu puisses aller et venir comme tu veux. Les mecs et Wendy aussi. Et tes parents.

Je pousse un grognement lorsqu’elle empoigne mon sexe, qu’elle branle lentement.

– Putain…

Je plante mes ongles dans sa fesse et cherche le bas de sa longue robe. Elle finit par m’aider et elle la passe par-dessus

sa tête, révélant son bustier beige et sa culotte en dentelle couleur chair. Plutôt que de l’obliger à se lever pour enlever le bas,

je déchire la dentelle sur le côté et empoigne le tissu à l’avant et à l’arrière. Je le plaque contre son sexe, lui arrachant un petit

cri, et je le frotte sur son clitoris jusqu’à ce qu’elle ne tienne plus en place.

– Parker, chéri… J’ai envie de toi. Bon sang, j’ai tellement envie de toi…

Elle penche la tête en arrière et ses longs cheveux chatouillent ma main.

– Je t’en supplie…

J’avance la tête pour mordre son sein et le lécher.

– J’adore quand tu me supplies.

– Je sais, gémit-elle lorsque je frotte plus fort son sexe avec la dentelle.

Au pieu, Skyler se laisse complètement aller. Elle laisse libre cours à ses envies et je n’aperçois jamais de gêne ou de

manque de confiance.

Elle est bientôt haletante et quand je sais qu’elle est sur le point de jouir, j’enlève ce qui reste de sa culotte, empoigne

ma queue et m’enfouis brusquement en elle. Elle pousse un cri de surprise et les parois de son sexe se referment sous l’effet de

son orgasme, je serre les dents, essayant désespérément de ne pas jouir aussi.

Quand sa respiration s’est calmée, j’accélère mes va-et-vient. Elle commence bientôt à participer, s’asseyant sur moi

lorsque je soulève mon bassin pour plonger en elle, rebondissant sur moi en fredonnant son plaisir.

– Tu es une véritable déesse, je gémis alors que ma verge se gorge de sang et que mes testicules se contractent.

– C’est si bon… Tellement bon…

Elle plaque sa bouche sur la mienne en poussant un nouveau cri, et tous les muscles de son corps se crispent, annonçant

l’arrivée de son deuxième orgasme.

Saisi par une pulsion animale, je nous retourne pour l’allonger sur le canapé et je lève une de ses jambes, l’ouvrant

davantage pour la prendre encore plus fort. Ses seins jaillissent de son soutien-gorge Wonderbra et ses cheveux s’étalent sur le

coussin comme les rayons du soleil. Je veux la faire hurler jusqu’à ce qu’elle en perde sa voix.

Elle plaque son mollet sur mes fesses pour me ramener contre elle. Je serre les dents et accélère encore jusqu’à ce que

ma vue devienne floue et que je n’entende plus que les clameurs de son deuxième orgasme, si fortes que je ne serais pas

surpris que Rachel et Nate l’entendent aussi.

Mes fesses et mes cuisses se contractent et je m’arrête, enfoui profondément en elle. Soudain, un frisson parcourt mon

corps et je me déverse en elle avec la force d’un volcan en éruption. J’éjacule jusqu’à la dernière goutte puis, épuisé, je

m’allonge sur elle et elle m’entoure de ses bras et de ses jambes.

Je ne veux jamais partir.

Cette femme est le plus bel endroit sur terre.

Au bout de quelques minutes, je prends conscience que je dois l’écraser, mais je ne suis pas prêt à briser notre

connexion. Je roule sur le côté en l’emportant avec moi de sorte que nous sommes allongés l’un contre l’autre.

– Alors, si j’ai bien compris, tu aimes l’appart ? chuchote-t-elle contre ma bouche.

– Hmmm… Je l’adore.

– Imagine combien tu l’aimeras quand tu l’auras vu… Nous éclatons de rire et je sens mon sexe glisser hors du sien.

– On devrait bouger, sinon on va ruiner ton nouveau canapé.

– Il est antitache, répond-elle en bâillant.

Je baisse sa jambe et m’assois tandis qu’elle se blottit, nue, contre l’accoudoir.

– Pourquoi on baise toujours sur les canapés ? je demande en remontant mon boxer et mon pantalon.

– On aime ça, dit-elle en bâillant de nouveau. C’est notre truc.

Je regarde la plus belle femme du monde, celle qui me rend fou de désir, et je souris.

– Ouais, tu as raison, bébé. C’est notre truc. Allez, repose-toi un peu, je dis en la couvrant avec un plaid.

Je lui tourne le dos et prends le temps de découvrir l’appartement. Celui que Skyler a loué à Boston. Pour moi.

Non… pour nous.

Deux jours plus tard, je regarde par la fenêtre de mon bureau en repensant aux choses scandaleuses que j’ai faites à

Skyler avant de descendre travailler.

Je soupire quand quelqu’un frappe à ma porte.

– Bonjour, Annie, je dis en souriant alors qu’elle entre avec deux sacs en papier.

– Bonjour, Monsieur Ellis. Je me suis permis de nous prendre des sandwichs. J’ai pensé qu’on pouvait manger en

passant en revue les détails de votre voyage à Berlin ?

Elle sourit jusqu’aux oreilles et j’observe sa tenue. Elle porte une jupe crayon bleu marine et un chemisier ample, violet,

avec des manches bouffantes qui sont resserrées sur les poignets. On dirait un costume de théâtre pour une pièce de

Shakespeare, ça ne lui va pas. Je vois bien Skyler mettre ce chemisier avec un jean et des bottes en daim beige, mais sur

Annie, il fait trop prude. Cela dit, je dois admettre qu’elle est toujours apprêtée et professionnelle, c’est justement ce qu’il

nous faut.

Je soupire et désigne le fauteuil en face de mon bureau. Wendy voudrait que je fasse un effort avec sa remplaçante et

Royce m’a dit hier qu’il pensait garder Annie de façon permanente pour qu’elle s’occupe de la comptabilité. Il envisage aussi

d’embaucher un avocat à temps plein, apparemment on n’est pas au point en matière juridique et on doit se couvrir coûte que

coûte.

– C’est très gentil, Annie, mais ce n’était pas nécessaire.

Elle me sourit et je la vois rougir en s’asseyant et en sortant du sac un sandwich enveloppé de cellophane.

– Votre préféré.

– Comment vous savez que c’est mon préféré ?

Elle cligne plusieurs fois des yeux, puis secoue la tête.

– Oh, c’est dans le dossier de Wendy. Elle a noté toutes vos préférences.

– Waouh, bien joué.

– Merci.

Elle est sur le point de me tendre le sandwich lorsque quelqu’un frappe de nouveau à la porte. Elle s’ouvre aussitôt et

ma nana entre, illuminant la pièce. Ses cheveux blonds sont relevés en queue-de-cheval qui se balance de droite à gauche à

chacun de ses pas. Elle est vêtue d’un jean ultraslim, d’un débardeur bleu marine, de cinq sautoirs de couleurs et de longueurs

différentes, et d’une chemise à motif cachemire qu’elle a laissée ouverte. Elle a trois bagues en argent à une main, deux à

l’autre, et son bracelet « Vis ta vérité » est accompagné d’autres bijoux qui semblent également faits à la main.

Je la regarde comme un homme qui revient à la vie. Son débardeur est juste assez décolleté pour laisser entrevoir sa

poitrine, et j’en ai l’eau à la bouche. Au diable le sandwich, je préfère croquer Skyler.

– Je nous ai fait à manger, chéri ! annonce-t-elle en venant de mon côté du bureau.

Je l’attire sur mes genoux et elle glousse en me prenant dans ses bras. Je regarde sa bouche rouge et pulpeuse, prêt à la

dévorer, lorsque je me rappelle que nous ne sommes pas seuls.

Skyler se tourne, sans quitter mes genoux.

– Salut, Annie ! Vous trouvez vos marques, ici ?

– Oui, merci, Mademoiselle Paige, répond notre assistante, un sandwich à la main.

– Oh, appelez-moi Skyler, ou Sky, je vous en prie.

– Merci, Sky, répond Annie, et son visage s’illumine. J’avais apporté de quoi manger pour Monsieur Ellis pour qu’on

parle du voyage à Berlin, mais je le garderai pour demain. Pas de souci, dit-elle en remettant le sandwich dans le sac.

– Et si vous le donniez à Bo, Annie ? Il peut passer en revue les détails du voyage pendant que je mange avec ma

copine.

Le sourire d’Annie disparaît, mais elle se dépêche d’en dégainer un faux.

– D’accord. Je vais faire ça.

Skyler désigne soudain le chemisier d’Annie.

– J’ai la même chemise ! Elle est confortable, n’est-ce pas ? Et elle te va super-bien ! s’exclame Skyler.

Le vrai sourire d’Annie revient, comme un vilain petit canard à qui on dit qu’il est beau pour la première fois.

– C’est vrai ? demande-t-elle d’une voix aiguë et pleine de joie. Je porte la même chemise que Skyler Paige ? Waouh.

Je vais tout de suite appeler ma mère pour le lui dire !

– Si vous voulez, je peux signer quelque chose pour vous et elle, comme ça, vous pourrez lui faire la surprise !

– Vous êtes… unique, déclare Annie avec de grands yeux émerveillés.

– Mais non, je sais juste combien les mères sont importantes. Elles doivent se sentir spéciales aussi souvent que

possible, répond Skyler en attrapant un bloc-notes sur mon bureau. Comment s’appelle votre mère ?

Elle porte le stylo à sa bouche et enlève le capuchon avec ses dents. Je pousse un grognement et recule la tête en

appuyant sur mes tempes.

Bon sang, essaie de ne pas bander, essaie de ne pas bander.

– Trudy.

Skyler niche sa langue dans le creux de sa joue et je ne peux m’empêcher de penser à la remplacer par mon sexe.

Essaie de ne pas bander. Essaie de ne pas bander.

Je me mords la lèvre et attends que Skyler ait écrit les deux messages.

– Tenez. Vous serez la meilleure fille du monde !

Annie prend les feuilles et les lit plusieurs fois en retraçant l’écriture de Skyler du bout du doigt.

– Merci, dit-elle d’une voix tremblante. Merci infiniment. Je savais que vous étiez géniale.

– Oh, c’est mignon. Maintenant, si vous voulez bien nous excuser… dit Skyler en m’embrassant sur la joue, j’ai un

rencard avec ce beau gosse.

– Oh, oui, bien sûr, bégaie Annie en saisissant les sacs en papier et en marchant d’un pas rapide vers la porte. Si vous

avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à m’appeler, surtout.

Elle referme la porte et je prends ma nana par la taille.

– Alors, où en étions-nous… ?

– Elle est sympa, tu ne trouves pas ?

– Mmm… hmmm. Très sympa. Alors, qu’est-ce que tu m’as apporté qui me mette l’eau à la bouche ?

Skyler sourit jusqu’aux oreilles. Le soleil illumine sa peau bronzée, et ses yeux caramel scintillent d’un éclat doré.

– J’ai fait des lasagnes et du pain maison avec une salade verte.

– Tu as eu le temps de faire tout ça depuis que je t’ai laissée ce matin ?

– Ouaip. Rachel et Nate m’ont emmenée au supermarché.

– Tu as fait les courses ? Je pensais que tu changerais d’avis et que tu repartirais à New York ce week-end avant que

j’aille à Berlin avec les mecs.

– Non, je préfère découvrir ma nouvelle ville. Nate a déjà choisi le 4×4 qu’il veut faire renforcer. Tu ne seras pas

surpris de savoir que c’est exactement le même qu’on louait jusqu’à présent.

– Ah ! Il a ses habitudes. Comment ça s’est passé au supermarché ?

– Ben, au début ça allait très bien, répond-elle mais son sourire disparaît, jusqu’à ce qu’une femme me reconnaisse et

pète un câble. Je ne veux pas dire qu’elle s’est jetée sur moi pour me demander un autographe, non. Elle s’est mise à hurler

aussi fort que possible, puis elle est tombée dans les pommes, en plein milieu du rayon surgelés. Ça craint, soupire Skyler en

se levant de mes genoux. J’adore mon métier et je ne pourrais en faire aucun autre, mais parfois… c’est chiant d’être célèbre.

Elle sort deux Tupperware de son sac et m’en donne un. Elle s’assied sur le fauteuil en face de mon bureau.

– Qu’est-ce que vous avez fait ? je demande en prenant les couverts qu’elle me tend.

– Rachel est allée chercher de l’aide et le magasin a appelé une ambulance. Elle s’est juste évanouie, mais comme

c’était dans un supermarché, ça a fait tout un drame. La prochaine fois, j’irai ailleurs et je me déguiserai. Elle soupire de

nouveau en ouvrant son Tupperware. Une odeur divine de pain, d’ail et de fromage fait gargouiller mon estomac.

– Allez, mange tant que c’est chaud.

– Tu sais, ma pêche, il va te falloir du temps pour trouver où aller sans que les gens ne réagissent.

– Ouais, tu as raison. Je crois que comme on a passé la semaine dans une bulle, je me suis habituée à ne pas devoir me

cacher. Je devrais être habituée à ces réactions, mais ce n’est pas le cas. J’aimerais simplement pouvoir choisir mes légumes

sans qu’on m’importune pour un autographe ou un selfie ou pour me dire qu’on adore mes films. Tu vois ce que je veux dire ?

Je pose ma main sur la sienne.

– Non, pas vraiment, mais quand on est ensemble et que les paparazzis surgissent de nulle part, j’ai un aperçu de ce que

tu supportes au quotidien. Je suis désolé, ma belle.

– C’est pas grave. Je force un peu le trait, mais il fallait voir cette femme. La pauvre achetait tranquillement des

framboises surgelées, et la seconde d’après, elle s’effondrait par terre.

J’éclate de rire et Skyler finit par sourire.

– Au moins, elle ne s’est pas blessée.

– C’est vrai, merci, chéri.

– De quoi ? C’est toi qui nous as apporté à manger. D’ailleurs, c’est délicieux, je dis en avalant une bouchée.

– Merci d’être toi. De me comprendre. Et de me laisser râler.

– Tu peux toujours compter sur moi, Sky.

Elle penche la tête sur le côté et plonge son regard dans le mien.

– Je suis ravie que tu aies frappé à ma porte, ce jour-là.

– Moi aussi, et je remercie le Ciel chaque jour. Maintenant mange, j’ai du travail à faire. Je veux me dépêcher de rentrer

à la maison pour retrouver ma copine.

– Ah bon ? Je parie qu’elle n’est pas du genre à attendre, en plus.

– C’est inutile, je bâcle mon travail, car le meilleur moment de ma journée, c’est quand elle ouvre la porte et que je vois

son sourire.

Elle s’essuie délicatement la bouche et me lance un sourire moqueur.

– Mec, même dans mes comédies romantiques, on n’entend pas ce genre de phrase ringarde !

Je lui jette ma serviette et elle me la renvoie en riant.

Des rires et de l’amour. Y a-t-il rien de plus beau ?

CHAPITRE 4

La première classe se remplit et nous trouvons nos sièges rapidement. Royce s’installe près de la fenêtre, car il sait que je

me fiche de regarder la terre en contrebas. Pour moi, l’avion est comme un bus ou un train qui flotte. Je n’ai pas besoin de

regarder par le hublot, je laisse le bourdonnement du moteur m’endormir, je profite des deux ou trois repas que je n’ai pas à

cuisiner et je fais passer le temps en travaillant, en lisant ou en regardant une des dernières sorties cinéma. Il faut à peu près

dix heures pour aller à Berlin, et comme c’est un vol de nuit, nous devrions vite nous adapter à l’heure européenne.

Bo s’assoit de l’autre côté de l’allée en tendant ses longues jambes. Royce me fait passer sa veste de costume pour que

je la donne à l’hôtesse avec la mienne. Nous devons retrouver notre client dès que nous atterrissons. Nous sommes tous les

trois d’accord pour faire en sorte que la mission ne dure pas plus d’une semaine, car d’autres nous attendent. La prochaine est

à Washington et je ne peux pas y échapper comme je l’espérais, car j’ai pris plus de congés que Royce et Bo ces derniers

temps. Ça craint, parce que j’aurais vraiment voulu passer du temps avec Skyler pour lui faire visiter Boston.

L’hôtesse prend notre commande, je demande un whiskey, car je veux dormir. Comme toutes les nuits depuis qu’elle a

son appartement à Boston, Skyler m’a empêché de dormir, on a baptisé presque toutes les tables, commodes, tapis, murs et

portes pour « se forger des souvenirs », comme elle dit. Peu importe la raison, je suis ravi de lui faire prendre son pied aussi

souvent que possible.

Je souris alors que l’hôtesse apporte nos boissons.

– Comment était Sky quand tu es parti ? demande Roy en buvant une gorgée de whiskey.

– Très bien. Je ne me doutais pas du tout qu’elle allait louer quelque chose à Boston.

Royce sourit et me pointe du doigt.

– Tu ne penses pas que tu mérites une femme comme elle ?

– Tu veux la vérité ? je réponds en réfléchissant.

– Toujours, frère. Toujours.

– Au début, non. Pas même après, mais beaucoup de choses ont changé depuis deux mois. Surtout depuis notre

séparation et notre séjour à Londres, puis à Paris. J’ai l’impression que notre relation fait sens, à présent. Ce ne sera pas

forcément facile, sortir avec une star de son calibre ne le serait pour personne. Il y a de véritables problèmes en matière de

sécurité et des inquiétudes qui peuvent nous barrer la route, mais on s’efforce d’en parler et de communiquer en permanence.

Royce hoche la tête et m’écoute en silence.

– Quand j’ai su qu’elle avait loué le penthouse de l’immeuble d’ IG… c’est comme si quelque chose s’était ouvert en

moi.

– Tu as enfin accepté la réalité ? propose-t-il.

– Oui, exactement.

Je bois une gorgée de whiskey et le laisse me brûler la gorge et le ventre.

– Elle est tout ce que j’ai toujours voulu chez une femme, ça, je le sais depuis le début. Mais le fait qu’elle déménage

ici, qu’elle prenne le temps de vous connaître, vous et ma famille… ça m’a frappé.

– Qu’est-ce qui t’a frappé, exactement ?

Il plonge son regard dans le mien, ignorant les passagers qui cherchent leur siège et le type qui ne cesse d’ouvrir les

compartiments pour sortir ou ranger ses affaires.

– Peut-être que c’est elle que j’ai toujours cherchée. Je sais que pour elle, je suis tout ce qu’elle souhaitait chez un

homme…

Royce hausse un sourcil, dubitatif.

– Bon d’accord, elle se passerait sans doute de mon manque de confiance en elle.

– C’est bien, mec. Je ne voulais pas le dire, mais tu es parvenu tout seul à ce constat, répond-il en souriant. Donc, si j’ai

bien compris, vous avez réglé vos différends concernant vos ex et, bien sûr, Sophie ?

Je soupire et recule contre l’appuie-tête.

– Honnêtement, je crois que oui. Je ne peux pas être sûr que de nouveaux problèmes ne se présenteront pas. Je

n’accepterai jamais que Johan soit dans sa vie, de la même façon qu’elle n’aimerait pas que Kayla ressurgisse dans la mienne.

Quant à Sophie, Skyler sait que je refuse de faire une croix sur elle. C’est mon amie, et je crois qu’à Paris, elle a pu voir que

notre relation était fondée sur des affinités amicales, pas de l’amour.

– Je ne sais pas comment tu as fait, remarque Royce. Je n’ai jamais connu de femme qui acceptait que son mec soit ami

avec une femme avec qui il avait couché.

– Peut-être que le fait qu’on ne vive pas sur le même continent joue en ma faveur, je réponds en riant.

– Ah, tu as raison. Je comprends mieux, maintenant.

Nous rions tous les deux lorsque mon téléphone vibre pour me signaler un mail.

De : Paul Ellis

À : Parker Ellis

Objet : Berlin ou rien

Frangin,

Je viens de parler à maman ! Je sais, ça fait un bail. Désolé. J’étais en mission ultrasecrète depuis longtemps, mais

je suis enfin libre, du moins pour quelque temps. Je suis en Europe et j’allais rentrer dans quelques jours. Maman a dit que

tu allais à Berlin aujourd’hui. Je serai à Francfort demain et je peux t’y retrouver. Ça fait bien trop longtemps, mec. BIEN

TROP LONGTEMPS!!! Ta vilaine tronche me manque.

Envoie-moi l’adresse de ton hôtel dès que tu peux.

Passe le bonjour à Royce de ma part, et dis à Bo qu’il me doit toujours les vingt dollars de notre dernier pari au

football américain qu’il a perdu.

Essaie de trouver du temps pour moi, ok ? Il faut qu’on parle. J’ai des choses à te dire.

Le plus beau des Ellis,

Paul

PS : Tu te tapes vraiment Skyler Paige ?

– Mon Dieu ! je m’exclame en relisant le message de mon frère.

Ça fait deux ans que je ne l’ai pas vu et six mois que je ne lui ai pas parlé.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Bo alors que Royce se penche pour voir le mail, que je relis une troisième fois. Je

me surprends à retenir mes larmes. Je pensais que le prochain message que l’on recevrait à propos de Paul nous annoncerait

qu’il était mort au combat. Il n’avait jamais laissé passer six mois sans nous donner de nouvelles. Maman doit être

chamboulée, la pauvre, et je ne peux même pas l’appeler parce que le pilote vient d’annoncer le décollage.

– Putain, Paul t’a écrit ? marmonne Royce alors que je passe mon téléphone à Bo.

– C’est lui qui me doit vingt dollars. Quel enfoiré !

J’éclate de rire, surtout que le voisin de Bo rouspète en se tournant sur le côté, comme pour éviter d’être associé à mon

partenaire très peu discret.

– C’est quand la dernière fois que tu as eu des nouvelles ? demande Roy alors que Bo me rend mon téléphone.

– Six mois, peut-être plus.

– Au moins, tu sais qu’il va bien. Je me faisais du souci pour lui, dit Bo avant de boire sa bière.

Je secoue la tête et soupire pour évacuer l’inquiétude à laquelle je m’étais habitué durant ce long silence.

– Putain… il va bien, je dis en me passant la main dans les cheveux. Il a quelque chose à me dire et il va rentrer à la

maison. Maman et papa doivent être fous de joie.

– Ouais, je me demande ce qu’il veut te dire.

Je bois une gorgée de whiskey et décide de vider mon verre d’un trait.

– Peu importe. Du moment qu’il est en sécurité et qu’il n’est pas mort dans un pays ravagé par la guerre, il peut me dire

ce qu’il veut.

– Je te comprends, mec. Je suis content qu’il rentre, dit Royce en me tendant le poing pour que je le frappe avec le mien.

– C’est cool qu’il rentre au bercail, ajoute Bo en étirant ses jambes et en tournant la tête vers moi, l’air très sérieux.

Mais c’est lui qui me doit du fric, et j’ai l’intention de le récupérer !

On éclate de rire et je recule dans mon siège, levant mon verre vide en direction de l’hôtesse, qui hoche la tête.

– Merci, les gars.

– Pourquoi ? répond Royce.

– D’être là, tout simplement.

– Mais non, ça, c’est le plus facile. Dans une famille, on se serre les coudes quoi qu’il arrive, n’est-ce pas, Boogie ?

Bo grimace en entendant le surnom qu’il déteste et finit sa bière cul sec.

– Absolument.

Je gonfle mes poumons et expire lentement.

– Les familles peuvent prendre toutes les formes.

Le siège d’OhM Motors se situe en plein cœur de Berlin. Ils ont aussi des bureaux et des usines dans des pays

partenaires, aux États-Unis, en France, au Japon et en Inde. Lorsque nous arrivons, nous sommes aussi frais que possible après

nous être brossé les dents et passé un coup d’eau sur le visage. Même Bo a fait un effort, avec une veste en cuir plus élégante

que son blouson habituel, un jean noir, ses bottes de moto et un T-shirt blanc à col V tout neuf.

Bo est authentique et, malgré son look décontracté, il est aussi professionnel que nous. Il s’habille de façon à se sentir en

confiance, qui suis-je pour le juger ?

À l’opposé de Bo, Royce est vêtu d’un costume Tom Ford noir, d’une chemise rose pâle avec des boutons de manchette

argentés. C’est la classe incarnée. De mon côté, je suis sans doute entre les deux, avec mon costume Hugo Boss bleu marine,

une chemise blanche, une cravate vert et bleu et mes chaussures Ferragamo marron.

Cette mission ne dure qu’une semaine, mais on est payés deux cent cinquante mille dollars, d’où le fait que toute

l’équipe est venue. Bien sûr, Wendy n’est pas de la partie, et je me promets de lui écrire pour lui dire qu’on est bien arrivés et

pour prendre de ses nouvelles. Cela dit, je sais qu’elle suit tous nos mouvements avec nos cartes bleues, et je ne serais pas

surpris qu’elle ait mis des puces GPS dans nos portefeuilles respectifs.

Cette femme est vraiment parano.

En même temps, elle s’est pris une balle dans la poitrine en étant en mission avec nous. Et nous sommes sa seule

famille, en dehors de Mick. Elle est un peu trop protectrice, mais pour être honnête, je m’en fiche. Elle ne nous fait pas de mal,

et si les choses tournaient au vinaigre, elle pourrait réagir aussitôt.

Royce nous ouvre la porte et nous sommes immédiatement accueillis par une standardiste qui nous escorte jusqu’à un

bureau, au fond d’un couloir. Elle frappe, dit quelque chose en allemand et nous ouvre.

– Vous pouvez entrer. Madame Schmidt vous attend.

Monika Schmidt est une grande femme filiforme avec des cheveux blonds et des yeux bleus. Avec ses pommettes hautes,

son visage allongé et sa bouche charnue, elle me fait penser à Claudia Schiffer, la mannequin préférée de ma mère. Cependant,

cette femme n’a rien d’une top-modèle, elle a plutôt l’air d’une avocate prête à tout pour gagner son procès. Elle porte un

tailleur gris foncé avec des coutures noires. Sa jupe crayon est fendue à l’arrière et lui va comme un gant. Ses cheveux blond

platine sont attachés en chignon bas et son maquillage est naturel.

– Je suis Monika Schmidt. Soyez les bienvenus à OhM Motors, dit-elle dans un anglais parfait avec une pointe d’accent

allemand. Je suis contente de vous avoir parmi nous. Mettons-nous tout de suite au travail.

Je lui serre la main en lui souriant.

– Bonjour, Madame Schmidt. Merci d’avoir fait appel à nous. Nous avons hâte d’en savoir plus à propos de votre

entreprise et de son lancement à l’international.

Une fois qu’elle a serré les mains de Bo et de Royce, elle désigne la table ronde autour de laquelle sont placées des

chaises. Pas de canapé moelleux, ici, on bosse. Nous nous asseyons, elle prend aussitôt une télécommande et déroule l’écran

du projecteur. Les lumières s’éteignent et une vidéo s’affiche.

– J’aimerais que vous regardiez les spots publicitaires produits par deux entreprises spécialisées en marketing et en

communication. Elles traitent de notre produit et du lancement de l’entreprise. J’aimerais avoir vos avis.

– Très bien, allez-y.

Elle hoche la tête et la vidéo commence.

La première montre une femme séduisante en robe de soirée, s’émerveillant devant une des voitures que l’entreprise a

fabriquées.

D’après les informations que nous avons collectées, six voitures vont être lancées en même temps, et toutes sont

uniques. L’entreprise ne produit que des véhicules hybrides et très performants. À peu de chose près, elle s’apparente à Tesla,

aux États-Unis.

Dans la vidéo, un homme fait un baisemain à la femme, puis ils esquissent une valse autour de la voiture. Je grimace et

me retiens de bâiller, car le décalage horaire se fait sentir. Bo triture son bouc et Royce est concentré sur la vidéo, mais

lorsque le couple poursuit sa valse alors que la femme est enceinte, Royce grogne à son tour. Dans la dernière image, l’homme

danse avec une petite fille, et la femme l’accompagne en tenant un petit garçon dans ses bras. La vidéo s’arrête sur le logo

d’OhM Motors et le slogan « Entrez dans l’avenir en dansant ».

– Des commentaires ? demande Monika.

Nous nous regardons tous les trois, et je lève la main.

– Regardons d’abord l’autre vidéo avant d’en discuter.

Monika hoche brièvement la tête avant d’appuyer sur « Play ».

Un crossover OhM est sur un circuit de course, à côté d’une Mercedes, d’une Audi, d’une BMW, d’une Porsche et d’une

Lexus, toutes des crossovers. La lumière verte s’allume puis s’éteint, et les voitures démarrent en trombe. Je lève les yeux au

ciel lorsque la voiture OhM remporte la course. Bien évidemment. Lorsqu’elles sont à l’arrêt, les portières s’ouvrent et une

femme d’une trentaine d’années descend de chaque voiture. Le logo OhM s’affiche avec le slogan « Exigez la première place.

Foncez avec style. »

Je cligne des yeux plusieurs fois pour me débarrasser de l’ennui que provoquent ces campagnes publicitaires.

Monika appuie sur un bouton et croise les bras.

– Alors, qu’en pensez-vous ?

– Ces vidéos sont affreuses, déclare Bo.

– Je n’achèterais pas vos voitures, marmonne Royce.

– Loin de nous l’envie de manquer de respect à vos partenaires marketing, je dis en me tournant vers elle, mais je

comprends, maintenant que j’ai vu les vidéos, que vous ayez fait appel à nous.

– Eh bien, on m’a dit que vous étiez les meilleurs pour les cas uniques et inhabituels.

– Ah oui ? Qui vous a dit ça ?

– Alexis Stanton. Nous utilisons ses logiciels. Elle m’a expliqué que vous aviez réglé un problème pour elle et elle m’a

convaincue que vous pouviez m’aider à mon tour. J’ai un mois pour refaire toute la campagne publicitaire et la distribuer

auprès de nos partenaires en France, aux USA, au Japon et en Inde. Ces pubs ne feront pas l’affaire. J’aimerais avoir vos

idées.

J’attrape mon attaché-case et sors les quatre dossiers qu’Annie a préparés avec les recherches qu’on a faites sur OhM

Motors, et je les fais passer.

– D’abord, parlons de ce qui nous a déplu dans ces publicités, je propose.

– La cible est trop étroite. La première montre un homme et une femme en tenue de soirée, ce qui fait tout de suite penser

à des gens aisés. Ensuite, vous montrez leur famille s’agrandir. En gros, vous vendez des voitures familiales pour les riches,

remarque Royce.

– La seconde vidéo se déroule sur un circuit automobile, poursuit Bo. On pense tout de suite à un sport d’homme. Mais

les actrices sont des femmes en âge de fonder une famille. Qu’en est-il des hommes ou des célibataires qui veulent une

nouvelle voiture ?

– Je suis d’accord avec mes collègues, mais j’ajouterai que la voiture est au deuxième plan par rapport aux personnes. Il

faut qu’elle soit au-devant de la scène. Je comprends que vous vouliez faire passer l’idée que vos véhicules vont accompagner

leurs acheteurs tout au cours de leur vie, mais je ne crois pas que ces vidéos s’y prennent de la meilleure façon.

– Et comment vous vous y prendriez, vous ? demande Monika en tapotant sa bouche avec son stylo.

– Ouvrez le dossier que je vous ai passé. Parlons des aspects que vous voulez mettre en avant auprès de tous les

acheteurs potentiels, pas seulement d’une seule catégorie de gens. Qu’est-ce que ces voitures ont de spécial ?

– Elles sont respectueuses de l’environnement. Elles sont toutes hybrides, donc les conducteurs ne répandent pas autant

de particules fines et ils consomment moins d’énergie fossile, dit Royce, ce qui permet aussi d’économiser de l’argent,

puisqu’on fait moins souvent le plein d’essence. Avec vos véhicules, on économise de l’argent et on sauve la planète.

– Exactement. Je n’aurais pas dit mieux, je déclare.

Et toi, Bo, qu’en penses-tu ?

– Les six véhicules que vous allez lancer sont de gros moteurs. Cela va intéresser les hommes, qu’ils soient fans de

voitures, étudiants, sportifs, entrepreneurs, pères de famille ou même grands-pères. Tout le monde sait que les hommes aiment

les voitures. C’est presque dans nos gènes.

– Ce sont des voitures puissantes. J’ai aussi noté que chaque véhicule est de taille différente. Vous avez la moto, la

voiture deux-places, le pick-up, la berline, le crossover et le monospace. Il y a quelque chose à faire sur les chiffres. Un, deux,

trois si on met un chien à l’arrière du pick-up, quatre pour la berline, cinq pour le crossover et six pour le monospace. Ça veut

dire que…

– Il y a quelque chose pour tout le monde… déclare Monika en prenant des notes.

– Exactement. Votre campagne doit montrer tous ces éléments pour cibler toutes les classes d’âge et les catégories de

population. Vous pourriez également faire une série de publicités plus courtes pour chaque produit et cibler le public

concerné. Mais pour l’instant, pour rivaliser avec vos compétiteurs, soit les Américains, les Européens et les hybrides type

Tesla, il vous faut plaire à tout le monde.

Monika continue de prendre des notes en hochant la tête.

– Très bien. Et comment proposez-vous que nous procédions ?

– Eh bien, j’aimerais que l’on voie les véhicules maintenant pour avoir une meilleure idée de ce qu’on vend, les

essayer, même. Ensuite, je pense que je vais passer un coup de fil à un ami.

– Qui ? demande Bo.

– Pritchard.

– Super, rétorque-t-il sèchement.

– C’est un des meilleurs, ajoute Royce.

– Exactement. Et on manque de temps. S’ils veulent créer une nouvelle campagne en un mois, il va falloir tourner les

spots publicitaires cette semaine, préparer les affiches, les salons, etc. On le connaît et il fera tout pour nous aider. Et puis, il a

les contacts qu’il nous faut.

La semaine dernière, nous avons de nouveau rendu visite à Mick et Wendy, et j’ai appris qu’en plus d’être le P.D.-

G. d’une des plus grandes firmes publicitaires des États-Unis, il possède également des maisons d’édition, des imprimeries,

des agences de mannequin, en gros, tout ce qui a trait à la publicité et au marketing, jusqu’à la petite imprimerie spécialisée en

cartes de visite.

Mick a besoin de garder le contrôle, il aime qu’un projet soit entièrement à lui, de la première idée au résultat final.

C’est sans doute pour ça qu’il est multimilliardaire. Cela dit, on était loin de se douter de l’ampleur de sa réussite, on avait

seulement vu le fiancé amoureux et possessif de notre secrétaire. Maintenant que je le connais mieux et qu’il s’ouvre à d’autres

personnes que sa femme, je découvre un autre pan de sa personnalité.

– Michael Pritchard ? dit Monika alors que son visage s’illumine. On lui a proposé la mission et il l’a refusée.

Je fronce les sourcils et recule sur ma chaise en posant ma cheville sur le genou opposé.

– Ah bon ? Il vous a dit pourquoi ?

Elle gonfle ses poumons et les vide, comme pour se maîtriser.

– Il y a longtemps de ça, Michael et moi étions ensemble. Et il n’est pas du genre à mêler le plaisir aux affaires.

Voilà qui est intéressant…

– Sans rire ? s’exclame Bo d’un ton plein d’ironie.

– Ce n’est pas un problème, répond Monika en haussant les épaules. Aujourd’hui, je suis mariée et, d’après les rumeurs,

il le sera bientôt aussi. Néanmoins, les choses se sont mal terminées entre nous et je doute qu’il vous aide. L’homme que je

connais change rarement d’avis.

– Oh, il changera d’avis, ne vous en faites pas, je dis en souriant jusqu’aux oreilles.

– Vous croyez ?

Elle penche la tête sur le côté et ses yeux bleus transpercent les miens.

– Oui. On a un atout à jouer avec Mick.

– Tu vas vraiment faire ça ? demande Royce en secouant la tête. Tu vas parler à Wendy ?

– Seulement s’il nous dit non d’abord.

– Demander à maman si papa dit non ? Ça me plaît, ricane Bo.

– S’il le faut, oui. Mais je ne crois pas en avoir besoin. Mick et moi sommes parvenus à un accord, récemment. Vous

verrez.

CHAPITRE 5

– C’est hors de question ! Je te préviens, Ellis, ne fais pas ça. Tu ne sais pas dans quoi tu t’embarques, et je ne vais pas

mettre en péril ma relation avec l’amour de ma vie pour une mission avec IG, gronde Michael d’une voix ferme.

– Mick, si tu nous aidais, tu rendrais Wendy hyper-heureuse, je réponds.

Et c’est vrai. Je sais que Wendy tient à International Guy et à nous. On est comme ses grands frères. Elle serait ravie

que son homme travaille avec nous. Et ce qui rend Wendy heureuse rend tout le monde heureux, surtout Mick.

– Tu ne sais pas ce qu’il s’est passé…

– Monika nous a dit que tu avais refusé la mission et que vous aviez été ensemble…

– Cette femme m’a détruit ! rugit-il. Je ne la laisserai pas me remettre le grappin dessus.

Je ferme les yeux en me massant les tempes. Merde, ça ne se passe pas comme prévu.

– Bien sûr que non, tu es avec Wendy, tu te souviens ? Et puis, elle est mariée et elle n’a aucune rancune…

– Forcément, c’est moi qui ai rompu avec elle.

– Écoute, c’est un gros contrat pour IG et une opportunité pour ta boîte d’être impliquée dans le lancement d’une

nouvelle marque de voitures. Ce que fait OhM Motors est novateur, branché et sans précédent, mais on a besoin de ton aide

pour réussir. J’ai besoin de ton aide.

– Parker… soupire Michael, tu ne comprends pas.

– Qu’est-ce que je ne comprends pas ? Explique-moi et j’y remédierai. Quoi qu’il se soit passé, je suis doué pour

arranger les choses. C’est ce que je fais. Aider les gens, c’est mon truc.

– Tu ne peux pas réparer ce qu’elle a fait. Tu ne connais pas les cercles dans lesquels Monika, Wendy et moi évoluons.

– Je suppose que tu parles de BDSM ? je demande en grimaçant et en faisant les cent pas dans ma chambre d’hôtel.

– D’une certaine façon, oui. Il y a des lignes à ne pas franchir, et elle les a franchies. Il m’a fallu des années pour faire

de nouveau confiance à une soumise. Ce n’est qu’en rencontrant Wendy que j’ai choisi de retenter ma chance.

– Mick, j’ai connu une femme qui m’a fait beaucoup de mal. À cause d’elle, je n’ai plus fait confiance à aucune femme

jusqu’à Skyler. Et j’ai quand même failli tout foutre en l’air à cause des démons de mon passé. Le meilleur conseil que je peux

te donner, c’est de ne pas cacher ça sous le tapis, au contraire. Parles-en avec Wendy, avec moi. Je suis ton ami. Je ne

reculerai devant rien pour t’aider. Surtout maintenant, après ce que Wendy a vécu. Mais il ne sert à rien d’ignorer le problème,

il finit toujours par te rattraper. La preuve, puisque tu ne peux pas aider un ami qui a besoin de ton expérience.

C’est ma mère qui m’a appris l’art de faire culpabiliser en douceur, et ça marche. J’entends Mick soupirer longuement

dans le téléphone.

– Il faut que j’en parle à Wendy. Je la laisserai décider si je vous aide ou pas.

– C’est super, mec. Génial. Merci.

Je sais que Wendy le convaincra de nous aider. Il s’agit d’ IG et elle est à fond dans l’équipe. Elle me défendra, c’est

certain.

– Ne me remercie pas déjà, il faut encore que je lui parle. Je ne sais pas comment elle va réagir.

– Quoi qu’il en soit, j’apprécie que tu envisages de nous aider. Tu sais, tu pourrais me dire ce qui s’est passé, ça

t’aiderait à te préparer à en parler avec Wendy.

– Eh merde, gronde Mick. C’était il y a longtemps. J’avais une vingtaine d’années, je sortais de la fac et je gagnais déjà

une montagne de fric après avoir monté ma boîte. Même avec un héritage énorme, je voulais construire un empire. Tout a

décollé très vite, à tel point que j’ai fini en Allemagne pour ouvrir une succursale. C’est là que j’ai rencontré Monika. Elle est

venue travailler pour moi et son intelligence m’excitait. Bien sûr, le fait qu’elle soit canon ne lui a pas fait de mal, tu sais de

quoi je parle puisque tu l’as vue.

– Oui, elle est très jolie. Mais ce n’est pas Wendy.

– Personne n’est comme Wendy, répond-il en riant. Je compare le reste de la planète à ma fiancée. Elle est toujours

sincère, envers elle-même et les autres, en toutes circonstances. Wendy a une désinvolture qui m’enchante. Je veux la tenir

dans ma main et la faire mienne pour toujours. Et je le ferai… mais seulement parce qu’elle m’y autorise, pas parce que je le

demande.

Ses paroles me font penser à Skyler. Ma vie est différente, maintenant qu’elle en fait partie. Notre engagement

réciproque n’a jamais été plus solide, et je ferai tout pour le protéger.

– Wendy est unique en son genre. Je comprends que tu veuilles la protéger. Mais tu ne peux pas lui cacher ton passé ni

l’empêcher de ressurgir de temps en temps. J’ai appris ça à mes dépens, récemment. Je suis sûr que Wendy t’a parlé de Johan.

– Ouais, elle n’en dormait plus, soupire-t-il. Elle est soulagée que tout se soit arrangé. Moi aussi, d’ailleurs. J’aime

beaucoup Skyler. Sa générosité de cœur me fait penser à Wendy.

– Oui, je suis d’accord. Mais revenons à Monika. Tu allais m’expliquer pourquoi l’idée de travailler avec elle t’était

insupportable.

J’entends Michael se déplacer dans son bureau, chez lui, et je l’imagine se servir dans une des carafes en cristal,

s’asseoir derrière son bureau et regarder son domaine par la fenêtre.

– On est restés ensemble cinq ans. Elle était ma soumise. En BDSM, il est courant de se rendre dans des clubs privés et

de se mélanger avec d’autres couples. Monika était téméraire. À la maison et au travail, elle était sage, réservée, aimante,

affectueuse et soumise. Au club, c’était une tout autre personne. Elle aimait se taper de nombreux mecs. Il y en avait un en

particulier, le propriétaire, qui s’était entiché d’elle. Un soumis peut accepter d’être avec un autre partenaire, mais c’est le

dominant qui prend la décision finale. Et moi, j’aimais de moins en moins partager. J’avais appris que ce n’était pas mon truc,

de la même façon que je ne pousserai jamais ma soumise à aller au-delà de ses limites simplement parce qu’elle est à ma

merci.

Oh, non… Je n’aime pas la tournure que prend cette conversation. Quelque chose me dit que c’est trop d’infos, mais

c’est moi qui l’ai forcé à parler, je ne peux pas faire marche arrière maintenant.

– Mmm… hmmm, ça me semble raisonnable, je dis alors que je n’ai pas la moindre idée de ce dont je parle.

– Dans une relation dominant-soumis, la clé est la confiance. Sans ça, les jeux physiques et psychologiques ne

procureraient de plaisir à personne. Monika aimait qu’on la fasse saigner, mais je ne voulais pas lui faire de mal comme ça. Je

ne veux pas laisser de cicatrices sur le corps de la femme que j’aime. Ce que je ne savais pas, c’est qu’elle avait commencé à

voir le patron du club dans mon dos, et lui, il n’avait pas les mêmes scrupules que moi. Elle me mentait et elle allait au club

quand j’étais en voyage d’affaires. Ça a duré quelque temps, jusqu’à ce qu’elle me trahisse d’une façon inexcusable.

– Merde, Mick, je suis désolé. Tout ce que je peux dire, c’est que je te comprends. Vraiment.

– Je sais, sinon tu n’aurais pas eu les problèmes que tu as eus avec Skyler. Bref, Monika a été plus loin qu’une trahison

physique et sentimentale. Elle est tombée enceinte et elle a voulu me faire croire que j’étais le père. Mais les dates ne collaient

pas. J’étais parti trois semaines durant la période où l’enfant a été conçu.

– Putain…

Je me lève et fais les cent pas, furieux. Moi qui croyais que Kayla était tordue ! Elle n’a quand même pas essayé de me

faire reconnaître un enfant qui n’était pas de moi !

– Quand le bébé est né, j’ai fait un test de paternité et il n’était pas de moi, comme je m’y attendais.

Je soupire longuement et m’efforce de me calmer.

– Mick… c’est vraiment tordu. Tu sais que Wendy ne te ferait jamais ce genre de chose.

– Je sais ! s’exclame-t-il en riant. C’est pour ça que je lui ai mis un collier en plus d’une bague au doigt !

– Parce qu’un un collier est plus important qu’une bague ? C’est ce que j’avais cru comprendre quand elle a découvert

qu’ils le lui avaient coupé à l’hôpital. Elle n’avait que faire de la bague.

– Dans notre milieu, le collier signifie que je l’ai faite mienne. Et le fait qu’elle accepte de le porter tous les jours

implique qu’elle s’est donnée à moi corps et âme. Une bague n’est qu’un symbole, mais je dois avouer que j’ai hâte d’avoir un

document légal qui nous unit. Je l’encadrerai sur mon mur et le regarderai tous les jours pour me rappeler qu’il y a sur cette

terre une personne qui est à moi et à qui j’appartiens en retour. Tu comprends ?

J’ai la gorge nouée et je mets plusieurs secondes à lui répondre.

– Ouais, je te comprends, mec. Alors, tu vas tout lui dire et me retrouver en Allemagne pour me filer un coup de main ?

– Oui. Maintenant que je t’en ai parlé, la situation me paraît moins grave. Cela dit, je ne promets pas que de vilains

sentiments ne surgiront pas en voyant Monika.

Si j’étais à côté de lui, je lui mettrais une tape sur l’épaule pour lui témoigner mon soutien.

– Je serai là pour toi. En tant qu’ami. Comme quelqu’un qui tient à toi et à Wendy et à votre avenir ensemble.

Un silence pesant s’installe et Mick finit par se racler la gorge.

– Je comprends pourquoi elle t’aime.

– Qui ? Skyler ?

– Non, répond-il en riant. Wendy. Tu es sincère et tu penses ce que tu dis. C’est rare de nos jours et encore plus chez un

homme d’affaires.

– Ouais, eh bien, je préfère mener mes affaires comme je mène ma vie… en faisant confiance à mon cœur. Je sais que ça

paraît ringard, mais…

– C’est pour ça que tu réussiras, dit Michael. Bon, je te laisse, je vais parler à ma chère et tendre. Elle a sans doute

rendu folle son infirmière en l’obligeant à regarder l’intégrale d’ Amour, gloire et beauté.

– Mince !

– Comme tu dis. Merci pour ton appel, Parker. Je te tiens au courant.

– Eh…

– Oui ?

– Dis-lui qu’elle me manque.

Un nouveau silence s’installe, puis il me répond calmement.

– Comme tu voudras.

Je raccroche, jette mon téléphone sur mon lit et me passe la main dans les cheveux. Je ne tiens plus en place après ce

qu’il m’a raconté. Bon sang, qu’est-ce que je viens de lui demander ? De revoir une ex qui l’a traité comme un moins-que-rien.

Une ex qui lui a menti, qui l’a trahi.

Je suis un enfoiré. Un véritable enfoiré. Merde !

Mon téléphone vibre et je suppose que c’est Royce ou Bo qui veulent aller manger un bout ou boire un verre. Plusieurs

verres seraient les bienvenus, en fait. J’ai besoin de mettre de côté cette histoire entre Mick et Monika pour me concentrer sur

la campagne à venir.

Je saisis mon téléphone pour ouvrir mes messages et je ne peux m’empêcher de sourire en voyant le surnom de mon

frère s’afficher.

À : Parker Ellis

De : Pretty Paul1

Suis à Berlin. Au Reingold, Novalisstrasse 11. Retrouve-moi pour un verre.

Yes !

Je souris jusqu’aux oreilles. Mon frère est en ville ! J’ai hâte de le voir. Je regarde sur Internet et découvre que je peux

y être très vite.

À : Pretty Paul

De : Parker Ellis

Suis là dans vingt minutes.

Je fais le tour de ma chambre pour attraper ma veste, mon portefeuille et ma clé lorsque mon téléphone vibre de

nouveau.

À : Parker Ellis

De : Pretty Paul

Viens seul. Je veux parler de frère à frère.

Je fronce les sourcils. Je n’avais pas forcément prévu d’inviter Royce et Bo, mais il était toujours ravi de les voir par le

passé. Il les aime autant que moi, ce qui rend sa demande bizarre. Cela dit, ça fait deux ans que je ne l’ai pas vu. Peut-être

qu’il veut juste prendre des nouvelles de la famille.

Je mets quelques secondes à coiffer les boucles qui font leur apparition quand mes cheveux sont trop longs. J’aurais dû

les couper à Boston, mais j’ai passé tout mon temps avec Skyler et à me tenir au courant des nouvelles d’ IG. D’ailleurs, ça me

fait penser qu’il faut que j’appelle ma nana.

Je sors de l’hôtel, prends l’ascenseur et hèle un taxi dans la rue. Une Audi noire s’arrête et je monte à l’arrière.

– Novalisstrasse 11. Au Reingold, s’il vous plaît, je dis au chauffeur en m’efforçant de bien prononcer les mots.

Apparemment, il me comprend. Conscient que j’ai quinze minutes devant moi, je sors mon téléphone de ma poche et appelle

Skyler.

– Tu ne devineras jamais quoi ! s’exclame-t-elle.

– Quoi ? je réponds en souriant, ravi d’entendre sa voix.

– Le thème que Wendy a choisi pour le mariage est un mélange de jaune canari avec des touches de vert et de blanc. Ce

n’est pas bizarre ? Et génial ? Elle veut des marguerites et des œillets, et des énormes gerbéras jaunes. Ça va être ouf.

– Ouf ? je répète en riant, tout en regardant défiler les rues de Berlin.

– Tellement ouf ! Bref, comment tu vas ? Et les mecs, tout le monde va bien ?

Je ferme les yeux et savoure le fait d’avoir quelqu’un qui me demande comment je vais, s’inquiète pour moi, et qui est à

l’écoute. C’est ça, l’amour. Je vois soudain Skyler, nue, dans son lit. Ok, c’est aussi ça, l’amour. Je comprends que Mick ait

envie de se lier légalement à Wendy.

Il y a sur cette terre une personne qui est à moi et à qui j’appartiens en retour.

Les paroles de Mick reviennent me hanter.

– Ouais, ma pêche, je vais bien. Les mecs aussi. Mais tu ne devineras jamais qui m’a contacté.

– Qui ? s’inquiète-t-elle.

– Mon frère, Paul. Il est à Berlin Je suis en route pour le retrouver.

– Mon Dieu ! C’est génial, chéri. Je sais que tu t’inquiétais pour lui.

– Mais c’est un peu bizarre, son mail m’a surpris. D’habitude, il m’aurait appelé. Et aussi, il a mentionné plusieurs fois

qu’il voulait me parler de quelque chose.

– Tu crois qu’il a envie de quitter l’armée ? Peut-être qu’il cherche un endroit où rester quelque temps ? Si c’est le cas,

il peut s’installer chez toi et tu viendras ici. En tout cas, on fera tout pour qu’il soit bien. Il peut aussi occuper une de mes

chambres d’amis, ici.

– Je t’aime. Est-ce que je te l’ai dit, aujourd’hui ?

– Non, et je ne me lasse jamais de l’entendre. Je t’aime aussi. Pourquoi tu as l’air si triste ?

– La journée a été bizarre, je soupire. Mais je n’ai pas trop envie d’en parler. Et toi ? Comment tu vas ? Qu’est-ce que tu

fais ? Et où es-tu ?

– Je suis à New York. Là, je suis avec Tracey, au Marriott Marquis, à Broadway, pour rencontrer la presse. On finit de

manger avant de remettre le couvert. Oh, tu ne sais pas !

– Quoi ?

– Notre couverture de livre a été révélée aujourd’hui ! Le troisième tome est déjà un best-seller et il ne sort que dans

deux mois ! Geneva est folle de joie.

Je souris jusqu’aux oreilles en entendant l’enthousiasme de ma nana.

– C’est génial, bébé.

– Mais oui ! Et ce n’est pas tout !

– Quoi ? je réponds en riant.

– Je vais auditionner pour le rôle de Simone Shilling ! D’ailleurs, je crois que la trilogie va se transformer en saga

parce que Geneva a dit à son agent, Amy, qui a dit à Tracey, que le troisième livre était long, ça veut dire deux films. Il y

aurait quatre films à la suite ! Oh, et ce n’est pas fini !

– Dis-moi, ma pêche, je suis tout ouïe.

– Ils vont tourner le film sur la côte Est, donc je serai à New York. Geneva leur a dit qu’elle cherchait un bar douillet

pour incarner celui où Dean travaille, et je leur ai parlé du Lucky’s. Apparemment, les gars de la production vont y aller pour

jeter un œil. Tu y crois, toi ? Ils vont filer un énorme chèque à ton père pour qu’il les laisse filmer quand ils en ont besoin, et

ils peuvent le faire le matin, quand il est fermé de toute façon.

– C’est cool.

– Tu as entendu ce que j’ai dit ? s’agace-t-elle face à mon manque d’enthousiasme.

– Oui, oui, j’ai entendu. C’est génial. Je suis super-content. Pour toi et pour moi.

– J’espère bien, oui, je suis folle de joie. Comment ça se passe avec les voitures ?

Je secoue la tête, même si elle ne peut pas le voir.

– C’est… bien. On a du pain sur la planche, mais on y arrivera.

Le taxi s’arrête devant une vieille porte rouillée au-dessus de laquelle un néon blanc indique que nous sommes au

Reingold Bar.

– Ma pêche, je suis arrivé, je vais devoir raccrocher. Amuse-toi bien avec la presse. Je t’appelle demain, vers midi,

heure de New York. On a six heures d’avance, donc écris-moi si tu veux qu’on se parle, au cas où je dors, je dis en payant le

chauffeur avant de descendre du taxi.

– D’accord, chéri. Je t’aime, murmure-t-elle d’une voix suave et sexy.

– Je t’aime, Sky. Tu n’imagines pas à quel point.

– Rêve de moi, chéri.

– Comme toujours, je réponds sans mentir.

J’étudie le bâtiment avant de tirer la porte vers moi. L’intérieur est un monde à part. La salle est sombre, éclairée par de

petits néons rouges et blancs placés au pied des murs, dont certains sont couverts de plaques de cuivre. Le mobilier est en bois

et en cuir, et des tables hautes en fer forgé offrent davantage de place que des box. Le bar est déjà bondé, et il est encore tôt.

Je parcours la foule des yeux à la recherche d’un type d’environ un mètre quatre-vingt-dix, baraqué, en tenue militaire.

Je m’arrête sur un homme avec un dos musclé et une tête rasée sur laquelle on devine de courts cheveux bruns, la mâchoire

carrée, vêtu d’un pantalon à l’imprimé camouflage, de rangers et d’un T-shirt noir à manches longues.

Il est en train de parler à un homme à sa droite quand il tourne la tête vers moi. Ses yeux marron plongent dans les miens

et je prends quelques secondes pour regarder mon frère, en vie et en bonne santé. Ici, à quelques pas de moi. Paul descend de

son tabouret et ouvre grand les bras.

– Parker, ramène ton cul ici ! dit-il.

Je me précipite vers mon grand frère et me jette si fort contre lui qu’il fait un pas en arrière.

– Putain, putain, putain, je chante alors qu’une joie immense s’empare de moi.

Il sent le cuir et la crème solaire et un parfum qui lui est si unique que j’en ai les larmes aux yeux.

Il me frappe dans le dos et me serre fort, puis il recule pour prendre mon visage dans ses mains et me regarder.

– Ta tronche m’a manqué, Park. Mon frère. Mon petit frère. En chair et en os.

– Deux ans, Paul. C’est trop long, je dis d’une voix tremblante.

Je me racle la gorge. Lui hoche la tête et continue de me taper dans le dos.

– Je sais, je sais. Allez, viens boire une bière avec moi. J’empoigne son bras pour maintenir un contact physique et je

réalise qu’il est dur comme fer et super-gonflé, comme un bodybuilder professionnel.

– Bon sang, mec, tu passes tes journées à la salle de sport ?

– J’ai jamais été en meilleure forme, répond-il en me souriant. Il n’y a pas grand-chose à faire quand on attend les

ordres et qu’on est planqué au milieu de nulle part.

– C’est pas faux, je dis en levant la main pour faire venir le barman. Une bière s’il vous plaît, locale, si vous avez.

– Tu cherches toujours les bières locales, alors ? dit Paul en riant. Papa doit être fier.

– Il aime découvrir des nouveautés, et je bois gratuitement dans son bar, c’est le moins que je puisse faire.

– De mon point de vue, c’est toi qui as acheté le bar, tu mérites d’y boire gratos, répond Paul, surpris.

– Mais non, il nous a élevés et il a pris soin de maman et de nous. Il mérite d’être son propre patron.

Paul inspire longuement avant de me frapper dans le dos.

– Je suis vraiment content de te voir, Park.

– Moi aussi. Tu es là pour un moment, n’est-ce pas ?

– J’ai rempli mon contrat, répond-il en hochant la tête. Ça fait douze ans, maintenant. Je repartirai peut-être quatre ans,

mais je pense que les forces spéciales sont finies pour moi. Peut-être même l’armée en général.

– Sans rire ? je m’exclame, surpris.

Mon frère a voulu être dans l’armée toute sa vie. Dans les forces spéciales, les meilleurs. Et à en croire toutes ses

médailles, il était très doué, en plus.

– Pourquoi tu envisages d’arrêter ?

Il prend sa bière dès que le barman la pose sur le comptoir. On boit tous les deux quelques gorgées en savourant d’être

de nouveau réunis après deux ans. Il pose son verre et lorsqu’il tourne la tête vers moi, son regard est on ne peut plus sérieux.

– J’ai envie de me poser.

Je suis à deux doigts de lâcher mon verre.

– Tu as rencontré une femme ! Maman va être folle de joie. Entre Skyler et moi, et le fait que tu as trouvé une nana

sympa à ramener à la maison… Elle va aller à l’église deux fois par semaine pour remercier le Ciel que ses fils aient enfin

décidé de grandir et de se caser.

Paul ne dit rien, se contentant de me regarder d’un air lugubre.

– Tu vois, c’est pour ça qu’il fallait que je te parle. Je ne ramène pas une nana sympa à la maison. Je ramène un mec

sympa. Mon mec. Dennis Romoaldo.

1. Joli Paul.

CHAPITRE 6

– Je suis désolé, tu peux répéter ? J’ai mal compris.

– Tu m’as parfaitement compris, Park. Tu n’as simplement pas envie de comprendre.

Je le dévisage une minute en clignant bêtement des yeux. Je dois avouer qu’il est patient, car il me laisse encaisser ce

qu’il vient de dire sans broncher. Il a sans doute appris ça dans les forces spéciales.

Mon frère est gay.

– T’es gay ?

– Gay, bi, appelle ça comme tu veux, marmonne-t-il.

– T’es bi ? je dis encore plus fort.

Je réalise que je suis en train d’étaler sa vie privée dans le bar, à voix haute, et je me rapproche de lui pour chuchoter.

– T’es bisexuel ?

– Ouais. J’aime les femmes et les hommes. J’ai connu les deux et j’aime les deux. Les deux me font bander. Et en ce

moment, celui qui me fait bander s’appelle Dennis. Je l’ai rencontré il y a un an en Amérique du Sud. Je l’ai revu chaque fois

que j’étais en permission, et maintenant on est officiellement ensemble. D’ailleurs, il est ici. À l’autre bout du bar.

Paul fait un signe à un type assez pâle, avec des cheveux bruns et des yeux marron. Il est vêtu d’une veste bleu marine

avec des coudières beiges et il porte des lunettes à bords noirs très branchées. Il sourit jusqu’aux oreilles et cela semble

naturel. Il salue mon frère, mais il ne vient pas vers nous et je lui en suis reconnaissant.

J’inspire profondément et expire lentement.

– Ok. Donc t’es bi, je déclare en haussant les épaules et en prenant le temps d’accepter cette révélation.

Paul me regarde, je sais qu’il essaie de lire sur mon visage ce que je pense vraiment de la nouvelle.

– Je comprendrais que ça ne te plaise pas. Je ne suis pas sûr que maman et papa l’acceptent, mais c’est ainsi, et tu sais

que je n’aime pas me cacher… enfin, sauf de mes ennemis, plaisante-t-il pour détendre l’atmosphère.

– Frangin, ça n’a pas à me plaire ou à me déplaire, je dis en posant ma main sur son épaule.

Il serre si fort son verre que ses phalanges en deviennent blanches.

– Je comprends que tu préfères éviter le sujet, commence-t-il. Je suis désolé si ça change ton opinion de moi. Je reste

ton frère, mec, mais ma relation avec Dennis est sérieuse.

Mon cœur bat la chamade et j’agite mes mains, vexé par ce qu’il insinue.

– Hop là, je t’arrête tout de suite. Comment tu peux croire que ça me poserait un problème ? Paul, tu es mon frère. Tu es

mon héros, putain. Je t’ai vénéré toute ma vie ! Je me contrefiche que tu t’envoies en l’air avec un homme.

Il recule la tête et se tient plus droit, choqué.

– T’es sérieux ? Tu ne… tu ne me perçois pas différemment ? demande-t-il en regardant son verre.

– Ben, non. Tu vis dans quel siècle, mec ? Moi je vis au

e

XXI siècle, et les hommes et les femmes peuvent être avec qui

ils veulent. Tant que tu ne cours pas après ma nana, tu fais ce que tu veux.

Paul regarde le plafond, dénoue ses épaules et se tourne vers moi en ouvrant les bras. Je n’ai pas le temps de réagir, car

il m’attire contre son torse musclé et me frappe si fort le dos que j’en tousse.

– Dieu merci, Dieu merci, chuchote-t-il en secouant la tête. J’étais mort de trouille.

– Pourquoi tu me pensais si fermé d’esprit ? C’est vexant, mec.

– Mais non, c’est juste que beaucoup ont eu du mal à l’accepter autour de moi. Mon coéquipier, sur le terrain…

– Kenny ?

– Ouais. Eh bien, il ne l’a pas si bien pris. Il nous a surpris, Dennis et moi, euh… tu vois de quoi je parle…

Je hoche la tête en souriant.

– Et il m’a fait savoir, en me crachant sur les pieds, ce qu’il pensait de mon orientation sexuelle avant d’exiger un autre

coéquipier.

– Quel enfoiré ! je gronde en grimaçant.

– C’est comme ça, répond Paul en haussant les épaules. Il était cool jusqu’à ce qu’il ne le soit plus. On ne sait jamais

comment les gens vont réagir et je… Putain, Parker, je n’aurais pas supporté que tu changes d’avis sur moi. Kenny, je peux

faire une croix dessus, mais toi… tu es mon sang. Ma famille. Ce que tu penses est important.

– C’est pour ça que tu ne voulais pas que les mecs viennent avec moi ?

– En partie, oui, et parce que je voulais te le dire en privé et te présenter Dennis avant de le ramener à la maison.

J’imagine nos parents assis avec Paul et Dennis, apprenant qu’ils sont ensemble, et je ne peux m’empêcher d’éclater de

rire.

Paul boit une gorgée et me regarde en souriant.

– Tu crains… dit-il en me mettant un coup de poing dans le bras.

– Aïe, putain, mec ! Arrête de me tabasser, j’ai besoin de mes bras ! Tu fais mal ! je râle en me massant.

Paul arrête de sourire et me regarde sérieusement.

– Alors, ça ne te dérange vraiment pas ?

– Pas du tout. Tu peux être en couple avec qui tu veux. Du moment que tu ne touches pas à Sky, tout ira bien.

– Ah ouais, c’est vrai ! Mon petit frère se tape la star la plus prisée d’Hollywood ! Mec, ça fait des années que j’ai pas

remis les pieds aux États-Unis et que je n’ai pas vu de magazine people, et même moi je sais la chance que tu as de te taper une

bombe comme ça. Alors, c’est un truc sérieux ou juste un coup d’un soir ?

– Elle est tout pour moi, mec, je dis en souriant comme un imbécile. Elle est la première personne à qui je pense en me

réveillant et la dernière en me couchant. Je suis fou amoureux. Et elle vient de louer un appart à Boston. C’est une grande

avancée dans notre couple.

– Waouh. Mon frère s’est fait mettre le grappin dessus par une superbe actrice. Tu choisis déjà les bagues ?

– Non, on prend notre temps. Ce n’est pas évident parce qu’on voyage beaucoup tous les deux et qu’on est toujours

observés. Ça complique un peu les choses. Tu verras, quand tu la rencontreras à Boston.

– J’ai hâte, dit-il en levant son verre pour trinquer avec moi. T’es prêt à faire la connaissance de Dennis ?

– Tu veux présenter ton mec à ta famille ? C’est sérieux à ce point ?

– Ouais, répond-il en rougissant. Je n’ai jamais ressenti ça avec personne. Ça a été le coup de foudre au premier regard

et ça n’a pas changé.

– Ça s’appelle de l’amour, frangin. Tu es amoureux.

À l’autre bout du bar, l’homme boit patiemment sa bière en regardant son téléphone. Il lève la tête, voit Paul et sourit. Ils

n’ont d’yeux que l’un pour l’autre.

– Ouais, t’as raison. Je l’aime. Je n’avais jamais pensé être amoureux d’un homme, mais… faut croire que tout est

possible.

– Absolument. Allez, ramène-le, je veux rencontrer celui qui a volé le cœur de mon frangin.

Paul sourit, descend de son tabouret et m’empoigne par la nuque pour m’embrasser sur le front.

– Tu m’as tellement manqué. Il n’y a rien de mieux que de retrouver son frère. Je t’aime, Park.

Je ferme les yeux et réalise que je suis avec mon frère, qui est en vie et en sécurité dans un bar de Berlin. Je lève la tête,

pose une main sur sa joue, puis la tapote doucement.

– Je t’aime aussi, Paulo. Maintenant, va chercher ton mec.

Il me fait un clin d’œil et se dirige vers l’autre bout du bar, le pas léger. J’observe la scène et vois les deux hommes se

regarder, les yeux dans les yeux, ignorant les regards de toutes les femmes de la salle.

Mon frère s’assied à côté de Dennis et le prend par la taille. Je n’en reviens pas qu’il ait été inquiet de me dire qu’il

était gay, enfin, bi, mais peu importe. Si mon frère est heureux, qu’il aime quelqu’un et qu’il est aimé en retour, je le

soutiendrai coûte que coûte. Maintenant que j’ai Skyler, je ne sais pas comment je ferais pour vivre sans elle. Si mon frère a la

chance de connaître la même chose avec Dennis, je serai le premier à les féliciter. En revanche, je suis dégoûté à propos de

Kenny.

Je donnerais tout pour avoir cinq minutes avec cet enfoiré et lui dire ce que je pense. Non seulement mon frère est

courageux de risquer sa vie tous les jours au combat mais il a dû lui falloir une bravoure énorme pour faire son coming out

auprès de moi. Et il va devoir recommencer avec maman et papa.

Je ne pense pas qu’ils seront déçus ou en colère. Ce n’est pas ainsi qu’ils nous ont élevés, heureusement. Je sais que tout

le monde ne l’accepterait pas, mais j’aime croire que la société est en train de changer. Coucher avec un homme ou une femme

est une préférence personnelle, et l’avis des autres n’a aucune importance. Mes parents accueilleront Dennis à bras ouverts.

Cela dit, je sais que ma mère grondera Paul d’avoir bientôt trente-deux ans sans perspective de progéniture. Or, maintenant

qu’il est avec un homme, elle va changer de tactique, elle va se tourner vers Sky et moi.

Je vois soudain Skyler enceinte de mon enfant. Nous sommes assis sur un porche, face à une vaste étendue d’herbe. Le

pire, c’est que je m’y vois parfaitement. Pas aujourd’hui ni demain, peut-être même pas dans un an, mais je m’y vois. Un jour.

Je me demande si Sky pense à avoir des enfants avec moi. On a parlé de ma grand-mère et de sa tradition, l’idée de

fonder une famille avec moi semblait lui plaire, mais on n’en a pas parlé sérieusement.

Est-ce qu’elle en voudrait bientôt, disons dans un an ou deux, ou beaucoup plus tard ?

J’aurai trente ans dans un mois. Elle a quelques années de moins que moi et elle a le temps, et c’est sans parler de sa

carrière qui est à son sommet. Elle serait folle de prendre du recul pour avoir une famille. Toutefois, mieux vaut qu’on en

parle, histoire qu’on soit sur la même longueur d’onde. Je me vois parfaitement avec des enfants aux grands yeux caramel et

avec le caractère en or de Skyler.

Mon téléphone vibre alors que je vois mon frère commander une autre tournée et venir vers moi avec son homme.

Je regarde l’écran et grince des dents.

À : Parker Ellis

De : Inconnu

L’ABSENCE ATTISE L’AFFECTION. TU ME MANQUES.

– Putain ! je gronde au moment où mon frère arrive.

– Tu as l’air sur le point d’étrangler quelqu’un, qu’est-ce qui se passe ?

Il regarde à droite et à gauche, autour de nous, cherchant une menace potentielle.

– T’en fais pas, j’assure tes arrières, dit-il, m’arrachant un rire agacé.

– C’est rien. Ne t’inquiète pas. Bon sang, c’est cool de te retrouver.

– Ouais, je suis content d’être rentré. J’ai quelqu’un à te présenter, petit frère.

Il me tend un verre et il prend son mec par la taille. Dennis est plus petit que lui, musclé, et s’habille bien. Sa veste est

assortie à un jean bleu foncé et il porte des mocassins en daim beige, sans chaussettes.

– Voici mon mec, Dennis Romoaldo.

Dennis remonte ses lunettes sur son nez et me sourit gentiment.

– Bonjour, Parker. Je suis ravi de te rencontrer. Paulo parle sans cesse de toi et de sa famille, et il est très fier de tout ce

que tu as accompli si jeune, dit-il avec un accent que je n’ai jamais entendu auparavant.

– J’entends un accent, je peux te demander d’où tu viens ?

– Bien sûr, répond-il alors que son visage s’illumine. Je viens de Rio de Janeiro, la plus belle ville du monde.

– Brésilien, alors ? je dis en jouant des sourcils et en bousculant mon frère.

Paul regarde son mec de la tête aux pieds.

– Tu n’as pas idée, petit frère.

J’éclate de rire et je désigne les tabourets à côté du mien.

– Assieds-toi entre nous, Dennis, je veux apprendre à te connaître.

Il sourit lorsque mon frère, en parfait gentleman, recule son siège avant de s’asseoir à sa droite.

– Très bien, alors d’abord, je veux savoir comment vous vous êtes rencontrés.

– Eh bien, j’étais posté au Brésil, répond Paul. On s’est rencontrés par le biais d’un ami commun et… disons que c’était

une nuit de débauche. Denny a passé la soirée à faire le timide et moi j’étais venu avec une nana canon, du nom d’Andrea. Au

départ, j’étais plutôt parti pour la séduire… jusqu’à ce qu’on la drague tous ensemble, raconte-t-il en riant. J’avais soixante-

douze heures de permission, et la nana était sexy. Elle nous a tous invités à rentrer avec elle, et les choses ont dérapé. Denny et

moi nous sommes éclatés pendant que les deux autres baisaient comme des lapins. Et depuis, on s’est vus chaque fois qu’on a

pu. N’est-ce pas, bébé ?

Je regarde Dennis rougir jusqu’aux oreilles. Paul passe un bras dans son dos et le caresse de haut en bas, sans y penser,

cherchant à le mettre à l’aise après avoir révélé une histoire très personnelle.

– Oui, pistola 1. Mais tu aurais pu te contenter de dire qu’on s’est rencontrés grâce à un ami commun. Tu aurais pu être

plus… discret.

Son accent anglais est très soutenu, ce qui me surprend.

– Tu parles très bien anglais, Dennis. Tu l’as appris à l’école ?

– Oui, mais aussi avec un professeur particulier. Ma famille travaille dans l’import-export, donc il nous faut parler

parfaitement anglais.

– Eh bien, c’est réussi, je dis en le frappant dans le dos.

Mon geste est spontané, mais je vois les deux hommes se sourire.

– Je t’avais dit qu’il t’aimerait, dit Paul.

– Attends une seconde, je dis en levant les mains. Calme-toi un peu. Il n’a pas encore dit quelle était son équipe de

base-ball préférée, et mon amour est réservé aux véritables…

– J’aime les Red Sox et les Patriots, s’empresse de dire Dennis avant que j’aie fini ma phrase.

Paul éclate de rire et je le regarde dans les yeux.

– C’est toi qui lui as dit de dire ça.

– Ouais, avoue-t-il en riant.

– C’est pas grave, ça compte quand même, je dis en ouvrant les bras. Bienvenue dans la famille, Dennis.

De retour à l’hôtel, je transfère le dernier message « Inconnu » à Nate, qui m’appelle aussitôt.

– Yo !

– Mes recherches n’ont abouti à rien, dit-il. Ça m’ennuie de le dire, mais cette personne est maligne. Elle utilise un

téléphone prépayé différent après deux envois. Parker, soupire-t-il, j’aimerais demander à Wendy de me filer un coup de main.

Je contracte ma mâchoire, conscient que j’ai déjà demandé à son mec de m’aider sur ma mission.

– Mec, tu sais qu’elle est en convalescence.

– Je sais, et je comprends. Sauf que d’après Skyler, elle va super-bien. Pire que ça, elle s’ennuie. Elle harcèle Skyler

avec des trucs de mariage, parce qu’elle n’a rien d’autre à faire. Rachel a même dû filtrer quelques appels. Elle aime

beaucoup Wendy, mais elle n’aime pas être distraite quand elle est en mission. Ça la rend nerveuse et effrontée. Parker, tu ne

veux pas voir ma femme quand elle est effrontée.

Je ravale mon inquiétude et me concentre sur ce que dit Nate.

– Vous êtes où, là ?

– Skyler et Rachel se la collent.

Je cligne plusieurs fois des yeux, puis j’enlève mes chaussures et déboutonne ma chemise.

– Je te demande pardon ? je demande en riant.

– Tu m’as compris. On est chez nous. Elles ont englouti une énorme pizza, accompagnée de grandes quantités de

margaritas. Et maintenant, elles font une bataille de shots de tequila, explique-t-il alors que j’entends des cris et des rires en

arrière-plan. Quand l’une des deux perd, elle doit boire. Autant te dire que ça fait longtemps qu’elles ne sont plus sobres.

– Mince, je dis en sortant ma chemise de mon pantalon et en me rendant dans la salle de bains.

– Tu n’as pas idée… répond-il avant de continuer à voix basse. Mais ne t’en fais pas, elle va dormir chez nous. Je ne

veux pas qu’elle soit seule, même si elle doit passer une bonne partie de la nuit aux toilettes. Je m’occupe d’elle.

Je souris et m’appuie contre le miroir.

– Je peux lui parler, une seconde ?

Savoir qu’elle est là me fait mourir d’envie d’entendre sa voix.

– Ouais, mais sérieusement, tu ne veux pas que je parle à Wendy ?

Je mets le haut-parleur et lis le message que j’ai reçu.

L’ABSENCE ATTISE L’AFFECTION. TU ME MANQUES.

Je frissonne et enlève le haut-parleur.

– Si… merde, je dis en me passant la main dans les cheveux. Mais vas-y doucement. Tu n’as qu’à l’inviter à déjeuner

pour en parler. Si elle pense pouvoir t’aider, elle le fera, mais n’insiste pas. Tu as eu des nouvelles de Tracey ?

– Ouais, et ça ne va pas te plaire. Je voulais t’en parler en face à face…

– Mais non, si tu sais quelque chose qui implique Sky, il faut que tu m’en parles tout de suite.

– Ce n’est rien de catastrophique, mais j’ai des doutes.

– C’est-à-dire ?

Il soupire, je l’entends s’éloigner de Rachel et Skyler.

– Tracey dit que Skyler a une dizaine de fans qui lui écrivent régulièrement, qui lui envoient des cadeaux, etc. Son

équipe ne répond jamais. La nature des courriers n’est pas vraiment agressive. J’ai relu les messages que Skyler a reçus, ils

commençaient par « Je nous croyais amies » avant de devenir plus acerbes, comme si Skyler faisait autre chose que de ne pas

répondre aux sms. Les messages disaient « Pourquoi tu m’ignores tout le temps ? », puis « Tu te crois meilleure que tout le

monde », mais ensuite, quelque chose a changé.

– Quoi ?

– Skyler et toi avez reçu le même message.

– Et ça veut dire quoi, à ton avis ?

– Je ne suis pas expert en la matière, mais elle semble avoir pardonné à Skyler. Soudainement. Cela dit, vous êtes de

nouveau séparés. Je ne sais pas si vous manquez tous les deux à l’expéditeur, ou si cette personne sait que vous vous manquez

l’un l’autre.

– Ça pourrait être les deux. On ne sait jamais, quand on a affaire à un malade mental.

– Mais cette personne a vos numéros personnels, sans jamais vous avoir contactés de façon confidentielle.

Le mot confidentiel me fait penser à quelque chose.

– Merde, je siffle.

– Quoi ? Qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

– Putain, j’ai reçu un courrier au bureau. C’était bizarre, mais je n’ai pas fait le rapprochement jusqu’à présent. Ça

disait « elle est moi », ou « je suis elle », je ne sais plus. Attends… je dis en fouillant dans ma mémoire, revoyant le moment

où j’ai ouvert le courrier. Ça disait les deux : « Je suis elle. Elle est moi. » Oui, c’est ça.

– Parker, cette personne semble atteinte d’un trouble dissociatif. J’ai vu ça dans l’armée. Ces gens sont imprévisibles et

leurs objectifs peuvent changer d’un moment à l’autre. En gros, elle insinue qu’elle et Skyler sont la même personne. Mais les

messages qui ont suivi étaient passifs, puis colériques, et maintenant ils sont gentils. La situation peut s’aggraver, gronde-t-il. Il

faut que je repasse en revue le courrier de Tracey pour voir si je peux trouver des ressemblances dans l’écriture des courriers

et des sms. Je veux une copie de la lettre que tu as reçue. Tu l’as toujours ?

– Ouais, je l’ai laissée au bureau. Je vais appeler Annie et lui dire de te la faxer.

– Ok, merci. Je vais appeler Wendy et fixer un rendez-vous avec elle.

Mon ventre fait un saut périlleux, mais je connais Nate. Il ne profitera pas d’une femme qui souffre. Si elle va bien, il lui

en parlera, sinon il fera une croix dessus.

– Je peux parler à Sky ?

Les voix deviennent plus fortes, j’imagine qu’il les a rejointes.

– Skyler, Parker au téléphone.

– Youpi ! Le plus beau des plus beaux ! Youpi, je vais parler à mon sexy Parker.

Je ris en attendant.

– Elle est là ?

– Non, elle fait une petite danse, grommelle Nate.

– Vas-y, meuf ! Bouge ton boule ! s’écrie Rachel.

– Sky, il t’attend, dit Nate.

– Ah oui ! Génial ! Salut, chéri… susurre-t-elle.

Mon sexe tressaute aussitôt et je l’ajuste en souriant.

– Salut, ma pêche. Nate dit que tu bois des shots en jouant aux cartes ?

– C’est moi qui gagne ! s’écrie-t-elle avant de parler à voix basse. C’est moi qui gagne, bébé. Je bats Rachel aux cartes.

Range ta langue, espèce de traînée ! crie-t-elle à Rachel. Rachel n’a pas sa langue dans sa poche quand elle boit. Tu me

manques beaucoup beaucoup, et j’ai envie de toi…

– Moi aussi j’ai envie de toi, mais il faudra attendre que je rentre. Tu seras à Boston, la semaine prochaine ? Je vais

devoir rester à Berlin trois jours de plus.

– Oh noooon, ça craint ! Ça me plaît pas du tout, c’est nul ! râle-t-elle avant d’éclater de rire.

– Je sais, mais c’est une grosse mission, et j’espère que Mick va venir nous aider. Je t’en parlerai plus tard.

– Je suis fatiguée, marmonne-t-elle.

– Ouais, j’imagine bien. Va parler à Nate. Et dors, d’accord ? Je t’aime, bébé.

– Je t’aime beaucoup beaucoup. Genre… chéri… je t’aime beaucoup.

Je ris en secouant la tête, regrettant de ne pas pouvoir profiter de Skyler alors qu’elle est aussi joyeuse et excitée.

– Allez, va t’amuser et fais une sieste, si besoin. Il est super-tard, ici. Il faut que je dorme pour être en forme demain

matin, mais j’ai plein de choses à te raconter.

– D’accord… Rêve beaucoup beaucoup de moi.

– Beaucoup beaucoup. C’est promis.

– D’accord. C’est bien. Je t’aime.

– Bonne nuit, ma pêche.

Je suis sur le point de raccrocher quand j’entends des bruits de baisers, puis la voix de Rachel.

– Beurk, dégueulasse ! C’est le téléphone de Nate !

Je finis de me déshabiller et ouvre la douche.

– Ma nana m’aime beaucoup beaucoup, je dis en riant.

1. En portugais dans le texte. Revolver.

CHAPITRE 7

Il fait un froid glacial dans ce restaurant, je boutonne ma veste pour me protéger de la climatisation. Je balaie la salle du

regard et trouve Bo et Royce, occupés à regarder les passants dans la rue. Ils lèvent la tête lorsque j’arrive, je montre au

serveur une des tasses de café sur la table. Il hoche la tête et passe ma commande à la barista.

– Salut les mecs, comment ça va en cette belle matinée ?

Royce sort son téléphone d’un air agacé.

– Wendy… quelle chipie ! râle-t-il. Elle ne peut vraiment pas s’empêcher de travailler. Écoute ça.

Je m’accoude sur la table tandis que le serveur m’apporte un café.

– Qu’est-ce qu’elle manigance, cette fois ?

– Elle prend l’avion ce matin. Elle vient à Berlin. En jet privé. Avec son mec.

– Tu plaisantes ? Son médecin l’a autorisée à le faire ?

– Ouais. Il dit qu’elle est suffisamment en forme pour voyager, du moment qu’elle ne fait pas d’efforts. Apparemment,

elle guérit à une vitesse surprenante pour quelqu’un qui a été blessé par balle au poumon. Ça fait combien de temps,

maintenant ?

– Un peu plus de cinq semaines, je réponds en repensant au déroulement des événements.

On a passé quelques jours de plus à Montréal, puis je suis resté une semaine à la maison, deux semaines à Londres, et

encore deux semaines à Boston.

– Ça ne me paraît pas très prudent, dit Bo. Comment elle a convaincu Mick de venir à Berlin ?

– Ça, c’est ma faute, j’admets en regardant mon café. Je l’ai appelé hier et je lui ai demandé de nous aider. Si on veut

réussir cette mission, on a besoin de lui. Ce mec est un génie.

Bo recule dans sa chaise et tape deux doigts sur la table.

– Sauf qu’il a eu une relation avec la cliente. Une histoire dont on ne sait rien…

Je grimace et tourne la tête vers la fenêtre.

– Ou devrais-je dire, dont Roy et moi ne savons rien ?

– Écoutez, il m’a raconté quelques éléments de son passé avec la cliente, mais ce n’est pas à moi de vous le dire.

Sachez juste que je me sens minable de lui avoir demandé son aide, et maintenant que Wendy vient aussi… Je ne finis pas ma

phrase, je secoue la tête en me massant la nuque.

– Mec, ne culpabilise pas pour ce que tu n’as pas fait, dit Royce en me mettant une tape sur le bras. S’ils viennent à

Berlin, c’est que Wendy sait qu’elle va assez bien. Mick devient peu à peu notre ami, et je l’aime bien. Il aime Wendy plus que

tout, et elle le mérite.

– Ouais… C’est pas comme s’il n’y avait aucun autre homme qui serait prêt à la chouchouter autant, rétorque Bo en

grimaçant.

– Tu serais prêt à t’engager sérieusement ? répond Royce en fronçant les sourcils.

Bo écarquille les yeux et secoue rapidement la tête.

– Dans ce cas, tais-toi. J’en ai assez de vos chamailleries. Wendy a besoin de tranquillité et de se sentir membre de

l’équipe. Ne la repousse pas avec tes petits jeux, tu m’entends ?

– Comme tu voudras, râle Bo en croisant les bras. Tu crois que son histoire avec Monika va être un problème ?

– Je n’ai pas poussé la réflexion jusque-là. Cela dit, je pense que Mick est un homme d’affaires avant d’être un homme

d’émotions. Il s’occupera de Wendy en privé, mais il se concentrera sur le travail, je n’en doute pas une seconde.

– Je suis d’accord, acquiesce Royce. Maintenant, il faut juste qu’on trouve la campagne marketing parfaite.

Je souris, car après la révélation de mon frère, une idée m’est venue dans mon sommeil.

– Je crois que j’ai ce qu’il nous faut.

– Qu’est-ce que tu as en tête ? demande Bo en buvant son verre d’eau.

– Ok. Imaginez des soldats de tous les pays partenaires, américains, français, allemands, japonais et indiens. Des

hommes et des femmes courageux, qui risquent leur vie chaque jour pour le bien de l’humanité. On les voit en uniforme dans

les spots publicitaires et sur les affiches. Ensuite, on les montre en tenue de ville. Ceux qui ont une famille montent dans les

monospaces ou les crossovers, les célibataires sont en moto ou en pick-up avec leur chien, etc. On les fera rouler dans la

campagne ou en bord de mer pour mettre en avant l’aspect « respect de l’environnement », et une voix off parlera des taux très

bas d’émissions de particules fines.

– Ok, ok, je vois où tu veux en venir, continue, dit Royce.

– Et on finira sur le slogan « Bravez la route ». Ça renverra au courage des soldats, qui sont désormais de retour chez

eux, aux quatre coins du monde, en sécurité dans leur nouveau véhicule.

– J’adore ! s’exclame Bo en applaudissant, souriant jusqu’aux oreilles.

– Eh ben, mec, t’as fait un sérieux brainstorming, hier soir, ajoute Royce.

– En fait, j’ai vu Paul, hier soir. On s’est retrouvés dans un bar.

– Ah, ça explique les soldats, répond Bo. Comment il va ? Et pourquoi tu ne nous as pas dit de vous retrouver ?

J’ajuste ma cravate rouge et les manches de ma chemise bleu ciel. Je les ai assorties à une veste de costume beige et un

pantalon noir, avec mes Ferragamo marron préférées. Je bois une gorgée de café brûlant et me prépare à révéler la nouvelle de

Paul à mes amis. Il m’a dit de leur en parler pour qu’il n’y ait pas de malaise quand ils rencontreront Dennis.

– Eh bien, Paul m’a demandé de le voir seul à seul, parce qu’il avait quelque chose à me dire.

Royce et Bo semblent inquiets, mais ils restent silencieux.

– En fait, il voulait me voir pour m’informer de son choix de vie.

– Est-ce qu’il ramène quelqu’un à la maison ? demande Royce en souriant. Ooooh, maman Ellis va être tellement

contente !

– On peut dire ça, oui.

– Ce mec ! s’exclame Bo. Il l’a rencontrée où ? Tu me diras, avec son physique et son statut de héros, je suis sûr que

c’est une petite bombe exotique. Une Asiatique, peut-être ? Petite, avec de longs cheveux noirs, de grands yeux marron…

Hmmm… projette Bo en regardant le plafond. Ou peut-être une Allemande blonde… Ooooh, je sais, une Italienne ! J’adore les

Italiennes, elles sont pleines de passion, au pieu.

– Non, tu te trompes, il a rencontré quelqu’un au Brésil, je dis simplement, faisant durer le suspense.

– Ooooh, les Brésiliennes sont muy calientes 1… dit-il d’une voix rêveuse.

– C’est de l’espagnol, ça, espèce d’abruti, je gronde.

Les Brésiliens parlent portugais.

– Peu importe. Pour peu qu’une femme parle une langue étrangère pendant que je la baise… je suis au paradis, quelle

que soit la langue.

– Ce n’est pas une femme ! je m’exclame, agacé par les idioties de mon collègue.

– Pardon ? dit Royce. J’ai cru entendre que ce n’était pas une femme. Qui n’est pas une femme ?

– La personne que Paul ramène à la maison. C’est un homme. Un mec qui s’appelle Dennis. Je l’ai rencontré hier soir, et

il est super-cool. Bien élevé et plutôt chou, ce à quoi je ne m’attendais pas, venant de mon frère, mais tant qu’il est heureux…

Je hausse les épaules et bois mon café, laissant du temps à mes amis pour encaisser la nouvelle.

– Paul est gay ? chuchote Bo.

– Il est bi, en fait.

– Waouh. Je ne m’attendais pas à ça. Il s’est toujours déplacé avec un groupe de poulettes, chaque fois qu’il rentrait au

bercail. Mais si Paul le tombeur n’est plus sur le marché, ça veut dire plus de meufs pour moi ! s’exclame Bo en souriant.

Royce tourne la tête vers lui et le frappe à l’épaule.

– Merci, je dis à Roy.

– Ce mec pense au cul vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Je te jure qu’un jour ça se retournera contre toi.

– Si c’est le cas, pourvu que ce soit une belle brune à forte poitrine qui se tourne pour frotter son joli cul contre moi…

lance Bo avec un clin d’œil.

– Mon Dieu, marmonne Royce. Ce type n’apprendra jamais rien.

– Mais sérieusement, les mecs, Paul rentre à la maison pour voir papa et maman. Il y sera encore à notre retour. Il

envisage de quitter l’armée. Ça fait douze ans qu’il économise ses salaires. Je crois qu’il va prendre du temps pour lui et

profiter de son mec, Dennis.

– Parle-nous de lui. Il est vraiment cool ? demande Royce en levant sa tasse vide en direction du serveur, qui vient

aussitôt vers nous avec un pot de café.

– Est-ce que vous voulez un petit déjeuner ? demande-t-il.

Je hoche la tête, mon ventre gargouille. Toutefois, je n’ai pas le temps de passer commande car il tourne les talons et

part en cuisine.

– Ok… Bref. Dennis a l’air super-sympa. Il est timide, réservé, poli. Et il aime les Red Sox et les Patriots.

– Je parie que c’est Paul qui lui a dit de dire ça pour que ton père et toi l’acceptiez tout de suite.

– C’est exactement ça, je réponds en souriant. On n’est pas restés ensemble très longtemps parce qu’ils étaient fatigués

du voyage, mais j’espère les voir quand je rentre. Je veux qu’il rencontre Sky, si elle est de retour de New York.

– Je suis content que tout aille bien entre Sky et toi, frérot, dit Bo. Je m’inquiétais pour vous, mais je sais qu’elle te rend

heureux…

– Merci, frangin.

– Qui ne serait pas ravi de dormir toutes les nuits dans le même pieu que Skyler Paige ? Bon sang, ta nana est tellement

canon…

Je tends la main pour saisir la sienne et tordre son pouce qui se casserait si j’appuyais plus fort.

– Mec ! s’exclame-t-il en riant. D’accord, d’accord, je suis désolé.

– Si je ne le casse pas, c’est seulement parce que tu as raison, je réponds en souriant. Skyler est canon.

Royce rit avec nous alors que le serveur revient avec un plateau et nous sert des bols de müesli aux fruits et aux noix,

une carafe de lait, du pain grillé avec des confitures et du beurre, et des assiettes de jambon et de fromage.

Nous regardons tous les trois cet étrange petit déjeuner et mon ventre gargouille de nouveau, clairement satisfait. À ce

stade, peu importe ce que je mange du moment que c’est tout de suite.

– Danke, je dis au serveur qui me lâche un minuscule sourire avant de repartir.

– Apparemment, les Allemands mangent des céréales au jambon le matin, rouspète Bo.

– Tais-toi et mange. C’est de la nourriture. Ne sois pas ingrat. Tout le monde ne mange pas des œufs, du bacon et des

pancakes recouverts de sirop d’érable. D’ailleurs, c’est quand la dernière fois que tu as mangé quelque chose de sain ? gronde

Royce en dépliant sa serviette.

– Tu veux dire que l’énorme entrecôte que j’ai avalée hier soir, couverte de sauce béarnaise et de frites, n’était pas

diététique ? Zut !

– Si tu tiens à ton cœur, mange des céréales et apprends à aimer ça. Donne à ton corps ce dont il a besoin.

Royce commence à manger et quand Bo ouvre la bouche pour répondre, quelque chose d’ordre sexuel, sans doute, Roy

plante sa fourchette dans sa joue.

– N’y pense même pas.

– Bon sang, vous êtes ronchons ce matin.

Je verse du lait sur mes céréales, ravi de goûter de nouvelles choses, mais au bout de cinq bouchées, je suis déjà épuisé

d’avoir à mastiquer autant pour avaler les noix. Je pousse mon bol de côté et prends une tartine de pain grillé.

– À quelle heure arrivent Wendy et Mick ?

– Je ne sais pas exactement, mais ce soir. Ça nous laisse le temps de parler de ton idée à Monika et de commencer à tout

mettre en place, répond Royce qui laisse aussi tomber les céréales.

Lorsque nous avons fini, Royce signe l’addition pour la mettre sur la note de nos chambres, et nous marchons jusqu’à la

sortie où nous découvrons qu’un chauffeur nous attend avec une pancarte « INTERNATIONAL GUY ».

– Eh ben, Monika ne fait pas les choses à moitié, je dis en souriant.

– J’adore vivre comme une star, répond Bo. Continue de nous décrocher ce genre de mission, mec. Je pourrais

m’habituer à ce train de vie.

Je souris en regardant le superbe monospace OhM Bolt gris.

– Ouais, moi aussi.

– Ich mag es sehr 2… J’adore ! déclare Monika en souriant de toutes ses dents blanches.

Ses cheveux blonds sont lissés et lâchés aujourd’hui, et elle est vêtue d’un nouveau tailleur impeccable.

– Il faudra voir pour les uniformes, je ne suis pas certaine que les différentes armées donnent leur accord pour que leurs

tenues soient diffusées dans une campagne publicitaire.

– Je suis d’accord, mais je suis sûr qu’on trouvera un moyen de contourner le problème. Michael aura sans doute des

idées à ce sujet.

– Monsieur Pritchard ? dit-elle en haussant les sourcils.

Alors, il est d’accord pour nous assister, finalement ?

– Oui, Michael est un ami. En fait, sa fiancée travaille pour International Guy.

– Ah, je vois.

– Nous voulons les meilleurs pour nous assurer que la campagne aura du succès.

– C’est très bien, mais je ne suis pas sûre que ce sera sans problème… Michael et moi n’avons jamais réglé nos

problèmes personnels…

Lorsqu’elle parle de Mick, son regard pétille et je ne peux m’empêcher de remarquer que son langage corporel laisse

supposer que son intérêt pour lui va au-delà du professionnel.

– Il ne devrait pas y avoir de souci, étant donné qu’il vient avec sa fiancée, je déclare.

– Sa fiancée vient ici ? demande-t-elle en clignant plusieurs fois des yeux, bouche bée.

– Comme je vous l’ai dit, je réponds en souriant, elle travaille pour IG. J’ai demandé de l’aide à son partenaire, il

semble logique qu’elle vienne aussi… non ?

Son visage se referme et elle se lève brusquement de son fauteuil pour aller derrière son bureau, sans jamais croiser

mon regard.

– Oui, c’est logique. Je les accueillerai avec plaisir. Tenez-moi informée de ce que vous avez prévu, étant donné que

nous manquons de temps. Je crains que nous ne soyons pas prêts pour la date que nous avons fixée avec nos partenaires et les

investisseurs.

– Ne vous en faites pas, nous ferons le nécessaire pour que cette mission soit un succès. Il ne s’agit pas seulement de la

réputation de votre entreprise, mais de la nôtre aussi.

Elle nous offre le sourire le plus faux que j’aie jamais vu.

– Vous pouvez utiliser la salle de réunion que j’ai réservée pour vous, et mes deux assistants feront tout pour répondre à

vos besoins.

– Merci, je dis en me levant en même temps que Royce et Bo.

– Messieurs, à plus tard.

Royce contracte sa mâchoire et nous lui emboîtons le pas pour sortir. Lorsque mes deux collègues sont dans le couloir,

je m’arrête et leur fais signe de continuer.

– J’arrive tout de suite.

Ils hochent la tête et partent vers la salle de réunion. Quant à moi, je referme la porte et me dirige vers Monika, assise

derrière son bureau.

– Oui, Monsieur Ellis ? soupire Monika en essayant de cacher ses mains tremblantes.

– Est-ce que la présence de Michael et Wendy va poser problème, étant donné votre passé ?

– Je ne vois pas de quoi vous parlez, rétorque-t-elle.

Les paroles de Michael reviennent me hanter.

Dans une relation dominant-soumis, la clé est la confiance.

Elle est tombée enceinte et elle a voulu me faire croire que j’étais le père.

Une colère noire s’empare de moi, mais je n’oublie pas que je m’adresse à une cliente. Nous sommes ici pour travailler,

rien de plus. Michael ne viendrait pas s’il ne pensait pas que le stress émotionnel potentiel pouvait être contrôlé.

Elle a essayé de lui faire assumer un enfant qui n’était pas le sien, pourquoi ferait-elle ça ? Pour sauver son couple ?

S’il ne pouvait pas lui offrir ce qu’elle voulait, pourquoi rester avec lui ? Pour l’argent ? Peut-être. C’est que c’est un bel

homme, c’est sûr.

Ne t’implique pas au-delà de ce qui est nécessaire, Parker. Lâche l’affaire.

Mon cœur bat la chamade.

Fais confiance à ton cœur.

Je passe mon doigt sur le bracelet en cuir où est écrit le mantra de Skyler. Parfois, il faut croire en ses amis, peu importe

ce que cela implique. Cela me fait penser à cette citation de Malcom X que mon père répétait tout le temps quand j’étais petit :

« Si vous ne vous levez pas pour quelque chose, vous tomberez pour n’importe quoi. » Ça n’a jamais autant fait sens

qu’aujourd’hui. C’est à moi de me battre pour mon ami, quels que soient les risques.

– Michael m’a dit ce qui s’est passé entre vous. Ce n’est pas joli. Vous vous êtes quittés en mauvais termes. Alors, je

vais vous le demander une nouvelle fois : est-ce que la présence de Michael et Wendy va être un problème ? Si c’est le cas,

mon équipe et moi repartons tout de suite, car nous sommes des gens de principe. International Guy fera tout son possible,

mais nous avons besoin de travailler dans un environnement respectueux. Êtes-vous sûre que votre passé ne sera pas une

source de conflit ?

La lèvre inférieure de Monika se met à trembler, mais elle se contient.

– Je souhaite de tout mon cœur que ce projet voie le jour. Si, par la même occasion, je peux corriger des erreurs que j’ai

commises par le passé, j’aimerais en profiter. Je pense néanmoins que nous mènerons ce projet à bien de façon tout à fait

professionnelle.

Je me mords la lèvre et étudie son visage et son regard pour évaluer sa sincérité. Elle semble…

Vaincue.

J’imagine qu’il n’est pas agréable d’être rattrapé par son passé. Si Kayla débarquait sans prévenir, me suppliant de lui

pardonner ce qu’elle a fait, je lui claquerais la porte au nez et je serais obligée de retenir la soif de vengeance de ma mère, de

la mère de Royce et de Skyler. Aux dernières nouvelles, Kayla a épousé un avocat minable à Chicago, non pas que ça me

regarde. Elle ne mérite rien de bon. Néanmoins, au fond de moi, j’espère qu’elle voit la une des magazines et les photos de

Skyler et moi, c’est la punition parfaite.

Mince, connaissant Wendy, si elle est au courant pour Mick et Monika, elle ne va pas rester en retrait sans rien dire.

Elle est féroce et protectrice de ceux qu’elle aime, et je dis ça en pensant à Royce, Bo et moi. Je n’imagine même pas ce

qu’elle est capable de faire pour Michael.

Je grimace et j’ai presque pitié de Monika. Presque.

Pourvu que Mick ne les présente pas.

– D’accord. Je vais retourner au travail. Il faut que vous fixiez les étapes pour l’impression des pubs papier, Internet, et

des vidéos. Est-ce que vous pouvez nous envoyer vos développeurs ? Il faudrait qu’ils refassent le site Internet avec les

nouvelles photos et le slogan.

– Est-ce qu’il y a autre chose ? demande-t-elle en prenant son téléphone.

– Tant que vous laissez le passé tranquille, ça devrait aller.

Si les choses tournent mal, on démissionnera, c’est aussi simple que ça. International Guy ne fera pas souffrir son

équipe et sa famille pour de l’argent. Ce n’est pas ainsi qu’on fonctionne, et ça ne le sera jamais.

– Nous sommes d’accord.

– Je crois qu’on se comprend. On vous envoie un premier jet en fin d’après-midi.

Elle hoche fermement la tête, et je lui souris avant de tourner les talons pour partir, content d’avoir écouté mon cœur

alors que mon entreprise aurait pu perdre gros. Les mecs comprendront.

L’argent ne fait pas le bonheur. L’argent doit servir à obtenir ce que l’on veut et à rendre la vie plus facile, pas à la

contrôler ni la compliquer.

1. En espagnol dans le texte.

2. En allemand dans le texte.

CHAPITRE 8

– Waouh, chéri, ton frère est… un sacré beau gosse ! Pourquoi je ne le savais pas ? s’exclame Skyler en regardant la

photo que je lui ai envoyée pendant que nous nous parlons sur FaceTime.

Bo éclate de rire, de l’autre côté de la salle de réunion. Il est assis à la table alors que je suis installé dans un coin, sur

un des fauteuils en cuir à côté du bar.

– Tais-toi, toi ! je crie.

Skyler sourit, et je suis au paradis.

Je rêve de la tenir contre moi, de sentir son corps contre le mien, d’être avec elle, tout simplement. L’amour est un

sentiment puissant, capable du meilleur comme du pire.

Pour l’instant, je vis le meilleur

– L’autre mec est son copain ?

– Ouais, je réponds en me frottant les yeux.

– Il est mignon, mais un peu classique pour un soldat dur à cuire comme ton frère, non ?

Je pousse un grognement en la voyant se lécher les lèvres, triste de ne pas pouvoir le faire à sa place, ou mieux encore,

de lui faire lécher autre chose.

– Je ne sais pas, peut-être. L’amour est étrange, on est bien placés pour le savoir, je réponds en souriant.

– Il vient quand à Boston ? J’aimerais les inviter chez moi, si possible. Je préparerai un bon dîner.

– Tu feras à manger ?

Skyler cuisine bien, mais elle déteste tellement faire les courses que je suis surpris.

– J’ai trouvé un service qui fait les courses à ma place. Au lieu de choisir mes articles au supermarché, je le fais en

ligne. C’est presque la même chose, je suppose, dit-elle d’une voix triste.

– Ma pêche…

– C’est pas grave. Je finirai par trouver un magasin où, à force de connaître les gens, je pourrai faire mes courses sans

être harcelée. Mes amis acteurs disent que c’est ce qu’ils font. Ce sera comme au Lucky’s, personne ne m’y embête quand on y

va.

– Ouais, sans doute parce que mon père jetterait dehors le premier qui t’adresserait la parole. Et puis, la clientèle est

surtout constituée d’ouvriers, la plupart ne savent même pas qui tu es, et les autres sont juste contents qu’une belle blonde

illumine leur soirée de temps en temps.

– Peut-être, répond Skyler en souriant. Bref, j’ai hâte de rencontrer Paul. Comment se passe la campagne marketing ?

– On est des génies ! s’exclame Bo en se penchant par-dessus mon épaule. Salut, Sky. On va voir ton joli p’tit cul à

Boston ?

– Eh, fais gaffe, frangin, je grogne.

Bo lève les yeux au ciel et Skyler éclate de rire.

– Ouais, je finis la promo cette semaine. Je serai sans doute de retour un ou deux jours avant vous, vu que vous

prolongez votre séjour jusqu’à mercredi.

– Ça roule. On se voit au Lucky’s, alors.

– Ça marche. Ne laisse pas mon mec prendre le boulot trop au sérieux, il en oublie de sourire.

– Compte sur moi !

Royce vient vers moi et me donne un dossier.

– Salut ma belle, comment tu vas ?

– Très bien, et toi ?

– Ça va, tout va bien. Michael arrive, dit-il en me tapotant l’épaule.

– Ma pêche, je dois y aller. Je t’appelle plus tard, avant de me coucher, je dis en jouant des sourcils, ce qui la fait rire.

– C’est noté.

– Je t’aime.

– Je t’aime aussi !

Elle me souffle un baiser avant de raccrocher.

Je boutonne ma veste et me dirige vers la porte de la salle de réunion, où Monika me rejoint, des photos des voitures à

la main. Au fond du couloir, derrière elle, un groupe de gens arrive vers nous. Tous sont vêtus de costumes haute couture,

allant du noir au gris en passant par le bleu marine et le beige. Si nous étions aux États-Unis, je penserais que le FBI est à nos

trousses. Mais je reconnais celui qui mène le groupe, et la femme qui tient son bras.

– Wendy… je chuchote avant d’aller vers eux.

Elle sourit jusqu’aux oreilles, lâche son homme et vient à moi en sautillant. J’ouvre grand les bras et elle se jette contre

ma poitrine.

– Tu as l’air en super-forme ! je m’exclame en souriant.

Ses longs cheveux sont attachés en queue-de-cheval, ses lèvres sont rose bonbon et son tailleur est… presque ordinaire.

Bleu marine comme en portent la plupart des femmes, à ceci près que sa jupe est ultra-courte, presque indécente. En dehors de

ça, ce n’est pas une tenue que je suis habitué à voir sur mon assistante.

– C’est quoi cette tenue ?

Elle sourit et s’approche pour chuchoter dans mon oreille.

– C’est ma tenue de combat. Je vais surprendre l’ex diabolique quand elle ne s’y attendra pas, elle me prendra pour

quelqu’un comme elle. Ce qu’elle ne sait pas, c’est que je vais lui arracher son cœur de pierre. Je suis contente de te voir,

boss. J’ai hâte de me plonger dans cette mission.

Mick rejoint sa femme et la prend par la taille.

– Ma chérie, il va falloir que tu te ménages, sinon je vais t’enfermer dans ta chambre d’hôtel et te faire surveiller par un

des molosses.

– Le médecin a dit que je pouvais ! râle-t-elle en faisant la moue.

Monika nous a rejoints pendant que Wendy parlait, les autres membres du groupe de Michael sont restés en retrait,

attendant d’être présentés. Apparemment, Wendy et Michael se fichent que notre cliente, l’ex de Mick, soit juste derrière moi,

avec Bo et Royce, car ils continuent leur petite querelle.

– Oui, eh bien, peut-être nous faudra-t-il trouver un autre médecin plus raisonnable… grogne Mick.

– Tu veux dire un médecin que tu pourras payer pour être d’accord avec toi ! rétorque-t-elle en plantant son index dans

le torse de son fiancé.

Je déteste que les femmes fassent ça, ça fait super-mal.

– Attends un peu que je sois enceinte, mon grand. Tu vas devenir fou avec les médecins et les sages-femmes…

– Pas du tout, répond-il en riant, parce que j’ai déjà trouvé une infirmière et une sage-femme pour vivre chez nous

pendant toute la durée de la grossesse. Il n’y aura pas d’accident, cette fois.

Elle écarquille les yeux et passe un bras dans son dos pour l’embrasser dans le cou, où elle laisse une marque de rouge

à lèvres rose, mais Mick est tellement cool qu’il ne s’en inquiète pas.

Royce se racle la gorge et je me tourne vers eux.

– Bonjour, Michael. Wendy, ramène tes fesses ici pour me faire un câlin, dit Royce en souriant.

Wendy le rejoint et il la serre fort contre lui.

– Ça fait plaisir de te voir, ma belle.

– Je suis ravie d’être là, répond-elle avant de passer à Bo.

– Salut, chipie, t’as l’air… euh… très pro, dit-il en étudiant sa tenue.

– Fais-moi un câlin et ne pose pas de questions, tu veux ?

Il obéit et ferme les yeux en la serrant contre lui, comme si un poids énorme venait de quitter ses épaules. Nous sommes

tous soulagés que Wendy soit de retour parmi nous après qu’on a failli la perdre.

– Ça suffit, Montgomery. Wendy… gronde son fiancé.

Elle sourit et recule, mais pas avant de tapoter la joue de Bo.

– Tu as l’air en forme… pour un imbécile.

– Elle me trouve beau, répond mon ami en posant ses mains sur son cœur. Tu vois, chipie, je te plais. Tu m’aimes. Tu

rêves d’une nuit avec moi, dit-il, faisant frissonner Mick.

Monika profite du moment pour aller vers son ex.

– Michael… ça fait longtemps. Merci d’être venu, dit-elle en lui tendant la main.

Il la serre brièvement tout en ramenant Wendy contre lui, dont le cadenas tinte sur son nouveau collier en or blanc.

– Je suis Wendy, sa fiancée, dit-elle en lui tendant la main.

Monika lui décroche un petit sourire en serrant très rapidement sa main.

– Et les gens qui vous accompagnent ? demande-t-elle en fronçant les sourcils.

– Ce sont des experts de certains de mes bureaux européens, répond Michael en se tournant vers eux. Nous avons

quelqu’un en marketing social, en marketing commercial, en stratégie de référencement, quelqu’un pour la télé, la radio, le

casting, quelqu’un pour l’élaboration des contenus, etc. D’après ce que j’ai compris, nous avons très peu de temps, plus nous

serons nombreux, plus nous avons de chances de réussir.

– Tu nous sauves la vie, Mick, je dis en serrant vigoureusement sa main.

Il esquisse un sourire, mais je sais que je n’aurai rien de plus. D’habitude, il est plus chaleureux avec moi, mais nous

sommes au travail et le contexte est particulièrement compliqué, puisque notre cliente est l’ex-soumise qui lui a brisé le cœur.

– Oui, Michael, dit Monika en se tenant plus droite. Je te revaudrai ça…

– Pas du tout, rétorque-t-il. Fais-moi un virement et on sera quittes. Mes services et mes équipes coûtent cher.

– Mais bien sûr. OhM Motors s’occupera de tout.

– Super, répond-il en serrant Wendy contre lui. Où peut-on s’installer ?

Je fais quelques pas en arrière et désigne la porte de la salle de réunion dont je suis sorti.

– Dernière porte à gauche.

– Je suppose qu’ IG a déjà l’idée et le thème, Parker ? demande Mick.

– Absolument. On a juste besoin de l’équipe pour mener le projet à bien.

– Parfait. Je te suis.

Je tourne les talons en direction de la salle de réunion. Je regarde par-dessus mon épaule et vois que Wendy fusille

Monika du regard lorsqu’elle passe devant eux. Je me demandais si Mick lui donnerait tous les détails de son histoire avec son

ex, mais j’ai ma réponse.

Cette mission devrait être particulièrement intéressante… J’ai désormais un nouvel objectif : empêcher Wendy et

Monika d’être seules dans une pièce, tout en menant à bien notre projet marketing.

– C’est hors de question… dit Royce en secouant la tête, le lendemain. T’es fou, Pritchard. Je ne le ferai pas, ma mère

me tuerait !

– Carrément ! Tu peux compter sur moi ! s’exclame Bo. Je suis très doué pour faire chavirer le cœur des femmes.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande en m’asseyant dans un fauteuil.

Je penche la tête à droite et à gauche pour détendre mes muscles. Nous avons terminé à minuit, hier, avant de dîner dans

un bar, et je me suis couché à deux heures du matin. J’ai besoin de plus de sommeil et de moins de travail. Ça fait cinq heures

qu’on bosse, et on a tellement avancé que mes pensées s’embrouillent.

Je regarde ma montre alors que Mick explique qu’il attend que nous nous investissions tous autant les uns que les autres.

Bon sang, il est déjà quatorze heures. Mon ventre gargouille, exigeant d’être nourri. Je n’écoute qu’à moitié ce que dit

Michael, mais je lève la tête quand même.

– Ouais, d’accord, comme tu veux, Mick, je réponds sans savoir pour quoi je donne mon accord.

Mick ne prend rien à la légère. C’est un homme d’affaires hyper-intelligent, qui sait exactement quoi faire pour faire

décoller un projet d’envergure comme le nôtre. Je regrette seulement d’avoir autant bu hier soir et de ne pas avoir davantage

dormi.

Un des experts TV vient vers moi et me montre une série de portraits d’acteurs.

– On n’arrive pas à trouver un mec suffisamment hirsute pour conduire le pick-up. On voudrait un soldat américain et un

berger allemand, dit-il en posant les portraits sur la table basse. Que pensez-vous de ceux-ci ?

Je regarde les photos pendant que Michael expose le projet auquel il a pensé pour la fin de la pub télé.

Trop GQ, trop maigre, trop musclé. Je tapote chaque portrait et les mets de côté. Qui aurait cru que je me retrouverais à

étudier des photos de mannequins pour une pub ? Je les ai toutes rejetées, mais je tapote la dernière.

– Celui-ci serait parfait pour le mari du monospace. Mettez-le en jean et en polo avec une femme qui ressemble à un

soldat.

– Vous avez rejeté tous les candidats pour les rôles de soldats.

– Sans doute parce que ces gens sont tous des mannequins…

Une idée me vient alors, et je sors mon téléphone pour passer un coup de fil.

– Parker, comment tu vas ?

Je souris en entendant la voix de mon frère.

– Ça baigne. Dis, j’ai un problème avec le projet sur lequel je travaille et j’ai une proposition à te faire, si tu as le

temps.

– Frangin, je n’ai rien à faire, répond-il. Denny et moi sommes assis au bord de la piscine, une bière à la main. Dis-moi

tout.

Je me lève et me faufile à travers la pièce remplie de gens pour me poster devant la fenêtre, face à Berlin. De superbes

voitures allemandes parcourent les rues entre les immeubles.

– J’ai un problème de casting pour la pub que je tourne. Il nous faut des soldats, et les acteurs que l’on voit n’ont pas le

physique qu’il faut. On doit tout de suite reconnaître des hommes et des femmes qui ont traversé le pire et se battent pour leur

pays et leurs concitoyens.

– C’est sans doute parce que tu viens de me revoir après tout ce temps, non ? Ce genre de chose ronge les gens, et c’est

normal, je suis parti longtemps. Ce n’était pas facile pour moi, et ça ne l’était pas pour ma famille non plus. Ça devait être dur

de ne pas savoir où j’étais, quand je rentrais ni si j’étais en vie… C’est en partie pour ça que je vais prendre ma retraite.

– Je suppose, oui, mais je trouve que choisir un mannequin pour incarner le rôle d’un soldat manque de sincérité, tu vois

ce que je veux dire ?

– Ouais, je vois. Dans ce cas, pourquoi tu n’engages pas de vrais soldats ? Il y en a des milliers en permission ou

retraités. Beaucoup n’auront aucun problème à jouer dans une publicité internationale. J’ai des amis un peu partout dans le

monde, il t’en faut combien ?

Je vois tout de suite mon frère monter au volant du pick-up avec un énorme chien, et je souris jusqu’aux oreilles.

– En te comptant, il m’en faut cinq, et je préférerais que deux soient des femmes et que tous soient d’origines différentes.

Je peux t’envoyer les détails de ce qu’on cherche par sms. Tu es partant ? J’adorerais voir ta gueule à la télé en train de monter

dans une voiture avec un drapeau américain en arrière-plan. Qu’est-ce que t’en dis ?

– Deux choses, d’abord.

– Dis-moi…

– Est-ce que je serai payé ? Et est-ce que je peux emmener mon mec ? demande-t-il d’une voix enjouée.

Je commence à rire et ne peux bientôt plus retenir mes larmes de joie.

– Bien sûr que ça paye ! Et bien sûr que tu peux emmener Dennis. Comme ça, on le présentera aux mecs. Mais est-ce

que ça peut poser problème, que tu sois à la télé, pour tes missions spéciales, etc. ?

– Mais non, frangin. Tout d’abord, personne ne sait ce que je fais, où je suis et quel est mon objectif. On m’envoie sur

des missions de sauvetage, de protection et de plein de choses dont je ne peux pas parler. Peu importe que quelqu’un

reconnaisse mon visage quand je suis sur le terrain, parce que même si c’est le cas, cette personne ne vivra pas assez

longtemps pour le dire à qui que ce soit. Tu me suis ?

Ma gorge se noue et je hoche la tête avant de la secouer. Bien sûr que non, je ne le suis pas ! Si j’ai bien compris, il

vient d’admettre qu’il fait des choses très dangereuses et qu’il tue des gens. Je n’ai pas besoin d’en savoir davantage.

– Ok, ben, je passerai des coups de fil quand j’aurai eu ton mail.

Lorsque j’ai raccroché, je me tourne vers une des assistantes.

– J’ai besoin que les spécificités techniques des mannequins soient mises par écrit et qu’elles soient envoyées à ce

numéro dès que possible, s’il vous plaît.

Michael vient vers moi en tenant le graphique qu’il a mis au point concernant les détails du lancement.

– Il nous faut un showroom.

– Il te faut combien de temps pour mettre ça au point ? je demande, dépité.

– C’est en train d’être fait. J’ai appelé des clubs automobiles européens et je devrais recevoir les infos d’une minute à

l’autre. Il faut que tout soit prêt ce week-end quand les véhicules seront révélés au public.

– J’ai un problème avec les mannequins.

– C’est-à-dire ? demande-t-il en fronçant les sourcils.

– Aucun ne ressemble à un soldat.

– Sans doute parce que ce sont des modèles, et pas des soldats.

– J’ai demandé à mon frère de contacter des amis à lui pour voir si on ne peut pas mettre en scène de vrais soldats dans

les pubs.

– Ça roule, répond Mick en souriant d’un air diabolique. Mais je veux leur accord pour pouvoir mentionner leur nom,

leur rang et leur régiment. Si on a l’intention de faire pleurer les ménagères du monde entier, il faut des noms pour

accompagner les visages. Super-idée, mec.

Je souris, content que mon idée améliore notre projet.

– Et on vous verra tous les trois demain pour vous coiffer, vous maquiller et vous habiller, lance Mick par-dessus son

épaule.

– Euh, attends une minute. De quoi tu parles ? Nous coiffer et nous maquiller ? Nous trois ?

Michael se tourne vers moi et croise les bras.

– Le bonus de la campagne. Pour le slogan « Bravez la route », répond-il simplement, comme si ça devait me parler.

Ça ne me parle pas.

– Non, je ne sais pas de quoi tu parles.

– Parker… soupire-t-il. Tu as dit que t’étais d’accord pour que vous soyez tous les trois filmés pour le slogan. Monika

et moi pensons que vous avoir à l’écran serait un énorme bonus. Et en plus… commence-t-il avant de venir vers moi pour

chuchoter… c’est la vengeance parfaite pour m’avoir fait venir ici pour te sauver la mise et obligé à voir mon ex.

Je ferme les yeux. Merde.

– Alors, tu nous fais passer à l’écran. Il sourit.

– Demain ? Je ne suis pas sûr de vouloir savoir ce qu’on doit faire.

Des idées plus saugrenues les unes que les autres me viennent à l’esprit et je nous vois en uniforme, faisant semblant

d’être des soldats. Je suppose que ce ne serait pas la fin du monde.

Son sourire devient machiavélique.

– Vous serez tous les trois dans un vestiaire, devant un immense miroir avec trois lavabos. Vous sortirez tout juste de la

douche et vous serez torse nu avec des serviettes autour de la taille. Royce m’a dit que tu aimais laisser des messages à tes

clientes sur leur miroir.

– Oh non…

– Alors, je me suis dit… qu’est-ce que je peux trouver qui serait un beau geste envers ta cliente, pour le monde entier, et

bien sûr, qui vous mettrait incroyablement mal à l’aise… pour mon simple plaisir ? Et ça m’est venu. Trois hommes quasi nus,

prêts à se raser, devant un miroir, avec une bombe de crème à raser. Chacun de vous écrira un des mots du slogan sur la glace

devant vous. Bravez. La. Route. Stylé, non ? demande-t-il en souriant, ravi.

– Très bien. Si c’est ce que tu veux pour te venger…

– Non, non, ce n’est pas fini. Vois-tu, ma femme insiste pour que j’aie un véritable enterrement de vie de garçon, et j’ai

décidé que c’est toi qui l’organiseras. Apparemment, ma chérie ne veut pas que je passe à côté des plaisirs normaux de la vie.

Je lui ai expliqué que je ne voulais qu’elle, mais, hélas, je ne peux rien lui refuser. Note-le dans ton calendrier. Le mariage

approche à grands pas, donc il faut que tu t’y mettes tout de suite. Je te donnerai la liste des invités, mais je veux qu’ IG soit

présent.

– Quel salaud ! je dis en riant. Mais comme tu veux. Si ça m’assure les bonnes grâces de Michael Pritchard, je suis

partant.

Mick sourit alors que Wendy le rejoint et le prend par la taille.

– J’ai faim, déclare-t-elle avant de regarder Monika qui, de l’autre côté, les scrute sans discrétion. Emmène-moi à

l’extérieur.

– Comme tu veux, mon amour.

– Je veux. Park, t’as faim ?

– Eh bien en fait, j’ai…

Mick secoue la tête sans que Wendy ne le voie.

– … j’ai dit aux mecs que j’attendrais qu’ils aient fini pour déjeuner avec eux. Je vais peut-être appeler Sky.

– Oh, elle va bien. Je lui ai parlé ce matin. Sa robe de demoiselle d’honneur est canon – jaune pâle, moulante, ultra-

sexy.

Je souris, comme toujours quand j’entends parler de ma nana.

– Et moi ?

– On s’occupera des costumes de Michael et toi quand on sera rentrés.

Je prends Wendy par la main et l’emmène à un pas de son fiancé.

– Tu sais, Wendy, si jamais tu veux tout annuler… C’est moi qui t’escorte à l’autel, alors il est de mon devoir de te

proposer une échappatoire…

Mick pousse un grognement et la ramène contre lui.

– C’est pas drôle, Ellis.

– Si, c’est hilarant, je réponds en riant alors qu’il me fusille du regard. D’accord, c’est un peu drôle, pas hilarant.

– Chérie, tu as dit que tu avais faim, non ?

– Je suis affamée.

– Alors, allons te nourrir. On revient.

– Tu vas me manquer, Wendy, je plaisante.

Il me lance un regard noir alors que Bo me rejoint.

– C’est presque trop facile, dit-il.

– Je suis d’accord. Tu as faim ?

– Si j’ai faim ? Mon ventre s’est autodévoré et il est désormais sur le point de s’en prendre à mon foie, déclare-t-il.

– T’es répugnant, je réponds en riant.

– Ouais, mais je t’ai fait rire.

– C’est vrai que tu réponds toujours présent quand il s’agit de faire rire.

– Pour moi, c’est un devoir, comme ça l’est de vénérer les femmes.

– Tu es incroyable, je dis d’un ton sarcastique.

– C’est ce qu’elles disent toutes.

Je secoue la tête et pousse Bo de l’autre côté de la salle où se trouve Royce. Je croise son regard et il pose ses dossiers

pour boutonner sa veste et nous rejoindre.

– Il est l’heure de manger, j’espère ?

– Si on arrive à maîtriser celui-ci, je dis en désignant Bo.

– Quoi ? Bah, vous m’adorez. Vous vous ennuieriez sans moi.

Royce frappe Bo dans le dos et je lui mets un coup d’épaule.

– Tu as raison. On va peut-être te garder, finalement.

– Un peu, que vous allez me garder !

– Et si on te trouvait une grande… commence Royce.

– Une grande poulette blonde ? finit Bo en souriant.

– Une grande bière, répond Royce en riant.

– C’est pas aussi bien, mais ça fera l’affaire.

Nous sortons du bâtiment en riant et montons dans le véhicule OhM qui nous attend.

– Emmenez-nous dans un bar où on peut boire une bonne bière fraîche et manger un bon burger américain, s’il vous

plaît, je dis au chauffeur.

– Je connais l’endroit parfait.

CHAPITRE 9

– C’est complètement dingue, je dis en croisant les bras. J’ai tellement froid que mes tétons pourraient geler comme des

stalactites et se briser au moindre mouvement. Pourquoi il fait si froid ?

– Je ne sais pas de quoi vous parlez, répond Royce, moi, ça va très bien.

Il se tient debout, les pieds écartés, une serviette blanche nouée à la taille. Ce type est énorme et sa peau noire, qu’une

maquilleuse est en train de couvrir d’huile, contraste fortement avec la serviette. Il sourit, me lance un clin d’œil et je me rends

compte qu’il est hyper-musclé, ses abdos sont une véritable tablette de chocolat.

– Faut dire que moi, je ne me fais pas masser par une jolie femme, hein ? je réponds en désignant la jeune fille, qui me

sourit.

– Mon travail a certains avantages, et ça, c’en est un, répond-elle en s’attaquant au dos de Royce. Ne vous en faites pas,

vous êtes le suivant.

Bo vient vers nous, parfaitement à l’aise en serviette.

– Ooooh, et moi, c’est quand mon tour ? Mieux encore, est-ce qu’on peut le faire allongé ? demande-t-il d’un ton lourd

de sous-entendus.

Je grince des dents et me retiens de le gifler.

– Le harcèlement sexuel, ça te parle, mec ? Ça marche avec les clients aussi, tu sais.

La maquilleuse cesse ses mouvements et regarde Bo de haut en bas d’un air appréciateur.

– Vous et moi. Après le travail. Et peut-être que c’est vous qui me masserez.

– Vous parlez la même langue que moi, à ce que je vois, répond Bo.

– En même temps, vous n’êtes pas très subtil, espèce de don Juan.

– Peut-être que vous me comprenez aussi bien parce que vous êtes aussi libérée que moi, rétorque-t-il, la faisant sourire

de plus belle.

Lorsqu’elle a fini de s’occuper de Royce, elle me tend la bouteille d’huile de massage.

– Je crois que votre ami a besoin d’aide pour son dos. Vous devriez pouvoir vous débrouiller tout seuls, il faut que

j’aille m’occuper des soldats, ricane-t-elle en s’éloignant.

– Bon sang, j’ai hâte de mordre dedans, ce soir, soupire Bo. Miam…

Je verse de l’huile dans ma main et l’étale sur mes bras et mon torse. Bo imite mes gestes et nous nous huilons le dos, à

contrecœur.

– Ah, voilà mes modèles ! s’exclame Mick, accompagné par Monika.

Il est vêtu d’un autre costume impeccable, noir à fines rayures blanches, avec une cravate en satin jaune. Je parie que

Wendy la lui a offerte, c’est sa couleur préférée.

– Ils sont parfaits, tu ne trouves pas, Monika ? dit-il en nous désignant.

– Ça craint, tu le sais ? je dis à Mick pour qu’il sache que la situation me déplaît.

– Oui, je sais, répond-il en souriant. Est-ce que tu veux ajouter quelque chose, Monika ?

Elle le regarde d’un air amoureux avec une étincelle dans les yeux que je n’avais pas vue jusqu’à maintenant.

– Tout est parfait quand tu es là, répond-elle d’une voix suave.

Je n’ai pas le temps de répondre, car Wendy arrive derrière eux en gloussant pour prendre Mick par la taille.

– C’est marrant, je le lui dis tous les jours.

– Mon chaton… susurre-t-il en l’embrassant tendrement.

– Chaton ? répète Monika d’un ton dédaigneux. Moi, il m’appelait mon minou.

– Wouah… dit Bo.

– Merde, soupire Royce.

– Mauvaise idée, je gronde.

– Je te demande pardon ? s’exclame Wendy en se tournant vers Monika. Tu veux vraiment faire ça ? Maintenant ? Ici ?

Parce que j’ai pas mal de surnoms à t’attribuer, rugit-elle.

Bo écarquille les yeux et se couvre la bouche. Je fais un pas en arrière pour éviter d’être mêlé à la confrontation qui est

sur le point de se dérouler.

– Wendy… commence Royce.

Je tends le bras devant lui et secoue la tête.

– Ça ne nous regarde pas, frangin, je lui rappelle. On devrait aller… ailleurs. N’importe où.

– C’est hors de question, gronde Wendy en penchant la tête sur le côté. Allez, mettons tout ça sur le tapis… Minou.

– Chérie, ce n’est vraiment pas le moment ni l’endroit pour faire ça, dit Mick.

Le pauvre, je sais qu’il pense bien faire, mais je connais Wendy, elle n’est pas du genre à se taire. Je l’ai appris à mes

dépens.

– C’est mort, Mick, rétorque-t-elle en grimaçant de dégoût. Cette histoire s’arrête ici. Maintenant.

Elle se tourne de nouveau vers Monika et pointe son index sur elle.

Pourquoi les femmes font toujours ça ? Il faudra que je pose la question à Sky.

– Tu as peut-être un passé avec mon mec, mais tu n’as aucun avenir avec lui. C’est moi, son avenir. Tout ça, poursuit-

elle en désignant Mick, aurait pu être à toi. Hélas, tu as tout foutu en l’air, et maintenant il est à moi.

– Je suis désolée, Michael, pleurniche Monika.

– Est-ce que j’ai dit que tu pouvais parler ? Je n’ai pas fini.

Monika referme la bouche.

– Tu as trahi sa confiance, tu lui as menti sans cesse et tu n’as jamais mérité son collier, dit-elle en effleurant le sien. Ni

une bague de fiançailles, d’ailleurs. Moi, je l’aime plus que tout, plus que ma vie. Je n’ai pas besoin d’un autre homme pour

me donner du plaisir, parce qu’il me donne tout ce dont j’ai besoin.

Monika déglutit lentement et serre les poings. À mon avis, elle ne sait pas comment réagir à la diatribe de Wendy, qui

n’a pas terminé.

– Je vois que tu es triste de l’avoir perdu. C’est normal. À ta place – non pas que je serais assez bête pour m’y retrouver

– mais à ta place, je rêverais de le récupérer. Donc quelque part, je te comprends. Je comprends que tu veuilles dire que tu es

désolée et lui demander pardon, et lui rappeler ce que vous avez vécu. Mais laisse-moi te dire quelque chose, chérie : ne te

fatigue pas. Ce que tu ne sais pas, c’est que Mick et moi sommes indissociables. Ton histoire avec lui n’était rien. C’est triste,

mais c’est vrai. Maintenant, on a une campagne à finir, mon équipe et moi. Est-ce que tu vas réussir à garder tes commentaires

pour toi et laisser le passé à sa place… mort et enterré ?

– Waouh, c’est dur… chuchote Bo.

Michael prend Wendy par les épaules et joue avec son cadenas.

– Oui, répond Monika en se léchant les lèvres. Je veux juste dire que je suis désolée que les choses se soient mal finies.

Mes agissements de l’époque ne reflètent pas la personne que je suis aujourd’hui.

– Et je suis sûr que ton mari l’apprécie, dit Mick d’une voix monotone.

– On est séparés, répond-elle.

Wendy se crispe, Michael sent son malaise et masse son épaule pour la rassurer.

– C’est dommage. Merci pour tes excuses, mais comme tu peux le voir, j’en suis sorti gagnant. La femme de mes rêves

porte mon collier, ma bague, et on prévoit de fonder une grande famille. On va finir les pubs dans les prochains jours, et on

repartira. Les membres de mon équipe pourront terminer le reste dans leurs bureaux respectifs, on suivra les avancées via des

mails et des coups de fil.

Michael tourne la tête vers nous qui tentons de nous rendre invisibles.

– Continuez, les gars. Wendy et moi allons jeter un œil sur les autres plateaux.

Mick et Wendy tournent les talons et repartent, main dans la main, forts et unis.

– Je… euh… je suis désolée que vous ayez vu ça. Ce n’était pas pro, et…

– On comprend, je dis avant de changer de sujet. Et si on finissait ce truc, histoire qu’on puisse se rhabiller ?

Elle hoche la tête, mais elle semble absente, perdue dans le passé.

– Parle pour toi ! Moi, je suis ravi de passer la journée en caleçon, ajoute Bo pour détendre l’atmosphère.

Royce secoue la tête et pousse Bo devant son lavabo. On a chacun le nôtre, en plus d’une bombe de crème à raser et

d’un rasoir.

Monika lève la tête et se tient plus droite avant de rejoindre le caméraman et les techniciens. Les projecteurs s’allument

autour de nous, manquant nous aveugler, et ma peau se réchauffe aussitôt. Dieu merci !

– Très bien, tournez-vous face au miroir. La caméra va s’arrêter sur vous plusieurs fois pendant quelques secondes.

Ensuite, vous levez les bombes de crème, et les caméras vous scanneront de nouveau. Enfin, un par un, vous écrivez votre mot

sur le miroir. Compris ?

Nous répondons « oui » à l’unisson.

– Bien. Silence sur le plateau ! crie le directeur. Action !

Les caméramans se dirigent sur nous, puis s’arrêtent.

– Maintenant, levez les bombes… et je veux que vous regardiez votre peau, votre visage, et que vous bougiez lentement.

Faites ce qui vous semble naturel.

Nous suivons ses instructions et nous sourions en nous regardant, étudiant nos cheveux, nos barbes, nos corps, jusqu’à ce

qu’il nous dise d’arrêter.

– Bien. Royce, toi d’abord. Action !

Roy secoue sa bombe de crème à raser et écrit « BRAVEZ » sur le miroir.

– Bo, à toi…

Bo s’exécute et écrit « LA ».

– Parker…

Je secoue ma bombe, souris et écris « ROUTE » en majuscules.

– Très bien, maintenant on va nettoyer les miroirs et recommencer, dit le directeur, nous faisant râler à l’unisson.

Le directeur finit enfin par déclarer que la scène est dans la boîte. Lorsque nous sommes habillés, j’emmène les mecs

sur l’autre plateau. Paul est en tenue de camouflage et, si ce n’est pas l’uniforme qu’il porte tous les jours, ça me rappelle la

chance que j’ai qu’il soit en vie et de retour à mes côtés.

– Parker, dit-il en me prenant dans ses bras. On est presque prêts à filmer, dit-il en faisant signe à Dennis de le

rejoindre.

Le pick-up argenté, baptisé l’Amp 2.5, est garé derrière lui. Tous les véhicules ont un nom qui fait référence à leur

aspect électrique. Sur le côté droit du plateau, un grand type vêtu d’un uniforme aux couleurs de la France est posté devant la

moto Volt 1. De l’autre côté, une femme représentant l’armée allemande tient un bébé dans les bras, et son mari leur ouvre la

portière de la berline baptisée la 4 Watt.

– Dennis, viens par là, je dis. Je veux te présenter mes frangins.

Dennis vient vers nous, vêtu d’un pantalon bleu marine et d’un polo blanc, avec un foulard blanc et jaune autour du cou.

Il porte ses lunettes habituelles et ses cheveux noirs sont coiffés en arrière.

– Parker, merci de m’avoir autorisé à venir. C’est génial de voir le tournage d’une pub depuis les coulisses.

– Les mecs, je vous présente Dennis Romoaldo, le mec de Paul.

Dennis tend d’abord la main à Royce.

– Voilà Royce Sterling, mon associé, et Bogart Montgomery, mon autre associé.

Dennis serre la main de Bo, puis il retourne aux côtés de Paul qui lui caresse le dos comme pour le rassurer.

– J’ai tellement entendu parler de vous, dit-il en souriant. Vous êtes les autres frangins de mon Paulo, c’est ça ?

– Ouais, on peut dire ça, répond Royce. Parker nous a dit que tu venais du Brésil ?

Dennis sourit jusqu’aux oreilles et semble se tenir plus droit.

– Oui. Ma maison et le siège de l’entreprise familiale sont à Rio.

– Ah ? Qu’est-ce que vous faites ? demande Bo.

– On est dans l’import-export. Quand on sera à Boston pour rencontrer la famille de Paul, il va m’aider à trouver un

autre entrepôt et un chantier naval dans le port de Boston.

– Parce que vous avez décidé d’ouvrir des bureaux à Boston ? je demande.

– On ne promet rien, Park. Dennis doit faire ce qui est le mieux pour lui et son entreprise…

– Et si par chance son mec habite dans une ville portuaire qui donne un accès à la côte Est… je réponds d’un ton joyeux.

– Ne croie pas que je n’y ai pas pensé, répond Paul en souriant, mais je ne l’oblige à rien. Il étudie aussi le Texas et la

Californie.

– La Californie coûte cher, répond Royce d’un ton pensif. Certains des chantiers navals les plus chers se trouvent sur la

côte californienne.

– C’est ce qu’on constate aussi, acquiesce Dennis. On envisage aussi l’Oregon et Washington.

– Ce sont de meilleures options d’un point de vue financier, répond Royce, mais le transport par voie terrestre pourrait

être moins rentable, selon vos besoins.

– Exactement. En tout cas, pas aussi rentable que Boston, je dis en fusillant Royce du regard.

Non mais, je viens de récupérer mon frère, j’aimerais ne pas avoir à prendre l’avion pour boire une bière avec lui !

– T’en fais pas, dit Bo en me prenant par les épaules, Parker veut juste que son frère soit à Boston. Il va tout faire pour

gagner. Préparez-vous à une bataille, prévient-il.

– Pff, comme tu veux, je grogne. Inutile d’en parler maintenant. Tournons cette pub et allons boire un verre sur le compte

d’ IG.

Paul sourit et masse la nuque de Dennis.

– Qu’est-ce que tu en penses ? Ça te dit de sortir avec les mecs, ce soir ?

Le regard de Dennis s’illumine sous celui de mon frère. Je n’avais jamais imaginé voir mon frère avec un mec, mais il

est plutôt attentionné et mignon dans sa façon de communiquer avec lui.

– Ce serait super, répond Dennis en rougissant.

– Alors c’est réglé, dit Royce. Je vais aller parler finances avec Michael. Bo, tu veux donner ton avis sur les photos et

les pubs ?

Bo hoche la tête.

– Je vais m’assurer que les autres publicités se déroulent comme prévu et qu’elles montrent ce qu’on veut voir, je dis à

mon tour.

– Je vais reprendre ma place, dit Paul alors qu’un jeune berger allemand traverse le plateau en courant.

– Nein ! Halt 1 ! crie un des techniciens du plateau en le poursuivant.

– Euh, est-ce que je viens de voir passer un chiot ? je dis en fronçant les sourcils.

– Absolument, répond Bo en souriant. J’adore les chiots ! ajoute-t-il avant de courir après le mec qui court après le

chien.

– On avait dit qu’on voulait un gros chien féroce, pas un chiot tout mignon, je râle en levant les yeux au ciel. Faut que

j’aille régler ça. À ce soir. Je vais inviter Wendy et Mick, aussi.

– C’est super. À ce soir, dit Royce avant de tourner les talons.

Je fais un signe de la main à mon frère et Dennis, et je pars en direction des deux idiots qui poursuivent le chiot.

La musique est presque assourdissante, je regarde Bo peloter la maquilleuse qu’il a invitée à nous rejoindre après dîner.

Il aime s’amuser, mais il n’aime pas ramener ses poulettes lorsqu’il est en famille ou avec ses amis proches. Il garde sa vie de

play-boy à part. Il n’est jamais venu au Lucky’s avec une nana. Le jour où ce sera le cas, j’imagine que ce sera une femme dont

il est éperdument amoureux.

Royce pose une pinte fraîche devant moi, un whiskey devant Mick et un Gin Tonic pour Wendy. Il boit une gorgée de

son whiskey et secoue la tête, dépité.

– Faut admettre qu’il bouge bien, dit-il, mais je meurs d’envie de lui montrer comment on s’y prend vraiment avec une

femme.

– Mec, je te défie de le faire. Je te parie vingt dollars que tu ne convaincras pas sa nana de danser avec toi.

Royce pose son verre après avoir bu une énorme gorgée.

– Prends-en de la graine, frangin, dit-il en se levant pour aller sur la piste de danse.

– Cet endroit est génial, Wendy, je dis en lui souriant.

Et c’est vrai. Lorsque nous sommes arrivés, tout le monde était assis pour manger, mais à vingt-deux heures pétantes, la

lumière a laissé place aux néons et le DJ a pris son poste pour mixer, et comme il passe des morceaux hip-hop et rock

américains, on connaît toutes les chansons.

– Ouais, c’est un des techniciens qui m’en a parlé, dit Wendy en se levant.

– Où tu vas, chérie ? demande Mick en la prenant par la taille.

– Aux toilettes.

Il est sur le point de l’accompagner quand Dennis se lève.

– J’y vais avec toi, dit-il en regardant Mick dans les yeux. Je la surveille, et comme ça, je me dégourdis les jambes.

– Il va falloir que tu acceptes que je ne serai pas tout le temps avec toi, dit Wendy en levant les yeux au ciel.

– Jamais, répond-il simplement.

– Roh, les hommes. Viens, Dennis, allons râler à propos de leur bêtise, dit Wendy.

Mick lui met une fessée alors qu’elle prend Dennis par le bras.

– Mais j’adore les hommes. Surtout quand ils sont en uniforme, répond Dennis en souriant à mon frère. Pourquoi je

râlerais ?

– Il faut que tu apprennes à te rendre inaccessible, parfois. Ne t’en fais pas, je vais t’apprendre.

Ils se dirigent vers les toilettes et Paul hausse les sourcils.

– Un sacré caractère, ta fiancée, dit-il à Mick.

– Ça, c’est sûr.

– Tout va bien entre vous, après la confrontation d’aujourd’hui ?

– C’était… dur de voir Monika, mais pas parce qu’elle me manque. C’est plutôt que je lui souhaite le meilleur et que je

ne crois pas qu’elle soit heureuse, donc ça m’attriste, explique-t-il en buvant une gorgée.

– Elle a eu l’occasion de l’être avec toi, et elle ne l’a pas saisie. Maintenant, tu es avec un vrai joyau, tu en es sorti

gagnant. Elle a choisi sa route et elle s’est trompée, c’est son problème.

Mick boit lentement sans quitter des yeux le couloir qui mène aux toilettes.

– Tu meurs d’envie de la suivre, n’est-ce pas ?

Mick baisse la tête.

– Bon sang, oui, admet-il en scrutant de nouveau le couloir.

– Tu as parlé à quelqu’un de cette peur ? je demande d’une voix prudente.

– Ouais. On voit tous les deux un psy, ensemble et séparément. J’ai failli la perdre, on a perdu le bébé… ça nous a

changés. Elle est tout ce que j’ai. Mais préparer le mariage et envisager un autre enfant nous aide. On parle beaucoup de

l’avenir, de ce qu’on veut et de comment on veut s’y prendre.

– C’est bien, frangin, je dis en le tapant dans le dos. Votre avenir est plein de belles choses. Et c’est bien d’être triste de

parler de ce qui ne va pas. Je fais la même chose avec Skyler. J’en parle aussi, j’essaie de faire passer ma culpabilité…

– Pourquoi tu te sens coupable ? demande Mick en me regardant dans les yeux. Tu n’as rien à voir avec ça. Tu crois

que… Attends, mec, tu te sens responsable ?

Une nouvelle vague de culpabilité me saisit et ma gorge se noue. J’essaie de déglutir, je saisis ma bière et la bois trop

vite.

– Parker, ni Wendy ni moi n’en voulons à toi ou à l’équipe pour ce qui s’est passé. Cette femme était malade. Elle va

payer pour ce qu’elle a fait, mon avocat s’en charge. Wendy est presque guérie et depuis que nous sommes ici… je ne l’avais

pas vue aussi heureuse depuis votre dernière visite. Elle s’illumine quand elle est avec vous. Je ne suis pas ravi que trois

hommes aient un tel impact sur son bonheur, parce que je suis de nature jalouse. Mais j’ai confiance en elle. J’ai confiance en

toi et en Royce. Bo, c’est autre chose. Je n’aime pas sa personnalité et je continuerai à le remettre à sa place quand il

dépassera les limites. Mais j’ai compris que si je veux l’amour de Wendy, je dois accepter qu’elle en aime d’autres, aussi.

Je souris jusqu’aux oreilles et je le prends par les épaules.

– C’est vrai qu’on aime ta femme, et chacun de nous mourrait plutôt qu’elle soit blessée de nouveau. Si j’avais pu…

j’aurais pris cette balle à sa place.

Mick plonge son regard dans le mien et pose une main sur ma nuque.

– Je le sais et je te remercie. Mais arrête avec cette culpabilité. Concentrons-nous sur le futur et sur ce qu’il y a de beau

dans la vie. En revanche, je t’interdis de donner une échappatoire à ma femme pour le mariage. Je lui courrai après toute ma

vie, s’il le faut. Rien ne m’empêchera de la faire mienne, tu m’entends ?

J’éclate de rire et il serre ma nuque plus fort.

– Mec, j’ai compris ! Je plaisantais pour t’énerver !

Wendy ne te quitterait jamais.

Mick me lâche et tire sur les manches de sa veste avant d’ajuster sa cravate.

– Peut-être, mais je ne prendrai aucun risque. Elle compte trop pour moi.

Je bois une gorgée et me tourne vers lui.

– Merci, je dis alors que je me sens infiniment reconnaissant envers lui.

Je lui dois beaucoup, plus qu’il ne le sait.

– Pourquoi ?

– D’être venu ici et de nous avoir sauvé la mise.

D’avoir affronté ton passé pour aider un ami.

Mick hoche la tête et inspire lentement en regardant le couloir. Ses yeux s’illuminent tout à coup et il sourit quand

Wendy et Dennis viennent vers nous.

– Fais en sorte que ma femme soit heureuse quand elle est avec vous, et on sera quittes. Mais n’oublie pas que tu dois

quand même organiser mon EVG.

– C’est pas un problème. J’en ai déjà parlé à Bo, Royce et Paul, et ils vont me filer un coup de main.

– Super. J’ai hâte de découvrir ce que vont me concocter les Trois Stooges.

– Eh… je gronde. On gère.

Wendy nous rejoint, tout sourires, et elle désigne la piste de danse.

– Vous avez vu ça ? Bo et Royce font une battle ! s’exclame-t-elle en attrapant son téléphone. C’est génial, faut que je

filme ça. Je m’en servirai pour leur faire du chantage, plus tard.

Je suis son regard et vois Royce en train de se frotter contre la maquilleuse, qui le pelote de haut en bas. Cela dit, Bo

n’y va pas de main morte non plus. Il danse collé à son dos, les mains sur ses hanches, et elle sourit, clairement ravie d’être

prise en sandwich entre mes deux collègues.

– Merde, je dois vingt balles à Royce.

1. En allemand dans le texte.

CHAPITRE 10

L’écran du projecteur de l’amphithéâtre s’allume, on y voit un homme jeter son petit garçon dans les airs et le rattraper. Sa

femme, très belle et vêtue de l’uniforme de l’armée allemande, les rejoint et, pendant qu’ils marchent, sa tenue se transforme

en une longue robe légère. Il ouvre la portière de la Watt 4, et ils installent le bébé à l’arrière. Puis l’image change et je

découvre mon frère, en uniforme aussi, couvert de boue et de traces d’herbe. Il avance vers l’Amp 2.5 et frotte ses vêtements

pour les débarrasser des saletés. Au fur et à mesure qu’il avance, il se retrouve en jean et en T-shirt blanc avec le drapeau

américain sur le torse. Il est sur le point de monter dans le pick-up quand il se baisse et attrape un chiot qui lui lèche le visage.

Il sourit en regardant la caméra, met le chien dans le véhicule et s’installe au volant. Ensuite, on voit un soldat français qui

court dans la rue. Sa tenue se transforme en un pantalon noir, une veste en cuir et un foulard. Il monte sur la Volt 1 et zigzague

dans les rues de Paris, passant devant la tour Eiffel et la Seine.

Les images des autres véhicules sont du même ordre, on les voit à la montagne, sur la plage, dans des champs enneigés.

Des mots apparaissent à l’écran pour parler de l’impact moindre sur l’environnement. À la fin du film, Bo, Royce et moi

apparaissons à l’écran. Sauf qu’on nous voit en train de danser, de chanter dans les bombes de crème à raser, de sourire et

d’éclater de rire. La musique devient plus forte, puis une voix off la remplace.

« Chez OhM Motors, nous vous accompagnons tout au long de votre vie, avec une série de véhicules qui la rendent

plus belle, plutôt que de la gâcher. Vous n’avez plus qu’à… »

On nous voit alors écrire « BRAVER LA ROUTE » sur les miroirs alors que la voix off prononce les mots.

La publicité s’arrête sur les six véhicules de couleurs différentes, garés côte à côte, avec le slogan « À chaque instant de

votre vie… bravez la route. OhM Motors. »

L’écran s’éteint, et la cinquantaine d’employés se mettent à applaudir. Les lumières s’allument au-dessus de nous et

Mick, Monika et moi avançons sur la scène.

Monika leur dit quelques mots en allemand, puis elle me tend le micro.

– Merci à tous d’avoir regardé ces publicités. J’espère que votre enthousiasme sera planétaire. Nous pensons

sincèrement que la campagne « Bravez la route » convaincra les gens du monde entier de la valeur des véhicules OhM Motors.

Nous vous avons montré une sélection d’extraits pour que vous ayez une idée de chaque publicité dans son pays respectif.

Monika présentera la pub allemande et les plans marketing au conseil d’administration une quinzaine de jours avant le

lancement. International Guy est ravi d’avoir travaillé sur un projet avant-gardiste comme celui-ci. Maintenant, je vais laisser

la parole au P.-D.G. de MP Advertising, qui va vous donner de plus amples détails sur le lancement.

Le public applaudit et je tends le micro à Michael.

– Danke 1. Nous sommes ravis du résultat final de la campagne, dont l’idée originale revient intégralement à

– Danke 1. Nous sommes ravis du résultat final de la campagne, dont l’idée originale revient intégralement à International Guy. Merci, Messieurs.

J’incline la tête.

– La campagne sera lancée dans vingt pays différents et sera traduite en quinze langues. Il y aura un salon pour les

professionnels de l’automobile auquel la presse sera invitée. Le site Internet est prêt à être mis en ligne et, encore une fois, il

est traduit dans quinze langues et disponible dans le monde entier. Nous avons obtenu des créneaux à la télé pour que Monika

présente les véhicules, on vous en donnera la liste. Les journaux du monde entier parleront de vos voitures. C’est une

campagne coûteuse, mais je vous promets que ce sera un succès. Merci à tous pour votre contribution cette semaine. Nous

avons accompli beaucoup de choses, et rien n’aurait été possible sans votre talent et votre travail. Maintenant, c’est à vous de

« braver la route ». Bonne chance.

Le public se lève pour applaudir et Mick tend le micro à Monika. Il lui serre la main, il serre la mienne, puis celle des

experts qui sont venus avec lui, celle de Bo, de Royce et d’autres employés qui sont venus devant la scène.

Monika vient derrière lui et le tapote dans le dos. Je balaie la salle du regard et vois que Wendy parle à un autre

membre de l’équipe de Mick.

– Michael, est-ce que je peux te parler en privé ? demande-t-elle en se tenant plus droite, comme si elle était prête à se

battre.

– Non, tu ne peux pas. Mon travail est terminé et…

– Michael, tu ne peux pas partir sans qu’on ait parlé du passé. Il y avait trop d’amour entre nous, et je sais que si j’avais

l’occasion de te rendre de nouveau heureux…

Je ne sais pas si je préfère siffler pour faire venir Wendy ou couper court à leur conversation moi-même. Finalement, je

n’ai rien à faire, parce qu’il fait deux pas en arrière quand elle tend la main vers lui et il me rentre dedans. Je me tiens droit à

ses côtés pour lui signifier mon soutien.

– Monika, c’est la dernière fois que tu me vois. Je suis venu ici pour Parker qui est l’employeur et le meilleur ami de

Wendy. Je ne suis pas ici pour toi. Je ne pense jamais à toi.

– Mais notre passé est tellement riche…

– Et c’est tout ce que c’est : du passé. J’apprécierais que tu cesses de nous ridiculiser, toi et moi, en t’accrochant à

quelque chose qui est fini depuis longtemps.

– Tu m’as aimée, pourtant…

– Mais bon sang, je ne savais pas ce qu’était l’amour à l’époque ! gronde-t-il. Je sais ce que c’est, aujourd’hui, grâce à

la déesse qui porte mon collier et ma bague. Je m’incline devant elle tous les soirs pendant qu’elle s’agenouille devant moi.

Soumise. Offerte. Aimante. Elle me donne tout ce que je veux et ce dont j’ai besoin et elle attend la même chose de moi. Et je

le lui donne avec plaisir. Toi et moi n’avons jamais connu ça. Tu ne t’es jamais donnée à moi entièrement. Tu n’as jamais cru

que je ferais tout pour te rendre heureuse.

– Michael, je t’aime toujours…

Il se crispe et esquisse une grimace en ricanant.

– Tu ne sais pas ce que sont l’amour et la confiance. C’est terminé, toi et moi. Lâche l’affaire. Lâche-moi.

– Je ne sais pas comment faire, dit-elle.

Elle essaie de l’attraper par le col et je me place devant lui pour la faire reculer lentement.

– Ça suffit. Maintenant, chacun poursuit son chemin. Votre campagne est finie. C’est ce que vous vouliez.

– Retourne auprès de ton mari, Monika, dit sèchement Michael. Engage-toi vraiment auprès de quelqu’un qui t’aime,

parce que ce n’est pas moi et ça ne le sera jamais.

C’est le moment que choisit Wendy pour arriver d’un pas léger, souriant jusqu’aux oreilles, les joues roses.

– C’était génial ! s’exclame-t-elle en prenant Mick dans ses bras, ignorant ce qui vient de se passer.

Il la serre contre lui, la soulève, ferme les yeux et enfouit son visage dans son cou pour embrasser plusieurs fois son

collier.

– Tu es prête à rentrer, mon amour ? Tu vois Skyler samedi, et les mères des mecs pour aller au spa.

– Carrément ! Et j’ai droit à du champagne ! Il la repose et pose ses mains sur son ventre.

– Et si tu es déjà enceinte ?

– Je ne le saurai pas avant une quinzaine de jours. Ce n’est pas parce qu’on essaie que ça marche. Et tant que le bâtonnet

ne sera pas rose, j’ai le droit de boire, Mick. Tu me l’as promis !

Il éclate de rire et la regarde dans les yeux. Je tourne la tête vers Monika, dont la lèvre tremble. Soudain, son visage se

transforme et elle semble vaincue. Elle renifle, se redresse, puis elle se tourne vers moi avec un air parfaitement

professionnel.

– Parker, j’aimerais vous remercier d’être venu, d’avoir fait venir MP Advertising et d’avoir fait une campagne

remarquable. Je serai fière de la présenter à nos partenaires du monde entier dans les prochaines semaines, dit-elle en me

tendant la main.

– Je suis content que ça se soit bien passé… je dis en la serrant.

Je regarde Wendy et Mick qui continuent de se parler à voix basse.

– … pour tout le monde. Je crois qu’avec le temps, vous le comprendrez aussi.

– Peut-être. Pour l’instant, je suis triste de ce que j’ai perdu, mais je vais tâcher d’apprendre de mes erreurs.

– Nous en passons tous par là, je réponds en lui souriant. Prenez soin de vous et dites-nous si vous avez besoin d’aide

pour le lancement. Nous sommes disponibles par téléphone, par mail ou par vidéoconférence.

– Faites bon voyage, Monsieur Ellis.

Lorsque nous entrons tous les trois au Lucky’s, le bar est plein à craquer. Au cœur de la salle, une grande table où sont

assis Paul, Dennis, ma mère, mon père, Rachel et Nate. Sky devait y être aussi, mais elle s’est levée pour courir vers moi. Elle

se jette dans mes bras et je l’attrape en empoignant ses fesses. Elle entoure ma taille avec ses jambes et sa bouche s’empare de

la mienne. Elle m’embrasse une fois, deux fois, puis elle recule et me regarde en souriant, les joues rouges, les cheveux

décoiffés.

– Tu m’as tellement manqué ! J’ai des tonnes de trucs à te dire, s’exclame-t-elle en recouvrant mon visage de baisers.

J’éclate de rire et elle desserre ses jambes pour reposer les pieds par terre.

– Salut, ma pêche.

Je l’embrasse tendrement et laisse son parfum divin m’envelopper. Je plonge mon nez dans son cou et savoure le

sentiment de paix qui l’accompagne toujours. Elle me tient une minute dans ses bras, le temps que je réalise que je suis de

nouveau aux côtés de la femme que j’aime. Des courants électriques me parcourent, comme si je me rechargeais en sa

présence. Mon Dieu, je n’avais jamais imaginé ressentir ça avec une femme.

Je plonge ma main dans ses cheveux soyeux et je caresse sa joue avec mon pouce.

– Est-ce que je peux dire bonjour à mes parents ou tu dois tout me dire tout de suite ? je demande en souriant.

Elle penche la tête à droite et à gauche, tiraillée.

– Je suppose que oui, mais dépêche-toi, ça les concerne aussi.

Je la prends par les épaules et avance vers la table, lui reculant une chaise avant d’aller voir mon père.

– Je suis content que tu sois rentré, fiston, dit-il en me frappant dans le dos.

– Moi aussi.

J’avance ensuite vers ma mère, qui me serre fort contre elle.

– Mes deux garçons sont au même endroit, au même moment. Je suis au paradis.

Je l’embrasse sur la joue et la laisse me tenir quelques secondes, jusqu’à ce qu’elle s’adresse à mon père.

– Randy, va chercher à boire à ces garçons. Ils ont l’air assoiffés.

– Du calme, je les connais par cœur, râle-t-il en allant vers le bar. Tu pourrais aider…

– Aider ! rétorque-t-elle d’une voix moqueuse. Je leur ai donné le jour. Ça suffit pour toute une vie, non ? s’exclame-t-

elle en le rejoignant néanmoins.

J’éclate de rire et serre la main de mon frère avant de faire un signe de tête à Dennis, qui est assis sagement à côté de

lui.

– Les présentations se sont bien passées ? je demande en désignant mes parents.

– Nickel, frangin, répond Paul en prenant Dennis par les épaules. Tout va bien dans la maison Ellis. Maman est juste

contente que je sois de retour et en bonne santé. Et puis, elle trouve Dennis « super-mignon ». Je crois qu’ils ont été surpris,

mais ils encaissent plutôt bien la nouvelle, je leur en suis reconnaissant.

– Je suis ravi de l’entendre. Ça ira de mieux en mieux, avec le temps.

– Exactement, dit Paul en buvant une gorgée. De toute façon, les choses ne sont pas près de changer, ajoute-t-il en

serrant Dennis contre lui.

Son mec sourit alors que Nate se racle la gorge derrière moi. Je me tourne et lui serre la main avant d’embrasser Rachel

sur la joue.

– Je suis content de vous voir aussi. Mes ombres m’ont manqué !

Rachel sourit et me frappe le bras.

– Aïe ! Tu t’es mise à la muscu, ou quoi ?

– Tu crois que je n’en faisais pas avant ?

– Pas faux, je réponds avant de m’asseoir à côté de Skyler. Salut, bébé. Alors, qu’est-ce que tu voulais me dire ?

– Tout d’abord, ils vont tourner le premier film de la trilogie ici, à Boston. C’est pas génial ?

– Si ! Ça veut dire que tu t’absenteras moins souvent, et ça, c’est super, je réponds en l’embrassant dans le cou.

Son parfum m’a trop manqué, je soupire contre sa peau pour m’en imprégner. Elle caresse ma tête et je ferme les yeux,

fredonnant de plaisir.

– Chéri, tu es fatigué.

– Ouais, je n’ai pas beaucoup dormi dans l’avion. J’ai travaillé pour avoir un peu plus de temps libre avec toi. Royce

dit qu’on a besoin d’un avocat et il en a cherché un sans succès. Mick en connaît un qui va revenir vivre à Boston. Ce serait

bien de l’avoir avant de commencer la mission suivante, la semaine prochaine.

– Qu’est-ce que vous allez faire, cette fois ?

– On part à Washington pour aider une entreprise pharmaceutique. Apparemment ils veulent faire changer la loi, mais

pour qu’on réussisse, il nous faut un avocat pour nous protéger et plaider la cause de notre client au Sénat.

– Ça a l’air compliqué.

– Ça l’est.

– Eh bien, pour l’instant, tu as juste à manger, à boire et à profiter de ta famille. Et plus tard, je m’occuperai de toi,

chuchote-t-elle.

– Je t’ai dit que je t’aimais, récemment ?

– Pas dans les dernières vingt-quatre heures, non.

– Je t’aime, bébé.

– Je t’aime aussi, répond-elle en souriant.

– Oh, je t’aime, non, je t’aime encore plus, bisous, bisous, mouak… se moque Bo. Vous êtes répugnants.

– T’es juste jaloux parce que tu n’as pas de femme qui t’attend à ton retour.

– Mais si, justement. D’ailleurs, j’en ai deux qui m’attendent chez elles. Des jumelles.

Tout le monde grimace et Royce et moi lui jetons nos serviettes au visage.

– T’es dégoûtant, garde tes histoires pour toi, mec.

– Quoi ? Qu’est-ce que j’ai dit ?

Il lève les mains en souriant d’un air diabolique, ravi d’avoir obtenu les réactions qu’il cherchait.

Mon père et ma mère reviennent avec des plateaux de bières et de whiskeys, mais ils posent des verres d’eau devant

Nate et Rachel et tendent un verre de vin blanc à Skyler.

– Bogart, fiston, tu ne devrais jamais prendre le risque de sortir avec des sœurs. Ça ne t’attirera que des ennuis, prévient

mon père.

– Et tu ne trouveras jamais la bonne si tu passes ton temps à courir les jupons, acquiesce ma mère.

Il sourit de plus belle.

– Qui a dit que je cherchais la bonne ?

Paul passe son bras autour des épaules de Dennis et le serre contre lui.

– Bogart, rouspète ma mère, tous les hommes ont besoin de quelqu’un de spécial, explique-t-elle en regardant Paul et

Dennis. Quelqu’un qui les soutient. Personne ne devrait être seul. Les humains ne sont pas faits pour vivre en solitaire. Je

souhaite sincèrement que tu trouves la bonne personne.

Royce et moi la regardons faire la leçon à notre copain, qui joue le jeu.

– Mais comment je saurai quand ce sera la bonne ?

Mince, il ne se rend pas compte de ce qu’il fait.

Une fois que ma mère a mis un pied dans la vie privée de quelqu’un, elle n’en sort plus jamais.

– La bonne doit te faire frissonner de joie et brûler d’envie de la retrouver. Tu ne dois pas pouvoir t’empêcher de

penser à elle. Tu ne dois rêver que d’elle et imaginer un avenir dans lequel tu vois ses yeux dans les regards de tes enfants.

– Et si je ne veux pas d’enfants ? demande-t-il le plus sérieusement du monde.

– Merde… je gronde.

– Bon sang, il va trop loin, rouspète Royce.

Ma mère frémit et grimace. L’idée qu’un de ses garçons, même adoptif, ne veuille pas d’enfants est incompréhensible

pour elle. Son besoin de materner ne peut pas supporter un tel affront.

– Mon Dieu, Bogart, fais attention à ce que tu dis ou le Seigneur te rendra stérile, gronde-t-elle.

– Ça serait super… sans risque de grossesse… s’amuse-t-il à la provoquer.

Ma mère joint ses mains et lève la tête vers le plafond.

– Il ne sait pas ce qu’il dit, mon Dieu !

Je ne peux me retenir d’éclater de rire. Le décalage horaire me rattrape, ainsi que la pinte de bière que je viens de vider

sans m’en rendre compte.

– Il est très fatigué, dit Skyler à ma mère en couvrant ma bouche.

– Tout ce que je dis, Madame Ellis, c’est que je ne crois pas vouloir d’enfants et qu’il y a très peu de chances que je me

case un jour. Je refuse de tomber amoureux. Ça ne m’est jamais arrivé et ça n’arrivera jamais, répond Bo en buvant une grande

gorgée de bière. Je suis heureux et les femmes savent à quoi s’en tenir. Tout le monde est gagnant.

– Écoute bien ce que je te dis, Bogart Montgomery, mon fils de cœur, gronde ma mère en secouant la tête. Un jour, une

femme va chambouler ta vie, et tu ne comprendras pas ce qui t’arrive.

– Eh bien ce jour-là, tu seras la première à qui je demanderai conseil, répond-il en souriant.

Ma mère semble satisfaite de sa réponse.

– Et je serai là pour toi. Prête à te ficher une raclée jusqu’à ce que tu comprennes. Maintenant, qui veut des pâtes ? Le

chef a fait une super-bolognaise avec des rigatonis, du parmesan, du pain à l’ail et une belle salade verte.

Je secoue la tête alors que mon ventre gargouille.

– Il n’y a que ma mère pour remettre un homme à sa place et lui proposer de manger dans la même phrase. J’adore ma

famille ! je m’exclame en levant mon verre. À une famille géniale !

Tout le monde trinque et je recule sur ma chaise, ma nana contre moi, le ventre plein de bière, entouré par les gens que

j’aime. Ma vie ne pourrait pas être plus belle.

Mon téléphone qui vibre me tire de mes pensées. Toutefois, lorsque je vais pour le prendre, je réalise que le mien est

dans la poche de ma veste, c’était celui de Skyler.

Elle glousse en le sortant de son jean et là, je vois la photo qu’elle a mise en fond d’écran. Nous sommes à Londres,

assis sur le banc de la vieille église en ruine. Skyler est superbe, illuminée par un rayon de soleil qui traverse les arbres. Moi,

j’ai l’air de l’homme le plus heureux de la terre. Sans doute parce que… je le suis.

Un sentiment de fierté m’envahit et j’écoute les brouhahas du bar de mon père, ravi d’être de retour chez moi, avec ma

famille et la femme que j’aime. La mission est finie, la cliente est heureuse, que demander de plus ?

– C’est juste un message, marmonne Skyler en déverrouillant son téléphone.

Je tourne la tête pour ne pas le voir, mais je la sens se crisper contre moi. Lorsque je la regarde de nouveau, je découvre

qu’elle est pâle comme un linge.

– Qu’est-ce qui se passe ?

1. En allemand dans le texte.

SKYLER

Mon sang se glace quand je lis l’étrange message.

– Park… je chuchote alors que mes mains se mettent à trembler. Ça vient de… de la même… p… personne. C’est ob…

obligé, non… ? je bégaie en lui montrant le message.

À : Skyler Paige

De : Inconnu

Contente que tu sois rentrée. J’ai hâte de te voir. Bientôt.

Je vois la mâchoire de Parker se contracter, et il saisit violemment mon téléphone pour relire le message. Ma peur se

transforme en panique et mon cœur se met à battre la chamade, je frissonne et suis parcourue de sueurs froides. Je regarde les

gens assis dans le bar, étudiant leurs visages, leur langage corporel, cherchant quelqu’un qui est au téléphone, essayant de

comprendre qui est cette personne.

Est-ce qu’elle me regarde en ce moment ?

Est-ce qu’elle est ici, écoutant, apprenant tout ce qu’il y a à savoir sur moi ?

Parker me serre plus fort contre lui, solide, fort, impénétrable.

– Il ne t’arrivera rien, chuchote-t-il contre ma tempe. Je te le jure sur ma vie, Skyler. Je ne sais pas comment cette

personne a eu ton nouveau numéro, mais on le saura bientôt. Rachel et Nate sont là. Les gars sont là. Mes parents aussi. Mon

frère tuerait en moins d’une seconde la première personne menaçante qui approcherait. Il est entraîné pour ça. Je suis sûr qu’il

a déjà scruté tous les clients du bar, c’est un réflexe. D’accord ? On est dans un restaurant public. Tu es en sécurité, tu

m’entends ?

Je hoche la tête, mais il n’a pas fini.

– Je ne laisserai jamais rien t’arriver. On trouvera le responsable. Je te le promets, bébé. Je vais en parler à Nate,

d’accord ?

Je lève la tête et regarde Parker qui fait un signe de tête à mon garde du corps. Nate se lève et vient s’asseoir à côté de

nous.

– Ça va, Sky ? chuchote-t-il.

Je fais non de la tête, parce que ça ne va pas. Je suis morte de trouille. Parker lui tend mon téléphone et Nate lit le

message. Son visage devient dur et impassible, et à voir son langage corporel, je devine qu’il fait tout son possible pour

contrôler sa colère, comme Parker. Pour moi, pour me protéger.

– Il faut que j’appelle Wendy. Elle est d’accord pour me voir demain, mais je crois qu’on devrait la voir ensemble.

Parker hoche la tête.

– Je veux venir, je dis.

Les deux hommes ne sont clairement pas contents, mais je fixe celui que j’espère avoir à mes côtés toute ma vie.

– Skyler, je ne pense pas que ce soit une bonne idée… commence Parker avant que je lui coupe la parole.

– Ça me concerne. Je veux savoir ce qui se passe. C’est le seul moyen pour que je me sente en sécurité. Nate, je suis

désolée de faire ça, mais je te rappelle que tu travailles pour moi.

– Inutile de me le rappeler, répond-il en se frottant le visage. Je suis à tes ordres.

– Skyler… gronde Parker. Tu n’as pas à t’inquiéter, on gère.

– Ah bon ? je rétorque en grimaçant. Je viens de recevoir un autre message, sur un tout nouveau numéro, et on n’a pas

avancé depuis que vous avez pris mon ancien téléphone à Londres, et c’était il y a quoi ? Un mois ?

Parker ferme les yeux et se masse les tempes.

– Très bien. On te dira ce qu’on sait quand on sera rentrés à la maison. On demande l’aide de Wendy parce que cette

personne a accès à tes informations personnelles. Nate, est-ce que Tracey a envoyé les courriers des fans ?

– Ouais, je te montrerai ceux qui nous semblent suspects, à Rachel et moi. Enfin, je vous les montrerai.

– Merci de m’inclure et de gérer la situation. Je t’apprécie, Nate, sache-le. Rachel et toi faites partie de ma vie, à

présent. Vous êtes comme ma famille. Il faut qu’on règle ce problème ensemble. En équipe.

Je le vois contracter sa mâchoire et grincer des dents.

– Ta sécurité est notre priorité. C’est pour ça, maintenant que je vois ce message, que je pense qu’on doit en parler à la

police.

– La police ? je répète, trop fort, de sorte que toute la table se tait et regarde vers nous.

– Tu as parlé de la police, ma puce ? s’étonne Cathy.

Merde, la dernière chose que je souhaite, c’est mêler la famille de Parker à cette histoire, surtout ses parents.

– Oh, rien, rien. Je parlais du travail. On parlait des scènes du film qui vont être filmées au Lucky’s !

Nate recule dans sa chaise et croise les bras.

– Oh, oui ! Notre Skyler nous a dégoté un deal avec une société de cinéma, dit Cathy au reste de la table. Dans les

prochains mois, ils vont envoyer une équipe de tournage pour filmer certaines scènes dans le bar.

Elle me regarde en souriant, on ne peut plus fière. Je ne saurais exprimer combien son regard m’apaise. Elle me fait tant

penser à ma mère. Ma mère chouchouterait tous les membres de ce groupe et les traiterait comme ses propres enfants. Et elle

aurait adoré Parker. Non seulement il est affectueux, beau et gentil mais son amour pour moi est sans limites, je le vois dans

chacun de ses regards, dans chaque geste et dans chaque sourire.

Cathy continue de raconter la nouvelle, et je me force à quitter mon mec des yeux pour écouter ce qu’elle dit.

– Et le meilleur, dans tout ça, c’est que chaque fois qu’on verra le personnage dans son bar, ce sera tourné au Lucky’s,

donc on profitera de ce deal pendant encore deux ou trois ans ! s’exclame-t-elle en agitant son torchon au-dessus de sa tête.

Toute la table applaudit et siffle, folle de joie, toute la table, sauf Nate, Parker et moi.

– Je ne veux plus parler de ça, je leur dis. On est ici pour manger et profiter de nos amis et de notre famille. C’est tout

ce qui compte. Notre problème n’aura pas disparu demain matin. On en parlera en détail et on mettra sur pied un plan d’action.

Ensemble . Fini d’en parler dans mon dos.

Parker me serre dans ses bras, je me blottis contre lui parce que je m’y sens en sécurité, je m’y sens chez moi.

Nate se lève et commence à s’éloigner.

– Je vais faire le tour du périmètre, chuchote-il avant de faire un signe de tête à Rachel pour lui dire qu’elle est seule

pour me protéger.

Parker se baisse pour m’embrasser sur la tempe, puis il mordille mon oreille. Des picotements de plaisir parcourent

mon corps, embrasant mon sang qui s’était glacé après que j’ai lu le message.

– Tu sais, les amis, la famille et la nourriture ne sont pas tout ce qui compte, dit-il. Il y a aussi le sexe. Tu ne dormiras

pas ce soir sans une sacrée partie de jambes en l’air.

– Peut-être que je n’avais pas prévu de sexe ce soir, je réponds en approchant ma bouche de la sienne.

Il hausse les sourcils, surpris.

– Peut-être que j’avais prévu de faire l’amour.

– Oh, mais je te ferai l’amour, ne t’en fais pas. Après t’avoir fait grimper aux rideaux. Ça te va, comme programme ?

Je l’imagine me prendre contre la tête de lit, par terre, penchée sur le canapé… les options sont infinies. Un

gémissement m’échappe et il m’embrasse, plongeant sa langue dans ma bouche. Ce baiser n’est pas comme ceux de tout à

l’heure, quand nous nous sommes retrouvés. Il est profond, langoureux et plein de promesses.

– Je prends ça comme un oui, dit-il en souriant.

– Je t’attends, je dis en me levant brusquement. Je suis très fatiguée. Paul, Dennis, je suis ravie de vous avoir rencontrés.

J’espère que vous viendrez bientôt dîner à la maison. Royce, Bo, à demain. Cathy, Randy, merci de m’avoir invitée ! Rachel ?

Elle se lève et vient à mes côtés, sortant aussitôt son téléphone, sans doute pour dire à Nate d’avancer avec la voiture.

Je me tourne vers Parker, qui est s’est levé aussi, mais qui est sans voix face à mon besoin soudain de partir. Je pose ma

main sur sa joue et m’empare de sa bouche.

– Dépêche-toi de rentrer, chéri, je dis d’un ton lourd de sous-entendus.

– Je te suis au pas de course. Tu peux compter sur moi, gronde-t-il alors que son regard s’embrase.

– N’oublie pas, je t’attends, je réponds en lui lançant un clin d’œil.

THE END… POUR LE MOMENT

INTERNATIONAL GUY

UN HOMME AU SERVICE DES FEMMES

SI VOUS VOULEZ EN SAVOIR PLUS SUR LES MECS D’INTERNATIONAL GUY – PARKER, BO ET

ROYCE – procurez-vous le tome 9, International Guy Washington.

Dans le neuvième tome, le P.-D.G. d’une firme pharmaceutique engage International Guy pour convaincre les

sénatrices de voter pour la prochaine loi de santé. Parker fait venir le Money Maker en plus d’une nouvelle

recrue, sans avoir demandé l’avis de ses associés.

Ce qu’il ne sait pas, c’est qu’il fait surgir une personne du passé de Royce que ce dernier ne voulait plus jamais

revoir.

La tension est à son comble entre les trois frères de cœur, et Parker se lance dans des aventures où il a déjà

échoué auparavant, surtout en matière de cœur.

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages,

lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Copyright © 2018 by Audrey Carlan All rights reserved

Première publication Montlake Romance, Seattle

www.apub.com

Amazon, the Amazon logo, and Montlake Romance sont des marques de Amazon.com, Inc.

Collection créée par Hugues de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland

Traduit par Robyn Stella Bligh

Photo de couverture © GettyImages

Couverture : Raphaëlle Faguer

© 2019, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse

75116 - Paris

www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755646801

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À Lauren Plude et à Sophia, le chiot que tu as sauvé.

Lauren, tu as accordé une chance à « International Guy » et moi-même, et je m’évertue à être à la hauteur de la

confiance que tu m’accordes.

Ton amour pour Sophia et tes anecdotes inédites sont uniques.

Je suis ravie que tu sois mon éditrice.

J’ai l’impression d’avoir touché le jackpot !

Merci d’être toi.

Et merci à Sophia pour l’inspiration qu’elle m’a donnée dans cette histoire.

Plein d’amour et de léchouilles.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

Un mot de l’auteur

Skyler

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Skyler

UN MOT DE L’AUTEUR

Dans ce neuvième tome d’ International Guy, je m’intéresse à des sujets sérieux comme la politique, la cruauté envers les

animaux, l’avortement, les fautes déontologiques et le sauvetage des animaux. Pour faire court, j’ai un peu perdu la tête (LOL).

Plus sérieusement, j’ai fait de longues recherches pour écrire cette histoire et offrir aux lecteurs les informations les plus justes

possible, tout en m’accordant une certaine liberté d’interprétation, étant donné que mon roman est une fiction.

La cruauté envers les animaux est un véritable problème aux États-Unis, notamment lorsqu’il s’agit des tests qu’ils

subissent pour mettre des produits de beauté sur le marché. Sincèrement, j’ai été choquée par les horreurs que j’ai découvertes

dans mes recherches. Certaines de ces situations ont inspiré les scènes que je décris dans ce livre.

Si vous voulez en savoir plus sur le sauvetage des animaux, rapprochez-vous de la Société protectrice des animaux

(SPA) la plus proche de chez vous ou rendez-vous sur leur site Internet : https://www.la-spa.fr/

J’espère que ce tome d’ International Guy vous plaira et qu’il vous encouragera à mener vos propres recherches ou à

agir dans le domaine qui vous tient à cœur.

Quelle situation vous pousserait à enfreindre toutes les règles pour rester fidèle à votre morale ?

Vivez votre vérité.

Audrey

SKYLER

Je déteste courir. Je déteste courir. Je déteste courir.

Cette phrase tourne en boucle dans ma tête tandis que je peine à suivre Nate et Rachel.

– Partantes pour un ou deux autres kilomètres ? demande Nate en souriant.

Des gouttes de sueur coulent sur son visage et disparaissent dans la petite barbe auburn qu’il se laisse pousser depuis

quelque temps.

– Ça ne me pose aucun problème, répond Rachel d’un ton serein.

Elle entame aussitôt un sprint qui nous oblige à accélérer pour la rattraper. Soudain, l’immeuble où j’habite apparaît à

l’angle de la rue.

– Vous êtes tarés, ou quoi ? je m’exclame, à bout de souffle.

Je cours d’un pas lourd avant de m’arrêter net, pliée en deux, les mains sur mes pauvres cuisses de poulet.

– Sans rire, vous essayez de me tuer ? Oh, et si on allait se promener, Sky ? On courra un peu, il fait super-beau. Ce

serait chouette de s’entraîner dehors, pour changer. Dire que je vous ai crus !

Je plaque ma main sur ma poitrine et essaie de calmer ma respiration. De la sueur me coule dans le dos. Je me cambre

pour l’essuyer avec mon T-shirt.

– Un corps en forme est un corps sain, dit Nate en posant ses mains sur ses hanches.

– Et un corps sain est un corps fatigué ! je réponds en boudant. Je crois vraiment que vous essayez de me tuer. La

prochaine fois, poursuivez-moi avec un couteau, vous l’aurez, votre kilomètre supplémentaire.

Je tourne les talons et marche d’un pas rapide pour échapper aux deux Musclor et à leurs entraînements incessants.

Rachel ne peut se retenir de glousser, je me retourne pour la fusiller du regard et lui faire un doigt d’honneur, tout en trottinant

vers mon immeuble.

– Tu as dit que tu voulais être en forme pour le tournage de la trilogie. C’est toi qui l’as dit ! s’exclame Rachel en riant.

– Grrr !

Mon regard se pose sur Grounds, le café juste à côté de mon immeuble qui est aussi celui d’ IG. La plupart du temps, le

service est assuré par le propriétaire et le même barista. J’ai appris à les connaître et depuis que j’ai signé des autographes

pour eux et leurs familles, et que je leur ai accordé des selfies, je peux m’y rendre sans qu’ils en fassent toute une histoire. En

plus, ils m’autorisent à avoir une ardoise chez eux, ce qui est parfait pour toutes les fois où mes gardes du corps essaient de me

tuer et que je n’ai pas d’argent sur moi.

Je regarde Rachel et Nate par-dessus mon épaule et, quand j’ouvre la porte du café, mon front percute un torse ferme et

une cascade de thé glacé se déverse sur mon T-shirt.

– Merde ! je m’exclame en secouant mon débardeur pour faire tomber les glaçons. Je suis désolée, pardon ! j’ajoute en

m’accroupissant pour ramasser les cubes de glace. Je ne regardais pas où j’allais, je vous en offre un autre tout de suite.

– Skyler ? dit une voix qui ne m’est pas familière.

Je lève la tête pour découvrir un homme plutôt grand, avec des yeux verts que je reconnais mais que je n’arrive pas à

replacer. Je fronce les sourcils et me relève alors que les glaçons commencent à me geler les mains.

– Je suis désolée mais… je dis en secouant la tête et en jetant la glace dans la poubelle.

Rachel et Nate entrent derrière moi. L’homme tend la main pour saisir mon bras, mais Nate empoigne le sien et le tire

dans son dos, plaquant sa main entre ses omoplates.

– Aaaaah, mais lâchez-moi ! s’écrie-t-il, le visage déformé par la douleur.

J’agite les mains en regardant mon garde du corps.

– Non, Nate, c’est moi qui l’ai bousculé. Et c’est… je le connais. Lâche-le, s’il te plaît.

– Lâchez-moi ! s’écrie le mec en poussant Nate qui finit par le libérer, se plaçant devant moi, les bras croisés. Skyler et

moi somme de vieux amis, explique-t-il en se massant le bras.

– C’est vrai, Sky ? marmonne Nate sans le quitter des yeux.

Je me mords la lèvre inférieure en étudiant le visage de cet inconnu. Ses yeux verts sont remplis de gentillesse, son nez

est pointu, il a des pommettes hautes et il est rasé de près. Ses cheveux sont courts et il est vêtu d’un jean et d’un polo. Il a tout

d’un mec normal, presque banal.

– Je suis désolée, mais je ne sais plus comment on se connaît, je réponds en fouillant dans ma mémoire.

Le type grimace et semble vexé.

– On est les mêmes, tu te rappelles ? Toi et moi. On a fait cette pub ensemble. « Miam miam miam, mon ventre est tout

content. C’est chouette et c’est marrant, les p’tits beignets gourmands ! » chante-t-il d’un ton joyeux.

– Mon Dieu ! La pub pour les beignets ! C’était… waouh ! Ça remonte à dix-sept ou dix-huit ans ? J’avais huit ans !

– Moi dix, répond-il d’un ton fier, comme si le fait d’avoir deux ans de plus que moi était un exploit.

– Euh, ouais, je dis en hochant la tête. Quel est ton… je suis désolée, mais je ne me souviens pas de ton prénom.

Son sourire disparaît et je le vois grincer des dents.

– Ouais, je suppose que maintenant que tu es célèbre, tu as du mal à te souvenir de tes vieux amis. C’est Ben. Benny

Singleton.

Benny Singleton. Beurk. Je me souviens de lui, maintenant. Ma mère m’avait dit de garder mes distances parce qu’il

essayait toujours de m’embrasser entre deux prises. Aucune gamine de huit ans n’a envie d’être embrassée par un garçon.

Surtout par un empoté qui sent toujours le sirop d’érable.

– Mais oui, je me souviens parfaitement maintenant. Tu sais ce que c’est quand on est acteur, on joue tellement de rôles

qu’on en oublie le vrai nom des gens.

– Si tu le dis.

– Bon, laisse-moi te racheter un thé glacé, je dis en souriant et en désignant le comptoir.

– Du moment que ton mec ne me touche plus. Il aurait vraiment pu me faire mal, tu sais.

Je ne peux me retenir de ricaner, et Benny fronce les sourcils.

– Je suis désolée.

Je pose ma main sur son bras et son regard devient noir de désir, me poussant à vite l’enlever.

– Ce n’est pas mon mec.

Benny sourit jusqu’aux oreilles, soulagé, voire ravi.

– Je suis son garde du corps, gronde Nate en nous suivant au comptoir.

– Ah, c’est bien, dit Benny en se léchant les lèvres et en regardant ma bouche. C’est super.

Je gonfle mes poumons et me tourne vers le barista.

– Salut, Freddy, ça roule ?

– Je ne me plains pas. Le ciel est bleu, le café est chaud et les muffins sortent tout juste du four. À moins que tu préfères

un thé… commence-t-il en regardant mon T-shirt, même si tu sembles avoir déjà eu ta dose pour la journée.

– Je suis tombée sur un vieil ami. Littéralement. Je suis désolée, j’en ai mis partout, je dis en me tournant vers la porte,

découvrant Rachel en train de nettoyer la flaque avec des serviettes en papier. Mais, apparemment, on s’en occupe déjà ! Est-

ce que je peux avoir la même chose que d’habitude, un café noir et affreux pour Nate, un Americano pour Rachel avec assez de

place pour du lait et la même chose qu’avait commandée mon ami ? Ah, et deux muffins aux myrtilles, s’il te plaît.

Le regard de Benny s’illumine lorsque je le désigne comme mon ami. Mince ! Il faut vraiment que j’apprenne à ne pas

encourager ce genre de personne.

– Sky… gronde Nate.

– J’ai faim ! je m’exclame en me tournant vers lui.

– Alors, mange quelque chose qui contient des protéines.

– Tu vas me faire un smoothie protéiné quand on rentre, c’est ça ?

– Exactement, mais ça aurait dû accompagner une omelette aux blancs d’œufs. Pas un muffin bourré de graisse et de

sucre.

J’ignore sa réponse et m’adresse de nouveau à Freddy.

– Et puis, ajoute-moi un croquant à la banane !

Nate râle derrière moi.

– Ça contient des noix ! Les noix ont des protéines, je réponds avec un sourire mesquin.

– Ouais, des protéines et des graisses. Tu me dois six flexions supplémentaires. En tenant des poids de trois kilos, tiens.

Je fronce les sourcils et avance d’un pas pour approcher mon visage du sien.

– Tu n’oserais pas ! je réponds d’un ton enjoué.

– Ah, tu crois ? Je n’ai pas peur de toi. Rappelle-toi qui a viré ton coach sportif.

Il fait allusion à la demande qu’avait formulée Parker quand on s’est officiellement mis ensemble : plus de transpi avec

un homme avec qui j’ai couché. Comme Nate est avec moi en permanence, il a semblé logique qu’il m’entraîne.

– Je te déteste, je siffle en feignant d’être indignée.

– Tu m’adores. Plus encore, tu vas adorer tes fesses fermes quand tu seras sur le tournage de ton prochain film, répond-

il avec un sourire narquois.

– Tais-toi ! je gronde en lui tirant la langue, me rappelant soudain que Benny et Freddy nous observent. Désolée, les

gars. Tu peux mettre ça sur mon ardoise, Freddy ?

– Pas de souci, Sky.

Benny me suit au bout du comptoir tandis que le propriétaire du café me tend son thé. Je le glisse vers Benny, espérant

qu’il le prendra et partira aussitôt. Raté. Il l’aspire bruyamment avec la paille alors que les autres boissons arrivent, avec mon

sac de gourmandises. Mon ventre gargouille, et je m’installe à une table libre, suivie de près par Benny. Nate rejoint Rachel à

la table en face de la mienne.

– Tu veux du lait, bébé ? demande-t-il à sa femme, qui hoche la tête.

Il ouvre son gobelet et se dirige vers la table où trônent les carafes de lait, les serviettes et les autres accessoires. Il

verse un peu de crème dans le café de Rachel, le touille et le lui donne avant de s’asseoir sur sa chaise.

– Ils sont ensemble ? demande Benny en les regardant.

– Ouais, ils sont mariés. Ce sont mes gardes du corps, je réponds en sortant un muffin du sac.

Je mords dedans et rive mon regard à celui de Nate.

– Hmmm, c’est trop bon, je lance, la bouche pleine.

Nate sourit et secoue la tête.

Je sais que je vais le payer, mais c’est vraiment trop délicieux.

Je savoure ma récompense lorsque je sens l’atmosphère du café se charger en électricité. Je lève la tête, et mon cœur

s’affole. Parker se tient dans l’entrée, vêtu d’un costume gris, d’une chemise blanche et d’une cravate bleu marine. Il est à

croquer. Je continue de mâcher mon muffin alors qu’il balaie la salle du regard. Lorsqu’il me voit, il sourit jusqu’aux oreilles

et vient vers nous.

Je ne vois plus que lui, son pantalon moulant, sa chemise légèrement tendue sur ses pectoraux musclés… Je me lèche les

lèvres et plonge mon regard dans le sien.

– Si ce type n’est pas ton mec, peut-être qu’on pourrait…

Les paroles de Benny m’échappent, mon attention est concentrée sur Parker.

– Salut, bébé…

Parker se baisse, soulève mon menton et m’embrasse tendrement, mordillant ma lèvre inférieure avant de reculer.

– Hmmm, des myrtilles et de la pêche, tout ce que j’aime, murmure-t-il en remarquant soudain l’homme assis en face de

moi. Salut. T’es qui ?

– Un ami de Skyler. Benny.

J’ai envie de dire à Parker que Benny n’est pas mon ami, mais ça devra attendre.

– Chéri, je suis tombé sur Benny en entrant. Littéralement. J’ai renversé son thé partout. Et on s’est rendu compte qu’on

avait joué dans la même pub quand on était enfants. Tu y crois, toi ?

– Faut croire que le monde est petit, répond Parker d’un ton dubitatif. Tu viens d’où, Benny ?

– Euh, je ne suis pas d’ici, en fait. J’étais à New York pendant quelque temps, et maintenant je suis à Boston. Je

travaille dans ce bâtiment, dit-il en désignant l’immeuble d’ IG.

– Ah bon ? Je travaille là, moi aussi. Je ne t’ai jamais vu.

– J’ai commencé il y a quelques semaines, répond Benny.

– Hmmm.

Parker remarque le sac en papier et sourit.

– Oui, chéri, il y a un muffin pour toi et un croquant à la banane pour Bo, je réponds en regardant Nate. Royce dit qu’il

ne mange pas de cochonneries au petit déjeuner.

Nate fait mine d’applaudir et je lui tire la langue, faisant rire le couple.

– Merci, bébé. Je te raccompagne chez toi.

Je me lève, reconnaissante que Parker m’offre une issue de secours. Je suis à peine debout qu’il passe son bras autour

de ma taille et palpe mes fesses.

– Encore plus fermes. Nate, tu la fais trop travailler. Tu sais bien que j’aime me cramponner à quelque chose.

– Tu vois ! je m’exclame. Mon mec trouve mes fesses très bien comme elles sont !

– Pour la centième fois, Skyler, c’est toi qui voulais que je t’entraîne ! répond Nate d’un ton exaspéré.

– Bon, eh ben, je vois que vous avez à faire, dit Benny en se levant. C’était sympa de te croiser, Skyler. Maintenant

qu’on est voisins, j’espère te revoir.

– Mmm… hmmm, prends soin de toi, je réponds en me blottissant contre Parker et en regardant Benny partir. Beurk !

– Ce n’est pas un ami à toi, alors ? demande Parker en m’embrassant sur le front.

– Non. On a fait une pub ensemble il y a dix-sept ans, et il s’est comporté comme si on se connaissait depuis toujours.

J’ai à peine prononcé ces paroles que je sens Parker se crisper. Il regarde Nate et le questionne du regard.

– Je n’ai rien perçu d’étrange, répond mon garde du corps, mais ça ne peut pas faire de mal d’enquêter sur lui.

J’ajouterai son nom à la liste.

– Vous croyez que c’est lui, le taré qui m’envoie des messages ?

– Je ne sais pas, mais il a dit qu’il vivait à New York et, tout à coup, il habite ici. Il fait comme si vous étiez de bons

amis alors que vous ne l’êtes pas…

– C’est vrai, mais les gens font souvent ça quand ils pensent connaître quelqu’un.

– Ça ne peut pas faire de mal d’enquêter, répète Nate.

– Comme vous voulez, je réponds en haussant les épaules. Bon, je vais finir mon muffin et mon café, aller me doucher,

puis vous allez me montrer tout ce que vous me cachez sur mon harceleur, vous deux.

Parker me tient par la taille, nous marchons dans la rue puis vers l’entrée de notre immeuble.

– Ce n’est pas qu’on te le cachait, c’est juste que…

– Vous vouliez me protéger. Je comprends, chéri, et je ne t’en veux pas. Je sais que tu m’aimes et que tu veux que je sois

en sécurité.

Il s’arrête sur le trottoir et me prend dans ses bras.

– Je ferai tout pour te protéger. Tu es tout pour moi.

– Je sais, je réponds en me mettant sur la pointe des pieds pour l’embrasser. Mais je veux tout savoir, maintenant. Est-ce

que Wendy pourra nous aider ?

– Ouais, elle propose qu’on dîne chez eux ce soir. Ça t’irait ? Je déjeune avec André, mon chasseur de têtes, et une

candidate potentielle.

– Ah, pour le poste d’avocat ?

– Ouais. Ça va, je suis présentable ? demande-t-il en ajustant sa cravate. Apparemment, la candidate est diplômée

d’Harvard et de Georgetown et elle a été admise au barreau en tête du classement. Ça fait quelques années qu’elle travaille au

Sénat, mais elle veut revenir vivre à Boston.

– Chéri, tu es canon. Je suis sûre que tu vas l’épater.

Il me sourit et me guide vers l’ascenseur en passant par le poste de sécurité.

– Je m’arrête à mon étage, va te doucher. On se retrouve après pour discuter dans mon bureau, d’accord ?

Nate et Rachel hochent la tête alors que la cabine entame son ascension. La sonnette retentit lorsque les portes s’ouvrent

sur le hall d’accueil d’ IG, Parker m’embrasse rapidement avant de sortir.

– Bonjour tout le monde, dit Annie d’une voix douce, en entrant avec une pile d’enveloppes.

– Salut, Annie. Je suis désolée, on vient de finir de courir et on pue !

– C’est pas grave, je monte quand même. Je vais déposer ce courrier à l’accueil de l’immeuble. Tu es contente d’être à

Boston ?

– Oui, je suis ravie ! Tu sais, ça ne fait pas longtemps que j’habite ici, mais j’adore vivre près de Parker.

– J’imagine, oui ! répond-elle en souriant.

– Et toi, tu as quelqu’un dans ta vie ? je demande en la bousculant gentiment.

Elle rougit et tripote les enveloppes dans sa main.

– Peut-être. C’est nouveau, et je ne veux pas me porter la poisse.

– Je comprends. N’aie pas peur de t’amuser, surtout. Lâche-toi un peu, je lui dis en jouant des sourcils.

Elle rit et baisse la tête pour cacher son visage derrière ses cheveux blonds.

La sonnette retentit à mon étage, Rachel et Nate sortent les premiers. Ils ne vont jamais chez eux, à l’étage en dessous,

sans avoir inspecté mon appartement d’abord.

Je sors à mon tour de l’ascenseur lorsqu’une idée me vient.

– Tu sais, Annie, on devrait déjeuner ensemble, un de ces quatre.

– Tu es sérieuse ? demande-t-elle avec de grands yeux.

– Carrément. Tu bosses avec mon mec. On devrait être amies, tu ne crois pas ?

– Ce serait super ! Roh, ma mère va tomber dans les pommes quand elle l’apprendra.

Je ris et secoue la tête.

– Tu sais, je suis juste une fille normale qui ne connaît pas grand monde dans le coin. Je serais contente qu’on soit

amies.

– Moi aussi, Skyler, dit-elle d’un ton émerveillé. Moi aussi.

– Alors, c’est réglé. On fixera ça dans la semaine.

– Super. Ce serait génial, répond-elle avant que les portes de l’ascenseur se referment.

Je me tourne vers mes deux gardes du corps et leur fais signe d’avancer.

– Allez-y, vous deux. Je vous attends ici pendant votre inspection. Mais faites vite, c’est ennuyeux à mourir.

CHAPITRE 1

Nate empile les courriers suspects que Skyler a reçus, en cinq tas différents.

– Ces cinq individus sont les plus réguliers. J’ai pensé qu’on devrait commencer par ceux qui suivent Skyler depuis

longtemps.

Skyler et moi prenons une pile chacun et nous nous asseyons sur le canapé, puis nous passons dix bonnes minutes à lire

les lettres en silence.

– Waouh. Je ne savais pas que les gens étaient aussi impliqués. Dans un coin de ma tête, je savais que j’avais de

nombreux fans et que certains me suivent depuis le début, mais à ce point, c’est choquant. Cette personne m’écrit depuis que

j’ai treize ans pour me dire combien elle m’aime. Elle m’envoie des cartes d’anniversaire tous les ans, me félicite quand je

décroche de nouveaux rôles et elle m’a même écrit quand mes parents sont décédés. Comment peut-on s’impliquer à ce point

dans la vie d’une personne qu’on n’a jamais rencontrée ? Je ne comprends pas, soupire-t-elle.

– Ma pêche, je réponds en caressant sa cuisse, ils pensent te connaître, justement. Ils en sont persuadés. Pour eux, les

personnages que tu joues dans les films sont réels. Ils les admirent et tu les inspires. Et puis, c’est sans parler du fait que tu es

canon et abordable, ils ne peuvent pas résister. Je comprends, je suis fan de toi, moi aussi, j’admets en soulevant sa tête pour

l’embrasser tendrement.

Elle se laisse aller contre le dossier du canapé en soupirant.

– Je ne crois pas que ce fan soit douteux. Il m’aime beaucoup, c’est tout.

– Je suis d’accord, acquiesce Nate. Park ?

Je baisse la tête et me replonge dans ma lecture. Soudain, quelque chose attire mon attention. Une pile d’enveloppes en

papier kraft, sans adresse de retour, estampillées CONFIDENTIEL sur le devant de chacune. La lettre que j’ai reçue au bureau

était identique. Ce pourrait être une coïncidence, beaucoup de gens utilisent ce tampon. Je prends la pile et ouvre la première

lettre. Elle est rédigée à l’ordinateur et elle remonte à une dizaine d’années. Skyler aurait eu quinze ans.

Sky,

« Les rêves doux-amers » était génial. J’ai vu le film trois fois au cinéma. Tu étais parfaite dans le rôle de la mariée

en cavale. Parfois, j’aimerais pouvoir m’enfuir comme toi dans le film. Tu as été si courageuse. Si je m’enfuyais, moi, je

serais rattrapé. La Diablesse me ruerait de coups, comme la dernière fois que j’ai essayé de partir. Bref, j’aurais adoré

pouvoir regarder le film avec toi. Je t’aurais tenu la main pendant les scènes effrayantes. Comme ça, tu n’aurais pas été

seule.

Tant qu’on sera ensemble, on ne sera jamais seuls, n’est-ce pas ?

Ton vrai BF

– Ce type écrit comme s’il connaissait personnellement Skyler. C’est flippant, je dis en tendant la lettre à Nate qui la

regarde à peine avant de la donner à Sky.

Il les a déjà lues puisque c’est lui qui a choisi celles qui le mettaient mal à l’aise.

Je prends la lettre suivante, également rédigée sur un ordinateur.

Sky,

Je regrette que tu ne vives pas ici. J’ai vraiment besoin de toi, aujourd’hui. Tout est un désastre. Le lycée est

affreux. Les gens ne savent pas ce que c’est que d’être différent. Mais toi, si. Je l’ai su quand je t’ai vue dans « Journal

d’une lycéenne », dans le rôle de cette nana qui se faisait harceler. Je sais ce que c’est, crois-moi. Si t’étais ici, on

pourrait traîner ensemble, regarder les acteurs se tromper dans leurs scripts, manger des glaces. Je ferais en sorte que tu

t’amuses, je te le promets. Comme ça, ils verraient ce qu’on représente l’un pour l’autre.

Ton vrai BF

Je la tends à Skyler et prends les trois suivantes.

Sky,

Tu me manques. J’ai l’impression que cela fait des années que tu ne m’as pas diverti à l’écran. J’ai lu que tu avais

été blessée sur un tournage et que la production avait été repoussée. T’aurais dû m’appeler. J’aurais été là pour toi à

chaque seconde, pour te tenir la main, te faire rire et faire le nécessaire pour que tu ailles mieux. Au lieu de cela, je suis

coincé avec la Diablesse, lui obéissant au doigt et à l’œil quand je ne suis pas en cours d’économie. Elle est horrible.

J’aimerais être avec toi. Tu arrangerais tout. On prendrait soin l’un de l’autre. Penses-y. Je serai toujours là pour toi.

Ton vrai BF

Sky,

Je t’ai vue aujourd’hui. Ça n’a duré qu’une seconde, mais tu m’as regardé et tu m’as fait un signe de la main. Je

voulais courir à toi, passer la sécurité et leur dire qu’on se connaissait, mais ton idiote d’agent t’a poussée à l’intérieur

du bâtiment où tu allais enregistrer « Today Show ». Je l’ai enregistré et je l’ai déjà regardé une centaine de fois. T’es

tellement belle. Je suis quand même énervé qu’on n’ait pas passé de temps ensemble. Ça n’a pas été facile de me

débarrasser de la Diablesse. J’ai dû lui mentir, mais ça valait le coup puisque je t’ai vue et que tu m’as fait coucou. Je

t’aimerai toujours.

Ton vrai BF

Sky,

Qu’est-ce que tu fais avec cet abruti ? Je n’arrive pas à croire que tu sors avec lui. Il ne te mérite absolument pas.

Romps avec lui, je t’en supplie. Tout de suite. Ça ne me plaît pas du tout. Vraiment pas. Je suis à deux doigts de m’en

occuper moi-même. Johan. Quel prénom débile ! Il se sert de toi. Ouvre les yeux et débarrasse-toi de lui. Il me dégoûte.

TON VRAI BF

– Mon Dieu, ce type écrit comme s’il partageait ta vie. C’est bizarre. Il a carrément une relation à sens unique avec toi.

Et dans cette dernière lettre, quand tu as commencé à sortir avec Johan, il est vraiment en colère. Regarde les majuscules

quand il te dit que c’est lui ton vrai boy-friend, ton véritable petit ami.

– Sauf qu’il ne laisse jamais d’adresse pour que je lui réponde et il ne dit jamais son prénom. C’est comme s’il savait

pertinemment que cette correspondance était déplacée. Mais son ton est tellement familier ! C’est comme si je devais savoir

qui il est, répond Skyler.

Je hoche la tête et passe à la lettre suivante.

Sky,

Mon cœur est brisé. J’ai essayé de venir aux obsèques, vraiment. La Diablesse ne me laisserait jamais faire. Je suis

tellement désolé. Tu avais besoin de moi et je n’étais pas là. Pire encore, cet imbécile était à tes côtés. C’est lui qui te

tenait dans ses bras alors que c’est sur mon épaule que tu aurais dû pleurer. Moi. Ton vrai BF. Je ferais n’importe quoi

pour être avec toi, Sky. J’espère que tu le sais. Tu sais combien je t’aime et combien je tiens à toi. Je sais que tes parents

étaient des gens bien. Ils souriaient toujours sur les photos avec toi. Ils étaient toujours avec toi sur les tournages, comme

de bons parents. Sache qu’ils seront toujours avec toi. Comme moi. Je suis toujours là pour toi. Toujours, ma belle. Je

trouverai un moyen de me rapprocher pour être avec toi. Je te le promets.

Ton vrai BF

Je me force à lire les autres. Il semble y en avoir une à deux par an. Toutes sont estampillées CONFIDENTIEL et toutes

sont rédigées sur un ordinateur.

– Eh bien, aucune ne comporte d’adresse de retour. Il y a seulement le cachet de la poste, toujours dans la ville où

Skyler vit à ce moment-là, je marmonne en me passant la main dans les cheveux.

Skyler caresse mon dos de bas en haut et je ferme les yeux, essayant de me détendre.

– Ce type semble avoir déménagé avec elle. Il est allé partout où elle est allée, ajoute Nate.

– Ouais. Et c’est qui, cette Diablesse ? Ça a commencé tôt, donc ça ne peut pas être une copine. Ça doit être une

responsable légale, une mère ou quelque chose comme ça. Il dit plusieurs fois qu’il ne peut pas partir et qu’il se fait battre.

Pourquoi un adulte ne pourrait pas s’enfuir ? Quand il était plus jeune, je comprends, mais à dix-huit ans…

Je secoue la tête et ne termine pas ma phrase, perplexe.

– C’est encore un autre mystère, dit Nate en me tendant une autre pile.

Je les parcours puis les passe une à une à Skyler. Certaines contiennent des menaces qui auraient dû être signalées aux

autorités, mais rien ne semble concret.

– Je suis prêt à parier que c’est BF notre suspect, je déclare lorsque je les ai toutes lues.

– Pourquoi ce type n’a pas été remarqué avant ? C’est Tracey qui gère mon courrier et ma sécurité. Elle a forcément

trouvé ces lettres bizarres, sinon elle ne les aurait pas gardées tout ce temps.

– Je ne sais pas, bébé, je dis en prenant Skyler par l’épaule. Peut-être qu’elle n’a pas eu le temps ou qu’elle n’a pas

pensé qu’elles contenaient de menaces réelles. La plupart sont plutôt innocentes. Ce n’est que lorsqu’on les met bout à bout

que ça devient dérangeant. Il nous manque sans doute des dizaines de lettres, celles de BF sont espacées de six mois à un an.

Si ce type se prend pour ton mec, il a dû chercher à te joindre plus souvent, tu ne crois pas ?

– Je ne sais pas. Sans doute, oui, dit-elle en haussant les épaules.

Quelqu’un frappe à la porte de mon bureau et Annie passe la tête par l’entrebâillement.

– Je dérange ? demande-t-elle en souriant.

– Non, on a fini, justement, je dis en me levant et en boutonnant ma veste.

Elle entre, chaussée d’escarpins en cuir noir, vêtue d’une jupe crayon noire et d’un chemisier en soie bleue qui tombe

sur ses épaules étroites. Si elle n’était pas aussi maigre et dégingandée, elle serait très belle, mais son visage est anguleux et

elle semble froide lorsqu’elle ne sourit pas.

– Mon Dieu ! s’exclame Skyler en désignant les pieds d’Annie. J’ai les mêmes chaussures ! Elles sont confortables, tu

ne trouves pas ? Elles coûtent une fortune, mais elles en valent la peine. Tu sais que je peux courir avec ?

– Tu as les mêmes chaussures ? répète Annie en rougissant et en souriant timidement.

– Ouais ! Elles sont canon, sur toi. N’est-ce pas, chéri ?

– Quoi ? je demande en regardant Sky.

– Tu ne trouves pas que les escarpins sont canon sur Annie ?

– Euh oui, je réponds en fronçant les sourcils. Très jolis.

J’étudie de nouveau les jambes d’Annie. Si elle mangeait un peu plus et qu’elle prenait quelques kilos, ses jambes

seraient plus charnues et elles seraient vraiment canon, mais ça, je ne le dis pas. Skyler ne serait pas contente, et je ne voudrais

pas vexer ma secrétaire.

Quand je lève la tête, Annie est rouge écarlate.

– Merci, Parker. C’est gentil de le dire, dit-elle en fuyant mon regard.

Génial, maintenant, je l’ai mise mal à l’aise.

Skyler se lève et prend Annie par la taille.

– T’as un rencard ce soir ? Peut-être avec quelqu’un qui appréciera ces beaux escarpins ? Hein ? Allez, dis-nous tout,

lance-t-elle d’un ton enjoué en lui mettant de petits coups d’épaule.

– Sky, chérie, on est au bureau, je lui rappelle d’un ton sérieux.

– Pas moi ! répond-elle en riant. Je peux poser toutes les questions que je veux, même si elles sont gênantes. Et puis, on

est amies, Annie et moi. Et les amies parlent de leurs mecs, n’est-ce pas, Annie ? demande-t-elle en souriant.

– Oui, Sky, répond Annie en souriant jusqu’aux oreilles. Les amies font ça.

– Tu vois ? Je te l’avais dit, Parker. Déjeunons ensemble vendredi, ok ? propose-t-elle à Annie.

Je me retiens de grogner. Pourquoi suis-je surpris que Skyler veuille devenir amie avec ma secrétaire ? Après tout, c’est

ce qu’elle a fait avec Wendy.

– Il faudra que je vérifie l’agenda de Monsieur Ellis…

– Sans lui, intervient Skyler en me pointant du doigt. Je le vois tous les jours. Ce sera juste toi et moi. Vendredi midi.

C’est cool ?

– Cool, répète Annie d’un ton qui me laisse penser qu’elle n’a jamais prononcé ce mot. Oui, Skyler, ce serait cool.

– Parfait. Eh bien, mon mec a un déjeuner d’affaires, je crois, déclare Skyler en lâchant Annie pour venir vers moi.

Elle me prend par la taille et m’embrasse fermement sur la bouche.

– Je t’aime, chéri. Bon déjeuner.

Je plonge mes doigts dans ses cheveux et penche sa tête en arrière pour enfoncer ma langue dans sa bouche. Je n’ai pas

l’habitude de l’embrasser ainsi à moins que nous soyons seuls, et quand je recule, Nate est en train de se racler la gorge.

– Je t’aime aussi, je réponds enfin.

Je caresse ses cheveux soyeux et blottis mon nez dans le creux de son cou pour respirer son parfum et le laisser

m’apaiser. Je l’embrasse à l’endroit où son cou et son épaule se rencontrent, et elle fredonne doucement. Mon Dieu, j’adore ce

son, ma verge aussi d’ailleurs. La Bête durcit aussitôt pour faire savoir qu’elle est là.

Je grince des dents et repousse Skyler qui sourit et me lance un clin d’œil, parfaitement consciente de l’effet qu’elle a

sur moi.

– On dîne chez Wendy et Mick. Rach et Nate aussi.

– C’est noté. Je vous retrouverai là-bas.

– Vous… euh, vous voyez Wendy ? demande Annie d’une voix tremblante.

Je prends la main de Skyler et la porte à ma bouche pour y déposer un baiser.

– Ouais, on dîne avec elle et Michael, répond simplement Skyler.

– Ah, peut-être allez-vous parler de son retour au bureau ? Vous… euh… vous me tiendrez informée le plus tôt possible,

n’est-ce pas ? Enfin, rien ne vous y oblige, puisque je suis intérimaire, mais… euh… j’aime bien travailler ici, et j’aimerais

pouvoir vous dire au revoir ou…

– Annie, Wendy va forcément revenir, je dis d’un ton prudent. Très bientôt. Toutefois, nous sommes justement en train

de discuter de la possibilité de te garder comme secrétaire. Wendy va assurer des tâches diverses, ici. On envisage de lui

donner le poste de directrice des systèmes d’information et de te garder comme assistante. Est-ce que ça pourrait t’intéresser,

à long terme ?

– Vous voulez que je reste ? Vraiment ? demande-t-elle en plongeant son regard pétillant dans le mien. Je ne pensais

pas… Je n’osais pas espérer…

Je lui souris et parle d’une voix plus douce.

– Tu as fait du bon travail. L’équipe est satisfaite et nous souhaitons justement l’agrandir. Je vais en parler avec les

associés et rédiger notre proposition avec une description détaillée du poste d’ici la fin de la semaine.

Annie sourit et ses yeux se remplissent de larmes. Je ne m’y attendais pas, mais au moins elle semble heureuse. Enfin…

je crois.

– Je veux être là pour vous. Plus que tout. On forme une équipe. Tous ensemble, chuchote-t-elle d’une voix émerveillée.

– Euh, ouais… Bon, eh bien, note une réunion avec les gars et moi pour vendredi. Je dois aller retrouver André et une

candidate pour le poste de juriste.

Mes paroles semblent la sortir d’une transe.

– Oui, bien sûr. C’est pour ça que j’étais venue. Pour te rappeler ton rendez-vous. Mieux vaut ne pas être en retard.

Bonne chance, Parker. J’espère qu’elle est la personne qui manque à notre équipe, déclare Annie en rougissant légèrement.

Quelle femme étrange ! Elle est intelligente, efficace, elle apprend vite… Mais elle est bizarre lorsqu’il s’agit

d’interagir avec les gens. J’espère qu’elle s’améliorera avec le temps.

– Je t’accompagne à l’ascenseur, dit Sky en prenant ma main.

Nate se lève, prêt à nous suivre, mais Skyler lève le bras et secoue la tête.

– Je ne vais nulle part, Tarzan. J’accompagne juste mon mec à l’ascenseur et je reviens pour lire d’autres lettres.

– Qu’est-ce que c’est, tout ça ? demande Annie en désignant la table basse.

– Des lettres de fans un peu tarés, répond Skyler.

– Il y en a beaucoup.

– Ça ? C’est rien ! s’exclame Skyler en riant. J’en reçois des milliers tous les ans.

– Des milliers… répète Annie en écarquillant les yeux.

– Ouaip. Les gens sont vraiment bizarres.

Annie croise les bras sans quitter le courrier des yeux.

– Eh ben, si tu veux de l’aide, je suis là pour toi, propose-t-elle. C’est une sacrée tâche.

– Je crois qu’on gère. Merci, Annie, je réponds en tirant Skyler vers la porte.

Le restaurant huppé où j’ai rendez-vous est niché dans une ruelle bordée de maisons en briques marron. Lorsque j’entre,

André me fait signe depuis la cour intérieure décorée de plantes vertes et d’une petite fontaine. Il y règne une atmosphère

détendue, même si tout le monde est en costume ou en tailleur. Cet endroit est très apprécié pour les déjeuners d’affaires, car

les tables sont suffisamment espacées pour que le bruit de la fontaine étouffe les conversations et le service y est rapide.

Lorsque j’approche, André se lève en même temps qu’une grande femme noire, qui me tourne le dos. Elle est vêtue

d’une robe bleu marine moulante, fendue à l’arrière, avec une petite ceinture dorée assortie aux Louboutin qui mettent en

valeur ses longues jambes musclées.

Je me force à lever les yeux et, lorsqu’elle se retourne, je suis frappé par ses yeux noisette. Des yeux que je connais, les

plus beaux que j’ai jamais vus. Elle porte un rouge à lèvres pêche et elle sourit de toutes ses dents blanches. Ses cheveux bruns

sont lissés et lui arrivent juste aux épaules, la coupe est parfaite pour son visage ovale et ses pommettes hautes. On pourrait

facilement la prendre pour la fille de Vanessa Williams. Elle est sublime, et je reste bouche bée un instant. Sans voix.

– Parker, c’est… commence-t-elle.

– Kandra Banks. Je… waouh ! Je n’arrive pas à croire que c’est toi. Je n’en reviens pas que tu sois la Kendra avec qui

j’ai été à la fac.

Elle cligne des yeux et baisse la tête.

– Oui, eh bien, je n’avais pas prévu de revenir à Boston. Jamais. Mais les projets changent. Et maintenant, je suis ici.

J’ouvre la bouche et la referme. C’est alors qu’André, mon chasseur de têtes, interrompt nos retrouvailles maladroites.

– Alors, vous vous connaissez. Génial !

Je me lèche les lèvres et me rapproche de cette femme que je ne pensais jamais revoir. Je pose une main sur son bras et

appuie ma joue sur la sienne, respirant son parfum d’agrumes, aussitôt replongé dix ans en arrière.

– Je suis ravi de te revoir, Kendra, je chuchote.

Elle gonfle ses poumons, déglutit et hoche la tête.

– J’avais oublié que tu incarnais toujours la neutralité suisse, dans ton trio !

Je recule en glissant le long de son bras pour prendre sa main dans la mienne. La dernière fois que je l’ai tenue ainsi, je

lui disais de ne pas partir. Elle ne m’a pas écouté.

– Il faut bien que quelqu’un reste neutre.

– J’ai du mal à croire que tes amis seront aussi contents de me revoir, répond-elle. Si tant est que je les recroise, bien

sûr.

– André ne t’a rien dit ? je demande en fronçant les sourcils.

– Lui dire quoi ? répond-il.

– Royce et Bo bossent avec moi. On gère les affaires quotidiennes ensemble.

– Dans ce cas, ce rendez-vous est une perte de temps. Ils n’accepteront jamais de travailler avec moi.

– Asseyez-vous, intervient André. Les gens commencent à nous regarder.

Nous prenons nos places et restons silencieux le temps que le serveur enregistre nos commandes. Ému de revoir Kendra,

je choisis une bière. Elle doit être aussi chamboulée que moi, car elle commande un verre de vin blanc tandis qu’André

demande un thé glacé.

– Pourquoi ce rendez-vous serait-il inutile ? demande André.

Kendra pose délicatement sa serviette sur ses cuisses et se tient plus droite.

– Je suis sortie avec un des membres d’ International Guy. Disons que ça a fini… ni mal… ni bien.

– Ça dépend à qui on pose la question, je réponds en lui lançant un clin d’œil pour qu’elle sache que je n’ai pas la

moindre rancune. Tu envisages vraiment de travailler pour IG ? Il nous faut un juriste dès que possible. Quelqu’un en qui on

peut avoir confiance, qui ne nous fera pas de sales coups et qui aura nos intérêts à cœur. Tu serais la candidate parfaite. Tu as

les connaissances, l’expérience, et tu as tout intérêt à nous rendre heureux.

– Ça dépend à qui on pose la question, dit-elle.

– Royce n’est pas ici.

– Non, c’est vrai.

Elle tourne la tête et il me semble apercevoir une lueur de tristesse dans ses yeux, mais lorsqu’elle me regarde de

nouveau, celle-ci a disparu.

– Tu es prêt à affronter sa colère si tu m’engages ?

Je ne peux me retenir d’éclater de rire.

– Il me fait confiance et il sait que je placerai les intérêts d’ IG avant les nôtres. On parle travail, n’est-ce pas ? Vous

vous êtes quittés en bons termes, non ?

– C’est ce qu’il t’a dit ? répond-elle d’un air surpris.

– Ouais…

– Dans ce cas, si tu as toujours envie de me faire une offre, je suis prête à l’entendre.

CHAPITRE 2

La porte de l’immense demeure s’ouvre, Skyler dévale les escaliers dans un éclat de doré et de blanc. Elle se jette dans mes

bras, je l’attrape par la taille pour tourner sur moi-même, touché qu’elle soit aussi heureuse de me voir.

– Salut, bébé !

Elle plaque sa bouche sur la mienne et nos langues se cherchent aussitôt.

– Devine quoi ! dit-elle après s’être léché les lèvres.

– Quoi, ma pêche ?

– En plus de filmer la plupart des scènes de bar au Lucky’s, les producteurs ont décidé de tourner tous les films à

Boston ! Ce qui veut dire… continue-t-elle en gigotant dans mes bras, que je n’aurai pas à beaucoup voyager durant les deux

prochaines années ! Il y a trois livres, mais ils veulent maximiser leurs revenus, donc ils veulent scinder le dernier en deux

films différents, comme ils l’ont fait avec Twilight !

– C’est génial, Sky, je dis en souriant avant de l’embrasser.

– Et devine quoi d’autre !

Elle continue de danser tandis que je la prends par la taille et que nous montons les marches de la maison de Mick et

Wendy.

Mon assistante préférée nous attend patiemment à la porte et elle me fait un signe de la main en souriant. Ses cheveux

roux sont brillants et lumineux sous le chandelier du hall d’entrée.

– Quoi ? je réponds à Skyler.

– Ils ont choisi Rick Pettington pour le premier rôle masculin !

– Rick l’abruti ? je demande en m’arrêtant brusquement.

Elle se tourne vers moi alors qu’elle est déjà sur la marche au-dessus de la mienne.

– Je croyais que tu l’appréciais ? Tu lui as donné des conseils pour être sexy à l’écran, et tout ! Je pensais que tu serais

content, dit-elle en boudant.

– Sky, je ne serai jamais heureux qu’un autre homme joue le rôle de ton amant dans un film, je réponds en plongeant ma

main dans ses cheveux. Peu importe qui c’est, même si c’est mon meilleur ami. Ce n’est pas parce que je suis obligé

d’accepter qu’un autre homme t’embrasse et te touche que ça me plaît.

Ses épaules tombent légèrement et elle courbe l’échine. Derrière elle, Wendy se cache pour rire.

– Mais tu sais que Rick me voit comme une petite sœur. Je pensais que tu serais… je ne sais pas… enthousiaste de

l’apprendre.

– Bébé, tu aimes ton métier et je suis content que tu sois heureuse. C’est tout ce qui compte pour moi. Tes partenaires ont

intérêt à te respecter, sinon…

Je ne termine pas ma phrase, car elle sait ce que je pense. Je l’attire contre moi et plonge mon regard dans le sien.

– Ça ne me plaît jamais que tu fasses semblant d’être en couple avec un autre homme. Je t’aime trop pour ça. Tu es à

moi. Je ne te dirai jamais de refuser un rôle ni de ne pas faire ton travail. Cela fait partie de toi. C’est une très belle partie de

toi. Je suis fier de ton travail et de ton talent et je te soutiendrai toujours. Mais si tu espères que j’aime voir un autre homme

t’embrasser… bébé, vois les choses de mon point de vue. Tu m’en demandes trop.

– Bon… Eh bien, au moins je reste à Boston pour les deux années à venir ! répond-elle en m’embrassant.

– Alors ça, ça me plaît énormément.

Je glisse mes mains dans son dos pour empoigner ses fesses tout en lui mordillant la lèvre, et elle éclate de rire.

– Les mecs… j’attends toujours. Vous avez l’intention d’entrer ou pas ? râle Wendy d’un ton enjoué.

– Oups ! s’exclame Skyler en riant.

Il me semble qu’elle rit toujours lorsqu’elle est avec moi. Je suis prêt à tout pour l’entendre rire aussi souvent que

possible. Skyler a assez souffert pour toute une vie.

Je lui fais faire demi-tour et la pousse en avant avec une petite tape sur les fesses. Elle gravit les escaliers en courant et

j’ouvre grand les bras pour accueillir la deuxième femme de ma vie. Wendy sourit jusqu’aux oreilles et se blottit contre moi,

m’enveloppant de son parfum de noix de coco qui se mélange à celui de Skyler et m’apaise instantanément.

– Comment ça va, chipie ?

– Bien. Très bien, maintenant qu’on est de retour et qu’on est loin de cette sorcière. Les détails du mariage sont presque

bouclés, et… on essaie de tomber enceinte. J’ai arrêté les antidouleur et je n’ai plus mal en dehors de quelques crampes ici ou

là, mais ce n’est rien qu’un verre de vin et une bonne nuit de sommeil ne peuvent guérir. Et je ne lésine sur aucun des deux.

Je prends son bras et l’escorte dans la maison en l’embrassant sur le front.

– Tiens-moi au courant, je chuchote.

– Ça marche. Je suis à la fois excitée et nerveuse. J’espère que ce sera pour bientôt. On veut tellement fonder une

famille…

Elle se mord la lèvre et je m’arrête avant que nous entrions dans le petit salon.

– Cesse de t’inquiéter. Tu as le temps. Un jour après l’autre. Dès que tu arrêteras de te faire du souci, ça marchera, tu

verras.

– Bonne idée, répond Wendy en hochant la tête. Je vais laisser faire le temps.

Je serre son épaule et l’embrasse sur la tête tandis que nous passons la porte du salon, où les tableaux de maîtres

accompagnent les meubles en bois massif et les tissus lourdement décorés.

Mick nous attend, un verre à la main.

– Ellis, je t’ai préparé un Gin Tonic, mais j’ai des IPA 1 au frais, si tu préfères, dit-il en me tendant le cocktail.

Je lâche Wendy pour prendre le verre, et il nous regarde tour à tour.

– Tu veux me dire quelque chose ? demande-t-il à Wendy.

– Non. Parker m’a juste rappelé de ne pas être trop pressée et de laisser la nature faire son travail.

– Je vois que tu te confies…

– Pas trop, non, répond-elle en haussant une épaule. Mais il faut bien que je parle à quelqu’un.

Mick la prend par la taille et la ramène contre lui.

– Je suis quelqu’un, moi. Parle-moi.

– Pas quand il s’agit de toi, bêta, râle Wendy en levant les yeux au ciel et en le poussant.

Skyler se blottit contre moi et je ris tandis que Mick attire de nouveau sa femme à lui.

– Surtout quand il s’agit de moi, murmure-t-il en l’embrassant tendrement.

– Tu es insupportable, parfois.

– Tu adores ça.

– C’est vrai, acquiesce Wendy en souriant jusqu’aux oreilles.

Elle l’embrasse sur la bouche, puis elle s’éloigne pour se tourner vers les deux personnes assises sur le canapé.

– Nous sommes tous là, à présent. Est-ce que vous préférez parler avant de dîner, ou après ?

– Je crois qu’il vaut mieux se débarrasser des sujets sérieux maintenant pour profiter de notre soirée après. Non ?

– Je suis d’accord, répond Sky. Est-ce que Park ou Nate t’ont dit pourquoi on voulait te voir ?

– Non, seulement que vous aviez un souci de sécurité et que vous aviez besoin de mes talents de geek.

– Quelqu’un me harcèle, dit Skyler de but en blanc.

Mick prend Wendy dans ses bras, elle est bouche bée.

– Je te demande pardon ? dit-elle.

– Et si on s’asseyait ? je propose en désignant les canapés moelleux.

– Et si vous me disiez tout de suite ce qui se passe et pourquoi Skyler vient de dire que quelqu’un la harcèle ? gronde

Wendy d’un ton ferme.

– Chérie, asseyons-nous. Je vais te servir quelque chose de plus fort.

– Oui, absolument.

Elle marche vers le canapé d’un pas décidé et s’assoit sur l’accoudoir tandis que Skyler et moi nous installons en face

de Nate et Rachel.

– Salut les gars, je dis en souriant.

– Salut, répond Rachel tandis que Nate hoche la tête.

Mick prend cinq verres dans le placard vitré ainsi qu’une carafe en cristal. Il les pose sur un plateau argenté et verse

deux doigts du liquide ambré dans chaque verre avant d’apporter le tout sur la table basse. Il prend un verre et le tend à

Wendy, qui le vide d’un trait avant d’en prendre un second.

– Pour le déguster.

Je souris en repensant à la première fois que je l’ai vue faire ça au Canada, quand j’étais fou d’avoir perdu Skyler. Je

range mes souvenirs dans un coin de ma tête et donne un verre à Sky.

– C’est du whiskey ? je demande à Mick, qui hoche la tête.

Je prends un verre pour moi, laissant le dernier à Mick. Rachel et Nate ne boivent jamais d’alcool quand ils travaillent.

– Très bien. Maintenant, j’exige que quelqu’un me dise ce qui se passe, ordonne Wendy.

Nate commence par lui donner une copie des sms qu’il a pris soin d’imprimer. Une feuille contient les messages que

Skyler a reçus, l’autre ceux qui m’ont été adressés. Puis il lui donne les lettres des trois fans que nous avons trouvés les plus

suspects. Tous sont anonymes, mais deux des trois ont toujours écrit du même endroit, l’un de New York, l’autre d’une petite

ville en Alabama.

– Les courriers sont bizarres. Certains sont même dérangeants, dit Wendy. Je suis navrée, Sky.

Skyler tend le bras vers moi et je serre fort sa main pour lui signifier mon soutien.

– Les sms sont carrément inquiétants. Cette personne semble vraiment lunatique. Certains sont amicaux, d’autres

possessifs et d’autres encore très agressifs. Ceux de Parker le sont moins. Quant aux lettres, elles semblent écrites par des

hommes qui sont obsédés, voire amoureux de Skyler. En revanche, les sms paraissent provenir d’une femme. « Je croyais

qu’on était amies. » « Tu crois que t’es meilleure que les autres. » C’est le dernier qui est le plus dérangeant. La personne qui

t’écrit semble t’observer puisqu’elle est au courant de tes allées et venues. Regarde le choix des mots. « Contente que tu sois

rentrée. Tu m’as manqué. »

Wendy secoue la tête en fronçant les sourcils.

– Skyler a reçu plus de messages que Parker, et plus souvent. Cette personne semble jalouse. Parker, tu as dit que tu

avais reçu une lettre ?

Nate fouille parmi ses documents et lui tend la lettre qu’il a mise dans une pochette plastique.

– « Je suis elle. Elle est moi », lit-elle à voix haute.

Sur ce, je bois une grosse gorgée de whiskey. Le liquide velouté réchauffe délicatement ma gorge. Ce doit être une

bonne année. Comme tout ce que possède Mick, il est sans doute haut de gamme.

Wendy tapote sa lèvre avec son index, les yeux rivés sur le courrier.

– Cette personne cherche à prouver qu’elle et Skyler sont les mêmes. Mais pourquoi voudrait-elle le dire à Parker ? Le

premier sms que reçoit Parker est une comparaison. Peut-être que la personne qui écrit à Skyler est obsédée par Parker ? Elle

cherche peut-être à déstabiliser Skyler pour se rapprocher de lui ?

– C’est vrai que c’est Parker qui a reçu le premier courrier et le premier sms. Ceux de Skyler sont arrivés après, dit

Nate.

– Ça pourrait être deux personnes différentes qui travaillent ensemble pour vous faire flipper tous les deux ? propose

Wendy.

– Je suppose, oui, je réponds en me passant la main dans les cheveux. Les messages sont similaires. Ils sont tous bien

écrits, sans abréviations, sans émojis. Les courriers des fans sont très amicaux, les trois semblent convaincus qu’ils ont une

véritable amitié avec Skyler.

– Je vais fouiner, dit Wendy. Je vais voir ce que je déniche sur ces numéros, j’arriverai peut-être à remonter à l’achat

des téléphones et trouver le magasin dont ils proviennent. Ce n’est pas grand-chose, mais c’est un début.

– Que pensez-vous de prévenir les autorités ? demande Nate.

– Qu’est-ce qu’on leur dirait ? je réponds. Il n’y a rien de directement menaçant. Ce n’est pas parce que la situation nous

met mal à l’aise que cette personne a enfreint la loi. Ce ne sont que des sms et un courrier. Les lettres des fans s’étalent sur

plusieurs années sans que Sky n’ait jamais été en danger.

– C’est vrai, répond Mick. On ne peut rien faire sans menace de violence physique.

– Quoi qu’il en soit, dit Wendy, je vais mener mon enquête. Si quelqu’un s’en prend à vous, il devra d’abord affronter

Hulk et Lara Croft, ajoute-t-elle en désignant Nate et Rachel. Il faudrait être idiot pour tenter quoi que ce soit. Cela dit, rien

dans ces messages n’indique que la personne est stupide. Ouvrez bien les yeux et soyez vigilants, conclut Wendy en terminant

son second whiskey.

– Eh bien, si on a fait le tour du sujet, je crois qu’il est temps de passer à table. Le chef nous a préparé un bon repas. À

tous les six, insiste Mick en regardant lourdement Rachel et Nate.

– Euh, balbutie Nate, je pensais qu’on reviendrait te chercher quand tu aurais dîné avec tes amis, dit-il à Skyler.

Wendy se lève et saisit la main de Rachel pour la mettre debout.

– Vous êtes nos amis, vous aussi. Venez, ne faites pas d’histoire. Je ne veux pas vexer notre chef. Tony est italien et il

aime nourrir autant de gens que possible. Raison de plus pour remplir la maison de bébés. Allez, venez.

Elle prend le bras de Rachel, et Nate et Sky leur emboîtent le pas. Je suis sur le point de les suivre quand Mick

empoigne mon bras. Je m’arrête brusquement et il me lâche, attendant que nous soyons seuls pour parler.

– Est-ce que je dois m’inquiéter que Wendy soit mêlée à cette histoire ?

Je gonfle mes poumons et me masse la nuque.

– Honnêtement, je n’en sais rien. Beaucoup de choses me dérangent, dans la vie de Skyler, mais je dois faire avec. Nate

et Rachel sont tout le temps avec elle. Personne ne saura que Wendy enquête pour nous, mais de toute façon, je ne suis pas

certain que tu aies ton mot à dire. Wendy est la meilleure qu’on connaisse. Si quelqu’un peut trouver le moindre indice à

propos de ces courriers et de ces messages, c’est bien elle. Nate et moi sommes dans l’impasse. On a tout essayé avant de

nous tourner vers ta fiancée.

Je vois Mick serrer sa mâchoire, puis il hoche brièvement la tête.

– Je veux tout savoir. Il ne s’agit pas que de toi, Wendy et Nate, tu comprends ? Si ma femme est impliquée, je le suis

aussi.

– Pas de secrets. Promis.

Et je le pense. J’attendrais la même chose, à sa place.

– Dans ce cas, nous sommes d’accord. J’espère que tu as faim, je crois que Tony a fait à manger pour tout un régiment.

– Mieux vaut trop que pas assez, non ?

– Je suppose, répond Mick en souriant.

– Je suis sous l’eau, frangin. La paperasse me dépasse. Je ne peux pas gérer l’argent, nos investissements, maîtriser Bo

et me faire passer pour un avocat, râle Royce, énervé.

Skyler jette son pull sur le dossier du canapé tandis que je traverse son penthouse pour aller dans sa chambre. J’entre

dans le dressing pour suspendre ma veste et je m’arrête en découvrant que le côté gauche est rempli de costards, de polos, de

chemises, de T-shirts, de jeans, de pantalons et même de cravates de toutes les couleurs, suspendues à un porte-cravates en

bois. Je cligne plusieurs fois des yeux et essaie de me concentrer sur ma conversation. Je recule et regarde l’autre côté du

dressing où sont suspendus les vêtements de Skyler, dont la plupart ont encore leurs étiquettes.

– Mec, je t’ai entendu. Je te comprends et je m’en occupe. J’ai vu André aujourd’hui, avec quelqu’un qui serait parfait

pour nous…

– Génial ! Embauche-le tout de suite, lâche-t-il d’une voix usée et déterminée.

– En fait, c’est une femme, et…

– Je m’en fiche. Elle est qualifiée ?

– Très, je soupire.

– Elle a la formation ?

– Tu n’as pas idée. Mais…

– Elle a l’expérience ?

– Ouais, elle a travaillé au Congrès. Elle est spécialisée en droit des affaires, mais elle a bossé dans l’administration,

ce serait idéal pour nous aider dans la mission avec Pure Beauty Pharmaceuticals.

– Embauche-la, déclare-t-il.

– Royce, tu ne comprends pas…

– Je comprends que tu as trouvé une juriste qualifiée, diplômée et expérimentée. Qu’est-ce qu’il y a, elle est laide

comme un pou ? Tu as couché avec elle ?

– Non ! Eh non ! Elle est très belle. Très classe.

– Parfait. Dans ce cas, le seul problème sera d’empêcher Bo de la draguer.

En fait, Bo est le cadet de mes soucis lorsqu’il s’agit de Kendra Banks.

– Tu ne sais pas tout… Au fait, j’ai parlé à Annie aujourd’hui. Elle semble contente à l’idée de signer un CDI avec nous.

Enfin, je crois. J’ai du mal à la cerner.

Royce éclate de rire.

– Sans doute parce que chaque fois que tu es venu au bureau, ces derniers temps, Skyler était avec toi. Tu n’es pas sur

cette planète quand tu es avec elle.

Il n’a pas tort.

– Quoi qu’il en soit, elle veut rester avec nous. Je n’ai pas dit à Wendy qu’on voulait lui proposer le poste de DSI. J’ai

supposé que tu voudrais qu’on le fasse ensemble. Idem pour Annie et la nouvelle juriste.

– Mais non, ne sois pas idiot. Bo s’en fiche, tu le sais bien. Il voudra être là pour parler à Wendy, mais seulement parce

qu’il l’aime et qu’il adore la tourmenter. Annie ne l’intéresse pas. Quant à l’avocate, je ne pense pas qu’il ait un avis. Si tu dis

qu’elle a les qualifications requises, fonce. On apprendra à la connaître plus tard. Tu t’entends bien avec elle ?

Je promène ma main le long des étiquettes des vêtements de Skyler.

– Ouais, carrément. C’est juste que…

– Tu as trouvé ta surprise ! s’écrie Skyler à l’entrée du dressing. Mince ! Je voulais te bander les yeux, et tout ! râle- t-

elle en faisant la moue.

– On dirait que ta nana t’attend. Embrasse-la de ma part, dit Royce. Park, j’ai confiance en toi. Aide-moi, je t’en

supplie. Je n’ai pas l’énergie d’attendre qu’on trouve quelqu’un d’autre. On a besoin d’aide tout de suite. Le plus tôt sera le

mieux. Bonne soirée. Bye.

Il raccroche et je penche la tête en arrière en me massant les tempes tandis que Skyler entoure ma taille par-derrière.

– Chéri, je pensais que la surprise te plairait. Ce sera plus simple pour toi, non ? Tu pourras dormir ici quand tu veux

sans avoir à traverser la ville pour te changer.

– C’est une très bonne surprise, bébé, je dis en me retournant pour la prendre dans mes bras. J’adore. Comment tu as su

quelle était ma taille ?

– J’ai demandé à Wendy de passer en revue tes achats de la dernière année. J’ai donné tes goûts à mon assistante

shopping et elle a tout envoyé ici. Tout devrait aller, mais si ce n’est pas le cas, elle le rapportera.

– C’est super, ma pêche. Je te ferai un virement demain.

– Mais non, chéri. C’est un cadeau. Je veux que tu te sentes ici chez toi. C’est un petit pas en avant, tu ne crois pas ?

Je sais qu’elle se vexera si j’insiste pour la rembourser. Et, honnêtement, je suis fatigué. Épuisé, même. Alors, au lieu

de me chamailler, j’enfouis mon nez dans son cou.

– Merci, bébé. J’adore. C’est très mignon. Maintenant, il ne manque plus que mes T-shirts des Red Sox.

Elle fait quelques pas en arrière en jouant des sourcils, puis elle se dirige vers une commode. Elle ouvre le premier

tiroir et en énonce le contenu.

– Tes caleçons. Tes chaussettes, dit-elle en ouvrant le second. Ensuite tu as tes pyjamas, et dans le dernier… des T-

shirts des Red Sox ! s’exclame-t-elle en souriant jusqu’aux oreilles.

– Tu viens de prouver ce que je savais déjà, je dis d’une voix émerveillée.

Elle sourit et revient à moi en tenant un T-shirt rouge dans ses mains.

– Ah, et c’est quoi ?

– Tu es la femme parfaite. Et tu es toute à moi.

1. India Pale Ale : type de bière à haute fermentation. (NdT, ainsi que pour les notes suivantes)

CHAPITRE 3

– Mon Dieu !

– Oh chéri… susurre Skyler en haletant.

– Allez, jouis, je grogne en m’enfouissant en elle avec de longs coups de bassin puissants.

Je serre les dents alors que toute la force de mon désir se concentre dans le creux de mes reins. J’aspire son téton et

Skyler se cambre pour m’offrir sa poitrine. Je titille la pointe dure jusqu’à ce qu’elle durcisse, puis je le mords. C’est tout ce

qu’il manquait pour la faire hurler de plaisir.

– Putain, oui ! je m’exclame en passant mes mains sous son dos pour empoigner ses épaules et la serrer contre moi

tandis qu’elle enferme mon torse dans ses cuisses.

– Parker, je jouis ! s’écrie-t-elle en verrouillant ses jambes, ses bras et son sexe.

– Oh que oui !

Je prends appui sur ses épaules et accélère mes va-et-vient, la pénétrant brusquement, frottant son clitoris jusqu’à ce

qu’elle miaule de plaisir, me faisant atteindre le nirvana à mon tour.

– Oui ! je grogne.

Lorsque nous revenons à nous, tout doucement, je blottis ma tête dans son cou et l’embrasse tendrement pendant que les

dernières gouttes de mon désir se déversent en elle.

– Hmmm, marmonne-t-elle.

Je dépose une dizaine de baisers sur sa peau brûlante.

– Je t’aime, ma pêche.

– Je t’aime aussi, chéri, répond-elle en plongeant sa main dans mes cheveux, plaquant ma tête sur son épaule. Maintenant

que tu as eu une bonne nuit de sommeil et une belle partie de jambes en l’air, est-ce que tu vas me dire ce qui ne va pas ?

Je fronce les sourcils et me redresse pour plonger mon regard dans ses beaux yeux noisette.

– Tu crois que quelque chose ne va pas, alors que j’ai dormi comme un loir en te tenant dans mes bras, que je me suis

réveillé pendant que tu me taillais une pipe et que je t’ai rendu la pareille ? Que j’ai pu dévorer ton premier orgasme, que je

t’en ai donné un second encore meilleur et que j’ai joui à mon tour ? Bébé… tu as devant toi l’homme le plus heureux de la

terre.

Skyler rit doucement, et je vois sa joie transformer ses traits peu à peu et la rendre encore plus belle. Bon sang, je suis

un sacré veinard. Dire que j’aurais pu la perdre en me comportant comme un imbécile à Montréal. Quel abruti !

– Chéri, tu stressais pour autre chose que notre problème de harceleur, poursuit-elle en caressant mes cheveux. Qu’est-

ce qui se passe ? C’est en rapport avec ton rendez-vous d’hier avec l’avocate ?

Mince, elle est douée.

Je soupire et me retire de son antre chaud avant de rouler sur le dos. Elle se blottit contre moi et attend patiemment que

je me confie à elle.

– En fait, je connais personnellement cette avocate.

– Comment ça ? Intimement ? demande-t-elle en promenant ses mains sur mon torse.

– Pas sexuellement, non. Elle est sortie avec Royce, à Harvard. Je pensais qu’ils finiraient ensemble. Ça a duré deux

ans, et il était fou d’elle. Mais quand on a eu notre diplôme, ils ont rompu et elle est partie faire son école d’avocats à

Washington. À l’époque, il n’a pas dit grand-chose des raisons de leur séparation, seulement qu’elle voulait se consacrer à sa

carrière alors que lui voulait concentrer ses efforts sur International Guy. Je n’ai jamais su pourquoi les deux étaient

incompatibles.

– Hmmm, je comprends. Alors, tu ne sais pas si tu dois l’embaucher ou non ?

– Exactement. Je ne pensais pas le faire, puis j’ai parlé à Royce hier soir. Il en a assez de s’occuper de tout l’aspect

juridique de la boîte. C’est trop pour lui et il nous faut quelqu’un à plein temps.

– Alors, trouve quelqu’un d’autre, propose Skyler en haussant les épaules.

– Le problème, c’est qu’on n’a pas le temps. Il nous faut à tout prix un juriste pour notre prochaine mission qui va nous

rapporter gros. C’est une entreprise pharmaceutique qui veut qu’on les aide dans leur lobbying auprès des sénateurs, et Kendra

a justement l’expérience qu’il nous faut. Elle serait parfaite pour cette mission. Et Royce m’a dit de l’embaucher.

– Ah bon ? s’étonne Skyler. Dans ce cas, il n’y a pas de problème. Ils ont dû se séparer en bons termes.

Je secoue la tête et plonge la main dans ses longues mèches dorées.

– Ben, pas exactement. Je n’ai pas pu lui dire de qui il s’agissait avant qu’il insiste pour que je l’embauche. Et puis,

même si j’ai vraiment envie de le faire, j’ai l’impression de la prendre pour les mauvaises raisons.

– Elle a les qualifications et les compétences nécessaires pour cette mission ?

– Ouais.

– Mais il y a encore une autre raison ?

Je réponds par un sourire machiavélique.

– Oh non, je connais ce sourire. Tu vas te mêler de quelque chose qui ne te regarde pas, c’est ça ?

J’attire Skyler sur moi pour sentir sa peau contre la mienne.

– Ces deux-là étaient inséparables à la fac. Kendra était la femme de sa vie.

– Alors qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi elle n’a pas intégré l’école d’avocats d’Harvard pour rester avec son

mec ?

– Justement, je ne sais pas. Roy n’en a jamais parlé. Je crois que Bo est au courant, parce qu’à l’époque, ils étaient tous

les deux en colère. De mon côté, j’étais au fond du trou après avoir découvert que Kayla me trompait avec Greg. Je n’avais

pas la force de m’occuper de la rupture de Royce en plus de la mienne. On a tout juste réussi à se motiver suffisamment pour

monter International Guy. On a réussi à mettre nos problèmes de côté et on s’est concentrés sur notre projet. Heureusement, ça

a marché, mais…

– Tu t’en veux de ne pas avoir été là pour lui ?

– Exactement. J’ai été un ami minable. Et quand j’ai vu Kendra hier, j’ai réalisé combien elle m’avait manqué. C’était

une véritable amie, une sœur même. Je l’adorais. J’étais persuadé qu’elle rendrait Royce heureux. Il s’est passé quelque chose

pendant que je noyais mon chagrin dans l’alcool, et elle est partie. Bo était tout seul à s’occuper de nous.

– Et Roy ne t’a jamais dit ce qui s’était passé ?

Je repense à une soirée que nous avons passée au Lucky’s, avant que mon père n’en devienne le propriétaire. Nous

enchaînions les shots de whiskey en jouant au billard.

– Je me souviens de lui avoir posé la question, mais il a simplement répondu qu’ils n’avaient pas les mêmes attentes.

Quand j’ai insisté, il a dit que c’est elle qui avait rompu et qu’elle lui avait annoncé son départ.

– Pauvre Roy.

– Ouais. Il avait acheté une bague de fiançailles et il attendait le bon moment pour lui demander de l’épouser. Il pensait

le faire le soir de la remise de diplômes, mais elle a rompu une semaine avant. Elle a déménagé à Washington et, d’après ce

que je sais, elle était là-bas jusqu’à maintenant.

Skyler semble si triste que je lève la tête pour l’embrasser sur le front.

– Ça craint… Si c’était la femme de sa vie et qu’elle l’a quitté, je ne pense pas que je puisse l’apprécier.

– Je suis sûr que tu vas l’adorer. Cela dit, elle est sur ses gardes maintenant. Ce n’était pas le cas avant. C’est comme si

elle cachait ses véritables sentiments. Elle est toujours aussi belle, en revanche. Peut-être plus, d’ailleurs, maintenant qu’elle a

davantage de formes. Roy va être fou en la voyant. Après cette catastrophe avec Rochelle, à San Francisco, il m’a avoué qu’il

était prêt à se caser et qu’on avait de la chance de s’être trouvés. Il nous envie, et… je ne sais pas… Quand j’ai vu Kendra…

j’ai pensé que s’il était resté seul toutes ces années, c’était parce que c’était elle, l’amour de sa vie.

Skyler hausse les sourcils et me fait les gros yeux.

– Attends… tu vas jouer l’entremetteur ? Avec Royce ? Je veux jouer, moi aussi ! s’exclame-t-elle en souriant jusqu’aux

oreilles.

Je suis sur le point de le nier, mais elle plaque deux doigts sur ma bouche.

– Chéri, je veux t’aider. Si cette femme est celle qui rendra Royce heureux, il faut à tout prix qu’on les réunisse !

Elle s’assoit sur moi, collant son sexe sur le mien qui durcit aussitôt. Elle le sent et elle me regarde en se frottant

lentement contre moi, l’air enjouée.

– Tu vas me laisser participer ?

Elle sourit, plonge deux doigts dans sa bouche pour les lécher, puis elle les plaque sur son clitoris.

– Tu vas me laisser participer ? répète-t-elle en dessinant des cercles avec ses doigts.

– Et toi, tu vas me laisser participer ? je demande à mon tour.

Je saisis ses hanches pour la soulever et l’empaler sur ma verge, mais elle m’en empêche. Elle me décoche un sourire

diabolique et m’offre son autre main. Je prends deux doigts dans ma bouche et les lèche lentement, les écartant avec ma langue

comme j’aimerais ouvrir sa fente avec mon sexe. Elle retire sa main et la pose sur son téton, qu’elle titille et qu’elle pince

jusqu’à ce qu’il soit bien rouge.

– Putain… je gronde d’une voix rauque. Laisse-moi participer, bon sang.

J’essaie de nouveau de la soulever, mais elle serre plus fort les cuisses. Je pourrais la retourner si je le voulais, mais ce

jeu m’excite énormément et je veux voir où il nous mène.

– Laisse-moi t’aider à réunir Royce et Kendra, et tu pourras me faire ce que tu veux.

Je ne sais pas par où commencer. Je ne sais pas si je préfère remplacer sa main sur son sein et m’attaquer à l’autre,

plonger trois doigts dans sa chatte mouillée ou m’enfouir en elle en la regardant rebondir sur ma queue.

– Hmmm, ok, je concède.

Après tout, si je veux que Royce et Kendra se retrouvent, ou du moins qu’ils sachent s’ils sont encore compatibles,

j’aurai bien besoin de son aide.

Skyler sourit jusqu’aux oreilles et je l’imite.

– Maintenant, donne-moi ta main, je gronde en saisissant celle qui caresse son sexe pour prendre deux doigts dans ma

bouche.

J’ai à peine goûté à son excitation que mon sang s’embrase. Je lèche ses doigts, empoigne ses hanches et pousse sur mes

pieds pour reculer contre la tête de lit. Je la soulève aussitôt et m’enfouis en elle.

– Oh ! crie-t-elle alors que je plaque ma bouche sur la sienne pour avaler ses gémissements et ses grognements.

Nous jouissons très vite, trop excités pour faire durer le plaisir, puis nous nous effondrons, épuisés. Skyler laisse

tomber sa tête sur mon épaule et je caresse son dos tandis qu’elle reprend sa respiration.

– Ça va ? je demande en souriant tandis que nos cœurs battent à l’unisson.

– Super, soupire-t-elle. J’adore conclure des deals avec toi.

– Surtout quand la rémunération est en nature…

– Oui. Et surtout quand tout le monde est gagnant.

– C’est clair, bébé. Tout le monde est gagnant.

– T’as fait quoi ? s’exclame Bo.

Il se tient devant mon bureau, une main sur la hanche, son casque de moto sous le bras.

– J’ai embauché Kendra Banks pour le poste de juriste.

– J’avais compris, répond Bo en grimaçant d’un air dégoûté. J’ai simplement du mal à le croire. Dis-moi que ce que tu

voulais dire, c’est que tu as engagé une autre juriste qui s’avère avoir le même nom que l’ex de Royce ?

Je secoue la tête et remets les documents que je viens de signer dans la corbeille pour Annie.

– Tu m’as bien entendu. Je l’ai vue avec André. Kandra était la meilleure candidate pour ce poste.

– Cette garce n’habite pas à Washington ?

Cette garce ? Waouh ! Je ne pensais pas qu’il serait en colère à ce point.

– Non, elle est revenue à Boston. Je n’ai pas demandé pourquoi, mais je me suis assuré qu’elle avait l’intention de

rester dans le coin pour un bon moment.

– Je n’en reviens pas. Et Roy est d’accord ? demande Bo en faisant les cent pas.

– Il m’a dit de prendre la meilleure candidate. André a cherché longtemps. Kendra est la seule qu’il a trouvée avec de

l’expérience en affaires privées et en administration publique. Elle sera parfaite pour la mission avec Pure Beauty

Pharmaceuticals. Je te rappelle que ça va nous rapporter un demi-million de dollars !

– Je me fiche de l’argent que ça nous rapporte ! aboie Bo. Cette garce ne peut pas travailler ici !

– C’est trop tard. Je l’ai déjà embauchée. Elle sera là d’une minute à l’autre.

– Tu as été trop loin, Park, gronde-t-il en me fusillant du regard. Tu ne te souviens pas de l’état dans lequel il était quand

elle est partie ?

– Non, je réponds d’un ton coupable. J’étais obnubilé par ma propre peine. Roy ne m’a jamais rien dit. Il m’a laissé

penser que ça s’était bien fini.

– Tu n’es pas bête à ce point, si ? Comment peux-tu croire qu’ils se sont séparés amicalement au bout de deux ans, alors

que Royce voulait l’épouser ?

Je soupire en me massant la nuque.

– Roy devenait fou, il croulait sous la paperasse. J’ai essayé de lui dire qui était la candidate, mais il s’en fichait. Il m’a

dit de la prendre, alors c’est ce que j’ai fait. Tu m’as dit que tu t’en foutais. Alors, je l’ai embauchée, bon sang !

Bo secoue la tête et marche vers la porte. Il est sur le point de l’ouvrir quand il se retourne et me lance un regard

assassin.

– Tu vas le regretter, Parker.

Lorsqu’il ouvre la porte, Kendra et Annie sont devant lui, lui barrant la route.

– Putain ! gronde-t-il en regardant Kendra de haut en bas, non pas une, mais deux fois, notant sans doute son tailleur

blanc dont les coutures rouges sont assorties à ses escarpins.

Elle a l’air férocement professionnelle.

– Tu ne pourrais pas être grosse… et aussi laide que ton âme ?

Kendra ferme la bouche et le regarde froidement.

– Je suis ravie de te revoir, moi aussi. Je vois que ton tempérament impétueux ne s’est pas arrangé.

– Je t’ai à l’œil, grogne Bo en pointant son index sur son visage. Je ne sais pas à quoi tu joues ni pourquoi tu as décidé

de revenir alors que tout va bien ici, mais je te surveille, meuf. De près.

– Quel soulagement ! J’ai bien entendu ta menace à peine voilée, répond simplement Kendra avant de me regarder.

Bonjour, Parker.

– Bonjour Parker, l’imite Bo d’un ton enfantin. C’est incroyable ! s’exclame-t-il en la bousculant pour sortir.

– Ce sera tout, Annie, merci. Kendra, entre, je t’en prie.

Kendra entre dans mon bureau et referme la porte avant de s’asseoir sur le fauteuil face au mien.

– Désolé, ça ne s’est pas passé comme prévu, je dis d’un ton frustré.

– Ne t’excuse pas. Je ne m’attendais pas à ce que tes associés soient ravis de me voir. Cela dit, je ne pensais pas que Bo

serait à ce point en colère. Je vais me débrouiller pour le faire changer d’avis, ne t’en fais pas.

– Laisse-lui du temps. Sincèrement, il n’a pas beaucoup changé depuis la fac. Il a mûri, c’est vrai, et la liste de ses

conquêtes s’est allongée… beaucoup, j’ajoute pour faire sourire Kendra. Il est protecteur, c’est tout.

– On peut dire ça, oui.

– Il est comme ça avec nous tous. Y compris avec Wendy.

– Wendy ?

– Notre assistante.

– Je croyais qu’elle s’appelait Annie ? dit Kendra en fronçant les sourcils.

– Oui, c’est vrai. Elle remplace Wendy, qui revient cette semaine. Elle t’aidera à maîtriser Bo et Royce, tu verras.

– Elle est en congé ?

– Ouais.

– Un congé maternité ?

Ma gorge se noue, car je n’aime pas parler de ce qui s’est passé à Montréal. Toutefois, si Kendra travaille avec nous,

elle doit être au courant de tout.

– Non. Ça fait deux mois qu’elle est en arrêt maladie après avoir pris une balle dans la poitrine.

– Une balle ? répète Kendra en haussant les sourcils.

– Ouais. On a eu très peur, je réponds en me rasseyant. La mission était compliquée et…

– Attends, ça s’est passé durant une mission avec IG ? Parker, tu n’imagines même pas toutes les répercussions qu’il

pourrait y avoir si cette employée décidait de se retourner contre vous.

– J’imagine très bien, oui, mais on ne craint rien avec Wendy. Elle est à fond avec IG et elle fait partie de notre famille

à présent. En plus, son fiancé est riche. C’est une des plus grandes fortunes du pays. Elle n’a pas besoin de nous traîner en

justice.

Kendra secoue la tête et sort un bloc-notes de sa sacoche.

– Je te crois sur parole, pour l’instant, mais j’aimerais lui parler à son retour. Il faudrait que tu me transmettes les

dossiers de vos missions des six derniers mois. Il se pourrait que je doive faire signer des documents à vos derniers clients

pour m’assurer que vous êtes bien protégés.

– La bonne nouvelle, je réponds en souriant, c’est que Royce s’est très bien occupé de ce genre de choses, jusqu’à

présent. Il sera ravi de te passer le relais.

Kendra ferme les yeux lorsque je prononce le prénom de son ex. Je la vois se crisper, mais elle fait tout pour ne rien

laisser transparaître. Lorsqu’elle rouvre les yeux, elle m’offre un sourire rassurant.

– Super.

– Malgré ce qui s’est passé entre Roy et toi, il est très pro, tu sais. Et puis, ça fait plusieurs années, maintenant. Vous

avez tous les deux tourné la page, n’est-ce pas ?

Elle se lèche les lèvres et ne répond rien, révélant qu’elle n’est pas convaincue que Roy saura rester professionnel en sa

présence.

Je suis sur le point de parler à Kendra de notre prochaine mission lorsque la porte de mon bureau s’ouvre sur Royce,

qui entre d’un pas léger, tout sourires.

– Désolé pour le retard. J’étais au téléphone avec un client et j’ai été coincé…

Il s’arrête brusquement en voyant Kendra, qui se lève d’un bond.

– Bonjour, Royce. Ça fait longtemps.

Elle lui tend la main et il la regarde en clignant plusieurs fois des yeux.

– Qu’est-ce que tu fais ici ?

Kendra laisse retomber sa main et se tient plus droite.

– Je suis votre nouvelle juriste.

Roy écarquille les yeux et ferme si fort la bouche que ses lèvres blanchissent.

– C’est une blague ? dit-il en tournant la tête vers moi. Park, frangin, t’as embauché mon ex pour bosser avec nous ?

Je me lève en boutonnant ma veste et je déglutis pour ravaler le nœud qui s’est formé dans ma gorge.

– C’est toi qui m’as dit de le faire. Tu n’as pas écouté quand j’ai essayé de te dire qui était la candidate. Ça fait des

mois que tu travailles comme un dingue et…

– T’es vraiment en train de me dire que tu as engagé la femme que j’ai demandée en mariage, qui m’a rejeté et qui m’a

abandonné en partant pour Washington ?

– Merde, je chuchote. Je crois que j’ai fait une erreur.

– Ah, tu crois ? rugit Royce.

– Quoi qu’il en soit, intervient Kendra, j’ai signé un contrat béton qui me garantit un emploi pendant six mois du moment

que je ne commets pas de faute professionnelle. Si vous rompez le contrat, vous me devrez deux fois six mois de salaire, soit

deux cent mille dollars.

– Mince, t’es douée, je chuchote.

– Tu n’as pas idée. Je te rappelle que c’est pour ça que tu m’as engagée et que c’est pour ça qu’André n’a pas trouvé

meilleure juriste que moi.

– Je m’en fous. Même si ça nous coûte deux cent mille dollars, gronde Royce.

Je le rejoins et pose une main sur son épaule.

– Je suis désolé, Royce. Si j’avais su comment vous vous étiez quittés, je n’aurais pas…

Je ne termine pas ma phrase, la gorge et le ventre noués.

– Qu’est-ce qu’il y a, Royce ? Tu m’en veux toujours ? Huit ans plus tard, tu ne supportes toujours pas l’idée de

travailler avec moi ? Ce n’est que le boulot. Les affaires. Et s’il y a bien un domaine dans lequel on était compatibles, c’était

les affaires, intervient Kendra.

Royce fait un pas vers elle, approchant son visage du sien jusqu’à ce qu’ils ne soient plus qu’à quelques centimètres.

– C’est marrant, dans mes souvenirs, il y avait un autre domaine dans lequel on était bien plus compatibles.

Kendra ne répond rien, elle respire profondément, son regard plongé dans celui de Royce.

– Peut-être qu’on peut trouver un arrangement…

– Inutile, dit Royce en souriant. Si elle peut être pro, moi aussi. Tu as six mois, Kendra. Mais à la moindre faute, tu

dégages.

– J’attends avec impatience le jour où tu trouveras une faute, répond Kendra en souriant d’un air moqueur. Mon travail

est impeccable. Tu verras.

– Alors, j’espère avoir tort.

– Moi aussi, répond-elle d’une voix légèrement tremblante en détournant son regard.

Ses paroles semblent avoir un double sens, comme si elle pensait avoir eu tort sur un autre point.

Le temps me le dira, je suppose.

Elle reprend son bloc-notes et son attaché-case et se tourne vers moi.

– Parker, tu m’as dit que tu avais un bureau pour moi ?

Je hoche la tête.

– Super. Il n’y a pas de temps à perdre. Royce, Parker m’a dit que tu avais les dossiers concernant vos missions des six

derniers mois. J’aimerais les passer en revue pour me mettre à jour. Je viendrai vers toi si je trouve des problèmes et on

décidera ensemble d’une solution.

– Très bien. Je dirai à Annie de te les apporter, répond mon ami d’une voix grave.

– Parker, j’aimerais également les dossiers du personnel pour être certaine que tout est en règle.

– Pas de problème, je réponds en sortant mes clés de ma poche. Je les ai ici.

J’ouvre le dernier tiroir de mon bureau et en sors les dossiers de Bo, Royce, Wendy, Annie et moi-même.

– Ils sont confidentiels, bien sûr.

– J’imagine que mon bureau a un meuble qui se verrouille ?

– Oui, la clé est dans le premier tiroir de ton bureau.

– Alors, je m’y mets tout de suite.

– En fin de semaine, il faudra qu’on parle de la mission pour Pure Beauty Pharmaceuticals.

– Vous travaillez avec eux ? demande-t-elle en fronçant les sourcils.

– Oui. On va à Washington la semaine prochaine. Et par on, je veux dire toi, moi et Royce. Il faudrait que tu revoies le

contrat pour le modifier si besoin et le leur renvoyer. J’attendais ton arrivée pour le signer.

Elle ferme les yeux quelques secondes, comme si elle se calmait, puis elle les rouvre.

– Dans ce cas, mieux vaut que je commence par ça.

– Annie va t’accompagner à ton bureau.

– Merci, Parker.

Elle se dirige vers la porte, mais elle s’arrête avant de l’ouvrir. Je la vois gonfler ses poumons et se tenir plus droite

avant de se tourner vers Royce.

– Royce, je suis désolée de débarquer dans ta vie sans prévenir. Ce n’était pas mon intention. J’ai sincèrement hâte de

travailler avec toi. On a toujours bien fonctionné. Du moins dans nos études et… euh… dans d’autres domaines, aussi.

Ses yeux se remplissent de tristesse, mais elle se dépêche de reprendre le contrôle de ses émotions. De son côté, Royce

croise les bras.

– Il fut un temps où on fonctionnait bien, toi et moi. Mais tout a beaucoup changé.

– Je comprends. J’attends les dossiers des six derniers mois.

– Je te les fais parvenir rapidement, promet-il.

Elle hoche la tête et sort dans le couloir, refermant la porte derrière elle.

CHAPITRE 4

La porte est à peine refermée que Royce me tombe dessus.

– Tu me fais un sacré coup bas, frangin. Très bas. Je ne comprends pas comment tu as pu penser qu’engager mon ex était

une bonne idée, dit-il, incrédule.

Ses paroles ravivent ma culpabilité, je me sens encore plus minable.

– Roy, j’ai essayé de te le dire. Plusieurs fois, même. Mais tu m’as dit d’embaucher la personne la plus qualifiée…

– Je ne pensais pas que la candidate parfaite serait la femme qui m’a brisé le cœur il y a huit ans, me laissant seul pour

le rapiécer dans l’appartement où nous avions été si heureux ensemble. Je voulais l’épouser, Park. Je voulais qu’elle porte

mon nom, qu’on ait des enfants ensemble. On en parlait tout le temps…

– Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? À l’époque, tu m’avais laissé entendre que c’était une décision commune. Comment

j’étais censé savoir que ce n’était pas le cas ?

– Je n’ai pas envie d’en parler maintenant, gronde-t-il d’un ton lugubre. Jamais, d’ailleurs. Sache que je ne suis pas

content, c’est tout. La dernière chose dont j’ai besoin, c’est que la femme de ma vie se dandine dans mon bureau à longueur de

journée et me rappelle ce que j’ai perdu.

– Roy…

Il secoue la tête et boutonne son manteau, comme s’il remettait son armure.

– Je saurai être pro, déclare-t-il. Je tiendrai six mois. Après ça, elle dégage, tu m’entends ?

Je reste silencieux quelques instants.

– Comme tu voudras, je concède, conscient que je n’ai pas d’autre choix.

– C’est ce que je veux.

– Alors, tu l’auras.

– Plus jamais, frangin, prévient-il.

Je fronce les sourcils et il plonge son regard noir dans le mien.

– Je ne veux plus jamais que tu te mêles de ma vie sentimentale. Tu m’entends ? Sinon, on aura un sérieux problème.

Bien plus important que le fait d’avoir mon ex à mes côtés au quotidien.

Merde. L’opération Royce-Kendra tombe à l’eau. Sky sera déçue, mais elle s’en remettra.

– C’est compris.

Royce contracte sa mâchoire et il regarde par la fenêtre au moment où la porte de mon bureau s’ouvre sur une joyeuse

petite rousse.

– Waouh ! Qui est la jolie reine des glaces à l’accueil ? Elle est hypersexy, mais tout aussi froide !

Royce ferme les yeux et soupire.

– C’est Kendra Banks. Notre nouvelle juriste.

– Cool ! répond Wendy en souriant. Tu ne seras plus obligé de passer des heures à plancher sur la paperasse, alors ?

demande-t-elle à Royce qui fait un minuscule sourire. Qu’est-ce qu’il y a, tu n’es pas content qu’une avocate canon prenne le

relais ? Oh non, ne me dis pas que Bo lui court déjà après ? Cela dit, je le comprends. On dirait un mélange de Vanessa

Williams et d’Angelina Jolie.

Royce avance vers Wendy et l’embrasse sur le front avant de se diriger vers la porte.

– Je suis content que tu sois de retour, Wendy. J’ai des trucs à faire, déclare-t-il d’un ton las avant de sortir.

– Je n’étais pas censée venir aujourd’hui pour vous parler, à tous les trois ? demande-t-elle.

– Si… mais j’ai merdé. Encore une fois, je soupire.

Wendy ferme la porte de mon bureau et me prend par la main pour m’emmener vers le canapé, où elle m’oblige à

m’asseoir avant de prendre place sur la table basse en face de moi.

– Allez, dis-moi tout, boss. Je veux tout savoir, parce que ce qui vient de se passer est super-bizarre. Royce ne t’a même

pas regardé dans les yeux et il n’a pas voulu parler de la nouvelle avocate. Je sais qu’il y a anguille sous roche. Quant à toi, on

dirait que ta Tesla est à la casse. Crache le morceau.

Je m’exécute et lui raconte tout. Lorsque j’ai fini, je me sens épuisé et je suis surpris lorsque Wendy sourit jusqu’aux

oreilles.

– Tu réalises que tu as eu raison de l’engager, n’est-ce pas ?

– Comment ça ?

– Si Royce n’avait plus de sentiments pour elle, ça ne l’aurait pas dérangé de travailler à ses côtés. Enfin, ça l’aurait

peut-être agacé un peu, mais pas à ce point. S’il avait tourné la page, il n’y aurait pas de problème, tu ne crois pas ?

Son raisonnement n’est pas dénué de bon sens.

– Continue… je dis en fronçant les sourcils.

Wendy penche la tête sur le côté, ses yeux se mettent à pétiller de malice.

– Wendy… je gronde en repensant à l’ultimatum de Royce.

– Arrête, il est hors de question qu’on n’essaie pas de les réunir. Mais d’abord, il faut les laisser travailler ensemble

quelque temps, pour qu’ils se rappellent pourquoi ils s’appréciaient autant, à l’époque. Votre mission à Washington sera

parfaite, vous passez énormément de temps ensemble quand vous êtes en déplacement.

– Ça pourrait aussi aggraver la situation. Il pourrait m’en vouloir encore plus et me mettre une droite. Et je perdrais mon

meilleur ami.

– C’est quand la dernière fois que vous vous êtes battus ? demande Wendy en fronçant les sourcils.

– Jamais. On est meilleurs amis. La moindre violence foutrait en l’air notre amitié, ça fait partie du code des frangins.

On peut casser la gueule à un mec s’il s’en prend à un membre du groupe, mais on ne peut jamais en venir aux mains entre

nous, à moins que ce ne soit pour s’amuser.

– Ah bon ! Je croyais que les mecs se battaient quand ils n’arrivaient pas à exprimer leurs émotions. C’est intéressant,

en fait. Les filles n’hésitent pas à s’insulter et à se disputer, mais elles s’en remettent vite. C’est cathartique, je crois. Je dis ça,

mais je n’en sais rien puisque mes premières véritables amies sont Skyler, Rachel, ta mère, et la mère et les sœurs de Roy,

mais j’ai beaucoup regardé Gilmore Girls et Bitch Housewives.

– Chipie, je dis en prenant la main de Wendy, je suis ravi que tu sois de retour.

– Moi aussi ! C’était cool de faire l’amour toute la journée pour essayer de tomber enceinte, mais j’avais besoin d’une

pause. Mick prend sa mission très au sérieux, poursuit-elle. Enfin, je ne me plains pas, mais bon… je ne veux pas lui rendre la

tâche trop facile. Un peu de distance nous fera du bien.

Je la regarde en clignant des yeux, bouche bée, elle fronce les sourcils.

– Mince, j’en ai trop dit, encore une fois ?

Je hoche la tête.

– Rah, je ferai attention. J’ai du mal à faire la différence entre ce que je peux dire à un garçon ou à une fille.

– Pose la question à Sky.

– Bonne idée ! s’exclame-t-elle en souriant.

– Apparemment, être avec elle est la meilleure décision de toute ma vie.

– Je crois aussi ! Mais sinon, à part le problème de Roy et l’avocate…

– Et Bo…

Wendy écarquille les yeux, surprise.

– Elle lui plaît aussi ?

– Non. Il la déteste. Apparemment, il en savait plus que moi à propos de leur séparation, et il n’est pas content qu’elle

soit ici. Donc, Bo est ronchon, Royce est furax et ce n’est pas une bonne combinaison, crois-moi.

– Ah, je comprends. Je vais m’occuper d’eux.

– J’apprécie, merci.

– Pas de quoi ! Bon, vous vouliez me parler de quoi, tous les trois ?

– Ah oui. Bon, je suppose que comme ils ne sont pas prêts à s’asseoir dans la même pièce que moi, c’est à moi de

t’annoncer la nouvelle.

– La nouvelle ?

Je me lève pour prendre le contrat que Bo, Royce et moi avons déjà signé.

– Nous souhaitons que tu deviennes officiellement notre directrice des systèmes d’information. Ça vient avec une

augmentation, un nouvel intitulé de poste, de plus grandes responsabilités et un accès illimité à tout ce qui concerne

International Guy.

– Comme si ce n’était pas déjà le cas ! ricane-t-elle. Tu as oublié que j’étais une pro du piratage informatique ?

Je lui souris et lui tends le contrat, qu’elle lit rapidement.

– C’est un contrat de trois ans, renouvelé automatiquement à moins que l’un de nous décide de mettre fin au contrat.

Vous vous engagez pour trois ans… dit-elle d’une voix rauque et chargée d’émotion.

– Oui, et on veut que tu t’engages auprès de nous, toi aussi.

– Est-ce que je peux montrer le contrat à Mick avant de le signer ?

– Bien sûr. Tu vas signer pour trois ans, je serais déçu que tu n’en parles pas à ton fiancé.

Elle renifle plusieurs fois et plaque la feuille contre sa poitrine, comme si c’était un objet précieux.

– Je veux que tu saches que ça compte énormément pour moi, Parker, dit-elle en même temps que son regard devient

brillant. Je suis flattée.

– On est ravis que tu fasses partie de notre équipe et on veut que ce soit officiel, je dis en posant une main sur son

épaule. Rapporte le contrat chez toi. On l’a déjà signé, donc dès que tu auras pris ta décision, et j’espère qu’elle sera positive,

tu pourras emménager dans ton nouveau bureau.

– J’aurai mon propre bureau ? s’exclame-t-elle en écarquillant les yeux.

– Absolument. C’est celui qui est le plus près de l’accueil, comme ça, tu pourras garder un œil sur Annie, et sur nous

tous.

– Génial…

– Je suis ravi que tu le penses. Pour l’instant, est-ce que tu peux aller voir Annie ? Elle a beaucoup de travail et même si

elle s’en sort bien, ce n’est pas toi. On lui a épargné pas mal de choses en attendant ton retour.

– Pas de problème.

– Et… est-ce que tu peux parler à Bo et Royce, pour essayer de savoir où ils en sont de cette histoire avec Kendra ?

– Tu veux que je les aide à passer le cap… ? ricane-t-elle.

– Ben… ouais.

– Ha ! Finalement, rien n’a changé pendant mes deux mois d’absence.

– En dehors du fait que tu vas être promue, qu’on a une nouvelle secrétaire et une nouvelle juriste, que tu vas te marier,

que Skyler va habiter à Boston pendant les deux prochaines années et qu’elle et moi sommes harcelés par un taré ? Ah, sans

oublier que mon frère est bi ? Tu as raison, rien n’a changé, je conclus en souriant.

Trois jours plus tard, la tension est à son comble.

Kendra se tient droite sur sa chaise, stoïque, impassible. Son regard est rivé sur moi, ignorant les deux hommes assis à

sa gauche. Bo est assis au milieu et grimace chaque fois qu’il regarde Kendra. Royce est obnubilé par son téléphone, évitant de

lever la tête. Je ne suis même pas sûr qu’il travaille. Je parie qu’il regarde les scores de base-ball ou qu’il joue au sudoku.

Bon sang, ça craint. Mais que fait Wendy ?

Soudain, elle entre dans la pièce, sa tablette à la main.

– Je suis désolée d’être en retard, mais j’enquêtais sur cette entreprise et j’ai pensé que vous voudriez être au courant de

leurs projets en cours.

Un poids énorme disparaît de mes épaules en la voyant et je lui fais un sourire plein de reconnaissance tandis qu’elle

s’adosse à la baie vitrée derrière moi.

– Kendra, commençons par toi. Dis-nous ce que tu sais de Pure Beauty Pharmaceuticals. On part lundi et j’aimerais

être à jour.

Kendra est superbe dans son chemisier en soie orange, sa jupe crayon beige et sa veste crème à manches trois-quarts.

Elle se lève et tend un document à chacun. Bo continue de se comporter en adolescent et fait la moue en prenant la feuille, ce

que Kendra ignore.

– C’est la nouvelle version du contrat que j’ai préparée et que la P.-D.G. de Pure Beauty Pharmaceuticals a déjà

signée.

– La nouvelle version ? demande Royce sans lever la tête de sa feuille.

– Oui. Le premier était inacceptable, répond-elle simplement.

– J’ai préparé ce contrat moi-même, déclare-t-il, outré.

– Merci d’avoir commencé le travail, dit Kendra en souriant faussement, mais il manquait à l’ancien contrat certains

éléments cruciaux.

– Ah, comme quoi ?

– Comme une clause de sortie.

– Pourquoi voudrait-on une clause de sortie ? dit Bo d’un ton hautain.

– Eh bien, d’après mon expérience, lorsqu’un consultant est engagé pour une mission qui va à l’encontre de son éthique

ou qui pourrait nuire à sa réputation, il lui faut un moyen légal de se retirer de cette mission sans risquer l’avenir de sa boîte ou

de sa carrière. En gros, c’est une mesure de protection.

– C’est super, Kendra, je dis en lisant ce qu’elle a ajouté. Mais toi qui as travaillé au Congrès, est-ce que tu as des

inquiétudes à propos de cette mission ?

– Pas sur un plan professionnel, non, répond-elle simplement.

– Tu as un conflit personnel avec Pure Beauty Pharmaceuticals ? j’insiste.

– En dehors de mon dégoût de la fortune que gagnent les entreprises de Big Pharma sur le dos des malades ? Oui.

Beaucoup de ces boîtes veulent aller au plus vite, quitte à prendre des risques avec les produits qu’ils mettent sur le marché.

Ce sont des risques qu’en tant que femme, je ne souhaite pas prendre en faisant l’acquisition d’un simple soin. La qualité des

produits est abaissée pour réduire les coûts, les dates limites d’utilisation sont ignorées, et ainsi de suite. Toutefois, ce contrat

ne nous engage qu’à convaincre deux sénateurs de voter pour la proposition de loi du client. Je ne sais pas quelle est cette loi,

et je n’aime pas ça. J’espère avoir une copie du texte dès que nous serons dans leurs bureaux.

– Ça me semble normal et justifié. Quelqu’un veut ajouter quelque chose ? je demande.

Wendy avance en cliquant sur sa tablette.

– Ouais, moi aussi, j’ai des doutes sur cette entreprise. Durant mes recherches, son nom est apparu dans des articles de

blogs écrits pas des défenseurs des droits des animaux. Apparemment, ils testent leurs produits sur des animaux, grimace-t-

elle.

– Est-ce qu’il y a des preuves concrètes de ces accusations ?

– Non, pour l’instant, ce ne sont que des suppositions. Rien n’a été prouvé, mais je vais continuer à fouiner. Il n’y a pas

beaucoup d’articles de presse à leur sujet, ce qui est étrange pour une entreprise qui cherche à faire passer une nouvelle loi.

C’est comme s’ils s’étaient faits tout petits jusqu’à présent. J’essaie encore de trouver une liste officielle des produits qu’ils

fabriquent, et c’est étrangement difficile.

– C’est une nouvelle boîte ? demande Royce d’un ton dubitatif.

– Une nouvelle boîte qui aurait les moyens de nous payer cinq cent mille dollars ? j’ajoute en regardant Wendy.

– Non, leur site dit qu’ils ont été créés il y a trente ans.

– N’importe qui peut mentir, répond Bo en regardant Kendra. J’ai connu beaucoup de menteurs dans ma vie.

Kendra serre les dents et se redresse, prête à se battre. Je décide de ne rien dire, mais de parler à mon associé de son

attitude lorsque nous serons seuls.

– Est-ce qu’on a déjà reçu de l’argent ? je demande à Royce.

– Ouais, vingt pour cent de la somme, comme avec tous les clients.

– Dans ce cas, étant donné qu’ils nous ont déjà versé cent mille dollars, je suggère qu’on continue d’enquêter sur eux

jusqu’à ce qu’on les voie lundi. Bo, tu t’occupes des affaires ici pendant que Roy, Kendra et moi serons à Washington.

– Je ne pensais pas avoir à y aller, maintenant que Kendra et là, répond Royce. Je suis en cours de négociations avec un

autre client et j’aimerais avoir le temps de m’en occuper sérieusement. Sans parler des préparatifs pour Madrid.

– C’est quoi déjà, Madrid ? je demande en ouvrant mon agenda sur mon ordinateur.

– La pop star.

– Une chanteuse ?

Le regard de Bo s’illumine et je souris, ravi de voir qu’il n’est plus ronchon, même si ça ne dure que quelques secondes.

À ce stade, je m’en contenterai !

– Oui, elle s’appelle Juliet Jimenez et elle est madrilène. Ils l’appellent JJ. Elle a la voix d’un ange et l’air d’une

gamine, malgré ses vingt ans. On doit la rendre plus sexy et lui donner confiance en elle pour qu’elle assure en concert.

C’est dingue, à chaque nouvelle mission, je suis surpris de ce qu’on nous demande de faire. Apparemment, on a la

réputation d’avoir un large champ de compétences, car aucune de nos missions ne se ressemble.

– C’est intéressant, je dis en bâillant, peu emballé d’aller à Madrid.

– Très intéressant, tu veux dire. J’ai hâte de partir, dit Bo en souriant.

– Tu m’étonnes ! Vous pourriez y aller tous les deux, je propose d’une voix pleine d’espoir.

– Je ne crois pas, non, mais on en parlera plus tard. C’est vous deux que la cliente a demandés. Apparemment, elle a vu

le travail que vous avez fait à Milan et elle veut des résultats similaires.

Je gonfle mes poumons, déjà lassé de devoir partir. Je rêve de rester à Boston un ou deux mois d’affilée, histoire

d’avoir un semblant de vie normale.

Une vie normale.

Je ne sais pas trop à quoi ça ressemble, en fait. Entre ma copine qui est une star mondiale, le taré qui nous harcèle, mes

associés furax contre moi et mes voyages incessants, je ne sais pas si je préfère être derrière un bureau ou derrière un

barbecue, dans mon jardin avec ma nana, jouant à la balle avec un chiot fou de joie.

L’image prend forme dans ma tête et je vois Skyler vêtue d’un minishort en jean, avec un petit golden retriever qui lui

saute dessus en attendant qu’elle lui jette la balle. Je suis au barbecue, sur le porche, et nous sommes entourés de prairies

vertes qui s’étendent à perte de vue.

– Park… gronde Royce.

Je fronce les sourcils en revenant à la réalité.

– T’étais où, frérot ? J’ai demandé si la réunion était finie. J’ai des choses à faire.

– Ah ouais. Très bien. Je crois qu’on va tous dans la bonne direction.

– Ouais, enfin, presque tous, lance Bo en regardant Kendra. À tout à l’heure, chipie, Roy, ajoute-t-il en tournant les

talons. Park, à plus, bougonne-t-il en agitant sa main dans son dos.

Voilà. Pas un mot à Kendra. Cela dit, cela impliquerait qu’il accepte sa présence, et il a tout fait pour l’éviter depuis

son arrivée.

Kendra se lève et lisse sa jupe.

– Bon ! Eh bien, si nous avons fini, je vais rentrer et me préparer pour partir à Washington.

Je saisis son poignet pour l’empêcher de partir.

– Salut les gars, dit Wendy. Je vous appelle la semaine prochaine !

Elle se dépêche de sortir et referme la porte derrière elle.

– Il va s’en remettre, je dis à Kendra lorsque nous sommes seuls.

– Qui ? Royce ou Bo ? demande-t-elle d’une voix blessée. Aucun des deux ne m’adresse la parole à moins d’y être

contraint.

– Il va leur falloir du temps, mais ce sont de bons gars. Je les connais depuis toujours. Ils vont s’en remettre, j’insiste.

Cela dit, ma promesse n’est peut-être que du vent. Je ne peux qu’espérer qu’ils vont finir par se montrer sous leur

meilleur jour.

Kendra hoche la tête et range une mèche derrière son oreille.

– Ne t’en fais pas, j’ai connu pire. Je sais que ça finira par passer.

– Quelque chose me dit que tu as connu bien pire, en effet. Ça pourrait te faire du bien d’en parler pour te remettre de la

souffrance que ton départ a causée, il y a toutes ces années…

– Parker, ne te mêle pas de ça, répond-elle froidement.

Nous nous regardons longuement dans les yeux, tous les deux silencieux.

– D’accord, je concède enfin. Mais sache que je suis là si tu veux parler. On forme une équipe soudée ici, même si ça ne

se voit pas en ce moment. Les gars vont s’en remettre, tu verras.

– J’espère que tu as raison, Parker. Sincèrement.

– Allez, rentrons chez nous. Ma copine a décidé de commander chinois et d’entamer un marathon Netflix, et je t’avoue

que je ne sais pas ce que ça implique. Cela dit, je ne dirai rien parce qu’elle ne râle jamais quand je veux regarder un match.

Kendra rit en ramassant ses affaires.

– Tu as quelqu’un qui t’attend, toi ? je demande.

– Non, juste ma famille. Ça fait longtemps que je suis partie de Boston, j’ai beaucoup de choses à rattraper. Et puis, on a

besoin de moi ici, dit-elle en se dirigeant vers son bureau.

Je regarde la porte de Royce et repense à son désir de fonder une famille.

– Absolument, Kendra. Peut-être plus que tu l’imagines, je chuchote en allant vers l’ascenseur.

J’entre dans la cabine et je presse le lecteur d’empreinte avec mon pouce pour monter au penthouse. Une lumière verte

clignote et l’ascenseur commence son ascension. Les portes s’ouvrent bientôt avec un ding sur le hall d’entrée de Skyler.

– Chérie, je suis rentré !

CHAPITRE 5

Les locaux de Pure Beauty Pharmaceuticals sont situés à l’ouest de la Maison-Blanche, au sud de Washington DC, dans le

quartier de Foggy Bottom. Nous avons pris le métro depuis notre hôtel, Kendra pensait que ce serait plus facile que d’affronter

la circulation en voiture. Comme elle habitait ici encore récemment, je m’en suis remis à son expérience.

Un chauffeur nous attendait à la sortie de métro George Washington University et nous a amenés jusqu’aux bureaux de

notre client.

Nous sommes maintenant dans une salle d’attente vitrée qui surplombe la rivière Potomac. Je suis debout face à la

fenêtre, admirant la vue, lorsqu’une grande femme aux cheveux noirs vient vers nous. Une peau parfaite, de la couleur d’une

perle fraîchement sortie de l’eau. Des yeux vert foncé, comme le chemisier qu’elle porte sous son tailleur Armani. Ses

escarpins vert sapin à motifs serpent donnent à son look un côté branché, mais le tout me fait penser à un cheval de bataille,

comme si sa tenue était une armure.

Elle accepte la main que je lui tends et la serre avec une force surprenante.

– Bonjour, je suis Vivica Preston, la P.-D.G. de Pure Beauty, dit-elle avant de se tourner vers Kendra.

– Parker Ellis, P.-D.G. d’ International Guy, et voici notre juriste, Kendra Banks.

– Il me semble que nous avons des connaissances en commun, Kendra, répond Vivica en souriant d’un air amusé. Je suis

ravie de vous revoir à Washington aussi tôt.

– Oui, j’aurais préféré attendre avant de revenir, mais il faut croire que le gouvernement m’appelle, répond Kendra sans

sourire.

– Hmmm. Eh bien, suivez-moi, je vous en prie. Tout le monde vous attend.

– Tout le monde ? je demande.

– Oui, répond-elle sans fournir davantage d’explications.

Elle tourne les talons, et nous lui emboîtons les pas jusqu’à deux grandes portes en bois qu’elle tient ouvertes pour nous

laisser entrer. Cinq hommes sont assis autour d’une table ronde. Tous sont en costume, trois sont très jeunes, comparés aux

deux quinquagénaires.

– Je vous présente Parker Ellis, le P.-D.G. de l’entreprise de conseil que j’ai embauchée pour nous aider à séduire les

sénateurs Birchill et Portorino. Vous reconnaissez peut-être la personne qui l’accompagne : Kendra Banks est leur juriste. Elle

a récemment quitté son poste auprès du gouvernement pour rejoindre le secteur privé, et il semblerait que le privé la ramène à

la maison.

Les hommes rient en se levant un par un pour nous serrer la main pendant que Vivica explique que les trois hommes les

plus jeunes travaillent pour Pure Beauty Pharmaceuticals. Quant aux deux quinquagénaires, leurs noms ne me sont pas

inconnus. Le premier est le sénateur Damren, l’ancien sénateur démocrate du Delaware, l’autre est Kemper, l’actuel sénateur

républicain de la Louisiane.

– Asseyez-vous, je vous en prie, Monsieur Ellis, Mademoiselle Banks, dit Vivica en désignant deux chaises libres.

Une fois que nous sommes installés, je tourne la tête vers Kendra et vois qu’elle a adopté sa pose de combat. Son dos

est bien droit, ses épaules si rigides qu’on pourrait poser une pile de livres sur chacune, ses genoux rassemblés et ses pieds

glissés sous sa chaise. Ses mains sont jointes sur la table, devant elle, et son regard neutre est rivé sur Vivica.

Cette dernière avance en tenant un petit boîtier, puis elle se tourne vers l’écran de projecteur derrière elle.

– Maintenant que nous sommes tous là, ne perdons pas de temps.

Elle appuie sur un bouton de sa télécommande et une photo apparaît à l’écran, montrant une petite femme ronde vêtue

d’un affreux tailleur marron.

– Voici la sénatrice Birchill, c’est une des deux femmes que nous devons faire passer dans notre camp lors de la

prochaine consultation.

– À ce propos, j’ai des informations, intervient le sénateur Kemper d’un ton plein d’arrogance. Le comité s’est réuni

hier, et tous m’ont confirmé que le vote se tiendrait la semaine prochaine.

– Et vous pensez que tous les membres du comité voteront pour ? demande Vivica en souriant.

– Ceux-là ne poseront aucun problème, ne vous en faites pas, répond-il dans un rire qui fait rebondir son ventre rond et

son double menton. Tout ce qu’ils voient, ce sont les emplois que cette loi offrira à leur industrie et l’argent qu’ils gagneront.

– Lorsqu’on promet de construire deux nouvelles usines et de créer cinquante mille emplois, ajoute le sénateur Damren

en souriant, les voix suivent facilement. Hélas, il ne sera pas aussi aisé de convaincre Birchill et Portorino de voter en notre

faveur. Surtout si on n’a qu’une semaine. Cela fait des mois que nos lobbyistes font ce qu’ils peuvent auprès de la Chambre

des représentants et du Sénat. C’est grâce à eux que nous avons su que tout reposait sur ces deux sénatrices. Si elles votent oui,

d’autres les suivront.

– Tant qu’on parle de la loi, j’aimerais avoir une copie du texte, si possible, dit Kendra.

Vivica hoche la tête en direction d’un de ses assistants, qui nous donne à chacun une copie.

– Si ça ne vous dérange pas, j’aimerais surtout savoir ce qu’il y a dans cette loi qui les pousserait à voter contre. S’il

était seulement question de création de nouveaux emplois et de richesse, tout le monde aurait envie de voter pour, non ?

Vivica croise les bras et prend un air défensif.

– Il n’y a rien de choquant, je vous assure.

– Dans ce cas, vous n’aurez pas de problème à m’en dire plus, je réponds en lui souriant.

– Premièrement, certains pensent que cette loi autorisera des entreprises comme la nôtre à tester nos produits sur des

animaux.

– Et c’est le cas ?

Un de ses sous-fifres, qui doit tout juste avoir fini la fac, prend la parole. L’assurance avec laquelle il parle, alors qu’il

ne peut pas avoir une grande expérience professionnelle, me laisse à penser qu’il vient d’une longue lignée de politiciens.

– Disons que ça ne l’interdira pas.

– Dans ce cas, pourquoi vous ne modifiez pas le texte pour qu’il stipule clairement que les tests sur les animaux sont

strictement interdits ? Le problème serait réglé.

Le sénateur Kemper me fusille du regard, révélant que j’ai touché un point sensible.

– Vous voudriez que les lois dressent la liste de tout ce que les entreprises n’ont pas le droit de faire ? Les textes

feraient des centaines de pages, c’est aberrant !

– Selon nous, ce n’est pas le meilleur moyen d’obtenir ce que l’on souhaite, Monsieur Ellis, mais merci pour votre

proposition, dit Vivica. Je dois préciser que les tests sur les animaux font partie intégrante de notre industrie. On ne peut pas

vendre nos médicaments, qu’ils soient sous ordonnance ou pas, ni nos produits de beauté, sans les avoir testés sur des êtres

vivants. Notre priorité est le bien-être des hommes. Même votre dentifrice est testé sur des cochons d’Inde pour s’assurer qu’il

n’aura pas d’effet secondaire lorsque vous vous en servirez.

Un goût amer remplit ma bouche, mon petit déjeuner tournoie dans mon estomac.

Je décide de changer de stratégie avant de vomir sur la table, et je me concentre sur l’information dont j’ai le plus

besoin.

– Excusez-moi, mais… quel est l’objectif de cette loi ?

– Créer des emplois et générer de nouveaux impôts… commence le sénateur Damren.

– Pardonnez mon ignorance, Sénateur, mais Pure Beauty a engagé mon équipe pour convaincre deux sénatrices de voter

pour votre texte. J’ai besoin de savoir pourquoi vous avez besoin cette loi afin de mettre au point le meilleur plan d’attaque.

Vivica pose ses mains à plat sur la table et me regarde droit dans les yeux.

– Cette loi permettra à Pure Beauty, et à toutes les entreprises pharmaceutiques, de mettre leurs produits plus

rapidement sur le marché grâce à moins de contrôles de la FDA 1. Par exemple, à l’heure actuelle, les agents de risque

sanitaire peuvent suspendre le lancement d’un produit ou sa fabrication pour quelque chose d’aussi bête qu’une porte laissée

ouverte après qu’un employé est sorti fumer une cigarette.

Je hausse les sourcils, surpris qu’un détail aussi insignifiant puisse bloquer tout un processus de fabrication.

– L’agence peut aussi, poursuit Vivica, refuser la distribution d’un médicament parce que les tests effectués et réussis

manquent le seuil de validation par un dixième de point de pourcentage. On se bat pour avoir un peu de marge de manœuvre

afin de pouvoir vendre davantage de produits et embaucher plus de personnel. Ce problème nous coûte plusieurs milliards de

dollars chaque année et nous devons le résoudre. Or, ces deux individus nous barrent la route et nous empêchent de croître,

d’offrir aux consommateurs les produits qu’ils souhaitent et de créer des emplois dans une économie en grande difficulté.

Waouh. Je n’en reviens pas que deux personnes puissent avoir des conséquences sur toute une industrie, deux usines,

cinquante mille emplois et des milliers de dollars de recettes fiscales. Incroyable. Je comprends pourquoi la majorité des

sénateurs sont en faveur de cette loi.

– Et quels sont les points précis qui posent problème à ces deux sénatrices ?

– Birchill, répond Vivica en grimaçant lorsqu’elle désigne l’écran, est la représentante républicaine du Colorado. C’est

une grande militante de l’environnement. Elle semble croire que les emplacements que nous avons choisis pour construire nos

usines feront des dégâts sur l’environnement. Elle s’oppose au fait que l’on coupe des arbres pour bâtir une usine de deux cent

quatre-vingt mille mètres carrés à Jackson, dans le Wyoming, juste à l’entrée du parc de Yellowstone et du parc national de

Bridger-Teton.

– Alors que c’est l’endroit parfait, intervient un de ses employés. Le terrain est à bas coût, et nous serions près de la

côte Ouest et du nord du pays. La deuxième usine sera dans le nord du Texas et nous offrira un accès au sud et à l’est.

– Donc, c’est une bobo qui aime les arbres et la nature, c’est ça ? je demande pour m’assurer que j’ai bien cerné le

personnage.

Vivica sourit et je découvre qu’elle peut être très attirante lorsque son visage n’est pas fermé comme une porte de

prison.

– On peut dire ça, oui. Votre mission sera de lui faire voir les points positifs des nouvelles usines et lui faire oublier les

aspects négatifs sur l’environnement.

Je me frotte le menton en haussant les épaules. Ça ne me semble pas difficile. Je vais passer en revue le plan des usines

et me pencher sur les lieux de construction pour voir quels dégâts seront effectivement causés versus ceux qui auraient pu être

provoqués. Souvent, il suffit de montrer aux gens en quoi une décision aurait pu être pire pour leur faire voir que les aspects

positifs sont plus importants que les aspects négatifs.

– Et la sénatrice Portorino ? je demande.

– Elle adore les chiens. Elle a des chiens, mais pas d’enfants, répond un employé de Vivica. Elle veut la garantie que

nous ne testerons pas nos produits sur les animaux. Or, on ne peut pas lui faire cette promesse.

Moi qui pensais que mon estomac s’était calmé… Il se noue douloureusement et j’ai des sueurs froides. Je repense à

Spartacus, le chat roux du bureau d’Alexis à Montréal, et à la sérénité qu’il m’a apportée. Je ne supporte pas l’idée que des

gens pourraient mener des tests sur lui, sauf si c’était pour lui faire approuver un nouveau fauteuil de bureau pour chat.

D’ailleurs, cela me fait penser que depuis quelque temps déjà je songe à prendre un animal de compagnie. Je suis sûr que Sky

adorerait, et maintenant qu’elle va passer de longues périodes à Boston, c’est peut-être envisageable. Je me demande si elle

préférerait un chat ou un chien. Sans doute un chat, étant donné qu’elle habite dans un appartement en plein centre-ville. Il

faudra que je lui en parle.

Vivica appuie sur le bouton de sa télécommande et affiche la photo d’une femme en tailleur et en baskets, tenant trois

laisses dans la main, au bout desquelles sont attachés trois petits chiens de races différentes.

– Elle adore les chiens, je chuchote à Kendra tout en étudiant l’image de la sénatrice.

Elle est petite, la peau mate et les cheveux bruns. Plutôt jolie, avec une belle silhouette en huit. Elle doit approcher la

cinquantaine. Elle porte des créoles dorées et ses cheveux sont attachés en queue-de-cheval basse. Avec un tel nom de famille,

j’imagine qu’elle est italienne ou qu’elle a épousé un Italien.

– Je vais demander à mon équipe de faire des recherches sur elles. Est-ce qu’elles habitent à Washington ? J’aimerais

passer à leurs bureaux pour les rencontrer.

Vivica et le sénateur Kemper éclatent de rire.

– Vous pensez qu’il vous suffit de passer à leurs bureaux pour les voir, sans rendez-vous ? répond Kemper. Vous avez

beaucoup à apprendre en matière de politique, fiston.

Kendra se lève brusquement et pose une main sur mon épaule.

– Ne vous en faites pas. Je lui expliquerai comment procéder, dit-elle avant de s’adresser à Vivica. Nous allons étudier

le texte de loi et rassembler des informations sur nos cibles. Nous vous contacterons quand nous aurons mis sur pied une

stratégie, Madame Preston.

– Super. Sachez que nous détenons des informations sur les deux sénatrices que nous pourrons leur rappeler si elles

décident de ne pas coopérer.

Elle prend alors deux piles de documents et en tend une à Kendra, puis une à moi.

– On vous tient au courant, je dis en me levant et en emboîtant le pas à Kendra, qui sort déjà de la salle de réunion.

Nous ne disons pas un mot jusqu’à ce que nous soyons assis dans le métro.

– À quoi je viens d’assister ? je lui demande, perturbé sans savoir pourquoi.

– Au début d’un scandale politique, répond-elle simplement, d’un air agacé.

– Comment ça ?

– Ils veulent qu’on pourrisse les réputations de Birchill et Portorino.

– Comment as-tu conclu ça ? Ils ont seulement dit qu’ils voulaient qu’on les persuade de voter oui.

– Birchill est la plus grande militante pour l’environnement du Sénat. Elle est connue pour ça et elle ne recule jamais.

C’est pour ça qu’elle est sénatrice du Colorado, un des États les plus verts du pays.

– Ok… mais comment ça ruinerait sa réputation ?

– Si mes soupçons sont fondés, non seulement ces usines vont causer une déforestation importante, et tout ce que ça

entraîne, mais le fait qu’elle soutienne cette loi donnera l’opportunité à d’autres entreprises d’agir de la même façon au

détriment de l’environnement. Toutes les entreprises qui déclareront créer des emplois et augmenter les recettes fiscales d’un

État pourront utiliser cette loi pour détruire le sol, polluer l’air et inonder le marché de produits à risques.

Des picotements gagnent mon dos et des perles de sueur apparaissent sur mon front.

– Et Portorino ?

– C’est une militante des droits des animaux. Et c’est la plus grande porte-parole de l’Association de prévention de la

cruauté animale à Washington. Leur siège est en centre-ville, et elle se rend régulièrement dans leurs bureaux et aux galas de

charité qu’ils organisent. Elle a toujours été contre l’expérimentation animale. Si elle votait pour cette loi, sa réputation serait

ruinée et elle n’aurait plus de crédibilité. Il vaudrait mieux qu’elle démissionne plutôt que de voter oui. On ne pourra rien faire

pour la convaincre.

– Hmmm, je vois. Je vais demander à Wendy d’enquêter sur elles. Je te propose de passer la journée de demain à

étudier le texte de loi et à lire les documents qu’ils nous ont fournis. On verra ce que trouve Wendy, puis on ira rencontrer les

sénatrices. Tu as des idées à ce sujet ? Après tout, c’était ton terrain de jeu avant que ça ne devienne le mien.

– Je contacterai mes amis demain. Je suis sûre qu’on saura me dire où elles ont l’habitude de déjeuner. Sinon, on pourra

peut-être les croiser quand elles rentrent ou partent de chez elles.

Je regarde par la fenêtre alors que nous passons Georgetown. Washington est une ville très verte, avec de belles vues

dégagées sur de grands parcs. Ça me rappelle la maison de Geneva James, à Londres. À ce propos, je risque de la revoir

bientôt, étant donné que le tournage de son film va se faire à Boston.

– C’est une bonne stratégie, je dis en souriant, tout en continuant de regarder par la vitre du métro.

Nous restons silencieux, chacun perdu dans ses pensées. Quelque chose me dérange sincèrement dans cette mission. Je

n’aime pas le fait que Pure Beauty soit aussi insouciante en matière de tests sur les animaux. Je dois en savoir davantage sur

ce qu’ils font, où, quand et à quelle fréquence. Et puis, la construction d’une usine en bordure d’un parc national me pose

problème également. Ça ne peut pas être bon pour l’environnement, même s’il y a des emplois à la clé.

Pour l’instant, je ne peux qu’essayer d’en savoir davantage sur Pure Beauty Pharmaceuticals, sur cette loi et les

sénatrices que nous sommes chargés de convaincre.

La clé du pouvoir réside dans le savoir.

Le lendemain, Kendra et moi sommes assis dans la suite que nous avons dû partager. Il y a eu une erreur dans notre

réservation, et l’hôtel n’avait plus de chambres. Néanmoins, ils avaient une suite avec deux chambres et deux salles de bains,

séparées par un salon et une petite kitchenette. Lorsque j’ai informé Skyler du souci, elle a éclaté de rire. Elle a trouvé très

drôle que je m’inquiète d’avoir à lui annoncer que je partageais une suite avec une autre femme, surtout parce qu’elle sait que

Roy et Kendra sont sortis ensemble. Elle pense que la situation est idéale pour que j’apprenne à connaître la femme qu’est

devenue Kendra. Je lui ai expliqué plusieurs fois que je n’allais pas me mêler de cette histoire, de peur de perdre mon

meilleur ami, mais je dois avouer que je suis curieux de savoir pourquoi elle est revenue à Boston après avoir vécu huit ans à

Washington.

– Cette loi n’est pas une bonne nouvelle, Parker, dit Kendra, interrompant mes pensées.

Elle est assise sur le canapé, vêtue d’un jogging et d’un sweat à capuche. Je suis également en tenue décontractée, mais

la mienne est composée d’un jean et d’un T-shirt.

– Pourquoi ?

Elle secoue la tête et lève le bras pour relire un passage du texte.

– Si cette loi est votée, Pure Beauty et toutes les entreprises pharmaceutiques auront le droit de mener des tests sur

n’importe quel être vivant. Ils pourront aussi mettre sur le marché des produits qui ne sont qu’en phase bêta, du moment qu’ils

auront été efficaces et sans danger sur deux êtres vivants différents. Ça veut dire qu’ils ne seront pas obligés de les tester sur

des humains avant de les vendre.

– T’es sérieuse ?

– Hélas, oui. Ils pourront donc mener leurs tests et s’ils obtiennent les résultats voulus, ils pourront choisir de sauter la

phase bêta, or c’est précisément pendant cette période-là que les produits sont testés sur les humains. D’habitude, les

fabricants de cosmétiques réunissent un panel de consommateurs, payés ou bénévoles, pour essayer leurs produits. Le procédé

est un peu différent pour les entreprises pharmaceutiques, mais cela revient au même : ils ne seront pas obligés de tester leurs

médicaments sur des humains.

– Je suis désolé, je fais un blocage sur le test des animaux.

– J’ai entendu parler de cette boîte, Parker, poursuit Kendra en fronçant les sourcils. Je ne voulais rien dire parce que ce

n’étaient que des rumeurs, mais une amie à moi est militante pour les droits des animaux, ici à Washington, et elle dit que Pure

Beauty Pharmaceuticals est en lien avec PB Resources.

– C’est quoi, PB Resources ?

– C’est une entreprise qui s’occupe d’expérimentations médicales, mais aussi, et c’est ça le pire, qui élève des animaux

pour leur faire subir des tests. Les animaux naissent dans un laboratoire pour servir de cobayes. Et on ne parle pas de quelques

prises de sang ou de piqûres. PB ne se contente pas de souris ou de cochons d’Inde, comme l’a dit Vivica. Ils utilisent des

chats et des chiens dans beaucoup de leurs tests.

Je sors aussitôt mon téléphone et compose le numéro du bureau.

– International Guy, Annie à l’appareil, comment puis-je vous aider ?

– Annie, c’est Parker. J’ai besoin de parler à Wendy. Maintenant.

– Ah, oui, d’accord. Mais euh… est-ce que je peux t’aider en quoi que ce soit ? Maintenant que je suis officiellement

votre secrétaire ?

Je grince des dents et m’oblige à rester calme alors qu’elle me fait attendre. Je sais qu’elle veut juste être utile et

serviable.

– Non, merci. J’ai besoin de l’expertise technique de Wendy.

– Ah, d’accord, dit-elle d’un ton triste. Je te la passe. J’espère que tu profites de Washington.

Il y a quelques secondes de silence et je réalise qu’elle attend une réponse de ma part.

– Je suis là pour le travail, pas pour m’amuser, Annie. Tu peux me passer Wendy, s’il te plaît ? j’insiste froidement.

– Oui, bien sûr, tout de suite, répond-elle.

– Yo, boss ! Que me vaut ce plaisir ?

– Tu es devant ton ordi ?

– Quelle question idiote ! dit-elle en riant, m’agaçant davantage.

– Je ne suis pas d’humeur, Wendy. J’ai besoin que tu enquêtes sur PB Resources et que tu me dises quelle est la maison

mère et ce qu’ils font.

– PB Resources. Ça marche, répond-elle, et je l’entends déjà taper sur son clavier. On dirait un laboratoire de

recherche médicale. Tiens, c’est bizarre.

– Quoi ?

– Certains des noms sur lesquels tu m’as demandé d’enquêter pour Pure Beauty Pharmaceuticals apparaissent aussi

chez PB. Certains sont membres des deux conseils d’administration. Oh, merde… mais non…

– Quoi ?

– Eh bien, pendant que je regarde ça, j’ai aussi lancé une recherche plus approfondie, tu sais, le genre qui devrait être

inaccessible mais qui ne l’est pas parce que je suis un génie…

– Wendy, s’il te plaît, dis-moi juste ce que tu as trouvé, je soupire en me frottant le front.

– Eh ben, Vivica Preston est la femme de Jeffrey Preston, le P.-D.G. de PB Resources. Si j’en crois leurs comptes de

résultat, leurs conseils d’administration et la liste de leurs investisseurs, les deux entreprises sont étroitement liées. Le plus

bizarre, c’est qu’ils semblent tout faire pour que ça ne se sache pas. Leurs noms ne sont jamais mentionnés simultanément, et

même le couple Preston n’est jamais vu ensemble.

– Pourquoi, à ton avis ?

– Je ne sais pas, mais c’est louche. Il faut que je creuse davantage, dans des endroits dont tu ne soupçonnerais pas

l’existence si ce n’était ma… oh, merde. C’est affreux, mec…

– Quoi ?

– Le USDA 2 a sanctionné PB Resources des dizaines de fois.

– Pour quels motifs ?

– Pour des violations de la loi sur le bien-être des animaux.

Mon estomac se remet à gargouiller et le café que je viens d’engloutir me brûle l’estomac.

– Est-ce qu’il y a le détail des délits ?

– Ouais, et c’est atroce. Vraiment atroce. Apparemment, ils font avaler du rouge à lèvres aux chiens pour voir les effets

que ça peut avoir au cas où des enfants les mangeraient par accident. Et ils ont versé des litres et des litres de vernis à ongles

sur les animaux pour voir ce qui se passe quand ils se lèchent et l’ingèrent.

– Putain… ! je gronde, et mon cœur bat la chamade.

– Mon Dieu… Ils ont trouvé des tonnes d’animaux dans des sacs plastiques. Les containers en étaient pleins, sur deux

mètres de profondeur. La dernière amende qu’ils ont payée, c’est parce que les scientifiques leur ont fait tester des piqûres

d’une sorte de Botox. Le produit s’est transformé en colle lorsqu’il est entré en contact avec leur salive et ils sont tous morts

d’asphyxie. Apparemment, ils ont mis longtemps à trouver le bon dosage.

– Mon Dieu, Wendy… je siffle en me couvrant la bouche alors que de la bile remonte dans ma gorge.

– Park, ils ont été sanctionnés pour avoir laissé les animaux dans leur cage tout un week-end, sans eau et sans nourriture.

– Wendy… je chuchote en déglutissant difficilement.

– Pauvres bébés ! Lors d’un autre contrôle, ils ont découvert qu’un employé avait accidentellement enfermé des chatons

dans un congélateur. Ils sont morts de froid. Ils n’avaient qu’une semaine.

La dernière image a raison de moi et je cours dans la cuisine pour vomir dans la poubelle. Kendra me rejoint et me

caresse le dos de haut en bas.

– Je suis là, Park, dit-elle avant de tourner les talons.

Elle revient d’un pas rapide et pose un gant d’eau froide sur ma nuque, puis elle récupère mon téléphone et prend le

relais.

– Wendy ? Oui, c’est Kendra. Qu’est-ce qui s’est passé ?

J’ignore leur conversation et me concentre sur ma respiration. Je m’essuie la bouche avec le gant, je me lave les mains

et je bois un grand verre d’eau fraîche. J’ai l’impression d’avoir avalé une dizaine de lames de rasoir. Lorsque j’ai fini, je

referme le sac-poubelle.

Kendra revient dans la cuisine, le regard furieux.

– J’ai bien compris, et ne t’en fais pas, on ne laissera pas faire. Mmm… hmmm, je m’occupe de lui. Oui, je lui dis de

t’appeler plus tard. Merci.

Kendra raccroche et pose mon téléphone sur le plan de travail.

– Il semblerait que Pure Beauty soit bien lié à PB Resources, et vu ce que Wendy vient de nous apprendre, il va nous

falloir adopter une stratégie différente pour cette mission.

– Il est hors de question que je les aide à faire davantage de mal à des animaux ou à des humains.

– Tu es prêt à perdre un demi-million de dollars ?

– Non, mais je ne veux pas non plus vendre mon âme au diable, même pour une telle somme.

– Dans ce cas, on a du pain sur la planche, dit Kendra en souriant.

– Qu’est-ce que tu as en tête ?

– Il nous faut prouver que travailler pour Pure Beauty va à l’encontre de notre réputation et nuit à notre image de

marque. Apparemment, j’ai bien fait d’ajouter cette clause de sortie à notre contrat.

– Je savais que j’avais bien fait de t’embaucher.

– Maintenant, il ne te reste plus qu’à convaincre tes amis.

– Ne t’inquiète pas, ton action dans cette mission suffira largement à leur faire voir que tu as ta place chez IG. On ne

vend notre âme au diable pour rien ni personne. Surtout pas lorsqu’il s’agit d’animaux innocents, et même pas pour une

montagne d’argent.

– Je savais que j’avais bien fait de te faire confiance, Parker. Même si un passé douloureux a refait surface, quelque

chose me disait qu’ International Guy était l’endroit parfait pour moi. Tu viens de le prouver.

– Eh bien, Kendra… le sentiment est réciproque.

– Bref, c’est mignon tout ça, mais ça ne résout pas notre problème. Si on veut les anéantir, il va nous falloir choisir entre

notre sens moral et notre sens des affaires. Tu es prêt à risquer l’avenir d’ IG ? À risquer tout ce que tu as construit et à frôler

l’illégalité ? Deux faux pas n’équivalent pas forcément à un pas dans la bonne direction. D’un point de vue légal, on peut être

poursuivis pour avoir fait fuiter des informations sur notre client.

– Tu veux dire qu’on ne peut rien faire ?

– Non, ce n’est pas du tout ce que je dis. On fera tout pour limiter la casse, mais on doit se préparer à un sacré retour de

bâton.

– Soyons malins et limitons les risques autant que possible. Toutefois, si on veut dormir tranquilles, on doit écouter

notre conscience. Et moi, je veux pouvoir continuer à dormir comme un bébé. Or, ce sera impossible si je sais que le côté

sombre de l’humanité est en train de gagner du terrain. Entre leurs menaces de chantage et la cruauté contre les animaux, on ne

peut pas rester les bras croisés. Quelqu’un doit agir, et International Guy ne vaut rien si on ne donne pas l’exemple.

1. Food and Drug Administration, l’équivalent en France de l’ANSM, l’Agence nationale de sécurité du médicament.

2. United States Department of Agriculture.

CHAPITRE 6

– Mec, c’est plus que cruel ! Je comprends qu’il faille tester les médicaments d’une façon ou d’une autre, mais là, il s’agit

de produits de beauté, c’est une envie, pas un besoin vital. Ce qu’ils font est intolérable, tout simplement, dit Royce d’un ton

lugubre.

Quelques heures se sont écoulées, et je fais les cent pas dans le salon de la suite après avoir lu des pages et des pages

d’informations dégoûtantes envoyées par Wendy.

– Je ne veux pas me faire de l’argent sur le dos de pauvres animaux, dit Bo. Sinon, je serais cow-boy, et au moins

j’aurais une horde de cow-girls à chevaucher après une longue journée de travail sur mon ranch. De toute façon, je préfère

monter ma moto qu’un cheval, donc c’est tout vu !

Sa réaction m’a en quelque sorte soulagé, mais l’angoisse me tord encore le ventre.

C’est la première fois que nous sommes engagés pour une mission qu’aucun de nous ne veut poursuivre. Nous n’avons

jamais rompu une promesse avec un client, mais ce qu’on nous demande de faire va à l’encontre de notre éthique et de notre

sens moral, et on ne peut pas se contenter de détourner le regard.

Néanmoins, ce client pourrait détruire l’affaire que nous avons créée, et nous ferons tout pour l’éviter.

– Les mecs, c’est un gros client. Pure Beauty pourrait ruiner notre réputation. Il faut qu’on soit malins. On doit prouver

que ces sénatrices ne pourront pas être convaincues de voter pour cette loi et trouver une façon de rompre le contrat sans en

subir les conséquences. Kendra est déjà en train de chercher le meilleur moyen de se retirer. Heureusement qu’elle a rajouté

cette clause de sortie, sinon on serait foutus.

– Parker, je n’ai pas envie de me contenter de simplement sauver notre peau. Ils trouveront quelqu’un d’autre pour faire

leur sale travail et d’autres raisons de faire chanter les sénatrices. Ils vous ont dit ce qu’ils avaient sur elles ? demande Bo.

– Ouais, je soupire. Birchill s’est fait avorter quand elle avait seize ans. C’est bien caché, mais ils ont réussi à le

trouver. Elle est républicaine, et sa position a toujours été pro-vie. Du point de vue du parti, ça fait d’elle une hypocrite. Ça

pourrait ruiner sa carrière.

– Bon sang ! Et ces mecs vont faire circuler l’info, c’est certain, répond Royce.

– Ouais.

– Et l’autre ? La démocrate ? demande-t-il.

– L’info est moins grave. Portorino a une sœur qui est en cure de désintoxication. Apparemment, ce n’est pas la

première fois. La sénatrice est très stricte en matière de consommation de drogue. Elle pourrait tenter dire que c’est

précisément pour ça qu’elle est aussi radicale, mais elle ne serait pas crédible. Au procès, elle a plaidé en faveur de sa sœur

qui avait été arrêtée avec un sac rempli de drogue et le procureur voulait la poursuivre pour trafic. La juge était une amie de

Portorino, elle a trouvé un moyen d’éviter la prison à sa sœur en lui autorisant une dernière cure de désintox.

– En gros, la juge a été clémente avec la sœur de Portorino, contrairement à ce que la sénatrice exige pour les autres

criminels, résume Bo.

– Exactement.

– Tous les politiciens sont pourris, bon sang, gronde Royce. Ce sont tous des menteurs et des hypocrites. On ne peut pas

leur faire confiance pour nous protéger.

– Je suis d’accord, mec. Roy, tu dis que tu ne veux pas que Pure Beauty s’en sorte aussi facilement. Tu proposes quoi ?

– Je suggère que tu parles à ces sénatrices et que tu leur expliques ce qui se passe. Faites appel aux contacts de Kendra

à Washington pour ébruiter le lien entre PB Resources et Pure Beauty Pharamaceuticals, et ce que ça implique vis-à-vis de

cette nouvelle loi.

– Kendra ! je hurle par la porte de ma chambre lorsqu’une idée me vient soudain.

Elle ouvre la porte de la sienne, en tenue de sport.

– Tu peux venir, s’il te plaît ?

Quand elle traverse le salon, je suis épaté par son corps ferme et ses fesses rebondies. Je savais qu’elle était bien

foutue, à l’époque de la fac, mais pas à ce point. Son soutien-gorge de sport laisse entrevoir ses abdos en béton et je me dis

que Royce saliverait de la voir ainsi, maintenant.

Je m’oblige à arracher mes yeux de son ventre plat lorsqu’elle passe la porte de ma chambre, les mains sur les hanches.

– Tu m’as sifflée ?

– Ouais, je réponds en souriant. Est-ce que tu connais des sénateurs ? Personnellement ?

– Oui, j’ai quelques bons amis au Congrès, pourquoi ?

– Voilà. J’ai fait part de notre conversation à Bo et Royce, et ils n’aiment pas l’idée que Pure Beauty continue à

maltraiter des animaux et faire chanter les sénatrices, même si on ne les y aide pas. Ils sont d’accord pour prendre des risques

et faire circuler à Washington ce qu’on a découvert.

– Comme je te l’ai dit, Parker, on est liés par un accord de confidentialité. On doit faire très attention à ce qu’on dit,

sinon ils pourraient s’en prendre à IG et nous ruiner.

– Merde, je dis en tirant sur mes cheveux trop longs.

– Néanmoins, ajoute Kendra, ça ne nous empêche pas de parler de PB Resources. Notre contrat ne les mentionne pas.

On doit juste faire attention à la façon dont on fera circuler l’info. En gros, si la personne à qui on parle parvient à ses propres

conclusions quant au lien qui unit PB et Pure Beauty… nous sommes dégagés de toute responsabilité.

– T’es géniale, je réponds en souriant d’un air machiavélique.

– Je sais, dit-elle simplement, mais son regard pétille.

– Malgré le génie de Kendra, intervient Royce, comment fait-on pour que Pure Beauty ne remonte pas jusqu’à nous ?

– Laisse-moi m’en occuper. Il n’y a pas de raison que je ne profite pas de mon séjour à Washington pour revoir

d’anciens amis…

– Tu es vraiment géniale, je répète en souriant.

– Merci. Maintenant, si on a fini, je vais aller courir. Je serai de retour pour le dîner. Essayons de voir la sénatrice

Birchill ce soir, d’accord ?

– Nickel. Les gars, je vous tiens au courant.

– Prends soin de toi, dit Bo.

– Tcho ! lance Royce avant de raccrocher.

Je me tourne vers Kendra, qui refait son lacet.

– Bon footing ! Je vais continuer à lire ces documents et appeler Skyler.

– Ça roule. Mets une tenue décontractée, pour ce soir. Birchill est une femme très simple.

– Ouais, je me souviens de son horrible tailleur marron. Je suppose qu’elle est plus du genre jean et bottes que costume-

cravate.

– T’as tout compris. À plus tard, dit-elle en tournant les talons pour partir.

Lorsqu’elle a refermé la porte de la suite, je sors mon téléphone pour appeler Skyler, espérant qu’elle sera disponible

pour parler.

La ligne sonne plusieurs fois, mais c’est une voix d’homme qui répond.

– Vous êtes bien sur le téléphone de Skyler la petite fleur ! dit la voix enjouée.

Je ferme les yeux et me pince le nez, évacuant l’air que je retenais dans mes poumons en attendant que ma nana

décroche. Or, cette voix n’est pas la voix apaisante et suave que j’espérais entendre. J’espérais ne plus jamais entendre un

homme répondre au téléphone de Skyler, à moins que ce soit Nate et qu’il ait une très bonne raison de le faire.

– Rick, c’est Parker. Pourquoi tu réponds au téléphone de ma nana ?

– Meeeeeeeec ! J’suis trop content de te parler. Je répète avec ta meuf. C’est pas génial ? On va bosser ensemble.

Genre, pour toujours, quoi ! J’suis trop chaud, mon gars. On va être meilleurs potes !

Meilleur ami. Avec Rick l’abruti ? Jamais de la vie !

– Ouais, euh… c’est super. Elle est là ?

– Carrément, s’exclame-t-il sans laisser entendre qu’il va me la passer.

– Je peux lui parler ? je demande en levant les yeux au ciel.

– Ah, non, mec, elle est aux chiottes. Elle devrait revenir d’une seconde à l’autre. Sauf si elle pose un cake.

Doux Jésus ! Je ne comprends pas comment ce type arrive à décrocher des rôles. Sans doute parce qu’il est beau. Il ne

peut pas y avoir d’autre raison, parce qu’il est bête comme ses pieds. Cela dit, je parie que Skyler peut mettre n’importe quel

acteur en valeur. Même Rick.

– C’est… (Je préfère ne rien répondre.) Dis-lui de m’appeler quand elle aura le temps.

– Attends, mec, j’veux te parler et te remercier pour les tuyaux que tu m’as filés. Le film était génial grâce à ça. Et puis,

ça va nous aider quand Sky et moi aurons des scènes de sexe. Les prochains films en ont plein et j’vais passer beaucoup de

temps presque à poil avec ta femme. Faut que je sache que c’est cool, mec.

Cool ? Est-ce que je trouve cool que Rick l’abruti pelote ma nana et lui roule des pelles ? Absolument pas !

Je grince des dents et expire par le nez, comme un taureau enragé.

– Je vais m’efforcer de trouver ça cool.

– Génial, mec. Je cherche un appart ici, et le penthouse de Sky déchire ! Elle dit qu’elle pourra peut-être mettre le bail à

mon nom dans quelques mois quand je vais déménager ici pour le tournage. Elle a dit qu’elle cherchait un appart plus grand.

Vous allez vivre ensemble ?

Waouh !

Pourquoi pense-t-elle prendre un appartement plus grand ? Elle est toute seule, c’est insensé. À moins que, comme dit

Rick, elle veuille qu’on aménage ensemble. Je repense aux vêtements qu’elle m’a achetés et à son désir que je me sente bien

chez elle. À notre envie de dormir côte à côte toutes les nuits quand je suis à Boston, que ce soit chez elle ou chez moi.

Merde. Est-ce qu’on habite déjà ensemble sans se le dire ?

Soudain, je nous vois nous installer dans un endroit qui sera le nôtre, à tous les deux. Le sien et le mien. Ensemble. Je

n’ai jamais vécu avec une femme jusqu’ici, et je n’en ai jamais eu envie.

Jusqu’à maintenant.

Il faut que j’en parle à Skyler pour voir ce qu’elle en pense. Je ne peux plus nier que Skyler est la bonne. Il n’y a

qu’avec elle que je me vois construire quelque chose, avoir une maison avec un jardin, des animaux…

Je m’oblige à revenir à ma conversation avec l’autre imbécile.

– Je suis ravi d’avoir pu t’aider, Rick. Dis à Sky de m’appeler…

– Ah, la voilà. Pas de cake, apparemment. Ma fleur, ton mec est au téléphone. On blaguait, tu sais, des trucs de mecs.

Je grimace en secouant la tête. Ce type a besoin d’un filtre entre son cerveau et sa bouche.

J’entends un bruissement à l’autre bout du fil, puis la voix douce et suave de ma nana me parvient, m’apaisant

instantanément.

– Salut, chéri…

– Ma pêche, je chuchote.

– Tu me manques déjà et tu viens juste de partir. Tu crois que c’est un des inconvénients de vivre à Boston ?

– Il y a un inconvénient ? je demande en riant. Je suppose que le brouhaha de New York doit te manquer. Tu vivais là

depuis plusieurs années, tu avais tes amies…

– Chéri, ma seule amie à New York est Tracey. Je sais que quand je lui dirai que je vais m’installer ici à long terme,

elle va râler, mais c’est comme ça que sont les meilleures amies. Elle finira par être contente pour moi.

À long terme. Voilà encore ce mot.

– Alors, tu prévois de rester ici ? Même après les quatre films… ? je demande d’un ton anxieux.

– Et toi tu… euh… n’avais pas prévu que je reste ?

Sa voix tremble légèrement, mais je sais qu’elle essaie d’être forte et de faire comme si ma réponse lui importait peu.

– Eh bien, je suppose que ça dépend d’où je suis. Si je suis allongé à tes côtés dans un lit, et que ce lit est à Boston ou

dans les environs, j’imagine que je serai l’homme le plus heureux du monde. Que penses-tu des chats et des chiens ?

– Comment ça ?

– Que dirais-tu d’en avoir ? Il y avait un chat génial à Montréal, qui s’appelait Spartacus, et je m’y suis attaché. J’ai

toujours pensé que je préférais les chiens jusqu’à ce que je rencontre ce chat. Maintenant, l’idée d’avoir l’un ou l’autre me

plaît pas mal. Surtout si tu restes à Boston quelques années. Ça limiterait le nombre de fois où on devra mettre nos animaux en

pension ou engager un pet-sitter 1.

– Nos animaux ?

Je souris en imaginant rentrer chez moi et trouver ma nana en train de caresser un gros chat roux, avec un chien allongé à

ses pieds. C’est le rêve.

– On va adopter des animaux ensemble, joli cœur ? demande-t-elle d’un ton moqueur.

– Je ne sais pas… T’en penses quoi ? Je pense à prendre un chat depuis Montréal, et je n’arrive pas à m’ôter de la tête

l’image de toi avec une boule de poils.

– D’accord… et… dans cette image, est-ce qu’on vit dans la même maison ? Tu sais, pour le bien-être de nos animaux ?

Je me mords la lèvre en me demandant si on ne ferait pas mieux d’avoir cette conversation quand je serai de retour.

C’est une grande étape. Énorme, même. Cela dit, Skyler semble prête à en parler maintenant et je ne vois pas de raison de la

repousser.

– Peut-être. Est-ce que ça te paraît envisageable ?

– Parker, est-ce que tu proposes qu’on emménage ensemble et qu’on prenne un chat et un chien ? demande-t-elle d’une

voix rieuse.

Mince. Est-ce que c’est ce que je propose ?

Ouais, carrément.

Merde.

Waouh !

– Et que dirais-tu si c’était en effet ce que je proposais ? je réponds d’une voix incertaine.

Peut-être que Skyler n’en est pas du tout au même stade que moi. Peut-être que j’ai mal interprété le fait qu’elle

déménage ici et qu’elle m’achète des vêtements. Peut-être qu’elle voulait simplement être gentille et qu’elle n’insinuait rien

quant à ma place dans sa vie…

– Je dirais : on signe quand ? Je meurs d’envie d’acheter une maison ici, mais je ne savais pas si tu étais prêt à passer le

cap. Parker, j’ai envie de construire ma vie ici, de me poser. D’acheter une maison, une vraie, avec un jardin et un porche,

comme ce que tu as décrit quand tu parlais de tes grands-parents. Tu penses être prêt pour ça ?

Je réfléchis quelques secondes.

– Je n’ai jamais voulu ça. Mais avec toi, c’est tout ce dont je rêve.

Je déglutis, essayant de ravaler l’angoisse qui me noue la gorge et me fait transpirer quand je réalise ce que je viens de

faire. Skyler et moi allons habiter ensemble. Acheter une maison, même. C’est un engagement énorme. La prochaine étape,

c’est le mariage. Or, pour la première fois de ma vie, l’idée d’épouser une femme ne me donne pas envie de prendre mes

jambes à mon cou.

– C’est vrai ? dit Skyler d’un ton plein de joie qui efface mes doutes.

C’est la bonne décision. Skyler et moi.

– Ouais, bébé, c’est vrai. J’ai envie d’être avec toi autant que possible, Sky. Quand je suis à Boston, c’est à côté de toi

que je veux dormir. Ce sont tes lèvres que je veux embrasser la nuit, et c’est ton visage que je veux voir lorsque je me réveille.

Bien sûr, si on prenait un chat ou un chien, ou les deux, je ne serais pas contre.

– Chéri… chuchote-t-elle.

– Oui ?

– Je veux tout ça, moi aussi. Et je veux un énorme chat et un chien géant. Si on les prend quand ils sont petits, ils seront

copains et ils s’aimeront. Ce serait parfait !

C’est vrai. Ce serait parfait.

– Alors c’est réglé, je déclare.

– Quoi ?

– On va adopter un chien et un chat. Et acheter une maison. Ensemble.

– Mon Dieu ! s’écrie-t-elle. Je peux résumer, juste pour être sûre ? Quand tu rentreras de Washington, on va se mettre en

quête d’une maison à acheter. Toi et moi. Parce qu’on veut officialiser notre couple et vivre ensemble.

– Mince… je commence en me massant la nuque avant de me ressaisir. Oui, ma pêche. On va vivre ensemble.

– Oh mon Dieu ! Je suis tellement excitée !

Je l’imagine bondir de joie dans son penthouse.

– Parker ! J’ai hâte de visiter des maisons ! Je vais appeler Wendy et Mick au cas où quelque chose se libérerait près de

chez eux. Ils sont à vingt minutes du bureau d’ IG, c’est sécurisé, et ce serait parfait ! Je parie qu’on peut même trouver quelque

chose avec une maison d’amis pour y installer Rachel et Nate, s’ils le veulent. Sinon, ils pourront rester dans leur appartement

au-dessus de ton bureau. Chéri…

Sa voix se met à trembler et son excitation disparaît.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? Je pensais que tu serais heureuse…

Je fronce les sourcils et me mets à faire les cent pas. Je savais qu’on aurait dû avoir cette conversation en face à face.

J’aurais pu la tenir contre moi et la rassurer.

Skyler se racle la gorge.

– Je suis heureuse. Tellement ! Je ne pensais pas pouvoir l’être à ce point. Je vais acheter une maison avec mon mec. Je

vais habiter à Boston pour de bon. Et… on va avoir des animaux ! Je n’en ai jamais eu parce que je voyageais et travaillais

trop, et j’ai hâte de les choisir avec toi. C’est le plus beau jour de ma vie !

– Bon sang, j’aimerais tellement être avec toi. Surtout ne va pas trop vite, ma pêche. On a le temps. Je te propose de

commencer à regarder les annonces pour te faire une idée du marché. N’oublie pas que je ne suis pas aussi riche que toi. Il faut

qu’on trouve quelque chose qu’on peut tous les deux se permettre.

– Euh, ben, j’avais déjà regardé le prix des maisons près de chez Mick et Wendy quand on y est allés la première fois

et… c’est très cher, chéri. Bien sûr, c’est dans mes moyens, surtout si je vends le penthouse à New York. Et je dois m’assurer

qu’on achètera une maison dans un quartier sécurisé. Et ça, tu ne devrais pas avoir à t’en inquiéter. Je dois aussi m’occuper de

Rachel et Nate, et…

Mon ventre se noue et je ne sais pas quoi répondre. Une petite voix me dit que c’est à moi de subvenir aux besoins de

ma famille et d’acheter la maison. Une autre voix, plus petite encore, me rappelle que ma copine, la femme avec qui je

m’installe, a des besoins en matière de sécurité qu’on ne peut pas négliger. Je dois lui laisser trouver une maison qui

correspond à ses critères, et je participerai autant que possible.

– Pour l’instant, tu n’as qu’à regarder les annonces. On en parlera à mon retour. Je ne veux pas t’obliger à compromettre

ta sécurité ou à abaisser tes exigences en matière de confort pour moi, mais j’aimerais contribuer. Tu comprends ?

– Je comprends parfaitement, chéri ! Et je t’aime. J’aime qu’on aille de l’avant et qu’on envisage d’acheter notre futur

foyer ensemble. C’est encore plus beau que dans mes rêves. Grâce à toi, ma vie est pleine d’amour et tu m’offres une maison,

une famille…

Elle ne termine pas sa phrase et je l’entends renifler, émue.

– Sky, je ressens la même chose. Je veux une maison dans laquelle on vivra quelque temps, voire toujours, avec nos

animaux et peut-être, un jour, nos enfants.

– Waouh, des enfants…

– Tu as envie d’en avoir avec moi, n’est-ce pas ? je demande alors que mon cœur bat la chamade.

Je n’arrive pas à croire qu’on parle d’enfants. Je ne pensais pas que Skyler me changerait à ce point. Avant elle, j’étais

un play-boy qui enchaînait les conquêtes. Maintenant, mon seul désir est de construire mon avenir avec Skyler.

– Bien sûr ! Plus que tout !

– Super. Mais une étape à la fois, ok ?

– Ouais. Une étape à la fois. Une maison et des animaux.

– C’est ça, ma pêche. Une maison et des animaux.

– C’est un commencement sublime, Parker.

Sa voix est émerveillée et je regrette de ne pas pouvoir l’embrasser pour fêter notre décision.

– Maintenant que c’est réglé, je dis d’une voix faussement ronchonne, tu peux m’expliquer pourquoi Rick répond à ton

téléphone ?

– Roh, ce type ne sait jamais quand s’arrêter. Il me voit comme une sœur. Il dit qu’on va être les meilleurs amis du

monde et que lui et toi allez être inséparables quand il déménagera à Boston. Il envisage même de venir avec sa copine.

– Sa copine ?

– Ha ! Je savais que ça te plairait, répond Skyler en riant. Apparemment, c’est une nana géniale avec qui il est depuis un

an, mais ils l’ont caché à tout le monde. Seuls ses amis proches sont au courant. Il n’a rien dit, mais je crois qu’il va l’épouser.

– Sérieusement ? je dis en souriant jusqu’aux oreilles.

– Ouais. Mais elle a fait vœu de chasteté, alors ils n’ont pas couché ensemble, chuchote-t-elle.

– Je te demande pardon ?

– Mmm… hmmm. Il dit qu’il n’a jamais été autant en manque, mais qu’il est amoureux et qu’il respecte sa décision.

– D’où les fiançailles rapides, je suppose.

– Je pense aussi. Mais je trouve ça mignon, qu’il veuille attendre. T’attendrais pour moi, toi ?

Est-ce que je pourrais ne pas m’enfouir dans Skyler Paige pendant des mois ?

– Absolument pas ! J’ai attendu bien assez longtemps.

– T’as attendu deux jours. C’est rien !

– Tu parles, c’est une éternité ! Quand un homme a une femme comme toi à proximité, chaque minute semble durer une

année.

– Tu es un porc, dit-elle d’une voix amusée.

– Groin groin, je réponds en riant.

Mon Dieu, elle me manque.

– Je plaisante, chéri. Tu sais bien que j’avais envie de toi dès le premier soir. Il m’a suffi de voir ton corps musclé, tes

yeux bleus et tes cheveux soyeux, et j’étais foutue. Je mourais d’envie de me jeter sur toi.

– On a fini par y venir, n’est-ce pas ?

– Ouais, chuchote-t-elle. Et maintenant, on va aménager ensemble et adopter des boules de poils. Tu as des races

particulières en tête ?

– J’aimerais un chat roux, je réponds en repensant au magnifique Spartacus.

– Tu as un penchant pour les rousses dont je ne suis pas au courant ? se moque-t-elle.

– Seulement quand ils ont des moustaches, ma belle.

– Et pour le chien ?

– Qu’est-ce que tu voudrais, toi ?

– Je pensais à un golden retriever.

– Tu as un penchant pour les blonds dont je ne suis pas au courant ? je demande à mon tour.

– Peut-être…

– Alors, c’est réglé. On va prendre un chat roux et un golden retriever.

– Génial ! Je vais tout de suite consulter les sites des refuges.

Bien évidemment, Skyler veut sauver des animaux. Pourquoi ne suis-je pas surpris ?

– Ça me va. J’aime l’idée qu’on va donner une nouvelle vie à nos animaux, je réponds en repensant soudain à ma

mission. Tu n’as qu’à commencer tes recherches. Surtout, ne répète pas les scènes de sexe avec Rick tant que je ne suis pas

rentré.

– Chéri, on ne les répète pas, en général. On laisse ce genre de chose aux répétitions sur le plateau. Je n’ai aucune envie

d’être en contact avec sa bouche à moins d’y être forcée, dit-elle d’une voix dégoûtée qui me fait sourire.

– Parfait, parce que ta bouche n’est qu’à moi.

– Absolument !

– Ne l’oublie pas.

– Je n’oublierai pas.

– Bon, je dois y aller. Plus vite je me serai débarrassé de cette mission, mieux ce sera. Elle ne me plaît pas du tout.

– Tu veux qu’on en parle plus tard ?

– Non, je te raconterai quand je serai rentré. Inutile de t’inquiéter.

– D’accord, chéri. Je t’envoie des photos de mes trouvailles.

– Génial. Eh, ma pêche…

– Oui…

– J’ai hâte d’emménager avec toi.

– Moi aussi ! Profite de ta soirée.

– Toi aussi.

– Je t’aime ! s’exclame-t-elle en embrassant son téléphone.

– Surtout, ne cesse jamais de m’aimer.

– Impossible ! répond-elle avant de raccrocher.

Je regarde mon téléphone et détends ma nuque et mes épaules en imaginant ma nana bondir de joie dans son

appartement, ravie de notre décision. Il faudra que j’en parle aux mecs autour d’une bière.

Cela dit, quelque chose me dit qu’ils ne seront pas surpris.

1. Baby-sitter pour chien ou chat.

CHAPITRE 7

– Madame la Sénatrice, il me semblait bien que c’était vous ! s’exclame Kendra avec un enthousiasme que je ne lui

connaissais pas.

– Mademoiselle Banks ? Je croyais que vous étiez retournée vivre à Boston, répond la quadragénaire en posant son sandwich.

Kendra me surprend en lui offrant un sourire sincère. Je ne savais pas qu’elle connaissait personnellement la sénatrice.

– Oui, mais c’est drôle, le travail m’a aussitôt ramenée ici.

La sénatrice tapote le tabouret vide à côté du sien.

– Pourquoi votre ami et vous ne vous joignez pas à moi ?

– C’est très gentil, Madame la Sénatrice, je dis en lui tendant la main. Parker Ellis, enchanté de faire votre

connaissance.

Elle sourit jusqu’aux oreilles, ses cheveux courts et bouclés se balancent lorsqu’elle me serre la main.

– Eh bien, quel beau jeune homme, Kendra ! On dirait que vous avez tiré le bon numéro, ma chérie.

– Parker n’est pas mon compagnon, Karen. C’est mon patron.

– Dommage, répond Birchill en me regardant de la tête aux pieds. Vous méritez d’être avec un bel homme comme

Monsieur Ellis.

Je souris et lisse le T-shirt que j’ai choisi sur les recommandations vestimentaires de Kendra.

– Eh bien, merci Madame. J’espère que ma copine en pense autant, je réponds en lui lançant un clin d’œil.

Elle hausse les épaules tandis que Kendra s’assoit entre la sénatrice et moi.

– Kendra, ma chérie, vous avez toujours été trop lente à réagir avec les hommes. Il faut que vous sortiez davantage.

Tournez la page sur votre maladie et croquez la vie à pleines dents ! Ou croquez directement les hommes ! s’exclame-t-elle

joyeusement.

Kendra rit avec elle, mais pas moi. Toute trace d’humour m’échappe après qu’elle a mentionné la maladie de Kendra.

Quelle maladie ? Nous nous sommes perdus de vue pendant longtemps, mais cette femme semble insinuer que Kendra a été

gravement malade, au point que sa vie en ait été affectée.

– Oh, vous savez bien que j’aime trop mon travail. Aucun homme ne voudrait de la minuscule place que je lui laisserais

dans ma vie. Il y a trop à faire et trop de procès à remporter, répond Kendra. Mais assez parlé de moi, parlez-moi de ce qui se

passe au Sénat en ce moment.

Waouh ! Kendra sait y faire, mais j’aurais aimé qu’elle me dise qu’elle et la sénatrice étaient de vieilles amies.

– Oh, vous savez, c’est très ennuyeux, tout ça. Je préfère qu’on parle de votre retour à Boston. Il est encore là-bas,

l’homme dont vous étiez éperdument amoureuse à l’époque ? Vous vous êtes croisés ? Comment s’appelait-il ? Ray… Ron…

Kendra se redresse et tousse dans sa main.

– Euh, changeons de sujet, vous voulez bien ? Je suis rentrée à Boston pour la famille, comme vous le savez.

Je meurs d’envie de répondre aux interrogations de la sénatrice.

– Je crois que le prénom que vous cherchez est Royce, Madame la Sénatrice.

– Roy… Royce ! s’exclame-t-elle en frappant sur le bar. C’est ça ! Quand nous nous sommes rencontrées, Kendra venait

d’avoir le feu vert des médecins et sortait de son ultime séjour à l’hôpital. Je me souviens qu’elle était complètement gaga

d’un bel homme noir qu’elle avait laissé à Boston.

– Karen, intervient Kendra en posant sa main sur le bras de la sénatrice, Parker et Royce sont amis. Et nous travaillons

ensemble, à présent. On peut parler d’autre chose, s’il vous plaît ? demande-t-elle d’un ton implorant mais ferme.

– Oh, je suis désolée, ma chérie, je ne voulais pas vous mettre mal à l’aise, répond la sénatrice Birchill en tapotant la

main de Kendra à la façon d’une mère.

La sénatrice semble être bien plus qu’une bonne connaissance. Cette femme compte pour Kendra, c’est évident. Cela

signifie que Kendra n’a pas été honnête avec moi. Tout porte à croire qu’elle me cache beaucoup de choses, en fait. Je grince

des dents alors que Kendra me regarde en se mordant la lèvre inférieure, un tic qu’elle avait déjà à la fac lorsqu’elle était face

à un dilemme.

– C’est marrant qu’on vous croise, Madame la Sénatrice, car votre nom a été mentionné au cours de la mission sur

laquelle nous travaillons.

Je ramène la conversation à la raison de notre présence, car je veux en finir aussi vite que possible pour rentrer à l’hôtel

et comprendre pourquoi Kendra m’a caché sa relation avec la sénatrice. Je veux aussi lui demander pourquoi elle a quitté

Royce il y a huit ans si elle était raide dingue de lui. Sans parler du fait qu’elle a été malade sans qu’on le sache ! Ce n’est pas

un crime, mais elle nous a menti. Je me demande si Royce était au courant. Est-ce pour ça qu’elle est partie ? Est-ce que c’était

grave ?

Mes pensées s’emmêlent et même si ça ne me concerne pas directement, tout ce qui touche Royce me touche aussi. C’est

mon ami, je dois lui être loyal.

– Oui, poursuit Kendra en se raclant la gorge. On nous a engagés pour une mission en rapport avec la proposition de loi

du sénateur Kemper…

– Ce minable fanfaron ! Je ne sais pas comment cet homme peut dormir tranquille. Si vous travaillez avec lui, vous

feriez mieux de vous sauver tant que vous le pouvez, mes chers. Il vous enfoncera sans la moindre hésitation. Cet homme n’est

pas dans le camp des gentils. Seuls les pots-de-vin l’intéressent. Et puis, cette boîte, Pure Beauty, mon Dieu… Si vous saviez

ce qu’ils veulent faire, vous en seriez malades. Couper tous ces arbres pour que des femmes riches puissent s’injecter encore

plus de conneries. Depuis quand ne peut-on plus vieillir avec fierté et se contenter d’être en vie plutôt que de se préoccuper du

nombre de rides sur son visage ? demande-t-elle, l’air totalement dégoûtée. Qui a décidé que les rides d’expression étaient une

mauvaise chose ? Vous savez ce qui est mauvais ? S’injecter du Botox. Tester ce genre de produit sur des animaux pour se

donner cinq ans de moins. Couper des milliers d’arbres qui nous offrent l’air qu’on respire !

– Je comprends que vous soyez horrifiée, je dis, alors qu’elle rougit de colère. Nous sommes d’accord avec vous.

Entièrement d’accord.

– Ah bon ? demande-t-elle en fronçant les sourcils. Alors, pourquoi travaillez-vous avec ces horribles personnes ?

– Nous ne savions pas en détail ce qu’ils attendaient de nous, et nous sommes désormais dans une position délicate,

répond Kendra. Nous avons découvert que le plus gros client de PB Resources est Pure Beauty Pharmaceuticals.

La sénatrice écarquille les yeux et grimace.

– Voilà une très mauvaise nouvelle. Ces gens font subir des horreurs à de pauvres animaux. Avez-vous la preuve qu’ils

travaillent ensemble ?

– La P.-D.G. de Pure Beauty et celui de PB Resources sont mariés. Beaucoup de membres de leurs conseils

d’administration sont les mêmes. C’est tout ce que l’on peut dire sans être poursuivis pour diffamation.

– Voilà qui est intéressant, dit Birchill. Ça change tout. Lorsque les autres sénateurs sauront qui est derrière cette loi, ils

auront moins envie de voter en sa faveur.

– Hélas, d’après Kemper, le comité va donner son accord pour que la loi soit soumise à un vote par le Sénat. Il n’y a

que votre voix et celle de…

– Portorino, dit-elle aussitôt.

Je hoche la tête.

– Vous n’êtes pas venus dîner avec moi, déclare-t-elle.

– Non, Karen, en effet, répond Kendra.

– Je vois. Alors, dites-moi : qu’est-ce qu’ils ont sur moi ? demande-t-elle comme si elle était habituée à être menacée.

Kendra se triture les doigts, c’est la première fois qu’elle a du mal à rester purement professionnelle. Cette situation la

dérange énormément et je décide de me jeter à l’eau, lui évitant de devoir avouer que nous sommes au courant de l’avortement

de la sénatrice.

– Vous avez pris une décision difficile quand vous étiez jeune. Ils sont au courant.

La quadragénaire ferme les yeux et lorsqu’elle les rouvre, elle semble perdue dans ses pensées. Elle regarde droit

devant elle, le visage impassible. Ses boucles cachent presque entièrement son visage, mais je devine qu’elle est plongée dans

ses souvenirs. Lorsqu’elle nous parle, sa voix est rauque et dénuée d’émotion.

– J’ai été violée. Est-ce qu’ils ont pris la peine de vous lire le rapport de police ?

Je ferme les poings, rêvant de mettre une droite à tous ceux qui étaient dans cette salle de réunion. Comment ces gens

peuvent-ils dormir la nuit ? Ils connaissaient forcément la raison de son avortement. Comment peuvent-ils utiliser le cauchemar

de cette femme contre elle ? J’ai du mal à contenir ma colère.

Je ne connais aucune femme qui serait capable d’élever l’enfant d’un homme qui l’aurait violée. Comment vivre en

ayant chaque jour le fruit d’un des pires moments de sa vie ? C’est impossible. Birchill n’avait que seize ans par-dessus le

marché. C’était une gamine !

– Il m’est tombé dessus quand je rentrais de la bibliothèque. J’y allais souvent pour consulter leurs livres et écrire mes

devoirs sur leurs ordinateurs. Il avait vingt-cinq ans et il était drogué. Il m’a traînée dans les buissons et il a pris mon

innocence en me menaçant avec un poignard. Il m’a étranglée jusqu’à ce que je perde connaissance, et il m’a laissée pour

morte. Je ne sais pas comment j’ai survécu. C’est la bibliothécaire qui m’a trouvée. Elle a appelé la police et une ambulance,

et elle est restée avec moi. Sauf que cette ordure ne m’a pas laissée qu’avec le souvenir de cette expérience affreuse. J’étais

enceinte.

Je ferme les yeux et j’imagine ma mère sortir du travail et trouver une adolescente entre la vie et la mort. Je frissonne et

inspire lentement, essayant de me calmer.

– La police a fini par l’attraper et il a été emprisonné à vie. Toutefois, je ne supportais pas l’idée d’élever son enfant,

alors j’ai avorté. J’étais mineure et il ne devait en rester aucune trace. Ce jour-là, j’ai juré que je n’ôterais plus jamais la vie

d’un être vivant. Jamais. Quoi qu’il arrive. De toute façon, le mal était déjà fait, car je n’ai jamais pu laisser un autre homme

m’approcher. Je n’ai pas d’enfant et pas de mari, j’avais choisi une vie solitaire, jusqu’à ce que je me lance en politique. Et

maintenant, ils veulent m’enlever ça aussi ? La seule chose qui me reste ! s’exclame-t-elle en vidant son Coca d’un trait.

Parfois, je hais la politique. Mais il y a d’autres moments où c’est ma seule raison de vivre.

Je me lève, trop chamboulé pour poursuivre cette conversation.

– Il est temps d’y aller, Kendra, je dis en désignant la porte.

Elle fronce les sourcils et se lève lentement.

– Karen, parlons-nous demain, si vous le voulez bien. Nous voulons arrêter ces gens, mais on doit faire attention. Ils ne

peuvent pas savoir que c’est nous qui avons révélé l’information.

– Oh, ne vous en faites pas, ma chérie, répond la sénatrice en souriant. Dès que j’aurai fini mon sandwich, je dirai à mon

neveu d’enquêter sur eux. Il trouvera le lien entre PB et Pure Beauty tout seul. On dirait que les deux prochains jours vont être

compliqués.

– Vous devriez faire attention, je dis en posant ma main sur son épaule. Ils sont au courant de votre passé et ils n’auront

aucun scrupule à le rendre public.

– Mon passé est resté caché assez longtemps, dit-elle en tapotant ma main. Ne vous inquiétez pas pour moi, fiston. Je

suis parfaitement capable de me débrouiller.

Je serre son épaule et tourne les talons, laissant Kendra seule avec elle.

Nous avons tout juste fermé les portières de notre voiture de location que je ne peux plus me contenir.

– À quoi tu jouais en me cachant ta relation avec la sénatrice ?

Kendra me fusille du regard et se retourne complètement vers moi.

– C’était il y a longtemps. J’ai fait un stage de six mois dans son cabinet quand je préparais le barreau. Elle a été

gentille avec moi…

– Et vous êtes devenues proches, je comprends. Mais tu n’aurais pas pu me le dire ? Avant qu’on accepte cette mission,

peut-être ?

– Je ne savais pas qu’elle serait mêlée à cette mission. J’ai été aussi surprise que toi quand sa photo est apparue à

l’écran, hier, d’accord ? Je suis désolée, Parker. Je ne savais pas, dit-elle d’un ton moins défensif qui apaise ma colère.

– Tu es trop proche de ce dossier, Kendra. Tu ne devrais pas être ici.

– Il est hors de question que je recule maintenant. Ils vont essayer de ruiner la carrière d’une personne à qui je tiens. Ils

travaillent avec une entreprise qui torture les animaux. Ils ont forcément des contacts richissimes et haut placés, sinon ils

auraient déjà été liquidés. Je ne partirai pas tant qu’on ne se sera pas assurés que cette loi ne passera pas.

– Putain ! je m’exclame en frappant le tableau de bord.

Je passe de longues minutes à serrer le volant aussi fort que possible, essayant de contrôler ma frustration afin de

pouvoir conduire sereinement. Kendra ne dit rien. Peut-être profite-t-elle du silence pour réfléchir et maîtriser ses propres

émotions.

– Pourquoi elle a dit que tu étais malade et que tu avais été à l’hôpital ? je demande en tournant la tête vers elle pour

voir sa réaction.

Une douleur intense fige ses traits quelques secondes avant de disparaître.

– Parker, mon passé et ma vie personnelle ne sont pas ouverts à discussion. Je ne te parle pas des tiens, j’attends le

même respect en retour.

– Sauf que ton passé vient de débouler dans notre vie et de nous plonger dans un contentieux qui pourrait détruire mon

entreprise. J’ai besoin de savoir s’il y a autre chose qui pourrait nuire à mes associés ou à moi-même.

– C’est faux, répond-elle en secouant la tête. Mon hospitalisation et mon passé avec Royce n’ont rien à voir avec cette

mission. J’apprécierais que tu oublies ce qu’elle a dit. Ce n’est pas essentiel et, honnêtement, je ne souhaite pas m’y replonger,

dit-elle fermement.

Je l’observe quelques secondes : son visage allongé, ses pommettes rondes, ses sourcils impeccables, ses lèvres

charnues et son petit nez. La beauté de cette femme est indéniable, c’est en partie pour ça que Royce a été anéanti qu’elle parte,

à l’époque.

Elle était malade ? À quel point ?

Un picotement s’étend depuis ma nuque jusqu’au bas de mon dos, c’est ce qui arrive quand j’ai besoin d’en savoir plus.

Je ferme les yeux et décide de demander à Wendy de fouiner dans son passé. La connaissant, je suis certain qu’elle l’a déjà

fait mais qu’elle n’a rien dit par respect pour sa nouvelle collègue.

– Très bien, je mens.

Je ne reculerai devant rien pour protéger Royce et cette entreprise. Si elle nous cache quelque chose, je veux savoir ce

que c’est et dans quelle mesure cela peut nous affecter. Lorsque je connaîtrai son secret, je déciderai de le révéler aux autres

ou pas. Pour l’instant, je vais mettre ça de côté et me concentrer sur la mission.

Bon sang, je meurs d’envie de rentrer à Boston pour retrouver Skyler, et chercher une maison et des animaux avec elle.

– Merci, Parker, répond-elle en reculant dans son siège et en attachant sa ceinture.

Je l’imite, puis je démarre.

– Espérons simplement qu’on s’en sortira sans ruiner IG.

– On y arrivera, je te le promets. Il est hors de question qu’on sombre avec eux, promet-elle.

Je décide de m’accrocher à sa promesse, car je n’ai d’autre choix que de lui faire confiance si je veux espérer sortir

indemne de ce cauchemar politique.

Je suis réveillé par des coups frappés à ma porte. Elle s’ouvre brusquement sur Kendra, les cheveux mouillés, vêtue

d’un immense T-shirt Harvard qui lui arrive aux genoux, révélant de superbes jambes. Elle me regarde des pieds à la tête.

– Waouh, Parker, t’as sacrément grandi, dit-elle en me reluquant tout en souriant. J’ai toujours su que tu étais bien taillé,

mais… waouh, ajoute-t-elle en s’éventant avec son journal. Je comprends maintenant comment tu as fait pour séduire une des

plus grandes stars de Hollywood. Si j’avais un mec comme ça dans mon lit, je m’y accrocherais moi aussi.

Elle continue de me mater en penchant la tête sur le côté, sans passer le seuil de la porte. Je pose mes mains sur mes

hanches, remerciant le Ciel de ne pas avoir rêvé de Skyler et de ne pas avoir d’érection matinale. J’aperçois mon jean par

terre et me dépêche de l’enfiler.

– Il y a une raison à ce réveil surprise ?

Elle me regarde une dernière fois de haut en bas puis elle secoue la tête et se concentre sur son journal.

– Tu ne vas pas le croire, dit-elle en ouvrant le quotidien pour me montrer la une.

Révélation :

Le cauchemar de la sénatrice Birchill à l’adolescence

– Tu plaisantes ! je m’exclame avant de lire l’article.

Tout est là. Son viol à l’âge de seize ans, la dépression qu’elle a traversée par la suite. Elle parle du fait qu’elle est

tombée enceinte du violeur et qu’elle a pris la difficile décision d’avorter. Son histoire est si bien racontée que j’en ai les

larmes aux yeux.

– Je n’arrive pas à croire qu’elle l’ait révélé à la presse.

– C’est la meilleure décision qu’elle ait pu prendre, dit Kendra en croisant les bras. Il vaut mieux passer à l’offensive et

être le premier à raconter ses secrets, avec ses propres mots, pour qu’on ne puisse pas s’en servir à son insu.

Elle prend la télécommande sur la table basse et allume la chaîne d’information.

Comme on pouvait s’y attendre, la révélation de la sénatrice est le sujet principal du JT.

Nous écoutons le présentateur dire combien il est triste d’apprendre ce qu’elle a vécu. Je zappe et tombe sur la sénatrice

elle-même, parlant d’une voix pleine d’assurance.

– C’est pour cela que je suis pro-vie, aujourd’hui. Toutefois, je ne peux pas en vouloir à ceux qui soutiennent

l’avortement. Enfant, j’ai fait ce que mes parents m’encourageaient à faire. Si c’était à refaire, je ne suis pas certaine que je

prendrais la même décision. Néanmoins, cela a participé à forger la personne que je suis devenue et c’est pour cela que je suis

où je suis, protégeant les femmes qui ont à prendre la même décision que moi. Je veux les encourager à choisir la vie lorsque

c’est possible. C’est ma position, et je l’affirme, déclare la sénatrice.

– Waouh, elle va vite, je chuchote.

– Il le faut, dans ce milieu. Avec un peu de chance, tout le monde sera passé à autre chose demain. Mieux vaut révéler

l’affaire aussi vite que possible. Regarde le taux d’audience et les commentaires. Le public la soutient à cent pour cent. Ils

disent qu’elle est forte et héroïque de parler de son passé. C’est incroyable… dit Kendra.

– Je suppose que maintenant, elle peut dire ce qu’elle veut de Pure Beauty, car ils n’ont plus rien sur elle.

Le sourire de Kendra disparaît lorsque mon téléphone sonne. Je le prends et remarque le préfixe provenant de

Washington.

– Parker Ellis…

– Monsieur Ellis, c’est Vivica Preston. J’imagine que vous avez vu les infos, ce matin ?

– Oui. J’en parlais justement avec ma juriste.

– Ça complique la tâche. Il ne sera pas aisé de forcer la sénatrice à voter en notre faveur. Tant qu’on n’aura pas trouvé

autre chose sur Birchill, occupez-vous de Portorino.

Ma peau se couvre de chair de poule et je me force à rester calme.

– En effet, ça rend notre tâche quasi impossible, je dis pour préparer le moment où nous déclarerons que nous devons

mettre fin à notre contrat.

– Oui, nous comprenons. Concentrez-vous sur Portorino. Il nous faut son accord. Nous allons passer en revue les autres

sénateurs pour voir qui d’autre à des secrets à cacher. On se rappelle, dit-elle sèchement avant de raccrocher.

J’éteins la télé et pousse un grognement en serrant les poings.

– Je n’ai vraiment pas envie de travailler pour ces gens. Ils me dégoûtent.

– J’ai commencé à mettre en place notre stratégie pour faire circuler l’info qu’on a trouvée. Aujourd’hui, nous allons

voir quatre de mes amis du Congrès. On leur parlera de PB Resources et de leur lien étroit avec l’industrie cosmétique. En

revanche, il nous faudra plus d’infos sur eux. Ils sont où ? Qu’est-ce qu’on peut trouver sur eux ?

– Tu veux dire que tu veux visiter leur labo ?

– Non, répond-elle en souriant. Je veux que Bo y aille. À l’époque, il était plutôt doué pour entrer par effraction, ajoute-

t-elle en jouant des sourcils.

– Est-ce que mon avocate suggère sérieusement qu’on se mette dans l’illégalité ? je demande en écarquillant les yeux.

– Un petit peu, oui. Mais seulement s’il pense pouvoir avoir des preuves en image de ce qu’ils font à ces pauvres bêtes.

Il est hors de question que Bo entre dans ce labo par effraction. Néanmoins, une idée me vient.

– J’ai mieux, attends une seconde, je dis en reprenant mon téléphone.

– Yo, boss ! Quel souhait impossible puis-je exaucer pour toi aujourd’hui ? répond Wendy en riant à sa blague.

– J’ai besoin que tu pirates PB, en mode ultrasecret.

– Ooooh, j’aime quand tu me dis des cochonneries… Ne t’en fais pas, je ne dirai rien à Mick. Tu as besoin de quoi,

précisément ?

– Je veux que tu pirates l’intranet de PB Resources pour savoir s’ils cherchent à embaucher. Ensuite, j’ai besoin que tu

mettes Bo dans un avion pour qu’il s’infiltre chez eux. Dès que possible.

Je l’entends taper à toute vitesse sur son clavier.

– Tu penses y arriver ? je demande après quelques secondes de silence.

– Pfff, c’est un jeu d’enfant. La prochaine fois, demande-moi plutôt de pirater le ministère de la Défense pour lui trouver

un boulot. Là, on pourra parler de difficulté, répond-elle avant de pousser un petit cri de joie. Oh ! Ils cherchent un agent

d’entretien et un assistant de laboratoire. Je t’en supplie, obligeons-le à récurer les toilettes ! Ce serait la meilleure nouvelle

de l’année, Parker. S’il te plaît, fais ça pour moi ! Je te promets de ne rien demander pendant un an ! Je le jure sur ma vie !

Mon sourire disparaît lorsqu’elle jure sur sa vie, me rappelant qu’elle vient récemment de frôler la mort.

– C’est encore trop tôt pour plaisanter avec ça, petite souris.

– Désolée. Mais sans rire, je peux lui dire qu’il va être homme de ménage ?

– On a besoin qu’il entre dans le labo…

– Qu’est-ce qu’il y a ? demande Kendra.

– Wendy a trouvé deux postes chez PB Resources. L’un est pour un assistant de laboratoire, l’autre pour un agent

d’entretien.

– Agent d’entretien, dit-elle aussitôt.

J’entends Wendy éclater de rire, j’éloigne mon téléphone de mon oreille.

– Pourquoi ça ? Est-ce qu’il ne vaut pas mieux qu’il ait accès au laboratoire pour découvrir ce qu’ils font ?

– Non. Premièrement, je ne souhaite pas qu’il se retrouve dans une situation où il ne saura pas quoi faire. Les assistants

de laboratoire sont des personnels qualifiés qui savent ce qu’ils font, ce qui n’est pas le cas de Bo. Deuxièmement, je ne lui

demanderai jamais de faire quelque chose que je n’aimerais pas faire moi-même. Imagine qu’ils lui demandent d’injecter un

produit à un animal ou de le faire souffrir ? Mieux vaut ne pas prendre ce risque. En général, les agents d’entretien ont accès à

la plupart des bâtiments. Il obtiendra sans doute plus d’infos à ce poste. Et tout le monde peut laver une salle de bains et passer

la serpillière. C’est dans ses cordes.

– Yes ! s’exclame Wendy. Tu peux me laisser lui annoncer la nouvelle ?

– Non, espèce de chipie. J’ai besoin de lui parler. Occupe-toi de lui prendre ses billets et de lui obtenir un entretien le

plus tôt possible. On a besoin de preuves concrètes pour prouver le mal que cette boîte fait aux animaux, sinon on coulera avec

eux.

– Ça roule. Je gère, boss. Je ne te laisserai pas tomber.

– Je sais, Wendy. Écris-moi quand tout est réglé. Tu peux me passer Bo ?

– Avec plaisir.

CHAPITRE 8

Deux jours ont passé, et je suis sérieusement en manque. Skyler n’a pas eu le temps pour une petite session de sexe par

vidéoconférence hier soir, mais elle a pris la peine de m’envoyer une photo d’elle en sous-vêtements avant de prendre l’avion

pour rejoindre Tracey et signer les contrats pour ses prochains films. Je caresse la photo avec mon pouce, l’eau à la bouche.

Elle porte un ensemble en dentelle rouge de Wonderbra et son visage est caché par ses cheveux, mais je connais son corps

comme mon propre sexe, chaque courbe, chaque creux, le muscle galbé de ses mollets…

Mon excitation disparaît lorsque mon téléphone vibre dans ma main et que le mot Lovemaker s’affiche à l’écran.

– Dis-moi que tu as réussi à avoir quelque chose ! je supplie d’une voix désespérée.

J’en ai assez d’être à Washington et de rencontrer de vieux sénateurs coincés en faisant semblant de travailler pour une

entreprise qui va à l’encontre de tout ce en quoi je crois.

– Bien le bonjour, frère ! Je t’appelle depuis le merveilleux placard à balais de PB Resources, où ils cachent des

choses qui dépassent l’entendement. Je n’ai rien pu avaler hier soir ni ce matin, et ce n’était qu’après une journée de travail.

Je grimace à l’idée que mon ami doive faire ce sale travail.

– Je suis désolé, mec.

– T’en fais pas, ça va. Il faut bien que quelqu’un le fasse. Je vais t’envoyer les photos que j’ai prises. Il y en a une qui

est moche, mais pas assez pour les faire couler. Pour l’instant, le pire que j’ai vu est une cage avec deux chiens affamés. J’y

suis retourné tout à l’heure, après être allé au distributeur, et je leur ai donné un sandwich à chacun. Aujourd’hui, les poches de

ma combinaison sont pleines de ravitaillement, au cas où.

Je souris en imaginant Bo nourrir les chiens. Peu importe le nombre de femmes qu’il quitte après une nuit, le cœur de ce

type est énorme.

– Il y a une pièce dans laquelle je ne suis pas encore allé, ce n’était pas dans mon emploi du temps. Mais j’y vais ce

soir, et j’ai le sentiment que c’est là que se passent les pires horreurs. Je te tiens au courant.

– Ça marche. Et Bo… merci de faire ça. Tu n’y étais pas obligé, mais c’est ce qui va nous sauver.

– Bah, tais-toi, gronde-t-il. Je détiens trente pour cent d’ IG, mon avenir est autant en jeu que le tien ou celui de Royce.

On forme une équipe, une famille. On ne peut pas laisser de telles pourritures s’en tirer comme ça. Garde ton téléphone allumé

et je t’enverrai ce que je peux. Je veux me casser d’ici dès que possible. J’ai lavé assez de pièces dégueulasses pour toute une

vie. J’ai d’ailleurs décidé d’augmenter ma femme de ménage dès mon retour, cette femme est une sainte !

J’éclate de rire si fort que je me plie en deux en me tenant les côtes.

– Wendy crevait d’envie de t’annoncer que tu allais être promu agent d’entretien !

– Tu m’étonnes ! Je trouverai un moyen de me venger, ne t’en fais pas. Peut-être que je lui enverrai des photos de ce que

ces ordures me demandent de nettoyer. Ouais… ça devrait le faire.

Je ricane et m’efforce de le couvrir, car je ne souhaite pas que Bo me mette en copie des messages.

– Bref, je file, Parker. Je te tiens au courant. J’ai des sols à laver et de l’espionnage à mener. À plus.

Lorsque nous avons raccroché, mon téléphone sonne, m’annonçant un message de Bo. Je l’ouvre et découvre la photo de

six rats dans une cage pleine de crottes et d’urine. C’est répugnant, mais ça ne suffira pas à les faire emprisonner. La deuxième

photo montre deux chiens aux longues oreilles retombantes, avec la peau sur les os, blottis l’un contre l’autre, morts de

trouille. Je grince des dents et me force à respirer par le nez, furieux. Être en colère ne m’aidera pas à avancer. Je dois garder

les idées claires et l’œil sur l’objectif : notre vengeance.

Je sauvegarde les photos et les transfère à Kendra, Royce et Wendy. Nous avons décidé de partager toutes nos

informations, même si chacun a sa tâche à accomplir. Royce et Wendy enquêtent sur les résultats financiers de PB Resources et

leurs clients, au cas où ils trouveraient d’autres moyens de les enfoncer. Bo est au labo, et aujourd’hui, Kendra et moi devons

rencontrer la sénatrice Portorino.

Hier, nous avons passé la journée à parler avec des lobbyistes, un membre du Congrès et deux sénateurs. Nous avons

« mentionné » à chacun le lien entre PB Resources et Pure Beauty Pharmaceuticals ainsi que les conséquences possibles de

la loi sur la santé du public, sans parler, bien sûr, des rumeurs de torture qu’ils pratiquent sur les animaux. La sénatrice

Birchill s’occupe de dénoncer haut et fort l’impact désastreux qu’aura la destruction de la forêt pour la construction de leurs

usines, dont une se situera en lisière d’une forêt protégée, ainsi que la pollution que les usines propageront dans l’air et l’eau

environnants.

Hélas, je crains que son argument ne soit trop faible aux yeux des dirigeants locaux. Les milliers d’emplois que créeront

les usines sont bien trop importants à côté d’un peu de pollution et de quelques arbres coupés. Les gens ne s’inquiètent pas des

dégâts à long terme, ils ne voient que les bénéfices immédiats. Or, les emplois et les recettes fiscales sont un avantage énorme.

Il faut mettre l’accent sur les risques que va apporter cette loi, la possibilité pour les firmes pharmaceutiques de sauter des

phases de test importantes qui garantissent le bien-être du consommateur. Le fait qu’ils torturent d’innocents animaux pour

fabriquer leurs produits. Ce sont les meilleurs arguments pour faire rejeter cette loi.

Je saisis mon blouson et rejoins Kendra, qui est assise sur le canapé de notre salon.

– J’en ai tellement marre d’être à Washington ! Comment tu as fait pour y rester huit ans ? Le pessimisme en politique

est insupportable.

– Ça dépend de quel côté on se place. Quand on combat l’injustice, ça peut être génial. Tu deviens une sorte de héros ou

de justicier qui travaille pour le bien du peuple. Moi, je choisissais des affaires dans lesquelles je défendais les citoyens ou

bien les intérêts d’entreprises morales et justes.

J’enfile mon blouson kaki avec des coudières beiges. Il va très bien avec mon pantalon bleu marine et la cravate jaune

que j’ai trouvée dans le dressing de Skyler.

L’idée que je parlerai bientôt de « notre » dressing me fait sourire jusqu’aux oreilles et je me sens plus léger. Soudain,

cette mission ne me paraît plus aussi insupportable. Je survivrai à n’importe quoi si ma récompense est de retrouver Skyler.

– Qu’est-ce qui te fait sourire comme un imbécile heureux ? Tu n’as pas cessé d’être ronchon depuis qu’on a rencontré

Birchill.

Je penche la tête sur le côté, hésitant à me confier à Kendra. Je lui ai promis de ne pas me mêler de sa vie privée, mais

en réalité, ce n’est pas ce que je fais. J’attends d’en savoir plus sur ses huit années à Washington. Si Kendra veut s’intégrer à

notre équipe et occuper la même place que nous autres, elle va devoir se confier. Cela dit, cela marche dans les deux sens.

– Skyler et moi avons décidé d’acheter une maison et d’adopter un chat et un chien.

– Waouh ! C’est une étape énorme. Vous êtes ensemble depuis longtemps ?

– Depuis un an, plus ou moins.

– Plus ou moins ?

– Eh bien, on s’est séparés pendant deux semaines, une fois. Il y avait eu un quiproquo, mais on s’est expliqués et ça

nous a rendus plus forts. On vient juste de décider d’emménager ensemble. Après tout, quand on est dans la même ville, on

dort ensemble toutes les nuits. Skyler a franchi un pas en me rejoignant à Boston, et maintenant c’est à moi de faire un pas vers

elle.

– Vous avez prévu de vous marier bientôt ?

Sa question me surprend et je m’assois sur l’accoudoir du canapé derrière moi.

– Pas pour le moment, non.

– Ah ? C’est intéressant. En général, on achète une maison et on adopte des animaux après qu’on… tu sais… après

qu’on s’est dit « oui ».

Elle appuie ses coudes sur ses genoux et me regarde sans rien dire.

– C’est vrai. Mais notre relation n’est pas très normale, étant donné que Skyler est une star et que… je n’en suis pas une.

On a notre propre façon de procéder.

Elle se lève et enfile sa veste de tailleur blanche par-dessus son chemisier jaune moutarde qui se noue sur le cou. Sa

jupe est noire, assortie à ses escarpins, qui ont une petite lanière dorée autour de la cheville. Kendra a vraiment un goût

vestimentaire impeccable, à la fois élégant, professionnel et discret, tout en mettant son corps en valeur.

N’importe quel homme serait fier de l’avoir à son bras. Elle est belle, classe et intelligente. C’est pour ça que je

l’imagine si bien aux côtés de Royce. Ensemble, les deux seraient canon et auraient de superbes enfants. Et je sais que mon

frangin rêve de fonder une famille.

Reste à savoir si Kendra veut la même chose… Elle protège tellement son passé que je ne suis pas sûr qu’ils soient sur

la même longueur d’onde…

– Madame Portorino ? je demande en approchant d’une petite femme à la peau mate. Elle a les yeux marron et les

cheveux bruns, ses gènes italiens sont indéniables.

– Oui ? répond-elle en m’étudiant.

– Je suis Parker Ellis, je réponds en lui tendant la main. Et voici mon avocate, Kendra Banks. Nous travaillons chez

International Guy, à Boston.

– Je crains de ne pas comprendre ce que vous faites ici, dit-elle en fronçant les sourcils et en regardant autour d’elle,

comme si je me trompais de personne.

– Si vous nous permettez de nous asseoir un instant, je vous expliquerai tout. Ce ne sera pas long, je vous le promets.

– Je ne sais pas qui vous êtes, rétorque-t-elle en me fusillant du regard, mais je n’ai pas beaucoup de temps pour manger

avant de retourner au bureau.

– Il s’agit de votre sœur, déclare Kendra en approchant à son tour. Celle qui séjourne au centre Betty Ford, en

Californie, pour une cure payée par le frère de votre mari. On pourrait se demander pourquoi votre beau-frère se mêle de la

santé de votre sœur, à moins que…

– Asseyez-vous, siffle-t-elle.

Nous nous asseyons et faisons signe au serveur de ne pas se déplacer.

– Sauf votre respect, Madame la Sénatrice… je commence pour tenter d’apaiser la tension après que nous l’avons

abordée de façon aussi brutale.

– Ne vous fatiguez pas, gronde-t-elle froidement.

– Nous aurions préféré ne pas vous parler de votre sœur, je réponds. Néanmoins, les gens qui nous ont engagés veulent

révéler l’affaire au public. Or, nous essayons de vous éviter le scandale qui serait certain d’éclater si vous ne votiez pas en

faveur de la loi sur les tests pharmaceutiques et cosmétiques.

La sénatrice penche la tête en arrière et éclate de rire.

– Ce n’est pas une blague, Madame Portorino.

– À quoi vous jouez ? Vous voulez me faire chanter ? Vous me croyez assez bête pour céder sous la menace ? Je ne

serais pas sénatrice depuis aussi longtemps si c’était le cas. Je n’ai rien à cacher.

– Tout d’abord, je corrige en secouant la tête, on ne vous fait pas de chantage. Deuxièmement, Pure Beauty

Pharmaceuticals est prête à révéler l’information sur le dernier procès de votre sœur et sur la clémence dont a fait preuve la

juge Mastery. Votre réputation sera entachée, comme celle de la juge qui ne s’est pas récusée en voyant qu’elle devait juger la

sœur d’une amie proche.

La sénatrice croise les bras et prend un air défensif.

– Pour commencer, ce n’était qu’une petite affaire de drogue. Elle aurait écopé de trois ans de prison tout au plus, avec

la garantie d’être libérée après un an pour bon comportement. Au lieu de cela, nous avons accepté une cure de désintoxication

d’un an. Elle y est toujours et elle s’en sort brillamment. Je n’ai pas peur de ce que dira la presse. Pure Beauty devra trouver

autre chose pour me faire du mal.

– Et la juge ?

– Mandy a pris sa retraite un mois après le procès. Elle habite en Floride et elle joue au bridge après de longues

promenades sur la plage.

– C’est génial ! s’exclame Kendra. J’ai hâte d’en informer notre client.

– Vous n’êtes pas très doués en chantage si vous êtes contents que je ne m’inquiète pas. Et vous savez, même si on me

demandait de démissionner, ce dont je doute, celui-ci est mon dernier mandat.

– Madame la Sénatrice, dit Kendra en souriant, voici des informations sur Pure Beauty que vous n’êtes pas censée

connaître : certains de vos collègues ne seront pas ravis d’apprendre qu’ils collaborent avec PB Resources.

Elle doit connaître le nom, car elle grimace aussitôt.

– Cette entreprise est répugnante. Ils ont un énorme élevage de chiots, mais personne ne peut le prouver. Leurs locaux

ont été fouillés de fond en comble et ils ont eu des amendes, mais ils se contentent de les payer et de poursuivre leur activité

comme si de rien n’était. Personne ne parvient à trouver l’élevage. Je n’ose même pas imaginer ce que subissent ces pauvres

bêtes élevées pour mourir dans d’atroces souffrances, tout ça pour un rouge à lèvres longue tenue ou un nouveau soin anti-âge.

– Nous non plus. C’est pour ça que nous faisons tout pour nous assurer que cette loi ne passera pas. Ce qu’ils font à ces

animaux est inacceptable, et pire encore, ils sont prêts à risquer la santé des gens pour gagner du temps et de l’argent.

– Absolument. Eh bien, sachez que je me fiche de ce qu’ils essaieront de me faire. Je ne voterai pas en faveur de cette

loi, et maintenant que je suis au courant du lien entre Pure Beauty et PB, je connais trois autres sénateurs qui voteront non avec

moi.

– C’est super, je dis en souriant.

– En revanche, intervient Kendra, si vous pouviez éviter de mentionner notre nom… nous nous efforçons d’éviter des

poursuites judiciaires.

– Vous avez ma parole.

– Merci, je réponds en me levant. Nous allons vous laisser terminer votre déjeuner.

– Bonne chance, Monsieur Ellis, Madame Banks. Je suis de tout cœur avec vous.

– Merci, c’est gentil, je réponds avant de sortir.

Lorsque nous nous retrouvons devant le restaurant, Kendra s’arrête et se tourne vers moi.

– Tu as pris un risque en lui donnant l’information de cette façon.

– Parfois, on doit donner l’impression aux méchants qu’on est toujours dans leur camp. Si on avait rencontré Portorino

en privé et qu’ils nous avaient surpris, ils auraient pu se douter qu’on manigance quelque chose. Mieux vaut opérer en public,

où tout le monde peut nous voir. D’ailleurs, à ce propos…

Je sors mon téléphone et affiche le numéro de Vivica Preston.

– Preston, répond-elle.

– Oui, Madame Preston, c’est Parker Ellis. Nous avons du nouveau. Hélas, encore une fois, je crains que ça ne vous

plaise pas.

Le lendemain matin, je suis assis sur le canapé en face de Kendra, et mon téléphone est sur haut-parleur, sur la table

basse entre nous.

– On attend juste que Bo nous appelle, dit Wendy.

Le silence est assourdissant. Nous n’avons pas de nouvelles de lui, bonnes ou mauvaises, et nous sommes foutus si nous

n’obtenons pas de preuve tangible pour étayer notre argument contre Pure Beauty.

– Vous êtes là ? retentit la voix de Bo.

– Bon sang, mec ! Moins fort ! je siffle.

– Ok, on est tous là, déclare Wendy.

– Je commence, d’accord ? Portorino se fiche des menaces de Pure Beauty. Birchill a révélé son viol au grand public,

donc ils n’ont plus rien contre elle. Ça signifie qu’elles vont toutes les deux voter contre la loi, en dépit de ce que ces enfoirés

essaieront de leur faire. En théorie c’est génial, mais Vivica Preston m’a dit que les sénateurs Kemper et Damren ont travaillé

d’arrache-pied et qu’ils ont réussi à obtenir d’autres promesses de vote. Il n’y aurait que cinq voix d’écart, mais le oui

l’emporterait.

– Ça craint ! s’exclame Wendy. Comment ces gens ne se rendent-ils pas compte de ce que cette boîte prévoit de faire ?

Ils vont sauter des tests, et c’est sans parler de leur labo et de ce qu’ils font aux animaux…

– Ouais, à ce propos, les gars, c’est pire que ce qu’on pensait. Vous savez, ces rumeurs à propos de l’élevage de

chiots ? dit Bo.

Kendra se penche pour se rapprocher du téléphone.

– Portorino dit qu’il n’y a pas de preuve de son existence.

– Oh, il existe, je t’assure, et c’est affreux. Ils ont des centaines d’animaux en cage, élevés sous leur laboratoire, dans

leurs locaux.

– Mais non ! s’exclame Kendra. Comment le USDA a-t-il pu le louper lors de ses fouilles ?

– Sans doute parce que tout l’élevage est sous terre.

– Comment tu l’as su, frangin ? je demande.

– Je l’ai vu de mes propres yeux ! Et je vais adopter un chien, un chat ou un hamster dès que je serai rentré. Il faut tous

qu’on en adopte, d’ailleurs. Quand ce truc s’effondrera, il va y avoir des centaines, voire des milliers d’animaux à placer, de

toutes les races et de toutes sortes. C’est affreux… dit-il d’une voix rauque.

– Tu as pu obtenir des preuves ?

– Tu me prends pour qui ? Je t’en prie, ne sois pas insultant, Park.

Je lève les mains en l’air, même s’il ne me voit pas.

– Pardon, ce n’était pas mon intention. Dis-nous ce que tu as vu, explique-nous en détail comment ça s’est passé.

– Ha, je ne crois pas que tu veuilles les détails, parce que ça implique une belle blonde prénommée Stéphanie qui

travaille dans le labo ultrasecret. Apparemment, elle aime les mecs en uniforme…

– Un uniforme d’agent d’entretien ! s’exclame Wendy, détendant aussitôt l’atmosphère.

– Eh, quand on veut, on peut, chipie. Et crois-moi, je suis toujours volontaire.

– Tu es ridicule, rétorque Wendy.

– C’est toi qui dis ça ? Alors que tu portes un collier comme un chien ?

– Tous les jours, et toute la journée, mon grand. Au moins je ne saute pas sur tout ce qui bouge !

– Eh, eh, on se calme. Ça suffit, intervient Royce.

– Désolée, Royce. Ça fait trois jours que je ne me suis pas chamaillée avec cet imbécile. Ça me manquait, admet

Wendy.

– C’est clair. Tu m’as manqué aussi, ma fée Clochette, marmonne Bo.

Que feraient ces deux-là s’ils ne pouvaient pas se quereller ? Aïe, j’imagine qu’ils se défouleraient sur nous autres…

– Bref, revenons à ce que je disais avant d’être vulgairement interrompu…

Wendy pousse un grognement, mais se retient de lui répondre, et j’imagine Royce plaquer sa main sur sa bouche.

– Une fois que j’ai rassasié l’appétit sexuel de Stéphanie, je lui ai promis un dessert si elle me montrait où ils gardaient

les chiots. J’ai dit que j’étais passionné par le travail qu’ils faisaient ici, etc. Elle m’a emmené par un ascenseur spécial, au

troisième étage. Il est au fond d’un couloir et il n’est utilisé que très rarement parce qu’il n’est censé servir qu’entre le

troisième et le cinquième étage. Mais il y a une petite trappe sous les boutons où on peut insérer une carte. Elle y a mis la

sienne, et l’ascenseur est descendu de plus de trois étages, je dirais entre sept et huit, même.

– C’est dingue… je chuchote alors que Kendra écarquille les yeux.

– Les portes de l’ascenseur se sont ouvertes sur un étage qui sentait fort la Javel et le chien mouillé. Elle m’a guidé le

long d’un couloir avec au moins vingt portes, et derrière chacune d’elles, il y avait un élevage différent. Quand elle ne

regardait pas, j’ai pris des photos à travers les hublots. Ça devrait suffire à le faire fermer. Sauf que le pire était encore à

venir.

– Bon sang, frangin, je ne suis pas sûr de vouloir entendre le reste, dit Royce d’un ton lugubre.

Kendra ferme les yeux en entendant sa voix, ce n’est pas la première fois que je la vois réagir ainsi, et ce n’est sans

doute pas la dernière.

Bo se racle la gorge et soupire.

– Elle m’a montré une pièce qu’ils appellent la « dead zone ». On n’est pas entrés, mais à travers la vitre, j’ai vu un mec

jeter des animaux dans une baignoire d’acide.

– Des animaux morts, tu veux dire ? je demande.

– Non. Les animaux n’étaient pas morts. Ils avaient l’air malades ou affamés, mais la plupart étaient vivants avant qu’il

ne les jette dans le bac géant. Attendez… merde, je vais vomir, grommelle Bo avant de mettre l’appel en attente.

Nous restons tous silencieux. Mon estomac est noué et je sens battre mon cœur dans mes tempes. Ils brûlent des animaux

vivants après les avoir torturés de toutes sortes de manières. C’est le pire scénario possible.

Après quelques minutes, Bo reprend l’appel.

– Salut. Désolé… J’en suis malade, rien que d’y repenser.

Je me force à respirer plusieurs fois, les yeux rivés sur le téléphone.

– Je ne sais pas ce que vous en dites… mais je veux que ces gens brûlent en enfer. Kendra et moi avons joué avec

l’aspect juridique autant que possible, mais ce qu’ils font est mal, point à la ligne. Si on doit rompre toutes les clauses de notre

contrat, je propose de le faire. Peu importent les conséquences. Il faut que ça cesse immédiatement. Vous êtes partants ?

– Je suis d’accord, dit Royce.

– Carrément ! déclare Bo.

– Absolument, ajoute Kendra.

– On ne peut plus d’accord ! s’exclame Wendy.

– Alors, il est temps d’élaborer notre stratégie. Voici ce qu’on doit faire…

CHAPITRE 9

– Bonjour Monsieur Ellis, Mademoiselle Banks. Entrez. Asseyez-vous, dit Vivica en désignant deux chaises placées autour

de la même table que la dernière fois.

– Merci, je dis en reculant le siège de Kendra avant de m’installer à mon tour.

Vivica s’assoit en face de nous et joint ses mains sur la table.

– J’étais surprise que vous vouliez me voir aussi vite. J’espère que cela signifie que vous avez de bonnes nouvelles et

que vous avez pu convaincre les sénatrices ?

À mes côtés, Kendra se penche pour sortir une liasse de documents de son attaché-case, qu’elle tend à notre cliente.

– Hélas, nous avons une mauvaise nouvelle. Nous mettons fin à notre contrat.

Vivica fronce les sourcils et lit rapidement la déclaration de rupture de contrat que j’ai signée.

– Une rupture de contrat ?

– Oui. Nous avons découvert des informations dérangeantes qui vont à l’encontre de notre éthique personnelle et

professionnelle, et nous n’avons d’autre choix que de mettre fin à notre contrat avec Pure Beauty Pharmaceuticals.

– C’est à cause de l’annonce de la sénatrice Birchill, l’autre jour ?

J’appuie mes avant-bras sur la table et penche la tête sur le côté.

– Non. Cependant, même si ce n’était pas suffisant pour rompre notre contrat, tenter de nuire à la réputation d’une femme

en révélant son viol et l’avortement qui s’est ensuivi va contre notre morale, en effet.

Kendra recule dans son siège et sourit à notre cliente.

– Nous avons découvert que Pure Beauty Pharmaceuticals travaillait avec PB Resources.

Vivica fusille Kendra du regard et serre si fort les poings que ses mains en deviennent blanches.

– Et en quoi nos relations clients ont un rapport avec notre contrat avec IG ?

– Nous avons appris que PB Resources mène des tests sur des animaux. International Guy soutient la Société

protectrice des animaux par le biais d’importants dons annuels, et le fait de travailler avec une entreprise aussi étroitement liée

à PB Resources aura un impact négatif sur notre réputation, ainsi que sur celle de nos clients qui militent contre la cruauté

envers les animaux.

– Je peux vous assurer que notre relation avec PB Resources se limite à…

– Nous savons que le P.-D.G. de PB Resources est votre mari, je dis froidement. Nous savons également que votre

entreprise utilise PB Resources pour tous ses tests. Si ce n’est pas un crime, nous avons la preuve que vous avez collaboré

avec eux pour dissimuler leurs actes de cruauté. Nous n’avons eu aucun mal à découvrir l’amende qu’ils ont payée l’an dernier

lorsqu’ils injectaient le collagène que vous fabriquez à de pauvres chiens sans défense.

– Nous vous avons versé une avance considérable… commence-t-elle en prenant le contrat.

– Qui n’est pas remboursable, déclare Kendra. Nous vous exonérons des frais que nous avons encourus depuis que nous

sommes arrivés à Washington. Nous paierons nos vols, nos hôtels et tout le reste, même si nous avons parfaitement le droit de

vous les facturer, conclut-elle en souriant.

– Mes avocats vont plancher sur votre contrat. Nous ne prenons pas les escroqueries à la légère et nous agirons en

conséquence, siffle-t-elle en posant ses mains à plat sur la table et en se levant, adoptant une pose on ne peut plus menaçante.

Kendra recule sa chaise et joint ses mains sur ses cuisses.

– Est-ce que vous nous menacez parce que nous souhaitons mettre fin à notre contrat ?

– Jamais une entreprise ne s’est opposée à nous. Vous feriez bien de réfléchir avant de quitter Washington sans

accomplir votre mission. Nous avons le bras long, et nos ressources sont infinies.

– Ça suffit, je gronde en me levant et en boutonnant ma veste. Nous vous avons fait part de notre souhait de rompre notre

contrat. Vous n’avez aucun argument légal pour nous en empêcher. Je vous conseille de mettre vos affaires en règle. Il se trame

quelque chose, et je n’aimerais pas être pris au milieu de la tempête qui se prépare.

– Est-ce que vous souhaitez me dire quelque chose, Monsieur Ellis ? demande-t-elle en haussant un sourcil et en me

fusillant du regard.

– Sachez que vous êtes sur la sellette. En voulant faire passer cette loi alors que vos pratiques sont plus que douteuses,

vous avez ouvert la boîte de Pandore. Vous devriez vous préparer à la plus grosse bataille de votre vie.

– Vous croyez être les seuls à savoir fouiner, Monsieur Ellis ? Je suis au courant pour vous, Royce Sterling, Bogart

Montgomery et Wendy Bannerman. Trois diplômés d’Harvard et une petite délinquante qui n’a même pas son bac. Sans parler

de votre relation avec Skyler Paige, la plus grande célébrité du pays, si ce n’est du monde. Que fera la presse si je révélais

tous vos secrets ?

Je secoue la tête et croise les bras.

– Je n’ai rien à cacher. Mon passé est précisément du passé.

– Ah oui ? Vous pensez que votre ancienne copine, Kayla McCormick, sera d’accord ? Ou bien votre ancien ami, Greg,

que vous et vos associés avez privé des vingt-cinq pour cent d’ International Guy qui lui revenaient ? Il vous a aidés à

concevoir votre entreprise et, d’après ce que je sais, vous l’en avez exclu. Et puis il y a Madame Bannerman, qui a été blessée

lors d’une mission, je me demande ce que penseront vos futurs clients lorsqu’ils l’apprendront. Ça ne s’est pas su, car

l’accident s’est produit au Canada, mais je suis sûre que la presse nationale rêverait de connaître l’histoire. Or, votre

entreprise en pâtirait, tout comme la réputation de votre copine.

Mon cœur bat fort dans mes tempes et je contracte ma mâchoire en serrant les poings. Je meurs d’envie d’étrangler cette

horrible femme, mais je parviens, tout juste, à contrôler ma colère.

– Bonne chance, alors. Pure Beauty nous a engagés en connaissant ces informations. Vous ne serez pas crédibles en

essayant de nous nuire maintenant qu’on vous lâche. Je n’ai pas peur de vos millions, je ricane. Ce dont j’ai peur, en revanche,

c’est que des femmes soient défigurées après avoir utilisé des produits que vous avez mis sur le marché sans avoir mené les

tests appropriés. Ou pire, qu’elles meurent parce que vous avez décidé de sauter des étapes cruciales dans le but de gagner

plus d’argent.

Son regard est assassin, mais je poursuis.

– J’ai peur que des animaux soient torturés et tués pour que vous puissiez créer une nouvelle couleur de rouge à lèvres.

J’ai peur qu’une forêt soit détruite et le paysage de notre pays changé à jamais pour que vous puissiez étendre votre horrible

empire. Tout le monde a un passé, Madame Preston. Je n’ai pas honte du mien. Il fait partie de moi. Mes associés pensent la

même chose. Quant à Wendy Bannerman, son futur mari est Michael Pritchard. Je réfléchirais à deux fois avant de m’en

prendre à sa fiancée. Il est très possessif et il n’aura aucun scrupule à dépenser ses nombreux milliards ni à faire appel à tous

ses contacts pour protéger l’honneur de la femme qu’il aime. J’adorerais vous voir en guerre contre MP Advertising. Je serais

presque prêt à payer pour le voir, d’ailleurs.

Sur ce, j’ouvre la porte et je fais signe à Kendra de me précéder.

– N’hésitez pas à dire à vos avocats de prendre contact avec Kendra, non pas que vous puissiez faire quoi que ce soit.

Nous sommes très consciencieux dans notre travail.

– Vous allez le regretter. International Guy a cinq employés et gagne, quoi, huit à dix millions par an ? Nous avons des

milliards de dollars et sommes soutenus par les politiciens de tout le pays. Profitez de votre séjour à Washington, car lorsque

vous arriverez à Boston, vous sentirez tout le poids de votre décision. C’est une promesse, Monsieur Ellis. Pas une menace,

conclut-elle en souriant.

– Prenez garde au retour de bâton, Madame Preston. On ne sait jamais quand il reviendra vous frapper.

– La première étape est lancée, je dis dans le haut-parleur du téléphone.

Kendra fait les cent pas dans le salon, comme un lion en cage, je suis installé dans le canapé, sirotant le whisky que j’ai

commandé au room service, même s’il n’est que treize heures.

– Allumez la télé, répond Wendy d’une voix joyeuse.

Kendra attrape la télécommande et allume la chaîne d’infos. La présentatrice regarde l’écran derrière elle, une main

devant la bouche, l’air dégoûté. L’image montre des centaines de chiots, de chatons, de cochons, de chèvres et de toutes sortes

d’animaux enfermés dans des cages minuscules. L’image suivante révèle des animaux morts, entassés dans un congélateur, où

ils sont stockés avant d’être jetés.

– Mon Dieu… chuchote la présentatrice.

Je grimace en voyant un groupe de policiers passer de pièce en pièce. Une des salles semble être la « dead zone » dont

Bo a parlé. On y voit un homme se faire menotter, criant qu’il ne fait que son travail. Des chiens, ligotés sur la table derrière

lui, couinent en tremblant de tout leur corps. Deux policiers prennent des animaux dans leurs bras et les cajolent en sortant de

la pièce.

La caméra avance vers une autre salle de laboratoire, où on découvre des animaux dans des tubes en plastique. La

caméra passe devant un animal qui crache de la mousse et dont les yeux sont révulsés. La scène est horrible.

La présentatrice détourne le regard, des larmes coulent sur ses joues.

– Et… et…

Elle se racle la gorge et regarde la caméra d’un air déterminé.

– Les autorités ont fait une descente dans les locaux de PB Resources après avoir reçu des photos d’animaux cachés

dans un élevage, ainsi que d’innombrables preuves des sévices qu’ils subissent au sein du laboratoire. C’est ici que sont testés

les produits d’une des plus grandes entreprises cosmétiques du pays, Pure Beauty Pharmaceuticals. D’après de sources

fiables, Pure Beauty est à l’origine d’une loi qui doit être soumise au vote du Sénat demain, et qui permettrait aux entreprises

cosmétiques et pharmaceutiques de sauter les phases de tests sur les humains afin d’accélérer la mise sur le marché de leurs

produits. Sur les réseaux sociaux, les appels au boycott de Pure Beauty se multiplient et une liste exhaustive de leurs produits

a été publiée.

Sur le côté droit de l’écran, une longue liste défile, citant les marques les plus connues de maquillage, de crèmes et de

vernis à ongles.

– Si vous avez rendez-vous avec votre chirurgien plastique, assurez-vous de la provenance des produits qu’il utilise.

Derrière elle, les photos que Bo a prises dans le laboratoire défilent les unes après les autres, et je suis bouche bée de

voir les images qui passent en direct.

– Bo, t’es là ?

– Carrément, mec. Je regarde les infos en buvant une bière, allongé sur le lit de ma chambre d’hôtel. Je repars sur le

premier vol, demain matin. Je vais voir si je peux me trouver une nana pour me réchauffer avant de quitter Washington.

Je ris doucement, les yeux rivés sur les images qui montrent désormais les bénévoles de la SPA entrer dans les locaux

pour venir en aide aux animaux les plus fragiles.

– Tu as fait du beau boulot, tu nous as sauvés. Les menaces de Vivica…

– Park, frérot, on a tous des souvenirs qu’on préfère laisser dans notre passé… dit Royce.

Kendra s’arrête sur place, glacée par les paroles de son ex-petit ami.

– Mais n’oublie pas qu’on travaille en équipe, poursuit-il. Si l’un de nous est touché, on l’est tous. Cette entreprise est

notre bébé, et on en est fiers.

– C’est vrai. Je suis juste content que tout se soit bien passé. Je me demande tout de même si Pure Beauty va essayer de

s’en prendre à nous. Ils doivent forcément savoir qu’on est derrière ce raid et que ce n’est pas une coïncidence. S’ils décident

de…

– Le doute est une chose, la preuve en est une autre. S’ils tentent quoi que ce soit, on sera prêts, répond Royce avec une

assurance que je ne ressens pas encore. On est prêts à se battre, et Wendy garde un œil ouvert.

– Honnêtement, je pense qu’ils vont avoir assez à faire d’un point de vue juridique, les amendes, les procès-verbaux,

toutes les lois qu’ils ont déjà enfreintes. Ça va être un cauchemar. Il leur faudrait beaucoup d’énergie pour se venger et, à mon

avis, ils ne peuvent pas se permettre un tel effort, remarque Kendra.

Je penche la tête sur le côté et laisse ses explications apaiser mon angoisse.

– Vous avez vu la Bourse ? demande Royce d’un ton joyeux.

– Non, tu sais bien que je ne la suis jamais.

– Eh bien, si tu avais regardé, tu aurais vu que leurs actions ont dégringolé. Ils vont être ruinés. Tout le monde a vendu

ses parts. À mon avis, personne n’a envie d’être mêlé à une entreprise comme celle-là. Donc, même s’ils voulaient s’en

prendre à nous… ils n’auront pas l’argent pour le faire.

Le poids qui pesait sur mes épaules depuis mon entretien avec Vivica Preston disparaît aussitôt.

– Génial, je réponds en buvant une gorgée, les yeux rivés sur la télé.

Kendra change de chaîne, mais toutes montrent les mêmes images de ce qui se déroule chez Pure Beauty et PB

Resources. Sur la dernière, on voit Vivica et son mari menottés et mis dans une voiture de police.

Peut-être qu’ils auront une cellule pour deux, un minuscule trou sombre, sous terre, comme ceux dans lesquels ils ont

enfermé tous ces pauvres animaux.

Les deux jours suivants, Kendra et moi avons aidé les sénatrices à s’assurer que la loi ne passerait pas. Nous avons fait

notre déclaration aux autorités et leur avons fait part de la menace de Vivica à notre encontre lorsque nous avons rompu notre

contrat avec Pure Beauty. Et enfin, nous avons pu reprendre l’avion pour Boston. Ça fait deux jours que je n’ai pas parlé à

Skyler, nous avons enchaîné les appels manqués et les messages par répondeurs interposés.

Je suis enfin chez moi et je me laisse tomber à plat ventre sur mon lit. Skyler m’a envoyé un message pendant mon vol

pour me dire qu’elle était encore à New York. L’espace d’un instant, je dois admettre que j’étais déçu. Je n’avais qu’une envie

après une telle mission : me blottir contre ma femme. Je me serais laissé envelopper par son parfum de pêche et de crème, je

me serais enfoui dans son sexe chaud et délicieux et j’aurais mis de côté cette affreuse semaine. Au lieu de ça, j’ai eu droit à

un sms.

Pas de femme, pas de câlin, pas d’antre chaud dans lequel oublier mes soucis.

La partie rationnelle de mon cerveau comprend qu’elle doit travailler et que nos métiers nous font voyager fréquemment.

Néanmoins, je suis on ne peut plus ronchon, sans le moindre espoir de retrouver le moral.

Soudain, alors que je tourne la tête sur son oreiller, les restes de son parfum m’enveloppent et mon irritation disparaît,

laissant place à une fatigue accablante. Nous sommes beaucoup restés chez elle, ces derniers temps, étant donné qu’elle habite

juste au-dessus des bureaux d’ IG. Cela dit, je suis content d’être venu ici, je ne veux pas imprégner son appartement de ma

mauvaise humeur.

Je roule sur le dos et regarde le plafond en repensant à cette mission affreuse. Les choses que cette entreprise était prête

à faire étaient révoltantes, au point de vous faire douter sincèrement de la bonté de l’humanité dans son ensemble. Le monde

est-il si mal en point, en dehors d’ IG et des clients pour lesquels j’ai l’habitude de travailler ? Suis-je ignorant à ce point du

mal qui sévit en dehors de mon existence ?

Un goût amer remplit ma bouche et je me force à me lever pour aller dans la salle de bains. Je prends mon temps en me

brossant les dents, puis je me déshabille lentement et me glisse sous une douche brûlante. Je laisse l’eau chaude dénouer les

muscles de mon dos et de mon cou, décidant que je suis trop fatigué pour me masturber, même un peu. Cela m’aiderait sans

doute à dormir, mais sans la présence de Skyler, je ne suis pas d’humeur.

Je me savonne sans m’en rendre compte, en mode automatique. Idem lorsque j’éteins l’eau et me sèche avant d’enfiler

mon peignoir.

Lorsque je sors de la salle de bains, je suis accueilli par une image merveilleuse.

Ma nana est assise en tailleur sur mon lit, en jean et en débardeur, un sourire aux lèvres, et ses cheveux tombent en

cascade sur son dos et ses épaules. Mais ce n’est pas sa présence qui me surprend le plus. Ce sont les deux boules de poils qui

sautillent sur ses jambes. L’une est couleur sable, l’autre noire.

– Qu’est-ce que tu fais ici ? Je croyais que… je…

Je la regarde ramasser les deux chiots, éberlué. Je me ressaisis et me dépêche de la rejoindre pour prendre le chiot noir

dans mes bras. Je le soulève pour mieux le regarder, il me lèche la joue avec sa petite langue rose.

– Qui es-tu, toi ?

Skyler se dresse sur les genoux en tenant le chiot jaune contre elle.

– Eh bien, officiellement, c’est l’animal numéro 707, et la mienne est la 1116. Ils n’ont pas de prénoms, donc on va

avoir le privilège de les baptiser nous-mêmes ! dit-elle avec un sourire forcé.

– Ma pêche… je susurre en caressant son bras, voyant la tristesse qui se cache derrière son sourire.

– Bo m’a envoyé les photos des centaines d’animaux qui avaient besoin d’une maison, l’autre soir. J’ai appelé Tracey et

mon équipe de communication et on y est allés dès le lendemain matin. J’ai enregistré un message et signé plein de photos que

Tracey a imprimées chez un photographe du coin, et on a organisé une journée d’adoption d’urgence. J’ai encouragé tout le

monde à venir choisir un animal, en échange, ils recevaient une photo dédicacée de moi et un billet de tombola pour gagner un

déjeuner privé avec moi et mon copain, le mois prochain. J’espère que ça ne te dérange pas ?

– Non, bien sûr que non, ma belle, je dis en posant mes mains sur ses joues et en l’embrassant sur le front. Et ces deux ?

Deux chiots, alors ?

– Je les adore ! s’exclame-t-elle en hochant la tête. Celle-ci est un mélange de golden retriever et d’autre chose, et lui,

c’est un berger allemand. Ils étaient dans la même cage, et chaque fois que les bénévoles essayaient de les séparer, ils

paniquaient. Ils aboyaient, couinaient et se mettaient à trembler, c’était affreux. Quand je les ai caressés, ils m’ont tous les

deux léché la main, alors j’ai su qu’ils étaient faits pour nous. Ça te dérange ?

Je l’embrasse sur la bouche alors que la petite chienne couleur sable nous lèche le visage. Nous éclatons de rire, et Sky

l’embrasse sur la tête.

– Qu’est-ce qu’on va faire d’eux ? je demande en riant et en regardant le chiot noir. Et comment va-t-on vous appeler ?

– J’ai peut-être une idée… dit Skyler en souriant timidement.

– Dis-moi…

– Eh bien, celle-ci est joyeuse et pleine de vie, et elle est jaune d’or, comme le soleil. Alors je pensais à Sunny.

– Sunny, je répète.

La petite chienne tourne brusquement la tête vers moi.

– Faut croire que ça lui plaît.

– Il n’est pas impossible que je l’appelle comme ça depuis vingt-quatre heures, admet-elle en rougissant.

– J’adore. Et ce dur à cuire ? je demande en lui caressant la tête.

– Midnight, propose-t-elle.

– Midnight, je dis à mon tour en étudiant son pelage noir et les touffes beiges autour de sa tête et sur son ventre.

– Sky, Sunny et Midnight1. J’adore.

– Youpi ! T’as entendu, Sunny ? Papa adore ! Vous allez être tellement heureux de nous avoir comme parents !

Elle tient la chienne contre elle et se penche pour caresser Midnight avant de m’embrasser.

– Je t’aime.

– Je t’aime aussi, et j’adore le fait que tu aies sauvé ces chiens. L’enfer qu’on a vécu en valait la peine.

– Je savais que tu penserais ça. Quand Wendy m’a dit ce qui s’était passé et que Bo m’a demandé de l’aide, je ne

pouvais pas dire non. Aux dernières nouvelles, ils n’avaient plus que deux cents chiens à placer. Ils vont les mettre dans des

refuges à l’extérieur de Washington pour avoir de meilleures chances de les faire adopter. Les animaux de basse-cour ont vite

été secourus par les fermes des environs, et les universités et les animaleries sont venues chercher les rongeurs. Il ne restait

plus que les chats et les chiens, mais surtout des chiens. Et toute l’équipe a adopté un animal ! Wendy et Mick sont repartis

avec une chienne croisée jack russel-beagle de deux ans qu’ils ont nommée Lauren, Royce a pris une pitbull qu’il a baptisée

Halle, et Bo…

– Bo a adopté un animal ? je demande en écarquillant les yeux. Je croyais qu’il plaisantait, l’autre jour.

– Faut croire que non, parce qu’il y avait une grosse chatte blanche à poils longs qui n’arrêtait pas de le suivre partout.

Il a déclaré qu’une femelle qui se frottait à lui et marquait à ce point son territoire méritait d’être avec lui. Il a expliqué qu’il

comprenait sa façon de penser, puisque rien ne pouvait lui résister.

J’éclate de rire en imaginant mon ami prononcer ces paroles.

– Attends, ce n’est pas fini, poursuit-elle en souriant jusqu’aux oreilles. Tu sais comment il l’a appelée ?

– Non, comment ?

– Snowflake.

– Tu plaisantes ?

– Pas du tout ! Il a dit qu’une femelle qui parvenait à le posséder et à l’obliger à s’engager était forcément unique,

comme un flocon de neige.

– Eh ben, qui l’eût cru ? je dis en riant. C’est sans doute mieux qu’il ait choisi un chat, étant donné qu’ils sont plus

indépendants que les chiens. Et Kendra ?

– Elle n’a rien adopté, en fait, répond Skyler en fronçant les sourcils. Elle a dit qu’elle ne pouvait pas, pour l’instant,

mais qu’elle y songerait quand elle aurait son propre appart.

– Son propre appart ? je m’étonne.

– Elle ne vient pas de déménager ici ? répond Skyler en haussant les épaules.

– Si. Je sais que sa famille est à Boston, elle doit être chez ses parents pour le moment.

C’est un peu bizarre, parce qu’elle est très indépendante. Ça me fait penser qu’il faut que je demande à Wendy ce

qu’elle a découvert sur Kendra pendant mon absence.

– Sans doute, soupire Skyler.

– Tu sais, toute cette histoire est très triste, mais je suis content que PB Resources et Pure Beauty aient coulé. J’ai parlé

aux mecs, et on a décidé de donner les cent mille dollars qu’ils nous ont versés à la SPA, en particulier pour les animaux qui

souffriront toute leur vie à cause de leurs tests.

– Chéri, c’était affreux, dit Skyler en tenant Sunny contre elle. Tu n’imagines pas le nombre d’animaux mal à point.

Certains ont dû être euthanasiés parce qu’ils souffraient trop. Je n’ose pas imaginer ce qui serait arrivé à ces pauvres bêtes si

vous n’aviez pas trouvé ce labo secret.

Skyler pose son menton sur la tête de la chienne, comme si elle lui avait toujours appartenu.

Mon Dieu, elle va faire une mère géniale, un jour. Pas demain ni l’an prochain, mais un jour, quand on sera prêts. Et ces

chiots nous aideront beaucoup à nous préparer à fonder une famille. Pour l’instant, je suis simplement ravi d’être de retour

avec ma nana et de découvrir nos deux boules de poils.

– Occupons-nous d’installer ces deux toutous et commandons à emporter, qu’est-ce que t’en dis ?

– Je dis que tu peux avoir tout ce que tu veux. Tu m’as manqué.

Elle pose Sunny par terre et j’en fais de même avec Midnight, puis elle me prend dans ses bras et blottit son visage dans

le creux de mon cou.

Je tiens Skyler contre moi tandis que nos deux chiots explorent ma chambre, et je me sens de nouveau en paix. Ce n’est

pas la première fois que je le pense, mais je suis sans cesse émerveillé de me sentir autant chez moi et comblé à ce point dès

que Skyler est à mes côtés.

1. Ciel, Ensoleillé et Minuit.

CHAPITRE 10

– Des chiots ! Il fallait que tu prennes des chiots, pas des chiens adultes qui savent où et quand faire pipi, ou qu’il ne faut

pas aboyer sans raison. Non, il fallait que tu prennes des chiots, qui jappent pour rien et pissent partout sur mes tapis, râle Nate

en nous jetant des mouchoirs à l’arrière de sa voiture.

Je les prends et les donne à Skyler, qui est plus petite que moi et mieux à même d’éponger le dernier accident de Sunny

dans le 4x4.

– Techniquement, ce sont mes tapis, dit-elle. Tu es juste agacé que je ne t’en aie pas parlé avant de les adopter.

– Exactement ! Maintenant il va falloir que je fasse nettoyer la voiture par un professionnel.

– Tu n’as pas fait exprès, hein, ma chérie ? dit Skyler d’une voix douce en cajolant la chienne.

Midnight, de son côté, est un véritable dur à cuire. Il est debout sur ses pattes arrière, le museau collé à la vitre, les

oreilles dressées, observant les rues défiler sous ses yeux. Quant à Sunny, elle fait n’importe quoi, mais elle est adorable, et

ma nana est dingue d’elle.

– Ce n’est pas de sa faute, c’est très excitant d’être dans la voiture, n’est-ce pas, ma chérie ? Je sais. Ne t’inquiète pas,

on arrive bientôt au bureau de papa et à ta deuxième maison.

Elle parle à Sunny comme si cette dernière comprenait tout ce qu’elle disait. Cela dit, peut-être est-ce le cas, car la

chienne ne quitte pas Skyler des yeux.

Nate arrive à l’angle de l’immeuble et Skyler tapote son épaule.

– Arrête-toi devant. Sunny et Midnight doivent faire pipi dans l’herbe.

– Il y a des paparazzis, répond Nate en faisant non de la tête.

– Je m’en fiche. Mes chiens ont besoin de faire pipi !

– Ils n’ont qu’à attendre que tu sois en sécurité dans l’immeuble, et je les emmènerai.

– Bon sang, arrête la voiture, Nate. Mes bébés ont besoin de sortir. Maintenant.

– Elle ne vient pas de pisser il y a deux minutes ? ricane-t-il.

– Pas Midnight, rétorque-t-elle en le fusillant du regard. Il a été très sage, et je veux l’encourager. Arrête-toi.

Nate se crispe et Rachel rit derrière sa main. À mon avis, elle sait que son mari est de mauvaise humeur et elle ne veut

pas l’agacer davantage.

– Attends au moins que je fasse le tour de la voiture… s’il te plaît, grogne-t-il.

Il sort de la voiture, Rachel le suit.

– Tu te fais gronder par ton garde du corps, je dis d’un ton moqueur.

– Il travaille pour moi, répond-elle en boudant.

– Peut-être que tu devrais le lui rappeler, mais honnêtement, ma pêche, il fait juste son travail. Sa priorité est de te

mettre en sécurité, pas de savoir si tes chiens ont besoin de faire pipi.

– Nos chiens, rétorque-t-elle.

C’est vrai, mais je n’ai pas besoin qu’elle me le rappelle. Midnight a décidé que c’était moi son maître, ce qui est

parfait, parce qu’il est super-cool. Quant à Sunny, elle n’a d’yeux que pour sa maman, même s’ils cherchent notre attention à

tous les deux. Ils dorment côte à côte et sont toujours avec nous, quelle que soit la pièce dans laquelle nous nous trouvons. À

tel point que lorsque nous nous sommes douchés ensemble, ce matin, nous les avons trouvés blottis sur le tapis de douche,

attendant que nous sortions.

Ça me fend le cœur de savoir qu’ils ont peur d’être sans nous. Je ne sais pas ce qu’ils ont vécu au labo, et je ne veux pas

le savoir. Je suis déterminé à leur offrir une belle vie.

Nate ouvre la portière alors que Skyler met la laisse aux deux chiots. Elle me tend celle de Midnight et prend Sunny

dans ses bras.

Les paparazzis deviennent dingues lorsqu’elle sort du véhicule avec Sunny.

– Skyler, Skyler, c’est ton nouveau chien ?

Elle leur sourit et leur fait un signe de la main en amenant Sunny sur le carré d’herbe devant notre immeuble.

– Comment il s’appelle ? demande un autre paparazzi.

J’emboîte le pas à Skyler en tenant la laisse de Midnight.

– Parker, Parker, vous avez tous les deux adopté un chien, ou ils sont tous les deux à Skyler ?

– Ils s’appellent comment ?

Ils continuent de nous prendre en photo tandis que Nate et Rachel les maintiennent à distance.

– Ok, ma chérie, je sais que tu es en public, mais fais-le pour maman, d’accord ?

Elle tapote la tête de Sunny, qui n’aime pas la foule et qui s’appuie contre Skyler, la queue entre les jambes.

Je pose Midnight à côté de Sunny, il avance aussitôt au pied de l’arbre, où il lève la patte et fait pipi.

– C’est un bon chien, ça ! Très bien, mon grand, je dis en grattant sa nuque.

Il lève la tête vers moi, la langue sur le côté, tout joyeux. Sunny semble comprendre ce qu’on attend d’elle et elle

s’accroupit pour faire quelques gouttes. Skyler sautille sur place, folle de joie, en applaudissant comme si sa chienne venait de

faire une chose incroyable.

– C’est bien, ma chérie !

Elle sort des récompenses de son sac et s’accroupit pour féliciter Sunny et Midnight, puis elle lève la tête vers moi et

elle m’adresse un regard plein de joie.

– Ils sont tellement intelligents, me dit-elle fièrement.

– C’est vrai, je réponds en souriant.

– Est-ce qu’on les présente aux paparazzis pour qu’ils nous laissent tranquilles ? me demande-t-elle.

– Non, grogne Nate alors que je réponds « Oui ».

Nate secoue la tête, mais semble céder.

Lorsque les chiens ont fait le tour du carré d’herbe et de l’arbre en reniflant chaque centimètre de pelouse, nous prenons

chacun notre chien et Nate nous escorte jusqu’aux paparazzis sous une avalanche de flashs.

– Ce sont tes chiens, Skyler ? demande un des journalistes les plus respectueux, que j’ai déjà vu plusieurs fois.

– Oui, Parker et moi avons sauvé ces deux chiots de l’horrible élevage qui a été démantelé par la SPA. Voici Sunny, et

son meilleur ami s’appelle Midnight.

Je lève le chien pour le présenter à la foule, et je ne suis pas surpris qu’il n’ait pas peur. Au contraire, il semble fier et

ravi d’avoir autant d’attention.

– Tu dis que vous les avez adoptés. Tu veux dire ensemble ?

– Ouaip, répond Skyler en hochant la tête. On va élever ces boules de poils ensemble, ajoute-t-elle en levant la tête vers

moi.

Je l’embrasse tendrement, toujours aussi émerveillé par sa beauté.

– Bonne chance, alors ! dit un paparazzi.

– Ils sont mignons, dit un autre.

– Merci, répond Skyler. Et n’oubliez pas, sauvez un chien, sauvez une vie ! La beauté est à l’intérieur, et nous n’avons

pas besoin de torturer des créatures innocentes pour fabriquer des produits qui nous rendent plus beaux, dit-elle avant de poser

sa chienne par terre et d’enrouler sa laisse autour de son poignet. Viens Sunny, allons rencontrer l’équipe d’ IG. Bye !

Elle salue les paparazzis, puis elle avance vers la porte de l’immeuble, escortée par Nate et Rachel. Je leur emboîte le

pas, mené par Midnight.

Lorsque nous sommes à l’intérieur, Nate part garer la voiture et Rachel reste avec nous, balayant l’espace du regard

tandis que nous passons le portique de sécurité et nous dirigeons vers l’ascenseur. Les portes sont sur le point de se refermer

lorsqu’une main les en empêche.

– Attendez ! dit une petite voix nasillarde.

J’appuie sur le bouton pour rouvrir les portes tandis que Benny Singleton monte dans la cabine. Je me retiens de râler,

mais peut-être que je n’y parviens pas, car un grognement résonne dans l’habitacle. Soudain, je réalise que ça ne vient pas de

moi, mais de Midnight.

Benny se plaque contre le mur comme une poule mouillée.

– Waouh, tout doux, mon grand. Euh, Sky, tu peux m’aider ?

Elle s’accroupit pour prendre Midnight dans ses bras, et j’en fais de même avec Sunny.

– Il protège juste sa famille, n’est-ce pas mon beau ? dit-elle en grattant le menton du chiot et en le tenant contre elle.

– J’adore les chiens, moi aussi ! s’exclame-t-il en tendant la main vers Midnight, qui se remet à grogner.

Rachel tend le bras et saisit le poignet de Benny.

– Mec, ne touche pas le chien. Il mord, le prévient-elle.

Techniquement, on ne sait pas si c’est le cas, mais vu ses babines retroussées et la façon dont il ne quitte pas Benny des

yeux, elle a raison de le mettre en garde.

– Waouh. Pardon, Midnight. Et toi ? dit cet imbécile en s’apprêtant à caresser Sunny.

Midnight grogne de plus belle et Sunny se recroqueville en cachant son museau sous mon aisselle.

– Écoute, ces chiens ont eu des débuts difficiles. Ils n’ont pas envie d’être touchés par des inconnus. Maintenant, laisse-

les tranquille, je dis sèchement.

Benny écarquille les yeux et recule contre la paroi de l’ascenseur.

– Désolé. C’est juste que j’adore les chiens. Sky, je ne savais pas que toi aussi. On devrait les promener ensemble,

propose-t-il en reluquant Skyler de la tête aux pieds.

– Euh… je… commence-t-elle, cherchant à lui dire non en douceur.

– On gère, je réponds. Bientôt, elle n’habitera plus ici.

– Ah bon ? répond-il en fronçant les sourcils. Tu vas où ? Tu retournes à New York ?

Je prends Skyler par la taille et la ramène contre moi.

– Non. On achète une maison ensemble.

– Vous… Ah, vous allez vivre ensemble. Je vois.

– Ouais, donc c’est moi qui promènerai les chiens. Mais merci, je réponds froidement.

Il se frotte la nuque et son visage est parcouru par deux spasmes consécutifs.

– C’est… euh… ouais… je suis sûr que c’est bien pour vous, me dit-il en évitant de regarder Skyler.

Quel type bizarre !

L’ascenseur sonne et je réalise que nous sommes à l’étage d’ IG. Il doit travailler plus haut dans l’immeuble. Il faut que

je demande à Wendy ou Nate d’enquêter. Lors de leurs premières recherches, ils n’ont rien trouvé d’étrange en dehors du fait

qu’il change régulièrement de travail.

Rachel accompagne Skyler dans le hall et je les suis.

– Salut Skyler. J’espère qu’on se reverra bientôt. On devrait reboire un café ensemble ! dit Benny.

Je pousse doucement Skyler en avant et me tourne vers lui.

– Je ne pense pas… mon ami, je rétorque en le fusillant du regard pour qu’il comprenne ce que je pense de sa

proposition.

– Euh… ouais… d’accord. Bonne journée, Skyler, répond-il avec un air niais.

Je continue de faire avancer Skyler pour qu’elle ne lui réponde pas, attendant que les portes de l’ascenseur se referment.

– Qu’est-ce qu’il a, ce type ? Il se comporte comme si on était de vieux amis alors qu’on a juste passé une journée

ensemble quand on était gamins pour tourner une pub. Il suffit que je lui retombe dessus pour qu’il se prenne pour mon meilleur

ami ? dit Skyler en grimaçant.

– Je m’en occupe, ne t’en fais pas.

Elle ne répond rien tandis que nous entrons dans les bureaux d’ IG en tenant nos chiots dans nos bras. Nous passons la

porte et Annie se lève d’un bond.

– Bienvenue chez vous, Monsieur Ellis, Mademoiselle Paige.

– Annie, je t’ai déjà dit que tu pouvais me tutoyer et m’appeler Parker.

– Et moi, tu peux m’appeler Sky. On forme une famille, ici.

Annie sourit jusqu’aux oreilles et rougit légèrement. Elle plaque ses mains sur ses joues et écarquille les yeux en voyant

les chiens.

– Mon Dieu, qui sont ces adorables boules de poils ?

Skyler lui amène Midnight, et cette fois, il ne grogne pas. Je pose Sunny par terre, elle part à la découverte du bureau.

– C’est ton chien, Parker ? Je viens d’adopter un golden retriever, moi aussi ! Je l’ai pris dans un refuge, comme Skyler

a dit de le faire à la télé, dit-elle d’une voix pleine d’assurance que je n’ai jamais entendue chez elle.

– Oui, ce sont nos chiens à tous les deux, je dis en regardant Skyler.

– Parker et moi avons une annonce à faire ! s’exclame Skyler en souriant.

– Ah… il me semblait bien avoir entendu des voix, dit Wendy en sortant de son bureau.

Ses cheveux sont coiffés en arrière et bombés sur le dessus, et elle porte des mitaines à résille vert fluo assorties à ses

escarpins en daim. Son pantalon noir sept-huitième est ultramoulant et elle a mis un T-shirt blanc déchiré ainsi qu’une veste de

tailleur blanche. Son T-shirt est en lambeaux au niveau de son décolleté, laissant entrevoir une brassière en dentelle jaune fluo.

– On dirait une rockstar, je dis en l’étudiant des pieds à la tête.

– Mais je suis une rockstar, répond-elle en souriant et en me prenant dans ses bras.

Je la serre contre moi et respire son parfum de noix de coco.

– Il y a des choses qui ne changent jamais, je chuchote sans la lâcher.

– Tu parles de ma merveilleuse personnalité ?

– Tu sens toujours le même parfum.

– Je n’en mets pas.

– Je sais, c’est juste ton odeur. Demande à Mick, à l’occasion. S’il aime autant les parfums que moi, il saura de quoi je

parle.

Elle recule et me sourit joyeusement.

– Comment ça va, boss ?

– Plutôt bien, je dis en désignant nos boules de poils.

– Mon Dieu ! Ils sont parfaits ! s’exclame-t-elle. Enfin, pas autant que Lauren, ajoute-t-elle en souriant fièrement.

– Lauren ? je ricane. Tu as appelé ton chien Lauren ?

– Ouaip ! Comme Sophia Loren, mais avec une orthographe différente. Mick était dingue d’elle… avant qu’il ne me

rencontre. Maintenant, il n’y a que moi qui l’obsède, dit-elle en me lançant un clin d’œil et en sortant son téléphone de sa

poche pour me montrer une photo de Mick tenant un chien au pelage blond roux. Elle est irrésistible, ajoute-t-elle en souriant.

Comme moi. On est toutes les deux des filles à papa.

– Si tu le dis, chipie, je soupire alors que Bo arrive à son tour.

– Frangin ! s’exclame-t-il en m’attirant contre lui et en me frappant dans le dos. Je suis content que tu sois rentré.

Je fais un pas en arrière et enlève quelques longs poils blancs de son T-shirt noir.

– Snowflake ?

– Que veux-tu ! répond-il en haussant les épaules. Cette chatte m’adore.

– T’es dégueulasse ! s’écrie Wendy en lui frappant le bras avant de faire un câlin à Skyler.

– J’ai quelque chose pour toi, mais je l’ai laissé dans ton bureau, me dit-il d’un ton mystérieux.

– Ah bon ? Est-ce que je devrais m’inquiéter ?

– Un autre jour, peut-être, répond-il en souriant, mais pas aujourd’hui. Je crois que cette surprise va te plaire, ajoute-t-il

en passant son bras autour de mon cou.

– Chéri, je vais emmener les chiots chez moi pour qu’ils s’habituent à leur deuxième maison.

– Ça marche. On déjeune ensemble ?

– Je vais préparer ma spécialité ! s’exclame-t-elle en rejoignant Rachel près de la porte. Dites au revoir à papa !

– Papa ? se moque Bo.

– Tais-toi, Snowflake.

– C’est quoi sa spécialité ? demande-t-il en souriant et en me guidant vers mon bureau. Du sexe sur le bureau ?

– Les sandwichs au beurre de cacahuète et à la confiture, je réponds en riant.

– Sans rire ?

– Sans rire. Cela dit, le sexe sur le bureau est un passage obligé.

– Ah, j’aime mieux ça.

Lorsque nous arrivons à ma porte, il la pousse et me laisse entrer. Au début, je ne vois rien d’inhabituel, jusqu’à ce que

je fasse le tour de mon bureau. Là, assis sur mon fauteuil, se trouve un énorme chat roux.

– Tu m’as pris un chat ? je demande à mon ami en souriant jusqu’aux oreilles.

– Tout le monde a besoin d’un joli minou.

Cette fois, c’est moi qui le frappe, sur l’autre bras.

– Aïe ! Bon sang, il va falloir que vous arrêtiez ! Je vais avoir des bleus, et il faudra que je me trouve une poulette pour

me faire des bisous magiques. Cela dit… peut-être que tu devrais continuer, lance-t-il en jouant des sourcils.

– Ne me tente pas, je réponds en me concentrant de nouveau sur mon fauteuil.

Le chat lève la tête et me dévisage avec ses yeux verts.

– Comment il s’appelle ?

– Il n’a pas de nom. J’ai pensé que c’était à toi de le choisir. Il servait à la reproduction. Le véto a dit qu’il devait avoir

un ou deux ans. Apparemment, il est calme et câlin. Il est ici depuis que je suis rentré de Washington, et il est super-cool. Il

aime dormir au soleil. Mais le meilleur dans l’histoire, c’est qu’il a eu accès à tous les bureaux et qu’il a choisi le tien.

Je souris en repensant à Spartacus, jusqu’à ce que je me rappelle que j’ai désormais deux chiens.

– Mec, je ne peux pas le ramener à la maison… les chiots…

– J’en ai parlé avec Roy, Wendy et Annie, et on est tous d’accord pour le garder ici. Tous les bureaux ont besoin d’un

minou…

– Ça suffit ! je gronde en plaquant ma main sur sa bouche. Tais-toi.

Il me lèche la main et je la retire aussitôt pour l’essuyer sur mon pantalon.

– Tu m’as léché !

– T’as mis ta main sur ma bouche, mec. Je ne suis pas responsable de ce qui se passe quand un morceau de chair entre

en contact avec cet orifice.

– Tu es répugnant, mais revenons au chat. Comment on va s’en occuper quand on est en déplacement ?

– Annie s’est proposée pour nettoyer la litière tous les jours et lui donner à boire et à manger quand elle arrive le matin,

puis avant de partir le soir. C’est un chat, mec. Il n’a pas besoin de grand-chose. On a tous décidé de laisser nos portes

ouvertes le soir pour qu’il ait la place de s’amuser. Ça fait plus de cent mètres carrés pour un seul chat, ce sera le roi ! Il est

ici depuis deux jours et il adore. Regarde-le.

Je regarde le chat roux assis sur mon fauteuil en cuir. Il lève la patte et la lèche lentement avant de bâiller et de se

rendormir.

– Tu vas l’appeler comment ? demande Bo.

– Eh bien, si c’est le roi du bureau et qu’il aime les minettes, je pense que je vais l’appeler Zeus.

– C’est parfait, frangin.

– Maintenant, il faut juste que je le vire de ma chaise pour pouvoir travailler.

– Ha ! Bonne chance ! s’écrie Bo en se dirigeant vers la porte. Il a décrété que ce siège était le sien, tu vas devoir te

battre pour le récupérer.

Sûr de moi, je soulève le chat et le pose par terre. Zeus se lèche de nouveau la patte puis les coussinets avant de lever la

tête vers moi et de miauler.

– C’est ma chaise, Zeus. Tant pis pour toi.

Il penche la tête sur le côté et saute sur mes genoux. Il fait un tour sur lui-même, puis il se couche en me regardant. Il

miaule de nouveau, baisse la tête et ferme les yeux.

– Très bien, je suppose qu’on peut le partager, je dis en le caressant.

SKYLER

– Ma belle, je sais qu’on a fait partir ce communiqué de presse pour annoncer que tu déménageais à Boston, mais tu es

sûre que c’est la bonne décision ? Tu es une femme d’action qui aime la ville.

Je fronce les sourcils car, au fond de moi, je ne le suis pas vraiment. Mon métier m’a fait voyager dans de grandes villes

comme Los Angeles et New York, et comme Tracey s’est installée là-bas, il m’a paru logique d’y vivre aussi, d’autant plus

que ce n’est qu’à cinq heures de vol de L.A. et à huit heures de Paris.

– Ça ne change pas grand-chose, que j’habite à Boston. Et c’est loin d’être une petite ville.

– Ça change tout !

– Ah bon ? Je suis toujours sur la côte Est, c’est là qu’on va tourner les prochains films et, coucou, mon mec habite ici et

on veut vivre ensemble ! Je suis super-excitée ! Je n’en reviens toujours pas que ce soit lui qui l’ait proposé !

– Tu es surprise ? ricane Tracey. Il sort avec Skyler Paige, la plus grande star d’Hollywood. Le monde entier est prêt à

se battre pour avoir un morceau de toi.

Ses paroles me mettent mal à l’aise et me font douter.

– Il ne veut pas qu’un morceau de moi, Tracey, il me veut tout entière. Corps et âme. C’est sérieux.

– Hmmm, je suppose qu’il faudra que je passe plus de temps avec lui et vous deux pour le croire.

– C’est clair ! je m’exclame en souriant. Tu viendras pour le tournage du film, de toute façon, donc on passera plein de

temps ensemble.

Les chiots déboulent en courant dans ma chambre et me suivent dans la salle de bains en couinant.

– Faut que j’y aille, Tracey, les chiens ont besoin de faire pipi.

– J’en reviens toujours pas que tu aies sauvé deux chiens. Tu es folle. Comme si tu avais le temps !

– Eh bien avec un peu de chance, dans peu de temps, j’aurai tout le loisir de m’en occuper.

Je caresse mes chiens en repensant à l’idée que j’ai eue récemment de fonder une école pour acteurs. Il faut que j’en

parle à Parker, en revanche.

– Comment ça ? demande Tracey d’un ton stressé alors que les chiens se mettent à aboyer plus fort.

– Trace, je n’ai pas le temps d’en parler maintenant, faut que je sorte les chiens. On s’appelle plus tard. Je t’aime, bye !

Je raccroche et appelle Rachel, qui est quelque part dans la maison.

– Rach, les chiens ont encore envie de faire pipi !

Je me regarde dans le miroir et ébouriffe mes cheveux en repensant à la dernière mission de Parker. Ils ont pris un gros

risque et j’ai eu peur que leur client prenne sa revanche, mais ils ont eu raison de le faire. Ce que faisait Pure Beauty dans ce

laboratoire était très grave.

Cela me rappelle qu’il faut que je regarde les marques de maquillage que j’utilise. J’ouvre le tiroir et je reconnais

aussitôt certains des noms qui étaient sur la liste qui a été diffusée aux infos l’autre soir. Je jette les divers produits à la

poubelle en me promettant de n’acheter plus que du maquillage bio, dorénavant. Je vois un autre rouge à lèvres d’une des

marques à boycotter, et je grimace lorsqu’une idée me vient.

Je me regarde de nouveau dans la glace. Mes yeux noisette ne sont ni trop rapprochés ni trop éloignés. Mes longs

cheveux blonds auraient besoin d’être domptés, mes lèvres sont charnues et rose foncé. Mes sourcils sont arrondis et mes

pommettes saillantes. Quel prix serais-je prête à payer pour rester jeune et continuer à me sentir belle ?

Je fronce les sourcils, ouvre le rouge à lèvres et m’approche du miroir.

LA BEAUTÉ EST À L’INTÉRIEUR

J’écris ces mots sur le miroir pour me rappeler de toujours aimer ce que je vois. Aucune somme n’est justifiée s’il s’agit

de toucher à ce que je suis, telle que mes parents m’ont faite. Je comprends parfaitement que les femmes ressentent le besoin

de rester ou d’avoir l’air jeune, mais je pense que les marques de vieillesse montrent que nous avons vécu. Les rides

d’expression montrent qu’on a ri, qu’on a pleuré. Celles du front montrent qu’on a mûri, qu’on s’est assagi et qu’on a changé en

profitant de la vie. Je me fais alors la promesse solennelle de ne pas me laisser piéger par ce besoin d’avoir l’air toujours plus

jeune et toujours plus jolie, que ce soit pour mes fans ou pour mon homme. Je vis pour moi. Ma beauté est en moi, et j’espère

qu’elle rayonne autour de moi.

Je jette le rouge à lèvres, puis je me frappe sur les cuisses pour appeler les chiens.

– Allez, mes bébés, on va faire pipi avant d’aller chercher papa pour manger. Ça vous va ? je dis alors qu’ils sautillent

autour de moi.

En dehors de Parker, il n’y a rien sur terre que j’aime autant que ces deux chiots.

Midnight s’assoit sagement pendant que je mets sa laisse, mais Sunny tourne plusieurs fois autour de moi avant de copier

son frère.

– C’est bien, Sunny. C’est bien, Midnight, je dis en les caressant tandis que Rachel me rejoint.

– Je me disais, Sky… Qu’est-ce que tu dirais qu’on mette de l’herbe sur une des terrasses ?

– Du gazon synthétique, tu veux dire ?

– Non, du vrai. Nate pourrait construire un petit bac avec de la terre et de l’herbe, comme ça les chiots pourraient faire

leur besoin ailleurs qu’au pied de l’immeuble, sous le regard des paparazzis.

– Ce serait pas mal, je dis en regardant ma terrasse. Tu crois qu’il pourrait le faire rapidement ?

Rachel sourit jusqu’aux oreilles.

– Je pense, oui, étant donné que je l’ai déjà envoyé au magasin de bricolage pour acheter ce qu’il faut.

– Génial ! Bonne idée, Rach.

– Comme toujours ! Allez, pour l’instant, on doit quand même descendre.

– Cool. Quand on aura fini, il faudra qu’on passe prendre Parker pour aller manger.

– Pourquoi tu ne t’arrêterais pas à son étage pendant que je descends avec les chiens. Appelle-moi quand vous êtes en

route, et je vous rejoindrai dans le hall de l’immeuble. Si tu es avec Parker, tu seras en sécurité.

Je souris, car c’est vrai.

– Parfait !

Nous montons dans l’ascenseur et elle me dépose aux bureaux d’ IG. Lorsque j’entre, Annie est au téléphone. Je désigne

le bureau de Parker et elle me fait signe que je peux y aller.

Je suis surprise de trouver sa porte ouverte, car d’habitude, il aime travailler en paix, sans être dérangé. J’entends sa

voix lorsque j’avance, une voix douce, comme s’il cajolait quelqu’un. Je m’arrête avant qu’il ne me voie, je passe juste la tête

par la porte entrouverte. Il est assis derrière son bureau, face à un énorme chat roux. Il est tellement obnubilé par la boule de

poils qu’il ne remarque pas mon arrivée.

– Zeus, je comprends que ta seule envie soit de dormir sur mes cuisses ou sur mon bureau, mais il va falloir que tu

trouves un autre endroit, mon gros, sinon ça ne va pas marcher entre nous.

J’éclate de rire et Parker lève la tête vers moi.

– Salut, bébé…

– Qui est ton nouvel ami ?

– C’est un cadeau de Bo. Il l’a sauvé pour moi quand il a pris Snowflake. Je l’ai appelé Zeus.

Je le caresse sur la tête puis sur tout le corps.

– Il est encore plus doux que nos chiots.

– Je sais. Il est super-câlin et il adore être ici avec moi.

– Eh bien, tu voulais un chat roux, on dirait que tu l’as ! Mais comment on va faire avec nos bébés ?

Il prend le chat et le pose par terre. Zeus fait deux pas et se laisse tomber sur la moquette ensoleillée.

– L’équipe est d’accord pour qu’il vive dans les bureaux d’ IG.

– Youpi ! C’est génial ! J’adore tes collègues. On va tous être gaga de nos boules de poils.

Parker se lève et vient se placer entre mes jambes alors que je m’appuie contre le bureau.

– Moi aussi. Mais tu sais ce que j’aime encore plus ? demande-t-il en dégainant son sourire de play-boy.

Je me mords la lèvre, puis je la lèche, et il se rapproche, le regard embrasé.

– Quoi ? je demande d’une voix rauque.

Son parfum à la fois citronné et boisé m’enveloppe et je joins mes mains dans son dos avant d’entourer sa taille avec

mes jambes.

– Tu sais bien…

– Dis-moi quand même, je réponds en souriant.

– Toi. Je t’aime plus que tout.

– Hmmm…

Je soupire, il m’embrasse tendrement, me faisant oublier nos bébés, les chats, les pipis sur le balcon et tout le reste. Sa

langue caféinée plonge dans ma bouche et j’en fais de même tandis qu’il caresse mon dos. Il soulève bientôt mon débardeur

pour passer ses mains dessous et être en contact avec ma peau.

Une fois qu’il a exploré ma bouche, mordillé mes lèvres jusqu’à me faire gémir et léché mon cou jusqu’au début de mon

décolleté, je soupire et le pousse pour qu’il recule.

– Rachel nous attend avec Sunny et Midnight. J’ai pensé qu’on pouvait prendre des sandwichs et aller au parc. Les

paparazzis ont déjà plein de photos de moi avec les chiens, donc ils se sont lassés et ils sont moins nombreux. On devrait

pouvoir les semer pour aller pique-niquer. T’en dis quoi ?

– Ça me semble parfait, ma pêche. Je vais juste m’assurer que Zeus a tout ce dont il a besoin.

Je sens alors une vibration contre mon ventre alors qu’il se tient contre moi. Je ris tandis qu’il recule pour sortir son

téléphone de sa poche, il fronce les sourcils en regardant l’écran.

– Qu’est-ce qu’il y a ?

– Rien, rétorque-t-il en grinçant des dents.

– Je n’aime pas que tu me caches des choses. Tu es énervé et je veux savoir pourquoi.

Il inspire lentement et me montre le message qu’il vient de recevoir.

De : Inconnu

À : Parker Ellis

TU ME L’AS ENLEVÉE. JE NE PEUX PAS TE FAIRE CONFIANCE.

– Je croyais que c’était fini, je dis en frissonnant. Ça faisait un moment qu’on n’avait rien eu, et le dernier message était

plus sympa. Ça veut dire quoi, à ton avis ?

Je tente de ravaler la boule qui m’empêche de respirer et je triture mes doigts nerveusement.

– À l’évidence, il a su que tu déménageais à Boston. Tu l’as dit à qui ?

– Au monde entier ! je réponds en paniquant. J’ai vu Tracey l’autre jour et je lui ai annoncé la nouvelle. Elle a fait

circuler un communiqué de presse annonçant mon rôle dans la trilogie ainsi que mon déménagement à Boston pour me

rapprocher de toi et de mes amis.

– Apparemment, notre ami n’est pas content. Je suppose que ça veut dire qu’il habite à New York.

– Ou alors il est furieux qu’on ait adopté des chiens ensemble. On a parlé à la presse, ce matin. Il a dû comprendre que

c’était sérieux entre nous. L’info a dû être relayée par tous les médias, ça ne nous avance pas.

Il soupire tandis que son téléphone vibre de nouveau. Cette fois, nous découvrons le message en même temps.

De : Inconnu

À : Parker Ellis

J’AI COMPRIS LA LEÇON. MAINTENANT, C’EST TOI QUI VAS COMPRENDRE.

– Oh mon Dieu ! je dis en me couvrant la bouche. Il va te faire du mal, je le sais ! Il est fou, et il va s’en prendre à toi, je

m’exclame, et des larmes me brûlent les yeux.

– Chuuut… dit Parker en me prenant dans ses bras. Il ne va rien m’arriver. Ça va aller. On va gérer. Certes, les choses

deviennent plus sérieuses, mais ça ne veut pas dire qu’il va passer à l’action. Pour l’instant, il ne s’en est jamais pris à nous

directement.

– Pas encore ! je réponds d’une voix tremblante. Il ne nous a rien fait pour l’instant. Ce n’est qu’une question de temps.

Je ne supporterai pas de te perdre, Parker.

J’enfouis mon visage dans le creux de son cou et me blottis contre lui, dans ses bras, où je me sens en sécurité.

– Respire, bébé. Il ne va rien nous arriver. On va tout de suite parler à Nate et Wendy, répond-il en me caressant le dos.

– Chéri… je ne peux pas te perdre.

Il pose ses mains sur mes bras et m’oblige à reculer pour me regarder dans les yeux.

– Tu ne vas pas me perdre. Ce ne sont que des menaces en l’air. C’est un mec paumé qui s’est attaché à toi plus qu’il ne

le faut, mais il n’a jamais rien fait à part nous narguer. N’est-ce pas ?

Je ne réponds rien, mais je hoche la tête.

– Bon. Donc ce type est un froussard. Il faut juste qu’on se montre plus malins que lui, et on l’est. Maintenant, viens. On

va emmener nos chiens au parc et s’acheter des sandwichs, puisque ma nana a décidé de ne pas me faire sa spécialité.

– Je peux les faire pour ce soir ? je propose.

– Tout ce que tu voudras, dit-il en m’attirant contre lui.

– Je ne veux que toi, nos chiots, nos amis… et Zeus, je chuchote.

Il rit doucement et je me détends un peu.

– C’est clair, n’oublions pas Zeus, dit-il avant de se baisser pour m’embrasser. Essaie de ne pas t’inquiéter, d’accord ?

Je gère.

– D’accord. Mais je ne veux plus que tu me caches quoi que ce soit. J’ai besoin de savoir ce qui se passe, sinon j’aurai

encore plus peur.

Parker me prend par la taille et m’emmène vers la porte.

– Allons parler à Wendy en vitesse avant d’aller au parc. Le ciel est bleu et l’herbe est verte, c’est parfait pour nos

bébés.

– Il n’y a que nous. C’est nous contre le reste du monde.

– Exactement. Toi, moi et nos chiots, dit-il en me faisant un clin d’œil.

Je souris, consciente qu’il ne reculera devant rien pour trouver cette personne. Je dois lui faire confiance et savoir qu’il

s’occupera de moi et de notre nouvelle petite famille.

THE END… POUR LE MOMENT

INTERNATIONAL GUY

UN HOMME AU SERVICE DES FEMMES

SI VOUS VOULEZ EN SAVOIR PLUS SUR LES MECS D’INTERNATIONAL GUY – PARKER, BO ET

ROYCE – procurez-vous le tome 10, International Guy Madrid.

Dans ce dixième volume, un label de musique engage les services d’International Guy pour transformer Juliet

Jimenez, un ange avec une voix sublime, en popstar ultrasexy. La cliente veut les mêmes résultats que ceux qu’ils

ont obtenus à Milan, donc Parker n’hésite pas à se faire accompagner du Lovemaker lui-même… Bogart

Montgomery.

À l’approche du tournage de la trilogie de Skyler, Parker propose qu’elle vienne aussi pour se détendre. Elle

s’avère très utile pour leur mission, et un ancien client d’ International Guy leur fait une visite surprise.

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages,

lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

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Copyright © 2018 by Audrey Carlan All rights reserved

Première publication Montlake Romance, Seattle

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Collection créée par Hugues de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland

Traduit par Robyn Stella Bligh

Photo de couverture © GettyImages

Couverture : Raphaëlle Faguer

© 2019, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse

75116 - Paris

www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755646900

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À Maria Guitart, mon éditrice espagnole,

et à toute l’équipe de Grupo Planeta.

« Madrid » est pour vous.

Je n’oublierai jamais votre engagement,

votre soutien, et tout l’amour

dont vous avez fait preuve pour mes histoires.

Je suis ravie de travailler

avec vous sur ce projet passion.

Besos.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

CHAPITRE 1 - Skyler

CHAPITRE 2 - Parker

CHAPITRE 3 - Skyler

CHAPITRE 4 - Parker

CHAPITRE 5 - Skyler

CHAPITRE 6 - Parker

CHAPITRE 7 - Skyler

CHAPITRE 8 - Parker

CHAPITRE 9 - Skyler

CHAPITRE 10 - Parker

CHAPITRE 11 - Skyler

CHAPITRE 12 - Parker

CHAPITRE 1

Skyler

Quand j’entends la sonnette de l’ascenseur, je souris jusqu’aux oreilles.

– Papa est rentré ! je crie aux chiots qui jouent à mes pieds pendant que je prépare à manger.

Parker adore que je sache cuisiner, et s’il ne l’admet pas, il me le montre en dévorant tout ce que je prépare comme s’il

n’avait pas mangé depuis des semaines. Maintenant que j’habite à Boston, j’ai pris l’habitude de faire son petit déjeuner aussi.

Je ne sais pas avec combien de femmes il est sorti par le passé, en dehors de cette garce qui l’a trompé. Je suis soulagée qu’on

ait surmonté cet obstacle : Kayla et Johan font désormais partie du passé, et parler de nos anciennes relations n’apporte rien de

bien, car Parker et moi sommes tournés vers l’avenir.

Lorsqu’il entend les portes de l’ascenseur s’ouvrir, Midnight, le fiston de son papa, se lève d’un bond et court en

direction de l’entrée.

– Parker, chéri… je dis en m’essuyant les mains sur un torchon. Allez viens, Sunny, allons chercher papa.

Sunny me suit, collée à mes chevilles, lorsque j’entends Midnight grogner.

J’arrive dans l’entrée et tombe non pas sur Parker mais sur Tracey, les mains en l’air, comme si elle venait d’être prise

la main dans le sac.

– Trace, qu’est-ce que tu fais ici ? je m’exclame, surprise de voir ma meilleure amie là, en chair et en os.

Elle ne m’a pas prévenue de sa visite et, surtout, elle est censée être à New York.

– Euh, chérie, tu pourrais rappeler ton chien de garde ? demande-t-elle d’une voix tremblante en faisant un pas en

arrière.

Midnight grogne davantage et montre les crocs. Je commence à rire en prenant mon chien dans les bras.

– Midnight, c’est Tracey. C’est ma meilleure amie, espèce d’andouille, je dis en câlinant le chien. Tu vois, bébé, elle

n’est pas dangereuse. Tracey, tends la main vers lui, paume tournée vers le bas.

Elle s’exécute et je rapproche Midnight en tapotant la main de mon amie.

– Tu vois, ça va. C’est la meilleure amie de maman, et c’est ta tatie, maintenant. Ne t’en fais pas, on adore Tracey.

– C’est vraiment nécessaire ? ricane Tracey.

Midnight se concentre sur mes gestes. Il renifle sa main, mais il grogne de nouveau comme s’il ne me croyait pas.

Bizarre.

– Mon bébé, je reprends d’un ton plus ferme, Tracey est notre amie. Tu n’as pas besoin de me protéger. Elle fait partie

de la famille.

Je le garde dans mes bras et j’ouvre le pot de friandises situé dans le hall d’entrée. J’en sors du bacon séché pour

chiens, bio bien sûr, et le donne à Tracey.

– Tiens, donne-lui ça. Ça t’aidera à l’amadouer.

Elle lève les yeux au ciel, mais prend quand même la gourmandise.

– Tiens, petit chien, dit-elle d’une voix aiguë, plus exaspérée que gentille. Prends ton bacon.

Elle lui tend la friandise en même temps que Sunny me saute dessus pour avoir sa part. Midnight finit par tendre le cou

pour attraper le bacon, mais il continue de grogner. C’est vraiment étrange.

– Je ne comprends pas, il ne semble pas t’apprécier.

– T’en fais pas, rouspète Tracey, je ne l’apprécie pas beaucoup non plus. Je ne suis pas très chien, tu sais. Je préfère les

chats. Ils font ce qu’ils veulent et te laissent tranquille tout en étant très mignons.

Je hausse les épaules et donne un morceau de bacon à Sunny, qui l’avale en tortillant son arrière-train.

– Si tu le dis. Bref…

Je pose Midnight, qui s’enfuit en courant avec Sunny à ses trousses, puis je me tourne vers Tracey, les bras ouverts. Elle

sourit et m’attire contre elle.

– Je suis contente de te voir, ma fleur, mais je suis surprise. Je ne t’attendais pas à Boston, qu’est-ce qui t’amène ?

– Tu ne m’attendais pas ? dit-elle en fronçant les sourcils. Sky, je vais tout le temps venir te voir, maintenant que tu

habites ici. Et puis Geneva James prévoit d’arriver d’ici deux semaines, et on doit rencontrer les producteurs pour ses films.

– Dans deux semaines ? Euh…

Je regarde derrière elle et remarque non pas une ni deux, mais trois énormes valises.

– Alors, pourquoi tu es déjà là ?

– Ça ne te fait pas plaisir ? s’étonne-t-elle en reculant, blessée.

– Si, si, bien sûr, je bégaie en secouant la tête. Tu es toujours la bienvenue, évidemment, c’est juste que… enfin, Parker

et moi allons tantôt chez l’un, tantôt chez l’autre, donc ça va… changer nos plans, d’avoir une invitée surprise, j’explique en

regardant le balcon où j’ai préparé un dîner aux chandelles. J’étais en train de faire à manger, mais… ce n’est pas grave. On

n’a qu’à sortir. Je peux t’accompagner à ton hôtel.

Tracey fronce si fort les sourcils qu’une énorme ride se creuse au milieu de son front, elle me répond d’une voix très

grave.

– L’hôtel ? Sky, c’est moi, Trace. Ta seule amie. Je n’ai pas réservé d’hôtel. Je m’installe chez toi ! dit-elle comme si

c’était évident.

Elle avance dans le salon en riant et se laisse tomber dans le canapé.

– La journée a été tellement longue… J’ai hâte de me détendre dans ton énorme jacuzzi et de passer la soirée avec ma

meilleure pote.

Je me mords la lèvre en réfléchissant au meilleur moyen d’aborder la situation. Quand j’habitais avec Johan, avant, je

me fichais que Tracey passe à l’improviste. D’ailleurs, il était toujours ravi de l’accueillir, je ne sais pas pourquoi. Il disait

qu’il aimait sa présence. Or, je sais que Parker ne va pas voir les choses de la même façon. Il tient énormément à sa vie

privée. Il n’aime même pas que Nate et Rachel soient ici, quand il est à la maison. Le soir, il aime qu’on soit tranquilles avec

nos chiots pour faire ce qu’on a prévu, que ce soit regarder un film, lire, parler, jouer avec nos boules de poils, prendre un

bain, ou un peu de tout ça. Et aucune de ces activités n’inclut un visiteur surprise avec qui il va devoir me partager quand il a

besoin de se détendre.

– Hmmm, eh bien, étant donné que le jacuzzi est dans ma chambre, ça va être compliqué. Parker devrait arriver d’une

minute à l’autre…

– Et alors ?

– Ben, Trace, je te l’ai dit. On vit ensemble, maintenant. On va parfois chez lui, mais on est surtout ici. Il pense que ça

perturbe les chiens qu’on change toujours d’endroit, et comme on cherche à acheter quelque chose, on devra bientôt déménager

pour de bon. Ce sera plus facile pour les chiens de ne pas changer tout le temps de maison.

– Qu’est-ce que ça a à voir avec le fait que je vienne passer du temps avec toi et que je prenne un bain ? demande-t-elle

d’un ton légèrement hargneux.

– La baignoire est dans notre chambre, Trace. J’ai beau vouloir passer du temps avec toi, la dernière mission de Parker

a été compliquée et l’a épuisé. Il est différent ces derniers temps. Il est tendu. Il remet tout en question. En plus, il n’arrive pas

à mettre la main sur ce taré qui nous harcèle. Ça le rend fou.

– Pourquoi ? Tu n’es pas vraiment en danger, si ? demande-t-elle, soudain inquiète.

– Je ne sais pas. Peut-être. C’est stressant, en tout cas. Quoi qu’il en soit, Parker en a gros sur la patate, surtout avec

notre futur déménagement et avec les chiots.

Tracey s’appuie sur l’accoudoir et pose son menton dans sa main.

– Est-ce que tu as envisagé qu’il était peut-être trop tôt pour emménager ensemble et adopter des animaux ?

Ses paroles me font l’effet d’un seau d’eau glacée.

– Pourquoi tu dis ça ? je dis en m’asseyant à côté de ma meilleure amie.

– Sky chérie, répond-elle en prenant ma main dans les siennes, ça ne fait même pas un an que vous êtes ensemble, et

vous prévoyez déjà d’acheter une maison. Vous avez adopté des chiens. Ce sont des décisions sérieuses. Il n’y a pas si

longtemps, il t’a jetée comme une vieille chaussette alors qu’il embrassait une autre femme à Montréal. Ne l’oublions pas, ma

chérie.

– Tu es injuste, Trace. C’était de ma faute. D’ailleurs, tout ça n’était qu’un malentendu.

– Ouais, mais tu n’avais rien fait de mal. Il a supposé que tu l’avais trompé. Un homme qui te pense capable de ça ne te

mérite pas, c’est tout.

Mon estomac se noue soudain.

– Où tu veux en venir, Tracey ? C’est insensé.

– Non, chérie. Ce qui est insensé, c’est le fait que tu emménages avec ton mec après une minute de bonheur. C’est

dingue, si tu veux mon avis.

Je me retiens de lui crier que je ne lui ai pas demandé son avis, justement, mais ses paroles me font trop souffrir.

– Tu n’aimes pas Parker ? je demande alors qu’elle pose une main sur ma cuisse.

Elle reste silencieuse un long moment, et j’ai l’impression que tout s’effondre autour de moi.

– Je l’appréciais pour le boulot qu’il a fait pour toi. Il t’a encouragée. Il t’a aidée à retrouver ton inspiration. Il est doué

pour son travail, c’est indéniable…

– Mais tu ne le trouves pas bien pour moi ? je dis d’une voix rauque.

– Ce n’est pas que je ne le trouve pas bien, c’est juste qu’il n’y a que toi qui changes et qui fais des compromis. Qu’est-

ce qu’il a fait pour te prouver son engagement ? demande-t-elle en me prenant dans ses bras.

– En dehors d’accepter d’emménager ensemble, d’acheter une maison et d’adopter des animaux ? je dis d’un ton

sceptique.

Je me blottis contre elle car j’ai besoin de sa chaleur, de sa compassion et de son approbation. Je n’ai jamais supporté

d’être en désaccord avec les gens que j’aime.

– Je m’inquiète pour toi, c’est tout. Je suis ton amie. Je le suis depuis longtemps. Depuis la mort de tes parents, c’est

moi qui m’occupe de toi et qui m’assure que tu es la meilleure dans ton domaine. C’est à moi de te protéger et d’éloigner les

menaces, que ce soit un fan, un producteur qui cherche à te sous-payer ou un homme qui s’immisce dans ta vie au point que tu

plies bagage sur un coup de tête et que tu achètes une baraque à Boston. À Boston, bon sang ! s’exclame-t-elle d’un ton

dédaigneux. C’est une ville, certes, mais ce n’est pas la ville. Tu as toujours dit que c’était New York ta maison.

– Ben oui, parce que beaucoup de tournages et de producteurs sont là-bas, et que tu y es aussi.

– Exactement. Or, maintenant, tu es ici et je dois prendre l’avion pour venir te voir. C’est le bout du monde, ma chérie.

Je n’aime pas être aussi loin de toi, mais je ne peux pas abandonner mon entreprise trop longtemps, même pour rendre visite à

ma meilleure amie.

– Et à ta meilleure cliente, j’ajoute en souriant.

– Oui, ma meilleure cliente, répond-elle en souriant à son tour. Mais revenons à nos moutons. Est-ce que c’est vraiment

ça, toi ? Tu tiens vraiment à rester chez toi pour cuisiner des plats à ton mec ? C’est quoi la suite, tu vas m’annoncer que tu

l’épouses ?

Le mariage. Je dois avouer que j’y pense de plus en plus ces jours-ci. J’ai toujours rêvé de trouver mon âme sœur et de

construire un avenir à deux, un avenir avec des enfants. Ma propre famille.

– Si Parker me demandait en mariage, je n’hésiterais pas une seconde à dire oui, je dis d’une voix rêveuse, et j’imagine

immédiatement Parker en costume, tenant ma main et disant « oui » devant ses amis et sa famille.

– Il t’a demandée en mariage ! s’exclame-t-elle avec des yeux horrifiés.

– Non, je ne l’ai pas demandée en mariage. Mais j’imagine que quand on sautera le pas, tu seras la première au courant,

dit Parker en entrant dans la pièce.

Il est à croquer dans son costume bleu à fines rayures blanches, avec sa chemise blanche juste assez déboutonnée pour

laisser voir sa peau hâlée. Il vient vers moi en reluquant ma robe courte et légère, et mon sang s’embrase. Je me lève pour

passer mes bras autour de son cou et il baisse la tête pour m’embrasser.

C’est le meilleur moment de la journée, quand Parker rentre du travail et m’embrasse avec une passion qui me fait

frissonner des pieds à la tête. Dans ces moments-là, j’ai l’impression qu’il est parti depuis un mois, pas dix heures.

Lorsqu’il a eu sa dose, il recule et effleure mon nez avec le sien.

– Salut bébé. Comment s’est passée ta journée ?

Je souris et lève la tête vers lui, laissant tomber mes cheveux dans mon dos.

– Bien. Comme tu peux le voir, Tracey nous fait une visite surprise ! je m’exclame en me forçant à paraître excitée.

Or, pour la première fois depuis que je la connais, je ne le suis pas. Elle aurait dû m’appeler avant, surtout si elle

prévoyait de séjourner chez nous. Il est vrai que, par le passé, je vivais seule. Les choses ont changé à présent, et je dois

trouver un moyen de clarifier la situation sans la vexer.

– Ah, c’est sympa. Bonjour Tracey, ça fait plaisir de te revoir, dit-il en passant un bras dans mon dos.

– Ouais, je pense rester ici une quinzaine de jours avant que Geneva James n’arrive, dit-elle froidement.

Le visage de Parker s’illumine. Apparemment, il n’a pas compris qu’elle prévoyait de vivre avec nous pendant deux

semaines. Il a adoré passer du temps avec Geneva à Londres. Il promène ses doigts sur mon bracelet en cuir où est écrit le

mantra « VIS TA VÉRITÉ », puis il se tourne pour s’asseoir sur le canapé, m’entraînant avec lui. J’imite son geste et caresse

le bracelet portant son mantra « FAIS CONFIANCE À TON CŒUR ». Je veux qu’il sache que j’ai compris ce qu’il voulait me

dire et que j’ai moi aussi adoré notre séjour à Londres.

– Tu vas rester ici deux semaines, Trace ? Ça ne va pas être dur pour ta boîte et tes autres clients ? je demande, espérant

qu’elle comprendra qu’elle dérange.

– Oh, ne t’en fais pas, ma chérie, répond-elle en souriant. Je n’ai besoin que de mon ordinateur et de mon téléphone. Je

peux travailler n’importe où, et il n’y a pas de plus bel endroit sur terre qu’aux côtés de ma meilleure amie. Ça fait trop

longtemps qu’on n’a pas passé de temps ensemble, et avec tous les changements dans ta vie, j’ai pensé que tu avais peut-être

besoin de moi.

Bon sang, comment suis-je censée lui dire que je ressens tout le contraire ? Que Parker et moi tenons à notre vie privée

et que nous en avons besoin à ce stade de notre relation ? Je soupire contre le cou de Parker, il me rassure en me serrant contre

lui.

Je trouverai un moyen. Tant que Parker est à mes côtés, je surmonterai tous les obstacles, même si ceux-ci prennent la

forme d’une meilleure amie qui ne comprend pas où est sa place.

CHAPITRE 2

Parker

– J’ai pensé que tu avais peut-être besoin de moi, dit Tracey.

– Excuse-moi, bébé, j’ai raté quelque chose ? je demande à Skyler en étudiant son visage, essayant de comprendre ce qu’elle

ne me dit pas.

Elle se lèche les lèvres et tripote ses doigts, ce qui n’est pas bon signe : elle est nerveuse, ou elle me cache quelque

chose.

– Sky… je dis en penchant la tête sur le côté.

– Je vais rester ici quinze jours. Je vais passer du temps avec Skyler, rencontrer les producteurs et les investisseurs, et

m’assurer que tout est en place pour le début du tournage. On veut que tout soit prêt quand Geneva déménagera ici.

Le ton de Tracey et son langage corporel sont arrogants, voire méprisants, mais pourquoi ? Je me tourne pour voir les

deux femmes en même temps.

– Tu viens de dire beaucoup de choses… Tout d’abord, Geneva déménage ici ?

La mine torturée de Skyler disparaît et son visage s’illumine. Mon Dieu, qu’elle est belle quand elle est heureuse !

Enfin, elle est toujours sublime, mais elle est angélique lorsqu’elle sourit ainsi.

– D’après Amy Tannenbaum, son agent, elle a déjà loué un appartement à Boston. Pas loin d’ici, ajoute Tracey.

– Je me demande si elle prévoit de rester ici à long terme ou si ce n’est que pour le film ? dit Skyler d’une voix tout

excitée.

Je caresse son bras et recule dans le canapé, ravi d’apprendre la nouvelle. Beaucoup de ses amis sont d’abord les

miens, ce serait bien qu’une amie à elle soit dans les parages.

– Maintenant, revenons au fait que tu vas rester ici quelques semaines, je dis en désignant Tracey.

– Ouais, répond-elle en étudiant le salon, j’ai pensé que ce serait marrant de faire des soirées pyjama avec ma meilleure

amie.

Tracey sourit, mais je sens Skyler se crisper à mes côtés.

Je hoche la tête et continue de caresser son bras pour la détendre.

– C’est sympa, Tracey, mais j’aurais aimé que tu nous passes un coup de fil avant. Hélas, nous partons dans deux jours.

Tracey fronce les sourcils tandis que Skyler s’exclame :

– Ah bon ?

– Ouais, je voulais t’en parler ce soir, au dîner. Le client dont Royce s’est occupé pendant qu’on était à Washington a

besoin de nous tout de suite. La chanteuse a signé le contrat avec le label pour son premier album, mais ils souhaitent qu’on la

prépare à affronter la presse, la scène, sa tournée, la télé, et ainsi de suite. Elle est jeune, ma puce. On pensait qu’elle avait la

vingtaine, mais elle n’a que dix-neuf ans, en fait. Elle doit être morte de trouille. J’ai peur que Bo et moi soyons trop brusques,

alors j’ai pensé que tu pouvais venir et lui faire partager ton expérience du show-business. Tu pourrais lui donner des

conseils. Et puis, on pourra passer du temps en Espagne, en amoureux, je conclus en jouant des sourcils.

– T’es sérieux ? demande Skyler d’une voix suave qui me fait bander aussitôt.

Si sa meilleure amie n’était pas là, je remonterais sa robe sur ses hanches et je la prendrais immédiatement sur le

canapé.

– Je suis on ne peut plus sérieux, ma pêche. J’ai besoin de toi là-bas, je dis en caressant sa cuisse. Je n’ai pas envie de

repartir, mais je n’ai pas le choix. C’est trop tôt et… je… je…

Je ravale le nœud qui se forme dans ma gorge en repensant à tout ce qu’on a affronté durant la dernière mission. La

cruauté dont était capable cette entreprise envers ces pauvres animaux m’a profondément chamboulé et, au risque de passer

pour une mauviette, je ne suis pas encore prêt à me séparer de Skyler. Elle est un peu comme un doudou, et il est hors de

question que je la lâche tant que j’aurai encore peur des monstres qui se cachent dans l’ombre. Sky est la seule à pouvoir

chasser mes pensées lugubres.

– Chut, ne t’en fais pas. Je suis là, chuchote-t-elle en caressant ma joue.

Ses yeux caramel brillent sous la lumière tamisée du salon.

– Tu as besoin de moi, je suis avec toi. Tu le sais, chéri.

Je souris en embrassant son pouce lorsqu’elle caresse ma lèvre supérieure. Elle glousse et Tracey se racle la gorge,

nous rappelant qu’elle est là.

– Désolée, Trace. Tu peux rester ici si tu veux, mais j’ai besoin de ma nana pour ma mission, je déclare en prenant

Skyler sur mes genoux pour la serrer contre moi.

– Je suis sûre que Tracey a plein de choses à préparer pour le tournage : elle doit trouver les cascadeurs, aller voir les

lieux de tournage, choisir les garde-robes, et tout le reste. Rick et moi, nous nous sommes vus tous les deux jours pour préparer

le scénario et je n’aurai qu’à continuer à répéter avec lui au téléphone.

Skyler m’embrasse sur la joue alors que le cliquetis de petites griffes se fait entendre dans le couloir. Sunny et Midnight

viennent de réaliser que je suis rentré. Je me penche pour les prendre dans mes bras et les laisser me lécher le visage.

– Salut les gars, je vous ai manqué, alors ? je demande alors qu’ils se frottent à ma main pour que je les caresse.

Tracey se lève, les poings fermés, tandis que Sky et moi jouons avec les chiens.

– Je suis fatiguée. Je vais aller me coucher. Sky, la chambre d’amis est prête ?

– Carrément, dit Sky en se levant. Tu es sûre ? Tu parlais de prendre un bain…

Tracey me regarde et je vois sa mâchoire se contracter, comme si elle m’en voulait. Sincèrement, c’est elle qui est

venue ici sans prévenir, donc je me fiche qu’elle se sente de trop… et elle l’est.

– Non, ça va. Je vais juste me doucher et me coucher. Je suis fatiguée et j’ai du travail de toute façon. On petit-déj

ensemble, demain ? demande-t-elle d’une voix à la fois frustrée et pleine d’espoir.

– Carrément !

Skyler sourit et serre son amie contre elle. Quand Tracey tourne la tête vers moi, quelque chose traverse son regard, un

éclat que je ne saurais décrire et qui disparaît avant que je n’aie mis le doigt dessus.

– Tu me prépares ce que j’aime ? demande Tracey en se dirigeant vers le hall d’entrée.

– Du pain perdu ? Ça roule !

– Tu es la meilleure amie du monde, répond Tracey d’une voix douce.

– Je te renvoie le compliment ! s’exclame Sky en souriant jusqu’aux oreilles.

Tracey me regarde, puis elle regarde Skyler.

– Bon appétit.

– Merci, dors bien, je réponds en la regardant trimballer ses valises jusqu’à sa chambre.

Je lui aurais bien donné un coup de main, mais sa froideur me déroute.

– C’est quoi son problème ? je chuchote lorsqu’elle s’est éloignée.

Skyler se tourne vers moi, faisant voler sa robe et me laissant voir le haut de ses cuisses, ce que la bête ne manque pas

de remarquer.

– Elle est bizarre, répond Skyler en faisant la moue.

– J’avais remarqué, ma pêche. Qu’est-ce qui se passe ? Vous avez parlé avant que j’arrive ? La tension était palpable et

vous parliez de mariage, or c’est un sujet qui doit rester entre toi et moi, si tu vois ce que je veux dire ? je dis avec une moue

pour qu’elle comprenne que je préfère que cela reste privé.

– Bien sûr, répond Skyler en prenant ma main. Allons chercher les assiettes que j’ai mises au four et allons manger sur

le balcon.

Je suis Skyler en lui tenant la main, nos chiots à nos pieds. Elle sort deux assiettes du four et les met sur un plateau, que

je prends pendant qu’elle sert un verre de vin blanc et une bière. Ensemble, nous allons sur la terrasse où je découvre qu’elle a

préparé un dîner romantique.

– Apparemment, tu n’attendais pas vraiment d’invitée ce soir, je dis en posant nos assiettes sur la table.

– Non, pas du tout, admet-elle d’un ton las. Honnêtement, c’est bizarre.

– Qu’elle débarque sans prévenir ? Carrément, je concède en dépliant ma serviette.

– Ben… oui et non. Elle faisait tout le temps ça quand j’habitais avec Johan et même après, à New York. Mais là, elle a

carrément dû prendre un avion pour venir. Elle aurait pu appeler avant pour s’assurer qu’on était à la maison et qu’on n’avait

rien prévu.

Je bois une gorgée de bière et pousse un gémissement en découvrant son goût exquis. Skyler est très douée pour choisir

les bières, et je ne parle même pas du dîner qui a l’air délicieux. Elle a préparé des blancs de poulet dans une sorte de sauce,

du couscous et des asperges braisées.

– Tout d’abord, bébé, le repas a l’air succulent. Merci d’avoir pris la peine de cuisiner et d’avoir sorti les bougies.

Elle sourit jusqu’aux oreilles, et une mèche dorée tombe sur son épaule.

– Ensuite, je pense que tu dois parler à ton amie. Elle doit comprendre que tu ne vis plus toute seule et qu’elle peut te

rendre visite, mais qu’elle doit t’en parler avant pour être sûre que ça ne nous dérange pas. Sunny et Midnight trouvent tout

juste leurs marques, j’ai encore une fichue mission…

Skyler me caresse le bras de haut en bas.

– Je sais, chéri. Et je suis désolée. Je vais lui parler. C’est juste que…

Elle se mord la lèvre et regarde le soleil couchant.

– C’est juste que quoi ? Elle a dit quelque chose ?

Elle soupire et déplace son poulet dans son assiette, sans le manger, alors que je coupe un morceau du mien. Le parfum

d’ail et d’épices envahit délicatement ma bouche. La viande est recouverte d’une sauce aux herbes qui est tout simplement

sublime. Sky me regarde et sourit alors que j’avale une autre bouchée du meilleur poulet que j’aie jamais mangé.

– Waouh, tu es vraiment douée, je marmonne, la bouche pleine.

– Je suis contente que ça te plaise. C’est une autre recette que m’a apprise ma mère.

Elle m’offre un sourire mélancolique, comme chaque fois qu’elle parle de sa mère. J’espère qu’un jour elle pourra en

parler en éprouvant de la joie plutôt que de la tristesse.

– Eh bien, ta mère devait être une sacrée cuisinière, bébé, parce que tu es une super-chef, je dis en avalant un morceau

d’asperge.

– Tracey pense qu’on va trop vite, déclare Skyler.

Je cesse immédiatement de mâcher et j’observe ma nana, qui me paraît très anxieuse.

– Tu es d’accord avec elle ?

J’attends patiemment sa réponse en me retenant de réagir au quart de tour.

– Je n’ai jamais été aussi heureuse, répond-elle en secouant la tête. Comment une relation qui m’apporte autant de joie

peut-elle être trop précipitée ?

Je tends la main pour prendre la sienne et je la porte à ma bouche pour embrasser chacun de ses doigts.

– Parce que ce n’est pas le cas. On avance à la vitesse qui nous convient… à nous. Je suis heureux, et toi aussi. Ma mère

est folle de joie. Les mecs t’adorent, Wendy est ta plus grande fan. Mon frère m’a dit que tu étais la femme la plus canon sur

terre et que je devrais te passer la bague au doigt avant que tu ne m’échappes, je réponds en lui lançant un clin d’œil.

Skyler glousse et rougit légèrement.

– Ne pense pas trop à ce que dit Tracey. Il n’y a que notre avis qui compte. Elle est peut-être ta meilleure amie et elle te

connaît depuis longtemps, mais ce n’est pas elle qui vit ta vie. C’est toi. Et moi. Nous sommes les mieux placés pour savoir ce

qui est bon pour nous. Et pour l’instant, ce qui est bon, c’est d’habiter ensemble et de construire notre avenir avec nos chiots.

Tu en as toujours envie ?

– Mon Dieu, oui, dit-elle d’un ton émerveillé. C’est tout ce dont je rêve. Un jour, Parker, je veux être une bonne femme

et une bonne mère. J’aime être actrice, mais je n’ai pas besoin d’argent. J’en ai assez pour tenir toute une vie. Ta carrière

marche bien. Ensemble, je sais qu’on aura une vie superbe, et c’est tout ce que je demande.

– Alors, cesse de t’inquiéter. Tracey pense sans doute bien faire. C’est normal qu’une amie te mette en garde, mais elle

n’a pas à se faire de souci. On est solides, toi et moi, et je ne vois pas ce qui pourrait changer ça. Jamais.

Skyler sourit, prend mon visage dans ses mains et m’embrasse fermement sur la bouche.

– Merci. Tu trouves toujours les mots pour me rassurer.

– C’est mon job, ma belle. Ton bonheur est ma seule priorité.

Elle se penche de nouveau, mais cette fois son baiser est tendre.

– Je t’aime.

– Je t’aime aussi. Maintenant, est-ce qu’on peut finir ce délicieux repas avant que je te fasse grimper aux rideaux ?

Elle frissonne et m’embrasse sur la mâchoire.

– Absolument, répond-elle d’une voix suave.

– Super. Finis ton assiette. Tu vas avoir besoin de forces. Je crois qu’une longue nuit d’amour est au programme. Je

veux te voir jouir en chevauchant ma queue, peut-être aussi en chevauchant ma bouche.

– Et si je te disais que je n’ai pas faim ? répond-elle en souriant.

Je secoue la tête alors que je suis sur le point de prendre une bouchée de poulet.

– Je répondrais que tu vas être affamée après.

– Chéri… murmure-t-elle d’une voix rauque alors que son regard s’embrase.

– Dépêche-toi de manger, j’ordonne.

Elle se lèche les lèvres, pique une asperge avec sa fourchette et en lèche la pointe lentement, sans me quitter des yeux.

Ensuite, elle prend l’asperge dans sa bouche et la ressort délicatement en gémissant.

– Je n’ai plus faim, je grogne en laissant tomber ma fourchette. Plutôt, j’ai faim de toi, tu es bien plus chaude et

appétissante que le plat que tu m’as préparé.

Je me lève brusquement puis je me penche pour prendre Skyler sur mon épaule et filer en direction de notre chambre,

elle rit aux éclats.

– C’est ça… chevauche-moi, je gronde en empoignant ses hanches. Putain, oui, plus vite.

Skyler gémit, une main dans ses cheveux, l’autre sur mon épaule. Je suis adossé à la tête de lit, les genoux relevés,

enfoui dans sa chaleur humide.

– Bon sang, tu es une cavalière hors pair.

Mes testicules se contractent et une vague de chaleur me parcourt pour s’accumuler au creux de mes reins.

Elle penche la tête en arrière, laissant tomber ses cheveux jusqu’à ses fesses, chatouillant le bout de mes doigts. Son

souffle est rapide et je caresse son ventre avant de titiller son nombril avec mon pouce. Je remonte ma main jusqu’à ses seins

puis sa gorge, que j’empoigne pour sentir le rythme effréné de son cœur. Je caresse sa joue en effleurant sa bouche, et elle

l’ouvre pour sucer mon pouce et le lécher, me rappelant ce qu’elle sait faire avec mon sexe.

– Baise-moi… je grogne en l’enfonçant plus fort sur ma queue et en serrant la mâchoire pour ne pas jouir sur-le-champ.

J’ai envie que ça dure, toute l’éternité si possible.

Skyler suce plus fort mon pouce et elle soupire juste avant que les parois de son sexe ne se verrouillent. J’enlève mon

doigt de sa bouche et je plonge ma main dans ses cheveux pour ramener son visage près du mien et l’embrasser fougueusement.

Elle pousse un cri, son corps est parcouru de spasmes et elle serre les cuisses sur les miennes en frottant son clitoris sur l’os

de mon bassin.

– Chéri… gémit-elle contre mes lèvres.

– Putain, oui, tu jouis. Tu me chevauches comme une championne et tu me fais atteindre le paradis, je grogne en

continuant de la soulever sur mon sexe alors que son regard est perdu dans le vide. Maintenant, c’est mon tour, je chuchote

dans son oreille.

Je passe mes bras dans son dos et la fais rouler sur le lit pour être sur elle, puis je remonte ses genoux jusqu’à ses

oreilles, baissant la tête pour voir son sexe grand ouvert autour du mien, encore trempé par son orgasme.

Je m’oblige à ralentir pour ne pas perdre le contrôle, entièrement concentré sur mes gestes.

– Tu es sublime, Sky. Chaque centimètre de ton corps est parfait, et tout à moi. Pour toujours.

– Parker ! gémit-elle, déjà en route pour un autre orgasme.

Je vois son visage se transformer, et son regard s’embrase de nouveau.

– Baise-moi, dit-elle, répétant mes paroles.

Or, c’est elle qui tient les rênes. Elle contracte les muscles de son sexe sur mon gland alors que je me retire, laissant la

pointe en elle.

– Alors comme ça, tu veux jouer ? je grogne en la pénétrant de nouveau.

– Absolument, répond-elle avec un sourire aguicheur.

– Qu’est-ce que je t’ai dit avant qu’on commence, ce soir ?

– Hmmm…

Elle s’étire autant que possible, essayant de baisser les jambes pour me prendre dans ses bras.

– Non, chérie. J’ai dit que j’allais te faire grimper aux rideaux et je tiens toujours parole.

C’est la seule mise en garde que je lui offre avant de m’enfouir brusquement en elle, accélérant mes va-et-vient, frappant

ce petit mur de chair qui la rend folle et la fait jouir à chaque fois.

La chaleur de nos corps augmente encore et mon torse se couvre de sueur. Ses yeux sont fermés, sa tête monte et descend

sur l’oreiller à chacun de mes allers-retours.

– Parker, chéri, je ne peux pas. Je ne peux pas…

Elle enfonce sa tête dans le coussin et lève le menton, la bouche ouverte, poussant un cri silencieux.

– Bien sûr que si, je réponds en redoublant d’efforts et en glissant ma main entre nous.

Avec deux doigts, je dessine des cercles autour de son clitoris enflé par son dernier orgasme.

– Par… ker ! s’écrie-t-elle.

Je m’empare alors de sa bouche pour me noyer dans son odeur et étouffer son cri.

Je continue de m’enfouir en elle jusqu’à ce que les muscles de mes cuisses et de mes bras n’en puissent plus. Je lâche

alors ses jambes et la laisse m’entourer tandis que je passe mes mains sous son dos pour saisir ses épaules, plongeant mon

visage dans son cou, sans cesser mes coups de bassin.

Continue.

Ne t’arrête pas.

Jamais.

– Je t’aime. Je t’aime. Je t’aime, je murmure, fou de désir et d’amour.

Je serre plus fort ses épaules et elle accompagne mes mouvements en me plaquant contre elle avec ses jambes.

– Oui, chéri, c’est ça. Laisse-toi aller.

Elle me tient contre elle alors que j’essaie de fusionner nos corps pour ne devenir plus qu’un. Mon orgasme embrase

mon sang, remontant dans mon dos pour foncer dans mon bas-ventre puis dans mon sexe, se déversant en elle et la faisant

mienne de la façon la plus primitive qui soit.

Elle est toute à moi.

Je pousse un long gémissement rauque et mes allers-retours ralentissent, mais Skyler ne desserre pas son étreinte, restant

avec moi jusqu’à la toute fin. Je vide tout l’air de mes poumons en roulant sur le dos, emportant ma nana avec moi pour qu’elle

s’allonge sur moi. Elle me laisse faire, épuisée, m’embrassant ici et là, partout où sa bouche peut m’atteindre sans qu’elle ne

bouge. Elle caresse mon torse lentement, du bout des doigts.

– Comment ça va, ma pêche ? je demande en caressant sa joue.

Elle fredonne, lève la tête et me regarde droit dans les yeux.

– Tu avais raison. Je suis morte de faim.

J’éclate de rire et nous sommes bientôt deux adolescents, riant, gloussant, se murmurant des « je t’aime » et des

promesses d’éternité.

Une dizaine de minutes plus tard, j’enfile un pyjama et file à la cuisine pour préparer à ma femme son plat préféré : un

sandwich à la confiture et au beurre de cacahuète, avec un grand verre de lait froid.

CHAPITRE 3

Skyler

– Bonjour ma belle, dit Tracey derrière moi.

Je souris en saupoudrant de sucre glace les tranches de pain perdu dégoulinantes de sirop d’érable.

– Tadam ! je clame d’un ton joyeux en me tournant vers mon amie et en lui présentant son petit déjeuner.

Tracey sourit et plaque ses mains sur sa poitrine.

– C’est pour moi ? Oh, il ne fallait pas ! Non, oublie ce que j’ai dit, t’as bien fait, c’est super !

– Je te sers un café ? je demande pendant qu’elle s’installe sur un tabouret.

– Avec plaisir !

– Ça arrive tout de suite.

Tracey semble de bonne humeur ce matin. Je n’ai pas oublié que je dois lui parler de mes projets avec Parker afin

qu’elle comprenne que ces derniers n’ont pas changé. Elle a beau penser que nous allons trop vite, Parker et moi sommes

d’accord sur les changements à venir. C’est tout ce qui compte, et en tant que meilleure amie, Tracey doit me soutenir ou, si

elle continue de penser que je commets une erreur, elle doit se taire et me laisser faire.

Je me prépare à aborder le sujet lorsque mon téléphone vibre sur le plan de travail. J’y jette un coup d’œil, c’est

Wendy. Son mariage est dans deux mois et l’organisation est passée à la vitesse supérieure. Je suis sa demoiselle d’honneur et

je veux que tout soit parfait pour son grand jour.

– Salut meuf ! je m’exclame en décrochant.

– Devine quoi ! s’écrie-t-elle d’une voix aiguë et tout excitée.

– Quoi ?

– Tu vas être folle de joie ! C’est le destin !

– Je serai sans doute d’accord avec toi, mais il faut d’abord que tu me dises de quoi tu parles ! C’est à propos du

mariage ?

Tracey hausse les sourcils, je couvre mon téléphone pour lui expliquer.

– Wendy et Mick.

– Ah ! Ouf, marmonne-t-elle avant d’avaler une bouchée de pain perdu.

Je fronce les sourcils et lui tourne le dos pour ne pas la voir grimacer.

– Pas du tout ! Je parle d’immobilier et de ton rêve d’acheter un bien dans ma résidence !

– Tu plaisantes ? je m’exclame alors que mon cœur bat la chamade. Quelque chose s’est libéré ?

– Aujourd’hui, oui ! Je promenais Lauren, tu sais combien elle aime les longues balades. Je suppose qu’après avoir

vécu deux ans dans une cage, elle a besoin de liberté. Elle n’est satisfaite que si la route devant elle est longue et si l’herbe

s’étend à perte de vue. Et comme je veux que mon bébé soit heureux, Mick et moi allons la promener à tour de rôle…

– Wendy… tu te disperses, là. Allez, crache le morceau !

Je lui coupe la parole, car Wendy est raide dingue de sa chienne et elle peut en parler pendant des heures. Cela dit, je la

comprends, je fais la même chose avec Midnight et Sunny. Grâce à eux, Parker et moi formons une famille et ça, ça n’a pas de

prix.

– Ah oui, pardon. Lauren et moi avons tourné à gauche au bout de la rue et on a croisé la voisine qui promenait son

chien. On a discuté, et elle m’a dit qu’ils mettaient leur maison en vente d’ici la fin de la semaine. Et meuf, la maison est

énorme. Elle ressemble à une ferme, avec un porche qui fait tout le tour de la maison. Elle n’a qu’un étage, mais elle doit faire

entre mille deux cents et mille quatre cents mètres carrés, donc elle est loin d’être petite.

– Mon Dieu… je chuchote en imaginant Parker assis sur un fauteuil à bascule, sur le porche, son chien à ses pieds et ses

enfants à ses côtés. Il y a beaucoup de terrain ?

– Cinq hectares. Il y a même une maison d’amis séparée, d’environ cent soixante-dix mètres carrés, avec une entrée et

un garage privés.

– Mais non…

– Mais si ! Et attends, ce n’est pas fini… dit-elle d’une voix toujours plus aiguë.

– Arrête, Wendy, je suis déjà trop excitée !

– Chérie… elle est jaune, avec des moulures blanches. Je te promets qu’on dirait une ferme du Sud qui aurait été

déplacée en banlieue de Boston.

La maison de rêve de Parker.

– Quand est-ce que je peux aller la voir ? Ils la mettent tout de suite en vente ? Parker et moi partons pour Madrid

demain, je dis en me mordant la lèvre et en enroulant une mèche sur mon index.

– Dans ce cas, j’ai bien fait de prendre rendez-vous pour que vous la visitiez ce soir, après le travail. J’ai dit à la

propriétaire que je connaissais un couple génial qui serait prêt à l’acheter tout de suite. Elle était ravie, parce qu’ils sont assez

pressés : apparemment, son fils unique et ses trois enfants déménagent en Floride parce qu’il est dans l’armée. Elle veut être

près de ses petits-enfants, et son mari leur a déjà trouvé une nouvelle maison.

– Ça semble trop beau pour être vrai ! je chuchote alors que mon cœur bat la chamade.

– Je sais. On va être voisines ! Nos chiens pourront jouer ensemble et quand on aura des enfants… et crois-moi, Mick

fait tout pour qu’on en ait, ils seront meilleurs amis !

– Ce serait génial !

Je nous vois déjà déjeuner avec Mick et Wendy et nos enfants, le dimanche, ou avec les parents de Parker pour les fêtes

et les anniversaires. J’imagine les mecs venir avec leurs copines potentielles et jouer au football américain sur la pelouse ou

au basket dans l’allée.

– Il nous faudra un panier de basket.

– Carrément, tout ce que tu voudras ! Tu auras tellement de place que tu pourras construire une grange et y mettre des

chevaux, si tu veux !

Des chevaux.

– Waouh. Wendy, je ne tiens plus en place. J’ai hâte de le dire à Parker !

– Non, mais tu crois sérieusement que je serai capable de me taire quand il va arriver au bureau ? T’es folle ! J’ai déjà

noté le rendez-vous dans son agenda. Sois là à dix-sept heures et on ira ensemble pour que je vous présente aux propriétaires.

– Merci, Wendy. C’est une super-nouvelle qui tombe à pic !

– Je sais. Oh, Parker vient d’arriver ! Faut que je lui parle ! Aaaargh !

Je raccroche en souriant jusqu’aux oreilles.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Tracey avec une mine étrange.

– Wendy vient d’apprendre qu’une maison se libère dans la résidence où elle habite. C’est hypersécurisé, mais c’est

magnifique, avec des pelouses à perte de vue. Une de ses voisines déménage en Floride et met sa maison en vente. Comme elle

l’a su avant tout le monde, on va la voir avant même qu’elle ne la mette officiellement sur le marché. Tout ce dont j’ai toujours

rêvé est en train de se réaliser ! je m’exclame en faisant un tour sur moi-même. Ah, et tant que j’y pense, il faut que je te dise

que quand j’aurai fini les films de Geneva James, je vais faire une pause.

Tracey laisse tomber sa fourchette dans son assiette et s’essuie la bouche en me fusillant du regard.

– Je te demande pardon ?

– Je veux construire quelque chose en dehors de ma carrière au cinéma, je réponds en souriant. J’ai même envisagé

d’ouvrir une école pour acteurs, ici, à Boston. Je travaillerai avec des enfants défavorisés et des adolescents qui semblent

prometteurs et je les aiderai à lancer leur carrière.

– Mais de quoi tu parles, putain ? Des enfants défavorisés ? Tu peux donner au Secours populaire, bon sang, si tu veux

aider les pauvres ! rétorque Tracey d’un ton glacial.

Je recule et pose mes mains sur le plan de travail, choquée par sa rage soudaine.

– Je t’ai dit il y a longtemps que quand le moment serait venu, je ralentirais pour me concentrer sur d’autres projets.

– Skyler, ce n’est pas du tout le moment. Tu es au sommet de ta carrière. Tout le monde se bat pour t’avoir. Tu as une

idée du nombre de scénarios qui atterrissent sur mon bureau ? Je ne les regarde même pas s’ils ne te proposent pas au moins

dix millions de dollars.

– Mais si un des rôles était sur ma liste d’envies ? Si c’est du théâtre ?

Quand ma carrière a commencé à décoller, j’ai donné à Tracey une liste de réalisateurs avec lesquels j’aimerais

travailler ou de rôles que j’aimerais jouer, y compris au théâtre.

– Sky, les théâtres n’ont pas les moyens de t’engager, répond-elle sèchement. Ce serait une perte de temps.

– Pas si c’est un rôle qui me plaît. Tracey, tu sais que j’ai mis longtemps à dresser cette liste. En fait, maintenant que j’y

pense, ça fait une éternité que tu ne m’as pas proposé quelque chose qui était dessus. J’ai fait les films de la série Sauvage, et

c’était amusant, mais on ne peut pas dire que le rôle était difficile.

– Peut-être pas, ricane-t-elle, mais ils t’ont payé une fortune et tu es devenue une star. Il n’y a que les films à gros budget

qui comptent. Ça nous offre à toutes les deux des penthouses et ça nous place en haut de la pyramide.

– Trace, je me fiche d’être au sommet. C’est le métier qui m’intéresse. Pourquoi tu crois que j’allais aussi mal quand tu

as embauché Parker ?

– Ne t’en fais pas, c’est une erreur que je ne me pardonnerai jamais, dit-elle d’un ton malicieux.

– Quoi ? Tu es folle ? Parker est la plus belle chose qui me soit arrivée. Il est tout ce que je désire et tout ce dont j’ai

besoin, et quand on se mariera – pas si –, je lui proposerai rapidement de fonder une famille. Quand je vois l’amour qu’il a

pour la sienne, je sais que ça ne lui posera aucun problème. Les choses changent, Tracey. Je ne veux plus jouer dans des films

à gros budget à moins que les rôles m’intéressent vraiment et qu’ils ne m’obligent pas à abandonner les gens que j’aime

pendant des mois et des mois. Je ne le ferai plus.

– Tu n’es pas sérieuse, Sky ? Tu es au début de ta relation avec Parker et tout est encore rose, mais ça passera, comme

c’est passé avec Johan.

– Non. Johan était un drogué et il me trompait. Parker n’est pas comme ça.

– Attends un peu et tu verras. Il me suffira de lui proposer du fric et un rail de coke, comme je l’ai fait avec Johan, et il

montrera sa vraie nature, ne t’en fais pas.

– Comme tu l’as fait avec Johan… je répète d’une voix rauque, et ma gorge se noue.

Soudain, je revois Johan et Tracey chuchoter dans mon dos. Je me souviens qu’elle passait souvent sans prévenir,

toujours avec un colis pour Johan. Quant aux femmes avec lesquelles il me trompait, elles avaient toutes des rôles secondaires

dans mes films.

Mon cœur bat la chamade et je peine à respirer. J’inspire plusieurs fois pour calmer l’angoisse qui me glace peu à peu

le sang.

– Trace, est-ce que tu…

– Est-ce que je fournissais à Johan sa coke et ses putes ? demande-t-elle avec un sourire machiavélique. Ouais, ma

belle. Absolument.

– Mais pourquoi… pourquoi ? Il était tout ce qui me restait après la mort de mes parents.

– Il était tout ce qui te restait ! s’exclame-t-elle. Chérie, ce type était faible et il l’a prouvé chaque fois qu’il a sniffé les

rails que je lui apportais. Il n’était pas assez bien pour toi. Il se jetait sur toutes les femmes qu’il rencontrait. C’était une

mauviette, je te dis. Il fallait que tu t’en débarrasses, j’ai juste accéléré les choses. Je t’ai toujours protégée et je n’arrêterai

jamais.

Mes yeux se remplissent de larmes tandis que je prends conscience de la trahison de ma meilleure amie.

– Tracey… je… j’ai du mal à le croire. Comment tu as pu me faire ça ? Je croyais… Je l’aimais !

– Et je t’ai aidée à voir qu’il ne méritait pas ton amour, répond-elle froidement. Tu ne vois pas que je t’ai évité une vie

misérable ?

– Tu as été trop loin, je dis en secouant la tête. Je ne sais même pas quoi faire de ce que tu me dis. Tu as franchi la

ligne… je murmure en sanglotant.

J’ai besoin de prendre l’air, d’aller quelque part sans elle.

Tracey se lève et fronce les sourcils tandis que je recule.

– Birdie…

– Ne m’appelle pas comme ça ! je m’écrie. Tu m’as fait souffrir ! Tu as détruit ma relation avec un homme bien !

Elle secoue rapidement la tête et continue de venir vers moi, mais je recule.

– Non, Sky, penses-y une minute. S’il t’avait méritée, s’il avait été digne de ton amour, il ne t’aurait jamais trompée. Il

n’aurait jamais sniffé toute cette coke. Ce n’est pas parce que je lui en ai facilité l’accès que c’est moi qui suis en tort.

– Tu as contribué à son problème, à son addiction ! je m’exclame en me passant la main dans les cheveux et en les tirant

pour me ramener à la réalité.

– Quand tu auras digéré ce que je t’ai dit et que tu seras raisonnable, tu comprendras, dit-elle sur ce ton maternel qu’elle

emploie quand je panique. C’est à moi de te protéger, c’est mon travail. Je place toujours tes intérêts en premier. Depuis que

je suis devenue ta manager, après la mort de tes parents dans l’explosion du bateau, je suis là pour toi. Je t’ai aidée à avoir les

rôles les mieux payés et j’ai fait en sorte que tu sois fière de ta carrière. Qu’on en soit fières, toutes les deux. C’était moi, ça.

Tu as toujours été ma priorité… toujours. Même quand tu as dit à ta mère que tu voulais arrêter le show-business. J’étais là

pour m’assurer que tu prendrais la bonne décision. Je me suis bien occupée de toi et je n’arrêterais jamais, parce que c’est

mon rôle, Sky, en tant que manager et meilleure amie.

Ses paroles m’émeuvent, mais je suis trop perturbée pour y voir clair. Je n’arrive pas à encaisser le choc, elle m’a

menti pendant toutes ces années. Elle m’a trahie.

– Tu ne m’as rien dit pour Johan. Je l’ai découvert toute seule.

Elle hoche la tête, la mine triste.

– Parce que si ça n’avait pas été le cas, tu ne l’aurais jamais quitté. Je suis désolée que tu aies dû traverser cette

épreuve, mais j’étais là pour toi, non ? Je t’ai prise dans mes bras quand tu pleurais, je me suis assurée que tu avais du travail

pour que tu te concentres sur des choses positives, comme bâtir ta carrière et ton empire.

Ce qu’elle dit et vrai, elle s’est occupée de moi et m’a aidée à ne pas sombrer après la mort de mes parents et, de

nouveau, quand j’ai surpris Johan en train de me tromper.

Toutefois, je n’arrive pas à concevoir qu’elle ait participé à son autodestruction. C’est insensé, je ne sais plus quoi

croire ni penser.

– Je crois qu’il faut que tu partes, je dis froidement. Sors de chez moi.

– Tu me fous dehors ? s’exclame-t-elle.

– Tu n’habites pas ici. Tu es venue sans me prévenir. Tu n’auras aucun mal à trouver un hôtel ou à rentrer à New York.

Honnêtement, Tracey, je ne veux plus te voir. J’ai besoin de réfléchir.

Elle vient vers moi en tendant la main.

– Sky, tu ne penses pas ce que tu dis. Et tu n’as pas besoin de temps pour réfléchir. J’ai agi ainsi pour te protéger d’un

homme qui n’était pas digne de toi. Je savais qu’il finirait par te faire du mal, et c’est ce qu’il a fait. Au moins, il ne t’a pas

épousée et vous n’avez pas eu d’enfants, sinon tu ne serais pas ici aujourd’hui.

J’écoute ce qu’elle dit, mais je n’arrive toujours pas à croire qu’elle ait aidé quelqu’un à se faire du mal et à me faire

souffrir.

– Il faut que tu partes, je dis en ouvrant le tiroir pour prendre la laisse des chiens. Venez ici, vous deux !

Midnight et Sunny arrivent en courant dans la cuisine et sautillent autour de moi. Je retiens mes larmes, j’attache leurs

laisses et me dirige vers l’ascenseur.

– Sky ! reviens, parlons-en.

Je tends le bras pour l’arrêter. Du haut de ses cinquante centimètres, Midnight se met à grogner et s’interpose entre elle

et moi. Sunny couine et se cache derrière mes jambes et je suis encore plus furax contre Tracey de voir qu’elle fait peur à mon

bébé. Cette chienne a vécu assez de choses affreuses durant sa courte vie, elle n’a pas besoin que quelqu’un qui est censé faire

partie de la famille lui fasse peur.

– Je ne veux rien entendre, tu en as assez dit. Maintenant, je le répète : j’ai besoin de temps pour réfléchir et pour être

seule. Fais tes valises et va à l’hôtel ou rentre à New York.

L’espace d’une seconde, je suis fière de moi de lui tenir tête et de parler franchement au lieu de me recroqueviller sur

moi-même et d’ignorer mes sentiments pour protéger les siens. Parker serait fier de moi, aussi.

Parker.

J’ai désespérément besoin de le voir.

– Très bien, je vais partir, rouspète Tracey. Mais je reste à Boston. Je serai là quand tu rentreras de ton voyage et que tu

seras prête à parler. Ça te laissera le temps de réaliser que tout ce que j’ai fait, c’était pour toi. Parce que je t’aime. Parce que

je tiens à toi plus qu’à quiconque. Quand tu auras eu le temps de réfléchir, tu verras que c’est vrai.

Elle part en direction de sa chambre et je monte dans l’ascenseur pour descendre aux bureaux d’ IG.

– Waouh, c’est une sacrée histoire, bébé, dit Parker tandis que nous marchons main dans la main dans le jardin public,

près de son bureau.

Nous tenons chacun une laisse, et cette fois, Sunny est promenée par son papa tandis que je me charge de Midnight.

– À qui le dis-tu…

Je me concentre sur la brise qui agite mes cheveux et sur le rayon de soleil qui illumine ceux de mon homme, leur

donnant des reflets cuivrés. Les Ray-Ban écaille qu’il porte vont parfaitement avec son style business-casual.

– Au moins, pour l’instant, elle n’est plus à la maison. Et puis on part en Espagne demain soir, ça te laissera le temps de

réfléchir à tout ça.

– Au fait, est-ce que tu as parlé à Wendy ?

Il s’arrête pour attendre Sunny qui renifle un buisson, suivie de près par son frère qui décide de faire pipi dessus, par

mesure de précaution.

– À propos de la maison ? Oui, répond Parker en souriant. Tu en penses quoi ?

– Que ça semble parfait pour nous.

– Je suis d’accord. Néanmoins, elle ne se vendra pas à moins de dix millions de dollars, et c’est sans parler des taxes

foncières et de copropriété qui ne vont pas être négligeables.

– Chéri, si on aime cette maison, je veux l’acheter. On bâtit notre avenir ensemble, et j’ai vingt fois cette somme sur mon

compte en…

– Chut, dit Parker en appuyant un doigt sur ma bouche. J’essaie de mettre de côté mon machisme et mon besoin d’offrir à

la femme que j’aime tout ce qu’elle désire, explique-t-il en posant sa main sur ma joue.

– Mais je veux t’offrir tout ce que tu désires moi aussi, je chuchote en faisant la moue.

– Il m’a fallu du temps ainsi que de nombreuses conversations avec Royce et Bo pour accepter le fait que tu auras

toujours plus d’argent que moi, c’est inhérent à la nature de ton travail. Toutefois, je veux quand même contribuer. Alors, voilà

ce que je pense…

Je souris jusqu’aux oreilles, ravie qu’il soit prêt à faire des compromis pour notre avenir.

– Je paierai vingt pour cent du prix de la vente pour accélérer l’achat. J’ai la somme en liquide. Tu pourras payer le

reste, comme ça, on n’aura pas de crédit à rembourser.

– Chéri… je chuchote, et ma vue se brouille.

Je ne peux qu’être émue de voir ce qu’il est prêt à faire pour moi en dépit de ce que cela lui coûte.

– Chut, je n’ai pas fini, écoute-moi…

Je hoche la tête en souriant timidement.

– Tous les ans, je paierai l’impôt foncier et les taxes de copropriété. En revanche, tu es libre de meubler la maison et de

la décorer comme tu le souhaites, du moment que tu n’oublies pas que je suis un homme. Je ne veux pas de rose dans ma

chambre. Sur une cravate ou pour une chemise, pourquoi pas, mais pas de rose dans la chambre ou dans les pièces à vivre. Je

sais que tu privilégies le confort plutôt que le coût, donc il ne devrait pas y avoir de problème. Cependant, c’est moi qui

achète notre lit. Je veux te faire l’amour et te faire hurler de plaisir dans un lit que j’aurai payé. Point à la ligne. Voilà ma

proposition.

– J’accepte !

Je saute dans ses bras. Je l’embrasse longtemps, fougueusement, jusqu’à ce que j’entende des cliquetis d’appareils

photo quelque part derrière nous. Je recule la tête en souriant jusqu’aux oreilles. Je sais que je me donne en spectacle, et je

m’en contrefiche.

– Tu sais qu’on va encore se retrouver en première page des magazines people, d’ici à Tombouctou ? fait-il remarquer,

mais son regard pétille de malice.

– Tu viens vraiment d’accepter un compromis concernant l’achat de notre maison et de notre lit, pas ton lit ni le mien

mais le nôtre ?

– Exactement, répond-il en m’embrassant sur la gorge avant de respirer mon parfum.

Je repose les pieds par terre, mais il ne lâche pas mes fesses, habitué à me peloter sous l’œil des caméras. Je commence

à me demander s’il ne fait pas exprès, en fait, pour que le monde entier sache que je lui appartiens.

– J’ai hâte de voir la maison ! J’espère que c’est la bonne pour nous. C’est le timing parfait et on vivra juste à côté de

Mick et Wendy, ce qui est encore mieux. En plus, ce n’est pas loin de ton travail et des lieux de tournage sur lesquels je serai

pour les prochaines années.

– Ça semble parfait, en effet, répond Parker en m’embrassant sur le front. Mais ne t’emballe pas trop. Je ne veux pas que

tu sois triste pendant notre séjour en Espagne.

– C’est impossible. Je serai avec toi, donc quoi qu’il arrive, on passera un super-moment.

– C’est vrai. Allez, viens, les chiots s’impatientent.

Je baisse la tête et découvre que les chiens ont emmêlé leurs laisses jusqu’à être complètement bloqués. Une fois que je

les ai démêlés, nous reprenons notre balade et Parker passe son bras autour de mes épaules.

– Tu te sens mieux ? demande-t-il.

– Tu sais bien que je ne suis jamais triste quand je suis dans tes bras, chéri.

– Je parlais de Tracey, répond-il en riant.

– Je n’aime pas du tout ce qu’elle a fait pour me pousser à rompre avec Johan. Il n’était pas l’homme de ma vie, c’est

vrai, mais qu’est-ce qui me dit qu’elle n’essaiera pas de faire la même chose avec toi ?

Parker éclate de rire et me serre contre lui.

– Oh, ma pêche… Qu’elle essaie seulement de s’immiscer entre nous. Elle y laissera sa peau, je te le garantis. Cela dit,

elle a toujours été cordiale avec moi. Elle ne m’a jamais proposé de drogue, ni de femmes, ni d’argent.

– Peut-être parce qu’elle sait que tu ne succomberais pas à ces propositions-là, Dieu merci, je réponds en repensant à ce

que j’ai enduré quand j’ai découvert que Johan me trompait.

Il m’a fallu longtemps pour me reconstruire après ça.

– Ce n’est pas faux. Je ne vois pas ce qu’elle pourrait faire pour nous séparer. Elle a beau penser qu’on va trop vite,

elle n’a jamais laissé entendre que notre couple lui posait problème. Elle a organisé les interviews avec la presse, elle a écrit

les communiqués, et ainsi de suite. Je ne pense pas qu’elle devienne mon amie parce que c’est à cause de moi qu’elle passe

moins de temps avec toi. Néanmoins, elle sait que je n’essaie pas de m’immiscer entre vous. Je suis sûr que tout ça

s’arrangera, que vous vous rapprochiez de nouveau ou que vous vous éloigniez pour de bon. Quoi qu’il en soit, je serai à tes

côtés et je te soutiendrai.

– Je regrette un peu qu’on soit dans le parc et qu’on soit suivis par des paparazzis, je rouspète.

– Ah, et pourquoi ?

– Parce que j’ai super envie de toi, tout à coup.

Son regard s’embrase, il se penche pour m’embrasser sur la tempe.

– Heureusement que j’ai un canapé confortable dans mon bureau et que les murs sont insonorisés, alors. Je ne serais pas

contre te pencher sur l’accoudoir et te prendre par-derrière en titillant ton joli bouton de rose…

– Chéri… je chuchote en frissonnant.

– On dirait que ma nana a envie que je la prenne dans mon bureau ?

– Ouais… je réponds d’une voix rauque.

– On rentre, les enfants, dit-il en prenant les deux laisses dans ses mains et en partant d’un pas décidé vers son

immeuble. Apparemment, je n’ai pas accompli mon devoir hier soir, ma belle. Je pensais que tu tiendrais au moins jusqu’à ce

soir… rouspète-t-il en feignant d’être agacé.

Je souris durant tout le trajet jusqu’à son bureau, visualisant déjà son canapé. Ma culotte est trempée et mon cœur est si

plein d’amour que je peine à respirer.

CHAPITRE 4

Parker

– Elle est parfaite.

J’observe d’un regard émerveillé la façade jaune de la maison et ses moulures blanches. Un porche fait tout le tour de

l’édifice, me rappelant tant celui de mes grands-parents que j’en ai le souffle coupé.

Skyler effleure mon bras avec son nez et me prend dans ses bras sans quitter la maison des yeux.

– Que penses-tu de l’intérieur ?

J’étudie le bâtiment dans le soleil couchant. Devant, une pelouse s’étend sur des centaines de mètres jusqu’à une haie

d’arbres qui sépare la propriété de la suivante.

– Hmmm.

Le soleil illumine les brins d’herbe et je me vois déjà y lancer un Frisbee pour mes chiens. On jouera au foot avec les

gars, puis avec nos futurs enfants. Skyler s’installera dans l’herbe sur une couverture, pour bronzer dans une petite robe légère.

– L’intérieur, Parker ? répète-t-elle en me faisant tourner la tête vers la maison.

– Il y a beaucoup de meubles anciens, je réponds en grimaçant, faisant glousser Skyler.

– Oui, et ils seront tous enlevés dans les quatre à six semaines à venir. Il y a sept chambres et quatre salles de bains. Il y

a une salle de jeux, un sous-sol immense entièrement aménagé, une cuisine ouverte et une salle à manger. Il y a deux grands

salons et une entrée, une piscine superbe, une cheminée, une fontaine et un potager. J’ai demandé à Rachel ce qu’ils pensent de

la maison d’amis, ils l’adorent. Elle est plus grande que leur appartement et ils auraient la place pour des enfants, je sais qu’ils

parlent d’en avoir.

Je prends Skyler dans mes bras et lève la tête vers moi pour la regarder dans les yeux.

– Est-ce que tu veux vivre ici avec moi, en faire notre maison, y construire notre avenir et y habiter avec nos bébés ?

– Humains ou à quatre pattes ? demande-t-elle en riant.

J’effleure le bout de son nez avec le mien.

– Les deux, je chuchote avant de l’embrasser tendrement.

– Je me sens bien ici et je sais que tu es amoureux de la vue, chuchote-t-elle d’une voix douce.

– Tu me connais bien, je réponds en l’embrassant de nouveau.

– Absolument ! Et quand j’aurai fini de décorer l’intérieur, je te promets que tu ne voudras plus jamais en sortir pour

travailler.

– Alors, c’est décidé ? On achète la « ferme » ?

– Oui, chéri. C’est décidé, répond-elle en souriant jusqu’aux oreilles.

– Parfait. Alors, allons annoncer la nouvelle aux propriétaires et appelons notre notaire.

– On a un notaire ? demande-t-elle d’un ton surpris.

– Wendy a contacté celui de Mick et il s’occupe déjà des formalités, je réponds en riant. Wendy était sûre que c’était la

maison parfaite pour nous.

– Tu es sérieux ?

– Ouais, on va vivre à côté d’une des femmes les plus folles et intrusives au monde.

– J’espère bien ! J’ai toujours rêvé d’avoir une sœur indiscrète et pleine de bonnes intentions. On dirait que mon souhait

est sur le point de s’exaucer.

Je caresse son bras tandis que nous montons les marches pour parler aux propriétaires, qui nous ont laissés discuter en

privé.

– Ma pêche, tu n’es plus toute seule. Tu as désormais une grande famille et une horde d’amis bien intentionnés.

– C’est la meilleure décision de ma vie, murmure-t-elle avant de mordre mon bras.

Je m’arrête et la prends par la taille pour l’attirer contre moi.

– Qu’est-ce que tu as dit ?

– Parker Ellis, te sauter dessus était la meilleure décision de ma vie.

– Je crois bien que c’est moi qui t’ai sauté dessus, je réponds en riant.

– Absolument pas, non, répond-elle en secouant la tête.

– Bien sûr que si.

– Je me suis jetée sur toi dès le premier soir !

– Oui, mais je n’ai pas profité de toi parce qu’on était saouls. Cela n’aurait pas été galant.

– Ah ? Mais attendre quelques jours pour que je n’aie d’autre choix que de te rejoindre sous la douche et t’obliger à me

prendre, ça l’était ?

– Parfaitement.

Elle éclate de rire.

– Je crois qu’on devrait faire notre offre aux propriétaires et poursuivre cette conversation au penthouse. Mieux vaut

régler ça sous la couette si tu veux mon avis, dit-elle en me lançant un clin d’œil et en entrant dans la maison.

Je la saisis par la taille et plaque ses fesses contre mon érection, baissant la tête pour chuchoter dans son oreille.

– Ça marche. Le gagnant aura le droit de ligoter l’autre et de lui faire tout ce qu’il veut.

Skyler gémit et frotte ses fesses contre mon entrejambe.

– Hmmm, je suis un peu fatiguée, je ne serai peut-être pas au top de ma forme, se moque-t-elle en continuant de

m’exciter.

Je me mords la lèvre pour m’empêcher de bander complètement alors qu’elle gémit de nouveau. Elle tend le bras et

empoigne ma verge à travers mon pantalon.

– Mais peut-être que j’aurai un second souffle… chuchote-t-elle.

Je l’oblige à faire un pas en avant, conscient que les propriétaires pourraient arriver à tout moment et nous surprendre

dans une position délicate.

– Je crois que tu mérites une bonne correction… je gronde.

– On verra qui aura le dernier mot ! s’exclame-t-elle en souriant.

– J’ai hâte de le découvrir, ma pêche.

Je prends sa main et l’emmène dans la cuisine, où j’entends les propriétaires parler autour d’un café. Un jour, ce sera

nous.

Lorsque nous entrons dans la pièce, ils lèvent la tête vers nous en souriant.

– On la prend, je déclare, les faisant sourire de plus belle.

Cependant, personne n’est aussi heureux que ma nana.

– Je n’arrive pas à le croire. Tu as loué un jet privé ? je grogne en m’asseyant dans un des fauteuils en cuir beige.

– Est-ce que ces sièges s’inclinent ? demande Bo à Skyler, qui arrive avec les chiens.

Elle sourit jusqu’aux oreilles tandis que je fronce les sourcils, furax qu’elle ait loué un jet pour nous amener à Madrid,

tout ça pour que nos chiens puissent voyager avec nous.

– Oui, Bo, mais il y a aussi un canapé qui se déplie, si tu veux.

– Non, ça va, répond-il en choisissant un Chesterfield au fond de la cabine. Je préfère vous le laisser, au cas où vous en

auriez besoin, ajoute-t-il en jouant des sourcils.

– Bo, calme-toi. On ne va pas baiser au milieu de tout le monde, je réponds d’un ton frustré.

– Comme tu veux, mec, c’était juste une proposition. J’ai mon casque antibruit, de toute façon. Faites ce que vous avez à

faire.

Je gonfle mes poumons et expire lentement pour me calmer pendant que Skyler continue à argumenter.

– Chéri, je ne pouvais pas laisser nos bébés tout seuls pendant une semaine. J’aurais raté trop de choses dans leur vie.

Rachel et Nate arrivent à leur tour dans l’avion et s’installent à l’avant.

– Les valises sont en soute et le capitaine prêt à décoller, grommelle Nate avant de soupirer longuement.

– Et puis, poursuit Skyler, il fallait trois billets supplémentaires pour Rachel, Nate et moi, et je n’aurais pas pu emmener

Midnight et Sunny.

– On avait parlé de demander à Wendy de s’en occuper, je lui rappelle pour la centième fois.

– Chéri…

Elle grimace en s’asseyant à côté de moi. Les chiens sautent sur le siège en face du nôtre et se mettent à l’aise, blottis

sous la couverture que Skyler étend sur eux. Ils ferment les yeux, bâillent et s’endorment aussitôt. La journée a été chargée pour

eux, et ils ont besoin de repos. Je dois avouer que les voir se détendre m’aide à me calmer… un peu.

– Je ne pouvais pas les laisser aussi tôt. Leur vie a déjà été assez rude comme ça. On ne peut pas les laisser penser

qu’on les a abandonnés. Mick et Wendy s’habituent tout juste à Lauren. Je ne pouvais pas… je ne pouvais pas les laisser,

admet Skyler en posant sa main sur mon bras. Pas maintenant. Je n’ai pas passé assez de temps avec eux, et je vais bientôt

commencer le tournage du premier film. C’est pas grand-chose, tu sais. Techniquement, une partie de la compagnie aérienne

m’appartient, de toute façon. Quand on y pense, c’est presque comme si on ne payait pas.

– Tu as des actions dans cette compagnie aérienne ? je demande en fronçant les sourcils.

– Ouais. J’en détiens quarante pour cent. Mon conseiller financier m’avait dit que c’était un bon investissement, il y a

quelques années, et regarde… j’en profite enfin, et c’est sans parler de tout ce que je gagne avec la vente des billets.

– Waouh…

Parfois, l’étendue de sa richesse me donne le vertige, pourtant ce que je gagne chez IG est loin d’être misérable.

– Je t’ai déjà dit que j’avais plus d’argent que je n’en aurai besoin au cours de ma vie. Maintenant, détends-toi et profite

d’un vol agréable. Si tu avais pris un vol commercial, tu n’aurais pas pu étendre tes jambes et caresser tes chiots en câlinant ta

femme, dit-elle en me souriant tendrement, consciente qu’elle a gagné.

Je ne peux plus me retenir de sourire et ma frustration s’atténue. En fait, je n’ai pas de raison d’être agacé. Elle nous a

réservé un jet privé, et alors ? C’est son argent et elle peut en faire ce qu’elle veut. Je respire lentement, puis je me tourne vers

elle pour prendre son visage entre mes mains et l’embrasser fougueusement. Elle gémit, et j’en profite pour plonger ma langue

dans sa bouche, savourant le parfum du chewing-gum à la cerise qu’elle a pris dans la voiture. Elle passe sa main dans mes

cheveux, juste au-dessus de mon oreille, et sa langue danse avec la mienne, fouillant ma bouche jusqu’à ce qu’on doive se

séparer pour reprendre notre souffle.

– Je suis pardonnée ? demande-t-elle en souriant.

– Il n’y avait rien à pardonner. C’est ton argent. Tu le dépenses comme tu veux.

– D’accord.

Elle m’embrasse rapidement sur la bouche, trois fois, puis elle recule dans son siège.

C’est aussi simple que ça. Le conflit est terminé.

Je prends sa main et elle soupire paisiblement tandis que je me dis que ma vie est géniale. Et elle le sera toujours, avec

Skyler. Simple, belle et pleine d’amour.

Je porte sa main à ma bouche et l’embrasse en regardant nos chiens endormis.

– Bienvenido, Monsieur Ellis, Mademoiselle Paige. Entrez, entrez.

Notre client, Alejandro Rodriguez, nous fait entrer dans son bureau situé en plein cœur de Madrid. L’immeuble est

moderne, avec des façades en acier et en verre, me rappelant celui d’ IG, à Boston. Il est pris entre deux bâtiments bien plus

anciens, ce qui est typique de Madrid, apparemment.

– Monsieur Montgomery, bienvenido. Merci d’être venu, ajoute-t-il avec son accent espagnol.

Cela lui donne un air exotique qui va très bien avec son style métrosexuel. Ses cheveux sont coiffés en arrière et ses

vêtements bien choisis. Alejandro Rodriguez respire la classe et l’argent. J’ai l’habitude de travailler avec ce type de

personne carriériste et tournée vers l’argent.

Je suis Skyler jusqu’à un canapé en cuir noir bordé de guéridons en verre. Elle s’assoit et je déboutonne la veste de mon

costume avant de prendre place à ses côtés, passant mon bras autour de ses épaules, détendu mais professionnel.

Bo nous rejoint, vêtu de sa tenue habituelle : jean foncé, T-shirt noir, veste en cuir blanc. C’est sa version du costume-

cravate, même s’il a remonté les manches de son blouson, laissant voir ses bracelets en cuir.

Alejandro tape dans ses mains et se dirige vers son bureau pour saisir son téléphone.

– Appelez Juliet et dites-lui d’être là dans cinq minutes, dit-il avant de raccrocher et de se tourner vers nous. Tout

d’abord, je voudrais vous dire que le travail que vous avez fait sur le défilé de mon ami était magnifico !

– Merci. Nous avons lu le dossier que vous nous avez envoyé, mais il n’était pas très détaillé. D’après ce que nous

avons compris, vous avez déniché un nouveau talent que vous voulez transformer en superstar. C’est bien ça ?

Alejandro sourit, et je me dis qu’il aurait sa place en une du magazine GQ.

– Sí. Juliet a la voix d’un ange.

Bo tripote son bouc et recule dans le canapé. Il croise une cheville sur le genou opposé en agitant son pied. Chez la

plupart des gens, c’est un tic nerveux, mais chez Bo c’est juste la preuve qu’il s’ennuie. Il aime bouger en permanence, à moins

qu’il y ait à manger, à boire ou un écran devant lui.

– Alors quel est son problème ? Elle manque de sex-appeal ? Elle a besoin d’apprendre à bouger ?

– Sí, répond Alejandro en croisant les bras. Mais c’est plus que ça.

– Expliquez-nous, je dis pour accélérer la conversation.

Je veux commencer la mission au plus vite pour pouvoir rentrer chez moi dès que possible.

Alejandro penche la tête sur le côté et dessine des ronds sur son fauteuil, l’air pensif.

– Elle a besoin… comment dire. De travail.

– De travail ? répète Bo en fronçant les sourcils. Vous voulez dire qu’elle a besoin d’un relooking ?

– Sí. Voire de chirurgie plastique. Et d’un régime. Un gros régime. Elle est trop grosse.

– Waouh, vous êtes dur ! intervient Skyler.

Je caresse son épaule, conscient qu’il y a quelque temps, les gens lui disaient aussi qu’elle avait besoin de maigrir pour

pouvoir décrocher des rôles et être prise au sérieux. Je l’ai aidée à comprendre qu’elle était parfaite comme elle est, et elle

n’a jamais été aussi belle qu’aujourd’hui.

– C’est vrai, répond Alejandro. Vous verrez.

Il vient de prononcer ces paroles lorsque quelqu’un frappe tout doucement à la porte.

– Entrez, ricane-t-il tandis que la porte s’ouvre sur deux jeunes femmes, l’une toute petite, l’autre fine et grande.

Hermosa Violeta, dit-il à la grande en lui faisant une bise.

Il se penche ensuite vers la plus petite et en fait de même, la caressant sur la tête comme une enfant. Cela dit, c’est

justement ce dont elle a l’air, d’une enfant.

– Juliet, mon ángel cantarín.

Juliet serre fort la main de Violeta et se tient tout contre elle. Elles ont les mêmes cheveux bruns et la même peau mate,

mais les similitudes s’arrêtent là. Juliet a les yeux noisette, ceux de Violeta sont marron foncé.

– Juliet, est-ce que tu veux que Violeta attende dehors pendant que je te présente à ton équipe de mentors ?

Des mentors ? Ça me plaît. Après la dernière mission, où j’avais été engagé pour ruiner la carrière de gens honnêtes, je

suis ravi qu’on me demande de booster celle d’une jeune femme aussi timide.

Juliet répond à Alejandro en secouant la tête.

– Euh… est-ce que ça vous dérange que je reste ? demande Violeta. Comme vous le savez, Alejandro, JJ est timide.

– Bien sûr, pas de souci, répond-il avec un sourire pincé. Tout le monde, je vous présente Violeta et Juliet Jimenez.

Violeta est la grande sœur de Juliet, c’est grâce à elle que nous avons découvert son talent.

– Ah bon ? Comment ça ? je demande en souriant, essayant de rassurer la jeune femme.

– Elle m’a laissée l’enregistrer pendant qu’elle chantait, mais c’était une ruse. Je lui ai dit que c’était pour moi, pour

l’écouter lorsque je vais à Milan et à Paris pour les défilés.

Alors, elle est mannequin. Cela dit, ce n’est pas une surprise. Elle est naturellement belle et sûre d’elle : cela se voit

dans sa façon de se tenir, de s’habiller et de regarder les gens directement dans les yeux.

– Sauf que j’ai envoyé l’enregistrement à un scout dont un ami m’avait parlé. Il l’a fait remonter à sa direction, et nous

voici, dit-elle en serrant sa sœur contre elle. Je suis fière de ma petite sœur. Elle va être une immense star, j’en suis sûre !

Violeta sourit jusqu’aux oreilles, comme si le bonheur de sa sœur était la seule chose qui comptait pour elle. Bo se lève

et Juliet rougit en le regardant tourner autour d’elle.

– Tu portes quelque chose sous ton énorme sweat, ma puce ? demande-t-il d’un ton à la fois doux et direct.

Elle hoche la tête, mais ne fait rien pour l’enlever.

– Un élastique à cheveux, peut-être ? J’aimerais voir ton joli minois, ajoute-t-il en se baissant pour la regarder dans les

yeux.

Les cheveux de Juliet lui arrivent en bas du dos et cachent une bonne partie de son visage, comme un voile.

Violeta réagit aussitôt et enlève un élastique de son poignet, pour attacher les cheveux de sa sœur en queue-de-cheval

très haute. Juliet lève une main pour se couvrir la joue, mais Violeta l’arrête et la baisse délicatement avant de se placer

devant elle et de lui chuchoter quelque chose à voix basse. Juliet ouvre lentement son sweat à capuche, révélant une superbe

silhouette en huit. La plupart des femmes rêveraient d’avoir un corps comme le sien, même s’il est vrai que l’industrie du

showbiz a tendance à préférer les femmes grandes et filiformes.

– Houba houba ! s’exclame Skyler.

– Eh bien, voilà qui est mieux, dit Bo en me faisant un clin d’œil et en dégainant son sourire séducteur.

– C’est une enfant, Bo, je gronde.

– T’en fais pas, les mineures ne sont pas mon truc. Mais sans rire, ma puce, tu as des courbes divines ! Pourquoi tu les

caches ?

Juliet baisse la tête et hausse les épaules en triturant ses doigts.

– J’ai dix-neuf ans. Je ne suis pas une gamine, dit-elle d’un ton qui manque de conviction.

– Je te l’avais dit, sœurette. Tout le monde aime les silhouettes comme la tienne, dit Violeta d’un ton enjoué en

bousculant sa sœur.

– Euh, pas tout le monde, non. Notre équipe marketing préférerait que Juliet perde une dizaine de kilos avant sa

première apparition dans les médias, déclare Alejandro.

Skyler se lève, les mains sur les hanches, parfaitement indignée. Elle ouvre la bouche pour parler, mais il lève la main

et s’empresse de s’expliquer.

– Je ne cherche pas à manquer de respect à Juliet. Je ne suis que le messager. C’est moi qui prends les décisions finales,

c’est vrai, mais je dois rendre des comptes aux investisseurs, et c’est l’équipe marketing qui décide comment présenter une

nouvelle popstar au public. Nous avons déjà un gros désavantage avec sa petite taille. Et, bien sûr, elle devra faire disparaître

sa cicatrice et la bosse sur son nez, poursuit-il d’un ton désolé.

– Hop là, je vous arrête tout de suite, je m’exclame en me levant.

– Je vous demande pardon ? dit Bo en même temps.

Alejandro nous regarde tous les trois, puis il tourne la tête vers Juliet qui a croisé les bras sur sa poitrine, comme pour

se protéger. Ses yeux sont rivés au sol, comme si la moquette était la chose la plus fascinante qu’elle ait jamais vue. Je vois

une larme couler sur sa joue et je décide que j’en ai assez entendu.

– Violeta, que diriez-vous d’emmener votre sœur dans la salle d’attente ? On vous rappelle dans quelques minutes.

Alejandro me regarde d’un air confus, mais il hoche la tête, autorisant les deux jeunes femmes à sortir. Elles ont à peine

refermé la porte que Bo pète un câble.

– Vous êtes complètement fou, ou quoi ? grogne-t-il.

J’avance vers lui et pose une main sur son épaule pour lui dire de se calmer et de me laisser prendre le relais.

– Alejandro, cette fille est parfaite comme elle est. Elle n’a pas besoin de perdre de poids ni de chirurgie plastique.

Tout ce qui lui manque, c’est une bonne dose de confiance en elle, une coupe de cheveux et des cours de maquillage pour

qu’elle apprenne à mettre en valeur sa beauté naturelle.

– Ce n’est pas ce que le public est habitué à voir. Juliet sera une star si…

– Elle sera une star si elle a du talent et qu’elle est entourée de gens qui croient en elle. Juliet est justement ce dont le

monde de la musique a besoin. Sky, bébé… aide-moi, j’interpelle Skyler qui bout de rage.

– Parker a raison. Écoutez l’avis de quelqu’un qui est au sommet de la pyramide. La dernière chose qu’il vous faut, c’est

une fille qui sera oubliée après un tube. Ce qu’il vous faut, c’est une femme qui a tout ce qu’il faut pour rester au sommet,

comme Taylor Swift et Selena Gomez. Elles sont toutes les deux très belles, c’est vrai, mais elles ne seraient pas là si elles

n’avaient pas de talent. Leurs chansons et leurs personnages servent de modèle à des milliers d’adolescentes, sans que les

mères de celles-ci s’en inquiètent. Ce sont des femmes fortes, avec des chansons fascinantes, et elles ne cherchent pas à aller

contre leur nature. Si vous voulez que Juliet soit une star, aidez-la à devenir une version améliorée d’elle-même. Et IG peut

faire ça pour vous.

Alejandro se frotte la mâchoire avant de secouer la tête.

– Ce serait un risque énorme. On sait ce qui marche dans l’industrie musicale, en ce moment.

– Mais ce qui marche dans l’industrie ne marchera pas pour Juliet, je réponds calmement. Ce n’est pas une diva.

Laissez-nous révéler sa beauté extérieure pour qu’elle soit en accord avec sa beauté intérieure et sa voix d’ange. Quand on

aura terminé et que vous verrez le résultat, vous pourrez décider. Vous devez nous faire confiance. Vous avez vu ce qu’on a

fait à Milan, essayons de faire la même chose ici, à Madrid.

Alejandro nous regarde tour à tour, moi, Bo puis Skyler.

– Et vous serez là pour les aider ?

Skyler lui décoche un sourire sensuel, et le regard d’Alejandro s’embrase avant de s’éteindre lorsqu’elle vient à mes

côtés.

– On forme une équipe. On travaille ensemble quand c’est nécessaire, et je sais déjà que Juliet va avoir besoin des

conseils et de l’oreille d’une femme en qui elle peut avoir confiance. Je serai là pour elle.

– Elle a vraiment un talent incroyable, dit Alejandro en hochant la tête. Je suis prêt à vous donner une chance, dit-il

avant de retourner à son bureau pour appeler sa secrétaire. Faites revenir Juliet, dit-il avant de raccrocher.

Une minute plus tard, Juliet et sa sœur entrent de nouveau, et je vois que les yeux de la jeune fille sont rouges et gonflés.

Skyler avance tout de suite vers elle, relève sa tête et la regarde dans les yeux.

– C’est la dernière fois que tu pleures à cause de qui tu es, ma belle. Toi et moi, on a du travail à faire, mais ça va être

amusant et excitant, d’accord ? Plus de larmes. Tu es parfaite comme tu es. On a juste besoin de temps pour te donner

confiance en toi et faire ressortir ton côté séducteur. Mais pas de chirurgie ni de régime. On a besoin de musique, de

maquillage, de danser et de rire autant que possible. Qu’est-ce que tu en dis ?

– Je ne sais pas danser, répond Juliet.

Skyler éclate de rire et la prend dans ses bras.

– T’en fais pas, je ne savais pas danser moi non plus, au début. C’est à ça que servent les chorégraphes. Tout va bien se

passer. Mais d’abord, qui dirais-tu qu’on aille tous manger une glace pour apprendre à se connaître ?

Juliet sourit et hoche la tête alors que sa sœur sautille de joie à ses côtés.

– JJ, j’arrive pas à croire qu’on va manger une glace avec Skyler Paige !

Skyler éclate de rire tandis que Violeta les prend toutes deux dans ses bras.

– Je suis content que tu aies dit à Sky de venir, me dit Bo. Elle va nous être d’une aide précieuse.

– Ma nana est toujours précieuse.

– Je n’en doute pas, répond Bo en me faisant un clin d’œil.

– Allez les filles, on a du pain sur la planche. Mais d’abord… c’est ma tournée de glaces ! déclare Skyer en

accompagnant les sœurs Jimenez vers la porte, ignorant Alejandro.

– On vous tient au courant, je dis à notre client qui n’a pas quitté Skyler des yeux, l’air émerveillé.

Ouais, elle me fait ça, à moi aussi. La différence, c’est qu’elle est toute à moi.

CHAPITRE 5

Skyler

– Allez les filles, crachez le morceau. Pour quelle star avez-vous le béguin ? je demande en avalant une énorme bouchée

de glace, laissant le parfum de la fraise chatouiller mes papilles.

– Moi c’est Justin Bieber, répond Violeta, et son regard s’illumine. Il est parfait.

Je grimace en riant, tout en pensant au minois enfantin du chanteur qui n’est absolument pas mon genre.

Parker croise les bras et m’observe, attendant ma réaction.

– Ce n’est pas mon style, je dis en le regardant dans les yeux. Je préfère les hommes plus… âgés et virils.

– Bonne réponse, bébé, dit-il avant de tourner la tête vers Bo, qui lui montre quelque chose sur son téléphone.

– Et toi, Juliet ? je demande en me rapprochant d’elle, au cas où elle préférerait chuchoter.

– Je ne sais pas, je n’y ai pas vraiment pensé.

Elle se concentre sur sa glace, qu’elle touille avec sa cuillère, laissant le chocolat fondre dans son gobelet au lieu de le

savourer.

– Qu’est-ce qui te tracasse, ma belle ?

Sa lèvre se met à trembler et elle me regarde avec des larmes dans les yeux.

– Je ne serai jamais ce qu’ils attendent de moi. Je ne sais même pas si je peux chanter devant un public, et je ne parle

même pas de danser en même temps. Que verront-ils ? Une petite grosse qui se dandine comme un pingouin, braillant des

chansons qu’ils ne veulent pas entendre.

Je la regarde quelques secondes, bouche bée, avant de me ressaisir. Je rapproche ma chaise de la sienne alors que

Parker grimace, aussi dégoûté que moi par ce qu’on vient d’entendre.

– Regarde-moi, ma puce. On a écouté ton enregistrement. Ta voix est sublime, c’est un don du Ciel. Est-ce que tu crois

en Dieu ?

Elle hoche la tête et se mord la lèvre.

– Dans ce cas, il faut que tu croies qu’Il ne te donnerait pas un tel talent sans raison. Ton destin t’attend. Il ne nous reste

plus qu’à te donner un petit coup de pouce. Et je te promets qu’on y arrivera. Moi, Parker, Bo…

– Et moi ! s’exclame Violeta. Je n’irai nulle part tant que tu ne seras pas heureuse dans ta nouvelle vie. Tu te souviens

quand j’avais peur de me lancer dans le mannequinat et de défiler sur un podium devant des dizaines de gens ?

– Ouais…

– Tu te souviens de ce que tu m’as dit ?

Juliet baisse les yeux et hoche la tête.

– Tu m’as dit que la première fois serait forcément la plus difficile, mais qu’après, ça deviendrait simple. Chaque

nouvelle aventure est angoissante. Mais une fois qu’on s’est lancé, ce n’est que du bonheur.

– C’est différent pour toi, répond Juliet d’une voix si fragile que je dois me rapprocher pour l’entendre. Tu es parfaite.

Tout le monde veut te regarder. Tu es grande, fine et superbe.

Le regard de Violeta s’assombrit, mais je prends la parole avant qu’elle ne puisse répondre.

– Toi aussi, tu es parfaite. Tu es petite, fine, avec des courbes sublimes, et tu es ravissante. Attends un peu, je vais te

montrer ce que tout le monde voit à part toi.

– Ah, et tu vois quoi, Skyler ? demande la jeune fille en plongeant son regard dans le mien.

– Je me vois, moi. La jeune femme que j’étais avant que ma mère ne me montre que j’avais du talent et que j’étais une

bonne actrice, même si j’étais maladroite et excentrique. Elle m’avait dit que je trouverais celle que j’étais censée être à

l’écran, et c’était vrai. Il m’a fallu du temps, mais avec l’amour et le soutien de ma mère, je me suis épanouie. Toi aussi, tu

verras. Je vais m’en assurer.

Juliet me surprend en posant sa main sur la mienne.

– Merci. Même si ça ne marche pas, je suis touchée que tu sois prête à essayer.

– Est-ce que tu veux essayer, toi ? Est-ce qu’une carrière de chanteuse te plaît ?

Après tout, si elle ne le fait que par obligation, nous sommes voués à l’échec.

– Est-ce que tu veux devenir chanteuse, ma puce ? demande Parker.

– Ça a toujours été mon rêve, admet-elle en se tenant un peu plus droite.

– Ne cesse jamais de rêver. C’est ton occasion de briller et de montrer ton talent au monde entier. J’en suis convaincue.

Elle hoche la tête et soupire longuement alors que sa sœur la serre contre elle.

– Tu es prête à travailler avec nous pour que ton rêve devienne réalité ? je lui demande. Parce qu’il y a trois choses

dont je suis sûre dans la vie : rien n’est gratuit, rien n’est garanti et il faut du travail et des sacrifices pour faire de ses rêves

une réalité. Tu es prête à bosser ?

– Oui, mais j’ai peur, répond-elle.

– Le contraire me surprendrait. Nos rêves peuvent vite devenir des cauchemars si on ne s’efforce pas de les rendre

beaux. Tu dois y croire. Tu dois croire en nous, car on ne te laissera pas tomber. Crois en l’amour de ta sœur et sache qu’elle

te soutient. Crois en ton talent. Mais surtout, tu dois croire en toi.

Juliet prend une longue inspiration et coiffe ses mèches derrière ses oreilles, montrant la cicatrice qui entoure son œil.

Elle me voit fixer sa cicatrice et s’empresse de la couvrir.

– Comment tu as eu cette cicatrice ? je lui demande en repoussant ses cheveux derrière son oreille.

– C’est de ma faute… dit Violeta en grimaçant.

– Non, c’était un accident, répond Juliet en secouant la tête.

– Si je n’avais pas fait pas l’idiote avec ce type, en étant saoule, ce ne serait pas arrivé.

– Ce n’est rien.

– Ce n’est pas rien, puisque depuis que c’est arrivé, tu caches toujours ton visage, rétorque Violeta.

– Dites-moi ce qui s’est passé, j’insiste d’une voix douce.

Je ne veux pas raviver de mauvais souvenirs, mais à l’évidence, les deux sœurs ne sont pas d’accord.

– J’avais rencontré un garçon à la fac. J’étais idiote. Juliet m’avait prévenue de ne pas aller à cette fête avec lui et ses

copains. Ils m’ont tellement fait boire que je tenais à peine debout. J’ai eu la présence d’esprit d’appeler Juliet pour qu’elle

vienne me chercher et c’est ce qu’elle a fait. Le mec nous a suivies dans la ruelle derrière la maison, et quand Juliet lui a dit de

partir, il lui a mis un coup de poing. Il portait une bague ornée d’une pierre saillante qui s’est accrochée à la peau de Juliet. Je

l’ai frappé avec un tasseau de bois que j’ai trouvé par terre. On s’est enfuies en courant, mais Juliet était marquée à vie.

– Putain, grogne Parker.

– Tu connais son nom, à ce type ? Il est où ? demande Bo en serrant fort le bord de la table.

– C’était il y a trois ans, répond Violeta alors que les deux sœurs secouent la tête. Juliet n’avait que seize ans, moi j’en

avais à peine dix-huit.

– Tu ne sais pas comment il s’appelle ? demande Bo.

– Non, je sais juste qu’il se faisait appeler Rico.

Je vois les deux garçons trembler de rage, de l’autre côté de la table, et j’essaie de les calmer.

– Détendez-vous, les mecs. C’est du passé.

– Mais… commence Parker.

– Mais rien du tout, chéri. C’est fini. De toute façon, je pense avoir une idée qui pourrait marcher. Je ne pense pas qu’il

faille cacher la cicatrice. Au contraire, on devrait la mettre en valeur et raconter au monde entier que vous vous êtes entraidées

pour vous tirer d’une situation périlleuse. Je pense que ça vous aidera à tourner la page sur cette histoire tout en mettant en

garde d’autres jeunes filles qui pourraient prendre les mêmes risques que vous.

Violeta sourit jusqu’aux oreilles et je la trouve encore plus belle, je suis certaine qu’elle aura une longue carrière de

mannequin.

– Tu dis que tu veux mettre en valeur ma cicatrice. Comment ? demande Juliet.

– Eh bien, on dirait un croissant de lune, alors je pense qu’on devrait tracer son contour avec de minuscules bijoux de

peau. Si ça te plaît, ça pourrait devenir ta signature.

– Des bijoux, répète-t-elle.

– Carrément, c’est parfait ! s’exclame Bo. Je vois très bien des strass blancs, bleus et turquoise pour aller avec ses

yeux. Je te vois porter du cuir blanc, aussi. Chérie, lève-toi, lui dit-il alors qu’elle semble soudain terrifiée.

– Fais-lui confiance, dit Parker. Bo a tout le temps des idées farfelues, mais elles sont toujours géniales.

Juliet recule sa chaise et se lève timidement.

– Enlève ton sweat, ma puce, ajoute Bo.

Je sais déjà à quoi il pense et je trouve ça génial.

Elle ouvre son énorme sweat à capuche et le donne à sa sœur. Dessous, elle porte un débardeur noir moulant qui ne peut

rien pour cacher son bonnet C. Il faut dire qu’avec sa petite taille fine… waouh ! Les mecs vont être dingues d’elle !

Bo enlève son blouson en cuir et le met sur ses épaules.

– Roh, c’est génial, Bo. J’adore ! je dis, tout excitée.

Juliet enfile les manches de la veste et j’enlève un de mes sautoirs pour l’enrouler plusieurs fois autour de son cou.

– ¡Te ves caliente ! s’écrie Violeta en souriant.

Juliet regarde sa sœur, qui frappe dans ses mains comme une enfant le jour de Noël.

Je repère un grand miroir sur le mur, de l’autre côté de la salle, et j’y emmène Juliet. Lorsqu’elle se voit, elle écarquille

les yeux et ouvre la bouche. Je coiffe ses cheveux en queue-de-cheval sur le côté et les attache avec un élastique.

– Je pense que c’est la coiffure qu’il te faut, avec de grandes boucles qui tombent sur ton épaule. Avec des bijoux de

peau autour de ton œil, du maquillage rock et du gloss rose fuchsia… le monde entier sera à tes pieds.

Juliet caresse son buste de haut en bas en se tournant de droite à gauche, et je la vois réfléchir à toute vitesse.

– Tu aimes ce que tu vois ? Est-ce que tu arrives à imaginer la suite ? je demande en appuyant mon menton sur le dessus

de sa tête.

Elle hoche la tête et renifle tandis que ses yeux deviennent brillants.

– Ah non, je gronde en souriant. Pas de larmes, tu te souviens ?

Je lui fais un clin d’œil et elle sourit jusqu’aux oreilles. En fait, lorsqu’elle sort de sa coquille, elle est aussi belle que

sa sœur.

– Ça me plaît. J’aime ta façon de me voir.

– Ma puce, ce n’est pas ma façon de te voir. C’est ainsi que tout le monde te voit, sauf toi. Et je ne rentrerai pas aux

États-Unis tant que tu n’auras pas ouvert les yeux.

– Tu promets ? demande Juliet en fronçant les sourcils et en se mordant la lèvre.

– Je te le promets, je réponds en la serrant contre moi.

– Merci, Skyler. Je ne te décevrai pas, déclare-t-elle en se tenant plus droite.

– Tu ne pourrais pas, de toute façon. Ensemble, avec notre équipe et ta sœur, on n’arrêtera pas tant que ton rêve ne sera

pas devenu réalité.

Juliet ferme les yeux et lorsqu’elle les rouvre, son regard et sa détermination sont si intenses que j’en ai le souffle

coupé.

– Je te crois.

Ses paroles sont si sincères et pleines d’émotion que je sais déjà que je n’oublierai jamais ce moment : le moment où

j’ai choisi d’aider une jeune femme à transformer sa vie… pour toujours.

– Et moi, je crois en toi, Juliet.

– Ma pêche, tu as été super avec Juliet, aujourd’hui.

Parker me serre contre lui pendant que je me tiens devant le lavabo de la salle de bains. Je viens tout juste de me

démaquiller.

– Tu trouves ? je demande en regardant notre reflet dans le miroir.

Il sourit et m’embrasse à l’endroit où mon cou et mon épaule se rejoignent.

– Ouais. Tu as ça dans le sang. Je vais peut-être devoir t’engager à long terme… dit-il en me mordant l’épaule.

Je pousse un grognement et pose mes bras sur les siens, profitant de sa chaleur.

– Elle a juste besoin de croire en elle, c’est tout.

– Mmm-hmmm, murmure-t-il en mordillant ma clavicule. Tu as raison et tu es la mieux placée pour lui montrer ce qui

arrive lorsqu’on croit en soi et qu’on travaille dur.

Je me tourne vers lui pour le regarder dans les yeux, même si je regrette de mettre fin à ses papouilles.

– Tu crois ?

Il effleure le bout de mon nez avec le sien tout en caressant la peau nue du creux de mes reins et en glissant l’autre main

dans ma culotte pour empoigner ma fesse.

– J’en suis sûr, oui, chuchote-t-il en frottant son bassin au mien.

Je me mords la lèvre et penche la tête pour lui offrir mon cou.

– Tu sais, j’envisage de me mettre en retrait du monde du cinéma après le tournage des prochains films, je dis alors

qu’il lèche ma gorge et me fait frissonner de la tête aux pieds.

– Ah ouais…

Il baisse ma culotte et je me tortille pour la laisser tomber par terre.

– Mmm-hmm.

Je m’appuie sur le meuble du lavabo, renversant quelques flacons.

Il rit, et j’en ressens les vibrations entre mes jambes où je suis déjà brûlante.

– Et que penses-tu faire de ton temps libre ? demande- t-il en me soulevant pour m’asseoir sur le meuble et écarter mes

jambes.

– Euh… hmmm.

Je perds le cours de mes pensées lorsqu’il plonge sa main entre mes cuisses, effleurant leur peau, survolant ma chair

sensible sans jamais me toucher.

– Chéri… je supplie en soupirant.

– Non, non, continue de parler, sinon je vais arrêter.

Il retire sa main de mon entrejambe et je reviens aussitôt sur terre.

– Je pense ouvrir une école d’acteurs pour les enfants et proposer des bourses d’étude à ceux qui viennent de familles

défavorisées. J’envisage même d’y donner des cours moi-même.

Je passe ma main dans ses cheveux, il effleure ma poitrine avec sa bouche, m’obligeant à m’appuyer contre le miroir. Il

se baisse peu à peu, puis il saisit mes genoux et remonte ses mains en haut de mes cuisses, les yeux rivés sur mon sexe. Il

gonfle ses poumons et ferme les yeux.

– Putain, bébé, tu me rends dingue.

Il empoigne mes fesses et soulève mon bassin avant de se baisser. Il est sur le point de me lécher lorsqu’il lève les yeux

vers moi.

– Continue. Je veux connaître tes projets.

– Maintenant ? je soupire en essayant de rapprocher sa tête de mon sexe.

Il me lance un sourire machiavélique, m’annonçant que si je ne joue pas à son jeu, il ne me donnera pas ce que je désire.

Quel enfoiré !

– Tu ne voudrais pas que le jeu se termine mal, si ? plaisante-t-il.

– C’est toi qui vas avoir mal si tu ne mets pas tout de suite ta bouche sur moi, je gronde en plantant mes talons dans son

dos.

Il éclate de rire, avance et plaque sa langue contre ma chair chaude.

– Chéri… je gémis.

– Parle.

Il me regarde en haussant un sourcil tout en dessinant un cercle autour de mon clitoris, lentement, délicatement, de sorte

à ne pas me faire jouir trop vite.

– Euh, je veux aider les enfants. Offrir aux enfants de milieux défavorisés…

Il prend mon clitoris dans sa bouche et frotte son menton piquant sur mon sexe.

– Oh mon Dieu !

Je serre les cuisses sur son torse et soulève mon bassin pour l’obliger à me sucer plus fort.

Il cède à ma demande pendant une bonne minute et me mordille et me lèche jusqu’à ce que je sois pantelante et que j’aie

tout oublié en dehors de sa langue divine.

– Que veux-tu offrir aux enfants défavorisés ? demande-t-il en reculant avant d’embrasser ma cuisse.

Je secoue la tête pour revenir sur terre et je soulève mes hanches dans le vide.

– Chéri, s’il te plaît… j’ai envie de toi…

Il sourit et fredonne en se léchant les lèvres. Mon Dieu, qu’il est sexy !

Une sorte de miaulement m’échappe, regrettant que sa bouche ne soit plus sur moi, n’importe où, partout.

– Je sais, ma pêche. Mais j’aime ce petit jeu, donc je veux que tu m’expliques ton nouveau projet de vie, parce que j’ai

l’intention d’en faire partie jusqu’à mon dernier souffle.

– Euh… d’accord. Je veux ouvrir une école pour acteurs et apprendre aux enfants à jouer, tout en offrant des bourses aux

jeunes défavorisés pour qu’ils essaient de réaliser leurs rêves dans un endroit sûr où quelqu’un les écoutera. Je veux faire ça,

et avoir des enfants, et les emmener au travail avec moi si je veux, ou engager des gens pour les garder… et… je ne sais pas…

Pendant que je parle, Parker me pénètre lentement avec sa langue, et je ne peux plus me concentrer.

– Bon sang, chéri, baise-moi, s’il te plaît !

Il sourit jusqu’aux oreilles, puis, d’un coup, il se lève et se débarrasse de son boxer. Il écarte davantage mes jambes,

aligne la pointe de sa verge sur mon sexe et s’enfouit lentement en moi. Je me contracte et verrouille mes cuisses pour être sûre

qu’il est entièrement en moi.

– Oui ! je crie en laissant tomber ma tête en arrière.

– J’adore ton idée, ma pêche. Ça me semble génial, mais je ne veux pas que tu laisses tomber tes rêves pour moi,

répond-il en poursuivant ses allers-retours paresseux.

– Je ne laisse rien tomber. C’est ce que j’ai toujours voulu faire. Et quand le moment sera venu, je veux être avec nos

enfants. Tout le temps, pas juste en dehors des tournages.

– Putain, Sky, arrête de parler et laisse-moi te faire l’amour, grogne-t-il en suçant mon cou.

– Je les embrasserai tous les jours, je promets avant de pousser un hurlement lorsque son gland frappe un point

particulièrement sensible.

– Bon sang ! rugit-il en léchant ma gorge.

– Je vais aimer nos enfants avec une intensité qu’ils ne comprendront pas jusqu’à ce qu’ils rencontrent la personne avec

qui ils sont censés passer leur vie et avoir leurs propres enfants. Euh… Oh, chéri… chéri…

Une décharge électrique parcourt mes veines et embrase mon sang et ma peau, de la pointe de mes pieds à mes fesses

puis jusque dans ma nuque. Mes tétons sont si durs contre mon débardeur que le tissu en soie me semble rugueux comme de la

laine.

– Tu es la femme parfaite, gronde-t-il en me martelant de plus belle.

Mes fesses frappent si fort le marbre du meuble que je ne serais pas surprise d’avoir des bleus, demain.

– Jouis. Jouis maintenant, Sky. Jouis sur la queue de ton homme, aboie-t-il d’une voix rauque à laquelle je ne peux

qu’obéir.

Mon sexe se contracte sur le sien, si fort que mes muscles crient de douleur tandis que je trempe sa verge et que je me

laisse emporter pas la sensation exquise de mon orgasme. Je ne risque pas de me perdre avec Parker, je sais qu’il sera

toujours là pour me rattraper.

Je sens néanmoins son sexe se contracter à son tour et il m’attire dans ses bras, plaquant ma joue contre son cou tandis

qu’il mord mon épaule, se déversant en moi en tremblant.

CHAPITRE 6

Parker

J’ai la sensation que des milliers de marteaux-piqueurs sont en action dans ma tête. Je regarde Juliet tituber en essayant de

suivre la chorégraphie que le professeur lui montre pour la trentième fois de la journée. Cela fait deux jours que nous l’aidons

à améliorer sa présence sur scène, or JJ ne mentait pas en disant qu’elle ne savait pas danser.

Je me masse les tempes en regardant Skyler. Elle et Violeta ont appris l’enchaînement dès la troisième répétition, mais

Juliet est sans espoir. Quand elle parvient à suivre la chorégraphie, elle oublie les paroles de ses chansons. D’ailleurs, elle ne

peut chanter que si les lumières de la scène sont éteintes et qu’il n’y a que quelques proches dans le public. Donc, non

seulement Juliet ne sait pas danser mais elle ne peut pas danser si elle chante. Elle ne peut pas chanter si elle danse et elle ne

peut pas chanter en présence d’inconnus. En gros, nous avons un sérieux problème, et c’est sans parler de sa timidité maladive.

Nous travaillons tous les quatre avec elle, elle a fait des progrès certains, mais on n’est pas sortis de l’auberge.

Skyler me voit grimacer et vient vers moi en fronçant les sourcils.

– Ça va ?

– Bébé, je ne suis pas sûr qu’elle en soit capable, je réponds en secouant la tête.

– En répétant un peu plus…

– Un peu ?

– Bon, d’accord, en répétant beaucoup, elle pourrait s’en sortir… à peu près…

– Je crains que ce ne soit peine perdue. Tout ça n’est pas pour elle.

Skyler regarde les spots clignotants, les gestes du chorégraphe et la catastrophe ambulante qu’est JJ tandis qu’elle essaie

de suivre, et elle finit par baisser la tête.

– C’est vrai. Mais je crois en son talent. Elle a une voix incroyable. Peut-être qu’elle n’est pas faite pour être une

popstar.

– Sky, elle a signé un contrat, tout comme IG. Je ne veux pas qu’elle se retrouve endettée auprès d’eux, et pour être

honnête, je ne supporterai pas un nouvel échec professionnel.

– Chéri, la dernière mission n’était pas un échec, répond-elle en caressant mon bras. Au contraire, c’était une victoire.

Je fronce les sourcils en repensant à tout ce que nous avons découvert à Washington, la torture animale, la corruption

politique, la bataille juridique… Tout ça me fait encore froid dans le dos.

– Bref, pour revenir à Juliet, je crois qu’il nous faut trouver une autre approche.

– Mec, à qui le dis-tu, dit Bo en se joignant à la conversation. Tout ça ne sert à rien. Ça fait deux jours, et on a pour seul

résultat une ado épuisée dont le cœur se brise un peu plus chaque fois qu’elle se trompe. Et ce n’est que la première chanson.

Comment va-t-elle réussir à assurer tout un concert ? dit-il en jouant avec son bouc.

– Elle n’y arrivera pas, justement. On doit trouver autre chose.

Sky fait la moue et pose une main sur sa hanche en étudiant les sièges vides du théâtre que nous avons loué pour les

répétitions.

– Non, non, non ! crie le chorégraphe pour la millième fois. Essaie encore. Reprends au début, mais sans les deux pieds

gauches.

Je grince des dents en regardant le prof de danse. Il est grand et mince, avec une personnalité flamboyante, et il ne cache

pas ses préférences sexuelles. Quand il ne crie pas sur JJ, il drague Bo, ce que je trouve hilarant.

– Et si ce n’était pas elle qui dansait ? demande Skyler en cessant de faire les cent pas.

– Comment ça ?

– Eh bien, elle ne sait pas danser. Bien sûr, si elle prend des centaines d’heures de cours, elle pourra s’améliorer. Mais

il lui faudra du temps. Or, elle doit être prête dans quelques jours. Néanmoins, ce n’est pas parce que la plupart des popstars

dansent durant leurs concerts qu’elle doit faire comme elles. Elle pourrait être entourée de danseurs et se contenter de se

déplacer sur scène en chantant. Quand elle sera plus à l’aise, elle pourra interagir avec eux, mais sinon, ils seront là pour la

mettre en valeur. Je crois qu’une partie du problème de JJ, c’est qu’elle a l’impression qu’elle sera seule alors qu’elle a toute

une équipe pour travailler avec elle.

Bo siffle dans ses doigts pour attirer l’attention du chorégraphe.

– Eh, Petit Flacon… dit-il en lui faisant signe d’approcher.

Le chorégraphe coupe la musique et vient vers nous.

– Faites une pause, les filles. Vous avez vingt minutes pour manger et boire un coup, je dis à Violeta et JJ.

Elles semblent toutes les deux ravies et soulagées. Violeta prend sa sœur par les épaules et l’accompagne dans les

coulisses.

– C’est Pete Flacko, amante, dit le chorégraphe d’une voix grave qui est censée être séduisante, mais que je trouve

ridicule venant de lui.

– Si tu le dis, Pete, dit Bo en le fusillant du regard. Est-ce que la production a prévu des danseurs ?

– Oh oui, une vingtaine de danseurs accompagneront le spectacle que j’ai prévu.

– Eh bien il va falloir que tu le modifies, mon pote.

– ¿Disculpe? , dit-il en écarquillant les yeux.

– Tu as forcément remarqué que JJ n’arrive pas à apprendre ta superbe chorégraphie. Elle peut devenir une star, mais

pas une danseuse, peu importe le nombre de fois que tu lui crieras dessus. Ce qu’il nous faut, c’est qu’elle se déplace sur scène

au milieu de danseurs. Concentrons-nous sur son chant. Une fois qu’elle chantera, le public se fichera des chorégraphies.

Pete regarde la scène en se pinçant le nez.

– Ce n’est pas une mauvaise idée. Elle est sans espoir. C’est la pire danseuse que j’aie jamais rencontrée. Même mi

abuela de quatre-vingt-dix ans danse mieux qu’elle.

J’inspire lentement par le nez pour laisser mon agacement se dissiper au lieu de gifler ce type, pourtant ça lui

apprendrait peut-être à avoir plus de tact.

– Est-ce que tu peux revoir tes chorégraphies ? On se charge d’aider Juliet à chanter.

– Sí, je peux le faire. Je vais réunir les danseurs et nous essaierons de nouveau demain. Aujourd’hui a été… un

challenge.

– Oui, on peut dire ça, je réponds en souriant. On va passer à son relooking, et on se retrouve ici demain, après le petit

déj.

– Mañana. Sí. Bogart, amante, est-ce que tu veux m’accompagner à dîner, ce soir ?

– C’est mort, mec ! s’exclame Bo, faisant sursauter le chorégraphe. Écoute, Petit, je ne suis pas gay. Ça ne me pose pas

problème que tu le sois, mais j’en ai assez que tu me dragues alors que je t’ai dit cent fois que je n’étais pas intéressé.

– Quelle fougue ! répond Pete en haussant un sourcil. Ça me plaît. Je te laisse filer. J’ai besoin de sommeil pour rester

beau, de toute façon. Adios, amante, dit-il en en lui faisant au revoir de la main.

Lorsqu’il est parti, je regarde Bo et imite son geste.

– Adios, mon joli Bo, je lance d’un ton moqueur.

Bo passe ses mains sur son visage, clairement agacé.

– Bon sang, il me faut une poulette ce soir. On sort, ou quoi ? Ça fait trois jours qu’on traîne avec des gamines et j’ai

besoin d’une vraie femme, si tu vois ce que je veux dire.

Skyler éclate de rire alors que Violeta et Juliet reviennent, une bouteille d’eau et une pomme à la main.

– Les filles, on a changé de stratégie. Fini la danse, je déclare.

– Ah bon ? Tu veux dire pour aujourd’hui ? demande Juliet.

– Non, ma puce, répond Skyler. On va te laisser te concentrer sur le chant. Je pense que ça va te plaire. Je t’expliquerai

en route.

– On va où ? demande Violeta avant de boire une gorgée d’eau.

– On entre dans mon territoire, explique Bo en retroussant ses manches. On attaque la phase une du relooking : la garde-

robe.

– Yes ! s’exclame Violeta.

JJ croise les bras, baisse les yeux et frotte le parquet de la pointe de sa chaussure.

– Tu n’aimes pas le shopping ? demande Skyler en passant sa main dans sa queue-de-cheval.

– Je ne sais pas… D’habitude, je mets les vieux habits de Violeta ou de ma mère, ou bien des fringues d’occasion.

– Eh bien, JJ, tout ça va changer. Viens, ça va être amusant.

– Houba houba ! C’est qui cette bombe dans la glace ? siffle Bo.

JJ est vêtue d’un pantalon en cuir noir qui met en valeur ses superbes fesses, et d’un chemisier blanc sans manches,

assez long pour couvrir son ventre qui est pour elle une source de complexe. De toute façon, son atout principal est son

derrière rebondi.

– Mmm-hmmm, tes fesses méritent clairement d’être sous le feu des projecteurs, dit Skyler en montant sur le petit

podium à côté de JJ.

Elle se tourne pour regarder ses fesses dans le miroir et soupire.

– Je ferais tout pour avoir les mêmes que toi, dit-elle alors que JJ écarquille les yeux.

– Tu plaisantes, tu es parfaite, Sky ! Tout le monde rêve d’être comme toi.

– Tu penses ça parce que tu es conditionnée par les médias mais, meuf, tout le monde a quelque chose qui les rend

unique. En plus d’avoir la voix d’un ange, tu as une silhouette en huit devant laquelle tous les mecs vont baver. Je te le

promets, dit Sky en prenant JJ par la taille. Regarde combien ta taille est marquée à côté de la mienne, ajoute-t-elle en

montrant ses hanches plates.

– Et moi, alors ?!, s’exclame Violeta en rejoignant le duo et en soulevant son T-shirt pour montrer son buste longiligne.

Je suis complètement plate de haut en bas. C’est parfait pour être mannequin, mais moins génial pour séduire les mecs,

conclut-elle en faisant la moue.

Elle n’a pas tort, elle a le corps d’un petit garçon, comparé à ceux de Sky et Juliet.

– Heureusement, mon visage paie les factures. Pendant ce temps, ta voix paiera les tiennes. On doit utiliser les atouts

que Dieu nous a donnés. Moi, je vais employer mon corps tant que je le peux, apprendre tout ce que je peux de l’industrie de la

mode et prendre des cours de design par correspondance. Un jour, j’espère mettre à profit mon savoir et dessiner mes propres

vêtements. Mon visage ne me rapportera de l’argent que tant que je suis jeune, c’est-à-dire une dizaine d’années, maximum.

Ensuite, il faudra que je trouve autre chose. Toi, ta voix te fera travailler toute ta vie. Ne te sous-estime pas, JJ.

Elle regarde sa sœur de haut en bas, puis elle éclate de rire, et Sky et JJ se joignent à elle pendant que Bo part chercher

d’autres tenues. Je les observe et je remarque que le regard de Juliet est déjà plus vif et pétillant, elle commence à se voir

différemment. Elle caresse ses vêtements, comme si c’était eux qui l’avaient changée, alors qu’elle commence simplement à

gagner confiance en elle maintenant qu’elle n’est plus opprimée par les diktats de la beauté.

– Je trouve ce look génial et parfait pour une fille de ton âge. Maintenant, passons aux chaussures et aux bijoux, dit Bo

en lui tendant des escarpins d’un bleu électrique.

Juliet les regarde en fronçant les sourcils.

– Euh, je ne peux pas marcher avec ça. Je tiens à peine debout en ballerines.

– Eh bien, tu vas devoir t’entraîner, ma biche, répond Bo en levant les yeux au ciel. Avec ta petite taille, les danseurs

auront l’air de géants à tes côtés. On doit faire ce qu’on peut pour y remédier. Quand tu seras assise pour les interviews, tu

pourras mettre des chaussures plates. Sinon, je t’encourage à mettre des talons hauts.

Juliet met les escarpins et grandit aussitôt de sept centimètres. Elle est loin d’être aussi grande que sa sœur et Skyler,

mais au moins elle ne paraît plus aussi minuscule. Elle se tient plus droite et son visage s’illumine de fierté lorsqu’elle se

regarde dans le miroir. C’est révélateur : je crois qu’elle commence enfin à voir qu’elle est belle.

– Tiens, dit Bo en lui donnant un gros collier doré et plusieurs bracelets assortis. Je pense qu’il lui faut du vernis rouge

et du rouge à lèvres coquelicot, ajoute-t-il.

– Carrément, répond Skyler en hochant la tête.

Bo s’en va et revient avec des bagues, un rouge à lèvres et une pince à cheveux.

– Tiens, dit-il à Skyler en lui donnant le rouge à lèvres et en se mettant derrière Juliet pour s’occuper de ses cheveux.

Il enroule ses longues mèches en prenant soin d’en laisser quelques-unes sur le côté, et il les attache avec la pince.

– Les mèches sont du mauvais côté, marmonne Juliet, les yeux rivés sur sa cicatrice.

– Non, on a dit qu’on la mettait en valeur, tu te souviens ? Tu vas montrer au monde entier que la beauté n’est qu’une

question de perception. Tu trouves Skyler parfaite, et comme je la connais bien, je sais qu’elle est aussi belle à l’intérieur qu’à

l’extérieur. Néanmoins, c’est aussi une des femmes les moins sûres d’elles que je connaisse, et elle est complètement tarée

lorsqu’il s’agit de ses chiens. Or, ça ne se voit pas comme ça.

Juliet regarde Skyler pour qu’elle confirme les paroles de Bo.

Ma nana hoche la tête, puis elle met un coup de poing dans le bras de mon ami.

– Eh, mec, ne révèle pas tous mes secrets ! Cela dit, c’est vrai, ajoute-t-elle à l’égard de Juliet. Je suis un peu folle avec

nos chiots, n’est-ce pas, chéri ?

Je saisis sa main et l’oblige à descendre du podium pour la prendre dans mes bras et l’embrasser.

– Ouais, mais j’adore.

– Qui s’occupe des chiens pendant que vous êtes en Espagne ? demande Violeta.

– Tu ne m’as pas bien compris, dit Bo en riant. Je t’ai dit qu’elle était dingo. Elle les a amenés avec elle. Un de ses

gardes du corps les promène pendant qu’on travaille, explique-t-il en prenant la main de JJ pour lui enfiler les bagues.

Violeta éclate de rire et Juliet sourit. Skyler retourne à leurs côtés et ouvre le rouge à lèvres en s’arrêtant devant la

chanteuse.

– Fais comme ça, dit-elle en faisant la moue.

Juliet lui obéit et reste immobile tandis que Skyler la maquille.

– Là. Superbe. Et sexy, déclare-t-elle avant de s’écarter pour que Juliet se voie dans le miroir.

– Bon. Qu’est-ce que tu penses du look, ma biche ? Tu valides ? demande Bo.

Juliet étudie son reflet, caresse ses cheveux et se tourne à gauche puis à droite pour s’évaluer. Elle a déjà l’air beaucoup

plus âgée, et carrément sexy.

– Je n’arrive pas à croire que c’est moi, dit-elle d’une voix tremblante.

– Sœurette, tu as toujours été canon. C’est juste que tu le caches sous des vêtements trop grands. Mais tu t’es vue ? Tu es

une bombe ! ¡Muy caliente! s’exclame-t-elle avant de lui mettre une fessée.

– J’ai l’impression de rêver, dit Juliet, les larmes aux yeux.

Sky passe ses bras autour de moi, plaquant le rouge à lèvres sur mon torse, ce qui me donne une idée. Je lui prends le

tube des mains et j’avance jusqu’au miroir pour y écrire un nouveau mantra.

Ne cesse jamais de rêver.

Je sors mon téléphone et fais signe à tout le monde de reculer, puis je me mets derrière Juliet.

– Prends la pose !

– Comment ? demande-t-elle.

Sky éclate de rire, mais Violeta se place à côté de sa sœur et lui montre quoi faire.

– Comme ça. Main droite sur la hanche, l’autre sur le côté gauche de ta tête. Tends la jambe droite pour montrer

combien tu es canon avec ce pantalon et ces chaussures.

Je me décale pour ne pas être sur la photo, prenant soin de bien cadrer le mantra et le reflet de Juliet.

– Tiens la pose, sœurette. Maintenant, regarde droit dans le miroir et respire par la bouche.

Elle ouvre la bouche et je prends aussitôt la photo. J’étudie le résultat tandis que Sky vient à mes côtés pour la voir.

Mon cœur bat plus vite, Skyler couvre sa bouche avec sa main.

– Ma pêche…

– C’est incroyable !

– N’est-ce pas ? je dis en souriant jusqu’aux oreilles.

On continue de regarder la photo quelques secondes pendant que Violeta apprend différentes poses à sa sœur.

– Bo, viens voir. Mate ça.

Il nous rejoint avec une démarche on ne peut plus virile en dépit des escarpins et des robes qu’il tient dans les mains et

sur les bras.

– Putain, merde ! On est bons ! dit-il en découvrant la photo.

– Chérie, je dis à Juliet, tu ne vas avoir aucun mal à séduire le monde entier avec ta beauté unique. Tu es superbe et

parfaitement naturelle.

– C’est vrai, ajoute Sky. Il faut la poster sur ton compte Instagram et celui du label de musique. Envoie-nous la photo,

chéri.

Je m’exécute et Violeta sort aussitôt son téléphone de sa poche.

– ¡Mierda! JJ, tu es magnifique ! s’exclame-t-elle d’une voix aiguë. Ça va être ma photo Instagram de la semaine. Peut-

être même du mois !

Juliet regarde la photo que lui montre sa sœur. Elle étudie de nouveau son reflet, puis elle nous regarde, Skyler, Bo et

moi, avec dans les yeux une expression émerveillée et pleine de reconnaissance.

Je suis tellement ému de la voir aussi heureuse que je me racle la gorge et serre Skyler contre moi.

Juliet tourne de nouveau la tête vers le miroir, ses paroles nous prennent tous par surprise.

– Never stop dreaming, dit-elle. Ce sera le titre de mon premier album.

CHAPITRE 7

Skyler

– Yo, Wendy, ça gaze ? dit Parker en riant.

Mince, il est plus saoul que je ne le pensais. Nous avons fini de dîner dans notre suite avec nos chiots, et nous tâchons

désormais de nous détendre en buvant joyeusement.

La journée a été géniale, et elle s’est conclue de manière encore plus magique lorsque Juliet s’est vue dans la glace et

s’est enfin perçue comme la belle jeune femme qu’elle est. Je ne pensais pas être aussi épanouie en aidant une autre artiste ou

en participant à une autre mission d’ International Guy, et je découvre à quel point c’est enrichissant. J’espère que ça l’est

aussi pour Juliet. En tout cas, ça me conforte dans mon envie d’ouvrir une école pour jeunes acteurs.

Pour revenir à Juliet, nous sommes en bonne voie pour réussir.

Le premier objectif est accompli : Juliet voit enfin combien elle est belle.

Le deuxième devrait être réussi aussi : on doit encore travailler sur sa présence scénique, mais nous y reviendrons

lorsque le chorégraphe aura procédé aux changements afin que les danseurs mettent Juliet en valeur.

Le troisième but est de taille : nous devons faire en sorte que Juliet puisse chanter devant un public sans trembler de

peur. Néanmoins, le monde entier mérite de l’entendre et nous devrions réussir à le lui faire accepter.

La quatrième mission sera de la mettre à l’aise devant les caméras et les journalistes. Parker dit avoir un plan pour cela,

mais c’est le dernier point sur l’agenda.

Étant donné tout ce qu’il nous reste à faire pour préparer Juliet, nous avons prolongé notre séjour en Espagne pour rester

dix jours, et il ne nous en reste plus que six. Bo et Violeta emmènent Juliet à ses cours de maquillage et de coiffure demain,

afin que Parker et moi puissions nous promener dans Madrid.

Je nous vois déjà marcher dans les rues madrilènes, main dans la main, avec nos chiens. Je soupire de bonheur en

regardant mon mec qui grimace, révélant que quelque chose ne va pas.

– Lis-le-moi, grogne-t-il au téléphone d’une voix furieuse et angoissée.

Il fronce les sourcils et pose si fort son verre sur la table qu’il renverse son whiskey. Il ne se préoccupe pas de

l’éponger et je me retiens de le faire.

– Envoie-moi une photo du message. Envoie une copie à Nate, aussi. Tu sais par quel moyen il est arrivé ?

Sa mâchoire se contracte et il claque des doigts dans ma direction alors que je suis assise devant mon ordinateur.

– Ouvre ma boîte mail, ordonne-t-il.

Parker me parle rarement sur ce ton, je devine que c’est à cause de ce que lui apprend Wendy, sinon je n’aurais pas

laissé passer ça.

Je rentre son mot de passe et ouvre sa boîte de réception, découvrant que Wendy vient de lui envoyer un courriel. Je ne

clique pas pour l’ouvrir, même si j’en meurs d’envie, car ça ne me regarde pas.

Parker se penche par-dessus mon épaule et saisit la souris pour ouvrir le mail. Il télécharge la pièce jointe et nous

découvrons la photo d’une feuille blanche contenant un message.

Mon cœur cesse de battre lorsque je le lis, et je retiens mon souffle.

TU NE PEUX PAS LA CACHER POUR TOUJOURS.

ELLE EST À MOI.

ON EST LES MÊMES.

– Mon Dieu, chéri…

Je déglutis plusieurs fois, essayant de ravaler le nœud qui se forme dans ma gorge. Parker pose sa main sur mon épaule

et, soudain, respirer ne me semble plus si difficile. Je couvre sa main avec la mienne et la serre fort.

– Ne t’en fais pas, ma pêche, dit-il simplement. Je vais m’en occuper.

Je ferme les yeux et réalise tout à coup que, malgré ce qui nous attend à la maison, nous sommes à des milliers de

kilomètres, en sécurité.

– Ouais, on te rappelle plus tard. Tiens-moi au courant, dit-il avant de raccrocher et de poser son téléphone à côté de

son ordinateur.

Il s’agenouille et tourne la chaise de bureau pour que je sois face à lui. Il avance entre mes jambes et je les joins autour

de sa taille, croisant les chevilles tandis qu’il caresse mes cuisses en me regardant dans les yeux.

– C’est juste une tentative d’intimidation. Tu es en sécurité avec moi. Je ne laisserai jamais rien t’arriver, dit-il d’une

voix si pleine de confiance que je me sens déjà mieux.

Je passe mes bras autour de son cou et appuie mon front contre le sien, respirant son parfum mêlé à celui du whiskey.

– Je le sais, mais ce n’est pas pour moi que je m’inquiète. C’est pour toi. C’est à toi qu’est destiné le message, comme

le premier, je dis en me mordant l’intérieur de la joue.

– Oui, c’est vrai, mais je ne suis qu’un moyen de t’atteindre. Cette personne est obsédée par toi. De son point de vue,

c’est moi qui t’arrache à elle. C’est dingue et complètement tordu, mais on a affaire à un cinglé, quelqu’un qui est vraiment

malade, et ça me fout la trouille, parce que ça veut dire que tu es en danger.

– C’est insensé, je n’ai rien fait pour mériter ce genre d’attention.

– Bébé, le simple fait d’être toi et de faire le métier que tu fais te rend accessible. N’importe quel taré peut imaginer que

ce qu’il voit à l’écran est la réalité.

Je ferme les yeux et serre Parker plus fort.

– Est-ce que Wendy ou Annie ont trouvé quoi que ce soit sur le message ? Une adresse ou un détail utile ?

Parker secoue la tête en grinçant si fort des dents que je l’entends. Je pose mes mains sur ses joues et masse sa

mâchoire, essayant d’en libérer la tension.

– Je suppose que ç’aurait été trop beau, je soupire.

Si seulement tout ça pouvait cesser, je veux seulement que Parker et moi puissions nous concentrer sur ce qui compte :

nous, notre travail, nos chiots, notre nouvelle maison. La vie qu’on construit ensemble.

– Qu’est-ce qu’on sait pour l’instant ? je demande d’un ton accablé en prenant une inspiration tremblante.

Je connais déjà la réponse, mais j’ai besoin de l’entendre pour avoir les idées plus claires.

– L’enveloppe a été déposée en personne ou laissée à l’accueil de l’immeuble. Annie dit que c’est la même enveloppe

lambda que pour le premier message. Cette fois, elle l’a tout de suite donnée à Wendy, qui ne l’a pas touchée pour ne pas y

ajouter d’empreintes. Il n’y avait rien dessus à part mon nom, imprimé sur une étiquette blanche, avec un tampon Confidentiel

rouge, comme la dernière fois. En gros, il n’y a rien de nouveau, sauf que cette fois-ci, le message est plus désespéré et

menaçant.

Je réfléchis à ce que vient de dire Parker lorsque son téléphone sonne. Il ne décroche pas, entièrement concentré sur

moi.

– Est-ce que ça va ? Est-ce que j’aurais mieux fait de ne pas te le dire ? Je voulais te le cacher, mais j’ai promis de ne

plus le faire, et je ne veux pas trahir les promesses que je te fais. Même si ça va à l’encontre de mon instinct macho.

Je souris, même si je suis à deux doigts de fondre en larmes.

– Tant que je suis avec toi, je vais bien. Réponds au téléphone, je suis sûre que c’est Nate ou Wendy.

Il saisit son portable et je vois le nom de Nate à l’écran.

– Tu en penses quoi ? dit-il en décrochant.

Il écoute pendant quelques secondes, puis il se lève et se met à faire les cent pas, comme toujours lorsqu’il est inquiet

ou qu’il cherche la solution à un problème.

– C’est vrai, dit-il en fronçant les sourcils et en tournant la tête vers moi. Sky, bébé, je peux m’asseoir là ? J’ai besoin

de regarder quelque chose.

Je me lève, et Midnight se réveille de sa sieste. Je m’assois à côté de lui et de sa sœur, sur le canapé, et je passe ma

main dans ses poils. Cela m’aide à me calmer et à me changer les idées.

– Ouais, le ton n’est pas le même que celui des lettres. Tu as demandé à Tracey si Sky avait reçu d’autres courriers ?

Il pianote sur le clavier et ouvre les copies des lettres signées Ton Vrai BF.

– Le dernier sms que j’ai reçu, c’était avant notre départ, dit-il en se massant les tempes. C’était une mise en garde.

Attends, laisse-moi l’ouvrir. Oui, c’est vrai que les sms sont en majuscules, comme les deux courriers. Mais le rythme n’est

pas le même.

Parker se lève et traverse la suite jusqu’à la salle à manger, puis il fait demi-tour et revient d’un pas déterminé. Je sais

qu’il réfléchit à toute vitesse, envisageant tous les scénarios possibles les uns après les autres.

– Wendy dit que les lettres lui sont familières. Elle n’a pas réussi à mettre le doigt dessus, mais elle va les relire

demain, à tête reposée. Apparemment, elle a un logiciel qui compare les mots et les phrases pour trouver des liens lorsqu’ils

existent. Elle est en train d’y entrer toutes les lettres, les deux messages et les sms que Sky et moi avons reçus.

Parker gonfle ses poumons et se passe plusieurs fois la main dans les cheveux.

– Ok, tiens-moi au courant si tu as d’autres infos. Je veux que les vidéos des caméras de sécurité soient passées en revue

pour les dernières quarante-huit heures. Débrouille-toi pour les obtenir. Je suis sûr que le proprio de l’immeuble ne s’y

opposera pas si tu lui expliques pourquoi. C’est un mec sympa, et on est de bons locataires. En plus, il a trois filles, il ne sera

pas content de savoir que Skyler reçoit des menaces, surtout quand c’est elle qui loue le penthouse.

Soudain, Parker se dresse et se crispe en serrant le poing.

– Quoi ? Pourquoi tu ne l’as pas dit plus tôt, Nate ?

Merde. J’arrête de caresser mes chiens, mon ventre se noue de nouveau.

– Qu’est-ce qu’il foutait là ? aboie-t-il.

Il écoute Nate pendant une trentaine de secondes, puis il penche la tête en arrière et pousse un grognement.

– À ton avis, quelles sont les chances qu’il passe au bureau pour inviter Skyler à boire un café précisément le jour où

Annie reçoit une enveloppe renfermant des menaces ? Bon sang !

Il écoute la réponse de Nate et fend brusquement l’air avec sa main.

– Je veux que ce type soit banni de l’étage d’ IG ! hurle-t-il avec une colère si vive que je recule dans le canapé et que

Sunny rampe par-dessus son frère pour se blottir contre moi.

Elle doit savoir que son père est furieux. Midnight lève la tête et, au lieu de se cacher contre moi, il saute du canapé et

rejoint Parker.

– On sait où il travaille. Ça suffit maintenant, j’en ai assez. Je vais lui rendre une petite visite dès que je serai rentré !

Parker tire sur ses cheveux et plonge son regard furieux dans le mien. Midnight s’assoit à ses pieds et regarde son père

qui baisse la tête vers lui. Il s’accroupit et son visage s’adoucit, il gratte la nuque de son chien jusqu’à ce que celui-ci se jette

contre lui, le faisant tomber en arrière et lui arrachant un sourire.

– C’en est fini de ce putain de Benjamin Singleton, Nate. Si cet enfoiré tente de nouveau de prendre contact avec Sky, je

donnerai aux médias de quoi parler pendant des mois. Que je ne croise pas son chemin, sinon Skyler devra venir me chercher

en tôle.

Il raccroche et jette son téléphone dans le fauteuil. Celui-ci rebondit et, par chance, atterrit sur le repose-pieds.

– Chéri…

Parker prend Midnight dans ses bras et le laisse lui lécher le cou. Il vient vers moi et s’assoit de côté pour pouvoir me

regarder. Le chiot s’installe entre nous et pose sa tête sur la cuisse de son papa.

– Apparemment, Benny Singleton est passé au bureau pour avoir ton numéro de téléphone et savoir quand tu seras de

retour à Boston.

– Pour quelle raison ferait-il ça ? je demande en grimaçant.

– Apparemment, cet abruti n’a pas compris mes sous-entendus. Il est venu t’inviter à boire un café, grogne-t-il sur un ton

dédaigneux.

– J’espère que tu sais que je n’ai rien fait pour l’encourager, je ne comprends pas pourquoi il nous croit amis. Comme je

te l’ai dit, je ne l’avais pas vu depuis la pub qu’on a tournée quand j’avais huit ans. Mais quand je l’ai croisé au café, je ne

pouvais pas faire autrement que de lui parler puisque j’avais renversé son thé. Tu sais bien que je ne suis pas comme ça, chéri.

Je me suis doutée que quelque chose ne tournait pas rond quand il a continué à être lourd, même après avoir rencontré mon

mec et mes gardes du corps. C’est un peu dingue, non ?

– Un peu ? s’étonne Parker en haussant les sourcils. Bébé, ce type est complètement taré !

Je ne peux me retenir de sourire en entendant l’expression de mon mec.

– Alors, tu crois que c’est Benny qui a déposé l’enveloppe ? Tu penses qu’il est le génie derrière tous les sms qu’on a

reçus et toutes ces lettres ?

Parker se frotte le visage avant d’appuyer sa tête dans sa main.

– Le timing ne peut pas être une coïncidence, c’est impossible.

– Mais alors, comment s’est-il procuré nos numéros de téléphone ? Et pourquoi demanderait-il le mien à Annie s’il l’a

déjà ?

– Je ne sais pas. Peut-être que c’est une ruse pour qu’on ne le soupçonne pas ? propose-t-il.

– Sans rire, chéri, tu crois qu’il est assez intelligent pour ça ?

– Je ne sais pas. Tout ce que je sais, c’est que je suis fatigué. J’en ai assez de ne pas savoir qui nous menace, assez de

me sentir inutile. J’en ai assez. On a besoin de tranquillité et d’être en paix, toi et moi.

Je tends la main pour caresser sa joue et il m’embrasse sur la paume avant de soupirer longuement.

– Je sais. Je veux être ton havre de paix, chéri.

Je soulève Sunny pour la poser de l’autre côté du canapé, puis j’en fais de même avec son frère. Ils se blottissent l’un

contre l’autre, comme d’habitude, et je les recouvre avec leur couverture pour qu’ils aient une odeur familière.

Je me lève et tends la main à mon homme.

– Allez viens, chéri. Ça suffit pour aujourd’hui. Tout sera plus clair demain matin.

Parker me suit sans rien dire et lorsque nous arrivons dans la chambre, il reste debout à côté du lit, les yeux rivés sur la

couette et la pile de coussins. Je le retourne pour déboutonner sa chemise et il agite les bras pour l’enlever. Lorsque je la

dépose sur la chaise, il défait sa ceinture et son pantalon et il s’assoit sur le lit. Je m’agenouille devant lui et enlève ses

chaussures et ses chaussettes avant de baisser son pantalon. Il soulève son bassin pour m’aider, et bientôt il n’est plus qu’en

boxer noir.

Sans un mot, j’ouvre le lit et jette plusieurs coussins par terre. Toutefois, je n’ai pas encore eu le temps de m’allonger

qu’il saisit mes hanches et plaque sa tête contre mon ventre.

– Je ne peux pas te perdre, Sky. Tu es mon avenir. Il n’y a qu’avec toi que je veux avoir la vie dont j’ai toujours rêvé,

dit-il en m’embrassant sur le nombril. La peur de te perdre me ronge un peu plus chaque jour tant qu’on n’a pas trouvé ce taré.

Je ne peux pas prendre le risque de baisser la garde, et je ne le ferai pas tant que je ne serai pas certain que tu es en sécurité.

Je passe mes mains dans ses cheveux et lui gratte le crâne.

– Tu ne me perdras pas. Avec toi, Nate, Rachel, Bo, Royce, Mick, Wendy… plein de gens me protègent et enquêtent sur

cette histoire, chéri. Ça va aller.

– Je t’aime tellement, Sky. Je n’ose même pas imaginer…

Sa voix se met à trembler et il ne termine pas sa phrase. Je me dégage de son étreinte pour m’asseoir sur ses genoux et le

tenir dans mes bras.

– Je t’aime aussi. Plus que je ne le pensais possible, je chuchote en appuyant ma tête contre la sienne. On va s’en sortir.

La vie va forcément nous lancer des défis, mais pour l’instant, cela n’a fait que nous rendre plus forts. Ce sera toujours comme

ça, tu verras.

Je l’embrasse sur le front et il enfouit son nez dans mon cou pour respirer mon parfum. Il se sent perdu et il a peur, mais

quand on est dans les bras l’un de l’autre, toutes nos angoisses disparaissent et nous sommes invincibles. Je reste silencieuse

et lui offre tout mon amour et toute ma force, caressant simplement son dos pour qu’il sache que je suis là, avec lui.

– Bébé, je suis tellement fatigué, murmure-t-il dans mon cou.

– Je sais. Viens. Ce soir, on se couche et on dort, et demain matin on fait une grasse matinée. Une vraie.

– Tu veux dire que je ne peux pas remplir mon devoir d’homme et donner du plaisir à ma femme ?

– Je n’ai pas dit ça, mais ce soir, c’est à moi de m’occuper de toi, et parfois ça implique qu’on reste sages.

Il me dévisage d’un air incrédule.

– Justement, s’occuper de moi implique forcément qu’on ne le soit pas, déclare-t-il d’un ton on ne peut plus sérieux.

Je souris et me lève pour enlever mon pantalon, il étudie ma culotte Wonderbra en dentelle sans que son regard ne

s’embrase comme d’habitude. Je glisse mes mains sous mon T-shirt pour dégrafer mon soutien-gorge, et je passe un bras puis

l’autre sous les bretelles pour m’en débarrasser sans enlever mon haut.

– Bébé, c’est la chose la plus cool que j’aie jamais vue, dit Parker, et ses yeux pétillent de malice.

– Si tu le penses vraiment, je dis en faisant le tour du lit pour aller de mon côté, c’est que tu es encore plus fatigué que je

ne le croyais.

Il pousse un grognement et se laisse tomber sur le lit. Lorsqu’il est installé, je me blottis contre lui, pose une jambe sur

la sienne et un bras sur son ventre, puis je blottis mon visage dans son cou.

– Dors. Demain est un autre jour. On décidera quoi faire.

– Je ferai tout pour te garder en sécurité, Sky, dit-il en bâillant.

Je l’embrasse sur le torse et repose ma tête sur l’oreiller.

– Je sais, chéri.

– N’importe quoi, chuchote-t-il juste avant que je ne sente son corps se détendre et qu’il ne sombre dans un sommeil

profond.

Je profite de sa chaleur pour réchauffer ma peau glacée et je murmure, tout contre lui :

– Je ne peux pas te perdre, moi non plus. Hors de question.

CHAPITRE 8

Parker

Skyler et moi avons dormi jusqu’à dix heures, ce matin, et nous avons passé le reste de la matinée et le début de l’après-midi

à faire l’amour et à renouer physiquement et émotionnellement. Aujourd’hui, Skyler et mon amour pour elle sont comme une

religion, et je veux m’agenouiller devant son autel aussi souvent que possible.

Après avoir fait l’amour, allongés dans le lit, nous nous sommes chuchoté à l’oreille tout ce que nous comptions faire

dans notre nouvelle maison. Skyler m’a dit vouloir peindre l’intérieur dans des tons apaisants de bleu, de beige, de crème, de

jaune et de blanc, et je lui ai dit que je voulais planter pour elle un jardin de fleurs et construire un bac pour jouer au fer à

cheval ainsi qu’une planche à cornhole 1, où les mecs et moi pourrons nous détendre en buvant une des dernières bières

artisanales dénichées par mon père.

Je lui ai fait part de mon souhait de choisir moi-même le mobilier pour le porche, parce que j’ai la ferme intention d’y

passer mes soirées avec elle. J’ai plaisanté en lui annonçant que j’avais l’intention de lui acheter trente maillots de bain, pour

avoir le plaisir de lui enlever un ensemble différent tous les jours. Elle a éclaté de rire et a promis de faire passer tout de suite

le message à son assistante shopping.

Nous avions vraiment besoin de ce moment de tranquillité pour retrouver notre équilibre à deux. Maintenant, nous nous

promenons avec nos chiens dans le célèbre parc Casa de Campo. Cette journée est pour nous.

– Tu savais que ce jardin est cinq fois plus grand que Central Park ? je dis, répétant ce que j’ai lu dans mes recherches.

J’espérais bien que nous aurions un moment à nous, et j’ai même prévu une surprise pour ce soir.

Elle regarde les grands arbres et les édifices royaux, au loin, et elle gonfle lentement ses poumons, un sourire sur les

lèvres.

– C’est dingue d’être sous le soleil, avec toi et nos chiens. Je ne pensais pas pouvoir être aussi détendue.

– Surtout avec tout ce qui se passe, je grogne, regrettant aussitôt mes paroles lorsqu’elle grimace et serre plus fort ma

main. Désolé, ma pêche. Je ne voulais pas ressasser ça.

– Non, ne t’en fais pas, répond-elle en passant sa main dans ses cheveux. Il faut qu’on puisse en parler. Dans quelques

années, on n’y pensera plus. Mais concentrons-nous plutôt sur le fait que nous sommes à Madrid, dans un des plus beaux parcs

du monde, et que personne ne nous a encore reconnus.

– Tu as raison, ma belle.

Le poids qui écrase ma poitrine et m’empêche de respirer se dissipe un peu plus à chaque nouveau pas à ses côtés. Je la

prends par les épaules et elle lève la tête vers moi, m’offrant l’occasion de l’embrasser tendrement et de savourer son parfum

divin.

– Je crois que je n’en aurai jamais assez de toi. Je ne me lasserai jamais, je chuchote alors qu’elle sourit.

– J’espère bien, parce que tu es coincé avec moi, mon grand ! glousse-t-elle en enfonçant son doigt dans mon ventre.

En poursuivant notre balade, nous arrivons bientôt au bord d’un lac où des touristes montent dans de petites barques

rouges et blanches. Je tire Skyler par la main et l’emmène vers l’embarcadère. Elle me suit en sautillant, souriant jusqu’aux

oreilles, clairement ravie par mon plan.

– Non, c’est une mauvaise idée, gronde Nate derrière nous.

Mince. J’avais oublié qu’ils étaient là. Ça en dit long sur leur discrétion, Sky est protégée sans que leur présence ne soit

oppressante.

Je m’arrête et fais demi-tour pour lui parler. Rachel est à quelques pas de Skyler, un sourire aux lèvres, et elle observe

les environs. Elle porte des lunettes de soleil aviateur et ses cheveux sont tressés et attachés en queue-de-cheval. Pour la

première fois, je remarque que le côté de sa tempe est rasé, avec des lignes blanches, ce qui lui donne encore plus l’air d’une

dure à cuire.

– Nate, écoute mec, tout va bien, je dis en regardant autour de nous. Tu as vu la moindre trace d’une menace ?

– Non, mais ce n’est pas une excuse pour baisser notre garde. On doit être vigilants à tout moment.

– Très bien. Dans ce cas, louez aussi un bateau et ramez près de nous. J’ai l’intention d’emmener ma nana et mes chiens

sur ce lac. Sky adore le soleil et elle a besoin de souffler. C’est le but de cette journée. Je suis désolé, mec, mais si on n’avait

pas reçu ce message hier, je t’aurais déjà dit d’aller faire un tour. Comme j’aime Sky plus que tout, je te suis éternellement

reconnaissant de la protéger. Toutefois, elle a besoin… ou plutôt on a besoin d’être seuls. Ou du moins d’avoir l’impression

qu’on l’est. Tu comprends ?

Nate contracte si fort sa mâchoire que sa gorge gonfle, mais il hoche la tête.

– Très bien. Allez-y. On reste près de vous sans vous déranger.

– Merci, mec.

Je pose ma main sur son épaule et la serre, espérant lui montrer que je comprends combien la situation est difficile pour

lui. Je sais qu’il a un travail à faire et que ce doit être compliqué, parfois.

Lorsque je me tourne de nouveau vers Skyler, elle sautille sur place. Elle est vêtue d’un minuscule short noir, d’un

débardeur bleu et de Converse, ses longs cheveux blonds tombent dans son dos et brillent sous les rayons du soleil. Elle est

adorable, délicieuse, même.

– On a le droit d’y aller ? demande-t-elle en désignant les barques.

Je hoche la tête en souriant.

– Youpi ! Ça fait une éternité que je n’ai pas fait ça !

Nous nous faufilons à travers la foule, suivis de Nate et Rachel.

Une fois que j’ai payé la location des deux barques, je prends la main de Skyler et l’installe dans la nôtre avec nos

chiens. Sunny est collée aux mollets de sa maman, l’air inquiet, alors que Midnight semble prêt pour l’aventure. Il pose ses

pattes sur une des planches qui servent de banc, et il regarde vers l’avant du bateau comme s’il ouvrait la voie.

Je monte à mon tour dans la barque et je prends une rame pour viser la partie ensoleillée du lac. Dès que nous y

sommes, Skyler soulève son débardeur et le remonte sous ses seins pour exposer son ventre, puis elle ouvre son short et replie

les coins pour en faire une culotte.

Bon sang, je l’ai baisée trois fois aujourd’hui, et si nous n’étions pas en public, je lui aurais déjà sauté dessus. Avec

Skyler, mon appétit est insatiable.

Je l’imite et pose mes rames pour enlever mon T-shirt et laisser le soleil réchauffer ma peau. Skyler sourit derrière ses

Ray-Ban, sort son téléphone et me prend en photo.

– Chéri, tu es tellement canon… Si on était seuls, je te sauterais dessus.

J’éclate de rire, ravi que ma nana soit aussi obsédée que moi.

– Crois-moi, je ne me plains pas de la vue, moi non plus.

Elle sourit, puis elle penche la tête et se laisse bronzer. Sunny finit par s’endormir aux pieds de sa mère et Midnight

regarde tranquillement les poissons dans le lac. Je me demande s’il serait capable de sauter pour les attraper.

– Bon chien, je dis en caressant sa tête. Reste dans la barque, mon grand.

Il me regarde et lèche ma main. Sky glousse doucement et tend un bras par-dessus bord, laissant ses doigts filer dans

l’eau.

– C’est le paradis, chéri.

Le soleil brille, mes chiots sont sages et le clapotis de l’eau nous berce. Le corps superbe de ma femme est sous mes

yeux, et je rame dans un environnement de verdure caressé par une brise légère.

– Je suis parfaitement d’accord.

– Allez, dis-moi ce qu’on fait, supplie Skyler pour la millième fois.

Je secoue la tête et la prends par la taille tandis que nous descendons la Gran Vía, en plein centre de Madrid. Rachel et

Nate nous suivent de près car la rue est très passante, presque autant que Madison Square, à New York.

– Cette rue est connue comme celle qui ne dort jamais, je réponds.

– Comme Las Vegas, dit Skyler dont le regard pétille en étudiant les environs.

– Exactement. On a environ vingt minutes de marche. Ça va aller, avec tes chaussures ? je demande en baissant les yeux.

Elle porte des sandales à talons compensés avec sa petite robe d’été. Et quand je dis « petite », je suis généreux.

– Bien sûr. Les talons compensés, c’est de la triche pour être sexy. Ils donnent l’impression d’être très hauts, mais le

pied n’est pas très arqué. Je pourrais courir, s’il le fallait. Ne t’en fais pas pour moi.

– Tant mieux, je réponds en l’embrassant dans le cou pour respirer son parfum de pêche et de crème.

– Que veut dire « Gran Vía », au fait ? demande-t-elle en riant.

– La grande route.

– Ah. Je me demande ce qu’est cet immeuble, poursuit-elle en désignant un bâtiment blanc portant l’inscription

Metropolis.

– Comme le dit l’écriteau, c’est l’immeuble Metropolis. Il a été construit en 1911.

– J’adore les dorures et la statue de l’ange sur le dessus.

– En fait, ce n’est pas la statue d’origine, je réponds.

Skyler s’arrête et regarde l’ange aux ailes déployées vers l’horizon.

– Ah bon ?

– Non. Les premiers propriétaires de l’immeuble avaient érigé une statue de Ganymède avec un phénix. Ils l’aimaient

tellement qu’ils l’ont emportée avec eux quand ils ont vendu le bâtiment à Metropolis Seguros.

– Waouh, c’est intéressant. Alors, le nouveau proprio a mis une autre statue. Pourquoi ? demande-t-elle en fronçant les

sourcils.

– Apparemment, l’ancienne avait tellement pris sa place dans la ville qu’il n’a pas voulu laisser le toit nu, alors ils ont

installé autre chose.

– C’est cool. Je préfère l’ange, de toute façon. Un phénix qui renaît de ses cendres et un héros de la mythologie grecque,

c’est un peu menaçant, non ? Ils représentent une lutte pour rester en vie, alors que l’ange représente l’espoir et l’amour de

Dieu.

Nous continuons de marcher et je réfléchis à ses paroles.

– Je ne te savais pas si pieuse.

– Je ne le suis pas… Je me considère plus spirituelle que religieuse. Ce qui est sûr, c’est que je crois en une puissance

divine qui nous observe. Sans cela, je ne pourrais pas penser que mes parents me regardent et me protègent.

– Tu parles rarement d’eux.

Elle se mord la lèvre et balance nos bras d’avant en arrière.

– C’est encore difficile. Ça fait quelques années maintenant, et je crois que j’arrive au stade où je peux penser à eux

sans être accablée de tristesse.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? Tu as parlé d’un accident de bateau ?

– Ouais, leur yacht a explosé.

– Euh… explosé ?

– C’est ce que disent les rapports d’enquête. Comme il a coulé, ils n’ont pas pu récupérer grand-chose, mais j’ai payé

des plongeurs pour sauver tout ce qu’ils pouvaient. Ils ont trouvé les corps de mes parents, ce qui m’a permis de rendre leur

mort officielle. Mais je t’avoue que c’était un peu louche. Un des rapports a dit qu’il y avait une bombe dans le bateau ; un

autre que l’explosion était due à un mélange de fioul et de fumée dans le moteur… Les autorités se sont concentrées sur la

deuxième explication, parce qu’il n’y avait pas de raison de croire que quelqu’un voulait la mort de mes parents ou du

capitaine et de son équipage. Ils n’ont même pas atteint leur première destination. Ils ont fait quatre-vingts kilomètres, et c’était

fini.

– Bon sang… Et toi, tu étais où ? je demande en la serrant contre moi.

– J’étais avec Tracey, on buvait un verre au port. Avant leur départ, ma mère et moi parlions à Tracey et à mon père du

fait que je voulais ralentir les tournages. C’était un sujet fréquent, à l’époque. Ma mère était d’accord avec moi, c’était ma

manager. Elle voulait ce qu’il y avait de mieux pour moi. Mon père pensait que je devais faire ce que je voulais, mais il était

d’accord avec Tracey sur le fait que je gâcherais mes talents en m’éloignant de la scène alors que j’atteignais le sommet de ma

carrière. Mais bon, en fin de compte, il ne voulait que mon bonheur lui aussi, explique Skyler. Ça faisait deux ans que Tracey

était devenue mon agent. Elle était douée, et j’aimais savoir que ma meilleure amie était dans mon camp et m’obtenait les

meilleurs contrats possible. Cependant, ma mère n’était pas de cet avis. Elle me disait tout le temps de prendre un autre agent,

quelqu’un qui ne serait pas aussi attiré par les dollars et qui se concentrerait sur les rôles que je voulais incarner. Cela dit,

maman n’a jamais compris l’ambition de Tracey.

– On peut dire qu’elle est carriériste, ça c’est clair.

– Quoi qu’il en soit, une semaine avant leur départ, Maman et moi avons parlé, et elle m’a supplié de ne plus entretenir

de liens professionnels avec Tracey. Elle savait que je m’étais toujours vue mener une vie tranquille avec un homme gentil,

fonder une famille et avoir une vie simple mais heureuse. Être actrice était mon métier, et tu sais que j’adore ça…

– Oui, mais je sais aussi que ces derniers temps, tes projets changent.

– Oui, parce que ma vie ne tourne plus autour du prochain rôle que je vais jouer. Je suis avec toi, on achète une maison,

on a nos chiots, nos amis… dit Skyler en haussant les épaules. Je ne veux plus me contenter d’incarner des personnages que je

ne suis pas. C’était marrant avant, et je vais m’éclater en tournant la saga de Geneva James, c’est clair. Ce sera un bon rôle sur

lequel arrêter ma carrière ou, à tout le moins, sur lequel commencer à ralentir. Tu vas avoir trente ans dans un mois, et j’aurai

vingt-six ans le mois suivant. Je veux me concentrer sur nous, me poser, avoir des enfants…

– Tu veux des enfants bientôt ? je demande en tirant sur le col de ma chemise.

– Ouais, si les choses restent ainsi entre nous. Je ne veux pas attendre trop longtemps… Enfin, si tu es d’accord, ajoute-

t-elle en me mettant un petit coup d’épaule pour détendre l’atmosphère.

Je réfléchis quelques instants à la possibilité de me marier et d’avoir des enfants. J’y pense de plus en plus ces derniers

temps, surtout maintenant qu’on achète une maison, c’est la suite logique, je suppose.

– Tu as raison. Je ne rajeunis pas et j’ai toujours voulu des enfants. Je pense qu’on est sur la bonne voie, pas toi ?

– Absolument, répond-elle en souriant jusqu’aux oreilles.

Je l’embrasse sur la tempe en continuant de marcher. J’ai réservé le restaurant et je ne veux pas être en retard.

– Une chose à la fois ? je chuchote.

– Une chose à la fois, répète-t-elle en hochant la tête. Maintenant, est-ce que tu veux bien me dire où on va ?

– Non, je réponds en m’arrêtant devant une grande porte en chêne massif. Parce qu’on est arrivés.

Skyler lève la tête et lit l’enseigne.

– Cardamomo Tablao Flamenco.

Son regard s’illumine et elle me regarde en souriant.

– Du flamenco !

– Ouaip ! C’est le seul endroit recommandé par le New York Times. C’est un club privé et ce n’est pas facile d’y entrer,

mais apparemment ça vaut le détour. On va d’abord y manger, et ensuite il y a un spectacle.

– C’est génial ! s’écrie-t-elle en se jetant dans mes bras. Je suis trop contente !

– Allez viens, ma pêche, je dis en lui ouvrant la porte.

Nous sommes accueillis par l’hôtesse à qui je donne mon nom en indiquant que j’ai précisé vouloir être au pied de la

scène, avec une table derrière la nôtre pour Nate et Rachel. Elle nous guide à travers la foule, jusqu’à une longue salle

rectangulaire qui est décorée de toutes les couleurs. Les tables rondes placées devant la scène sont assez éloignées les unes

des autres pour que les convives puissent dîner tranquillement. Vers le fond de la salle, le sol monte peu à peu jusqu’à des box

rouges, mais ils n’offrent pas la vue que nous aurons. Skyler pourra toucher la scène du bout des doigts.

Nous commandons notre repas tandis que l’endroit se remplit lentement. L’entrée est composée de jambon ibérique

servi de toasts de tomate, un peu comme des bruschettas italiennes. Nous venons de terminer lorsque le serveur apporte le plat

suivant : un plateau de fromage avec du pain.

– S’il y a une chose que j’ai remarquée lors de mes voyages en Europe, c’est qu’ils ne plaisantent pas avec le pain et le

fromage. Je ne sais pas pourquoi, les saveurs n’ont rien à voir avec ce que nous avons aux États-Unis, dit Skyler en se léchant

les doigts après avoir avalé un gros morceau de fromage. C’est tellement bon ! s’exclame-t-elle.

– Je suis d’accord. Je suppose que la différence principale, c’est que le pain est fait le jour même et qu’ils se procurent

le fromage une fois par semaine, donc tout est super-frais.

Elle hoche la tête en préparant un toast qu’elle me tend. Je me penche en la regardant dans les yeux, puis je mords

sauvagement dedans, la faisant frissonner d’envie. Je mâche la bouchée quelques secondes et elle regarde le mouvement de ma

gorge lorsque je déglutis.

Je tends la main et caresse sa mâchoire du bout du doigt.

– Tu penses au sexe, je dis d’une voix rauque.

– Oh que oui. Je ne sais pas pourquoi, peut-être que c’est parce qu’on a enfin un moment pour nous… Je suis… super-

chaude.

Je souris et me penche pour l’embrasser par-dessus la table.

– Tant mieux. Allez, mange.

Elle se mord la lèvre et je dois serrer les dents pour m’empêcher de bander. J’ajuste un peu la bête pour lui laisser plus

de place et je bois une gorgée d’eau glacée pour me calmer. Je n’ai pas vraiment envie d’avoir une érection pendant tout le

spectacle.

Les plats suivants arrivent bientôt, un filet de porc ibérique servi avec une sauce à l’ail noir pour moi et un confit de

cabillaud avec une salade et des poivrons rôtis pour Skyler.

Elle gémit à chaque nouvelle bouchée, ce qui ne m’aide pas à contrôler la bête.

Lorsque nous avons fini et que nous attendons les desserts, je commande du vin rouge en suivant les recommandations

du serveur. Skyler rapproche sa chaise de la mienne alors que huit hommes montent sur scène et prennent place au fond. Quatre

d’entre eux tiennent des guitares acoustiques, un autre a une sorte de grosse caisse en bois. Trois autres s’assoient sur des

chaises, devant des micros. Les lumières de la salle sont tamisées et tout le monde regarde la scène, qui est plongée dans le

noir, le temps qu’une femme y prenne place. Elle est vêtue d’une longue robe verte et dorée dont la jupe est constituée d’une

dizaine de volants épais. Un grand châle rouge couvre ses épaules, avec de longues franges sur les bords. Ses cheveux noirs

sont lissés et attachés sur sa nuque dans un chignon décoré par une grosse fleur blanche.

– Elle est tellement belle, dit Skyler en se blottissant contre moi.

– Oui, c’est vrai.

Cela dit, elle porte des chaussures à talons épais qui sont les plus moches que j’aie jamais vues.

Un des guitaristes commence à jouer, et la femme se met à tourner à droite puis à gauche en dessinant des vagues avec

ses mains et en montant lentement ses bras au-dessus de sa tête. Un des hommes commence à chanter et la musique devient plus

forte alors que tout le groupe se joint au morceau. Le volume augmente en même temps que les gestes de la danseuse

s’amplifient, puis elle se met à frapper des talons sur la scène en bois, si fort que j’en ressens les vibrations dans ma poitrine.

Skyler se balance lentement, en rythme, et son regard devient rêveur devant la femme qui danse.

Le tempo accélère et le volume augmente encore. La salle tout entière semble vibrer au rythme qui parcourt mes veines,

et j’ai bientôt l’impression que la musique fait partie intégrante de moi. L’atmosphère devient électrique et sensuelle, et je me

penche pour chuchoter au creux de l’oreille de Skyler.

– On dit que le flamenco propage la vie, la passion et la sensualité, je murmure en effleurant son oreille puis son cou

avec mes lèvres.

La danseuse enlève son châle et l’agite avec ses bras en tournant sur elle-même, sans cesser de frapper des pieds. Les

mouvements de son buste sont lents et sensuels, tandis que ceux de ses jambes sont fermes et puissants. Elle se déhanche

brusquement, comme pour exorciser les démons qui flottent autour d’elle et laisser place à la passion, à l’amour et au sexe.

Je pose ma main sur la cuisse de Skyler et joue avec le bas de sa robe pour remonter jusqu’à sa culotte en dentelle, la

découvrant déjà trempée.

– Parker… chuchote-t-elle avant d’écarter les cuisses, m’invitant à la toucher.

Je plaque ma main sur son sexe et frotte son clitoris, puis j’approche ma bouche de son oreille en tournant le dos à Rach

et Nate pour être sûr qu’ils ne m’entendent pas.

– Allons aux toilettes.

– Ensemble…

– Absolument, je grogne avant de mordiller son oreille.

Je retire ma main de sa jupe et couvre mon érection avec ma veste. Lorsque je me lève et tends la main à Skyler, Rachel

et Nate nous imitent.

– Je l’accompagne juste aux toilettes. Restez là, on revient tout de suite.

Nate me fusille du regard tandis que Rachel sourit d’un air diabolique.

– On peut vous suivre… commence Nate lorsque je secoue la tête.

– Park sera avec moi. On fait vite, répond Skyler.

Je l’escorte à travers la foule jusqu’aux toilettes, où je vois une porte marquée Salida. J’y emmène Skyler et en

l’ouvrant, je découvre une petite cour intérieure avec, dans un coin, une treille sur laquellle pousse une vigne. C’est comme si

le propriétaire savait que ses clients seraient tellement envoûtés par le spectacle qu’il leur faudrait un endroit où laisser libre

cours à leur passion.

Je remarque une petite pierre et je la cale dans l’encadrement de la porte pour qu’on ne se retrouve pas enfermés

dehors. J’avance vers la treille, je vois qu’elle dissimule un coin fumeurs. Parfait. J’avance jusqu’au fauteuil en fer forgé

tandis que Skyler reste à l’entrée, suivant mes gestes avec un regard de braise. Ses lèvres sont si moites et douces que j’ai

envie de les mordre pour la faire hurler. Je défais ma ceinture et ma braguette, et je sors mon sexe déjà si dur qu’il se dresse

jusqu’à mon nombril. Je m’assois sur la chaise, baisse mon pantalon sur mes chevilles et désigne ma verge.

– Assieds-toi dessus. Tout de suite, je gronde.

Sky se lèche les lèvres, passe ses mains sous sa robe et enlève sa petite culotte Wonderbra en dentelle.

– Donne-la-moi, j’ordonne en tendant la main.

Lorsqu’elle me l’offre, je la porte à ma bouche et respire son odeur, me faisant bander de plus belle.

– Ne me fais pas attendre, je grogne en serrant les dents.

1. Jeu extérieur dans lequel les joueurs lancent tour à tour des sacs de maïs sur la plateforme adverse, en essayant d’y viser le trou. (NdT)

CHAPITRE 9

Skyler

Je n’arrive pas à croire ce qu’on fait, ici, dans une cour madrilène où n’importe qui pourrait nous trouver. C’est tellement

excitant que je ne suis pas sûre de pouvoir ordonner à mes pieds d’avancer jusqu’à lui.

Apparemment, Parker n’a pas le même problème. Il range ma culotte dans la poche de sa veste, saisit ma main et

m’attire à lui pour que je chevauche ses cuisses.

– Tu es tellement dur, chéri, je dis en empoignant sa verge.

– C’est toi qui me rends aussi dur, grogne-t-il d’une voix rauque. Chacun de tes soupirs, chaque coup de langue, chaque

fois que tu as balancé tes épaules de gauche à droite, ce soir, m’ont donné un peu plus envie d’être en toi. Je ne peux plus

attendre.

Il soulève ma robe, approche son gland de ma fente et me pénètre d’un coup sec. – Putain !

Je penche la tête en arrière et essaie de m’ajuster pour lui faire de la place. C’est tellement sauvage et imprévu, nos

corps sont affamés l’un de l’autre, sans peur et sans doute.

Parker baisse le décolleté de ma robe et effleure mon téton déjà dur tout en tirant sur la dentelle de mon Wonderbra pour

prendre mon sein dans sa main. Mon sang bout dans mes veines et embrase ma poitrine et la chair entre mes cuisses. C’est

tellement bon que je n’arrive pas à respirer.

– Chevauche-moi, ordonne-t-il d’une voix rauque avant de mordre mon téton, m’arrachant un cri.

Je suis hypnotisée par ses ordres et ses paroles et je lui obéis sans réfléchir. Je me mets à le chevaucher rapidement.

– Dépêche-toi, bébé. Quelqu’un pourrait nous trouver, lance-t-il.

Je ne sais s’il le dit pour me faire peur ou m’exciter davantage, or c’est justement l’effet que me font ses mots.

Sa queue est dure comme fer et il lève son bassin chaque fois que je m’assois sur lui, frappant mon point G, me

rapprochant toujours plus de l’orgasme.

– Je vais jouir, je vais jouir, je vais jouir…

Et c’est ce que je fais… de façon spectaculaire.

Parker me plaque contre son torse et appuie sur mes épaules pour m’obliger à rester assise sur lui.

– Putain ! rugit-il dans mon cou.

Il me mord si fort que je me crispe des pieds à la tête et suis surprise par un autre petit orgasme. Il lèche l’endroit où il

m’a mordue puis m’embrasse délicatement, nous ramenant lentement sur terre alors que son corps est encore parcouru de

spasmes.

J’effleure sa gorge avec ma bouche et soupire contre sa peau chaude. Lorsque nos bouches se rencontrent enfin, nous

sommes affamés et nous entre-dévorons en nous accrochant l’un à l’autre.

Soudain, notre bulle de bonheur éclate, au moment où nous entendons la porte du bar s’ouvrir et claquer contre le mur. À

travers la treille, je vois une grande silhouette musclée s’approcher, une arme à la main. Je serre Parker contre moi, mais je

n’ai pas le temps de le prévenir. La silhouette avance d’un pas rapide vers nous. Je pousse un cri aigu et m’accroche à Parker

comme si ma vie en dépendait, m’assurant de le cacher pour qu’il ne soit pas blessé.

– Roh, putain, j’aurais dû m’en douter, gronde une voix que je connais bien, tandis que l’arme disparaît.

– Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ? répond une voix de femme, et une petite tête blonde jaillit derrière la treille. Ah, eh bien

voilà, mystère résolu ! Je vous attends dans le couloir, dit Rachel d’un ton amusé.

Elle est sur le point de partir lorsque sa tête réapparaît.

– Tu as de beaux genoux, Parker, ricane-t-elle avant de tourner les talons.

– Euh, chéri, on est d’accord, je ne rêve pas ? je dis en essayant de revenir à la réalité après m’être retrouvée face à un

flingue juste après un énorme orgasme.

– Tu ne rêves pas, ma pêche. Nate et Rachel nous ont surpris en plein post-coït alors que j’ai mon pantalon sur les

chevilles. Mais je veux que quelque chose soit clair, Skyler : je t’interdis de me protéger en cas de menace. Je veux que tu te

caches derrière moi, c’est compris ? gronde-t-il.

Mieux vaut que je ne réponde pas, je ne veux pas lui faire de promesse que je ne pourrai pas tenir, et je ne veux pas me

disputer avec lui. Et puis, je trouve la situation hilarante, en fait.

– Au moins, c’était Nate, et pas les…

Je suis sur le point de terminer ma phrase quand un flash illumine la cour.

– Merde ! Nate ! appelle Parker.

J’entends la porte du bar s’ouvrir alors que Parker remonte ma robe pour couvrir mes seins.

– Des paparazzis, derrière la palissade !

Nate saute sur une poubelle et se met à hurler des injures.

– Allez, dégagez, bande de vautours, il n’y a rien à voir, dit-il en agitant les bras.

Pendant ce temps, Parker me soulève pour se retirer et il remonte son pantalon.

– Euh, Rach, tu peux m’accompagner aux toilettes ? je demande discrètement pour que les hommes ne m’entendent pas.

Rachel hoche la tête en silence. Je sais qu’ils ne sont pas contents du risque qu’on a pris, mais je n’ai aucun regret. C’est

une des premières fois que nous nous autorisons à être impulsifs et débridés. J’espère que Parker pensera la même chose,

surtout quand on me verra le chevaucher dans les magazines people du monde entier. Les médias vont s’en donner à cœur

joie…

Cela dit… qu’ils aillent se faire foutre !

Parker était déjà de mauvais poil en se réveillant mais il l’est encore plus depuis qu’il a ouvert sa boîte mail et qu’il a

reçu des centaines de notifications lui annonçant qu’il avait été mentionné dans la presse. Bien sûr, son humeur ne s’est pas

arrangée lorsque nous sommes arrivés au théâtre où Bo nous attendait avec un sourire énorme.

– Une journée tranquille avec ma femme, qu’il m’a dit, lance-t-il d’un ton moqueur.

– Bo… gronde Parker.

– Une balade dans Madrid pour découvrir la vie nocturne, tu m’as dit, poursuit-il.

– Bo, je te préviens…

Derrière Bo, Juliet et Violeta gloussent comme des adolescentes.

– Un dîner romantique, qu’il m’a dit, continue Bo.

– Je t’ai dit d’arrêter, aboie Parker.

– Quelle n’a pas été ma surprise en découvrant la une d’ El Mundo ce matin, non pas que je puisse le lire…

Il déroule le journal qu’il tient dans les mains et nous montre la une. On nous y voit, Parker et moi, regardant par-dessus

nos épaules. Parker a une main sur le creux de mes reins, l’autre sur mes fesses. On aperçoit un minuscule bout de celles-ci, ne

laissant aucun doute sur ce que nous sommes en train de faire, et c’est sans parler de son pantalon baissé sur ses chevilles.

– Mais peu importe, puisqu’une image vaut mille mots ! poursuit Bo en souriant d’un air diabolique. Petit coquin, va !

Tu fais ça en public, sous l’œil des paparazzis ?

Il range le journal sous son bras et frappe lentement dans ses mains.

– Bravo. Tu remportes le prix de la partie de jambes en l’air la plus scandaleuse. Ça bat largement l’histoire de la

grande roue.

Parker se crispe et je me blottis contre lui pour caresser son torse et l’aider à se calmer.

– La grande roue ? je demande en fronçant les sourcils.

– T’as été trop loin, mec, gronde Parker.

Bo semble sincèrement désolé et il lève les mains en signe de capitulation.

– Ok, je veux bien admettre que ma dernière remarque était de trop. On est toujours amis ?

– Je vais y réfléchir, répond Parker d’un ton lugubre.

– Chéri, écoute, ça allait forcément arriver tôt ou tard, je dis en le prenant dans mes bras. On est amoureux et on aime le

sexe. On a du mal à se contenir. Tôt ou tard, les paparazzis allaient choper quelque chose sur nous. Au moins, on ne voit pas

nos parties intimes.

– On voit tes fesses !

– Bébé, on voit un tout petit bout d’une joue, presque rien. Je ne me plains pas de tous les sites qui font l’éloge de tes

atouts, si ?

– De quoi tu parles ? demande-t-il en haussant les sourcils.

– Chéri, il y a des dizaines de sites qui te sont dédiés, à toi et à ton corps. À tes cheveux. Tu as encore plus de

« j’aime » quand tu ne t’es pas coupé les cheveux et qu’ils bouclent un peu. J’ai même vu un site qui « démontrait que tu as un

gros sexe, parce que tu as de grands pieds. »

Parker baisse les yeux. La théorie est vraie, mais je ne le lui dirai pas, parce que je ne veux pas lui donner une autre

raison de se plaindre. Au moins, ils lui attribuent un plus grand sexe que Johan, ce qui est vrai aussi.

Je masse ses épaules et prends ses mains dans les miennes.

– C’est le showbiz, c’est comme ça. Ce n’est pas ta faute. Un jour, quand je ne jouerai plus, tout ça disparaîtra. La photo

aurait pu être pire. D’ailleurs, ça ne me dérange pas que les gens sachent combien on s’aime, même si on se le montre d’une

façon un peu trop charnelle…

Je plonge mon regard dans le sien et il m’embrasse tendrement. Des cliquetis d’appareils photo retentissent, mais je sais

que c’est Juliet et Violeta.

– Continuez, je ne suis pas sûr qu’une seule photo suffise à payer les frais universitaires de mes enfants, lance Bo.

– Mais tais-toi, bon sang ! gronde Parker en souriant. Bon, qu’est-ce qu’on fait aujourd’hui ?

Bo range son téléphone et fait signe à Juliet de monter sur scène. Elle s’exécute et prend place au milieu des dix

danseurs. La scène est décorée avec de grosses friandises en carton, peintes de toutes les couleurs.

– J’ai eu une épiphanie, dit Pete Flacko en sortant de derrière une sucette géante. Ça m’est venu en écoutant la chanson

de Juliet, « Your Love is like Candy ».

Je sais de quelle chanson il parle, Juliet y explique que, comme les bonbons, l’amour des garçons est délicieux mais

mauvais pour elle.

– Juliet va chanter en se déplaçant entre les hommes vêtus de tenues multicolores, et des spots de toutes les couleurs

illumineront la scène. Ce sera génial, si beau, que vous aurez envie de manger la scène. Un peu comme j’ai envie de te lécher,

amante Bogart.

– Bon sang, mec, je ne serai jamais, jamais, intéressé. Je suis hétéro. J’aime les femmes. D’ailleurs, j’adore passer entre

leurs jambes et bouffer leur…

Je me précipite vers Bo et couvre sa bouche avant qu’il ne puisse finir sa phrase. Il lèche ma main et je la retire

violemment, comme s’il m’avait brûlée.

– Beurk ! T’es dégoûtant ! Tu m’as léchée ! je râle en grimaçant.

– T’as mis ta main sur ma bouche, ma belle. Tu t’attendais à quoi ?

– Rappelle-toi que nous sommes en présence de jeunes filles, s’il te plaît, je soupire en secouant la tête.

Il tourne la tête vers Juliet et Violeta, qui sont rouge cramoisi, et il leur lance un clin d’œil.

– Tu es incorrigible… Pete, qu’as-tu prévu d’autre ? je demande pour changer de sujet.

Le chorégraphe passe la demi-heure qui suit à nous expliquer tout ce que Juliet fera ou ne fera pas, et tout semble génial.

– Et si on regardait ce que ça donne ? dit Parker. Sky, Bo et Violeta, allons nous asseoir dans le public. JJ, j’ai besoin

que tu fasses attention au rythme. N’oublie pas que nous ne sommes que quatre à te regarder. Tu penses que tu vas y arriver ?

– Ouais, je crois, répond-elle en regardant ses pieds. Violeta et moi nous nous sommes entraînées à la maison. Nos

parents vont venir me voir tout à l’heure, après le travail. Ils sont super-excités.

Je pose ma main sur son épaule et la regarde dans les yeux.

– Tu sais que tu as un talent dingue, n’est-ce pas ? Tu crois en toi ?

Elle se lèche les lèvres et se tient plus droite.

– Sí. Mi mami m’a dit que ce serait du gâchis de ne pas montrer mon talent au reste du monde. Elle pense que c’est mon

occasion de briller, et j’ai vraiment envie de tous vous rendre fiers : ma mère, Vi, toi, Parker, Bo, Alejandro et le reste du

label de musique. Je peux le faire, déclare-t-elle avec une confiance que je ne lui connaissais pas.

– Oui, tu peux, je réponds en souriant. Et souviens-toi que si tu perds le rythme ou que tu ne sais plus où tu dois être,

arrête-toi, respire et reprends quand tu peux. Ce n’est pas une science exacte. À force, ce sera comme une seconde nature, mais

pour l’instant tout est nouveau, donc ne te mets pas la pression et amuse-toi, d’accord ?

JJ sourit jusqu’aux oreilles, et sa queue-de-cheval se balance de gauche à droite tandis qu’elle hoche la tête. Elle est

vêtue d’un jean skinny, de bottines en daim beige et d’un T-shirt XL qui tombe sur une épaule et qui est noué dans son dos,

révélant un débardeur jaune fluo. Ce look lui va à merveille. Elle a l’air heureuse et semble avoir accepté ses courbes et son

apparence.

Parker me tend la main pour m’aider à descendre de scène, je prends place à côté de Violeta.

– Je suis tellement nerveuse, dit-elle en serrant ma main. Wouhou ! crie-t-elle en souriant alors que sa sœur prend sa

place au milieu d’un groupe de danseurs tous plus musclés les uns que les autres.

La musique commence, et JJ sourit en chantant les premières notes de « Your Love is like Candy ». Elle se trompe une

ou deux fois dans ses placements et perd son souffle à quelques reprises, mais c’est sa meilleure performance jusqu’à présent.

Elle est superbe, et je sais déjà qu’elle va conquérir le monde de la musique.

La chanson prend fin et elle continue d’assurer en passant à la suivante. Parker me met un coup d’épaule et je lève la tête

vers lui.

– C’est toi qui as fait ça, qui lui as donné le courage et l’assurance de se lancer.

Je prends sa main, il embrasse chacun de mes doigts.

– On a tous participé, je réponds, mais c’est Juliet qui a fait le plus dur.

Nous sortons tout juste du théâtre lorsque mon téléphone vibre. Je regarde l’écran et vois que c’est Tracey. C’est la

vingtième fois qu’elle m’appelle aujourd’hui et je ne sais pas si je peux continuer à l’ignorer, elle serait capable de débarquer

à Madrid.

– Yo ! je dis en décrochant.

– À quoi tu pensais, bon sang ? hurle-t-elle, si fort que je dois éloigner le téléphone.

Parker me voit faire et il grimace.

– Bonjour, Tracey, comment vas-tu en cette belle soirée ? Bien, j’espère, je dis d’un ton doucereux pour lui faire

comprendre que crier ne sert à rien.

Il y a cinq secondes de silence durant lesquelles je n’entends que sa respiration saccadée.

– Je suis désolée, Birdie. J’ai essayé de te joindre toute la journée. Je pensais qu’après ton petit spectacle d’hier soir,

c’est toi qui m’aurais appelée pour me prévenir, moi ton agent qui gère ta communication, pour que je puisse m’occuper du

scandale avant qu’il ne soit trop tard. Mais comme les choses ne se sont pas passées comme ça, nous avons été harcelés par la

presse pour avoir une déclaration officielle.

– Il n’y en aura pas, je dis en enroulant une mèche sur mon index.

– Je te demande pardon ? On est obligés de dire quelque chose.

– Non, justement, je réponds sèchement. Parker et moi avons savouré un délicieux repas, avons vu un superbe spectacle,

et on s’est laissés emporter. Je ne regrette rien. Cela dit, j’ai appelé le restaurant et j’ai parlé au propriétaire pour m’excuser.

– Tu as fait quoi ? hurle-t-elle.

– Tu m’as bien entendue. Il le fallait. Et j’ai découvert qu’il s’en fichait, au contraire. Le fait que j’aie été vue dans son

restaurant l’a rendu célèbre et tout le monde se bat pour y aller. Ils sont complets tous les soirs pour six mois. Il m’a remerciée

et m’a offert un repas gratuit la prochaine fois que je serai à Madrid. Tout est bien qui finit bien.

Parker vient vers moi et me prend par la taille.

– Tout va bien ? articule-t-il en silence.

– Tracey, je réponds en levant les yeux au ciel.

Sa mâchoire se contracte, mais il ne dit rien et me laisse pour parler à Bo. Violeta et Juliet nous attendent patiemment,

car nous allons dîner tous ensemble pour fêter sa performance.

– Je n’arrive pas à croire qu’on t’ait surprise en train de faire ça. C’est tellement scandaleux, continue de râler Tracey.

Voilà encore une cata que je vais devoir rattraper.

– Heureusement que je te paie bien, alors, Tracey. Écoute, je dois y aller. Je vais faire la fête avec la prochaine star

mondiale de la pop, je dis pour que JJ m’entende.

Elle sourit jusqu’aux oreilles, elle est plus belle que jamais.

– Skyler, il faut que tu rentres. On doit gérer ce bazar et on doit parler. On s’est dit des choses et… Birdie, on ne se

dispute jamais. On s’aime. On est sœurs. On forme une famille. Cette tension est malsaine…

Soudain, en l’écoutant, la colère que j’ai mise de côté depuis qu’elle m’a dit qu’elle était derrière l’addiction et les

tromperies de Johan refait surface.

– Non. Je reviendrai quand cette mission sera finie, et pas avant. Je me fiche que tu sois triste qu’on se soit disputées.

Tu m’as fait du mal, Trace ! Je ne t’ai rien fait, moi. Je ne sais toujours pas quoi penser de ce que tu as fait à Johan, et à moi

par la même occasion. C’était complètement fou et carrément méchant. Tu as affaibli un homme qui était déjà fragile, et tout ça

pour quoi ?

– Pour toi ! Je l’ai fait pour toi ! Tout ce que je dis, tout ce que je fais, je le fais pour que tu sois heureuse et forte. Pour

que tu sois au sommet. Parce que je suis ta seule famille. Johan ne l’était pas. Parker non plus, et aucun homme qui

s’immiscera entre nous ne sera ta famille.

– Bon sang Tracey, tu t’entends ? Pense à ce que tu dis. On a besoin de prendre de la distance, toi et moi. D’abord, sur

un plan amical. Je verrai plus tard si je veux prendre des mesures sur le plan professionnel. Pour l’instant, fais ce pour quoi je

te paie. Occupe-toi du problème. Dis aux médias qu’on n’a pas de commentaire. D’ailleurs… dis-leur que Parker et moi

sommes amoureux et qu’on s’est laissés emporter après un verre de trop. Comme tu veux. Je m’en fiche ! Mais laisse-moi

tranquille ! je gronde en raccrochant violemment.

Je lève la main pour jeter mon téléphone par terre, mais Parker saisit mon poignet et m’en empêche en prenant mon

téléphone pour l’éteindre.

– On n’a plus le droit de casser les téléphones. Wendy nous tuerait. Elle a posé des GPS dessus, et ça coûte une petite

fortune.

– Wendy a posé une puce sur mon téléphone ?

– Ma pêche, c’est Wendy, répond-il comme si c’était une évidence. Bien sûr qu’elle te traque. Est-ce que tu l’aimes ?

– Ben, oui. C’est une meilleure amie que ma meilleure amie, en ce moment, je dis en fronçant les sourcils.

– Alors, tout est dit. Tu l’aimes et elle t’aime. Elle t’a adoptée, donc elle te suit par GPS. Et crois-moi, ce n’est pas la

seule chose qu’elle a mise en place pour savoir tout ce que tu fais.

– Euh… Est-ce que je devrais m’inquiéter ?

– Ça te fait flipper ?

– Peut-être un peu, oui.

– Tu sais qu’elle éclaterait de rire si elle entendait ta réponse ? Cela dit, elle t’ignorerait tout autant. Elle fonctionne

comme ça. Si elle t’aime et que tu fais partie de la bande, alors elle sait tout ce que tu fais. J’ai appris à vivre avec et je fais

de mon mieux pour lui jouer des tours.

– Ooooh, ça a l’air chouette, ça. Comment on fait ?

Parker m’appuie contre le mur en brique et se colle à moi pour me parler d’une voix rauque et sexy.

– On peut acheter des sex-toys et elle les verra apparaître sur nos relevés de carte bleue, mais au lieu de les garder, on

peut les faire livrer chez elle.

– Oh, génial ! Mais je ne crois pas que les sex-toys la choqueraient. On devrait plutôt acheter des fringues et des jouets

dans un magasin de puériculture, ça la rendrait dingue.

– Parfait. J’aime ta façon de réfléchir, murmure-t-il avant de m’embrasser.

J’oublie complètement ma dispute avec Tracey et je me concentre sur la bouche de mon homme, sur sa langue au goût de

cannelle et sur la chaleur de son corps contre le mien.

– Tu me rends heureuse, je chuchote.

– Toi aussi, répond-il en effleurant mon nez.

Il prend ma main et m’emmène vers les autres qui nous attendent patiemment, y compris Bo. Sans doute m’a-t-il

entendue me disputer avec Tracey et il a mis ses blagues de côté. Cela prouve qu’il est au courant de ce qui se passe autour de

lui et qu’il sait se tenir quand c’est nécessaire.

Lorsque nous les rejoignons, il prend ma main et me met un petit coup de bassin tandis que nous marchons en direction

du restaurant que Violeta a réservé.

– Ça va, Sky ? demande-t-il.

– Super, je réponds en souriant et en lui donnant à mon tour un coup de hanche.

Il hoche la tête et porte ma main à sa bouche pour l’embrasser.

– Tu sais que je suis là pour toi si jamais tu veux parler à quelqu’un d’autre que mon frangin ?

– Merci, Bo, j’apprécie. Et je le sais, ne t’en fais pas.

– Et si Parker a besoin de renfort, je suis prêt à cogner. Il te suffit de claquer des doigts. Tu as tes deux gardes du corps,

mais ce n’est pas tout. Personne ne peut t’atteindre, ici ou ailleurs, dit-il. On est tous avec toi. La famille d’abord. Toujours.

La famille d’abord.

Toujours.

– Je t’aime, Bo, je réponds pour lui montrer combien j’apprécie ses paroles.

Il sourit jusqu’aux oreilles, puis il m’embrasse sur la tempe.

– Tu as entendu ça, frangin ? Ta nana m’aime.

– T’étais obligée de flatter son ego ? grogne Parker en s’interposant entre Bo et moi, ce qui fait éclater de rire son ami.

– Mais oui, éloigne-la, peu importe. Notre amour est fort, la distance ne peut rien contre ça.

J’éclate de rire en regardant Parker et Bo se bousculer et se faire trébucher jusqu’au restaurant. Je suis heureuse d’être

avec mon homme, son frangin, mes deux anges gardiens et deux jeunes femmes dont la vie est sur le point de changer pour le

meilleur.

Peu importe ce qui sera dit dans les journaux ni ce que dit Tracey de ma réputation. Je m’en fiche. Tout ce qui compte,

c’est que… la vie est belle.

CHAPITRE 10

Parker

Je me réveille avec un léger mal de tête et la gorge si sèche que dix litres d’eau ne suffiront pas à me désaltérer. La journée

d’hier a été très longue et nous avons célébré la réussite de Juliet avec toute l’équipe. Étant donné que l’âge légal pour boire

en Espagne est de seize ans, Violeta et Juliet nous ont mis une sacrée raclée en matière de consommation d’alcool, tenant bien

mieux que nous trois, ou nous quatre, si on compte la poulette que Bo a ramenée entre la cinquième et la sixième tournée.

Heureusement, nous nous sommes gavés de chorizo, de paella, de croquettes et d’une multitude de tapas, sinon j’aurais

passé la nuit sur les toilettes. Si je peux supporter un mal de crâne, je fais moins le malin quand j’ai l’estomac en vrac.

Mon téléphone vibre à côté de ma tête et la main de Skyler frappe deux fois sur ma poitrine. Je l’entends ronfler

légèrement, j’en déduis qu’elle s’est aussitôt rendormie. J’ignore mon téléphone, et il finit par arrêter de vibrer, mais

seulement quelques secondes.

Skyler me frappe de nouveau sans se réveiller, et je me tourne vers elle pour l’embrasser sur la clavicule. Elle ne bouge

pas d’un iota et je ris en la regardant. Son mascara a coulé et ses cheveux sont ébouriffés par nos parties de jambes en l’air

plus qu’énergiques. Complètement saoul, je l’ai prise contre la porte, sur le dossier du canapé, par terre, puis dans notre lit.

C’était maladroit, mais tellement bon que mon sang s’embrase en y repensant.

Ma nana est la plus canon des femmes, et je suis sur le point de repasser à l’attaque quand mon téléphone se remet à

vibrer. Il s’arrête, et le téléphone de la chambre prend le relais.

Skyler respire bruyamment, roule sur le côté, empoigne mon oreiller pour le serrer contre elle, puis elle se rendort. Il

faut dire que je ne l’ai pas beaucoup laissée dormir. Elle a besoin de repos. On a rendez-vous avec Alejandro cet après-midi,

pour faire le point sur les progrès de Juliet.

Le téléphone de la chambre sonne de nouveau, en même temps que mon portable. Je regarde l’écran et vois que c’est

Royce. Je le rappellerai plus tard, parce que la sonnerie du fixe est trop agaçante pour l’ignorer.

– Quoi ? je gronde d’une voix rauque en décrochant.

– Enfin ! Parker, c’est Wendy ! s’exclame-t-elle d’un ton exaspéré.

Je repère une bouteille d’eau de l’autre côté de la pièce, je prends le téléphone avec moi pour aller la chercher.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande en vidant la moitié de la bouteille.

– Tu as reçu mon mail ? demande-t-elle.

– Chipie, tu viens de me réveiller. Sky dort encore, on a fait la fête hier soir.

Wendy soupire à l’autre bout du fil, ce qui ne lui ressemble pas.

– Ça explique pourquoi ni Bo ni Skyler ne répondent. Je savais que vous étiez dans vos chambres, même si le téléphone

de Skyler est éteint. Tu sais que je n’aime pas ça.

Je fronce les sourcils et m’assois dans le fauteuil le plus proche, le sol semble tanguer sous mes pieds.

– Wendy, tu divagues. Pourquoi tu m’appelles ?

– Ben, tu te rappelles quand je t’ai dit que quelque chose m’était familier dans les lettres d’un des fans ?

Ma tête me fait un mal de chien et j’appuie sur mes tempes pour faire cesser le marteau-piqueur.

Bon sang, où est l’Ibuprofène ?

– Vaguement, ouais. J’ai un peu la gueule de bois, pour être honnête.

– Eh bien, cette info devrait t’aider à te réveiller.

– Dis-moi tout.

– J’ai reconnu l’écriture, déclare-t-elle, comme si cela créait un suspense insoutenable.

Hélas, je suis trop fatigué pour suivre le cours de sa pensée.

– Mmm-hmmm, je marmonne en vidant le reste de la bouteille, me demandant où est le minibar.

Quand on est dans le penthouse, on devrait crouler sous les bouteilles d’eau, non ?

– Pourquoi c’est si important ? je demande en scrutant la pièce.

– Parce que j’ai déjà vu cette écriture. Allume ton ordinateur.

Je soupire, me gratte le ventre et réalise soudain que je suis à poil.

– Wendy, je te rappelle avec mon portable. Donne-moi une minute pour m’habiller.

– On se fout que tu sois à poil ! C’est important ! Attrape ton ordinateur, putain !

Wendy ne parle jamais sur ce ton, et je comprends soudain ce qui se passe : elle a peur. Sa voix révèle sa trouille, pas

son exaspération.

– Ok, attends une seconde.

Je pose le téléphone sur le fauteuil et vais dans le salon où je repère le minibar. J’attrape deux bouteilles d’eau, sans

quoi je serai incapable de formuler des phrases pour répondre à Wendy, puis je prends mon ordinateur et retourne dans la

chambre.

Je pose le tout sur la table et cherche mon boxer, que j’enfile aussitôt, je ne peux pas parler à Wendy, ma sœur de cœur,

en étant à poil.

– Je suis là, je dis en reprenant le téléphone tout en ouvrant mon ordinateur pour lire le mail de Wendy.

Je découvre la photo d’une des lettres envoyées par un fan de Skyler, accolée à une feuille tirée d’un bloc-notes.

– Qu’est-ce que c’est ?

Wendy pousse un grognement, de plus en plus agacée.

– Zoome sur les photos. J’ai souligné des mots identiques dans les deux pages.

– Ok, je le vois maintenant, je dis alors que mon cerveau essaie de se mettre en marche. Ce sont les mêmes. Merde ! je

m’exclame en me frottant les yeux. D’où vient la deuxième feuille ?

– Lis ce qui est écrit, putain ! gronde-t-elle.

Wendy,

J’ai nettoyé la litière de Zeus et je me suis assurée qu’il avait assez à manger pour le week-end. Les femmes de

ménage viennent ce soir, mais je les ai prévenues de ne pas laisser sortir le chat de nos bureaux. Je suis sûre que tout ira

bien. Si tu veux que je passe samedi ou dimanche pour jeter un coup d’œil, appelle-moi. Je ne veux pas que Parker et

Skyler s’inquiètent durant leur voyage. J’achèterai des croquettes et de la litière ce week-end, en plus des capsules de café

et des Post-it. Je ferai une note de frais, si ça te va. Je te souhaite un bon week-end. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que

ce soit. Je suis là pour toi. Merci.

Ton assistante,

Annie

Je compare le message à la lettre que Wendy a jointe au mail.

Sky,

Tu me manques. J’ai l’impression que cela fait des années que tu ne m’as pas divertie à l’écran. J’ai lu que tu avais

été blessée sur un tournage et que la production avait été repoussée. Tu aurais dû m’appeler. J’aurais été là pour toi à

chaque seconde, pour te tenir la main, te faire rire et faire le nécessaire pour que tu ailles mieux. Au lieu de cela, je suis

coincée avec la Diablesse, lui obéissant au doigt et à l’œil quand je ne suis pas en cours d’économie. Elle est horrible.

J’aimerais être avec toi. Tu arrangerais tout. On prendrait soin l’une de l’autre. Penses-y. Je serai toujours là pour toi.

Ton vrai BF

– Putain, merde !

Mon cœur bat la chamade et mon front se couvre de sueur.

– C’est Annie… je dis sans vraiment le croire.

– Mick a un ami qui est expert en graphologie. Quand j’ai fait le lien, j’ai montré les lettres à Mick et il les a envoyées à

son ami de la fac. Il a dit qu’elles étaient identiques à quatre-vingt-dix-neuf pour cent. Les deux messages proviennent de la

même personne. Il a remarqué que la première lettre datait de plusieurs années, mais les ressemblances avec la deuxième sont

indéniables. Il a aussi confirmé que ce n’était pas un faux. Il s’agit bien de la même personne. C’est Annie.

– Mon Dieu ! Pendant tout ce temps, on s’est demandé qui envoyait ces sms et ces lettres, et c’était Annie ? Bon sang,

mais quel imbécile je suis !

– Park, ce n’est pas toi. Elle nous a tous bernés.

Je repense au jour où nous avons reçu le premier mot. Wendy était en arrêt maladie et Annie venait d’arriver pour la

remplacer.

– Putain ! je gronde en refermant brusquement mon ordinateur avant de le jeter sur le fauteuil.

Skyler se réveille et se dresse sur ses coudes, révélant ses seins et ses superbes tétons.

C’est ma déesse, et je l’ai laissée tomber.

Je me passe la main dans les cheveux et les tire tandis que Wendy me dit qu’elle en a parlé avec Royce et Kendra, mais

qu’ils veulent savoir ce que Bo, Skyler et moi voulons faire.

– Il faut qu’on lui parle, mais je veux le faire en personne quand je serai rentré.

– Chéri… dit Skyler d’une voix inquiète en me regardant faire les cent pas.

– T’en fais pas, bébé. Je t’explique tout dans une seconde.

– Vas-y, parle-lui, dit Wendy. J’ai envoyé les photos à Nate et Rachel et ils m’ont déjà appelée pour me dire qu’il valait

mieux que ce soit moi qui t’annonce la nouvelle.

– Ouais, merci. Bon sang, j’en reviens pas. Elle était sous notre nez pendant tout ce temps.

– Parle à Skyler et rappelle-moi plus tard. D’ici votre retour, on ne dira rien pour qu’elle ne sache pas qu’on est au

courant. On fera comme si de rien n’était.

– Comme si de rien n’était, je répète en secouant la tête. Alors que c’est tout, sauf rien. Bon, à plus tard, je dis avant de

raccrocher.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Skyler en ramenant la couette sur ses épaules comme pour se protéger.

Je respire à fond plusieurs fois, obligeant les battements de mon cœur à se calmer et ma colère à s’apaiser pour

annoncer la mauvaise nouvelle à ma femme.

– On sait qui t’envoie ses lettres depuis toutes ces années.

– Qui ? demande-t-elle en haussant les sourcils.

– Annie.

Elle cligne plusieurs fois des yeux.

– Annie Pinkerton ? demande-t-elle d’une voix aiguë. Ta petite assistante toute fragile, Annie ?

– Ouais. Elle était sous nos yeux depuis tout ce temps.

– Comment Wendy l’a découvert ?

Il n’y a pas la moindre trace de colère dans sa voix, ce qui me surprend, parce que moi j’ai envie de casser tous les

meubles de la pièce.

– Elle a fait analyser les écritures. Mick a un ami qui est expert, et Wendy lui a envoyé une des lettres avec un message

qu’Annie lui a écrit au travail. C’est sûr à quatre-vingt-dix-neuf pour cent.

Skyler trifouille le drap.

– Euh, ben, je ne peux pas dire que je sois surprise qu’elle ait envoyé ces lettres. J’avais remarqué qu’elle était fascinée

par moi. Elle porte souvent les mêmes vêtements que ceux que j’ai mis dans des interviews ou avec lesquels on m’a

photographiée. C’est devenu flagrant quand elle acheté les mêmes chaussures que moi et quand elle a adopté un golden

retriever.

Les paroles me font l’effet d’un seau d’eau glacée et je serre les poings pour contrôler ma colère.

– Putain, Sky ! Pourquoi tu n’as rien dit !

– Quoi, en dehors du fait que c’était évident ? répond-elle en clignant calmement des yeux.

– Bébé…

Elle ferme la bouche et regarde par la fenêtre.

– C’est plutôt mignon. Et pour être honnête, elle s’est calmée après que j’ai déjeuné avec elle et qu’on a parlé de

fringues et de films. C’est ma nouvelle amie, chéri, dit Skyler avant de se mordre la lèvre. Les lettres… je n’ai pas de mal à le

croire. Mais les sms… je ne pense pas, chéri.

– Tu ne vois que ce qu’elle veut que tu voies. On s’est tous fait duper, chérie. Cette femme n’est pas bien dans sa tête. À

l’évidence, elle est plus maligne qu’on ne le pensait, parce que ça fait des années qu’elle joue à ce jeu. Tu crois que c’est un

hasard si elle a trouvé un boulot dans la boîte de ton mec ? Ça ne peut pas être une coïncidence. Je ne sais pas comment elle a

fait, mais si tu crois que Wendy n’est pas déjà en train de fouiner dans ses comptes en banque et dans son passé, tu te trompes.

Sky continue de se mordre la lèvre, mais elle ne semble pas énervée alors que je suis sur le point d’exploser.

– C’est bizarre. Je ne la crois pas capable de nous tourmenter. Les sms sont carrément flippants.

– Ce qui est flippant, c’est de s’habiller comme toi, de prendre le même chien que toi, de travailler pour ton mec, de

t’écrire pendant une dizaine d’années… Ça, c’est flippant ! je hurle.

Skyler saisit mon poignet et caresse mon bras pour essayer de me détendre.

– Je suppose que pour moi, l’imitation est une forme de flatterie. Tu n’es pas d’accord ? Elle n’a jamais cherché à te

séduire ni fait ou dit quoi que ce soit qui justifierait ta colère…

En parlant de colère, la mienne explose pour de bon.

– Tu te fous de moi ? Elle nous envoie des sms menaçants ! Des messages au bureau qu’elle fait semblant de découvrir.

C’est complètement tordu, Skyler. Comment peux-tu ne pas le voir ?

Elle fronce les sourcils et hausse les épaules en tirant sur un fil de la couette.

– À l’évidence, on ne réfléchit pas de la même manière. Il faut qu’on se prépare pour aller voir Alejandro. Je veux en

finir avec cette mission et rentrer chez nous pour affronter cette traîtresse.

– D’accord, chéri. Comme tu voudras.

Comme je veux ?

Ce que je veux, c’est que ma femme se rende compte de la gravité de la situation et qu’elle soit aussi en colère que moi.

Pourquoi ne l’est-elle pas ?

J’ai un travail à faire et je m’oblige à mettre tout ça de côté pour voir Alejandro et les autres pontes du label. Peut-être

qu’on aura de la chance, qu’on finira plus tôt et qu’on pourra prendre le prochain vol pour Boston. Mieux encore, Skyler

pourrait appeler sa compagnie de jet privé, histoire qu’on rentre encore plus vite. Finalement, l’argent a ses avantages.

– Hermosa, tu es superbe, Juliet, dit Alejandro en embrassant Juliet sur les deux joues.

Il la reluque de la tête aux pieds, notant son blouson aviateur et le décolleté de son débardeur, son jean slim et ses

escarpins bleu électrique. Bo a vraiment réussi sa coiffure, coupant ses longs cheveux en dégradé pour que ses grosses boucles

tombent dans son dos. Ils sont relevés sur le côté, mettant en valeur son visage et le croissant de lune que dessinent les bijoux

de peau sur sa cicatrice. Ils lui ont fait mettre du rouge à lèvres rouge, du maquillage smoky et une tonne de bracelets argentés,

en plus de bagues et de colliers assortis.

Alejandro nous regarde en souriant et hoche la tête pour nous signifier son approbation.

– Tu es prête à nous montrer un extrait du spectacle ? demande-t-il.

– Absolument, répond-elle en le regardant droit dans les yeux. Pete, tu peux préparer les danseurs ? Je suis prête.

– Sans problème, Mademoiselle Juliet, acquiesce-t-il en lui faisant une révérence théâtrale.

Bo grogne en voyant son geste et Skyler glousse. Je suis encore furax d’avoir découvert qu’Annie est celle qui nous

harcèle, et je peine à me retenir de prendre Skyler par-dessus mon épaule et de la mettre dans un jet pour Boston. Je veux que

cette situation soit réglée dès que possible.

L’équipe d’ IG s’installe au second rang, laissant les membres du label au premier. Juliet est dos à la salle, prenant une

pose qui met en valeur toutes ses courbes. Elle a vraiment un corps de rêve dont les médias du monde entier vont chanter les

louanges.

La musique commence, et Juliet se déhanche. Elle lève un bras, et compte « Tres, dos, uno… » sur ses doigts, puis elle

se tourne face à la salle et chante une note que je n’ai entendue que dans la bouche de divas comme Whitney Houston, Mariah

Carey ou Christina Aguilera.

Je suis bouche bée tandis que je la regarde se mouvoir sur scène. Elle ne se trompe pas et ne doit pas s’arrêter pour

reprendre son souffle. C’est juste une fille qui connaît sa chorégraphie, qui est bien dans sa peau et qui utilise le don que le

Ciel lui a donné.

Je me penche pour regarder Alejandro et je découvre que tous les membres du label ont les yeux rivés sur elle et un air

émerveillé sur le visage.

Les danseurs tournent autour de Juliet et, à un moment donné, ils viennent vers elle dans un geste provocateur. Elle lève

une jambe et fait mine d’en dégager un à coups de pied puis d’en repousser un autre. Ils tombent un par un, mortellement

blessés par son refus, et elle continue de chanter que si leur amour est délicieux, il est mauvais pour elle.

Je regarde Skyler, qui observe Juliet comme si c’était sa petite sœur, les mains jointes sur sa poitrine, un sourire sur les

lèvres.

Ma poitrine se contracte, à regarder la joie sur le visage de ma nana. Elle mérite d’être heureuse. Elle a besoin de ce

genre de moment dans sa vie. Les doutes de Tracey à propos de notre relation, la mort de ses parents, la trahison de Johan et

maintenant Annie…

Je secoue la tête en me disant que Skyler mérite mieux.

Elle mérite l’univers, et je veux être celui qui le lui donne. Cette situation avec Annie sera bientôt résolue. On va lui

parler et lui imposer une ordonnance de non-communication. Je prendrai un plaisir fou à la virer et tout reviendra en ordre. Si

elle tente la moindre approche de Skyler, on la traînera au tribunal pour harcèlement.

Les problèmes de Skyler sont finis. Elle va pouvoir souffler et profiter de chaque moment de bonheur, je vais m’en

assurer.

En regardant JJ mener son spectacle, je me détends un peu. Je sais comment rendre Skyler heureuse, et à l’évidence,

notre mission à Madrid est terminée. Si Alejandro n’aime pas les progrès que nous avons faits, qu’il aille se faire voir.

Juliet est déjà une star et il est clair que tout le monde le voit, y compris Alejandro.

La mission est finie.

Je prends la main de Skyler et la porte à ma bouche pour embrasser chacun de ses doigts. Elle se tourne vers moi, le

regard brillant de joie. C’est alors qu’elle me sourit, et mon cœur fond.

Il est temps de rentrer à la maison.

CHAPITRE 11

Skyler

Dire au revoir à JJ et Violeta n’a pas été facile, mais nous avons échangé nos numéros, elles ont promis de me contacter

quand elles seront aux États-Unis et de me tenir au courant de ce qui se passe dans leur vie. J’ai mis en garde JJ contre les

inconvénients d’être une célébrité et lui ai conseillé de ne pas céder à la pression. Je lui ai répété plusieurs fois qu’elle

pouvait m’appeler ou m’écrire à tout moment. Elles m’ont juré qu’elles seraient malignes et qu’elles se soutiendraient autant

que possible, mais je les ai quand même prévenues que je prendrais de leurs nouvelles… régulièrement.

À présent, je suis épuisée. J’ai enduré un long vol avec un homme qui était si nerveux que je n’ai pas supporté d’être

assise à ses côtés. Au lieu d’en parler avec moi comme je m’y attendais, il a décidé de mettre au point une stratégie avec Nate

pour confondre Annie.

Confondre Annie.

Je trouve ça absurde. Je ne suis toujours pas convaincue qu’elle ait fait quoi que ce soit de mal. Elle m’a écrit des

lettres pendant des années, et alors ? Aucune n’était menaçante, au contraire, elles étaient plutôt mignonnes. Je n’arrive pas à

croire qu’Annie soit la personne qui nous a envoyé tous ces messages, à moins qu’elle ne soit schizophrène.

Je suppose que c’est possible. C’est peu probable, mais c’est possible.

Parker saisit ma main dès que nous touchons la piste d’atterrissage et il m’emmène à l’arrière du 4x4 de Nate, qui est

techniquement à moi.

– Arrête de tirer, je dis en arrachant ma main de la sienne.

Ses épaules s’affaissent et il fait le tour du véhicule pour monter de l’autre côté. Une fois dedans, il s’assoit près de moi

et me regarde.

– Ah, tu vas enfin me parler ? Moi, Skyler, ta copine ? Celle que tu viens d’ignorer pendant huit heures de vol ? je dis

d’une voix surprise en clignant plusieurs fois des yeux.

Son visage se transforme, il semble sincèrement désolé.

– Pardon, bébé, dit-il en prenant mes mains dans les siennes. Je suis triste. Et en colère. Toute cette situation est très

stressante.

– Oui, en effet. Mais tu ne peux pas décider de m’ignorer pour rendre la chose plus facile pour toi. On fait tout

ensemble, tu te souviens ? C’est toi et moi contre le reste du monde.

Parker ferme les yeux et appuie son front contre le mien.

– Tu as raison. Je suis désolé. Est-ce que tu peux me pardonner de m’être comporté comme un homme de Cro-Magnon

boudeur et irascible ?

Je souris et l’embrasse sur le bout du nez.

– Toujours. Mais arrête de m’ignorer. Je peux tout supporter, sauf ça. Si tu es en colère, dis-le-moi et dis-moi que tu as

besoin d’espace. Je sais que les hommes ne gèrent pas les problèmes comme les femmes. Nous, on aime en parler avec notre

meilleure amie autour d’une bouteille de vin ou d’un pot de glace. Parfois les deux en même temps. Cela dit, en fin de compte,

on a toujours besoin de nos hommes à nos côtés.

– J’ai besoin de toi, moi aussi. C’est pour ça que je suis aussi furax. J’ai plus besoin de toi que je n’aime l’admettre. Je

t’ai dans la peau, bébé, tu fais partie de moi. Je dois faire tout mon possible pour te protéger et protéger notre amour.

Je suis sur le point de répondre lorsque Nate ouvre ma portière et pose Midnight sur mes genoux, qui part aussitôt voir

son père, puis Sunny qui me lèche le cou et se blottit contre moi. Parker et moi nous sourions en caressant nos bébés.

Mon téléphone vibre alors dans la poche arrière de mon jean et je gigote alors que celui de Parker sonne à son tour.

Nous extirpons nos portables en même temps, et nos sourires disparaissent aussitôt.

De : Inconnu

Leçon no1 : JE VOUS AVAIS PRÉVENUS

Le sms est accompagné d’une photo, et quand je clique dessus, je pousse un cri en me couvrant la bouche de ma main. À

mes côtés, Parker se fige et reste silencieux. La photo montre mon lit, au penthouse, en train de partir en fumée.

– Mon Dieu, chéri, je dis en saisissant la main de Parker.

Il serre la mienne, mais ne quitte pas des yeux son téléphone.

Un autre message arrive, j’ose à peine l’ouvrir.

De : Inconnu

Leçon no2 : VOUS NE POUVEZ PAS ME FUIR

– Putain ! s’exclame Parker.

Il clique sur son téléphone et le plaque sur son oreille sans lâcher ma main.

– Wendy, où est Annie ? hurle-t-il.

J’écoute Parker en claquant des dents tandis que mon sang se glace.

– Quoi ? C’est impossible. On vient de recevoir deux sms. Elle a son téléphone sur elle ? aboie-t-il. On vient de

recevoir deux menaces, en plus d’une photo du lit de Skyler… en feu, explique-t-il alors que j’entends l’alarme incendie

retentir dans son téléphone. Sortez de là tout de suite, mais ne quitte pas Annie des yeux. Je veux qu’elle soit avec Royce et toi

à chaque instant ! Menotte-la s’il le faut. Et ne me dis pas que tu n’en as pas sur toi, parce que je saurai que tu mens, ajoute-t-il

en marquant une pause. C’est bien ce que je pensais. On vous retrouve au pied de l’immeuble. Maintenant, sortez !

– Park ? gronde Nate depuis le siège avant.

Je lui tends mon téléphone alors que Parker passe un autre coup de fil.

– Roy ? Tu as Kendra, Zeus ? Ok, Wendy a les deux ? Oui, sortez de là, mais ne quitte pas Annie des yeux. Appelle

Mick. Il sera fou d’apprendre qu’il y a le feu dans l’immeuble de Wendy, et je n’ai pas envie qu’il me hurle dessus.

Nate pousse un grognement en lisant les sms. Il donne le téléphone à Rachel, puis il sort de la voiture en claquant la

porte pour rejoindre celle de Bo qui nous attend pour partir. Je me tourne et le regarde lui annoncer la mauvaise nouvelle.

Mon Dieu, j’espère qu’ils auront réussi à évacuer tout l’immeuble et que les pompiers pourront éteindre le foyer avant

que les flammes n’atteignent d’autres étages.

Ma main tremble dans celle de Parker, il lâche son téléphone pour prendre mon visage dans ses mains.

– Il ne va rien t’arriver. Tu m’entends ?

Je hoche la tête, mes tremblements se transforment en spasmes.

– Et l… les autres loc… a… taires de l’im… meuble ? je bégaie en claquant des dents.

– Bébé, tout ira bien. Les pompiers étaient déjà là quand Wendy et les autres sortaient. On y va tout de suite. On va

parler aux flics et à Annie.

– M… mais, comment elle a p… pu allu… mer un feu en étant au b… bureau ?

Il secoue la tête et m’attire contre lui tandis que Nate remonte en voiture et démarre.

– Je ne sais pas. Apparemment, ce n’est pas elle.

– Et les sms ? je demande en respirant le parfum de Parker.

Son odeur et ses caresses m’aident à me calmer, et mon rythme cardiaque ralentit peu à peu.

Nous arrivons vite au pied de l’immeuble où nous sommes arrêtés par un barrage de flics. Nate donne nos noms et ils

nous laissent passer. Nous nous garons de l’autre côté de la rue, loin de l’entrée. J’aperçois Royce près de Kendra, Wendy et

Annie, qui semble terrorisée. Elle tient Zeus dans ses bras et le caresse méthodiquement en regardant le haut de l’immeuble,

d’où sort une épaisse fumée noire.

Nous avançons vers nos amis, et le visage d’Annie s’illumine.

– Oh, Dieu merci vous allez bien ! J’étais inquiète parce que je ne savais pas quand vous rentriez. Skyler, Parker, je suis

désolée pour votre maison, dit-elle alors que quelques larmes coulent sur ses joues. J’ai sauvé Zeus. Dites-moi que vos chiots

n’étaient pas chez toi ? sanglote-t-elle.

– Euh, non, ils sont dans la voiture, endormis, je réponds en secouant la tête.

– Ouf, encore un miracle.

Elle lève de nouveau la tête et s’essuie les yeux tout en continuant de caresser Zeus, qui semble apprécier son attention.

– Où est ton téléphone, Annie ? demande Parker d’un ton malicieux.

Elle regarde Parker et cligne plusieurs fois des yeux.

– Euh, je ne l’ai pas, il ne marche plus. Il faut que j’en achète un autre.

– Ça tombe bien ça. Tout à coup, il est cassé ! ricane-t-il.

– Je… euh… je l’ai cassé il y a deux jours. Je l’ai fait tomber dans la fontaine quand je mangeais. J’aime m’asseoir là-

bas, au soleil.

Nate avance derrière Parker et chuchote dans son oreille.

– C’est vrai qu’elle déjeune là tous les jours.

– Et j’ai appelé mon opérateur, mais ils disent que je n’ai pas droit à un téléphone à prix réduit, donc je dois attendre ma

prochaine paye pour en acheter un autre. Mais ne t’en fais pas, ça n’affectera pas mon travail. Pas du tout.

– Est-ce que tu as un téléphone prépayé ?

– Un quoi ? Euh, non, je ne crois pas. J’ai un abonnement mensuel, comme tout le monde, je crois, répond-elle avec une

telle innocence que je mets un coup d’épaule à Parker pour l’arrêter.

Il se trompe, ce n’est pas Annie.

– Chéri…

– Annie, est-ce que tu as un téléphone, oui ou non ? crache Parker.

– Non, mais comme je te l’ai dit, ça ne m’empêchera pas de faire mon travail…

– Park, intervient Wendy, elle n’avait pas de téléphone sur elle quand vous avez reçu ces messages, parce qu’elle était

assise devant moi pour passer en revue l’agenda. Si je suis assez douée pour programmer l’envoi d’un message depuis une

antenne relais différente, Annie n’a pas ce genre de connaissance. Ça fait deux jours que j’enquête sur elle, depuis que j’ai

compris son lien avec Skyler, et c’est impossible. Je mettrais ma main à couper, insiste-t-elle.

Or, c’est comme si Parker ne l’avait pas entendue, obnubilé par sa colère.

– Quoi ? dit Annie en écarquillant les yeux. Comment ça, tu enquêtes sur moi ?

– Ça fait plus dix ans que tu envoies des lettres à Skyler, crache Parker d’un ton frustré et arrogant.

Annie serre Zeus contre elle et enfouit son menton dans ses poils roux.

– Ben ouais, parce que c’est ma meilleure amie, dit-elle d’une voix douce et adorable.

– Non, c’est toi la tarée qui la harcèle, déclare Parker.

– Q… quoi ? s’exclame Annie en secouant la tête. Non ! On est correspondantes, ça fait des années. J’ai une carte et une

photo dédicacée. J’en ai plusieurs, même. Elles sont toutes encadrées dans ma maison. On est amies depuis longtemps. J’ai

simplement pensé que Skyler ne me reconnaissait pas parce qu’on a toujours échangé à l’écrit, et comme elle rencontre

beaucoup de gens, je comprends que ce ne soit pas facile de s’y retrouver.

– Je t’ai envoyé une carte avec une photo dédicacée ? je demande.

Je ferme les yeux et je repense aux centaines de photos que ma mère me faisait dédicacer quand j’étais ado. Elle me

faisait aussi signer de petites cartes multicolores qu’elle écrivait de ma part.

– Oui, bien sûr ! répond-elle en souriant. La première était rose, ça devait être il y a onze ans, et tu disais…

– … Mes fans sont mes amis, je dis en même temps qu’elle.

Mince, j’avais oublié tout ça, puisque ça a cessé quand Tracey a pris le relais et qu’elle a embauché une équipe de

communication.

Je tends la main et saisis le bras de Parker.

– Chéri, je faisais ça avec ma mère. Elle me faisait signer des portraits de moi et elle les envoyait à mes fans quand on

avait un peu de temps. J’ai dû envoyer cinq couleurs de cartes au fil des années.

Annie hoche vivement la tête.

– Je les ai toutes ! Je trouvais un peu bizarre que tu écrives toujours la même chose, mais je me suis dit que c’était notre

truc. Tu veux dire que tu envoyais ça à d’autres ? demande-t-elle d’un air profondément blessé.

Mon Dieu, elle pensait vraiment qu’on était amies…

– Euh, oui. Je suis désolée, Annie, je dis d’une voix douce.

– Alors, on n’est pas amies ? demande-t-elle d’une voix tremblante.

– Si… je réponds alors que Parker aboie : « Bien sûr que non ! »

Annie déglutit plusieurs fois et de nouvelles larmes coulent sur ses joues.

– Mais je croyais… Tu étais toujours là quand ça n’allait pas. Quand elle me faisait mal, tu m’envoyais ces jolies

cartes, alors que je n’avais personne d’autre. Je n’avais rien de positif en dehors de ça. Non ! Mon Dieu, tout ça n’était qu’un

mensonge ! Elle avait raison. Elle me disait toujours que tu ne serais jamais mon amie. Mais… mais je croyais… Et tes

cartes… Je… je dois y aller.

– Je ne crois pas, non, Annie. Tu peux faire l’innocente autant que tu veux, ça ne change pas le fait que tu nous envoies

des menaces par sms… poursuit Parker.

Annie est effondrée.

– Parker, non ! gronde Wendy. Ces messages ne viennent pas d’Annie. J’ai vérifié, la plupart ont été envoyés quand elle

était au bureau, et les signaux des sms ne sont pas passés par les antennes les plus proches de nous. Annie n’a pas envoyé ces

messages.

– Tu sais aussi bien que moi qu’elle aurait pu trouver un moyen, répond Parker.

– Parker, dit Wendy en empoignant ses bras et en le regardant droit dans les yeux. Annie va de chez elle au bureau en

bus, puis de nouveau en bus jusqu’à la maison de repos où réside son seul parent vivant, sa belle-mère mourante, puis elle

rentre chez elle. Elle fait ça tous les jours. D’après mes recherches, sa belle-mère est sa seule famille depuis plus de quinze

ans. C’est à elle que les services sociaux ont rendu visite plusieurs fois après les passages d’Annie à l’hôpital pour faire

soigner des blessures étranges. La pauvre fille a plus d’os cassés qu’un joueur de hockey sur glace. Ce n’est pas surprenant

qu’elle se soit inventé une amitié avec Skyler. C’est sans doute le seul moyen qu’elle avait d’échapper à son enfance

misérable. Ça l’a aidée à ne pas perdre espoir.

Mon estomac se noue et ma poitrine se resserre. Je tends la main vers Annie, mais elle bondit en arrière en secouant la

tête et en serrant Zeus contre elle.

– Tu enquêtes sur moi ! Sur mon passé ! chuchote-t-elle en me regardant, apeurée, profondément attristée. Tu n’es pas

mon amie ! Tu me prends juste pour une tarée ! Mon Dieu !

Elle fond en larmes et lâche Zeus, qui avance aussitôt vers Parker et tourne autour de ses pieds. Parker attrape le chat au

moment où Bo nous rejoint.

– Je suppose que vous vous êtes déjà expliqués avec la folle ? demande-t-il.

Bon sang, c’est ce qu’on appelle mettre les pieds dans le plat. Annie éclate en sanglots et Wendy l’emmène sur un banc

où elle l’assoit et lui caresse le dos pour la réconforter, aidée par Kendra.

– Je veux rentrer chez moi. Je ne veux pas être ici. Je veux rentrer. Je… je…

Elle ne termine pas sa phrase, cachant son visage dans ses mains pour pleurer de plus belle.

Je me dis que la situation ne pourrait pas être pire quand le téléphone de Parker vibre contre moi. Il me passe Zeus et

soupire en sortant son téléphone. Je regarde par-dessus son épaule et mon cœur cesse de battre.

De : Inconnu

T’AS COMPRIS LA LEÇON ?

Un autre message apparaît tandis que nous sommes encore en train de lire le premier.

De : Inconnu

TU NE PEUX PAS LA PROTÉGER

Je caresse le dos de Parker de haut en bas.

– Chéri, qui que ce soit, ils veulent juste nous tourmenter.

– Ah, tu crois ? répond-il d’un ton sarcastique.

– Park, les flics veulent parler à Skyler, dit Nate. Il est temps qu’on leur explique tout. Cette dernière attaque était

préméditée et beaucoup de gens auraient pu être blessés.

Il parle à voix basse, et je réalise soudain que les paparazzis ont débarqué et nous prennent en photo alors que les

pompiers et les flics sécurisent l’immeuble.

– Sky, Sky, qu’est-ce qui s’est passé ? C’est ton penthouse, non ? crie l’un d’entre eux.

– C’était un accident ? demande un autre.

– Quelqu’un essaie de te faire du mal, Skyler ? Parker ! dit une voix de femme.

– Parker, est-ce qu’elle est en danger ? demande un des mecs, mais Parker les ignore.

Nate prend le téléphone que Parker lui tend.

– Encore ? gronde-t-il.

– Cette fois, ils nous ont donné un ultimatum avec une menace très claire, répond Parker en me prenant par l’épaule.

Je tiens Zeus contre moi et nous marchons vers les policiers, qui attendent notre déclaration. Je regarde par-dessus mon

épaule et vois Wendy et Kendra réconforter Annie.

Les cartes que je lui ai envoyées n’étaient qu’un malentendu, mais je sais qu’Annie ne l’oubliera pas, peut-être même ne

s’en remettra-t-elle jamais.

Je me fais alors la promesse solennelle d’arranger la situation. Annie ne m’a jamais fait de mal. Elle est fragile, douce

et innocente. Elle n’aurait pas dû être mêlée à cette histoire et c’est elle qui paie les pots cassés. Ma mère me disait toujours

de demander pardon si je blessais quelqu’un, et mon comportement ainsi que celui de Parker envers Annie sont inacceptables.

Je pousse un long soupir et reste près de mon homme tandis que nous saluons les policiers.

Toute cette histoire semble tout droit sortie d’une des fictions dans lesquelles j’ai joué.

Quand est-ce que ce sera fini ?

Est-ce que cette personne en aura assez, un jour ?

À quoi doit-on s’attendre, maintenant ?

CHAPITRE 12

Parker

C’est la plus longue journée de toute ma vie.

Je prends Skyler par les épaules lorsqu’elle descend du 4x4 garé au pied de ma résidence. Étant donné que son appartement a

pris feu, les paparazzis ont deviné que nous serions ici. Rachel va les voir et leur parle quelques instants. Étonnamment, ils

semblent sincèrement désolés et ils rangent tous leurs appareils photos.

Je ne les regarde pas plus longtemps, concentré sur ma mission : nourrir ma nana et mes chiots et les mettre au lit. Peut-

être pour une semaine entière.

Les policiers et les enquêteurs disent qu’ils vont passer plusieurs jours dans l’appartement de Skyler pour relever des

empreintes et chercher des indices, et ce n’est qu’après ça que nous aurons le droit d’y retourner pour voir ce qui peut être

sauvé. Skyler s’inquiète surtout d’avoir perdu les souvenirs et les photos de ses parents, dont certains étaient dans sa chambre.

La bonne nouvelle, c’est qu’elle a encore des affaires à New York, dans l’appartement qu’elle n’a pas vendu, donc tout n’est

pas perdu.

Cela me fait penser que je dois lui demander ce qu’elle a prévu d’en faire, mais ce n’est pas le bon moment.

Lorsque nous sommes au cœur de la résidence et que nous sommes hors de la vue des paparazzis, j’essaie de prendre la

main de Skyler. Elle trébuche, mais je réagis vite et la rattrape. Elle s’arrête brusquement et je découvre qu’elle tremble de

colère.

– J’en ai assez de tout ça ! hurle-t-elle en agitant les bras.

Je saisis ses épaules et me penche pour la regarder dans les yeux.

– Moi aussi. Les flics ont beaucoup de choses à étudier, avec les sms et les messages. Quand on est partis, ils allaient

chez Benny, ils le trouveront et ils l’interrogeront. Il ne nous reste plus qu’à espérer qu’il admettra qu’il est derrière tout ça.

– Et en attendant, on a détruit Annie, une femme adorable qui n’a jamais fait de mal à personne. Son seul tort a été de

penser qu’on était amies, et sans le savoir, j’ai aggravé la chose en répondant à ses lettres et en l’invitant à déjeuner. Mais le

pire, c’est que je commençais vraiment à la voir comme une amie. Certes, elle est bizarre et mal à l’aise en société, mais ça

fait des années qu’elle s’occupe de la femme qui l’a battue toute son enfance, c’est surprenant, non ?

Je caresse ses bras et prends son visage dans mes mains.

– On va arranger ça. J’ai merdé. Bien plus que toi. Je ne voyais que ce que je voulais voir et je… j’ai refusé de voir que

ce n’était pas logique. C’est de ma faute.

Skyler secoue la tête, entoure ma taille avec ses bras et appuie sa joue sur mon torse.

– Ce n’est pas de ta faute. Tu ne peux pas te sentir coupable des problèmes du monde entier. Il y a quelqu’un de

sérieusement tordu derrière toute cette histoire. Et je… je veux juste que ce soit fini, chéri. Je veux faire mon film avec Geneva

et rentrer tous les soirs dans ma superbe maison où mon homme me rejoindra pour jouer au Frisbee avec nos chiens. On mérite

bien ça, non ? On travaille dur. Bon sang, j’ai juste envie d’être normale, pour une fois !

Elle fait un pas en arrière et passe sa main dans ses cheveux.

– Un jour, tout ça sera derrière nous et ton rêve deviendra réalité. Je te le promets.

Je ferai tout pour exaucer son vœu.

Nate nous rejoint avec les chiens et donne les laisses à Skyler. Elle s’agenouille et les caresse en leur disant des mots

doux, puis elle les emmène sur le carré de pelouse.

– Je vais entrer d’abord pour m’assurer que tout est en ordre, dit Nate en se dirigeant vers la porte de mon appartement.

– Merci, mec.

– C’est mon boulot, répond-il.

Rachel avance vers nous et je lui demande de nous accorder une minute pour parler. Elle hoche la tête et part en

direction de son mari, scannant les environs. Néanmoins, il n’y a pas à s’inquiéter ici. La résidence est parfaitement sécurisée

et il n’y a nulle part où se cacher.

– Ça va aller, je dis à Skyler en prenant sa main pour l’accompagner chez moi.

Nos doigts s’entrelacent et nous avançons lentement, suivis par les chiens qui reniflent tout ce qu’ils trouvent. Nous

sommes à dix mètres de ma porte lorsque j’entends Nate crier et venir vers nous en courant à toute vitesse.

– Courez ! hurle-t-il.

Sa femme se tourne vers nous et plonge pour plaquer Skyler à terre. Tout va trop vite et je regarde, horrifié, le corps de

Nate être catapulté en l’air alors qu’une explosion perce mes tympans. Une vague de chaleur déferle sur moi et je suis projeté

en arrière. J’ai tout juste le temps de remarquer une odeur de poils grillés quand ma tête heurte le sol en béton.

Je cligne plusieurs fois des yeux, j’entends une alarme ainsi qu’une femme qui crie. Ah, ce n’est pas une femme, ce sont

mes oreilles qui sifflent. C’est alors que je vois un ange. Mon ange. Skyler caresse mon visage, je vois ses lèvres bouger, mais

je n’entends rien.

J’essaie de me lever, mais j’ai l’impression d’avoir été percuté par une voiture. Je grince des dents tandis que Skyler

m’aide à me redresser. Je me tourne et vois un trou énorme dans le mur de mon appartement, dégueulant des flammes et de la

fumée épaisse.

Des voisins que je reconnais à peine arrivent au compte-gouttes, mais c’est le corps immobile à quelques pas de moi qui

me pousse à me lever. Skyler m’inspecte de la tête aux pieds et maintenant que je la regarde, je suis soulagé de voir qu’elle

n’a rien.

Nate ne bouge pas. Rachel est à ses côtés, lui faisant un massage cardiaque.

Mon Dieu, non.

Putain, non.

C’est impossible.

Je rugis, mais je n’entends pas ma voix. Je n’entends rien en dehors du tintement aigu dans mes oreilles. Je sens un

liquide aqueux couler sur ma joue. Skyler essaie de l’éponger avec son pull, mais je l’en empêche pour aller voir Nate. Elle

me suit en parlant, mais je n’entends pas.

Rachel continue les compressions et je me positionne au niveau de la tête de Nate. Je penche sa tête en arrière et la tiens

en place pour aider Rachel. Elle continue les massages cardiaques sur son mari, et quand je regarde son torse, je me dis qu’il

semble bizarre. Il est affaissé sur un côté, je crains que ce ne soit son poumon. Je plaque deux doigts sur sa gorge et j’y trouve

un pouls fragile. Il est faible, très faible, mais il est en vie.

– Il est en vie. Je sens son pouls, je dis sans entendre ma voix. Continue ce que tu fais. Je crois qu’il a un poumon

affaissé.

Soudain, une douleur lancinante s’empare de mon crâne et réfléchir devient difficile. Je cligne plusieurs fois des yeux,

essayant de me débarrasser de la fatigue accablante qui menace de m’emporter.

Du sang coule sur le béton, formant une flaque qui s’étend rapidement.

– Il saigne quelque part ! je crie sans savoir si elles m’entendent.

Rachel étudie le corps de son mari. Elle a dû le retourner, parce que je vois des morceaux de débris collés à son front et

sur le bout de son nez.

La flaque est si grande que mon pantalon s’imbibe de sang. Je retourne Nate sur le côté pour trouver l’hémorragie,

découvrant une sorte de barre en métal qui s’est plantée dans son dos. Je saisis le pull de Skyler et l’enroule autour pour

ralentir l’hémorragie.

Rachel tend la main pour saisir la barre, mais je secoue la tête.

– Laisse, on ne sait pas si elle n’a pas transpercé un organe vital.

Elle hoche la tête et pose sa main sur son cou. Elle attend quelques secondes et semble soudain soulagée, sans doute

lorsqu’elle trouve son pouls. Cependant, si l’ambulance n’arrive pas bientôt, il va se vider de son sang, et c’est sans parler de

son poumon affaissé.

J’hésite à le porter dans la rue quand une autre explosion retentit, envoyant de nouveaux débris dans notre direction.

– Il faut qu’on sorte d’ici ! je dis alors que les premiers secours arrivent avec une civière. Oui ! Enfin ! je crie.

Rachel regarde dans la même direction que moi, une profonde reconnaissance éclaire son visage.

C’est la dernière chose que je vois avant de perdre connaissance.

THE END… POUR LE MOMENT

INTERNATIONAL GUY

UN HOMME AU SERVICE DES FEMMES

SI VOUS VOULEZ EN SAVOIR PLUS SUR LES MECS D’INTERNATIONAL GUY – PARKER, BO ET

ROYCE – procurez-vous le tome 11, International Guy Rio.

Dans le onzième volume de la série, nous retrouvons l’équipe ravagée par les événements du tome précédent. Des

amitiés sont brisées, des membres de l’équipe sont dans un état critique, et la menace sur Skyler et Parker n’a

jamais été aussi présente. Néanmoins, deux des membres d’ IG sont appelés à Rio de Janeiro, où priment l’amour,

l’honneur et la famille.

Dans cet avant-dernier tome, tout sera révélé. Vous penserez avoir tout compris… mais vous apprendrez que les

relations sont bien plus tordues que vous n’aviez osé l’imaginer.

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages,

lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Copyright © 2018 by Audrey Carlan All rights reserved

Première publication Montlake Romance, Seattle

www.apub.com

Amazon, the Amazon logo, and Montlake Romance sont des marques de Amazon.com, Inc.

Collection créée par Hugues de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland

Traduit par Robyn Stella Bligh

Photo de couverture © GettyImages

Couverture : Raphaëlle Faguer

© 2019, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse

75116 - Paris

www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755646924

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À toute l’équipe de Verus Editora,

Vous m’avez emmenée au Christ,

et ce fut l’une des expériences

les plus marquantes de ma vie.

Vous avez cru à mes histoires

et les avez partagées avec votre pays.

Je ne sais comment vous remercier

pour la passion que vous, votre pays

et les lectrices brésiliennes

avez apportée à ma vie.

J’espère que ce livre saura décrire

toute la beauté du Brésil.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

CHAPITRE 1 - Skyler

CHAPITRE 2 - Parker

CHAPITRE 3 - Skyler

CHAPITRE 4 - Parker

CHAPITRE 5 - Skyler

CHAPITRE 6 - Parker

CHAPITRE 7 - Skyler

CHAPITRE 8 - Parker

CHAPITRE 9 - Skyler

CHAPITRE 10 - Parker

CHAPITRE 11 - Skyler

CHAPITRE 12 - Parker

CHAPITRE 1

Skyler

– Je t’en supplie, réveille-toi, chéri. Je t’en supplie… j’ai besoin de toi… tellement…

Je lèche mes lèvres gercées et me concentre sur le visage de Parker, sur sa mâchoire carrée et sa barbe de trois jours qui râpe

ma main.

Je ne peux m’empêcher de le toucher. J’ai besoin de le toucher pour ne pas sombrer dans un abîme de désespoir.

– Il faut que tu te réveilles. Je ne peux pas continuer toute seule. Et tu m’as promis…

Je déglutis et mes larmes coulent. Je ne peux plus contrôler mon angoisse.

– Chéri, tu m’as promis. C’est toi, moi et les chiots. Tu leur manques, mais ils vont bien. L’explosion les a épargnés.

Wendy les a pris chez elle et Mick a fait venir un vétérinaire pour les ausculter. Elle s’occupe super bien d’eux. Et, bébé…

Je caresse son front en prenant soin de ne pas toucher l’énorme pansement qui couvre les dix-huit points de suture sur le

côté de sa tête. Sans parler de la bosse énorme à l’arrière de son crâne après que sa tête a frappé le bitume, entraînant une

commotion cérébrale. Cela fait six heures qu’il s’est évanoui pour la deuxième fois, et il ne s’est toujours pas réveillé. Les

effets de l’anesthésie locale et les antidouleur devraient bientôt s’estomper, les médecins m’ont assuré que ce n’est qu’une

question de temps. Ses examens n’ont relevé aucun problème, mais rien n’est jamais sûr lorsqu’il y a perte de connaissance.

Si seulement il se réveillait !

Je prends sa main et caresse son bras en espérant que cela le détende et le réconforte. Je veux qu’il sache que je suis là,

prête à le voir ouvrir les yeux. Je veux qu’il sache que je reste à ses côtés et ne le quitterai pas.

La porte s’ouvre derrière moi, Wendy entre dans la chambre.

– Comment va-t-il ? demande-t-elle d’un air inquiet et triste.

– Il n’y a pas d’évolution. Pourquoi il ne se réveille pas, Wen ? je demande en couvrant ma bouche pour ravaler mes

sanglots.

Wendy se précipite à mes côtés et me prend dans ses bras.

– Il a reçu deux chocs violents, l’un à la tempe, l’autre à l’arrière de la tête. Son cerveau et son corps sont en mode

protection. Laisse-lui du temps. Les médecins t’ont dit qu’il se réveillerait, et tu as dit toi-même qu’il s’était relevé pour aider

Nate avant de perdre de nouveau connaissance. C’est bon signe, dit-elle en serrant mon épaule. Il va s’en remettre.

Je ferme les yeux et hoche la tête, priant Dieu de prendre soin de Parker. J’ai déjà perdu trop de gens que j’aimais, je ne

supporterai pas de vivre sans Parker.

– Des nouvelles de Nate ? demande Wendy.

Une nouvelle vague de désespoir s’abat sur moi et je me laisse tomber contre Wendy en sanglotant de plus belle.

– Je ne sais pas. Il est toujours au bloc. Et c’est de ma faute. Il me protégeait…

– Regarde-moi, dit Wendy d’un ton ferme en prenant mon visage dans ses mains. Tu n’es pas responsable de ce qui s’est

passé. Nate faisait son travail. Il connaît les risques. Tu ne pouvais pas savoir que ce taré allait foutre le feu à ton appartement

et mettre un explosif chez Parker.

– C’est ce qui s’est passé ? je demande en fixant les yeux bleus de Wendy.

Elle se mord la lèvre et regarde en direction de la porte, s’assurant que personne ne l’entendra.

– J’ai piraté les ordis de la police. Quelqu’un a versé de l’essence, ou quelque chose de ce genre, sur ton lit. Chez

Parker, c’est plus complexe. D’après le rapport de la brigade de déminage, la personne qui a placé la bombe est un expert. Je

ne sais pourquoi, ils pensent que cette personne a travaillé pour le gouvernement. Apparemment, la bombe a été assemblée en

suivant les enseignements des forces spéciales ou de la CIA.

– La CIA ? L’armée ? je répète en me massant les tempes. Tu plaisantes ? Je ne connais personne qui travaille pour le

gouvernement et je ne vois pas pour quelle raison un militaire voudrait s’en prendre à mon mec ou à moi ! je m’exclame, saisie

de panique.

Mon cœur bat la chamade et mon sang se glace, je me mets à trembler des pieds à la tête.

– Ah non, je t’interdis de craquer ! gronde Wendy en me caressant le dos. On va résoudre ce problème. D’ailleurs,

euh… j’ai appelé Paul, le frère de Parker, pour qu’il étudie la question. C’est lui qui a compris que la police soupçonnait les

forces spéciales et que le coupable avait des liens avec le gouvernement ou l’armée.

– Alors, c’est une tentative de meurtre ?

– Peut-être. Paul dit qu’il ne peut pas en être sûr, mais que tout pointe vers une tentative d’assassinat. Il est tellement

inquiet qu’il monte la garde devant la porte de Parker. Je dois admettre que ce mec est canon. Il est vêtu d’un treillis, de

rangers et d’un T-shirt noir qui lui va comme une seconde peau… Waouh. J’en ferais volontiers mon quatre-heures, ajoute-t-

elle en s’éventant avec sa main.

– Tu te moques de moi ? Tu es sérieusement en train de parler de la beauté du frère de Parker ? Alors que ma vie est

sens dessus dessous ? Alors que tout s’effondre autour de moi, que tous ceux que j’aime sont morts, blessés ou se battent pour

rester en vie ? je m’exclame d’une voix tremblante. Alors que les caïds de la CIA me courent après et qu’un taré veut la mort

de Parker, de moi ou de nous deux ?

Je me lève d’un bond et me mets à crier d’une voix aiguë, les poings fermés, aveuglée par la colère.

– Et toi, tu parles du frère de Parker comme de ta prochaine proie !

Wendy sourit jusqu’aux oreilles.

– Ah, enfin ! s’exclame-t-elle en se frappant la cuisse. La voilà, ma combattante. Ouf ! J’ai vraiment cru que j’allais

devoir appeler les renforts pour t’obliger à te ressaisir.

Elle tend la main vers moi et attend que je la frappe. Je me mets à faire les cent pas. Parker fait toujours ça quand il veut

résoudre un problème, peut-être que cela fonctionnera pour moi aussi.

– Bon, réfléchissons. Qui je connais au gouvernement ? Attends, on connaît Kendra ! je m’exclame comme si je venais

de décrocher le jackpot.

– Non, je l’ai déjà interrogée. Elle ne connaît personne à la CIA.

– La CIA. Et le frère de Parker ?

– Ben oui, puisqu’il était dans les forces spéciales.

– Est-ce que la bombe pourrait être en lien avec Parker plutôt qu’avec moi ?

– On ne pense pas, répond-elle en secouant la tête. Tout pointe vers le taré qui te harcèle. Les flics ont montré les

messages à leur profileur.

– Est-ce qu’ils ont trouvé Benny ?

– Singleton ? Pas encore, mais étant donné qu’il y a eu une attaque à la bombe et un incendie dans un bâtiment public, ils

ont obtenu un mandat et ont perquisitionné son appartement. Ils n’ont rien trouvé en lien avec la bombe, mais ils ont trouvé des

centaines de photos de toi prises ces trois dernières années. Elles recouvraient les murs chez lui. Il te suivait, c’est certain. Ils

sont à sa recherche.

– Alors, on n’est pas sûrs qu’il soit derrière la bombe, mais on sait qu’il me harcelait.

– On dirait, ouais. Tant qu’ils n’auront pas d’autre preuve, c’est la piste que suivent les flics. Ils veulent vous parler de

nouveau quand Parker se réveillera. Pour l’instant, les médecins les font attendre.

J’attends de m’être calmée et je retourne m’asseoir auprès de Parker.

– Bon sang, quel bordel. J’ai du mal à croire que c’est ma vie.

La porte de la chambre s’ouvre et Monsieur et Madame Ellis entrent. J’ai à peine posé les yeux sur la mère de Parker

que je fonds de nouveau en larmes.

– Je suis désolée ! Je suis tellement désolée ! je sanglote en cachant mon visage.

Soudain, un parfum floral m’enveloppe et je me sens comme emmitouflée dans un cocon d’amour. Je respire à fond et

m’accroche à cette femme qui prend une place croissante dans mon cœur et dans ma vie.

– Mon soleil, je t’interdis de penser comme ça, dit Cathy en me caressant la tête tandis que je me blottis contre elle,

pleurant à chaudes larmes.

Elle me tient longtemps dans ses bras en me chuchotant des paroles d’amour et de réconfort. Elle répète plusieurs fois

que ce n’est pas de ma faute, que des drames terribles arrivent tout le temps à des gens très bien. Cathy me dit qu’elle m’aime

et que nous surmonterons cette épreuve en famille.

En famille. Revoilà ce terme qui a été absent de mon vocabulaire pendant trop d’années. Or aujourd’hui, avec Parker,

ses parents, ses frères, Wendy, Mick, Rachel et Nate…

Un nouveau sanglot me secoue brusquement.

– Nate pourrait mourir ! je m’exclame sans lever la tête.

– Chuut, mais non. On va prier et demander à Dieu de le protéger et le guérir. C’est tout ce qu’on peut faire, mon soleil.

– Est-ce que t… tu v… veux bien prier avec moi ? je demande en levant la tête. Pour Nate ? Pour Parker ?

Elle sourit et prend mon visage dans ses mains.

– Bien sûr, ma puce, dit-elle en m’embrassant sur le front.

Je ferme les yeux et laisse l’amour de cette mère m’envahir et apaiser mes craintes.

Wendy se décale pour que Cathy s’asseye à côté de son fils. Elle prend sa main, puis la mienne, et elle ferme les yeux.

– Seigneur Tout-Puissant, nous faisons appel à Vous en ce jour pour Vous demander Votre amour et Votre miséricorde.

Nous Vous prions d’exercer Vos pouvoirs de guérison sur mon fils Parker et sur notre cher ami Nathan, qui essaient de se

remettre de ce drame terrible. Votre volonté décidera de leur sort et, quel qu’il soit, nous puiserons en nous pour trouver la

capacité à comprendre et accepter Votre décision. Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, amen.

– Amen, je chuchote en serrant fort la main de Cathy.

– Maman ? dit une voix rauque. Bébé ?

Parker parle comme si ses cordes vocales avaient été passées au mixeur.

– Pourquoi vous priez pour moi ? Je ne suis pas mort.

Je suis stupéfaite et Cathy serre ma main en plongeant son regard dans le mien.

– Le Seigneur agit vite, me dit-elle avant de regarder le plafond, puis son fils. Tu nous as fichu une de ces trouilles !

– Sky, bébé, croasse-t-il.

Il essaie de se racler la gorge, mais n’y parvient pas.

Je suis si pressée de montrer mon amour et mon soulagement à Parker que je bouscule sa mère sans le vouloir. Je pose

un genou sur son lit et me penche sur lui pour prendre son visage dans mes mains. Je l’embrasse sur la bouche, puis j’appuie

mon front contre le sien.

– Ne me refais plus jamais ça, Parker James Ellis, je chuchote avant de l’embrasser partout en répétant combien je

l’aime.

– Tout doux, mon soleil, dit Cathy en tapotant mon dos. Laisse-le respirer !

Elle m’aide à descendre du lit et je la laisse faire, mais je ne quitte pas Parker des yeux.

Celui-ci sourit d’un air fatigué et accepte le verre d’eau que lui apporte son père, le vidant d’un trait.

– Merci, papa.

– Je suis content de te voir réveillé et en bonne voie de guérison, fiston, répond Monsieur Ellis d’une voix émue.

Cathy se penche à son tour et embrasse son fils sur le front.

– Mon garçon, soupire-t-elle, je suis contente que tu sois de retour parmi nous.

Parker prend appui sur ses mains pour se redresser et grimace en gémissant.

– Doux Jésus, ça fait mal. J’ai l’impression d’avoir été percuté par un camion et d’avoir une batucada dans la tête.

Il lève la main et tâtonne son bandage.

– Non, c’est juste l’explosion et la commotion cérébrale. Et les dix-huit points de suture sur ta tempe, déclare Wendy

comme si elle dressait la liste des courses. Ah, et tu as des hématomes profonds sur les côtes et le sternum, mais ce n’est rien

de grave.

– C’est tout ? ricane Parker d’un ton ironique.

– Ravie de voir ta tronche, boss, dit-elle en souriant.

Il lui sourit en retour et s’adosse contre l’oreiller que sa mère ajuste derrière lui.

– Je suis ravi d’être en vie pour que tu la voies. Maintenant, qui va me donner des nouvelles de Nate ?

CHAPITRE 2

Parker

Les superbes yeux noisette de Skyler se remplissent de larmes en entendant les nouvelles de Nate.

– Non ! je m’exclame, reconnaissant à peine ma voix à cause du martèlement incessant qui retentit dans mes oreilles.

Cela dit, au moins j’entends, contrairement à tout à l’heure. J’imagine le pire, que nous avons perdu un ami ce soir. Un

homme qui nous protégeait, ma femme et moi.

Skyler prend ma main et secoue la tête en pleurant.

– Bébé, il est toujours en vie. Mais il est encore au bloc opératoire, on n’en sait pas plus. Ça fait six heures…

Je grince des dents et respire lentement malgré la douleur dans ma poitrine et dans ma tête.

– Je suis resté inconscient pendant six heures ?

Sky se mord la lèvre et hoche la tête.

– Est-ce que les flics l’ont chopé ?

J’appuie ma tête sur l’oreiller tandis que ma mère passe sa main dans mes cheveux. C’est tellement agréable que j’en ai

les larmes aux yeux. Elle fredonne à voix basse et les tintements dans ma tête s’atténuent aussitôt.

Wendy vient vers moi et attrape mon pied par-dessus la couverture.

– Ils cherchent Benny Singleton pour l’interroger. Les flics veulent vous parler de… euh…

Elle regarde ma mère puis mon père, et je comprends qu’elle n’ose pas en dire plus en leur présence.

– … de l’explosion et de l’incendie, conclut-elle.

Mon père, toujours attentif à l’atmosphère d’une pièce, surtout lorsqu’elle devient pesante, choisit ce moment pour

annoncer qu’il a besoin d’un café.

– Viens, Cathy, laissons-les discuter, on va se chercher à boire.

Ma mère caresse mon front et je ferme les yeux.

– Tu es tout à fait capable d’y aller tout seul. Tu n’as pas besoin de moi pour…

– Ma chérie, tu ne vois pas qu’ils ont besoin de parler ? répond-il d’un ton ferme.

J’ouvre les yeux et découvre l’air offensé de ma mère qui ne présage jamais rien de bon pour mon père. Ce dernier

prend sa main et la tire vers la porte.

– Allez, ma chère, tu pourras me crier dessus en allant à la cafétéria.

– Ne pense pas une seconde que tu vas y échapper, rétorque-t-elle en le fusillant du regard.

– Je ne raterais ça pour rien au monde, répond-il en me lançant un clin d’œil et en souriant à Skyler et Wendy.

– Je reviens vite, chéri, dit ma mère. Est-ce que tu veux quelque chose à la cafétéria ? Tu dois avoir faim…

Je suis sur le point de répondre lorsqu’elle agite la main pour me faire taire.

– Je te prends un peu de tout. Peut-être un sandwich ou une part de tarte. Je parie qu’ils ont une bonne soupe.

– Bon sang, Cathy. Il vient de se réveiller après une explosion. Je pense que la dernière chose à laquelle il pense, c’est

manger !

Ma mère le dévisage en fronçant les sourcils.

– La nourriture et le meilleur des remèdes, mon cher. Tu devrais le savoir, toi, puisque tu tiens un pub. Sainte

patience… ajoute-t-elle en sortant et en murmurant des injures.

Je souris en les regardant partir, mais je saisis la main de Skyler dès que la porte est refermée.

– Est-ce que ça va ?

Skyler déglutit et ses yeux se remplissent de nouveau de larmes.

– Bébé, ne pleure pas. Je déteste te voir pleurer. Ça me fend le cœur.

Elle s’assoit à côté de moi et j’approche une main de sa joue pour essuyer ses larmes. Elle pose sa main sur la mienne,

puis elle tourne la tête et m’embrasse sur la paume.

– Je t’aime, chuchote-t-elle, ne sachant pas combien cela me fait du bien de l’entendre.

– Je t’aime aussi. Et, bébé, tout ira bien. Cesse de t’inquiéter, d’accord ?

Elle hoche la tête, mais ne lâche pas ma main. Peu à peu, sa respiration ralentit, comme si le simple fait de me toucher

apaisait ses angoisses. Je sais que, pour moi, c’est toujours le cas.

– Wendy, dis-moi ce que tu sais. Et n’omets rien, je dis en regardant mon amie à la chevelure flamboyante.

Elle passe les vingt minutes suivantes à me dire tout ce qu’elle a appris en piratant les ordinateurs de la police et en

discutant avec mon frère.

– Fais-le entrer, j’ordonne d’un ton sec.

Au lieu de m’envoyer bouler comme à son habitude, Wendy s’exécute. Elle sait que la situation est grave et qu’aucune

blague ne pourra détendre l’atmosphère.

Paul entre, en tenue de combat, prêt à passer à l’attaque. Il croise ses énormes bras musclés et me regarde avec un léger

sourire.

– Content que tu sois réveillé, frérot. Je savais que tu irais bien.

– Tu surveilles la porte ? je demande en haussant un sourcil.

– Je garde un œil sur ta nana, aussi, dit-il en hochant la tête. Les journalistes et les paparazzis ont déjà essayé d’entrer.

La sécurité de l’hôpital les en empêche, mais ils ont quand même fait une tentative en se déguisant.

Je hoche la tête et serre la main de Skyler.

– Tu penses que les forces spéciales sont derrière la bombe ?

Il opine du chef… inutile de parler.

– Tu gères ? je demande d’une voix rauque alors que mon mal de tête augmente à mesure que mon cœur bat plus fort.

Il hoche de nouveau la tête.

– Merci, je réponds en me raclant la gorge.

– Pas besoin. Des amis à moi ont pris contact avec Wendy. Les flics cherchent Benjamin Singleton, mais je ne pense pas

qu’il soit derrière l’explosion ou l’incendie, frangin.

Sa réponse me glace le sang et je grince des dents tout en me forçant à respirer lentement pour calmer ma colère.

– Je suis mon instinct, et je ne me trompe jamais, sinon je serais mort une dizaine de fois…

– Sympa, je gronde d’un ton sarcastique pour qu’il aille droit au but.

– Mon instinct me dit que Benny n’est pas le coupable. Enfin, pas de ça. Il n’est pas assez intelligent pour mener une

opération d’une telle envergure. Il suit Skyler comme un chiot depuis des années et il vient tout juste de passer à l’attaque. Et il

s’y est mal pris, en plus, en livrant le deuxième message et en lui proposant un café. C’est le geste d’un enfant ou d’un ado qui

a le béguin. Alors qu’une bombe, frangin… c’est digne d’un soldat expérimenté. Mais il y a une certaine naïveté dans

l’exécution. Tout pointe vers les forces spéciales, mais mon instinct me dit qu’il n’y a qu’une seule personne derrière tout ça,

et que le mobile est personnel.

– Putain ! je gronde en reculant contre l’oreiller tandis que Skyler caresse mon bras.

– Je ne sais pas si tu le sais, poursuit mon frère, mais chaque fabricant de bombe a sa propre signature. Le type de fil,

les soudures, les métaux employés, et ainsi de suite, tout est prévu, et certaines parties sont uniques. C’est comme une carte de

visite, si tu veux.

– Ok, mais en quoi ça nous avance ?

– Eh bien, premièrement, le coupable a installé la bombe avant d’allumer le feu. Il y avait une minuterie sur l’explosif,

qui s’est déclenchée quand la clé a tourné dans la serrure. La bombe était fixée à la porte, donc la personne qui l’a installée

s’attendait à ce que tu sois touché le premier. À moins qu’elle ait su que Skyler et toi seriez ensemble. Dans ce cas, elle devait

savoir que Nate ou Rachel entreraient d’abord. En les tuant, Skyler serait affectée, mais elle n’était pas en danger. Que ce soit

toi ou les gardes du corps, Skyler souffrirait mais ne mourrait pas. La personne qui est derrière tout ça te veut mort, et Skyler

vivante.

La main de Skyler se referme sur mon bras.

– Quelle est la prochaine étape ?

– Un de mes gars s’occupe de la signature de la bombe. C’est le meilleur moyen de trouver qui l’a fabriquée.

– Et les flics ?

– Tu crois qu’ils sont capables d’identifier l’auteur de l’explosion ? ricane mon frère en secouant la tête. Je gère, frérot.

On en saura davantage dans quarante-huit heures, si ce n’est plus tôt. Quant à toi, ajoute-t-il en désignant Skyler, je ne te quitte

plus des yeux. J’irai partout où tu iras. Point à la ligne. Compris ?

– Et Nate et Rachel ? répond Skyler d’une voix tremblante, en fronçant les sourcils.

– Je les remplace. Je ne peux pas rester les bras croisés alors que quelqu’un pose des bombes chez mon frère et fout le

feu à l’appart de sa nana. C’est hors de question. Ça te pose problème, sœurette ?

– Sœurette ? répète Skyler, surprise.

– T’achètes une maison avec mon frère, adoptes des chiens avec lui et construis ta vie avec lui, non ? demande-t-il

simplement.

Elle regarde mon frère avec de grands yeux innocents et hoche la tête.

– Euh… oui.

– Alors, bienvenue dans la famille, répond-il en souriant.

La porte s’ouvre et un homme en blouse blanche entre dans la chambre. Il n’a pas le temps de dire quoi que ce soit, mon

frère l’empoigne par le col et le plaque contre la porte.

– Votre nom, tout de suite ! aboie-t-il.

– Euh… euh… Docteur Perenski… bégaie-t-il en tirant sur le badge sur lequel sont écrits son nom et ses spécialisations.

– Vous avez une autre pièce d’identité sur vous ? gronde mon frère d’une voix flippante.

Je ne le reprends pas car, soudain, je prends conscience que mon appartement a explosé et que quelqu’un veut ma mort.

Plus tard dans la soirée, j’engloutis une soupe en dévorant un sandwich, les yeux dans le vide. Skyler est blottie dans le

fauteuil, enfin endormie. Ma mère et mon père sont partis après que je leur ai promis de manger et de faire tout ce

qu’ordonnaient les médecins. Ils nous ont suppliés de venir vivre chez eux lorsque je sortirais de l’hôpital, mais je leur ai

expliqué que leur maison n’était pas assez sécurisée pour Skyler. De toute façon, si quelqu’un cherche vraiment à me tuer, il

est hors de question que je les mène jusqu’à mes parents.

Toutefois, puisque les médecins me gardent une nuit en observation, j’ai le temps de réfléchir à la suite. Si je ne fais pas

ça, je penserai à Nate. Nous n’avons toujours pas eu de nouvelles, mais il y a deux heures, Royce, Wendy et Bo n’ont pas

trouvé Rachel dans la salle d’attente, ce qui signifie sans doute qu’elle était en train de parler avec les médecins et que

l’opération était terminée, ou alors qu’ils lui ont annoncé quelque chose de grave. En fait, les chirurgiens ont refusé de dire

quoi que ce soit, ce que Wendy a trouvé scandaleux. Aux dernières nouvelles, elle ordonnait à Mick de lui apporter son

ordinateur « rouge », celui qu’elle utilise pour tout ce qui est illégal et dont elle ne veut pas parler. Elle dit que moins on en

sait, plus on est en sécurité.

J’avale la dernière cuillerée de soupe et pousse la table de côté au moment où Rachel entre.

– Salut…

Je suis choqué de la voir en chair et en os. Ses yeux sont rouges et ses cheveux attachés dans un chignon fouillis. Elle

porte le même pantalon que tout à l’heure, mais elle a troqué son débardeur noir contre une blouse d’hôpital rose. C’est une

couleur si inhabituelle sur elle qu’on pourrait presque en rire. Or, mon cœur bat si fort que je le sens dans tout mon corps.

Même les médocs ne peuvent rien contre ce genre de douleur.

Elle vient à mes côtés en balayant la pièce du regard, remarquant Skyler qui dort toujours.

– Nate a survécu, dit-elle d’une voix rauque. Est-ce que ça va ? me demande-t-elle.

– Oui. Et lui, comment va-t-il ?

Elle ferme les yeux et je devine qu’elle veut rester forte. Mais elle n’a pas besoin de l’être. Pas maintenant, et pas avec

nous, pas quand son mari se bat pour rester en vie.

Je me penche autant que possible et saisis son poignet pour l’attirer à moi. Elle commence à secouer la tête, mais je la

force à s’asseoir sur mon lit pour la prendre dans mes bras. Au début, elle est raide et toute crispée, puis quelque chose

semble céder en elle et son corps est parcouru de spasmes. Elle laisse tomber sa tête contre moi, son front contre mon cou, et

elle s’agrippe à mon T-shirt comme si sa vie en dépendait. Un cri lui échappe et je sens ses larmes tremper ma blouse

d’hôpital.

Skyler se réveille et court vers nous, elle s’assoit à côté de Rachel et pose ses mains sur les épaules de son amie. Je

serre fort Rachel et la laisse pleurer. La douleur dans ma poitrine est accablante et ma tête est prête à exploser, mais je m’en

fiche. Je supporterai n’importe quoi si cela peut permettre à Rachel d’évacuer son angoisse.

– Nate ? articule Skyler en me regardant, sans un bruit.

– Il est en vie, je réponds à voix haute.

Après quelques minutes, Rachel finit par reculer, elle s’essuie les yeux et le nez, se racle la gorge.

– Je suis désolée.

– Désolée de quoi ? D’être humaine ? D’avoir besoin de tes amis ? je demande en fronçant les sourcils.

Skyler lui caresse le dos.

– On est là pour toi. Je suis vraiment sincèrement désolée pour ce qui s’est passé… C’est de ma f…

– Ne t’avise pas de dire que c’est de ta faute, gronde Rachel. La seule personne qui est responsable du fait que mon mari

est branché à des machines, c’est l’enfoiré qui a fixé cette bombe sur la porte de ton mec. Nathan et moi connaissons les

risques de notre métier. Nous sommes prêts à mourir chaque jour pour te protéger. Nous prenons toutes les précautions

nécessaires, et c’est pour ça qu’il est encore en vie.

Elle baisse la tête et regarde au loin, comme si elle repensait à quelque chose.

– Il a dû entendre le cliquetis de la minuterie quand il a ouvert la porte. S’il n’avait pas couru, nous serions tous morts

ou grièvement blessés. Mon mari a pris le gros de l’explosion… et j’en suis fière. Je suis tellement fière de savoir qu’il a fait

tout ce qu’il a pu pour nous prévenir et nous laisser le temps de réagir.

Sa voix se met à trembler et de nouveaux sanglots la secouent. Elle renifle et lève la tête, révélant toute sa force et sa

détermination.

Skyler se mord la lèvre, si triste qu’elle ne sait pas quoi répondre.

– Qu’ont dit les médecins ? je demande en prenant sa main dans les miennes.

Rachel inspire et expire lentement avant de répondre.

– Ils m’ont dit que son cœur s’était arrêté deux fois pendant l’opération, mais qu’ils ont pu le réanimer. Il avait un

poumon affaissé et perforé, mais ce n’était pas le plus urgent. Il a reçu des éclats d’explosif dans le dos et a perdu beaucoup de

sang. Les éclats ont touché un rein, les intestins et une petite partie de l’estomac, en plus de détruire sa rate. Ils l’ont enlevée,

ils ont réparé son estomac et son rein, et ils ont dû enlever une partie de ses intestins. On n’avait pas vu qu’il était brûlé à

plusieurs endroits, donc ils ont pansé ses plaies et l’ont mis sous coma artificiel. Ils ne pensent pas le réveiller avant quarante-

huit heures, ils veulent laisser le temps à son corps de guérir.

– Alors, il va s’en sortir ? demande Skyler d’un ton plein d’espoir.

– Ils m’ont dit que les prochaines quarante-huit à soixante-douze heures étaient cruciales, mais qu’ils font tout ce qu’ils

peuvent.

Elle déglutit, sa voix se met à trembler.

– Ils ont dit que c’était un battant… et c’est vrai. Il se battra pour me revenir.

Skyler prend Rachel dans ses bras et la tient contre elle tandis qu’elle fond de nouveau en sanglots.

– Est-ce que tu veux qu’on appelle quelqu’un ?

Bon sang, je me sens inutile, assis dans mon lit d’hôpital comme un invalide.

Rachel se redresse et essuie ses larmes.

– J’ai parlé à sa mère, et sa famille devrait arriver à Boston demain.

– Et toi ? je demande.

– Ça va aller. Les infirmières m’ont apporté un lit d’appoint. Je vais dormir avec lui pour qu’il sache que je suis là.

– Skyler pourrait venir avec toi, je propose, même si je ne veux pas perdre Skyler des yeux une seconde.

– Non, non, il faut continuer de protéger Skyler. Paul s’en charge, apparemment. C’est un costaud. Il a dit qu’il

s’occuperait de vous, le temps que Nate et moi soyons de nouveau sur pied.

– Ouais… est-ce que ça te dérange ? demande Skyler, inquiète pour tout le monde sauf pour elle, comme d’habitude.

Rachel rit et pose une main sur la joue de Skyler.

– Nate serait furax s’il t’arrivait quoi que ce soit. La meilleure chose que tu puisses faire pour nous, c’est de rester en

sécurité. Et le type qui est planté devant cette porte est un pro, tant que tu seras avec lui, je ne m’inquiéterai pas. Et toi,

Parker ? Que disent les médecins ? demande-t-elle en regardant mon bandage. Skyler a hurlé quand tu as perdu connaissance

pour la deuxième fois.

Je lève la main et effleure délicatement l’œuf énorme sur le côté de ma tête.

– Ouais, eh bien, faut croire que j’ai la tête dure, je réponds en lui lançant un clin d’œil.

– Ça, je veux bien le croire.

– Ils me gardent en observation par précaution, c’est tout. J’ai une commotion cérébrale, des points de suture et des

hématomes sur les côtes et le sternum. Mais grâce à ton mari, je serai vite rétabli.

Rachel hoche la tête.

– Il serait content de savoir qu’il nous a laissé le temps de partir.

– On ira le voir demain, quand on m’aura libéré.

Rachel se lève et se frotte ses bras.

– Merci, les gars. Je suis vraiment ravie que vous alliez bien. C’est un soulagement de savoir qu’on a fait notre travail.

Skyler prend Rachel dans ses bras et lui chuchote quelque chose à l’oreille. La petite blonde hoche la tête et regarde

longtemps Skyler dans les yeux avant de s’éclipser.

– Qu’est-ce que tu lui as dit ?

– Je lui ai dit que quand Nate serait rétabli, on fêtera ça dans notre nouvelle maison, et que je comptais sur eux pour

reprendre le travail dès qu’ils iraient mieux. Je lui ai dit de penser à la façon dont elle aménagerait sa nouvelle maison.

– C’est bien.

Je tends la main et Skyler vient à moi. Je me décale pour lui faire de la place et elle s’allonge à mes côtés, sous la

minuscule couverture. Je me retiens de pousser un grognement lorsqu’elle s’appuie sur mon torse, m’obligeant à respirer par le

nez. On reste si longtemps sans bouger que je finis par penser qu’elle s’est endormie, jusqu’à ce que je l’entende bâiller.

– À propos de maisons… on n’en a plus.

– Bien sûr que si ! s’exclame une voix toute joyeuse.

Wendy entre dans la chambre, armée d’un sac de voyage. Elle ignore nos regards surpris et sort des vêtements de son

sac. Je reconnais un jean et un T-shirt, qu’elle met dans le placard, avec un boxer bordeaux et une paire de chaussettes, ainsi

qu’une robe à fleurs que j’ai vue Skyler porter à Madrid.

– J’espère que ça ne vous dérange pas, j’ai demandé à ma femme de ménage de fouiller dans vos valises. Elle a tout mis

à la machine, sauf vos sous-vêtements qu’elle a lavés à la main et vos chemises qu’elle a portées au pressing. Elle a laissé le

reste dans une des suites de mon palace.

Wendy referme le placard et croise les bras.

– Voilà ! Tout est prêt pour demain. Notre chauffeur vous attendra pour vous ramener à la maison.

– À la maison ? demande Skyler d’une voix fatiguée alors que Mick entre à son tour dans la chambre.

– Vous allez vivre chez nous jusqu’à ce que votre maison soit prête. C’est la solution la plus logique. On a des dizaines

de chambres, et la résidence est plus sécurisée que la Maison-Blanche. J’ai également contacté mon notaire pour lui demander

d’accélérer la paperasse pour la vente. Étant donné que vous payez la totalité de la somme en liquide, il fera en sorte que vous

puissiez aménager dans les quinze jours.

– Sans rire ? dit Skyler en s’asseyant d’un bond. On pourra aménager chez nous dans deux semaines ?

– Mon mec est le plus fort ! s’exclame Wendy en prenant Mick par la taille.

– Tu es adorable, répond-il en l’embrassant sur le front. Bon, tes amis sont fatigués. Tu as déposé leurs affaires, tu leur

as dit qu’ils allaient vivre chez nous et ils savent qu’ils pourront bientôt emménager dans leur nouvelle maison. Il est temps

que tu les laisses se reposer.

– Mais… je n’aime pas être loin d’eux…

– Chérie, répond-il en relevant le menton de Wendy vers lui, Parker et Skyler vont très bien. Regarde, ils sont juste là.

Et j’ai entièrement confiance dans le molosse énorme qui est planté devant leur porte. Tu n’as plus à t’inquiéter.

Wendy fait la moue et je vois sa lèvre trembler. Ah… ma petite chipie a peur.

– Tu es sûr que ça va ? me demande-t-elle.

– Mais oui. J’ai ma nana à mes côtés, et vous venez de nous offrir un toit. Merci beaucoup.

– Oui, vraiment, merci infiniment, dit Skyler.

– Tout va très bien, je poursuis. À demain.

Wendy hoche la tête et Mick la guide vers la porte.

– Reposez-vous. Je suis vraiment ravi que vous alliez bien.

Sur ces belles paroles, Wendy lui échappe et court vers nous pour nous embrasser sur le front.

– Ne me refaites plus jamais ça ! J’ai eu la trouille de ma vie ! Je n’aime pas qu’on m’appelle pour me dire que mes

amis se sont fait exploser.

Je prends sa main et la serre fort en la regardant dans les yeux, pour qu’elle sache combien son inquiétude me touche.

– On n’aime pas ça non plus, je te rassure.

– Alors, ne recommencez plus, plaisante-t-elle en regagnant la porte.

Skyler glousse et se blottit de nouveau contre moi, m’arrachant un grognement et un sifflement lorsqu’elle enfonce son

épaule dans mon sternum, mais je serre les dents jusqu’à ce qu’elle soit installée.

– Je te fais mal, dit-elle.

– Pas du tout, je réponds en caressant son bras pour la rassurer. Le fait de t’avoir contre moi, de te toucher et de sentir

ton parfum me fait plus de bien que tous les médocs qu’ils m’ont donnés. Ne doute jamais du pouvoir que tu as sur moi, ma

pêche. Maintenant, dors. On a beaucoup à faire demain.

– D’accord, chéri, dit-elle.

Quelques secondes plus tard, je sens son corps se détendre, et elle s’endort.

Je ferme les yeux à mon tour et ignore les tintements dans ma tête qui, s’ils n’ont pas disparu complètement, ont

néanmoins perdu de leur intensité.

Skyler est dans mes bras, mon frère monte la garde et Nate devrait s’en sortir. Je peux m’endormir tranquille.

CHAPITRE 3

Skyler

Je suis réveillée par des mouvements dans la pièce. En ouvrant les yeux, je constate qu’une infirmière est en train d’ajuster

quelque chose près de la tête de lit de Parker, peut-être une des perfusions qui le maintiennent hydraté.

Elle me sourit tendrement et plaque son index sur sa bouche, me disant de ne pas faire de bruit. Je hoche la tête et

commence à me lever lorsque Parker me serre contre lui, se réveillant aussitôt.

– Où tu vas ? marmonne-t-il d’une voix endormie.

– Je dois aller aux toilettes.

– Il faut que vous utilisiez les w.-c. du couloir, la salle de bains est réservée aux patients.

Je lève les yeux au ciel et descends du lit.

– Je reviens.

– Emmène mon frère avec toi, dit Parker en bâillant.

– Ça marche, chéri.

Je caresse sa tête, là où il n’est pas blessé, profondément soulagée qu’il soit en vie pour pouvoir le faire. Après avoir

été à deux doigts de le perdre, je suis désormais certaine que c’est auprès de lui que je veux me réveiller tous les matins et

m’endormir tous les soirs. Parker James Ellis est l’homme de ma vie.

Il n’est peut-être pas parfait, mais il l’est pour moi. Je souris lorsqu’il referme les yeux et je sors de sa chambre, éblouie

par la lumière blafarde du couloir.

Paul monte toujours la garde, les mains jointes dans le dos, les jambes légèrement écartées, dans une posture clairement

menaçante… et hypersexy. On peut dire qu’il sait porter le treillis. Sans un mot, il hausse le menton pour me demander ce qui

se passe. Waouh, la classe ! Je comprends qu’il plaise autant aux femmes et… aux hommes. Tout particulièrement à Dennis,

son mec.

Je suis sur le point de lui répondre lorsqu’un cri éclate dans le couloir.

– Te voilà ! Mon Dieu, Sky ! À quoi tu joues ?

Je me retourne pour voir Tracey courir dans le couloir, faisant un vacarme fou en plein milieu de la nuit. Je vais vers

elle pour lui dire de faire moins de bruit quand Paul me pousse derrière lui d’une main, posant l’autre sur le pistolet fixé sous

son bras.

– Reste où tu es, grogne-t-il.

Je ne sais si c’est à l’attention de Tracey ou de moi.

– Du calme, Rambo, c’est ma meilleure amie que tu tripotes.

– Pas un geste ou je sors mon flingue. Ne me mets pas au défi, dit-il d’une voix grave et menaçante.

Paul est comme un mur devant moi et son langage corporel est on ne peut plus menaçant, il est carrément prêt à bondir.

Tracey écarquille les yeux et s’arrête net. Je sors la tête, derrière Paul, et tapote son épaule.

– Si tu as quelque chose à dire, sœurette, dis-le, mais reste où tu es, ok ? marmonne-t-il sans quitter Tracey des yeux.

– Sœurette ? Ce n’est pas ta sœur, Sylvester. Maintenant dégage, rétorque Tracey.

Elle essaie de le contourner, ce qui est une très mauvaise idée. Paul est imperturbable, protecteur et redoutable,

lorsqu’il tend le bras qui me retenait derrière lui pour arrêter Tracey, plaquant une main sur sa poitrine.

– Paul, chéri, c’est ma meilleure amie et mon agent.

Pour l’instant… mais ce n’est pas le moment d’aborder la tension qui nous éloigne depuis quelques semaines.

– Je ne sais pas, elle ne m’inspire pas confiance. Ne t’éloigne pas trop.

Paul retire sa main de son pistolet et fait un pas de côté, restant suffisamment près pour réagir en cas de problème.

– Ne t’en fais pas, tout va bien, je dis.

Il ne répond rien mais ne semble pas convaincu.

– Qu’est-ce qui se passe ? Je t’ai envoyé des dizaines de messages, dit Tracey d’un ton de reproche.

Je sors mon téléphone et remarque ses messages et ses appels manqués, dont le premier date de tout juste après

l’explosion.

– Comment tu m’as trouvée ? je demande, confuse.

Je n’ai pas assez dormi et ma vessie est sur le point d’exploser.

– Tu es sérieuse ? Ton penthouse prend feu, l’appart de ton mec explose et tu n’appelles pas ta meilleure amie ? Ça fait

des heures que je suis là et que je te cherche, mais personne n’a voulu me répondre. J’allais aux toilettes quand je t’ai aperçue

dans le couloir. Ne t’inquiète plus, Birdie, je suis là, maintenant, dit-elle en m’attirant dans ses bras.

Je dois avouer que cela me fait du bien d’être dans les bras de ma meilleure amie, et je la serre contre moi.

– Toutes mes condoléances, Skyler, je suis sincèrement désolée, dit-elle en me frottant le dos. Tout ira bien. Je vais

m’occuper de toi. Tu sais que je serai toujours là pour te protéger.

Mon Dieu, je suis tellement fatiguée que je ne comprends pas ce qu’elle dit.

– Attends… quoi ? Tes condoléances ? Tu parles de mon appartement ? je demande, confuse.

– Non, de ton homme, répond-elle en me serrant plus fort. Il est mort dans l’explosion, non ? Je suis vraiment navrée. Je

sais combien tu tenais à lui.

Je secoue la tête, encore plus perturbée.

– Non, non, je dis en reculant. Parker va très bien. Enfin, il est blessé, mais il va bien.

Elle m’étudie quelques instants avant de sourire jusqu’aux oreilles.

– Oh, Dieu soit loué ! Tu dois être soulagée. Mais alors… c’est ton garde du corps qui est mort ? C’était une sacrée

explosion, j’ai vu le trou que ça a laissé.

– Non. Nate va… il a failli mourir. D’ailleurs, techniquement, il est mort deux fois sur le billard, mais on a bon espoir

qu’il s’en sorte.

Sa bouche se pince et elle hoche la tête.

– Oui, oui, tant mieux. Néanmoins, Birdie, je suis là pour toi. Je vais te ramener à New York et t’aider à t’y réinstaller.

Je serai là. Je resterai avec toi jusqu’à ce que tout redevienne normal.

Ma vessie choisit ce moment précis pour me rappeler qu’il faut vraiment que je fasse pipi.

– Viens avec moi aux toilettes.

Je la prends par le bras et l’emmène vers la porte des w.-c. Paul nous emboîte le pas lorsque j’entends un claquement de

doigts. Bo bondit de la chaise d’hôpital où il dormait, je ne l’avais pas vu.

– Surveille la porte, marmonne Paul.

Bo s’exécute et s’appuie contre le mur du couloir.

– Paul, on est dans un hôpital et il est deux heures du matin. Personne ne va m’attaquer ici. Tu n’es pas obligé de me

suivre aux toilettes.

– Ce n’est pas moi qui ai failli mourir dans une explosion. Il serait temps que tu comprennes que je n’ai plus l’intention

de te quitter des yeux. Ça signifie tu ne vas nulle part sans moi, et surtout pas avec quelqu’un que je n’ai jamais vu. Comme Bo

n’a pas été surpris de vous voir bras dessus, bras dessous, je suppose qu’il la connaît.

– Je te l’ai dit, Ryan, rétorque Tracey d’un ton moqueur. Je suis sa meilleure amie. Et je suis aussi son agent. Donc tu

peux nous laisser tranquilles.

Elle agite le bras, faisant signe à Paul de partir, n’ayant clairement pas compris à qui elle a affaire.

– Tu ne sais pas dans quoi tu fourres ton nez, dit Paul en la fusillant du regard.

Elle éclate de rire et fait deux pas vers lui jusqu’à planter son visage à quelques centimètres de celui de Paul.

– Tu crois que je ne sais pas ce que tu fais ni qui tu es ? dit-elle d’une voix grave et menaçante. Ça se voit à des

kilomètres. Je sais que tu es dans l’armée, sans doute dans les forces spéciales. Je connais ton genre. Mon père était à ta place

il y a quarante ans. Et j’étais une bonne fifille pour mon papa. Il m’a appris tout ce qu’il savait. Je suis sûre que tu es

constamment en train d’envisager tous les scénarios possibles pour me neutraliser d’une main tout en protégeant Skyler de

l’autre. Tu es une brute, un tueur à gages. La seule différence entre moi et tous les autres que t’essaies d’impressionner, c’est

ça : je n’ai pas peur de toi.

Waouh. Ça sort d’où, ça ? J’essaie de réfléchir, mais les paroles de Tracey me donnent le vertige. Je me souviens que

quand on était petites, le père de Tracey était dans l’armée, ou quelque chose comme ça. Il partait pour de longues périodes,

des semaines, parfois des mois. Il avait un énorme coffre-fort dans son bureau où Tracey me disait qu’il gardait ses armes.

Elle se vantait que son père lui apprenait à tirer et lui disait combien elle était douée. À l’époque, je m’étais dit qu’elle avait

juste besoin de faire la maligne parce que son père était souvent absent, contrairement au mien qui était toujours là pour moi.

– Bon sang, Tracey, je comprends que tu m’en veuilles de ne pas t’avoir appelée, mais ne te défoule pas sur Paul. Il me

rend un service énorme en me protégeant. C’est le frère de Parker et c’est un vétéran. J’apprécierais que tu fasses preuve de

respect envers lui, il le mérite.

Tracey regarde Paul, puis moi, et elle soupire lentement.

– Je suis désolée. Je me suis inquiétée pour ma meilleure amie, ça n’a rien à voir avec toi.

Paul ne répond rien, se contentant de hocher la tête et d’observer Tracey de haut en bas comme s’il la scannait. Je me

demande s’il fait tout le temps ça, ou seulement avec les gens que je connais, parce que je suis sa nouvelle protégée.

– Dépêche-toi, me dit-il enfin. Je préfère te savoir enfermée avec mon frère pour la nuit. Et il va s’inquiéter de ne pas te

voir revenir.

Il n’a pas tort. Si je ne retrouve pas vite mon homme, il va vouloir venir me chercher.

Paul inspecte toutes les cabines avant de nous laisser entrer.

– Tu peux y aller.

Je suis sur le point de lever les yeux au ciel lorsque je me rappelle qu’il fait seulement ça pour me garder en sécurité.

– Ne t’en fais pas, elle sera bientôt en route pour New York, et toi et Parker n’aurez plus à vous inquiéter, n’est-ce pas,

Birdie ? On va te ramener à la maison, déclare Tracey d’un ton agacé.

Je la regarde en clignant des yeux, incrédule, alors que Paul fronce les sourcils.

– C’est vrai ? Tu vas lâcher mon frère et retourner à New York ? demande-t-il d’un ton dégoûté.

– Bien sûr, répond Tracey.

– Absolument pas ! Tracey, il faut qu’on parle parce que tu n’as rien compris. Il est hors de question que je te suive à

New York. Je vais vivre chez Mick et Wendy, le temps que notre maison soit prête, puis Parker et moi emménagerons dans

notre nouvelle maison.

Tracey hausse les sourcils, ses joues virent au rouge.

– Tu aurais pu mourir ce soir ! Quelqu’un veut la peau de ton mec, et ils te tueront pour y arriver ! Il faut que tu rentres à

la maison pour que je puisse te protéger ! s’écrie-t-elle, quasi hystérique.

Elle semble folle et je réalise soudain combien elle s’inquiète. Je n’ai jamais été autant en danger et, en dépit de notre

dispute à propos de Johan, je comprends qu’elle m’aime et qu’elle veut me savoir en sécurité.

Je caresse son bras pour essayer de la rassurer.

– Je vais très bien, ma fleur. Tu n’as pas à t’inquiéter. Paul veille sur moi. Ils vont trouver le taré qui a posé la bombe et

mis le feu à mon appartement, et il le paiera. En attendant, je ne quitterai pas Parker une seconde. Il est tout pour moi et je

l’aime plus que tout, je ne suis plus rien sans lui.

Tracey recule, comme si je venais de la gifler, et ses yeux se remplissent de larmes.

– Et moi ? Je t’aime ! Je ne supporterais pas de te perdre, Birdie.

– Ça va aller, je réponds en secouant la tête. Fais-moi confiance. Tout va bien se passer.

– Tu prends des risques pour un homme qui finira par te faire du mal, comme tous les autres. C’est moi qui ai toujours

été là pour toi !

Je saisis ses bras et l’oblige à me regarder dans les yeux.

– Trace, tu es ma meilleure amie et je t’aime, mais tu dois comprendre que je vais faire ma vie avec Parker. S’il s’avère

que tu as raison et que je me trompe, tant pis. Peut-être que je commets une erreur, mais je suis prête à prendre le risque.

Toutefois, je sais que ce n’est pas le cas. Je sais ce que je vois quand il me regarde et me dit qu’il m’aime. Je nous vois bâtir

notre avenir ensemble, et cet avenir est merveilleux, chérie. À tel point que j’en ai les larmes aux yeux.

– Il t’a retourné la tête, Sky. Il va te faire du mal. Souviens-toi de ce que j’ai dit, dit-elle d’un ton glacial.

– Ça suffit, j’en ai assez entendu. Je dois aller aux toilettes et retrouver Parker, qui est dans un lit d’hôpital à cause de

moi et pas le contraire. Quelqu’un veut me faire du mal en s’en prenant aux gens que j’aime. Je dois l’accepter. Mais je suis

fatiguée. Je suis épuisée, Tracey. Je ne veux plus t’écouter douter de ma relation avec Parker. Rentre chez toi. Rentre à New

York. Quand tout ça sera fini, on parlera. Mais pour l’instant… je n’ai pas besoin de toi.

Des larmes coulent sur ses joues et elle me regarde, bouche bée.

– Va-t’en. Non seulement je n’ai pas besoin de toi mais je n’ai pas envie de te voir. Laisse-moi vivre ma vie. Je n’ai

plus besoin de toi, Tracey. C’est fini.

Je tourne les talons et m’enferme dans les toilettes.

Si elle ne comprend pas combien Parker compte pour moi, je dois lui dire au revoir.

Je fais pipi et, quand je sors des w.-c., elle est partie. Paul m’attend, et au lieu de marcher derrière moi, il me prend par

l’épaule et me ramène contre lui.

Pour une fois, je ne pleure pas.

J’ai assez pleuré.

– Tout ira bien, dit-il en m’embrassant sur la tête. Tu auras la vie dont tu rêves avec mon frère. Je te le promets.

– Merci, Paulie, je réponds, employant le surnom qu’utilise Parker.

Son visage se détend et il sourit avant de m’embrasser de nouveau sur la tête. Il ouvre la porte de la chambre de Parker,

et je découvre qu’en plus d’être réveillé, mon homme n’est vraiment pas content.

– Ma pêche, t’as mis des plombes !

– Ouais, je parlais à Tracey.

Paul tapote mon épaule et nous laisse seuls, refermant la porte derrière lui.

– Qu’est-ce qu’elle fait ici ?

Je hausse les épaules et passe ma main dans mes cheveux décoiffés.

– Je ne sais pas. Elle a dû apprendre la nouvelle et elle est venue ici. Elle essayait de me joindre depuis l’explosion,

mais mon téléphone était sur silencieux.

– Je ne comprends pas, elle t’a suivie jusqu’ici ? demande-t-il, l’air sceptique.

– Ouais, elle dit qu’elle est dans la salle d’attente depuis des heures. Elle a dû voir un des mecs ou… je ne sais pas, je

réponds en bâillant.

– Viens te coucher, bébé. Tu as l’air crevée.

J’enlève les pantoufles que l’infirmière m’a données et je m’allonge à côté de mon mec. Blottie contre lui, j’écoute les

battements de son cœur et me relaxe aussitôt.

– On va avoir une vie merveilleuse ensemble… je chuchote.

– Oui, bébé, absolument. C’est juste un obstacle, répond-il en m’embrassant sur le front.

– Tu parles, c’est un vrai barrage, je soupire.

Il rit doucement et, enveloppée dans sa chaleur, bercée par sa respiration, j’oublie tout et m’endors dans ses bras.

Deux jours plus tard, je somnole sur un des canapés de notre suite, chez les Pritchard, lorsque je suis réveillée par le cri

de victoire de Parker.

– Enfin !

Je me redresse quand il vient vers moi et s’accroupit lentement, souffrant encore de ses blessures.

– Ils l’ont eu, chérie, dit-il en caressant ma cuisse.

J’étudie l’énorme sourire sur son visage, puis je m’assois en tailleur.

– Qui ? je demande en dégageant mes cheveux de mon visage.

– Benjamin Singleton, répond-il, toujours pendu à son téléphone. Les flics l’ont attrapé alors qu’il essayait de rentrer

chez lui sans être vu. Quel crétin !

Soudain, son sourire disparaît.

– Tu plaisantes ?

Je tends le bras pour prendre sa main, mais il se relève et commence à faire les cent pas. Il grimace et pose un bras sur

ses côtes, que nous avons bandées par sécurité. Hélas, ça ne servira à rien s’il ne se force pas à se reposer.

– Il ment, putain ! rugit-il.

Je me lève et le rejoins, le prenant par la taille, par-derrière, pour l’obliger à faire attention.

– Tu es sérieux ? C’est une blague ! Je n’arrive pas à le croire. Vous ne pouvez pas l’inculper pour autre chose ? aboie-

t-il alors que quelqu’un frappe à la porte.

Elle s’ouvre, et Paul et Wendy entrent dans la chambre. Parker se tourne vers eux, furieux.

– Ouais, Paul vient d’arriver, dit-il. D’accord. Merci, ajoute-t-il avant de raccrocher. Alors ce n’est pas lui ? demande-

t-il à son frère.

Paul secoue la tête. Wendy semble savoir de quoi il parle, car sa mine est aussi déconfite que celle de Parker.

– Chéri, explique-moi ce qui se passe, je demande tendrement.

– Ce n’est pas lui, gronde-t-il.

– Je m’en doutais, frangin. Je te l’avais dit, répond Paul en secouant la tête d’un air désolé.

– Ouais, tu me l’avais dit. Putain, Paul ! Tu m’as dit que tu t’en chargeais ! Que tu mettais tes hommes dessus !

– Et c’est le cas, frérot. Si tu veux bien te calmer une seconde, tu comprendras que ce sont mes hommes qui ont mis les

flics sur la piste de Benny.

– Que je me calme ? s’exclame Parker. Comment tu veux que je me calme alors que ma femme et moi sommes en danger

de mort ! On est planqués chez nos amis, et ce taré attend qu’on sorte pour passer de nouveau à l’attaque. Et toi, tu me dis que

Benjamin Singleton n’est pas le coupable ? rugit-il en jetant son téléphone sur le canapé.

Wendy suit son geste des yeux. Elle regarde Parker, puis moi, d’un air inquiet et désolé.

Benny n’est pas le coupable.

– Alors, qu’a dit Benny aux flics ? je demande.

Parker lève les bras en l’air, exaspéré, et il pousse un grognement en se pliant en deux comme s’il venait d’être frappé

dans le ventre. Je cours vers lui alors qu’il se force à prendre de petites respirations.

– Chéri, assieds-toi et ménage-toi.

– J’en ai marre de me ménager, Sky, dit-il en serrant les dents, mais en acceptant de s’asseoir sur le canapé.

– Est-ce que l’un de vous trois veut bien me dire ce qui se passe ?

Paul écarte légèrement les pieds et joint ses mains dans son dos, comme s’il s’adressait à son supérieur.

– Benjamin Singleton a été arrêté et emmené au poste pour interrogatoire. Il a admis avoir écrit et déposé en mains

propres les deux enveloppes que Parker a reçues. Il dit qu’il t’aime et qu’il voulait faire peur à Parker. Il a avoué t’avoir

suivie dans New York puis avoir obtenu un travail dans l’immeuble où travaille ton mec pour se rapprocher de toi.

Mon sang ne fait qu’un tour et je regarde Paul, bouche bée. Il m’a suivie ? Dans New York et à Boston ?

– Quand tu as déménagé à Boston et que tu as loué le penthouse, ses rêves sont devenus réalité. Il a dit aux flics qu’il

savait que tu voulais sortir avec lui, mais que Parker t’en empêchait. Bien sûr, les flics ont tout de suite pensé qu’il était

derrière les sms, l’incendie et l’explosion.

– Ç’aurait été logique, je réponds en m’asseyant à côté de Parker et en caressant sa cuisse.

Je crois que je cherche à me rassurer autant que lui. Parker prend ma main et la porte à sa bouche pour embrasser mes

doigts. J’inspire lentement et essaie de rester calme.

– En effet. Sauf qu’il a des alibis pour l’incendie. Et quand vous êtes partis en Espagne, il a pris une semaine de congé.

C’est durant cette semaine qu’il est passé au bureau d’ IG pour déposer la deuxième lettre, les caméras l’ont filmé. C’est le

message qui disait : « Tu ne peux pas la cacher pour toujours. Elle est à moi. On est les mêmes. » Le texte ressemble beaucoup

au premier qui disait « Je suis elle. Elle est moi. »

– Je ne sais même pas ce que ça veut dire, je dis en fronçant les sourcils.

– Apparemment, il voulait te rappeler que vous étiez tous les deux des enfants acteurs, que vous aviez le même métier et

que vous aviez tourné dans la même pub. Il pense que vous êtes les mêmes.

– Il est fou, je chuchote.

– Il a expliqué aux flics que le deuxième message visait à faire peur à Parker et te rappeler le lien qui vous unit. Il nie

avoir quoi que ce soit à voir avec l’incendie et l’explosion, et il a pu prouver qu’il n’était pas à Boston lors de ces deux

événements. Il a passé la semaine chez sa mère, à Hoboken, dans le New Jersey. De nombreuses images de caméras de

sécurité le filment aux barrières de péage, et ses cartes de crédit ont été utilisées là-bas toute la semaine. Il a également donné

aux flics une liste avec les noms de personnes qui pourront confirmer son alibi.

– Donc, tout ça signifie que…

Je ne termine pas ma phrase, espérant que quelqu’un le fera à ma place.

Parker se tourne vers moi, prend mes mains dans les siennes et les serre fort.

– Bébé, ça veut dire que celui qui a posé cette bombe est encore en liberté et qu’on n’a pas la moindre idée de qui il

s’agit.

Je me sens soudain minuscule et fragile, et je ramène mes genoux contre ma poitrine pour les serrer contre moi. Sunny

vient aussitôt me voir. Quant à Midnight, il s’est installé à côté de son père et il observe la scène attentivement.

– C’est pour ça que je voulais vous voir, dit Wendy d’un ton joyeux qui me fait du bien.

Elle fait le tour de la pièce pour trouver mon sac à main, puis elle se tourne vers moi en me montrant un objet de la taille

d’une carte SIM.

– C’est un GPS. Je vais le glisser dans la doublure de ton sac. J’en ai déjà posé sur toutes vos voitures en plus de vos

téléphones.

– Super. Je suis poursuivie par un psychopathe et par ma meilleure amie. Génial ! je dis froidement.

– Sky, dit Wendy en s’agenouillant devant moi. Je sais que ça peut sembler extrême, et personne ne devrait avoir à vivre

ça, surtout pas une fille aussi gentille que toi. Mais on doit affronter la réalité et être le plus prudent possible. C’est le seul

moyen que j’ai de savoir que tu es en sécurité. Est-ce que tu es d’accord ?

– Ouais. Comme tu veux, je réponds en haussant les épaules.

Je n’ose pas admettre que je ne veux justement pas affronter la réalité.

– J’ai l’impression que nous faisons un pas en avant et deux pas en arrière. Benny n’est pas derrière l’explosion. Super.

Génial.

Alors, qui est le coupable ?

Wendy tapote mes genoux et je me recroqueville encore un peu plus.

Paul prend la parole.

– Sky, mes hommes sont sur le dossier. Des hommes entraînés, des experts. Ils sont en train d’étudier la signature laissée

sur la bombe.

– Alors, pourquoi ils ne savent toujours pas qui sait ?

– Ce n’est pas évident. Tout pointe vers quelqu’un qui travaillerait au gouvernement. Toutefois, il n’est pas facile de

distinguer la marque du fabricant de celle de la personne qui lui a appris à les fabriquer. Ils auront bientôt la réponse. Ils ne

sont pas loin. On saura bientôt qui est le coupable.

– Je comprends, ne t’en fais pas, dit Parker. Ce qui me dérange – et je suis sûr que tu seras d’accord avec moi –, c’est

que je ne sais pas comment protéger ma femme. On est une cible facile, et je ne veux surtout pas mêler Mick et Wendy à nos

problèmes.

– Roh, je t’en prie ! On forme une famille. Ne t’inquiète pas pour nous. Si vous avez des problèmes, alors nous aussi.

C’est comme ça qu’on fonctionne en famille, non ?

Je regarde Parker sourire tristement à Wendy.

– Non, Wendy, ce n’est pas comme ça qu’une famille fonctionne. On se protège les uns les autres, et pas l’inverse.

Skyler et moi devons partir, disparaître quelque temps et laisser les hommes de Paul travailler.

Il regarde Paul, puis il saisit mon poignet et m’oblige à lâcher mes genoux pour m’attirer à lui.

– Viens là, ma pêche.

Sans réfléchir, je me blottis contre lui et le laisse me réchauffer et me rassurer.

– Tu as envie de t’échapper ? demande Paul.

– Ouais, mec. Je pense que c’est ce qu’il y a de mieux à faire, répond-il d’une voix lourde de fatigue.

– Dans ce cas, répond Paul en souriant, je pense que j’ai ce qu’il vous faut. Il va vous falloir vos passeports et un jet

privé.

Parker sourit et hausse un sourcil.

– Eh bien, on dirait qu’on a de nouveau besoin de ton petit jet, ma pêche.

Je le bouscule avec mon épaule en gloussant, surprise que ces deux hommes puissent me remonter le moral aussi

facilement.

– Je t’avais dit que c’était un bon investissement.

CHAPITRE 4

Parker

– Je n’arrive pas à croire que tu m’aies convaincu de faire ça, Paulie, je râle en protégeant mes côtes pour m’installer sur un

siège du jet qui commence à m’être familier.

Skyler s’affaire autour de moi comme une maman poule avec son poussin, s’assurant que le coussin dans mon dos est

bien placé, étudiant le bandage sur ma tête pour être sûre que les points sont bien protégés.

– C’est que j’ai hâte de vous faire découvrir mon merveilleux pays, dit Dennis en souriant jusqu’aux oreilles.

Mon frère caresse le bras de son homme de sa grosse main. Je trouve cela mignon et déconcertant, de le voir aussi

attentionné. Il est vrai qu’il n’est pas du genre à cacher son affection pour ses amis ou son amour pour nos parents, mais je ne

l’avais jamais vu en couple. Jamais. Et je ne m’attendais pas à ce que mon frère, cette grosse brute, tombe amoureux d’un

homme doux et adorable comme Dennis. Cela dit, je ne m’attendais pas à ce qu’il tombe amoureux d’un homme, tout court. Je

n’en reviens toujours pas que mon frère soit bisexuel, non pas que cela me dérange. Je suis intimement persuadé que l’amour

est l’amour, d’où qu’il vienne et qui que soit le récipiendaire. C’est simplement que cela a été une surprise, une bonne

surprise, maintenant que j’ai rencontré Dennis et que j’ai vu la façon dont il regarde mon frère. Par ailleurs, ma mère adore le

côté féminin de Dennis. Il est toujours ravi de parler de vêtements et de mode, de livres, de cuisine et de décoration intérieure,

tous les centres d’intérêt de ma mère.

Dennis remonte ses lunettes sur son nez et enlève son blouson sous lequel il porte un polo vert menthe avec un chino

beige et une ceinture en cuir assortie aux mocassins qu’il porte sans chaussettes. Il est très délicat. En fait, c’est tout l’opposé

de mon frère, avec son treillis et son T-shirt bleu marine, si moulant qu’il semble sur le point de craquer sur ses énormes

biceps. Quant à ses chaussures, il n’a toujours pas quitté ses rangers. Lui et Dennis sont tout le contraire l’un de l’autre et,

étrangement, cela semble parfait.

– Et puis, le fait que tu veuilles bien m’aider pour mon problème compte beaucoup pour ma famille et moi.

Sa gratitude est flatteuse, mais je ne sais absolument pas de quoi il parle.

– Quel problème ?

– Ah, oui, à ce propos… commence Paul, quand je vous ai demandé de venir au Brésil, il y avait deux raisons. La

première était de vous mettre à l’abri, le temps que mes hommes aient trouvé qui a posé la bombe, l’autre que la famille de

Dennis a un problème financier. J’ai pensé que tu pouvais y jeter un œil, étant donné ton expérience…

– Si c’est un problème financier, tu as fait appel à la mauvaise personne… je commence à répondre lorsqu’un

mouvement attire mon attention à l’avant de la cabine.

C’est alors que je vois mon frère de cœur, toujours tiré à quatre épingles, monter dans l’avion.

– Royce ?

Il ouvre les bras et ses mains touchent presque les parois de l’appareil tant il est grand.

– En chair et en os, répond-il en souriant.

– Génial ! s’exclame Skyler en tapant dans ses mains. C’est une super-surprise !

– Une surprise ? je répète en tournant la tête vers Paul.

– Eh bien, j’avais besoin de renforts pour l’aspect financier du problème, et Royce a proposé de nous aider. De toute

façon, les missions d’ IG sont en suspens le temps que votre problème soit résolu.

– Attends, mec… tu crois vraiment que j’aurais raté l’occasion d’aller à Rio de Janeiro aux frais de la princesse ? Le

pays de Dieu, où le Christ lui-même garde un œil sur ses ouailles depuis le haut de sa colline ? Tu as de la chance que je ne

l’aie pas dit à ma mère, parce qu’elle rêve d’y aller. Je n’aurais raté ça pour rien au monde. Je fais d’une pierre deux coups,

j’ai droit à un voyage inoubliable et je file un coup de main à mon frangin.

Il tend le poing et mon frère le frappe avec le sien.

J’appuie mes index sur mes tempes et les masse pour soulager la tension qui s’y accumule.

– Tout ce que je sais, c’est que je ne suis pas en état de faire de longues journées de travail. Mon cerveau et mon corps

sont réduits en bouillie, et ma seule priorité est de protéger Skyler.

Elle caresse mon bras et prend ma main dans la sienne.

– Chéri, ça va très bien. Regarde, j’ai quatre mecs super-musclés pour me protéger. Et comme c’est à toi qu’on s’en

prend, plus on sera nombreux à Rio, mieux ce sera.

– Bo et Wendy s’occupent du bureau ? je demande à Royce.

– Ouais, et Kendra aussi, répond-il en grimaçant. Ils disent qu’ils vont essayer de convaincre Annie de revenir. Après

l’incendie, elle a envoyé un mail à Wendy pour lui annoncer sa démission.

Je grince des dents et Skyler serre plus fort ma main. On se sent tous les deux coupables de ce qui s’est passé, mais c’est

moi qui l’ai accusée de tous nos malheurs et qui ai refusé d’entendre raison. Je vais vraiment devoir me mettre à genoux pour

lui demander pardon quand toute cette histoire sera réglée.

Je prends une grande respiration tout en reculant dans mon siège. Skyler lâche ma main et s’occupe de nos chiens,

qu’encore une fois elle a refusé de laisser à Wendy.

Royce s’assoit en face de Paul et Dennis, à gauche de l’avion, alors que Skyler et moi sommes à droite de l’allée. Les

chiens sont en face de nous, comme lors de nos vols aller et retour pour l’Espagne. Le pilote annonce que nous sommes prêts à

décoller et l’équipage prend place. J’attends que nous soyons dans les airs pour reprendre notre conversation.

– Étant donné qu’on a plusieurs heures devant nous, est-ce que tu peux nous dire pourquoi tu as besoin de nous, Dennis ?

– Sim. Tu sais déjà que ma famille est dans l’import-export et qu’on cherche à s’implanter aux États-Unis.

Je hoche la tête tandis que Paul pose le bras sur le dossier de Dennis.

– J’ai reçu les derniers comptes de résultat, et plusieurs choses m’interpellent, poursuit-il en fronçant les sourcils.

– Ok. Est-ce que l’entreprise t’appartient ?

– Mon frère Fabian et moi-même détenons chacun cinquante pour cent du capital. Notre père nous l’a laissée quand il a

pris sa retraite. Il travaille encore de temps en temps, mais il sert surtout de bras droit à Fabian. Quant à moi, je m’occupe des

contrats internationaux, des déplacements et de décrocher de nouveaux clients. Je suis rarement au bureau ou dans les

entrepôts. Fabian s’occupe de l’aspect opérationnel, et nous avons quelqu’un d’autre pour effectuer les achats selon les

contrats que je rapporte. Tout se passe très bien et, comme je te l’avais dit, cela fait un moment qu’on cherche à s’implanter

aux USA et en Asie. Néanmoins, j’ai remarqué des choses étranges dans les comptes de résultat, et je n’arrive pas à en

comprendre l’origine.

– Tu peux nous donner un exemple ? demande Royce.

Dennis remonte une nouvelle fois ses lunettes sur son nez.

– Il y a des écarts dans les comptes. Par exemple, je signe un contrat avec un client en fixant un prix précis, et je

découvre que le produit a été vendu bien moins cher. Quand j’ai soumis la question à mon équipe, personne ne savait ce qui

s’était passé. Quand j’ai remarqué que cela arrivait régulièrement, j’ai contacté un de nos fournisseurs qui ne savait pas de

quoi je parlais, car il avait bien payé le prix que j’avais fixé avec lui. Or, le manque à gagner est visible dans les comptes.

Royce fronce les sourcils et se frotte lentement les mains.

– Il y a autre chose ? demande-t-il.

– Des stocks manquants. Des erreurs de distribution qui nous coûtent des dizaines de milliers de dollars. Je sais que,

parfois, il peut y avoir de la casse, mais là, c’est comme si des cargos entiers disparaissaient. Ils n’arrivent pas à bon port et

on est obligés de les déclarer en perte.

– Tu as contacté la compagnie maritime ?

– Oui, et ils m’ont répondu qu’ils n’ont jamais reçu le container.

– Alors que le stock est bien sorti de vos entrepôts ? je demande.

Dennis acquiesce, et Royce secoue la tête en caressant son crâne chauve.

– Frangin, tout indique que tu as un escroc dans ta boîte.

Dennis fronce les sourcils, ne semblant pas comprendre.

– Un escroc, c’est un voleur, j’explique, étant donné que l’anglais n’est pas sa langue maternelle. Peut-être qu’un de tes

employés vole de l’argent en entrant un prix inférieur à celui qui est appliqué pour empocher la différence.

Dennis écarquille les yeux et Royce prend le relais.

– Il se pourrait que quelqu’un vende sur le marché noir les produits qui sont déclarés perdus, empochant également les

bénéfices sans que personne ne le sache. Tu comprends ?

Dennis hoche la tête, la mine déconfite.

– Je ne vois pas comment c’est possible. Tous les employés sont des membres de la famille ou des amis. Mon frère

serait forcément au courant et, quand je lui en ai parlé, il m’a dit que ce devait être une erreur de comptabilité et qu’il n’y avait

aucun problème.

Ce n’est pas bon signe… Si son frère dit qu’il n’y a pas de problème et accuse une simple erreur de compta… il doit en

savoir plus.

– Il faudra qu’on creuse la question, je dis simplement. Le mieux est que Royce se penche sur vos comptes de résultat.

– Absolument. Je suis sur le point de devenir le meilleur pote de ton comptable, répond Royce.

Dennis hoche la tête et ses épaules s’affaissent tandis que Paul le ramène contre lui.

– Eh, mon frère et moi allons venir à bout de cette histoire, d’accord ?

Il lève le menton de Dennis et le regarde dans les yeux. Voyant sa mine déconfite, mon frère, le dur à cuire, fond

littéralement.

– Je ne te laisserai pas tomber, Dennis. T’es mon mec. Ok ?

Il tapote son homme sur le bout du nez jusqu’à ce que Dennis lui sourie d’un air émerveillé. C’est alors que mon frère

fait quelque chose que je n’avais encore jamais vu. Il l’embrasse. Je pensais que ce serait bizarre de le voir se bécoter avec un

mec, mais ce n’est pas le cas, en fait. Dennis lève une main et serre le bras de Paul tandis que ce dernier lui mordille la lèvre.

– Eu te amo, pistola, chuchote-t-il tendrement.

Paul sourit, serre la nuque de Dennis et l’embrasse une dernière fois.

– Je sais. Ça va mieux ? demande-t-il d’une voix douce.

– Olhando em seus olhos, sempre serei perfeito.

– Oh, je veux savoir ce qu’il a dit ! s’exclame Skyler en se penchant sur moi pour mieux entendre.

Paul éclate de rire et Dennis rougit avant de répondre.

– D’abord, je lui ai dit que je l’aimais. Ensuite, je lui ai dit que lorsque je le regarde dans les yeux, tout est toujours

parfait.

Skyler est émue et ses yeux se remplissent de larmes.

– Ne commence pas à pleurer, ma pêche. Tu sais bien que je ne supporte pas ça, je gronde en plongeant ma main dans

ses cheveux et en l’obligeant à me regarder.

Elle referme la bouche et sa lèvre se met à trembler.

– Je te préviens… je dis d’un ton moqueur en lui souriant et en l’embrassant assez fort pour qu’elle oublie combien elle

est émue.

Lorsque je recule, je découvre qu’elle me regarde d’un air aussi amoureux que celui de Dennis lorsque mon frère l’a

embrassé.

– Je ressens la même chose quand je te regarde dans les yeux, chéri, chuchote-t-elle.

– Bébé, c’est hyper-ringard de le répéter, mais je t’aime quand même.

Elle éclate de rire et le reste de la bande l’imite.

Nous passons le reste du vol à discuter, à jouer aux cartes, à regarder un film, à manger et à dormir. Nous nous arrêtons

à Miami pour faire le plein de kérosène, mais je me sens merveilleusement détendu, main dans la main avec ma nana, nos

chiens à nos côtés, à l’abri de toute menace.

Il faisait nuit noire lorsque nous sommes arrivés hier soir et nous n’avons rien vu de Rio, sans parler du fait que nous

étions tous méchamment jet-laggés. Dennis et Paul nous ont accompagnés au Hilton de Copacabana avant de regagner

l’appartement de Dennis au centre-ville. Bien évidemment, lorsque nous sommes arrivés avec nos chiens, les employés nous

ont fusillés du regard. Néanmoins, dès que nous avons demandé le penthouse pour la semaine, ça n’a plus posé de problème.

Je suis assis sur le lit et je regarde Skyler dormir. Elle est toujours à croquer, mais lorsqu’elle dort ainsi, ses cheveux

étalés sur l’oreiller, respirant lentement et sereinement, je suis ébloui comme au premier jour par sa beauté. Je caresse son

bras en emportant le drap avec moi. Elle remue, mais ne se réveille pas, même si ses seins sont désormais découverts. Ma

verge durcit en même temps que ses tétons, et j’enlève complètement le drap pour la mettre à nu. Nous étions trop fatigués hier

soir pour mettre fin à l’abstinence qui nous a été imposée depuis notre retour de Madrid. Je ne suis pas encore parfaitement

rétabli, mais ma queue ne le sait pas.

Je titille son téton du bout du doigt. Elle tourne la tête et tend un bras au-dessus de sa tête, s’offrant à moi. Je m’allonge

sur elle en prenant soin de ne pas mettre de poids sur mes côtes, et je prends la pointe dure dans ma bouche. Skyler soupire

dans son sommeil et écarte les jambes. Je souris en suçant son téton tout en posant ma main à plat sur son ventre, la glissant

lentement jusqu’à rencontrer ses boucles blondes. Je continue de descendre la main et elle se crispe en gémissant lorsque je

m’arrête sur son sexe. Je suce plus fort son téton et lève la tête, rencontrant son regard de braise. Je continue de taquiner son

sein jusqu’à ce qu’elle se morde la lèvre. Je lâche alors son téton pour me concentrer sur son sexe, frottant son clitoris avec la

paume de ma main tout en la pénétrant avec deux doigts.

– Bonjour, ma pêche, je susurre lorsqu’elle gémit. Je me suis réveillé avec une faim de loup, et des pancakes n’auraient

pas suffi à me rassasier.

Je la doigte plus fort et forme un crochet avec ma main, à la recherche de ce point qui la fait hurler de plaisir.

– Mmm, mmmm, chéri…

J’adore quand Skyler est trop endormie pour parler.

Je retire lentement ma main et elle grimace, profondément attristée. Je descends du lit et prends une seconde pour la

mater tout en enlevant mon caleçon.

– Chéri… pourquoi t’as arrêté ? râle-t-elle en empoignant la chair de ses cuisses, comme pour soulager le manque.

– Je t’ai dit que j’étais affamé, bébé, je réponds en m’agenouillant au bord du lit. Viens ici et écarte les jambes. Si je ne

te dévore pas tout de suite, ma queue va exploser.

Elle éclate de rire et s’exécute, écartant timidement les genoux. Je caresse les côtés de sa fente avec mes pouces, et sa

peau se couvre de chair de poule.

– Tu as froid, ma pêche ? je demande d’un ton moqueur.

– Non.

– Écarte les cuisses, Sky. Fais plaisir à ton homme. Je veux te voir.

Elle frissonne de plaisir, prouvant combien elle aime que je lui donne des ordres pendant le sexe.

– Je ne te le demanderai pas deux fois. Je veux voir ta jolie petite chatte toute rose grande ouverte.

– Parker… chuchote-t-elle en écartant les jambes.

– Pose tes genoux sur le matelas, bébé. Faut que je mange !

Je ne vois toujours pas son sexe autant que je le voudrais, mais elle finit par m’écouter et elle plaque ses genoux sur le

lit, s’offrant à moi.

– Putain !

Je rapproche mon visage et respire son parfum de miel jusqu’à en avoir l’eau à la bouche. Je me force à rester calme et

je caresse l’intérieur de ses jambes, depuis ses genoux jusqu’à ses cuisses. Elle frissonne de nouveau et sa respiration

s’accélère.

– Bon sang, tu es tellement belle. Tu es la nana de mes rêves et tu t’offres à moi, rien qu’à moi. Le plus beau cadeau

qu’on m’ait jamais offert est le jour où tu es devenue mienne.

Skyler se cambre et ondule son bassin.

– Touche-moi. Embrasse-moi. Chéri… j’ai envie de toi.

J’écarte ses lèvres avec mes pouces puis je plonge ma langue en elle, la faisant tressaillir et sursauter, sans jamais

m’arrêter, la dévorant, la léchant, la suçant, la buvant, la prenant, la faisant mienne encore une fois.

Elle plante ses ongles dans mon crâne et crie lorsqu’elle jouit, mais je n’arrête pas. Je continue, ajoutant deux doigts

pour la pénétrer, tandis que ma bouche se charge de son clitoris, sans relâche jusqu’à ce qu’elle jouisse une deuxième fois.

Lorsqu’elle est à bout de souffle et revient lentement sur terre, je me lève, fais le tour du lit et m’allonge de mon côté. Je

suis sur le point de lui dire quoi faire lorsqu’elle s’installe à cheval sur moi et s’assoit brusquement sur ma verge.

– Putain ! je rugis en empoignant ses hanches.

– Mince, pardon ! Je t’ai fait mal ? demande-t-elle en dégageant ses cheveux de son visage.

– Non, c’est juste que c’est tellement bon que j’ai failli jouir sur-le-champ. Ça m’a rendu fou de te faire grimper aux

rideaux, bébé. Je te conseille d’y aller lentement si tu veux que ça dure.

Elle sourit jusqu’aux oreilles, se relève, puis se rassoit délicatement. Elle s’allonge sur moi et mordille mon cou puis

une oreille, lèche mes tétons, puis elle revient m’embrasser sur la bouche tandis que je guide lentement son bassin. J’empoigne

ses cheveux et l’embrasse longtemps. Elle glisse sa langue entre mes lèvres et penche la tête d’un côté puis de l’autre avant de

sucer la mienne et de me mordiller.

– Tu es merveilleuse, Sky. Je veux me noyer en toi et goûter à ton âme pendant que tu me fais lentement l’amour.

Elle sourit et se rassoit en prenant soin de ne pas écraser mes côtes, accélérant légèrement les va-et-vient de son bassin.

– Touche-toi. Je veux te regarder te tripoter.

– Chéri…

Elle continue ses allers-retours tout en posant une main sur son sein pour pincer et titiller son téton.

– C’est ça. Pose ton autre main entre nos jambes. Je veux que tu nous sentes pendant que tu me fais l’amour.

Sa main descend jusqu’à trouver ma verge, qu’elle entoure avec ses doigts tandis que je la pénètre et me retire de sa

chaleur mouillée.

Je la regarde se tripoter et toucher le point de rencontre de nos corps, et mes testicules se contractent. Je ne peux pas la

quitter des yeux. Des décharges électriques explosent le long de ma colonne vertébrale et se précipitent dans mes jambes.

– Ma pêche, tu es partout en moi. Je te sens dans mon sang et dans chaque cellule de mon corps. Mon corps est à toi. Je

suis tout à toi.

Elle se cambre, avançant sa poitrine, mais elle continue ses coups de bassin jusqu’à ce que son sexe serre si fort le mien

que je dois retenir mon souffle. Mais je n’en peux plus. J’empoigne ses hanches pour l’asseoir sur moi et l’empêcher de

bouger, écrasant son clitoris sur l’os de mon bassin, nous faisant hurler de plaisir tandis que je me déverse en elle.

Lorsque j’arrête de tressauter et que la bête est satisfaite, elle baisse les yeux et me regarde d’un air rêveur et endormi.

– Ça va ? Tes côtes ? Ta poitrine ?

– Oui, ma pêche. Tout va bien. J’ai ton goût sur mes lèvres, ma queue est satisfaite et on est hors de danger à Rio.

Elle glousse et se lève pour aller à la salle de bains quand quelqu’un sonne à la porte. C’est vraiment cool d’être dans le

penthouse. Sky est libre de dépenser son argent comme elle le veut et nous nous sommes déjà disputés à ce sujet. J’ai perdu la

bataille, donc je ne dis plus rien de ses réservations d’hôtel.

Je me lève à mon tour et découvre que mes côtes sont plus douloureuses qu’hier. Je repère mon caleçon par terre et

l’enfile, oubliant le reste puisque les seules personnes qui savent qu’on est ici sont les employés de l’hôtel, Paul, Dennis et

Royce.

Je sors de la chambre et la referme pour laisser à Sky son intimité. Je traverse le salon jusqu’à la porte et regarde par le

judas, par précaution. Je vois Paul et Dennis et leur ouvre sans réfléchir.

– Salut les mecs. On vient juste de se lever.

Paul entre et me regarde de haut en bas en fronçant les sourcils. Quant à Dennis, il m’étudie également, mais il rougit

jusqu’aux oreilles.

– Frangin, tu es quasiment nu.

– Et alors ?

– Parker, tu es un mec et tu es presque à poil devant mon homme, grogne-t-il. Habille-toi, bon sang.

Je comprends soudain où il veut en venir.

– Surtout ne t’habille pas pour moi, répond Dennis. Dites donc, les frères Ellis ont vraiment de bons gènes, remarque-t-

il jusqu’à ce que mon frère se plante devant lui pour lui cacher la vue.

– Tu mates mon frère alors que c’est moi qui te tiens chaud la nuit ? dit mon frère en empoignant son paquet par-dessus

son treillis.

– Détends-toi, Paulo, répond Dennis en souriant. Tu n’as pas de raison d’être jaloux. C’est toi que j’aime. Cela dit, je

ne vais pas te mentir : teu irmão parece muito bem nu, ajoute-t-il en me souriant.

– Je vais me préparer. Vous n’avez qu’à vous faire un café pendant que vous vous chamaillez.

Quand j’entre dans la chambre, Skyler sort de la salle de bains, enveloppée dans une serviette.

– C’est ton frère et Dennis ?

– Ouais, et tu ne devineras jamais ce qui s’est passé.

J’avance jusqu’à elle alors qu’elle est penchée par-dessus sa valise, dont elle sort une culotte Wonderbra en dentelle

que la bête ne manque pas de remarquer. J’empoigne ses hanches et me frotte contre ses fesses.

Elle éclate de rire et tape sur mes mains, essayant de m’échapper, en vain.

– Quoi ?

– Paul a fait une crise de jalousie. J’ai ouvert la porte en caleçon, sans y penser, et il s’est énervé en voyant Dennis me

mater.

– Je comprends Dennis, répond-elle en se tournant pour m’embrasser. Mon mec est canon, habillé ou pas, mais surtout

quand il est à poil. Cela dit, maintenant que ton frère est avec un mec, tu devrais faire attention.

– Ouais, c’est vrai.

Je l’embrasse brièvement, puis je lui mets une fessée avant de filer sous la douche.

– Je me dépêche. On n’a qu’à leur demander de nous amener à la plage.

– Avant que tu te mettes au travail ?

– Carrément. Je ne pourrai pas bosser aujourd’hui, de toute façon. J’ai besoin d’un peu de répit après le voyage. Et il

faut qu’on se détende un peu, toi et moi.

Skyler saute de joie.

– Super ! Les chiots vont adorer. À ce propos… je vais vérifier qu’ils ont bien fait pipi sur leur alaise. Tu veux que je te

fasse un café ?

– Ce serait génial, bébé.

Je prends quelques secondes pour regarder Skyler enfiler sa culotte et son soutien-gorge, puis une petite robe d’été. Elle

lui arrive à mi-cuisse et ses éclats de violet, de bleu, de vert et de jaune mettent en valeur ses jambes bronzées. Elle est

rayonnante et resplendissante. C’est l’effet que me fait Skyler Paige : elle illumine ma vie comme un rayon de soleil.

CHAPITRE 5

Skyler

L’eau à Copacabana est turquoise, avec des touches de vert à l’endroit où les vagues s’écrasent sur le sable. Nous venons de

finir de bruncher, je me suis gavée de pain frit, de croquettes au poulet et au fromage, d’œufs brouillés et de thon. Au départ, le

mélange ne m’était pas du tout appétissant, mais Dennis, mon nouveau BFF gay, a insisté pour que nous goûtions. Il m’a assuré

que ce serait la « felicidade na minha boca » : l’extase dans ma bouche. Bien évidemment, Parker n’a pas pu s’empêcher de

remarquer que l’extase dans sa bouche, c’était moi, comme nous l’avions prouvé le matin même, et tout le monde s’est

joyeusement moqué de moi, me faisant rougir tandis que Paul et son frère se tapaient dans la main pour se congratuler.

Nous sommes assis face à la plage, le ventre plein, regardant l’horizon par-delà les vagues.

– Ta ville est superbe, Dennis, je lui dis en souriant. C’est dommage que Royce ne soit pas venu.

Parker me ramène contre lui tandis que Paul en fait de même avec Dennis.

– Ma pêche, Roy était crevé. Ça fait longtemps qu’il n’était pas parti à l’étranger et il ne dort jamais dans l’avion. Et

puis, Dennis lui a donné les derniers chiffres de la boîte, et il va s’y pencher plus tard, quand il sera remis du décalage

horaire. On dînera avec lui ce soir.

Je fais la moue en hochant la tête.

J’aurais aimé passer du temps avec Royce, car la plupart des missions d’ IG auxquelles j’ai assisté, c’était toujours avec

Bo, donc je me sens aujourd’hui plus proche de lui. J’aimerais mieux connaître l’autre frère de cœur de Parker.

– Ok. Par quoi on commence ? je demande en regardant nos chiots endormis sous la table, attendant patiemment leur

prochaine balade.

Je souris et regarde Dennis et Paul.

– Tout d’abord, répond Paul, tu es en sécurité ici, sans l’être tout à fait. Ce n’est pas parce que nous sommes à des

milliers de kilomètres de Boston qu’on doit baisser notre garde. Je ne vais pas vous quitter des yeux du séjour. Certes, il est

normal que tu te sentes plus libre ici, car le risque que le taré qui cherche à vous faire du mal soit ici est quasi nul. Toutefois,

je veux m’assurer que tu ne lui rendras pas la tâche facile. Je ne veux pas que tu mettes des photos sur les réseaux sociaux ni

que tu parles à qui que ce soit aux États-Unis. Les seules personnes qui savent que vous êtes ici sont des gens de confiance :

maman, papa, Wendy, Pritchard et Bo. C’est tout. Personne d’autre.

Je me crispe en repensant au cauchemar qui nous attend à la maison. Parker m’embrasse sur la tempe et me serre contre

lui.

– Tu es en sécurité. Mon frère et moi ne laisserons rien t’arriver.

Je pose une main sur sa cuisse et la serre en me tournant vers lui.

– Ce n’est pas pour moi que je m’inquiète, chéri. Je ne m’en remettrais pas de te perdre, de perdre notre amour et

l’avenir qu’on construit ensemble. Je n’ai pas peur de l’admettre.

Il caresse ma joue et plonge sa main dans mes cheveux.

– Ça n’arrivera pas. C’est toi et moi contre le reste du monde, tu te souviens ?

– Oui, chéri, je réponds, tout émue. Toi et moi.

– Contre le reste du monde, répète-t-il avant de m’embrasser.

Son baiser me dit tout ce que j’ai besoin de savoir. Il sait combien il compte pour moi. Il le comprend et il ressent la

même chose.

– Très bien, vous deux, je crois qu’on est sur la même longueur d’onde. Souvenez-vous que je ne vous lâche pas d’une

semelle, mais que vous devez rester sur vos gardes. Amusez-vous, profitez du pays de mon homme, mais restez prudents. Ne

faites pas les imbéciles.

Parker jette sa serviette sur son frère.

– Tais-toi, frérot. On a compris.

Il se lève, prend les laisses que nous avions attachées à nos chaises et me tend la main. Midnight et Sunny se lèvent d’un

bond, se cognant aux pieds des chaises avant de se rasseoir aux pieds de leur papa, prêts pour la suite du programme.

– Maintenant, si ça ne vous dérange pas, ma nana adore le soleil et mes chiens ont besoin de se dégourdir les pattes. On

va marcher sur la plage. Tu comptes t’occuper de ton homme, frangin ? demande Parker d’un ton moqueur.

Paul fronce les sourcils, mais se lève néanmoins.

– Allez viens, bébé, on va tremper nos pieds, me dit Parker.

Main dans la main, nous descendons les quelques marches qui mènent à la plage et j’enlève mes claquettes en prenant la

laisse de Sunny. Parker m’imite et nous laissons le sable de Rio de Janeiro réchauffer nos orteils. Je penche la tête en arrière

et savoure la sensation des rayons du soleil sur ma peau. Parker attend patiemment que j’aie terminé de saluer le ciel, et nous

avançons vers l’océan avec nos chiens.

Au bord de l’eau, les vagues lèchent nos chevilles avant de se retirer lentement, et nous regardons nos chiens essayer de

les attraper. Il n’y a pas un seul nuage à l’horizon. Le Pain de Sucre se découpe contre le ciel bleu et la chaîne montagneuse,

d’où domine la statue du Christ rédempteur.

– Tu savais que la statue du Christ avait été conçue par un Français ? demande Parker tandis que je la regarde, au loin.

J’espère que Dennis va nous y emmener, je rêve de la voir de près.

Je m’arrête et remonte mes lunettes de soleil sur ma tête. Parker est vraiment canon avec ses lunettes aviateur et ses

cheveux légèrement bouclés.

– Sans rire ?

Il hoche la tête en souriant.

Merci, mon Dieu, de m’avoir fait rencontrer un si bel homme.

– Ouais. Certains disent que c’est pour ça que le visage du Christ et celui de la Statue de la Liberté se ressemblent

autant. Je crois que c’est surtout parce que ce sont des statues énormes, érigées en déclaration de paix, d’amour et de

solidarité.

Je prends Parker par la main et repense à notre séjour en France.

– J’ai adoré notre escapade à Paris. À ce propos, tu as parlé à Sophie récemment ?

– Non, mais on a échangé quelques messages. Elle a été très occupée, et elle l’est encore plus maintenant qu’elle s’est

engagée à long terme avec son homme. J’aimerais les inviter, elle et Gabriel, quand on sera installés. Qu’en dirais-tu ? Je sais

que tu ne voulais pas dormir chez elle, à Paris, mais j’espère que tu sais, désormais, que tu n’as aucune raison de t’inquiéter.

Je suis avec toi, bébé, aucune autre femme ne m’intéresse.

Je souris jusqu’aux oreilles et me jette dans ses bras.

– Ce serait super, chéri. Je sais que tu tiens à elle et je ne me sens plus menacée par le fait que vous avez couché

ensemble. Si tu veux que Sophie nous rende visite, je l’accueillerai avec plaisir chez moi.

– Je suis content que tu dises ça, parce que je lui ai déjà dit qu’après le nouvel an, Gabriel et elle pouvaient venir visiter

notre nouvelle maison, rencontrer mes parents et voir nos chiens, répond-il en souriant.

J’effleure son nez avec le mien et l’embrasse tendrement.

– Tu es vraiment trop, tu sais…

– J’espère surtout être assez pour toi, répond-il.

Il me prend par la taille et me soulève pour nous faire tourner. Les laisses s’emmêlent vite et nous éclatons de rire en

nous retrouvant coincés.

Lorsque je me retourne, je vois que Paul et Dennis sont à cinq mètres de nous, dans les bras l’un de l’autre. Paul

embrasse Dennis dans le cou tandis que celui-ci rit joyeusement.

– Tu pensais voir ça un jour ? je demande à Parker.

Il regarde dans la même direction que moi et voit son frère embrasser son homme. Dennis plie la jambe derrière lui,

prenant la pose classique des amoureux, en s’agrippant aux bras musclés de Paul. Ils sont superbes, tous les deux, très

différents, mais parfaits l’un pour l’autre. Dennis est tout ce que Paul n’est pas : réservé, charmant, éloquent et doux, comparé

à Paul qui est menaçant, musclé, ronchon et direct. Ce que Paul cache aux autres s’épanouit lorsqu’il est avec Dennis, Parker et

maintenant moi. Il a le cœur sur la main, et Dennis Romoaldo a su le saisir.

– Pour être honnête, je ne me suis jamais douté que mon frère pouvait aimer les hommes. Mais je m’y habitue, petit à

petit. Cela dit, ça ne m’a jamais dérangé. Surtout, je ne l’ai jamais vu aussi heureux. Je mettrais ma main à couper qu’il

passera sa vie avec Dennis.

– Je pense que tu as raison.

– Je suis content qu’il ait trouvé quelqu’un qu’il aime autant que l’honneur et le devoir que lui apportait sa carrière

militaire. Je me faisais toujours un sang d’encre quand il partait. Aux dernières nouvelles, il ne pense pas renouveler son

contrat avec l’armée.

Je regarde les deux hommes par-dessus mon épaule. Paul nous observe, et je lui fais un signe de la main.

– Tu n’es qu’une andouille, se moque Parker.

– Au fait, j’y ai pas mal réfléchi et…

– Mince, il n’advient rien de bon quand une femme dit ça, ricane-t-il.

– Laisse-moi finir. J’ai une idée de ce que pourrait faire ton frère s’il quitte l’armée.

– Ah bon ? Dis-moi.

– Eh bien, étant donné qu’il s’est autodéclaré garde du corps de Skyler Paige jusqu’à ce qu’on sache qui est le

psychopathe qui veut notre peau… pourquoi il n’en ferait pas son métier ? Après tout, Nate était dans l’armée avant de créer

Van Dyken Security. Peut-être qu’il pourrait s’associer avec eux ou monter sa propre boîte ?

– Ça pourrait marcher. Je suppose que ça dépend de ce qu’il veut faire.

– Ouais.

– Je lui en parlerai. Même si on trouve le coupable demain, je veux qu’il continue de te protéger jusqu’à ce que Nate et

Rachel soient de nouveau sur pied.

– Je donnerai ses coordonnées à mon comptable pour qu’il le paie tous les quinze jours.

Parker s’arrête brusquement et me regarde en souriant.

– Bonne chance, ma pêche !

Je m’arrête également en fronçant les sourcils, m’enfonçant dans le sable mouillé, laissant les vagues éclabousser mes

jambes.

– Il ne te laissera jamais le payer, bébé.

– C’est absurde ! Il n’a pas le choix.

– Sky, tu es ma nana, sa sœur. Sa famille, répond Parker. Tu as besoin de quelqu’un comme lui pour te protéger, et il ne

travaille pas, donc il peut te dépanner. C’est aussi simple que ça.

– Chéri, tu t’entends ? C’est complètement illogique.

– C’est comme ça, dit Parker en haussant les épaules. Tu fais partie de la famille. Que tu le veuilles ou non, ton travail

fait de toi une cible privilégiée pour les tarés du monde entier. Le métier de mon frère est de neutraliser les ennemis. S’il te

croit en danger, il ne peut pas rester sans rien faire. C’est sa façon d’être. Tu comptes pour lui, désormais.

Je remue les orteils pour me libérer de ma prison de sable et je fais un pas vers Parker pour le regarder dans les yeux.

– Je le paierai, d’une façon ou d’une autre, je déclare avant de tourner les talons et de marcher d’un pas déterminé et

agacé.

Le rire de Parker me suit jusqu’à ce que lui et Midnight passent devant moi en courant, m’obligeant à les suivre quand

Sunny tire sur sa laisse.

Le téléphérique fend les airs en direction du Pain de Sucre, quatre cents mètres au-dessus de la terre et de l’océan, et je

suis obnubilée par le bruit du câble passant dans le boîtier au-dessus de la cabine. J’adorerais profiter de la vue, mais j’arrive

à peine à respirer. Je ferme les yeux et me blottis contre Parker, comme si ma vie en dépendait. Cela dit, c’est le cas. On va

tous mourir. Les câbles sont affreusement fins, l’un d’eux va forcément casser, et toute la cabine va se balancer de gauche à

droite avant de s’écraser dans l’océan ou la forêt.

J’imagine déjà les titres des journaux.

Skyler Paige meurt après une chute de quatre cents mètres, coincée dans une boîte en verre.

Elle a fait une chute libre jusqu’à frapper la cime des arbres, puis les rochers, avant de glisser jusqu’à l’océan, où

elle est morte noyée. Hélas, son corps n’a pu être récupéré, car il était coincé dans une boîte en verre qui s’est écrasée sur

le putain de fond marin !

Au moins, on a laissé les chiots avec Royce à l’hôtel.

– Sky, bébé, tu trembles, dit Parker en me caressant le dos. Tu as le vertige ? demande-t-il d’un ton surpris.

Je plante mes ongles dans son dos et il grogne sans les enlever. Cela dit, il ne le pourrait pas, même s’il le voulait, je ne

le lâcherais pour rien au monde.

– Parle-moi, dit-il en riant.

– C’est fini ? je demande simplement.

– On arrive bientôt en haut. Pourquoi tu ne m’as pas dit que tu avais le vertige ? chuchote-t-il.

– Parce que ce n’est pas le cas, je mens. Enfin, pas vraiment. Ce qui me fout la trouille, c’est d’être suspendue à quatre

cents mètres du sol dans une petite boîte ! j’explique d’une voix aiguë.

Il me serre contre lui et m’embrasse sur la tête.

– Il y a deux mille personnes qui montent dans ce téléphérique tous les jours. Tu n’as pas à t’inquiéter.

– Mmm… hmmm. Dis-moi juste quand c’est fini.

– Ça marche, ma pêche. Plus que trois minutes, tu peux y arriver.

Je ferme les yeux et compte les secondes, respirant profondément jusqu’à ce que je sente la cabine s’arrêter.

– Alléluia ! Faites-moi sortir de ce truc, je m’exclame.

Parker ricane, mais il me prend par la main et m’escorte jusqu’à la terre ferme. Si on n’était pas en public, je me

jetterais par terre pour embrasser le sol. Au lieu de cela, j’essaie de me la jouer cool.

– Alors, tu as le vertige ? Je croyais que tu étais une dure à cuire, se moque Paul en me lançant un clin d’œil.

– Je le suis ! je gronde en grimaçant.

– Mais bien sûr. Tu n’es pas crédible, tu sais.

– Si tu le dis, je marmonne.

Je suis sur le point de le frapper sur le bras quand je découvre la vue, et j’avance jusqu’à la rambarde, émerveillée.

– Waouh… C’est vraiment le pays de Dieu…

Parker vient derrière moi et pose ses mains sur la barre, de part et d’autre des miennes. Il appuie son menton sur mon

épaule et, ensemble, nous admirons la vue sur Rio, en contrebas, et sur Copacabana et Ipanema, au loin. Des voiliers et des

yachts parsèment la baie de petits points blancs. Au-delà de la ville, la chaîne des montagnes couvertes de forêts luxuriantes

appelle le touriste à se lancer à l’aventure et à la gravir jusqu’en son plus haut point, où est érigée la statue du Christ.

– Vous voyez la montagne avec le Christ ? demande Dennis.

Nous hochons la tête et restons silencieux.

– C’est le Corcovado, ça veut dire « bossu » en portugais.

– D’accord, je réponds simplement, époustouflée.

Nous restons ainsi une dizaine de minutes, sans parler, jusqu’à ce que Dennis brise le silence.

– Est-ce que vous avez déjà mangé du ah-sah-ii ?

Parker et moi nous tournons vers lui, confus.

– Je n’ai rien compris, je réponds.

Dennis fronce les sourcils et Paul rit avant d’épeler le mot.

– A-ç-a-i, vous savez ? La petite baie.

– Ah oui, bien sûr ! C’est plein d’antioxydants et on en trouve dans tout un tas de boissons diététiques, je réponds.

– Eh bien, ça vient du Brésil, explique Dennis d’un ton fier. Il faut que vous goûtiez ça dans une glace.

Il nous fait signe de le suivre jusqu’à un petit stand qui ne prépare que des yogourts glacés à l’açai. Il passe commande

pour nous en portugais, sort des billets multicolores de sa poche et les donne au vendeur avant que Parker ou Paul n’aient pu

dire quoi que ce soit.

– C’est nous qui payons le dîner, déclare Parker.

Paul hausse un sourcil, clairement sceptique, mais c’est mal connaître mon mec. La seule chose que Parker ne me laisse

jamais faire, c’est payer les repas. Ça doit être une question de virilité, je ne sais pas. Je trouve ça plutôt galant, et après avoir

passé un an et demi avec un homme qui s’attendait à ce que je paie pour tout, y compris pour ses fringues et ses courses, je suis

contente d’avoir un mec aussi prévenant.

Je laisse les deux frères se fusiller du regard et me concentre sur le gobelet que me tend Dennis.

– Goûte. Les Américains adorent ça. Pour nous, ça n’a rien de spécial, mais chez toi, tout le monde trouve ça très

exotique.

Je prends une généreuse cuillerée de glace violette, et le parfum d’açai explose dans ma bouche. C’est à la fois aigre et

sucré, pas tout à fait amer et incroyablement rafraîchissant. Cela me rappelle la myrtille, la mûre, la fraise, sans que ce soit

rien de tout ça. En fait, rien n’est comparable au goût de l’açai pur, et j’adore ça !

Parker prend son pot et me regarde gémir lorsque je prends une deuxième et une troisième bouchées. Il goûte enfin son

yogourt, et je le vois écarquiller les yeux.

– Mince, c’est super-bon !

Je vous l’avais dit. Les Américains adorent ça.

Dennis avale une bouchée de sa glace et ne semble pas emballé.

– Pour être honnête, je ne comprends pas pourquoi vous en faites tout un plat, mais je suis ravi que ça vous plaise.

Paul ricane et avale plusieurs bouchées d’affilée.

– C’est quoi la suite ? je demande.

– Allons nous asseoir tout en haut et buvons un verre de vin en terminant notre glace. On pourra décider de ce qu’on fait

pour le dîner.

Nous suivons Dennis vers un escalier qui nous mène encore plus haut et où se trouvent des boutiques souvenir. Je me

dirige immédiatement vers les bibelots et découvre de petits arbres décorés de différentes pierres semi-précieuses.

Parker me rejoint alors que je prends un des arbres dans la main.

Il est posé sur une petite plaque composée de pierres multicolores qui ont été pressées ensemble. Au milieu de la base,

un fil de fer doré est entortillé pour former un arbre avec une dizaine de branches, sur lesquelles sont posées des pierres.

– Qu’est-ce que c’est ? je demande à Dennis.

Il entre dans la boutique tandis que Paul monte la garde à l’entrée. Je mets le bibelot dans sa main et il remonte ses

lunettes sur son nez. Je trouve cette manie adorable.

– Ce sont des arbres porte-bonheur. Ils sont décorés de pierres qui ont chacune leurs propriétés. L’idée est qu’on offre

ces arbres à nos proches en fonction de ce que représentent les pierres. Par exemple, l’améthyste représente la force et la

pureté.

– Mince, je crois qu’on en a pour un moment. Paul, tu devrais peut-être aller nous commander à boire pendant que Sky

dévalise le magasin, dit Parker d’un ton moqueur.

– Je suis très bien où je suis. Je préfère avoir un œil sur vous à tout moment. Continuez. On a le temps, répond Paul.

Je me tourne de nouveau vers les petits arbres et mon regard se pose sur celui avec des turquoises.

– Il représente quoi, celui-là ?

– La guérison, répond Dennis en souriant.

Je pense aussitôt à Nate dans son lit d’hôpital. Rachel nous a écrit pour nous dire qu’il était réveillé et qu’il sortirait

sans doute de l’unité de soins intensifs à la fin de la semaine. Peut-être que cet arbre lui servira de totem et l’aidera à guérir

plus vite.

J’en étudie un autre avec des pierres orange foncé.

– Et celui-ci ?

– C’est de la cornaline. En général, on l’offre à quelqu’un à qui on souhaite d’avoir un bébé. Elle symbolise la fertilité.

– Bon sang, Sky, ne la touche même pas ! gronde Parker en saisissant ma main. On ne plaisante pas avec ce genre de

chose.

– Mais chéri, Wendy veut un bébé, et ça pourrait les aider, après qu’ils ont perdu le premier.

Je grimace et pousse un juron en repensant à ce drame.

– D’accord. Du moment que tu ne pries pas pour que ce soit toi qui tombes enceinte, répond-il en posant une main sur

mon ventre. Ce n’est pas le moment. Pas encore, d’accord ?

– Oui, chéri. Du moment que tu y penses, je veux bien attendre.

– Tu es parfaite, dit-il en me lançant un clin d’œil.

Je prends ensuite un arbre avec des pierres roses.

– Et lui ?

– Du quartz rose. Pour l’amour éternel, répond Dennis en souriant.

J’effleure les pierres du bout des doigts et chuchote mon souhait le plus cher.

– J’aimerais être avec Parker pour toujours.

Je prends les trois arbres et avance à la caisse.

Je suis sur le point de tendre ma carte de crédit au vendeur pour régler mes achats lorsque Paul saisit mon poignet et

m’en empêche.

– Non, sœurette. Les cartes laissent une trace.

– Mais je n’ai pas de pesos !

– Chérie, au Brésil, la monnaie s’appelle le real, dit-il en secouant la tête. Les pesos sont la monnaie du Mexique.

– Mince, pardon.

Je regarde Paul sortir une liasse de billets et payer le vendeur.

– Je te rembourserai.

Il me lance un clin d’œil, mais ne répond rien, rangeant simplement sa liasse dans sa poche avant de rejoindre Dennis.

– Plutôt que de boire un verre, que diriez-vous d’aller dans un restaurant génial qui sert… Comment on dit carne no

palito ? demande-t-il à Paul.

– C’est de la viande servie sur une brochette. Il m’y a déjà emmené, et c’est génial. C’est la meilleure viande que j’aie

jamais mangée. Roy adorera ça, aussi.

– Ça a l’air super, et je serai morte de faim après le trajet de retour dans le train de la mort.

– Tu es prête à partir, alors ? me demande Parker, comme si mon bien-être était la seule chose qui comptait.

Je prends mon sac de souvenirs et me vois déjà poser notre petit arbre porte-bonheur sur la cheminée de notre toute

nouvelle maison.

– Oui, chéri. Ça fait longtemps que je n’avais pas passé une aussi belle journée.

Il m’embrasse sur la tempe et me prend par les épaules.

– Un bon brunch, une belle balade sur la plage, des vues splendides, mon frère, son mec et l’amour de ma vie à mes

côtés… Ouais. C’est une journée parfaite.

CHAPITRE 6

Parker

Hélas, nous avons dû faire une croix sur les brochettes de viande, aussi bon que ça en avait l’air, car Royce nous a demandé

de rentrer à l’hôtel pour parler de ce qu’il a trouvé en épluchant la comptabilité de Dennis.

Nous sommes tous les quatre assis autour de la table du salon de notre suite, tandis que Skyler nous donne à chacun un

des cocktails qu’elle nous a concoctés en fredonnant joyeusement.

– Merci, bébé, je dis en étudiant mon verre.

Il contient un liquide transparent, avec des morceaux de citron et de citron vert écrasés. Je le soulève pour le regarder

de près avant de le goûter.

– C’est quoi ?

– Une caipirinha, c’est un classique au Brésil, répond-elle fièrement. J’ai trouvé la recette dans le bar. C’est surtout du

rhum, de la cachaça et des agrumes.

– Et… c’est quoi la cachaça ?

– C’est du sucre de canne fermenté. Je ne sais pas, chéri, j’ai juste suivi la recette, dit-elle en souriant et en buvant une

gorgée. C’est pas mal. C’est fort en alcool, ce qui n’est pas forcément une mauvaise chose.

– Non, en effet.

Je goûte à mon tour la mixture, le sucré-amer de la cachaça et du citron me fait grimacer. Ce n’est pas désagréable,

mais je n’en boirais pas plus d’un. Elle a raison de dire qu’on sent beaucoup le rhum, ce qui est super.

– Meuf, c’est délicieux ! s’exclame Royce en buvant la moitié de son verre.

– Tout doux, frangin, n’oublie pas que tu es en jet-lag, je dis à mon ami.

– Tu insinues que je ne tiens pas l’alcool ? N’oublions pas qui boit du véritable alcool dans notre joyeuse bande.

C’est vrai que Roy ne boit presque que du whisky, contrairement à Bo et moi qui préférons les bières. Ça colle bien

avec son look apprêté, son bouc est parfaitement rasé et son crâne brille à la lumière de la chambre. Il est vêtu d’un T-shirt

bordeaux moulant qui doit coûter plus que toute ma tenue, et d’un jogging gris assez ample. Roy aime que ses vêtements soient

« aussi doux que le sein d’une femme », comme il le dit si bien, et il est prêt à y mettre le prix.

Royce prend les documents devant lui et en donne une copie à Dennis, puis à moi. Paul s’assoit à côté de son homme et

le prend par les épaules en signe de soutien, même s’il ne se mêlera pas à la conversation à moins d’y être invité.

– Je nous commande à manger. Le menu parle de quelque chose qui ressemble à des boulettes de fromage de chèvre…

je ne peux pas ne pas en prendre, dit Skyler en épluchant le menu.

– Pao de queijo, Sky. C’est du pain au fromage. Il faut que tu goûtes ça, dit Dennis. S’ils en ont, commande aussi du

feijoada, c’est un ragoût de porc avec des haricots noirs. C’est délicieux.

– Miam, murmure Skyler en se frottant le ventre.

Je ris et ne peux la quitter des yeux. Elle est décalée, adorable et tellement rayonnante qu’elle m’éblouit en permanence.

C’est dans des moments comme celui-ci que je n’en reviens pas qu’elle soit à moi.

– Et, ma puce, s’ils ont de ces boulettes de poulet et de fromage… grogne Royce en se léchant les lèvres.

– Coxinha, précise Dennis.

– C’est ça, acquiesce Royce en pointant son index sur Dennis. Prends-en plein.

Skyler hoche la tête en parcourant le menu.

– Et des pastel, aussi. J’adore ça. Peu importe qu’ils soient à la viande ou au fromage, ces trucs sont délicieux.

– Apparemment, on dîne de pain, de fromage, de haricots et de ragoût, résume Skyler en souriant.

– Il vaut toujours mieux manger local, bébé, c’est parfait, je dis pour la rassurer.

Je parie qu’elle s’en veut déjà de commander des plats aussi caloriques alors qu’elle veut être en forme pour le

tournage de ses prochains films.

– Ne t’en fais pas, ma pêche, on éliminera tout ça cette nuit, je dis en lui lançant un sourire provocateur.

Elle me regarde en écarquillant les yeux, bouche bée.

– J’ai entendu ! s’exclame Royce alors que Paul secoue la tête en riant.

Dennis rougit timidement et Skyler me fusille du regard.

– Je t’aime, bébé, je dis en lui soufflant un baiser.

Son regard assassin ne disparaît pas, mais je la connais bien. Elle ne m’en veut pas, elle n’est simplement pas ravie que

je fasse ce genre de sous-entendus en public. Si Skyler n’est pas pudique en matière de sexe, elle n’aime pas qu’on en parle en

dehors de l’intimité de notre chambre.

– Je vais commander les plats, dit-elle enfin. Quelqu’un veut un autre verre ?

Les trois autres lèvent leurs verres vides, mais je mets le mien de côté.

– Je veux bien une bière, s’ils en ont.

– Ça roule, répond-elle en tournant les talons et en s’éloignant avec un déhanché provocateur.

– Mec, tu ne risques pas de t’ennuyer avec celle-là, dit Royce en la regardant partir.

– Oh que non ! je réponds en souriant.

– Tu dois remercier le Ciel chaque jour de te l’avoir envoyée.

– Absolument, je réponds en lui tendant le poing.

Il le frappe avec le sien et reprend ses documents.

– Bon, et si on parlait de ce que j’ai trouvé ? Je te préviens, Dennis, ça ne sent pas bon. Il y a un problème dans tes

comptes, c’est clair. Il faut que j’aille au siège demain pour remonter plus loin dans la compta et demander d’autres données,

mais d’après mes calculs, un et un ne font pas deux, tu me suis ?

Dennis se mord la lèvre et remonte ses lunettes sur le nez en hochant la tête.

– Déjà, si vous regardez en page une, à la ligne trente-deux, l’intitulé du compte est bizarre. C’est quoi une « réserve

produit » ?

– Je ne sais pas, répond Dennis. Peut-être que c’est un compte où on place l’argent pour les achats ?

– Non, ces comptes-là sont présentés de la ligne quatre à la ligne dix. L’argent entre et sort régulièrement de ces

comptes mais, pour une raison qui m’échappe, beaucoup d’argent atterrit sur le compte « réserve produit », et je n’ai rien

trouvé dans les documents que tu m’as donnés qui explique à quoi serviraient ces sommes. Si vous allez en page trois, vous

verrez que l’argent sur ce compte diminue tous les quinze jours, laissant toujours environ quatre mille reais, ce qui équivaut à

environ mille dollars.

Dennis étudie les documents pendant plusieurs minutes.

– À quoi sert ce compte si ce n’est à payer les produits ou nos autres dépenses ?

– Justement, répond Royce. Il tombe à mille dollars tous les quinze jours, sans faute. Il faut que j’aille au bureau pour

voir où va l’argent, mais ce n’est pas sur un compte dont tu m’as donné les relevés, ce qui signifie que l’argent n’est pas tracé.

J’ai déjà vu ça, mec. Et en général, le compte est détenu par un employé haut placé, si tu vois ce que je veux dire…

– Maldito inferno ! s’exclame Dennis.

Je n’ai pas besoin de parler portugais pour savoir que ce qu’il vient de proférer est une injure.

– Il faut que j’appelle mon frère ! dit-il en se levant si vite que sa chaise manque se renverser.

– Reste calme, Dennis, dit mon frère en se levant. Laisse Roy enquêter avant de tirer des conclusions hâtives.

Dennis se force à respirer lentement, et il hoche la tête en se rasseyant.

– Il y a autre chose ?

– Ouais… répond Royce. Le pire dans cette histoire, c’est que j’ai trouvé deux autres comptes comme celui-là. Cachés

de la vue de tous. Apparemment, les trop-perçus des problèmes dont tu m’as parlé, les paiements à prix réduit, les pertes de

produits… L’argent ne disparaît pas : il atterrit sur ces comptes, qui sont également vidés tous les quinze jours, comme le

premier.

– On parle de quels montants, tu as un ordre d’idée ? je demande d’un ton nerveux.

– Sur trois mois, ça fait quatre cent cinquante mille reais, ce qui équivaut à environ cent vingt mille dollars. Vous

perdez à peu près quarante mille dollars par mois. Comme vous êtes dans l’import-export, vous avez des rentrées d’argent en

dollars, en euros, en pesos, en kroner, en yen, en livres sterling, et plein d’autres monnaies, ce qui fait qu’il est difficile de

suivre les comptes de résultat. Et la personne qui empoche cet argent doit savoir que celle qui s’occupe de la comptabilité ne

comprend pas tout.

– Moi, gronde Dennis. C’est moi qui ne comprends pas tout. En revanche, mon frère, notre comptable, ainsi que le DAF

devraient tous les trois comprendre. Cela dit, les deux autres sont sous les ordres de Fabian.

– Merde… marmonne Royce en se passant la main sur le crâne.

– Tu vas me dire que mon frère nous vole de l’argent ? Me vole de l’argent ? À toute notre famille, d’ailleurs, puisque

mes parents perçoivent un pourcentage de nos bénéfices pour assurer leurs vieux jours.

– Je ne peux pas encore le prouver, répond Royce en hochant la tête, et je te conseille de ne pas lui en parler tant qu’on

n’en est pas sûrs. Park et moi irons au siège demain pour nous renseigner et, avec un peu de chance, j’aurai une réponse moins

inquiétante à te donner.

Dennis hoche la tête, mais il semble perdu dans ses pensées.

– Ma mère et mon père nous invitent, mes amis et moi, à dîner demain soir.

Il regarde Paul lorsqu’il dit le mot « ami », et je vois mon frère grincer des dents.

– Tes amis ? dit-il d’un ton agacé.

– Chéri…, répond Dennis en posant sa main sur celle de Paul. Por favor…

Le regard de Paul devient glacial et je comprends qu’il est blessé, en plus d’être en colère. Il se lève brusquement et,

cette fois, sa chaise se renverse bruyamment. Il la pousse d’un coup de pied alors que Skyler arrive avec deux autres cocktails.

– Il va me falloir quelque chose de plus fort, sœurette.

– Tu veux faire des shots de rhum ? répond-elle aussitôt.

– Épouse-la, frangin, dit Paul en me regardant par-dessus son épaule.

Skyler, qui n’a pas suivi l’échange, sourit joyeusement et remercie mon frère. Elle vient à nous et pose les cocktails

devant Roy et Dennis, qui en vide la moitié d’un trait.

– Ton frère m’aime bien… me lance-t-elle d’une voix moqueuse, rejetant ses cheveux par-dessus son épaule. Allez,

Paulie, il est l’heure de picoler !

– Enfin ! gronde-t-il.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? je demande à Dennis.

Il ferme les yeux et se mord la lèvre.

– C’est une dispute récurrente entre nous. Ma famille n’a pas encore accepté mon orientation sexuelle. Je pense qu’à

force de nous voir ensemble, ils finiront par comprendre, mais… Paul va se calmer, ne t’en fais pas.

– Ok… je dis en regardant Royce qui hausse les épaules.

La colère de Paul est flagrante. Dennis le regarde enchaîner deux shots de rhum et dire à Skyler de lui en servir un

troisième. Il le vide également d’un trait et n’a pas la moindre réaction, comme s’il faisait ça tous les jours.

Il va falloir que je parle à mon frère, j’ajoute ça à la liste de choses que je dois redécouvrir à son sujet. Avec ses

absences prolongées des dix dernières années, nous nous sommes éloignés et nous avons perdu ce lien qui unit les fratries. Nos

blagues privées sont rares, et mon frère a souvent un regard lointain que je ne parviens pas à percer. S’il reste un moment à

Boston, cette fois-ci, je ferai en sorte qu’on redevienne aussi proches que lorsqu’on était enfants. On était inséparables.

La sonnette retentit et Paul lève brusquement la tête, comme si un coup de feu avait été tiré.

– C’est le room service. La nourriture, tu te souviens ? dit Skyler.

Sa mâchoire se contracte et il sort du salon pour ouvrir.

– Reste là. Je ne veux pas qu’on te voie, lui dit-il en pointant son index sur elle.

Elle lui fait un salut militaire en souriant jusqu’aux oreilles.

– Bien, capitaine.

Je ne peux m’empêcher de rire, dire que cette andouille est toute à moi.

Hier soir, nous avons tous beaucoup bu, puis tout le monde est rentré se coucher, Roy dans sa chambre, et Paul et Dennis

dans son appartement. Ils ne se parlaient toujours pas, sauf pour s’envoyer des piques.

Nous avons passé la journée au siège de l’entreprise de Dennis, à passer en revue les documents comptables et à parler

aux employés. Cela a été très compliqué, car la plupart ne parlaient que très mal anglais, et Dennis a fini par accepter que nous

engagions les services d’un interprète qui ne soit pas un membre de sa famille, j’ai ainsi pu interroger les employés en étant

sûr d’obtenir des réponses honnêtes.

Hélas, la situation est encore plus compliquée que nous l’avions perçue hier soir. Les sommes sur les comptes mystères

sont sans cesse transférées vers d’autres lignes de comptes, et nous avons fini par faire appel aux talents de piratage de

Wendy. Elle nous a informés qu’il lui faudrait au moins vingt-quatre heures pour opérer, et nous avons préféré ne pas lui

demander de détails.

Je soupire, tandis que Skyler prend ma main. Nous montons les marches derrière Dennis qui nous mène à la demeure

majestueuse de ses parents. Elle s’étend sur un seul étage, les murs sont en stuc crème avec des moulures en acajou foncé. Elle

est bordée d’énormes pots de fleurs contenant des palmiers et des fleurs multicolores, et elle est située en haut d’une colline

qui domine les montagnes où nous nous sommes rendus hier.

Dennis frappe à la porte, ce que je trouve étrange, car Paul et moi entrons toujours chez nos parents sans sonner. Peut-

être est-ce une différence culturelle. Toutefois, ce n’est pas le plus étrange : au lieu d’être aux côtés de son homme, Paul est

derrière Royce, Skyler et moi.

Skyler tient un bouquet de fleurs, j’ai pris une très bonne bouteille de vin et Royce a apporté les desserts qu’il a

demandé à l’hôtel de préparer pour l’occasion. Pour une fois, Paul a fait un effort vestimentaire, troquant son treillis contre un

pantalon bleu marine, et son T-shirt contre une chemise à manches courtes. Skyler a choisi une robe légère multicolore, qui lui

va à ravir comme toujours, et des sandales à talons compensés. Comme à son habitude, Royce est tiré à quatre épingles, avec

un costume en lin beige, des sandales en cuir très élégantes et une chemise jaune pâle parfaitement repassée. Le seul

changement, c’est qu’il n’a pas mis de cravate. De mon côté, j’ai opté pour un style touriste chic, avec un chino beige, une

chemise blanche dont le premier bouton est défait, une veste bleu marine et mes mocassins blancs.

La porte s’ouvre, et une petite femme rondelette prend aussitôt Dennis dans ses bras. Elle lui ressemble beaucoup, avec

ses cheveux bruns, ses yeux marron, son nez aquilin et ses pommettes saillantes.

– Meu bebê ! s’exclame-t-elle.

– Mamãe, répond-il avant de repasser à l’anglais. Je suis content de te voir.

Elle sourit jusqu’aux oreilles et lève la tête vers nous.

– Bienvenue à tous. J’espère que vous avez faim, dit-elle d’une voix douce.

Paul pousse une sorte de grognement derrière moi, et lorsque je me tourne vers lui, il fuit mon regard et secoue la tête.

Apparemment, il n’est pas moins ronchon qu’hier soir.

Dennis et sa mère nous escortent à l’intérieur, et je suis surpris de découvrir la maison dans laquelle il a grandi. Des

couleurs vives et des motifs variés couvrent les murs du sol au plafond. À l’évidence, ils ont tiré parti de leurs importations

internationales. Des meubles et des sculptures toutes plus intéressantes les unes que les autres me rappellent celles que j’ai

vues en Europe, en plus d’éléments d’inspiration asiatique, et c’est sans parler des tapisseries d’origine moyen-orientale.

Nous descendons quelques marches, au bas desquelles une douzaine de personnes nous attendent, un verre ou un petit

four à la main. Un groupe d’enfants se faufilent entre nous en courant et disparaissent dans la maison en hurlant de rire. Un

parfum de pain chaud et de grillades embaume la pièce, et mon ventre gargouille aussitôt.

– Tout le monde, je vous présente mes amis venus des États-Unis. Les fois dernières, vous avez rencontré mon ami

Paulo. Voici son frère, Parker, sa copine, Skyler…

Une des femmes pousse un petit cri et écarquille les yeux en se couvrant la bouche.

– Voici Royce, l’ami et l’associé de Parker. Ils sont ici, car je leur ai demandé de l’aide pour un petit souci au travail.

Dennis désigne les membres de sa famille en indiquant leur nom, mais j’ai la tête ailleurs. Je n’en reviens pas qu’il n’ait

pas parlé de Paul comme étant son petit copain ou son partenaire. Quand Paul a présenté Dennis à nos parents, il n’a laissé

aucun doute quant au fait qu’ils étaient ensemble et que c’était sérieux. C’est comme si Dennis n’avait pas dit à sa famille qu’il

était en couple avec Paul. Mais pourquoi ?

Lorsque les présentations sont faites, une femme qui ressemble beaucoup à Dennis, mais qui doit avoir dix ans de plus,

le prend dans ses bras.

– Meu irmãozinho, chuchote-t-elle en souriant.

Elle est ravissante, avec des mèches blondes parsemant ses cheveux bruns et une peau lisse et mate. Elle recule la tête et

prend le visage de son frère dans ses mains.

– Tu as l’air heureux, dit-elle en regardant Paul. Dois-je supposer que ton bonheur est dû à ce bel homme ?

Bon, apparemment sa famille sait qui est Paul et ce qu’il représente pour Dennis. Quelque chose ne tourne pas rond.

– Grâce à lui, je suis le plus heureux sur terre, Raissa, répond Dennis en regardant son homme.

– Tant mieux. Mon petit frère mérite d’être heureux, quoi que pensent Mãe e Pai. Tu sais que je serai toujours là pour

toi.

– Sim, irmã. Je le sais. Obrigado.

Elle s’éloigne de son frère pour prendre Paul dans ses bras. Elle chuchote quelque chose à son oreille et il hoche la tête

d’un air profondément attristé. Il souffre, mais il refuse d’en parler.

– Chéri, Paul ne va pas bien, me dit Skyler.

– Je sais, bébé, je réponds en la prenant par la taille. Je vais tâcher de savoir ce qui se passe.

Raissa serre la main de Royce, puis elle vient vers nous.

– Parker, Skyler, je suis Raissa, la grande sœur de Dennis. Je suis ravie de vous rencontrer. Et, Skyler, je suis une

énorme fan. J’ai vu tous tes films.

Skyler sourit en prenant la main de Raissa.

– Venez, prenez un verre et servez-vous à manger. Les Brésiliens sont les meilleurs en cuisine, dit-elle fièrement.

– Je suis entièrement d’accord. Dennis nous a emmenés déjeuner à Copacabana hier, et on a commandé des spécialités

locales à l’hôtel, hier soir et… c’était délicieux, répond Skyler en se frottant le ventre. Je vais prendre au moins trois kilos si

je ne fais pas attention.

– Eh bien, si tu n’as pas pris au moins cinq kilos quand tu repars, c’est que nous t’avons mal accueillie, dit Raissa en

souriant.

Skyler et moi éclatons de rire et la suivons dans la cuisine, où nous sommes de nouveau présentés à sa mère, Lucia, et à

son père, Cadu. J’observe les interactions de Dennis avec sa famille et remarque qu’il reste à l’écart de Paul. Lorsque nous

étions à Boston, ils étaient quasi inséparables. Or, ici, c’est comme si un océan les séparait.

Paul nous suit de pièce en pièce sans dire un mot, sans prendre part aux conversations. Ce n’est pas inhabituel, Paul a

toujours été du genre à écouter plutôt qu’à parler. Toutefois, ce soir, c’est comme s’il faisait tout pour ne pas attirer l’attention

sur lui.

J’ai toujours protégé les miens et je n’aime pas l’attitude des Romoaldo envers Paul, alors je m’immisce entre Skyler et

les parents de Dennis, qui sont en train de parler sur la terrasse. Je la prends par les épaules et j’attends l’occasion de savoir

ce qui se passe. Cela se produit vite, car Raissa nous rejoint et nous demande comment se passent les choses à Boston. Plutôt

que lui répondre qu’un psychopathe essaie de me tuer et de faire de Skyler son esclave, je dévie la conversation sur Paul et

Dennis.

– Très bien, merci. Je dois dire que mes parents sont ravis que Paul s’engage à long terme avec Dennis. Ils s’inquiètent

toujours pour leurs fils, et maintenant qu’ils savent que Dennis s’occupe de Paul tandis que Skyler s’occupe de moi, ma mère

ne parle plus que de mariage, je réponds d’un ton joyeux.

À mes côtés, Paul se crispe et Dennis soupire bruyamment en fronçant les sourcils, mais cela ne m’empêche pas de

continuer.

– Bien sûr, ils ont été surpris d’apprendre que Paul avait un petit ami, mais on adore tous Dennis et on est ravis pour

eux.

– Park ! gronde Paul.

– Les voir aussi amoureux nous fait chaud au cœur, je poursuis. Dennis est vraiment génial. Vous avez élevé un fils

merveilleux, et je m’estime chanceux de l’avoir comme beau-frère.

Un silence de plomb s’abat sur la terrasse tandis que tous les membres de la famille Romoaldo cessent leurs

conversations pour dévisager Cadu et Lucia. Cette dernière se crispe et, le visage impassible, elle me regarde dans les yeux et

me fend le cœur.

– Si Dennis veut épouser votre frère, il faudra me passer sur le corps. Ils ne sont pas en couple. Ils ne formeront jamais

un couple. Je vous prie de cesser vos propos blasphématoires. Votre frère a peut-être perturbé mon fils quelque temps, mais

nous avons réglé le problème ensemble. Il n’entacherait jamais l’honneur de notre famille et n’irait jamais à l’encontre de

notre Dieu en se dépravant de la sorte.

– Mamãe, arrête, s’il te plaît, dit Dennis.

– Je croyais que nous étions d’accord pour que tu n’amènes plus jamais cet homme chez nous. Je hais tout ce qu’il

représente. Il essaie de faire de mon fils quelque chose qu’il n’est pas.

– Mamãe, Paul est dans ma vie, que vous le vouliez ou non. J’ai accepté de ne pas parler de mon homosexualité et de

faire semblant lorsque je suis avec vous, mais ça ne changera rien au fait que je suis gay.

– Je refuse d’entendre de telles horreurs sous mon toit ! s’exclame Lucia en se couvrant les oreilles.

Son mari fronce les sourcils et la prend par la taille, lui parlant en portugais tout en la ramenant dans la maison.

– C’est quoi ce bordel ? je grogne en fusillant Dennis du regard. Tu nous amènes ici en sachant qu’ils n’aiment pas mon

frère ? Pourquoi tu fais ça ?

Skyler me connaît bien et elle caresse mon dos pour me calmer.

Paul se rapproche et pose ses mains sur les épaules de Dennis en signe de soutien.

– Ce n’est rien, Park. C’est comme ça chaque fois qu’on vient. On s’évite le plus possible, et en général la situation ne

dérape pas.

– Je… je… C’est n’importe quoi ! je hurle. Tu ne peux pas prétendre être quelqu’un que tu n’es pas, c’est insensé ! Ils te

détestent, Paul. C’est pour ça que tu fais la gueule depuis qu’on a su qu’on venait ici ? Pourquoi tu es venu ? je demande en

secouant la tête. Dennis, je suis désolé, mais ta famille a un gros souci.

Dennis rougit légèrement et ses yeux se remplissent de larmes.

– Tu ne comprends pas. C’est juste qu’ils n’ont pas encore accepté mon homosexualité. J’ai encore espoir qu’un jour, ils

y parviendront. J’ai pensé que s’ils me voyaient avec Paul et nous voyaient heureux ensemble, ils accepteraient la situation,

comme Raissa.

Il désigne sa sœur, qui le regarde d’un air profondément attristé. Elle lui souffle un baiser, mais ne s’en mêle pas.

– Ça ne me plaît pas du tout. Je refuse de dîner avec des gens qui haïssent mon frère parce qu’il est amoureux de leur

fils. C’est hors de question.

Je respire profondément et regarde au loin, vers la statue du Christ qui envoie à ses disciples un message d’amour et de

solidarité. Apparemment, le message n’est pas parvenu jusqu’à cette maison.

– Tout ce que je sais, c’est qu’on doit être honnêtes avec nous-même et laisser nos obligations familiales derrière nous.

Quand on prend la main de la personne qui est faite pour nous, cette personne que l’on aime de tout son cœur, cette personne

devient notre famille. Le reste est superflu.

– Parker… Avec le temps, ils finiront par comprendre, répond Dennis.

– Je suis désolé, mec, mais tant que ce n’est pas le cas, je ne peux pas être ici. Je refuse de rentrer dans votre jeu. Sois

toi-même et je te soutiendrai, Dennis. Mais pas ça. Je ne pourrai jamais rester les bras croisés face à la haine qui est dirigée

contre mon frère. Il a fallu un courage énorme à Paul pour m’annoncer qu’il était bi et qu’il t’aimait, et il a dû tout

recommencer lorsqu’il t’a présenté à la famille. Ils n’ont peut-être pas tout compris tout de suite, mais ils ne t’ont jamais

manqué de respect. D’ailleurs, ils ont pris sur eux et ils t’ont accueilli à bras ouverts. Penses-y. Pour l’instant, on se tire, bébé,

je dis à Skyler en prenant sa main.

– On t’aime, Dennis, dit-elle avant de me suivre à la porte.

Lorsque nous arrivons dans le hall d’entrée, j’entends la voix de Royce et je regarde par-dessus mon épaule. Il serre

Dennis dans ses bras en frappant son dos.

– Tu as une décision à prendre, mon frère. À demain, lui dit-il.

Mon frère se poste devant Dennis et je l’attends tandis qu’il lui parle.

– Je pars avec eux. Tu viens avec moi ou tu restes ici ? demande-t-il à l’homme de sa vie.

Il semble retenir sa respiration en attendant la réponse de Dennis, qui plonge son regard dans le sien. Ce dernier ferme

les yeux et laisse couler ses larmes, puis il prend la main de Paul et caresse tendrement sa joue.

– Paulo, je serai toujours avec toi. Minha família.

CHAPITRE 7

Skyler

À côté de moi, Parker remue pour la millième fois et soupire longuement en caressant ma cuisse. Je ne suis pas sûre qu’il

soit conscient de ce qu’il fait, mais je sais que quelque chose le dérange. Il est encore tôt, les rayons du soleil pénètrent tout

juste à travers les rideaux. Je caresse lentement son torse et l’embrasse sur les pectoraux. J’y pose ma tête et attends quelques

minutes pour voir s’il va dire quelque chose. Comme ce n’est pas le cas, je décide qu’il est temps de m’en mêler.

– Chéri, tu as à peine fermé l’œil. Tu veux en parler ?

Il me serre contre lui avant de rouler sur le côté, pour que nous soyons face à face.

– La soirée d’hier était un désastre, marmonne-t-il.

– Je suis entièrement d’accord.

– Ce n’est pas normal. Paul et Dennis ne devraient pas avoir à cacher leur relation aux gens qui sont censés les soutenir

et les aimer le plus.

Parker est vraiment quelqu’un de bien. Il a passé la nuit à s’inquiéter pour son frère et son compagnon.

– Tu as raison, je dis en effleurant sa bouche. Le véritable amour est sans condition. Hélas, les gens sont parfois très

obtus et les parents de Dennis n’arrivent pas à accepter que leur fils soit gay.

– Mais pourquoi ? La personne qu’il aime et avec qui il choisit de coucher ne les regarde absolument pas !

– C’est vrai, je concède en coiffant ses cheveux en arrière, mais au sein d’une famille soudée, les gens pensent parfois

qu’ils peuvent juger et critiquer les autres impunément. C’est un des inconvénients d’une famille unie. Cela dit, je suis mal

placée pour en parler, car ça fait longtemps que je n’ai plus de famille en dehors de Tracey.

Je fronce les sourcils en repensant à mon amie et à la façon dont nous nous sommes quittées à l’hôpital. Mon cœur se

brise à l’idée que notre amitié n’est plus aussi solide qu’elle l’était, et je ne sais pas comment y remédier.

– Mes parents ont toujours été impliqués dans notre vie, répond Parker, de près ou de loin, mais ils ne nous

imposeraient jamais leur point de vue. Paul et moi avons toujours pris nos propres décisions.

Je ne peux m’empêcher de rire en pensant à Madame Ellis.

– Je ne crois pas que ce soit tout à fait vrai, chéri. Ta mère et ton père sont très impliqués dans ta vie et dans celle des

mecs. C’est juste qu’ils sont moins envahissants et qu’ils sont toujours dans votre camp, contrairement à la famille Romoaldo.

Tant que vous ne souffrez pas, le clan Ellis reste en retrait. Néanmoins, quand tu étais à l’hôpital, ta mère n’a eu aucun

scrupule à donner des ordres aux infirmières, et parfois même à moi, je dis en riant. Elle râlait sans cesse contre ton père, et

tous tes amis avaient une liste de tâches à accomplir. Elle a même insisté pour qu’on apporte de la soupe chez Wendy et Mick,

alors qu’ils ont un cuisinier et qu’ils étaient parfaitement capables de prendre soin de nous !

Parker sourit jusqu’aux oreilles et un rayon de soleil illumine son visage, faisant scintiller ses yeux bleus.

– Tu n’as pas tort.

– Je sais. Et ce n’est pas tout ! Elle et la mère de Royce ont décidé qu’elles aideraient à organiser le mariage de Wendy

sans jamais demander son avis.

– Ma mère n’a pas de fille, répond Parker en fronçant les sourcils, et Wendy n’a pas de mère. Elle veut lui filer un coup

de main, c’est tout.

– D’accord, mais on trouverait ça envahissant et agaçant si Wendy n’était pas désespérément triste de ne pas avoir de

mère. Heureusement, ta mère est ravie de jouer ce rôle. C’est sans doute la même chose pour Lucia : elle pense que son fils

fait une erreur et elle ne peut pas s’empêcher de le lui dire. Tu peux dire ce que tu veux, chéri, mais chaque famille fonctionne

différemment.

– Mais ce qui s’est passé hier soir était cruel. Tu vas me dire que tu penses qu’elle avait raison ?

– Bien sûr que non ! J’essaie juste de te dire qu’elle avait sans doute de bonnes intentions. Dennis doit penser la même

chose, sinon il n’aurait pas emmené Paul chez ses parents.

– Eh bien justement : pourquoi il nous a invités chez lui ? C’est insensé.

– Écoute, je n’ai pas aimé leur réaction, et ce qu’a dit sa mère était affreux. Mais je comprends que Dennis veuille tout

faire pour que sa famille accepte son petit ami. À mon avis, il pensait que nous rencontrer les aiderait à se faire à l’idée qu’il

est en couple avec Paul et il espérait sans doute qu’en voyant que la famille de Paul les accepte, ils commenceraient à changer

d’avis.

– Tu crois ?

– C’est possible. Promets-moi juste de ne pas t’en prendre à Dennis aujourd’hui. Il a déjà assez de soucis comme ça. Et

puis, tu devrais mettre en pratique ce que tu prêches : si tu ne veux pas qu’ils se mêlent du couple de ton frère et de ses choix

de vie, tu dois en faire de même. On doit montrer l’exemple, tu ne crois pas ?

Parker me sourit et s’allonge sur moi.

– Bon sang, ma nana est vraiment intelligente.

Il effleure mon nez avec le sien et je glousse en voyant que son inquiétude a disparu.

– Et incroyablement belle, poursuit-il en m’embrassant. Et généreuse, et insatiable au pieu, ajoute-t-il en jouant des

sourcils.

Il m’embrasse et je ris contre sa bouche.

– Et elle m’aime, dit-il en appuyant son front contre le mien. Tu m’aimes vraiment. Parfois, j’ai encore du mal à le

croire.

Je souris jusqu’aux oreilles tandis qu’il frotte son érection à mon entrejambe, m’excitant aussitôt. Il a raison, je suis

insatiable.

Beaucoup plus tard, Parker a enfilé son costume, il se prépare à retrouver Royce au siège de l’entreprise familiale de

Dennis lorsque j’entends mon téléphone vibrer. Je sors du lit, merveilleusement comblée. Je passe devant Parker,

complètement nue, et lui souris.

– Mon Dieu ! grogne-t-il en me reluquant de la tête aux pieds.

– Je suis contente que tu y penses, n’oublie pas que tu m’as promis qu’on irait voir le Christ avant qu’on parte.

– Ma pêche, tu pourrais me demander ce que tu veux, je ne peux rien te refuser quand tu es à poil, répond-il en même

temps que son regard s’embrase.

Je souris en fouillant dans mon sac. J’en sors mon téléphone et découvre les sms et appels manqués que j’ai reçus

depuis hier. Le premier message est de Rachel, je me dépêche de l’ouvrir. Je n’ai pas aimé partir aussi vite, mais je sais que

c’était pour le mieux.

De : Rachel Van Dyken

À : Skyler Paige

Nate est réveillé et d’humeur bagarreuse. Il n’aime pas être loin de toi et ne pas pouvoir te protéger. Prends soin de toi.

Tu n’as pas intérêt à avoir la moindre égratignure quand tu rentres, sinon ton soldat aura affaire à nous. Dis-lui.

Je suis profondément soulagée d’apprendre que Nate est en bonne voie de guérison. Le fait qu’il s’inquiète pour moi est

un très bon signe.

– Nate va mieux, chéri ! je dis à Parker, qui se brosse les dents.

Il se tourne vers moi et m’offre un sourire plein de dentifrice, la brosse coincée dans sa bouche, et il lève les pouces.

Je retourne près du lit et enfile une chemise de Parker. Puis, repérant ma culotte, je me dépêche de l’enfiler. Je m’assois

sur le matelas pour lire le message suivant en passant ma main dans mes cheveux ébouriffés.

Le message est de Tracey, et je retiens mes larmes en l’ouvrant.

De : Tracey Wilson

À : Skyler Paige

Je n’aime pas qu’on soit fâchées. J’ai été au bureau d’IG pour te voir et personne ne veut me dire où tu es. Je m’inquiète

pour toi, Birdie. Appelle-moi. Je t’en supplie.

Quelques heures plus tard, elle m’a envoyé un autre message.

De : Tracey Wilson

À : Skyler Paige

J’ai suivi tes conseils et je suis rentrée chez moi. Je suis à New York. Tu sais comment me joindre. Appelle-moi, s’il te

plaît. J’ai besoin de savoir que tu vas bien. Je t’aime.

Elle m’aime.

Ma gorge se noue tandis que je relis son message. Si elle m’aimait, elle chercherait à me comprendre et à soutenir ma

relation avec l’homme de ma vie. On achète une maison ensemble et on a adopté des chiens. Parker sera toujours dans ma vie.

Pourquoi ne le comprend-elle pas et pourquoi ne peut-elle pas être heureuse pour moi ?

Tracey est la seule famille que j’ai depuis la mort de mes parents. Quand leur bateau a explosé, je pensais avoir tout

perdu. Tracey ne mentait pas en disant qu’elle m’a ramassée à la petite cuillère. Cela dit, Johan était là, aussi.

Johan.

La femme en qui j’avais le plus confiance fournissait de la drogue et des femmes à l’homme que j’aimais, tout ça parce

qu’elle pensait qu’il ne me méritait pas. Maintenant, elle pense la même chose de Parker. Or, elle ne pourrait rien lui proposer

qui le pousserait à me tromper ou à me faire du mal. Il aurait pu coucher avec Alexis, à Montréal, et il ne l’a pas fait alors qu’à

l’époque, il pensait que c’était fini entre nous. Il est resté fidèle à notre amour. Il souffrait parce qu’il croyait que j’avais

couché avec Johan, et il m’est resté fidèle. Pourquoi Tracey ne voit-elle pas combien il m’aime ? Que notre avenir est

ensemble ? Je suis enfin heureuse grâce à Parker, et ma meilleure amie refuse de l’accepter.

Pourquoi ?

Mon téléphone vibre dans ma main et je baisse les yeux. Mon cœur se met à battre la chamade et mon sang se glace.

De : Inconnu

À : Skyler Paige

Si tu ne te montres pas, je vais devoir venir te chercher.

– Parker ! je crie d’une voix aiguë.

J’entends quelque chose tomber dans le lavabo et Parker se précipite à mes côtés. Les chiots le voient et pensent qu’il

est l’heure de jouer, du coup ils lui courent après.

– Qu’est-ce qu’il y a ? demande-t-il alors que je me jette dans ses bras.

– Il est de retour.

– Qui ?

Je desserre mon étreinte pour lui montrer mon téléphone. Il lit le message, puis il appuie sur quelques boutons et plaque

mon portable sur son oreille, tout en me tenant contre lui.

– Skyler vient de recevoir un message. Tu peux le tracer ? Ajoute Paul à la conversation, ordonne-t-il à Wendy avant de

se tourner vers moi. Ça va aller, bébé. Tu es en sécurité ici. On est loin de Boston. Très loin. Il ne peut rien t’arriver.

Je hoche la tête avant de poser mon oreille contre sa poitrine. Son cœur bat vite, mais je me sens plus calme en

l’entendant.

– Ouais, elle a reçu un message. Je ne sais pas, laisse-moi regarder. Une minute.

Il met le haut-parleur et saisit ma main pour m’obliger à le lâcher.

– Sky, bébé, j’ai besoin de mon téléphone.

– Ah, pardon.

– Ne t’excuse jamais de t’accrocher à moi quand tu as peur, répond-il en souriant.

Son ton léger m’apaise un peu, mais ce qu’il ne sait pas, c’est que je n’ai pas peur pour moi. J’ai peur pour lui. Je ne

supporterais pas qu’il lui arrive quelque chose, surtout à cause d’un taré qui est obsédé par moi.

Parker recule un peu, sans me lâcher, et il sort son téléphone de la poche de sa veste. Il le déverrouille et l’écran affiche

plusieurs messages, dont un qui me fait paniquer de nouveau. Je le serre contre moi et retiens ma respiration lorsqu’il lit le

message à Wendy et Paul.

De : Inconnu

À : Parker Ellis

Tu n’as pas compris la leçon. Maintenant, tu vas souffrir autant que moi.

– Qu’est-ce que ça veut dire, putain ? grogne Parker en enlevant le haut-parleur. Il a fait sauter mon appartement, il a

foutu le feu à celui de Skyler, il a failli tuer Nate et il fout la trouille à ma femme ! Putain !

Je ferme les yeux et prie le Ciel que, quoi que fasse ce dingue, elle ne blesse pas l’homme que j’aime. Ce que l’équipe

ne sait pas, c’est que je me sacrifierais volontiers pour sauver Parker.

– Encore un téléphone prépayé ? Génial. Mais tu vas essayer de voir par quelles antennes le message est passé. Super,

ça n’a servi à rien la dernière fois, répond-il d’un ton condescendant.

Il écoute un moment, puis il baisse la tête en signe de défaite.

– Je suis désolé, Wendy. Je ne voulais pas te crier dessus. Je sais que tu fais ce que tu peux. Ne fais pas attention à moi.

Je suis juste frustré. Oui, on a les puces GPS. On fait attention. Je ne sais pas quand on va rentrer, dit-il en souriant légèrement.

Dans quelques jours, sans doute. Paul, tu as des nouvelles de tes amis ?

Il se redresse brusquement et fronce les sourcils.

– Ah bon ? C’est intéressant. Qui lui parle ? Super. Envoie-moi son nom et sa photo, si tu l’as. Bien sûr que tu l’as,

ajoute-t-il en riant. Je suis bête. Désolé, chipie. Ouais, ouais, je lui dis. Envoie-moi ça, ok ? Paul, tu nous rejoins dans une

demi-heure ? À plus. À bientôt, Wendy.

Parker raccroche et se tourne vers moi pour prendre mon visage dans ses mains et me regarder dans les yeux.

– Premièrement, tout va bien se passer. Tu me crois ?

Je hoche la tête, cherchant des signes de doute dans ses yeux, mais je n’y trouve que des certitudes.

– Deuxièmement, Wendy et Paul traquent ce taré sans relâche. Wendy va envoyer les derniers messages à la police pour

qu’ils aient toutes les informations.

Je vide enfin l’air que je retenais dans mes poumons.

– Troisièmement, ils ont pu identifier l’enseignant de la CIA qui a presque la même signature que la bombe posée chez

moi. Il a accepté de jeter un œil à ce qu’on a pour nous aider.

Ma panique s’estompe et laisse place à une certaine excitation.

– C’est un instructeur à la retraite qui vit en Floride. Paul lui envoie les infos en ce moment même. On devrait bientôt en

savoir plus.

– C’est génial, chéri.

Parker se penche pour m’embrasser tendrement, mais cela ne dure que quelques secondes, car son téléphone vibre dans

sa main. Il lit le message et fronce les sourcils.

– L’instructeur s’appelle Trevor Wilson. Il a pris sa retraite il y a cinq ans. Lui et sa femme…

– Laura ! je m’exclame d’une voix rauque.

La pièce s’assombrit brusquement lorsque j’entends ce nom, et ma vue se brouille. De petites étoiles jaunes scintillent

devant mes yeux et mon cœur bat si vite que je n’arrive plus à respirer.

Parker prend mon visage dans ses mains et me regarde dans les yeux.

– Respire, Skyler. Inspire lentement et regarde-moi. Regarde-moi dans les yeux.

Je comprends ce qu’il dit, mais sa voix me semble lointaine, comme s’il me parlait à travers un oreiller.

Je n’arrive pas à respirer ! Je me noie et je ne suis même pas dans l’eau !

L’obscurité qui menace de m’ensevelir noircit encore et je cligne plusieurs fois des yeux. Je me sens lourde, comme si

un camion écrasait ma poitrine.

– Skyler, regarde-moi ! Respire !

Je vois ses lèvres bouger et je l’entends de loin. Je me sens engourdie et légère, comme si j’allais m’évanouir.

– Respire, bon sang ! gronde-t-il en frottant ma poitrine. Allez, bébé, reviens-moi !

L’obscurité disparaît lentement et j’y vois plus clair. J’avale une grande goulée d’air et m’accroche aux épaules de

Parker, plantant mes ongles dans sa peau.

– C’est ça… te revoilà, dit-il d’une voix douce. Respire, Sky. Lentement. Concentre-toi sur ta respiration. Inspire,

expire. C’est ça.

Je lui obéis sans le quitter des yeux, laissant l’air gonfler et dégonfler mes poumons, jusqu’à ce que mon cœur ralentisse

et reprenne un rythme plus normal.

– Je suis désolée…

Je ne peux pas empêcher les larmes de couler sur mes joues.

Parker m’attire à lui pour m’asseoir sur ses genoux, mes jambes autour de sa taille.

– Bon sang, Sky, tu m’as fait peur, dit-il en caressant mon dos et en m’embrassant plusieurs fois dans le cou. Tu as fait

une crise d’angoisse, bébé. Mais je ne comprends pas pourquoi.

Je me concentre sur ma respiration, comme on me l’a appris en cours de yoga. D’ailleurs, il faut que je m’y remette, ça

m’aiderait à gérer tout ce stress.

– Sky, bébé, pourquoi tu as paniqué ?

– Je ne sais pas.

– Alors est-ce que tu peux me dire comment tu connais le prénom de la femme de Trevor Wilson ? demande-t-il.

– Chéri, Trevor et Laura Wilson sont les parents de Tracey.

– Je te demande pardon ? s’exclame-t-il en me regardant dans les yeux.

– C’est comme ça que s’appellent ses parents. Son père était dans l’armée, il y a longtemps. Je savais qu’il avait

travaillé pour le gouvernement, mais personne ne m’avait dit qu’il était à la CIA. Je savais juste qu’il gagnait bien sa vie et

que la mère de Tracey n’avait pas besoin de travailler.

Parker me dévisage en ouvrant et en refermant plusieurs fois la bouche.

– Chéri, et si… et si celui qui nous fait ça le faisait pour atteindre Tracey ? Mon Dieu ! je m’écrie en couvrant ma

bouche pour ravaler un sanglot. Je lui ai dit que je n’avais plus besoin d’elle ! On s’est disputées avant qu’on parte en

Espagne, elle est venue me voir à l’hôpital et j’ai été méchante avec elle. Chéri… j’ai été tellement méchante. Et maintenant,

elle pourrait être en danger ! À cause de moi.

Parker empoigne ma nuque et me ramène contre lui, me serrant fort.

– On va trouver ce taré. Ne t’inquiète pas pour Tracey. On va la prévenir, surtout si on parle à son père.

Je lève la tête et m’essuie le nez avec le revers de ma manche.

– Bébé…

– Ouais… ? je marmonne.

– C’est avec ma chemise que tu te mouches.

Il hausse les sourcils en souriant et je finis par éclater de rire.

– Ah, revoilà ma princesse. Tu es toujours belle, Sky, mais tu l’es encore plus quand tu souris.

– Je m’inquiète pour Tracey, chéri, je dis d’une voix tremblante.

– Ne t’en fais pas. Je vais appeler Wendy et Paul et leur dire ce qu’on a appris. Wendy contactera Tracey.

– Tu ne crois pas que je devrais le faire ?

Il inspire lentement et l’air siffle entre ses dents.

– Eh bien, dans la mesure où on est des cibles, je ne crois pas que ce soit une bonne idée, car elle pourrait en devenir

une, elle aussi. Je dirai à Wendy de l’appeler. Tu pourras lui parler quand on saura que la voie est libre.

– D’accord. Dis-le-moi dès que je peux lui parler, s’il te plaît.

J’ai l’impression d’avoir le poids du monde sur les épaules.

– Bien sûr. Mais surtout… ne lui dis pas où tu es. Moins elle en saura, plus elle sera en sécurité.

– D’accord, chéri. Appelle Paul et Wendy. Je vais aller me doucher. Je peux venir avec vous, aujourd’hui ? Je ne veux

pas rester toute seule.

– Tu ne seras plus jamais seule, Skyler. Plus jamais.

CHAPITRE 8

Parker

J’entends la cabine de douche s’ouvrir et se refermer puis l’eau couler, et je rappelle aussitôt Wendy.

– Tu as reçu les infos, boss ? demande-t-elle.

– L’instructeur est le père de Tracey Wilson.

Un silence s’installe pendant plusieurs secondes.

– Wendy ?

– Euh, ouais, pardon. Tu aurais pu me prévenir, boss, c’est une sacrée nouvelle que tu m’annonces. Attends… le père de

sa meilleure amie ? Tu crois que c’est lui qui a posé la bombe ?

– Aucune idée. Mène ton enquête. Je veux savoir s’il a voyagé ces derniers mois et, si oui, où il a été. Épluche ses

relevés bancaires et ses relevés de téléphone. Je veux tout savoir.

– Je m’en charge.

– Et fais la même chose pour Tracey. Elle a dit à Skyler qu’elle était rentrée à New York. Regarde si c’est vrai. Mais je

veux que tu l’appelles et que tu lui dises que la personne qui s’en prend à Sky et moi a utilisé la technique de son père pour

fabriquer cette bombe. Enregistre sa réaction. Je veux l’entendre.

– Parker, tu as l’air de penser que… tu crois que Tracey est mêlée à tout ça ? Aux messages ? Au feu ? À la bombe ?

Je revois le visage suffisant de Tracey la dernière fois que je l’ai croisée, juste avant notre départ en Espagne.

– Honnêtement, au point où on en est, tout est possible. Tout ce que je sais, c’est qu’elle avait accès au penthouse de

Skyler, qu’elle avait son numéro même après qu’on l’avait changé, et que la signature de son père est sur cette fichue bombe.

– Ouais, mais Wilson a dû former plein de membres de la CIA, qui doivent continuer à utiliser sa technique.

– Peut-être qu’elle a engagé quelqu’un pour la fabriquer à sa place ? je rétorque avant de me rendre compte que je parle

trop fort.

Je regarde en direction de la salle de bains pour m’assurer que Skyler n’a pas entendu, mais la douche est toujours en

marche.

– C’est vrai, acquiesce Wendy. Je suppose que tu as raison. Reste à savoir pourquoi elle ferait ça.

En effet. Elles sont meilleures amies. Tracey n’a aucune raison de nous faire du mal, à Skyler et moi. Elle lui répète sans

cesse combien elle tient à elle, combien elle aime…

– Je vais y réfléchir. Quelque chose ne colle pas. En attendant, préviens-la. Mène l’enquête sur elle et son père, et tiens-

moi au courant de ce que tu trouves. Je parlerai à Paul quand il arrivera.

– Ça marche, boss.

– Au fait, est-ce que… est-ce que tu as parlé à Annie ?

– J’ai essayé, grogne Wendy. Kendra aussi, et Bo est allé chez elle. Tu savais qu’elle vivait dans un appart pourri dans

un des quartiers malfamés de la ville ?

– Non, je ne savais pas.

– Moi non plus. Bref, elle n’a pas voulu lui parler. Apparemment, le gros de son salaire sert à payer la maison de

retraite de sa belle-mère. D’après son dossier médical, elle est acariâtre et méchante. Elle s’en prend aux aides soignantes et

aux infirmières et elle leur crache dessus. Et Annie continue de payer ce que sa pension de retraite ne couvre pas et à lui

rendre visite toutes les semaines.

– Putain…

– C’est super-triste. Cette femme l’a mentalement et physiquement agressée tous les jours de sa vie, et elle continue à

s’occuper d’elle. J’ai toujours désespérément voulu une famille, mais quand même pas à ce prix. On doit faire le bien pour

recevoir le bien en retour, non ?

Je soupire et passe ma main dans mes cheveux alors que la sonnette de la suite retentit.

– Je suis d’accord. Bon, faut que j’y aille, mon frère est là.

– Je te rappelle quand j’en sais plus sur Tracey et son père.

– Super. Et tiens-moi au courant de vos progrès avec Annie.

– Ouais, mais je crois que la seule personne qui pourra lui parler, c’est Skyler. Annie est morte de honte, et elle est

vexée. Or, quand quelqu’un d’aussi timide qu’elle perd la seule personne qui lui donnait de la valeur, il n’est pas facile de

s’en remettre et de passer l’éponge.

La sonnerie retentit de nouveau et je vais ouvrir, fermant la porte de notre chambre pour que Skyler puisse se préparer

tranquillement.

– Je comprends. Mais continue d’essayer. Je vais lui envoyer un message et Skyler lui écrira pour lui dire qu’on veut la

voir quand on sera de retour à Boston.

– Bonne idée, boss. Prenez soin de vous.

– Bye, chipie, je dis en raccrochant.

J’ouvre la porte et découvre le corps massif de mon frère, l’air encore plus ronchon qu’hier.

– Salut, je dis en lui tenant la porte ouverte.

Il hoche la tête et entre.

– J’ai quelque chose à te dire à propos de l’instructeur. Le mystère s’épaissit, frangin.

Je passe les dix minutes suivantes à lui répéter ce que Skyler m’a dit, ainsi que l’état de sa relation avec Tracey.

– Tu crois qu’elle est coupable ? demande-t-il.

Je regarde en direction de la chambre pour m’assurer que la porte est bien fermée.

– Peut-être. Elle a accès à nos téléphones, au penthouse de Skyler et à son emploi du temps. Je parie qu’elle pourrait

localiser le jet qu’on a pris si elle le voulait.

Je frissonne en admettant cela à voix haute, et je ferme les poings, fou de rage. Elle est ici. Tracey est ici, c’est certain.

– Quelque chose m’a dérangé chez cette femme quand elle est venue à l’hôpital. Elle a dit quelque chose qui ne m’a pas

semblé logique, jusqu’à maintenant.

– Ah ? Qu’est-ce qu’elle a dit ? Et comment elle savait qu’on était là-bas, d’ailleurs ? Skyler dit que Tracey l’a attendue

pendant des heures. Comment elle savait à quel hôpital se rendre ?

– Peut-être qu’elle observait son travail de loin ?

– Peut-être. Bon, qu’est-ce qu’elle a dit ?

– Quand je l’empêchais d’approcher Skyler… À ce propos, j’ai déjà vu des amies être très proches, mais Tracey se

comporte avec Skyler comme si elle était sa mère ou son amante, pas seulement son amie…

– Ouais, elles sont très proches. Pendant longtemps, Skyler n’a eu qu’elle. C’est une des seules personnes sur qui Skyler

a pu compter pendant longtemps, surtout après la mort de ses parents il y a trois ans…

– Attends, les parents de Skyler sont morts ?

– Ouais, pourquoi ?

– Ils sont morts comment ?

L’espace d’une seconde, je n’arrive plus à respirer. Je n’arrive pas à prononcer les mots. Les morceaux du puzzle

s’assemblent, mais je refuse de voir le résultat.

– Leur bateau a explosé, je dis d’une voix rauque.

– Park…

– Putain !

Je passe ma main dans mes cheveux et me mets à faire les cent pas.

– Une putain d’explosion. Ça ne peut pas être une coïncidence.

– Qu’a dit la police ?

– Je ne sais pas trop. Ils n’ont rien conclu de certain. Ils ont dit que ça pouvait être dû à une fuite de carburant et de

produits chimiques. Le yacht était petit, il venait d’atteindre le large quand il a explosé, tuant ses parents, l’équipage et le

capitaine.

Paul sort son téléphone et tapote l’écran sans me quitter des yeux.

– J’ai besoin de voir l’enquête. Ouais, c’est Ellis, grogne-t-il dans son téléphone. Je veux que tu regardes un rapport de

police. Ça s’est produit quand ? me demande-t-il.

– Euh… il y a trois ans et demi, presque quatre. Ses parents s’appelaient Jill et Steven Lumpkin.

Paul répète les informations à son interlocuteur.

– Je veux tout savoir sur leur mort. Tout.

Il raccroche et je me remets à faire les cent pas avant de m’arrêter derrière le canapé, m’appuyant sur le dossier. Si ce

qu’on pense est vrai, ma nana ne s’en remettra pas.

– Tu dois me promettre de ne pas le dire à Skyler.

– Quoi, exactement ?

– Tout. Tant que vous n’aurez pas parlé à Wilson Senior et que vous n’aurez pas analysé les rapports de police, je ne

veux pas que Skyler sache ce qu’on soupçonne.

Paul me regarde dans les yeux d’un air sceptique.

– Frangin… tu ne peux pas avoir des secrets pour Skyler. C’est pareil pour Dennis et moi. Ce n’est jamais une bonne

idée, frérot.

– Elle a fait une crise d’angoisse quand elle a pensé que Tracey pouvait être en danger.

– Ce n’est pas bon, ça, répond Paul en se massant la nuque.

– Non, exactement. Je ne veux pas qu’elle s’inquiète davantage. Si Tracey est coupable, de près ou de loin, on la mettra

en taule. Et ça détruira Skyler. Si c’est elle qui a essayé de me tuer, qui nous harcèle et qui est derrière la mort des parents de

Skyler… elle ne le supportera pas. Si elle doit l’apprendre, je veux que ce soit chez nous, où elle sera soutenue par ses amis et

sa famille. Elle va avoir besoin de Wendy, de maman et de toute l’équipe pour accepter une telle nouvelle. Tu comprends ?

– Ouais, bien sûr. Ça ne me plaît pas, mais…

– Ce qui ne me plaît pas, à moi, c’est de soupçonner sa meilleure amie d’avoir essayé de me tuer et d’avoir tué ses

parents ! Il nous faut plus d’infos. Il nous faut des preuves avant d’en parler à Skyler. Crois-moi, je connais ma femme. Je sais

ce qu’elle peut encaisser ou pas et ça, ça va l’anéantir. On doit être sûrs à cent pour cent.

Paul hoche la tête et je suis profondément soulagé.

– D’accord. On ne dira rien tant qu’on ne saura pas qui est le coupable.

– Ça marche, je dis en tendant la main à Paul, qui la serre.

Skyler sort de la chambre, vêtue d’une jupe crayon très élégante, d’un chemisier sans manches et de sandales à talons.

Elle est délicieuse. D’ailleurs, la bête le remarque, et je dois me mordre la joue en voyant ma nana en tenue de bureau.

– Salut Paul ! s’exclame-t-elle en allant vers mon frère pour le prendre dans ses bras.

Il sourit par-dessus mon épaule et l’embrasse sur la joue.

– Salut, sœurette, comment tu vas ?

– Bof, répond-elle en grimaçant. Park a dû te dire que ma meilleure amie est peut-être en danger, maintenant. De plus en

plus de gens sont touchés, et ça me fout la trouille.

Elle parle à mon frère comme si cela faisait des années qu’elle lui racontait ses secrets. Il a cet effet sur les gens, ils ont

tout de suite envie de lui raconter leur vie. Je crois que c’est pour ça qu’il est aussi doué pour analyser les personnalités.

– Ne t’en fais pas, ma belle. On va s’occuper d’elle. Ne tracasse pas ta jolie petite tête, d’accord ?

– Pourquoi vous dites toujours ça, tous les deux ? Si j’étais quelqu’un d’autre, ça me rendrait folle. Je vous connais et je

sais que vous êtes juste très protecteurs et que vous ne pensez pas à mal, mais vous devriez faire gaffe. Il y a beaucoup de

femmes qui le prendraient mal et qui vous arracheraient vos jolies petites têtes !

– Bon sang, sœurette, t’es trop, toi ! s’exclame Paul en riant. Tu ne vas pas t’ennuyer avec elle, frangin.

– Oh que non ! je réponds en attirant Skyler dans mes bras. Au contraire. Je suis l’homme le plus heureux de la terre.

– Bon, maintenant que mon soldat est arrivé, merci beaucoup, Paulie, on devrait filer. Royce et Dennis doivent nous

attendre.

Paul fronce les sourcils en entendant le prénom de son copain.

– Au fait, frangin, je voulais te dire que je suis désolé pour hier soir. Je n’avais pas à dire toutes ces choses. Je pense

que j’avais raison, mais en fin de compte, aucun de nous n’a notre mot à dire à propos de Dennis et toi. J’aurais dû te soutenir.

Sky m’a aidé à voir que Dennis ne voulait pas te faire de mal et qu’il voulait juste que ta famille te connaisse et voie que la

tienne vous accepte à cent pour cent.

– Parker… commence-t-il.

– Je suis sérieux, mec. Je n’avais pas à donner mon avis. Sky m’a fait comprendre que je faisais justement ce que je leur

reprochais de faire, que je vous jugeais. Je ne suis pas d’accord avec ce qu’ils ont dit et je n’aime pas qu’ils n’acceptent pas

les choix de Dennis, mais je saurai me taire, à l’avenir.

– Park, si tu veux bien te taire une minute…

Je me tais et Skyler me serre contre elle, inquiète, comme toujours.

– Ce que je voulais te dire… c’est merci. Tu m’as soutenu et tu as pensé à Dennis et moi avant toute chose,

contrairement à tous les Romoaldo, à l’exception de Raissa. C’est la quatrième fois que je vais chez eux et qu’ils font comme

si je n’étais pas là. Dennis continue de tout faire pour qu’ils m’apprécient, mais ça n’arrivera jamais. Tant qu’ils n’accepteront

pas son homosexualité, je serai toujours celui qui a jeté le déshonneur sur leur famille.

Le déshonneur.

– Tu es un héros, mec. Tu te bats pour la liberté des peuples du monde entier. Tu es bon, honnête et attentionné. S’ils ne

veulent pas de quelqu’un comme toi pour leur fils, ils peuvent aller se faire foutre !

– Je suis content que tu voies les choses comme ça, répond Paul en souriant. Je suis fier de toi, petit frère. Cependant,

toute cette histoire fait énormément souffrir Dennis et ça, je ne peux pas le tolérer. Je crois que pour l’instant, la seule chose à

faire est d’emménager aux États-Unis. Mais d’abord, on doit l’aider avec sa boîte et régler notre petit problème, ok ?

– Ok. Je n’en parlerai plus. Pour l’instant.

– J’apprécie, répond-il en se dirigeant vers la porte.

Skyler prend son sac à main et me tend mon blouson. Elle va ensuite au bar et verse deux bouteilles d’eau dans les

gamelles des chiens avant de remplir leurs bols de croquettes. Ils sautent aussitôt du canapé pour se jeter dessus.

– Au revoir, mes bébés, dit-elle. Maman et papa reviennent très vite. Essayez de ne pas faire de bêtises, d’accord ?

C’est vrai qu’on a été chanceux sur ce point. Ils n’ont pas détruit grand-chose. Quand on n’est pas là, ils jouent ensemble

ou dorment, histoire d’être pleins d’énergie quand on rentre.

– On pourra les promener sur la plage, ce soir ?

– Bien sûr, bébé.

– Super ! s’exclame-t-elle en tapant dans ses mains.

Je la prends par la taille et l’escorte à l’ascenseur, suivi par Paul.

– Ma petite andouille, je dis en souriant bêtement.

– Bia Acosta. Ce nom ne me dit rien, dit Dennis en remontant ses lunettes sur son nez pendant qu’il lit les informations

que Wendy nous a envoyées par mail.

Wendy est sur haut-parleur et Royce, Dennis, Paul, Skyler et moi sommes debout autour de la table de la salle de

réunion.

– J’ai cherché, elle a deux enfants en bas âge. Clarissa, deux ans, et Fabian, un garçon de cinq ans. Ça m’ennuie de vous

le dire, les gars, mais ce n’est pas le pire, dit Wendy d’un ton inquiet.

– Je vous en prie, continuez, Mademoiselle Wendy. Tout ça me perturbe, mais ça va.

Dennis marmonne un juron sans quitter des yeux le boîtier du téléphone.

– Euh… eh bien… sur leur certificat de naissance, en plus du nom de leur mère… Bon sang, je suis désolée, Dennis. Le

nom du père est Fabian Romoaldo.

– Quoi ! s’exclame Dennis, nous faisant tous sursauter. Fabian a trois enfants avec sa femme, Izabel. Ils s’appellent

Andreia, Brigada et Able. Ils sont mariés depuis dix ans et très heureux. Vous devez faire erreur.

Je ferme les yeux, conscient que Wendy n’aurait pas révélé ces informations si elle n’était pas certaine de ce qu’elle

avance.

– Je suis navrée, chuchote-t-elle. L’argent sur les trois comptes factices est viré sur d’autres comptes, qui sont tous

vidés sur un seul compte final qui est au nom de Bia Acosta. J’ai son adresse, des photos et ses numéros de téléphone. Je vous

les ai envoyés par mail. Sa maison et ses dépenses sont toutes payées grâce à ces comptes. Je suis désolée, Dennis. Vraiment.

– Merci Wendy, dit Royce. On s’occupe du reste, ajoute-t-il avant de raccrocher.

– Je ne comprends pas. Mon frère a épousé son amour de jeunesse. Ils ont trois enfants. Il ne peut pas avoir une

maîtresse et deux autres enfants. Meu Deus. Isso é loucura. C’est dingue. Non, non, c’est impossible.

– Dis-lui de venir, je dis simplement. Confrontons-le.

– Mon père et ma mère sont ici ! Ils saluent les employés, comme ils le font chaque mois ! répond Dennis, désemparé.

– Fais-les tous venir. Réglons cette histoire une bonne fois pour toutes, je réponds. Royce, tu peux afficher les photos

que Wendy a trouvées sur les réseaux sociaux ?

– Il y a des ph… photos ? demande Dennis en posant une main sur son cœur.

Royce appuie sur un bouton du téléphone et appelle la secrétaire.

– Oui, merci. C’est Monsieur Sterling, dans la salle de réunion. Je suis avec Dennis, il aimerait voir son frère Fabian et

ses parents. Aux dernières nouvelles, ils étaient dans l’entrepôt. Est-ce que vous pouvez leur dire de nous rejoindre ? Super.

Obrigado.

Paul offre une chaise à Dennis et nous nous asseyons tous, attendant une dizaine de minutes avant que ses parents et son

frère n’arrivent.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Cadu en passant la porte.

– Est-ce que tu as enfin retrouvé la raison, meu filho ? demande Lucia en fusillant Paul du regard.

Je suis à deux doigts de lui rentrer dedans, mais je sais que la conversation qui les attend va être dure à encaisser pour

toute la famille.

– Maman, papa, Fabian, asseyez-vous, dit Dennis avec une assurance que je ne lui connaissais pas.

Lorsqu’ils sont tous les trois assis, il se lève et se dirige vers Royce qui lui donne les documents que nous avons réunis.

– Je vous ai fait venir pour vous montrer ce que j’ai découvert à propos de notre entreprise et de notre famille.

– Notre entreprise n’a pas de problème, rétorque Fabian. Tu cherches des soucis là où il n’y en a pas. Maman, papa,

vous savez que je dirige cette entreprise aussi bien que vous. J’ai appris des meilleurs.

– Nós sabemos, meu bom menino, dit Lucia.

– En anglais, s’il vous plaît, répond Dennis en fronçant les sourcils.

– Fils, nous sommes ici pour t’aider à te débarrasser de tes démons. Ceux qui te poussent à mal agir, dit Cadu d’un ton

inquiet en regardant son fils.

– Il ne s’agit pas de moi, répond Dennis. Je sais que vous pensez que je suis le vilain petit canard de la famille et que je

dois être sous l’emprise du diable parce que je suis attiré par les hommes. J’aime un homme, en effet. Mais je sais que Dieu

aime tous ses enfants, qu’ils soient gays ou non. Ce dont je veux parler, c’est du fait que cela fait deux ans que votre autre fils

escroque l’entreprise !

– Tu es complètement fou ! s’écrie Fabian en frappant sur la table. Il dit n’importe quoi, Mamãe e Papai. Tu essaies

juste de les retourner contre moi, parce que tu as jeté le déshonneur sur la famille en étant avec cet homme ! s’exclame-t-il en

désignant Paul. Ça va à l’encontre des souhaits de tes parents et de Dieu ! Tu es dans le péché, Dennis.

Dennis perd sa contenance, clairement vexé par les paroles de son frère. Il baisse la tête et courbe le dos. Le voyant

aussi désemparé, je décide de l’aider.

– En fait, Monsieur et Madame Romoaldo, Dennis ne ment pas. Royce, donne-leur les documents.

Royce s’exécute et tend une pile de feuilles à chacun.

– Suivez l’argent des trois comptes que nous avons surlignés.

– Qu’est-ce que c’est, une « réserve produit » ? demande Lucia.

– Et une « réserve handicap » ? demande Cadu.

– Euh, Mamãe, Papai… ce sont juste des réserves additionnelles, répond Fabian d’une voix fébrile.

Son père et sa mère continuent de parcourir les documents que Royce leur a donnés.

– Les trois comptes sont approvisionnés régulièrement et vidés tous les quinze jours. L’argent est déposé sur une série

de comptes lambda, qui sont de nouveau vidés au bénéfice d’une certaine Bia Acosta, explique Royce tandis que j’observe

Fabian.

Il ouvre la bouche et pâlit dangereusement. Il secoue la tête et implore son frère du regard.

– Non, ne fais pas ça, le supplie-t-il.

– Je ne fais rien du tout. Tu t’es mis tout seul dans ce pétrin quand tu as décidé d’escroquer ta famille.

– Dennis, meu irmão, je t’en supplie…

– Qui est Bia Acosta ? s’écrie Cadu. Et pourquoi perçoit-elle cent cinquante mille reais par mois ?

– Royce, affiche les photos à l’écran, s’il te plaît, dit Dennis en fermant les yeux quelques secondes.

Royce affiche la première photo, tirée de la page Facebook de Bia Acosta. L’inscription sous la photo dit tout ce que

nous avons besoin de savoir : Notre joyeuse famille : Moi, Fabian, Fabian Jr. et Clarissa.

Lucia écarquille les yeux et se couvre la bouche avec la main.

– Fabian a deux familles, et l’argent qu’il nous vole sert à prendre soin de sa maîtresse et de ses autres enfants.

– Fabian ! s’exclame Cadu en fusillant son fils du regard.

– Papai… je… je ne sais pas quoi dire, à part que je sais que j’ai fauté… chuchote Fabian, paniqué.

Lucia regarde Fabian puis Dennis, les larmes aux yeux.

– Mes deux fils ont déshonoré ma famille. Não vou permitir ! Je ne le tolérerai pas, s’écrie-t-elle en frappant la table.

Dennis secoue la tête et rit sèchement, mais je sais que la remarque de sa mère le fait souffrir.

– Après ce qui s’est passé hier soir et ce que j’ai découvert aujourd’hui, je veux vendre ma moitié de l’entreprise. Je

vais monter ma propre boîte aux États-Unis, à Boston, où je vais vivre avec mon petit ami et sa famille.

– Fiston… dit Cadu.

– Frangin… ajoute Fabian.

– Dennis… chuchote Paul en empoignant l’épaule de son homme.

– Ça suffit. Je refuse de faire partie de cette famille. Tu es un menteur et un escroc, Fabian, et tu mérites l’enfer que tu

vas vivre avec Izabel, maman et papa. Quant à vous deux, je vous aimerai toujours, mais tant que vous ne pourrez pas m’aimer

sans condition, même si je suis gay, même si je déménage à l’étranger pour vivre avec mon mec, vous n’aurez plus qu’un seul

fils.

– Comment oses-tu ? gronde Lucia en se levant. Tu sacrifierais ta famille, pour lui ? C’est nous, ta famille !

– Je n’ai pas besoin d’une famille qui ne m’aime pas tel que je suis et qui ne peut ouvrir son cœur à la plus belle

personne que j’aie jamais rencontrée, répond-il en prenant Paul par la taille. Je resterai ici le temps de faire mes cartons et de

vendre ma part de la société. Si vous parvenez un jour à lâcher la haine qui vous anime, appelez-moi. D’ici là, je choisis ma

sœur, Paul et sa famille comme nouvelle famille.

Dennis et Paul sortent de la salle de conférences et je leur emboîte le pas en tenant la main de Skyler, laissant Royce

refermer la porte derrière nous.

– Est-ce que ça va ? demande Paul à Dennis quand nous sortons de l’immeuble.

Dennis sourit jusqu’aux oreilles, passe un bras autour des épaules de Paul et lève la tête vers le ciel.

– Pour la première fois depuis longtemps, je suis heureux. Je sais que j’ai pris la bonne décision.

– Ah ouais ? dit Paul avec un sourire en coin.

– Je te choisis, toi, répond Dennis en plongeant son regard dans celui de mon frère. Je choisis la liberté de vivre comme

je l’entends. Rien n’est plus important que la liberté.

Skyler me serre contre elle et nous regardons mon frère empoigner Dennis par la nuque et sceller leur amour et sa

déclaration avec un long baiser plein de tendresse.

CHAPITRE 9

Skyler

La route qui mène au Corcovado est cahoteuse et terrifiante. Notre bus croise ceux qui descendent, avec à peine dix

centimètres entre eux. Je suis parcourue de frissons, morte de trouille, et je ferme les yeux lorsque nous croisons un énième car

de touristes. J’entends déjà le crissement des carcasses lorsque le conducteur commettra une erreur fatale.

Heureusement ça n’a pas lieu, et je n’entends que le brouhaha des conversations des passagers qui nous entourent, ainsi

que mon souffle rapide et les battements rassurants du cœur de Parker.

J’ai conscience d’être ridicule, mais je m’en voudrais de ne rien dire.

– Chéri, si on meurt dans un accident d’autobus alors qu’on se rend auprès du Christ, je pense qu’on ira au paradis.

Néanmoins, je veux que tu saches que je t’aime et que tu es la plus belle chose qui me soit arrivée. Je ne regrette pas une

seconde du temps qu’on a passé ensemble jusqu’à maintenant.

Parker glousse joyeusement et me serre contre lui.

– Ma pêche, on ne va pas mourir. Les conducteurs font ce trajet tous les jours. Tu n’as pas à t’inquiéter.

– Dis-moi juste que tu m’aimes… au cas où.

– Non, parce que tu vas nous porter la poisse, répond-il en souriant. Je préfère te dire qu’on est sur le point de voir une

des sept merveilles du monde ensemble. Et ça, c’est merveilleux, bébé.

Je souris jusqu’aux oreilles en regardant l’homme avec qui je vais passer le reste de ma vie. Ses cheveux sont coiffés en

arrière et bouclent légèrement sous l’effet de l’humidité ambiante. Ses lunettes de soleil aviateur cachent les yeux bleus les

plus beaux que j’aie jamais vus. Néanmoins, ce ne sont pas ses yeux qui m’ont fait craquer. Ce sont ses lèvres, quand il sourit.

Quand il me regarde avec cet air curieux. Quand il est sur le point de m’embrasser. Le petit creux sur sa lèvre supérieure

s’emboîte parfaitement avec le mien. Aucun homme n’a de plus belles lèvres.

– Bon d’accord… je t’aime, bébé, dit-il avant de m’embrasser sur le bout du nez.

Lorsqu’il recule son visage, le bus s’arrête au pied d’un immeuble ordinaire.

– OK, c’est parti ! Allons voir le Christ géant ! s’exclame Royce en frappant dans ses mains.

Je tiens à peine debout en descendant du bus, car j’ai passé trente minutes complètement crispée. Je me remets lentement

de mon angoisse tandis que nous traversons un magasin de souvenirs avec un restaurant.

– Pourquoi j’achèterais un souvenir avant d’avoir vu le Christ ?

Parker hausse les épaules et glisse ses lunettes sur sa tête. Mon Dieu, que cet homme est beau ! S’il ne m’avait pas fait

grimper aux rideaux ce matin, je serais à deux doigts de lui sauter dessus. Pour l’instant, je peux me contenter de le regarder en

prévoyant de remettre le couvert ce soir.

Il doit sentir mon regard admiratif, car il baisse les yeux en esquissant un sourire.

– Ma pêche, si tu continues à me reluquer comme ça, ta rencontre avec la statue du Christ va être retardée.

Il s’empare de ma bouche avant que j’aie le temps de répondre. Sa langue caresse la mienne tandis qu’il empoigne mes

fesses d’une main et ma nuque de l’autre.

– Vous pouvez arrêter, vous deux ? Bon sang, on n’a même pas encore vu Jésus et vous êtes déjà sur le point de pécher

sur sa montagne ! s’exclame Royce. Allez venez, j’ai rendez-vous avec le Christ.

Il ouvre la voie et gravit les marches en béton au côté de dizaines d’autres touristes. Paul et Dennis nous emboîtent le

pas et, même s’ils sont pensifs, ils semblent plus soudés qu’hier soir. Ils marchent l’un contre l’autre, sans jamais se lâcher.

C’est mignon et, surtout, c’est bon signe.

D’après ce que Parker m’a dit avant qu’on ne se couche, les parents de Dennis voulaient lui parler de sa décision de

vendre tout de suite sa moitié de l’entreprise. Je ne sais pas ce qui a été décidé, mais j’espère que tout s’est bien passé. Dennis

est intelligent, et Paul fera tout pour protéger son homme et le rendre heureux.

J’ai l’impression que nous gravissons des marches pendant une bonne vingtaine de minutes. Je serre le bras de Parker

d’une main, la rambarde de l’autre. Heureusement, j’ai mis des sandales plates et confortables, car c’est une sacrée ascension.

Soudain, la forêt qui surplombe le chemin et le protège du soleil prend fin, et le voilà, plus grand que nature.

Le Christ Rédempteur.

Son gigantisme est à couper le souffle, mais ce sont ses bras ouverts qui font battre mon cœur plus vite et me mettent les

larmes aux yeux.

Je ravale le nœud qui se forme dans ma gorge.

Parker m’accompagne le long du socle de la statue et lorsque nous arrivons en face, nous levons la tête pour découvrir

ses pommettes saillantes, son nez carré, son front, ses lèvres fines, ses cheveux que la brise semble caresser, son menton

anguleux avec une fossette en son centre. Toutefois, ce sont ses yeux qui m’envoûtent. Ils sont ronds, grands ouverts, et

semblent transpercer mon âme.

– Il est magnifique, je chuchote d’un ton admiratif et empreint de respect.

– Grandiose, acquiesce Parker à voix basse. Asseyons-nous.

Il me prend par la main et me guide sur un coussin posé à même le béton. Je regarde autour de moi et remarque que

plusieurs personnes sont assises en tailleur, priant ou regardant le Christ. Nous avons beau être entourés de dizaines de

touristes, il règne ici un sentiment de paix et un calme surprenants.

– Tu veux bien prier avec moi ? je demande à Parker qui prend ma main.

– Avec plaisir, répond-il en souriant.

Il se tourne vers moi et enlève ses lunettes de soleil. Je l’imite et m’accroupis face à lui avant de me pencher pour

appuyer mon front contre le sien. Soudain, c’est comme s’il n’y avait que lui et moi.

– Ferme les yeux et presse tes mains l’une contre l’autre sur ton cœur, chuchote-t-il.

Nous fermons les yeux et restons ainsi, front contre front, genoux contre genoux, mains contre mains. Je ressens alors un

courant électrique nous encercler, comme si un champ magnétique nous rapprochait jusqu’à nous faire fusionner.

Lorsqu’il prend la parole, la voix de Parker est douce et pleine d’une compassion respectueuse que je n’ai jamais

entendue auparavant.

– Seigneur, faites qu’il n’arrive rien à Skyler. Protégez-la quand je ne le peux pas. Laissez-moi l’aimer toute notre vie

durant. Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, amen.

Mes yeux se remplissent de larmes et je déglutis en prenant Parker par la nuque, nous rapprochant encore plus. Il prend

mon cou entre ses mains, et je chuchote à mon tour ma prière.

– Seigneur, donnez-moi la force de toujours être aux côtés de Parker. De le soutenir lorsqu’il en a besoin. Et je Vous en

supplie, ne m’obligez pas à lui dire adieu. Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, amen.

Parker recule, ouvre les yeux et essuie mes larmes avec ses pouces. Il se penche de nouveau et m’embrasse sur chaque

joue avant de m’offrir le sourire le plus triste que j’aie jamais vu.

– Je ne te quitterai jamais, Skyler, dit-il en plongeant son regard dans le mien.

– Parfois, les gens nous quittent sans le vouloir, et on ne peut rien y faire.

Il continue à m’étudier et attend une trentaine de secondes avant de parler.

– Tu as déjà beaucoup souffert, je le sais. Mais ce que tu dois comprendre, c’est que la vie qu’on construit ensemble va

être longue. Je ne vais nulle part. Tu dois y croire. Crois en moi. Crois en nous.

Je me mords la lèvre et hoche la tête. Je regarde le Christ dans les yeux et lui fais une autre prière en silence.

Je Vous en supplie, faites qu’il ait raison.

Après un retour en bus aussi éprouvant que l’aller, Dennis nous entasse dans un taxi et nous emmène au Fogo de Chão,

la rôtisserie dont il avait vanté les louanges. Le restaurant est plein à craquer, mais il nous dirige vers un superbe patio offrant

une vue imprenable sur le Pain de Sucre et le port. Les vagues caressent lentement la base des pilotis qui soutiennent la

terrasse, et des bateaux sont éparpillés dans la baie.

– Waouh, Dennis, c’est magnifique.

Je m’appuie sur la rambarde et laisse la brise chatouiller mes cheveux et mon visage. L’humidité est moins oppressante

et l’air plus frais, nous offrant un peu de répit après la chaleur accablante de la journée.

Parker vient derrière moi et me prend par la taille. Je m’appuie contre lui tandis qu’il pose son menton sur mon épaule.

– Rien n’est aussi magnifique que de te voir admirer la vue.

– Quel ringard ! je réponds en riant.

– Peut-être, mais je suis ton ringard, dit-il en m’embrassant dans le cou en soupirant.

– Vous voulez peut-être dîner en tête à tête, tous les deux ? marmonne Royce.

– Non, je réponds alors que Parker dit « oui ».

Je me tourne vers lui et le frappe sur le torse.

– Chéri, on est ici pour passer de bons moments avec nos amis.

– Pas moi, non. Je suis là pour aider mon frère et mettre ma nana hors de danger. Et le meilleur moyen de te protéger,

c’est de ne jamais te lâcher, répond-il avant de m’embrasser.

– Je vois que tu as décidé de passer directement au dessert ! s’exclame son frère.

J’éclate de rire et repousse Parker pour rejoindre nos amis. Il me suit et recule ma chaise, attendant que je m’asseye

pour la rapprocher de la table, en parfait gentleman. Il faudra que je remercie sa mère de l’avoir aussi bien élevé.

Lorsque nous sommes tous installés, le serveur prend notre commande de boissons et nous explique le fonctionnement

du restaurant. Apparemment, on peut commander la viande qu’on veut et se servir au buffet, ou bien choisir différents

morceaux sur les brochettes géantes.

– Autant suivre les traditions locales… je dis à Parker.

– Je pense qu’on va tous opter pour le buffet et les brochettes, dit-il à Dennis qui commande pour nous en portugais.

Lorsque le serveur est parti, d’autres arrivent aussitôt avec des corbeilles de pain, des assiettes et un assortiment de

condiments et de sauces. Nous allons à tour de rôle nous servir au buffet et, dès que nous sommes tous de retour à table, un

homme vient à notre table avec une énorme côte de bœuf cuite sur une brochette gigantesque. Il découpe des tranches ultrafines

dans l’assiette de chacun.

Nous avons à peine goûté la viande qu’un autre serveur arrive avec, cette fois, un filet mignon, que personne ne refuse.

Nous passons l’heure qui suit à déguster les meilleures viandes que j’aie eu l’occasion de goûter, toutes cuites à la

perfection.

– Alors, que penses-tu de la gastronomie brésilienne, Skyler ? demande Dennis.

– Je crois que je l’aime un peu trop ! je réponds en me frottant le ventre. Il faudra que tu nous trouves un restaurant

brésilien à Boston !

– Que dirais-tu plutôt que je vous invite à dîner quand on sera installés dans notre nouvelle maison ?

Parker bondit sur l’occasion pour interroger son frère. On avait tous compris que ça allait arriver, mais Paul n’a encore

rien dit de concret.

– Alors, Paulie, vous allez officiellement emménager ensemble ? dit-il en effleurant mon épaule du bout des doigts.

Paul ricane, s’essuie avec sa serviette et recule dans sa chaise pour poser la main de Dennis sur sa cuisse.

– Ouais, frangin. Ça fait six mois qu’on en parle. C’est pour ça qu’il m’a rejoint en Allemagne à la fin de ma dernière

mission. On voulait d’abord savoir comment vous alliez tous prendre la nouvelle de mon homosexualité. Étant donné la

réaction des parents de Dennis, je ne voulais pas le forcer à supporter une autre situation désagréable. Maintenant qu’il sait ce

que j’ai toujours su, c’est-à-dire que notre famille nous accepte tels que nous sommes, il a hâte qu’on s’installe ensemble et de

monter sa propre boîte d’import-export.

– C’est génial. Je suis vraiment content pour vous, dit Parker en souriant à Dennis qui rougit aussitôt.

Je profite qu’il parle de ses futurs projets pour faire part à Paul de l’idée que j’ai eue.

– Et toi, que comptes-tu faire, Paul ? Tu penses te réengager pour une nouvelle mission de quatre ans ?

– Non. Dennis et moi en avons parlé. Quand je suis en mission, je suis injoignable. Il ne me verrait que très rarement et

ce n’est pas facile à vivre. S’il est prêt à vivre dans mon pays pour être avec moi et ma famille, je vais officiellement prendre

ma retraite.

– Alors, que vas-tu faire ? je demande en buvant une gorgée de cabernet sauvignon.

– Je ne sais pas encore, répond-il en haussant les épaules. Ça fait douze ans que je travaille sans rien dépenser. Ça fait

une sacrée somme. Je pense investir dans la boîte de Dennis, étant donné qu’il va partir de zéro.

– Tu envisagerais la garde rapprochée ?

– Sœurette, tu n’iras nulle part sans moi tant que les Van Dyken ne sont pas de retour, ne t’en fais pas, répond-il d’un ton

ferme.

Paul n’a pas compris où je voulais en venir.

– Argh, je ne pensais pas à moi ! Enfin si, en partie. Je veux te payer pour être mon garde du corps jusqu’à ce que notre

problème soit réglé, mais après, aussi.

– Me payer ? ricane-t-il. C’est hors de question.

– Bien sûr que je vais te payer ! je réponds de mon ton le plus ferme. Si tu es mon garde du corps, je veux te rémunérer,

c’est logique.

Parker rit dans sa barbe et boit une gorgée de bière tandis que Royce glousse derrière sa main. Quant à Dennis, il se

contente de nous regarder tour à tour en souriant.

– Non, sœurette, je vais t’expliquer ce qui est logique. Tu as besoin de protection. Et moi, je protège ma famille. Fin de

l’histoire.

– C’est absurde ! Il est hors de question que tu me protèges bénévolement !

– Et comment comptes-tu m’en empêcher ?

– C’est hors de question.

– Tu n’as pas le choix, ma belle.

– Bien sûr que si ! je gronde en me tenant plus droite et en le fusillant du regard pour qu’il sache combien je suis

sérieuse.

– Skyler, tu fais partie de ma famille ?

– Ben oui, je l’espère.

– Bébé, bien sûr que tu fais partie de la famille, répond Parker en me passant la main dans le dos.

– Eh bien voilà, conclut Paul.

– Mais non, pas du tout ! Si tu assures ma sécurité, alors je vais te payer. Et je suis généreuse. Il est important que je

sois protégée en permanence, et je t’assure que ce n’est pas drôle d’avoir à gérer les paparazzis, les fans et la foule en

permanence. Je vais commencer le tournage des films de Geneva James avant le retour de Rachel et Nate, et les journées vont

être longues. En général, je peux libérer mes gardes du corps tant que je suis sur le plateau, mais tu seras quand même

d’astreinte toute la journée. Ça se paie cher, dans ton métier, ce qui ne me pose aucun problème. Donc, tu seras payé.

– On en parlera plus tard, répond Paul, ignorant mon raisonnement. Sœurette, profitons plutôt de notre dîner avant que le

ciel ne nous tombe de nouveau sur la tête, tu veux ?

Paul vient à peine de prononcer ces paroles que le téléphone de Parker sonne dans la poche de sa veste. Son sourire

disparaît. Je me penche pour regarder son écran et vois un message provenant d’un numéro inconnu.

Cette fois, il n’y a pas de texte, seulement deux photos. La première montre la pancarte du pub de son père, le Lucky’s.

La deuxième montre Madame Ellis, assise sur un tabouret de bar, riant avec son mari.

– Mon Dieu, non ! je m’exclame, prise de frissons.

– Park, qu’est-ce que c’est ? grogne Paul.

Parker ne répond pas, ouvrant la liste de ses contacts pour afficher le numéro du Lucky’s. Il n’a pas le temps d’appeler,

car il reçoit un appel.

– Bo, aboie-t-il en décrochant aussitôt.

Je n’entends pas ce que dit Bo, mais Parker ferme les yeux et se masse la nuque avant de se lever brusquement.

– Est-ce qu’ils vont bien ? Putain, Bo, dis-moi que mes parents vont bien !

– Merde ! On prend le prochain vol, dit Paul en se levant à son tour.

– Rappelle-moi dès que tu en sais plus sur mon père.

Parker raccroche et Paul pose sa main sur l’épaule de son frère. Je les regarde en retenant mon souffle, horrifiée.

– Maman et papa ont été impliqués dans un délit de fuite. Le chauffard les a renversés dans le parking du Lucky’s. Ils

marchaient ensemble vers leur voiture quand un taré a foncé sur eux. Maman… euh… maman s’est tordu le poignet et elle a

des éraflures aux genoux et aux coudes, en plus de quelques bleus. Elle n’a rien de grave, parce que papa l’a poussée pour la

sauver.

J’imagine la scène et des larmes coulent sur mes joues. Je ne suis pas surprise que Monsieur Ellis se sacrifie pour la

femme qu’il aime.

– Papa… putain, poursuit Parker d’une voix rauque.

– Ce n’est pas le moment de craquer, frérot, dit Paul en le prenant par les épaules.

– Papa a été emmené aux urgences. La voiture a percuté son bassin. Bo ne sait pas à quelle vitesse elle roulait ni quel

est son pronostic vital. Il est avec maman. Il dit qu’elle est anéantie, Paul. On doit rentrer. Tout de suite.

J’entends le désespoir de Parker et je ravale mes larmes et ma peine, me préparant à le soutenir et à l’aider dans cette

épreuve. Il est temps que je sois forte pour lui. Je sors mon téléphone et appelle tout de suite la compagnie du jet privé pour

prévoir un vol au plus tôt. Il leur faut quatre heures pour demander une autorisation de vol, ça nous laissera le temps de

préparer nos affaires et de filer à l’aéroport.

– Royce, tu peux payer la note ? je demande.

Il hoche la tête et frappe les frères Ellis dans le dos, mais il ne dit rien. Il sait qu’il n’y a pas de mots magiques quand on

est à des milliers de kilomètres de ceux qu’on aime et qui souffrent.

– Dennis, tu peux nous trouver un taxi et l’attendre à l’entrée ?

Il hoche la tête, regardant du coin de l’œil Paul et Parker qui chuchotent, front contre front.

– Merci. Je m’occupe de nos mecs.

Il regarde Paul une nouvelle fois, mais au lieu de l’interrompre, il le laisse tranquille et part en quête d’un taxi.

Lorsqu’il est dans le restaurant, je m’avance vers les deux frères et pose une main sur leurs épaules.

– Le jet part dans quatre heures. Royce paie l’addition et Dennis attend notre taxi. Il faut qu’on rentre à l’hôtel pour faire

nos valises, qu’on aille chez Dennis et qu’on file à l’aéroport. Il n’y a pas de temps à perdre.

Paul hoche la tête et serre le bras de son frère.

– On ne va pas laisser passer ça, Park. On va attraper cet enfoiré. Je le jure sur mon honneur d’Ellis.

Il frappe son cœur de la paume de sa main, puis il tourne les talons et retourne dans le restaurant, nous laissant seuls en

public pour la première fois.

Parker regarde son frère partir, puis il saisit mon poignet et m’attire dans ses bras. Je le serre aussi fort que possible et

il cache son visage dans mon cou, respirant mon parfum, collé à moi de la tête aux pieds. Il a toujours fait ça, depuis le début

de notre relation. Il a toujours eu besoin d’être physiquement connecté avec moi, et j’aime ça par-dessus tout.

– Tu m’aides à garder les pieds sur terre, bébé. Quand le monde s’effondre autour de moi et que je suis sur le point de

sombrer, tu me ramènes à la réalité.

Je plonge ma main dans ses cheveux et masse délicatement son crâne jusqu’à ce que je sente sa force lui revenir. Quand

j’entends son cœur reprendre un rythme quasi normal, je prends son visage dans mes mains et recule pour le regarder dans les

yeux.

– On va affronter ça ensemble. N’imagine pas le pire. On ne sait pas grand-chose. Concentrons-nous sur une chose :

rentrer à la maison.

CHAPITRE 10

Parker

Si quelqu’un me demandait ce qui s’est passé durant les dernières dix-huit heures, je ne saurais répondre. J’ai l’impression

d’avoir été dans le coma. J’avais beau tout voir et tout entendre, j’étais comme dans un rêve, ou plutôt un cauchemar. Skyler et

Royce nous ont aidés à préparer nos affaires, à récupérer nos chiens, puis à aller chez Dennis pour prendre les bagages de

Paul. Les deux hommes se sont disputés, car Dennis voulait nous suivre à Boston. Or, cela aurait compromis le plan d’action

qu’ils ont mis sur pied pour que Dennis règle ses affaires à Rio. Paul a fini par gagner et Dennis a accepté de faire au plus vite,

faisant promettre à Paul de l’appeler dès qu’il en saurait plus sur nos parents.

Nous avons filé à l’aéroport, où tout le monde est resté à l’écart de notre groupe en voyant le regard assassin de mon

frère, même quand quelqu’un a reconnu Skyler. Royce nous a escortés au jet privé, et nous avons décollé dès que possible. On

s’est arrêtés pour faire le plein à Miami, et on a atterri à Boston dix-huit heures après avoir reçu l’appel de Bo nous annonçant

que ma mère allait plutôt bien, du moins physiquement, et que mon père était au bloc. Pour l’instant, je n’en sais pas plus.

Je suis à la fois épuisé et sur le qui-vive alors que Paul gare le 4x4 que Skyler a loué devant l’hôpital. Nous sortons tous

les quatre, Royce fait le tour de la voiture.

– Allez-y. Je m’occupe de la mettre au parking, nous dit-il.

Je lui fais un signe de la main, prends celle de Skyler et entre dans le bâtiment, où nous tombons sur Bo.

– Putain, frangin. Je suis content que vous soyez là, dit-il d’un ton soulagé malgré son regard affolé et ses cernes sous les

yeux.

– Comment va mon père ?

– Il va s’en sortir. Il a de graves blessures, mais il est en vie et il est de retour dans sa chambre. Votre mère est avec lui.

Je vous y emmène.

Bo tourne les talons et nous le suivons d’un pas rapide dans le hall, dans l’ascenseur et au fond d’un long couloir.

Devant la porte de la chambre de mon père, deux mecs ultra-musclés montent la garde, vêtus d’un T-shirt noir et d’un treillis.

Paul leur serre la main.

– Merci, les mecs, dit-il d’une voix rauque. Est-ce que quelqu’un a essayé d’entrer ?

Ils secouent la tête.

– Ce sont des amis à toi ? je demande en notant leurs coupes militaires.

– Des frères d’armes.

– Les meilleurs, j’imagine, je réponds en souriant.

– Bien sûr, acquiesce Paul en se tournant vers les deux hommes. Vous pouvez y aller. Je vous revaudrai ça.

– Arrête, tu ne nous dois rien. On protège la famille, répond l’un.

– Personne ne s’en prend à nos familles impunément, ajoute l’autre. Si tu as besoin de nous pour quoi que ce soit, on est

là, mon frère. D’ailleurs, tant que j’y pense…

Il passe sa main dans son dos et sort un pistolet de son pantalon. Paul l’inspecte, s’assure que la sécurité est enclenchée

et le glisse dans son treillis.

– Merci, dit-il en frappant son ami sur le bras avant de nous faire signe d’entrer dans la chambre.

Je découvre mon père allongé sur son lit, la tête, le visage et les bras à vif, comme s’il avait été traîné sur du gravier, le

bas du corps immobile.

– Les garçons ! s’exclame ma mère en ouvrant les bras.

– Maman, je dis alors que les larmes me montent aux yeux quand elle me prend dans ses bras.

Son parfum floral remplit mes narines et me réconforte aussitôt. Elle tapote ma tête, serre ma nuque et se décale pour

ajouter Paul à notre embrassade.

– Mes bébés sont rentrés. Dieu soit loué, vous êtes en sécurité.

Je ferme les yeux et grince des dents pour essayer de ne pas perdre mon sang-froid. Pas maintenant. Je craquerai plus

tard. Beaucoup plus tard, quand je saurai que mon père va bien.

– Et papa ?

Ma mère déglutit et essuie ses larmes.

– Il a du chemin à parcourir, mais il est en vie. La voiture lui a fracturé le bassin et les deux jambes. Il a subi une

chirurgie reconstructrice pour ses hanches, et ses jambes sont dans le plâtre. Il a perdu beaucoup de sang, mais les médecins

m’ont assuré que tout était sous contrôle. Ils lui ont donné des antidouleur puissants, des anticoagulants et tout un tas d’autres

médicaments dont j’ai oublié le nom.

– Bon sang, maman… Il va lui falloir beaucoup de kiné…

Elle se tient plus droite, redresse les épaules et lève le menton.

– Il aura tous les soins qu’il lui faudra.

– Le pub…

– J’ai déjà tout prévu, frangin, dit Bo depuis sa chaise.

Royce est debout à côté de lui, il a dû arriver quand ma mère nous tenait dans ses bras.

– Je vais tenir le Lucky’s pendant les six prochains mois, ou plus, jusqu’à ce que ton père soit rétabli. Il avait déjà

besoin d’aide, de toute façon, il lui fallait un manager ou au moins une serveuse. Je vais m’en charger. Je suis sûr que Royce,

Wendy, Kendra et toi pourrez gérer IG sans moi quelque temps, non ?

– Bien sûr, répond Royce. Et je pourrai venir t’aider le soir et m’occuper de la comptabilité, tout ce qu’il faudra.

Bon sang, j’adore ces mecs. Mon cœur bat à toute vitesse et ma gorge se noue en entendant leurs promesses.

– Je peux aider, aussi, dit Paul d’une voix rauque.

– Faut que tu protèges Sky, répond Bo en secouant la tête. À moins que tu veuilles trouver de nouveaux gardes du corps.

– Ça ira très bien, chuchote Sky.

– Paul, faut que tu protèges Sky. Je ne supporterai pas de… C’est ma… putain…

Je ne parviens pas à terminer ma phrase et à expliquer ce que représente Skyler pour moi.

– On sait que c’est l’amour de ta vie, dit ma mère en caressant ma joue. Comme ton père est le mien, et Dennis celui de

Paul. Le plan de Bo est parfait. Le cuisinier se chargera du restaurant, et je sais que Bo est tout à fait capable de tenir un pub. Il

a dit qu’il avait fait ça quand il était à la fac.

C’est vrai, c’est comme ça qu’il séduisait toutes les femmes. Il en avait une nouvelle tous les soirs, à l’époque. Ce serait

encore le cas s’il ne travaillait pas autant.

– Avec l’aide de Royce pour l’aspect financier, poursuit maman, je peux m’occuper de votre père. Il était temps que

j’arrête de travailler à la bibliothèque, de toute façon. On a mis assez d’argent de côté et… il est temps.

Je regarde Paul, qui grince des dents mais hoche la tête, puis je regarde Bo.

– Je te revaudrai ça, frangin.

– Je sais, répond-il, et son regard pétille. Je ne sais pas encore comment je te le ferai payer, mais je trouverai, ne t’en

fais pas.

– À toi aussi, Royce.

– Mais non, mec. On est une famille. Et puis, ma mère aidera la tienne, dit-il, me rappelant combien nos familles sont

proches.

Skyler vient derrière moi et me prend par la taille pour m’embrasser.

– Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne chose d’être redevable à Bo.

– C’est vrai, je réponds en esquissant un minuscule sourire. Il n’est jamais bon de lui devoir quoi que ce soit !

– Bon, je vous laisse, dit Bo en souriant. Je vais appeler la chipie. Elle voulait venir, mais elle dit qu’elle regarde

l’interrogatoire de Monsieur Wilson.

– Merde, c’est aujourd’hui, ça ? je demande en regardant Paul.

– Ouais, je vais appeler mes hommes. Maman, ça va ? Tu veux quelque chose ?

– Maintenant que mes garçons sont rentrés, non, j’ai tout ce qu’il faut. Occupons-nous de remettre votre père sur pied, et

le monde pourra recommencer à tourner.

Je serre les mains de Skyler sur mon ventre et soupire lentement en regardant mon père, qui dort paisiblement.

– Ma pêche, tu veux aller avec Royce nous chercher des cafés ?

– Bien sûr, chéri. Je nous prends à manger, aussi.

Mon ventre gargouille à l’idée de manger. Je ne m’étais pas rendu compte qu’on n’avait rien avalé. On était trop pressés

de rentrer. Maintenant qu’on est là, je vois que papa va s’en sortir. Maman est secouée, mais elle gère, comme d’habitude. Je

peux me détendre un peu, mais je ne serai pas tranquille tant que je ne saurai pas qui a percuté mes parents avec sa voiture.

Royce et Skyler sortent de la chambre et Paul va dans un coin pour appeler ses frères d’armes. Je m’assois au chevet de

mon père et prends sa main dans la mienne.

– On est là, papa. On va s’occuper du pub et on fera payer celui qui t’a fait ça. Je te le promets.

Je regarde mon père pendant une dizaine de minutes, étudiant ses traits, depuis ses cheveux poivre et sel aux rides qui

entourent ses yeux, et je me mets à prier pour qu’il se réveille et qu’il se mette à râler à propos du lit affreusement

inconfortable ou du fait qu’il ne peut pas dormir avec les va-et-vient incessants des infirmières. Je rêve de l’entendre se

plaindre de tout ce qui l’empêche de rentrer chez lui et de regarder ses équipes favorites s’affronter à la télé.

Derrière moi, Paul raccroche et me fait signe de le suivre à la porte.

– Maman, on va dans le couloir une minute, d’accord ?

– Je ne suis pas malade, vous savez. Je m’occupe de votre père depuis trente ans, je pense que je peux continuer sans

vous.

Je ne peux pas me retenir de sourire. Ma mère est une véritable dure à cuire.

– On a un problème, dit Paul lorsqu’on arrive dans le couloir.

– Tu veux dire en dehors du fait que notre père est sur un lit d’hôpital après avoir été percuté par une bagnole ? je

gronde.

– Les caméras devant le Lucky’s ont identifié le véhicule. C’est un 4x4 noir, dont les plaques sont clairement visibles.

– Super. Alors, on sait qui est l’enfoiré qui a fait ça ?

– La voiture appartient à une agence de location de véhicules. Park, tu ne vas pas aimer savoir qui l’a louée.

Je ferme les yeux en attendant sa réponse, mais je la connais déjà.

– C’est Tracey Wilson, frangin. C’est elle qui a loué la voiture. Wendy essaie de la contacter depuis hier, mais elle ne

répond pas. Je sais qu’elle a dit à Sky qu’elle était rentrée à New York, mais rien ne le prouve. Elle est toujours à Boston,

mec. Wendy ne sait pas où, mais elle dit que ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle se montre.

– Merde. Sky va être anéantie ! je m’exclame en me massant les tempes.

– C’est pas fini… marmonne-t-il.

– Dis-moi tout avant que Skyler ne revienne, je réponds en m’adossant au mur du couloir.

– Son père…

– Trevor.

– Ouais. Mes hommes l’ont interrogé, ce qu’il n’a pas du tout apprécié. Apparemment, non seulement Tracey était la

fifille à son papa mais elle a lu tous ses cours sur la fabrication d’une bombe. Et son père était consciencieux. Il n’a jamais

pensé que ça lui servirait, parce qu’elle avait toujours parlé d’être agent. Elle ne parlait que de ça depuis qu’elle était devenue

amie avec la voisine, une actrice en herbe. Elle disait qu’elle rêvait de travailler avec Skyler, et c’est ce qu’elle a fait. Wilson

dit que Skyler est la meilleure chose qui soit arrivée à sa fille.

– Je te demande pardon ?

– Apparemment, Tracey avait une petite sœur, Staci, qui est morte un avant qu’ils ne déménagent à côté de chez Skyler.

Tracey avait dix ans et, d’après son père, sa rencontre avec Skyler l’a sauvée. Elle était si triste d’avoir perdu sa sœur qu’elle

ne parlait plus à personne. Mais du jour où elle a rencontré Skyler, elle s’est concentrée sur elle et elle a oublié sa sœur.

Depuis, elles sont inséparables.

Mon sang se glace.

– Mon Dieu, tu crois que Skyler lui sert de sœur de substitution ?

– Peut-être. Sans doute. J’en sais rien, je te répète juste ce que mes hommes ont dit à Wendy.

– Elle est morte comment ?

– D’une leucémie. Apparemment ce n’était ni rapide ni beau à voir.

– Donc, en gros, Tracey a regardé sa sœur mourir lentement et dans d’atroces souffrances, puis elle a rencontré Skyler et

a décidé qu’il était de son devoir de s’en occuper ? De la protéger ?

– Est-ce que Skyler t’a raconté quelque chose qui t’aura paru envahissant ou semblé extrême ?

Tout ce qui concerne Tracey me semble extrême, et tout particulièrement son implication dans sa carrière et dans ses

relations amoureuses.

– Euh, carrément, ouais. Elle a poussé le dernier mec de Skyler à se droguer et à la tromper. C’est même elle qui lui

fournissait la coke et les femmes. Il n’a jamais refusé, prouvant à Tracey qu’il ne méritait pas l’amour de Skyler. Et, bien sûr,

elle était là quand il a fallu ramasser Skyler à la petite cuillère.

– Et ses parents ? demande Paul.

– Tes hommes ont trouvé quoi que ce soit qui justifie de rouvrir l’enquête ?

– Pas encore, non. Le dossier est ancien et l’enquête a été très mal menée. On ne saura probablement jamais ce qui s’est

passé sur ce bateau, mais ça ne peut pas être une coïncidence.

– Qu’a dit Trevor à propos de la bombe ?

– Au début, il était estomaqué, parce qu’en plus de porter les marques de son enseignement, elle portait sa propre

signature, dont il n’avait jamais parlé à personne. Apparemment, c’est un pro des retardateurs et sa façon de faire est unique.

Le capteur sur la bombe de ton appartement n’était pas tout à fait le même que le sien, mais il a dit que ça pouvait être dû au

fait que ça fait des années qu’il n’en a plus fabriqué et que les matériaux ne sont plus les mêmes, explique Paul. En fait, il a

d’abord pensé que quelqu’un essayait de le faire accuser. Mais quand ils lui ont parlé de sa fille et qu’il a fait le lien entre ce

qu’il lui a appris et la bombe, il a cessé de parler. Il a demandé à voir un avocat et l’interrogatoire a dû être suspendu. Il a

voulu appeler sa fille pour s’assurer qu’elle allait bien. Bien évidemment, ils lui ont refusé. Les flics ont prolongé sa garde à

vue parce que la bombe ressemble trop à une des siennes. Il a de solides alibis parce qu’il était en Floride avant et durant

l’explosion, mais ça ne veut pas dire qu’il n’a pas pu fabriquer la bombe et la faire poser par quelqu’un d’autre. On se sert de

cet argument pour le garder au commissariat et l’empêcher d’appeler sa fille. On ne veut pas que cette garce nous échappe.

– Bon sang, Sky ne s’en remettra jamais.

– C’est ce que je me suis dit, acquiesce-t-il.

Je me laisse aller contre le mur, réfléchissant au meilleur moyen d’annoncer la nouvelle à Skyler.

– Ils savent où est Tracey ?

– Non, justement. Personne ne l’a vue.

– Et l’agence de location ? Quelqu’un a bien dû voir que le pare-chocs du 4x4 était abîmé, non ?

– Non. Ils ont retrouvé la voiture à quatre rues du Lucky’s. Tracey est introuvable, frangin.

CHAPITRE 11

Skyler

– Ma puce, tu crois vraiment que ton homme va pouvoir avaler tout ça ? dit Royce en désignant mon plateau.

Je baisse les yeux, remarquant tout à coup qu’il contient quatre sandwichs, trois paquets de chips, cinq boissons différentes,

deux pommes, quatre parts de tartes, une dizaine de barres céréales et six cookies.

– Euh… Peut-être que Cathy aura faim ?

– À mon avis, Parker n’avalera pas même la moitié d’un sandwich, répond Royce en souriant.

– Je sais. Mais je me sens inutile.

Il serre mon épaule de sa main libre, dans l’autre il tient une bouteille de jus d’orange, une banane et les clés de la

voiture.

– Tu es là et tu le soutiens. C’est tout ce dont il a besoin. Je vais jeter un œil au buffet froid pendant que tu paies, ok ?

– Ça marche, Royce. Attends, donne-moi les clés, je vais les mettre dans mon sac.

Il me les tend et j’avance avec mon plateau dans la file d’attente. Il y a au moins huit personnes devant moi, et les

caissières sont affreusement lentes.

Mon téléphone vibre dans la poche arrière de mon jean et je panique à l’idée que Parker m’appelle pour m’annoncer

que l’état de son père s’est brusquement aggravé.

L’écran affiche la photo de Tracey et, avec tout ce qui se passe, je suis tellement soulagée qu’elle m’appelle que je

décroche sans réfléchir.

– Trace, mon Dieu ! Est-ce que ça va ?

– Birdie… chuchote-t-elle d’une petite voix fragile.

– Tracey, qu’est-ce qui ne va pas ?

– Il m’a kidnappée, répond-elle d’une voix tremblante, comme si elle pleurait. Il dit… il dit qu’il va me tuer.

Mon Dieu ! Mon corps se couvre de chair de poule, et je laisse mon plateau pour sortir de la cafétéria.

– Tracey, de qui tu parles ?

– Il m’a fait mal, Sky. Affreusement mal, siffle-t-elle avant de tousser en criant.

– Tu es où ? Dis-moi où tu es ? Je vais chercher Parker, Paul, Royce et Bo, et on vient te chercher.

– Non ! s’écrie-t-elle d’un ton paniqué. Tu dois venir toute seule, chuchote-t-elle en gémissant. Il… Il dit que si tu viens,

il me relâchera. Je ne voulais pas t’appeler, mais il… il… il… il a utilisé un couteau et… je saigne beaucoup, Birdie…

– Mon Dieu, mon Dieu !

Je tourne sur moi-même, cherchant la sortie la plus proche. Je vois les panneaux verts au-dessus d’une porte et cours

dans cette direction.

– D’accord, d’accord, j’arrive. Tu es où ? Comment je fais pour te retrouver ?

– Est-ce que… tu es toute seule ? Il dit qu’il me tuera si tu ne viens pas seule. J’ai peur, Birdie. J’ai tellement peur !

Elle sanglote et pousse un cri aigu tandis que j’entends un bruit derrière elle, comme une barre en métal frappée sur du

béton.

– Non, mon Dieu, non ! S’il te plaît ! Chérie, parle-moi !

– Viens au Lucky’s, gémit-elle.

– Au Lucky’s ? je répète en dévalant les escaliers qui mènent au parking situé à l’opposé de l’entrée par laquelle on est

arrivés.

Je regarde autour de moi, ne sachant pas quoi faire. Je n’ai pas de voiture, donc…

Mais si ! Royce vient de me donner les clés. Je fouille dans mon sac et appuie plusieurs fois sur le bouton pour

déclencher l’alarme, qui retentit aussitôt. Je suis la sonnerie et découvre que la voiture n’est qu’à deux rangées d’où je me

tiens.

– J’arrive. Fais ce qu’il dit. J’arrive tout de suite.

– Seule. Tu dois venir seule, sinon il me tuera.

Elle pousse un cri de douleur qui me fend le cœur. Je retiens mes larmes, ce n’est pas le moment de paniquer.

– J’arrive. Fais ce qu’il te dit. Tracey ?

– Sky ! s’écrie-t-elle avant de raccrocher.

Non, non, non !

Je cours à la voiture aussi vite que possible. J’ouvre la portière, démarre et pars à toute vitesse, ne m’arrêtant pas

lorsque je vois Royce agiter les bras au pied de l’escalier d’où je suis venue.

Je ne m’arrête pas.

Je ne peux pas.

Il la tuera.

J’ai l’impression de rouler pendant des heures, alors que je ne mets sans doute pas plus de vingt minutes à arriver au

Lucky’s. Je me gare devant le bar et bondis hors de la voiture, laissant la portière ouverte. Je cours à la porte du pub qui est

entrouverte. Je saisis la poignée et l’ouvre juste assez pour me faufiler à l’intérieur, sans un bruit.

Une fois à l’intérieur, je retiens la porte pour qu’elle ne claque pas et j’attends que mes yeux s’adaptent à l’obscurité.

J’avance sur la pointe des pieds le long du couloir, vers l’avant du bar. J’arrive dans la salle principale, où les néons des

étagères sont allumés, et rien d’autre. Là, assise sur le comptoir, balançant ses jambes dans le vide, se trouve ma meilleure

amie. Je balaie la salle des yeux, essayant de localiser son agresseur, mais je ne vois personne. Tracey tapote des doigts sur le

bar et je tourne la tête vers elle.

– Birdie, il n’y a que toi et moi, ici.

– Quoi ? je chuchote en continuant de regarder partout autour de moi.

Lorsque je me retourne vers mon amie, je découvre qu’elle sourit jusqu’aux oreilles. Je l’examine des pieds à la tête et

ne vois pas la moindre goutte de sang sur elle.

Qu’est-ce qui se passe ?

–Je suppose que tu es venue seule, ricane-t-elle.

– Tracey, il faut qu’on sorte d’ici. S’il revient…

Elle penche la tête en arrière et éclate de rire.

– Mon Dieu, ce que tu peux être naïve ! C’est un miracle que j’aie réussi à te garder en vie pendant toutes ces années.

Cela dit, ça n’a pas été facile.

– De quoi tu parles, Tracey ? je demande en serrant les poings. Il faut qu’on parte, tout de suite !

J’avance vers elle, mais elle lève le bras, la main tendue vers moi, me signifiant d’arrêter.

– Reste où tu es. C’est moi qui décide maintenant, et honnêtement, j’en ai marre de tes conneries !

Elle lève l’autre main, dans laquelle elle tient un petit boîtier noir avec un bouton rouge.

– Tu vois ça ? C’est le détonateur d’une bombe.

Elle hoche la tête en direction d’une table, au milieu de la pièce, sur laquelle est posé un gros boîtier noir couvert de

scotch jaune.

– Et ça, c’est une bombe. La même que j’ai posée sur la porte de ton mec. Non pas que ça ait servi à quoi que ce soit.

Une bombe.

Sur la porte de mon mec.

J’ai l’impression d’avoir été percutée par un camion. Ma gorge se noue, je pose mes mains sur ma gorge.

– Je t’ai dit qu’il n’était pas assez bien pour toi. Je pensais vraiment que tu te lasserais de lui et que tu te rendrais

compte qu’il ne te mérite pas. Quand il est parti à Montréal en étant persuadé que tu l’avais trompé, j’étais ravie. Ravie ! Mais

il a fallu que tu lui pardonnes, alors qu’il a embrassé cette blonde, poursuit Tracey en secouant la tête. Ne t’ai-je rien appris ?

C’est moi qui tiens à toi. Moi ! Ta grande sœur. C’est moi qui te protège. Qui t’aime. Pas Parker et sa bande de bons à rien.

Pas Wendy, cette pétasse qui porte un collier de chien. De chien ! Et c’est elle que tu écoutes ? Plutôt que moi ! s’écrie-t-elle

en ricanant d’un ton outré. Dire que je me suis débarrassée de Johan et me suis assurée que tu avais les plus grands rôles, que

tu devenais richissime. Tu as plus d’argent que tu n’en as besoin pour toute ta vie grâce à moi ! Et tout ça pour quoi ? Pour que

tu m’oublies ? Comme si je n’étais rien ? C’est hors de question.

– Tracey… je ne comprends pas.

– Tais-toi, Staci ! Tu vas finir par comprendre, crois-moi, contrairement à ces minables que tu appelais tes parents. Au

moins, je n’ai eu aucun mal à m’en débarrasser. Dire qu’ils voulaient que tu arrêtes les grands rôles et que tu me vires ! Cette

femme… celle qui disait être ta mère, alors que c’est impossible, puisque notre mère s’appelle Laura.

– Ma mère s’appelle Jill… je commence à répondre lorsque son regard devient fou de rage.

– Je t’interdis de renier notre mère. Elle s’est occupée de toi, Staci, pendant toutes ces années. Elle a essuyé tes larmes,

t’a nourrie quand tu n’avais pas la force de tenir une cuillère… Elle a fait ta toilette quand tu ne pouvais plus aller aux toilettes

à cause du cancer. Mais… je t’ai sauvée. Moi ! J’ai prié sans cesse pour que Dieu t’épargne. Tu es partie quelque temps, et

j’ai cru que je t’avais perdue à jamais. Je ne t’ai plus revue pendant un an. Et un jour, alors que je regardais par la fenêtre, je

t’ai vue. Tu jouais dans le jardin des voisins, raconte-t-elle, et son visage s’illumine. Tu m’avais retrouvée. Tu avais changé

de nom, mais je savais, au fond de moi, que ma petite sœur était revenue du royaume des morts pour me retrouver. Ce jour-là,

j’ai su que je devais m’occuper de toi. Que je devais te protéger et subvenir à tes besoins. Je me suis assurée que tu avais tout

ce qu’il y avait de mieux dans la vie et que plus personne ne te faisait souffrir. Et te voilà, Staci… ma Staci. Mais tu m’as dit

que tu n’avais plus besoin de moi. Que tu n’avais plus besoin que de cet homme !

Elle rit sèchement et je ne la reconnais plus, cette femme n’est pas ma meilleure amie.

– Trace, c’est moi, c’est Skyler. Je ne sais pas qui est Staci, mais ce n’est pas moi, je dis alors que des larmes coulent

sur mes joues.

– Ne mens pas ! crie-t-elle, si fort que je recule et me cogne à une table.

– Je ne te mens pas, Tracey. Je ne sais pas ce qui se passe. Je ne sais pas ce qui t’arrive, mais je vais t’aider. Je te

promets que…

– Tu vas m’aider ! s’exclame-t-elle en descendant du bar et en agitant le boîtier noir dans sa main. Mais je n’ai pas

besoin de ton aide. C’est moi qui t’aide. C’est moi qui me suis toujours occupée de tout, y compris de faire sauter le bateau de

tes prétendus parents quand ils t’ont dit de me virer.

Mes parents ? Tracey a tué mes parents ?

– Non, mon Dieu, non…

Mon estomac se noue et je me mets à trembler. J’ai envie de vomir. Mon cœur bat la chamade et je sens une nouvelle

crise d’angoisse arriver.

– Et Johan… Tu sais ce que je lui ai fait. Pour toi. Toujours pour toi.

– Tracey…

Je sanglote en pensant à mes pauvres parents sur ce bateau, disant au revoir à Tracey dans le port, aux baisers que m’a

envoyés ma mère et que j’ai fait semblant d’attraper. Et elle les a tués.

– Dis-moi que tu n’as pas tué mes parents… je t’en supplie…

Je ne peux pas croire qu’elle ait fait une chose aussi atroce.

– Bien sûr que si. Je me suis assurée qu’ils étaient bien morts et qu’ils ne pouvaient plus interférer dans notre relation.

Bien sûr, dans tout ça, j’ai fini par commettre une erreur.

Je sanglote de plus belle et je ferme les yeux.

– J’ai engagé ce type. Mais je n’avais pas le choix ! Il fallait que tu retrouves ton inspiration, et j’avais raison puisqu’il

t’a aidée. Or, je n’avais pas prévu qu’il tomberait amoureux de toi. Non pas qu’il mérite ton amour. Il n’y a que moi qui le

mérite. Je suis la seule à m’occuper de toi, n’est-ce pas, Staci ?

Je secoue la tête.

– Tracey…

Je ne trouve pas les mots pour dire ce je pense. C’était Tracey. Depuis le début. Elle a tué mes parents, fait du mal à

Johan, envoyé tous ces messages et ces menaces.

– C’est toi qui as mis le feu à mon appartement ?

– Il fallait que tu rentres avec moi à New York, répond-elle en souriant.

– Et tu as posé la bombe chez Parker. Celle qui a failli tuer Nate et Parker.

– J’aurais dû prévoir plus gros, dit-elle avec un sourire diabolique. Au moins j’aurais descendu les deux en même

temps. Ce foutu garde du corps ! Il est malin, celui-là.

– Bon sang, Tracey. Tu as envoyé ces messages ? Pour me foutre la trouille et mettre Parker en garde ! Pourquoi ?

Elle recule, comme si je l’avais giflée.

– Pour qu’il te quitte ! Au départ, je pensais le laisser filer parce qu’il avait réussi à te redonner goût à la vie, ce qui

était bien. Je voulais juste qu’il te laisse tranquille. Mais il a refusé de partir. Alors, il a fallu que je passe aux choses

sérieuses.

– Et Monsieur et Madame Ellis ? je demande en ravalant la bile dans ma gorge.

– Apparemment, la galanterie existe toujours, s’exclame Tracey en souriant. Il a poussé si vite sa femme que je n’ai pas

eu le temps de mettre un coup de volant pour l’avoir, elle aussi. Il a encaissé seul ma colère. J’ai du respect pour les hommes

comme lui. J’espère qu’il s’en sortira, dit-elle d’un ton moqueur.

La femme que je connaissais a disparu. Ou peut-être n’a-t-elle jamais existé.

– Mon Dieu… Pourquoi tu t’en es pris à eux ? Ils ne t’ont rien fait.

– Parce que tu es partie. Il t’a emmenée au Brésil. Je ne pouvais pas te rejoindre et m’occuper de toi. Il fallait que tu

rentres.

– Tout ça est de ma faute. Tout. Tu as fait tout ça à cause de moi.

– Staci, je ferais n’importe quoi pour toi. Je te l’ai dit sur ton lit de mort, il y a toutes ces années. Je t’ai dit que je te

ramènerais à la vie et que je serais avec toi pour toujours. Et tu es revenue.

– Je ne suis pas Staci. Je ne sais pas qui est Staci ! je m’écrie en frappant sur la table. Tracey, tu es complètement folle.

Tu as besoin d’aide. Tu es tarée !

Tracey sourit, puis se met à rire.

– Oh Staci, tu étais toujours si drôle. Maintenant que tu sais tout, on peut tourner la page. Ça fait des années que je

planque une partie de tes revenus. J’ai de faux passeports et notre voyage est tout prévu. On va vivre à Tristan da Cunha, une

petite île au milieu de l’océan Atlantique. La météo y est rude, mais il n’y a même pas trois cents habitants. C’est parfait. On

vivra tranquilles et personne ne pourra t’atteindre là-bas. J’en suis sûre. Et je pourrai te protéger pour toujours. Tu n’auras

plus jamais à te soucier de cet homme.

– Je ne crois pas, non, dit la voix que j’aime la plus au monde.

Tracey se tourne vers la porte et montre le boîtier noir à Parker, posant son pouce sur le bouton rouge.

– Encore toi ! Bon sang, pourquoi tu ne meurs pas ! J’ai fait sauter ta maison, j’ai écrasé ton père, j’ai kidnappé ta nana

et tu continues de ramener ta fraise !

Parker avance lentement, suivi de Royce et Bo. Paul n’est pas avec eux.

– Génial, toute la clique est là. Tu avais dit que tu viendrais seule, me dit-elle.

– C’est le cas ! Je ne sais pas comment ils m’ont retrouvée.

Parker lève la main pour montrer à Tracey la petite puce noire que nous avons tous sur nous en permanence et que

j’avais oubliée.

– Des puces GPS, dit-il.

– C’est cette garce, la rouquine, je suppose. Bref, peu importe. Staci et moi allons partir. Sans vous trois.

Elle se précipite sur moi et m’empoigne par le bras, si vite que je n’ai pas le temps de réagir.

– Il faudra me passer sur le corps, gronde Parker.

– Chéri…

– Génial ! C’est marrant que tu dises ça, répond Tracey en nous faisant reculer vers l’entrée du pub, parce que ce petit

boîtier déclenche cette jolie bombe, ricane-t-elle en désignant le gros boîtier noir et jaune. Il me suffit d’appuyer sur ce

bouton, et vous serez tous morts.

– Toi aussi, remarque Bo.

– Ouais, mais je me fiche de mourir, du moment que Staci part avec moi.

– Staci ? Qui est Staci ? demande Royce.

– Elle ! Ma petite sœur, s’exclame Tracey en secouant mon bras.

– Euh… tu as fumé quoi, meuf ? rétorque Bo. Elle, c’est Skyler, ton amie, ta meilleure amie, qui te faisait confiance.

Tracey me regarde, puis elle regarde Bo, puis elle balaie la pièce des yeux avant de me regarder de nouveau.

– Non, non. Non ! C’est Staci ! Elle fait semblant d’être Skyler, parce que c’est une actrice très douée. Elle fait ça

depuis qu’on est petites !

– Tracey… dit Parker en levant les mains. Je sais que tu ne veux pas l’entendre, mais ta petite sœur, Staci, est morte à

l’âge de huit ans. Elle est partie. Tu as rencontré Skyler un an plus tard. Si tu la regardes bien, tu verras que ce n’est pas Staci.

C’est Skyler…

Tracey tape brusquement du pied.

– Tais-toi ! Ferme ta gueule ! Tu ne sais pas de quoi tu parles. C’est Staci, qui fait semblant d’être Skyler.

Parker secoue la tête et avance très lentement vers nous.

– Tracey, je ne suis pas Staci. Je suis désolée que tu aies perdu ta sœur…

Elle serre si fort ma main que je pousse un cri de douleur.

– Tais-toi. Vous ne savez pas ce que vous dites ! Fermez-la, ou je vous fais tous sauter ! Je sais que ce n’est pas ce que

veut Staci parce que son cœur est pur, mais si tu fais un pas de plus, je le ferai.

– Je ne crois pas, non, gronde une grosse voix derrière nous, juste avant qu’un coup de feu ne retentisse.

Je vois Paul du coin de l’œil, à l’entrée du bar, son arme pointée sur nous. Tracey rugit et lâche le boîtier noir, qui

tombe à quelques pas de nous. Parker se jette sur elle, la plaquant à terre, alors que Paul leur saute dessus pour s’emparer du

boîtier et le mettre en sécurité de l’autre côté de la salle.

Tracey gît par terre, hurlant de douleur, tenant un de ses poignets. Une flaque de sang se forme autour d’elle. Soudain,

ses cris cessent et elle s’évanouit. Paul saisit sa main blessée, qui ne tient qu’à un fil à son poignet, et je reste figée sur place,

regardant les quatre hommes s’affairer autour de Tracey.

– Apportez-moi une serviette ! crie Paul à Bo qui en saisit une sur le comptoir. Et appelez les flics !

– Je m’en occupe, répond Royce.

Parker se relève, laissant Tracey entre les mains de Paul. Il vient vers moi, se plaçant de telle sorte que je ne voie plus

ma meilleure amie se vider de son sang sur la moquette du bar.

– Sky, bébé, ça va ? demande-t-il en empoignant ma nuque et en me regardant dans les yeux.

– Euh… euh… non, je réponds en secouant la tête.

– C’est normal. Mais je suis là.

– Euh… Paul lui a tiré dessus ? je demande en regardant par-dessus son épaule.

– Oui, bébé.

Il passe son bras dans mon dos et me ramène contre lui. Je me mets à trembler violemment, ou peut-être que je tremblais

déjà et que je ne l’avais pas remarqué.

– C’était… c’était un sa… sacré tir, je dis en claquant des dents.

– Merde, Skyler, tu es en état de choc, répond Parker en me frottant les bras. Respire avec moi, d’accord ? Inspire

jusqu’à quatre… expire jusqu’à quatre. Concentre-toi sur ma respiration.

Il respire avec moi, comptant jusqu’à quatre sur ses doigts, et je l’imite en repensant à tout ce que je viens de découvrir.

À mes parents, qui ont été assassinés par ma meilleure amie.

À tous ces horribles messages.

À Johan, à la drogue et aux femmes.

À Nate.

À la tentative de meurtre sur les parents de Parker.

À ma meilleure amie, qui voulait m’emmener sur une île déserte.

– Arrête, bébé. N’y pense pas pour le moment. Contente-toi de respirer. C’est tout ce que tu as à faire.

Parker plaque son front sur le mien et respire lentement, bruyamment, à tel point que je n’entends plus que ça et que je

parviens à caler ma respiration sur la sienne. Peu à peu, mon angoisse disparaît.

Je reviens sur terre et j’entends soudain les sirènes qui retentissent ainsi que des bruits de pas. Parker me serre dans ses

bras, plaquant ma tête contre son torse et ma joue sur son cœur. Je me concentre sur lui, sur son parfum d’agrumes, sur cette

chaleur et ce sentiment de sécurité que je ne connais que lorsque je suis dans ses bras.

Il est en vie.

Il me tient contre lui.

Il me dit que tout ira bien.

Je ferme les yeux, respire et laisse les battements de son cœur me bercer et me calmer.

– Ça va aller. Je te le promets, Skyler. C’est fini, bébé.

Je serre mon homme aussi fort que possible.

– C’est fini.

CHAPITRE 12

Parker

– Bébé, il faut que tu te lèves, je dis en caressant sa joue toute douce.

Elle fait la moue et ferme fort les yeux.

– Je n’ai pas envie. Il n’arrive que des catastrophes quand je suis réveillée.

– Il arrive des choses merveilleuses aussi, je dis en mordillant son oreille.

Elle ricane un instant, mais son sourire disparaît vite, laissant place à la mine triste qui ne la quitte plus depuis une

semaine. Cela fait sept jours que son ancienne meilleure amie a été blessée et emmenée à l’hôpital, où ils ont dû lui amputer la

main.

La bonne nouvelle, c’est que mon père est réveillé et irascible, exigeant de voir Skyler et de retourner chez lui. Nate,

qui se remet très vite de ses blessures, demande également à pouvoir rentrer à la maison. Maintenant que tous les voyants sont

au vert, ils ont accepté de le libérer aujourd’hui. D’ailleurs, ça fait partie de la surprise que j’ai prévue pour ma nana, si elle

veut bien sortir du lit.

– Ma pêche, je sais que tu souffres, mais te cloîtrer dans ta chambre ne t’aidera pas, je dis en la prenant dans mes bras

pour la soulever.

– Eh oh ! Qu’est-ce que tu fais !

Je la prends par-dessus mon épaule et lui mets une fessée.

– Aïe ! Parker ! Repose-moi !

– Non. Tu ne vas plus t’apitoyer sur ton sort. Il est temps de te doucher et de revenir dans le monde des vivants.

– Lâche-moi ! s’écrie-t-elle en me frappant sur les fesses. Je suis sérieuse, Parker. Repose-moi !

Je nous emmène dans la salle de bains et m’occupe de régler la température de l’eau. J’entre dans la cabine de douche,

même si nous sommes tous les deux en pyjama. Je la repose et la plaque contre le mur de la douche, les mains de part et

d’autre de sa tête si bien qu’elle ne peut pas m’échapper.

– Écoute-moi, j’ordonne.

– Je n’arrive pas à croire que tu as fait ça ! gronde-t-elle, furieuse.

C’est une avancée. Je préfère sa colère à la tristesse qui la paralyse depuis une semaine.

– Chut ! je rétorque. Tu ne peux pas te cacher sous la couette pendant plus d’une semaine. Je refuse de voir ma nana

sombrer dans la dépression. Tu vaux mieux que ça, je déclare en frappant le mur carrelé derrière elle, la faisant tressauter.

Reviens-moi, bébé. J’ai attendu patiemment, mais ça suffit. J’ai besoin que tu me reviennes.

Ses yeux se remplissent de larmes et ses lèvres se mettent à trembler.

– Chéri, elle a tué mes parents.

– Je sais, bébé, et je suis désolé, je réponds en collant mon front au sien. Je suis sincèrement désolé.

– Elle a tué ma mère et mon père, dit-elle d’un ton torturé.

– Oui, je dis d’une voix rauque.

Sa souffrance me fend le cœur.

– Elle a blessé Nate.

– Ce n’est pas de ta faute, elle est folle.

– Et ton père. Bébé, elle a failli tuer ton père, sanglote-t-elle.

– Ils vont tous les deux guérir, ma puce. Et aucun des deux ne t’en veut. C’est à elle qu’ils en veulent. C’est elle qui a

fait ça. Elle a recréé une réalité dans laquelle elle n’avait pas perdu sa sœur. Sa douleur devait être trop affreuse pour qu’elle

la supporte, et elle a perdu la raison, Sky.

Elle plante ses ongles dans mes bras et je serre les dents.

– Dans ses yeux, tu étais la sœur qu’elle a perdue. Je ne dis pas que ça l’excuse, mais je veux que tu comprennes que

rien de tout ça n’est de ta faute. Tu es une femme généreuse, gentille, douce et affectueuse. Ton cœur est si grand qu’il illumine

tous les gens que tu rencontres. Elle en a profité. Elle t’a fait du mal et elle s’en est prise aux gens que tu aimes, mais tu ne

peux pas la laisser gagner en refusant de vivre. Que diraient tes parents s’ils savaient que tu l’as laissée te détruire ? Que tu

refusais de vivre la vie qu’ils t’ont donnée ? Que diraient-ils, Sky ?

Elle est prise de convulsions et je la serre contre moi tandis qu’elle fond en larmes. J’encaisse toute sa souffrance.

J’encaisserais n’importe quoi pour elle, toute sa colère et sa tristesse. N’importe quoi, pourvu qu’elle soit de nouveau

heureuse.

– Ils… ils détesteraient ça.

– Exactement. Alors que dirais-tu qu’on se douche, hein ? Wendy se fait un sang d’encre pour toi, ce qui rend Mick

insupportable. Elle a besoin de voir que tu vas bien.

– Mais je ne vais pas bien.

– Je sais, bébé. Mais bientôt, ça ira mieux. Je te le promets, je réponds en caressant son dos de haut en bas.

– Je t’aime, chuchote-t-elle dans mon oreille.

– Bon sang, j’avais vraiment besoin de l’entendre, je dis en la serrant plus fort. Je t’aime aussi, Skyler. Tellement que

c’en est parfois douloureux.

Nous restons longtemps ainsi, dans les bras l’un de l’autre, laissant l’eau chaude couler sur nous.

Je finis par reculer pour la regarder dans les yeux.

– On va choisir de vivre. On va mettre cette histoire derrière nous et profiter de notre liberté, d’accord, ma pêche ?

Elle hoche la tête, se met sur la pointe des pieds et m’embrasse tendrement. Je la laisse faire et je remercie le Ciel que

ma nana soit de retour. Tout n’est pas réglé, mais je sais qu’ensemble, on peut y arriver.

Lorsqu’on s’est débarrassés de nos vêtements trempés, je prends mon temps pour la laver, puis je lui fais tendrement

l’amour tandis qu’elle pleure. C’est cathartique, et c’est un des plus beaux moments de ma vie.

Une fois dehors, après que je l’ai séchée, j’ouvre son tiroir et fouille dedans, trouvant enfin un rouge à lèvres.

– Ah, parfait !

Elle vient derrière moi et caresse mon dos encore trempé.

– C’est toi qui es parfait.

– Je te rappellerai que tu as dit ça la prochaine fois que je t’énerve.

Elle glousse et m’embrasse de nouveau sur l’épaule.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je nous laisse une piqûre de rappel… à tous les deux.

J’enlève le capuchon du rouge à lèvres et me concentre sur le miroir où j’écris la seule chose qui compte après tout ce

qu’on a traversé.

SOYONS LIBRES

Love,

Nous

Skyler sourit et je la regarde relire notre nouveau mantra.

– Je le répète, c’est parfait, chéri, dit-elle en me serrant dans ses bras.

Je pose mes mains sur les siennes, puis je porte ses doigts à ma bouche pour les embrasser un par un.

– Absolument.

Nous marchons main dans la main, tenant chacun une laisse de nos chiens qui nous précèdent. Tout semble les exciter,

ces jours-ci, un oiseau, un écureuil, tout.

– Je sais qu’on marche vers notre maison, mais pourquoi ? demande Skyler.

– C’est une surprise.

– Ces derniers temps, les surprises ont rarement été bonnes, dit-elle en grimaçant.

– Fais-moi confiance, bébé.

– D’accord.

Nous arrivons enfin devant notre superbe maison et Skyler soupire.

– Elle est magique, non ?

Je souris en regardant autour de moi les arbres, au loin, puis le porche immense qui fait tout le tour de la maison. Je

remonte l’allée vers la porte et elle s’arrête, tirant sur ma main.

– Chéri, on ne peut pas. On n’a pas encore les clés.

– Tu parles de ces clés ? je réponds en sortant le trousseau de ma poche.

Elle écarquille les yeux et ouvre la bouche.

– Chéri…

Elle se jette sur moi et saute dans mes bras. Je la serre fort et l’embrasse fougueusement, longtemps, jusqu’à ce qu’elle

recule en éclatant de rire.

Mon Dieu, il n’y a pas de plus beau son sur terre.

– C’est génial ! s’exclame-t-elle en reposant les pieds par terre.

– Alors, c’est une bonne surprise ?

– C’est la meilleure surprise de ma vie ! répond-elle en saisissant ma main pour me tirer vers la porte.

Lorsque nous y sommes, je l’ouvre et la prends dans mes bras pour officialiser notre entrée dans notre nouvelle maison.

Elle glousse joyeusement, je l’embrasse plusieurs fois dans le cou avant de la reposer. On enlève la laisse des chiens et

j’appuie sur l’interrupteur, allumant le chandelier suspendu au-dessus de nos têtes.

– Chéri, on est chez nous, dit-elle en tournant sur elle-même, les bras ouverts.

– En effet. Viens, j’ai encore une surprise pour toi.

– C’est vrai ? Rien ne peut être mieux que d’entrer chez nous pour la première fois. Ça va être dur à battre.

Je ricane en prenant sa main pour l’emmener de l’autre côté de la maison, où se situe la suite parentale. Lorsque nous

arrivons devant la double porte en chêne, je lâche sa main pour saisir les poignées et l’ouvrir en grand. Dedans se trouve

l’immense lit traîneau que j’ai fait livrer hier soir. La tête de lit est en bois massif avec des sculptures florales que j’ai

choisies pour elle, mais la structure en chêne foncé donne à l’ensemble un style plutôt viril. Le lit est fait, grâce à Wendy qui a

acheté les draps les plus doux et les plus luxueux qu’elle a trouvés. Ça m’a coûté une fortune, mais maintenant que je vois le

regard émerveillé de Skyler, je sais que j’ai eu raison. La nana de mes rêves est heureuse.

– Il te plaît ?

Elle regarde le lit, qui est le seul meuble de la pièce étant donné que c’est la seule chose dont je tenais à m’occuper,

ravi de laisser à Skyler le plaisir de décorer le reste de la maison.

– S’il me plaît ? Chéri, je l’adore ! C’est le plus beau lit que j’aie jamais vu.

Je souris et l’enlace par-derrière.

– Je suis ravi qu’il te plaise, parce que je t’aime à la folie.

Elle se tourne et m’embrasse de nouveau en reculant vers le lit, un sourire aux lèvres. Elle lève le bras et défait le nœud

de sa robe, laissant le vêtement tomber à ses pieds. Skyler se tient devant notre nouveau lit, vêtue d’un ensemble Wonderbra,

soutien-gorge bustier rose pâle et culotte assortie.

– Je propose qu’on le baptise tout de suite, suggère-t-elle.

Je la regarde quelques secondes, puis je me ressaisis et me débarrasse de ma chemise. Son regard s’embrase. J’enlève

mes chaussures, mes chaussettes, puis je défais mon jean et le baisse avec mon boxer. Ses yeux descendent sur mes cuisses,

elle me lance un sourire aguicheur.

– Tu vois quelque chose qui te plaît, ma pêche ?

– Oh que oui ! Quelque chose qui me plaît terriblement.

Elle passe son bras dans son dos et défait son soutien-gorge, qui rejoint sa robe par terre.

– Je crois qu’il est temps d’être un peu sauvages, je dis en avançant lentement vers elle.

Elle baisse sa culotte et la dégage d’un coup de pied.

– Je crois qu’il est temps qu’on soit libres.

Lorsque je suis devant elle, je passe mon bras dans son dos et la ramène contre moi.

– Tous les jours, et à chaque instant, bébé.

Je lui prouve alors ce qui l’attend en étant libre avec moi, dans notre tout nouveau lit, dans notre toute nouvelle maison.

THE END… POUR LE MOMENT

INTERNATIONAL GUY

UN HOMME AU SERVICE DES FEMMES

SI VOUS VOULEZ EN SAVOIR PLUS SUR LES MECS D’INTERNATIONAL GUY – PARKER, BO ET ROYCE

– procurez-vous le tome 12, International Guy Los Angeles.

Dans le dernier opus des aventures de Parker et Skyler, l’équipe accepte une mission prétendument facile. La

cliente, une productrice hyper-séduisante, a créé une émission de rencontres amoureuses inspirée de Tournez

manège. Elle fait appel aux garçons d’ IG pour l’aider à choisir les meilleurs candidats et s’assurer que son

émission sera drôle et sexy, et battra des records d’audience.

Ce que les trois amis ne savent pas, c’est que tout ça n’est qu’une ruse pour que Parker Ellis prenne la place d’un

des candidats et devienne la cible des rêves les plus fous d’une jolie jeune femme…

Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de

façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteur, et toute ressemblance

avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Copyright © 2018 by Audrey Carlan All rights reserved

Première publication Montlake Romance, Seattle

www.apub.com

Amazon, the Amazon logo, and Montlake Romance sont des marques de Amazon.com, Inc.

®

Collection New Romance créée par Hugues de Saint Vincent et dirigée par Arthur de Saint Vincent

Ouvrage dirigé par Bénita Rolland

Traduit par Robyn Stella Bligh

Photo de couverture © GettyImages

Couverture : Raphaëlle Faguer

© 2019, Hugo Roman, département de Hugo Publishing

34-36, rue La Pérouse

75116 - Paris

www.hugoetcie.fr

ISBN : 9782755646948

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

À Jeananna Goodall.

Une année. Nous avons passé une année entière sur ce projet.

Tu es ma plus grande cheerleader, mon plus grand soutien, celle sur qui je peux me reposer lorsque je crains que

ce ne soit pas suffisant.

Tu me rappelles chaque jour pourquoi nous travaillons si dur.

Tout est dans l’histoire.

Tout est dans l’amitié.

Tout est dans l’amour, la lumière et dans nos vies, que nous vivons du mieux que nous pouvons.

Ensemble, nous vivons toujours notre vérité.

SOMMAIRE

Titre

Copyright

Dédicace

CHAPITRE 1 - Skyler

CHAPITRE 2 - Parker

CHAPITRE 3 - Skyler

CHAPITRE 4 - Parker

CHAPITRE 5 - Skyler

CHAPITRE 6 - Parker

CHAPITRE 7 - Skyler

CHAPITRE 8 - Parker

CHAPITRE 9 - Skyler

CHAPITRE 10 - Parker

CHAPITRE 11 - Skyler

CHAPITRE 1

Skyler

Wendy s’affaire dans sa suite, ajustant sa poitrine dans sa robe de mariée, tripotant sa coiffure. Je me suis

assurée que pas une seule mèche ne bougerait sous l’effet d’une brise en engageant le meilleur coiffeur de

stars. Sur le dessus, ses cheveux plus longs sont bombés tandis que, sur les côtés, ils sont plaqués sur sa tête.

C’est à la fois punk rock et chic, et c’est parfait pour Wendy Bannerman, désormais Wendy Pritchard.

– Alors, quand est-ce que toi et le boss allez vous marier ? demande-t-elle en retouchant son rouge à

lèvres cerise.

Je réfléchis à sa question en me regardant dans la glace, admirant de nouveau mes escarpins Valentino

Rockstud Garavani. Ils sont dorés, avec des clous sur la lanière en T et un talon aiguille de dix centimètres.

Parker m’a annoncé ce matin qu’il fallait que je les garde quand il me ferait grimper aux rideaux ce soir. J’ai

hâte.

La question de Wendy est sérieuse. Depuis que mon ancienne meilleure amie, Tracey, a été enfermée

dans un hôpital psychiatrique en attendant son procès, j’ai eu deux mois pour me remettre et faire de ma

nouvelle maison un cocon d’amour pour mon homme et moi.

Je n’ai aucun doute quant au fait que Parker est l’homme de ma vie. Je m’endors blottie contre son torse

chaud tous les soirs et je me réveille tous les matins avec son sourire et ses « je t’aime ». Surtout, il me montre

tous les jours qu’il m’aime avec des dizaines de petites attentions. Il me prépare un café et me l’apporte au lit,

il m’embrasse dès qu’il me voit et avant de me quitter, même si c’est juste pour aller jouer avec les chiens dans

le jardin. Il me montre sans cesse combien il tient à moi et à nous. Combien il croit en nous, pour toujours.

– Allô ! Reviens sur terre, Skyler ! Je t’ai demandé quand Parker et toi alliez passer le cap ?

Je fronce les sourcils et penche la tête pour admirer Wendy dans sa superbe robe de mariée.

– Tu es gonflée, dis donc. Ça fait quatre ans que tu es avec Mick et vous venez à peine de vous marier.

– Ce n’est qu’un détail. Il m’a offert un collier au bout de six mois. Et dans notre milieu…

Elle tire sur son tout nouveau ras-de-cou en platine. Sur celui-ci, le cadenas est un cœur en diamant

noir. Mick le lui a offert en privé hier soir. Une fois qu’il est mis, le cadenas disparaît et il ne peut plus être

enlevé, sauf en coupant le collier. Wendy était folle de joie quand elle me l’a montré ce matin, avant la

cérémonie. Apparemment, Mick s’est fait tatouer le même collier sur le poignet. Je ne l’ai pas vu sous sa

chemise et je n’ai pas demandé à le voir parce que ça ne me regarde pas. S’il veut me le montrer, il le fera.

Néanmoins, le fait qu’un homme choisisse de porter à vie le symbole de son engagement auprès de sa femme

est une sacrée déclaration d’amour.

– Dans notre milieu, le collier est la plus grande preuve d’amour. On n’avait pas besoin d’un bout de

papier pour sceller notre engagement. Toutefois, lorsqu’on a décidé d’avoir des enfants, on a trouvé logique de

se marier.

Je hoche la tête et pense à Parker et moi, et à l’idée de se marier et d’avoir des enfants. Il sait que je veux

accepter moins de films après que la trilogie de Geneva James aura été tournée. On a beaucoup parlé de mon

envie d’ouvrir une école pour jeunes acteurs, en particulier pour des enfants défavorisés qui ne pourraient pas

se permettre des cours dans une école privée. Néanmoins, il faudrait d’abord qu’on officialise notre relation.

– Pour être honnête, Wen, on n’en a pas discuté. Notre avenir nous paraît évident. C’est toujours

« quand » on aura une famille, « quand » on se mariera… pas « si ». Mais il n’a pas fait de sous-entendus

quant à la possibilité qu’on se marie bientôt.

– Hmmm… Eh ben, dans ce cas, tu vas devoir t’en charger toi-même !

– Tu veux dire que c’est moi qui devrai le demander en mariage ? je dis, aussitôt séduite par l’idée de

Wendy.

– Waouh ! s’exclame-t-elle en souriant. Pourquoi pas ? Je pensais plutôt que tu devrais lui faire passer le

message que tu es prête en laissant traîner des magazines de mariage par-ci, par-là, ou ce genre de chose,

mais ton idée est bien meilleure ! C’est parfait. Pourquoi ce ne pourrait pas être la femme qui demande la

main de l’homme ? Ouais, ça me plaît ! De toute façon, ce n’est pas comme s’il allait te dire non, il est raide

dingue de toi. Je suppose simplement qu’après tout ce qui s’est passé et tout ce que tu as dû affronter, il a

peur de chambouler de nouveau ta vie.

– C’est vrai, je marmonne, consciente que Parker s’inquiète pour moi en permanence.

– Donc c’est à toi de le faire ! s’écrie-t-elle en tapant dans ses mains. Youpi ! L’opération Fiançailles

SkyPark est lancée !

– Wen, n’oublions pas que nous sommes à ton mariage. Ton mari doit faire les cent pas dans le couloir

en se demandant pourquoi tu mets autant de temps. Quant à mon mec, il doit être en train de picoler avec ses

frangins, et toi, tu dois te préparer pour ta lune de miel ! Et si on est venues ici, c’est parce que tu avais envie

de faire pipi !

– Ah oui, c’est vrai ! s’exclame-t-elle en croisant les jambes. Tu veux bien tenir ma robe ?

Je glousse et saisis le bas de sa jupe bouffante. Le haut de la robe est plutôt rock, avec un bustier ultra-

sexy, mais la jupe est digne d’une princesse, avec des tonnes de froufrous.

Une fois qu’elle a fait pipi et qu’elle s’est lavé les mains, nous sortons bras dessus, bras dessous.

– Ton mariage était parfait, je lui dis en souriant.

– Ouais, c’est vrai. Mais maintenant, il est temps de passer à l’opération Fiançailles SkyPark ! répond-

elle en même temps que son regard pétille de joie.

– Je sens que ça va être ta nouvelle obsession, je réponds en secouant la tête.

– Quand quelque chose est aussi bon et beau, il ne faut pas trop réfléchir. Pourquoi attendre ? Tu n’as

aucune raison de peser le pour et le contre. Laisse de côté tout ce qui est négatif. C’est ce que Mick m’a appris.

Il faut croquer la vie à pleines dents et cesser de se laisser guider par la peur. Il est temps de passer les rênes à

l’amour !

– J’aime ta façon de penser, meuf.

– Tant mieux. Je sais que j’ai l’habitude de plaisanter de tout, mais je sais aussi être sérieuse, répond-elle

en souriant jusqu’aux oreilles.

– Et moi, je ne plaisante pas quand je dis que tu ferais mieux de ramener ton petit cul à mes côtés tout

de suite si tu ne veux pas que je te mette une fessée, grogne la grosse voix de Mick.

Wendy sourit, me lance un clin d’œil et rejoint son mari qui la regarde comme un aigle qui fixe sa proie.

Une fois devant lui, elle baisse les yeux et exécute une petite révérence.

– Sir Mick…

Il ricane, glisse son index sous son collier et tire dessus. Elle pousse un petit cri et son regard s’embrase

aussitôt. Bon sang, Mick sait s’y prendre avec sa femme. Cela dit, Parker n’a qu’à effleurer mon cou avec son

nez et respirer mon parfum pour que je me liquéfie à ses pieds.

Wendy a raison. Quand c’est aussi beau, il faut foncer.

– Je vous laisse entre époux, je dis en souriant et en contournant le couple.

– Bonne idée, répond Mick sans quitter Wendy des yeux.

Je longe le couloir, descends l’immense escalier, traverse plusieurs pièces et arrive enfin dans le jardin,

où la fête bat son plein sous des chapiteaux blancs dont chaque pilier et décoré de fleurs et de guirlandes

lumineuses.

Lorsque j’entre dans la tente principale, je repère Parker qui parle avec ses parents. Son père est en

fauteuil roulant, mais il semble heureux aujourd’hui. J’aime le voir sourire, ses séances de kiné l’épuisent et j’ai

pris l’habitude de l’entendre râler et maugréer.

– Tout va bien, ma pêche ?

Je hoche la tête et le regarde comme si c’était la première fois que je le voyais. Il porte un superbe

costume noir, une cravate en satin jaune et une pochette dorée à motifs cachemire, une chemise blanche et un

gilet gris. Sa tenue est parfaitement assortie à ma robe jaune pâle. Il sourit jusqu’aux oreilles en venant vers

moi et me regarde d’un air merveilleusement amoureux. J’ai l’impression que mon âme retrouve sa moitié

lorsque je suis avec lui, et tout semble soudain très clair.

C’est lui.

Parker.

Ça a toujours été lui.

Ce sera toujours lui.

C’est à moi de faire en sorte que notre amour dure à jamais.

– Comment va la femme de mes rêves ? demande-t-il en me prenant par la taille.

Il baisse la tête pour respirer mon parfum, dans le creux de ma clavicule. Il inspire et je ferme les yeux,

gravant dans ma mémoire le moment où j’ai décidé de faire de cet homme mon âme sœur, mon mari.

Comme l’a dit Wendy, l’opération Fiançailles SkyPark commence maintenant.

CHAPITRE 2

Parker

–Tu sens divinement bon, ma belle, je murmure contre sa peau avant de l’embrasser.

Elle glousse et je savoure ce rire qui m’a manqué ces derniers mois. Mon inquiétude diminue à mesure qu’elle

rit, de plus en plus souvent. Chaque jour, elle sourit un peu plus et son pas semble plus léger.

Le mariage de Wendy et le temps qu’elle a passé avec son amie l’ont beaucoup aidée à se remettre de

l’enfer que nous avons traversé.

Elle se blottit contre moi et je caresse son dos nu.

– Est-ce que je t’ai dit combien j’aime cette robe ?

Elle éclate de rire, m’offrant l’occasion parfaite pour l’embrasser dans le cou, puis sur la bouche.

– Je crois que tu l’as mentionné une ou deux fois, oui, répond-elle en me serrant contre elle.

– Quant à tes escarpins… Tu te souviens de ce que j’ai prévu ?

– Mmm… hmmm, répond-elle en rougissant. Il me semble que tu veux que je plante les talons dans tes

cuisses pendant que tu me fais grimper aux rideaux, c’est ça ?

Je caresse la peau nue de ses reins, conscient que c’est un endroit particulièrement sensible. D’habitude,

quand elle est allongée à plat ventre sur le lit, je plaque ma bouche sur ce point et je le suce jusqu’à ce qu’elle

hurle de plaisir. Ce n’est pas tout à fait la même chose avec ma main, mais le but est de lui rappeler ce qui

l’attend ce soir.

Elle frissonne et son regard s’embrase… message reçu.

Elle pose sa tête sur ma poitrine et je la serre contre moi.

– Je suis content que Mick et Wendy aient repoussé la date de leur mariage, je murmure.

– Moi aussi. Tout le monde est bien plus détendu, maintenant que tout est réglé.

– Exactement. L’équipe d’IG est de nouveau réunie, on a une nouvelle maison, je me réveille à tes côtés

tous les matins…

Skyler lève la tête et me sourit tendrement.

– C’est vrai que c’est génial. Et je suis ravie que Bo ait convaincu Annie de revenir et qu’on ait pu lui

demander pardon autour d’une bière au Lucky’s.

– C’est clair. Elle semble sortir de sa coquille et reprendre peu à peu sa place dans l’équipe. Je suis

content qu’elle soit revenue, moi aussi.

Je reste silencieux quelques secondes en regardant Skyler.

– Tu es magnifique, Skyler. Je ne me lasserai jamais de te regarder.

Je caresse sa joue et suis sur le point de l’embrasser lorsque la grosse voix de Royce couvre la musique.

– Femme, si tu m’obliges à te courir après encore une fois, je vais devenir fou ! Bon sang, arrête-toi, tu

veux ?

Sky et moi tournons la tête et voyons Royce saisir le bras de Kendra et l’attirer dans les siens. Elle ouvre

la bouche pour parler, et à en croire sa grimace, ça n’augure rien de bon quand il saisit sa nuque et plaque sa

bouche sur la sienne. Il l’embrasse fougueusement et elle ne semble pas s’en plaindre, elle se frotte à lui,

suivant les gestes de Royce, tournant sa tête d’un côté puis de l’autre.

Skyler sort son téléphone de sa pochette et prend une série de photos.

– Qu’est-ce que tu fais ? je chuchote.

– Chéri, il nous faut des preuves. Si je ne l’avais pas vu de mes propres yeux, je ne l’aurais jamais cru !

– Ça ne va pas être facile… pour aucun des deux, je réponds en secouant la tête.

– Pourquoi tu dis ça ?

Je n’ai pas le temps de répondre, car Kendra rompt le baiser et regarde Royce d’un air sauvage et

effrayé, puis elle recule sa main et le gifle de toutes ses forces.

– Aïe, ça doit faire mal, je murmure en grimaçant.

– Je t’ai dit de me laisser tranquille ! grogne Kendra.

– Arrête de t’enfuir, bon sang ! Il faut que tu me parles. C’est loin d’être fini, répond Royce alors que sa

joue rougit déjà.

Kendra regarde autour d’elle et réalise que tout le monde les observe.

– Ce n’était qu’une série de mauvaises décisions. On était d’accord, insiste-t-elle.

– J’ai le droit de changer d’avis, rétorque-t-il en s’approchant d’elle jusqu’à ce qu’ils soient nez à nez.

– Lâche l’affaire. Je suis sérieuse, Royce, gronde-t-elle d’un ton agacé. Cette fois, notre histoire est finie

avant même de commencer.

Elle tourne les talons et s’enfuit en courant malgré ses talons aiguilles, laissant Royce bouche bée et

confus. Il baisse la tête et caresse son crâne chauve.

– Mince, pas encore, je marmonne.

– On devrait peut-être, euh… répond Skyler en désignant Royce d’un hochement de tête.

– Ouais, j’acquiesce en avançant vers lui. Roy…

Il lève la tête et je découvre son air abattu et son regard désespéré.

– Frangin, allons te trouver une bouteille de whisky. Tu as l’air d’en avoir bien besoin.

– Tu n’as pas tort, grogne-t-il en faisant rouler ses larges épaules.

Royce jouait au football américain, à la fac, et il en a toujours le physique, même à trente ans. Il est

grand, il est noir, et c’est un dur à cuire. Jusqu’à présent, il ne laissait personne le mener par le bout du nez.

Cela dit, Kendra n’est pas n’importe qui. Qu’elle le veuille ou non, Kendra était la femme de sa vie, celle qui lui

a échappé, et à en croire ce baiser, et cette gifle, mon ami est toujours aussi dingue d’elle.

Or, elle ne semble pas du tout partager son point de vue.

Nous arrivons au bar où je commande deux whiskys, un pour Royce et un pour moi. Skyler et moi allons

rentrer à pied, étant donné que nous habitons à quelques minutes du palace Pritchard.

Royce avale une longue gorgée alors que Skyler commande un verre de vin blanc. Elle s’assoit à côté de

moi et me prend par la taille sans un mot.

– Tu veux en parler ?

– Pas vraiment, répond-il en buvant une autre gorgée.

– Frangin…

– Cette fichue femme ne veut rien entendre, gronde Royce.

Je hausse un sourcil, mais ne réponds rien. À l’évidence, il a besoin de se défouler, et comme je n’ai pas

la moindre idée de ce qui se passe entre eux, j’attends qu’il m’explique la situation.

Il secoue la tête et regarde les invités discuter autour de la piste de danse. Apparemment, la plupart

adhèrent au style de vie BDSM de Mick et Wendy. Ceux à qui Skyler et moi avons parlé sont tous très sympas

et nous avons aimé rencontrer de nouvelles personnes. Ils semblent avoir été invités par Mick, tandis que

l’équipe d’IG, mes parents, la mère et les sœurs de Royce sont les invités de Wendy.

– J’ai merdé, frangin, dit Royce en se massant la nuque et en vidant son verre.

Il le repose brusquement sur le bar et interpelle le barman.

– Un autre.

Je crois que Royce va aussi rentrer chez nous, ce soir.

– Pourquoi tu dis ça ? je demande d’un ton léger.

Je ne veux pas aggraver la situation en lui rappelant qu’on parle de Kendra et que, par le passé, elle

était tout pour lui. Or, un jour, alors qu’ils parlaient de leur avenir ensemble, elle a disparu. Elle est partie

sans plus jamais lui donner de nouvelles.

À l’époque, j’étais au fond du trou après avoir appris que ma copine me trompait avec un de mes

meilleurs amis, donc je n’ai pas suivi la rupture entre Royce et Kendra. Je me rappelle seulement qu’il m’a dit

qu’elle le quittait et qu’elle partait. Lorsque j’ai sorti la tête de l’eau, elle avait déménagé à Washington et

Royce refusait d’en parler.

– On a couché ensemble, mec. Plusieurs fois. Et chaque fois était meilleure que la précédente. Quand je

suis avec elle, j’ai l’impression de baigner dans une source d’eau chaude naturelle. Tout est parfait, mes sens et

mon esprit sont enfin en paix après des années de tourmente. Mais, dès que je remets le nez dehors, je suis

frigorifié et je frissonne de la tête aux pieds.

Il interroge Skyler du regard, puis se concentre de nouveau sur moi.

– Tu as déjà ressenti ça ? Un froid auquel tu ne peux pas échapper ?

– Non, mec, je réponds en secouant la tête. Je me blottis tous les soirs contre Skyler et la laisse me

réchauffer jusqu’à la moelle.

– Tu as de la chance, mec. C’est comme ça que ça devrait être. Et toi, ma puce, il t’arrive d’être

frigorifiée ?

– Pas quand je suis avec Parker. Il ferait n’importe quoi pour me protéger du froid.

– Exactement, acquiesce Royce. Quand je suis avec Kendra, on est tellement chauds que rien ne pourrait

nous refroidir. Mais à chaque fois… ça se termine. Et chaque fin est plus difficile à encaisser que la précédente,

parce que je retombe un peu plus amoureux d’elle. Elle m’envoûte. Je n’arrive pas à oublier son parfum et je

n’en ai pas envie. Je veux son goût dans ma bouche jusqu’à la fin de mes jours.

– Bon sang, Royce…

Je bois la moitié de mon verre et savoure la sensation brûlante du whisky dans ma gorge. Mon frangin

souffre de ne pas être avec la femme de sa vie. Je ne pourrais pas le supporter, moi non plus. Pendant la

courte période où Skyler et moi n’étions plus ensemble, j’étais anéanti. Je ne pourrais pas vivre si je perdais

Skyler.

Roy saisit le verre que lui tend le barman, et je me dis que c’est une bonne chose que ce soit un open bar,

car Mick et Wendy ne servent que les meilleurs alcools et que les barmans ne lésinent pas sur les quantités. Je

vide mon verre à mon tour et fais signe au serveur de le remplir de nouveau.

– Ne t’en fais pas, mec. Ça va aller. Je dois juste me ressaisir et décider de la marche à suivre.

– Tu vas la laisser partir ?

– Bien sûr que non ! Je vais panser mes plaies et réfléchir. C’est la femme de ma vie. Je dois juste trouver

un moyen de la convaincre que je suis l’homme de sa vie.

Je souris et lève mon verre pour porter un toast.

– Trinquons à l’avenir que nous allons vivre, au côté des femmes qui nous sont destinées.

Skyler appuie sa tête sur mon épaule et se blottit contre moi tandis que je trinque avec mon meilleur

ami. Il trouvera un moyen.

L’amour l’emporte toujours.

Après que Mama Sterling s’est immiscée dans notre conversation, j’ai laissé Royce entre les mains

expertes de sa mère. La dernière chose que j’ai entendue est : « Cette Kendra est en train de replonger mon fils

dans la tourmente. Quelle sorcière ! » J’ai donc décidé qu’il était temps pour Skyler et moi de nous éclipser et

de nous diriger vers la piste de danse.

– Tu veux danser avec moi ? je demande en la faisant tourner et en l’attirant contre moi.

– Toujours, répond-elle en souriant et en m’offrant sa main.

Nous tournoyons au gré de la musique et au bout d’un moment, je vois Bo au bras d’une brune pulpeuse

que je connais très bien.

– Geneva ! Je ne savais pas que tu étais ici ! je m’exclame en approchant d’eux.

Ça fait un mois qu’elle est à Boston pour rencontrer l’équipe du film et aider Skyler et Rick à se préparer

avant le tournage qui débute dans trois semaines. Quand elle a appris ce qui nous était arrivé, elle s’est

débrouillée pour repousser le programme de trois mois. Skyler n’était absolument pas en état de jouer dans un

film d’amour, et Geneva refusait que qui que ce soit d’autre incarne le premier rôle de son film.

Geneva sourit et empoigne les fesses de Bo.

– Je n’ai pas pu assister à la cérémonie, mais je n’aurais raté la réception pour rien au monde. Je suis le

« Plus 1 » de ce sauvageon en espérant avoir droit à plus qu’une petite danse. Qu’en dis-tu, cow-boy ? susurre-

t-elle d’un ton lourd de sous-entendus.

– J’en dis… en selle !

Il la fait tourner et l’attire contre lui pour se frotter à elle sans vergogne.

– Mon Dieu, glousse Skyler en rougissant, trouvez-vous une chambre !

J’adore son côté pudique, ça la rend encore plus belle.

– Quelle bonne idée ! Qu’en dis-tu, cow-girl ? Prête à me chevaucher ?

– Je viens juste d’arriver ! s’exclame-t-elle en lui mettant une fessée. Tiens-toi bien, tu veux ?

Derrière eux, je vois Baylee faire les cent pas en se rongeant l’ongle du pouce, jetant des coups d’œil à

Bo, comme si elle hésitait à l’interrompre. Elle est toute nouvelle dans notre groupe et elle passe peu de temps

avec les mecs, même si je sais qu’elle a bu plusieurs verres avec Wendy et Skyler depuis qu’elle a commencé à

travailler au Lucky’s il y a deux mois. D’après ce que j’ai compris, on ne sait pas grand-chose à son sujet,

seulement qu’elle cherchait un travail et qu’elle pouvait commencer tout de suite. Toute la catastrophe avec

Tracey a pris fin à l’approche des fêtes de fin d’année, et mon père étant invalide, Bo a embauché deux extras

au bar, dont Baylee.

Je découvre un tout nouveau côté de cette jeune femme, maintenant que je la vois dans sa robe bleu roi,

ultra-moulante et très courte. Je savais qu’elle avait un beau corps en plus d’être très belle, et Bo ne l’aurait

pas engagée si elle n’avait pas le potentiel de plaire aux clients, mais je crois qu’aucun de nous ne s’était douté

qu’elle cachait un tel corps sous ses T-shirts trop larges, ses jeans et ses baskets. En fait, cette femme est une

bombe ! Ses jambes sont longues, sa peau bronzée, et ses cheveux blond foncé lui arrivent en bas du dos.

D’habitude, ils sont relevés en queue-de-cheval et on n’y prête pas attention, or, ils sont si beaux et semblent si

doux qu’on s’imagine les caresser pendant des heures. Sa robe lui va comme un gant, elle met en valeur sa

poitrine imposante et sa taille fine.

– Tu peux arrêter de la regarder maintenant, chéri, dit Skyler en se plaçant devant moi pour que je ne

puisse plus voir Baylee.

– Chérie, tu sais que je ne…

– Détends-toi, répond-elle en riant. Je te taquine. Cela dit, je t’ai surpris en train de reluquer la nouvelle.

– Je ne peux pas m’en empêcher, bébé. Je ne l’avais jamais vue comme…

– Un mannequin de lingerie ? propose Skyler.

– Ouais, c’est ça, je réponds en clignant des yeux.

– Chérie, c’est ma robe qu’elle porte, ricane Skyler.

Je me penche pour regarder de nouveau Baylee et j’écarquille les yeux en découvrant qu’elle a raison.

J’ai déjà bavé en la voyant sur Skyler.

– Je dois admettre que ses atouts sont merveilleusement mis en valeur, dit Skyler en souriant.

– Je n’ai rien dit, je rétorque, sur la défensive.

– Je sais que tu m’aimes et que tu n’aimes que moi, mais tu n’es pas aveugle. Tu as le droit de regarder

et d’apprécier une belle femme.

Elle s’approche et sa bouche survole la mienne.

– En revanche, tu n’as pas le droit de toucher, conclut-elle avant de m’embrasser en me titillant

brièvement avec sa langue.

– Ce n’est pas fair-play, je réponds en lui pelotant les fesses.

– Eh, joli cœur, pas touche ! gronde-t-elle.

J’empoigne les plus belles fesses qu’il m’ait jamais été donné de toucher, de mordre et de fouetter, puis je

repose ma main dans le creux de ses reins.

– Qu’est-ce qu’elle veut, à ton avis ? je demande en la voyant fixer Bo des yeux.

Elle hoche la tête et serre les poings et, alors qu’elle semble sur le point de l’approcher, Bo pousse un

grognement et embrasse fougueusement Geneva, rivalisant avec le baiser de Royce et Kendra. Baylee le voit,

titube et bouscule un homme, la pointe de son talon aiguille s’enfonce dans son pied.

– Aïe, putain, ça fait mal, rugit-il en se tournant pour saisir Baylee par les bras et la secouer. Regarde où

tu vas, espèce d’imbécile !

Je suis sur le point d’intervenir lorsque Bo bondit sur l’homme.

– Surveille ton langage quand tu parles à une femme, espèce d’abruti ! grogne-t-il en attirant Baylee

contre lui. Est-ce que ça va, Lee ? demande-t-il en caressant ses bras.

Je vois déjà apparaître la marque des mains du type sur ses bras.

Baylee regarde Bo, puis l’homme furieux, et ses yeux se remplissent de larmes.

– Je suis désolée… je suis tellement désolée. Je ne voulais pas vous faire mal, dit-elle, ne sachant plus

où se mettre. Et, Bo, je ne voulais pas te déranger. Euh… je ne savais pas que… que… tu avais une copine.

Je… je… Peu importe. Je m’en vais.

Une larme coule sur sa joue et elle l’essuie d’un revers de la main avant de reculer, de tourner les talons

et de s’enfuir à toute vitesse.

Est-ce que toutes les femmes ont décidé de s’enfuir en courant, ce soir ?

– Bon sang, Baylee, reviens ma belle ! crie Bo avant de lui courir après.

Geneva croise les bras en faisant la moue.

– Bon, on dirait que je vais devoir trouver quelqu’un d’autre pour me réchauffer ce soir. C’est dommage,

marmonne-t-elle.

Mick et Wendy arrivent, et le marié n’a pas l’air ravi.

– Qu’est-ce qui se passe ? gronde-t-il. Tu causes encore des problèmes, Oncle Neil ?

L’homme en question, qui ressemble étonnamment à Mick, fait mine d’épousseter sa veste comme s’il

venait de se battre.

– Cette femme m’est rentrée dedans et m’a écrasé le pied avec son talon aiguille ! Elle m’a peut-être

fracturé un orteil ! Il me faut un médecin, râle-t-il.

Mick semble sur le point d’exploser, mais il se ressaisit.

– C’est vrai, répond Skyler alors que je la prends par les épaules, mais vous n’aviez pas besoin de la

secouer ni de lui crier dessus. Elle vous a bousculé accidentellement, c’est tout.

– Alors, cette petite idiote n’est pas seule ! aboie l’oncle de Mick.

– Bon sang, elle ne vous a rien fait, je gronde. Ressaisissez-vous et cessez de jouer les chochottes.

– Pour qui vous prenez-vous ? Jamais on ne m’a parlé ainsi, lance-t-il en levant la tête.

Mick fronce les sourcils et fusille son oncle du regard. Hélas, Wendy n’est pas du genre à se taire.

– Vous en faites un peu trop, Neil…

– Ma puce, chut, maugrée Mick en la prenant par la taille.

– Tu vas laisser ta femme me parler comme ça, fiston ?

– Je ne suis pas ton fils, et ma femme a le droit de parler comme elle veut aux invités de son mariage qui

se tient dans son jardin. N’oublie pas qui est à la tête de cette famille. Tu n’as pas intérêt à me chauffer, sinon

les affaires que nous faisons ensemble cesseront aussitôt, Oncle Neil. Ne l’oublie pas. Maintenant, si tu veux

bien te rendre dans le salon avec ton amie, je vais dire au médecin de t’examiner.

– Bien, rouspète-t-il.

Il saisit le bras de la femme qui l’accompagne et s’en va d’un pas rapide. Je ne sais pas s’ils sont mariés,

elle n’a pas la moitié de son âge.

– Si son orteil était vraiment cassé, il serait incapable de marcher, remarque Wendy en le regardant

s’éloigner.

Mick ricane et embrasse Wendy dans le cou avant de la serrer dans ses bras.

– Peu importe. Ma femme est la plus belle de la soirée et je souhaite l’inviter à danser, en tant que mari

et femme.

– J’accepte volontiers et tiens également à remarquer que mon homme est canon et que je suis prête à

danser avec lui toute la nuit s’il continue de me regarder et de sourire comme ça.

Elle cligne rapidement des paupières et se déhanche alors que son regard s’embrase. Mick sourit de plus

belle et l’attire contre lui pour danser.

Je regarde Geneva s’éloigner de la piste de danse à la recherche d’une nouvelle proie.

– Waouh, quelle soirée ! je murmure en reprenant Skyler contre moi pour nous remettre à danser.

– C’est clair. D’abord il y a Royce et Kendra, puis Baylee qui n’ose pas parler à Bo et qui s’enfuit en

courant, puis Mick qui remet son oncle, dont je ne connaissais pas l’existence, à sa place ! C’est digne d’un

véritable feuilleton ! Je demanderai à Wendy de tout m’expliquer.

– Sky, ne te mêle pas de ses affaires.

– Pourquoi pas ? Wendy se mêle constamment des affaires de tout le monde ! Pourquoi je ne pourrais

pas fouiner un peu dans sa vie ? Hein ?

– Ça ne te regarde pas, et on a connu assez de problèmes pour toute une vie, on n’a pas besoin des

histoires des autres.

– C’est vrai, répond Skyler, et son sourire disparaît. Je déteste quand tu as raison.

– Je préférerais avoir tort, ma pêche. Je veux juste nous protéger. On a traversé de sacrées épreuves et je

ne veux pas que notre vie soit bousculée à nouveau. Je veux me concentrer sur toi, notre maison, nos chiens et

notre vie. On ne peut pas se contenter de ça, quelque temps ?

– Bien sûr, chéri, répond-elle en m’embrassant sur la joue. Du moins jusqu’à ce que Wendy rentre de sa

lune de miel.

– Bon sang, que vais-je faire de toi ?

Elle hausse les épaules et son regard pétille de malice.

– J’ai bien quelques idées…

– Mmm… Ça, je veux bien le croire…

CHAPITRE 3

Skyler

Peu de temps après la débâcle sur la piste de danse, Bo se laisse tomber sur la chaise à côté de Parker et moi.

Il tend le bras et saisit l’énorme part de pièce montée de Parker pour la faire glisser jusqu’à lui. Sans un mot, il

prend une fourchette et en avale une grosse bouchée, couvrant sa moustache et son bouc de sucre glace.

– Une petite faim ? je demande en souriant.

Il grimace en découpant un autre morceau.

– Qu’est-ce qui se passe entre Baylee et toi ? demande Parker.

– Rien, mec. Je gère. Tout va bien, grogne Bo sans quitter son dessert des yeux.

– Alors, pourquoi tu fuis mon regard ?

Bo s’essuie la bouche avec sa serviette.

– On a couché ensemble, c’est vrai. Mais on était d’accord pour que ce soit une histoire d’un soir, et rien

de plus. Y a pas de souci.

– Mais non ! je m’exclame, à la fois choquée et excitée.

Je me rapproche de Bo.

– Alors, pourquoi elle avait l’air d’une gamine à qui on a confisqué son jouet préféré quand elle t’a vu

danser avec Geneva ? demande Parker d’un ton protecteur.

– J’en sais rien. Quand je l’ai rattrapée, elle a dit qu’elle n’était pas dans son assiette, qu’elle était désolée

de m’avoir dérangé et elle est repartie en courant. Cette fois, je ne l’ai pas suivie. Je n’ai pas la patience pour

ce genre de jeux. Si elle ne veut pas parler et me dire ce qui l’agace, je ne vais pas la forcer.

– Mec, elle s’est enfuie après t’avoir vu avec Geneva, explique Parker.

– Mais non, elle s’est enfuie parce qu’elle était gênée.

– Tu te trompes. Je connais les femmes, tu le sais bien. Baylee était clairement blessée. Et c’est toi qui l’as

vexée, pas l’oncle de Mick.

– Tu ne comprends pas, Park. On s’entend bien, Baylee et moi. On est très proches. On bosse ensemble

cinq ou six soirs par semaine. Elle travaille dur, s’occupe de ses affaires et ne se plaint jamais.

– Ouais, mais tu viens de dire que tu as couché avec elle, répond Parker.

– C’était il y a deux mois, la veille de Noël, juste après l’arrestation de Tracey. Je travaillais au bar et

vous étiez tous occupés. Il y avait un monde fou. Elle est entrée après avoir vu l’annonce sur la porte disant

qu’on cherchait une serveuse, et je l’ai embauchée sur-le-champ. Elle s’est occupée de prendre les commandes

et de servir les clients, et on a gagné un max de pognon ce soir-là. À la fermeture, on était tous les deux

crevés, alors on s’est installés sur le canapé et on a allumé la télé. On a regardé des films de Noël toute la nuit

en buvant des shots. On a fini ivres morts, et une chose en a entraîné une autre. Ça n’est arrivé qu’une fois et

on était d’accord pour en rester là. Elle a travaillé tous les jours, depuis, sans en reparler. Je ne sais pas

pourquoi elle est venue ce soir et elle n’a pas voulu me le dire. Est-ce qu’on peut parler d’autre chose

maintenant ?

Parker est sur le point de répondre quand Mick monte sur la petite scène où est installé le quatuor.

Wendy est à ses côtés, souriant jusqu’aux oreilles.

– Ma femme et moi aimerions tous vous remercier d’avoir partagé cette belle journée avec nous. Cette

dernière année a été sacrément mouvementée, dit-il en regardant Wendy. Ma femme est devenue la sœur

d’une fratrie sans qui je ne m’imagine plus vivre, dit-il en se tournant vers nous avant de se concentrer de

nouveau sur sa femme. Nous avons vécu une tragédie terrible, et nous avons aidé nos amis à surmonter les

leurs… Or, nous voici en train de célébrer notre amour inébranlable. Un amour que je ne prendrai jamais pour

acquis.

Il s’arrête pour essuyer la larme qui coule sur la joue de Wendy. Mon cœur bat la chamade et je serre

fort la main de Parker, qui embrasse la mienne.

– Wendy, tu es tout pour moi. Sans toi, je n’ai pas de boussole, pas de chemin à suivre, pas de but à

atteindre. Je ne suis rien. Je te promets que chaque jour jusqu’à la fin de ma vie, je m’efforcerai de te donner

tout ce que je suis et de t’offrir tout ce dont tu rêves. Je tenais à te dire, devant toute notre famille et nos amis

réunis, que tu es mon amour, mon âme et ma vie.

Il sourit jusqu’aux oreilles, mais ça ne suffit pas à Wendy. Elle le prend dans ses bras et l’embrasse

fougueusement pendant plusieurs secondes, jusqu’à ce que toutes les convives se mettent à siffler et à faire

tinter leurs verres. Wendy finit par reculer et essuie les traces de rouge à lèvres sur la bouche de Mick, qui sort

sa pochette pour prendre le relais tandis qu’elle attrape le micro.

– Salut tout le monde… commence-t-elle en agitant la main. Je voudrais à mon tour remercier chacun

d’entre vous d’être dans nos vies. J’ai grandi avec rien. Je n’avais pas de famille ni d’amis. Et quand je vous

vois tous réunis ici, j’ai conscience de la chance que j’ai de tous vous avoir. Alors, merci à mes mecs, dit-elle en

désignant notre table, à ma meilleure amie Skyler qui m’a aidée à tout organiser, à mes parents adoptifs, les

Ellis et Mama Sterling, et à vous tous, nos amis du monde entier… Merci à tous.

Elle se tourne vers Mick et approche le micro de son visage.

– Mick, tu es la première personne que j’aie jamais aimée. Je ne savais pas ce qu’était l’amour avant de te

rencontrer. Les choses ont été très vite entre nous, mais certains pensent que lorsqu’on rencontre son âme

sœur, on le sait tout de suite. Le soir de notre rencontre, il a suffi que tu me regardes dans les yeux pour que

je sache que personne sur terre ne me rendrait aussi heureuse que toi. Il suffit que tu souries pour que je

fonde ; que tu m’embrasses pour que je m’envole au ciel ; que tu me fasses l’amour pour que la terre entière

cesse de tourner. Ma vie a commencé le jour où tu es entré dans ma vie. Tu es l’homme de mes rêves. Et tu vas

être le meilleur père au monde.

Un silence de plomb s’abat sur la salle tandis que Wendy prend la main de Mick et la pose sur son

ventre.

– Je vais être papa ? chuchote-t-il en caressant la joue de sa femme.

– Oui, Sir Mick, répond-elle en baissant les yeux.

– Tu es enceinte de mon enfant. De mon fils, dit-il d’une voix rauque.

– Ou d’une petite fille. On ne le saura pas avant plusieurs mois, répond-elle en souriant.

Il secoue la tête d’un air incrédule tout en posant son autre main sur le ventre de sa femme.

– C’est le plus beau moment de toute ma vie. Je ne l’oublierai jamais.

Il l’embrasse tendrement sur les lèvres et elle ferme les yeux un instant.

– Sir Mick m’a mise en cloque, tout le monde ! Il est l’heure de fêter ça ! s’exclame-t-elle dans le micro.

– Wou hou ! Félicitations, Mick et Wendy ! je m’écrie en me levant et en les applaudissant.

Parker m’imite et tous les invités sont bientôt debout. Wendy rend le micro aux musiciens et Mick la

prend dans ses bras, tournant sur lui-même tout en l’embrassant dans le cou.

– C’est génial ! je dis à Parker. Après sa fausse couche, c’est vraiment la meilleure nouvelle de l’année !

Parker me prend dans ses bras et m’embrasse sur la joue.

– Carrément. Je savais qu’ils essayaient d’avoir un enfant, mais elle n’en a pas reparlé récemment. Je

suis soulagé que ça ait enfin marché. Comme l’a si bien dit Mick, leur amour est inébranlable.

Je souris joyeusement en regardant Mick s’agenouiller aux pieds de Wendy pour approcher son visage de

son ventre. Il lève la tête vers sa femme et elle le regarde d’un air émerveillé tandis qu’il se met à parler à leur

bébé. Wendy caresse ses cheveux pendant qu’il l’embrasse sur le ventre, et ils restent ainsi pendant plusieurs

minutes.

Parker regarde dans la même direction que moi et sourit tendrement.

– En voilà un homme heureux !

– C’est clair. Il est presque aussi génial que mon mec. Je veux connaître ça, moi aussi.

– Quoi, un bébé ? dit-il en haussant les sourcils d’un air surpris.

– Oui, un jour. Tout, en fait. Le mariage, le bébé, une famille.

– On a le temps, ma pêche, pas besoin de se précipiter. On a tout le temps devant nous. Tu es en

sécurité et on a une belle vie. On a une nouvelle maison, ton tournage commence bientôt, International Guy

s’en sort mieux que jamais. Je ne veux pas que tu prennes de décision à la hâte parce que tu as eu une année

difficile. Je ne veux pas te rajouter de pression supplémentaire.

– Et si c’est ce que je veux ? je réponds en fronçant les sourcils.

– Bébé, tu as eu une année cauchemardesque. Je veux savoir que tu es guérie avant de chambouler de

nouveau ta vie.

Je penche la tête et caresse le revers de sa veste.

– Tu veux dire que tu ne veux pas m’épouser ?

– Mais non, pas du tout, bien sûr que non ! Je t’épouserais tout de suite si je pensais que tu étais prête.

Mais, Sky, tu te remets tout juste d’un traumatisme sévère et je veux que tu aies le temps de t’en remettre.

– Alors, ce que tu veux dire, c’est que tu m’épouseras quand tu penseras que je suis prête ? je m’exclame

avec un rire forcé.

– C’est ça.

– C’est un peu présomptueux, tu ne crois pas ? je réponds en haussant un sourcil.

– Peut-être, mais je ne pense qu’à ton bien-être, dit-il en me serrant contre lui. Que dis-tu de ça : menons

une vie simple et tranquille pendant quelque temps. Tu continues d’aller chez le psy, et on verra ce que nous

apporte l’avenir. Quand le moment sera venu, on le saura, d’accord ?

Je grimace, mais hoche néanmoins la tête. Wendy a raison. Je vais devoir prendre la situation en main.

– Allez viens, ma pêche. Allons féliciter nos amis et danser un peu.

Je le suis, mais je ne pense plus à Wendy et Mick. Je réfléchis plutôt au meilleur moyen de forcer mon

mec à comprendre que je suis prête pour la prochaine étape de notre couple.

– Je t’interdis de bouger ce cul parfait, grogne Parker alors qu’il est enfoui en moi par-derrière.

Sa verge est tellement profonde que je me sens punaisée sur le matelas. Je tremble de tout mon corps

en m’agrippant aux draps et en essayant de respirer. J’avais à peine détaché ma robe qu’il s’est jeté sur moi,

prenant mon sein dans sa bouche et empoignant mes fesses. Une seconde plus tard, il s’était déshabillé à son

tour et m’avait agenouillée sur le matelas, les fesses au bord du lit, m’empalant avec sa verge dure.

– Chéri… je ne peux pas…

Je me retiens de bouger comme je le souhaite et d’avancer et reculer le bassin pour me masturber sur son

sexe jusqu’à ce qu’on crie tous les deux de plaisir. Il sait que c’est ce que je veux, mais il me l’interdit, cet

enfoiré.

– Qu’est-ce que j’ai dit qu’il t’arriverait si tu jouais avec le feu, bébé ?

J’ouvre les yeux et ma vue s’adapte à la pénombre de notre chambre, éclairée par la seule lumière de la

lune.

– J’ai dit que tu finirais par te brûler, poursuit-il en caressant mes fesses. Tu t’es bien amusée, ma pêche,

en effleurant ma queue et mes fesses toute la nuit. Et je t’ai prévenue. Je t’ai promis que si tu continuais ton

petit jeu… Eh bien, bébé, maintenant c’est moi qui joue, et j’ai décidé de te baiser !

Il recule les hanches et m’empale de nouveau.

– Oui !

– Tu aimes ça… grogne-t-il.

Il recule de nouveau, plus lentement, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus que son gland en moi, puis il s’enfouit

avec une puissance féroce.

– Mon Dieu !

Je lève les yeux au ciel et pousse sur mes avant-bras pour relever la tête, étouffant contre le matelas.

– Chéri…

– Y a pas de chéri qui tienne, Sky.

Ses mains descendent sur mes fesses jusqu’à l’endroit où nos corps se rejoignent, caressant mes lèvres et

mon clitoris. Mon souffle se fait pantelant et tous mes sens sont concentrés sur les mouvements de ses doigts.

– Hmmm… J’adore te sentir mouiller pour moi, Sky.

Il écarte davantage mes lèvres et s’enfonce encore plus en moi.

– Putain, ce que c’est bon, grogne-t-il alors qu’il n’a jamais été aussi profond.

On n’a jamais été aussi proches.

– Bébé… je gémis en m’obligeant à ne pas bouger.

Parker dessine un cercle avec son bassin, touchant avec son sexe chaque millimètre du mien. Je frissonne

des pieds à la tête et me cambre pour le sentir davantage. Avec Parker, ce n’est jamais assez.

– S’il te plaît… je murmure.

– S’il te plaît quoi, ma pêche ?

Je soupire et replonge la tête en avant pour reposer mon front sur les draps frais, m’octroyant un

moment de répit.

– S’il te plaît… baise-moi, je supplie.

Les mains de Parker remontent sur ma taille et il saisit mes hanches.

– Tes désirs sont des ordres, bébé.

Il se retire et se met alors à me prendre sauvagement, brusquement, avec des va-et-vient rapides et

déterminés. Je sens déjà le plaisir s’accumuler dans le creux de mes reins lorsqu’une de ses mains lâche ma

hanche pour se fixer sur mon clitoris, qu’il frotte en dessinant des cercles.

– Putain, chéri, je vais jouir. Je jouis !

– Je sais, bébé. Continue de me prendre pendant que tu t’envoles. Vas-y, serre ma queue avec ta chatte !

grogne-t-il sans cesser ses coups de bassin.

Alors que je sens déjà un autre orgasme arriver, il se penche sur moi et passe un bras entre mes seins

pour me relever, me plaquant contre lui. Il en profite pour titiller mon téton alors que son autre main ne lâche

pas ma hanche, qu’il agrippe plus fort pour m’enlever et me rasseoir sur sa verge. Nous rebondissons sur le

matelas, accentuant encore ses mouvements.

Je tourne la tête et découvre notre reflet dans le miroir de la commode. Son corps est brillant de sueur et

scintille au clair de lune. Je n’arrive plus à quitter des yeux son visage fermé et concentré sur le plaisir inouï

qu’il me donne. Je me penche en arrière et écarte les genoux, relevant les pieds pour planter mes talons

aiguilles dans ses fesses, comme il l’avait fantasmé ce matin.

– Putain, oui !

Il sourit tandis que ses mains descendent entre mes cuisses.

– Je veux que tu me prennes encore plus, ma pêche.

– Je prendrai tout ce que je peux de toi… je gémis.

Il s’attaque de nouveau à mon clitoris et je me mets à me masturber sur lui. Il prend quelques secondes

pour m’embrasser dans le cou et mordiller mon oreille et mon épaule comme je l’aime, puis il me penche de

nouveau en avant et plonge deux doigts en moi, de sorte qu’il ne me baise plus seulement avec sa queue mais

avec sa main également.

Soudain, il rugit comme un lion et se penche davantage encore pour enfoncer ses doigts et sa verge en

moi aussi loin que possible.

– Vas-y, chevauche ça, ma pêche, grogne-t-il.

Or, je suis déjà tellement comblée que je me sens prête à exploser. Je ferais n’importe quoi pour jouir de

nouveau.

Je repose mes pieds sur le lit et pousse sur mes mains pour rebondir sur sa queue.

– Magnifique. Tu es la femme de mes rêves. Tu me prends comme je veux, chuchote Parker. Tu es pleine

à craquer, ma pêche. J’ai ma queue et mes doigts enfouis si loin en toi que demain tu ne pourras pas marcher.

Ses paroles me font enfin craquer. Il prend le relais et m’empoigne par la hanche pour me faire avancer

et reculer. Je ne pense plus à rien, je suis hypnotisée par le plaisir qu’il me donne. Je jouis violemment sur sa

verge et ses doigts, mais il n’arrête pas.

J’encaisse un nouvel orgasme, encore plus puissant et époustouflant.

Cette fois, mon sexe se verrouille et étrangle le sien, lui arrachant enfin un orgasme. Il s’enfouit en moi

une dernière fois avant de frotter son bassin sur mes fesses en se déversant en moi. Il me tient contre lui, son

front sur ma nuque, et je le sens panteler contre ma peau couverte de sueur.

– Je t’aimerai jusqu’à la fin de mes jours, Skyler, chuchote-t-il d’une voix rauque, après un long moment

de silence. J’en fais la promesse solennelle.

– Chéri…

Je ne trouve pas mes mots. Il me penche juste assez pour retirer ses doigts de mon sexe et je cligne

lentement des yeux alors qu’il dépose une série de baisers sur mes épaules et mon cou.

– Je suis sérieux, Sky. Je n’ai jamais osé me laisser aller au point de ne plus savoir où je m’arrête et où

l’autre personne commence.

– On est faits pour être ensemble.

– Peu importe ce qui nous est arrivé et ce qu’on a traversé, ça nous a soudés davantage. Ça nous a

rendus plus forts, Skyler, et je recommencerais sans hésiter si cela nous ramenait à ce moment précis.

Je tourne la tête sur le côté pour le regarder dans les yeux.

– Tu es l’homme de ma vie, Parker. Tu le sais, n’est-ce pas ?

– Oui, je le sais, répond-il en souriant. Et tu es la femme de ma vie, Skyler.

Il m’embrasse une dernière fois, puis il se retire lentement. Un grognement m’échappe et je tombe en

avant, à quatre pattes sur le matelas. Je roule sur le côté tandis que Parker me rejoint et me soulève pour me

remonter jusqu’à la tête de lit. Il m’embrasse avec une telle tendresse et une telle sincérité que si je ne venais

pas de jouir quatre fois, je serais déjà en train de lui sauter dessus.

Hélas, mes muscles sont parfaitement et merveilleusement épuisés.

– Je reviens, dit-il en se levant pour aller dans la salle de bains.

Je l’entends allumer le robinet, il revient avec un gant mouillé.

– Écarte les jambes, dit-il.

– Je peux aller toute seule à la salle de bains, tu sais, je réponds en grimaçant et en me sentant rougir.

– Tu trouves ça trop intime, ma pêche ? Bébé, je viens de te baiser avec ma queue et mes doigts. Tu viens

d’enfoncer tes escarpins dans mes fesses, et tu es gênée que j’essuie ton sexe avec un gant ?

– Mouais, tu n’as pas tort.

– J’ai toujours raison, répond-il en souriant. Allez, fais ce que je dis.

Je ferme les yeux et prends sur moi en écartant les jambes. Avec une délicatesse infinie, Parker plaque le

gant chaud sur mon sexe. Quand il a fini, il retourne dans la salle de bains et je prends le temps de mater ses

fesses, où je vois les deux ronds violets laissés par mes talons aiguilles.

Lorsqu’il revient, il s’assoit sur le lit et défait les lanières de mes chaussures, qu’il jette dans le dressing.

– Je n’arrive pas à croire que tu aies jeté des escarpins à deux mille dollars comme une vulgaire paire de

chaussettes ! je m’exclame en me relevant sur mes coudes.

Parker se glisse sous la couette et m’attire contre lui, saisissant ma jambe pour la poser sur les siennes.

– Tu t’en remettras, ne t’en fais pas.

– Je ne crois pas, non, je râle en fronçant les sourcils.

Je pose ma tête sur son torse et bâille. Il caresse ma cuisse d’une main, mes cheveux de l’autre.

– Je serai plus gentil avec tes chaussures, promis, dit-il en m’embrassant sur le front.

– Merci, je réponds en souriant, ravie d’avoir gagné la dispute avant même qu’elle ait commencé.

Si c’est ainsi que sera notre mariage… je signe demain !

– C’est sans doute une question idiote, mais… tu es vraiment obligée de dépenser deux mille dollars pour

des chaussures ?

Quoi que…

– Roh… tu es tellement chiant.

– Mais tu m’aimes, dit-il en riant et en me serrant contre lui.

– Ouais, je t’aime.

– Et tu as dit que j’étais l’homme de ta vie.

– Tu essaies vraiment de m’agacer ? je marmonne, alors que mes paupières se font lourdes.

– Je t’aime encore plus, chuchote-t-il.

– Mmm… rêve de moi, je soupire en repensant à notre partie de jambes en l’air.

– Skyler, je rêve toujours de toi. Cette fois, rêve plutôt de moi, tu veux ?

– Mmm… hmmm, ça marche, chéri. J’y suis déjà…

C’est la dernière chose dont je me souviens avant de sombrer dans un profond sommeil, rêvant de mon

homme vêtu d’un costume trois-pièces semblable à celui qu’il portait aujourd’hui. Toutefois, dans mon rêve, il

m’attend à l’autel, les yeux rivés sur moi, tandis que je marche lentement vers lui, vêtue d’une superbe robe

blanche.

CHAPITRE 4

Parker

–Mon cher, je t’en supplie, dis-moi que ta vie est désormais totalement ennuyeuse maintenant que les

maisons n’explosent plus autour de toi, qu’aucun membre de ta famille n’a été blessé et que Skyler et toi êtes

heureux dans votre nouvelle maison ?

Je ris et tourne mon fauteuil pour admirer la skyline de Boston par la baie vitrée.

– Oui. Mais je ne dirais pas que ma vie est ennuyeuse. Wendy s’est mariée la semaine dernière, nous

avons tous repris le travail, mes chiens s’habituent à leur nouvelle maison et Skyler change tous les jours d’avis

sur la couleur qu’elle veut attribuer aux différentes pièces de la maison. En ce moment, elle veut peindre la

cuisine en violet. En violet, Soso.

– Hmmm, je ne pense pas que cette couleur soit très appétissante, j’espère qu’elle va changer d’avis.

– Merci. Quoi de neuf ?

– Eh bien, mon cher, je me suis jetée dans la mare, soupire-t-elle.

Je cligne plusieurs fois des yeux et regarde mon gros chat roux attraper une mouche, tout en essayant de

comprendre ce que veut dire Sophie. Elle semble avoir mélangé les expressions « se jeter à l’eau » et « jeter un

pavé dans la mare ».

– Soso, tu veux dire que tu t’es jetée à l’eau, je crois. Tu as pris une décision importante ?

– Roh, je mélange toujours les expressions. Hélas oui, j’ai pris une décision.

– D’accord, mais c’est très vague, tu veux m’en dire plus ?

– J’ai accepté d’épouser Gabriel, répond-elle d’un ton nonchalant.

– C’est vrai ? je m’exclame en me levant, et je sens mon cœur battre plus vite.

– Oui. Tu avais raison. Depuis qu’il est revenu vivre à la maison, il y a quelques mois, je ne pense plus

qu’à ça. Je n’en reviens pas d’avoir été prête à le quitter parce que j’avais peur. L’autre soir, nous nous sommes

assis pour un dîner aux chandelles et je lui ai demandé quel était son souhait le plus cher. Sais-tu ce qu’il m’a

répondu ?

– J’ai ma petite idée, oui, je réponds en souriant.

– Il a dit que rien ne lui ferait plus plaisir que de m’épouser et d’avoir des enfants avec moi.

– Bien joué, Gab ! je m’exclame en riant.

– Hmmm… oui. Eh bien, je l’ai regardé dans les yeux et…

– Et…

Je déglutis, mourant d’envie de savoir ce qu’elle a répondu.

– Je lui ai demandé s’il avait une bague de fiançailles.

Elle ne dit rien de plus et j’éclate de rire.

– Et qu’a-t-il dit ?

– Ce n’est pas ce qu’il a dit, mon cher, c’est ce qu’il a fait. Il s’est levé au beau milieu de notre dîner, il a

disparu dans son bureau et il est revenu avec un écrin en velours. Puis il s’est mis à genoux devant moi.

– La classe, Gab ! Je suis fier de lui, il a pris la situation en main pour obtenir ce qu’il voulait.

– Mmm.

– Alors ? Il a gagné ?

– Ce n’est pas un jeu, chéri. On parle de mon avenir.

– Sophie ! Bon sang, tu as dit oui, ou pas ?

– Mon cher, c’est justement pour ça que je t’appelle.

– Et alors ? Tu es exaspérante, parfois. Crache le morceau !

– J’ai accepté ! s’exclame-t-elle en riant. On a fixé une date pour septembre, et je compte sur ta présence.

– Bien sûr ! Je ne raterais ça pour rien au monde !

– J’espère bien, puisque tu seras mon témoin.

Waouh.

– Sophie, tu veux que je sois ta demoiselle d’honneur ?

– Les Américains sont étranges. Gabriel et moi ne souhaitons pas de cérémonie religieuse. Le mariage se

fera à la mairie, et toi et le frère de Gabriel serez nos seuls témoins. Cela dit, Skyler peut venir si elle le

souhaite. Ensuite, nous irons célébrer cela autour d’un somptueux dîner au Buddha Bar.

Le Buddha Bar. C’est là que Sophie avait décidé de tenter sa chance en amour et de laisser à Gabriel une

chance de la rendre heureuse.

– C’est parfait, Sophie. Envoie-moi les détails et je serai là. Sky sera en plein tournage, mais si elle peut

obtenir des congés, elle viendra aussi. Je m’assurerai que les mecs aient le temps de venir à la réception,

également.

– Magnifique ! Maintenant, parle-moi de toi. J’ai été très inquiète d’apprendre tout ce qui vous est arrivé.

Est-ce que tout est réglé, à présent ? Vous n’êtes plus en danger ?

– Oui, tout est rentré dans l’ordre, en tout cas, on essaie tous de reprendre le cours de nos vies. Bo

travaille encore au pub de mon père et Royce s’occupe de la comptabilité du bar. Je remplace Bo le week-end,

mais c’est lui qui en fait le plus. Cela dit, Baylee l’aide énormément.

– Baylee ?

– La nouvelle serveuse et barmaid du Lucky’s. Elle nous a sauvé la vie. Elle travaille dur, elle n’est jamais

en retard et ne cause jamais de problème. Quand mon père pourra retravailler, je suis sûr qu’il voudra la

garder.

– C’est super. Et Bogart ? Comment va ce chenapan ?

Je souris, conscient de ce qu’elle sous-entend.

– Comme à son habitude. Il saute sur tout ce qui bouge.

– Un jour, sa frivolité finira par le rattraper.

– À qui le dis-tu ! Je l’ai mis en garde, mais il est déterminé à croquer la vie à pleines dents en fuyant les

responsabilités.

Je repense au fait qu’il a couché avec Baylee et je grimace. J’espère sincèrement qu’il ne va pas y avoir

d’histoire, elle sera d’une grande aide à mon père si Bo ne gâche pas tout. Néanmoins, en tant qu’ami, je dois

lui faire confiance, même si je pense qu’il se voile la face.

– Tu veux plutôt dire qu’il veut croquer toutes les femmes qui lui passent sous le nez, répond Sophie.

– Exactement.

– Et Royce, comment va-t-il ?

– Très bien. Lui et Kendra continuent de jouer au chat et à la souris et j’attends de voir comment ça se

terminera. Je crois qu’ils sont faits pour être ensemble, ce n’est qu’une question de temps.

– Et toi et Skyler ?

– Comment ça, moi et Skyler ?

– Vous allez officialiser votre relation ?

– Soso, je vis avec elle. J’ai acheté une maison avec elle et je dors à ses côtés tous les soirs. Je ne crois pas

que ça puisse être plus officiel que ça ne l’est déjà.

– Est-ce qu’elle partage ton avis ?

– De quoi tu parles ? je demande en regardant de nouveau la skyline de Boston.

– Mon cher, une femme comme elle ne déménage pas dans un autre État pour y acheter une maison et

adopter des chiens à moins d’avoir un objectif caché.

L’idée que Skyler pourrait avoir un projet néfaste me tord le ventre.

– Skyler n’est pas comme ça, Sophie. Elle ne me ferait jamais un sale coup.

– Mais non, tu ne comprends pas. Vous n’avez pas parlé de vous marier ou d’avoir des enfants ? De votre

avenir ?

Ah, je vois, Sophie se marie, donc elle veut savoir quand je vais passer le cap moi aussi. Est-ce que tous

les gens qui se fiancent sont ainsi ? Wendy venait à peine de se lancer qu’elle a commencé à nous harceler. Et

quand ma mère a su que Sky et moi achetions une maison sans qu’on se marie, elle a trouvé ça dingue.

– On a parlé de notre avenir, bien sûr, et on veut tous les deux se marier et avoir des enfants. C’est juste

qu’avec tout ce qui nous est arrivé cette année, je veux savoir que Skyler est prête à s’engager auprès de moi.

Je ne veux pas qu’elle le fasse simplement pour se sentir rassurée et en sécurité. L’épouser sera la meilleure

décision de ma vie, je veux que ce soit parfait.

– Alors, ça veut dire que tu veux l’épouser ?

– Bien sûr. Je ne m’imagine pas vivre sans elle. Je veux juste savoir qu’elle va bien. Je ne veux pas être

égoïste ou profiter qu’elle soit dans un moment de faiblesse. Je veux que son esprit soit tranquille quand elle

me dira oui.

– Peut-être que pour se sentir libre, elle a besoin de s’accrocher à quelque chose de beau ? propose

Sophie.

Je réfléchis à ses paroles et me demande si elle n’a pas raison. Peut-être que demander la main de Skyler

guérirait ses blessures pour de bon.

– Je ne sais pas, Sophie. Je vais y réfléchir. Merci de m’en avoir parlé. Et je suis flatté d’être ton témoin.

Gab est un mec super et il est gaga de toi, ça se voit à des kilomètres.

– Je sais, mon cher. Ça va être merveilleux. Je vais dire à mon assistante de t’envoyer les détails par mail.

Je suis contente de t’avoir parlé. Prends soin de toi et de ta chère et tendre.

– Tu sais bien que je n’y manquerai pas.

– Je sais. Et embrasse les garçons de ma part.

– Sans problème.

– Je t’aime. Au revoir.

– Je t’aime aussi. Bye, Sophie.

Je raccroche et range mon téléphone dans ma poche en repensant à ma conversation avec Sophie.

Elle passe le cap du mariage.

Qu’est-ce que j’attends, moi ?

Le lendemain, je pense encore à ma discussion avec Sophie en relisant le contrat que Kendra a rédigé

pour notre prochaine cliente. J’ai évité de voyager ces derniers mois, préférant rester à Boston avec Skyler,

mon père et Nate, pour les aider dans leur rétablissement. La guérison de Nate est digne d’un miracle. Il

prouve chaque jour un peu plus que c’est un dur à cuire. Il a terminé ses séances de kiné en un temps record

et il a déjà repris le travail auprès de Skyler. Même s’il n’est pas encore au top de sa forme, je sais que Skyler

est en sécurité avec Rachel et lui.

Hélas, mon père ne s’en sort pas aussi bien. Sa remise en forme est douloureuse et très lente. À plus de

cinquante ans, il ne se remet pas facilement d’avoir eu les jambes et les hanches broyées par une voiture. Son

médecin pense qu’il va devoir aller chez le kiné pendant une bonne année. Ça fait déjà trois mois, et il est à

peine passé au fauteuil roulant. Il n’a plus les jambes dans le plâtre, mais il ne peut pas encore mettre de

poids dessus. Il va falloir qu’il apprenne de nouveau à se tenir debout, puis à avancer lentement. Il n’est pas

près de retourner derrière le bar.

Je lève la tête vers Bo, qui lit les informations qu’Annie nous a transmises à propos de la prochaine

cliente.

– Cette mission est extrêmement simple, dit Kendra. Il n’y a pas de souci à se faire. Vous êtes engagés par

l’émission Mix and Match, pour aider les participants à se préparer et la production à s’assurer que tout se

déroulera sans problème. Vous serez également les juges durant la première émission, afin d’aider les

participants à faire le bon choix. Ils nous paient une fortune. Ça m’ennuie de le dire, mais c’est surtout à cause

du scandale avec Tracey et du rôle que Parker et toute l’équipe ont joué dans cette histoire.

Je secoue la tête tandis que Royce grimace.

– Ça ne me plaît pas. On n’a pas besoin de cet argent si ça doit réveiller l’intérêt de la presse.

– C’est vrai, répond Kendra, mais les prévisions que vous avez établies sur deux ans ne seront pas

atteintes si vous refusez cette mission. Nos revenus ont beaucoup baissé ces derniers mois, puisqu’on a décidé

de ne pas travailler.

– On trouvera un moyen de compenser, répond Bo en haussant les épaules.

– On jetterait un million de dollars par la fenêtre, rétorque Kendra.

Royce fronce les sourcils en la regardant.

– Waouh, c’est beaucoup d’argent. Mais bon, à quel prix ? poursuit Bo.

– Je suppose que tu en as parlé à la manager de Skyler ? je demande à Annie.

Elle est assise sur une chaise, à quelques mètres de mon bureau, et elle prend des notes. Ses cheveux

blonds sont lâchés et tombent sur ses joues. J’ai remarqué, depuis qu’elle est revenue au bureau, qu’elle évite

de me regarder dans les yeux. Elle ne s’habille plus comme Skyler et, aujourd’hui, son style est très simple. Je

n’ai pas hâte de découvrir ses tenues tous les matins, comme c’est le cas avec Wendy, mais j’aime voir qu’elle se

cherche et qu’elle s’affirme peu à peu.

– Oui, Parker. C’est Mademoiselle Black qui nous a déniché le contrat. Apparemment, la réalisatrice de

l’émission est une amie à elle, répond Annie en levant les yeux vers moi, l’espace d’une demi-seconde, baissant

aussitôt la tête pour se reconcentrer sur ses notes.

– Merci, Annie, je dis en me tournant de nouveau vers mes associés. Alors, est-ce qu’on veut faire de cette

mission ?

– La question est surtout de savoir si tu es prêt à partir en déplacement, répond Royce. Si tu as besoin de

plus de temps, on peut refuser cette mission. La priorité est la famille. On l’a toujours dit.

Je soupire et m’accoude sur mon bureau.

– Il faut que je bouge. Skyler doit pouvoir être de nouveau seule, et les voyages font partie intégrante de

notre métier.

– Comme tu veux. Je te soutiendrai, quoi que tu décides, répond Royce.

– Moi, je ne peux pas partir, les gars. Je ne peux pas laisser le bar.

– Je ne veux pas que tu te sacrifies, mec. Vas-y, toi. Je m’occuperai du bar… je réponds à Bo.

– Euh… excusez-moi, les garçons, mais le contrat tombera à l’eau si Parker n’est pas là en personne,

intervient Annie.

– Merde !

– Ne t’en fais pas, Park, insiste Bo. Je m’occupe du bar. Kendra, tu gères IG avec Annie ?

– Bien sûr, acquiesce Kendra.

– Ils ont dit que ça devrait être très rapide, explique Annie d’une voix fluette.

– Il faut que j’en parle à Skyler pour m’assurer que ça ne la dérange pas, mais elle a besoin de reprendre

une vie normale. Ça va beaucoup mieux depuis qu’elle va au studio et qu’elle répète avec Rick, et sa thérapie

se passe très bien. Elle semble heureuse et je crois que j’ai retrouvé la Skyler que j’ai rencontrée. Ça va nous

faire du bien. Mais il faut quand même que je lui en parle. Si elle est d’accord, Roy, tu peux signer les contrats.

Je te dis ça dans quelques minutes.

Royce hoche la tête et avance vers la porte tandis que Bo et Kendra se lèvent à leur tour.

– Faut que j’aille ouvrir le bar pour Baylee.

– File-lui une clé, je propose.

– Tu crois que ton père serait d’accord ? demande Bo.

– J’en sais rien, mais il faut bien que tu puisses aller et venir entre le bar et ici, et tu dois pouvoir te

reposer sur quelqu’un. Le cuistot a déjà une clé. Donnes-en une à Baylee et vois comment ça se passe. Si elle

devait voler quelque chose, elle l’aurait déjà fait, et Roy dit qu’il ne manque pas le moindre dollar dans les

caisses. Aucun de vous n’a eu de trou de caisse, pour l’instant.

– Pourtant, tu sais combien j’aime les trous, ricane Bo en jouant des sourcils.

– Tu es répugnant, rouspète Kendra.

– Allez, sortez tous d’ici, je réponds en riant. Ah, Bo, attends… j’ajoute alors que mon ami est sur le point

de sortir.

Il s’arrête, la main sur la poignée de la porte.

– Je voulais juste te dire merci, mec. De tenir le bar, d’être là pour moi et pour nous tous. Tu gères, et

j’apprécie énormément tout ce que tu fais. Tu as ma reconnaissance éternelle, frangin.

– Je te rappellerai que tu as dit ça le jour où je serai en galère et que tu devras venir me sauver.

– Sans problème. Je serai là si tu as besoin. Pour n’importe quoi.

– Parfait, conclut-il avant de sortir et de refermer la porte derrière lui.

Je gonfle mes poumons et expire lentement avant de prendre mon téléphone.

– Salut chéri… répond Skyler.

– Salut, ma pêche, tu as une minute ?

– Pour toi, toujours.

Je souris et fais tourner mon fauteuil tout en claquant des doigts. Zeus me regarde depuis son perchoir

sur l’accoudoir du canapé et il se lèche lentement la patte en me regardant de cet air ennuyé que les chats

maîtrisent à la perfection. Je claque de nouveau des doigts et tapote ma cuisse. Il lève la tête puis la penche

sur le côté, comme s’il essayait de décider s’il veut bouger ou pas.

– La mission à Los Angeles approche et… Annie dit que c’est ta manager qui nous a recommandés.

– Ouais, répond-elle d’un ton inquiet. Il y a un problème ?

– Non, je me demandais juste si elle pensait que le fait qu’on me voie dans une émission télé serait bon

pour toi. Je ne veux pas que les journaux prétendent que j’essaie de te remplacer, ou quelque chose comme ça,

je dis en me massant la nuque.

– Tu sais, je trouve qu’après ce qui nous est arrivé, les journalistes sont assez cléments avec nous, au

contraire. Ils t’ont tous décrit en héros et ont tous adoré raconter ce que tu avais fait pour me sauver.

– C’est vrai, mais je ne veux pas que tu te retrouves de nouveau sous le feu des projecteurs alors que tu

n’es pas prête. Et puis, cette mission nous oblige à aller à Los Angeles pendant au moins une semaine. Ce sera

la première fois que tu seras seule et je veux être sûr que ça ne te dérange pas et que tu te sens en sécurité.

– Tu veux dire chez nous, avec Rachel et Nate dans la maison d’à côté ? Et nos énormes chiens de

garde ? Ça ira très bien, chéri, ne t’inquiète pas. Je vais bien, je te le promets ! Je veux que tu prennes cette

mission. D’ailleurs, je vais faire un spot publicitaire pour l’émission. Je vais annoncer que mon copain va

apparaître dedans, mais que les spectateurs doivent attendre de le voir pour découvrir ce que tu fais.

Elle glousse joyeusement et je savoure de l’entendre, aussitôt serein à l’idée de partir.

Zeus décide enfin de descendre du canapé et il vient vers moi après s’être étiré lentement. Il se frotte à

mes mollets quelques secondes, puis il saute sur mes cuisses, tourne sur lui-même et s’étale sur mes jambes.

Lorsqu’il est installé, je le caresse et il se met aussitôt à ronronner. Sa présence m’apaise presque autant que la

voix de Skyler.

– Alors, ça ne te dérange pas que j’accepte cette mission ? je demande, pour être sûr qu’on est sur la

même longueur d’onde.

– Pas du tout. Chéri, je sais que j’ai beaucoup eu besoin de toi ces derniers temps, mais c’est surtout à

cause de tout ce que j’ai perdu. Ta famille, nos amis et toi êtes toute ma vie, à présent. Je vais bien et,

honnêtement, je crois qu’il est temps. On a besoin d’un peu d’espace pour nous manquer l’un à l’autre.

– Ma pêche… tu me manques dès que je te dis au revoir le matin.

– Tu es mignon, mais je crois que ça va nous faire du bien. Tu vas de nouveau faire ce que tu fais de

mieux, et moi je vais avoir le temps de me consacrer au prochain film. Tout rentre dans l’ordre. En tout cas, on

s’en approche.

– C’est vrai, on s’en approche, je réponds en soupirant.

– Bientôt, on pourra dire que tout est bien qui finit bien.

– Tu sais, Skyler, chaque jour qui commence à tes côtés est un jour qui finit bien.

CHAPITRE 5

Skyler

– N’oublie pas ce qu’on a dit, je répète à Nate pour la troisième fois. Il ne doit pas savoir ce que je fais ni où

je vais.

– Tout d’abord, tu me l’as déjà dit. Ensuite, je n’aime pas mentir à ton homme. Je n’aime mentir à personne,

mais surtout pas à Parker. C’est ma famille, marmonne mon garde du corps avant de tourner la tête.

Je lève les yeux au ciel et m’installe plus à l’aise dans mon fauteuil, attendant que le pilote du jet privé

annonce le décollage. Rachel est assise à côté de Nate, je la regarde poser une main sur son bras.

– Bébé, ce n’est pas méchant. Quand Parker t’appellera, et tu sais qu’il va t’appeler tous les jours pour

s’assurer que Skyler va bien, fais ce qu’on a dit : elle va bien, elle est heureuse et on traîne à la maison. Rien

de spécial.

– Je n’aime pas du tout ça, gronde Nate en fronçant les sourcils.

Je regarde Elliott Black, ma nouvelle manager et chargée des relations presse, s’installer à côté de moi.

C’est mon nouveau bras droit et on s’est entendues à merveille dès qu’on s’est rencontrées, grâce à Geneva

James dont elle est également la chargée de communication. Elliott vient de Nixa, dans le Missouri. Elle est

jeune et c’est un véritable requin, mais elle a un côté très doux qui doit venir d’avoir grandi dans le Midwest.

Elle est grande et mince, avec des cheveux châtains, coupés au carré. Ses lunettes rouges en écaille de tortue

sont toujours assorties à son rouge à lèvres, elle dit que c’est son clin d’œil à la mode, étant donné qu’elle est

en tailleur tous les jours. Cela dit, je ne dirais pas qu’elle est ringarde, tous ses costumes sont haute couture et

semblent faits sur-mesure.

Quoi qu’il en soit, je suis ravie que Geneva ait bien voulu la partager avec moi. Elle a été cruciale dans la

mise au point de mon projet. Sans elle, je n’aurais pas su par où commencer.

– Peu importe que ça ne te plaise pas, Nathan, grommelle Elliott.

Elle appelle toujours les gens par leur prénom, pas par leur diminutif. Elle ne m’a jamais appelée Sky.

C’est toujours Skyler, même après deux mois de collaboration.

J’ai vite découvert combien cette femme était intelligente. Elle s’est débrouillée pour que le scandale avec

Tracey soit relaté par les médias sous l’angle de « Parker le héros » venant à la rescousse de sa demoiselle en

détresse, et le public a adoré ça. Cela dit, c’est vraiment ce qui s’est passé.

Je ne peux empêcher ma gorge de se nouer lorsque je pense à mon ancienne meilleure amie et au fait

qu’elle va finir ses jours dans une cellule de six mètres carrés, au sein d’un hôpital psychiatrique hautement

sécurisé. Malgré tout ce qu’elle a fait, je ressens toujours de la pitié pour elle, à l’inverse de Parker, pour qui

l’amputation de sa main et son internement à perpétuité ne suffisent pas. Si la peine de mort était appliquée

dans notre État, il aurait lui-même demandé à appuyer sur le bouton, tout comme Bo, Royce, Randy Ellis et

Wendy. Parker déteste tellement Tracey qu’il grimace dès qu’il entend son prénom.

– Bébé, il faut que tu joues le jeu, dit Rachel, interrompant mes pensées lugubres.

– Ça ne durera pas longtemps, ajoute Ellie en souriant.

Je me penche pour tapoter la main de Nate, simplement ravie qu’il soit en vie et qu’il aille assez bien

pour m’accompagner à Los Angeles.

– Nate, je te promets que tout ça en vaut la peine.

Il fronce les sourcils, mais il hoche la tête.

– Merci, je dis en lui souriant.

Elliott fouille dans son attaché-case et en sort un dossier qu’elle feuillette avant de me montrer les

photos qu’il contient.

– Ce sont les participants que l’équipe d’IG rencontre en ce moment même.

Elle tourne la dernière page et je pousse un petit cri en découvrant une femme qui pourrait être ma sœur

jumelle.

– Waouh ! C’est qui ?

– Tara Darling, répond Elliott en souriant. Une jeune actrice en herbe qui est aussi cascadeuse.

– Sans rire ! Elle me ressemble comme deux gouttes d’eau !

– Je sais. Je lui ai demandé de se teindre en blond foncé et de mettre des lentilles de la couleur de tes

yeux. Normalement, elle est blond vénitien aux yeux bleus.

J’ouvre la bouche puis la referme, ne sachant quoi dire, ne parvenant pas à quitter la jeune femme des

yeux.

– Hélas, elle est beaucoup plus grande que toi. Elle mesure un mètre quatre-vingts, mais elle ne portera

que des ballerines sur le plateau.

– C’est toi qui l’as embauchée ? Pourquoi ?

– Bien sûr ! Quand tu m’as parlé de ton projet et qu’on a eu cette idée, j’ai commencé à chercher des

candidats pour m’assurer que l’émission serait un succès. Louise Gonzalez, la réalisatrice, est une de mes

meilleures amies. Elle connaissait Tara, c’est elle qui me l’a proposée. Ce sera parfait : une des candidates te

ressemblera comme deux gouttes d’eau et Parker va devoir la juger. Avec un peu de chance, il pensera à toi

quand il lui dira quoi dire ou quoi faire, et tu lui manqueras encore plus, conclut-elle en me faisant un clin

d’œil.

J’éclate de rire et saisis la photo pour la montrer à Rachel.

– Regarde cette nana !

Rachel écarquille les yeux et ouvre la bouche en se précipitant pour prendre la photo.

– Mais noooon ! Roh, j’ai hâte de voir Parker mal à l’aise ! s’écrie-t-elle en souriant.

Je me mords la lèvre et étudie de nouveau le visage de la jeune femme. Ses yeux sont un plus écartés

que les miens et son menton plus pointu, mais elle me ressemble énormément. J’ai hâte de voir comment

Parker va réagir en découvrant mon sosie. J’ai des papillons dans le ventre en pensant à mon homme et à ce

qui l’attend. Je n’ai jamais autant cru en notre amour et en notre avenir. Il va être choqué, au début, mais je

sais que son côté romantique l’emportera.

– Ça va être tellement amusant ! je dis en rendant la photo à Ellie.

– On ne peut pas dire que je fasse ça tous les jours, mais c’est digne d’un conte de fées et j’adore ça. Ton

homme et les médias n’en reviendront pas.

– Du moment qu’on ne commet pas d’erreur et que Parker n’apprend pas que je suis à L.A., tout ira bien.

– Fais-moi confiance, conclut-elle en refermant son dossier.

Le pilote annonce que nous sommes prêts à décoller et j’attache ma ceinture avant de fermer les yeux et

d’imaginer la suite des événements.

Le décor est prêt et les pions sont en place. Il ne manque plus que la victime, et je la connais déjà : le bel

homme musclé, aux yeux bleus et à la mâchoire carrée, que j’aime plus que tout au monde.

Tout va se dérouler comme prévu, j’en suis sûre !

Lorsque nous arrivons au studio, Ellie me fait entrer par la porte arrière et m’emmène discrètement dans

une pièce, à l’étage, d’où je peux observer le plateau sans être vue.

– Salut, Louise !

Elle prend une jeune femme aux longs cheveux noirs dans ses bras.

– Je suis contente de te voir, meuf. Comme tu peux le voir, tout se passe comme prévu. Avec le travail

qu’ont fait Royce et Parker ces derniers jours, nous sommes presque prêts. Tu avais oublié de me dire que Roy

était canon ! Parker n’est pas mal non plus, bien sûr, mais je sais qu’il est pris, ajoute-t-elle en me souriant. Je

lis les magazines people, SkyPark y sont mentionnés toutes les semaines. Ça va être génial pour nos taux

d’audience.

– Je suis contente qu’on puisse s’entraider, dit Ellie en se tournant vers moi. Je te présente donc Skyler

Paige. Skyler, voici une très bonne amie à moi, Louise Gonzalez.

– Enchantée, je réponds en serrant sa main. Merci infiniment de m’aider pour mon projet.

– Vous plaisantez ? Le fait que vous et Parker veniez dans mon émission est une chance inouïe, les

patrons de la chaîne vont être fous !

– Oui, mais c’est seulement pour le premier épisode.

– Peu importe, un seul suffit pour accrocher les téléspectateurs. Je veux marquer l’histoire de la télé avec

ce pilote, et grâce à vous et vos hommes, je sais que je vais y arriver. Regardez-les, dit-elle en désignant la

vitre.

– Est-ce qu’ils peuvent nous voir ? je demande en regardant en contrebas.

Pendant que j’observe les caméramans et les assistants de production s’affairer sur le plateau, soudain,

mon homme arrive par la gauche.

Waouh, ce qu’il est beau !

Parker est vêtu d’un pantalon bleu marine, d’une chemise blanche sans cravate et d’une veste de

costume beige avec des coudières en cuir. Je suis ravie de voir qu’il porte les Ferragamos marron que je lui ai

offertes. Malgré les dégâts de l’incendie dans mon penthouse, la plupart des vêtements du dressing ont

survécu et nous avons pu les récupérer après un passage au pressing.

Parker agite les mains et secoue la tête, l’air exaspéré.

– Le filtre du miroir est activé, ne vous en faites pas. Les candidats sont nerveux s’ils ont l’impression

d’être observés.

– On ne peut pas entendre ce qui se dit sur le plateau ? je demande.

Parker parle avec un des candidats et il désigne une des chaises. Il se dirige vers elle avec un léger

déhanché, puis il se tourne, sourit à l’équipe et s’assoit. Il croise les jambes, recule dans sa chaise et caresse sa

lèvre avec son index.

Waouh, est-ce que c’est moi ou il fait chaud tout à coup ?

Il se lève de nouveau et pointe du doigt un des participants, qui imite ce que Parker vient de faire.

– Si, tenez, répond Louise en appuyant sur un bouton qui allume les haut-parleurs.

– Parfait, Josh, c’est exactement ça, dit Parker en frappant dans ses mains.

– Au suivant ! Lamar Williams, déclare Royce en désignant un grand homme noir, vêtu d’un jean et

d’un polo rouge.

Il est grand et semble très musclé, comparé à Royce, qui n’a pourtant pas à rougir de sa musculature.

– Allez, séduis-nous, mec.

Il avance à grandes enjambées vers le milieu de la scène et regarde la caméra en hochant la tête d’un air

séducteur. Il s’assoit à côté de Josh, mais au lieu de croiser les jambes, il les écarte.

– Non, mec, gronde Royce, n’oublie pas que tu es à la télé. La caméra enregistre tous tes mouvements.

Les spectateurs doivent voir tout de toi, de la pointe de tes cheveux à celle de tes pieds. Tu comprends ?

– Oui, Monsieur.

Je ricane alors que Royce baisse la tête et caresse son crâne chauve.

– Sois un peu moins détendu. On dirait que tu es chez toi dans ton salon. Des millions de personnes vont

te regarder. Ils n’ont pas envie de voir ton entrejambe.

Le jeune homme fronce les sourcils, ramène ses pieds sur le barreau de sa chaise et joint ses mains entre

ses cuisses.

– Ça va, comme ça ?

– Ouais, c’est parfait. Cool.

– Suivant : Jimmy Jones, déclare Parker en lisant le nom sur sa liste. Jimmy Jones ? C’est ton vrai nom ?

demande-t-il au jeune homme aux cheveux et à la barbe roux qui attend sur le côté de la scène.

Il porte un chapeau melon, une chemise à carreaux, un pantalon gris et un gilet bleu foncé. Je ne sais

pas trop comment on appelle ce look.

– Ouais, bien sûr, répond-il à Parker.

– Je ne crois pas que ça sonne bien à la télé. Tu veux être acteur ?

– Carrément !

– Alors, j’ai un conseil à te donner, et tu sais que je suis bien placé puisque je travaille avec beaucoup de

gens célèbres, sans parler du fait que je sors avec une star…

Mon cœur bat la chamade en l’entendant parler de moi. Je retiens mon souffle pour ne rien rater.

– Bien sûr, Parker, ton aide me sera précieuse, répond Jimmy.

– Tu devrais changer de nom. Ton prénom ou ton patronyme, peu importe. Jimmy Jones sonne comme

le nom d’une saucisse, pas celui d’un jeune homme branché de vingt ans. D’accord ?

Jimmy hoche la tête en se léchant les lèvres.

– Je ne veux pas vexer tes parents, mais dans ce milieu, même les plus célèbres ont un pseudonyme. Ils

choisissent quelque chose qui sonne mieux à l’écran et qui colle au rôle qu’ils veulent incarner. Si tu veux jouer

dans des pubs pour des saucisses, Jimmy Jones est parfait, sinon je te conseille vivement de changer.

– Cool, ouais, merci mec, acquiesce Jimmy.

– Bon, très bien. Montre-moi ce que tu as dans le ventre, dit Parker en désignant la troisième chaise.

Je pose ma main sur la vitre en observant mon homme au travail. En l’occurrence, il semblerait qu’il doit

apprendre aux participants à paraître plus confiants devant les caméras. Il forme une super-équipe avec

Royce, échangeant leurs rôles pour mettre en valeur les qualités de l’un puis de l’autre. Soudain, un des

caméramans fait un signe de main vers nous et quelqu’un dans la pièce appuie sur un bouton. Le filtre noir

sur la vitre disparaît, et je devine qu’on peut nous voir.

– Merde ! je m’exclame en me cherchant un endroit où me cacher.

J’ai l’impression que tout se déroule au ralenti. Parker et Royce se tournent et Royce lève la tête, croisant

aussitôt mon regard.

– Ma puce… murmure-t-il de sa grosse voix, amplifiée par le haut-parleur.

Non, non, non, non !

Parker regarde Royce en fronçant les sourcils, puis il suit son regard, pile au moment où un homme

immense se lève devant moi et me cache.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande Louise.

L’homme qui se tient devant moi mesure presque deux mètres et il a un gros ventre rond comme celui du

père Noël. Il tient mes bras sans me faire mal, m’empêchant de bouger pour que je reste cachée.

– Ne t’en fais pas, ils ne te voient pas, chuchote-t-il, remuant sa moustache et sa grosse barbe.

Je plonge mon regard dans ses yeux verts et lui souris.

– Merci !

– La caméra numéro deux a un bug. Il faut qu’on la répare avant le live dans deux jours, dit un des

techniciens du plateau à quelqu’un qui est dans la pièce avec moi.

Je respire lentement, essayant de calmer mon cœur alors que j’ai été à deux doigts d’être découverte.

Cela dit, je sais que Royce m’a vue.

– Faites une pause et on reprendra après avoir diagnostiqué le problème, répond Louise en appuyant

sur le bouton pour réactiver le filtre.

– Waouh, on l’a échappé belle, dit Ellie en s’appuyant contre la vitre.

– Je suis sûre que Royce m’a vue. Il va dire à Parker que je suis ici.

– T’en fais pas, on lui dira qu’il a vu Tara, ton sosie. Problème réglé.

– Ah ouais ! C’est parfait ! Ils ne l’ont pas encore rencontrée ?

– Non ! s’exclame Elliott.

– Les candidates n’arrivent que cet après-midi. On en a sélectionné plusieurs pour choisir les deux

meilleures pour le premier épisode. J’ai hâte d’assister à la rencontre, maintenant que je sais combien Tara te

ressemble. Ça va être un grand moment !

– Je l’espère, oui, je soupire. Je compte beaucoup sur cette émission !

– C’est vrai, pardon. Et si on allait dans mon bureau pour passer les détails en revue et réfléchir à ce

qu’on peut mettre en place pour que ton rêve devienne réalité ?

– Parfait ! je réponds en souriant et en emboîtant le pas à Louise et Elliott.

Nate et Rachel m’attendent dans le couloir et ils ferment la marche tandis que nous empruntons un long

couloir puis un escalier qui mène au joli bureau de Louise, rempli de fleurs et d’affiches. Certaines sont très

vieilles : il y a un poster des Enquêtes de Remington Steele 1, de Clair de lune 2, de Love Connection 3, mais mon préféré est celui d’X-Files représentant Mulder et Scully. Quand j’étais petite, j’adorais voir Gillian Anderson

courir en talons aiguilles pour faire la peau aux méchants. Ma mère et moi regardions la série ensemble, même

si certains épisodes me faisaient peur. C’est d’ailleurs cette série, et le temps que je passais avec ma mère en la

regardant, qui m’ont donné envie de devenir actrice.

Louise nous invite à nous asseoir quand mon téléphone sonne dans ma poche.

– Merde, c’est Parker ! je m’exclame, et mon cœur se met à battre la chamade.

– Déstresse ! dit Ellie en tapotant mon épaule. Respire et réponds. Fais comme si tout était normal, sinon

ton plan est foutu.

Je gonfle mes poumons et m’efforce de me calmer avant de décrocher.

– Salut, chéri.

– Salut, ma pêche.

– Qu’est-ce que tu fais ? C’est l’après-midi chez vous, non ?

– Oui, il est seize heures, on fait une pause. Une des caméras a un problème.

– Ah oui, ça arrive. Ils vont vite régler ça, j’en suis sûre.

– Ouais. Et toi ? Qu’est-ce que tu fais ?

– Oh, rien de spécial, je mens. Vous avez rencontré tous les participants ? je demande pour changer de

sujet.

– Non, les femmes devraient arriver d’une minute à l’autre. On a commencé à s’occuper des hommes, je

pense qu’ils passeront bien à l’écran.

– Mmm, super, je réponds en faisant les cent pas dans le bureau.

– Tu ne vas jamais le croire… commence-t-il d’un ton faussement amusé.

Merde.

– Quoi donc, chéri ?

– Il y a quelques minutes, on travaillait et Royce jure qu’il t’a vue dans un des observatoires. C’est fou,

non ? Je lui ai dit qu’il fallait qu’il aille chez l’opticien, parce que ma nana est à cinq mille kilomètres en train

de se languir de son homme.

– Je ne me languis pas ! je ricane en grognant comme un cochon.

Il éclate de rire, et ma poitrine se gonfle de joie, on a vécu tant d’horreurs que chaque éclat de rire m’est

désormais précieux.

– Je voulais juste m’assurer que tu m’écoutais. Mais je te jure, Skyler, il m’a suffi d’entendre parler de toi

pour que tu me manques encore plus. J’aurais adoré que ce soit vrai.

Je souris jusqu’aux oreilles, comme une imbécile. J’enroule une mèche sur mon index tandis que des

papillons se mettent à voler dans mon ventre.

– Tu me manques aussi. Tu rentres quand ?

– Dans quelques jours, je crois. On doit tourner le pilote dans deux ou trois jours, si on avance comme

prévu.

– Je comprends. J’espère que tu t’amuses, même si je ne suis pas là, je dis en l’imaginant seul dans sa

chambre d’hôtel.

Néanmoins, je me vois déjà me glisser sous les draps avec lui. Je ferme les yeux et effleure sa jambe avec

ma bouche, remontant sur ses cuisses jusqu’à trouver son gland chaud et ferme, le léchant lentement, lui

arrachant un gémissement tandis qu’il soulève son bassin pour s’enfoncer dans ma gorge.

– Je ne dirais pas que je m’éclate, mais c’est sympa. J’aime surtout savoir qu’à la fin de la mission, je vais

retrouver la femme que j’aime, mes chiens et ma vie à Boston. J’ai juste envie d’avoir une vie normale avec toi,

bébé. Une vie simple et ennuyeuse.

– Moi aussi, je veux une vie simple et ennuyeuse avec toi.

Je regarde Ellie et Louise et découvre qu’elles écoutent tout ce que je dis, sans s’en cacher. Cela dit, je ne

fais rien pour être discrète. Je n’arrive pas à chuchoter lorsque j’entends la voix de Parker et que je ne l’ai pas

vu depuis plusieurs jours.

C’est un peu comme lorsqu’on se retrouve face à un énorme sundae au caramel. On ne pense pas aux

calories : on plonge. C’est ainsi que je me sens quand je parle à mon homme : je ne peux rien me refuser.

– Euh, Parker, il faut que j’y aille. Elliott essaie de me joindre. On s’appelle demain ?

– Ça marche, bébé. Dors bien ce soir.

– Promis. Je t’aime.

– Je t’aime encore plus.

Je raccroche et glisse mon téléphone dans ma poche en haussant les épaules.

– Il m’aime, je dis à Elliott.

– Ça, c’est évident, ma belle, répond-elle en haussant un sourcil et en souriant.

– Je déteste lui mentir. Ça gâche un peu notre plan.

– Ne stresse pas, Skyler. Ce coup-ci, la fin justifie les moyens, tu ne crois pas ? dit Louise.

– J’espère bien, en tout cas !

– Mais oui, ne t’en fais pas. Aie confiance, ajoute Elliott d’une voix douce.

– Quand il s’agit de Parker, je ne doute jamais de rien.

1.  . Série télé américaine des années quatre-vingt diffusée en France sur Antenne 2. (NdT, ainsi que pour les notes suivantes)

2.  . Série télé américaine des années quatre-vingt diffusée en France sur M6.

3.  . Jeu télévisé américain des années quatre-vingt, dans lequel les célibataires essayaient de trouver le meilleur rendez-vous ou un point commun

avec quelqu’un d’autre. Adapté en France sur La Cinq sous le nom de Télé Contact.

CHAPITRE 6

Parker

– Ça va, frangin ? chuchote Royce en posant une main sur mon épaule.

– Ouais, ouais. Je ne pensais pas que je souffrirais autant d’être loin d’elle…

Royce prend un air pensif en mordant sa lèvre inférieure.

– Ça fait longtemps que je n’ai pas ressenti ça pour une femme, mais je comprends. J’avoue que j’envie

votre relation. Ma vie sentimentale est sens dessus dessous, mais j’espère trouver une issue joyeuse. En tout

cas, je n’ai pas envie de traverser la même chose que Sky et toi pour être heureux, même si votre histoire est

spéciale. Vous avez affronté des épreuves terribles, et le fait que ça vous ait rendus plus forts signifie que vous

êtes faits pour être ensemble. Tu ne peux pas angoisser chaque fois que tu dois t’absenter pour le travail. Tu

dois te dire qu’aucun dieu ne vous obligera à revivre de tels traumatismes. C’est à votre tour d’être heureux,

mec. Tu dois prendre sur toi, et tout ira bien, crois-moi.

Je ferme les yeux et réfléchis à ses paroles. Il est normal de voyager et d’être séparés. On doit reprendre

le cours de notre vie en sachant que nous avons laissé le pire derrière nous.

– Merci de m’avoir remonté le moral, mec. J’apprécie.

– C’est quand tu veux, répond-il en souriant. Je suis avec toi. Toujours.

– Moi aussi, je suis avec toi, je conclus avant de regarder derrière lui au moment où six jeunes femmes

montent sur le plateau.

Je secoue la tête et me concentre sur l’une d’entre elles, je n’en reviens pas.

Des cheveux dorés, des yeux caramel… Elle est grande et élancée, avec un corps de rêve…

– C’est quoi ce bordel ? je m’exclame.

– Merde. Est-ce que c’est…

Je n’entends pas la fin de sa phrase, car je suis déjà parti dans leur direction.

– Arrêtez-vous, les filles, j’ordonne d’une voix autoritaire.

Elles se figent sur place et j’avance vers la dernière femme de la file. Je réalise soudain que ce n’est pas

elle, mais bon sang, elle lui ressemble comme deux gouttes d’eau.

– Qui es-tu ?

La jeune blonde cligne des yeux, pose sa main sur sa poitrine et regarde autour d’elle avant de river ses

yeux sur moi.

– Euh… moi ?

– Ouais, toi, je gronde.

– Euh… Je suis Tara Darling. Je suis une des candidates à l’émission.

Je fronce les sourcils et la regarde des pieds à la tête, de ses longs cheveux blonds à ses ballerines. Elle

est plus grande que Skyler, ses yeux sont un peu plus écartés et son menton est plus pointu, mais elle lui

ressemble à s’y méprendre.

– Qui t’a demandé de venir ici ? je demande tandis que Royce me rejoint, il croise les bras en la

dévisageant.

– Euh… c’est Louise Gonzalez qui m’a retenue au casting. Il y a un problème ? répond-elle en enroulant

une mèche sur son index.

C’est le même tic que Skyler, et je serre les poings pour me retenir de lui sauter dessus.

– Tu ressembles beaucoup à Skyler Paige, marmonne Royce.

– Oui, on me l’a déjà dit, répond-elle en faisant la moue. Est-ce que c’est un problème ?

– Quelqu’un t’a payée pour postuler à ce rôle ?

Ma peau se couvre de chair de poule et ma gorge se noue à l’idée que le cauchemar que Skyler et moi

avons vécu n’est peut-être pas terminé, que quelqu’un nous en veut encore et veut me faire oublier Skyler et

craquer pour son double.

– N… non… Je ne sais pas ce qui se passe ni de quoi vous m’accusez… Je me suis présentée au casting,

on m’a rappelée et me voilà.

– Pourquoi tu as choisi cette émission ? je demande en peinant à maîtriser ma colère.

– Parce que j’ai besoin d’apparaître davantage à l’écran, que c’est payé et que ça me donne une super-

occasion de trouver l’amour. Quelle femme refuserait une telle opportunité ?

Elle cligne rapidement des yeux et je me retiens de lui dire de partir tout de suite. Hélas, ce n’est pas

pour cela que nous sommes ici. Royce et moi devons préparer ces femmes à séduire le public et les candidats

masculins. Nous devons nous assurer que l’émission sera un succès dès la diffusion du pilote.

Royce pose sa main sur mon coude et me fait signe de le suivre à quelques pas.

– Je sais ce que tu penses, mais même si elle a été choisie pour sa ressemblance avec Skyler, je ne crois

pas que ce soit dangereux.

Je suis sur le point de répondre lorsque Louise, la réalisatrice en chef, arrive à son tour sur le plateau.

– Est-ce qu’il y a un problème, Messieurs ?

– Louise, mon ami et moi sommes surpris par le physique d’une de vos candidates.

– Ah, vous parlez de Tara ?

Tiens, c’est étonnant qu’elle sache de quoi on parle.

– Oui, je réponds en croisant les bras.

– À cause de sa ressemblance avec Skyler Paige ? poursuit-elle.

– Cela me semble évident, Mademoiselle Gonzalez, répond Royce. Pouvez-vous nous dire pourquoi vous

avez choisi une candidate qui est le portrait craché de l’actrice la plus prisée d’Hollywood ?

– La réponse est dans votre question ! s’exclame- t-elle en riant. Skyler Paige est une star, et Tara

Darling lui ressemble comme deux gouttes d’eau. Les spectateurs vont être dingues en vous voyant tous les

deux dans le jury. C’est un coup de génie ! De toute façon, c’est moi qui l’ai choisie et c’est moi qui vous paye,

donc Tara reste. Est-ce que le fait de travailler avec quelqu’un qui ressemble à votre copine vous dérange,

Monsieur Ellis ?

Je ne m’attendais pas à ce qu’elle retourne la situation contre moi. Néanmoins, je n’ai pas le temps de

répondre.

– Honnêtement, le fait que cela vous pose un problème en dit davantage sur votre incapacité à mettre

votre vie personnelle de côté que sur moi et mon émission. Est-ce qu’il va y avoir un problème ?

J’ouvre la bouche et la referme, choqué, et je plonge mes mains dans mes poches en étudiant Tara

Darling. Elle ressemble tellement à Skyler qu’il m’est difficile de la regarder… mais ce n’est pas elle. Je ne dois

pas l’oublier et me concentrer sur ma mission.

– Non. Mais j’imagine que vous êtes au courant des drames que ma copine et moi avons vécus cette

année.

Louise hoche la tête.

– Je suis désolé d’avoir imaginé le pire en découvrant Tara Darling.

– Monsieur Ellis, elle est ici à cause de sa ressemblance avec Madame Paige, parce que cela attirera

davantage de spectateurs, justement.

Je respire lentement et m’efforce de me calmer. Elle n’est pas ici pour me faire du mal, elle est seulement

là pour gonfler les taux d’audience. Je peux gérer. D’ailleurs, je suis sûr que Skyler trouvera ça hilarant.

– Très bien. Continuons comme prévu.

– Super. Je vous laisse faire. Ces demoiselles doivent être prêtes dans quarante-huit heures. Ensuite, on

fera quelques tours de chauffe en s’assurant que les hommes et les femmes ne se voient pas, et on choisira les

candidats pour la première émission en live.

– En live ? Je croyais que vous alliez l’enregistrer ? demande Royce.

– Oui, c’est ce qui était prévu, mais la direction a décidé qu’il serait plus intéressant de profiter de votre

présence dans le jury pour filmer les réactions du public en direct et faire monter l’audimat.

Je ferme les yeux et grince des dents en me rappelant que nous sommes payés une fortune pour cette

mission, et que le monde entier voudra toujours profiter de Skyler pour gagner de l’argent. Et puis, plus nos

clients sont contents, plus il y a de chances qu’ils nous recommandent à d’autres. Tout le monde est gagnant.

Je dois me concentrer pour rentrer chez moi dès que possible. S’ils préfèrent lancer l’émission en live, c’est leur

prérogative.

– Merci d’avoir pris le temps de nous parler. On s’y remet tout de suite, dit Royce en tendant la main à

Louise.

Elle se tourne ensuite vers moi et j’en fais de même.

– Ça va être fun, Monsieur Ellis, dit-elle en souriant jusqu’aux oreilles tout en repartant vers les loges.

Fun. Ouais, tu parles. Quelque chose me dit que Royce et moi ne savons pas tout, et j’en ai la chair de

poule.

Je me tourne vers les six candidates qui patientent sous les projecteurs, attendant nos instructions.

Royce me regarde et hoche la tête dans leur direction.

– Très bien, Mesdemoiselles, je lance en tapant dans mes mains. Présentons-nous rapidement pour savoir

ce que chacune cherche en participant à Mix and Match.

– Si j’ai bien compris, Crista, tu t’es inscrite à Mix and Match parce que tu souhaites te marier et avoir un

bébé dans les deux années à venir ?

La jolie rousse aux longs cheveux bouclés et aux courbes généreuses hoche la tête.

– Exactement ! Ce que tu me connais bien ! s’exclame-t-elle.

– Pas du tout, tu l’as écrit dans la partie « Centres d’intérêt » de ton formulaire d’inscription.

Elle fait la moue et je dois admettre que c’est une expression qui lui va bien. Mais je doute qu’elle ait du

mal à obtenir des rencards. Cela dit, j’ai ma petite idée quant à la raison pour laquelle ses relations sont toutes

sans lendemain, ou presque.

– Est-ce que dès le premier rencard, tu dis aux hommes que tu veux te marier et avoir un enfant ?

– Ah oui ! répond-elle en souriant. Je suis persuadée qu’il faut toujours être honnête, alors je le leur dis

tout de suite.

Mon Dieu !

– Et… euh… combien de seconds rencards as-tu obtenus récemment ? je demande d’une voix douce.

– Euh… pas beaucoup… D’ailleurs, maintenant que j’y pense, ça fait très longtemps.

– Et tu ne devines pas pourquoi ?

Crista grimace d’une façon qui me laisse penser qu’elle a beau y réfléchir, elle ne voit pas de quoi je

parle.

– Laisse-moi t’expliquer quelque chose à propos des hommes. On aime rarement penser au mariage et

aux enfants, et encore moins au premier rendez-vous. Peut-être qu’au bout de six mois d’une relation stable,

quand on connaît vraiment la femme et qu’on a passé du temps avec sa famille, et qu’on a pu voir à quel point

on est compatibles dans d’autres domaines de la relation…

Je ne termine pas ma phrase volontairement, espérant qu’elle verra où je veux en venir. Toutefois, Crista

fronce les sourcils et tire sur sa minijupe, bien trop courte à mon goût. J’aime voir les jambes des femmes, mais

quand on cherche un homme avec qui avoir une relation à long terme, la dernière chose à faire est de mettre

en avant ses atouts physiques. Cette jeune femme doit séduire un homme par son esprit, en plus de son corps,

si elle veut que ça dure.

– C’est-à-dire…

– Au lit.

Elle sourit jusqu’aux oreilles et gonfle la poitrine, toute fière.

– Oh, mais je couche avec eux le premier soir s’ils me plaisent, donc il n’y a pas de souci de ce côté-là.

Je pousse un grognement et me masse les tempes.

– Crista, je vais être direct, tu ne devrais pas coucher avec un homme qui te plaît dès le premier rencard.

Ça donne l’impression que tu es une femme facile, même si tu ne l’es pas.

– Mais alors, comment vont-ils savoir que ce dont je suis capable au lit est si bon qu’ils voudront le

garder toute leur vie ?

– Chérie, la relation physique est un bonus pour les hommes, c’est clair, surtout si la femme sait s’y

prendre. Mais ce n’est pas la seule chose qui compte. Malgré ce qu’on peut croire, tous les hommes ne pensent

pas avec leur sexe. Je sais que pour moi, c’est le sourire, le rire et la générosité de cœur de ma nana qui m’ont

fait tomber amoureux d’elle.

– Tu veux dire que je cède trop vite au sexe et que je fais peur aux hommes en leur disant ce que je veux,

c’est-à-dire me marier et avoir des enfants.

Je prends sa main dans les miennes et la regarde dans les yeux d’un air compatissant.

– Laisse les hommes tomber amoureux de toi et pas de ce que tu peux faire pour eux. Concentre-toi sur

ce que tu cherches chez un homme, surtout si tu comptes finir tes jours avec lui. Sors avec eux, amuse-toi,

détends-toi et arrête de penser à l’avenir.

– Mais toi, tu n’es pas marié et tu sors avec Skyler Paige depuis des lustres ! répond-elle en faisant la

moue. Je ne veux pas attendre des années avant d’avoir une famille.

– Tu n’es pas obligée d’attendre longtemps, je dis en secouant la tête. Mais il n’est pas inhabituel pour un

couple d’attendre un an, voire plusieurs années, avant de passer le cap du mariage.

– Alors, tu ne veux pas épouser la plus belle nana de la terre et avoir des enfants avec elle ? Si Skyler

Paige n’arrive pas à te convaincre de t’engager à long terme, je n’ai aucune chance d’y arriver avec un

homme, rouspète Crista d’une voix tremblante qui me laisse penser qu’elle est sur le point de pleurer.

– Crista, tu ne m’as pas compris. J’ai la ferme intention d’épouser ma nana quand le moment sera venu.

Chaque couple est différent. Il n’y a pas de durée précise à attendre, mais il vaut mieux apprendre à se

connaître avant de s’engager pour la vie, tu comprends ?

Elle renifle et sa lèvre inférieure se met à trembler, mais elle retient ses larmes.

– C’est juste que… je veux désespérément trouver le bon mec. Je ne rajeunis pas, et je sais que je suis

faite pour être mariée et avoir des enfants. C’est ce dont j’ai toujours rêvé et plus je vieillis, moins j’ai de chance

de trouver un homme qui voudra de moi.

– Chérie, ce n’est pas vrai. Je parie que tu n’as pas plus de vingt-cinq ans.

– J’ai vingt-six ans, en fait.

– Eh bien moi, j’en ai trente et ma copine à ton âge. Ça fait un an qu’on sort ensemble et on prend notre

temps pour construire l’avenir qui nous plaît et qui nous convient. Je te promets que tu trouveras l’homme de

ta vie, mais ne révèle pas ton jeu dès le premier soir. Laisse-le te séduire et te courir après, tu me suis ?

Elle penche la tête et semble réfléchir à ce que j’ai dit.

– Ouais, je suppose que je peux essayer ta méthode et voir comment ça se passe.

– Super. Quant à l’émission, choisis le mec qui te semblera le plus marrant et le plus susceptible de te

proposer un rencard qui sera fun. Oublie les questions sur le mariage et les enfants, sinon tu feras fuir les trois

candidats.

Elle glousse et je découvre qu’elle a un très joli rire.

– D’accord.

– Super. Maintenant, va voir Royce pour qu’il t’aide à préparer ta posture à l’écran.

Crista se lève et tire sur sa jupe.

– Ah, et pour le live, mets une jupe un tout petit peu plus longue, tu veux ? je demande en jouant des

sourcils. Les hommes aiment devoir imaginer ce qu’ils découvriront… de préférence au cinquième rencard !

Elle éclate de rire et agite la main en s’éloignant, perchée sur ses sandales à talons.

Royce n’a pas encore fini avec sa candidate, alors je sors mon téléphone de ma poche et remarque que

mon frère a essayé de me joindre sans laisser de message.

Je le rappelle, il décroche en aboyant, comme à son habitude.

– Yo, Parker.

– Tu m’as appelé ? Qu’est-ce qui se passe ? Comment va papa ?

Paul soupire et je l’entends bouger. J’entends une porte s’ouvrir, puis un bruit que je connais par cœur,

celui de la moustiquaire de la porte d’entrée de mes parents.

– Cet enfoiré est plus ronchon que jamais. Il en a marre d’être enfermé chez lui. Il fait de son mieux avec

le kiné, mais il a la cinquantaine et il n’aime pas qu’on lui dise quoi faire, comment le faire et à quel point il

doit pousser son corps pour progresser. Il est furax, et on est tous obligés d’encaisser sa mauvaise humeur. Il

aimerait se rétablir comme s’il avait vingt ans, mais ce n’est pas aussi simple, hélas.

– Et les séances de kiné ?

Connaissant mon père, qui est un malade affreux quand il a un léger rhume, j’ose à peine imaginer ce

qu’il pense de devoir aller chez le kiné trois fois par semaine.

– Roh, frérot, il déteste ça, mais il s’améliore. Il a pu s’appuyer un peu sur ses jambes aujourd’hui, avec

mon aide et celle du kiné.

– C’est bien, ça. Et maman ?

Mon frère rit brièvement.

– Elle lui donne des ordres sans arrêt, comme toujours. Sauf que, maintenant, elle profite qu’il soit coincé

dans son fauteuil et qu’il ne puisse pas s’enfuir. Mais en fin de compte, il écoute ce qu’elle dit. Il lui répond et

râle sans cesse, mais il ne baisse pas les bras. Papa est combatif, il le restera toujours.

– C’est ce qu’il nous a appris, de ne jamais abandonner quand on désire désespérément quelque chose.

J’apprécie énormément ce que tu fais, Paulie, en t’occupant de papa et maman…

Je me passe la main dans les cheveux et me lève pour faire les cent pas, saisi d’angoisse et de remords.

– C’est normal, frangin. Toi et les mecs vous occupez du Lucky’s. Et j’habite ici pour l’instant, alors je n’ai

aucune raison de ne pas mettre la main à la pâte.

– Ouais, c’est vrai, mais ça ne sera pas facile quand toi et Denny lancerez officiellement Ellis Import. Je

n’arrive toujours pas à croire qu’il donne ton nom à son entreprise.

– Ouais, je crois que c’était un moyen subtil de sous-entendre qu’il veut qu’on s’appelle tous les deux

Ellis, répond mon frère en riant.

– On peut dire que Denny fonce tête baissée quand il veut quelque chose, c’est vrai. Et cette chose, c’est

toi, frérot ! je dis en riant à mon tour.

– D’ailleurs, à ce propos, j’ai une bonne nouvelle !

– Quoi ?

– Non seulement on a presque fini notre business plan pour Ellis Import mais on a trouvé une petite

maison !

– Sérieux ?

– Ouais ! On a enfin trouvé notre chez-nous. Denny est fou de joie. Je le croyais heureux quand il a

acheté l’entrepôt pour notre entreprise, mais je n’avais rien vu. Ce n’était rien comparé à sa réaction quand on

a trouvé notre maison.

– Dis-moi tout, elle est où ? Elle est près de chez Sky et moi ?

– Ha ! Votre quartier est bien trop huppé pour nous. Elle a deux chambres, deux salles de bains, un

jardin assez grand pour avoir un chien et une cuisine ouverte sur le salon pour que Denny vous reçoive tous à

manger aussi souvent qu’il le voudra. Il dit qu’il a hâte de vous inviter à dîner. Et je veux que ce soit aussitôt

que possible pour que mon mec soit heureux d’avoir quitté son pays pour le mien, ok ?

– Bien sûr ! Tu peux compter sur Sky et moi. Je suis ravi pour toi, mec. J’aime savoir que tu poses tes

valises et que tu montes ta boîte avec l’homme que tu aimes.

– C’est ce dont tout le monde rêve, non ? L’american dream ! Ce qu’il y a de plus beau, c’est que le rêve

de chacun est différent, mais que tous sont fondés sur le fait de pouvoir vivre librement.

– C’est pour ça que tu t’es battu, frangin. Maintenant, c’est à toi de profiter. Tu as défendu ton pays avec

honneur, aujourd’hui il est temps que tu en fasses de même avec ton mec. Vous méritez la vie dont vous avez

toujours rêvé.

– Carrément. Tu as raison.

– Je sais.

– Denny veut savoir quand tu rentres pour te montrer la maison. Et il veut parler à Skyler de la déco, il

dit qu’il adore votre maison et qu’il veut profiter de ses talents pour rendre notre maison aussi agréable que la

vôtre.

Je souris jusqu’aux oreilles. C’est vrai que ma nana a parfaitement saisi ce qu’il nous fallait. Même si ses

choix m’ont parfois semblé un peu fous, j’ai appris à lui faire confiance. En plus, on pourra toujours repeindre

les murs d’une autre couleur. Je préfère la laisser s’amuser et profiter du spectacle.

– Denny et Sky pourront dresser la liste de leurs idées pendant que toi et moi nous nous occuperons du

barbecue. Peut-être que je pourrai faire sortir maman et papa de cette fichue baraque, aussi.

– Un barbecue avec mon frère pendant que nos deux âmes sœurs parlent de déco et que papa et maman

mettent le nez dehors pour se détendre, ça me semble parfait. On fera ça dès que je serai rentré. En

attendant, je suis vraiment content pour toi, Paulie. Tu mérites d’être heureux après ce que tu as fait pour

notre pays. Tu mérites d’avoir tout ce que tu désires.

– Je ne veux pas grand-chose, mec. Juste mon mec à mes côtés, ma famille en bonne santé, une bonne

bière fraîche et un endroit où me détendre le soir. Le reste n’est que du bonus.

Il a raison. Le bonheur est dans les choses simples.

– On fixera ça bientôt. Je suis vraiment ravi pour toi, je répète.

– Merci, Park. Appelle-moi quand tu seras de retour, ok ?

– Ça roule. Je t’aime, frérot.

– Je t’aime aussi, petit frère.

Je ris en raccrochant, mais mon sourire disparaît quand je me tourne et découvre que Tara Darling est

assise dans la chaise face à la mienne.

– Tu vas me faire subir un interrogatoire comme Royce ? demande-t-elle tandis que j’avance vers elle.

– Absolument.

CHAPITRE 7

Skyler

– Calme-toi, Skyler. Tu me rends nerveuse, or je ne le suis jamais, dit Ellie en ouvrant le minibar de l’hôtel

pour me servir un verre de vin rouge. Tiens, bois ça et détends-toi. Elle va arriver d’une minute à l’autre.

Je hoche la tête et bois une gorgée du vin délicieux aux notes de cerise et de mûre. Je recule sur le

canapé et me force à mettre le stress de ma journée de côté à mesure que je vide mon verre.

– Tu sais, on a réfléchi à tous les aspects de ce plan. Au pire, Parker apprendra ce que tu manigances et

il saura que tu lui as menti ces derniers jours.

– Non, le pire serait qu’il l’apprenne et qu’il me quitte parce que je lui ai menti, justement. On s’est

promis de toujours être honnêtes l’un envers l’autre, je réponds en me mordant la lèvre.

– Skyler, est-ce que tu envisages de tout laisser tomber ?

– Pas vraiment, non, c’est juste que plus je dois attendre avant de tout lui révéler, plus j’ai peur de faire

quelque chose qui le poussera à me quitter. Parker est toute ma vie, Ellie. J’aurais préféré que Tracey me tue

plutôt que de vivre sans lui.

– Je t’interdis de penser ça, gronde Ellie. Le plan est en marche, on ne peut plus reculer. Tout est en

place, et plein de gens sont impliqués, à présent. Il est temps que tu te laisses aller et que tu fasses confiance à

notre projet, insiste Ellie en posant sa main sur sa hanche. Honnêtement, Skyler, si j’avais pensé que ta

surprise ne plairait pas à Parker, je n’aurais jamais accepté de t’aider. Cet homme est fou de toi. Vous vivez

ensemble, vous avez des animaux et vous avez les mêmes amis. Tu n’as aucune raison de t’inquiéter,

d’accord ?

– D’accord, je réponds en soupirant. Je crois que j’avais juste besoin que tu me remontes le moral. Ça va

mieux. Je suis à fond.

Ellie rit joyeusement au moment où quelqu’un sonne à la porte du penthouse. Bien sûr, nous avons pris

un hôtel différent de celui des garçons pour éviter tout risque de les croiser.

J’avale une énorme gorgée de vin pour me donner du courage en attendant que Rachel et Ellie aillent

ouvrir. Elliot revient dans le salon, suivie par une grande blonde et Rachel.

– C’est bon, déclare Rachel. On l’a fouillée au corps et j’ai vérifié son sac.

Elle se rassoit au bar de la cuisine et se concentre de nouveau sur ses mots croisés. D’où elle est, elle peut

garder un œil sur nous ainsi que sur le balcon et la porte du penthouse. Nate est dans sa chambre, où il

profite d’une sieste bien méritée. Il n’aime pas l’admettre, mais il doit faire attention à ne pas trop se fatiguer

pour ne pas compromettre son rétablissement.

– Mon Dieu ! je chuchote en voyant Tara Darling avancer vers moi.

Elle me tend la main en souriant alors que je la dévisage, bouche bée.

On ne croise pas son sosie tous les jours !

– Mademoiselle Paige, c’est un honneur de vous rencontrer, je suis complètement fan de vous, déclare-t-

elle en serrant vigoureusement ma main. Je n’arrive pas à y croire !

– Waouh, vous avez une sacrée poigne, je réponds en agitant ma main endolorie.

– Oh, pardon ! Mon père dit toujours que j’ai la poignée de main d’un lutteur professionnel, dit-elle d’un

ton navré.

– Eh bien, merci d’être venue, Mademoiselle Darling, dit Ellie. Est-ce que je peux vous offrir quelque

chose à boire ?

– Un Coca serait super, si vous en avez. Et appelez-moi Tara, je vous en prie.

– Pas de problème. D’ailleurs, je propose qu’on se tutoie, non ?

Ellie sort une cannette du frigo, verse des glaçons dans un verre et revient pour donner le tout à Tara.

Elle prend ensuite son verre de vin et s’installe sur le canapé à côté de la jeune actrice.

– On apprécie que tu sois venue nous parler, dit Elliott.

Tara range une mèche derrière son oreille, se lèche les lèvres et déglutit.

– Mais tout le plaisir est pour moi, répond-elle en me regardant. Je suis ravie de travailler avec vous,

Mademoiselle Paige. Je ne sais pas comment vous remercier pour cette occasion.

– Y a pas de quoi ! Mais je t’en supplie, tutoie-moi et appelle-moi Skyler, ou Sky.

– Sky… répète Tara d’un ton admiratif.

Je souris et pose mon verre sur la table basse.

– Parlons de ce qui s’est passé aujourd’hui, tu veux bien ?

Elle ne se fait pas prier.

– Bien sûr. Je suis restée super-cool. Au début, j’ai cru que Parker allait me virer du plateau. Il n’avait

vraiment pas l’air ravi de voir ton sosie parmi les candidates. En tout cas, il était très mal à l’aise.

Mince… La dernière chose que je souhaite est de mettre Parker mal à l’aise. Je sais qu’il n’a pas aimé me

quitter après tout ce qui nous est arrivé… Peut-être que je me trompe ?

– Mais Louise est arrivée et elle a annoncé qu’elle avait fait exprès de m’embaucher parce que je suis ton

sosie, alors il a semblé soulagé, même si je n’ai pas compris pourquoi.

– Il a dû croire que quelqu’un nous jouait encore un sale tour, je dis à Ellie, et mon ventre se noue.

– Skyler, ce n’est rien, répond-elle en secouant la tête. Est-ce qu’il a paru rassuré, en fin de compte,

Tara ?

– Oui, carrément. Cela dit, son collègue, au passage, est-ce que vous avez déjà vu un homme à qui un

costume allait mieux qu’à lui ? s’exclame-t-elle en s’éventant avec sa main.

– Bien sûr, Parker, je réponds automatiquement.

– Il n’était pas en costume aujourd’hui, alors je vais devoir attendre pour me faire une idée sur la

question ! répond Tara.

Je serre les poings en grinçant des dents.

– Tu disais, à propos de Royce…

– Ah oui ! Il m’a fait subir un véritable interrogatoire. Il a voulu savoir d’où je viens, qui sont mes parents,

où j’ai été à l’école, pourquoi je veux être actrice et aussi pourquoi je veux être dans cette émission.

– Et que lui as-tu répondu ? je demande alors que mon cœur bat la chamade.

– J’ai dit la vérité sur tout, sauf pour l’émission. Je leur ai dit que je voulais être vue à la télé, ce qui n’est

pas totalement faux, mais aussi que je voulais tenter ma chance en amour.

– Et tu penses qu’ils t’ont crue ? demande Elliott.

– Carrément. Je suis une bonne actrice, vous savez. J’ai gagné plein de prix chez moi, dans le Tennessee,

répond Tara en levant fièrement le menton.

Je saisis mon verre et le tapote avec l’ongle de mon index.

– Ils vont vérifier si elle ment, je dis à Elliott. Ils découvriront qu’elle ne me ressemble pas vraiment

autant et ils se demanderont pourquoi elle a modifié son apparence.

– Tu n’as pas dit que Wendy était en lune de miel ? Qui d’autre peut enquêter sur Tara, si ce n’est elle ?

J’adore ma nouvelle chargée de com.

– C’est vrai ! Mick a interdit à Wendy d’apporter son ordinateur et son téléphone. Ils seraient obligés de

passer par lui en cas d’urgence, et s’ils l’appelaient pour ça, Mick leur raccrocherait au nez !

J’éclate de rire en levant la main vers Ellie, qui tape dedans. Je me tourne ensuite vers Tara, qui en fait

de même, alors qu’elle ne sait pas vraiment de quoi je parle.

– Rach ! je m’exclame en levant la main vers elle.

Sans même lever la tête, elle fait mine de taper dans ma main, puis elle retourne à ses mots croisés.

Cette nana est trop cool. Elle est toujours consciente de tout ce qui se passe autour d’elle, je trouve ça un peu

flippant, mais vraiment génial !

– Ok, je me sens un peu mieux. Que t’a demandé Parker ?

Tara se déplace de sorte à adopter la même position que moi, observant tous mes gestes. Pas mal ! Les

acteurs apprécient d’avoir l’objet de leur rôle sous la main pour noter ses nuances, ses mimiques, son langage

corporel et ses intonations, afin de l’imiter du mieux possible.

– Il m’a demandé quel genre d’homme je cherchais et pourquoi.

– Et qu’as-tu répondu ?

– En gros, commence-t-elle en riant, j’ai décrit tout ce que je voyais chez lui. Un grand brun, aux yeux

clairs, avec un corps de rêve, doué dans son métier, qui sait reconnaître une femme pleine de qualités et qui

fait le nécessaire pour obtenir ce qu’il veut.

– Comment il a réagi ?

– Il a éclaté de rire et il m’a demandé si je t’avais parlé avant de venir. J’ai fait comme si de rien n’était,

mais je sais que j’ai tapé dans le mille.

Je ne peux m’empêcher de sourire, même si je sais que Parker est mal à l’aise. Tara n’a d’autre but que

de faire avancer sa carrière, et elle n’en fait pas trop. Tout ça va être génial… du moment que l’issue est bonne

pour moi.

– Skyler, je crois que Tara fait ce qu’on lui a demandé. Est-ce que tu as des inquiétudes ? demande Ellie.

– En dehors du fait que mon mec va être furax de savoir ce que j’ai fait ? Non, je réponds en vidant mon

verre. Tu fais du bon boulot, Tara. Du très bon boulot, même.

– Merci ! Si vous avez besoin de quoi que ce soit, je suis votre homme ! s’exclame-t-elle en souriant.

– Merci beaucoup, Tara. On apprécie ton travail. On te rappellera si on pense à quoi que ce soit, dit Ellie

en se levant, sous-entendant que l’entretien est terminé.

– Encore merci, j’ajoute en lui tendant la main.

Cette fois, elle la serre sans la broyer.

– Surtout n’hésitez pas. Je suis à votre service ! lance la jeune femme en se dirigeant vers la porte, où

l’attend déjà Rachel.

Lorsque ma garde du corps revient, je saisis mon verre pour le remplir de nouveau.

– J’ai envie d’une pizza avec un supplément fromage et pepperoni, je marmonne en me servant un grand

verre de vin.

Je me tourne vers Ellie et vide la bouteille dans son verre.

– Tu crois vraiment que Nate va te laisser manger une pizza ? Tu es complètement folle, gronde Rachel.

Et c’est sans parler du fait que tu as vidé les trois quarts d’une bouteille de vin alors que tu es censée

t’entraîner pour le tournage qui, je te le rappelle, commence dans deux semaines, conclut-elle en retournant à

ses mots croisés.

– J’ai le droit de manger une pizza ! je râle d’un ton hautain.

– Tu as le droit, oui. Et tu auras aussi le droit de faire trois fois le nombre d’abdos, de pompes et de

kilomètres. C’est toi qui vois, ajoute-t-elle en haussant les épaules.

– Pas si tu ne lui dis pas…

Rachel lève la tête et me fusille du regard.

– Ah ouais ? lance-t-elle d’un ton sarcastique et plein de défiance.

– Je suis sûre que tu peux trouver un moyen de faire oublier ma condition physique à ton homme en lui

donnant d’autres idées… non ? je réponds en souriant.

– Est-ce que tu proposes que j’offre à mon mec une partie de jambes en l’air tellement sauvage qu’il

oubliera ton régime ?

Je hausse une épaule et bois une grande gorgée de vin.

– À moins que tu ne penses pas en être capable, je soupire.

– Oh, j’en suis capable, ne t’en fais pas pour moi, répond-elle en se levant, les poings sur les hanches. Ne

doute jamais de mes capacités à satisfaire mon homme.

– Eh bien… il va falloir que tu nous le prouves pendant qu’Elliott et moi engloutissons une pizza XL, ma

belle, je ricane en regardant ma manager.

– XL ? Sans rire ? Tu ne peux pas en prendre une normale ? Aux légumes ?

Je fais non de la tête en attendant sa réponse.

– Bon sang, je vais devoir sortir l’artillerie lourde, je parle de CrossFit et de yoga. Ne nous attendez pas

aux aurores, demain. Mon homme va avoir besoin de dormir après ce que j’ai prévu pour lui.

J’éclate de rire en me couvrant la bouche.

– Mais je t’interdis de dire que je ne te rends jamais service, poursuit Rachel. Des pizzas XL, grommelle- t-

elle. Tu as intérêt à te rattraper demain avec une grosse dose de protéines, ma belle. Tu ne mangeras rien

d’autre qu’une omelette au blanc d’œuf avec des épinards ! gronde-t-elle en adoptant un air féroce. Très bien.

Défi accepté. Commande ta pizza, comme ça, je peux partir. J’ai hâte de passer à l’attaque maintenant que tu

m’as défiée.

Elle sort de la cuisine pour venir dans le salon et elle fait une série de pompes. Ellie et moi la regardons

ensuite s’étirer, comme si elle se préparait à courir un marathon.

– Allez, commande ta pizza avant que je change d’avis, ordonne-t-elle. Bon sang, tu as vu ce que je fais

par solidarité féminine ?

– Roh, ça va, ce n’est pas comme si Nate n’allait pas te rendre la pareille, je réponds en levant les yeux

au ciel.

– C’est vrai que pour chaque orgasme que je donne, j’en ai trois en retour, dit Rachel en souriant d’un air

machiavélique. Nate pense qu’un homme qui n’est pas capable d’un tel ratio n’est pas un homme.

Waouh. Sacré Nate. J’ai envie d’applaudir, mais je me retiens de le faire pour ne pas perdre ma pizza.

– Est-ce que Nathan a des frères ? demande Ellie, déjà au téléphone avec le livreur de pizzas.

Je regarde Rach, qui s’arrête en plein étirement pour me dévisager, puis nous regardons toutes les deux

Elliott en éclatant de rire.

– Bébé, tu ne le croiras jamais. Une des candidates te ressemble tellement que j’étais persuadé que c’était

toi. Quand j’ai vu que ce n’était pas le cas, j’étais furax, j’ai imaginé qu’une nouvelle catastrophe était sur le

point de nous arriver, dit Parker alors que je frotte mon ventre gonflé par l’énorme pizza que j’ai engloutie.

– Waouh, c’est bizarre. Mais la productrice t’a rassuré, n’est-ce pas ? Elle t’a dit que c’était juste pour

booster l’audience ?

Il soupire et je nous imagine blottis dans notre lit, ma jambe sur la sienne, sa main sur ma cuisse, le

mouvement de sa poitrine me berçant à chacune de ses respirations. J’entends presque l’écho de son rythme

cardiaque, celui qui me fait sombrer dans un sommeil paisible tous les soirs. En général, on n’arrive même pas

à la fin d’un épisode de série avant de nous endormir, surtout après une partie de jambes en l’air.

– C’était vraiment étrange. Cette femme te ressemble et elle a les mêmes mimiques, mais ce n’est pas toi.

J’ai eu l’impression qu’on me faisait une mauvaise blague, marmonne-t-il en me faisant culpabiliser.

– Chéri…

Je veux qu’il sache que je suis là pour lui. Il semble si perturbé que j’ai presque envie de tout annuler,

mais je ne peux pas reculer maintenant.

– Je sais ce que tu vas dire… grogne-t-il. Que je dois arrêter de stresser pour un rien et que tout le

monde n’essaie pas de nous faire du mal.

– Pas tout le monde, non. Seulement une ou deux personnes, je réponds d’un ton enjoué.

Il rit et soupire de nouveau.

– Je ne pensais pas qu’être loin de toi serait aussi dur.

– Moi non plus. J’ai l’impression qu’une partie de moi a disparu et que j’attends désespérément de la

retrouver.

– C’est ça… Raconte-moi quelque chose de positif à propos de ta journée, tu veux ?

Je souris, appréciant qu’il essaie de nous détendre tous les deux avant de dormir.

– Eh bien, Ellie et moi avons partagé une pizza XL avec un supplément pepperoni et fromage, et on a

fait passer le tout avec une bouteille et demie de vin !

– Je parie que ça n’a pas plu à Nate, comment tu as réussi à le faire fléchir ?

– J’ai défié Rach de le faire grimper aux rideaux pour l’occuper pendant qu’on se goinfrait.

– Waouh ! Nate va être furax s’il l’apprend, répond Parker en riant.

– Il n’en saura rien, c’est une question de solidarité féminine. J’ai promis à Rachel une grasse matinée si

elle faisait en sorte qu’il oublie de me demander ce que j’ai mangé ce soir.

– Pas mal, tu crois que ça va marcher ou tu vas le payer à la salle de sport demain ?

– Hmmm, je ne sais pas, mais ça en valait la peine. Maintenant, ma pizza et moi allons dormir comme

deux petits loirs, je réponds en me massant le ventre.

Parker éclate de rire et me remplit de joie.

– Ma pêche, tes expressions me manquent.

– Moi, c’est ta queue qui me manque.

Hein ? J’ai dit ça à voix haute ? Apparemment, je suis encore sous l’emprise des nombreux verres de vin

que j’ai bus. J’ai l’impression de ne pas pouvoir empêcher ma bouche de dire ce que je pense.

– Oups ! Mais c’est vrai, ta queue me manque. Si t’étais avec moi, je n’aurais pas eu besoin de me goinfrer

et de me saouler pour passer une bonne nuit.

– Mince, ma pêche, si t’étais là, tu verrais que l’objet de tes désirs est déjà au garde-à-vous. Ce n’est pas

facile pour moi non plus, physiquement et émotionnellement. Mais… je sais ce qui peut aider.

– Quoi ? je demande en souriant.

– D’abord, je veux que tu glisses tes doigts dans ta culotte et que tu t’en débarrasses. Ensuite, relève ton

débardeur par-dessus ta poitrine exquise. Tu sais, je suis sans cesse émerveillé par la perfection de tes seins. Ils

ont pile la bonne taille pour mes mains, juste assez gros pour qu’ils débordent quand je les empoigne. Ensuite,

je veux que tu raccroches et que tu joues avec tes tétons, comme je le ferais si j’étais là.

– Tu veux que je raccroche ? Mais…

– Pas de mais, bébé. Pour l’instant, je veux que tu raccroches et que tu te tripotes les seins. Et je t’interdis

de toucher ta chatte. Tu m’as compris ?

– Et toi, tu vas faire quoi ?

– Je vais te rappeler avec une surprise, d’accord ? Écoute-moi et attends que je te rappelle dans

quelques minutes. Tu peux faire ça ?

– Chéri, je ferais n’importe quoi pour toi.

– Alors prouve-le, ma pêche. Prouve-le.

CHAPITRE 8

Parker

Ma verge est déjà moite quand j’enlève mon boxer et que je l’empoigne pour m’atteler à mon projet. Je

m’assois contre la tête de lit et j’écarte les genoux, les laissant tomber sur le matelas tandis que ma queue se

dresse fièrement.

Je prends mon téléphone dans mon autre main et dirige la caméra entre mes jambes avant de lancer la

vidéo.

Je ferme les yeux et saisis mon sexe, imaginant que c’est la petite main chaude de Skyler. Des frissons de

plaisir parcourent déjà mon ventre et mon dos, et mes abdos se contractent tandis que je me branle lentement,

caressant mon gland avec mon pouce pour étaler mon liquide préséminal. Un grognement m’échappe et je

soulève mon bassin pour suivre le rythme lent de ma main.

J’imagine Skyler me branler et lécher le sommet de ma verge en gémissant. Elle adore me sucer, elle

adore le pouvoir que ça lui donne sur moi.

Ma main accélère et mon corps se couvre de chair de poule tandis que des décharges électriques se

précipitent dans mes veines, jusque dans ma queue dure comme fer et gonflée à bloc.

– Putain, oui, je grogne en regardant le mouvement de ma main.

Je fais de mon mieux pour ne pas bouger celle qui tient mon téléphone afin d’offrir la meilleure vue à

Skyler. Je veux qu’elle voie ce qu’elle me fait, combien je bande en l’imaginant me branler et me sucer.

Je n’ai jamais été obsédé par une femme à tel point que je ne pense qu’à elle chaque fois que je me

masturbe, chaque fois.

Je serre les dents en empoignant mes testicules pour les serrer jusqu’à ce que je sois sur le point de jouir.

Je reprends alors ma verge plus fermement, comme si j’essayais d’extirper ma semence avec ma main.

Des étoiles voilent ma vue et mes abdos se contractent à chaque coup de bassin, jusqu’à ce que je

m’envole de la plus belle façon qui soit. Mes testicules se gonflent et se tendent et ma queue se déverse en des

jets puissants qui couvrent bientôt ma main et mon ventre, révélant tout mon désir pour Skyler.

Mon souffle est haletant et je suis parcouru de spasmes jusqu’à ce que je n’aie plus rien à offrir. J’ai déjà

tout donné… pour elle.

J’arrête l’enregistrement, pose mon téléphone et saisis des mouchoirs pour me nettoyer. Ensuite, je vais à

la salle de bains pour me laver les mains et je reviens me coucher. J’ouvre les messages de mon smartphone et

affiche ma conversation avec Skyler pour lui envoyer la vidéo. Lorsque je vois qu’elle l’a reçue, je la rappelle.

– Chéri… soupire-t-elle d’une voix suave.

– T’as fait ce que j’ai dit ? Tu as joué avec tes seins et rien d’autre ?

– Bébé… je suis en feu… J’ai envie…

– Je sais ce dont tu as envie, Sky. Je sais toujours quand et comment te satisfaire.

Elle gémit et je sais qu’elle me désobéit, touchant son sexe avant que je l’y aie autorisée.

– Tu touches ta chatte ?

– Hmmm-mmm.

– Est-ce que ma voix t’excite ?

– Tellement…

– Allume ton haut-parleur et regarde tes messages. Lance la vidéo que je t’ai envoyée, mais laisse le

haut-parleur. Je veux t’entendre.

– Euh, d’accord, dit-elle d’une voix essoufflée.

Je sais qu’elle découvre la vidéo, car elle pousse un petit cri.

– Tu vois ma queue, bébé, je dis de la voix grave qui l’excite.

– Oh oui…

– Regarde-moi me branler pour toi. Et pendant que tu regardes, je veux que tu te caresses.

Je me mords la lèvre en m’imaginant entre ses cuisses, son parfum à la bouche et son goût sur la langue.

– Mon Dieu, Parker… gémit-elle en haletant.

– Tu vois ma main sur ma queue et mes testicules…

– J’aimerais tellement les toucher…

– Je sais… Plonge tes doigts en toi comme je le ferais. Masturbe-toi avec, bébé.

Elle pousse un cri et ma verge tressaute, bon sang, elle est déjà prête pour un second round.

– C’est tellement bon de te voir te caresser. Mon Dieu… !

– Maintenant, enlève tes doigts et joue avec ton clitoris. Frotte-le en faisant des cercles.

– Parker, bébé… Je…

– Mmm, tu vas jouir, ma pêche ?

– Ouais… chuchote-t-elle.

– Alors, vas-y, jouis. Je veux t’entendre.

Un grognement torturé lui échappe et je ne peux me retenir d’empoigner ma queue pour la branler

lentement.

– N’arrête pas, ma pêche.

– Qu… quoi ? Mais… gémit-elle.

– Encore un. Est-ce que j’ai joui dans la vidéo ?

– Non, mais je…

– Continue de me regarder. Tu vois ce que tu me fais ? Combien je suis dur pour toi ? Enfonce trois

doigts dans ta chatte.

– Chéri…

– Fais-le, je grogne.

Je sais lorsqu’elle le fait, car elle pousse un nouveau cri, long et rauque.

– Est-ce que tu imagines que c’est ma queue ou mes doigts ?

– Tes doigts. Ta queue est trop grosse pour que mes doigts la remplacent.

– Bien. Regarde-moi me caresser, regarde mes hanches se soulever. Imite mes gestes.

J’obéis à mes propres instructions tandis que je me masturbe pour la seconde fois de la soirée.

– Maintenant, frotte ton clito avec ton pouce, comme je le ferais.

– Mon Dieu, Parker !

– Plus fort, Skyler. Je veux t’entendre mouiller en me voyant me branler. J’ai tellement envie de toi, Sky,

que je me caresse de nouveau en t’écoutant. Est-ce que j’accélère, dans la vidéo ? Dis-moi ce que tu vois, bébé.

– Ouais, ouais, je crois… Oh, j’ai tellement envie de te prendre dans ma bouche et de te sucer. Je te

sucerais tellement fort, chéri.

– Putain ! je grogne en l’imaginant faire.

J’écoute son souffle rapide, attendant le moment pour lui donner de nouvelles instructions.

– Forme un crochet avec tes doigts, bébé. Prends ta chatte comme je le ferais et jouis en même temps que

moi.

Je ferme les yeux et écoute ses plaintes divines.

– Mon Dieu, tu jouis dans la vidéo ! C’est tellement sexy, je vais… ahhhhh…

– Putain ! je crie à mon tour en éjaculant de nouveau.

Nous passons alors plusieurs minutes à respirer dans le téléphone, écoutant le souffle de l’autre en

revenant sur terre.

– Ma pêche ?

– Mmm.

– Ça va, bébé ?

– Mmm, soupire-t-elle. C’était trop bon. Je t’aime, chuchote-t-elle d’une voix endormie.

– Dors bien, Sky.

– Mmm… mmm, rêve de moi, marmonne-t-elle.

– Toujours, bébé. Bonne nuit.

Son souffle devient régulier et je devine qu’elle dort profondément, ma voix dans son oreille, son

téléphone près de sa tête. Je ne raccroche pas, augmentant plutôt le volume pour l’entendre respirer pendant

que je me nettoie. Lorsque j’ai fini, je me couche, éteins la lumière et roule sur le côté en serrant un coussin,

imaginant que c’est Skyler. Je pose le téléphone sur le matelas à côté de ma tête.

– Je t’aime, Skyler. Je t’aime tellement.

– Je t’aime, Park, répond-elle dans son sommeil.

Je souris, ferme les yeux et m’endors, bercé par la respiration lente de ma femme, comme tous les soirs

lorsque nous sommes chez nous.

C’est la meilleure nuit de sommeil que j’ai eue de toute la semaine.

– Très bien, jeunes gens, à vos places, s’il vous plaît. On va commencer par ce groupe, puis on passera

au second. Demain est le grand jour, et on ne veut pas que vous manquiez de préparation, dit Louise d’un ton

autoritaire.

Royce et moi sommes assis à droite de la scène, à la place du jury.

– Bon. Action.

Le présentateur porte le micro à sa bouche tandis que les caméras zooment sur lui. Ses cheveux sont

parfaitement coiffés et son costume lui va comme un gant.

– Voici enfin venu le moment tant attendu ! La nouvelle génération d’amoureux qui restera longtemps

dans l’histoire de la télé sur… Mix and Match ! déclare-t-il en souriant à la caméra avant de lever la tête vers

les gradins vides. Merci à notre public d’être là et merci à vous tous qui nous regardez depuis chez vous. Je

suis Rod Gentry, votre présentateur, et vous regardez Mix and Match ! Allons à la rencontre de nos trois

premiers candidats. Tout d’abord, voici Lamar Williams…

Lamar entre sur scène comme on le lui a appris. Il s’arrête devant sa chaise, lance un sourire séducteur à

la caméra et s’assoit. Heureusement, il n’écarte pas les cuisses comme hier, préférant poser un pied sur le

barreau et l’autre par terre, jambes rapprochées. Il porte un short et un polo, mais il sera vêtu d’un costume

ultraclasse pour le live, Royce et moi nous nous en sommes assurés.

– Bienvenue, Lamar !

Rod attend quelques secondes que cessent les applaudissements enregistrés, puis il s’adresse de nouveau

à la caméra.

– Ensuite, voici Joshua Tipton !

Ses cheveux blonds coiffés en arrière et ses yeux bleus pétillent de joie. Il fait un signe de la main en

direction des gradins et s’assoit en posant une cheville sur le genou opposé, comme on le lui a dit, prenant une

pose détendue et attirante.

– Merci d’être venu, Joshua, dit Rod. Enfin, voici notre dernier candidat, Jimmy Candle !

Jimmy Candle ? Mais à quoi il pense ? Il est passé de Jimmy Jones, qui ressemble à une marque de

saucisses, à un nom de bougie ?

Je secoue la tête en soupirant tandis que Royce se couvre la bouche pour rire, conscient que je vais

devoir m’entretenir une énième fois avec le candidat.

Jimmy traverse lentement la scène. Il porte toujours son chapeau melon, mais sa barbe et sa moustache

sont parfaitement taillées. Il sourit jusqu’aux oreilles en s’asseyant sur sa chaise, il a l’air d’un véritable

imbécile. Il lui suffirait de troquer son chapeau contre un bonnet pointu pour passer pour un nain de jardin. Je

lève les yeux au ciel et me masse les tempes.

– Bon sang, gronde Royce, il fout la trouille, non ? Il va falloir qu’il fasse un effort pour le live.

– Je sais, je vais lui parler… encore une fois.

Royce sourit et baisse la tête.

– Maintenant, à ces demoiselles ! Vous reconnaîtrez peut-être notre première candidate si vous l’avez vue

dans certains de ses films et de ses comédies musicales. Voici Tara Darling !

Rod regarde Tara entrer de l’autre côté de la scène, cachée des hommes par un rideau qui sépare le

plateau en deux. Elle marche face caméra avec un superbe déhanché, et Rod se lèche les lèvres, comme s’il

n’était pas contre de prendre la place d’un des candidats. Il ne la quitte pas des yeux et la reluque des pieds à

la tête avec tant d’insistance que c’est à se demander s’il ne voit pas à travers ses vêtements.

Tara s’arrête devant la caméra et lui fait un clin d’œil avant de tourner sur elle-même pour regagner sa

chaise, faisant voler ses longs cheveux blonds derrière elle.

– Messieurs, si vous pouviez voir cette femme, vous seriez impatients de la rencontrer, commente Rod en

continuant de mater Tara.

Aujourd’hui, les candidates vont poser les questions que les scénaristes ont rédigées, mais demain, elles

pourront poser les questions qu’elles veulent, même si elles auront été validées par le producteur pour éviter

les questions inappropriées comme « Aimes-tu le sexe anal ? » ou « À quel légume comparerais-tu ton pénis ? »

– Merci de m’avoir sélectionnée, Rod, lance Tara d’une voix séductrice.

– Mais tout le plaisir est pour moi, répond Rod du tac au tac, écarquillant aussitôt les yeux, comme s’il

réalisait ce qu’il a révélé. Je veux dire, euh, tout le plaisir est pour vous, Messieurs, n’est-ce pas ?

Cette fois, c’est à moi de rire dans ma barbe.

– À propos de messieurs, nous avons le privilège d’avoir avec nous ce soir deux juges très spéciaux. Vous

reconnaîtrez sans doute l’un d’entre eux étant donné qu’il a fait la une des magazines people, ces derniers

temps…

Je me force à sourire, alors que je meurs d’envie de lui mettre ma main dans la figure.

– Voici Royce Sterling et Parker Ellis, de International Guy ! C’est eux qui ont aidé nos candidats à se

préparer à rencontrer l’amour ! Comment allez-vous, Messieurs ?

– Très bien, répond Royce en souriant. On a hâte de voir les candidats à l’œuvre.

Je souris à Tara, puis je regarde les trois hommes qui attendent ses questions.

– J’ai hâte de voir qui choisira Tara. Je n’ai qu’une chose à vous dire, Messieurs, c’est que l’un d’entre

vous est sur le point d’être un sacré veinard !

Les hommes applaudissent et sifflent en souriant, se lâchant un peu avant le live de demain.

– Bon, il est temps de passer aux choses sérieuses, dit Rod avant d’expliquer aux quatre candidats et au

faux public le déroulement de l’émission.

– Très bien, Tara, et si tu commençais par poser une question à l’un de ces messieurs ?

Elle sourit à la caméra et lit le carton bleu qu’elle tient dans la main.

– Candidat numéro un : à tes yeux, qu’est-ce qui rend une femme belle ?

Lamar masse son menton quelques instants, réfléchissant à sa réponse.

– Eh bien, chérie, je dirais qu’elle doit avoir de l’assurance et de l’impertinence. Rien n’est plus beau,

selon moi.

– Super, répond Tara en gloussant. Candidat numéro deux : même question.

– Tara, j’entends déjà à ta voix que tu es magnifique. Donc pour moi, je dirais qu’une voix aussi suave et

sensuelle que la tienne est un énorme bonus.

– D’accord… Candidat numéro trois : pour toi, qu’est-ce qu’un rencard idéal ?

Jimmy se tient plus droit sur sa chaise.

– Avec toi, Tara, je crois que j’irais à un festival de musique. J’emporterais mon banjo, une couverture et

un super pique-nique préparé par mes soins. On écouterait la musique, assis sous le ciel étoilé, entourés de

toutes sortes de gens, et je te jouerais un des airs que j’ai composés.

– Waouh, ça a l’air super ! s’exclame Tara d’un air surpris.

– Choisis-moi, chéri, et c’est ce qu’on fera.

Les questions se poursuivent pendant une demi-heure, entrecoupées par la réalisatrice qui dit ce qu’elle

aime ou non.

Quand le premier groupe en a terminé, les hommes sont emmenés dans leurs loges avant de passer au

second groupe, sans qu’aucun ne voie jamais Tara. La deuxième session est encore meilleure que la première,

car les candidats semblent avoir retenu tout ce que nous leur avons dit et paraissent véritablement investis

dans l’émission.

Lorsque les répétitions sont finies, Tara vient vers nous.

– Salut les gars, je voulais avoir votre avis sur ce que vous pensez que je dois changer ou pas. Je suis un

peu nerveuse pour demain.

– Ne le sois pas, je réponds. Tu t’en es très bien sortie.

– Merci, dit-elle en souriant joyeusement.

– Est-ce que tu as décidé quel candidat tu allais choisir ? demande Royce.

– D’après leurs réponses, je crois que j’ai une préférence pour Jimmy.

Je regarde Royce, qui semble aussi surpris que moi. Eh bien, il va vraiment falloir que je m’assure qu’il

sera au top pour demain.

– Il semble fun et très gentil. Avec lui, il se pourrait que je m’amuse… ! Lamar et Josh semblent un peu

trop sûrs d’eux à mon goût. Et puis… ce n’est pas comme si tu étais sur scène, Parker. Sinon, les autres

n’auraient qu’à rentrer chez eux, avoue-t-elle en me regardant droit dans les yeux.

– Euh… c’est très gentil, Tara. Mais comme tu le sais, je suis en couple et très heureux de l’être, je

réponds alors que je me couvre de chair de poule.

Elle fait quelques pas vers moi et pose sa main sur mon genou.

– Oh non… grogne Royce en regardant ailleurs.

– On pourrait… tu sais… s’amuser sans que personne ne le sache, chuchote-t-elle.

Je saisis sa main et l’enlève.

– Comme je te l’ai dit, Tara, je te remercie du compliment, mais je suis fou de Skyler. Aucune autre

femme ne m’intéresse.

Elle recule un peu et dégage ses cheveux de son épaule.

– Est-ce qu’elle le sait ? Parce que d’après mon expérience, les hommes ne disent jamais aux femmes ce

qu’ils pensent. En général, on apprend surtout que notre mec n’est pas aussi amoureux qu’on le pensait quand

on découvre qu’il couche ailleurs.

Waouh, cette nana a de sérieux problèmes avec la gent masculine. Elle va devoir creuser et affronter ses

peurs si elle veut une chance d’être heureuse en amour.

– Je suis ravie d’entendre que tu es un mec bien. Il est rare qu’on me rejette, même quand le type est en

couple. J’espère que Skyler sait combien tu tiens à elle, surtout que vous n’êtes pas mariés.

Sa remarque me perce le cœur et me glace le sang.

Est-ce que toutes les femmes pensent ainsi ? Je comprends qu’une nana veuille que son homme soit si

amoureux qu’il est prêt à s’engager pour la vie, mais Sky et moi avons déjà une maison et des chiens ensemble,

on partage tout. On a parlé de l’avenir et je sais qu’elle veut se marier, mais j’ai peur qu’elle le fasse pour

compenser tout le mal qu’elle a vécu ces dernières années, et en particulier ces derniers mois. Maintenant que

ça va mieux, j’aimerais qu’elle soit heureuse et qu’elle sache que je ne la quitterai jamais. Je suppose qu’une

bague de fiançailles l’aiderait à le comprendre, en tout cas, mieux que de simples paroles.

– Tu ne devrais pas retourner dans ta loge ? demande Royce en désignant l’autre candidate, qui reçoit

ses instructions pour demain.

Tara sautille sur place en tapant dans ses mains, comme le fait Skyler, et ma poitrine se serre en pensant

à elle, toute seule à la maison, attendant mon retour.

Je pousse un grognement et passe ma main dans mes cheveux en regardant le plafond du studio.

– Cette nana ne sait rien de Sky et toi, mec, dit Royce en tapotant mon épaule. Ne l’écoute pas,

d’accord ?

– Ouais, mais ça n’empêche que ça me fait réfléchir…

– C’est bien, de réfléchir. Et tu as géré, tu l’as repoussée en restant poli et personne n’a été vexé. Tu as

apprécié son compliment et tu lui as expliqué qu’il n’y a que ta femme qui t’intéresse.

– Ouais, mais elle n’a pas tort. On parle de se marier et d’avoir des enfants, Sky et moi.

– Et vous avez décidé quelque chose ?

– Pas vraiment. Elle semble prête à aller de l’avant, mais…

– Quoi, tu vas me dire que tu n’es pas prêt ? s’exclame Royce. Mec, tu es prêt depuis Londres, quand

vous avez passé la semaine à vous tripoter.

– Ouais, mais après ça, tout a tourné au drame. Je ne veux pas précipiter les choses tant qu’elle ne s’est

pas complètement remise. Je veux qu’elle me dise « oui » parce qu’elle n’a d’autre envie que de construire une

vie avec moi, pas pour contrebalancer l’enfer qu’elle a vécu récemment.

Royce se mâche la lèvre quelques instants.

– Je pense que tu devrais avoir davantage confiance en elle. Skyler est intelligente. Elle n’est pas du

genre à mentir. Si elle dit qu’elle est prête, c’est qu’elle l’est. Les nanas ne plaisantent pas avec le mariage,

mec. Si j’étais toi, je l’écouterais et je lui achèterais un énorme diamant pour lui montrer que tu es à fond avec

elle.

– C’est ce que tu ferais, toi ?

– Absolument. D’ailleurs, c’est ce que j’ai fait, il y a toutes ces années, quand je pensais avoir tiré le gros

lot. Je regrette amèrement de ne pas avoir épousé Kendra avant qu’elle ne disparaisse.

Je tends la main et la pose sur l’épaule de mon frangin.

– Rien n’arrive par hasard, mec. À l’époque, ce n’était pas le moment. Peut-être que cette fois-ci non

plus, l’avenir nous le dira. Mais je suis sûr d’une chose…

– Ah ouais… quoi ?

– Je vais adorer vous regarder galérer, je réponds en souriant jusqu’aux oreilles.

– Va te faire foutre, gronde Royce en me repoussant avant de s’éloigner.

J’éclate de rire et lui cours après.

– Tout compte fait, je retire ce que j’ai dit, rouspète Royce. J’espère que Skyler te quittera pour une rock

star. Un type efféminé avec les cheveux longs, un piercing au nombril et un tatouage qui dit « Maman » sur le

cœur. Tu l’aurais bien mérité.

Je me retiens de rire de plus belle et j’en ai les larmes aux yeux.

– Pardon, mec. Je ne le pensais pas. Enfin si, mais c’était sympa !

J’essaie de le rattraper, mais je ris trop fort pour m’aligner sur ses pas rapides. Sans se retourner, Royce

lève le bras et me fait un doigt d’honneur, me faisant hurler de rire.

CHAPITRE 9

Skyler

Ça y est, le moment tant attendu est arrivé. Mes mains sont moites et mes genoux s’entrechoquent. Je serre

les dents et je regarde le public en délire lorsque le présentateur annonce l’arrivée de Royce et Parker dans

l’émission. Tout est en place. C’est le grand jour. Je ne peux plus reculer.

ustif">Royce et Parker s’assoient et Rod présente les trois premiers candidats ainsi que la participante qui

devra choisir l’élu de son cœur. C’est une jolie femme brune au style simple, qui devrait plaire aux spectateurs,

car chacun pourra aisément s’identifier à elle.

Le présentateur est en train de décrire le parcours de chaque candidat lorsque, soudain, Louise et un

homme en costume se précipitent vers Royce et Parker et se baissent pour leur chuchoter quelque chose à

l’oreille. Royce et Parker se lèvent, mais Louise secoue la tête. Parker finit par la suivre tandis que Royce se

rassoit aux côtés de l’autre homme, qui remplace Parker.

Louise vient de leur expliquer que Jimmy Jones Candle, quel que soit le nom qu’il a choisi, a eu une

urgence familiale et a dû partir. Bien évidemment, c’est un prétexte, mais Royce et Parker n’en savent rien.

Louise fait semblant de paniquer en coulisse, expliquant à Parker que tout est foutu et que sa carrière est

ruinée, espérant qu’il propose alors de l’aider d’une manière ou d’une autre.

J’ai l’impression que le temps tourne au ralenti lorsque, comme prévu, Parker et Louise ne reviennent

pas sur le plateau. Les candidats continuent l’émission et au bout d’une demi-heure, la jeune femme choisit

son prétendant sous les applaudissements du public.

– Tu es prête, ma belle ? demande Elliott en saisissant mon bras pour m’emmener vers la scène.

Je la suis en retenant mon souffle, espérant que Louise a réussi son coup. Lorsque nous arrivons derrière

le rideau où attend Tara, celle-ci me sourit en levant les pouces.

Lamar entre sur scène, vêtu d’un costume noir et d’une chemise blanche impeccable. Le public le siffle et

il embrasse son index et son majeur avant de tendre la main en direction des gradins, ce que je ne comprends

pas. Ça veut dire peace and love ? Bizarre.

Ensuite arrive un jeune homme blond qui semble tout droit sorti du catalogue Abercrombie & Fitch, avec

un pull en laine noué sur les épaules, un sourire étincelant de gosse riche et une peau bronzée qui fait

ressortir ses beaux yeux bleus.

Nous y voilà. Enfin. Le public reste silencieux, car le troisième candidat n’arrive pas. Je croise les doigts

en espérant que Louise a réussi. Soudain, de l’autre côté du plateau, je vois des bras pousser mon homme sur

scène. Il s’arrête et regarde la caméra, puis il lisse sa veste bleu marine et la boutonne en avançant vers le

milieu du plateau.

– Et voici Jimmy Candle ! dit Rod sans regarder ce qui se passe.

Un technicien de plateau secoue la tête et désigne Parker.

– Oh, waouh… eh bien, voilà une belle surprise pour le public et les téléspectateurs ! Le troisième

candidat n’est autre que le P.-D.G. d’International Guy, Parker Ellis ! Apparemment, il a troqué sa place dans

le jury contre une nouvelle chance en amour !

Le public est hystérique tandis que Parker dégaine ce sourire ultra-sexy qui me fait instantanément

mouiller, surtout quand il est à poil sur moi. Il fait coucou aux spectateurs, et les femmes du public crient si

fort que je dois me couvrir les oreilles. Il leur fait signe de se calmer, puis il s’assoit aux côtés des autres

candidats.

– Après cette joyeuse surprise, il ne me reste plus qu’à vous présenter notre candidate ! Je suis sûr qu’elle

n’a pas la moindre idée de qui se cache sur scène, alors ne lui gâchons pas la surprise, d’accord les amis ?

Bien. La jeune femme qui va tenter sa chance en amour ce soir s’appelle… Tara Darling !

Un cri de surprise parcourt le public lorsque Tara entre sur le plateau et qu’il découvre combien elle me

ressemble. Rod fait signe aux spectateurs de se calmer pour que le jeu puisse commencer.

C’est à moi de jouer, à présent. Je fais le tour du plateau par les coulisses, accompagnée par Ellie, tandis

que Tara pose sa première question aux candidats, question que j’ai rédigée moi-même.

– Candidat numéro un : si tu pouvais tomber amoureux n’importe où dans le monde, où souhaiterais-tu

que ce soit ?

Lamar se lèche les lèvres et hoche la tête.

– Très bonne question. Je dirais Paris, parce que c’est la ville la plus romantique au monde.

– Aaah, très bien, répond Tara. Et toi, candidat numéro trois ? demande-t-elle à Parker.

Il hausse un sourcil et regarde la caméra.

– N’importe où : New York, Londres, Rio… La seule chose qui compte, c’est que je sois avec la femme de

mes rêves.

– Oh… C’est trop mignon, dit Tara en posant une main sur sa poitrine.

Pendant que Tara pose sa deuxième question, j’entre sur scène à mon tour. Un des techniciens de

plateau fait signe au public de ne rien dire tandis qu’un autre apporte un écran à Tara pour que nous

puissions toutes les deux voir la réaction des garçons.

Je colle mon index sur ma bouche, faisant signe au public de ne rien révéler, tandis que je rejoins Tara à

pas de loup. Elle tourne la tête vers moi en souriant jusqu’aux oreilles, et je lui tends la question spéciale que

j’ai rédigée.

– Candidat numéro deux : si tu pouvais sortir avec n’importe quelle célébrité, qui choisirais-tu ?

Josh sourit à la caméra avant de répondre.

– Dakota Johnson. Il faut la voir dans Cinquante nuances de Grey… Waouh. Elle est canon.

Je hausse les épaules et acquiesce en regardant les gradins, puis je me désigne moi-même, faisant

glousser le public.

– Candidat numéro trois : même question.

Parker sourit en secouant la tête, et le public rit de plus belle.

– Facile : la nana de mes rêves est Skyler Paige. Aucune femme ne lui arrive à la cheville en matière de

beauté, d’intelligence et de générosité de cœur.

Des larmes me montent aux yeux, mais je les retiens et plaque mes mains sur ma poitrine avant de

tendre une autre question à Tara.

– Dans ce cas, candidat numéro trois, si Skyler Paige était ici et qu’elle te déclarait son amour, sa

confiance et son engagement à tes côtés en se mettant à genoux pour te demander de l’épouser, que

répondrais-tu ?

Les caméras zooment sur Parker et je ne vois plus que lui. C’est comme si nous étions seuls au monde, lui

et moi, l’homme que j’aime plus que tout. J’ai du mal à me retenir de caresser l’écran. Je le regarde se lécher

les lèvres, fermer les yeux, inspirer et rouvrir les paupières. Il fixe la caméra, révélant dans son regard un

amour à toute épreuve, une détermination sans limite et une honnêteté sans faille.

– Je répondrais oui, bien sûr.

Je souris jusqu’aux oreilles, saisis le petit écrin en velours que j’ai posé à côté de Tara et descends les

marches pour contourner le rideau.

Parker me voit et se lève brusquement, regardant autour de lui, conscient qu’il se passe quelque chose,

sans comprendre.

– Bébé, qu’est-ce que tu fais là ? demande-t-il d’un ton inquiet. Ils m’ont forcé à participer, tu n’as qu’à

poser la question à Louise ! Je ne serais jamais sortie avec cette femme, je te le jure !

Je souris de plus belle et tends la main vers lui. Il la prend et avance vers moi sans hésiter.

– Qu’est-ce qui se passe ? demande-t-il en souriant d’un air confus.

Les caméras se concentrent sur nous, mais je les ignore. La gorge nouée, je regarde Parker droit dans les

yeux.

– Parker James Ellis, tu es entré dans ma vie alors que je pensais avoir tout perdu. Grâce à ton sourire,

ton soutien et ton amour, j’ai retrouvé ma joie de vivre et je suis désormais plus heureuse que jamais.

Parker pose une main sur ma joue et la caresse, tout en plaquant ma main sur son cœur.

– Nous avons connu l’année la plus difficile de nos vies. Nous avons failli perdre des personnes qui nous

sont chères, mais tu m’as épaulée pendant toutes ces épreuves. Tu es resté mon havre de paix et tu as toujours

été là pour moi, à mes côtés, allégeant ma souffrance avec ton amour et ton espoir. Je veux que cela dure

toujours, je dis alors que ma voix se met à trembler et qu’une larme coule sur ma joue. Je te veux, toi, pour

toujours.

Je prends une profonde inspiration, puis j’expire lentement.

– Aujourd’hui, devant ce public et des millions de téléspectateurs, je tiens à te prouver combien je crois

en nous et je te demande de me le prouver aussi.

Je fais un pas en arrière sans lâcher sa main et je m’agenouille devant lui.

Il écarquille les yeux et tire sur ma main.

– Ma pêche… chuchote-t-il.

Je secoue la tête et me racle la gorge pour que mes paroles soient bien audibles.

– Non, chéri. Je veux m’agenouiller devant toi pour te montrer, à toi et au monde entier, qu’aucun autre

homme ne pourra me rendre heureuse. Je veux que ce soit officiel. C’est toi et moi contre le reste du monde.

Pour toujours. Parker James Ellis… je dis d’une voix rauque, veux-tu m’épouser ?

J’ouvre l’écrin pour révéler la bague en platine toute simple que j’ai choisie pour lui, et il déglutit avant

de regarder le plafond.

– Mon amour, tu as toujours un temps d’avance sur moi, chuchote-t-il, ébahi.

– Alors… ?

J’attends, saisie d’angoisse, tandis qu’il tient mon destin entre ses mains.

– Viens ici !

Il m’empoigne sous les bras et m’attire dans les siens. J’entoure sa taille avec mes jambes, contente

d’avoir choisi de mettre une combinaison pour l’occasion. Il empoigne mes fesses d’une main tandis que l’autre

tient ma nuque, et il s’empare de ma bouche pour m’offrir un baiser langoureux et plein de passion.

– Skyler, dit-il enfin en posant son front contre le mien. Je t’épouserais aujourd’hui même. Je t’épouserais

demain et chaque jour de notre vie jusqu’à la fin de mes jours, si c’est ce que tu souhaites. Je te donne tout ce

que j’ai et tout ce que je suis. Je suis tout à toi.

– Je t’aime, je dis en souriant.

– Je savais que je ne m’ennuierais jamais avec toi, répond-il avant de m’embrasser sur le bout du nez.

Il plonge la tête dans le creux de mon cou, où il respire mon parfum pendant quelques secondes. Il finit

par reculer et me regarder avec un sourire narquois.

– Maintenant, donne-moi ma bague, déclare-t-il, faisant hurler de rire le public.

Je pose les pieds par terre et sors la bague de son écrin, puis je prends sa main et la glisse sur son

annulaire gauche.

– Voilà !

– Je suis honoré de porter ta bague, Skyler. Désormais, tout le monde saura que je suis à toi, dit-il en

plongeant sa main dans mes cheveux. Tu es complètement folle. Follement belle. Follement à moi.

– Follement amoureuse de toi, je dis, juste avant qu’il ne m’embrasse de nouveau.

Il finit par me libérer et le public s’emballe, chantant « SkyPark, SkyPark, SkyPark » aussi fort que

possible.

Parker m’embrasse sur la tempe, puis il chuchote dans mon oreille.

– Tu sais, maman et papa ne vont pas me lâcher en découvrant que c’est toi qui m’as demandé en

mariage.

– Je suis sûre qu’ils seront juste ravis qu’on soit fiancés.

– Oui, je pense que tu as raison.

Je me blottis contre lui tandis que des confettis tombent tout autour de nous et que la musique de fin

d’émission retentit. Le présentateur remercie le public et les téléspectateurs de l’avoir suivi, les invitant à

regarder la suite, la semaine prochaine.

– Tu es heureux, chéri ? je demande en passant mes bras autour de son cou et en regardant ses beaux

yeux bleus débordants d’amour.

– Plus qu’heureux. Je suis fou de joie, et pour être honnête… je suis un peu soulagé. J’aurais été terrifié

de demander Skyler Paige en mariage devant le monde entier ! plaisante-t-il.

– C’est pas faux, je réponds en riant.

– Merci de m’avoir épargné un tel traumatisme, bébé.

– Attends, tu n’es pas sorti d’affaire pour autant ! je réponds en fronçant les sourcils.

– Comment ça ?

– C’est à ton tour de me demander en mariage, maintenant. Mais bon, j’ai fait le plus difficile. Et puis…

moi aussi je veux une bague ! je m’exclame en lui mettant une fessée.

Il secoue la tête et me prend dans ses bras pour nous faire tourner tandis que les confettis multicolores

continuent de tomber autour de nous comme de la neige.

C’est le moment le plus magique de toute ma vie.

Jusqu’à plus tard dans la nuit…

– Jésus Marie Joseph ! Skyler !

Parker me martèle contre la tête de lit. Il est sur les genoux, une main sur ma nuque, l’autre sur ma

taille. Mes bras sont tendus le long de la tête de lit, agrippant le bois sculpté, et mes jambes entourent sa

taille, chevilles jointes dans son dos.

On n’a pas arrêté depuis qu’on est rentrés à l’hôtel il y a quelques heures. Pour faire simple ; ma

combinaison n’a pas survécu, elle est désormais en lambeaux quelque part entre l’entrée et la cuisine.

– Chéri, je t’en supplie. Je n’en peux plus ! je m’extasie tout en le suppliant.

Toutefois, Parker ne veut rien entendre. Il est sans relâche. Son front est couvert de sueur et il grimace

en accélérant les coups de bassin. Les muscles de ses épaules, de ses bras et de son torse sont gonflés et ses

veines sont saillantes.

– Encore. Toujours plus, grogne-t-il en enfouissant sa tête dans le creux de mon cou pour y sucer ma

peau.

Des frissons parcourent mon corps, et ma peau se couvre de chair de poule tandis qu’une nouvelle vague

de plaisir déferle dans mes veines.

– Je veux que tu jouisses encore une fois. Je veux que tu étrangles ma queue une dernière fois, bébé.

Allez. Tu peux le faire. Donne-moi tout.

Il pousse un cri guttural qui vibre dans mon dos et jusque dans mon clitoris, qui se met à pulser. Je lâche

la tête de lit et plonge mes doigts dans ses cheveux, faisant un effort surhumain pour soulever mon torse et

accompagner ses mouvements de bassin avec le mien, pour le prendre aussi loin que possible dans ma chair

brûlante. Parker siffle de plaisir ou de douleur, la différence est tellement ténue que je ne sais plus. Tout ce

que je sais, c’est que les deux sont merveilleux.

Parker se fraie un chemin entre mes seins pour s’emparer d’un téton, qu’il suce si fort que je pousse un

hurlement. Mes yeux se remplissent de larmes et je me noie dans un océan de plaisir exquis, de bonheur inouï.

Je sens que ma peau est trempée par la sueur et la salive de Parker après qu’il m’a couverte de baisers, et je

me cramponne si fort à lui que je ne ressens plus la douleur dans mes muscles épuisés. J’ai la sensation de

flotter lorsque, soudain, il plaque son bassin contre mon clitoris, m’arrachant un dernier orgasme. Mon sexe se

verrouille sur sa verge et je crie, encore et encore, lâchant tout dans cet ultime instant d’extase.

Parker émet une série de cris gutturaux et plonge son visage dans le creux de mon cou, respirant

bruyamment tandis que son corps est parcouru de spasmes.

Il avance le bassin une fois, deux fois, trois fois… puis il mord ma peau si fort que je ne serais pas

surprise de saigner. J’aurai un bleu demain, c’est certain. Il tremble en se déversant en moi pour la centième

fois de la soirée, puis il me serre contre lui pour se laisser tomber en arrière sur le lit. Il roule sur le côté sans

me lâcher, refusant de rompre notre connexion charnelle. Une de ses mains empoigne ma fesse tandis que

l’autre agrippe mes cheveux et je suis emprisonnée contre lui, ravie.

Lorsque nos respirations se calment enfin, j’arrive tout juste à garder les yeux ouverts, assez longtemps

pour voir les siens se fermer, et je l’accompagne bientôt, sombrant dans un sommeil merveilleusement

heureux et paisible.

CHAPITRE 10

Parker

Je suis réveillé par la sonnerie incessante d’un téléphone. Elle cesse quelques minutes, puis elle recommence

de plus belle. Le sien, le mien. Le sien, le mien. C’est une boucle infinie et agaçante.

ustif">Je prends quelques instants pour évaluer ce que ressent mon corps. J’ai chaud. Super-chaud. Tout

mon corps est chaud, et un poids écrase mon bras au point qu’il fourmille. J’ouvre lentement les yeux et je

découvre que je suis face à la plus belle femme de la terre. Ma Skyler, profondément endormie, collée à moi.

Je remue un peu et ma verge glisse de son sexe chaud.

Merde ! Je pousse un grognement alors que nos liquides intimes coulent entre ses cuisses et sur la

mienne. Je baisse la tête et regarde cette preuve de notre amour avec une fascination étrange. J’adore voir ma

semence se propager sur sa peau. J’étudie alors son corps attentivement et grimace en voyant la marque de

mes doigts sur sa peau et celle de mes dents sur son cou.

Waouh. C’était quand, la dernière fois que je me suis emporté au point de faire un suçon à une femme ?

Mais, après tout, c’est l’effet que me fait Skyler. Après qu’elle m’a demandé en mariage, je ne pouvais pas me

retenir. Je lui ai fait l’amour jusqu’à ce qu’on tombe d’épuisement, littéralement. Nous avons connu des

marathons de sexe par le passé, surtout lorsque nous nous sommes rencontrés, mais ce n’était rien comparé à

hier soir. Je lève la main et remarque le poids inhabituel de la bague qu’elle m’a passée au doigt. C’est un

anneau très fin avec un tortillon au milieu, comme deux lignes qui ont fusionné, comme Skyler et moi. Nous

étions deux individus, chacun sur son chemin de vie, et nous sommes désormais indissociables.

Je souris jusqu’aux oreilles jusqu’à ce que le téléphone sonne de nouveau. Skyler marmonne dans son

sommeil et me frappe paresseusement le torse.

– Tu baises trop, soupire-t-elle en faisant une moue ultra-sexy.

Je ris dans ma barbe et la regarde respirer doucement. Mon Dieu, je suis un sacré veinard. Elle a fait de

moi l’homme le plus heureux sur terre en me demandant de l’épouser. Je n’oublierai jamais l’image d’elle à

genoux, déclarant son amour pour moi au monde entier. Hier soir, chaque fois que j’y repensais ou que je

regardais ma bague, je bandais de nouveau et il fallait que je la prenne.

Elle ne m’a jamais repoussé, même quand elle m’a supplié d’arrêter de la faire jouir. Bien sûr, j’ai ignoré

sa demande, la faisant chanter autant de fois que possible. Je suis sûr que j’ai battu un record.

Le téléphone sonne encore, et cette fois, ma princesse l’entend. Elle ouvre un œil et ses yeux caramel

trouvent les miens.

– Chéri, qui essaie de faire exploser nos téléphones ?

Elle repose sa tête sur mon bras et elle m’embrasse plusieurs fois. Je la prends par la taille et la ramène

sur moi, faisant rencontrer sa fente humide et mon érection.

– Chéri, tu as brisé mes parties intimes, râle-t-elle d’un ton amusé tandis que ses hanches commencent

déjà à osciller lentement.

J’empoigne ses fesses et me frotte alors à elle tout en la laissant faire. C’est tellement bon que je me fiche

de ne pas être en elle.

– Mon Dieu, chéri, tu es tellement bon… je ne peux plus m’arrêter !

Sa fente s’ouvre sur mon gland et elle pousse un petit cri rauque. Je serre plus fort ses fesses et continue

de me frotter à elle, l’aidant dans ses va-et-vient, m’assurant que le sommet de ma verge rencontre son clitoris

à chaque aller-retour, jusqu’à ce qu’elle accélère ses mouvements et que sa respiration devienne laborieuse.

– Park… gémit-elle contre ma bouche. Chéri, tu vas me faire jouir.

– Putain, je l’espère, sinon j’aurai l’air d’un pauvre ado en éjaculant partout sur toi.

Je m’empare de sa bouche et plonge ma langue dans sa gorge. Elle la suce fermement et se cambre,

perdant pied. Elle crie, et son corps se raidit, tandis que je continue à frotter son sexe au mien et ses seins à

mon torse, jusqu’à ce que je jouisse à mon tour. Nous retenons notre souffle, l’un contre l’autre, savourant

cette nouvelle connexion charnelle, cette fois à la lueur du jour.

Le téléphone se remet à sonner. Skyler lève la tête et m’étudie avec un regard endormi et langoureux.

– Eh bien, voilà qui était… euh, différent.

– Différent… en bien ? je demande en haussant un sourcil.

– Bien sûr ! Ça m’a replongée dans ma jeunesse, plaisante-t-elle, comme si elle était une vieille femme.

Elle n’a que vingt-cinq ans.

– Étant donné que ton anniversaire est la semaine prochaine, je suis ravi de t’avoir rendu ce service, je

réponds en lui mettant une fessée.

– Il nous faut une bonne douche, dit-elle en roulant sur le côté. Et de nouveaux draps, ajoute-t-elle.

– Ouais, mais d’abord il faut qu’on regarde qui nous emmerde avec ces coups de fil… je grogne en me

levant pour trouver mon pantalon.

Skyler glousse et s’étire dans le lit, les bras au-dessus de la tête, les orteils pointés vers la tête de lit. Bon

sang, on n’a même pas dormi dans le bon sens, on s’est écroulés là où notre partie de jambes en l’air a pris fin.

Je frissonne en me revoyant la prendre contre la tête de lit et le mur. Je saisis mon pantalon et sors mon

téléphone de ma poche. L’écran affiche « Maman et Papa », et je décroche aussitôt.

– Allô ?

– Tu vas te marier ?! Les infos ne parlent que de ça ! Mon Dieu ! s’écrie ma mère.

Je jette le téléphone à Skyler, qui a entendu la voix de ma mère et sourit jusqu’aux oreilles.

– C’est pour toi, bébé, je dis en me rendant à poil dans la salle de bains.

Je me tourne une dernière fois vers ma fiancée, agenouillée sur le lit, un sourire radieux sur les lèvres.

– Salut Cathy, c’est moi, Skyler. Je sais ! Il a dit oui ! Ce n’est pas génial ? J’ai hâte de faire partie de

votre famille.

Ma famille.

Moi, Skyler, mon père et ma mère, Paul et Dennis, et le reste de notre bande de tarés.

Skyler Ellis. Ça sonne bien. Maintenant, tout ce qu’il me reste à faire, c’est lui acheter une bague et lui

demander sa main en retour. Soudain, la réalité me rattrape. Skyler m’a fait sa demande en public, parce

qu’elle voulait que tout le monde sache que je suis l’homme de sa vie. C’était une déclaration magnifique, non

seulement pour moi mais pour le monde entier. Or, Skyler a besoin d’appartenir à quelque chose. Elle veut

m’appartenir. Elle veut appartenir à ma famille et faire partie d’un tout essentiel qui durera à jamais.

Je souris, alors que l’idée prend forme dans mon esprit. J’ai l’endroit parfait pour la demander en

mariage, et je sais quand le faire.

J’ouvre la porte de la douche, j’allume l’eau chaude et je laisse la vapeur délier mes muscles noués.

Il va me falloir des renforts.

– Tout est prêt, mec, fais-moi confiance. Je gère, dit Bo dans mon oreille tandis que je fais les cent pas

dans le hall d’entrée de notre maison, attendant que Skyler ait fini de se préparer.

Ça fait une semaine que nous sommes rentrés de Los Angeles, et c’est son anniversaire. Il faut que tout se

passe bien, sinon je suis foutu.

– C’est le grand jour, mec, il faut que tout soit parfait. Assure-toi que tout le monde est là.

– Nate et Rach sont avec toi, c’est ça ?

Je regarde Nate sur le porche, qui surveille la maison, attendant qu’on sorte pour nous escorter à la

voiture. Rachel est assise sur le banc du hall de l’entrée, elle refait sa tresse.

– Ouais, ils sont là. T’as maman et papa ? Les Sterling ? Mick et Wendy, Annie, et Kendra ? Paul et

Dennis, Baylee, Elliott, Geneva et Rick l’abruti ?

– Oh, mec, c’est pas cool, Rick est génial ! rouspète Bo.

– Boogie, ce type a vu Skyler à poil, il l’a couverte de baisers et tripotée des dizaines de fois, et il fait

régulièrement semblant d’être fou d’elle, je rétorque.

– Ouaais, tu n’as pas tort. Je comprends que tu le détestes !

– J’ai appris à vivre avec, je soupire en m’efforçant d’oublier ce détail de la carrière de ma femme. Mais

Rick est son ami. Et Sophie ? Elle et Gabriel allaient tout juste arriver à temps…

– Mec, détends-toi, bon sang. Tu m’as donné la liste et Annie s’est assurée que tout le monde serait là à

temps. Sophie est en train de discuter avec Mama Sterling et les sœurs de Royce, qui l’adorent toutes. Il ne

manque plus que toi, Skyler et les deux molosses.

– Ne répète pas ça devant Nate ou tu vas avoir des ennuis, je réponds en riant.

– Ce n’est pas de lui que j’ai peur. Rachel ferait trembler Wonder Woman dans ses cuissardes rouges…

Je secoue la tête et me masse les tempes.

– Bref. Le buffet est prêt ?

– Ouaip. Le porc effiloché cuit lentement au four et le cuistot a préparé la salade de pommes de terre

que Skyler adore, en plus de tout le reste, et le champagne est au frais. Maintenant, ramène tes fesses, j’ai des

trucs à faire, gronde Bo avant de raccrocher.

Je range mon téléphone dans ma poche et recommence à faire les cent pas.

– Park, tu me donnes le vertige, tu ne veux pas t’asseoir ? Tout va bien se passer, arrête de stresser.

– C’est important, je veux que ce soit parfait. Pour elle.

Rachel sourit jusqu’aux oreilles et ses yeux bleus pétillent. Elle se lève pour venir vers moi et elle pose

une main sur mon bras.

– Ce n’est pas comme si tu ne connaissais pas déjà la réponse, ne l’oublie pas ! Tu portes déjà sa bague.

Détends-toi, sinon tu vas gâcher la surprise.

Je hoche la tête et m’assure que la bague est toujours dans ma poche. Parfait.

J’entends un bruit dans l’autre pièce et soudain Skyler est là, ravissante comme toujours. Elle tourne sur

elle-même, révélant ses longues jambes bronzées. Elle porte une minirobe noire, de style bohémien, qui est

nouée à la taille et dont le décolleté en V arrive sous ses seins. Sa brassière en dentelle Wonderbra bleu

électrique cache néanmoins sa poitrine et est assortie aux fleurs bleues de sa robe.

– Tu es superbe. Comment tu appelles ce look ? Rockeuse chic ? je dis en effleurant le bas de sa jupe

alors que mon cœur bat la chamade et que je rêve déjà de la déshabiller.

– J’appelle ça boho 1 chic. Ça te plaît ?

Son regard pétille quand elle le plonge dans le mien. Ses longs cheveux sont lâchés et coiffés avec une

raie au milieu. Sur un côté, une barrette avec des plumes de toutes les couleurs relève ses cheveux pour

dégager son visage.

– Tu es ravissante. Maintenant laisse-moi t’emmener au restaurant pour fêter ton anniversaire.

Elle avance vers la porte en sautillant et Rachel lui tend son sac à main.

– Merci, Rach, je l’oublie tout le temps.

– C’est mon boulot, meuf, répond Rachel en souriant. Tu oublierais ta tête si je n’étais pas là pour te

rappeler de la prendre.

– C’est vrai !

Je leur ouvre la porte et les laisse passer avant d’enclencher l’alarme et de fermer la porte à clé. Nate est

déjà à la voiture, il nous ouvre la portière et dès que nous sommes installés, nous prenons la route.

Il nous faut peu de temps pour nous rendre au Lucky’s par un dimanche après-midi. Lorsque nous nous

y arrêtons, Skyler regarde par la fenêtre et grimace.

– Tu m’emmènes au Lucky’s ? demande-t-elle d’un ton moqueur. On vient ici tout le temps ! Je pensais

qu’on essaierait un nouveau resto ! Un endroit où on n’a pas été des dizaines de fois !

Je caresse tendrement la peau de son cou.

– On boit juste un verre avec mes parents. Maintenant que mon père a retrouvé le moral, ils voulaient te

souhaiter un joyeux anniversaire.

– Pourquoi tu ne l’as pas dit plus tôt ? Allez viens, ne les faisons pas attendre, déclare-t-elle en souriant

et en sortant de la voiture.

Nate fait le tour du véhicule avant que j’aie pu en descendre. Même si les paparazzis nous laissent

tranquilles, ces derniers temps, je suis assez surpris de ne pas en voir un caché quelque part, alors qu’ils savent

forcément que c’est l’anniversaire de Skyler. Je me dépêche néanmoins d’ouvrir la porte du bar, au cas où, et

nous avons à peine posé un pied dedans que tout le monde crie « SURPRISE ! ».

Skyler se fige sur place et se couvre la bouche. Elle se tourne vers moi et perd l’équilibre sur ses talons

hauts, mais je la rattrape.

– C’est toi qui as fait ça ? Une fête surprise, pour moi ?

Je baisse la tête et suis surpris de voir qu’elle a les larmes aux yeux, ce n’est pas la réaction que

j’attendais.

– Bébé, qu’est-ce qui ne va pas ?

Elle se mord la lèvre tandis que deux larmes coulent sur ses joues. Je la prends par la taille et la ramène

contre moi, où elle pleure en silence sous le regard inquiet de nos amis.

– Sky, qu’est-ce qui se passe ?

Elle se blottit contre moi et secoue la tête avant de la reculer suffisamment pour que je la regarde dans

les yeux.

– La dernière fête surprise que j’ai connue, c’était quand j’avais cinq ans et que mes parents étaient en

vie. On n’avait jamais le temps, quand je travaillais, et je n’avais pas vraiment d’amis, puis ils sont… tu sais…

– Tu es mal à l’aise ? je chuchote. On peut faire demi-tour et leur dire que tu ne te sens pas bien, si tu

veux. On ira au resto juste tous les deux.

– Non, je vais bien, je suis heureuse ! Très heureuse, même. Je suis juste stupéfaite devant tant d’amour.

Je souris jusqu’aux oreilles et me tourne vers notre groupe d’amis.

– Skyler est un peu émue de tous vous voir réunis ici. Maintenant, qui va nous servir à boire ? Et mettons

de la musique, il est temps de faire la fête !

Tout le monde applaudit pendant que Baylee appuie sur le bouton de la télécommande pour allumer le

juke-box. La première chanson à jouer est Girl Like You des Maroon 5.

Je prends la main de Skyler et la fais tourner avant de la ramener contre moi pour la pencher en arrière

et l’embrasser. Elle répond à mon baiser en riant, et quand je la soulève de nouveau, elle sourit jusqu’aux

oreilles.

– Je t’aime, chéri.

– Je t’aime encore plus, ma pêche. Maintenant va dire bonjour à tout le monde.

Elle sautille et pousse un cri aigu en voyant Wendy et Mick de l’autre côté de la salle.

– Mon Dieu ! Je n’arrive pas à croire que vous êtes ici ! Vous êtes censés être en lune de miel !

– Je ne pouvais pas rater l’anniversaire de ma meilleure amie ! Parker a appelé Mick qui a aussitôt pris le

jet, et nous voilà !

– Je suis tellement contente de vous voir ! s’exclame Skyler en regardant autour d’elle d’un air

émerveillé. Je suis ravie de vous voir tous ici. C’est le plus bel anniversaire de toute ma vie !

Je savais qu’avec Skyler, plus c’est simple, mieux c’est. J’espère juste que ma prochaine surprise lui plaira

autant, mais je vais d’abord la laisser se détendre et s’amuser.

Pendant qu’elle salue tout le monde, je sens un regard sur moi de l’autre côté du bar. J’avance vers

Sophie et Gabriel, les bras ouverts, et elle se blottit aussitôt contre moi, m’enveloppant dans son parfum de

sucre et d’épices.

– Soso, je suis content que tu sois là. Tu m’as manqué.

– Tu es très beau ce soir, mon cher, répond-elle en me faisant la bise. L’amour te va à ravir.

Je souris en étudiant ses longs cheveux bruns et ses joues rosées.

– À toi aussi…

Elle fredonne et se tourne vers son fiancé, qui attend à quelques pas de nous.

– Je suppose que ton homme a quelque chose à voir avec ça ? j’ajoute en tendant la main vers lui. Gab,

c’est toujours un plaisir de te voir.

– Toutes les occasions sont bonnes pour passer du temps avec la grande famille de Sophie, répond-il.

Une grande famille. Je regarde autour de moi et comprends que c’est en effet ce que nous sommes. Une

famille qui s’est trouvée et soudée au gré des circonstances. Nous avons choisi d’être unis, et je pense que nous

sommes plus forts en tant que groupe que séparément en tant qu’individus.

– Félicitations, au fait, je dis en désignant Sophie, qui tapote mon torse en retour.

– À toi aussi, à ce qu’il paraît. Ça fait la une des journaux, répond Gabriel d’un ton très fier.

Après notre dîner à Paris, Sophie a montré les films de Skyler à Gabriel, et il a eu honte de ne pas avoir

entendu parler d’elle. Ils se sont donc abonnés à des magazines people américains pour être au courant de

notre actualité, et Sophie m’appelle sans cesse pour savoir si telle ou telle info est vraie, apparemment, elle n’a

pas encore compris que la plupart de ce qu’elle lit est un tissu de mensonges. Je finis par m’excuser auprès

d’eux pendant qu’ils parlent à Bo, et je me dirige vers Baylee qui est derrière le bar.

– Hey, Baylee, tu ne devrais pas faire la fête au lieu de travailler ? Tu fais ça tous les jours !

Elle hoche la tête. C’est une très belle femme avec de grands yeux bleu clair et de superbes mèches

blondes et bouclées qui lui arrivent aux fesses. C’est rare de voir ses cheveux lâchés et je trouve cela dommage,

car ils sont incroyables.

Je baisse la tête et remarque qu’elle est vêtue comme à son habitude, avec un jean trop ample et un t-

shirt du Lucky’s trop grand pour elle.

– Tu sais, on pourrait commander des t-shirts pour femmes, si ça te dit.

Elle regarde derrière moi, où Bo et Sophie discutent, puis elle se concentre sur moi.

– Euh… tu veux un Gin Tonic ?

– Ce serait super, merci.

Elle se met sur la pointe des pieds pour attraper la bouteille de Gin qui est sur l’étagère la plus haute. Je

suis sur le point de tourner la tête lorsque je remarque quelque chose d’étrange : à l’avant, son jean est retenu

par un élastique épais qui est attaché au bouton et au trou de la boutonnière. Sa braguette est ouverte,

comme si elle cherchait à se donner plus de place après avoir grossi.

Bizarre.

Baylee prépare mon verre et me le passe, avec une coupe de champagne pour Skyler.

– Et toi, tu ne bois rien ?

– Je ne peux pas… Enfin, je ne bois pas ce soir.

– Ah bon. Merci !

Je me prépare à tourner les talons lorsqu’elle saisit mon bras.

– Euh, juste comme ça… Est-ce que Bo est en couple avec Geneva, ou… euh… avec l’autre brune ?

Merde. C’est pour ça qu’il ne faut jamais coucher avec ses collègues.

– Bo n’est en couple avec personne et il ne souhaite pas l’être. Il passe simplement de bons moments

avec… euh… des amies. Geneva est une amie, et Sophie est fiancée à Gabriel, l’homme qui est à sa droite.

– Ah, d’accord, répond Baylee en tirant sur son T-shirt. Merci. Amuse-toi bien ce soir, Parker.

La conversation est déconcertante, il faudra que j’en parle à Sky ou Bo, ou peut-être les deux. Je ne veux

pas me mêler de la vie de Baylee, mais pourquoi met-elle un jean qui ne lui va pas en essayant de le cacher ?

Et les questions qu’elle pose à propos de Bo me laissent penser qu’elle désire plus qu’une seule nuit avec lui.

Ce n’est pas de bon augure si elle s’entiche de lui. Il ne veut pas de relation sérieuse, loin de là.

Je rejoins Skyler et lui donne sa coupe de champagne.

– Oooh, miam, merci chéri ! dit-elle en trinquant avec moi, les yeux dans les yeux.

– Joyeux anniversaire, bébé.

– C’est le plus beau de toute ma vie, répond-elle d’un ton tout excité.

– Tu n’es pas difficile à satisfaire ! On est au bar de mon père avec notre famille et nos amis, et tu réagis

comme si je t’avais offert la lune.

Elle passe ses bras autour de mon cou et m’embrasse tendrement.

– Pour moi, c’est le cas, Parker. Je ne peux rien imaginer de plus beau que cette fête.

– Ah ouais ?

– Ouais, répond-elle en souriant.

– Pourtant, je pense que je peux faire mieux, je dis en haussant les épaules.

– J’en doute. J’ai mon mec, mes amis, ma famille et du champagne. Et je sens le porc effiloché d’ici.

Qu’est-ce que je pourrais vouloir de plus pour mon anniversaire ?

– Tu verras… je ricane en me tournant vers la salle. Tout le monde, est-ce que je peux avoir votre

attention ? Baylee, tu peux éteindre la musique ?

La musique est coupée et tout le monde se tourne vers nous.

– Tout d’abord, je tiens à vous remercier d’être venus ce soir. Je n’ai pas trouvé de meilleur moyen de

montrer à la femme de mes rêves combien je l’aime.

Je pose mon verre sur une table, prends les mains de Skyler dans les miennes et pose un genou à terre.

1.  . Bohémien.

CHAPITRE 11

Skyler

– Mon Dieu ! Tu vas vraiment…

Je regarde autour de moi, tous les invités ont les yeux rivés sur Parker qui est agenouillé devant moi.

– Mais oui, tu vas faire ça maintenant ! je m’exclame en tapant du pied. Je pensais que j’y serais

préparée !

Les larmes me montent aux yeux pour la deuxième fois ce soir.

– Détends-toi, bébé, répond-il en souriant.

– Je t’aime tellement ! je m’exclame, faisant rire tout le monde.

– Sky, bébé, laisse faire ton mec. Arrête de parler et écoute-moi ! gronde-t-il d’un ton enjoué en

dégainant son sourire charmeur.

Mes mains me paraissent lourdes dans les siennes alors que mon corps me semble tout léger. S’il ne

m’arrimait pas à terre, je m’envolerais sur un nuage de bonheur.

– Skyler, tu m’as fait la plus belle surprise de ma vie en demandant ma main à la télévision. Comme tu le

sais, je m’inquiétais que tu ne sois pas prête et que tu veuilles m’épouser pour compenser toutes les souffrances

que tu as endurées ces derniers temps. Je sais, désormais, que c’était idiot de ma part.

– Carrément ! s’exclame Bo.

– Bref. J’ai compris que lorsque j’étais loin de toi, je détestais ça. Je veux passer le restant de mes jours à

me réveiller à tes côtés et à m’endormir près de toi le soir. Et je veux le faire en étant qu’époux, pas seulement

en tant que mec. Je serai celui qui te protégera et qui t’aimera jusqu’à mon dernier souffle.

– Chéri… je veux cela, moi aussi.

– Tant mieux, parce que tu vas être à moi. Je ne te demande pas de m’épouser, je te le dis. Tu n’as pas le

choix. Tu es la femme de ma vie et je suis l’homme de la tienne. Le hasard, le destin, ou quel que soit le nom

que tu veuilles lui donner, l’a décidé à la seconde où tu m’as ouvert la porte en sous-vêtements, dit-il en

souriant. Non, je plaisante.

Je me sens rougir tandis que tout le monde éclate de rire.

– C’était un malentendu ! je dis aux autres alors que Parker serre plus fort ma main pour attirer mon

attention.

– Skyler Paige Lumpkin, tu as toujours été la femme de mes rêves. Et tu le seras toujours. Je ferai tout

mon possible pour t’offrir une vie sublime. Ce soir, devant les personnes que nous aimons le plus, je serais

honoré que tu acceptes de devenir ma femme. Veux-tu m’épouser ?

Il sort de sa veste un écrin de chez Tiffany, vert anis avec un nœud blanc sur le dessus. Ma gorge se noue

quand il l’ouvre, révélant un anneau infiniment fin, couvert de diamants, avec une superbe émeraude au

milieu. N’ayant pas de comparaison, le bijou me semble énorme et il brille comme la pleine lune dans une nuit

étoilée.

J’effleure la bague, retirant vite ma main, comme si je craignais d’être brûlée.

– Oui. Du moment que tu n’oublies pas que c’est moi qui t’ai posé la question la première !

Parker éclate de rire et sort la bague de son écrin pour la glisser à mon doigt. Il se penche ensuite en

avant pour l’embrasser, puis il lève la tête pour me regarder dans les yeux.

– On ne peut plus faire marche arrière. Dorénavant, c’est toi et moi contre le reste du monde.

Je souris si grand que j’en ai mal aux joues.

– Je refuserais qu’il en soit autrement.

– Allez, embrasse-la, espèce d’imbécile, s’écrie Randy Ellis.

– Ça va, j’y viens ! s’exclame Parker en se levant.

Il me prend dans ses bras et m’embrasse avec tant de passion que j’en oublie où nous sommes. Je lève

une jambe pour entourer sa cuisse et plaquer mon entrejambe au sien quand Cathy nous interrompt.

– Ça suffit ! Mon Dieu, s’ils continuent à cette allure, je vais être grand-mère avant le mariage !

Parker ricane contre ma bouche.

– Elle parle déjà de petits-enfants.

– Tu sais bien que je suis partante, je réponds en haussant une épaule.

– Attendons que tu aies fini la trilogie de Geneva, et on en reparlera, d’accord ? dit-il avant de respirer

mon parfum dans le creux de mon cou. J’aimerais t’avoir pour moi tout seul quelque temps, si ça ne te

dérange pas.

Il ne dit pas non, il dit simplement qu’il préfère attendre quelques années.

– Ça me va. Mais je compte beaucoup en parler ! je m’exclame en souriant.

– En parlant de bébé, c’est pour quand, ma puce ? dit Mama Sterling.

Je me tourne et découvre qu’elle regarde Baylee, derrière le bar, qui fait de grands yeux en triturant un

torchon.

– Euh…

– Inutile de le nier, chérie, poursuit la mère de Royce. On peut voir que tu as la nausée à des kilomètres.

Tu n’arrêtes pas de courir aux toilettes et tu pâlis chaque fois qu’on parle de porc. Ça passera, ma puce. J’ai

connu ça, moi aussi, mais ça ne dure pas très longtemps.

Baylee ouvre la bouche et s’accroche au bar comme pour éviter de tomber, or Mama Sterling n’en a pas

terminé avec elle.

– On a toutes employé cette astuce sur nos jeans, quand ils ne nous vont plus mais qu’on n’est pas

encore prêtes pour les vêtements de grossesse. Tu en es où, à onze ou douze semaines ?

Bo recule bruyamment sa chaise et avance vers le bar d’un pas lourd et rapide.

– C’est vrai ? Tu es enceinte ?

Une larme coule sur la joue de Baylee, et ce n’est pas une larme de joie.

– C’est le mien ? On a baisé le soir de Noël. C’était il y a combien de temps ? s’exclame-t-il en se tournant

vers nous.

– Ça fait douze semaines ! s’écrie joyeusement Wendy. Je le sais, parce que j’en suis à onze semaines et

que je suis tombée enceinte le soir du Nouvel An ! Trop bien, on va tout découvrir en même temps !

Bo tend une main derrière lui pour faire taire Wendy sans la regarder.

– Je t’ai posé une question, Baylee. Tu es enceinte ?

Cathy pousse un petit cri tandis que Baylee regarde autour d’elle, évitant de croiser le regard de Bo. Il

frappe violemment sur le bar et elle fait un bond en arrière, couvrant son ventre et son visage en même temps.

Merde. Elle a peur.

Je quitte les bras de Parker, mais il me retient et me ramène contre lui.

– Non, Sky. Ce ne sont pas nos affaires.

– Elle est morte de trouille ! je gronde en dégageant ses bras.

J’avance vers le bar et passe derrière pour serrer Baylee contre moi.

– Chérie, on forme tous une famille. Tu n’as rien à craindre.

– Est-ce que tu es enceinte de moi ou pas, bon sang ! aboie Bo. Je n’en ai rien à foutre, que tu aies peur !

J’ai le droit de savoir !

– Bogart ! s’écrie Mama Sterling. Calme-toi tout de suite avant que je t’y oblige. Tu lui fais peur, pauvre

chérie. Calme-toi et laisse-la parler.

Baylee se met à trembler contre moi, mais elle hoche vaillamment la tête.

– Je suis désolée. Je n’ai pas fait exprès. Ne… ne me fais pas mal, je t’en supplie, bégaie-t-elle en

pleurant à chaudes larmes.

Lui faire mal ?

– Oh non, pauvre puce, murmure la mère de Royce en secouant la tête.

Bo fait un pas en arrière et bouscule Parker qui pose une main sur sa nuque. Royce les rejoint et pose la

sienne sur son épaule.

– Ça va aller, frangin. On va en discuter. Tout va bien, dit Royce.

– Tout ne va pas bien, non. Je vais devenir père. Un père merdique que je n’ai jamais voulu être !

gronde-t-il en pointant son doigt sur Baylee. Ça n’aurait pas dû arriver. Jamais !

– Je suis désolée ! Tellement désolée, sanglote Baylee en courant à la porte.

Kendra se lève et la suit dehors alors que Bo regarde ses pieds. Ses épaules s’affaissent et il laisse tomber

ses mains le long de ses cuisses. Il semble anéanti.

– Allez, mec, on va te servir un shot… ou quatre, dit Parker en s’approchant du bar.

Je me tourne et attrape la bouteille de tequila et un verre. Je n’ai pas eu le temps de refermer la

bouteille que Bo a déjà bu son shot.

– Un autre, gronde-t-il. Encore, ajoute-t-il après qu’il l’a vidé d’un trait.

– Je ne crois pas que…

– Je ne te demande pas ton avis, rétorque-t-il en me regardant dans les yeux. Contente-toi de remplir

mon verre.

Je regarde Parker, qui hoche la tête, alors je m’exécute. Cette fois, Bo le boit lentement.

– On va t’aider, dit mon homme à son ami.

– Il n’y a rien à faire, mec. Je savais que ça m’arriverait un jour. C’est mon destin. C’est arrivé à mon

père, à mon grand-père et à son père avant lui. Peu importe le nombre de capotes que j’ai utilisées, il y avait

toujours un risque que je me retrouve dans cette situation. J’aurais dû avoir une vasectomie. J’ai voulu le faire,

une fois, mais le toubib m’a dit que j’étais trop jeune. Il voulait que j’attende d’avoir trente ans. Eh bien, merci

beaucoup ! Je vais avoir trente ans cette année, et surprise, je vais être père.

– Ça va aller, frérot, dit Royce de sa grosse voix.

– Ben non, mec. Ça n’ira plus jamais, justement.

Bo descend de son tabouret et se dirige vers la porte. Mick l’empoigne par le bras et secoue la tête.

– Tu ne prends pas le volant, Bo. On t’emmènera où tu veux.

– Je ne vais pas conduire, je veux juste marcher. Longtemps, rétorque Bo, tapotant le torse de Mick

avant de passer la porte.

Il croise justement Kendra, qui fait non de la tête, indiquant qu’elle n’a pas pu rattraper Baylee.

– Bon, tout le monde, dit Cathy à toute la salle. Je sais que c’est un peu gênant, surtout pour Bo et

Baylee, mais passons à autre chose. C’est censé être une fête, bon sang ! On est là pour fêter l’anniversaire de

Skyler et les fiançailles de mon bébé ! Je crois qu’il est l’heure de déguster le meilleur porc effiloché de la

ville !

J’adore cette femme. Ma mère l’adorerait, aussi, tout comme elle serait folle de Parker.

Mon fiancé s’assoit sur le tabouret laissé par Bo, et Royce s’installe à côté de lui. Comme je suis derrière

le bar, je saisis trois verres et nous sers un shot de tequila à tous.

– Merci, dit Parker.

– Merci, ma puce, acquiesce Royce.

Nous vidons nos verres et Royce se tourne vers Parker.

– Alors, qu’est-ce que tu en penses ?

– Je crois qu’on a encore une sacrée année devant nous, rétorque Parker d’un ton qui laisse entendre

qu’il n’est pas ravi que de nouveaux drames se pointent à l’horizon.

Royce sourit et regarde Kendra par-dessus son épaule, qui ne le quitte guère des yeux.

– Ça, c’est clair, frangin.

– Au moins, on est là pour se serrer les coudes, dit Parker. On dirait qu’on va avoir besoin les uns des

autres.

J’attends qu’un silence s’installe entre eux pour remplir nos verres.

– Alors… je suppose qu’il est trop tôt pour être contente que deux de nos amis attendent un bébé ? je

demande en frappant dans mes mains sans un bruit.

Parker éclate de rire et Royce pousse un grognement.

– Tu n’es pas près de t’ennuyer avec elle, dit-il en me faisant un clin d’œil.

Parker me regarde amoureusement et sourit jusqu’aux oreilles.

– Ça, c’est clair. La femme de ma vie. Ma future femme.

Il me fait signe de venir à lui et tourne son tabouret vers la salle. Je fais le tour du bar pour le rejoindre

et je me blottis contre lui, face à nos amis, qui discutent en riant. Cathy et Wendy servent d’énormes assiettes

de porc effiloché tandis que Mama Sterling glousse avec ses filles, Paul et Denny. Rachel et Nate se font un

câlin dans un coin, pensant que personne ne les voit. Gabriel embrasse tendrement Sophie, et Mick ne quitte

pas sa femme des yeux, clairement inquiet qu’elle tienne une assiette alors qu’elle est enceinte. Rick, mon ami,

et sa copine discutent avec Geneva et Elliott en riant.

Il n’y a qu’une personne qui ne semble pas s’amuser, c’est Kendra. Elle est assise à côté d’Annie, mais elle

ne cesse de jeter des coups d’œil à Royce. Parker m’a dit qu’ils recouchaient ensemble et que leur relation

semblait compliquée et explosive. D’après mon homme, je ne suis pas censée en parler avec Kendra ni avec

Royce. Je n’ai pas le droit de m’en mêler. Toutefois, j’ai déjà décidé d’attendre que Wendy rentre de sa lune de

miel pour mettre au point une stratégie avec elle, en dépit de ce que dit Parker. On forme une famille, et

quand un de ses membres souffre, il est de notre devoir de l’aider.

Néanmoins, la priorité est d’abord d’épauler Bo et Baylee. Aucun des deux ne semble heureux qu’elle

attende un bébé. D’ailleurs, que sait-on de la jeune femme ? Son nom. On sait qu’elle est gentille et très belle,

mais qu’elle cache son corps sous des jeans et des T-shirts trop larges. Elle travaille dur, et sans elle, le Lucky’s

ne s’en sortirait pas aussi bien. Quoi d’autre ? On ne sait même pas où elle habite. On n’a jamais rencontré sa

famille et aucun de ses amis ne vient la voir au bar, ce que je trouve très étrange.

Je tapote mon verre avec mon index et bois une gorgée de tequila. Je n’ai jamais eu autant besoin de me

mêler de la vie de quelqu’un d’autre. De plusieurs personnes, même. Je souris et croise le regard de Wendy qui

vient vers nous avec deux assiettes pleines.

– Tenez, prenez-les avant que Mick ne m’attache à une chaise. Il pense que les assiettes sont trop lourdes

pour une femme enceinte. Je lui ai dit d’aller se faire foutre.

– Ah, et ça s’est passé comment ? demande Parker en riant.

– Plutôt bien, dit-elle en souriant. Je lui taillerai une pipe dans la limousine quand on rentrera chez nous

ce soir.

Elle nous fait un clin d’œil et s’éloigne, juchée sur ses cuissardes à talons aiguilles.

Je glousse et embrasse Parker sur la tempe.

– Tu es heureuse ? demande-t-il.

– Le bonheur est un choix, et je choisis tout ça, tous les gens qui sont ici, je réponds en caressant sa joue.

Surtout, je te choisis, toi, parce que tu es celui qui me rend la plus heureuse.

– Notre vie va être merveilleuse, ma pêche, chuchote-t-il d’un ton solennel.

Je lève la main pour lui montrer mon bracelet en cuir. Il en fait de même et colle le sien au mien.

– On a fait confiance à nos cœurs et vécu nos vérités, je murmure contre ses lèvres.

– Absolument. Et c’est ce qui nous a emmenés jusqu’ici. Tu es ma vérité, Skyler. Mon cœur.

– Tu sais bien que toi aussi, Parker. Tu es mon cœur et ma vérité.

ÉPILOGUE

Trois ans plus tard…

Je n’ai jamais rien vu d’aussi beau de toute ma vie, et j’ai été sacrément chanceux durant mes trente-trois

années sur cette terre. Même le jour où la femme de mes rêves m’a dit oui à l’église ne peut rivaliser avec cet

instant.

Skyler lève la tête et me regarde, je suis debout à la porte de sa chambre, un café bien mérité entre les

mains. Elle affiche un sourire épuisé, mais radieux, puis elle baisse la tête. Je referme doucement la porte et

m’assois au pied de son lit pour ne pas la déranger. Elle tient ce que nous avons de plus cher dans ses bras,

caressant sa joue rose tandis qu’il tète le sein de sa mère.

Une larme coule sur sa joue et sa voix n’est guère plus forte qu’un murmure.

– Je ne pensais pas pouvoir aimer un autre être autant que toi, Parker. Jusqu’à présent. Comment est-ce

possible que je ne le connaisse que depuis une heure et que je l’aime déjà si fort que je ne sais pas comment

contenir mon amour ?

Je pose mon café sur la table et m’assois à ses côtés pour la serrer contre moi. Je l’embrasse sur la tempe

et elle soupire.

– Je crois que c’est ainsi que Dieu l’a souhaité. Quand on reçoit un cadeau aussi précieux, il faut le chérir.

Il est le résultat de toi et moi, et c’est la plus belle chose qu’on fera jusqu’à ce qu’il ait un frère ou une sœur.

Ma voix devient tremblante quand je tends la main pour caresser la tête de mon fils. Après une ou deux

minutes, il lâche le sein de Skyler et son souffle devient régulier.

– Ah non, mon chat d’amour, la sage-femme dit que tu dois rester éveillé pour manger, dit Skyler tandis

que je chatouille sa joue.

Il ouvre la bouche et reprend le sein de Skyler.

Il est incroyable. Comme sa mère.

Nous regardons notre fils téter jusqu’à ce que nous ne puissions plus le maintenir éveillé. Skyler le met

délicatement dans mes bras pour pouvoir aller aux toilettes, et je lui fais faire le tour de sa petite chambre

d’hôpital, tapotant son dos jusqu’à ce qu’un petit rot lui échappe.

Je profite d’être seul avec lui pour l’admirer, notant ses cheveux bruns et ses longs cils. J’enfouis mon

visage dans son cou et respire son parfum, le gravant à jamais dans ma mémoire. Je n’oublierai jamais l’odeur

de mon fils. Elle est sucrée, un peu poudreuse, avec un soupçon du parfum de pêche et de crème de sa mère,

comme une enveloppe protectrice.

Mon fils.

Montgomery Sterling Ellis.

Nous lui avons donné les noms de deux hommes extraordinaires que nous avons choisis pour famille.

– Tu es profondément aimé, mon fils. Je ne saurai jamais te dire à quel point, mais je passerai ma vie à te

le prouver.

Cinq ans plus tard…

– Monty, ta mère et moi voulons te présenter quelqu’un ! je dis en lui montrant le petit paquet d’amour

que je tiens dans mes bras.

Ma mère se lève du tapis sur lequel elle jouait avec mon fils, tandis que mon père quitte le canapé, d’où

il observait sa femme et son petit-fils.

– Maman ! Papa ! s’écrie Monty en se précipitant vers Skyler, qui s’accroupit vers lui.

– Tu m’as manqué, mon chaton d’amour. Tu m’as tellement manqué… dit Skyler en embrassant notre

fils partout où elle le peut.

Il essaie de s’accrocher à elle pour qu’elle le prenne dans ses bras, mais elle ne le peut pas si tôt après

l’accouchement.

Elle le serre très fort contre elle.

– Allons sur le canapé. On a quelqu’un à te présenter, mon cœur.

Ma mère aide Skyler à se lever et à s’installer. Mon père s’appuie sur sa canne pour soulager ses jambes,

mais il se tient bien droit.

– Tu as l’air heureux, mon fils, me dit-il d’un ton fier.

– Chaque fois que je ne pense pas pouvoir l’être davantage, la vie nous offre une nouvelle bénédiction.

– Je comprends. C’est précisément ce que j’ai ressenti quand on vous a eus, Paul et toi. Cela dit, je ne

m’attendais pas à être aussi fier de voir mon fils ramener ses propres enfants à la maison. Je suis vraiment fier

de toi, fiston, dit mon père en essuyant une larme.

– Papa ! s’écrie Monty.

– D’accord, petit homme, tu es prêt à rencontrer ta petite sœur ? je demande en donnant ma fille à

Skyler.

Elle lève la tête et je l’embrasse tendrement sur la bouche, suivi de près par Monty qui nous embrasse

avec toute sa maladresse de petit garçon. Il ne rate jamais une occasion de nous montrer son amour.

– Tu dois faire attention, Monty. Elle est fragile. Tu te souviens comment maman t’a appris à faire avec

ta poupée ?

Monty écarquille les yeux, descend du canapé et court à sa caisse de jouets pour prendre sa poupée. Il

lui prend la main et la ramène avec lui.

– Bébé ! dit-il en serrant sa poupée contre lui.

Mince. Peut-être n’était-ce pas une bonne idée, finalement ? On ne peut pas dire qu’il soit très délicat

avec elle, et je ne veux pas qu’il pense pouvoir prendre sa sœur de la même façon.

– Câlin, dit Skyler.

Il se rassoit et prend sa poupée dans ses bras avec toute la délicatesse qu’il peut du haut de ses deux

ans.

– C’est bien, mon chaton. Maintenant, regarde… dit-elle en lui montrant sa sœur.

– Sœur ! s’exclame-t-il en tapant dans ses mains.

– Oui, c’est ta sœur, mon chéri. Ta petite sœur. Jillian Catherine.

Derrière nous, ma mère réprime tout juste un sanglot. C’est la première fois qu’elle entend le second

prénom que nous avons choisi pour notre fille. Nous voulions lui faire la surprise. Comme Monty est petit,

nous avons demandé à mes parents de le garder jusqu’à ce qu’on puisse lui présenter sa sœur, préférant le

faire à la maison plutôt qu’à l’hôpital.

Ma mère se retient à peine de venir prendre sa petite-fille dans ses bras, et si elle ne le fait pas, c’est

seulement parce que mon père la tient par la taille.

Je lève la tête vers eux et leur souris.

– On l’a appelée comme ses deux grands-mères, fiston. Jillian pour sa mamie qui est au Ciel et le prénom

de mamie Cathy.

– Mamie Caï ! s’exclame Monty en désignant ma mère.

– C’est ça, fiston. Mamie Caï.

– Sœur ! s’écrie-t-il alors en se baissant pour embrasser sa sœur sur la tête. J’aime sœur.

Je me racle la gorge et essuie mes larmes.

– Oui, petit homme. On aime ta sœur. Et on t’aime aussi.

Monty tend les mains et je le prends dans mes bras.

– J’aime papa, dit-il en collant son front à mon torse.

– Je t’aime aussi, fiston. Plus que tu ne peux l’imaginer.

Il m’offre un baiser baveux sur la bouche, puis il agite les pieds pour me dire qu’il veut descendre. Je

regarde Skyler, ému de la voir aussi heureuse.

– Tu as fait du beau boulot, ma pêche. Un de chaque. On a enfin tout ce qu’on désire, je dis en souriant,

parfaitement détendu maintenant que je suis chez moi avec toute ma famille.

Elle lève la tête vers moi en fronçant les sourcils.

– Tu crois vraiment que je vais m’arrêter à deux ?

J’écarquille les yeux et m’appuie sur l’accoudoir du canapé.

– Ah, je croyais…

– Non, répond-elle en secouant la tête. J’en veux plus. Deux de plus, je crois.

Ma mère lève les mains vers le plafond et ferme les yeux.

– Dieu soit loué !

– Ma pêche…

Je ne finis pas ma phrase, car elle baisse la tête pour embrasser notre fille sur les joues. Elle plonge

ensuite son regard dans le mien, et je fonds.

– On en reparlera dans six semaines, dit-elle en me faisant un clin d’œil.

– Merde.

Elle va utiliser le sexe pour obtenir ce qu’elle veut. La bête tressaute dans mon jean, rien qu’à l’idée de

nos retrouvailles. D’ici-là, ma main gauche sera ma meilleure amie.

– Merd… merd… merd… s’écrie Monty en frappant le sol avec ses pieds.

– Chéri… gronde Skyler en me fusillant du regard.

J’attrape mon fils et le prends dans mes bras.

– Et si on allait jouer avec Midnight et Sunny ? Tu veux leur jeter la balle ?

– Balle, balle, balle ! s’exclame-t-il.

– On avait dit deux ! je dis à Skyler d’un ton ferme en fronçant les sourcils.

Néanmoins, ma grosse voix n’a strictement aucun effet sur ma femme. Elle hausse les sourcils et

rapproche son visage de celui de notre fille.

– Ma petite Jailli et Monty ont besoin d’autres frère et sœur avec qui jouer, dit-elle.

– Tu as de la chance que je t’aime, Sky, je dis alors que Monty essaie d’attraper mon nez.

– Je sais. Je suis la femme la plus chanceuse de la terre.

Dix ans plus tard…

Le soleil brille tandis que je regarde la tripotée d’enfants jouer dans notre piscine sous les regards

attentifs de leurs oncles et grands-parents. À sept ans, Monty est grand et mince, et il plonge dans l’eau avec

la grâce d’un nageur olympique. Ses cheveux bruns sont bouclés sur le dessus, comme moi quand j’étais petit.

Sa petite sœur, Jillian, est sur les épaules de son oncle Paul, jetant la balle à sa cousine Paula, qui n’a qu’un

an de plus qu’elle. Les deux filles sont insérables.

Après que nous avons eu Monty, Denny était désespéré de ne pas avoir un enfant à lui, et il s’est mis à

harceler Paul. Comme tous les Ellis, mon frère n’a eu d’autre choix que de faire tout son possible pour rendre

son homme heureux.

Il a trouvé une jeune veuve qui avait besoin d’argent pour s’occuper de ses trois enfants. Denny voulait

un enfant avec les traits de son mari, donc ils ont décidé que Paul serait le père biologique. Elle est tombée

enceinte par fécondation in vitro, et leur a donné une petite fille qu’ils ont baptisée Paula. La situation était

tellement parfaite que la mère a accepté d’avoir un autre enfant d’eux, deux ans plus tard. Cette fois, c’est

Dennis qui est le père biologique de Luca. Ils s’entendent tous si bien que Sheila et ses trois enfants font partie

intégrante de leur vie. Ils passent les fêtes ensemble et Paul l’aide à bricoler dans sa maison tandis que Dennis

est devenu son meilleur ami. Elle est directrice d’une crèche, et c’est elle qui garde Paula et Luca pendant que

Paul et Dennis sont au travail.

Au bord de la piscine, Rachel et Skyler jouent avec nos jumeaux de trois ans. Nous les avons nommés

Randy Lynn – le prénom de mon père et le second prénom de Wendy – et Pritchard Steven, pour Mick et le

père de Skyler.

On peut dire que l’arrivée des jumeaux a été une sacrée surprise. Quand les médecins nous l’ont

annoncé, j’ai tout de suite dit à Skyler qu’ils seraient les derniers. Quatre enfants sont largement suffisants. Des

jumeaux, en plus d’une fille de deux ans et d’un garçon de quatre ans. J’ai failli tomber dans les pommes lors

de l’échographie. J’ai donc eu une vasectomie après la naissance des jumeaux pour être sûr que je ne

tomberais plus sous le charme ravageur de ma femme. J’adore mes enfants, mais quatre c’est assez.

Lorsque Monty est né, Skyler a mis sa carrière en suspens et s’est concentrée sur la création de son école

pour acteurs. Elle a engagé un directeur et des professeurs pour pouvoir se consacrer à nos enfants et, si elle

pense reprendre sa carrière d’actrice un jour, elle ne s’y sent pas encore prête.

De mon côté, je continue de travailler à International Guy, mais nous avons embauché des consultants

qui sont chargés des missions et des voyages. Royce s’occupe toujours de la comptabilité et Bo est chargé de

former les nouvelles recrues.

J’observe Nate au barbecue, accompagné de son fils aîné. Leurs deux enfants sont la copie conforme de

leurs parents. Theodore, que nous appelons « Thor », a neuf ans, il a le caractère de son père et la voix douce

et le sourire facile de sa mère. Leur fils de sept ans, Jack, est une véritable crapule, à tel point qu’ils l’appellent

« Joker », comme le personnage de Batman. Il est fou, charmeur et très charismatique.

Je me tiens sur la terrasse et je regarde ma famille en me demandant où sont les gars. Royce et Bo

devraient bientôt être là avec leurs familles respectives. Je vois justement Wendy et Mick arriver avec leurs

deux enfants, descendant à pied la colline qui sépare nos deux propriétés.

J’entre dans la maison pour prendre des serviettes propres, une IPA pour moi et une bière blanche pour

ma femme. En passant devant notre chambre, j’aperçois le rouge à lèvres sur le miroir de la coiffeuse de

Skyler. C’est le message que nous y avons écrit le soir où je l’ai demandée en mariage, il y a dix ans. Elle refuse

toujours de l’effacer, pensant que cela pourrait nous apporter la poisse.

Aujourd’hui, comme chaque matin, je me réveille avec ce message que nous nous sommes écrit, et cela

continue de me remplir de joie et de sérénité. Les mots ont toujours autant de sens qu’il y a dix ans et me

rappellent chaque jour de ne jamais prendre ma merveilleuse vie pour acquise.

À la nana de mes rêves…

À mon dream maker…

Le bonheur est un choix…

Love,

Nous

LA VÉRITABLE FIN

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International guy #1 - Paris - Audrey Carlan

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Sommaire

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

SKYLER

International guy #2 - New York - Audrey Carlan

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CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

SKYLER

International Guy-T3-Copenhague - Audrey Carlan

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NOTE AU LECTEUR

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

SKYLER

International Guy - tome 4 Milan (NEW ROMANCE) (French Edition) - Audrey Carlan

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CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

SKYLER

International Guy-T5-San Francisco - Audrey Carlan

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Sommaire

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

SKYLER

International Guy T6 - Montreal - Audrey Carlan

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Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Skyler

International Guy T7 - Londres - Audrey Carlan

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Skyler

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Skyler

International guy - tome 8 Berlin (New romance) (French Edition) - Audrey Carlan

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Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Skyler

International Guy - tome 9 Washington D.C. (ew romance) (French Edition) - Audrey Carlan

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Sommaire

Un mot de l’auteur

Skyler

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Skyler

International guy - tome 10 Madrid - Audrey Carlan

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Sommaire

CHAPITRE 1 - Skyler

CHAPITRE 2 - Parker

CHAPITRE 3 - Skyler

CHAPITRE 4 - Parker

CHAPITRE 5 - Skyler

CHAPITRE 6 - Parker

CHAPITRE 7 - Skyler

CHAPITRE 8 - Parker

CHAPITRE 9 - Skyler

CHAPITRE 10 - Parker

CHAPITRE 11 - Skyler

CHAPITRE 12 - Parker

International guy - tome 11 Rio de Janeiro - Audrey Carlan

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Sommaire

CHAPITRE 1 - Skyler

CHAPITRE 2 - Parker

CHAPITRE 3 - Skyler

CHAPITRE 4 - Parker

CHAPITRE 5 - Skyler

CHAPITRE 6 - Parker

CHAPITRE 7 - Skyler

CHAPITRE 8 - Parker

CHAPITRE 9 - Skyler

CHAPITRE 10 - Parker

CHAPITRE 11 - Skyler

CHAPITRE 12 - Parker

International Guy - Tome 12 - Los Angeles - Audrey Carlan

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Sommaire

CHAPITRE 1 - Skyler

CHAPITRE 2 - Parker

CHAPITRE 3 - Skyler

CHAPITRE 4 - Parker

CHAPITRE 5 - Skyler

CHAPITRE 6 - Parker

CHAPITRE 7 - Skyler

CHAPITRE 8 - Parker

CHAPITRE 9 - Skyler

CHAPITRE 10 - Parker

CHAPITRE 11 - Skyler